Zuidwest USA - dag 5 - Op verkenning in Yosemite

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route:  Yosemite NP
Afstand: 130 km
Activiteiten: Taft Point & Sentinel Dome Loop
Weer: snikheet en geen wolkje te bespeuren
Overnachting: Crane Flat Campground, Yosemite NP

Omdat we geen tentzeil hebben opgezet, worden we al vroeg wakker van het licht en de geluiden van de vogels en eekhoorns. We ontbijten aan onze tent en laten de camping achter ons om het nationaal park te gaan verkennen. Onderweg maken we een eerste stop aan Tunnel View, waar we een prachtig uitzicht hebben over de vallei van Yosemite. We zijn de enigen op de kleine parking, maar daar zal het vroege uur wel voor iets tussen zitten.

Via een stijgende bergroute rijden we verder richting Glacier Point. Net voor Glacier Point, parkeren we de auto aan de start van het pad dat naar Taft Point en Sentinel Dome leidt. Ook hier zijn we bij de eersten en vinden we makkelijk een parkeerplekje. Van hieruit vertrekken twee korte wandelingen, Taft Point Fissures en Sentinel Dome. We kiezen ervoor om beide wandelingen te combineren tot een iets langere hike van 7,9 km. Goed om op te warmen voor de beklimming van de Half Dome die we voor de volgende dag gepland hebben.

Een eenvoudig zanderig pad leidt ons door een bos met talrijke boulders en omgevallen bomen. De omgeving doet ons hier een beetje denken aan de zanderige bossen en boulders van Fontainebleau. In het bos zien we erg veel eekhoorns rondrennen en komen we zelfs een hert tegen.

Het pad daalt en brengt ons tot Taft Point, een uitzichtspunt met een vertikale afgrond, vanwaar je een mooi uitzicht hebt op de vallei van Yosemite en El Capitan.

Van daaruit klimmen we even terug tot aan een splitsing, waar we overgaan op het pad dat evenwijdig met de vallei loopt en naar Sentinel Dome leidt.

Aan de voet van Sentinel Dome, krijgen we plots het uitzicht langs de andere kant van de vallei te zien, met de Half Dome die boven alles uitsteekt. Hoe gaan we daar heelhuids op geraken, vragen we ons af. 

Van dit uitzichtspunt is het nog een korte afstand tot aan de top van de Sentinel Dome (2477m), maar de hitte en de hellingsgraad zorgen voor voldoende uitdaging. Op de top aanschouwen we een 360° panorama van Yosemite terwijl we restjes naanbrood eten met hummus en spicy Philadelphia met jalapenosmaak.

De terugweg naar de parking verloopt vlot. Goed dat we vroeg vertrokken zijn, want ondertussen is het hier al een pak drukker en staat alles vol. We ruilen onze wandelschoenen om voor comfortabeler schoeisel en rijden door tot het uitzichtspunt van Glacier Point. Dit is duidelijk een stopplaats voor alle reisbussen, het is hier erg druk. We kijken nog eens naar de Half Dome vanuit een iets ander perspectief en slaan een babbeltje met de ranger die met veel plezier uitleg geeft over het park en ons enkele leuke zwemplekjes aanraadt.

Ondertussen is het al namiddag en we hebben zin om een frisse duik te nemen. We rijden terug tot Yosemite Valley, kopen er nog wat spullen in de winkel en laten de auto dan achter aan de picknick area bij El Capitan. Het is even stappen door de brousse, maar dan vinden we een klein strandje aan de Merced River, waar we ons omkleden om in het water te gaan. Onze camping heeft geen douche, dus we zijn blij dat we ons hier even kunnen afspoelen, al is dat dan wel zonder zeep of shampoo. Het frisse water doet deugd en we nemen de tijd om te drogen in het zonnetje, gewapend met een boek en een verrekijker om klimmers op El Capitan te stoppen (zonder resultaat).

Wanneer we droog zijn en genoeg hebben van het nietsen, laten we het paradijselijk plekje voor wat het is en rijden we terug tot de camping. We stoppen nog eens aan Valley View, om een tweede maal dit bijzondere uitzicht te bewonderen, en rijden dan in één stuk door tot de tent.

Op de camping zorgt Ulrike voor een lekkere tikka massala en een gezellig vuurtje, en we spenderen we onze avond met lezen, spelletjes (pinguin party) en het verder plannen van de komende dagen. Alvorens te gaan slapen maken we onze rugzakken gereed voor de volgende dag, omdat we geen tijd willen verliezen om de beklimming van de Half Dome aan te vatten.

