Аннотация: Сокращенный и измененный участник КОР-10, занявший почетное 17-18 место.
Н О В А Я Ж И З Н Ь
Осенним утром Алексей открыл глаза и улыбнулся. Так счастлив он не был никогда. Стараясь не разбудить Полину, он нежно коснулся её волос. 'И почему она сказала 'да'?' - думал он. 'Невеста!' Если бы ещё год назад ему кто-то сказал, что это слово в нём будет вызывать такой эмоциональный трепет, рассмеялся бы в глаза. Более того, и в любовь с первого взгляда не верил! Да и со второго тоже.
В свои двадцать девять он "папарацци", был влюблён только в свою работу. Хотя, если бы не она, то судьбоносной встречи могло и не быть. Алексей неудачно упал с дерева во время слежки за очередной сенсацией. И на тебе! - закрытый перелом голени. Встреча с последователями Гиппократа привнесла приятные перемены в жизнь журналиста. Сестра милосердия Полина, оказалась не только очень симпатичной, но и доброй девушкой, чем некоторые успешно и пользовались. 'Мой ангел' - только так называл свою любимую молодой человек. Она и сейчас спала сном ангела, раскинув по подушке свои красивые русые волосы. Виброзвонок заставил Алексея быстро взять мобильный.
- Ну, и чего тебе в выходной не спиться? - шептал он.
- И тебе доброе утро. Я ,вообще-то, тебя уже заждался. Ты скоро приедешь?
Молодой человек замешкался, встал с постели и вышел на кухню.
- Куда приеду?
- Ну, ты даёшь! Мы же в пятницу договорились! Ты что не помнишь? - повысил голос собеседник.
- Помню, что хорошо с тобой перебрал!
- Лёха, мы собирались проверить кое-какую информацию о фальшивых медикаментах. Ну, вспоминай! Я тебе рассказывал, засветилась такая партия фирмы "Фармсинтез" уже в нескольких больницах. Эти умники прокололись на грамматической ошибке. На упаковках фирму прописали как "ФармсинтеС". Да мы с тобой...
- Да-да, что-то припоминаю в общих чертах, - чесал затылок тот. - Лёнь, тут такое дело.... Давай на завтра перенесём. У нас сегодня с Полиной в кои-то веки совместный выходной выдался. Не порть романтику, дружище. Если ты помнишь у меня скоро свадьба, а ты свидетель. И потом, ты сам давно Дашку куда-нибудь водил? - он закурил.
- С Дашуней у меня всё нормально! Она меня понимает, и не подводит, как некоторые! Ладно, сам прокачусь.
- Так, если я не помню про обещание, значит, этого не было! Усёк? И вообще, не лез бы ты в это дело! Что-то оно мне не нравиться! Подумал бы о ребёнке, папаша.
- Боишься? Так и скажи. А с дочкой всё хорошо, она с тёщей Любой. Ладно, счастливчик, отдыхай. Буду на связи.
- И тебе всего хорошего, - закончил разговор Лёша, и тут почувствовал как нежные руки коснулись его сзади.
Он оглянулся. Его обнимала сонная, растрёпанная Полина в его рубашке.
- Доброе утро, ангел мой! - поцеловал он в лоб девушку.
- Доброе... Лёня звонил?
- Ага. Кофе будешь?
- Давай, - Полина села за стол. - Он согласился быть свидетелем?
- Это даже не обсуждается! Он мой друг ещё с детства.
- А как поживает его малышка?
- Дашуля растёт.
Парень налил воду в турку, поставил на огонь.
- Она у него такая хорошенькая, так и хочется всегда быть рядом с ней. И как Лёня один справляется?
- Он молодец. Да и тёща помогает. Может и нам пора подумать о такой же? Я бы вас баловал, - он положил две ложки кофе в кипящую воду, помешал и тут же по кухне распространился волшебный аромат.
- Ты знаешь, а я хочу дочку! Девочки такие ласковые. А все эти бантики и заколочки, я так это люблю! Послушай, Софья Алексеевна - это ж звучит!
- Софья? Я за...
Алексей разлил по кружкам напиток, добавил молоко, сахар и подал Полине.
- Спасибо, любимый!
Она отхлебнула глоток.
- М-м, вкусно! Как я люблю твой кофе! Если бы я была кошкой, то сейчас бы мурлыкала и виляла хвостом!
- Как хорошо, что ты не кошка! У тебя есть более приятный способ выражения благодарности. Подсказать?
- Я не против! Только в душ сбегаю.
И девушка, наспех допив кофе и поцеловав Алексея, побежала в ванную, оставив открытой дверь. Вскоре послышался шум льющейся воды.
- Лёш, а ты на работе заявление на отпуск написал? - послышался голос Полины. - А то у нас ещё столько дел со свадьбой! Месяц пролетит быстро, даже не знаю за что хвататься!
- Да, любимая, - заходя в ванную, ответил тот. - Не переживай, я во всём тебе помогу.
Он любовался как по красивому, молодому телу струились ручейки воды, облизывая упругие торчащие груди, плоский живот, стекая в тёмный треугольник.
- А отцу ты позвонил, пригласил его? - 'вернула на землю' девушка.
- Нет. Думаю, это не хорошая идея! Ты же знаешь, мы давно не общаемся!
- Знаю. И думаю, что наша свадьба прекрасный повод наладить
отношения.
- Возможно, - помрачнел парень, - но не знаю, смогу ли я его когда-нибудь простить.
Полина выключила воду, обернулась полотенцем, а Алексей взял её на руки и понёс на кровать.
- Ты самый-самый! И у тебя всё получится! Только представь, мы поженимся, ты помиришься с отцом, и у нас будет настоящая семья! Начнётся новая жизнь! Я так этого хочу!
- И я... - целуя на ходу, ответил он.
Алексей аккуратно положил Полину на кровать и, стянув с неё полотенце, усыпал поцелуями стройные ножки.
- Как я люблю мои пальчики! - целуя каждый пальчик любимой, прошептал Алексей.
-Мои? - игриво спросила девушка.
- Неа, они все мои! И эти ручки, и ножки, и между...
Он медленно поднимался вверх, явно намереваясь продолжить поцелуи. В предвкушении ласк Полина закрыла глаза, возбуждаясь только от одной мысли.
Неожиданный телефонный звонок явился холодным душем для влюблённых.
