George Harrison decide llamar a su amigo Jeff Lyne, Lyne se llevó al estudio a Roy Orbison, con el que estaba trabajando en ese momento,en el cual Tom Petty colaboraba, este ultimo cuando vio que se iban a ver al ex beatle se apuntó de inmediato.Al llegar se encontraron con Bob Dylan.
«Estábamos ya todos y pensé que no iba a cantar yo solo, teniendo a Roy Orbison ahí. A medida que todo progresó, pensé que también podría hacer cantar algo a Tom y Bob», explicó George Harrison en su día. Aquella mañana nació este quinteto de súper lujo, The Traveling Wilburys.
Lo que iba a ser una colaboración puntual terminó convirtiéndose en dos discos. Se publicaron en 1988 y 1990, pero pronto fueron descatalogados y han sido el objeto de deseo de coleccionistas durante años.
Decidieron grabar un álbum en un periodo de diez días debido principalmente a la inminente gira de Bob Dylan. Tras elegir entre varios seudónimos, eligieron el de los supuestos hermanos de Charles Truscott Wilbury Sr, llegándose a llamar en el primer disco: Nelson Wilbury - George Harrison, Lefty Wilbury - Roy Orbison, Otis Wilbury - Jeff Lynne, Charlie T. Wilbury Jr. - Tom Petty, Lucky Wilbury - Bob Dylan. E Se ha dicho y comentado que el término "Wilbury" esta tomado de una expresión utilizada por Harrison y Lynne durante la grabación de Cloud Nine. Por lo visto hace referencia a trozos de canciones grabadas que tendrían que ser eliminadas durante la mezcla final (en inglés, “We’ll bury’ them in the mix).
Nuestros ídolos enmascarados se reunieron en el garaje de Dylan, donde el maestro tenía su pequeño estudio de su casa de Malibú. El clima relajado les llevo a componer unas composiciones frescas con modestas aspiraciones. Lo cual origino el grabar magníficos temas, sin ninguna presión. Se dice que mandaron el tema “Handle With Care” a la discográfica, que señalaron con su “sabiduría” habitual: esto como mucho surtirá la cara b de un single. El álbum ganó varios premios, incluyendo un Grammy.
El 6 de diciembre de 1988, Roy Orbison fallecería de un ataque al corazón. Tanto en la fotografía de la portada del segundo single del grupo como el video de "End Of The Line", a modo de homenaje, una guitarra y una mecedora “substituyen” al bueno de Roy. En el primer volumen, además del “Grupo Salvaje”, les acompañan: Buster Sidebury ( Jim Ketler) batería y percusión, Jim Horn: saxofón, Ray Cooper: percusión, Ian Wallace: Tom-Tom en "Handle With Care".
Tras pasar unos años sin noticias de estos ficticios hermanos, en 1988 el segundo álbum apareció en las estanterías de nuestras tiendas favoritas, fue titulado "Vol. 3",por l que mucha gente pensó que se habían saltado un volumen por falta de promoción y se lanzaron a su búsqueda. Una vez aclarada la confusión, las razones por las cuales fue titulado "Vol. 3" son desconocidas. Algunos aseguran que atiende a la publicación de material alternativo en un bootleg titulado "Vol. 2". La otra explicación es la implicación de varios Wilburys en el disco de Tom Petty: Full Moon Ever. Aun así, nunca ha habido una confesión oficial por parte de algún miembro del grupo. Para este nuevo trabajo los cuatro integrantes adoptaron nuevos seudónimos: Spike (George Harrison), Clayton (Jeff Lynne), Muddy (Tom Petty) y Boo (Bob Dylan), asimismo estuvieron: Jim Keltner: batería y percusión , Jim Horn: saxofón, Ray Cooper: percusión, Gary Moore: guitarra principal en "She's My Baby", Tom Brock : mandolina
Este segundo trabajo fue recibido de manera menos entusiasta por la crítica musical, el efecto sorpresa había desaparecido y solo un par de singles fueron extraídos, "She's My Baby" y "Wilbury Twist". La muerte de George Harrison el 29 de noviembre de 2001 supuso el fin de cualquier futuro proyecto y los derechos sobre los dos discos incurrieron en los herederos de Harrison. En 2001 los álbumes se beneficiaron de dos reediciones, una estándar que incluía ambos álbumes junto a un DVD con un documental sobre el grupo y videos musicales y un libro de 16 páginas. Otra edición de lujo, limitada a 50.000 copias numeradas y un libro de 40 páginas, fotografías y postales.
