私たちにとって身近なツボや鍼灸、漢方薬。近年、そのメカニズムの詳細が西洋医学的な研究でも明らかになってきています。例えば「手のツボが便秘改善に効くとされるのはなぜ」「ツボに特徴的な神経構造が発見された？」「漢方薬が腸内細菌のエサになっている？」など、興味深い研究が数多く報告されているのです。最新の研究では一体どんなことが明らかになっているのでしょうか。
東洋医学のメカニズム研究の最前線をとりあげた一冊、『東洋医学はなぜ効くのか』から注目のトピックをご紹介していきます。今回は、なでるような「やさしい刺激」に注目します。
＊本記事は、『東洋医学はなぜ効くのか』（ブルーバックス）を再構成・再編集したものです。
やさしい刺激と「幸せホルモン」
今回ご紹介するのは近年、「幸せホルモン」として広く知られるようになったオキシトシンです。
脳の一番奥にある視床下部でつくられ、脳内では神経伝達物質としてはたらきます。出産や授乳、母子関係や性行動などに関わっているほか、ストレスや不安を軽減させたり共感や信頼感を高めたりするはたらきがあります。そして、自閉症などの治療薬としても有効ではないかと盛んに研究されている物質でもあります。また、最近では、鎮痛にも関与していることが明らかになるなど、神経系や免疫系に幅広く関わっていると注目されています。
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このオキシトシンと鍼灸との関係が興味深いのは、刺激の強さによって分泌量が変わるということです。
