Otra nueva especie humana en Asia

Durante mucho tiempo África colmaba toda la atención de la paleo-antropología, es de hecho el escenario incuestionable en los orígenes del género Homo y en particular del Homo sapiens. Desde que la hipótesis Out of Africa se vio respaldada por las evidencias genéticas y paleontológicas, Asia pareció quedarse en un segundo plano, el multirregionalismo estaba "herido de muerte", y toda aquella visión una humanidad actual con diferentes orígenes se derrumbaba a medida que quedaba demostrado que nuestra especie (Homo sapiens) había poblado todo el planeta en sucesivas salidas migratorias desde el continente Africano.

La genética sugiere que los primeros seres humanos se dispersaron desde África hace unos 70.000 años, colonizando rápidamente el sudeste de Asia y Australia, poco después y en torno a hace 40.000 años, se produciría una segunda oleada de la que en teoría descendería la gran parte de los linajes hoy reconocibles de Asiáticos y Europeos (típicos). Pero Asía aún guardaba algunos secretos, Out of Africa planteaba una sucesión imparable de humanos anatomicamente modernos barriendo del mapa a los Neandertales en Europa y Oriente medio, y a los Homo erectus en Asia. 

Sin embargo las sorpresas no han dejado de llegar, primero nos sorprendimos cuando en la Isla de Flores descubrimos que una especie humana diferente a la nuestra convivió con nosotros hasta hace apenas 12.000 años , más tarde el equipo de Svante Päabo descubrió lo que hasta ahora sigue siendo un "homínido desconocido", el hombre de Denisova, que guarda relación genética (por hibridación) con el linaje de los Homo sapiens que derivaron en los actuales pobladores de Australasia. 

Pues bien, para liarlo todo aun más y meter más actores desconocidos en toda esta amalgama, el re-descubrimiento de unos fragmentos humanos encontrados en 1979 en la cueva de China de Longlin y otros restos de 1989 de la cueva de Maludonguna han puesto de manifiesto, en una reciente investigación publicada en PLoS ONE, la posibilidad de un nuevo linaje humano desconocido. Dicho estudio revela que los rasgos faciales y craneales de los individuos encontrados en ambas cuevas poseían una mezcla de rasgos primitivos bastante inusuales para su antiguedad, estimada de entre 14.300 y 11.500 años de edad. 

Según afirma el propio autor "los humanos de la Cueva de Maludong representan una línea evolutiva nueva. En primer lugar, sus cráneos son anatómicamente únicos. Se ven muy diferente a la variabilidad que presentan los humanos modernos, ya sean estos actuales o en África hace 150.000 años ". "En segundo lugar, el hecho mismo de que características arcaicas se mantuvieran en una población humana hasta hace apenas 11.000 años atrás, cuando se sabe que los humanos anatomicamente modernos ya vivían en la zona al mismo tiempo durante miles de años, sugiere que pudieron haber estado aislados de ellos.

Paleo-dieta, de vueltas con la Cro-Magnon cuisine

Damos la bienvenida a una nueva subcultura urbana, la dieta paleolítica o paleodieta.

La dieta paleolítica a diferencia de otras dietas se basan en una simple premisa: “si los hombres de las cavernas no lo comían, usted tampoco”. Por lo tanto, no se le ocurra comer nada que tenga que ver con la revolución agrícola, es decir,  ni cereales ni derivados,  olvídese del  queso y los yogures,  coma como lo hacían sus antepasados y déjese de comer tanto donuts y esas chorradas, corra por la pradera haga deporte como lo hacían los hombres del paleolítico e imagínese que detrás suyo le persigue un dientes de sable, coma carne magra, verduras y frutos secos  y conviértase en un verdadero Cro-Magnon que va en busca de la armonía natural, déjese de mariconadas y empiece ya a decorar su casa con bisontes  al estilo Lascaux.

