Аннотация: Фанфик на основе франко-канадского сериала "Горец".
ОТ АВТОРА
Я хочу представить на суд нашим форумчанам первые главы моего творения, которое я продолжаю писать и сейчас. Надеюсь, что Вам будет интересно с ними ознакомиться.
Я всегда стараюсь оценивать себя как можно более реально и объективно. Я знаю, что я обладаю определённой фантазией, умением анализировать события и поступки разных исторических или литературных персонажей, некоторым логическим мышлением, знанием исторической действительности, а значит того, что мог и что не мог сделать человек, живущий в тот или иной временнОй период, что можно "вплести" в ход повествования, а что будет "выбиваться" из контекста. Я могу придумать, КАК будут развиваться события, что будут делать в той или иной создавшейся ситуации различные персонажи сериала. Однако у меня нет литературного образования, и не очень развиты литературно-описательские способности. За долгие годы научной работы у меня выработался определённый историко-научный стиль написания, что совершенно не подходит для литературного стиля. Я, наверное, всё-таки не знаю основ канона писательского мастерства, законов правильного построения мизансцен, выстраивания завязки и кульминации сюжета и так далее.
Я попыталась изложить события и их последствия как я их придумала, однако прекрасно отдаю себе отчёт в том, что мои описательские способности оставляют желать гораздо много лучшего. Так что это скорее не детективный роман, а основа для его написания специалистом. Я придумала фабулу, однако её ещё нужно как следует "отшлифовать" и литературно украсить. Пока же это у меня вышло что-то смутно напоминающее расширенный план-проспект.
Поэтому прошу Вас всех не судить меня слишком строго из-за полного отсутствия у меня знаний законов жанра литературоведения.
Я с радостью выслушаю всю критику и предложения, которые возникнут у Вас после прочтения начала моего опуса, и, возможно, смогу изменить к лучшему следующие главы моего романа, которые сейчас пребывают в процессе обдумывания и написания.
С уважением и надеждой на хорошую критику. Хорошую - это в смысле не говорить какая я хорошая, умная, "белая и пушистая", а критиковать, если я того заслуживаю. Конструктивно "громить" оппонента - это давать ему реальную возможность улучшить своё творение. Не бойтесь меня обидеть. Если критика будет по делу, то это пойдёт только на пользу произведению.
МЕСТЬ
ПРОЛОГ
Женщина стояла у окна и задумчиво смотрела на расстилающийся перед её глазами город. За прошедшие месяцы переполнявшие её чувства улеглись, и владеющая душой скорбь переродилась в огонь ненависти и жажды мести.
Женщина перевела взор на фотографию в рамке, которая стояла на тумбочке у изголовья её постели. За прошедшее время она привыкла часами смотреть на это лицо. Каждый день и каждую ночь она смотрела в глаза тому, о ком думала на протяжении всех этих тяжких месяцев.
- О, я отомщу тебе - шептала она. - Я отомщу всем Вам, но особенно тебе. Ты будешь платить за каждый прожитый тобой день...
Да, она была готова приступить. Но всё нужно было сделать аккуратно и правильно, не оставляя никаких следов. Слишком опасным противником был тот, кого она называла своим личным врагом, чтобы позволить ему выяснить кто стоит за всеми бедами, которые вот-вот должны были хлынуть на его голову.
Информация. Вот ключевое слово. Вот что сейчас было самым важным. Как кто-то правильно сказал "Кто владеет информацией, тот владеет миром". И сейчас ей было особенно важно получить всю имеющуюся информацию.
- Когда я буду всё знать, - продолжала шептать женщина, - тогда, и только тогда я нанесу свой удар. Я долго ждала. Подожду ещё чуть-чуть. Я не могу позволить себе ошибиться.
Она подошла к бару и налила себе бокал вина. Отпив пару глотков она вновь вернулась к окну и продолжая смотреть на засыпающий город, пробормотала.
- Вы заплатите... Вы все заплатите... Но особенно он...
