O Melhor Comandante de Corsário
Hellmuth von Rückteschell nasceu em Hamburgo em mar./1890. Aos dezenove anos ingressou na Marinha Imperial tornando-se oficial (2º Tenente) em set./1912. Durante a 1ª Grande Guerra atingiu o posto de 1º Tenente e foi condecorado com as duas classes da Cruz de Ferro 1914. Em nov./1919, devido às restrições impostas pelo Tratado de Versalhes, se aposentou da Marinha de Guerra e ingressou na Marinha Mercante. Com o início da 2ª Guerra Mundial, em set./1939, foi reativado como Capitão-tenente da reserva. Em dezembro daquele ano foi designado comandante do barco caça-minas
Cobra por curto espaço de tempo já que no mês seguinte assumiu o comando do cruzador auxiliar
HSK3 Widder, sendo promovido à Capitão-de-corveta na sequência.
Rückteschell foi o único oficial veterano da 1ª Grande Guerra, vindo da reserva, que esteve no comando de um navio corsário. Talvez por isso tenham lhe colocado na liderança de um navio mais lento, tecnicamente obsoleto e consumidor em demasia de óleo combustível. Sua primeira missão durou apenas 180 dias no mar tendo em vista que problemas mecânicos o forçaram a retornar à sua base naval. Mesmo assim Rückteschell afundou nove navios mercantes e capturou um, num total de 58,6 mil toneladas. Em reconhecimento foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro ao deixar o comando, em out./1940.
Em set./1941 foi promovido à Capitão-de-fragata e designado comandante do cruzador auxiliar
HSK9 Michel. Rückteschell tinha agora a liderança de um navio-corsário de primeira linha e, com a experiência adquirida no
Widder, poderia realizar missões muito mais bem sucedidas, embora as condições da guerra marítima no início de 1942 fossem bem mais adversas do que as de meados de 1940. Em sua primeira missão o velho comandante e sua tripulação passaram 373 dias (mais de um ano) no mar colocando à pique ou capturando quinze navios num total de 99,4 mil toneladas. Em nov./1942 foi promovido à Capitão-do-mar e em dezembro agraciado com a cobiçada Folhas de Carvalho da sua Cruz de Cavaleiro em homenagem ao excelente desempenho obtido. Em mar./1943 Rückteschell aportou no Japão com sérios problemas de saúde e passou o comando do
Michel para outro oficial (Capitão-do-mar Günther Gumprich, vide bio
aqui).
Após seu restabelecimento, permaneceu em Toquio como Adido Naval até o final da guerra. Rückteschell é considerado o melhor corsário alemão da 2ª Guerra Mundial tendo em vista que lhe foi creditado o afundamento ou captura de 24 navios inimigos num total de 158 mil toneladas. Após o término das hostilidades foi indiciado por crimes de guerra em circunstâncias brutais e considerado culpado. Sua sentença foi de dez anos de prisão, entretanto faleceu em set./1948 ainda no cárcere, em Hamburgo.
Promoções:
12/04/10 Guarda-marinha
09/09/12 2º Tenente
02/05/15 1º Tenente
02/04/38 Capitão-tenente
01/02/40 Capitão-de-corveta
01/09/41 Capitão-de-fragata
03/09/42 Capitão-do-mar
Principais condecorações:
10/10/15 Cruz de Ferro 1914 2ª Classe
03/11/16 Cruz de Ferro 1914 1ª Classe
22/06/40 Cruz de Ferro 1939 2ª Classe (broche)
??/??/40 Cruz de Ferro 1939 1ª Classe (broche)
31/10/40 Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro
23/12/42 Cruz de Cavaleiro com Folhas de Carvalho (158º)
Principais comandos:
28/12/39 - 15/01/40 Cmte. Caça-minas Cobra
16/01/40 - 31/10/40 Cmte. Cruzador Auxiliar HSK3 Widder
17/09/41 - 02/03/43 Cmte. Cruzador Auxiliar HSK9 Michel
02/03/43 - 08/05/45 Adido Naval em Tóquio
Resumo pessoal:
. Número de navios afundados: 23 (148,7 mil ton.)
. Número de navios capturados: 1 (9,3 mil ton.)
. Dias no mar: 551
. Maior feito: 22/04/42 - Transportador de combustível norte-americano Connecticut (8,7 mil ton.)
