Paleobreves: en la variedad está el gusto (II)

Lo prometido es deuda, y aquí va la segunda parte del último paleobreves:

Comenzamos con plantas: en unos fósiles de Aglaophyton major (Rhyniophyta), del Devónico escocés, se han encontrado preservados arquegonios y anteridios, este último repleto de gametos masculinos listos para propagarse (lo que dio lugar a muchos titulares del tipo "la eyaculación más antigua del mundo"...). Leed más en el blog de Tierra de Dinosaurios. Por otro lado, uno de los principales grupos de plantas en nuestro yacimiento de Las Hoyas son las carófitas, y se han utilizado en un nuevo estudio para datar el yacimiento, que pasa a ser ligeramente más moderno de lo que se pensaba, concretamente el límite Barremiense-Aptiense.

Fósil de Aglaophyton major.

Y ya que hablamos de Cuenca, pasemos al yacimiento hermano de Lo Hueco, que en las últimas semanas también nos ha dejado un par de estudios interesantes. El primero, el de un pitonomorfo terrestre (el segundo, después de Kaganaias), que parece reafirmar la hipótesis de que el ancestro de los mosasaurios podría haber sido terrestre, para ir poco a poco adquiriendo un modo de vida acuático. El segundo, sobre un titanosaurio de unos 15 metros de longitud, clasificado como Ampelosaurus sp. (a falta de más restos que permitan identificarlo a nivel de especie). Lo curioso de este animal es que los restos han permitido reconstruir el cerebro y el oído interno en 3D, y parecen indicar que este animal sería un animal que no podría moverse rápidamente, ni con un buen sentido del equilibrio (resulta irónico que en un saurópodo más basal como Spinophorosaurus, en el que también se llevó a cabo este estudio, dicho sentido del equilibrio fuera mucho más desarrollado). Al pobre ampelosaurio se le tildó de tonto y torpe, y aquí y aquí, algunos de nosotros hicimos un poco de sangre con ello.

Molde 3D del cerebro del Ampelosaurus de Lo Hueco, y reconstrucción del animal por Óscar Sanisidro.

Eosinopteryx brevipenna es un troodóntido basal del Jurásico de Liaoning (China). Con unos 30 centímetros de longitud e impresiones de plumas, este animal presenta una cola y morro más cortos que otros dinosaurios del mismo grupo, y también su plumaje parece más reducido, lo que, según los autores, añade más complejidad a la aparición del vuelo.  Por otro lado, el estudio del hueso medular (presente solo en hembras reproductivamente activas) en ejemplares de Confuciusornis confirma la hipótesis de que este ave presentaba dimorfismo sexual, pues ha permitido clasificar a los individuos en machos (largas plumas en la cola) y hembras (sin plumas largas en la cola). En este estudio ha participado Jesús Marugán, uno de los investigadores que participan en el yacimiento de Las Hoyas.

Fósiles de Eosinopteryx y de Confuciusornis (pueden apreciarse los dos morfotipos, machos y hembras). Ilustración de Stephanie Abramowicz.

Siguiendo con arcosaurios voladores, es el turno de los pterosaurios: Eurazdharcho langerdonfensis, un azdárquido del Cretácico superior de Rumanía, ha sido publicado recientemente. En el estudio se reseña que se han encontrado bastantes restos de este animal, y que para pertenecer a este grupo era un animal relativamente pequeño, con solo 3 metros de envergadura. También se ha llevado a cabo una revisión de Prejanopterus curvirostris, el pterosaurio encontrado en la Rioja. En dicha revisión se le clasifica como un pterodactílido ctenocasmatoide, y se muestra que la característica curvatura del pico es debida a una deformación del fósil (pese a que presenta otros rasgos craneales característicos que justifican igualmente el taxón).

Restos de Prejanopterus curvirostris.

Y terminamos con cocodrilos: Culebrasuchus mesoamericanus, Tyrannoneustes lythodrectikos y Allodaposuchus subjuniperus. El primero es un género y especie nuevos de aligator encontrado en Panamá, del Mioceno temprano, y proporciona nuevos datos sobre la dispersión de estos animales hacia el norte cuando se formó el istmo de Panamá, hace 2,6 millones de años. Por su parte, Tyrannoneustes es una nueva especie de metriorrínquido de 165 millones de años (el más antiguo conocido), encontrado en Reino Unido y descrito por científicos ingleses.; y A. subjuniperus es una nueva especie del género Allodaposuchus cuyos restos se encontraron en depósitos del Cretácico superior de Huesca debajo de una sabina (como indica su nombre subjuniperus). Y también se publicaron recientemente dos artículos sobre marcas de depredación de cocodrilos sobre bivalvos (restos encontrados en la Rioja) y ornitópodos juveniles (Utah).

