Пролог.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

   * * * * *

Глава 11.

   Как только Второй флот Альянса Систем снял блокаду с системы Шаньси и вынудил остатки турианского флота отступать к своей базе, на открывшийся оперативный простор ушли разведчики и рейдеры Пятого флота. В их задачу входило составление звёздных карт и прокладка наиболее удобных путей для перемещения флота, а так же обнаружение занятых врагом систем и вскрытие их ближайшей инфраструктуры, а так же нанесение точечных ударов там, где это будет возможным и перехват транспортных кораблей, пока противник не оправился и не перекинул на это направление дополнительные корабли. А следом за разведчиками рванули сотни каперов, которые должны были устроить на коммуникациях противника форменный хаос, нарушая сообщение, и грабя достаточно слабо защищённые колонии и станции, в случае их обнаружения. Первичной базой для действий каперов, где они могли бы отдохнуть между походами, а так же произвести пополнение боекомплекта и личного состава, и произвести ремонт кораблей, ну и продать "честно" добытое добро, должна была стать Шаньси, но вскорости от Арктура должны были выйти несколько войсковых транспортов обеспечения, которые и станут в последствии мобильными передовыми каперскими базами, а Шаньси превратится в тыловую базу "каперского флота".
   Одновременно с этим из состава кораблей Пятого флота была выделена группировка кораблей, в задачу которой входило взятие под контроль злополучный "314" ретранслятор. Для этого её сопровождало несколько войсковых транспортов, малая мобильная верфь, позволявшая производить лёгкий и средний ремонт кораблей и, при наличии необходимых комплектующих, производить постройку космоистребителей и даже челноков, и три научных судна, в задачу которых входило, как активация "спящего" ретранслятора, так и проведение исследования пространства лежащего за ретранслятором. На эту группировку так же возлагалась обязанность по возведению опорной базы, и основанию колонии, на как минимум одной подходящей планете в близлежащих системах и нескольких аванпостов. Для этого к Шаньси был отправлен корабль с колонистами-добровольцами, который, после обнаружения подходящей планеты, доставит их к новому месту их жизни. Делалось это для закрепления за людьми права на пространство лежащее за данным ретранслятором, что позволит в последствии предотвратить экспансию других разумных в этом направлении. Заодно, размещение за этим ретранслятором сильной мобильной группировки флота создаст угрозу фланговой атаки для противника, в случае, если он соберёт достаточно крупный флот, который сумеет оттеснить корабли Второго флота землян к Шаньси.
   Прибывающие же к Шаньси войсковые транспорты, с предметами первой необходимости, выходили на парковочные орбиты и начинали сбрасывать посадочные модули, согласно полученному с поверхности планеты, из бывшего штаба самообороны, в один момент превратившегося в штаб по преодолению чрезвычайной ситуации, плана выгрузки. Благодаря тому, что транспорт прибыл практически сразу после снятия блокады, гражданским хоть и пришлось немного посидеть на сокращённом рационе, но очень не долго, и вскоре нормы питания стали приводиться к доблокадному времени.
   Ну, а через два дня начали прибывать гражданские транспорты со строительной техникой и другим необходимым оборудованием, а так же с запасом всех необходимых на первое время строительных материалов и расходников. В дальнейшем планировалось наладить добычу и изготовление всего нужного прямо на планете, благо в колонии было и своё строительное оборудование и техника, а так же налажена добыча и изготовление тех самых строительных материалов.
   В пространстве системы Шаньси тоже начиналась стройка, предстояло возвести несколько орбитальных крепостей и арт.батарей, которые должны будут помогать флоту держать оборону в этой системе. Для этого планировалось переместить несколько астероидов, которые должны будут стать как источниками сырья, так и центрами массы, вокруг и внутри которых будут возводиться укрепления.
   Корабли же Второго флота разделились на несколько групп и в то время, как одни занялись патрулированием, другие группы вставали на разрядку, чтобы к моменту возвращения разведчиков с нужными данными быть готовыми к выдвижению по направлению к выбранным объектам атаки.

   * * * * *

   На станции "Арктур" вновь собрался совет представителей государств-основателей Альянса Систем. На этот раз причина собрания была не менее важна - предстояло выслушать заключение экспертов о результатах применения различного вооружения во время так называемого "Инцидента Возле Шаньси", как это именовали в контролируемых ООН СМИ. Вообще, ситуация на Земле сложилась довольно занятная, учитывая, что в Солнечной Системе несёт стражу группировка кораблей Четвёртого флота АС, а все военные корабли, капитаны которых являлись представителями стран-основателей, по приказу своих президентов увели свои корабли к "Арктуру", передавая подотчётную им технику в руки командования АС. Всем членам экипажей, не являющимся гражданами стран-основателей, предлагалось на выбор вернуться на Землю, отправиться в колонию или сменить гражданство, в этом случае был выбор между отправкой в колонии и продолжением службы во флоте.
   На даже в этих условиях, когда контроль за пространством был полностью в руках у АС, ООН продолжало именовать войну за Шаньси всего лишь инцидентом, а АС обвиняя в развязывании войны против инопланетных разумных существ. Самым забавным данный факт делало полное отсутствие представителей стран-основателей АС на заседаниях, которые просто игнорировали все собрания, и даже вообще покинули Женеву и вернулись на родину, так как главы государств не видели дальнейшего смысла в присутствии своих представителей в этой говорильне.
   Но это всё не сильно заботило представителей стран, присутствовавших на данном совете, так как для тех вопросов есть президенты и другие лидеры государств, а их задача заключалась в оценке эффективности имеющегося в наличии вооружения, и выработке дальнейшей военной доктрины и обеспечения колоний оружием. Для этого на собрании присутствовало несколько специалистов, занимавшихся сбором сведений о применении различных типов вооружения наземными силами в ходе конфликта, её систематизации и составлении предварительных заключений в доступной для не специалистов форме. В данный момент заслушивали представителя экспертной группы занимавшейся вопросом индивидуального стрелкового вооружения.
   -Согласно собранной информации у нас создалась такая картина. Огнестрельное стрелковое вооружение так называемых "промежуточных" калибров - 5.56мм, 5.45мм, 6мм и 7.62мм, показало свою неэффективность в борьбе с полноценно оснащённым пехотинцем по последнему слову техники. Даже стандартный пехотный бронескафандр противника, даже в самых конструктивно слабых местах, оказался способен некоторое время выдерживать обстрел из всех стандартных стрелковых систем этих калибров. Некоторую эффективность показали подкалиберные боеприпасы, вполне уверенно пробивая данные средства личной защиты во всех местах кроме кирасы, но даже она не долго выдерживала огонь данных боеприпасов. Но тут возникла проблема с кинетическими щитами, которыми оказались обеспечены абсолютно все бойцы противника. Если подавить такой щит стандартными боеприпасами было не такой уж сложной проблемой, за счёт возможности ведения огня длинными очередями с достаточной кучностью огня на дистанциях до сотни - полуторы сотни метров при одиночном огне и до двухсот при ведении огня отделением, то подкалиберные боеприпасы показали свою низкую эффективность в этом вопросе - слишком низкий вес при той же скорости, а значит меньшая энергия.
   Докладчик промочил горло из стакана с водой, стоявшего перед ним, обвёл взглядом внимательно слушавших его присутствующих и перевёл его на голограмму в центре стола, где демонстрировалось всё то, про что он рассказывал.
   -Винтовочный калибр 7.62 мм, применяемый в пулемётах и самозарядных винтовках, закономерно показал лучший эффект. Так, пулемёты, обладая вполне достаточной кучностью огня для уверенного поражения очередями пехоты противника на дистанциях до полукилометра, достаточно легко справлялись, как со щитами, так и с бронёй, вполне уверено пробивая конструктивные элементы брони на дистанциях до трёхсот метров, а кирасу на дистанциях до двухсот метров. Так же закономерно самозарядные винтовки показали свою полную неэффективность из-за поголовного наличия у противника личных кинетических щитов.
   Изображение вновь сменилось, на этот раз демонстрируя кадры ближнего боя.
   -Особо хочется указать на эффективность огня штурмовых автоматических дробовиков имеющих возможность ведения огня очередями, правда тут много зависит от боеприпасов. Так, стандартная картечь довольно эффективно снимает щиты, останавливает наступательный порыв противника и достаточно уверенно поражает слабые места в броне, но при этом не способны пробить кирасу и усиленные пластины брони на конечностях. Другое дело игольчатые кассетные боеприпасы, которые были разработаны во многих странах именно для армейских штурмовых подразделений для боя в городе. На ближних дистанциях они вполне уверенно снимают щиты и пробивают любой из применявшихся противником бронескафандров. Данный факт очень положительно сказался на устойчивости наших оборонительных позиций от атак противника, очень любящих сходится "на коротке". К счастью, данных типов боеприпасов, как и самих дробовиков, оказалось отправлено в достаточных количествах, так что мы серьёзно отбили желание противнику сходится в ближнем бою с нашими пехотинцами, что должно будет привести к изменению тактики боя противника.
   -Думаю, что вопросы тактики и стратегии лучше оставить специалистам именно в этой области.- Представитель Китая доброжелательно улыбнулся, несмотря на достаточно жёсткие слова.- Продолжайте, пожалуйста. Мы вас внимательно слушаем.
   -Кхм. Да, простите. Итак, возвращаясь к личному вооружению пехотинца хотелось бы указать на относительно высокую эффективность следующего типа вооружения, а именно так называемых "оружейных комбайнов". Данный тип вооружения начали разрабатывать ещё в двадцатом веке, но потом от него отказались, предпочтя вернуться к узкоспециализированным, но зато более простым образцам вооружения. Но, как вы все прекрасно знаете, незадолго до того, как были найдены источники нулевого элемента на различных планетах обнаруженных систем, к данному типу вооружения вновь вернулись. Относительность его эффективности связана с концепцией данного оружия - комбинации автоматической винтовки и двадцати миллиметрового самозарядного гранатомёта с магазинным питанием. Как уже было указано выше, автоматические винтовки показали довольно низкую эффективность. Но вот двадцати миллиметровые кумулятивные гранаты оказались достаточно эффективными, чтобы не только пробивать щит с первого же выстрела, но и иметь шанс поразить слабобронированные участки. Но и тут не обошлось без значительных недостатков. Данный тип вооружения предусматривал немного другой вариант использования, из-за чего поражение противника более чем одной гранатой не представляется возможным, что даёт противнику возможность залечь, оклематься, дождаться перезагрузки щита и продолжить наступление. Так же в минус играет достаточная громоздкость данного типа оружия и особенность прицельного комплекса, который изначально рассчитан для ведения огня осколочными боеприпасами, а стрельба кумулятивными боеприпасами не предполагала поражение одиночных пехотных целей. Использование же осколочных гранат с лёгкими поражающими элементами, против противника одетого в полную броню, даже лёгкого типа, признано нецелесообразным в связи с невозможностью её пробития. И это даже в случае, если кинетический щит отключён. По этому вопросу у меня всё.
   -То есть, если мы вас правильно поняли, то использование чистого огнестрельного вооружения классических схем, против врага подобного типа...- Представитель Франции кивнул на голограмму, где как раз демонстрировали, как получивший попадание из "антиснайперской" винтовки турианец опрокинулся на спину, после чего примерно секунду хватал руками в воздухе, явно потеряв ориентацию, но потом довольно резво перевернулся на живот и, как какое-то насекомое, перебирая всеми четырьмя конечностями, быстро перебрался в ближайшую воронку.- представляется неэффективным.
   -Совершенно верно. Малокалиберное огнестрельное оружие классических систем показало свою низкую эффективность против противника оснащённого кинетическими щитами и облачённого в бронескафы. Единственное исключение, это дробовики, но их эффективность распространяется только на ближнюю дистанцию.
   -Ясно. Этот вопрос мы закрыли. Теперь мы бы хотели у слышать заключение вашей комиссии по использованию более мощных калибров.
   -Конечно.- Учёный согласно кивнул.- Как вы только что видели, попадание даже одиночной пули пятидесятого калибра полностью сносит стандартные пехотные щиты противника, но при этом, в большинстве случаев, не пробивают броню, хотя кинетической энергии хватает для остановки наступательного порыва. При удачном попадании противник зачастую оказывается контужен, что в некоторых случаях позволяет произвести повторный выстрел. Так же хотелось бы отметить, что если ранее большинство солдат противника, надеясь на внешнюю костную броню, пользовались шлемами открытого типа, то чем дальше, тем чаще, они стали использовать закрытые шлемы. Это связано с тем, что крупнокалиберная пуля, проходя через щит, сохраняет достаточно кинетической энергии, чтобы при попадании в лицо причинить достаточно сильные травмы, вплоть до фатальных. Но у данного типа вооружения, пока я имею ввиду именно винтовки, есть тот же недостаток, что и у "оружейных комбайнов" - размеры и масса, делающие его достаточно неповоротливым, и скорострельность, зачастую позволяющая противнику укрыться после попадания. Да и вести огонь по постоянно активно маневрирующим целям достаточно сложно. Последнего недостатка лишены пулемёты, но из-за своих размеров и массы их не всегда можно использовать.
   Учёный "пощёлкал" в своём планшете, выводя новый ролик.
   -Но вместе с тем, хочу обратить ваше внимание на очень эффективное использование данного типа вооружения, как основного, для тяжёлых пехотинцев, облачённых в тяжёлые бронескафандры, оснащённые собственными сервоприводами, либо бойцов в штурмовых экзоскелетах. Сервоусилители позволяют вполне комфортно вести огонь очередями из данного типа вооружения, оставаясь достаточно мобильным, а тяжёлая броня, в купе с мощными кинетическими щитами, не бояться огня противника. Особенно эффективно и эффектно это выглядит, когда подобные бойцы работают парами, прикрывая друг друга и обеспечивая наступающим пехотинцам практически безостановочный "огневой вал", не позволяющий противнику вести прицельный огонь. Кстати, прошу обратить внимание на предплечья конкретно этих тяжёлых пехотинцев.- Остановив "картинку" учёный увеличил необходимый участок изображения.- Видите вот эти утолщения? Это французские двадцати миллиметровые многозарядные одноразовые гранатомёты от их "оружейного комбайна". Так как в них использовано последовательное расположение гранат, что позволяет отказаться от выступающего магазина, а кроме кумулятивных и осколочных гранат там так же возможно использование специальных картечных выстрелов, данные гранатомёты очень полюбились тяжёлой пехоте, так как позволяют устанавливать их подобным образом. Такие гранатомёты, использованные как картечницы, оказались очень эффективным средством самообороны тяжёлого пехотинца, позволяющим отбиться от неожиданно кинувшегося на тебя в ближний бой противника. В остальном, особо добавить нечего - крупнокалиберные пулемёты зарекомендовали себя с самой положительной стороны, а если пулемётчик прикрыт кинетическим щитом, то превращается в неплохую опорную точку для оборонительных порядков. В комбинации же с артиллерией, остальная пехота вообще становится нужна только при прорыве противника к самым укреплениям, до этого ведение ими огня показало свою неэффективность, и только переводит боеприпасы и мешает, бойцам вооружённым крупным калибром, вести прицельный огонь. Но, как я уже говорил, из-за своих габаритов и массы использовании данного типа вооружения, основной массой пехоты, возможно только как "станковых".
   -А какие образцы винтовок и пулемётов показали наибольшую эффективность?- Поинтересовался американец.
   -Если рассчитываете, что ваша очередная двадцати миллиметровая игрушка, которые вы вот уже больше ста лет регулярно изобретаете и не знаете куда приткнуть, продемонстрировала свою эффективность, то я вас разочарую - попасть из такой дуры в пехотинца практически не реально, а кинетические щиты техники она не пробивает. Намного эффективней использовать швейцарскую буксируемую зенитную спарку этого же калибра, установленную на лафет, позволяющий вести огонь в любом направлении, как по воздушным целям, так и по наземным. И это даже несмотря на то, что она морально устарела на эти самые сто лет. Кстати, использование подобных систем, под прикрытием щитов тяжёлой техники, оказалось очень эффективным. Хочу обратить ваше внимание на тот факт, что все пехотные подразделения использовали один из старейших способов придания мобильности подобным системам - установке их на военные тягачи или в кузов тяжёлых грузовиков, и сооружение для них щитов из подручных материалов. Особенно эффективно этот метод показал себя при установке систем на крыше танковых эвакуаторов оснащённых кинетическими щитами. Пулемёты же... Российские, китайские, которые фактически являются копиями российских и немецкие крупнокалиберные пулемёты, последнего огнестрельного поколения, оказались достаточно эффективными, благодаря своей относительно низкой массе, на фоне своих коллег из Франции, Великобритании и США. Используемые в этих странах системы со сменным стволом, позволяющими вести огонь и как пулемёты, и как гранатомёты, обладают излишней массой, из-за чего возникаю трудности со сменой позиции. Да и обслуживать подобные системы значительно сложней. В этом плане подход к разработке отдельно пулемётов и отдельно автоматических гранатомётов показал большее удобство.
   -Мы поняли.- Американец явно был недоволен, но его недовольство было направлено не на членов комиссии, а на собственные оружейные концерны, которые постоянно придумывают "чудо оружие" чудовищной стоимости и настолько же чудовищной бесполезности, после чего подсовывают его армии и флоту.- Какое вы можете дать финальное заключение по применению огнестрельного оружия, с учётом развития вооружения на эффекте массы?
   -Изучая опыт применения вооружения в текущей войне, мы собрали всю возможную информацию по этому вопросу и пришли к вот такому заключению. Использование огнестрельного оружия вполне возможно, особенно с учётом высокой цены на Эль Ноль, но только при поголовном использовании кинетических щитов. Так же нужно учитывать, что минимальным калибром в таком случае подходит "винтовочный", а в роли индивидуального оружия, вместо автоматической винтовки, видится ротный пулемёт. Так же каждое отделение мы бы рекомендовали укомплектовывать либо парой тяжёлых пехотинцев, либо двумя бойцами в экзоскелетах, вооружённых крупнокалиберными пулемётами и с усиленными щитами. В роли тяжёлого оружия на уровне взвода возможно использование автоматических гранатомётов с кумулятивными гранатами и реактивных огнемётов. На уровне роты - миномёты и ПТУР. Более высокие уровни комплектования мы не прорабатывали, так как там основную роль должны играть артиллерийские системы калибров от ста пятидесяти миллиметров. Понятное дело, что на любом уровне необходимо использовать поддержку техники.
   -Нам ясна ваша позиция.- Вновь взял слово американец.- А что вы можете сказать по использованию мин?
   -Мины демонстрируют эффективность только при активном огневом прикрытии, в противном случае противник довольно быстро обнаруживает минные объёмы или отдельные закладки, и производит разминирование. Так как все страны давно уже перешли на противопехотные мины предназначенные против облачённых в индивидуальные средства защиты бойцов, то большей частью они оказались достаточно эффективны. Но тут вновь нужно учитывать, что поголовное использование солдатами противника кинетических щитов значительно снижает эффективность осколочных мин всех типов. С противотанковыми минами те же проблемы - подднищевые мины закономерно оказались высокоэффективными, так как подрыв происходит внутри кинетического щита, а дистанционные мины, по типу "ударного ядра", по причине наличия кинетических щитов, большей частью показали низкую эффективность.

