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Les téléfilms de Noël ont-ils autant de succès

Les téléfilms de Noël sont de retour et vont accompagner les siestes post-prandiales jusqu’au retour des beaux jours. Face à leur succès inébranlable, la question se pose : quelle est leur recette miracle ?

Des lumières, des guirlandes, des sapins, du rouge, de l’or, de la neige, un père Noël, une situation normale et puis un drame, des disputes et des réconciliations… Chaque année, c’est le même refrain, le même scénario et les mêmes décors. Pourtant, les chiffres sont de plus en plus impressionnants. En 2020, TF1 et TMC parlaient de deux millions de téléspectateurs par jour. Une fois Halloween passé, les histoires de Noël fleurissent un peu partout sur nos écrans. Et l’avènement des plateformes en ligne n’y a rien changé… au contraire. Elles promeuvent tout autant – si ce n’est plus – les téléfilms de Noël que la télévision.

Les téléfilms de Noël sont aussi vieux que le cinéma

À vrai dire, les films de Noël ont toujours existé. Depuis l’invention du cinéma en 1895, les producteurs ont très vite compris que leur art suivrait les saisons et le premier du genre a vu le jour en 1898. Il s’appelait Père Noël et a été tourné par un réalisateur britannique du nom de George Albert Smith. En France, c’est Georges Méliès qui s’y est collé en premier à partir de 1900 avec Rêve de Noël. S’il est difficile de comparer ces premiers essais avec les productions d’aujourd’hui, on retrouve déjà ce fameux esprit magique : des enfants impatients, de la neige, de la joie de vivre, des adultes qui dansent et des cadeaux.

Mais c’est à partir des années 1930 que le cinéma se lie définitivement avec Noël. Le succès au box-office de ces comédies dramatiques en doudounes, telle que Le Miracle de la 34e rue (1947), pour ne citer qu’elle, marquent un tournant. Chaque fin d’année aura désormais son lot d’histoires qui se finissent autour d’un feu de cheminée et de manière beaucoup trop parfaite. Le film de Noël devient aussi téléfilm de Noël avec la démocratisation de la télévision dans les années 1960.

Avec les téléfilms de Noël, tout est permis

La sortie de La Vie est belle, en 1946, accélère ce changement. Échec commercial en salle, le film de Frank Capra devient finalement un classique du genre à la télévision quelques années plus tard. L’industrie du cinéma se rend compte qu’il est bien plus rentable de diffuser sur petit écran. La prise de risque et les coûts sont limités, et le téléspectateur est moins exigeant. Emmanuel Ethis, sociologue du cinéma, approfondit : « C’est vraiment un genre à part. Ce sont des films assez rapidement faits. Et puis, surtout, c’est une période de l’année où tout est possible, on baisse la garde, c’est le moment de la réconciliation. Un moment où tout déborde de bons sentiments et il faut que ça se voie. »