Reconstrucciones del aligator Culebrasuchus (por Danielle Byerley) y del metriorrínquido Tyrannoneustes (por Dmitry Bogdanov), y cráneo de Allodaposuchus subjuniperus.

Referencias:

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Paleobreves: Un cuarteto ornitópodo y un mosasaurio de río

Vamos de nuevo con nuestros Paleobreves, los primeros de este 2013:

Empezamos hablando de ornitópodos, algunos de ellos publicados a finales de 2012 pero omitidos en nuestra última entrada. Latirhinus uitslani es un hadrosaurio saurolofino del Cretácico superior de Coahuila (México), caracterizado por grandes aberturas nasales y huesos arqueados, lo que le daría un aspecto similar a Kritosaurus o Gryposaurus. También del Cretácico superior, pero esta vez de Argentina, es otro hadrosaurio, Lapampasaurus cholinoi, que rinde homenaje a la región argentina donde fueron encontrados sus restos, y a José Cholino, difunto coleccionista de fósiles. Quizá recordéis que en nuestro último paleobreves hablamos de un ornitópodo encontrado en Teruel, cuyos restos habían sido reconstruidos. Pues bien, se ha publicado otro artículo científico sobre este dinosaurio, y se le ha dado nombre: Proa valdearinnoensis, "la proa del valle de Ariño", en referencia al parecido de su predentario con la proa de un barco. Los análisis filogenéticos indican que Proa fue un iguanodontiano basal, muy cercano a Iguanodon, que se situaría en la base de Hadrosauriformes. Y el último representante de este cuarteto ornitópodo es Trinisaura santamartaensis, un pequeño dinosaurio hallado en la Antártida cuyo holotipo consiste en un esqueleto parcial post-craneal que pertenecería a un individuo juvenil de metro y medio de longitud. 

Latirhinus uitslani, por MALvit.

Ahora cambiamos de grupo dinosauriano y nos pasamos a los terópodos. Se ha publicado recientemente un trabajo sobre la morfología de las colas de los ovirraptorosaurios; el descubrimiento de nuevos restos de pigostilos en ejemplares de distintos géneros, así como el estudio de los huesos de la cola y la reconstrucción digital tridimensional de los músculos de esa zona han llevado a los investigadores a sugerir que estos animales podrían utilizarla como una estructura de exhibición. También se ha publicado una nueva especie de  ave enantiornite de la provincia de Liaoning (China), Sulcavis geeorum. Sulcavis se caracteriza por ser el primer ave que presenta ornamentación dental, que quizás reforzaría los dientes contra los alimentos más duros (los exoesqueletos de invertebrados, por ejemplo). La preservación de este fósil, como suele ser habitual en China, es excepcional (echadle un ojo).

Un macho de Ingenia intenta impresionar a una hembra con el plumaje de su cola (por Sydney Mohr). A la derecha, ilustración de Sulcavis geeorum, por Stephanie Abramowicz.

Dejando de lado a los dinosaurios, hablamos ahora de un nuevo escamoso encontrado en la Sierra de la Demanda (Burgos), Arcanosaurus ibericus. Arcanosaurus se ha clasificado como un varanoideo, y con 125 millones de años de antigüedad, sería contemporáneo del rebaquisáurido Demandasaurus darwini y de la tortuga Larachelus morla.

Y nos vamos al agua, pero sin dejar de hablar de Varanoidea, porque a finales de 2012 llegó Pannoniasaurus inexpectatus, un mosasaurio tethysaurino del Cretácico superior de Hungría. ¿Qué tiene de especial Pannoniasaurus? Pues que los sedimentos en los que fue encontrado sugieren que fue un mosasaurio de agua dulce (el primero y único hasta la fecha), algo totalmente "inesperado", como indica su propio nombre. Y terminamos con Thalattoarchon saurophagis, un gran ictiosaurio del Triásico temprano (244 millones de años). Sus restos (un cráneo parcial, la columna vertebral, huesos de la cadera y las aletas) se encontraron en Nevada (EEUU), y con una longitud estimada de 8,6 metros se ha sugerido que sería uno de los primeros superdepredadores marinos, cuyo equivalente ecológico hoy en día podría ser la orca (Orcinus orca). 

