家族よりチンパンジーを助けるべきか
以前に、こんなことを訊かれたことがある。
「親が子どものために命を投げ出すのは、血縁度が50パーセントもあるからでしょう。子どもは自分と同じ遺伝子をたくさん持っている。だから、自分と同じ遺伝子を残すために、親は子どもを助けるのよね。でも、それならチンパンジーはどうなるの。人間とチンパンジーのDNAの一致度は98.7パーセントだから、50パーセントよりずっと高い。ということは、もしも仮に、子どもとチンパンジーを連れている時に、命の危険を感じるような事故が生じたら、自分の子どもより先に、チンパンジーを助けるべきなのかな」
この話の中で、「自分と同じ遺伝子をたくさん持っているから助ける」という部分は、べつに法則というわけではないし、かならず成り立つわけでもない。しかし、大ざっぱにはそういう傾向があるので、ここでは成り立つことにしよう。
さて、その場合、私たちは本当に家族よりもチンパンジーを優先して助けるべきなのだろうか。
自分と同じ遺伝子をたくさん持っている方を助けるとしたら、私たちは本当に家族よりもチンパンジーを優先して助けるべきなのか photo by gettyimages減数分裂と血縁度について
私たちは父親（あるいは母親）と50パーセントの遺伝子を共有している、とよくいわれる。その意味は、以下のようなものである。
私たち人間は有性生殖をする動物なので、子は父親からも母親からも遺伝子を受け継ぐ。
とはいえ、もしも父親と母親のすべての遺伝子を受け継いだら、子の遺伝子は父親や母親の遺伝子の2倍になってしまう。そして孫は4倍、ひ孫は8倍と、際限なく遺伝子が増えてしまう。
それでは不都合なので、子は父親からも母親からも、それぞれの遺伝子の半分しか受け継がないようになっている。
つまり、父親が精子を作るときや、母親が卵を作るときには、減数分裂という特殊な細胞分裂をして、精子や卵のDNAを半分に減らしているのだ。そういう精子と卵が受精して子になるので、子の遺伝子の数は、父親や母親の遺伝子の数と同じになるわけだ。
減数分裂によって、DNAが半分になった精子と卵が受精して子になるので、子の遺伝子の数は、父親や母親の遺伝子の数と同じになる
その結果、父親（あるいは母親）と子は、それぞれの遺伝子の1/2を共有していることになる。この1/2を血縁度という。言葉で定義すれば、
「近い祖先から受け継いだ遺伝子の共有率」
ということになる（血縁度の定義は複数あり、これはそのうちの一つである）。