   * * * * *

   На следующий день в том же самом кабинете можно было увидеть тех же самых людей, за исключением докладчика. На этот раз это был достаточно молодой, не старше тридцати пяти лет, человек, неопределённой ведомственной принадлежности, который как раз демонстрировал кадры перехвата контроля над вражеским разведывательным БПЛА и давал пояснения на русском.
   -Как вы можете видеть, нам удалось частично расшифровать сигналы управляющего центра противника и произвести замещение несущей волны, переведя разведывательный БПЛА в режим аварийного возвращения на базу. А так как мы подменили ему исходную точку старта, то вся система координат у него сбилась и он приземлился на контролируемой нами территории. Это был первый наш успех по получению полностью исправного беспилотного летательного аппарата противника, так как удалось так подправить координаты, что он приземлился на одну из резервных площадок подскока для аппаратов вертикального взлёта и посадки.
   -А сколько было попыток произведено до этого?
   -Две. Оба аппарата потерпели крушение - один при заходе на посадку разбился об камень, а второй угодил в овраг. К счастью электроника частично уцелела, что и позволило нам, после досконального изучения логики данных аппаратов, при следующей попытке достигнуть полного успеха. Кстати, как представитель подразделения радиоразведки объединённого командования обороны Шаньси, пользуясь моментом, хочу выразить благодарность американской стороне за предоставление расчётных мощностей своего тактико-аналитического кластера, который размещался в лагере их контингента.
   -Не стоит.- Представитель США благожелательно улыбнулся.- Одно дело делаем.
   -Благодаря полученному нами полностью рабочему БПЛА мы сумели расшифровать логику подобных аппаратов и скорректировать методы их дистанционного взлома, что очень помогло в дальнейшем, при написания шаблонов перехвата управления беспилотными летательными аппаратами противника в условиях боя для индивидуальных такт-комов и пока малочисленных универсальных инструментов. Эти мероприятия очень помогли при последующих атаках противника на наши укрепления, позволяя прямо в бою на короткое время перехватывать контроль над их дистанционно-управляемой техникой, заставляя её атаковать "дружественные цели".
   Члены комиссии почти минуту обменивались мнением, после чего слово взял представитель Франции.
   -У вас есть что ещё добавить по этому вопросу?
   -По этому вопросу всё, но хотелось бы сказать несколько слов о системах постановки помех типа "Завеса".
   -Они тоже использовались?
   -Да.
   -Тогда, мы вас внимательно слушаем.
   -На Шаньси было доставлено несколько таких комплексов, от различных производителей, и все они широко применялись в противостоянии. Условия для обкатки этих систем были самыми благоприятными в плане трудности условий эксплуатации и опыте противника в применении всевозможных ДБПЛА и наземных ДБПБМ.
   Присутствовавшие понимающе переглянулись, а у некоторых даже появились на губах улыбки, так как всем отлично было известно о некоторой даже фанатичности русских, в создании трудностей для проходящих полигонные испытания образцов, а уж что вытворяли с присланными для армейских и флотских испытаний изделиями военные, было вообще отдельным разговором.
   -Начну с хорошего - все находившиеся в нашем распоряжении изделия продемонстрировали приемлемый уровень устанавливаемых помех для нарушения работы, как тактической сети подразделений противника и их связи с штабами, так и дистанционно управляемых БПЛА и БПБМ. Хотя по нашему совместному заключению, это скорее связано не с высокими показателями используемых систем, а с наудивление низким уровнем противодействия противника. Такое впечатление, что они либо просто не ожидали, что мы сможем что-то им противопоставить в этом вопросе, либо они до этого не сталкивались с противником использующим помехопостановщики, что очень вряд ли. Но тут мы можем только гадать, так как мы не имеем доступа к пленным и составляемому словарю, а среди трофеев спец. аппаратуры обнаружено не было, но это ничего не значит, так как в возможностях их техники мы пока ещё только разбираемся.
   -Вы сказали, что начнёте с хороших новостей.- Получив от докладчика согласие, француз поинтересовался.- А какие тогда отрицательные?
   -К отрицательным стоит отнести низкую надёжность американского комплекса "Полл", хотя в плане эффективности создаваемой им пелены помех он занимает одно из первых мест. И исправить данный факт в полевых условиях нашим специалистам так и не удалось - выходили из строя они регулярно и довольно часто. Так же низкую надёжность продемонстрировал и французский "Экран", но этот недостаток удалось достаточно оперативно исправить. Но вот по эффективности он заметно уступает американскому комплексу. Российские и китайские комплексы предсказуемо показали высокую надёжность и неприхотливость, на фоне очень даже неплохой эффективности, немного ниже американского, но значительно выше французского. А вот английский комплекс подкачал по всем показателям, но тут нет ничего удивительного, так как, насколько мне известно, раньше английская армия пользовалась американскими комплексами, а разработка собственных началась относительно недавно. Очень порадовал бразильский комплекс. Высокая надёжность в условиях Шанси, отличные показатели помехопостановки, практически лучшие, я бы сказал. Единственный недостаток, это сами операторы, имевшие на фоне остальных специалистов довольно низкий уровень практических навыков, но этот вопрос тоже быстро исправился естественным образом, так как работать приходилось много.- Кашлянув, явно не имея привычки так много говорить, докладчик налил себе воды в стакан, из стоявшего на столе стеклянного графина, которые были в ходу и сто, и даже двести лет назад. Выпив, он перелистнул страницу на экране своего такт-кома, закреплённого на левом предплечье, и продолжил.- Низкую эффективность продемонстрировали и японские комплексы "Оймас". С надёжностью же у них всё довольно неплохо. Но тут вина скорее не разработчиков, а заказчиков, так как данные комплексы вообще не должны были поступать в армию или флот, а разрабатывались для полиции и Сил Самообороны, которые по прежнему имеют право действовать только на территории Японских Островов.
   -То есть, по мнению вашей группы, все имеющиеся на нашем вооружении комплексы обладают недостаточной эффективностью? Мы правильно вас поняли?
   -Совершенно верно. Насколько я помню, и у нас, и в США, и вроде как в Германии, разрабатывались новые комплексы постановки помех, но на вооружение они так и не поступили, так как комиссия ООН по контролю за вооружением посчитала их мощность излишней, как и комплектование их собственным ВИ или ИИ. Так что все работы в этом направлении были заморожены, хотя энтузиасты и продолжают с ними возиться. Но так как финансирования нет, то и результат у них соответствующий - теоретические выкладки неплохие, а практических решений почти нет.
   Переглянувшись, представители названых стран сделали пометки в своих рабочих тетрадях и вернулись к слушанью.
   -У вас есть ещё что-нибудь добавить?
   -Пожалуй, по этому вопросу всё.
   -Хорошо. За оценку эффективности дронов отвечает тоже ваша группа?
   -Совершенно верно.- Молодой мужчина подвинул по столу вперёд одну из лежащих перед ним "флешек", оставив её лежать возле двух таких же самых пластиковых "брусков".- Тут собрана вся информация по этому вопросу.
   -А если коротко?
   -Да как обычно.- Докладчик пожал плечами.- Американские изделия слишком навороченные, из-за чего постоянно выходят из строя и при этом у них проблемы с возвратом в строй. Европейские, из-за требований к стандартизации, слишком копируют американские образцы с соответствующим результатом, хотя в отдельных вопросах могут значительно превосходить прародителей по показателям благодаря использованию местных комплектующих и замены отдельных узлов на полностью собственные. Российские слишком дубовые, чтобы их быстро взломать, но из-за этого же возникают проблемы с самостоятельными действиями при обрыве контакта с базой. Вот японские показывают отличные результаты в плане "мозгов", но они ударились в две крайности, создают либо маленькие сверхлёгкие, а значит совершенно не бронированные, и зачастую даже не вооружённые, дроны, эдакие мини-разведчики, либо наоборот - здоровенные, вроде как бронированные дуры, но из-за сильного влияния США у них большие проблемы с правильным распределением бронирования и вообще...- Мужчина сделал в воздухе неопределённый жест ладонью.- При таких размерах и просто неприлично-зашкаливающей массе их использование становится достаточно ограниченным, особенно в сложно-пересечённой местности, вроде лесов и завалов в городской застройке.
   -У вас есть варианты решения выявленных вами проблем?- Было видно, что американскому представителю было неприятно услышать такие прямые высказывания.
   -По нашему мнению, из имеющихся комплектующих от дронов различных производителей вполне можно соорудить достаточно удачные модели, которые и нужно будет срочно запустить в производство. По такому же принципу не мешало бы создать и управляющие модули. Это позволит, как сэкономить время на разработку, так и очень быстро организовать производство новых моделей. Это единственная достаточно разумная альтернатива в условиях идущей войны, так как времени на разработку совершенно новых моделей, на основе полученного опыта и доставшихся нами образцов вражеской техники, у нас просто нет. А вот если мы поставим на конвейер дроны и управляющие центры, собранные по предложенному нами принципу, то после этого можно будет и заняться разработкой новых моделей, соответствующих новым требованиям... с прицелом на будущее, которое последует после окончания этой войны.

   * * * * *

Глава 12.

   -Если на этом всё... то остался последний вопрос. Мы слушаем вас.
   -Согласно приказа, силами ГОР было проведено расследование, по вопросу ведущегося в турианском секторе вооружённого конфликта. Было установлено направление и примерный сектор, где происходят все события, это где-то вот тут, на прилегающем к нашему сектору внешнем крае турианской зоны ответственности.
   -Насколько мне помнится, данное направление было отдано под расширение Батарианской Гегемонии.
   -Не совсем. Системы отданные под развитие батарианцам лежат в рукаве лежащем дальше от центра, а этот рукав как бы ничей. Находящиеся в нём системы официально проходят как "пограничные территории".
   -Были.
   -Простите?..
   -Были пограничными, так как после такого их в любом случае придётся присоединять к Пространству Цитадели и осваивать... А это траты. Продолжайте.
   -Слушаюсь. Точные координаты системы, где ведутся бои, узнать так и не удалось, но были замечены признаки расширения конфликта. Как удалось точно установить, с расположенных в том направлении мелких колоний было эвакуировано в центральные системы не менее четырёх из них полностью и больше десятка частично. Так же была замечена отправка в крупные колонии того сектора четвёртого, седьмого, десятого, двадцать третьего и сорок четвёртого Легионов в полном составе, со всей полагающейся им техникой. Переброска Легионов осуществлялась вполне официально и особо не скрывалась от населения, хотя специально про это нигде и не сообщалось, так что удалось установить точные места их развёртывания. Вот список. Среди флотов так же было замечено шевеление, и постоянные передислокации кораблей и эскадр. Риторика в СМИ тоже заметно изменилась и можно сделать заключение, что что-то у турианцев очень сильно пошло не так.
   -Но точных данных опять нет?
   -Не совсем. Вот.
   -Что это?
   -Это изображение одного из кораблей противников турианцев, предположительно тяжёлый фрегат класса "Охотник" или разрушитель класса "Дождь". Зафиксирован момент массового пуска торпед, уничтоживших турианский крейсер. Этот кадр, вместе с описанием того, какой момент боя был запечатлён, был получен при взломе изъятого с подбитого турианского фрегата блока памяти. Есть и другие изображения, но это самое удачное. Расшифровка почти закончена. Как только мы закончим обработку информации, то отчёт сразу же будет вам предоставлен.
   -Ясно. Торопить не будем, но вы и сами должны понимать всю важность этой информации на фоне того, что конфликт, судя по предоставленной вами информации, расширяется. А учитывая, что системы, где происходит конфликт, расположены не так уж и далеко от систем нашего сектора...
   -Мы приложим все усилия для скорейшей расшифровки и обработки материалов.
   -Мы знаем. Можешь быть свободен.
   На несколько секунд установилась тишина, в ожидании, пока докладчик выйдет.
   -Нужно усилить патрулирование систем, где были обнаружены спящие ретрансляторы.
   -Согласна. Так же не мешало бы усилить нашу группировку в демилитаризованной зоне, так как оттуда тоже может быть неизвестный путь в зону конфликта, и направить разведчиков в том же направлении.
   -Какие ещё будут предложения?
   -Пора провести консультацию с матриархами республики. Конфликт определённо вышел за рамки местного столкновения и грозится перерасти в полноценную войну.
   -Поддерживаю.
   -Все согласны?.. Единогласно.

   * * * * *

   Насана осторожно высунула из-за угла зеркальце на длинной ручке и принялась осматривать лежащую впереди улицу. Этому фокусу она научилась у своих противников, очень быстро взяв его на вооружение. Данный приём позволял оценить лежащую впереди местность, не показываясь из-за укрытия, а значит, оставаясь незамеченной. Убедившись, что впереди никого нет, она сложила и спрятала такое полезное приспособление и коротким рывком преодолела открытое пространство, запрыгнув в окно дома. Сместившись в сторону, чтобы не маячить на фоне окна, она на некоторое время застыла, вслушиваясь, но не выявив звуков постороннего движения немного расслабилась.
   Аккуратно пробравшись через комнату азари добралась до спуска в подвал. Так как городок давно уже был обесточен, а резервный источник питания находился в том самом подвале и, судя по всему, был отключён от сети, то внизу, за приоткрытой дверью, закономерно царила темнота. По этой причине первым вниз полетел химический светильник, а только после него на ступени ступила нога спектра. Проверив подвал, и убедившись в отсутствии угрозы и посторонних, матрона скинула "затрофеенный" у своих противников довольно удобный рюкзак и вынула из него "электронного сторожа", который был тут же установлен снаружи. С помощью шнура "сторож" был подключён к "лишнему" уни-инструменту, через который она тут же настроила параметры охраны, после чего инструментрон перекочевал на стол, а дверь была закрыта.
   Всё, теперь можно было заняться обустройством места для отдыха. Вполне возможно, что этот подвал на некоторое время станет её жилищем, так что устраиваться нужно со всем тщанием.
   Эх, и угораздило же её взять это задание. А с другой стороны, где она ещё познакомилась бы с таким интересным видом? Знакомство, конечно, получилось не очень хорошее, так как стреляли в неё совсем не с желанием немного попугать, да и она в ответ тоже совсем не "воздушными" шариками кидалась, но это всё мелочи недостойные упоминания. Зато она узнала столько всего нового, что даже если больше ей ничего узнать не получится, всё равно можно считать, что миссия удалась.
   Несмотря на то, что Насана вот уже больше сотни лет как перешла в стадию матроны, она не утратила живого любопытства и тяги к приключениям, в основном присущей девам, а потому была легка на подъём, особенно, когда дело касалось изучения чего-то действительно нового. Неважно, что это было - новый способ провоза контрабанды, особо хитро выполненный заказ наёмниками, новая афёра... или новый вид, как в этом случае. Последнее, по своему уровню интересности, было на самом первом месте, так как в последнее время новых видов что-то не встречалось. Наверное это было связано с политикой изучения новых территорий. Очень консервативной политикой, не одобряющей эти самые изучения за пределами официально-одобренных территорий. А уж активация каждого нового ретранслятора, это вообще была целая эпопея связанная с огромным количеством бюрократии и чуть ли не войсковой операцией. И где те времена, когда любой мог полететь куда угодно и изучать любую понравившуюся новинку или загадку? Страх и бюрократия - эти два врага похоронили дух авантюризма и уничтожили настоящих искателей приключений как класс.
   Вздохнув, матрона раскатала надувной матрас и принялась приводить его в надлежащий вид, с помощью компактного ножного насоса, параллельно продолжая вынимать из рюкзака и выкладывать на стол вещи, которые будут ей потребны в ближайшее время, вроде мощного аккумуляторного фонаря, который она тут же включила, направив в потолок, так как химический светильник вскоре должен был погаснуть. Так же на свет появился рацион питания (сегодняшний день пришлось провести без обеда, а светило уже почти коснулось горизонта), походная плитка на химическом топливе (батареи было решено пока поберечь, поэтому компактная мягкая (настолько мягкая, что её можно было как скатать в валик, так и сложить пополам) электрическая плитка осталась в рюкзаке), средство по уходу за кожей (а что поделаешь, если турианцы предпочитали планеты с жарким и сухим климатом, а вот азари совсем даже наоборот, любили умеренно тёплый, а главное влажный климат), небольшой очень хороший складной нож, который она "приобрела" в каком-то магазине, и тонкую накидку, очень плотно сложенную в небольшой прямоугольник.
   Закончив с матрасом она поставила греться рацион и вновь зарылась в рюкзак. После недолгих поисков на свет появилась практически пустая пачка с тонизирующими листьями для настоя, слегка помятая "железная" кружка (на самом деле совсем даже не железная, а из непонятного сплава, который спектр так и не определила, слишком там всё было понамешано, да ещё, судя по всему, и с кристаллизацией "поигрались") и небольшая пластиковая коробка. Немного поколебавшись на последнем предмете, Насана всё же выложила его на стол и вернулась к греющемуся на химической плитке рациону, пристроив рюкзак возле матраса.

