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De fait, dans le monde du scoutisme, les mouvements ne manquent pas et cela dans tous les pays : certains sont mixtes, d’autres non. Certains sont de spiritualité catholique, d'autres protestante, ou musulmane, ou encore laïque… Mais tous proposent aux adolescents et aux étudiants de prendre des responsabilités progressives au service des plus jeunes.

Les enfants et ados sont eux-mêmes regroupés en petites équipes : chacun y a son rôle et progresse pour développer sa personnalité, sous la houlette d'un plus âgé. Le "chef" ou la "cheftaine" sont au service de cette progression.

Rien à voir avec l'encadrement militaire, même si le scoutisme fut fondé en 1907 par un général britannique à la retraite, lord Robert Baden-Powell. "À la fin de ma carrière militaire, disait-il, je me mis à l'œuvre pour transformer ce qui était un art d'apprendre aux hommes à faire la guerre, en un art d'apprendre aux jeunes à faire la paix".

Est-ce ce grand idéal, le service des autres et la construction d'un monde meilleur, qui incite des jeunes de plus de 18 ans à revêtir le foulard et la chemise scoutes ? Sans doute en grande partie.

Les activités proposées - camps dans la nature, grands jeux, sport, voyages, actions humanitaires - attirent aussi les amateurs d'aventure.

Membre d'un groupe scout axé sur le secourisme (la Compagnie secouriste sainte-Barbe !), Alban veut permettre à d'autres jeunes de vivre des activités qu'il a beaucoup aimées : "Notre compagnie propose beaucoup de sport, des exercices de secourisme et de très belles veillées de prière. Alors j'ai voulu m'engager à mon tour pour transmettre ça".

Mais on peut aussi s'engager comme chef sans avoir jamais fait de scoutisme, du moment qu'on partage le projet éducatif et qu'on est prêt à se former. C'est le cas de Paul, étudiant en agronomie : "J'ai commencé le scoutisme directement en tant que chef. Et aujourd'hui, je regrette de ne pas en avoir fait plus tôt ! Mais pas besoin d'avoir 10 ans d'expérience derrière soi".

Le scoutisme, disent tous ces jeunes chefs, c’est avant tout un engagement.Pour les plus petits qui prononcent la "promesse" de respecter la loi scoute devant le feu de camp, mais aussi les plus grands.
"Sur mon honneur, et avec la grâce de Dieu, je m'engage à servir de mon mieux (…)" Voilà ce que promettent solennellement chefs et cheftaines lors de leur investiture chez les Scouts unitaires de France.

Au quotidien, cet engagement est très concret : "On doit passer du temps à organiser les activités et les sorties avec nos louveteaux, explique Yaëlle, responsable d'un groupe de garçons de 8 à 12 ans et élève de terminale.

"Parfois il faut choisir entre la soirée super cool de dernière minute et le week-end prévu depuis longtemps"

Une activité exigeante dans un emploi-du-temps de lycéen ou d'étudiant : "Parfois, il faut choisir entre la soirée super cool de dernière minute, et le week-end prévu depuis longtemps. Finalement, la décision est vite prise. On est un maillon indispensable de la maîtrise, et quand on se rend compte à quel point les enfants comptent sur nous, on n’hésite plus !"
"Être chef, c’est un rôle à tenir auprès des jeunes , de leurs parents, et des autres chefs qui nous entourent".

L'engagement contraint, prend du temps, mais au final il fait progresser : "Organiser des activités avec des enfants accentue aussi le sens des responsabilités..." .