Austin Kleon: Roba como un artista. Las 10 cosas que nadie te ha dicho acerca de ser creativo

Roba como un artista:
Las 10 cosas que nadie te ha dicho acerca de ser creativo

Autor: Austin Kleon
Título original: Steal Like an Artist: 10 Things Nobody Told You About Being Creative
Género: Arte - Autoayuda -
Año de publicación: 2010
Páginas: 144

Sinopsis

Roba como un artista presenta diez principios que ayudarán a los lectores a descubrir su lado artístico y a tener una vida mucho más creativa.

Nada es original, dice el autor, así que mejor acepta las influencias, instrúyete en el trabajo de los demás, reimagina y mezcla tu propio camino. Encuentra un pasatiempo que ames y conviértelo en tu trabajo: escribe el libro que te gustaría leer y la película que te gustaría ver. Y pues, ya sabes: no te endeudes, come sano, actúa con sentido común, ¡y atrévete a ser aventado y osado!
No importa si eres un artista gráfico, musical o de óleo, un artista de algún deporte, un escritor, pintor o diseñador... la creatividad se escapa fácilmente de cualquier mente. Sólo necesitas los diez pasos de Austin Kleon para poner en orden desde tu mente hasta tu escritorio y recuperar la creatividad y la confianza en aquello que creas.

¿Las diez cosas que necesitas para desatar tu creatividad?:

1. Roba como un artista.
2. No esperes hasta saber quién eres para poner las cosas en marcha.
3. Escribe el libro que quieres leer.
4. Usa tus manos.
5. Los proyectos extras y los hobbies son importantes.
6. El secreto: Haz un buen trabajo y compártelo.
7. La geografía ya no manda.
8. Sé amable. (El mundo es un pañuelo).
9. Sé aburrido. (Es la única forma de trabajar.).
10. Creatividad también es restar.

Opinión

Éste es un libro bienintencionado que se lee muy rápido, tanto por lo breve que es como por lo ameno que resulta. Tiene la feliz cualidad de no extenderse innecesariamente dando vueltas sobre lo mismo una y otra vez, cuando con unos pocos (pero no demasiado pocos) párrafos queda más que claro el concepto.

Es una guía orientativa para la creatividad, y no sólo desde un punto de vista artístico sino para cualquier circunstancia en la que haga falta pensar un poco por fuera de la caja.
Deja claro desde el comienzo que no existen las ideas nuevas porque ya está todo inventado –con lo que no estoy de acuerdo– y que una de las grandes claves para la creatividad es "robarle" a los demás. Y por robar no se refiere a plagiar, sino a aprender de lo ajeno para tarde o temprano encontrar la inspiración y el estilo propio.

A lo largo de las páginas da diez consejos para fomentar la creatividad. Los primeros me gustaron y me entusiasmaron mucho, pero a medida que avancé con la lectura me encontré viendo que algunos no coincidían con mi "estilo". De todos modos cada persona es un mundo, y probablemente al autor y a muchos otros les de resultado el camino que él propone (o mejor dicho, el que te dice que sigas) pero desde mi modesto entender y experiencia diría que éstos no son los únicos métodos para que se encienda la lamparita. Mi punto es: si has leído este libro y esos métodos no te resultaron, no te desalientes.

Una cosa muy curiosa sobre la que caí después de terminarlo es que si bien repite bastante lo de que ya está todo inventado, el mismo título del libro dice que va a decir 10 cosas que nadie nos dijo jamás sobre la creatividad –y que, acá entre nos, sí han sido dichas–. Quizás es su forma de demostrar con hechos que el "reciclado" de ideas es válido y siempre va a haber gente que pague por él.
Sí admito que jamás vi que nadie aconseje leer los obituarios cada mañana para ser conscientes de nuestra propia mortalidad, y así tener una especie de filosofía carpe diem constante. Personalmente me niego rotundamente a empezar los días así, ya se que tengo fecha de vencimiento y olvidarme de eso hasta ahora no ha afectado mi trabajo.

De todos modos y al margen de esa curiosidad, el mensaje general es muy positivo –especialmente para quienes quieran embarcarse en algo nuevo que los emocione y asuste– y deja claro que la ventaja de empezar es poder cometer errores, y que la creatividad está al alcance de cualquiera que se dedique lo suficiente. Es realmente muy alentador.

Calificación: 3.5/5

Me gustó

Ray Bradbury: El árbol de las brujas

El árbol de las brujas

Autor: Ray Bradbury
Título original: The Halloween tree
Género: Fantasía - Horror - Juvenil
Año de publicación: 1972
Páginas: 160

Sinopsis

Como cada año en la noche de Halloween, un grupo de niños se disfrazan y salen a la calle para pedir permiso o prenda. Cuando van a buscar al último chico de la pandilla, Pipkin, lo encuentran alicaído, y éste les pide que le esperen en la casa Fantasmal de la Cañada. Allí les aguarda un peculiar personaje que les descubrirá los orígenes de la fiesta de Halloween.

Opinión

«Nada de premios —dijo—. ¡Sólo… prendas!»

No tengo demasiado para decir sobre este libro porque la historia es tan abrupta que me quedé con sabor a poco. He leído dos libros más de Ray Bradbury en el pasado y el estilo de 'El árbol de las brujas' es tan diferente que me desconcertó. Ahora puedo decir que me gustaron muchísimo más los otros dos.

Todo transcurre en unas pocas horas, y es la historia de unos chicos que salen a festejar Halloween y se encuentran con la sorpresa de que uno de ellos, Pipkin, el más maravillosamente genial y divertido chico del mundo mundial aparentemente, les dice que se siente mal y que lo esperen en una casa "fantasma" que los tiene fascinados. Todos van como un solo hombre y allí se encuentran con que Pipkin desapareció y en su lugar conocen a un personaje misterioso llamado Mortajosario, a quien me hubiera gustado ver en más profundidad pero del que vamos a oir muy poco aunque siempre va a estar presente.
A partir de ese momento Mortajosario los lleva a los chicos en un viaje por la historia para conocer los orígenes de la fiesta del Halloween e intentar salvar a su amigo, a quien le ocurrió algo que no se sabe bien qué es. La historia comienza entonces a saltar de modo abrupto de una época a la otra con las transiciones más bruscas –y muchas veces inconexas– que encontré en mucho tiempo.

No pretendo demasiada profundidad en una historia con y para chicos, y normalmente las disfruto muchísimo, pero en este caso mi gran impedimento fue la forma en que está escrita. No se muy bien qué buscó hacer el autor, pero siendo éste un libro mas bien infantil me quedé sin entender por qué eligió escribirlo con un lenguaje medio acartonado (casi rococó por momentos) que, para mi gusto, no es lo que más pega con una historia apuntada al público más joven y narrada con tan poco desarrollo. Por momentos es burdamente infantil y repetitivo, y por otros se florea con el lenguaje.

Me hubiera encantado que me encante, la idea de una historia ambientada en Halloween con un personaje oscuro y misterioso me resultaba muy atrayente, pero quizás entré al libro con demasiada expectativa o esperando una historia más adulta a pesar de sus protagonistas. Otra vez será.

Calificación: 2.75/5

No me terminó de convencer

Charlotte Perkins Gilman: El papel pintado amarillo

El papel pintado amarillo

Autor: Charlotte Perkins Gilman
Título original: The Yellow Wallpaper: A story
Género: Clásicos - Horror
Año de publicación: 1892
Páginas: 83

Sinopsis

En 1885, un año después de haberse casado con Charles Walter Stetson, Charlotte Perkins Gilman dio a luz a su hija, Katharine, y al poco tiempo entró en una profunda depresión. El doctor Silas Weir Mitchell, un reputado neurólogo a quien había acudido en busca de ayuda, le diagnosticó agotamiento de los nervios y le prescribió una cura de descanso, un controvertido tratamiento en el que era pionero. «Vive una vida tan hogareña como te sea posible, realiza no más de dos horas de actividad intelectual al día y no toques nunca más una pluma, un pincel o un lapicero»: estas fueron las instrucciones que le dio el médico a la autora. Durante unos meses siguió estos consejos, pero su depresión se agravó, y, según sus propias palabras, se acercó tanto a la frontera de la profunda ruina mental que llegó a vislumbrar el otro lado. Solo haciendo caso omiso de los consejos del médico y volviendo al trabajo logró recuperarse de su depresión. Esta experiencia la marcó hasta tal punto que en 1890 escribió El papel pintado amarillo, un estremecedor relato que constituye una demoledora crítica al tratamiento prescrito por el doctor Mitchell.

Opinión

«En ese papel hay cosas que sólo sé yo; cosas que no sabrá nadie más.»

Esta es una historia corta pero no por eso menos perturbadora. Lo acabo de terminar y sigo asombrada de haber leído con tanto interés –y tensión– una historia cuyo argumento gira mayormente alrededor de la descripción de un empapelado.

La protagonista y narradora es una mujer "sin nombre" que está casada con un médico, John, a quien conoceremos como sólo por las referencias de su esposa. Él la diagnosticó con una enfermedad de los nervios (ahora le llamaríamos depresión post-parto probablemente) y por el bien de su salud alquiló una casa de verano en la que la tiene recluída, donde no le permite trabajar ni hacer nada y que además la incita a que se pase el día recostada. John me provocó desagrado automático.
Ella entonces se pasa el día encerrada en su habitación mirando un empapelado amarillo que todos consideran horrible y grotesco, y que en sus relatos escritos a escondidas de esposo y cuñada procederá a analizar obsesivamente y a encontrarle cada vez más detalles, hasta llegar a un punto en que la historia dará un giro tan bueno como perturbador.