Zuidwest USA - dag 4 - Op naar Yosemite

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route:  San Francisco - Yosemite NP
Afstand: 280 km
Activiteiten: rijden en wandelen door sequoia's
Weer: superwarm
Overnachting: Crane Flat Campground, Yosemite NP

We hebben de afgelopen dagen geluk gehad met het weer en de totale afwezigheid van mist in San Francisco, want vandaag is alles gehuld in de wolken. Gelukkig verlaten we de stad en begeven we ons naar zonnigere oorden. We checken uit aan het hotel en eten snel ontbijt in de Starbucks om de hoek. Stappen met zware valiezen op de steile straten van San Francisco is niet zo makkelijk, maar het Hertz kantoor is gelukkig niet ver. We krijgen een ruime Mazda 5 toegewezen en worden vriendelijk wegwijs gemaakt door een man die nog in België heeft gewoond. Ulrike rijdt ons veilig uit de parking en uit het centrum.

Onderweg richting Yosemite NP stoppen we aan een Target supermarkt om een frigobox, ijs en eten te kopen. Via een kronkelende baan rijden we verder door tot de ingang van Yosemite NP. De annual pass van onze (schoon)moeder kunnen we zonder probleem hergebruiken dankzij het feit dat zij slechts één handtekening ingevuld hadden en wij dus een eigen handtekening kunnen toevoegen.

We rijden door tot aan de Crane Flat campground, niet zo erg ver van de ingang gelegen, en zetten onze tent op aan een mooi plekje onder de hoge sequoia-bomen. Het bovenzeil gebruiken we niet, het is hier warm genoeg om enkel met het muggennet te slapen.

We rijden meteen enkele minuten verder naar het beginpunt van een korte wandeling tot Tuolumne Grove, waar we de eeuwenoude en massieve sequoia-bomen kunnen bewonderen. Sommige bomen zijn zo groot dat er een tunnel door gegraven is om er onderdoor te stappen. We zien al meteen een hert grazen en talrijke eekhoorns.

Na een korte maar vermoeiende bergop terug naar de auto, rijden we verder tot Yosemite Valley. Onderweg stoppen we meermaals voor de prachtige uitzichten op El Capitan en Half Dome.

We stoppen aan het visitor center en kopen hout in de winkel. Op de terugweg stoppen we even aan Valley View, een uitzichtspunt aan de Merced River waar de ondergaande zon voor een adembenemend mooi tafereel zorgt.

Op de camping koken we een lekker verse spaghetti en maken we ons gereed voor een eerste nacht onder de sterrenhemel en hoge bomen.

Zuidwest USA - dag 3 - Alcatraz en zeeleeuwen

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route: San Francisco
Afstand: /
Activiteiten: bezoek San Francisco
Weer: zonnig en warm
Overnachting: Stanford Court Hotel - San Francisco

We laten vandaag de bus achterwege en starten de dag met een wandeling tot aan de kaaien. Aan Pier 39 kopen we een koffie en blueberry scone in een koffiebar van Biscoff, de Amerikaanse versie van Lotus. Ze verkopen hier zelfs speculoospasta en speculooskoekjes. Met de koffie in de hand lopen we verder tot Pier 33, de vertrekplaats voor excursies naar Alcatraz. We hebben lang op voorhand tickets geboekt, want blijkbaar zijn de tickets voor Alcatraz vaak uitverkocht. 

Een ruime boot brengt ons naar het kleine eiland van Alcatraz. Bij aankomst worden we meteen door de luidsprekers verwelkomd door een grappige ranger. We laten het volk achter ons en gaan meteen naar de ingang van het hoofdgebouw, waar we een audiogids krijgen en het bezoek beginnen. We aanschouwen de vele kleine cellen, leren over het leven in de gevangenis en komen alles te weten over de enkele ontsnappingspogingen en opstanden. Het bezoek is een echte aanrader!

Het is al erg warm wanneer we met de boot terug aan wal komen. We wandelen langs de kaaien en eten een typische crab chowder (soep geserveerd in een broodkom) aan Pier 39. Daarna gaan we kijken naar de zeeleeuwen die aan het zonnen zijn op de pontons. Het is grappig om te zien hoe ze elkaar van de pontons duwen om een plekje te vinden. 

