魚には、鰓と肺がある。空気中で8ヵ月生きた魚も！
生物には不思議なことがたくさんある。その一つとして、魚に肺があることが挙げられる。キンギョやコイを飼っていると、水面に上がってきて、口をパクパクさせることがある。あれは肺を使って空気呼吸をしているのだ。
もちろん、キンギョやコイは水中で生活しているので、水中で呼吸するための器官である鰓（えら）も持っている。しかし、それに加えて、空気中で呼吸するための器官である肺も持っているのである。
ところで、肺を持っているのなら、魚を水から出して、空気中で飼うこともできそうだ。ということで、実際に空気中で魚を飼ってみたら、上手くいったという実験がある。それは、2014年にカナダのエミリー・スタンデン博士らが行った研究だ。
使った魚は、ポリプテルスである。アフリカに棲む淡水魚で、比較的古い特徴を残している原始的な魚だ。
ポリプテルスの1種 「ポリプテルス・ デルヘッツィ」 gettyimages
そのポリプテルスを、小石を敷き詰めた水槽に入れて、水は小石が濡れる程度にしか入れない状態で飼ってみたのである。
つまり、ポリプテルスは、濡れた小石の上で、体を完全に空気中に出して生活していたわけだ。この状態で8ヵ月も飼っていたらしい。実験はそこで終了したようだが、おそらくもっと長く飼うこともできただろう。
しかし、どうして水中で生活している魚に、肺が進化したのだろうか。それには、おもに2つの理由が考えられる。