En principio la idea no es mala, de hecho, incita sin duda a una dieta mucho más saludable que la que mayoritariamente se practica en el mundo occidental (no quiero poner ejemplos visuales de los EE.UU). Sin embargo, de lo poco que he podido leer sobre este asunto creo dilucidar varios puntos clave en los que se apoya la paleodieta y de los que tengo algunas objeciones.

Juzgar por quién eres o por lo que eres...

De forma accidental o intencionada no es la primera vez que en este blog hemos hablado de las introducciones de especies foráneas (aquí y aquí), criticando en algunos casos las situaciones que hemos entendido perjudiciales para nuestros ecosistemas, y las grandes pérdidas económicas que provocan, o manifestando nuestra total incomprensión y denuncia cuando determinadas administraciones consideran de una forma un tanto "acientífica o arbitraria" la erradicación de determinadas introducciones (o reintroducciones) bajo las permisividad de otras.

Quizás el debate ya esté servido, ayer mismo 19 ecólogos (que no ecologistas) publicaron un pequeño artículo en la revista nature con el fin de poner un punto de vista científico y objetivo sobre las actuales políticas de gestión medioambiental y el conservadurismo injustificado.

¿Doradas locas?

Hace ya casi una década que saltó a la palestra el problema de la encefalopatía espongiforme bovina ( en adelante EEB) o más conocida por la «enfermedad de las vacas locas», esta rara enfermedad de aparición reciente fue sin duda el resultado de dudosas prácticas alimentarias en muchos países de la Unión Europea.

Aunque existen muchas hipótesis de como pudo ocasionarse esta rara enfermedad, lo cierto es que los bovinos son habitualmente herbívoros y este hecho por simple que parezca no fue convenientemente tenido en cuenta. En la naturaleza, el ganado come hierba y ¡solo hierba! por lo que el desarrollo de la moderna industria de producción ganadera tuvo que asumir una creciente demanda de piensos de origen vegetal con un importante aporte proteico, en los EE.UU esto no significo un gran problema ya que se recurrió (y se recurre) al cultivo de la soja para destinarlo a la elaboración de piensos. Sin embargo en Europa ( y muy especialmente en las Islas Británicas) el cultivo de la soja era deficitario por lo que a falta de regulación se recurrió a utilizar los subproductos cárnicos de la propia industria ganadera como fuente proteica, de este modo se consiguió de una forma "original" y barata obtener una inagotable fuente de proteína para el ganado.

Sea como fuere se forzaron a unos animales herbívoros a digerir y metabolizar proteína de origen animal. El problema no se hizo esperar y a principios de los 90´s los casos de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) empezaron a destaparse. Los priones ( un tipo específico de proteína) pasaron a la cadena trófica del ganado por medio de las harinas hechas a partir de los subproductos de animales infectados, me tomo la licencia de presumir el hecho de que probablemente determinados priones no pasan de forma natural de la presa al depredador, siendo seguro que de herbívoro a herbívoro si que pasan e infestan al consumidor de los restos infectados.

Crédito de la imagen :www.famma.org/reportajes/vacas_locas.htm

El mundo la energía y algunas guerras...

Soy de los que opinan que aunque no siempre una imagen vale más que mil plabras. En esta figura podemos ver el mundo tal y como se vería por la noche desde el espacio, en ella se puede advertir como el "maravilloso" primer mundo está perfectamente iluminado, casi podemos dibujar las artificiales fronteras de los paises ricos Vs los pobres.

El planeta visto desde el espacio con iluminación artifical

Sabemos que esta situación de "bienestar" de la tristemente podemos alardear se debe a que existe otro mundo que paga con sus recursos nuestra factura de la luz..., pero, ¿podemos saber cómo sería el mundo si la superficie de los países fuera proporcional a los recursos que estos aportan a nuestro salvaje sistema capitalista?.

Viendo esta curiosa interpretación geográfica  podemos comprender la importancia de algunos paises y el porqué de algunas guerras...(nótese el tamaño de algunos países árabes y compárenlo con el de Europa ).

Crédito de las imágenes: CENER (Centro Nacional de Energías Renovables)

Mañana empieza un nuevo objetivo.