Restos de Pannoniasaurus, a la izquierda. A la derecha, ilustración del ictiosaurio Thalattoarchon de Raúl Martín.

Carlosdino

Referencias:


Alexandra Houssaye, Jean-Claude Rage, Fidel Torcida Fernández-Baldor, Pedro Huerta, Nathalie Bardet, Xabier Pereda Suberbiola (2012). "A new varanoid squamate from the Early Cretaceous (Barremian–Aptian) of Burgos, Spain". Cretaceous Research.

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Fröbischa, N. B.; Fröbischa, J. R.; Sanderb, P. M.; Schmitzc, L.; Rieppeld, O. (2013). "Macropredatory ichthyosaur from the Middle Triassic and the origin of modern trophic networks". Proceedings of the National Academy of Sciences. 

Makádi, L. S.; Caldwell, M. W.; Ősi, A. (2012). Butler, Richard J. ed. "The First Freshwater Mosasauroid (Upper Cretaceous, Hungary) and a New Clade of Basal Mosasauroids". PLoS ONE 7 (12): e51781.

O’Connor, J.K., Y. Zhang, L. M. Chiappe, Q. Meng, L. Quanguo, and L. Di. 2013. "A new enantiornithine from the Yixian formation with the first recognized avian enamel specialization". Journal of Vertebrate Paleontology 33(1):1-12.

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Rodolfo A. Coria, Bernardo González Riga and Silvio Casadío (2012). "Un nuevo hadrosáurido (Dinosauria, Ornithopoda) de la Formación Allen, provincia de La Pampa, Argentina". Ameghiniana.

Rodolfo A. Coria, Juan J. Moly, Marcelo Reguero, Sergio Santillana & Sergio Marenssi (2012): "A new ornithopod (Dinosauria; Ornithischia) from Antarctica". Cretaceous Research

W. Scott Persons, IV, Philip J. Currie, and Mark A. Norell (2013). "Oviraptorosaur tail forms and functions". Acta Palaeontologica Polonica.

Paleobreves: De titanes

En este paleobreves, que de nuevo nos ha quedado bastante extenso, traemos varias noticias sobre grandes animales, aunque también hablaremos sobre otros temas. Vamos allá.

El descubrimiento de unas icnitas atribuidas a Gastornis (o Diatryma, según a quién preguntéis) descubiertas en Estados Unidos arroja nueva luz sobre el modo de vida de estas enormes aves. Según el estudio, las icnitas muestran que sus patas no poseían grandes garras típicas de depredadores con las que agarrar a sus presas; tampoco su enorme pico estaba rematado en un gancho, tan característico de los forusrácidos (las llamadas "aves del terror"). Así pues, estos gigantes serían más bien animales herbívoros que se alimentarían de frutos y semillas. También se han descubierto, esta vez en la Antártida, fósiles de 34 millones de años pertenecientes a un enorme pingüino, el más grande encontrado hasta la fecha. Aunque los restos encontrados no permiten identificarlo, sí indican que tenía una gran musculatura. Podéis leer más aquí. 

¿Tendremos que dejar de representar a Gastornis, como este del documental "Caminando entre las Bestias", como un enorme depredador? A la derecha, caricatura del gran pingüino descubierto, por HodariNundu.

Y siguiendo con las aves, se ha publicado en Current Biology un nuevo estudio sobre el origen del vuelo. La comparación de la estructura de las plumas y las alas de Anchiornis y Archaeopteryx con las de las aves actuales parece indicar que las plumas eran más rígidas, dando lugar a unas eficientes estructuras para el planeo, pero no así para el vuelo activo. 

Hablar de Anchiornis y Archaeopteryx nos lleva una vez más hasta los titanes por excelencia, los dinosaurios. Se han dado a conocer recientemente los hallazgos encontrados en el yacimiento turolense de Ariño. Así, la Fundación Dinópolis mostró al público los restos de un nuevo dinosaurio hadrosauriforme, emparentado con Iguanodon. Este nuevo ornitópodo habría sido un fitófago de unos 8 metros de longitud, del Albiense (Cretácico inferior) y con un pico muy característico. Por otro lado, Kaatedocus siberi es otro nuevo dinosaurio recién publicado, un diplodócido de la Formación Morrison (Wyoming, EEUU).

Cráneo del nuevo ornitópodo turolense, a la izquierda. En el centro, los restos craneales del diplodócido Kaatedocus, y a la derecha una recreación del animal (por D. Bonadonna).

