Шшша и подумать не мог, что с малышами столько хлопот. Казалось, вылупились из яиц, ну, полежите спокойно, покушайте, поиграйте немного и снова спать. Так нет же!
Зачастую, когда мама и Шшша просыпались, братишек и сестрёнок не оказывалось рядом. Вот и сейчас, в свернувшихся в клубок яслях не хватало одного Ужонка. Слава Змее-прародительнице - остальные на месте!
Неужели и он, Шшша, был когда-то таким непоседой?!
Не Самый Маленький Ужонок на мгновение задумался. Да, имелось и в его жизни, что вспомнить. Некоторые из воспоминаний заставляли крошечный ротик растягиваться в улыбке, другие, наоборот, до сих пор вызывали ужас.
Об этом думал Змеёныш, пока полз по тёмным мышиным норкам к порогу, ведущему в ванную комнату. Кому как не Шшша знать, куда мог направиться любознательный братишка. Ну, конечно же, в жилище двуногих незмей!
Шшша прополз под Тёплой Штукой, но малыша там не оказалось. Не Самый Маленький Ужонок исследовал кухню, затем комнаты - одну за другой. Пусто!
Тогда старший Змеёныш решил вернуться к маме. Возможно, братик уже спит, свернувшись в тесный клубок.
Подползая к порогу, что являлся началом ужиного дома, Шшша неожиданно различил едва слышное:
- Помогииите.
Брат!
Ужонок замер, распластавшись по полу.
- Где ты?- спросил с осторожностью.
- Шшша, это ты? Шшша! Я тут! Ссспассси меня!- в жалобном голоске засквозили нотки надежды.
Не Самый Маленький Ужонок подполз ближе к стене.
- Прямо тут?- удивился он.
- Да. Мне ссстрашшшно, Шшша.
Старший брат с удивлением воззрился на неровные полосочки резко переходящие в ненастоящие цветы. Как братишка смог забраться в стену?!
Змеёныш подполз ближе и попытался совершить то же самое, но ничего не вышло. То ли он слишком большой, то ли братишка нашёл другую лазейку.
В это время с улицы раздался смех. Незмеи! Они возвращаются!
Вначале Шшша хотел уползти, но вдруг ему в голову пришла идея...
Люди не сразу поняли, что именно от них хотел змеёныш, но стоило войти в комнату, как он явился вслед за ними. Ужонок принялся упрямо показываться им на глаза, ползти к двери на кухню и возвращаться вновь. Это продолжалось до тех пор, пока подпольный жилец полностью не завладел человеческим вниманием.
- По-моему, он нас куда-то зовёт,- растерянно произнесла женщина.
- Это, по меньшей мере, глупо,- ответил её супруг,- но... мне и самому так показалось.
Переглянувшись, взрослые поднялись. Любопытные дети подскочили следом - страх, вынудивший их забраться на диван, несколько отступил, освобождая место желанию разгадать неизведанное.
Ужонок подполз к одной из кухонных стен и остановился. Свернувшись колечком, он внимательно смотрел, то на людей, то на цветастые обои, с наклеенной поверх полосой самоклейки у самого пола.
- Я же говорил - глупо верить в то, что змея может куда-то звать. Не собака, в конце концов!- произнёс мужчина.
Его супруга пожала плечами.
- Странно всё это.
- Мам, а может быть это волшебный уж и он зовёт нас в сказочную страну?- предположила старшая дочка - в глазах загорелась надежда.
- Угу,- хмыкнул папа.- Ужантию! Там на каждом шагу ужи, причём все только и ждут нашего появления.
- А зачем?- спросила младшенькая дочурка.
- Да чтобы съесть,- беззаботно отмахнулся отец.
- Я не хочу туда,- тут же захныкала малышка, обхватив мамину ногу.
- Никуда мы не пойдём, котёночек,- мама погладила дочь по голове.- Не переживай!.. Ну, и шутки у тебя!- женщина строго взглянула на супруга.
Тот виновато улыбнулся и только.
- Быть может, он даже настоящий принц, заколдованный злым волшебником?!- не унималась их старшенькая.
- Давай, я его поймаю, а ты поцелуешь!- неожиданно предложил отец.
- Папа!- возмутилась дочь.