В тишине резко зазвучал телефонный звонок. Женщина, подошла к телефону и сняв трубку сказала:
- Слушаю.
Несколько минут она молча слушала своего собеседника, после чего, бросив в ответ всего одно слово: - Приступаем, - повесила трубку на рычаг.
Очень долго женщина стояла не шевелясь, взирая застывшим взглядом на телефон. Затем, глубоко вздохнув, как человек только что пробудившийся от сна, она швырнула бокал с вином прямо в противоположную стенку и закричала:
- Вы все заплатите...
Спустя несколько месяцев
ЧАСТЬ I. ПОДГОТОВКА.
Глава Љ 1. Аманда.
Звонок в дверь удивил Аманду. В тот день она не только не планировала принимать у себя дома гостей, но и не собиралась сама куда бы то ни было выходить. Поскольку в самое последнее время никаких законов Аманда не нарушала, то опасаться приезда полиции ей тоже не было нужды. Кроме того, подходя к двери Аманда не ощущала Зова, а значит в этот момент могла не беспокоиться о встрече с другими Бессмертными. Таким образом, открывая дверь, Аманда была совершенно спокойна. Тем неожиданнее для неё было увидеть тех, кто пришёл к ней в гости. За порогом стояло несколько полицейских во главе с незнакомой Аманде женщиной.
- Вы Аманда Дарью? - спросила незнакомка.
- Да - спокойно отозвалась Аманда.
- Я инспектор полиции Рене Делейни. Вы арестованы по подозрению в совершении ряда крупных ограблений, произошедших в различных странах Европы в течение последних 10 лет.
Многовековая практика помогла сохранению на лице Аманды маски полной безмятежности.
- Это какая-то ошибка - спокойно проговорила она.
- Возможно - кивнула инспектор. - Однако это следует проверить. Пройдёмте, пожалуйста, с нами в участок и там во всём разберёмся.
Пожав плечами, Аманда быстро собралась, и отправилась вслед за полицейскими.
***
По закону любому задержанному разрешается сделать один звонок. Однако - только один. И если на твой звонок никто не отзовётся, то считай, что тебе не повезло. Второго шанса дозвониться до своего собеседника у тебя уже не будет. Поэтому Аманда набирала номер Дункана затаив дыхание, мысленно прося всех святых, чтобы Дункан не отправился куда-то по своим делам, оставив телефон дома. Вероятно, молитвы Аманды были услышаны, поскольку вскоре в трубке раздался столь хорошо знакомый ей голос:
- Да.
- Здравствуй, Дункан! - обрадовано воскликнула она. - Как я рада тебя слышать.
- Здравствуй, Аманда. - спокойно отозвался Дункан. - Давно я не слышал твоего голоса. Как твои дела?
- Дункан, я сейчас нахожусь в Париже, и мне нужна твоя помощь - проговорила Аманда.
- И что случилось? Небось, у тебя опять какие-то неприятности?
- Да, Дункан. - отозвалась Аманда. - Ты прав. У меня, действительно, очень крупные неприятности. Я сейчас нахожусь в полицейском участке Љ***. Пожалуйста, я очень тебя прошу, приезжай сюда, помоги мне.
- Что ты натворила на этот раз? - рассмеялся Дункан.
- Прекрати смеяться - тихо проговорила Аманда. - Пожалуйста, помоги мне. Всё очень серьёзно.
- Хорошо - удивлённо произнёс Дункан. - Где находится этот участок?
- На улице ***. - ответила Аманда. - Когда ты сможешь приехать?
- Я постараюсь добраться до тебя как можно скорее - серьёзно ответил Дункан.
- Спасибо тебе - с облегчением выдохнула Аманда.
