61 Повелители Земли, май 1985 г.
62. Седьмой камень, август 1985 г.
63. Небо падает, январь 1986 г.
64. Последний алхимик, апрель 1986 г.
65. Потерян вчера, июль 1986 г.
66. Сью на меня, октябрь 1986 г.
67. Посмотри мне в глаза, январь 1987 г.
68. Старомодная война, апрель 1987 г.
69. Кровные узы, июль 1987 г.
70. Одиннадцатый час, сентябрь 1987 г.
61 Lords of the Earth May-1985
62 The Seventh Stone Aug-1985
63 The Sky Is Falling Jan-1986
64 The Last Alchemist Apr-1986
65 Lost Yesterday Jul-1986
66 Sue Me Oct-1986
67 Look into My Eyes Jan-1987
68 An Old-Fashioned War Apr-1987
69 Blood Ties Jul-1987
70 The Eleventh Hour Sep-1987
Разрушитель 61: Властелины Земли
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Пролог
"В конце концов, землей будут править насекомые". - Отметил ученый.
"В конце концов, кого это волнует?" -Римо Уильямс, личность и адрес неизвестны, отпечатки пальцев нигде не обнаружены, бывший полицейский, до сих пор упоминается в некоторых старых газетных подшивках как последний человек, казненный на электрическом стуле в тюрьме штата Нью-Джерси.
"Конец? Какой конец? Вы, белые, будете с нами вечно". -Чиун, Мастер синанджу, сосуд солнца, источник всех боевых Искусств, Его Устрашающее Великолепие, известный как "Маленький отец" Римо Уильямса, который белый, но временами один из самых милых. Не все время, однако. А в последнее время, даже реже, если вы могли в это поверить. Не то чтобы жалобы когда-либо приносили какую-то пользу.
Глава 1
Уинстон Хоуг многого боялся в жизни, но никогда того, что его убило.
Он испугался внезапных воздушных вихрей, которые возникали над линиями деревьев в теплые дни, и отправил свой маленький одномоторный самолет в резкое пике, пока, всего в нескольких футах над хлопковыми полями, не смог вернуть себе контроль над самолетом.
Он боялся химических веществ, которые он выпускал на поля, боялся, что постоянный контакт с пестицидами, которые защищали урожай для фермера, каким-то образом попадет в его кровеносную систему и убьет его.
Он боялся потерять свои контракты в качестве уборщика урожая и боялся увидеть, что его семья живет на пособие. Он думал, что скорее покончит с собой, чем позволит этому случиться, хотя и не знал, хватит ли у него смелости покончить с собой.
Он также боялся, что однажды его самолет развалится на части, потому что Уинстону Хоагу всегда приходилось сопоставлять стоимость новых деталей с затратами на отправку своих детей в хорошую школу, на то, чтобы его жена могла приготовить вкусную еду на стол, на то, чтобы помочь содержать его стареющих родителей.
Он боялся закатов, которые играли в игры с его восприятием глубины, и боялся восходов, которые могли внезапно ослепить пилота в кабине под открытым небом.
Но чего он не боялся, так это молодой пары, которая предложила ему двести долларов за разрешение установить видеокамеру у него между ног, чтобы снимать его лицо, когда он убирает урожай.
Все, чего он хотел, это убедиться, что камера не мешает его ножному управлению.
"Мы хотим, чтобы вы включили камеру, прежде чем ваши химические клапаны начнут работать", - сказала молодая женщина. "Это важно. Мы хотим, чтобы ваша система распыления была выключена, пока вы не включите камеру хотя бы на минуту ".
"Две минуты", - поправил молодой человек, который был с ней.
"Конечно", - сказал Уинстон Хог. "Но почему?"
"Потому что мы так этого хотим", - сказала женщина. Она была пепельной блондинкой и говорила с долгими гласными богатства, с небрежным, уверенным видом, который придавал ей богатый вид в выцветших синих джинсах. Если бы Уинстон Хог носил потертые джинсы, он знал, что выглядел бы просто бедняком. Фактически, первое, что он сделал, когда поступил на службу в Военно-воздушные силы, это выбросил свои старые потертые джинсы. И когда его выписали, одной из первых вещей, которые он сделал, была покупка совершенно новых джинсов, жестких иссиня-черных, шлепающе новых и неудобных.
Уинстон Хог, как и многие люди, которые в молодости жили в нищете, всегда боялся возвращаться к этому. Ему не помешали бы двести долларов.
"Если вы этого так хотите, то так вы это и получите, - сказал он, - но я хотел бы знать, почему".
"Потому что", - сказала женщина.
"Потому что мы хотим добиться изменения выражения вашего лица, начиная с того момента, когда вы не распыляете, и заканчивая тем, когда вы распыляетесь", - объяснил молодой человек.
"Никаких изменений нет", - сказал Хоуг.
"Есть", - сказала женщина. "Должно быть".
"На самом деле, мы не знаем", - сказал мужчина. На нем были сандалии и шорты цвета хаки со множеством пряжек, а в руках он держал пачку стодолларовых банкнот. "Мы хотели бы выяснить". Его старая футболка призывала спасти лесного волка от вымирания. Надпись на ней гласила: "Вымирание навсегда".
Уинстон Хоуг мог согласиться с этим. Ему не нравилось видеть, как вымирают животные. И животным, которого он меньше всего хотел бы видеть вымирающим, был он сам.
Он взял двести долларов.
"Помните, - сказала женщина, - за целых две минуты до того, как вы включите свой химический баллончик, мы хотим, чтобы камера у вас между ног была включена".