Lo que resulta tan pero tan interesante de este relato es que –además de que está bien escrito y es breve– provoca incertidumbre. La narradora empieza a ver cosas en el papel que no se notan a simple vista, y mi gran duda (que se resuelve al final) es si era paranoia de ella producto del encierro y la depresión, o si realmente ahí están ocurriendo cosas extrañas que su marido descarta por ser demasiado pragmático.
Lo mismo ocurre con la salud mental de la protagonista, que repite tanto las opiniones de John que llegado un punto empecé a preguntarme quién de los dos tenía razón. Ella ve con ojos amorosos a su marido, que claramente la tiene dominada, pero llegado un punto a pesar de mi parcialidad por ella, empecé a dudar.

El final como ya dije es muy perturbador, y resulta aún peor pensar que es una historia que la autora basó en gran parte en su propia vida. Pobre mujer.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Margaret Atwood: El cuento de la criada

El cuento de la criada

Autor: Margaret Atwood
Título original: The Handmaid's Tale
Género: Distopía - Clásicos
Año de publicación: 1985
Páginas: 416

Sinopsis

Amparándose en la coartada del terrorismo islámico, unos políticos teócratas se hacen con el poder y, como primera medida, suprimen la libertad de prensa y los derechos de las mujeres. Esta trama, inquietante y oscura, que bien podría encontrarse en cualquier obra actual, pertenece en realidad a esta novela escrita por Margaret Atwood a principios de los ochenta, en la que la afamada autora canadiense anticipó con llamativa premonición una amenaza latente en el mundo de hoy.

En la República de Gilead, el cuerpo de Defred sólo sirve para procrear, tal como imponen las férreas normas establecidas por la dictadura puritana que domina el país. Si Defred se rebela —o si, aceptando colaborar a regañadientes, no es capaz de concebir— le espera la muerte en ejecución pública o el destierro a unas Colonias en las que sucumbirá a la polución de los residuos tóxicos. Así, el régimen controla con mano de hierro hasta los más ínfimos detalles de la vida de las mujeres: su alimentación, su indumentaria, incluso su actividad sexual. Pero nadie, ni siquiera un gobierno despótico parapetado tras el supuesto mandato de un dios todopoderoso, puede gobernar el pensamiento de una persona. Y mucho menos su deseo.

Opinión

«Nolite te bastardes carborundorum.»

Éste es un libro distinto a todo lo que había leído hasta ahora. Entré a ciegas sabiendo sólo que era una distopía, por lo que el argumento realmente me impactó.
La historia, al principio fría y progresivamente con más sentimiento, está narrada por Defred, una mujer en edad fértil que pertenece involuntariamente al grupo social de las 'criadas'. Su función, como la de todas las otras mujeres de su clasificación, es básicamente la de incubadora humana.
Durante el transcurso del libro Defred nos va a ir narrando su vida presente y pasada, y entre medio de su relato nos vamos a ir enterando de cómo funciona el opresivo sistema político y social en el que vive.

La vida de Defred es monótona y gris, aunque paradójicamente ella sólo tiene permitido vestir de rojo (y cubrir su cabeza de blanco). Ella y las demás criadas son mujeres asignadas a un hombre influyente que pasa a ser su "dueño" temporal, adoptando su nombre durante el tiempo que estén en su casa. Así Defred se llama de ese modo porque pertenece a Fred, y el día que ella abandone su puesto la próxima mujer que venga pasará a llamarse como ella ahora.
El objetivo de esta rotación es darle hijos a su "dueño". Para eso deben tener relaciones sexuales con él durante una ceremonia con testigos (entre ellos la esposa de él) en la que la criada básicamente se queda tirada esperando a que el hombre haga su parte. Éste es un momento desprovisto de toda sensualidad que es una mezcla de trámite con ritual y que da escalofríos de leer, especialmente por la pasiva resignación de las criadas.
El gran chiste es que ahora a las mujeres les cuesta concebir, y si pasado un tiempo no muy prudencial la criada en cuestión no quedó embarazada del hombre al que pertenece –el acto sexual con alguien más está prohibido y penado con la muerte– su vida correrá grave peligro. En este mundo, mujer que no resulta ser fértil (porque los hombres siempre lo son, según el gobierno) es una inutilidad. «Nosotras somos recipientes, lo único importante es el interior de nuestros cuerpos.»

Defred pertenece a un hombre ya mayor al que se lo conoce como el Comandante, con el que no tiene ningún tipo de vínculo más que el de propiedad. Ella es una mezcla entre una esclava y una prisionera, aunque en toda justicia debo decir que en la casa en la que cayó no la tratan mal, sino que –fuera del "ritual"– mayormente la ignoran. Pero aún no ha logrado concebir y el tiempo se agota.
Nadie puede ayudarla. Nadie puede ayudar a nadie. No hay modo de saber quién puede ser un espía del gobierno ni quién estará atento a cualquier mirada o gesto que pueda traicionar un pensamiento que no sea acorde a la disciplina impuesta.

La vida de Defred es monótona pero no así la narración. Como es todo tan igual y estricto cada pequeño cambio en su rutina es un giro inesperado y casi espectacular. Me sorprendió mucho lo bien escrito que está este libro y el desarrollo psicológico de los personajes. Para mi gusto éste es uno de esos casos en que una historia engancha tanto principalmente por la mano hábil con que está escrita.
Defred es un personaje muy interesante y ampliamente desarrollado (a pesar de su autocontrol) por quien es imposible no sentir pena y temor. A medida que avanza su narración –que es en buena parte de acciones bastante mundanas– vamos conociendo los vestigios de lo que supo ser su personalidad, un poco por sus muy aplacados pensamientos de libertad y por algunos flashbacks que muestran cómo era su vida antes de que el actual gobierno tomara el poder.
El final me descolocó por completo, por cierto. Es el día de hoy que no todavía no se bien qué pensar (escucho ofertas).

Éste es un mundo aterrador como pocos, donde a pesar de que el punto de vista de la narración es el femenino y definitivamente las mujeres son las que por lejos se llevaron la peor parte, leyendo entre llíneas y no tanto se ve que la mayoría de los hombres no poderosos también sufren y están oprimidos. Me gustaría mucho leer otra historia –aunque sea breve– ambientada en este gobierno para ampliar ciertos conceptos y profundizar aún más, lo leería encantada (y espantada).
¿Querías distopía? Acá está.

Calificación: 5/5

Excelente

Mary Robinette Kowal: Ghost Talkers

Ghost Talkers

Autor: Mary Robinette Kowal
Traducción literal: Los que hablan con fantasmas
Género: Histórica - Historia Alternativa - Paranormal
Año de publicación: 2016
Páginas: 305

Sinopsis

Ginger Stuyvesant, una heredera americana que está viviendo en Londres durante la Primera Guerra Mundial, está comprometida con el Capitán Benjamin Harford, un oficial de inteligencia. Ginger es una médium para la Tropa Espiritista, una fuerza especial.
Cada soldado que se dirige al frente es entrenado para reportarse a los médiums de la Tropa Espiritista al morir, para poder pasar información instantánea sobre los movimientos de tropas e inteligencia militar.
Ginder y los demás médiums contribuyen en gran medida con los esfuerzos de la guerra, mientras pasan información a través de los canales adecuados. Mientras Ben está en el frente, Ginger descubre la presencia de un traidor. Sin la presencia de su prometido para validar su hallazgo, los altos mandos creen que está imaginando cosas. Aún peor, queda claro que la Tropa Espiritista está directamente en la mira de los alemanes.
Dejada por su cuenta, Ginger debe averiguar cómo los alemanes están apuntando a la Tropa Espiritista y detenerlos. Es una tarea dificil y peligrosa para una mujer de esa época, pero esta vez tanto el espíritu como la carne están dispuestos...

Opinión

Ghost Talkers es un libro que está bien, pero no más que eso. La idea de la historia me pareció fantástica cuando empecé, pero siendo sincera siento que el desarrollo se quedó corto y no se aprovechó bien un concepto con tanto potencial.

Todo transcurre durante unos pocos días de la Primera Guerra Mundial. Lo que vuelve tan interesante a la idea de la autora es que es una historia alternativa a la verdadera, y en esta versión los soldados ingleses que son asesinados durante la guerra vuelven como fantasmas para hacer un reporte frente a la Tropa Espiritista, un regimiento secreto de médiums entrenados para recibirlos y ayudarlos a encontrar la paz.
Así es que conocemos a Ginger, parte de uno de los círculos de médiums, quien gracias a dos de esos mensajes del más allá (o del no tan acá, no tan allá) se entera de la existencia de un espía alemán que asesinó a al menos dos soldados ingleses y que podría poner a todo el cuerpo de médiums en peligro.
Muy interesante idea realmente, lástima que la historia tiene un desarrollo demasiado simple, la identidad del traidor se adivina a penas aparece, y en demasiadas ocasiones deja de ser una historia paranormal y bélica para convertirse en un romance dudoso.