   ~Нет, это же надо было додуматься, делать сублимированные фрукты.
   Сидя с кружкой в руках и прихлёбывая "чаёк", Насана смотрела на лежащую перед ней коробку, из которой было вынуто внутренний контейнер, а вместо этого высыпано содержимое одного из лежавших в контейнере пакетов и залито необходимым количеством воды.
   ~И почему у нас никто до такого не догадался? Это же так удобно, нужно только долить воды и вот у тебя уже порция совершенно свежих фруктов или ягод. Определённо, этот вид достоин самого тщательного изучения... Главное, дождаться, пока эти..."privateer" уберутся отсюда, а потом быстренько добраться до своего челнока, притопленного в одном приметном озерце.
   Допив "чай" матрона убедилась, что красные, конусообразные ягоды, так приятно пахнущие чем-то притягательным, уже впитали всю влагу и приняли тот самый вид, какой был изображён на упаковке, и легла на матрас, не забыв прихватить с собой и лакомство. Неспешно поедая инопланетную ягоду она предалась воспоминаниям, как оказалась в этой ситуации.
   Получив от Совета матриархов Республики персональное задание, она тут же организовала себе повод для посещения турианской иерархии и направилась в их сектора. Поначалу ей показалось, что задание будет достаточно лёгким, так как турианцы совершенно не скрывали, что ведут какие-то боевые действия. Вернее не так. Официально никаких боёв нигде не было, но вот в СМИ про сражения с неизвестными говорили чуть ли не открытым текстом. Но чем дальше, тем она больше понимала, что легко не будет, так как все, с кем она контактировала, либо действительно ничего не знали, либо делали вид, что не понимают её вопросов.
   Не достигнув нужных результатов в беседах она попыталась что-нибудь выудить на серверах флота. К сожалению, вся информация, которая могла бы хоть что-то прояснить, располагалась на отдельных серверах и даже её звания спектра не хватило для получения к ним доступа, и всё, чего она добилась, это определение примерного района, где всё происходит. Когда она уже совсем было решила заняться поиском по серверам Легионов, что было очень сложной задачей, так как каждый из них имел собственный сервер, который даже физически был изолирован от сети и располагались они на разных планетах, ей на глаза попался один доклад о закупке крупной партии дронов для колонии, находящейся в том же секторе, где и должно происходить сражение. Это был знак и она им воспользовалась.
   Лететь пришлось окольными путями, так как транзит через ретранслятор в нужном ей направлении был взят под плотный контроль флотом и все корабли, которые не имели разрешения на переход просто заворачивались обратно. Можно было, конечно, проскочить на наглости, но ссориться с вояками не хотелось, они и так были довольно напряжены, и могли "не понять шутки" и всадить в корму "гостинец".
   Перелёт оказался довольно долгим, но когда она вошла в систему, то поняла, что это именно то, что ей нужно. Колония эвакуировалась, так как флот не мог обеспечить ей безопасность, ведь по словам капитана патрульной пары фрегатов противник, кроме флота, использует и пиратов, которые буквально наводнили близлежащие системы, нападая на любой корабль, станцию или колонию, которую могли победить, и подвергали их разграблению. Впрочем, если один или два пиратских корабля не могли справиться с добычей, то они спокойно отступали, а потом возвращались целым флотом, и тогда уже шансов у обороняющихся не было. А так как к этой колонии уже наведывалась тройка кораблей, обменявшись с патрульной парой, перед своим уходом, несколькими залпами, то все прекрасно понимали, что вскоре тут появится целая пиратская флотилия. А что самое обидное, так это то, что флот не мог выделить для её перехвата достаточное количество своих кораблей, так как флот противника постоянно беспокоил его налётами, и враги сразу бы воспользовались либо ослаблением основной группировки, либо перехватили идущую на помощь колонии группу. А ведь нужно было не забывать про прочёсывание систем, через которые шло снабжение флота, так как вражеские рейдеры никогда не упускали случая уничтожить очередной транспорт с припасами. Вот и приходилось бросать на разграбление эту, и не только, колонию, спасая хотя бы жителей и то немногое, что успевали погрузить. Узнав, что спектр решила остаться и посмотреть на инопланетников, капитан патруля, после недолгого размышления, сбросил ей кое-какую информацию по ним, чтобы она хоть немного представляла, с кем имеет дело.
   Затопив свой челнок, построенный, между прочим, по индивидуальному заказу, для как раз вот таких операций, Насана отправилась изучать окрестности, не забыв при этом экипироваться по полной. Всё же она планировала дождаться тут появления "гостей", а посёлки располагались в местности не слишком приятной для азари, так что "комплект выживания в полупустынях и саваннах" пришёлся очень кстати. Подобрав подходящее место, расположенное немного на отшибе от довольно кучно расположенных посёлков колонии, она разбила лагерь, не забыв его неплохо замаскировать, и погрузилась в ознакомление с предоставленной информацией.
   Первое впечатление... Инопланетники были... странными. Да, странные, это самое правильное определение для обнаруженного вида. Начать хотя бы с того, что согласно выводам лингвистов они разговаривали, как минимум, на пяти языках, а возможно, что и больше. То же самое касалось и вопроса вооружения - параллельно с электромагнитным оружием на эффекте массы, они широко использовали кинетическое вооружение основанное на запуске поражающего элемента с помощью газов, образованных сгоранием химической взрывчатки. Хотя были замечены и образцы использующие немного другие принципы, но всё равно это были механические метатели, вроде газоразрядных систем, которые если когда и применялись, то на самой заре создания оружия на эффекте массы. Всё-таки "гаусс"-винтовка с масс-ядром оказалась самой технологичной и эффективной, а потому все другие системы ушли в прошлое. Вывод из этого был только один - этот вид совсем недавно открыл эффект массы и пока только экспериментирует с вооружением, но через некоторое время всё же придёт к общепринятой системе вооружения... Или нет?
   Ознакомившись с описанием того, на что было способно широко применяющееся инопланетниками "примитивное" оружие, она уже не была в этом так уверенна. Особо показательно выглядело описание налёта скоростных летунов, которые могли атаковать, как летя над самой поверхностью, чтобы подобраться поближе и уничтожить зенитное прикрытие, так и пикируя сверху, расстреливая всё, что заметят, из своих пушек. По заключению специалистов, исследовавших останки танков и тяжёлых дронов, щиты на технике лопались за какие-то секунды, а броня держалась ещё меньше. И это, если забыть большое разнообразие различных ракет и бомб, что эти самые летуны вываливали на головы турианских легионеров. А эти их пушки, посылающие бомбы на десятки километров? Нет, в том, чтобы выстрелить на двадцать, тридцать, или даже сорок километров, не было ничего удивительного, масс-орудия и не такое позволяли, вот только стреляли они болванками, а не бомбами. Инопланетники же использовали именно бомбомёты на своём излюбленном принципе расширения газов.
   Но это всё не так интересно, изучить вооружение армии можно будет и потом, когда всё закончится, сейчас же её больше всего интересовал внешний вид инопланетников, так удивительно похожий на азари. Двуполые, более плотные, чем азари, но при этом среди них попадались особи, которых очень легко можно было бы спутать с таковыми, если бы они были в лёгком скафе с затемнённым забралом. Вообще этот новый вид отличался изрядным разнообразием в росте и комплекции, при том, что среди всех известных ей видов прослеживалась близкая схожесть со среднестатистическим представителем вида по росту и комплекции. Разница несомненно была, что у азари, что у саларианцев, что у турианцев и батаров. Да даже кроганы имели очень много отличий. Но на фоне этого вида они все выглядели как полные копии друг друга, настолько зачастую большие были отличия одной особи от другой. И это притягивало и требовало тщательного изучения. Ведь не может же быть, что у таких разнообразных существ будет скучная культура? Определённо нет. А значит её ждёт много открытий.
   Убедившись, что ягоды закончились, матрона грустно вздохнула и вынуждено поднялась на ноги, так как требовалось вновь собрать рюкзак, на случай экстренного покидания временного убежища. Подобные меры предосторожности уже один раз помогли ей унести ноги и при этом не потерять то немногое, что она сумела сохранить из взятого с собой на высадку и добытого у своих противников. Застегнув рюкзак она поставила его между стенкой и матрасом, после чего сняла со стола на пол резервный инструментрон, который вступал в роли охранной станции, и фонарь. Убедившись, что всё имущество находится, что называется, под рукой, она вновь вернулась на матрас, сожалея о том, что не может снять уже порядком поднадоевшую броню и немного поплавать. Но ничего не поделаешь, приходится выбирать между комфортом и безопасностью, и она выбирает последнее, так как в мире ещё столько всего интересного.
   Умастившись поудобней, она выключила свет, так как батареи следовало беречь, и вновь погрузилась в воспоминания. Вначале всё шло хорошо, она обследовала окружающую местность, создавая точную карту и высматривая места, которые могут послужить убежищем или укрытием, а так же подходы к ним. Она даже успела сделать две закладки с продуктовыми наборами, на случай, если ей придётся сниматься с места, а она ведь не кроган, чтобы весь свой груз таскать с собой. Вот только она не думала, что они ей понадобятся намного раньше, чем она планировала.
   Она как раз очередной раз занималась топологией, когда получила сигнал от дежурившего на орбите патруля, который дожидался погрузки последних колонистов, о появлении флота противников, а соответственно о том, что они покидают эту систему, не забыв напоследок пожелать ей покровительства Духов Предков. Посчитав, что вполне успеет закончить и вернуться, она поблагодарила патрульных и продолжила заниматься своим делом, изредка поглядывая на небо. В последнем, правда, не было никакого смысла, так как небольшой переносной простейший термо-сенсор, который она поставила возле себя на камне, засёк бы любой летающий объект намного быстрей, чем это сделала она, тем более делая это время от времени.
   Назад она отправилась только тогда, когда закончила возиться с составлением очередного куска карты и убедилась, что все ориентиры и объекты, имеющие ценность в плане дальнейшего выживания, нанесены правильно. Возможно, что именно это и спасло её, так как на подходе к месту, где был разбит её лагерь, она заметила снижающийся к нему катер, который сбросил несколько десантников ещё находясь в воздухе. К счастью, тогда она приняла правильное решение и не стала приближаться, чтобы добыть языка, решив, что вначале следует подготовить новую стоянку, где она потом сможет передохнуть. Да и часть продуктов нужно было изъять из схрона, так как есть местную пищу, для азари, настоятельно не рекомендовалось - аминокислоты белков не в ту сторону закручены.
   А потом она в первый раз попыталась подкрасться к одному из лагерей высадившихся инопланетников... И еле унесла от туда ноги. Ну кто же знал, что у каких-то обычных пиратов окажутся такие великолепные сенсоры и сканеры, а самое главное - автоматические турели, которые они понаставили вокруг лагеря и которые открывали огонь по любой достаточно крупной тепловой сигнатуре. Это уже потом, когда она таки сумела захватить в плен одного из этих пиратов, она узнала, что эти "humans" превзошли в вопросе пиратства даже батарианцев. Всё-таки последние просто негласно поддерживали пиратов и официально не преследовали их на своей территории, а эти инопланетники вполне себе официально выдавали "corsair patent", позволявший официально заниматься пиратством, да ещё и получать от госструктур вполне официальную помощь в случае преследования от силовых структур других государств. И это было просто немыслимо, но всё было именно так! Она, в последствии, отловила ещё парочку этих "caper", только уже из других экипажей, и покопалась у них в памяти, хоть и пришлось потом помучиться головной болью. Но оно того стоило, так как она подтвердила всю информацию, а значит первый пленник не был ей специально подсунут для дезинформации.
   Вот только кроме головной боли ей пришлось почти четверо суток играть в "кошки-мышки" с десантными партиями, которые явно решили устроить на неё охоту. И ведь если бы не её постоянная забота о себе любимой, то она вполне могла и не дожить до сегодняшнего вечера, став чьей-то добычей. Но она стала спектром не за красивые глазки, а средства защиты и оружие у неё было одни из лучших, так что она сумела не только выжить, но и научиться чему-то новому. Среди этих пиратов оказалось несколько настоящих специалистов своего дела, заставивших её изрядно побегать и понырять. Но к счастью, их куда-то отозвали. По крайней мере с какого-то момента она их больше не видела среди охотников, а скрываться от оставшихся у неё получалось значительно проще, так что она даже начала немного наглеть и обворовывать своих преследователей. Но несмотря на это она не расслаблялась, учитывая, что это может быть хитрым планом противников, чтобы заставить её ослабить внимание и осторожность, а потом подловить на этом.
   Вот только чем дальше, тем больше перед ней вставала проблема пропитания. Турианцы ведь не зря выбрали именно эту планету для колонизации, так что найти тут пропитание для существ с "нормально закрученными" аминокислотами представлялось нереализуемой задачей, а имевшиеся у неё запасы были не бесконечными и в ближайшем времени обещали "показать дно". А сбежать она не могла, так как на орбите постоянно дежурило несколько кораблей, судя по всему крейсеров. Вернее могла, но шанс быть сбитой на взлёте был слишком велик, так что она предпочла не рисковать так сильно, логично решив, что попытаться сбежать она всегда успеет. А раз так, то вначале нужно попытаться добыть еду у пиратов, благо она уже знала, что они имеют близкую к азари биохимию, а в рюкзаке одного из ею пойманных оказался продуктовый набор, проверка которого анализатором установила пригодность его для употребления, пусть часть продуктов и была излишне "тяжёлой".
   Три дня она ходила кругами вокруг одного из лагерей, который каждый день переезжал на новое место. Сами пираты были заняты тем, чем им и надлежало заниматься, а именно мародёрили, сортируя найденное имущество и загружая его в приземляющиеся грузовые шлюпки, которые переправляли трофеи на транспорт, несколько которых, под охраной, висело на орбите. Так как не стоило даже думать, чтобы пробраться в лагерь ночью, так как термо-сенсоры у противника были очень хорошие, а ночью становилось значительно прохладней, чем днём, а значит спрятаться становилось значительно сложней, то она решила провернуть это днём. Для этого она прицепилась к одной из колёсных грузовых машин, которые участвовали в перевозке имущества лагеря на новое место и таким образом попала внутрь периметра безопасности. К её счастью, ещё когда она наблюдала за лагерем, то заметила, что перевозящую лагерь технику охрана проверяет не так основательно, как возвращающиеся после рейдов, так что для проникновения хоть и пришлось напрячься, но это оказался наиболее лёгкий способ.
   Внутри лагеря тоже была не сказка, так как все постоянно слонялись туда-сюда, занимаясь какими-то своими делами, но так как основная масса пиратов была днём в рейдах, то скрыться от посторонних взглядов ей всё же удалось. Но самым сложным было не проникнуть внутрь, или остаться незамеченной, и даже не поиск и экспроприация продуктов, вместе с рюкзаком и несколькими приглянувшимися вещицами, нет. Самым сложным было выбраться потом наружу, так как просто остаться на месте было нельзя, так как перед тем, как снимать периметр безопасности на старом месте, охрана тщательно проверяла опустевшую площадку, а спрыгнуть с грузовика, когда за ним едет ещё один, так что тебя будет отлично видно, это подписать себе смертный приговор, ведь машины никогда не ездили без охраны.
   Но решение было найдено. Она сумела установить на колесо машины, которая пойдёт первой в колоне, небольшую мину. Заряд у неё был достаточно слабый, чтобы гарантированно вывести машину из строя, но вот на то, чтобы повредить диск колеса, её вполне хватало. Когда колона оказалась в удобном для эвакуации месте, то она послала сигнал на подрыв. Закономерно, что "напоровшись на мину" грузовик тут же остановился, а охрана оцепила колону и принялась к проверке местности, на предмет засады или других мин. Понятное дело, что ничего они не обнаружили и водители занялись заменой колеса на запасное, а когда они закончили, то колона двинулась дальше. Сама же Насана, пока охрана прочёсывала окрестности, а водители меняли колесо, была занята, она закапывалась в землю, как раз между колёс последнего грузовика. Землю она складывала в мешок, который потом закинула в кузов машины, а сама залезла в подготовленное укрытие, вместе с добытым добром, и накрылась специальной накидкой, которая при подаче на встроенные в неё волокна слабого напряжения, могла становиться жёсткой, принимая ту форму, которую ей задали, а присыпанная сверху дорожной пылью и камешками, выглядела неотличимо от остальной поверхности. Ну, а когда колона достаточно далеко удалилась, то она тут же отправилась путать следы, так как была уверена, что как только колона прибудет в лагерь и начнётся разгрузка, то всем станет понятно, что произошло, и по её следам отправят поисковую группу.
   Уйти ей удалось довольно чисто, так что, припрятав часть груза, она продолжила дневные наблюдения за наземниками, как они иногда сами себя называли, а когда темнело, то забиралась в укрытие и сводила результаты наблюдения в систему, подготавливая отчёт для совета матриархов. Оставалось надеяться, что вскоре пираты уберутся, закончив разграблять брошенное имущество, и она сможет отправиться в обратный путь. От проникновения на контролируемую этим видом территорию она отказалась, так как слишком опасным посчитала эту затею. А раз среди попавшихся ей были только пехотинцы и ни одного пилота кораблей, а проникнуть на сами корабли не представлялось возможным, то координаты родной системы инопланетников так и останутся неизвестны. Но это не проблема, главное, что она привезёт доказательства факта начала межсистемной войны и информацию по новому виду, с которым турианцы сцепились, не ставя в известность других полноправных членов Пространства Цитадели, а так же примерный район, откуда нужно начинать поиски и направление для этих самых поисков. Так что после этого дело будет за дипломатами. А поизучать новый вид она сможет и потом, когда будут прекращены боевые действия. А пока, спать.

   * * * * *

   Конфликт продолжал расширяться. Благодаря заранее сконцентрированным силам флотов, удары землян были стремительны и массированы, что позволило вытеснить из окраинных, для турианцев, систем силы Меритократии, поставив под угрозу захвата базы патрульного флота, одна из которых и служила опорной базой для обеспечения операции по захвату Шаньси. Все имевшиеся корабли были стянуты для прикрытия баз, что дало возможность земным каперам почти безнаказанно резвиться на коммуникациях турианцев, нападая на колонии и транспорты. Для обеспечения поставок базам флота были тут же сформированы конвои, но это не решило проблему пиратов, а только позволило флоту не остаться без необходимых припасов. Тем более, что иногда, собравшись в достаточно большом количестве, а так же получив от флота поддержку боевых кораблей, каперы иногда организовывали нападения и на караваны, в тот момент, когда они производили разрядку ядра, что закономерно приводило к увеличению количества охраны в конвоях. Так мало того, несколько раз земляне воспользовались тем, что часть кораблей с ближайшей базы уходила на помощь избиваемому конвою, и наносили удары флотскими группировками, один раз даже сумев разрушить саму станцию, всадив в неё больше двух десятков торпед выпущенных с космоистребителей.
   Оценив масштаб каперской войны, что устроили им земляне, а так же количество задействованных против них кораблей противостоящего им флота, чьи эсминцы постоянно беспокоили турианские флотские группировки внезапными налётами, а крупные флотские соединения появлялись то на границе одной системы, то другой, в Турианской Иерархической Меритократии было принято решение о официальном объявлении частичной мобилизации, с тем, чтобы раз и навсегда покончить с возникшей угрозой. Объявлять общую мобилизацию пока не стали, так как посчитали, что для победы не потребуется привлечения всех флотов, а вполне хватит десяти дредноутов первого класса из двадцати восьми имевшихся в наличии. Именно столько дредноутов этого класса находилось в состоянии постоянной готовности, остальные восемнадцать ещё предстояло вывести из консервации... на всякий случай. Понятное дело, что эти десять дредноутов будут не сами, их будут сопровождать соответствующие группировки флотов прикрытия и сопровождения, состоящие из большого количества крейсеров, дредноутов второго класса и линкоров, а так же просто огромного количества разрушителей и фрегатов. Всего в "операции по принуждению к миру" планировалось задействовать более трёх тысяч кораблей, которые должны будут обеспечивать втрое большее количество судов обеспечения. Понятное дело, что задействовать такие силы в одном месте никто не будет, так как они будут больше мешать друг другу, так что все корабли были разделёны на два флота, с ядром из пяти дредноутов первого класса в каждом, которые, в свою очередь, делились на отдельные эскадры со своими задачами.

   * * * * *

   -Сэр, разрешите? Срочный пакет.
   Командир разведывательного отряда, обеспечивавшего сбор и систематизацию информации от одного из каперских "флотов", оторвался от документа, с которым в данный момент работал, и перевёл свой взгляд на зашедшего в кабинет старшего офицера связи.
   -Что там?- Поинтересовался он, протянув руку за пакетом.
   На самом деле пакетом это называлось по извечному армейскому консерватизму, а так это была обычная внешняя флеш-карта. Ну как, обычная - военная флешка, то есть имеющая очень прочный корпус и защищённость от электромагнитного излучения и полей, благодаря чему обеспечивалась сохранность записанной информации при достаточно агрессивных условиях окружающей среды.
   -Сэр, срочный пакет от группировки вывозящей трофеи из колонии в системе с временным номером 85743342787.- Прочёл он номер по бумажке, которую держал в левой руке.- Доставлен скоростным курьером. Согласно прилагавшейся сопроводительной записке на планете было обнаружено присутствие гуманоидного представителя неизвестного вида, не являющегося представителем вида, с которым мы состоим в состоянии войны.
   -Надеюсь, они его не пристрелили?
   -Не могу знать.
   -Можешь быть свободен.
   -Слушаюсь.
   -Что ж, посмотрим, кого вы там ещё нашли, на нашу голову.
   Воткнув флешку в порт автономного компьютера, то есть не подключённого к сети корабля, предназначенного как раз для таких случаев, когда информация приходит извне и не следует открывать её на терминале общей сети, чтобы исключить возможность попадания вирусов в систему. Понятное дело, что отдел информационной безопасности проверил содержимое на присутствие вредоносных программ, но в армии и флоте правила пишут совсем не для того, чтобы их нарушать, так как все они написаны большой кровью, так что лучше перестраховаться.

   * * * * *

Глава 13.

   Рензус как раз заступил на смену и только приготовился к длительному ожиданию, когда прозвучал сигнал тревоги... очередной. Такие сигналы, за последние две недели, раздавались по несколько раз в день и все уже успели привыкнуть, перестав каждый раз дёргаться. Нет, никто не расслаблялся, всё-таки все эти тревоги не были учебными, а каждый раз были связаны с обнаружением очередного корабля, или группы кораблей, противника, но теперь все просто застывали на месте или продолжали свои дела, ожидая, пока ситуация прояснится, а не бежали на свои посты как ненормальные. Вот и в этот раз, когда раздался сигнал, все только напряжённо замерли, ожидая, пока по внутренней сети пройдёт оповещение о ситуации.
   -Внимание! На окраине системы обнаружен разведывательный фрегат противника! Всему персоналу продолжать выполнение своих повседневных обязанностей, но находиться в готовности занять свои боевые места по тревожному расписанию!- Прошло объявление.- Операторам систем контроля космического пространства следить за обстановкой и в случае обнаружение вражеского корабля немедленно докладывать.
   -Ну вот, опять эти разведчики.- Сосед Рензуса расслабился и протянулся за своим стаканом с горячим "чаем" который он при первых же сигналах тревоги отставил в сторону, чтобы не сбить его случайно рукой, если тревога окажется всё же не предупредительной.- Как они уже задолбали, постоянно крутятся, наблюдают.
   -Что поделаешь, если мы с ними сейчас воюем?- Повозившись в кресле Рензус устроился поудобней, проверил отклик системы и покосился на соседа.- Ничего, скоро должен будет прибыть флот и тогда мы загоним их обратно в ту дыру, из которой они выползли.
   -Дай то духи. Но пока он не прибыл, нам придётся каждый раз дёргаться, а это так психологически выматывает.
   -Может они для того это и делают? Сам посмотри, они только появляются, на одном месте не сидят, постоянно перемещаясь и меняя траекторию полёта, после чего улетают, даже не пытаясь приблизиться. Перехватить их так ни разу и не удалось, что и не удивительно - места вокруг много, подлетай откуда хочешь, а расстояния порядочные, так что задержка сигнала бывает и до полу часа.
   -Возможно. Но мне то от этого не легче. Я уже засыпать стал плохо, даже пришлось к медикам обращаться. А ведь я...
   Что ещё хотел сказать его сосед, Рензус так и не узнал, так как тот вначале застыл, со стаканом во рту и вглядываясь в экран своего пульта, а потом дёрнулся, проливая настой на себя, но не замечая этого, и хлопнул по кнопке тревоги, от чего по коридорам крейсера разнёсся очередной сигнал тревоги. Взглянув на свой экран Рензус обомлел от количества появившихся точек тепловых сигнатур. Сбросив наваждение он так же вдавил кнопку тревоги, подтверждая обнаружение целей.
   -Зафиксировано появление множественных целей в направлении семь,три и они продолжают прибывать.
   Рензус слышал, как его сосед докладывал капитану о причине тревоги, а за спиной раздавался топот занимавших свои места на боевых постах членов экипажа, но ему было не до этого, так как требовалось провести предварительную селекцию целей, с чем без живого оператора ВИ справлялся в недостаточной степени, иногда допуская досадные ошибки. Наблюдая за обстановкой снаружи, Рензус с удовлетворением заметил, что по направлению к станции и основной флотской группировке уже ушли дроны с тревожным сообщением, а их корабль разворачивается в том же направлении. Едва слышное гудение м-ядра корабля, которое было слышно абсолютно везде, несмотря ни на какую звукоизоляцию, слегка изменило свой тон и картинка на термосенсоре на секунду размазалась, наглядно демонстрируя, что корабль совершил короткий ССД переход, чтобы занять своё место в оборонительном построении собранной возле станции группировки кораблей.