Como he titulado mañana empieza un nuevo objetivo profesional y académico, mañana es mi primer día en el master de acuicultura pesca y sostenibilidad ofertado en la UCA (Universidad de Cádiz), cómo algunos sabeís hasta hace poco me he dedicado al maravilloso mundo de la acuicultura, en estos tres últimos años he sido acuicultor (en el sentido amplio de la palabra) y jefe de proyecto en un centro tecnológico de acuicultura, pero como la crisis nos ha afectado de lleno ahora mismo me encuentro catalogado en ese curioso palabro  que todos odiamos pronunciar,  "desempleado".

Tal y como veo el sector y después de largos años desvinculado a la Universidad he optado por regresar a la "escuela", otra otra opción era buscar otro curro que no tuviera mucho que ver con la biología o esperar un milagro, cosa que veo tremendamente difícil mientras dure la crisis, así que como ya le he indicado a mi hija, mañana volvemos al cole los dos..., digo yo que habrá que aprovechar este paréntesis de reflexiones para formarse algo más y aprender todo lo que uno pueda.

Recuerdos de un pleyediano en la estación de tren.

Leyendo en el blog un planeta con canas (que recomiendo a todo el que pase por aquí), descubro una de esas noticias ( leer aquí ) que inevitablemente me conduce al recuerdo y la perplejidad que tuve que sufrir hace ya algunos años cuando regresaba en tren a Cádiz desde la ciudad de Granada donde estudiaba en la Universidad.

Por aquel entonces, yo era estudiante de Biología en la Universidad de Granada y aunque gozaba de ese pequeño sueño dorado de estar "cuasi-independizado" en los mejores años de juventud, volver a Cádiz tras los exámenes de Junio ( más algo de Julio) y estío veraniego que comenzaba en Granada, era en aquella época un deseo acompañado de algo de necesidad, calor familiar y un clima más suave y tolerante con los termómetros.

Siempre, o casi siempre, ese regreso se hacia pausado y con la letanía que sólo podía ofrecer el hoy desaparecido Andalucia Express, que invertia casi 6 horas lo que hoy se hace en 3 horas de automovil, montarse en aquellos trenes siempre generaba en mi algo de incertidumbre, romanticismo, y una pequeña dosis de expectación ante quién se sentaría en el asiento de al lado o al lado de quién me sentaría yo. La experiencia en largas travesías ya me había curtido en averiguar lo determinante que podía llegar a ser en un viaje de esta naturaleza, lo que tengas "al lado".

Sobre edades y engaños (part II)

Contábamos en una postal anterior (aquí)como determinadas posturas que entran en el plano metafísico de la comprensión del mundo, modelan al antojo más inexistente, falso o imaginario, una explicación del mundo que si bien puede ser lógica y entendida para determinados fines como lo es en el plano espiritual (donde obviamente no entro), no lo es cuando determinadas tesis rechazan la oficialidad de la ciencia y su protocolo.

Sobre edades y engaños (part I)

Las lineas que estamos discutiendo en este blog intenta no escaparse del ámbito de la ciencia, sin embargo la problemática surgida en torno a determinados grupos religiosos hacen necesaria una breve discusión acerca de las falacias "creacionistas", es decir, lo que afecta a la comprensión del planeta Tierra y como lo avanzado se torna –inconciliable- entre cristianismo, en especial el evangélico y las propuestas científicas ampliamente consencuadas y aceptadas dentro del campo de la ciencia. Empecemos ya a hacer una propuesta de lo que se sabe, lo que está comprobado y el conflicto resultante entre ciencia y fe.

La leche de las culebras

Quizás sea gracias a una infancia netamente rural que pude descubrir de primera mano que las serpientes "mamaban", aquello ciertamente me perturbo durante años ya que según decía mi bisabuelo, abuelos, padres, tíos y todo un tropel de vecinos y familiares ¡"las serpientes mamaban"!. Yo nunca pude creermelo del todo, pero ante tanta y apabullante certeza confieso que hubo épocas en que lo creí a pies juntillas.