- Не бери! - умоляюще попросил парень, удерживая любимую.
Телефон продолжал требовательно звонить.
- Пусти. Нужно ответить.
- Ну, блин, ну почему сейчас! Перезвонишь...
- Я так не могу.
Алексей отпустил руки, и Полина взяла трубку.
- Да, - ответила она. - Привет... Сегодня? Ира, что больше некому? У меня вообще-то выходной! Да, я понимаю... Хорошо. Когда? Ну, ладно, приеду.
Девушка отключила телефон и разочаровано посмотрела на Алексея.
- Ну, пойми, пожалуйста! У неё муж сегодня уходит в рейс, внезапно перенесли дату. Ира уже и такси мне вызвала. Будет через полчаса.
- Значит, ты жертвуешь нашим сексом ради секса других?! - обиделся парень.
- Нет. Мы всё успеем!
- Успеем? - воодушевился тот.
- Долго ли... - девушка перевернула Алексея на спину и резво сев сверху, поцеловала его в губы.
- Только пообещай мне, ты научишься людям говорить 'нет'. Иначе это не жизнь будет!
- Не хочешь ли ты, что бы я начала с тебя? - её рука опустилась в пах.
- Нет, нет. Только не с меня, - постанывал от удовольствия парень.
- Тогда закрой глаза, и получай удовольствие.
Полина опустилась ниже, и её поцелуи унесли молодого человека в мир любви, наслаждения и блаженства.
-/-
- Ты точно поедешь со мной? - наспех одеваясь, спросила Поля.
- Да. Провожу тебя и потом заеду к Лёхе.
- И позвони отцу! Ты мне обещал, - уже сбегая по лестнице, продолжала разговор девушка.
- Разве, когда?
- Считай, что сегодня.
Они вышли на улицу, где их ожидало такси и сели в машину. Дорога до больницы занимала около двадцати минут, и влюблённые, обнявшись, наблюдали за пробегавшими мимо машинами. Такси остановилось в небольшой пробке. Тем временем, седой водитель вытащил из бардачка упаковку таблеток, закинул в рот одну и запил водой из пластиковой бутылки. Будто объясняя свой поступок, проинформировал:
- Это так, для профилактики, что бы к вам в больничку не попасть. Возраст, силы уже не те...
- А что вы пьете? - поинтересовался Алексей. - Можно? - он протянул руку.
- Да, пожалуйста, - подал ему упаковку водитель.
"Неовир" - прочел парень, - "фармакологическая компания "Фармсинтес".
- Откуда они у вас? - поинтересовался он.
- Эти то? Да, недавно клиент один рассчитался за мои услуги. Сказал, буду их пить, пройдет моя хроническая усталость. Вот, что-то пью, а толку пока нет, - ухмыльнулся он.
Машина потихоньку продвигалась к перекрестку.
- А вы бы могли описать этого клиента?
- Конечно! А чего там описывать...
- Вы бы самолечением не увлекались, - посоветовала Полина, - это очень серьезный симптом. За ним может скрываться...- далее девушка блеснула профессиональной эрудицией и перечислила дюжину заболеваний.
"Вот и ниточка, - думал Алексей, - нужно звонить Леньке. Подъедем к нему, поговорим"
Он достал мобильный.
- Правда любимый? - услышал Алесей вопрос Полины, вырванный из диалога.
Алексей вопросительно посмотрел на девушку.
- Я говорю, нужно следить за здоровьем, - ожидая поддержки повторила она.
- Да, - кивнул парень, продолжая обдумывать ситуацию.
- Как раз о здоровье... - Поля заговорщицки прижалась к Леше и тихо продолжила,- ты знаешь, я хотела тебе сказать, что в качестве эксперимента заморозила...
Мощный боковой удар, оборвал на полуслове Полину, и словно в кино выключил свет и сознание Алексея.
Через мгновение парень обнаружил себя едущим в лифте с пожилым человеком.
Некоторое время Алексей непонимающе озирался по сторонам, на что его сосед никак не реагировал.
- Где я? Ничего не понимаю...
- Вы кто? Куда мы едем? - нетерпеливо повысил голос парень.
- Успокойся. Просто ты умер.
- Просто что?! - ошалело выкрикнул молодой человек. - Это что шутка?
Казалось, сердце выскочит из груди, Алексей чувствовал его стук где-то в районе глотки. Он ощупал себя - ничего не болит. Стал шарить по стенкам лифта и, обнаружив две кнопки, неистово стал их нажимать. Никакого результата, лифт продолжал плавно подниматься вверх.
- Не может быть! Остановите лифт! - истерил молодой человек.
- Ну, хоть когда - нибудь будет другая реакция? - устало пробубнил мужчина. - Ты попал в аварию. Я Архангел Петр. Едем на первый этаж рая. Возьми себя в руки, - обыденно сказал тот.
- Авария! - вспомнил парень. - А что с Полей? Она жива?
- Я уже отвёз её на третий.
- Почему на третий?
- Чем более духовную жизнь прожил человек, тем выше этаж.
- Значит, я с ней не увижусь?
- Значит, так.
Это были самые страшные слова, когда-либо услышанные Алексеем! На мгновение он впал в ступор, но профессиональное взяло верх.
- Скажите, Пётр, а есть возможность мне попасть на третий этаж?
Мужчина впервые повернулся и внимательно посмотрел в глаза парню.
- Скажем так, у тебя была вся жизнь, чтобы стать лучше.
- То есть, исправить ничего нельзя?
Молчание.
- Ну же... Пётр, неужели вы никогда не любили? - умоляюще спросил тот.
- Не правильно поставлен вопрос. Здесь всё, всегда и везде - ЛЮБОВЬ!
- Пожалуйста! Дай мне шанс! Ведь вы и меня любите? Иначе для меня любой этаж рая без Полины будет адом!
- Вообще-то, пока ты не вышел из лифта, есть возможность вернуться назад и сделать что-то стоящее.
Алексей воспрял духом.
- И что же мне такого сделать?
- Подскажет ангел-хранитель.
- Кто?
- По-вашему, внутренний голос, интуиция.
- Сколько времени у меня будет?
- Живи каждый день как последний! Не ошибёшься. И помни, всё в твоих руках!