Otra cosa que me resultó interesante y que se desaprovechó bastante es el concepto de los Sueños Lúcidos, donde hay personas con la capacidad de comunicarse mientras duermen y tener conversaciones como si estuvieran despiertos. Por alguna razón los personajes usan esta capacidad sólo para hablar con alguien que extrañan cuando hay soldados arriesgándose para mandar información cifrada y mensajes en clave que bien podrían transmitirse en sueños.

Pero al margen de todo eso que se puede dejar pasar si la lectura es entretenida, algo en el estilo de la autora no me terminó de atrapar. Mientras lo estaba leyendo avanzaba rápido, pero no sentía la motivación por leer más y más. Me da la sensación de que hay una calidad fluctuante entre capítulo y capítulo, donde algunos son interesantes y otros parecen casi como relleno.
También tuve problemas con los diálogos, acartonados a veces y otras excesivamente casuales. Pasan de ser serios y adultos, relacionados con la guerra, a volverse simples conversaciónes de novelita romántica con diálogos empalagosos y –para mi gusto– con muy poca chispa y verdadera utilidad.

Sobre los personajes, ninguno me resultó particularmente interesante, profundo, ni desarrollado (salvo Hellen a quien casi no se ve), y en general –aún los que tienen cierto peso en la historia– me dieron la sensación de ser un relleno que rodea a la indiscutible protagonista, que la verdad es demasiado simple y plana.
De Ginger no sabemos –ni sabremos– gran cosa más allá de que es una medium americana, es heredera, está enamorada de Ben –clásico sinvergüenza de romance histórico que se busca que caiga simpático– y es pelirroja. Listo. Aparte de su capacidad –muy, muy frecuente por lo visto– para ver fantasmas y las auras con sus constantes variaciones de color, no hizo que la sienta con fuerza de protagonista. Su personalidad no es algo que destaque más allá de que descubrió que ser racista no tiene sentido, no tiene características que la vuelvan única, y ni siquiera brilla por su ingenio o inteligencia al hablar (especialmente en los melosos diálogos con Ben) o hacer deducciones. Las soluciones a los problemas medio medio (o médium médium) que le caen encima por ayuda de los demás más que por mérito propio.

Durante todo el libro hay una marcada intención de enfatizar el machismo de la época, otra cosa interesante ya que la protagonista es mujer, pero a veces la autora se esfuerza tanto que termina salibando fuera del recipiente. Ginger tiene una clara actitud de "no me digas lo que tengo que hacer" que aparece bastante para mostrar que no es una mujercita sumisa de principios de siglo, pero muchas veces elige mal los momentos y termina pareciendo más una heredera que se hace la rebelde que una mujer independiente.
Pero lo que me resultó aún más llamativo es que el verdadero inicio de la historia es cuando Ginger reporta su descubrimiento a sus superiores y no le creen por ser mujer... cuando hasta ese momento siempre prestaban atención a los informes que sabían que venían de ella.

El desenlace me gustó, quizás en parte porque había dos opciones posibles y no sabía por cuál se iba a decantar la autora. De todos modos creo que es fan de cierta película y quiso hacer algo similar con una vuelta de rosca bélica, y si no fuera porque había un espía esta misma historia podría haber sido puesta en cualquier otro contexto y no hubiera variado demasiado.
No se si vuelva a leer algo de esta autora la verdad, salvo que venga recomendada por alguien de mucha confianza.

Calificación: 3/5

Está bien

Oprah Winfrey: Lo que he aprendido en la vida

What I know for sure

Autor: Oprah Winfrey
Título en español: Lo que he aprendido en la vida
Género: (Auto)Biografía - Autoayuda
Año de publicación: 2014
Páginas: 240

Sinopsis

Después de que el crítico de cine Gene Siskel le preguntara «¿Qué sabes con seguridad?» Oprah Winfrey comenzó a escribir la columna «What I know for Sure» en O, The Oprah Magazine; la pregunta le ofreció una manera de hacer «un balance en su vida» y así, Oprah ha escrito una columna al mes durante los últimos catorce años, en los que se retiró de The Oprah Winfrey Show (el programa de su tipo con mayor audiencia en la historia), puso en marcha su propia cadena de televisión, se convirtió en la única multimillonaria afroamericana de Estados Unidos y recibió un título honorario de la Universidad de Harvard y la Medalla Presidencial de la Libertad.

Opinión

Bueno, este libro me tapó la boca.
No tenía demasiadas esperanzas de encontrar algo interesante, principalmente porque pertenece a dos géneros que muy pocas veces me gustan –autobiografía y autoayuda– pero me encontré sonriendo, pensando mucho con lo que dice, marcando frases como loca y hasta planeando conseguirlo en castellano para regalárselo a mi mamá.
Epa.

Conocia a Oprah principalmente a traves de series u otros programas de televisión norteamericanos donde la nombraban –siempre como una voz de sabiduría– pero nunca habia visto lo que hacía, ni sabía realmente por qué consiguió tanto prestigio y, lo que es aun mas importante, amor y respeto.
Ahora se que Oprah es una mujer que ha vivido una vida realmente dura que una vez que empezó a ganar notoriedad decidió usar su cámara para ayudar y hacer caridad, ademas de difundir mensajes de bondad y aceptación. Lindo uso de la tele, para mi gusto.
En este libro nos cuenta en forma de autobiografía desordenada algunas de las tragedias que vivió y cómo fue saliendo adelante pese a todo. No se presenta como una super mujer que todo lo puede, sino que muestra un lado vulnerable y humano que la vuelve querible y hace que realmente pienses que es posible salir de los peores atolladeros.

What I know for sure esta formado por muy breves capítulos que cubren de forma concisa, pero no por eso menos efectiva, distintos momentos de la vida de Oprah y el aprendizaje que fue haciendo, muchas veces a los golpes y tras repetir demasiado tiempo el mismo error.
Es un libro muy humano realmente. Ella no se sube al pedestal del gurú que viene a impartir su sabiduria o a convencerte de que sigas sus iluminadas enseñanzas, sino que nos habla en el tono casual de una amiga que nos da consejos basados en lo que aprendió a partir de su experiencia. Ya sólo eso la vuelve mucho mas accesible y cercana, y al menos para mi gusto, hizo que sea muchísimo más fácil (y que genuinamente quiera) escuchar lo que tiene para decir.
Quizas el estilo descontracturado que acompaña todo el libro se deba a que muchos de los mini capítulos están basados en articulos que escribió a lo largo de los años para su revista, y creo que es por ese tono semi casual que no se siente que un verdadero libro de autoayuda.

Éste es un libro muy positivo que hace énfasis en cosas positivas, aún cuando cuenta anécdotas tristes. Muestra con una luz de esperanza creible y razonable que es posible estar mejor. Me da la sensacion de que es un libro bienintencionado que básicamente te esta diciendo no te rindas. No busca engañarte con un mensaje de iluminación mística sino simplemente dice que, aunque cueste, se puede salir adelante. Y estoy completamente de acuerdo.
Hace mucho énfasis en bajar un cambio y no tomar decisiones precipitadas si algo no nos convence, pero al mismo tiempo impulsa a hacer esos cambios sanos que muchas veces nuestra vida necesita.
Pero lo que realmente me gustó es que ella no dice una fórmula mágica de cómo lograr una vida mejor, sino que invita a pensar, sincerarse y ver cómo se puede mejorar una situación poco deseable. Quizás parte de la clave, eso sí lo dice, es no dejar pasar las oportunidades de felicidad, tengan la forma que tengan, y en no dejar de apreciar esas pequeñas cosas que nos dan pequeñas alegrías.

¿Lo recomiendo? Definitivamente. No se exacto a qué tipo de gente, pero quizás si están sintiéndose perdidos o les parece que la vida los está golpeando demasiado puede que algunas de las cosas que Oprah sabe con seguiridad les pueda aportar un poco de esperanza.
Lo que sé con seguridad es que yo lo leí en el momento justo, lo devoré y me hizo sentir mejor conmigo misma después.
Me desconozco, este libro de autoayuda sí que me gustó.

«Deléitate en la bondad, la amabilidad, la compasión y el amor y ve qué ocurre. Te desafío.»

Calificación: 4/5

Muy bueno

Elizabeth Gaskell: Norte y Sur

Norte y sur

Autor: Elizabeth Gaskell
Título original: North and South
Género: Clásicos - Drama
Año de publicación: 1854
Páginas: 708

Sinopsis

Norte y Sur fue bien recibida, en general, por la crítica de la época y algunos autores actuales la consideran como la más conseguida y la más original de las npvelas de Gaskell. La protagonista, Margaret Hale, y su familia se trasladan desde la rural y sureña Helstone a Milton-Northern, una ciudad industrial en el norte del país, cuando su padre renuncia a su puesto como pastor anglicano. Allí conoce a John Thronton, propietario de una fábrica textil, y al sindicalista Nicholas Higgins y su hija. A través de uno y de otros conocerá las dos caras de la industria textil y se involucrará en ambos mundos, sufriendo ella misma una importante transformación.

Opinión

«Y sin embargo, ya ve, Norte y Sur se encuentran y traban amistad, como quien dice, en este gran lugar cargado de humo.»