Según se cree en casi toda la geografía rural de este País (España), las serpientes o "bichas" a parte de hipnotizar a las cogujadas comunes Galerida cristata (cuando lo cierto es que estas aves vuelan estáticas mientras cantan solo por defender y pavonearse en su territorio), son capaces de mamar de cualquier hembra mamífera que se le presente, vacas y cabras son las más demandadas, de hecho en todo el entorno familiar y vecinal que antes mencione siempre había un amigo del cuñao de ese que tiene el bar de la esquina que vió una de esas malhechoras mamando de la ubre de la vaca de Vengano. Pero este atrevimiento no solo queda ahí sino que además las muy ilustres serpientes eran capaces de mamar a esas pobres mujeres que daban el pecho a sus lactantes hijos durante el verano, mientras que con el rabito a modo de chupete silenciaban al desgraciado bebé, incluso en este caso tan fantasticamente irreal todo el mundo conocía a alguien que conocía a otro alguien a quien le había ocurrido el suceso.

Sin embargo vayamos por partes, ¿cómo es posible que este suceso se crea cierto?, probablemente por esa rara tendencia del hombre a creer cosas disparatadas pero sobre todo a que sobre las serpientes rondan mil leyendas y fantasías, ellas son capaces de hipnotizarte, matarte por estrangulamiento en el cuello, mamar de la leche de tu mujer, correr detrás tuyo a saltos, ¡vivir siglos! e incluso algunas pueden medir ( esto es posible pero no aquí en la península Ibérica) hasta 5 metros de largo o ser tan gruesas como una pierna,¡aahh y ojo! con quedarse dormido en el campo con la boca abierta que son también conocidas sus aficiones a instalarse cómodamente en tu estómago y nunca nunca nunca te las encuentres sorpresivamente en el campo porque son muy hábiles en introducirse en tu cuerpo produciendo la conocida enfermedad de la "culebrina" (herpes zóster).

A pesar de no poseer labios, paladar, lengua apropiada, aparato enzimático para digerir la leche y de no poder succionar de una "teta", en los campos, aldeas y pueblos españoles se seguirá creyendo que en las noches de calor estival la serpiente entrará por la ventana.

El anís de Darwin

El título del blog lo dice “es el mejor, la ciencia lo dijo y yo no miento”, es evidente que algunos incautos pensarán… ¡vaya tipo más egocéntrico!.

Sin embargo he creído oportuno aclarar este punto, ya que el anonimato no debe ser excusa para tan altas pretensiones y aunque haya quedado suficientemente aclarado con la última frase “ el anís claro” supongo que mucha gente que pueda pasar por aquí desconoce la historia:

Sí alguien nos preguntase así de pronto ¿Dígame una marca de Anís? Es probable que si nos encontramos en España no titubeemos mucho y con una alta probabilidad respondamos “el anís del mono”, a aparte de ser una de las marcas más reconocidas por su bouquet los hogares españoles les debe mucho a esa botella en épocas navideñas, no solo por las excelencias que provoca su consumo sino porque una cuchara y la botella medio vacía ha sido y es uno de los mejores instrumentos musicales España ha generado en este último siglo y medio. Pero… ¡alto aquí!, ¿qué tiene esto que ver con un blog de ciencias?, en realidad no mucho salvo por un pequeño detalle de esa botella que muchos hemos pasado por alto.

La fundación de esta empresa fue a finales del siglo XIX en Barcelona, tan solo a algo más de una década de la publicación de el origen de las especies de Charles Darwin, sus fundadores estaban ya al corriente de esta novedosa teoría mucho más controvertida en aquellos años que ahora. De hecho se dice que uno de los fundadores era un ferviente simpatizante de la teoría y suponiendo el alto grado de evolución de su fórmula diseñaron una etiqueta que hacía honor a Darwin y a su teoría, el mono es una representación alegórica de Darwin que sostiene la célebre frase de; " es el mejor la ciencia lo dijo y yo no miento" .

¿Qué son las hojas del Rusco si es que son hojas?