Архангел нажал кнопку, и лифт сначала остановился, а потом стремительно стал опускаться вниз. По мере ускорения, свет и сознание Алексея вновь отключились, и через время он себя обнаружил на больничной койке, с множеством торчащих трубок. Боль пронзила всё тело, он открыл глаза и невольно застонал.
'Очнулся!' - услышал издалека женский голос.
Люди в белых халатах засуетились вокруг. Кто мерил давление, кто снимал с аппарата показания.
-Это ж надо! Мы уже и не надеялись, увидеть вас в сознании, просто чудо какое - то! Поздравляю! Считайте у вас началась новая жизнь! Как вы себя чувствуете? - обратилась к нему медсестра.
- Нормально, - слабо прошептал он, но голоса своего не услышал.
- Вот и хорошо, - поняла его девушка. - А теперь, отдохните, вам нужно набраться сил.
Алексей кивнул и постепенно провалился в спасительный сон. Следующие несколько дней он приходил в себя. Лечащий врач, удивлённый быстрым восстановлением, не нашёл аргументов для отказа в выписке.
И вот дождливым днём Алексей вышел из больницы. Если телесное состояние было удовлетворительным, то на душе тяжким грузом висела потеря любимой. Он направился в сквер, сел на скамейку, достал сигарету. Воспоминания недавних событий жгли сердце. Осознание того, что их планам с Полиной никогда не суждено сбыться, приводило в уныние. Капли дождя стекали по его волосам, лицу. Мимо пробегали люди, не догадываясь о его душевных муках. 'Почему это произошло? Как они все могут без неё жить?' - мысли не давали покоя. Алексей только сейчас ощутил гнетущее одиночество. Он дал волю чувствам, и сдерживаемое горе вырвалось наружу потоком слёз. Выбросив окурок, он побрёл, сам не зная куда. Вглядываясь в проходящих мимо девушек, пытался найти мимолётные черты любимой. Немного успокаивало одно, он знал, что если постарается, то рано или поздно он увидится с Полиной, хоть это и будет на небесах.
Ноги привели в церковь. Когда он был в подобном учреждении последний раз, даже не мог вспомнить. Мужчина осмотрелся. Множество икон, зажжённые свечи, обволакивающий запах ладана... Это всё вызывало в душе спокойствие и умиротворение. Алексей поставил свечу за упокой, и на душе потеплело. Молиться он не умел, но дал себе слово, что сделает всё, что бы быть с любимой! Выйдя из церкви, он впервые дал подать нищему.
Алексей направился в сторону дома. По дороге к нему прибилась бродячая собака. Мужчина и не сразу её заметил, но заходя в подъезд, та умудрилась пробраться вместе с ним. Лёша остановился.
- Эй, куда это ты собралась? - спросил он, как-будто она могла ему ответить. - Ты что, бездомная?
Он оглядел собаку. Худая, мокрая и грязная, она производила жалкое зрелище, но её глаза полные мольбы развеяли последние сомнения и без того истерзанной души.
- Ладно, пошли...
Мужчина похлопал себя по бедру, зовя её с собой. Та, не долго думая, побежала вперёд, будто знала куда.
Открыв дверь, Алексей неохотно зашёл в квартиру. Он знал, здесь как нигде, ему будет больно. Осмотрелся. Всё было так, как будто они только вышли. Не застеленная кровать, тапочки и халатик Полины, их фотографии и любимые кофейные кружки... Повсюду её энергетика! Мужчина сел на кровать и взяв халат, стал жадно вдыхать аромат, вызывая в памяти образ любимой. Отчаяние накатило с новой силой! Нужно что-то делать, а ему воздуха не хватает! Где брать силы?
Заскулила собака, подошла и сунула свою морду под руку Алексея. Он потрепал мокрое ухо. Пришлось встать и пойти на кухню. Мужчина отыскал в шкафу мясную консерву, выложил содержимое на блюдце и поставил на пол. Изголодавшая псина мгновенно опустошила содержимое тарелки, благодарно гавкнула и улеглась у входа.
- Как же тебя звать? Молчишь? - спросил у неё Лёша.
Та помахала в ответ хвостом.
- Будешь Герасимом. Хотя нет, ты же девочка, - посмотрел он на признаки, - ладно, тогда Герой.
Он сделал себе кофе, взял телефон и набрал номер.
- Да, - ответили на другом конце провода.
- Лёнь, привет.
- Лёшка, дружище! Ты где? Ты же в реанимации был? Как себя чувствуешь? - ему явно были рады.
- Да я нормально. Ты не против, если я к тебе приеду, возможно переночую, а то тут...
- Конечно, приезжай! О чём разговор. Мне как раз есть тебе что рассказать.
- Мне тоже. Скоро буду.
-/-
Уже через пару часов Алексей звонил в дверь. Открыл ему невысокий молодой человек, склонный к полноте, в кухонном фартуке.
- Леха! Как я рад, что с тобой всё хорошо! Заходи! - обнял он гостя и пропустил в комнату. - Я приготовил твоё любимое мясо. Пальчики оближешь!
- Спасибо, друг! А где Дашуля?
- Легла. Завтра с тёщей идут в зоопарк, так утра не дождётся.
Они прошли на кухню, где был накрыт стол, и стояла бутылка водки.
- Леш, мне очень жаль Полину. Ты же знаешь, я как никто тебя понимаю и соболезную.
- Я знаю. Спасибо.
- Я смотрел записи ДТП, в вас на полном ходу въехала 'Мазда', у водителя внезапно отказали тормоза.
- И что с ним?
- Самое интересное ни у него, ни у вашего водителя серьёзных травм не было, а вот тебе врачи мало шансов давали. Странная штука судьба!
- Значит, погибла только Поля. Где её похоронили?
- На Семёновском.
- Не могу поверить что её нет. Но она всё же жива! Ты налей, - подал он рюмку, удивлённому товарищу, - я тебе расскажу.
Приятели выпили, и Алексей рассказал всё: про смерть, про лифт и апостола Петра, про то, что его вернули на время, дав возможность воссоединиться с любимой. По мере услышанного, глаза у Лёни всё больше расширялись. Он взял сигарету.
- Может тебе это приснилось? Или это были галлюцинации?
- О чём ты? Я его видел как тебя сейчас! Нет! Это истина! Рай и ад существуют! И Поля меня ждёт!
- То есть ты скоро умрешь?
- Я не знаю. Но знаю, что мне нужно измениться что-бы попасть к ней. Так Петя сказал.