Lo que no está muy claro si es un dinosaurio o no es el animal Nyasasaurus parringtoni, del Triásico medio. Sus restos (un húmero y seis vértebras) fueron encontrados en los años 30 en Tanzania, y parecen indicar que los dinosaurios aparecieron 10 ó 15 millones de años antes de lo que se pensaba. Si este dinosauriforme es un dinosaurio, entonces es el dinosaurio más antiguo encontrado hasta la fecha; si no lo es, es un pariente realmente cercano de los mismos.

Restos y recreación en vida de Nyasasaurus, por Mark Witton.

No son dinosaurios, pero lo cierto es que los pterosaurios están emparentados con ellos (ambos pertenecen al clado Ornithodira). Y no hay pterosaurios más grandes que los azdhárquidos, de los que se ha llegado ha sugerir incluso que no podría volar. Así pues, uno de los últimos números del Journal Vertebrate Paleontology trae bajo el brazo la publicación de un nuevo azdhárquido del Cretácico superior de Argentina, Aerotitan sudamericanus. Se ha aventurado que este pterosaurio podría ser más grande incluso que Quetzalcoatlus.

Fotografía del holotipo de Aerotitan (rostrum), e ilustración del mismo superpuesta sobre el cráneo de Quetzalcoatlus. A la derecha, una ilustración del animal, de Gabriel Lio.

El estudio de un escamoso de unos 30 cm de longitud, Obamadon gracilis ("diente grácil de Obama".... emmm...) revela que la diversidad de lagartos y serpientes se vio fuertemente afectada por la extinción de finales del Cretácico, la misma que acabó con la existencia de dinosaurios no avianos, pterosaurios, mosasaurios...

Obamadon gracilis, por Carl Buell. Ilustración completa aquí.

Y seguimos con más gigantes. Concretamente, con Nimbadon lavackorum, un diprotodóntido australiano de unos 15 millones de años. Se cree que este gran animal, sin embargo, sería similar a un koala, con un estilo de vida parecido. El estudio se ha publicado en PLoS ONE. En la misma revista se ha publicado un artículo sobre el cráneo de un rinoceronte del Mioceno tardío de la Capadocia (Turquía). Los científicos creen que pertenecía a la especie Ceratotherium neumayri, y murió durante una erupción volcánica. 

Esqueleto e ilustración por Peter Schouten de Nimbadon.

Y otro estudio sobre rinocerontes: nuevos fósiles de rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis) encontrados en Siberia arrojan nueva luz sobre la vida de estos inmensos mamíferos. El ejemplar, una hembra muy bien conservada, muestra que estos animales poseían efectivamente una piel de color marrón y que, con una tonelada y media, tenía un tamaño similar al actual rinoceronte de Java. Por otro lado, nuevos estudios proporcionan nueva información sobre el pequeño mamífero Necrolestes patagonensis. Aquí podéis leer más sobre ello. 

Y terminamos con un par de invertebrados más que curiosos. Para empezar, con dos ejemplares de ostrácodos de 425 millones de años encontrados en Inglaterra, y caracterizados por conservar, no solo el caparazón, sino también partes blandas. Han sido bautizados como Pauline avibella (más info en el blog de  la Fundación para el estudio de los dinosaurios de Castilla y León). Pero más llamativo es el insecto Hallucinochrysa diogenesi, una larva de neuróptero encontrada en ámbar en la cueva de El Soplao (Cantabria, España). Este artrópodo depredador se caracteriza por presentar largos filamentos vegetales en torno a su cuerpo.

Reconstrucción de Hallucinochrysa diogenesi, por José Antonio Peñas.

¡Por fin! Enhorabuena si habéis tenido la paciencia de llegar hasta aquí. ¡El próximo "Paleobreves" vendrá ya en 2013!

REFERENCIAS:


Alcalá, L., Espílez, E., Mampel, L., Kirkland, J. I., Ortiga, M., Rubio, D., González, A., Ayala, D., Cobos, A., Royo-Torres, R., Gascó, F. & Pesquero, M.D. (2012). A new Lower Cretaceous vertebrate bonebed near Ariño (Teruel, Aragón, Spain); found and managed in a joint collaboration between a mining company and a palaeontological park. Geoheritage, 4: 275-286


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Ricardo Pérez-de la Fuente,Xavier Delclòs, Enrique Peñalver,Mariela Speranza, Jacek Wierzchos,Carmen Ascaso, and Michael S. Engel Early evolution and ecology of camouflage in insects PNAS 2012


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Carlosdino