   * * * * *

   После морального и психологического изматывания противника, Второй флот АС совершил нападение на пограничную станцию. Но не на ту, что служила опорным пунктом для действий разбитых экспедиционных сил, а находившуюся немного в стороне и за ней. Такое решение было принято исходя из нужды обкатать в реальных боевых условиях экипажи кораблей и отработать боевое взаимодействие во флоте. Всё-таки силами Второго флота была проведена всего одна полноценная боевая операция флотского уровня, а так как никто не сомневался, что противник не оставит такую пощёчину без ответа и обязательно приведёт ещё корабли, то не мешало бы экипажам получить до этого момента больше опыта эскадренных сражений. А раз так, то лучше атаковать менее укреплённую станцию, возле которой собрано меньше вражеских кораблей.
   Разделившись на отдельные эскадры и оставаясь незамеченным, Второй флот совершил обходной манёвр и собрался в системах отстоящих от цели на дистанции до тридцати светолет, где произвёл разрядку ядер, после чего произвёл перегруппировку и сбор в соседней с целью системе. Пока флот разряжал м-ядра во все стороны было разослано большое количество разведчиков, чтобы не допустить неожиданное появление в тылу флота вражеского флота. Одновременно с началом операции активизировался каперский флот, совершая многочисленные атаки на выявленную инфраструктуру врага.
   Как только все корабли Второго флота были готовы, они тут же совершили переход к системе, где располагалась станция, выходя в заранее разведанных и рассчитанных местах на окраине системы, создавая угрозу кораблям противника сразу со всех направлений. Таким нехитрым манёвром предполагалось внести на начальном этапе в действия противника беспорядок, ведь запаздывание сигнала никто не отменял, а значит информация о появлении той или другой эскадры будет приходить в разное время. Это могло помочь выиграть немного времени, до того, как противник определится с количеством кораблей в атакующем флоте. Заодно, таким нехитрым способом обеспечивалось отсутствие затаившихся вражеских кораблей за какой-нибудь планетой или астероидом.
   Пока вражеские патрули с окраин системы совершали стремительные манёвры отступления, чтобы сообщить о появлении вражеского флота, корабли землян совершили перестроение, собирая заранее обозначенные корабли в ударные группы, которые, после уточнения обстановки в системе, и корректировки стартовых и финишных точек, выполнили короткий переход на ССД. Как только корабли закончили торможение, то с бортов тяжёлых авианесущих крейсеров стартовали космоистребители и космоштурмовики, которые тут же разделились на две основные группы. Одна отправилась прочёсывать пространство, очищая его от турианских дронов системы контроля пространства, а вторая - собралась в несколько эскадрилий возле крейсеров, чего-то ожидая. Одновременно с этим торпедоносные суда, как крейсера, так и фрегаты, произвели полные залпы, после чего отошли за спину крейсеров прикрытия и принялись готовиться к обратному переходу к основным силам флота.
   По всем канонам дистанция пуска торпед была слишком велика и в обычных условиях подобная атака стала бы абсолютно бессмысленной, вот только, как уже успели убедиться турианцы, на принятые методы ведения войны в Пространстве Цитадели люди плевали с высокой колокольни, используя собственные наработки. Так, торпеды были двухступенчатые, а м-ядро начинало работать, постепенно увеличивая массу торпеды, только после того, как первая ступень отстреливалась, выработав топливо, а двигатели коррекции, короткими "холодными" выхлопами, подправляли траекторию полёта, благо промахнуться мимо плотных оборонительных порядков флота и висящей в пустоте станции, было просто физически невозможно. Само ядро тоже было значительно слабей тех, что использовались в стандартных торпедах Пространства, из-за чего ему требовалось значительно больше времени для увеличения массы торпеды до нужных величин, потребных для преодоления кинетических щитов. Но так как дистанция полёта была намного больше, чем при пуске стандартных торпед, то роли это не играло и того времени, пока выпущенный рой торпед летел вперёд по инерции, вполне хватало для этого.
   Вот только не все торпеды повели себя так, несколько тут же запустили вторую ступень, продолжая набирать скорость и отрываясь от основного залпа. Закономерно, что в зону действия ПОИСК они вошли так же значительно раньше, чем основной рой, и так же закономерно они начались уничтожаться лазерами системы самообороны. Вот только при первых попаданиях торпеды превращались в облака плазмы, которые постепенно расширялись, создавая непреодолимую завесу для термосканеров - основного средства обнаружения вражеских кораблей и торпед. Понятное дело, что плазма была разряжённая и не могла причинить никакого урона, но от неё этого и не требовалось, а свою работу, нарушение работы средств обнаружения и наведения, она выполняла на отлично.
   Не нужно думать, что если между кораблём и целью есть какая-то преграда, не позволяющая обнаружить и идентифицировать цель, то корабль не имеет про цель информацию, совсем нет. Для таких случаев у всех кораблей есть дроны, которые отлетают от корабля во все стороны и передают на него картинку происходящего. Так что даже в случае, если противник сумеет забить термосенсоры и радар помехами, это ничего не решает, так как расчётных мощностей бортовой ЭВМ вполне достаточно, чтобы координировать стрельбу пользуясь внешним целеуказанием. Вот только, как уже указывалось раньше, земляне озаботились тем, чтобы у противника не было возможности использовать дронов, так что на какое-то время корабли турианцев почти ослепли, будучи не способны увидеть, что происходит за плазменной завесой. Понятное дело, что они не оставили это без внимания и тут же принялись отстреливать дроны разведчики в большом количестве, чтобы МЛА землян просто не успевали уничтожать их, то есть действовали согласно стандартного протокола по обеспечению контроля окружающего пространства.
   Пока турианцы играли с землянами в игру, кто окажется быстрей, турианцы, "засеивающие" окружающее пространство дронами, или земляне, очищающие это самое пространство от этих самых дронов, плазменные облака либо достаточно рассеялись, либо просто прошли за корабли авангарда, а выпущенные людьми торпеды достигли рубежа работы ПОИСКа и у них включились вторые ступени, выполняющие окончательную коррекцию курса и выводя их на траекторию атаки. Одновременно с этим в носовой части торпед включились мощные инфракрасные прожектора, создающие засветку на экранах термосенсоров и мешающие работе систем наведения ПОИСК, а из форсунок впереди летящих торпед начала распыляться жидкость, создавая облака кристаллов обладавших высоким преломляющим эффектом, из-за чего лазеры враз потеряли свою эффективность. Из-за того, что ПОИСК оказался неэффективен, торпеды начали втыкаться в не успевшие вовремя отреагировать корабли, а образующиеся области деформации корёжили метал и пластик, вырывая целые куски брони и силовых конструкций. Особенно сильно доставалось фрегатам, как более лёгким и обладавшим меньшими размерами, но и попавшим под атаку крейсерам показалось не мало. Несколько фреагтов и тройка крейсеров, оказавшихся на пути основной волны торпед и не сумевших уйти с траектории атаки, вообще оказались перемолоты до состояния отдельных, неидентифицируемых обломков, но благодаря тому, что они умудрились собрать на себя значительное количество торпед прикрытые ими корабли пострадали не сильно. Около десятка крейсеров вывалилось из общего построения, потеряв управление и теряя в пространстве какие-то куски, разлетающиеся во все стороны. Впрочем, над некоторыми из них команда сумела вернуть контроль, вот только их это уже не спасло, так как в тот момент, когда плазменные облака закрыли обзор турианцам, штурмовики и истребители землян, что до этого кучковались вокруг крейсеров прикрытия, устремились вперёд, постепенно нагоняя выпущенные ранее торпеды. Из-за того, что всё внимание противника было сосредоточено на торпедной атаке, а сами торпеды закрыли турианцам на происходящее за ними, приближение штурмовиков осталось незамеченным до последнего мгновения, а потом было поздно, так как ПОИСК у многих кораблей оказался перегрет и окончательно потерял эффективность, а штурмовики выпустили свои торпеды как в "подранки", так и в некоторые другие корабли, чьи щиты оказались ослаблены предыдущей атакой, практически в упор, пользуясь отсутствием на тех кинетических щитов, да и торпеды были вполне себе классическими, а потому успели набрать массу, чтобы проламывать своей массой броню кораблей и детонировать уже внутри.
   Отстрелявшись торпедами штурмовики и истребители прошлись вдоль бортов потерявших щиты кораблей, выбивая сенсоры, блоки ПОИСКа, шахты пуска торпед и зондов, а так же повреждая орудийные амбразуры. Подтянувшиеся с задних рядов турианские фрегаты и выпущенные с крейсеров дроны попытались помешать им, но те не приняли боя и ушли обратно к своим крейсерам. Фрегаты попытались их преследовать, но земные пилоты-истребители и штурмовики, используя лазерную связь, скоординировали свои действия с крейсерами прикрытия, и дождавшись, когда крейсера отстреляются им навстречу из ОГК, "брызнули" в стороны, как стая рыб от атакующей акулы, подставляя турианские фрегаты под залп главного калибра своих кораблей. Несмотря на то, что капитаны большинства турианских кораблей оказались достаточно компетентны и успели среагировать на изменение ситуации, фрегаты всё же не космоавиация, так что не обладают такой же манёвренностью. Из-за этого уйти из под артиллерийского удара успели не все и несколько кораблей полетели дальше, либо в виде разлетающегося облака обломков, либо беспорядочно кувыркаясь и разбрасывая обломки, а многие из кораблей сумевших остаться одним куском ещё и паря атмосферой, так как их м-ядра пришлось заглушить, из-за того, что система охлаждения вышла из строя. Уцелевшие фрегаты отказались от преследования и поспешили вернуться к основному построению.
   Возле станции события развивались аналогичным образом. Единственное отличие было в том, что основная масса торпед была направлена на станцию, как самый крупный, а самое главное - неподвижный, объект. Оценив ситуацию командир станции приказал создать завесу из всех доступных станционных дронов, приняв на них часть удара. Были отстреляны абсолютно все готовые к старту дроны, даже ремонтные, но этого явно не хватало, так что были задействованы и корабельные дроны. Благодаря этому безвозвратных потерь среди кораблей от первой атаки удалось избежать, а станция хоть и получила повреждения, но сохранила функциональность. Вот только из-за того, что в отличии от группировки флота тут дроны использовали для перехвата торпед, количество участвовавшей в налёте авиации людей было ровно в два раза больше, а значит было в два раза больше торпед во второй волне, и тут уже так легко отделаться не удалось. Если фрегаты, в большинстве своём, ещё сумели уклониться от торпед, то крейсера оказались слишком неповоротливыми для этого, а уж станция вообще никуда сбежать не могла. Так что, когда истребители и штурмовики, дождавшись прохода торпед, набросились на получившие повреждения корабли, то они не просто расстреливали внешнее оборудование, орудийные шахты и внешнюю часть двигателей, но пользуясь своим количеством организовывали настоящую карусель, заходя по кругу на одно и тоже место, в буквальном смысле "прогрызая" корабельную броню чтобы добраться до "мягких" внутренностей. Лазеры же ПОИСКа ничего сделать не могли, так как КИПы и КШП постоянно менялись и их было действительно много, из-за чего системам самозащиты приходилось каждый раз переносить огонь на следующую машину и закономерно быстро перегреваться, отключаясь на охлаждение, чтобы больше не включиться, так как оказывались уничтожены огнём пушек, а сами МЛА не подставлялись под бортовую артиллерию, хотя некоторые крейсера и пытались вести по ним из них огонь.
   Увидев, в каком незавидном положении оказались их крейсера, турианские фрегаты бросились отгонять авиацию землян, местами даже идя на таран. Оценив решимость турианских экипажей и решив не жертвовать своими пилотами зря, командиры эскадрилий отдали команду на выход из боя и возвращение к крейсерам прикрытия. Фрегаты не решились преследовать землян, так как опасались бросать свои крейсера без прикрытия, прекрасно понимая, что МЛА людей имеют лучшее соотношение "масса-тяга", а значит намного быстрей разгоняются и имеют более короткое плечо манёвра, благодаря чему могут просто обойти их и вновь атаковать оставшиеся беззащитными против таких маленьких и манёвренных целей крейсера.
   Пока турианцы оценивали последствия атаки, выполняли спасательные операции, снимая с критически повреждённых кораблей экипажи, и восстанавливали оборонительные порядки, эскадры Второго флота постепенно выходили на заранее определённые им позиции, "выбрасывая" ко всем достаточно крупным космическим объектам поисковые группы из крейсеров и фрегатов, для их проверки. Скорость движения была рассчитана исходя из того, что станция находилась на геостационарной орбите, то есть висела над одной точкой планеты, как раз над наземной базой, прикрывая её из космоса, и делала один оборот в местные сутки вокруг неё. Так что, когда дредноут вышел на предписанную ему позицию и подготовился к стрельбе, станция, находящаяся как раз достаточно далеко, с его стороны, вышла из-за диска планеты, что позволяло вести по ней огонь не боясь, что прошедший мимо выстрел попадёт по планете.
   Основой же остальных эскадр были космоносцы, которые имели почти такие же размеры, как и дредноут первого класса, что должно было затруднить противнику идентификацию, помешав правильно оценить угрозу и выработать адекватные меры противодействия. Судя по действиям турианцев, чьи корабли принялись активно маневрировать, пытаясь смещаться так, чтобы по ним невозможно было вести артиллерийский огонь из заходящих с разных сторон эскадр, этот обман удался.
   Заняв позицию дредноут людей принялся посылать двадцатикилограммовые болванки из всех своих орудий главного калибра десятисекундными очередями, делая паузы для коррекции. Сопровождавшие его крейсера так же отправляли в сторону станции короткие очереди-залпы, но делали это достаточно редко, так как для этого им приходилось отходить в сторону от дредноута, всё же скорость полёта снарядов крейсеров была ниже, чем у снарядов выпущенных дредноутом, а значит они могут создать помеху для стрельбы. А так как основная задача у крейсеров и фрегатов артиллерийской эскадры была в прикрытии дредноута от возможных атак, то основную часть времени они либо висели возле сопровождаемого корабля, в готовности отразить неожиданную атаку, либо сновали короткими прыжками между своей эскадрой и силами противника, для контроля ситуации в реальном времени и удерживании силы противника в напряжении. Правда последним, в основном, занимались фрегаты, в то время как крейсера ожидали попытки контратаки от флота противника, так как это был его единственным шансом на исправление ситуации. Ведь орудия дредноута и его вычислительный центр позволяли ему вести эффективный огонь со значительно большей дистанции, чем это могли делать крейсера турианцев. Проблема ведь была в том, что рассеивание залпа крейсеров, на той дистанции, с которой вёл огонь дредноут, не позволяло перегрузить щит дредноута, в то время как он сам мог безнаказанно расстреливать "неподвижную" станцию, постепенно просаживая её щиты. А раз так, то турианцам срочно требовалось сократить расстояние и навязать полноценное эскадренное сражение землянам, иначе станция будет уничтожена в ближайшее время. Единственное, что мешало турианцам предпринять подобную атаку, это "висящие" на своих позициях другие эскадры, в составе которых были космоносцы, которые по своим размерам не уступали дредноуту первого класса, и которые турианцы так же приняли за дредноуты. Эти эскадры не вмешивались в бой, только обозначая своё присутствие, действуя на нервы обороняющимся.
   В какой-то момент турианский командующий решился, то ли посчитав ожидающие непонятно чего корабли десантными группами с сильной охраной, то ли просто махнув на всё рукой и попытавшись предпринять хоть что-то для затягивания времени. Все исправные корабли пошли на сближение, разделившись на две группы и огибая конус поражения дредноута ведущего огонь по станции, чтобы не попасть под случайную болванку. Закономерно обе манёвренные группы были "поприветствованы" встречными залпами, но тут уже дистанция и количество кораблей в каждой группе была на стороне турианцев, так как позволяло достаточно активно маневрировать, уклоняясь от залпа. Ответные же выстрелы кораблей турианцев наоборот в большинстве своём достигли цели, так как дредноут был относительно неповоротлив и представлял из себя отличную мишень на той дистанции на которую вышли турианцы, а часть кораблей сопровождения держались достаточно близко к нему, чтобы иметь возможность прикрыть главный артиллерийский корабль от атак торпедоносцев, и закономерно получали предназначавшиеся дредноуту снаряды. К счастью, дистанция на тот момент была всё ещё значительной и попадания происходили единичные, так что щиты справлялись с нагрузкой без особых проблем.
   Ситуация изменилась когда турианцы сблизились на дистанцию позволяющую эффективно использовать основное вооружение крейсеров - бортовые орудия. Тут уже одиночными попаданиями не ограничивалось и в каждый корабль прилетало сразу по пять-шесть болванок, которые хоть и летели с меньшей относительной скоростью, но за счёт своего количества передавали большую энергию на щиты, перегружая их. А для брони вообще особой роли не играло, с какой конкретно скоростью в них попадает снаряд, так как в любом случае эти скорости были настолько велики, что при отказе щитов корабль пробивало навылет.
   Как оказалось, турианцы оказались лучше подготовлены к "правильному" эскадренному бою, добиваясь большего количества попаданий, а учитывая, что щиты их кораблей оказались лучше, а сами корабли манёвренней, что позволяло снизить количество попаданий. Благодаря этому они начали "вести по очкам", успев за кроткий промежуток времени вынудить выйти из боя около десятка кораблей землян, при этом у них самих только два корабля получили достаточно неприятные пробития, вынудившие их прекратить активное ведение огня и сосредоточиться на маневрировании.
   Видя такую ситуацию и заметив, что дредноут продолжает ведение огня по станции, игнорируя ведущийся возле него бой, командующий турианцев, приказал сосредоточить максимальное количество орудий для ведения огня по дредноуту, чтобы тот был вынужден прекратить стрелять по станции и озаботиться самозащитой. Вот только сосредоточившись на бое с артиллерийской эскадрой турианцы проворонили момент, когда космоносцы выпустили своё основное оружие - КИП и КШП, которые разделились на несколько ударных групп и зашли на корабли турианцев с разных ракурсов, произведя залп торпедами с дистанции не позволявшей уклониться. Мгновенно множество турианских крейсеров получило большое количество критических повреждений и выбыли из боя, потеряв возможность маневрировать в следствии разрушения основных и манёвровых двигателей. Избежавшие же, в следствии своей манёвренности, подобной участи фрегаты были тут же атакованы освободившимися от груза штурмовиками и истребителями, которые расстреливали из автопушек и лазеров двигатели и радиаторы, превращая быстрые и манёвренные корабли в бесполезные коробки наполненные экипажем, которые в случае не оказания им помощи довольно быстро превратятся в общую могилу.
   Не готовые к абсолютно новой тактике ведения боевых действий в космосе, турианцы попали в ловушку и оказались разбиты за кратчайшее время. Оставшаяся без прикрытия кораблей станция тоже долго не продержалась, лишившись, вначале, кинетического щита, а потом и радиаторов, из-за чего оказалась не способна вести дальнейший бой. Командовавший операцией звёздный адмирал Кастани Дрешер принял решение не уничтожать станцию огнём артиллерии, а отработать абордаж в боевых условиях, заодно проведя испытание различных комплексов вооружения абордажника, прекрасно понимая, что таких идеальных условий может больше и не представиться. А пока космопехи занимались абордажем станции и повреждённых кораблей, которые флотские буксиры отлавливали и стягивали на парковочные орбиты, на планету сбрасывали десант, в задачу которых входило взятие штурмом базы на планете и вывоз оттуда любой техники и электроники для последующего изучения.

   * * * * *

   Информация о том, что пока турианцы собирают свой "флот возмездия" корабли землян не только грабят беззащитные колонии, но и проводят вполне себе флотские операции, громя и разграбляя пограничные базы флота, вызвала в Турианской Меритократии настоящий взрыв возмущения. Причём сложно было сказать, возмущения чем в этом всплеске эмоций было больше - действиями людей или "бездействием" собственного флота. Жизнь турианским политикам и военным портило ещё то, что люди за то время, пока экспедиционные силы Легиона пытались принудить к сдаче колонистов Шаньси, произвели необходимую подготовку к предстоявшей полноценной войне. За выигранное время была произведена мобилизация, перебросив необходимые для ведения войны корабли и отправив добровольцев в лагеря подготовки, глубокая разведка, выявившая обжитые и укреплённые системы противника, а самое главное - отлично поработали СМИ, проведя правильную пропагандистскую накачку жителей Альянса Систем, к правителям которого, благодаря правильной политике, сейчас было достаточно положительное отношение. Турианцы же, по политическим мотивам, ранее не могли начать мобилизацию и перевод экономики на военные рельсы, так как имевший место конфликт проходил по разряду "подавления беспорядков" и не требовал привлечения значительных сил.
   И вот сейчас Меритократия расплачивалась за задержку в подготовке к полноценной войне. Пока происходило сосредоточение выделенных для удара кораблей и Легионов, люди сами пришли к турианцам, уничтожая одну базу за другой, лишая турианский флот мобильности и возможности манёвра по фронту. И не везде это происходило в следствии эскадренного сражения.