***
Дункан расхаживал по комнате свиданий парижского центрального полицейского офиса и ждал запланированной встречи с Амандой. Вот уже несколько часов - всё то время что он добирался из Штатов в Париж - Дункан пытался понять, что же произошло. Он мало что смог понять из сбивчивого рассказа Аманды во время их телефонного разговора. Ясно было только одно: на сей раз его старая знакомая действительно умудрилась "вляпаться" в серьёзные неприятности. Впервые за много лет он услышал в голосе Аманды тень неуверенности и даже растерянности.
Дверь с громким скрипом распахнулась, и в помещение в сопровождении полицейского вошла Аманда.
- Дункан - выдохнула она. - Наконец-то! Как я рада тебя видеть.
- Я тоже рад видеть тебя, однако с большим удовольствием встретился бы где-нибудь в другом месте.
- Поверь - слабо улыбнулась Аманда. - Я тоже с гораздо большей радостью встретилась бы с тобой где-то в более подобающем месте.
- Рассказывай, что случилось.
Аманда, мгновенно стала серьёзной и озабоченной.
- У меня неприятности, Дункан, и достаточно серьёзные. Кто-то усиленно работает для того, чтобы засадить меня в тюрьму и как можно на больший срок. Я подозреваю, что этот "кто-то" - из самого ближайшего моего окружения, тот, кто знает меня. Причём, не один десяток лет. По словам полицейской, которая ведёт моё дело, к ним позвонил неизвестный мужчина и сообщил о том, что я в течение последних десяти лет занималась скупкой и продажей краденых вещей, а также сама совершила ряд громких ограблений по всей Европе. Он сообщил полиции практически все места и тайники, где я хранила украденное и купленное, вплоть до тех, которые были созданы ещё в 20-х годах. Как ты помнишь, тогда я как раз проводила ревизию всего того, что у меня было и систематизировала ценности на чёрный день.
- Это ещё не всё. - Аманда опустила голову и проговорила. - На некоторых камнях полиция обнаружила мои отпечатки пальцев.
- Аманда! - удивлённо вскрикнул Дункан. - Я не узнаю тебя...
- Часть драгоценностей из самых старых тайников была украдена во времена, когда ещё никто слыхом не слышал про дактилоскопию - прошипела Аманда.
Дункан вздохнул, и, откинувшись на спинку стула, закрыл лицо руками.
- Это серьёзно, Дункан. Очень серьёзно.
- Я это понимаю - проговорил Дункан, опуская руки. Затем, немного помолчав, спросил: - Кто из твоих бывших соучастников или подельщиков знал про все эти твои тайники?
Аманда покачала головой
- Ну, кое-кто из моих друзей знали про некоторые мои тайники, но в таком полном объёме - нет, по-моему, никто не знал. Даже ты знал только часть из них. А целиком... Разве, что Ребекка знала... От неё я ничего не скрывала. Как-то я сказала ей, что в случае если меня кто-то убьёт, то пусть она воспользуется всеми моими запасами, и использует их так, как сочтёт самым правильным. Я специально для неё составила полный список и описью всего, что где находится. Но Ребекка не стала бы никому об этом рассказывать. Значит, кто-то украл у неё этот список и воспользовался им, чтобы "запихнуть" меня сюда. Дункан, я действительно боюсь, что сейчас мне не отвертеться. Помоги мне устроить побег.
- Ты с ума сошла?
- Нет, я всё продумала. Учитывая то количество найденных у меня драгоценностей, я не могу рассчитывать, что отделаюсь минимальным сроком. Следовательно, я должна бежать и исчезнуть до тех пор, пока живы все участники сегодняшних событий. А для того, чтобы вся европейская полиция не висела у меня на хвосте, я должна умереть. Значит, ты должен помочь мне сымитировать несчастный случай, а потом помочь выбраться из морга.
- Аманда, а кто ведёт твоё дело - вдруг спросил Дункан.
- Инспектор Рене Делейни. Довольно молоденькая девушка для должности инспектора.
- Делейни? - вскинулся Дункан.
- Ты её знаешь?
- О да, знаю. И поверь: мы с ней встречались не по самому радостному поводу. Боюсь, что у неё с тех пор остались ко мне вопросы, на которые я не жажду давать ответы.