Primero que nada: éste no es un libro romántico sino dramático.
Ésta es la historia de Margaret Hale, una muy victoriana jovencita que luego de pasar varios años en Londres junto a su tía y su (frívola) prima vuelve a a la casa de sus padres en el sur de Inglaterra, a un pueblo rural llamado Helstone. Sin embargo no va a disfrutar mucho tiempo de la vida que tanto ama allí porque muy pronto su padre decide –por motivos que nunca quedan completamente explicados– que ya no quiere vivir en Helstone siendo clérigo, y es por eso que él decreta que se van a ir los tres a vivir a Milton, una ciudad industrial en el norte de Inglaterra.
Un detalle colorido de esta situación es que él tomó la decisión solo, le avisa a Margaret unos pocos días antes de que tengan que mudarse, y no se anima a comunicárselo a su insoportable dramática esposa así que le pide a su hija que se lo diga por él. Sin comentarios.

A partir de este punto todo el libro va a girar en torno a la vida de los Hale en esta sucia, oscura y ruidosa ciudad industrial donde –a pesar de sentirse superiores al resto– poco a poco irán trabando relación con algunos de sus habitantes. Así conocerán al señor John Thornton, dueño de una fábrica textil y hombre hosco y sencillo a pesar de su fortuna. Él y Margaret se encontrarán instantáneamente desagradables (ella se cree más que él y él la encuentra demasiado soberbia) pero a pesar de todo sus caminos se van a cruzar con relativa frecuencia, aunque eso no signfica que se van a dirigir la palabra. En serio, si buscan romance vayan a otro libro.

El gran tema central de Norte y Sur es la relación de los obreros con sus patronos y las condiciones de trabajo espantosas en las que se encontraban los empleados industriales en la época victoriana. De lo que más se va a hablar es de las huelgas, de lo déspotas que son los patronos y por otro lado, de cómo los patronos no siempre logran el capital necesario para mantener a todos sus empleados, lo que hace que tengan que bajar los sueldos por fuerza mayor.
Esta enemistad/circulo vicioso se va a tratar durante la mayor parte de los capítulos, y en ellos Margaret será espectadora y semi vocera de ambas versiones. Una cosa que me irritó durante un buen tiempo sobre ella (además de que me cayó mal hasta casi el final) es que se mete a hablar de cosas que no conoce y se basa en comentarios de una sola persona para defender causas como si las tuviera vistas de toda su vida. Y para peor, cuando después habla con alguien que piensa distinto, adopta ese nuevo pensamiento sin intentar buscar un punto intermedio.

En general tengo que decir que ningún personaje me cayó realmente bien. Todos son muy prejuiciosos y se apresuran a sacar conclusiones precipitadas y erróneas sobre los demás, y sólo me encontré simpatizando con tres personajes... aunque no de forma constante. Thornton, por ejemplo, empezó a caerme bien pasado una escena clave y no me di cuenta de eso hasta varios capítulos después.
Pero quiero centrarme en Margaret, la más protagonista. Me intrigó bastante que todos los personajes que la tratan tarde o temprano acaban mencionando lo encantadora que es, cuando ella –si bien es despierta y buena hija– trata a todos con un claro aire de superioridad, es despectiva y hasta maleducada por momentos, extremadamente prejuiciosa, se cree juez de todos y señala con dedo acusador a los que siente que están obrando mal (y para colmo después se arrepiente), es desagradecida, se ofende por cosas que debería tomar como elogio, es bastante inconstante en su piedad y sin embargo siempre encuentra la forma de justificar sus actos. También es curioso que llegado un punto se va a obsesionar con un pecado que siente que cometió, cuando se pasó todo el libro pecando de soberbia a tal extremo que casi hace rechinar los dientes.
Afortunadamente evoluciona y se vuelve más sencilla en ciertos aspectos, pero ese cambio tarda en llegar. Si hubiera pasado más tiempo siendo como se vuelve hacia el final, definitivamente habría disfrutado más de esta lectura.

Hay algo que no me terminó de convencer de la estructura de esta novela, (y uso esa palabra porque la misma autora la usa al principio cuando dice que tiene "estructura pobre") y es la cantidad de capítulos que usa para girar siempre sobre el mismo conflicto empleados+sindicatos+patrones y lo rápido que empieza a resolver todas las otras historias en el último cuarto del libro. Personalmente me hubiera gustado que se extendiera menos con el conflicto obrero –el punto queda perfectamente claro desde la primer mención, y con la mitad de los capítulos hubiera estado más que bien– y nos permitiera ver más de la relación entre personajes y otros sucesos importantes (y dramáticos) que muchas veces se explican en una frase al pasar, como el final o el tema de Frederick.
De todos modos me sorprendí cuando lo terminé, porque si bien durante bastante sentí que la historia no avanzaba, en ningún momento me aburrí o sentí la fea necesidad de saltear partes.

No vi la miniserie aún así que no sabía con qué me iba a encontrar, pero sí he leído comentarios que comparan a Norte y Sur con Orgullo y Prejuicio... y sinceramente no me explico por qué. El único parecido que encuentro es que hay un hombre y una chica que son orgullosos y (muy, muy, muy) prejuiciosos y que en principio no se llevan nada bien. Hay momentos en los que se habla de amor pero son los menos y definitivamente no es el centro de la historia ni la gran preocupación de la protagonista.

Si buscan romance busquen en otro lado, pero si quieren leer un libro que aborda los dos estilos de personaje victoriano más extremos, Norte y Sur los retrata bien, aunque no siempre resultan simpáticos para la mente moderna.

Calificación: 3.5/5

Bueno

Sarah Crossan: One

One

Autor: Sarah Crossan
Traducción literal: Una
Género: Juvenil - Poesía - Drama
Año de publicación: 2015
Páginas: 400

Sinopsis

Tippi y Grace comparten todo: ropa, amigos... incluso su cuerpo. Escribiendo en verso libre, Sarah Crossan cuenta la delicada y conmovedora historia de hermanas siamesas, que encantará a lectores de Gayle Forman, Jodi Picoult y Jandy Nelson.
Tippi y Grace. Grace y Tippi. Para ellas es normal ponerse la misma falda. Entrelazar sus brazos alrededor de la otra para mantener el equilibrio. Dormirse escuchando la respiración de la otra. Compartir. Y mantener algunas cosas privadas. Las dos chicas de dieciseis años tienen dos cabezas, dos corazones y ambas tienen dos brazos, pero en el vientre se unen. Y son felices, nunca queriendo arriesgarse a la peligrosa cirugía que las separaría.
Pero el cuerpo de las chicas está empezando a luchar contra ellas. Y pronto tendrán que enfrentar la elección imposible que estuvieron evitando toda su vida.

Opinión

«Pero no estoy segura
de lo que se supone que haga con mi vida
aparte de recibirla con los brazos abiertos.»

Este libro me tapó la boca.
Al principio sinceramente no estaba demasiado impresionada, sin embargo a medida que la historia avanza de vuelve atrapante y tiene un lindo desarrollo de personajes a pesar de que el libro en sí no es demasiado largo. Está escrito con un estilo simple en modo de poesía, así que no es un párrafo de texto tradicional sino que son renglones breves uno debajo del otro a veces de sólo una palabra por línea, y es la historia de unas chicas siamesas de dieciseis años que de un día para el otro deben salir al mundo.

Todo comienza cuando por motivos económicos Grace y Tippi deben dejar de ser educadas en su casa y empezar a asistir una escuela privada. Grace está aterrada de que las vean como a monstruos, de ser rechazadas y tratadas con la crueldad típica de los humanos ante lo distinto, pero ambas van a encontrar a dos aliados inesperados que pronto se convertirán en sus amigos más fieles (aunque quizás no la mejor influencia, pero se los dejamos pasar porque las quieren de verdad).
Por otro lado tenemos la vida doméstica de las chicas, viendo cómo su padre cae más y más en la desesperación el alcohol, a su mamá trabajando constantemente para sostener a la familia, y a su hermana menor –bailarina, irónicamente– que lidia bastante bien con el hecho de tener unas hermanas tan peculiares.

La protagonista real es Grace, aunque su hermana Tippi está constamente ahí por obvias razones. Ambas comparten las piernas (sólo dos, sosteniendo dos torsos) y tienen personalidades tan marcadas como muchas veces opuestas. Grace es insegura, tímida y casi sumisa, mientras que Tippi parece tener mucha más seguridad en sí misma, muchas veces hace bromas sobre su condición de siamesas y por momentos hasta reacciona de forma notablemente egoísta. Ambas son queribles... quizás Grace más que Tippi... y se vuelven más y más interesantes a medida que transcurren los breves capítulos.
Me llamó la atención la capacidad que tienen ambas de abstraerse de la presencia de la otra (a Grace le encanta leer, a Tippi mirar películas), si bien siempre son conscientes de su vínculo y compañía constante. Se aman, ante todo, y eso es lo que más importa.

Algo que me gustó realmente de este libro una vez que me metí de lleno es que, además de leerse rapidísimo, realmente es una historia esperanzadora. La autora no está tratando de deprimirnos, como parece ser la intención de muchos, sino de mostrarnos a dos chicas bellas y llenas de vida que a pesar de sus circunstancias en muchos momentos trágicas logran manejarse de un modo casi "normal" y seguir adelante pese a todo. Está muy bien tratado el tema de que sean siamesas, ya que en ningún momento del libro uno se pone a pensar verdaderamente en su rareza sino en que son dos chicas con personalidades distintas, sentimientos que pueden ser heridos y que por sobre todo, merecen ser felices.