- Ну, тогда за это надо выпить! - сказал охмелевший приятель, наливая очередную порцию согревающего. - За Петю! Классный мужик, раз пошёл тебе на встречу.
- Святой! - поднимая рюмку, согласился Лёша.
Выпили, закусили, закурили... По телу пробежала приятная, тёплая волна, на сердце вроде бы полегчало, и Алексей поинтересовался.
- Ну, а что у тебя... с тем... делом?
- Да ты даже не представляешь! Кстати, благодаря вашему водителю я это дело и распутал. Он запомнил и внешность и адрес клиента. В общем, только по НТВ и показывать! - взахлёб рассказывал приятель. - Я-то думал, что фальшивки "Фармсинтеза" везут издалека, а они прямо здесь под нашим носом устроили подпольную лабораторию. И если бы клепали безобидные витамины, так нет! Подделывают лекарства от рака и снабжают ими наши же диспансеры. Сволочи! Ничего святого нет!
Он нервно закурил.
- И что ты с этой информацией собрался делать?
- Ну что... Статья готова. Отдал в печать, выйдет послезавтра. Иваныч был просто в восторге! Такая бомба! Ну, потом все документы передадим в полицию.
- Копии сделал?
- Ещё нет. Там такие кадры! М-м-м, закачаешься!
- Профи! За это нужно выпить! - подставил рюмку Алексей.
Лёня разлил веселящую жидкость, и засуетился, подкладывая в тарелку приятеля закуску. Выпили. Закусили.
- Тебе бы это... пора жениться... Вот сейчас бы жена вокруг тебя бегала и ... уха-а-живала за тобой, - от опьянения растягивал слова Лёша.
- Ага! Я не против. Вопрос где? Ой,.. то есть на ком? - в той же кондиции поднял палец приятель.
- Нужно подумать, ик! Извиняюсь. Ты бы это... казан поставил в холодильник, ик!, а то прокиснет!
- Хто, казан?
- Дурик! Мясо...- доедал сочный кусок Лёша.
- Точно. Ещё? - Лёня поднял бутылку.
- Давай!
Приятели допили одну, и взялись за вторую бутылку. Так вечер незаметно перешёл в утро.
-/-
Сквозь сон Алексей почувствовал, как чьи-то руки гладили его волосы. Он открыл глаза и увидел Полину. Она сидела возле него на краю кровати.
- Какая ты у меня красивая! - без капли удивления сказал он. - Ты всё-таки пришла? Мне так не хватает тебя!
Но она только улыбалась, и её голубые глаза излучали бесконечную любовь. Мужчина обнял любимую, и почувствовав тепло её тела, вдохнул родной аромат, доставляющий ему безмерное спокойствие.
- Никуда не отпущу! Иди ко мне!
Алексей потянул девушку на себя и ... проснулся, обнимая подушку.
Его гладила по голове и улыбалась девочка лет четырёх.
- Пливет, дядя Лёфа!
-Привет, Дашуля! - приподнимаясь на кровати, ответил разочарованный мужчина.
Сердце готово было выскочить из груди, ведь сон был таким явным, что Алексею казалось он и сейчас чувствует запах Полины.
- Ты сегодня кто? - спросила девочка.
- Не понял...
- Вот папа сегодня ленивец, а ты?
Алексей улыбнулся.
- А мне ленивцем быть нельзя, у меня сегодня много дел, - натягивая джинсы ответил тот.
- Дядя Лёфа, а плавда, фто тётя Поля улетела на небеса, как моя мамуля?
Алексей помрачнел.
- Правда.
- Жаль, я так хотела поймать невестин букет! Я очень хочу фениться! Я буду ф кьясивом пьятье танцевать. Дай юбль - спляфу.
Алексей, улыбаясь, достал из кармана мелкую купюру, и дал ребёнку. Та, заполучив желаемое, начала кружить по комнате, изображая невесту.
- И что, уже и жених есть? - поддержал разговор мужчина.
- Да, Андлей. Только он далеко фивёт. Мы с ним пофенимся, и у нас будет семь детей.
- Семь?! Зачем так много?
- Они будут всё делать, а я как Белоснефка лефать и отдыхать, - улыбаясь во весь рот, ответила малышка.
-Дашуля, ты умылась, оделась? - из спальни послышался папин голос.
- Да, папуля.
Алексей погладил девчушку по голове и пошёл в ванную, обдумывая план на день. Ангел-хранитель молчал.
- Леха, принеси пивка, будь другом!
Мужчина принял душ, взял из холодильника пиво, и вернулся в спальню.
- Держи, собутыльник! - пошутил он. - Что совсем плохо?
Тот жадно выпил полбутылки, и устало упал на подушку.
- Вот сейчас полегчало! А ты, я смотрю, как огурец! Где справедливость? Пили вместе, а болею я один! Башка трещит... А сигареты остались?
- Не знаю. У меня нет. И потом, я с сегодняшнего дня не курю.
- Да? - удивился приятель. - И мясо не ешь?
- Ну, до этого ещё далеко. Ты поправляйся, а мне нужно съездить в пару мест. Кстати, дай свою тачку.
- Да, пожалуйста! Я всё равно сегодня не водитель. Правда, у меня встречная просьба. Закинь мою малышку к тёще.
- Не вопрос. Где ключи?
- В куртке, в кармане. Да, Лёха, я там тебе три тыщи должен. Можешь ещё подождать?
- Подождать не могу. Могу подарить, - обуваясь, ответил тот.
- Правда? Во спасибо. Дочурка, давай скорей, дядя Лёша тебя к бабуле завезёт.
Девочка послушно побежала одеваться.
- Спасибо дружище, - помахал рукой Лёня.
- И тебе...
- Пока папуля.
Девочка поцеловала отца, и вышла с Алексеем.
-/-
Старенький 'Фольксваген' набирал ход. Алексей уверенно вел автомобиль, лавируя в потоке машин.
- Сейчас быстренько заедем ко мне, заберём Геру и поедем дальше, - сказал мужчина.
- А кто такая Гела, запафная невеста? - поинтересовалась девочка.
- Нет, - Лёша позавидовал детской непосредственности, - это моя собака.
- У тебя фивёт собака?! Кьясс! - обрадовалась малышка. - Я буду иглать с ней в дотьки матели!