   * * * * *

   База снабжения сектора была развёрнута на поверхности одного из двух спутников второй планеты системы. Вернее, на спутнике располагались хранилища, док для обслуживания и мелкого ремонта фрегатов, системы самообороны базы, жилые помещения для персонала и казарма для охраны, администрация же располагалась на поверхности самой планеты, как и рекреационная зона для отдыха персонала и военнослужащих базы, и флота прикрытия. База располагалась достаточно далеко в тылу от оказавшихся втянутых в столкновения систем, так что за всё время сюда не наведался ни один корабль противника, так что повышенная боеготовность хоть и была объявлена, но на протекающую тут жизнь это не сильно повлияло.
   Когда радары засекли облако астероидов, двигающееся по орбите пересекающейся с орбитой планеты, это вызвало некоторую озабоченность, но не сильную, так как кинетические щиты базы должны были без особых проблем справиться с "камнями" того размера, что были замечены в обнаруженном облаке. Поэтому единственным, что было предпринято, оказалось отвод кораблей с траектории пролёта астероидов и выделение двух фрегатов за контролем за их прохождением. Всё-таки турианцы не были дураками, а потому прекрасно понимали, что подобные облака являются отличным способом замаскировать разведчика и значит за ними нужно приглядывать. А так как активно работающий аппарат обязательно выделяет тепло, то было понятно, что в случае нахождения в рое астероидов разведывательных спутников они обязательно будут обнаружены сразу же после активации.
   Что ж, командующий охранной эскадрой оказался прав и включение двигателей неизвестных летательных аппаратов было в тот же момент обнаружено сопровождавшими облако фрегатами, вот только это оказались не разведчики. Три десятка покрытых льдом объектов ожили и с нарастающим ускорением устремились в сторону спутника, который как раз оказался развёрнут к пролетающим мимо астероидам той стороной, где находились хранилища. ВИ отвечающий за ПРО базы отработал штатно, активируя лазерные батареи, но те из объектов, что вырвались вперёд, принялись распылять металлокерамическую пыль, которая оказалась отличным поглотителем для лазерного излучения, прикрыв таким образом остальные объекты.
   Сопровождавшие астероиды фрегаты оказались готовы к такому повороту событий, так как вполне закономерно ожидали, что обнаруженный разведчик попытается скрыться, а потому держали М-ядра в боевом режиме, и сблизились с группой ускоряющихся неизвестных объектов на дистанцию уверенного поражения ПОИСКа. В этот момент у четырёх из объектов отключились двигатели и они начали отставать от общей группы, и когда дистанция превысила десяток километров на их месте вспухли шары ядерных взрывов. Тонкие спицы рентгеновских лазеров с ядерной накачкой ударили по двигателям кораблей, выводя их из строя и обездвиживая фрегаты, а так как других кораблей поблизости не оказалось, то помешать ракетам, а уже было понятно, что это именно ракеты нацелившиеся на флотские склады, было просто некому, так как лазеры ПРО были нейтрализованы постоянным распылением пыли и не могли поразить намеченные цели. Кинетические же орудия базы не были предназначены для стрельбы по ракетам, а потому ВИ не имел необходимых протоколов для этого.
   Как только ракеты вышли из зоны действия ПОИСКа оставшихся лететь по инерции фрегатов, часть из ракет тоже отключила двигатели, вновь превращаясь в безмолвные "камни", но находившееся внутри масс-ядро постепенно принялось повышать их массу, а часть подкорректировала траектории согласно заложенной программе и на подлёте к щиту расцвела атомными взрывами. Благодаря минимальной дистанции подрыва сила светового потока оказалась достаточной для вывода из строя части эффекторов щита из-за чего упала его насыщенность и набравшие массу боеголовки, пыхнув напоследок двигателями коррекции, вонзились в поверхность спутника.
   Использовавшиеся в этой операции ракеты были наследниками давно уже отработанных "бункеробойных" боеприпасов предназначенных для поражения командных центров и убежищ высшего командного состава, а потому, продавив своей массой щит, четвёрка боеголовок погрузилась под поверхность спутника на десятки метров, чтобы там превратиться в атомный ад, который выбросил в космос тонны грунта и полностью уничтожил любое напоминание о находившейся тут ранее базе.

   * * * * *

Глава 14.

   В одной из комнат отдыха Совета сидело двое разумных. Саларианец, который что-то "строчил" в своём планшете, и матриарх азари, сидевшая на широком удобном диване и задумчиво покачивавшая в руке стакан с каким-то золотистым напитком. Оба этих разумных являлись представителями своих видов в Совете и являлись одними из самых значимых политических фигур Пространства Цитадели, так как обладали огромными полномочиями по принятию решений. Когда в комнату отдыха стремительно вошёл представитель Турианской Меритократии, саларианец свернул документ, с которым он работал до этого, и положил руки на стол, сцепив их в замок и отложив планшет в сторону.
   -Выпьешь, что-нибудь?- Поинтересовалась у вошедшего матриарх, вежливо кивнув ему.
   -Нет.- Опустившись в стоявшее немного наособицу кресло, турианец сделал отрицательный жест рукой.- Я предпочёл бы узнать причину, по которой вы пожелали собраться, но не в рабочем кабинете, а тут.
   Двое советников обменялись взглядами и азари пришлось взять течение беседы в свои руки, так как саларианец неопределённо дёрнул головой, демонстрируя, что уступает эту честь своей коллеге.
   -Что же, если ты так торопишься, то пожалуй начнём.- Отставив стакан на стеклянный столик, матриарх приняла более официальную позу.- До нас доходят определённые слухи и нам бы хотелось получить ответ.
   -И что же вас так взволновало, что вы решили устроить мне допрос?
   -Правда ли, что в Меритократии объявлена всеобщая мобилизация?- После недолгого колебания, азари решила задать вопрос прямо.- И если да, то каковы причины этого.
   Судя по хмурому виду турианского советника, отвечать ему не слишком хотелось, но другого выхода не было, так как утаить такой процесс было просто невозможно, так как он затрагивал все сферы жизни Меритократии, а значит и внешние контакты. Так же становилось понятным, почему этот вопрос поднимался тут, а не в официальной обстановке, где беседа бы протоколировалась и сразу же получила официальный статус, а значит требовала срочного решения.
   -Да. По запросу генералитета, рассмотрев все прилагающиеся к запросу материалы, Примарх принял решение о проведении всеобщей мобилизации.- Сообщив эту информацию, советник замолчал.
   -И я вновь задам тот же вопрос: "Какие причины вынудили вашего главу принять такое решение?" Это как-то связано с обнаруженной вами не так давно планетой, на которой проживает неизвестный ранее в Пространстве вид?
   -Верно.
   -Мы ждём.- Подал голос саларианец, после того, как никакого дополнения к сказанному не последовало.- Или вы желаете, чтобы мы подняли этот вопрос на открытом совещании? Нам хотелось бы знать причину таких проблем с вновь обнаруженным видом.
   Бросив на него раздражённый взгляд, турианец на секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вздох.
   -Информация об одной планете не подтвердилась, это оказалась колония. Да, очень развитая, с большим количеством населения, но всё же колония. Флот блокады, после битвы с оборонявшим её флотом аборигенов, оказался ослаблен и не смог парировать деблокирующий удар, и был вынужден отступить, чтобы не быть полностью уничтоженным. После такого был объявлен добровольческий набор для доукомплектования экипажей на снимаемые с консервации корабли, которые должны были заменить те из них, что собирались задействовать в парировании новой угрозы. Вот только противник выпустил на нас своих пиратов, которые "наводнили" все наши приграничные с их сектором системы, нарушая маршруты поставок и грабя небольшие колонии. Пограничные силы попытались парировать эту угрозу, отправив на охоту за пиратами свои корабли, но оставшиеся без прикрытия флота базы патрульного флота тут же были атакованы крейсерами и фрегатами противника, причиняя им множественные разрушения. Из-за этого Пограничный флот был вынужден стянуть все свои наличные силы для защиты своих баз. Ситуация усугублялась тем, что без санкции Совета мы не могли перебросить в тот сектор силы Патрульного флота, так как они обеспечивают безопасность внутренних секторов, а имевшиеся в наличии свободные корабли были разбросаны по всему пространству Меритократии. Мы не считали это особой проблемой, так как вернувшиеся после отступления корабли сообщили о количестве задействованных противником сил и мы имели представление о том, сколько нам потребуется кораблей для нанесения ответного удара. Так же мы понимали, что прежде, чем продвинуться дальше, противник должен был вначале захватить или уничтожить базы Пограничного флота, на одной из которых мы начали формировать ударный флот, постепенно стягивая туда необходимые нам корабли.
   Замолчав, турианец поднялся из кресла и прошёл к бару, где несколько секунд выбирал напиток, после чего вернулся обратно в кресло, только уже с полным стаканом.
   -Вот только противник оказался наглее, чем мы думали.- Промочив горло, советник продолжил рассказ.- Он не стал пытаться навязать нашему флоту сражение, а совершил обходной манёвр и нанёс удар по одной из баз, находившихся в относительном тылу, из-за чего там не было достаточных для обороны сил. База была уничтожена, как и прикрывавшая его эскадра. Потом такие нападения последовали и на другие базы, что вынудило нас начать усиление дополнительными кораблями и таких баз. Тогда противник перешёл на тактику стремительных ударов торпедоносцами - большое количество фрегатов "выпрыгивало" на достаточной для залпа дистанции и тут же, отстрелявшись, они вновь уходили в разгон, не ввязываясь в артиллерийскую дуэль. Несмотря на это мы всё же сумели сосредоточить десять дредноутов первого ранга, и необходимое для их прикрытия количество крейсеров и фрегатов. И вот в тот момент, когда флот уже был готов выдвигаться, противник нанёс удар по одной из наших баз снабжения... Удар был нанесён с применением ядерного оружия. Склады уничтожены полностью, весь личный состав находившийся на тот момент там закономерно погиб. Так же противник использовал неизвестный тип энергетического оружия основанный на взрыве атомного заряда. Этим оружием было повреждено два фрегата. Наши специалисты в данный момент изучают последствия атаки этого оружия, но насколько мне известно, кроме того, что это какой-то аналог рентгеновского лазера, ничего сообщить не смогли.
   -Почему вы утаили от нас последний факт?- Протараторил саларианец.- Возможно, наши специалисты сумели бы дать более полное заключение.
   -Сомневаюсь, так как никаких останков от применённого оружия не осталось, что и не удивительно.
   -И всё равно, утаивать от остальных такую информацию... Вам не кажется, что это может вызвать напряжение в наших отношениях?- Продолжил "давить" саларианец.
   -Не стоит так возбуждаться, Шорбан.- Внимательно, до этого, слушавшая матриарх неодобрительно покачала головой.- Я уверена, что будь у наших турианских партнёров что-то действительно важное, они обязательно сообщили бы. Меня же больше беспокоит другое. А именно то, что вы развязали войну, не поставив Совет в известность. Пока мы считали, что вы имеете дело с единственной планетой, ну или как минимум появились возле их материнской планеты, то считали, что вы сами сможете разобраться с проблемой. Но после того, как вам стало понятно, что ваши оппоненты обладают намного большими возможностями, чем вы считали изначально, вы должны были сразу поставить нас в известность, чтобы мы могли направить к ним послов. Ведь в том районе находится большой сектор неизученного космоса, так что нам не известно, какой объём занимает противостоящее вам образование.
   -Они бросили нам вызов и мы не могли его не принять! Этого требовала наша честь, как воинов!
   -И всё равно мы не можем согласиться с тем, что вы решили сами решать судьбу дальнейшего контакта с неизвестным видом, в то время, как это прерогатива именно Совета Цитадели. Так же хочу вам напомнить, что вначале мы тоже не приняли всерьёз ситуацию с рахни. Чем обернулась нам такая слепота вы должны знать из истории.- Азари переглянулась с саларианцем.- Поэтому, завтра вы подаёте официальный запрос от Турианской Меритократии о направлении дипломатической миссии Совета Цитадели, для налаживания контакта с неизвестным видом, с которым у вас произошёл вооружённый конфликт в результате недопонимания, произошедшего по факту непредумышленного нарушения кораблями этого вида закона Цитадели. Нам не нужна ещё одна галактическая война, так что надеемся на ваше благоразумие.

   * * * * *

   Турианцы оказались в сложном положении. С одной стороны, они практически закончили переброску необходимых для удара по известной им колонии сил, с целью уничтожить обороняющий её флот землян, по крайней мере все предназначенные для этой операции дредноуты были уже переброшены, как и предназначенные для их сопровождения и прикрытия флотилии, дело оставалось только за дополнительными лёгкими силами и десантными транспортами Легионов. С другой, люди воспользовались временной пассивностью турианского флота и вывели на тыловые коммуникации противника собственные корабли, вначале только в виде Второго флота, а затем и Первого с Третьим. Используя в качестве подвижных баз армейский транспорт, они наносили удар по находящимся в относительном тылу базам и станциям турианцев, добиваясь их полного уничтожения. Остальные же флоты людей так же перегруппировывались, готовясь отразить возможную повторную атаку на Шаньси, как единственную известную турианцам колонию. А ведь не стоило забывать и про "резвящихся" по "турианским тылам" каперов, которые захватывали и разграбляли все поселения, до которых их корабли сумели добраться.
   Последнее вызывало особенно сильное недовольство среди жителей колоний, которые вдруг поняли, что флот просто напросто не способен их защитить, потому что "воюет где-то там с непонятно кем", в то время, как пираты были уже тут и сейчас. Так же не стоит забывать про присутствие на территории Турианской Меритократии волусов, которые являлись официальными вассалами и имели свои торговые представительства на многих из уничтоженных колоний. Они и так были не очень то довольны своим положением, так как турианские корпорации, пользуясь полной поддержкой Патриарха и генералитета, постепенно "отодвигали" их представителей от всех экономически прибыльных отраслей, уменьшая влияние на экономику и политику Пространства Цитадели, а тут ещё и такие потери, из-за "бездеятельности" флота и армии. Закономерно, это вылилось в череду возмущённых возгласов в СМИ и не только турианских.
   Почуявшие возможное усиление конкурентов, азарийские и саларианские оружейные концерны, и политики, лоббировавшие их интересы, тут же поддержали эту волну возмущения в контролируемых ими СМИ. Понятное дело, что просочившаяся в СМИ ПЦ информация о начавшейся мобилизации не способствовала спокойствию, как среди бизнесменов, так и среди обычных обывателей, которым война с новым, но уже успевшим себя зарекомендовать, как очень серьёзного противника, видом была совершенно не нужна. Понятное дело, что последовавшее вскоре заявление от Совета, что для разрешения возникшего конфликта между Турианской Меритократией и недавно обнаруженным видом направляется дипломатическая миссия, вызвало у населения Пространства закономерное облегчение и надежду, что "заигравшиеся" турианцы не втянут их всех в никому ненужную войну, тем более на фоне активизировавшихся батарианских пиратов.

   * * * * *

   Адриеэн Виктус застыл перед иллюминатором обзорной палубы дипломатической яхты, глядя на свечение за бортом, возникающее при ускорении на ССД. Но его не занимал вид переливов иллюзорного туннеля, эффект которого возникал для наблюдателя при взгляде наружу, его мысли были направлены на произошедшие события.
   Как не горько было признать, но они проиграли. И нет, дело было не в военной силе, кораблей и легионеров у Меритократии было вполне достаточно, всё решилось на политическом уровне. Бизнесмены не желали нести экономические потери, не понимая, что без этого нельзя выиграть войну, а потому они устроили настоящее давление на генералов и Патриарха через подконтрольные им средства массовой информации. А тут ещё и их союзники по Цитадели, которые, подгадав момент, решили, что это самый удобный случай, чтобы перехватить инициативу, получив все плюсы от заключения мира и оставив Меритократии все минусы.
   И ведь ничего в короткий период времени сделать нельзя, так как собрав необходимые корабли в кулак флот столкнулся с проблемой, что если он двинет их к колонии своего противника, то это никак не помешает вражескому флоту продолжать уничтожать колонии и базы, так как местоположение других систем противника было неизвестно. Уничтожение же баз приведёт к удлинению плеча подвоза и ослаблению контроля за близлежащими системами, а уничтожение колоний ещё больше криков про "бездействие флота", что отрицательно скажется на экономической и политической стабильности. Направлять же собранные корабли для попыток перехвата действовавших на их коммуникациях флотов, как того требовали вопли отдельной прослойки населения, являлось полной глупостью, так как "поймать" флот, не защищающий стационарный объект, не представляется возможным. Разве что удастся подловить на разрядке, но и тут не факт, так как появившиеся в системе корабли собственного флота так же будут нуждаться в срочной разрядке М-ядер, а значит малопригодны к бою, в то время как противник в любом случае успеет разрядить часть кораблей.
   Вот и получалось, что единственно правильным было продолжать выполнять выработанный план по атаке колонии, с последующим обнаружением и других планет противника, и принуждения его к прекращению конфликта, но бизнесмены и "подогретая" ими часть гражданских, не желали ждать и терпеть лишения, подвергая свои жизни и, самое главное, доходы опасности, требуя немедленно принять меры по предотвращению пиратских набегов. А ведь под шумок, прознав о постигших турианцев проблемах, батарианские пираты начали активно прощупывать прилегающие к Гегемонии системы на предмет налёта, так что на этом направлении ни в коем случае нельзя было ослаблять флот. Впрочем, ослаблять патрульные флотилии нельзя было и на других направлениях, так как начавшиеся возмущения вполне могли перерасти в беспорядки, так как несмотря на заявления о сплочённости турианского народа, многие продолжают помнить о событиях "войн за объединение", когда метрополия силой оружия принуждала колонии к подчинению. А ведь у многих тогда погибли родственники и их потомки это помнят. Так что начавшиеся проблемы вполне могли привести к новым "восстаниям за независимость", если бы ситуация с войной продолжила накаляться, а количество разграбленных колоний увеличиваться.
   Да уж, противник нанёс удар в самое, как оказалось, слабое место. И ведь что особенно важно, так это не использование против колоний оружия массового поражения, на чём, в своё время, и "погорели" кроганы. Не начни они бомбить планеты атомными бомбами и всё могло тогда повернуться совсем по другому. А вот эти чужаки такой ошибки не допустили, нанося удары по гражданским вполне себе стандартными способами - высаживая десант. Это было неприятно, опасно, но привычно и в рамках принятых норм ведения боевых действий. Удары же ядерными зарядами по отдельным станциям тоже, конечно, не подарок, и вполне могли вызвать отрицательное отношение, но в том то и дело, что все уничтоженные станции и базы располагались в космосе, а вот по планетам удары не наносились. Да и использование лучевого оружия неизвестного типа на основе атомных взрывов тоже сделало своё дело, сместив реакцию Совета от "возмущения" к "заинтересованности" и "осторожности".
   И вот теперь, ему приходится выполнять роль представителя Турианской Иерархической Меритократии, не побеждённой, но уже проигравшей, на планируемых переговорах. Хорошо ещё, что дипломаты с пониманием отнеслись к угрозе, которую представляют чужаки, не став отмахиваться от не только его слов, но и других участвовавших в сражениях с чужаками генералов. Может хоть удастся свести последствия политического и экономического проигрыша к минимуму.
   До окончания торможения оставалось ещё долгих два часа полёта.

   * * * * *

   Дипломатов перехватили ещё на подлёте, в системе лежавшей за три десятка световых лет от Шаньси. Сделала это группа кораблей, состоявшая из крейсера и пятёрки фрегатов, совершавшая очередной патрульный облёт пограничных систем, зачастую называвшихся экипажами фронтиром. Кто первый пустил такое название в оборот так и осталось неизвестным, но оно быстро прижилось. Фронтир - ничейные территории из-за которых приходит враг, а значит смертельно опасные, где можно встретить кого угодно. Вот и патруль повстречал там небольшой корабль неизвестной конструкции, чей теплосилуэт отсутствовал в базе данных флота. Корабль как раз разряжал М-ядро, так что патрульным фрегатам удалось подобраться к нему достаточно близко, после чего авиазвено с крейсера совершило достаточно близкий облёт неизвестного корабля, демонстрируя ему подвешенные под плоскости торпеды.
   Как оказалось в дальнейшем, делать это было не обязательно, так как в ответ корабль сложил штанги разрядки и принялся посылать повторяющийся сигнал на различных частотах. Когда по приказу командира патрульной эскадры один из фрегатов подошёл почти вплотную, на дистанцию всего в сотню километров, и послал аналогичный сигнал, то передача прекратилась, а от корабля отделился небольшой объект. Пыхнув двигателем он неспешно направился к фрегату пославшему сигнал, но пролетев половину расстояния затормозил, зависнув и чего-то ожидая. После внимательного осмотра через систему оптического контроля к объекту, оказавшемуся малым катером, по приказу командира патруля подошло звено истребителей и взяло его в "коробочку". Расположившийся впереди и немного сбоку командир звена качнул свою машину, привлекая внимание, и дал самый малый ход, приглашая гостей следовать дальше. Правильно поняв приглашение, катер последовал под сопровождением истребителей к ожидающему его фрегату, командир которого получил приказ принять гостей и разобраться. Всё-таки пускать гостей на крейсер, рискуя его потерей, командир эскадры посчитал излишним, а потому, эта почётная и опасная задача легла на плечи команды одного из фрегатов.

