Джоан Барфут родилась 17 мая 1946 года в Оуэн Саунд, Онтарио и выросла на ферме. В 1969 году она окончила Университет Западного Онтарио со степенью бакалавра по английскому языку. Работала репортером и редактором нескольких газет в Онтарио. Эта работа, по ее словам, была "идеальной подготовкой к написанию художественной литературы". Джоан Барфут написала 11 романов. Творчество Барфут сравнивают с произведениями Энн Тайлер, Кэрол Шилдс, Маргарет Драббл, Фэй Уэлдон и Маргарет Этвуд.