Recientemente me he encontrado inmerso en un debate en uno de los blogs "amiguetes" de aquí al lado, el tema, el de casi siempre: que si la evolución es un cuento..., que si no hay pruebas..., que si todo esto es ir en contra de las sagradas escrituras etc, etc.

Ya que el post iba sobre diseño, pensé en el diseño de una de esas plantas que casi todo el mundo conoce pero que suele pasar desapercibida incluso estando presentes en jardines y en fiestas navideñas.

La planta en cuestión es el Ruscus aculeatus, el género Ruscus es una planta ampliamente difundida por el mediterráneo e incluye a 6 especies que están emparentados con las esparragueras que nos son mucho más familiares, en España se da y con una amplia distribución la especie antes mencionada.


Hasta aquí todo normal pero el rusco o ruscus a pesar de que tiene “hojas” estas no lo son ya que las verdaderas están atrofiadas y son casi imperceptibles, ni siquiera realizan la fotosíntesis, es decir no tiene hojas a pesar de que lo que se ve en la foto parecen hojas. Las "hojas" ( que no lo son ) del Rusco se denomina filoclados. De hecho sus flores y frutos surgen no del tallo como sería de esperar sino del centro del “envés” del filoclado.


Por lo que en el acalorado debate recordé esta característica ( gracias también a un profesor de Botánica) y pensé..., vaya "peasso" de ejemplo de como tan elegantemente se explica un diseño diferente por la evolución. Obviamente esta planta perdió sus hojas para luego rehacerlas pero desde otra estructura ( el tallo), las preguntas que realice y que sin duda no llegaron a ser contestadas fueron:


Primero; ¿por qué cree que el ruscus carece de hojas verdaderas?


Segundo; ¿por qué razón tiene “hojas” que no lo son?


Las perdió en algún momento de su evolución, estas adaptaciones son muy comunes en la naturaleza muchas plantas del género Cytisus o Euphorbia apenas tienen hojas y si pensamos en los cactus estos carecen de hojas por completo aunque al menos, estos si han guardado o mantenido una reminiscencia de sus redimidas hojas (sus púas). El Rusco no, probablemente las perdió tal como las muestra actualmente, es decir conspicuas e imperceptibles.

Sin embargo la situación cambió y fue preciso recuperar lo perdido, a veces uno tira cosas y no sabe cuando las va a necesitar y lo importantes o decisivas que pueden llegar a ser. Tal vez el clima se volvió más húmedo, tal vez aumentó la competencia por la luz, en cualquier caso el rusco inició un camino que le hizo recuperar lo que perdió a partir de expansiones del tallo, algo chapucero eso sí, pero elegante.

Y el mar se secó

Pese a mi formación de Biólogo siempre me ha fascinado la Geología y dentro de esta, algunas de las etapas que más me han cautivado fue sin duda la crisis del Meseniensi, desde siempre me ha parecido increíble como tan grande y vasto mar (el mediterráneo) se nos secó por completo hace ya 6 millones de años. La cantidad de años que eso representaba siempre fue algo que me ha inquietado bastante, pero quizás esa inquietud se vio desbordada cuando en mis años adolescentes cayó en mis manos un artículo sobre el origen y evolución de la vida en la tierra de un viejo ejemplar de la revista “investigación y ciencia”, en mi caso eso (creo) lo cambio todo.

Hoy me encuentro sin embargo asustado y algo entristecido por los acontecimientos que recientemente veo en algunos blogs de ciencia, la mayoría de estos blogs (evolucionarios o Paleofreak por poner un ejemplo concreto) mantienen un alto nivel, pero tristemente se ven invadidos por un cada vez mayor número de personas que solo quieren enturbiar y desprestigiar una de las más elegantes y cautivadoras teorías científicas (imagino que no hará falta decir cual).

Quizás este blog sea uno más de los cientos (¿o debiera decir miles?) y cientos de blogs que hay por ahí pululando, pero en él tratare de plasmar mis inquietudes del mundo natural y de la ciencia en general, con la idea de ser una plataforma de la que podamos todos aprender un “poquito” más.