В этот момент машину подрезал водитель слева.
- Вот, урод! - не сдержался парень, выворачивая руль.
- Дядя Лёфа, а откуда ты знаефь, фто там некласивый дядя?
Мужчина улыбнулся.
Подходя к двери, Алексей услышал лай собаки. Зайдя в квартиру, он был приятно удивлён. Гера оказалась вполне воспитанной. Пол был чист, псина явно ждала хозяина, радостно подпрыгивая.
- Девочки, знакомьтесь. Даша - это Гера, Гера - это Даша.
- Дядя Лёфа, а Гела блабладол?
- Кто? - улыбнулся Лёша. - Да нет, она скорее двортерьер.
Девчушка кинулась гладить животное, а та в свою очередь обнюхала её с ног до головы и лизнула в нос.
Через несколько минут они втроём подъехали к дому, возле которого их ожидала бабушка Люба. Передав ребёнка с рук на руки, Алексей поехал на Семёновское кладбище.
Аллея была усыпана опавшей разноцветной листвой, словно осенняя модница. Каждый шаг сопровождался приятным шуршанием и пьянящим осенним ароматом. Гера радостно носилась, поднимая вверх ворох пожелтевших листьев. Мужчина без проблем нашёл могилу невесты. Множество венков и цветов обрамляли аккуратный земляной холмик. Алексей положил любимые Полиной розы, и ему показалось, что она ему с фотографии благодарно улыбнулась. Собака, почуяв настроение хозяина, успокоилась, легла, изредка поскуливая. Парень почувствовал вновь накатившую боль и отчаяние. 'Жди меня любимая! Я скоро приду! Только бы понять как!' Он пытался вспомнить, о чём они говорили в последние минуты. 'О свадьбе, о дочке... Об отце!' - вспомнил он. 'Поля хотела, что бы мы помирились!' Теперь Алексей знал, с чего ему начать.
-/-
Машина медленно подъехала к старому, обшарпанному дому. Лёша давно здесь не бывал но, тут мало что изменилось. Грязный подъезд производил гнетущее впечатление. Мужчина поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Никто не ответил. Он позвонил ещё раз. Опять тишина. Алексей постучал в соседнюю. Через минуту дверь открыла пожилая, хмурая женщина.
- Здравствуйте! Скажите, вы не знаете, где Пётр Иванович, ваш сосед?
- А вы ему хто? - скрипучим голосом спросила соседка.
И тут Алексею стало стыдно представляться сыном. Какой же он сын, если не хотел знать своего отца!
- Я из собеса. Нужно кое-какие бумаги подписать.
- Какие бумаги? - проявила тётка бдительность.
- ...на счёт квартиры, - нашёлся тот.
- Что? Всё-таки решил старый пень в дом престарелых пойти? И правильно! Всё равно некому за ним ухаживать, он-то одинокий. А теперь и подавно уход нужен.
- Почему теперь?
- Так он в больнице. Уже неделю. У него второй инсульт был. Там ищите.
- В какой больнице?
- Так во второй.
- Спасибо, - сбегая с лестницы, сказал парень.
Странно, но Лёша неожиданно для себя почувствовал тревогу. Все эти годы, он не мог простить предательства отца. Через два года после развода, мать, так и не оправившись от удара, заболела и быстро угасла. Лёша остался один. Но даже тогда он не хотел знать, как сложилась жизнь его родителя. И вот теперь, его сердце странно отреагировало на последние новости.
Через час он зашёл в приёмный покой. Его окликнули:
- Молодой человек! Сюда с собакой нельзя!
Алексей оглянулся и строго скомандовал:
- Сидеть!
Гера послушно присела.
- Жди, скоро вернусь.
Мужчина узнал номер палаты, и набросив белый халат, быстро двинулся по коридору. Чем ближе он подходил к палатам, тем быстрее учащался пульс. 'Как отреагирует отец? Что говорить?' - Алексея мучили вопросы, но уверенность в правильности своих действий успокаивали его. 'Десятая'... Мужчина открыл дверь и вошёл в палату. В помещении оказалось шесть коек, все были заняты тяжёлыми больными. Лёша осмотрелся. Взгляд остановился на спящем седом старике. С трудом Лёша узнал в нем своего отца. Измождённое, худое лицо, серого оттенка практически не сохранило тех правильных, мужественных черт, кои таились в памяти сына. А ведь прошло то всего двенадцать лет. Жалость тисками сжало сердце, вытесняя ещё недавно находившуюся там обиду. Парень аккуратно присел на край койки. Старик медленно открыл глаза, в его взгляде читалось удивление.
- Здравствуй, - тихо сказал Лёша, только сейчас осознав, как он похож на своего отца.
Старик посмотрел на парня, но ответа не последовало.
- Не ждите, не ответит. Пока не может. Говорите сами,- послышался голос соседа.
-Хорошо.
Но подходящие слова почему-то на ум не шли. Мужчины молча смотрели друг на друга. И тут старик пошевелил пальцами. Лёша положил свою ладонь на его, и почувствовал тепло родного человека, столь не хватавшего ему последние годы.
- Он поправится? - спросил у соседа Алексей.
- Об этом лучше спросите у врача. В наше время, при хороших лекарствах и уходе, возможно всё. Особенно если поддерживает вера в Бога и родные люди. Вот вы, сын, почему раньше не приходили?
Лёша изумлёно посмотрел на больного, который без сомнения сделал безошибочный вывод.
- Не мог, - только и ответил ему парень.
- Ясно. Все сейчас занятые. Что поделать - такова жизнь. Но вы приходите чаще.
- Я постараюсь, - честно пообещал тот, сжав руку отца.
И тут Лёша увидел, как из глаз старика потекли слёзы.
-Я прощаю тебя! - тихо сказал он отцу, ощущая это всей душой.
Выйдя из палаты, Алексей испытал облегчение, словно обрёл что-то важное и давно утерянное. И эти переживания ему понравились! Он мысленно благодарил Полину за её желание. Омрачало лишь одно, он не знал, даст ли судьба ему возможность увидеться с отцом ещё раз. Но сейчас он направлялся поговорить с лечащим врачом, и предложить посильную помощь.
Выйдя в фойе, Алексей отметил явную активность медперсонала. Санитары быстро везли каталки с окровавленными людьми. По обрывкам фраз он понял, что доставили жертв автокатастрофы.