- Что она видела? - деловито поинтересовалась Аманда.
- На счастье - ничего существенного. Однако всё равно тогда слишком много произошло такого, что я не хочу, да и не могу ей объяснить.
- Что же. Тогда тебе остаётся только одно - убить меня.
- Ага. И самому сесть в тюрьму вместо тебя?
- Нет, ну ты же всё обставишь как несчастный случай, и никто не будет сидеть в тюрьме. Ну, пожалуйста, Дункан, ну, вытащи меня отсюда.
- Мне понадобится несколько дней, чтобы навести кое-какие справки и всё подготовить. Так что, пока что тебе придётся немного подождать и побыть тут. Привыкай к своему новому жилищу. Может быть, тебе здесь даже понравится.
- Дункан, это не смешно - гневно сказала Аманда.
- Хорошо, хорошо, успокойся. Я подумаю, что можно сделать.
- Вот и хорошо. Я полагаюсь на тебя.
В это время охранник дал знак, что время посещения закончилось. Аманда встала, и, кинув молящий взгляд на Дункана, вышла из комнаты. Мгновение постояв, Дункан тоже вышел из комнаты и пошёл на выход.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов по направлению к двери как услыхал сзади знакомый голос.
- Так, так, и кого же мы тут видим? Сам Дункан Маклауд собственной персоной.
Повернувшись, Дункан увидел Рене Делейни и преувеличено радостным тоном проговорил:
- Здравствуйте, инспектор. Давно не виделись. Как Вы поживаете?
- Знаешь, а я даже не удивлена, что вижу здесь именно тебя - не ответив на вопрос продолжила Рене. - Когда мне сообщили, что Аманда Дарью договорилась о встрече со своим адвокатом, мне стало очень интересно. Я мечтала узнать, каким же будет адвокат у столь знаменитой воровки. И вот я вижу здесь в этой роли тебя. Ты стал адвокатом?
- Нет, просто адвокат Аманды временно уехал, и она попросила меня выслушать её и найти ей другого адвоката. Я согласился ей помочь.
- Добрый самаритянин Дункан просто решил помочь совершенно незнакомой ему женщине? - ехидно поинтересовалась Рене.
- Нет, ну почему незнакомой. Аманда - мой друг. Я просто хочу оказать ей любезность.
- Окажи любезность себе и не лезь в это дело. Или же ты знаешь что-то, что поможет нам прояснить все непонятные нам вопросы?
- Я не во что не вмешиваюсь. Я просто подберу ей адвоката. Вот и всё.
- Тебе не кажется интересным, Дункан, что мы снова встретились с тобой в ситуации, когда ты вновь знаешь гораздо больше, нежели говоришь?
- Я вообще ничего не знаю. Я просто пришёл помочь старому другу. А теперь, извините меня, но мне пора идти. Я спешу.
С этими словами Дункан повернулся и пошёл к выходу.
- Дункан, ты больше ничего не хочешь мне рассказать? - вслед спросила его Рене.
- Нет, инспектор. Мне нечего Вам сказать - отозвался Дункан, и вышел из полицейского участка.
Рене долго смотрела на закрывшуюся дверь, а потом задумчиво произнесла:
- М-да. Дело, как я вижу, становится всё интереснее и интереснее.
***
Выйдя из тюрьмы и направляясь в сторону своей баржи, Дункан продолжал обдумывать только что завершённый разговор. В рассказе Аманды его встревожил ряд деталей. Слишком многое подставивший Аманду человек знал про её прошлое, привычки, интересы. Это наводило на резонную мысль о том, что этот таинственный "кто-то" был отлично информирован каким образом лучше всего доставить ей массу неприятностей. Дункан отдавал себе отчёт, что больше всех о Бессмертных знают либо другие Бессмертные, либо Наблюдатели.