We wandelen verder in de hitte, tot aan Fishermans Wharf, waar we nog een portie verse krab eten. Het is duidelijk de meest toeristische plek van de stad.

We zetten onze tocht verder en nemen de Lombard Street, een steil kronkelstraatje met vele bochten en mooie bloemenborders. Van daaruit nemen we de bus naar Mission, de wijk die we de vorige dag zo tof vonden en waar we nog wat tijd willen doorbrengen.

We drinken weer iets in het leuke Dolores Park Cafe en nemen dan ons tweede drankje mee in het gelijknamige park. Het is er weer een gezellige drukte, veel mensen die net als ons genieten van het prachtige weer.

Wanneer onze cold brew ice coffees op zijn gaan we weer op wandel, tot we bij de taqueria Papalote toekomen. We eten er heerlijke verse guacamole en taco's voor geen geld. Na het avondeten keren we terug naar ons hotel, met de bus en dan een stukje met de cable car, een ervaring op zich.

 
We doen nog een korte wandeling in de buurt van ons hotel en brengen dan de avond verder door in de gezelligheid van onze kamer.

Zuidwest USA - dag 2 - San Francisco's hippe buurten

Klik hier voor een overzicht van de reis.

Route: San Francisco
Afstand:  /
Activiteiten: bezoek San Francisco
Weer: warm en zonnig
Overnachting: Stanford Court Hotel - San Francisco

Zoals te verwacht viel, zijn we door het uurverschil vroeg wakker. Ideaal dus om de stad te verkennen. We beginnen de dag met en stevig ontbijt in Lori's diner, een typische diner geheel in jaren '50 stijl met een old-timer auto en een standbeeldje van de hond van His Masters Voice. We nemen de French Toast en krijgen een bord met wel zes dikke stukken toast. Zelfs ik krijg mijn bord niet leeg!

Nadat onze magen goed gevuld zijn, gaan we richting Union Square. Er staat al een ellenlange rij voor een ritje op de authentieke tram. Wij passen liever voor de wachtrij en gaan in het visitor center tips vragen voor het busvervoer. Een supersympathieke dame overstelpt ons met goede raad, die we braaf opvolgen. Een vlotte busrit brengt ons naar de Golden Gate Bridge. We hebben geluk want de brug is helemaal zichtbaar, geen wolkje of mist te bespeuren! Ideaal om een stukje over te brug te wandelen!

Na een toffe maar warme wandeling op de brug, nemen we de bus richting het zuiden van de stad. We hebben geluk want de buschauffeur van daarnet was te lui om de klok te verzetten en ons ticketje is dus nog de hele voormiddag geldig. We stappen uit in de buurt van Alamo Square en wandelen via aangename straten met mooi versierde, gekleurde huizen tot het parkje. Het park geeft een mooi uitzicht over de stad en een aantal rijhuisjes, bekend als de Painted Ladies, of als de huisjes van de intro van Full House. Het is er vooral gezellig vertoeven. Onze dorst lessen we dankzij een flesje water dat we krijgen van een groep die er een Church Picknick houdt.

Nadien wandelen we in de buurt van Castro, langs een hele reeks erg mooie huizen en bebloemde straten. We komen algauw terecht in de Mission wijk en het Dolores Park. In het hippe Dolores Park Cafe eten we een gezonde boterham en slaatje, waarna we in het park zelf gaan zitten. Het park zit bomvol jongeren en toeschouwers van een mimevoorstelling. Het is superheet en we zien vele mensen zonnen of picknicken in het gras. Het is leuk om te kijken naar de voorbijgangers.

Wanneer we het te warm krijgen, gaan we verder en struinen we langs de vele toffe winkeltjes in Valencia street, zoals Paxton Gate, een winkel met terrariums, opgezette dieren en andere vreemde artikelen.

We stappen verder tot REI om er een aantal kampeerspullen te kopen, waaronder gaspatronen. Van daaruit is het een lange afstand door een wat mindere buurt, tot we terug aan Union Square toekomen. We verkennen China Town maar zijn nogal teleurgesteld door het grote aanbod kitch-winkels en het beperkte culinaire aanbod.

We keren terug naar ons hotel, frissen ons op en gaan dan heerlijk dineren in Aliment, een fancy restaurant in de buurt van ons hotel. We eten er een overheerlijke maaltijd en wandelen dan de steile straten terug naar het hotel. Het is alweer laat, dus kruipen we moe maar voldaan in bed.