- Чего ты?! Вон царевич хоть и дурак, а волшебную лягушку себе отхватил. Чем ты хуже?!
- Мама, я не хочу целовать змею!- заверещала младшая девочка.
- Не бойся, милая! Никого целовать не надо. Папа так просто шутит,- мать подняла дочурку на руки, гневно взглянув на мужа,- и больше этого делать не будет! Правда, папа?!- спросила с нажимом.
- Конечно,- бодро произнёс тот вслух и тут же пробормотал:- Если ему надо будет, он сам, кого хочешь, поцелует.
Слова те были произнесены так тихо, что вряд ли их кто-либо расслышал, но младшая дочь и не думала успокаиваться. Она, не переставая, всхлипывала - ещё чуть-чуть и разревётся в голос.
- Нет, надо с ними что-то делать,- покачала мама головой.- Я, конечно, всё понимаю, но вот так, без страха, ползать под ногами - это перебор!
- Ты права, дорогая,- супруг обнял её за плечи, подмигивая дочери.- Пошлите в комнату. А в доме нашем срочно требуется ремонт. Нужно как-то преградить ползающим гадам доступ внутрь.
Взрослые развернулись, собравшись уходить.
Старшая дочка тем временем решила всё же потрогать стену, на всякий случай. А вдруг?!
- Ой, что это?!- вскрикнула она, едва пальцы коснулись полосатой самоклейки.
- Что?!- вздрогнув, обернулась мать.
Отец лишь вскинул бровь. Что ещё?!
- Она шевелится!- дрожащим пальцем дочурка указала на стену.
- Кто?- спросили родители хором.
- Стена.
- Не может быть!
Скорее чтобы успокоить дочь, чем проверить сей факт, мужчина подошёл к стене и потрогал её в указанном месте.
- Там действительно что-то есть,- ошарашено произнёс он, поворачиваясь к супруге.
- Господи, ну, давай хоть ты не будешь рассказывать сказки о волшебной стране и заколдованном принце.
- Я не о том. Под обоями кто-то шевелится.
Женщина сделала несколько шагов и, подозрительно покосившись на притихшего ужа, повторила действия супруга.
- Точно. Шевелится. Но кто?!
Все одновременно повернулись к Ужонку.
Решившись на крайние меры, мужчина присел на корточки и принялся осторожно отрывать полосу самоклейки, закрывающей, вырванную детьми, плешь в обоях. Только сорвав её полностью, отец семейства с удивлением обнаружил приклеенного к внутренней стороне крошечного Ужонка - сантиметров пятнадцать, не больше.
Папа аккуратно освободил змеёныша, опасливо отлепив малыша от липкой поверхности, и положил его на пол.
- И как только сюда забрался, дуралей?!- удивился мужчина.
Братишка сразу же пополз к Шшша. Не Самый Маленький Ужонок подтолкнул малыша к порогу, ведущему в ванную комнату.
- Ну, какой он на ощупь?- произнесла одна из незмей.
- Шершавенький и немного прохладный, но совсем не мокрый и холодный, какими их обычно представляют. Уж не противный, во всяком случае.
- Удивительно.
Брат уполз, а Шшша ещё долго смотрел на людей, которые отвечали ему тем же.
- Какой всё-таки умный Ужонок! И так вырос. Уже не такой маленький, как прежде.
"Большшше Не Сссамый Маленький",- хотел добавить Шшша, но промолчал, боясь напугать таких трусливых незмей.
- А ты уверена, что это именно он?
Но последнего вопроса Шшша не расслышал, к тому времени он уже развернулся и полз домой.
- По-моему, он сказал нам спасибо!- произнесла вдруг старшая девочка.
- Ого, принц благодарен тебе. Тут и до любви недалеко.
- Ну, папа!
Шшша быстро догнал брата. Младший Ужонок едва полз, словно ему что-то мешало. Впрочем, так оно и было - ведь липкая лента оставила свои частицы на чешуйчатой коже малыша. Это сковывало движения, а мельчайшие песчинки со дна мышиных норок теперь так и никли к крохотному тельцу.
Домой Змеёныши вернулись вместе.
- Ничего,- сказала мама, осмотрев проказливого сынишку.- Скоро ты поменяешь шкурку, и новая засияет пуще прежней. Но впредь запомни: старших надо слушаться, особенно маму и Шшша!