   * * * * *

   Отделение космопехов заняло позиции в трюме, в ожидании появления гостей, им надлежало стать первыми, кто их встретит. Ничего не поделаешь - безопасность корабля требовала проверки, на случай, если на катере окажется абордажная команда противника. Вот слип трюма откинулся и в черноте космоса показался зализанный корпус катера, который неспешно прошёл через засветившийся газовый щит, влетая в трюм, и не менее медленно опустился на палубу, выдвинув короткие посадочные лапы из под днища катера. Слип захлопнулся, отрезая маленький мир корабля от бесконечности космоса, а на стенах включились тепловые излучатели, облучая корпус катера дабы нагреть его до приемлемой температуры.
   Минута, другая и нагреватели отключаются, а в боку катера открывается люк, из которого медленно выходит гуманоид облачённый в лёгкий, облегающий скафандр. Стекло затемнено, так что лица не видно, но все пропорции соответствуют пропорциям человеческой женщины и выглядят очень даже приятно для глаза. Оружия в руках и на теле замечено не было и старший помощник решает выйти из-за бронированной стенки, отделявшей трюм от прохода в остальную часть фрегата. Сам он тоже, на всякий случай, облачён в скафандр, только в среднего класса защиты, а на поясе висит положенный по штату пистолет. Оглядывавшаяся вокруг неизвестная, судя по движениям головы переводившая взгляд с одного пехотинца на другого, заметила его появление и развернулась к нему, больше не обращая внимания на целящихся в неё солдат, явно догадавшись, что он тут старший.
   Несколько секунд они просто стояли напротив друг друга, но в какой-то момент пришелица подняла руку и откинула забрало шлема, демонстрируя своё лицо. Увиденное вызвало закономерное удивление, так как лицо женщины отличалось от лица человеческой женщины только цветом и непонятным рисунком, то ли татуировкой, то ли просто рисунком. Но всё же, это удивление было не так велико, как могло бы быть, так как мало того, что облачённая в лёгкий скаф фигура гостьи визуально была не отличима от женской, так ещё и информация о возможной встрече с подобными представителями нового вида уже была разослана во все подразделения флотов, действовавших во фронтире и в системах занятых противником.
   Продемонстрированный жест доверия доказал, что цель посещения инопланетянки - контакт. В ответ офицер так же откинул забрало, демонстрируя своё лицо и внимательно наблюдая за реакцией гостьи. Судя по тому, что та смотрела хоть и с интересом, но без удивления, можно было догадаться, что она отлично знала, к кому именно летела. А раз так, то всё должно было пройти без особых эксцессов. Указав рукой на её катер, затем на подошедшую пару космопехов, на свои глаза и вновь на катер, офицер вопросительно уставился на женщину. Судя по всему та правильно поняла желание мужчины, так как в ответ дёрнула головой, как будто собиралась кивнуть, но сдержалась, активировала на левой руке уни-инструмент, быстро набрав на нём команду, после чего приглашающе указала рукой на свой транспорт. Получившие команду пехотинцы шагнули внутрь, активируя сканеры и приступая к осмотру судна.

   * * * * *

   Прибытие в одну из пограничных систем дипломатической миссии хоть и вызвало небольшой ажиотаж среди дипломатов, и узнавших о случившемся военных, но чем-то действительно неожиданным не стало, так как информация о присутствии в зоне боевых действий представителей другого разумного вида, внешне похожих на людей, была доведена службой внешней разведки Альянса Систем до сведения всех командиров участвовавших в операции подразделений. После того, как отправленная для контакта представитель нового вида убедилась, что имевшийся в её инструментроне электронный переводчик, база для которого была создана на основе собранной турианцами информации, а самое главное, знанием провёдшей некоторое время на подвергнувшейся пиратскому налёту планете СПЕКТРа Совета. Эта СПЕКТР сумела захватить несколько пленников и провести с ними "Объятия", сумев вынести из того набора символов и смыслов, которые она получила в результате, пусть и достаточно ограниченный, но всё же позволяющий вести ограниченный диалог словарный запас.
   После того, как контактору удалось донести до людей информацию, что прибывший в систему корабль является дипломатической миссией, чьей задачей является заключение мира между людьми и их противниками, так как те, в свою очередь, находятся в союзных отношениях с несколькими другими видами, представители двух из которых и прибыли в роли посредников, дела пошли живее. Отправив один из фрегатов в роли курьера, командир патрульной группы продолжил контролировать висевший в космосе дип-корабль, не предпринимая попыток расширения контакта, но и не отпуская контактёра обратно. Впрочем, долго ждать ему не пришлось и вскорости в систему вышла группа сопровождения, из нескольких крейсеров и фрегатов, которая и взяла дипломатов под охрану, для препровождения к Шаньси. Правда, некоторое время пришлось потратить на то, чтобы донести до капитана дип-корабля координаты перехода и убедиться, что информация была понята правильно, что сделать, при имевшемся весьма ограниченном словарном запасе, было не так просто. К счастью, присутствовавший в дип-миссии турианец знал координаты Шаньси, так что довольно быстро понял, куда им требуется совершить переход и довёл эту информацию до капитана корабля.
   После того, как дипломаты были доставлены к колонии, где корабль пристыковался к дредноуту "Фуджи" - флагману Четвёртого Флота, который специально для этого перегнали из Солнечной системы. Именно на его борту и был, в последствии, подписан договор "о временном прекращении боевых действий", который стал "наглядным успехом азарийско-саларианской дипломатической миссии по сохранению мира", как было объявлено в СМИ Пространства Цитадели.
   Не сказать, что это было просто, так как приходилось очень много времени тратить на согласование значений технических терминов, но результат удовлетворил всех... всех, кроме турианцев, но поделать те ничего не могли, так как по мнению всех участвовавших в переговорах являлись в этой войне агрессором и проигрывающей стороной. Единственное, что удалось достигнуть представителю Турианской Иерархической Меритократии, это отложить подписание полноценного договора, с обязательным условием проведения дальнейших переговоров на Цитадели. Азари и саларианцы поддержали это предложение, так как оно позволяло получить в переговорах моральное преимущество, а заодно продемонстрировать новому виду всю мощь Цитадели. Людям же, после длительных и жарких дебатов, пришлось всё же согласиться, так как против них, единым фронтом, выступали представители трёх видов, находившихся в союзном статусе. (на тот момент, из-за малого словарного запаса электронного переводчика, люди ещё не знали, что они являлись представителями единого, пусть и конфедеративного, государства, а не просто союзниками)

   * * * * *

   В конференц-зале на станции "Арктур" вновь собрались представители стран основателей, чтобы выслушать о результатах использования в прошедшей войне различного вооружения и тактик.
   -После тщательного изучения результатов сражений наших флотов и эскадр против эскадр противника мы вынуждены признать техническое превосходство артиллерийских кораблей противника над стоящими на вооружении у нас.- В данный момент доклад вёл один из офицеров штаба Второго флота, заместитель командира по боевой части.- К счастью, отставание не такое уж и большое, и, как нас заверили наши конструкторы вооружения новые модели кораблей, оборудования и вооружения, буквально через три года мы получим вполне себе конкурентоспособные образцы, а ещё через год можно будет принимать их на вооружение и начинать массовый выпуск.
   -Вы сказали "артиллерийских кораблей". Я так понимаю, что другие классы кораблей такого отставания не продемонстрировали, или у вас была другая причина выделять спецификацию кораблей?- Поинтересовался представитель Англии.
   -С кораблями других классов одновременно всё и проще и сложней. Дело в том, что ракетные корабли и космоносцы действительно можно с полной убеждённостью называть не имеющими аналогов у противника, так как у них просто напросто нет кораблей такого класса. Как оказалось, тактическая доктрина наших противников вообще не предусматривала использование МЛА в космическом сражении, а всё ракетное вооружение ограничивалось только одним номером номенклатуры - корабельные торпеды среднего класса, по нашей классификации. Причина этого нам не известна, но, как мы уже убедились на примере ведения боевых действий на поверхности Шаньси, турианцы действительно опираются на отличные от наших тактические доктрины. В будущем мы планируем привлечь специалистов различных направлений для понимания этого феномена, который наверняка связан с условиями их развития, но пока мы можем только констатировать данный факт. Так что можно с полной уверенностью говорить о том, что такая эффективность применения ракетного вооружения и авиации была обусловлена именно тем, что противник с ними никогда не сталкивался, а имевшиеся стандартные меры и средства противодействия атакам торпед оказались неэффективны. С другой стороны, опять же нужно признать, что эффективность могла бы быть ещё выше, но так как мы, пользуясь создавшейся возможностью, проводили испытание вооружения и тактик в реальных условиях, то было упущено значительное количество возможностей для атаки, а многие атаки можно было бы провести в значительно более короткие сроки и с задействованием меньших сил флота.
   -И какие результаты этих испытаний?- Задал вопрос американец.- И да, уточните, какое именно вооружение вы испытывали.
   -Несколько раз было проведено испытание применения средств пассивной и активной помехопостановки торпедами, и АКИ с АКШ, и создание ложных целей. Так же повторно была оценена эффективность применения кинетических ракет, выпускаемых ракетоносцами-рейдерами со сверхдальних расстояний. Так же в нескольких операциях была проверена эффективность применения тяжёлых ракет оснащённых рентгеновским лазером с ядерной накачкой. Так же однократно было отработано применение противобункерных ракет с ядерным зарядом по расположенной под поверхностью планетоида базе противника. И напоследок была испытана относительная новинка - рентгеновские лазеры с накачкой от корабельного реактора, установленные на фрегаты в роли орудия главного калибра.
   Включив с пульта воспроизведение ролика, на котором демонстрировалась анимация применения средств противодействия корабельной ПКО, офицер продолжил доклад.
   -Путём неоднократного применения было установлено, что применение разработанных нами средств противодействия корабельной ПКО выявило вполне достаточную их эффективность в случае применения их для прикрытия торпед. Частично это связано с низким коэффициентом разгона торпед, на заключительном участке траектории в следствии значительного увеличения массы последних. К сожалению, многие средства защиты от корабельной ПКО признаны неэффективными для их использования МЛА. Как то - использование разряжённых плазменных облаков для создания тепловой засветки, распыление жидкости с высоким преломляющим коэффициентом как в жидком состоянии, так и после застывания, а так же распыление "пылевых" облаков. Впрочем, при использовании данных средств при отходе позволяет значительно снизить количество получаемых повреждений МЛА, непосредственно во время отхода. Использование "тепловых факелов" и фар признано условно эффективным и рекомендовано к установке на всех новых моделях МЛА и использования в торпедах. Вместе с тем была подтверждена низкая эффективность самих торпед в случае условно-свободного столкновения, когда противник не ограничен в манёвре. В этом случае использование торпед дальнего пуска, которые можно запускать за пределами работы ПОИСК, признано малоэффективным. Вместе с тем, если противник вынужден оборонять некий объект или прикрывать планету, из-за чего ограничен в манёвре, дальние пуски показали себя вполне положительно. Что же касается ракет оснащённых лазерами с ядерной накачкой, то они признаны вполне эффективным средством поражения любого класса кораблей. Такая эффективность связана с тем, что рентгеновский лазер имеет большую дистанцию эффективного фокуса, чем инфракрасные лазеры ПОИСКа, а значит, все выпущенные ракеты поражают заданные цели. Кстати, в связи с этим хотелось бы поднять вопрос о переходе наших систем про на лазеры ПКО ультрафиолетового диапазона, несмотря на то, что их обслуживание требует больших затрат. Запрос был сформирован и направлен в Генеральный Штаб АС.
   -Мы рассмотрим этот вопрос.- Сообщил представитель России, после короткого обмена взглядами с остальными представителями стран основателей.- Продолжайте.
   -Слушаюсь.- Запустив новый ролик, офицер перешёл к следующему пункту короткого доклада.- Применение ядерных зарядов для уничтожения баз и станций противника, как и ожидалось, показало свою высокую эффективность. Но в дальнейшем, после того, как противник проведёт тщательный анализ наших тактик и использованного нами вооружения, и выработает соответствующие средства и методы противодействия, эффективность использования ракет с ядерным зарядом предсказуемо должна будет снизиться, но по прежнему останется вполне на достаточно высоком уровне, чтобы нам не пришлось отказываться от данного типа вооружения...

   * * * * *

Глава 15.

   -А ведь наши оппоненты, кажется, сами себя перехитрили.- Задумчиво протянул представитель Китая, что-то рассматривая на экране своего планшета.
   Шёл уже третий день заслушивания докладов и выводов по прошедшей войне, и Совет АС как раз решил сделать очередной перерыв, чтобы немного размяться и каждый из представителей имел возможность проверить те вопросы, которые он подготовил к следующему слушанию.
   -Что вы имеете ввиду?- Поинтересовался сидевший рядом с ним с невозмутимым лицом представитель Северной Кореи.
   -Заключение договора должно пройти на какой-то станции, которую они называют Цитаделью, являющейся, как я понял, каким-то административным центром. Вот только единственный известный маршрут к ней пролегает через территории этих турианцев.- Губы китайца изогнулись в довольной улыбке.
   -Вы предлагаете воспользоваться подвернувшейся возможностью и ознакомиться с лежащими в том направлении системами?- Представитель Соединённых Штатов в задумчивости постучал пальцами по столешнице.
   -Я ничего не предлагаю. Как вы вообще могли предположить, что я могу предлагать вам использовать дипломатическую миссию для шпионажа?- Китаец "огорчённо" покачал головой.- Я просто указал, что маршрут корабля дипломатической миссии пролегает через территории нашего пока ещё противника, а значит ему потребуется эскорт.- Он сделал паузу, обводя всех внимательным взглядом.- А авиации у них нет.
   -Есть дроны, в том числе и достаточно неплохие разведчики.- Напомнил представитель Англии.
   -А что дроны?- Китаец едва заметно пожал плечами.- Дроны эффективны только на достаточно небольших расстояниях, когда ими можно управлять с корабля, собственные же мозги у них очень слабые и их не трудно обмануть.
   -Тем более, что "холодный" автономный разведывательный модуль тепловые сенсоры не замечают, а визуально их будет не видно.- Американец понимающе кивнул.- Тогда нам нужно определиться с кораблями эскорта. Я так понимаю нам требуется небольшая, но достаточно грозно выглядящая эскадра, несущая довольно большое количество бортов авиации.- Дождавшись согласных высказываний от всех представителей он продолжил.- Идеальным решением было бы отправить космоносец, но учитывая его размеры и требуемое по штату прикрытие, это никак не будет походить на небольшую эскадру сопровождения. Поэтому я предлагаю отправить один из ваших карманных авианосцев.- Обратился он к представителю России.- Которые вы упёрто называете тяжёлыми авианосными крейсерами.
   -Но ведь это и есть крейсера.- Возмутился русский.- У него даже артиллерия есть.
   -Да-да-да, и ракеты с торпедами тоже, мы помним.- Помахал перед собой ладонью представитель Англии.- Как вы вообще умудрились всё это туда запихнуть? А самое главное: зачем?
   -Да как-то оно само так получилось.- Развёл руками россиянин.- Нужен был крейсер для атак пиратских баз и поддержки высадки десанта, вот наши корабелы и сваяли, по старой памяти.
   -Угу, а ещё специально под них разработали М-ядра промежуточного класса.- "Понимающе" покивал головой представитель Франции.
   -Поклёп.- Тут же возмутился представитель России.- Никакие они не промежуточного класса, а крейсерские, просто чуток побольше.
   -Ну да, мы помним, что у вас всё самое большое в мире.- Тут же не преминул подколоть француз.- Но не до такой же степени.
   -А что такого?
   -Да то, что на базе этого ядра можно без проблем построить дредноут второго класса.
   -Да что вы прицепились? Мы и построили то всего два таких корабля, а дредноутов у нас вообще нет ни одного.
   -Зато есть ракетоносцы, которые, как оказалось, эти дредноуты неплохо так выносят.- Вновь вступил в дискуссию американец.- Но мы действительно отошли от темы. Что мы решили по выделяемым кораблям? Мы можем выделить для эскадры сопровождения посольства два новейших фрегата РЭБ и... дестроер в разведывательной комплектации.
   -Это тот, с собственным авиакрылом?- Поинтересовался представитель Бразилии.
   -Да. Машин, у него, всего десять, но зато они все оборудованы именно как разведчики, и приспособлены к запуску штатных "холодных" и "горячих" зондов. "Горячие" можно будет сбрасывать в направлении светил.
   -Неплохой корабль.- Высказался бразилец.- Но вот эти ваши новейшие фрегаты... не получится ли с ними как всегда?
   -Не переживайте, флотские испытания они уже прошли и даже поучаствовали в нескольких операциях, так что они хоть и числятся новейшими, но на самом деле уже вполне обкатанные корабли.- Американец усмехнулся.- Не нужно считать всех нас уж идиотами.
   -Мы выделим артиллерийский крейсер "Шарнхорст".- Высказался представитель Германии.
   -Ещё одни любители занижать класс корабля.- Пробурчал француз.
   -Гнусные инсинуации.- Возмутился немец.
   -Ну да, вы ещё скажите, что ядра для кораблей этого класса закупали не у русских.
   -Мы ведь уже установили, что это М-ядра крейсерского класса, просто немного усиленные.- Представитель России устало вздохнул.- Так что давайте не будем начинать по новой, а продолжим комплектовать эскадру.
   -Ладно.- Француз немного помолчал, играя желваками.- Мы выделим лёгкий крейсер и фрегат.
   -Королева направит для обеспечения охраны послов два крейсера.- Сообщил представитель Англии.
   -Народ Китая готов выделить четыре дестроера.
   -Император направит для сопровождения посольства дестроер и четыре фрегата.
   Маленькая, но очень грозная и представительная эскадра сопровождения послов начала своё формирование.

   * * * * *

   -Мы рассмотрели ваше предложение и вынуждены заявить, что предложенные вами условия, на данном этапе, не приемлемы для Альянса Систем, как самодостаточного и независимого образования.- Официальный представитель АС преувеличенно сосредоточенно перевернул страницу лежащего перед ним документа.- Хочу так же отметить, что пока мы не встретили должного уровня понимания в решении нашего конфликта с Турианской Меритократией и наблюдается постоянное затягивание процесса. У нас создаётся впечатление, что вы не заинтересованы в прекращении конфликта и просто тяните время, чтобы успеть собрать силы и вновь нанести подлый удар по беззащитной колонии.- Не обращая внимание на возмущённое высказывание одного из представителей турианцев, он продолжил.- Если с вашей стороны и дальше будет наблюдаться затягивание подписания договора, то мы не видим причины и дальше оставаться тут и будем вынуждены вернуться домой. У меня всё.- Закрыв папку, мужчина спокойно прошёл к сектору людей и занял своё место за столом.
   В связи с тем, что Альянс Систем не являлся частью Пространства Цитадели, и прибыл на Цитадель для подписания мирного договора между АС и ТМ, а не для установления дипломатических отношений с Советом Цитадели, для проведения переговоров было решено оборудовать один из совещательных залов. Хорошо ещё, что прежде чем организовывать приём, людям был передан протокол, и помощники посла досконально ознакомились с процедурой и помещением, где Совет принимал просителей, а то ведь мог получиться знатный скандал, когда люди, увидев, что их принимают как этих самых просителей, просто развернулись бы и убыли. Такого бы Совету лидеры наций основателей ПЦ не простили. Но как уже говорилось, этот вопрос был вовремя поднят и встреча проходила в одном из залов, где заслушивали, в основном, доклады, которым не желательно было давать огласку.
   -Мы огорчены, что наши намерения были не правильно поняты, и мы постараемся исправить этот недочёт.- Тевос успела взять слово раньше, чем это сделал возмущённый представитель турианцев.- Мы понимаем вашу озабоченность задержкой в подписании мирного договора. Но и вы должны понять, что мы хотим не просто прекратить возникший по недоразумению конфликт, но и сделать так, чтобы в дальнейшем не появилось поводов для возникновения подобных конфликтов. А для этого требуется заранее утрясти все вопросы, в том числе и взаимодействие Альянса Систем с Пространством Цитадели, а так же условия вашего вступления.
   -Данные вопросы лежат за пределами выделенных мне полномочий, так как наша миссия, по вашему же предложению, прибыла сюда только лишь для того, чтобы подписать с Турианской Меритократией договор о прекращении огня, и о выплате ими контрибуции за необоснованное и необъявленное нападение, уничтожение инфраструктуры одной из наших планет и убийство мирных граждан.- Высказался с места посол АС.- Обсуждение же вопроса о взаимодействии Альянса Систем с Пространством Цитадели, насколько мне известно, пока даже не рассматривалось, так как до тех пор, пока между нами и одним из действующих членов Совета Цитадели, официально имеется вооружённый конфликт, это невозможно, нас просто не поймут наши жители. Видите ли, одна из самых страшных войн на нашей родине началась именно что с вот такого же необъявленного нападения и она унесла миллионы жизней. Несмотря на то, что с тех пор прошло уже много времени, люди не забыли этого и когда турианцы совершили точно такое же нападение, с точно такой же бомбёжкой гражданских объектов, волна народного гнева поднялась очень сильная. Так что, если мы начнём вести какие либо переговоры сейчас, ещё даже не заключив мир и не получив достаточно веских извинений, то жители наших планет могут просто взбунтоваться.
   -Предлагаю пойти навстречу делегации людей и отложить решение вопросов не связанных напрямую с подписанием мирного договора.- Неожиданно для всех высказался представитель от саларианцев... А может быть и представительница, слишком сложно было понять данный факт у этого вида разумных, особенно, если говорящий одет в балахон скрывающий фигуру.- В данный момент нам требуется как можно быстрее оповестить всех, что боевые действия завершены и дальнейшей эскалации конфликта не будет.
   -Поддерживаю.- Сообщила Тевос, после того, как несколько секунд внимательно изучала фигуру саларианского советника.- Но в свою очередь, вношу предложение о подписании намерения, по как можно скорейшему созданию двухсторонней комиссии для урегулирования вопроса правового соответствия, и экономического и культурного взаимодействия, а так же дальнейшего развития взаимоотношений Пространства Цитадели и Альянса Систем.
   -Мы не против.- Посол людей обменялся со своими советниками короткими взглядами и уверенно кивнул.- Наши представители будут направлены на Цитадель сразу же, как в парламенте пройдут слушания по этому вопросу и будет сформирована миссия.
   -Мы согласны с такой постановкой вопроса.- Оставшемуся в меньшинстве представителю Турианской Иерархической Меритократии ничего не оставалось как только согласиться, хоть он и не скрывал своё недовольство тем, как повернулась встреча.
   -Раз все согласны, то предлагаю перейти к процедуре подписания мирного договора и обязательств турианской стороны по выплатам контрибуции человечеству, как пострадавшей стороне.- Ни по внешнему виду, ни по голосу азари нельзя было понять, довольна ли она тем, как решился вопрос или же нет.