Дункан подумал, что, наверное, следовало бы обратиться к Джо, чтобы выяснить имеют ли какое-нибудь отношение Наблюдатели к злоключениям Аманды. Хотя Дункан надеялся, что после смерти Хортона они вряд ли могли вновь в открытую выступить против Бессмертных, перепроверить эту версию было просто необходимо. Поэтому Дункан решил перезвонить Джо и попросить того прояснить: не затевали ли его собратья по Ордену в последнее время что-нибудь не очень хорошее относительно Бессмертных вообще, и Аманды в частности. Сам же Дункан решил заняться второй версией: выяснением существовала ли какая бы то ни было причастность другого Бессмертного к аресту Аманды.
На задворках памяти маячила фигура Кори Рейнца. Уж он то вполне мог знать все тайники Аманды, сделанные ею в 20-х годах, так как сам активно помогал ей наполнять их содержимым. Те безумные дни постоянных грабежей и погонь навсегда отпечатались в памяти Дункана, и далеко не все эти воспоминания были приятными.
Хотя полицейские говорили, что звонок был анонимный, всегда существовала вероятность того, что они выложили на стол далеко не все карты. Вообще-то Дункан не обольщался относительно моральных принципов Кори и превосходно понимал: в случае необходимости спасения собственной шкуры, тот вполне мог показать полиции где именно лежат украденные драгоценности. Однако Дункан полагал, что Кори никогда не стал бы предавать саму Аманду, не подготовив предварительно каких-то лазеек для её спасения. Значит, это вполне мог быть и не Кори, и, следовательно, Дункану, перед тем как начать действовать, необходимо было "высчитать" у кого ещё из Бессмертных мог быть "зуб" на Аманду. А это, учитывая её образ жизнь, было крайне нелёгким делом...
Обдумывая всё это, Дункан решил позвонить Джо сразу же по приезде на баржу, и выяснить известно ли Наблюдателям что-нибудь о неприятностях Аманды. Наличие хотя б какой-либо информации могло подсказать Дункану откуда начинать свои поиски.
Глава Љ 2. Ричи Райан.
В тот самый момент, когда Дункан находился в полиции, в квартире Ричи Райана раздался телефонный звонок. Ричи, сняв трубку, весело произнёс:
- Да. Я слушаю Вас.
На другом конце провода незнакомый мужской голос произнёс:
- Можно позвать к телефону Ричи Райана.
- Я слушаю - отозвался Ричи.
- Я секретарь мистера NN и звоню Вам по его поручению. Несколько дней назад он наблюдал за Вами, когда Вы арендовали трек местной мотокоманды и тренировались там. Ваши тренировки произвели на моего шефа самое благоприятное впечатление. Он заинтересовался Вами и хотел бы пригласить Вас выступать за его команду. Меня уполномочили договориться с Вами о встрече. Могли бы мы встретиться, скажем, через час?
- Да, конечно, никаких проблем. Я буду.
- Только мистер NN пока хочет избежать распространения слухов и просит Вас никому не говорить о нашем предложении.
- Без проблем.
- Ради этого же соблюдения анонимности мы бы хотели встретиться с Вами не в нашем центральном офисе, а на частной квартире третьего лица, о котором ничего не известно журналистам.
- Хорошо.
- Запоминайте адрес, только нигде его не записывайте. Эти журналисты... А в общем Вы и сами прекрасно понимаете.
- Да, да, конечно, Не волнуйтесь. Я ничего никому не скажу.
- Так мы Вас ждём - проговорил собеседник, и назвав адрес квартиры в которой должна была состояться встреча, повесил трубку.
Завершив разговор, Ричи закричал от радости. Всё складывалось более чем удачно. Команда NN была хорошо известна своим профессионализмом и высоким уровнем конкуренции. Попасть туда - было мечтой для любого гонщика.
Ричи решил, что он должен поделиться своей радостью с Маком. Набрать его номер было минутным делом, но Дункана на барже не оказалось. Тогда Ричи рассказал свою новость автоответчику, и пообещал позвонить ещё раз, после того как вернётся с назначенной встречи и сможет похвастаться перед Дунканом уже подписанным контрактом.
