Haar landgenote Almaz Ayana (24) won de titel op de 10.000 m met een spectaculaire verbetering van het 23 jaar oude wereldrecord van de ChineseWang Junxia. Die mondiale toptijd gold als een "dopingrecord". Dibaba (30) probeerde haar derde olympische titel op rij te bemachtigen. Ze liep weliswaar een persoonlijk record, maar eindigde desondanks op de derde plaats, 25 seconden achter de verbluffend snelle Ayana. Het was pas de tweede 10.000 m uit haar loopbaan.
Ayana, de regerend wereldkampioene op de 5000 m, had Dibaba in juni ook al verrast. Ze bracht haar uiterst succesvolle landgenote – Dibaba won in 2008 in Peking ook goud op de 5000 m – haar eerste nederlaag toe op de 10.000 m. Dat gebeurde tijdens de Ethiopische kwalificatiewedstrijden voor de Olympische Spelen van Rio de Janeiro. Ze bleef slechts een seconde verwijderd van het wereldrecord van Dibaba.