   * * * * *

   -Как же я устала-а.
   Тевос оторвала голову от подголовника и с удивлением посмотрела на сказавшую это Ишару, одну из сопровождавших её на заседании матриархов. Учитывая, что данная представительница азарийского вида отличалась изрядной выносливостью, было странным слышать подобное заявление.
   -Что вы на меня так смотрите?- Поинтересовалась Ишара, заметив, что стала центром внимания.- В моральном плане я устала.- Она помассировала виски.- Эти люди будто задались целью вывести всех нас из себя.
   -Почему же "будто"?- Приняв у подошедшей помощницы стакан с соком, матриарх Неайра сделала глоток и устало откинулась на спинку дивана.- Как по мне, то они очень даже целенаправленно доводили всех.
   -Мне кажется, вы преувеличиваете.- Вынуждена была не согласиться Тевос, принимая от помощницы свой стакан с соком.- Они, конечно, очень занудные - умеют стоять на своём, когда защищают свою позицию, и находить кучу причин, указывающих на неправильность позиции оппонентов, но я бы не сказала, что это делается для того, чтобы нас довести.
   -Да-а?- Ишара недоверчиво покосилась на Тевос, после чего развернулась к своей помощнице, принимая от неё чашку с горячим цветочным настоем, и вдруг поинтересовалась у той.- А ты что про это думаешь, Элонис?
   -А я его хочу.- Не задумываясь ответила та, мечтательно улыбнувшись.
   -Мда.- Покосившись на поперхнувшуюся соком Неайру, Ишара сделала глоток настоя и прокомментировала.- Ты как всегда в своём репертуаре. И как я тебя только терплю?
   Пожав плечами Элонис отошла к уже сидевшим на угловом диване остальным помощницам и заняла место возле них, ожидая, когда вновь потребуется своей начальнице.
   -А с другой стороны, почему бы и нет?- Тихонько добавила Ишара, после того как допила настой и поставила чашку на фигурный столик из "стекла".- Он, конечно, не в моём вкусе, но вот ребёнок от него мог бы получиться очень даже занятным.
   -Решишься отойти от дел на целый год?- Тевос с интересом ожидала ответ, подавшись немного вперёд всем корпусом.
   -Зачем? Бенезия же справилась, так чем я хуже? Сколько там уже её дочери?
   -Восемьдесят четыре. Работает младшим сотрудником архива при археологическом музее на Тессии.- Подсказала Неайра, допивая сок и отставляя стакан в сторону.
   -Вот-вот. Да и не собираюсь я заводить ещё одного ребёнка, и так дел невпроворот. А это так, просто мысли вслух.
   -Ладно, шутки в сторону.- Лицо Тевос приняло серьёзное выражение и она обвела своих собеседниц внимательным взглядом.- Что будем решать по этим "людям"?- Последнее слово она произнесла тщательно выговаривая звуки чужой речи.
   -А что нам остаётся?- Поинтересовалась Неайра.- Саларианцы очень неудачно выступили со своим мнением и теперь мы вынуждены согласиться с их предложением. Кстати, нужно будет поинтересоваться, почему они заранее не обсудили этот свой ход с нами и турианцами? Для тех этот демарш тоже оказался полной неожиданностью.
   -Тут есть два варианта - "они решили подстраховаться" и "их советник действовал на свой страх и риск".- Ишара в задумчивости принялась потирать пальцами левой руки едва заметный шрам на запястье, выглядывающий из под рукава платья.
   -А если и то и то? Далатрессы вполне могли решить подстраховаться, но чтобы не подставляться самим дать право окончательного решения послу, сделав его, в случае непредвиденных обстоятельств, "козлом отпущения".
   -Такое тоже вполне могло быть.- Тевос согласно кивнула, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок на колене.- Саларианцы всегда придерживались достаточно либеральных взглядов, в противовес турианцам и нам... если это не касается их родных систем и внутренней политики их Союза.
   -Как по мне, то реальный вариант у нас только один - без проволочек подписать мирный договор, после чего любыми способами задержать посла людей на Цитадели, а за это время собрать полноценную дипломатическую миссию, только уже состоящую из представителей всех членов Совета, для отправки в пространство АС.- Высказалась Ишара.- Таким образом мы ускорим переговорный процесс и сможем не дать людям сильно затягивать переговоры по подписанию ограничительных договоров.
   -Согласна. С этим вопросом нельзя затягивать.- Чтобы выразить степень своего согласия Неайра ещё и головой активно кивнула.- Люди и так продемонстрировали свою довольно высокую агрессивность и решимость, вполне сравнимые с турианскими, так что давать им возможность бесконтрольно наращивать свой флот может обернуться катастрофой в будущем. Да и по вопросам создания искусственного интеллекта их тоже нужно предупредить - не нужно нам это. Кстати, а почему бы не столкнуть людей с батарианцами? Их ведь системы разделены нейтральным рукавом, который турианцы не планировали осваивать, и он был молчаливо отдан на освоение Гегемонии. Так почему бы не направить экспансию людей в этот сектор, столкнув их лбами с батарами и таким образом исключив на некоторое время оба вида из активной политики?
   -Интересное решение. Кратковременное, но интересное.- Тевос покивала каким-то своим мыслям.- Но такое решение мы не можем принять самостоятельно - нужно вынести это предложение на совет матриархов, а в случае положительного решения обсудить с остальными членами Совета. Впрочем, турианцы согласятся сразу, так как это позволит связать значительную часть флота Альянса Систем в Скиллианском Пределе и, соответственно, убрать эти корабли от наших границ, что должно будет снизить напряжение.
   -Саларианцы тоже согласятся, так как это не затрагивает напрямую ни их, ни внутреннюю политику ПЦ.- Поддержала её Ишара.- Но даже если не согласятся, то никто не мешает нам провернуть это самостоятельно. Не в первый раз.
   -Значит решено. Неайра, тебе, как подавшей эту идею, и собирать совет матриархов Республики.- Получив молчаливое подтверждение, Тевос повернулась ко второй собеседнице.- Ишара, на тебя, тогда, ложится обязанность по формированию совместной дипломатической миссии. С остальными советниками я переговорю сегодня же и сброшу тебе контакты тех, кто будет заниматься этим вопросом с их сторон.- Прикрыв на секунду глаза, матриарх хлопнула в ладоши и резко поднялась на ноги.- За работу дамы. Нам ещё очень много предстоит сделать.
   -И вот так всегда, только собрались хоть немного расслабиться и опять работать.- Со вздохом сообщила Неайра Ишаре.
   -В дороге отдохнёшь.- Хохотнула та, делая знак рукой своей помощнице следовать за ней.

   * * * * *

   Наконец-то, после длительных дебатов и взаимных упрёков, договор о прекращении боевых действий между Альянсом Систем Человечества и Турианской Иерархической Меритократией был официально подписан, о чём было сообщено на официальном сайте Совета Цитадели, а так же все крупные издания СМИ ПЦ разместили или озвучили официальное заявление Совета для прессы. Информация о значительных выплатах турианской стороной в пользу людей прошла практически незамеченной, так как о ней старались говорить поменьше, а на официальных встречах с прессой данный вопрос вообще обходили стороной.
   Так как прямой связи с АС не было, а дипломатам с эскадрой сопровождения добираться до пространства подконтрольного АС было достаточно долго, то вперёд был отправлен скоростной дип. курьер, в девичестве скоростной разведчик на базе американского фрегата типа "Аризона", который должен был доставить информацию о официальном подписании мира в кратчайшие сроки. Данная мера имела задачу, кроме официальной - сообщить о заключении мира, дабы уменьшить напряжённость в приграничных областях и исключить случайную провокацию, заранее предупредить членов Альянса о намерении Совета Цитадели направить дипломатическую миссию для проведения дальнейших переговоров и сообщить о тех вопросах которые хотели бы поднять инопланетники.

   * * * * *

   И вновь в зале для встреч представителей стран участников Альянса Систем на "Арктуре", собрались эти самые представители, чтобы заслушать доклад-компиляцию измышления военных о реорганизации вооружённых сил и флота на основе прошедшего столкновения с вооружёнными силами турианцев.
   -Таким образом, после изучения всей доступной информации и проведения разнообразных симуляций, мы пришли к выводу, что применяемая противником система формирования флотов вокруг дредноута первого класса видится неразумной и нецелесообразной. Особенно это стало заметным при их попытке собрать ударный кулак из нескольких дредноутов с кораблями сопровождения и обеспечения. Так как наши флоты комплектовались на подобном же принципе, что было связано с нашими особенностями формирования флотов по национальному признаку, то мы предлагаем провести реорганизацию штатного расписания флотов.
   -Что именно вы хотите предложить?- Перебил докладчика представитель США.- Как вы упомянули, наш флот формируется по национальному признаку, так что каждый имеет собственную штатную структуру, которую будет сложно привести к общему знаменателю, а смешивать корабли разных производителей, а потому имеющие разные стандарты, как вооружения, так и обеспечения, видится не очень разумным.
   -Это если забыть вопрос политики.- Поддержал коллегу представитель Китая.
   -Мы понимаем это и постарались учесть данные вопросы.- Джон Гриссом невозмутимо "прокрутил" изображение на своём планшете и продолжил доклад.- Как я уже указал ранее, распыление дредноутов по всем флотам приводит к невозможности быстро сформировать ударный кулак или организовать оборону на планируемом направлении атаки. Конечно, наличие кораблей подобного класса приводит к повышению устойчивости флота, но плюсы не перевешивают минусов. Поэтому, мы предлагаем оставив национальный принцип формирования флотов, выделить дредноуты и тяжёлые ракетные крейсера русских для формирования специализированных опорных и ударных флотов, предназначение которых будет в удержании обороны и атаке обороняемых противником систем, соответственно. На национальные же флоты ляжет обязанность патрулирования и выполнение роли сил быстрого реагирования для отражения атак пиратов на удалённые колонии. Что же касается опорных и ударных флотов, то для улучшения логистики и устранения накладок со снабжением, в одном флоте предлагается собирать корабли с близкими стандартами, как-то стран с американскими стандартами вооружения, как-то США, Англия, Франция, Германия и другие, и стран российского стандарта вооружения, вроде самой России, Китая и Северной Кореи. Это позволит уменьшить проблемы с обеспечением и логистикой, хоть, понятное дело, и не исключит их полностью.
   -Сколько, по вашему, нам потребуется подобных флотов?- Поинтересовался американец.
   -Три ударных и два опорных. Нумерацию предлагаем сквозную, а формировать на базе пяти первых флотов, с первого по третий - ударные, четвёртый и пятый - опорные. Учитывая, что первые три уже имеют опыт проведения наступательных операций, их перепрофилирование должно будет пройти достаточно безболезненно. То же самое касается и четвёртого с пятым, так как они и так несут охранные функции в Солнечной системе и Системе Арктура. Так же, для того, чтобы иметь возможность в нужный момент усилить тот или иной флот или эскадру, для проведения конкретной операции, каждый из ударных флотов будет разбит на отдельные эскадры, способные действовать независимо от основного флота, что позволит выделять их без предварительного переформирования.
   -Разумно.- Представитель Франции одобрительно кивнул.- Но как вы предлагаете обеспечить устойчивость остальных флотов?
   -Носители и разрушители.- Контр-адмирал едва заметно пожал плечами.- На данный момент мы имеем абсолютное преимущество над кораблями малого класса за счёт МЛА, так как согласно добытым нами разведданным ни один вид ПЦ не использует данный тип космических аппаратов, а система самозащиты кораблей не рассчитана на борьбу с угрозой подобного типа. Так же было обнаружено отсутствие у них узкоспециализированных торпедоносцев, оснащённых большим количеством пусковых установок, что так же позволяет нам эффективно бороться с кораблями начиная от крейсера и заканчивая дредноутами. Данных мер будет вполне достаточно для отражения атаки отдельных эскадр противника. Тем более, что носителей и разрушителей у нас достаточно много, а дредноутов мало, что на фоне того, что патрульные флоты будут раздёрганы на отдельные эскадры, всё равно не позволит усилить дредноутами каждую из них. Зато если нам станет известно про организуемую противником атаку мы всегда сможем перекинуть опорный флот, или отдельные его эскадры, на требуемое направление. То же касается и ударных флотов, которые мы сможем оперативно перебрасывать на направление главного удара, или отдельные его эскадры для усиления остальных флотов и эскадр.
   Контр-адмирал прервался, чтобы налить себе воды в стакан из стоящего тут же графина и промочить горло.
   -Но вместе с тем мы отлично понимаем, что паритет с МЛА временный и наши вероятные противники, здраво оценив преимущество подобного класса летательных аппаратов, попытаются в кратчайшие сроки восполнить данный пробел в собственном вооружении.- Продолжил он после паузы.- Тем более, что авиация показала себя очень эффективной в роли торпедоносцев, а это делает её достаточно эффективной даже при применении против крейсеров и дредноутов, а не только фрегатов и корветов. Распространение же МЛА имеет все шансы к тому, что данный вид кораблей появится на вооружении и у пиратов. А если учитывать, что согласно полученной нами информации данный вид деятельности в галактике оказался очень развит, а отдельные виды даже оказывают своим пиратам поддержку на государственном уровне, я говорю про Батарианскую Гегемонию, где, к тому же, официально разрешено рабство, данный факт не может не вызывать закономерного опасения, так как в эрзац носитель можно достаточно легко переоборудовать почти любой транспорт, которые приобрести в разы проще, чем полноценные корабли. Поэтому, на основании данного факта и проведённой оценки современных систем ПРО, как наших, так и наших возможных противников, требуется в срочном порядке усилить системы ПРО уже существующих кораблей. Для этого требуется использовать как более новые лазерные системы поражения, так и кинетические. Само собой, что для вновь проектируемых кораблей требуется разработать новые системы ПОИСК, учитывающие все вновь появившиеся требования к перехвату одиночных и групповых малоразмерных целей, в том числе и имеющих кинетические щиты.
   -Мы помним запрос вашей группы на переход систем ПОИСК на более коротковолновые лазеры, имеющие большую дальность эффективного огня.- Представитель Китая смотрел на докладчика с извечной невозмутимостью.- Но как уже неоднократно обсуждалось ранее, эта мера приведёт к ускоренному износу оборудования и изрядному повышению расходов, на что мы, в данный момент, пойти не можем. Вы ведь понимаете, что мы и так вынуждены тратить огромные средства на перевооружение и постройку новых кораблей, в замен утраченных и для комплектования ранее неукомплектованных флотов?
   -Мы учли этот нюанс и потому не предлагаем переводить все корабли на новые лазеры. Мы предлагаем использовать новые лазеры только в ПОИСКах новопостроенных фрегатов ПРО. На остальных кораблях мы предлагаем оставить лазеры уже проверенной спецификации, только более нового поколения. Так как фрегаты ПРО имеет смысл задействовать только при обороне дредноутов или действий крупными эскадрами, а те корабли, которые будут задействованы в патрулировании будут оснащены уже проверенными системами, то увеличение расходов и износа оборудования будут незначительными. В последствии, когда доукомплектование и перевооружение будут закончены, можно будет рассмотреть возможность замены лазеров ПРО на более эффективные и на остальных кораблях. Впрочем, вполне можно будет ограничиться установкой коротковолновых лазеров на дредноуты и носители первого класса, как наиболее требующие эффективной защиты от налётов лёгких сил.
   -Это приемлемо.- Высказал общую мысль представитель Германии.
   -Теперь что касается распределения дредноутов.- Гриссом лёгким движением пальцев "перелистнул" страницу на планшете и несколько секунд сверялся с информацией в устройстве.- На данный момент каких либо крупных столкновений, требующих привлечения кораблей подобного класса, не предвидится, поэтому все три устаревших и изрядно "тихоходных" дредноута первого ранга "НАТОвского стандарта" и все наличные второго, мы предлагаем перевести в Четвёртый Опорный флот, как задействованный на обороне Солнечной системы. Учитывая же, что СС связана с системой Арктура ретранслятором, то в случае непредвиденных обстоятельств перебросить дредноуты, и их корабли прикрытия и обеспечения, для усиления и поддержки Пятого Флота и его двух дредноутов, российской и китайской постройки, первого класса, можно будет в кратчайшие сроки. Новые же дредноуты в первую очередь направить для укомплектования штата Первого Ударного флота. Комплектование дредноутами Второго Ударного и Пятого Опорного флотов производить по остаточному принципу, после того, как будет укомплектован штат Первого флота. Третий же Ударный флот комплектовать, как средствами основного поражения, тяжёлыми ракетными крейсерами.
   -А как же тот факт, что использование только ракетных кораблей, без связывания сил противника артиллерийской дуэлью, признано неэффективным?- Поинтересовался представитель Канады.
   -Мы учли данный факт и потому использование эскадр Третьего флота планируется только в связке с артиллерийскими группами других флотов, в частности Первого и Второго, и Четвёртого и Пятого, но можно использовать, в случае нужды, и для поддержки атаки эскадр других флотов. В дальнейшем, когда будет построено достаточное количество дредноутов и будет восполнена основная нехватка кораблей других классов, можно будет ввести в штат остальных Ударных и Опорных флотов собственные группы ракетоносцев, а Третьему Ударному флоту дать возможность иметь в штате собственные дредноуты, для возможности вести собственные операции в случае нужды. Насколько нам известно, американской стороной уже был расконсервирован и отправлен на доработку проект ударного ракетного крейсера, который в своё время не был принят на вооружение, так что возможность укомплектования Первого и Второго Ударных флотов ракетоносцами в скорости представится.
   -Про дредноуты и ракетные крейсера мы поняли, а что вы можете сказать про корабли других классов?- После обмена мнениями озвучил общий вопрос представитель России.
   -Для начала коснусь носителей. В предложенном нами варианте комплектования флотов использование носителей первого ранга предусматривается только в Ударных и Опорных флотах. Патрульным и пограничным флотам будет вполне достаточно наличия авиагрупп на крейсерах, а для групп быстрого реагирования идеальными будут носители второго класса, как менее крупные, а значит более манёвренные и самое главное - более дешёвые, что позволит создать большее количество ГБР. Наличие же авиации позволяет снять часть нагрузки по защите от фрегатов с крейсеров и немного увеличить относительную зону безопасности в связи с большей мобильностью МЛА.- Джон сделал паузу, вновь попив воды, и перешёл к следующему классу кораблей.- Теперь что касается крейсеров. Их мы предлагаем строить по нескольким разным концепциям. Основная масса крейсеров, которые будут задействованы в патрульных и пограничных эскадрах и группах, должна быть авианесущими артиллерийскими кораблями, что позволит им эффективно бороться с любым типом нарушителей, как пиратами, так и просто контрабандистами. При этом данный тип кораблей должен быть способен произвести ограниченную десантную операцию для уничтожения или блокирования наземных укреплений различного типа, или провести абордажную операцию. Для этого на его борту должны размещаться дежурный наряд корабельной пехоты (они же "морская пехота" и космопехотинцы), средства усиления и транспорт способный доставить это всё на поверхность и забрать обратно. Понятное дело, что универсальные корабли обладают более низким боевым потенциалом в плане эскадренного боя, но зато данная концепция позволит задействовать в патрулях практически все силы патрульных и пограничных флотов. В то же время для комплектования ГБР, а так же Ударных и Опорных флотов, кроме небольшого количества универсальных крейсеров, потребуются узкоспециализированные корабли, вроде крейсеров ПРО и ударных артиллерийских крейсеров. Если с крейсерами ПРО и так всё понятно - узкоспециализированные суда, в чью задачу входит перехват, и по возможности уничтожение, ракет и МЛА, то ударные крейсера можно назвать эдакими "обрезанными" дредноутами второго класса. Основное вооружение у них будет представлено осевыми орудиями главного калибра, а не бортовой артиллерией, как у их остальных коллег. Это позволит создавать относительно мобильные артиллерийские группы, которые будут, пока дредноуты удерживают противника на месте, пытаться организовать фланговый обстрел. Защиту же от фрегатов противника им обеспечат крейсера ПРО и МЛА с носителей сопровождения. Ну а для ГБР подобные крейсера как раз и будут выполнять роль дредноутов, если привлекать для операции настоящие дредноуты будет посчитано нецелесообразно или для их переброски потребуется слишком много времени.
   -Понятно. В принципе концепция выглядит разумной.- Высказался представитель Англии, после того, как обменялся взглядами с остальными участниками слушаний.
   -Тогда, остались только фрегаты и корветы. С последними понятно - небольшие патрульные корабли, способные перехватить одиночный пиратский корабль, или связать его боем до подхода подкрепления, и имеющий возможность отбиться от налёта эскадрильи МЛА, а за счёт своей манёвренности избежать атаки торпедами и в случае нужды выйти из боя, уйдя от преследования. С фрегатами тоже всё более менее понятно и ничего нового вводить не планируется. Всё те же разрушители в роли торпедоносцев, для атак на крейсера и дредноуты, фрегаты ПРО, для борьбы с торпедами, ракетами и МЛА, и патрульные фрегаты. Единственное, это идея десантного фрегата. Как показала практика, не всегда есть возможность посадить транспорт с войсками на поверхность для выгрузки техники, а шлюпки и катера не обладают достаточной живучестью и защитой для преодоления ПВО противника. Понятное дело, что плотный огонь средств ПВО не способен преодолеть и фрегат, но всегда есть участки, где плотность огня позволят фрегату проскочить и выгрузить технику и солдат на поверхность. За основу рекомендуется взять специализированные фрегаты для выгрузки спецназа. Возможно со временем появятся новые идеи и технологии, и тогда мы вновь пересмотрим концепцию формирования нашего флота, но пока это всё.