No es la historia más feliz, eso seguro, pero sí un lindo canto a la esperanza, y creo que una buena lectura especialmente para aquellos adolescentes (o no tanto) que se sientan distintos, extraños o incomprendidos. Siempre habrá alguien que vea el alma más allá de lo físico, y que está dispuesto a dar amor.

Comentarios al margen: me encanta la portada de esta edición –es mucho más simbólica de lo que parece a primera vista– y cómo usaron la misma imagen para marcar el transcurso de los meses. Y si les interesa el tema, pueden buscar sobre la (trágica) vida de Daisy y Violet Hilton, dos hermanas siamesas que realmente existieron.

Calificación: 4/5

Muy bueno

Shirley Jackson: Siempre hemos vivido en el castillo

We have always lived in the castle

Autor: Shirley Jackson
Título en español: Siempre hemos vivido en el castillo
Género: Misterio - Horror - Clásicos
Año de publicación: 1962
Páginas: 160

Sinopsis

«Me llamo Mary Katherine Blackwood. Tengo dieciocho años y vivo con mi hermana Constance. A menudo pienso que con un poco de suerte podría haber sido una mujer lobo, porque mis dedos medio y anular son igual de largos, pero he tenido que contentarme con lo que soy. No me gusta lavarme, ni los perros, ni el ruido. Me gusta mi hermana Constance, y Ricardo Plantagenet, y la Amanita phalloides, la oronja mortal. El resto de mi familia ha muerto.»

Con estas palabras se presenta Merricat, la protagonista de Siempre hemos vivido en el castillo, que lleva una vida solitaria en una gran casa apartada del pueblo. Allí pasa las horas recluida con su bella hermana mayor y su anciano tío Julian, que va en silla de ruedas y escribe y reescribe sus memorias. La buena cocina, la jardinería y el gato Jonas concentran la atención de las jóvenes. En el hogar de los Blackwood los días discurrirían apacibles si no fuera porque los otros miembros de la familia murieron envenenados allí mismo, en el comedor, seis años atrás.

Opinión

«Pensé que a lo mejor nos habíamos equivocado de camino durante la noche, a lo mejor nos habíamos perdido y habíamos vuelto por el agujero equivocado en el tiempo, o por la puerta equivocada, o por el cuento equivocado.»

Es curioso este libro, creo que es un caso en el que el argumento no se sostendría si no fuera porque está escrito de un modo tan atrapante –y por momentos tétrico– que lo vuelve curiosamente entretenido. Ahora está teniendo mucha notoriedad, no se bien si es por la película o por otra razón, y por eso mismo decidí empezarlo con expectativas moderadas, lo que probablemente hizo que lo disfrute mucho más.

Esta es la peculiar historia de las hermanas Blackwood, Mary Katerine 'Merricat' y Constance, que viven junto a su anciano y enfermo tío Julian en una casona apartada, y que tienen la particularidad de ser odiadas por todo el pueblo. Años atrás toda la familia salvo ellos tres murieron en un envenenamiento masivo, y el rumor general es que fue Constance –aficionada a cocinar– quien los asesinó. Ella lleva años sin salir de su casa, así que Merricat se encarga de realizar las compras necesarias una vez por semana, soportando las miradas de odio y las burlas de todo aquel que la cruza.

Lo más interesante, para mi gusto, es la personalidad de los personajes. Merricat, quien narra, es una chica extraña que siente un amor incondicional por su hermana, y constantemente se está recordando que debe ser más amable con su tío Julian. Le molesta el odio de los pueblerinos, pero lo corresponde a su vez con un odio aún más fuerte, y es más que frecuente que la veamos deseándoles muertes horribles y pensando en lo que disfrutaría caminando sobre sus cadáveres.
Constance por otro lado es la dulzura encarnada. Es completamente altruísta y a veces parece que viviera para atender a su hermanita y su tío. Según parece cocina como los dioses (aunque las pocas visitas que reciben no se terminan de animar a probar lo que hace), y tiene una belleza notable que su hermana vive admirando como si de un ángel se tratara.
Finalmente el tío Julian es el que más me desconcertó. Está escribiendo las memorias de la noche de la muerte de toda la familia, y oscila entre la cordura y las lagunas mentales, si bien nunca me quedó completamente claro si esos deslices eran siempre verdaderos o si algunas veces fingía.

Hay ciertos detalles que me gustaron mucho, y uno de ellos es que –según los ojos de Merricat al menos– la casa es hermosa y el pueblo es gris y tétrico, contrario a lo que suele pasar en las historias de horror. De todos modos no me termino de fiar de su criterio porque vive sumergida en un mundo semi fantasioso (y no se hasta qué punto no se lo cree), y desde su punto es vista es todo o blanco o negro.
Sin embargo lo que más necesito mencionar es el estilo de la autora. Además de ser ameno y atrapante, tiene esa cualidad particular semi fantasiosa y semi realista que asocio con el Realismo Mágico, si bien el libro es completamente realista. Probablemente sea intencional para acompañar ese mundo semi fantástico en el que vive internamente Merricat, quien por cierto, se cree bruja.
Si no hubiera sido por eso, la historia no hubiera pasado de ser un relato de vidas bastante planas, a pesar de que hay cierto misterio y conflicto entre medio.

Es interesante y se lee rápido, pero no esperen morirse de miedo porque más allá de una cierta atmósfera tétrica no hay nada de verdadero horror. Me hubiera gustado que hubiera algún relato corto ambientado unos veinte años después porque el final da pie a una idea interesante, pero de todos modos así como está es adecuado para el estilo que tiene todo el libro.

Calificación: 3.5/5

Bueno

Aliya Whiteley: The Beauty

The beauty

Autor: Aliya Whiteley
Traducción literal: La Belleza
Género:  Horror - Weird Fiction - Distopía
Año de publicación: 2014
Páginas: 104

Sinopsis

En algún lugar alejado de las ciudades y pueblos, un grupo de hombres y muchachos se reúnen alrededor de fuego cada noche para escuchar susu historias en el Valle de las Rocas. Porque cuando todas las mujeres han muerto el resto de tu vida es lo único que queda para todos. Los hombres están esperando para atravesar la noche.

La historia debe ser contada para preservar el pasado. La historia ha vuelto a sus raíces verbales y el poder de la palabra es fuerte. Conoce a Nate, el contador de historias, y los nuevos secretos que trae desde los bosques. William gobierna el grupo con juventud y fortaleza, pero ¿cuánto podrá durar eso? ¿Y qué hay del tío Ted, que pasa tanto tiempo en los bosques?

Oye los cuentos, observa un mito ser formado. ¿Qué puede esperar lograr el hombre en un mundo sin mujeres? Cuando el pasado es sólo dolor, ¿cuánto tiempo deberías aferrarte a él? ¿Qué secretos puede ofrecer el bosque para cambiarlo todo?.

Descubre la Belleza.

Opinión

«Belleza es una palabra que tiene diferente significado para mí ahora, y estoy encantado de haberlo recuperado.»

The Beauty es por lejos uno de los libros más bizarros que he leído en mucho tiempo, y si no fuera por la habilidad de la autora para narrar de un modo que por momentos es hasta poético, la historia sería repugnante. O mejor dicho, la idea de la historia es retorcida y desagradable, pero gracias a lo bien escrito que está, eso pasa a segundo plano.

Éste es un mundo postapocalíptico donde por culpa de una espantosa enfermedad nacida en los úteros, las mujeres se extinguieron. No se dice abiertamente, pero es obvio que la humanidad tiene los días contados, y los hombres que quedan recuerdan a las mujeres que amaron con una nostalgia que roza el misticismo.
Pero un día ocurre algo inesperado (y perturbador) en la comunidad cerrada en la que se desarrolla la historia. De las tumbas de las mujeres comienzan a crecer hongos amarillos que pronto se transforman en cabezas femeninas sin facciones y posteriormente en cuerpos completos. Estos hongos hongas cobrarán vida y tratarán por todos los medios de acercarse a los hombres, con una mezcla de pasividad, seducción y maternalidad que muchos no van a poder resistir. Algo así como un complejo de Edipo pero más, er, micótico, al que no pude dejar de encontrarle un cierto aire (retorcido) a Adán y Eva.

El protagonista es Nate, un hombre joven aunque de edad indefinida que es el encargado de contar historias y mantener vivo el recuerdo de las mujeres. Nate va a ser secuestrado por una de las hongas, y precisamente por su rol de "bardo" será uno de los principales motores del cambio que se va a obrar en la comunidad.
De todos modos aunque Nate es el narrador, la historia no gira completamente en torno a él sino que muchas veces es algo así como un espectador pasivo que observa pero no se involucra, y que oscilará entre el horror y la fascinación.

Estoy muy sorprendida con esta historia. Alcanza unos niveles de bizarrismo increíbles, aún cuando parece que ya el argumento no puede ser más extraño. Hay muchas escenas muy bien armadas que son escalofriantes y de algún modo hacen que se sienta cierta suciedad al leerlas, y a pesar de todo, con la habilidad de la autora muchos de esos momentos altamente perturbadores están inexplicablemente rodeados de párrafos muy poéticos y resulta una experiencia casi agradable. Casi.