Завершив разговор, Ричи быстро оделся и направился к своему мотоциклу. Понимая, что он должен добраться до места, где была назначена встреча таким образом, чтобы не попасться на глаза вездесущим журналистам, Ричи постоянно петлял и кружил по улицам, чтобы "сбросить" с себя возможный "хвост". В конечном итоге именно это Ричи и удалось сделать. Но в виду отсутствия журналистов, Ричи добился того, что смог "оторваться" от своего Наблюдателя и исчезнуть в никому неизвестном направлении.
Ещё очень долго приставленный к Ричи Наблюдатель кружился по городу, заезжая во всевозможные места, где мог оказаться Ричи, однако так его и не нашёл. Тогда незадачливый Наблюдатель вернулся к дому, где жил Ричи, справедливо полагая, что после своей прогулки тот, в конце концов, вернётся домой. Однако наступил вечер, затем ночь, а потом и утро, но Ричи так домой и не вернулся. Только после этого Наблюдатель решил доложить о своём провале руководству. Сразу же после доклада все Наблюдатели, которые находились в округе, были подняты по тревоге, однако время было уже упущено. Ричи пропал бесследно...
***
Оторвавшись от своего Наблюдателя, Ричи приехал по указанному ему адресу, где его уже поджидало несколько человек. Один из них сразу же поднялся и спросил:
- Вы Ричи Райан?
Ричи кивнул и сказал:
- Да, это я.
Незнакомец кивнул и произнёс
- Это я Вам звонил и договаривался о встрече. Меня зовут Даниэль и я уполномочен заключить с Вами предварительный контракт на тот месяц, который остался до начала официальных тестовых заездов. Если за это время Вы покажите, что способны добиться больших успехом, мы подпишем с Вами полномасштабный контракт сроком на два года. Однако мы должны обговорить все нюансы контракта, который и составят прямо сейчас вот эти господа - наши юристы. А пока мы будем обсуждать детали, то я предлагаю выпить что-нибудь прохладительное. Чего бы Вы хотели?
Ричи пару секунд подумал и сказал:
- Апельсиновый сок, если можно.
- Да, конечно, никаких проблем - ответил Даниэль, и кивнул одному из своих юристов.
Тот поспешно вышел из комнаты, и через некоторое время вернулся с бокалами с шампанским и одним бокалом с апельсиновым соком. Разнеся все бокалы присутствующим, он сел за стол, где Даниэль уже обсуждал с Ричи детали будущего контракта. Чтобы не отвлекаться Ричи залпом выпил предложенный ему сок, и вновь "включился" в обсуждение своего участия в новой команде.
Однако через несколько минут Ричи рывком вскочил из-за стола, и покачнувшись, ухватился за стоящий рядом стол.
- Простите, мне что-то нехорошо.
Даниэль встал и подошёл к Ричи, и наклонившись над ним спросил:
- Что с Вами?
Ричи попытался что-то сказать, но внезапно по всему его телу прошла судорога, он повалился на пол и через несколько минут потерял сознание.
Как только Ричи перестал подавать признаки жизни, Даниэль резко повернулся к своим спутникам и проговорил:
- Всё, быстро приступайте. Действие снотворного будет длиться совсем недолго, а Вам надо сделать очень многое. Вы всё помните?
- Да, - проговорил один из "юристов", в то время как остальные проворно сковали руки бесчувственного Ричи наручниками, - мы должны отвезти парня в тот, заранее подготовленный, дом, приковать к стене и охранять его круглосуточно.