- Срочно нужна кровь четвёртой группы, положительная! - услышал он взволнованный разговор медсестры по телефону. - Как сейчас нет? Этого нам не хватит! Да, будем ждать, сколько сможем.
Расстроенная, она положила трубку. Лёша подошёл к женщине.
- Тогда пойдем быстрее! Там молодой человек при смерти, потерял много крови.
На ходу она ещё уточняла некоторые данные. В лаборатории мужчину уложили в кресло, медсестра профессиональным движением ввела иглу. Алексей с интересом наблюдал, как его кровь красной змейкой перетекает в ёмкость. Раньше ему не приходилось быть донором. Осознание причастности к спасению человеческой жизни придавало мужчине значимости в собственных глазах. 'Вот если бы Поля это знала, она бы гордилась мной!' - подумал Лёша. 'Так ведь она, скорее всего и знает!' - тут же пришла следующая мысль. И на душе стало радостно.
Когда Алексей вышел из больницы уже стемнело. Увидев хозяина, Гера пришла в неописуемый восторг. Псина радостно виляла хвостом, поскуливала, периодически вставая на задние лапы.
- Что девочка, наверняка проголодалась? - устало потрепал ухо собаке парень. - Впрочем как и я... Поедем куда - нибудь, перекусим.
Зная, что с ней никуда не пустят, Лёша остановился у придорожной закусочной и, заказал четыре хот-дога на двоих. Гера мгновенно проглотила перепавшее ей лакомство, но не утолив голода, внимательно наблюдала за хозяином, всем видом показывая, что не против добавки. Мужчина заказал ещё парочку сосисок и с удовольствием продолжил трапезу, запивая горячим кофе. Ужин прервал телефонный звонок.
- Лёша, ты где? - почти кричал в трубку обеспокоенный Леонид.
- Да я уже почти освободился...
- Приезжай быстрее! Дашу похитили!
- Как? - вырвался тупой вопрос.
- Из зоопарка... Приезжай, всё расскажу!
Алексей мигом прыгнул в машину, пропуская на соседнее сидение собаку, и помчался к другу.
Дверь в квартиру была открыта, в комнатах темно.
- Лёня, ты здесь? - осторожно вошёл мужчина.
- Да, заходи, - донеслось из детской.
Только на похоронах его жены Оксаны Лёша видел друга в похожем состоянии. Тот сидел, покачиваясь на детской кроватки, и обнимал любимую игрушку своей дочери. Вид был испуганный и потерянный.
- Я так и думал, хорошим это не кончится. Не раз всерьёз задумывался поменять профессию. Но всегда проносило. Ты помнишь, я еле перенёс смерть Ксюши. А тут... Если с Дашкой что случиться, я не переживу! - голос друга был неузнаваем.
Алексей молча присел рядом.
- Час назад из больницы позвонила тёща, - продолжил он. - В зоопарке они побродили, и уже собирались домой, как тёщу кто-то отвлёк. Когда она оглянулась, дочки уже не было. Та в обморок, прохожие вызвали скорую и её увезли в больницу. Как только она смогла говорить, тут же позвонила мне.
- Так может Даша просто потерялась?
- Нет. Похитители уже звонили, дочка у них. Им нужны все документы и снимки по делу "Фармсинтеза". И ещё... Им кто-то слил информацию, что завтра должна выйти статья. Естественно, им нужны гарантии, что этого не произойдёт.
- И какие это гарантии?
- Не знаю! Знаю, только что они будут ждать завтрашнюю прессу, потом перезвонят и скажут, куда подъехать для обмена.
Лёня обхватил голову руками.
- Нужно было тебя послушать...
Алексей знал, что сейчас чувствует его товарищ и сопереживал ему. Но нужно было что-то предпринимать. А в таком состоянии было далеко до обдуманных решений.
- В полицию звонил?
- Нет! Я это всё затеял, я и разберусь. Не могу рисковать Дашкой!
- Но ты же не собираешься сидеть сложа руки до завтра?
-..., - Лёня мокрыми глазами посмотрел на друга.
- Вставай, поехали. Нужно с Иванычем поговорить.
На их счастье главный редактор работал допоздна. Молодые люди вбежали в его кабинет. По мере их рассказа, лицо редактора становилось всё более жёстким и суровым. Иваныч был ещё тем тёртым калачом, что бы испугать его, нужно было приложить немало усилий. Но здесь, он не задумываясь, отдал все документы и пообещал, что разоблачающей статьи не будет. 'Во всяком случае, пока' - про себя решил он.
- Моя помощь нужна? - спросил Иваныч.
- Нет, спасибо, - твёрдо ответит Лёня, чем удивил друга.
- Ну, тогда возьми хоть это, - редактор протянул травмат, - пригодиться.
- Спасибо, Егор Иванович!
- Вы там осторожнее, не натворите дел.
- Постараемся.
Парни вышли, оставив мужчину в задумчивом состоянии. Через несколько минут он уверенно набрал номер, и как только на другом конце ответили, поздоровался:
- Приветствую, товарищ генерал! Да, это я. Мне тут твоя помощь понадобилась...
-/-
Ночь тянулась неимоверно долго. Друзья, не сомкнув глаз, казалось, проговорили целую вечность. Лёня не раз молил Бога о помощи, и не раз поблагодарил его за то, что у него есть настоящий друг, готовый помочь в трудной ситуации. Они разработали план, и теперь только оставалось терпеливо ждать звонка от похитителей.
Телефонный звонок громом прокатился по тихой квартире. Леонид мгновенно схватил трубку.
- Да... Где?.. А понял, хорошо. Даша в порядке? Блин, трубку положили, - обращаясь к другу, сказал он.
- Ну, что? - волновался Лёша.
- Через полчаса у театра.
- Где? В центре города? Лучшего места не нашли?
- Ну, нам не выбирать. Давай, вызывай машину.