Me gustó especialmente el desarrollo psicológico de los personajes. Las hongas serán llamadas «La Belleza», por su aspecto femenino y cuerpo deseable, y sin embargo a causa de su falta de rostro, piel amarillenta y textura esponjosa nunca dejarán de nombrarlas como eso (no los culpo realmente).
Teniendo en cuenta que es un libro de pocas páginas, todo aquel personaje que es importante para la historia tiene su espacio y vemos su evolución –o quizás involución– con la aparición de La Belleza.

The Beauty es una mezcla extraña que por momentos produce tanta repulsión como interés con sus giros inesperados y bizarros, y esa es claramente la intención. A pesar de todo aún no se bien qué pensar sobre el final, no me decido sobre si me pareció abrupto o si simplemente me hubiera gustado que siguiera un poco más.
Ésta no es una lectura cómoda, pero no por eso deja de ser buena e interesante.

Calificación: 3.75/5

Distinto e interesante

Ted Chiang: La historia de tu vida

La historia de tu vida

Autor: Ted Chiang
Título original: Stories of Your Life and Others
Género: Historias Cortas - Ciencia Ficción
Año de publicación: 2002
Páginas: 240

Sinopsis

Una torre que se alza sobre la llanura mesopotámica hasta tocar la bóveda del cielo. Dos hombres que alcanzan un grado de inteligencia tan alto que se asemejan a dioses. La prueba de que las matemáticas carecen de sentido. Un lenguaje alienígena que permite a quienes lo leen expandir su consciencia a lo largo del tiempo. La cábala y la teoría de la preformación se combinan en una Inglaterra victoriana salida de nuestros sueños, o de nuestras pesadillas. Ante la llegada de los metahumanos, la ciencia humana se ve reducida a una nota a pie de página. En un universo donde Dios existe sin que quepa ninguna duda, ¿es posible no amarle? Y si pudieras programarte para ignorar las apariencias, ¿te arriesgarías a perder toda percepción de la belleza humana?

Opinión

Llegué a este autor por el trailer de la película Arrival, que está basada en el cuento La historia de tu vida, que se encuentra en esta antología. Dicen que Ted Chiang es uno de los nuevos grandes escritores de la ciencia ficción, y la verdad es que después de haber leído ocho de sus cuentos espero de corazón que éste no sea el rumbo que va a seguir el género.

Me encanta la ciencia ficción, pero siento que a Ted Chiang se le fue la mano con la ficción sobre ciencia. Creo que quiso hacer algo del estilo de Dune o de Fundación, donde hay expertos dando explicaciones técnicas que hacen al argumento, pero se pasó con el entusiasmo y cayó en los diálogos-monografía.
Este autor necesita que alguien le diga cuándo tiene que parar de contar lo mismo, especialmente cuando son temas que a él le resultan interesantísimos (como menciona en la aclaración cuento-por-cuento que hay al final) pero que al lector promedio probablemente no.

Otra cosa que me llamó la atención es que los personajes no son excesivamente humanos. Si no fuera por un comentario esporádico sobre alguna emoción, en general son personajes fríos más obsesionados con su disciplina que otra cosa.
Me da pena porque realmente muchas historias tienen un concepto interesante de base, pero para mi gusto se centró tanto en demostrar su conocimiento científico (o su capacidad para inventarlo, realmente no sé porque no entendí mucho de esas partes) que lo creativo de esos argumentos terminó pasando a segundo plano.

A continuación hay una opinión sobre cada una de las historias. Pido disculpas por el largo que va a tener ésto, pero ya que las leí las voy a comentar:


» La torre de Babilonia
Esta es la historia de unos mineros que son llamados para subir la torre de Babilonia –tan monstruosamente alta que se mide en días de subida– donde tendrán el trabajo de cavar para atravesar la bóveda del cielo y ver qué hay más allá. Corren el riesgo de desatar la ira de Yahvé y que se desate un nuevo diluvio universal, pero aún así lo van a hacer.
Sólo el principio ya me compró, y el final realmente me pareció muy bueno.
De todas las historias ésta fue por lejos la que más me gustó, si bien por momentos se pone un poco repetitivo durante el ascenso. Es una pena que el resto de los cuentos no siguiera este estilo, porque es el más ameno de todos.
Nota: 4/5


» Comprende
El protagonista tuvo un accidente que le causó un daño cerebral tremendo, y es por eso que se somete a un tratamiento experimental para regenerar las neuronas del sistema nervioso central.
A medida que avanza con el tratamiento su memoria e inteligencia irán en aumento hasta convertirse en una especie de super-humano con una capacidad mental astronómica (este cuento es previo a 'Limitless' por cierto) que lo vuelve el objetivo de varias agencias gubernamentales.
Es realmente un argumento interesante, tiene acción y por momentos me parecía estar viendo una película. El problema comienza cuando el protagonista nos empieza a hablar con su mega inteligencia y se pone a hacer análisis lingüísticos y tecnológicos tan complejos que cuesta seguirlo, al punto de convertirse en una cascada de información tan abstracta que agota y alarga el desenlace por gusto.
El final podría haber sido mejor.
Nota: 3/5


» Dividido entre cero
Me llamó la atención que está dividido en capitulitos marcados con número y sub-items, y que primero hubiera una introducción con una explicación matemática.
Esta es la historia de una mujer que sale de un psiquiátrico luego de estar internada por un intento de suicidio, y está casada con un hombre que vivió lo mismo veinte años antes.
Poco a poco los diálogos pasan de ser sobre los personajes para volverse sobre aritmética: ella hizo un descubrimiento que la obsesiona y sólo van a hablar de eso.
Lo repito por si no fui clara: sólo hablan de aritmética.
El final sólo podría resumirlo como WTF. Eso no es un final, es un nada.
Si les apasionan las matemáticas y sus misterios es probable que les guste esta historia, para mi es más emocionante ver crecer el pasto. Recomendado para noches de insomnio.
Nota: 2/5


» La historia de tu vida
"¡Ahora viene lo bueno!" pensé. Nope.
La narradora es una mujer hablándole a su hija, así que que el relato es por momentos en segunda persona y se siente como si nos hablara a nosotros. La originalidad de esta historia es que las cosas que le cuenta a su hija son recuerdos de ambas, es decir que los cuenta en pasado, pero al mismo tiempo le dice en qué momento de su vida va les va pasar todo eso, como si no hubieran ocurrido aún. Algo así como "recuerdos del futuro pasado". Esto tendrá una explicación sobre el final, y me gustó... bastante.
Pero lo más importante es que a la protagonista, experta en lingüística ella (si, otra vez la lingüística), la convocan para que ayude a traducir el idioma de unos alienígenas que están asentados desde hace un tiempo en distintos puntos de la tierra, y que nadie sabe qué quieren.
Espero que en la película sepan aprovechar mejor las cosas interesantes de esta historia porque el autor logró que todo lo bueno se desdibuje entre un océano de largos y muy repetitivos diálogos llenos de palabrerío técnico sobre lingüística, física y matemática. Todo ésto no aporta a la historia nada que no se hubiera podido resumir en un par de frases entendibles para todos. Si alguien me vuelve a mencionar el 'principio de Fermat' lo voy a insultar.
Nota: 2.5/5


» Setenta y dos letras
Nos vamos a la época victoriana, un pasado alterno steampunk donde los autómatas (inspirados en el gólem) son un recurso tecnológico y se activan con nombres específicos que unos pocos lingüistas nomencladores saben escribir. El protagonista es uno de ellos y lo convocan de una sociedad secreta para que los ayude a encontrar los nombres correctos que les hacen falta para llevar a cabo un estudio de fertilización artifical, porque parece que la humanidad se va a extinguir dentro de pocas generaciones.
Este cuento se tendría que llamar 'epítetos' por la cantidad de veces que repite esa palabra. Y después son páginas y páginas y páginas y páginas y páginas de diálogos científicos, menciones a la menstruación y más diálogos científicos que hablan de los epítetos nosequé.
Tiene el mérito de ser la historia más aburrida de todas hasta este punto.
Nota: 1/5


» La evolución de la ciencia humana
Artículo científico falso, breve afortunadamente, que superó su capacidad para aburrirme y lo logró en muy pocas palabras. Otra vez habla del lenguaje, y básicamente los humanos quedaron obsoletos frente a los metahumanos (sean lo que sean), a pesar de que éstos son una creación del hombre.
Encontramos coloridas palabras como hermenéutica, histocompatibilidad, cristalográfico, nanológico y mecanosíntesis.
Una vez más, un concepto interesante perdido entre un mar de palabrerío inentendible para la mente humana no científica.
Nota: 1.5/5


» El infierno es la ausencia de Dios
Éste no es sobre ciencia sino sobre religión. Descansamos de la lingüística también.
Es un mundo donde los ángeles se hacen presentes habitualmente y cada aparición acarrea tanto milagros como destrucción. El que cree en Dios se gana el cielo, el que no irá al infierno, que no es un lugar de castigo sino uno donde no hay influencia divina.
Los protagonistas son tres personas con diferentes niveles de fe y toda la historia girará en torno a cómo la fe crece o se tambalea, desgracias más, desgracias menos.
Es terriblemente repetitivo llegado un punto. El final me hubiera gustado de no haber estado tan desesperada por terminarlo de una vez por todas. Tampoco queda clara cuál es la postura del autor sobre la fe, ya que por momentos la plantea como salvación y por otras como esclavitud.
Nota: 2/5


» ¿Te gusta lo que ves? (Documental)
Compaginado como si realmente fuera un documental, tenemos títulos con el nombre de quien habla y luego una parrafada de distintas personas opinando sobre la caliagnosia, o cali, una alteración electiva que se hace en el cerebro para ver a todas las personas sin defectos. Algo así como un Photoshop mental.
Se abre el debate sobre una sociedad regida por el culto a la belleza y la perfección, y obviamente intercalando una dosis de palabrerío científico, los distintos personajes van a repetir hasta el hartazgo su postura sobre el cali. Es básicamente eso, gente diciendo lo que piensa sobre esa práctica. También está intercalada la historia medianamente interesante de una chica que vivió toda su vida teniendo el cali y decidió desactivarlo, y que ahora quiere volver con su ex novio y convencerlo para que lo desconecte él también.
Había empezado bien, pero es horriblemente repetitivo y tengo que admitir que empecé a saltear pedazos (y no dejé de entender la historia).
Nota: 2/5


Definitivamente Ted Chiang no es un autor de quien volvería a leer nada, a menos que me lo recomiende alguna persona de mente no matemática/científica, como concluyo que es mi básico cerebro.