- Так, всё правильно. Однако Вы должны не только кормить и охранять его. Вы отвечаете за него Вашими головами. Этот парень - очень ценный товар, и с его головы не должен упасть ни один волос. Следите за ним со всевозможным старанием. Он, конечно, не самый мудрый человек, но обмануть его во второй раз у Вас не выйдет. Однако ничего ему не рассказывайте. Чем меньше он будет знать, тем лучше для всех. Единственное, что можно ему сообщить, так это то, что нужен нам не он, а, следовательно, убивать его мы не будем. Он должен знать, что он - ценный заложник, и не более. Если человек знает, что его жизни нет никакой угрозы, он будет менее агрессивен и более покладист в исполнении требований похитителей. Всё. Увозите его скорей. А то он ещё, чего доброго, очнётся по дороге, и увидит, куда именно Вы его привезли.
- Нет, не увидит - успокоил Даниэля один из наёмников. - Мы уже всё сделали, и можем транспортировать малыша в машину.
Даниэль кивнул и сказал:
- Всё, пошли.
С этими словами нанятые Даниэлем подручные подняли бесчувственное тело и понесли его к оставленной у дома машине. С проворством, выработанным постоянными тренировками, парни уложили Ричи в багажник и поехали в заранее снятый дом, где и должны были держать этого важного заложника.
Как только машина с "ценным грузом" отъехала от дома, Даниэль набрал известный только ему номер телефона и отчитался об успехе проделанного мероприятия.
***
Когда Ричи пришёл в себя, то обнаружил что он лежит на кровати, в какой то совершенно незнакомой ему комнате. Он попытался встать и только тут обнаружил на руках наручники, от которых тянулась цепь. Она заканчивалась у стены и намертво приковывала к ней Ричи. Всё возможности его передвижения были ограничены только пределами этой комнаты.
Ничего не понимая Ричи начал кричать, чтобы привлечь к себе чьё-нибудь внимание. И действительно, вскоре в комнату вошёл человек, в котором Ричи признал одного из "юристов" Даниэля.
- Эй, в чём дело? - спросил Ричи. - Что это такое?
- Успокойся, малыш - проговорил мужчина. - Сейчас я тебе всё объясню. Меня зовут Карл, я буду присматривать за тобой. Когда ты захочешь есть, то тебе достаточно нажать вот эту кнопку звонка, и я сразу же принесу тебе еду. Мы будем давать тебе всё, что нужно человеку для того, чтоб не скучать: еду, питьё, книги. Сейчас же запомни только одно: твоей жизни ничего не угрожает. Никто тебя не убьёт, и с тобой будут хорошо обращаться. Ты - просто очень ценный заложник, но не больше. Так что успокойся и не нервничай. Когда всё завершится, тебя сразу же и отпустят. Сейчас я уйду, чтобы дать тебе возможность всё обдумать и привыкнуть к этой мысли. Через полчаса я принесу тебе ужин - с этими словами Карл вышел и закрыл за собой дверь.
Несколько минут Ричи остолбенело смотрел на закрытую дверь. Его мысли беспомощно метались в полном беспорядке, пока он немного не овладел собой. Теперь то, что произошло, вполне вкладывалось в логическую цепочку.
- Итак, эти люди, - думал Ричи, - будут держать меня здесь в качестве заложника. А зачем, обычно, нужен заложник? Он требуется, когда нужно иметь возможность воздействовать на кого-то и заставить этого кого-то выполнять свои желания. На кого можно воздействовать захватив меня?
Ответ в голове у Ричи возник мгновенно. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что им нужен был Дункан. Только ради того, чтобы руководить Маклаудом может понадобиться в качестве заложника он, Ричи.
- И я преподнёс им себя прямо на блюдечке - простонал Ричи. - Боже, какой же я дурак!
Теперь Ричи очень ясно представлял как легко его выманили и захватили. И самое печальное было то, что он, Ричи, выполнил всё инструкции похитителей, и даже слишком тщательно. Он, действительно, приехал на встречу никому ничего не сказав, не оставив адреса, где его следует искать в случае чего. И теперь, из-за его глупости, Дункан будет беспомощен, не имея никакого представления куда он уехал, кто и где его сейчас держит.
