Vuelta 2024 David Gaudu, des galères au renouveau : "Beaucoup avaient perdu confiance en lui"

"Il passait pour un caliméro". Évoquer le coureur David Gaudu depuis un an et demi revenait souvent à raconter comment il enchaînait les galères, les chutes, piteuses parfois comme à Paris-Nice cette saison et les maladies. Il était arrivé tellement de choses au Breton de 27 ans qu'au sein même de la Groupama-FDJ, on en était venu à se poser des questions sur lui. L'équipe de Marc Madiot a retrouvé beaucoup du Gaudu qu'elle adore sur une Vuelta terminée à la 6e place après une dernière semaine canon.

Lui aurait signé des deux mains pour un tel résultat et d'ailleurs qui aurait pu parier, il y a un peu plus de trois semaines, que David Gaudu achèverait son Tour d'Espagne seulement battu par Primoz Roglic, Ben O'Connor, Enric Mas ou Richard Carapaz, ce qui n'a rien d'infâmant, et Mattias Skjelmose, qui a bénéficié d'un parcours sans doute plus à sa convenance ? Par moments, on a même vu du grand Gaudu, ce qui fait dire à son coach, et confident, David Han, qu'il était "au niveau physique de Paris-Nice 2023 (2e derrière Tadej Pogacar mais devant Jonas Vingegaard) ou du Tour de la même année (9e)". 

Pour Eurosport, ce dernier a reconnu une trajectoire descendante pour un coureur qui avait terminé 4e d'une Grande Boucle en 2022. L'effet grossissant de la plus grande course du monde n'a pas aidé mais ce sont surtout les pépins et parfois Gaudu lui-même qui ont mené à ces mois difficiles. "On ne sait jamais si on doit parler de ses problèmes, nous dit-il. Quand il parle, il passe pour un caliméro mais il a enchaîné tout ce qu'il pouvait. Parfois c'était de sa faute, comme à Paris-Nice cette année, parfois non et certains se sont demandés s'il faisait exprès ou si c'était inconscient…" 

Le Covid après son Paris-Nice plein de promesses à la fin de l'hiver 2023, une chute causée par un scooter à l'entraînement après le Tour, les gadins, aussi, en 2024 à Gran Camino, Paris-Nice ou au Pays basque et de nouveau le Covid juste avant la Grande Boucle il y a deux mois et demi. Un temps, Gaudu a eu l'impression que l'opinion publique était contre lui quoiqu'il fasse et quoiqu'il dise, dans sa brouille avec Arnaud Démare par exemple mais aussi autour de la sélection de Thibaut Pinot pour son ultime Tour de France. 

Ce récit dépeint un garçon en plein doute et parfois pas assez soutenu par ceux qui auraient peut-être dû le défendre un peu plus. Sans résultat probant, le Breton n'avait rien à offrir à ses dirigeants… jusqu'à cette Vuelta. Après un Tour de France gâché par le Covid, Gaudu est reparti au combat pour préparer le dernier grand tour de la saison et plus précisément l'ultime semaine. Un pari gagnant. 

"Beaucoup avaient perdu confiance en lui", note David Han. La montée en puissance de Lenny Martinez avait fait passer Gaudu au second plan mais son entraîneur rappelle qu'avec le départ de celui-ci chez Bahrain-Victorious, Groupama-FDJ a "besoin de lui". "Personne ne gagne à 95% de ses capacités dans le vélo, note encore l'entraîneur. On dit de plus en plus souvent que les planètes doivent être alignées. Là, il a retrouvé la confiance. On a retrouvé David et on l'aura toujours en fil rouge sur les classements généraux". 

C'était aussi ça l'enjeu de cette Vuelta, rappeler au monde et à son équipe quel coureur David Gaudu pouvait être. Il l'a fait dans des proportions inenvisageables au départ, eu égard à ce qu'il montrait depuis plusieurs mois. Oui, le Breton va continuer à se battre avec les meilleurs. "La réflexion se fera toujours sur le Tour de France, nuance David Han. Ça devient tellement une course à part mais nous sommes aussi une équipe française…". 

Alors, Giro, Vuelta ? Où David Gaudu tentera-t-il de se rapprocher d'un podium de grand tour, objectif encore franchement lointain même après sa très belle Vuelta ? Ses lacunes sur le contre-la-montre, encore aperçues dimanche à Madrid, seront un frein important mais dans son entourage, on rappelle qu'il n'a absolument pas travaillé l'exercice en 2024. Dans ce domaine et dans d'autres, il est temps de rattraper le temps perdu pour Gaudu et de prouver, en interne comme ailleurs, qu'il a bien les épaules d'un leader.