Calificación: 2/5

No me convence

Allan Percy: Einstein para despistados

Einstein para despistados

Autor: Allan Percy
Título original: lo desconozco
Género: Autoayuda
Año de publicación: 2013
Páginas: 192

Sinopsis

Sin lugar a dudas, la figura de Albert Einstein ha trascendido el ámbito de la ciencia para convertirse en un icono de la cultura moderna, comparable a las estrellas del pop o a los grandes actores de Hollywood. Y no solo por su peculiar peinado, ni por haber ganado un Premio Nobel, ni siquiera por ser el padre de la teoría de la relatividad. Además de haber revolucionado la física, Einstein fue un acérrimo defensor de la paz y un brillante pensador sobre el arte de vivir. Sus lúcidos aforismos para el día a día reflejan la sabiduría de alguien que siempre tuvo los pies en la tierra.

El nuevo y esperado libro de Allan Percy recoge 85 grandes reflexiones de este genio y las traslada a situaciones prácticas de la vida cotidiana. Dentro y fuera del ámbito académico, Albert Einstein era por encima de todo un solucionador de problemas. En los tiempos que corren, en los que la presión es máxima y la compensación escasa, las enseñanzas de este físico nos ayudarán a apagar más de un fuego.

Opinión

Esta es una guía sobre cómo (tratar de) hacerle creer a los demás que somos seres elevados, y está orientada especialmente a aquellas personas que jamás hayan leído una cadena de email o cartelito inspiracional de Facebook... o le hayan dedicado dos segundos a pensar sobre la vida.

En este libro no hay ninguna verdad reveladora que no haya sido dicha antes por alguien más. Literalmente.
Es el mismo autor quien lo pone en evidencia, porque cada "capítulo" –si es que le podemos llamar así a un conjunto de tres o cuatro párrafos– comienza con una frase de Einstein (perfectamente clara por si misma) que Allan Percy usa como base para armar un compendio de citas, estudios, mini biografías y hasta cuentos ajenos, entre los que esporádicamente aparece tímidamente un pensamiento del autor –a quien deberían apodar Tarzán, no por su esbelto físico sino porque poca gente se va tanto por las ramas– que no hace sino repetir lo que ya citó de otras personas.

Algo que es casi digno de admiración es la capacidad que tiene para divagar tanto con tan pocas palabras. A veces incluso, en donde parece que se siente especialmente verborrágico, comienza a transitar un sinuoso camino en el que asocia conceptos que no tienen nada que ver unos con otros (como las causalidades y el déjà vu) y se olvida por completo del aforismo de Einstein que puso al comienzo. Y sobre eso, muchas veces interpreta las frases de un modo tan, llamémosle, creativo para adaptarlas a lo que quiere decir que más de una vez necesité volver a leerlas para saber cómo habíamos llegado a ese... bosque... de filosofía new age de dudosa calidad.
Pasado el "capítulo" 36 muchos conceptos se empiezan a repetir casi de forma textual, supongo que es por si seguimos su consejo de vaciar la mente y nos olvidamos de todo lo que leímos.

Son varios los aspectos de la vida que cubre con su sabiduría, y en todos en algún punto del libro se desdice de lo que dijo antes. Me resultó cómico que incluso en un momento afirma que hay que «eliminar las contradicciones», y él es el primero que no se pone de acuerdo con si mismo: hay que aprender, pero no hay que aprender tanto; sé auténtico e íntegro, pero cambia tu forma de ser.
Pareciera que da los consejos ambiguos intencionalmente como para que uno los use del modo que más cómodo le resulte y siempre sienta que está haciendo las cosas bien.
También encuentro particularmente irónico que alguien que básicamente copió y pegó un montón de frases ajenas nos de consejos sobre creatividad, revelándonos ideas tan inspiradas como "salir a tomar aire" o "pedir ayuda a los demás". Me cambió la vida.

La buena noticia es que él mismo dice que «no existen verdades absolutas» así que sumado a su consejo de dejar la mente en blanco, voy a elegir olvidarme de todo lo que leí... excepto de la historia de 'la zanahoria, el huevo y el café', que tiene un lindo mensaje, por supuesto no es de él y se encuentra textual en Google.
Culpo a PopSugar por haber tenido que leer un libro de este género.


(Mis) CONCLUSIONES: 
◕ Hay que pensar, ¡pero no demasiado! Porque cuando más sabes menos sabes. Es mas, si te olvidas de lo que pensaste ¡mejor todavía! porque asi se produce un vacío mental que te da pureza porque, lógico, no hay nada en la cabeza.
Pero al mismo tiempo hay que pensar "la pregunta" antes de buscar "la respuesta", porque el misterio es bueno. Pero si te has olvidado de lo que pensabas por poner la mente en blanco, probablemente la filosofía de la vida termine siendo: ¿qué venia a buscar yo acá?.
◕ En TODO hay belleza, asi que cuando vuelvas a matar un mosquito o cucaracha, asegurate de antes percibir «su encanto cotidiano, asombrándote y venerándolo», antes de darle el zapatazo.
◕ Hay que hablar cuando sientas que debes hacerlo. Pero hablar es egocéntrico, así que hay que cerrar la boca y escuchar al otro con una sonrisa.
El problema es cuando los dos hacen lo mismo y terminan siendo dos personas que se sonríen mutuamente sin decir nada. El autor no dice qué hacer en ese caso.
◕ Hay que encontrar una actividad con la que nos dediquemos a «fluir uniendo acto y pensamiento» sin miedo al fracaso. Para mí la solución está muy clara: hay que pasarse el día durmiendo.
◕ Hay que ser tolerante con los demás, así que si ven a alguien que reacciona como un energúmeno simplemente sonrían y digan "te quiero igual aunque haya gorilas con mejor educación".


Si, ya me siento más iluminada.
Como de 60 watts.

Calificación: 1/5

Horas que nunca volverán

William Shakespeare: Sueño de una noche de verano

Sueño de una noche de verano

Autor: William Shakespeare
Título original: A Midsummer Night's Dream
Género: Clásicos - Teatro - Fantasía
Año de publicación: 1595
Páginas: 144

Sinopsis

En los inicios de su carrera como dramaturgo, William Shakespeare (1564-1616) compuso su obra más alegre y desenfadada, Sueño de una noche de verano (1594). Mitología, costumbrismo cómico, bromas, equívocos, humor y poesía conviven dentro de ella en una zarabanda mágica ambientada en la noche pagana de San Juan, en la que todo es posible, si bien al final, frente al caos, se imponen el orden y la armonía. Esta alocada fantasía de amor está, como no puede ser de otra manera, teñida de elementos inconscientes y oníricos, y de entre la galería de personajes que la pueblan, Oberón y el duendecillo Puck han alcanzado fortuna en la memoria de los hombres.

Opinión

«Te daré hadas que te sirvan, y te traerán joyas del fondo del mar y arrullarán con su canto tu sueño cuando te acuestes en un lecho de flores.»

Esta obra de teatro es tan divertida y enredada que tuve que esforzarme para leerla despacio así me duraba más. Es mi segunda "experiencia" con Shakespeare y me parece que ya lo puedo considerar uno de mis autores preferidos. No esperaba que tuviera ese humor chispeante, pensé que iba a ser una obra entretenida pero no que fuera a hacer reir a carcajadas como lo hizo.

Esta historia comienza con la pareja de Hermia y Lisandro, que quieren casarse a pesar de que el padre de ella se opone y la prometió en matrimonio con Demetrio. Tras la mediación insatisfactoria de Teseo, los enamorados deciden fugarse al bosque para casarse en secreto, y gracias a una Helena (amiga celosa de Hermia), a los hados las hadas y a una peligrosa poción de amor, comenzarán a agregarse aristas al triángulo hasta convertirlo en un poliedro amoroso llenísimo de enriedos y malos entendidos, más enamoramientos de lo que creería posible y por sobre todo, mucho humor y diálogos ingeniosos.