   * * * * *

Глава 16.

   Не только люди изучали результаты прошедшей войны. Турианский генералитет не был косной структурой и умел признавать свои неудачи. Но так же, как он признавал свои ошибки, так и искал способы не допускать эти ошибки в будущем. Именно поэтому, ещё до официального подписания мирного договора, была организована комиссия по изучению опыта прошедшего столкновения и выработке предложений. В неё вошли не только представители флота и легионов, но так же и инженеры с учёными, занятые в разработке и производстве разнообразного вооружения.
   -Таким образом, изучая опыт прошедших столкновений флотов и эскадр, мы пришли к выводу о необходимости разработки собственных малоразмерных летательных аппаратов по типу применяемых людьми. Они показали себя очень удачным инструментом при правильном применении, хорошо зарекомендовавшим себя, как в атаке на полностью готовые к бою корабли, в виде высокомобильной несущей платформы для торпед, так и при точечных атаках на потерявшие кинетический щит корабли. В то же время, благодаря своей конструкции, МЛА обладают достаточной надёжностью для того, чтобы выйти из боя даже после обстрела лазерными установками ПОИСКа и при этом, для возвращения в строй, им требуется минимальное техническое обслуживание, которое без особых проблем можно провести на любом корабле класса крейсер. Вместе с тем нужно учитывать, что использование для доставки МЛА на поле боя крупнотоннажных носителей первого класса, да и второго тоже, как это делают люди, мы себе позволить не можем, так как в таком случае нам придётся сократить количество дредноутов, так как М-ядра на таких носителях, для придания им достаточной мобильности, используются аналогичные таковым у дредноутов. Но нам это и не нужно, так как наш прошлый противник сам же и подсказал один из вариантов решения данной проблемы - "авианесущие" крейсера.
   -А не приведёт ли размещение на крейсерах МЛА к уменьшению боевых возможностей крейсера в артиллерийской дуэли?- Перебил докладчика своим вопросом один из генералов.- Ведь они будут занимать место, которое раньше занимали орудия.
   -Вы правы только отчасти. Данная проблема могла бы возникнуть, если бы мы решили повторить одну из устаревших конструкций подобных крейсеров людей, но к счастью, этим вопросом занимались всё же профессионалы, так что мы внимательно изучили все уже существующие идеи у нашего прошлого противника и выявили одну перспективную концепцию - размещение МЛА в межпереборном и межброневом пространстве, которое у крейсеров довольно значительное. Конечно, у подобной концепции размещения МЛА есть два существенных недостатка - для техобслуживания МЛА придётся перемещать в трюм, и на занятие пилотами своих мест будет тратиться больше времени, а следовательно увеличивается время готовности к вылету. Но учитывая плюс к сохранению ТТХ крейсера как артиллерийской единицы, при тех же габаритах и наличии "авиагруппы", и невозможности совершить совершенно неожиданное нападение, эти минусы вполне приемлемые.
   В заключение по этому вопросу хочу отметить ещё один несомненный плюс наличия "авиагруппы" на крейсере. МЛА, благодаря возможности создать лучшее соотношение "масса - М-ядро", а значит относительные показатели "импульс/тяга-инерция", обладают ещё более высокой мобильностью чем фрегаты, что приводит к уменьшению времени реакции на изменение обстановки и обнаружение посторонних объектов. Так же, зачастую, использование МЛА в роли разведчика предпочтительней разведывательного пустотного дрона, так как наличие на борту МЛА разумного опять же сокращает время реакции на изменение обстановки. Ещё одна задача, которую могут решать МЛА, это перехват пусков дальних торпед, которые практиковали люди и которыми было уничтожено несколько дредноутов связанных артиллерийской дуэлью.
   Таким образом, только введя один новый элемент в структуру флота, мы сможем парировать образовавшиеся угрозы не меняя всю структуру флота и сохранив привычные нам системы комплектования флотов. И единственная проблема, которая останется перед флотом, это упорядочивание логистики, так как имеющаяся у нас сейчас, как мы уже могли убедиться на практике, не позволяет в краткие сроки совершить переброску необходимых подразделений и сформировать достаточно крупный ударный кулак.

   * * * * *

   Среди военизированных организаций азари тоже проходили свои разборы результатов прошедшего конфликта, но они отличались от комплексного подхода турианских военных, так как зависели от направленности действий каждого конкретного подразделения, флотские группы отдельно, коммандос отдельно, а так же от имевшейся на руках информации. Всё же информация, у каждой организации, кроме той, что поступила для внутреннего общего пользования, порой достаточно сильно отличалась, что было связано с разными возможностями разведки той или иной группы матриархов, а так же их направленностью.
   В данный момент на одной из баз подготовки коммандос как раз проводили подобное слушание доклада. К счастью для данной конкретной базы когда-то давно, по меркам людей, то есть лет триста назад, на ней проходила своё обучение Насана, ставшая впоследствии СПЕКТРом и отправившаяся по запросу Совета матриархов для изучения ситуации в конфликте турианцев с людьми. И именно благодаря этому факту у представителей командования данной базы было немного больше информации по интересующему их вопросу. Да и сама Насана не постеснялась посетить родную "учебку", чтобы поделиться опытом и впечатлением... и не только в устной форме, но и через Объятия Вечности... по крайней мере с начальницей базы.
   -Как вы можете видеть, исходя из имеющейся информации, как представленной турианцами, так и добытой нашими соратницами, новооткрытый вид, с самоназванием люди, имеет довольно неплохие десантные подразделения, способные действовать как в стиле турианцев, ведя широкомасштабные наступления или удерживая оборону, так и играя на нашем поле, действуя хорошо слаженными, и отлично подготовленными и снаряжёнными группами. Что интересно, если рассматривать физические кондиции и подготовку каждого десантника в отдельности, то в большинстве своём они уступают любой из наших десантниц, но вместе с тем, благодаря отличной координации и командному взаимодействию, стандартное подразделение десантников уровня отделения действует вполне уже на уровне со взводом десантниц, а если и уступает, то незначительно. Взвод же десантников имеет все шансы на то, чтобы выйти из схватки взвод на взвод с нашими десантницами победителем. Да, потери у людей будут большие, но с большой долей вероятности победителями из схватки выйдут именно они. Как вы понимаете, данный факт заставляет задуматься, особенно на фоне того, что люди с большой охотой и умением соединяют отдельные взводы, оказавшиеся поблизости, в роты и батальоны, для решения разнообразных задач. Да и их стремление обеспечить любое подразделение больше отделения тяжёлым вооружением тоже зачастую играет за них, давая им шансы в противостоянии. Так что изучая полученную информацию по тактике десантников людей мы пришли к выводу, что в случае столкновения на планете двух равных по количеству групп десанта, общим числом более двух взводов, вероятность уничтожения как раз наших отрядов, с минимальными потерями среди людей, выглядит более чем вероятной - слишком каждый наш отряд излишне самостоятелен и очень уж хорошо люди координируют свои действия на любом уровне командной вертикали.
   К сожалению, но получить достаточно информации по спец. подразделениям людей пока не получилось, так что провести сравнение возможностей наших коммандос и их спецов не представляется возможным. Конечно, есть большая вероятность, что ситуация будет выглядеть так же, но сам факт наличия у людей такого класса бойцов, как тяжёлый экзоскелетный пехотинец/штурмовик, создаёт достаточный шанс того, что подобный боец может оказаться в составе спец. подразделения. А так как мы не имеем достаточно информации по возможностям подобного класса бойцов, то предсказать результаты столкновения не представляется возможным.

   * * * * *

   Уже довольно немолодой саларианец сидя в рабочем кресле внимательно смотрел на экран своего терминала, где как раз демонстрировались кадры танкового боя между шестёркой тяжёлых турианских танков прорыва и четвёркой танков неизвестной саларианцу конструкции, которых поддерживало три непривычных бронемашины, чьи корпуса очень уж напоминали танковые. Вся неизвестная техника, в отличии от колёсной турианской, была гусеничной, что было очень непривычно.
   -Что ты такое интересное смотришь?- Подошедший к нему коллега опустился в соседнее кресло, поставленное специально для подобных случаев.- Ты уже почти час один и тот же ролик пересматриваешь.
   -Пытаюсь понять, как эти люди умудряются обеспечить своим снарядам такую убойность.
   -В смысле?
   -Я тут подсчитал, что потери скорости для снарядов их танков, при стрельбе даже на "семь-десять километров", что они очень даже любят и практикуют, составляет хорошо если один процент, что позволяет даже на такой дистанции производить прямой выстрел.
   -Ты серьёзно?
   -Сам смотри.- Руки саларианца забегали по засветившейся голографической клавиатуре и на экране появился общий вид поля боя, а появившаяся сетка и поясняющие надписи наглядно продемонстрировали верность его слов.- Видишь?- он выделил значение начальной скорости полёта снаряда и его же значение на финишном участке, перед самым попаданием.
   -Действительно... Есть идеи как они смогли этого достигнуть?
   -Пока только предположение.- Поставив на паузу старый саларианец увеличил изображение, фокусируя его на летящий снаряд.- Обрати внимание на вот это едва заметное свечение перед снарядом.- Он выделил необходимый участок.- Если это не плазма, то мне пора на покой.
   -Но как?! Снаряд же в этом случае должен быть неустойчив в полёте, а значит и точность должна быть низкой, но они всё равно попадают!
   -А вот это нам и предстоит выяснить... Хотя я сомневаюсь, что нам на это выделят средства и время, так что придётся заниматься этим вопросом в личное время.
   -Почему ты так считаешь?
   -А зачем это нам? Сам ведь прекрасно знаешь нашу доктрину, а для корабельных орудий данная технология не даёт никаких плюсов.
   -Это да. Но ведь интересно же понять, как они этого достигли.
   -Интересно. Но как я уже и сказал, скорее всего заниматься этим придётся в личное время и за свой счёт. Разве что...
   -Ого, у тебя уже появился план?
   -Не то, чтобы план. Скорее просто идея, которую ещё предстоит обдумать. Как думаешь, турианцев это может заинтересовать?
   -Думаю да.- Мысль коллеги была тут же подхвачена.- По крайней мере, если создать небольшую группу занимающуюся этим вопросом, то выбить у них финансирование под это дело будет можно...
   -Особенно, если взять в группу несколько их специалистов.
   Два пожилых саларианина переглянулись и обменялись короткими кивками - идея была признана годной, но нужно было всё как следует обдумать, прежде чем приступать к реализации.

   * * * * *

   -Ты уверена?
   -Да. Ты же и сам видел их корабли и эти их истребители.
   -Но может стоит всё же подождать? Откуда ты знаешь, как они отнесутся к попыткам попасть в их пространство? С ними же ещё даже договора о сотрудничестве не заключили, так что они могут просто объявить тебя нарушителем. А что они сделают в таком случае нам не известно.
   -Я уже всё решила. Так что ты меня не переубедишь.
   -Но это же слишком рискованно. Они же не входят в Пространство Цитадели, а значит тебя там ничего не защитит. Даже в "Аттический траверс" не все рискуют отправиться, даже несмотря на то, что эти территории считаются условно контролируемыми и пиратов там регулярно гоняют.
   -Вот именно! Мы пытаемся проводить Паломничество только в безопасных системах и редко кто покидает Пространство Цитадели, где нас хотя бы терпят. Ведь сьют нужно время от времени снимать, а мало кто может себе позволить оборудовать с нуля стерильные помещения, в то время как в ПЦ это сделать не так сложно. Но какую репутацию мы тут имеем? Побирушки и приживалы, которые тащат к себе на Флот всякое старьё, которое все остальные просто выбросили бы на свалку или отправили на переработку. Из-за этого нам не доверяют и никогда не допускают до чего-то действительно интересного, что могло бы помочь Флоту. А эти люди про нас ничего не знают, так что у нас есть шанс "начать всё с чистого листа", продемонстрировав свои навыки и умения в работе с техникой и электроникой. Если мы сможем заинтересовать их, то у нас может появиться возможность что-то изменить в нашем существовании.
   -И чем мы их заинтересуем? Своими навыками? Так кто нас допустит к их новейшим разработкам? Тем более, что люди в плане технического совершенства отстают от других видов ПЦ, а значит их стандартное оборудование будет уступать стандарту для остальных видов.
   -А вот тут ты не прав. То, что люди только недавно начали осваивать эффект массы, и создавать на его основе космические корабли и другие изделия, совсем не значит, что остальное оборудование у них уступает привычным нам образцам. Ведь они же сумели отбить атаку турианцев, а потом ещё и напинали им как следует, а значит у них есть что посмотреть, и возможно даже и перенять. Кто знает, что именно они сумели придумать?
   -Ты ненормальная. Как ты хоть собираешься до контролируемых ими систем добираться? Ядро у твоей шлюпки слишком слабое, так что если ты полетишь на ней, добираться тебе придётся не один месяц.
   -Я уже решила этот вопрос. Есть у меня один знакомый, которому я как-то сильно помогла, он подбросит мою "лодочку" до одного из их патрулей, а там я уже уболтаю взять меня на борт.
   -Нет, ты точно сумасшедшая.
   -Я знаю. Но так интересней жить. Да не переживай ты так. Эти люди совсем не монстры. Когда тут была их делегация, то я успела поговорить с одним из солдат. Очень весёлый разумный, с которым было приятно перекинуться несколькими фразами. И даже заработала от него несколько комплиментов.
   -Это меня тоже напрягает. Как бы чего не вышло.
   -Да всё будет нормально. Я не думаю, что они сейчас пойдут на обострение, так что даже если меня не пустят, то максимум, что мне грозит, это выдворение обратно в ПЦ, а это я как нибудь переживу.

   * * * * *

   И вновь в переговорном кабинете на станции "Арктур" собрались представители Совета АС.
   -Мы собрались сегодня чтобы обсудить предложение Совета Пространства Цитадели о подписании пакета документов "направленного на стабилизацию международной обстановки, и приведение основных законов ПЦ и АС к общему знаменателю".- На этот раз в роли председателя собрания выступал представитель Индии и он же взялся озвучивать цель сегодняшнего собрания.- Как вы все знаете, Совет ПЦ направил к нам группу дипломатов в задачу которых и входит предварительное обсуждение с нами данных вопросов, а так же приложение усилий к тому, чтобы мы согласились стать ассоциированным членом ПЦ.
   -И зачем нам это?- Поинтересовался представитель США в воздух.
   -Как это не странно, но я соглашусь с коллегой.- Поддержал его представитель России.- Становление ассоциированным членом только налагает на нас обязанности по соблюдению законов ПЦ, при этом никаких преимуществ не даёт. Не считать же за таковое "выступление представителей Совета ПЦ в роли посредников, в случае возникновения вопросов или недопониманий с другими ассоциированными членами ПЦ", которых на данный момент всего трое - элкоры, волусы и батарианцы. Первые являются сателлитами азари и не имеют с нами общих границ, вторые являются вассалами турианцев и тоже не имеют с нами точек пересечения. Так что остаются только третьи - батарианцы, с которыми нас разделяет ничейный галактический рукав, куда, кстати, нас эдак ненавязчиво подталкивают распространяться. Но с ними если у нас и возникнут какие-то проблемы, то не скоро и у нас будет время подготовиться.
   -Несмотря на то, что целиком и полностью поддерживаю мнение предыдущих выступающих, вынужден сказать, что принять часть ограничений нам всё же придётся, если мы хотим получить возможность экономически взаимодействовать с другими видами.- Высказался представитель Франции.
   -Получается, что нам предстоит решить какие именно ограничения мы на себя наложим, чтобы создать впечатление того, что мы идём на уступки?- Поинтересовался представитель Китая.- У вас есть какие-то предложения?
   -Есть.- Француз позволил себе улыбнуться.- Как вы смотрите на это?- Мужчина коснулся пальцем экрана своего терминала.- Они назвали это Фариксенским соглашением, но судя по изысканиям наших дипломатов и разведчиков, ранее никаких договоров по ограничению дредноутов первого ранга не существовало. А раз так, то он был разработан специально для нашего ограничения.
   -Разумное предложение.- Поддержал его представитель Англии.- Всё равно у нас их сейчас всего три подходящих под ограничение дредноута старой конструкции и три дредноута новой как раз строится. Так что нам останется заложить всего лишь ещё один дредноут первого класса, чтобы исчерпать навязываемый лимит. Таким образом мы с одной стороны сможем выделить средства для постройки крейсеров и фрегатов, которых нам требуется очень много, так как внешние границы АС, выходящие не на границу с ПЦ, имеют значительную протяжённость. С другой стороны мы получим отличную возможность для "тихого" возмущения подобными притеснениями со стороны Совета ПЦ. А так как подобные ограничения теперь будут наложены на всех ассоциированных членов ПЦ, то у нас появляется пространство для дипломатического маневрирования, ведь никому не нравится когда его принудительно ограничивают, даже если фактически это ограничение никак на них не сказывается. Да и не стоит забывать, что у нас основная масса кораблей первого класса выступает в роли космоносцев, так что под ограничение по этому договору не подпадают, из-за чего наш реальный боевой потенциал флота будет значительно выше, чем задумали наши "партнёры".
   -Все согласны с такой постановкой вопроса?- Индиец обвёл присутствующих взглядом, получая согласие от участников собрания.- Значит принято единогласно. Мы сообщаем прибывшим дипломатам о нашем присоединении к "договору по ограничению количества дредноутов первого класса", но взамен они должны будут предоставить нам некоторые экономические преференции о сути которых мы проведём обсуждение послезавтра. Какие ещё есть мысли?
   -Запрет на создание искусственного интеллекта.- Высказался представитель Японии. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но уже давно знавшие его политики заметили, с каким возмущением эти слова были произнесены.- Мне кажется, что этот запрет мешает прогрессу.
   -Мы понимаем, что вас так возмущает в данном случае.- Представитель США переплёл пальцы лежащих на столе рук в замок.- И целиком поддерживаем ваше возмущение попытками ограничить исследования в данной области всего лишь на одном единственном случае, к тому же довольно подозрительном. Но нам кажется, что в этом конкретном вопросе мы будем вынуждены пойти на уступки... только на своих условиях. Нужно обговорить наше право заниматься дальнейшими исследованиями в области искусственного интеллекта, как неотъемлемого права свобод граждан АС. Только для этого нам нужно будет внести в устав АС необходимые статьи.
   -Да и очень уж сложно провести границу, где же начинается настоящий ИИ и заканчивается очень продвинутый ВИ на специализированной платформе.- Высказался представитель Бразилии, после чего на его губах появилась улыбка.- Даже я это знаю. Так что пока мы будем держать под контролем свои разработки в этой области, не допуская до них инопланетян, им придётся делать вид, что мы выполняем этот их закон.
   -В таком случае, раз всё равно эти исследования должны будут теперь проходить под контролем АС, мы бы хотели организовать совместный специализированный центр по исследованию искусственного и виртуального интеллекта, как на аппаратном, так и на программном уровне.- Едва заметно склонил голову японец.
   -Выношу идею на голосование. Кто за?.. Единогласно.- Индиец пробежался пальцами по экранной клавиатуре.- Предлагаю к следующему заседанию подготовить перечень кандидатур от каждой страны для формирования комиссии, на чьи плечи и ляжет подготовка всей документации и подыскивание подходящей станции в пустоте, на астероиде, или малом спутнике. Все согласны? Значит, решено. Какие будут ещё мысли по предложенному пакету документов от ПЦ?
   -Хм... Что по поводу закона ограничивающего применение оружия массового поражения и средств к ним приравненных?- Поинтересовался представитель Германии.- В данном виде этот закон неприемлем для нас, так как ограничивает наше право использовать ОМП против агрессора, не допуская его применение до тех пор, пока оно не будет использовано врагом.
   -Поддерживаю.- Представитель России согласно кивнул.- Мы не можем принять данный закон в таком виде, так как он ограничивает наше право на защиту себя от агрессоров. Может они ещё потребуют сражаться только теми средствами, которые будет применять противник?
   -Согласен.- Тон американца был довольно жёстким, подчёркивающим его отношение к данному вопросу.- В том виде, в каком этот договор представлен нам, он нарушает все наши конституции и декларации свобод, так что если мы и присоединимся к нему, то только на своих условиях, с правом использовать все доступные нам средства для защиты своей территории и уничтожения агрессора, или принуждения его к миру.

   * * * * *

Эпилог.

Постэпилог.