Алексей набрал номер такси. Лёня тем временем рассовывал документы в портфель, травмат он предусмотрительно укрепил на щиколотке. Возбуждённые, они вышли из дома и разошлись в разные стороны. Леонид, сев в 'Фольксваген', не спеша двинулся в сторону центра. Лёша с Герой, усевшись в такси, указал водителю на машину, за которой тому следовало ехать. Утренние улицы были практически пусты. Поэтому, не нарушая договорённости, ровно через полчаса, Лёня притормозил у театра. Его приятель, тут же на другой стороне улицы, остановился и наблюдал за происходящим. Вернее сказать за не происходящим. Добрые минут десять тянулись в тягостном ожидании. Леша видел как Леонид разговаривает с кем-то по мобильному. После он вышел с портфелем из машины и направился на пешеходную улицу, уходя из зоны наблюдения. Лёша, поняв, что план может провалиться, устремился было за другом, но во время заметив направившегося в его сторону мотоциклиста, остался на месте. Тот, на большой скорости, подъехав к Лёне со спины, одним движением руки вырвал портфель, развернулся, и проезжая мимо 'Фольксвагена' пробил колесо. Потом развернул мотоцикл и двинулся в сторону проспекта. Лёня, мигом сориентировавшись, бежал к такси.
- Быстро за ним! - скомандовал он водителю.
Таксист нагнал того на втором светофоре, и парни вздохнули с облегчением. Теперь оставалось не потерять его из вида, и выследить место прибытия. Похититель въехал в старый двор и остановился. Парни, тоже не теряя времени, вышли из машины. Мотоциклист, оглянулся, снял шлем и направился в ближайший подъезд. Друзья осторожно двинулись за ним, зашли в дом. Сверху доносился лязг ключей, открывавших входную дверь. Леонид прыжками разъярённого зверя, добрался до парня, как раз в том момент, когда тот заходил в квартиру, втолкнул его в коридор и схватил за грудки.
- Где моя дочь? - еле сдерживая гнев, спросил он.
- Какая д-дочь? - от неожиданности стал заикаться тот.
- Лёш, глянь комнаты, - попросил Леонид.
Мужчина тщательно осмотрел помещение, балкон и заглянул в шкафы.
- Никого.
- Где она? - тряся за грудки, кричал обеспокоенный отец.
- Не знаю! М-мне говорили только про д-документы, обещали хорошо заплатить, - старался высвободиться молодой человек.
- Я сейчас тебя здесь грохну! - терял терпение Лёня, продолжая трясти несчастного.
- Эй, остынь, - пытался вразумить товарища Лёша.
- Что ты должен сделать с документами? - спросил он курьера.
- Позвонить, а мне сообщат куда подъехать. Это правда! Я ничего не знаю про вашего ребёнка!
- На, звони, - Леонид опустил руки, - и не дай бог ты что - то не то скажешь! - он демонстративно достал пистолет.
Парень набрал номер и через пару секунд заговорил:
- Привет, я! Да, всё в шоколаде! У меня. Хорошо. Нет, я быстро туда доберусь. Всё.
Молодой человек отключился.
Лёня забрал его телефон, запомнил номер.
- Куда ехать?
- В Новку, здесь недалеко, за городом...
- Я знаю, где это! - перебил его мужчина. - Номер дома?
- Второй.
- Как тебя звать?
- Эраст.
- Как? - он не поверил своим ушам.
- Вот видишь, боженька его давно наказал, - съязвил друг.
- Поехали, Эр-раст!- сказал Леонид, выталкивая парня за дверь.
Погода испортилась. Небо затянуло серыми тучами, заморосил дождь, усиливая и без того тягостное состояние. Через двадцать минут, такси с тремя мужчинами и собакой, въехало в посёлок и остановилось. Дом номер два находился за небольшой рощицей, словно укрываясь от чужих взглядов и непрошеных гостей. Мужчины незаметно подошли к самому дому. Во дворе находились несколько хозяйственных построек, вокруг было безлюдно и тихо. Эраст подошёл к двери и не сильно постучал. Дверь открылась, послышался мужской бас:
- О, уже приехал? Быстро. А где мотоцикл?
- Да там, у магазина колесо пробил.
- Заходи.
Вместе с парнем в дом ворвались, еле сдерживающие агрессию, Алексей и Леонид. Обладателем низкого баса оказался на редкость небольшого роста мужичок, на которого и накинулись оба приятеля. Лёня скрутил ему руки за спину, наспех завязав их подвернувшейся верёвкой, и проверив карманы, вытащил пистолет. Лёша этим временем, обыскал жилище, но дом был пуст. Эраст, воспользовавшись суматохой и решив, что его миссия выполнена, выбежал из дома.
- Лёнь, Эраст сбежал.
- Да шут с ним, если что, знаем, где искать.
- Ну что, гоблин, - обратился он к задержанному. - Даша где?
Но тот молча отвернулся, показывая всем видом, что ничего не скажет.
- Ах ты, гад! - ударил его под дых Леонид, - всю душу вытрясу!
Мужчина согнулся пополам, и не устояв на ногах, повалился на пол, катаясь от боли.
- Не напрягайся. Сейчас расскажет даже то, чего не знает. Есть старый добрый способ. Чубайс разрешает...
Леша взял лежавший в углу утюг, и включив его в розетку, положил тому на живот.
- Ничего у вас не получиться, - забасил мужичок. - Вы влезли в игру, где на кону большие бабки. Ну, убьёте меня, а завтра вас поодиночке... И поверьте, от них никуда не спрячешься.
По мере нагревания утюга мужик стал нервничать, пытаясь скинуть прибор. Внезапно со двора донёсся звонкий лай Геры.
- Лёня, я пойду, посмотрю, в чём дело, - сказал Алексей, - ты тут сам справишься?
- Ага.
Выходя из дома, Алексей заметил, что 'гоблин' скинул утюг и, завязалась потасовка, но доверив другу самому разрешить эту проблему, выбежал во двор. Его больше интересовал беспрерывный лай обычно спокойной собаки. Она стояла у сарая, то обнюхивая, то подкапывая передними лапами боковую стенку. Парень подошёл ближе, и увидел висячий замок. Он потянул дверь, но та не поддалась. Лёша со всей силой начал дёргать ручку, дверь пошла ходуном, и в конце концов слетела с петель. Гера скулила и бегала у двери, пытаясь пролезть вперёд хозяина.
- Сидеть! - скомандовал Алексей, и та послушно присела.
Еле забравшись внутрь, он крикнул:
- Даша! Даша ты здесь?
Секунды ожидания, казалось, растянулись в бесконечность. Помещение внутри было куда больше, чем казалось снаружи. Пробираясь на ощупь в темноте, он время от времени натыкался на какие-то доски.
