Мария Леонтьевна Халфина родилась в 1908 г. на Алтае, в селе Пушталим.
Получив семилетнее образование в Бийске, поступила в Томский библиотечный техникум: после его окончания в 1939 году работала ликвидатором неграмотности и избачом в селе Излап (Алтайский край).

В течение ряда лет М. Халфина преподавала библиотечное дело в Томской краевой совпартшколе и в Томском библиотечном техникуме.

В 1962 году в газете «Комсомольская правда» появился рассказ М. Халфиной «Два слепых сердца», вызвавший множество читательских откликов. И хотя стихи и рассказы М. Халфиной печатались задолго до этого в журнале «Крестьянка» и в местных газетах, писательница считает началом своей профессиональной деятельности публикацию в «Комсомольской правде».

В 1966 году Мария Халфина была принята в Союз писателей СССР. Её книги неоднократно издавались в Москве и Новосибирске; по её повести «Мачеха» студией «Мосфильм» в 1973 году был выпущен одноимённый художественный фильм.

В 1988 году, 24 ноября Мария Леонтьевна Халфина умерла в Томске, была похоронена на Бактинском кладбище.