Единственной надеждой Ричи был тот, записанный на автоответчике, звонок в котором он так самонадеянно обещал Дункану позвонить в следующий раз и помахать уже подписанным контрактом.
"Может быть, хотя бы это что-то тебе подскажет, и поможет найти этих негодяев - продолжал думать Ричи. - Хотел бы я знать, ЧТО тебя хотят заставить сделать, угрожая моей жизни..."
Беспомощный, находящийся в плену заложник, чья жизнь зависит от покорности Дункана - достаточно малоприятная картина. Конечно, это был уже не первый раз, когда кто-то пытался манипулировать Дунканом, похищая Ричи, однако сейчас всё было по-другому. Кристоф был Бессмертный, а это были смертные люди. Со смертными не работали Правила. Кроме того, было абсолютно не понятно знают ли они о том, что и он, и Дункан - Бессмертные? Не захотят ли в конечном итоге попытаться избавить мир от присутствия этих "выродков", как это в своё время хотел сделать Хортон? В голове у Ричи не было ясности в том, как же именно ему вести себя в сложившейся ситуации. Именно это больше всего отравляло жизнь Ричи, и он, с глухим стоном, уронил голову на руки.
***
Женщина, сидя за столом, внимательно смотрела на фотографию Ричи Райана. Затем, радостно засмеявшись, проговорила:
- Ну, вот птичка и заняла приготовленную для неё клетку. Но, я не буду пока что его убивать. Нет, малыш Ричи, ты важен мне живым. Ведь ты - его Ученик. Однако ты не только ученик, но и друг. Ты - тот сын, которого у него никогда не будет. В тебе он видит своё продолжение, своё второе "я". Он привязан к тебе. Твоя жизнь стоит очень дорого. Очень! Пусть же помучается твой Учитель, пусть пострадает. Когда он уверится, что тебя больше нет в живых, я вновь дам ему надежду. Я покажу ему, что ты всё ещё жив, но в полной моей власти, и только от меня зависит, когда прервётся срок жизни маленького Ричи. Возрождение и затухание надежды, её повторное возникновение и потом общий крах способны подточить самую мощную психику.
Женщина помолчала, задумчиво глядя на фотографию Ричи. Затем, отбросив её в сторону, перевела взгляд на другую фотографию, и внимательно глядя на черты Горца, проговорила:
- Ты будешь знать, что он жив, и будешь надеяться, что найдёшь своего ученика вовремя и спасёшь. Однако в конце концов ты поймёшь, что не можешь найти моего убежища. Когда все другие твои друзья умрут, то ты познаешь что такое подлинное горе. Ждать осталось совсем немного... И Ричи поможет мне сокрушить тебя.
С этими словами, женщина собрала все фотографии со стола, и аккуратно сложив их в конверт, спрятала в сейф, после чего вышла из комнаты...
***
Придя домой после посещения Аманды Дункан прослушал все записи на автоответчике. В числе прочих он выслушал и записанное сообщение от Ричи. Услыхав такие хорошие новости, Дункан довольно улыбнулся: кажется у Ричи, наконец, всё складывалось достаточно удачно. Он был особо рад тому, что хоть что-то в жизни его подопечного начало налаживаться.
Недавние события с Кристин заставили Ричи пережить неприятные минуты, и Дункан надеялся, что возвращение на трек вновь поднимет его настроение. Дункан помнил, как говорил ему Митос о Ричи: малыш ещё только учится постигать мир, привыкать к своей жизни. Конечно, он делает много ошибок, но такова жизнь.
- Что ж, - подумал Дункан, - пускай ищёт себя. Он должен научиться самостоятельно "расправлять крылья". Настанет день, когда он окончательно "улетит", но пока что Ричи надо ещё многому научиться. Конечно, я буду помогать, но свой путь Бессмертный должен найти сам. А пока подожду, что же он мне расскажет, когда вернётся домой.
С этими мыслями Дункан перешёл к следующему сообщению автоответчика, а потом стал звонить Джо, чтобы вплотную заняться делами Аманды.