- Дядя Лёфа, это ты? - услышал тихий детский голосок.
У Алексея словно гора упала с плеч. В углу он с трудом рассмотрел девчушку, тихонько сидевшую с куклой в руках.
- Девочка моя! - потянул он к ней руки. - Это дядя Лёша, иди ко мне.
Даша, не заставила себя долго уговаривать и бойко залезла на руки мужчине.
- Дядя Лёфа, а мне длугой дядя сказал, фто если я буду тихо сидеть, то увишусь с моей мамулей. А тепель, фто, не увишусь?
Алексей только сильнее прижал к себе малышку. Выбравшись из сарая, он опустил ребёнка на землю, где её стала облизывать радостная псина.
- Гела, пливет! - обнимала её девочка.
- У тебя где - нибудь болит?
- Нет.
- Ты, наверное, голодная? Есть хочешь?
- Да, хочу тиёк и пиложное.
Парень благодарил господа, за то, что такой стресс Даша перенесла с наименьшими потерями.
- Сейчас, дорогая, потерпи! Я позову папу, и мы поедем домой.
В этот момент из дома выбежал 'гоблин' и в его руках Лёша увидел пистолет. 'Что с Лёней?' - пронеслось в голове.
- Даша беги! - крикнул он.
Но та, остолбенела, не понимая происходящего. Алексей схватил девочку на руки и выбежал со двора. Но быстро бежать не получалось, ноги разъезжались в разжиженной грязи. Гера злобным лаем кинулась на преследователя, но тот ногой ударил собаку. Та жалобно завизжала. Лёша остановился и обернулся, как раз в тот момент, когда похититель пристально прицеливался. Грянул выстрел... Будто в замедленной съёмке парень чётко увидел выпущенную пулю, устремившуюся прямо в ребёнка.
Алексей, не задумываясь, повернулся спиной, закрыв собой девочку, и тут же почувствовал пронзительную, обжигающую боль в районе груди. Ощутив резкую слабость, парень опустился на колени, успел поставить на ноги Дашу, и заваливаясь на бок, упал в грязь. Теряя сознание, сквозь пелену, Лёша увидел группу людей в черных масках, которые скрутили 'гоблина', а из дома вывели раненного Лёню. Тут к нему с Дашей подбежали врачи и... он отключился.
Знакомый лифт уже не вызвал негативной реакции. Он, как и в первый раз, плавно поднимался вверх, архангел Пётр молчал.
- Вот опять встретились, - начал разговор Алексей, - не думал, что так быстро снова окажусь здесь.
В ответ молчание.
- Сейчас мы на третий этаж едем? - с надеждой спросил он.
- Да.
Лёша, немного успокоенный этим ответом, всё же с волнением ждал конечной остановки. Ведь его должна встречать Поля! Лифт остановился, дверь неслышно открылась. За ней стояла его любимая и улыбалась!
- Поля, ангел мой! Девочка моя! Я так скучал по тебе! - поток ласковых слов и эмоций переполняли мужчину.
Он пытался выйти из лифта, но что-то удерживало его, а Алексей и не сразу понял это, он просто стоял и любовался девушкой.
- Какая ты у меня... Наконец-то я с тобой! - сказал он.
- Не торопись, любимый! Тебе ещё не время выходить, - ласково произнесла она.
- Как не время? Я же старался.. - теперь настало время Алексея возмущаться. - Он мне сказал, что если я..., - повернулся парень, и замер. В лифте никого не было.
- Со мной был Петя! - начал было оправдываться он.
- Я знаю, - успокоила его Полина, - послушай меня. Каждый, кто приходит в этот мир, имеет возможность попросить об оставшемся там, на земле, близком человеке. Ты самый близкий мне! Когда поняла, что тебе будет трудно и больно принять мой уход, я попросила дать тебе надежду на нашу встречу. Благодаря этому, ты смог жить без меня, стал лучше. Ты готов защитить жизнь другого, даже рискуя своей! Я теперь уверена, что с тобой там всё будет хорошо. У тебя очень сильные ангелы-хранители, твоя мама среди них, они помогают.
- Подожди, подожди... То есть ты хочешь сказать, что я здесь не останусь? Что это всё было подстроено?
- Скорее предначертано. А пока, твоё время не пришло. Но когда наступит, я обязательно встречу тебя здесь!
- А если я не хочу возвращаться? - повысил он голос.
- А если я скажу, что ты должен?
- Я никому, ничего не должен!
- Ты должен вырастить нашу дочку.
Парень непонимающе смотрел на Полину, но та серьёзно продолжала:
- Помнишь, там, в такси я говорила об эксперименте? Так вот, в больнице есть моя замороженная яйцеклетка. В это сложно поверить, но я уверяю тебя, Софья родиться, правда, только с твоей помощью. Наша дочка может стать большим счастьем для тебя, а я её ангелом - хранителем. Ты дашь ей всю любовь, которую берёг для меня!
Алексей медленно впитывал информацию, понимая, что изменить ход событий не в его силах, и время общения ограничено. Он ещё раз попытался приблизиться к любимой, что бы обнять. И не смог...
- Я всегда буду любить тебя! - произнёс он.
- А я тебя!
Она подошла к Алексею и положила свои руки ему на грудь. Мужчина всей душой ощутил бесконечную любовь! Только за одно это, он был готов пройти всё сначала!
Через секунду его сердце пронзил мощный, электрический разряд. Темнота...
Боль волной прокатилась по всему телу, сообщая его владельцу, что он жив. Лёша неимоверными усилиями приоткрыл веки. Яркий свет слепил глаза. Мужчина лежал на больничной койке в реанимации. Вокруг опять суетились люди в белых халатах, вытаскивая его с того света.
'Пациент очнулся!' - услышал он знакомый уже голос медсестры.
- Это ж надо, второй раз за две недели и опять на моей смене! - жаловался своим коллегам молодой врач, убирая дефибриллятор.
- Да, этот парень счастливчик! Такого чуда и на одну жизнь бывает много, а здесь два подряд. Пару сантиметров ниже, и отправился бы к архангелам, - сказал другой врач.
- Эй! - обратилась к нему девушка. - Как вы себя чувствуете?
Лёша прикрыл глаза, давая понять, что слышит её.
- Вот и хорошо. Считайте, у вас началась новая жизнь! - сказала медсестра, не подозревая всей правоты своих слов.