de signos y símbolos

No hay duda que los viajes ilustran. Ahora que regreso de Canadá observo que en estos países del primer mundo, los signos y símbolos son parte esencial de la vida cotidiana. Todo, para empezar, está señalizado rigurosamente, particularmente el asunto de todas las restricciones que se imponen a las personas. Los letreros de "no estacionarse", por ejemplo, no solamente están señalizados con una letra "P" (de Parking) bajo un círculo rojo con una diagonal (o en nuestros países, una "E"). Sin embargo, las indicacioners simbólicas tienen un elemento, que por ser tan cotidiano, lo obviamos. Se trata aquí del contexto en el que se muestra un signo específico. Por ejemplo, si la primera imagen que ilustra este artículo (la "P" tachada con el círculo en rojo), no supiésemos que viene de los países anglosajones, ¿cómo podríamos entender esta simbología? Quizás comprendiéramos que se trata de una restricción (por el círculo rojo), pero ¿cómo explicaríamos la "P" mayúscula en dicha imagen?

Supuestamente, en el diseño gráfico, la iconografía es muy importante, pues por una parte, permite evitar tener que leer un letrero cuando hay una advertencia a la cual hacerle caso de inmediato. Por ejemplo, en las carreteras observamos letreros como el que se ve en la segunda figura. En este caso nos indica, mediante un iconograma, a un auto resbalándose, indicando que el pavimento puede estar resbaloso, con poca adherencia a las llantas. Esto, al menos en muchos casos, es más rápido de entender (por un conductor en la carretera) que un letretro que indique con letras: "Tome sus precauciones, el pavimento está resbaloso". Cabe señalar que, además, la iconografía libera a los conductores de vehículos a saber leer y escribir, y de hecho, ésa es una de las razones por las cuales el metro de la ciudad de México tiene todo un sistema iconográfico para representar las diferentes estaciones. Aproximadamente el índice de analfabetismo es de casi el 10%, lo cual es de escándalo en este país, o debiese serlo [ver aquí para más información]. Sin embargo, de nuevo estamos asumiendo que hay un contexto que entendemos, que es el de la carretera, de que el aviso es para los conductores de automóviles, etc. Es decir, el símbolo por sí mismo poco representa, a menos que se le adhiera un contexto (de manera natural o forzadamente) a la iconografía particular que estamos analizando.

Y cuando toco este tema, no puedo ignorar el fenómeno de los iconos que se nos presentan diariamente en los programas de cómputo. En algún momento pretendieron ser analogías de la vida cotidiana. Así, un cuadernillo elementalmente dibujado bosquejaba la idea del "block de notas", por ejemplo. Sin embargo, en la medida que el cómputo ha crecido, la iconografía se ha ido modificando. No bastó entonces, en algún momento con el reloj de arena, sino que hubo que hacerlo que se moviera, para indicarle al usuario que la máquina estaba en un proceso largo y nos avisaba así que tuviésemos paciencia. Hoy en día, los iconos de la computadora, si colocamos el puntero del ratón sobre alguno de ellos, aparecerá un "globito" indicámdonos de cómo se llama el programa al que hacemos referencia. Yo me pregunto por qué mejor no poner simples letreros en donde van los iconos y listo, así nos ahorraríamos todos estos inconvenientes al pretender mantener de manera cada vez más absurda, la analogía del escritorio en la interfaz gráfica que se ven en Windows, Mac, Linux, etc. La verdad es que la línea de comandfos de Unix es simple y hace las cosas, utiliza pocos recursos y parece ser la solución más evidente. Aunque sé que saldrán los defensores de la interfaz gráfica a decirme que niego los avances en cómputo. En fin.