Paralela a esa historia está la de los reyes de las hadas, Oberón y Titania, que también se sumarán a la confusión junto con un muy improvisado grupo de complacientes actores sin presupuesto que están ensayando una obra –que vamos a tener la posibilidad de disfrutar– para destroz... representar el día de la boda de Teseo, cuyos comentarios durante la representación son imperdibles.

La edición que leí (una que da vueltas por internet) tenía unas cuantas notas aclarando pequeños detalles que se nos pueden pasar inadvertidos, y además de servir para disfrutar aún más del humor y las bromas ocultas, y de aclararme a quién estaba parodiando Shakespeare con la obra de teatro dentro de la obra de teatro, me hizo tentar en serio con los clásicos grecorromanos, que es lo que en parte satiriza Sueño de una noche de verano.

Dicen que para empezar con Shakespeare hay que leer primero Romeo y Julieta y después esta obra. De pura casualidad seguí ese orden y la verdad que es un gran acierto. Si se quieren divertir con un poco de humor ácido inglés lleno de ingenio, y al mismo tiempo ver personajes sufriendo de un modo tan poético que es casi un placer verlos pasar un mal rato, no se me ocurre mejor opción que ésta.

Calificación: 5/5

Excelente

Bernhard Schlink: El lector

El lector

Autor: Bernhard Schlink
Título original: Der Vorleser
Género: Ficción Literaria - Histórica
Año de publicación: 1995
Páginas: 203

Sinopsis

Michael Berg tiene quince años. Un día, regresando a casa del colegio empieza a encontrarse mal y una mujer acude en su ayuda. La mujer se llama Hanna y tiene treinta y seis años. Unas semanas después, el muchacho, agradecido, le lleva a su casa un ramo de flores. Éste será el principio de una relación erótica en la que, antes de amarse. Ella siempre le pide a Michael que le lea en voz alta fragmentos de Schiller, Goethe, Tostói, Dickens... El ritual se repite durante varios meses, hasta que un día Hanna desaparece sin dejar rastro.

Siete años después, Michael, estudiante de Derecho, acude al juicio contra cinco mujeres acusadas de crímenes de guerra nazis y de ser las responsables de la muerte de varias personas en el campo de concentración del que eran guardianas. Una de las acusadas es Hanna. Y Michael se debate entre los gratos recuerdos y la sed de justicia, trata de comprender qué llevó a Hanna a cometer esas atrocidades, trata de descubrir quién es en realidad la mujer a la que amó...

Opinión

«Quería tener sitio en mi interior para ambas cosas: la comprensión y la condena. Pero las dos cosas al mismo tiempo no podían ser.»

Es muy interesante este libro. Está ambientado en Alemania, pocos años después del fin de la Segunda Guerra Mundial y tiene un ritmo que va variando durante las tres partes en las que está dividido. Si bien al principio puede no parecer más que una historia juvenil de descubrimiento sexual, al ir transcurriendo el tiempo dentro de la vida del protagonista y narrador, va ganando una profundidad y complejidad filosófica/psicológica que lo vuelve, como ya dije, muy interesante.

Una gran porción de El lector está dedicada a la relación (creo que unilateralmente) amorosa de Michael con Hanna. La peculiaridad es que él es un chico de 15 años y ella una mujer de 36 de la que se enamorará, y con la que pronto iniciará con ella una relación donde se complementará lo físico con horas de lectura en voz alta.
No se puede decir que esta primer parte del libro sea erótica, creo que sería mas apropiado definirla como sensual. No hay descripciones gráficas salvo algún que otro comentario aislado, y la mayor parte de sus encuentros son sencillos y casi mundanos. A pesar de ser el recuerdo de los ojos maravillados de un chico de 15 años, el narrador ya es adulto y quizás sea por eso que los describe como un «ritual de lectura, ducha, amor y reposo».
No puedo decir que me haya gustado esta relación. No es sólo por la diferencia de edades y maduración, sino por la manera en que ella lo trata. Hanna es dada a la manipulación psicológica, a la humillación y a los rechazos, teniéndolo constantemente temeroso de perderla si la contraría.

Pero ésto no es lo más importante de la historia.
La verdad es que ahora que lo terminé siento que toda esa parte de la adolescencia de Michael no fue otra cosa sino una larga introducción para lo que viene después. Años más tarde va a reencontrarse accidentalmente con Hanna y descubrirá algo horrible de su pasado que lo cambia todo. Está en la sinopsis así que por desgracia no me sorprendió, pero no por eso deja de ser un muy buen giro.
A partir de este punto el libro cambia por completo. Se vuelve muchísimo más profundo y la narración toma una voz más madura y filosófica, demostrando lo bien que puede escribir el autor. Aborda además el dilema que aqueja a la sociedad alemana al tener que ver con ojos realistas y condenatorios los crímenes que cometieron personas que aman, cuenta con detalle sobre la vida en algunos campos de concentración y exterminio, y se introduce de a ratos en un análisis entre filosófico y sociológico que personalmente me resultó muy interesante.

Ya cerca del final del libro fue el único momento en que sentí pena y simpatía por Hanna. Ella tiene un secreto (que salta a la vista leyendo un poquito entre líneas al principio) que la avergüenza y que la lleva a tomar decisiones muy erradas. El sentimiento de vergüenza está muy presente en toda la historia en diferentes contextos, y es muchas veces lo que motiva los cambios.
Ésta es una historia dramática que va tomando más y más peso a medida que avanzan los breves capítulos, y que llevará a un final esperable pero inesperado. Es una muy buena opción para leer algo corto y rápido pero cargado de contenido, tanto literario como humano.

Calificación: 4/5

Muy bueno

R.L. Stevenson: El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde

El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde

Autor: R.L. Stevenson
Título original: The Strange Case of
Dr Jekyll and Mr Hyde
Género: Clásicos - Horror - Misterio
Año de publicación: 1886
Páginas: 144

Sinopsis

Robert Louis Stevenson nació en Escocia en 1850 y murió en 1984.
En sus historias describe la acción de una manera muy realista y le permite al lector sentir como si todo estuviera pasando en tiempo presente.
Entre sus obras más destacadas se encuentran: La isla del tesoro (1883), El Príncipe Otto (1885), El extraño caso de Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1886), una historia en la que la transformación física de un hombre simboliza un cambio moral.

Opinión

«En este momento me encuentro en un lugar extraño, hundido en una desesperación tan oscura que la imaginación no podría concebir.»

Había leído este libro en el colegio y en ese momento me encantó. Ahora que lo releí años después me gustó aún más.
Traté de hacer de cuenta de que no sabía el final (uno de los spoilers más conocidos que hay) y leerlo como si no conociera la resolución del misterio, y la verdad es que la forma en que va generando intriga y dando pequeñísimas pistas sin realmente darlas es impecable.

Mr. Hyde es un hombre extremadamente desagradable. Provoca rechazo y violencia en todo aquel que lo conoce, al punto de que muchos llegan a sentir el deseo casi incontenible de matarlo. Nadie parece dar exactamente con cuál es esa característica que lo vuelve tan repulsivo, pero logra generar odio hasta en las personas más indiferentes, y los deja con una sensación de inquietud que no terminan de comprender.
Luego de un episodio violento en plena calle entre Mr. Hyde y una niña, nos enteramos de que este ser encantador está estrechamente relacionado con el eminente médico –e intachable caballero– conocido como el Dr. Jekyll. Sus amigos Enfield y Utterson, que nos presentan el misterio, no alcanzan a comprender el por qué de dicha asociación, que está llevando al Dr. Jekyll por un claro mal camino que lo está consumiendo.

La tensión y el misterio irán aumentando a cada capítulo, acompañados por una atmósfera gótica y tétrica muy bien creada. Sólo será en el desenlace cuando se devele –en un último capítulo magistral y muy oscuro– la explicación retorcidamente genial de la relación entre el Dr. Jekyll y Mr. Hyde.
Nunca se nos dice abiertamente qué es lo que hace Edward Hyde que lo vuelve tan monstruoso, sólo habla del alcance de su crueldad y del placer que siente al torturar a otros... y con la imaginación nos basta.
Por otro lady el Dr. Jekyll es prácticamente la representación del bien, un hombre dedicado a sanar a los demás que vive una vida casi de santo (aunque se deja entrever que cometió algunas indiscreciones en el pasado), y a quien la vergüenza por sus placeres ocultos lo lleva a encontrar a Hyde.

Es interesante cómo en tantos clásicos de terror de la hiper conservadora época victoriana reaparece el concepto de la represión del pecado, los vicios y la oscuridad interior que a los personajes les resultan tan atrayentes y al mismo tiempo los llenan de una culpa terrible.
El Dr. Jekyll habla de «la naturaleza dual del hombre» y de su constante lucha por disociar el lado bueno y el lado malo que todos llevamos dentro. Podría ser en cierta forma como una búsqueda de la pureza extrema, tanto del bien como del mal, pero sin abandonar el éxtasis de los placeres.

Al margen de que la historia es atrapante, Stevenson escribe de un modo tan hermoso que el libro se devora. Es la voz de un caballero victoriano contándonos atrocidades de un modo tan elegante que hace que suenen casi como poesía.
Recomendadísimo para cualquiera que disfrute de los clásicos de terror, aunque ya conozcan el gran giro de la historia.

Calificación: 5/5

Excelente