"Хорошо", - сказал Хоуг.
"Как вы защищаете свои резервуары с инсектицидами?" спросил молодой человек.
"Что?"
"Какую защиту вы используете для своих резервуаров с инсектицидами?"
"Ничего не используйте", - сказал Хоуг. "Я тот, кто нуждается в защите".
"Откуда вы знаете, что ваши резервуары с инсектицидами не высвободятся преждевременно?"
"Они в безопасности от этого".
"Дайте мне посмотреть", - сказала женщина.
"Это просто старые резервуары с инсектицидами", - сказал Хог.
"Мы все равно хотим их увидеть", - сказал молодой человек.
Хоуг отвел их к самолету и объяснил, что у него более чем достаточные меры безопасности для защиты резервуаров от преждевременного выброса.
"Вы должны помнить", - сказал он. "Этот инсектицид стоит денег, и на меня могут подать в суд, если я опрыскаю какой-нибудь жилой район".
"Да", - сказала женщина. "Мы знаем, что деньги много значат для вас".
"Послушайте, я могу использовать деньги", - сказал Хоуг. "Но каждый должен зарабатывать на жизнь, и я не могу справедливо браться за работу, к которой прилагаются оскорбления".
"Мы понимаем", - успокаивающе сказал молодой человек. "Мы не хотели вас оскорбить. Не могли бы вы, возможно, усилить резервуары с инсектицидами?"
"Сэр?" - сказал Хог, в свою очередь пытаясь быть вежливым.
"Не могли бы вы укрепить резервуары с инсектицидами, вроде как установить вокруг них еще один набор кронштейнов?"
"Ни за какие двести долларов", - сказал Хоуг.
"Триста", - сказал молодой человек.
Хоуг покачал головой. Во-первых, новый металл может стоить еще сотню, и это увеличит вес самолета и сократит расход топлива. Он был готов забыть обо всем прямо здесь. Было много вещей, которые он сделал бы за несколько сотен долларов, но рисковать старым самолетом среди них не было.
К тому времени, когда опрыскиватель и молодая пара точно определились с тем, как они хотели защитить резервуары с инсектицидами, это добавило самолету двести фунтов веса, нарушило его баланс и обошлось бы паре не менее чем в полторы тысячи долларов. Уинстон Хог был уверен, что они откажутся.
Но сотни просто продолжали сыпаться из пачки банкнот в руке молодого человека. И они даже не хотели квитанцию.
"Вы знаете, - сказал Хоуг, - даже если этот проклятый самолет разобьется, эти танки не пострадают. Черт возьми, если это не самое безопасное место по эту сторону Форт-Нокса".
"Вы уверены?" спросила женщина.
"Хотел бы я быть так же хорошо защищен", - сказал Хоуг, и пара одновременно улыбнулась.
Они вернулись на следующий день, чтобы осмотреть его работу. Они настояли на установке камеры, настроив ее именно так, и потребовали показать, где он сидел в самолете. Они скорректировали угол наклона камеры, чтобы, по их словам, объектив идеально передал его лицо.
"Я думаю, она направлена на мою грудь", - сказал Хоуг, когда молодая женщина провела рукой вниз между его ног. Ему понравилось прикосновение ее рук, поэтому он не жаловался.
"Мы знаем, что делаем", - сказала она. "Теперь давайте посмотрим, как вы протянете руку к выключателю".
Он наклонился и потянулся к блестящему металлическому тумблеру, который выглядел так, словно его сняли со старого электродвигателя. Он был припаян к спусковому крючку видеокамеры.
Когда он коснулся переключателя, его грудь была менее чем в двух футах от объектива камеры.
"Прекрасно", - сказала женщина.
В тот день Хоуг отправился собирать небольшой урожай арахиса за пределами Плейнс, штат Джорджия, обогатившись на полторы тысячи долларов благодаря двум молодым людям, которых он считал дураками.
В тот день он даже не собирался вытирать пыль. Он не хотел рисковать, приближаясь к арахисовому полю, скользя близко к деревьям из-за дополнительного веса самолета. Он планировал пролететь над арахисовым полем, включить камеру, лететь абсолютно ровно в течение двадцати минут, чтобы камера не поймала ничего, кроме его лица и неба, и два богатых идиота никогда не узнали бы, что он не вытирал пыль. Затем он прилетал обратно, отдавал им камеру, убирал тяжелый хлам из самолета и на следующий день совершал обычную пробежку по посыпке арахисом.
"Дурак и его деньги скоро расстаются", - подумал Хог, набирая высоту в две тысячи футов и выравнивая свой одномоторный самолет. Затем он наклонился в кабину, улыбнулся в объектив камеры и крепко ухватился за тумблер. Он все еще улыбался, когда объектив камеры выстрелил вперед, как снаряд, войдя прямо в его сердце с достаточной силой, чтобы раздробить грудину и разнести ее по всей грудной полости.
Однако коронер так и не выяснил этого, потому что от Уинстона Хога мало что осталось, когда все осколки были собраны с красно-глинистой пыли на поле Джорджии.
Крылья самолета были разорваны в клочья, фюзеляж превратился в хлам, а Уинстон Хог напоминал кости, скрепленные сгустками крови. Единственными предметами, которые невредимыми выбрались из-под обломков, были усиленные резервуары с инсектицидами, два блестящих металлических цилиндра, похожих на неразорвавшиеся бомбы.
Очевидцы сказали, что Хоуг летел на высоте около двух тысяч футов, очень ровно и устойчиво, когда самолет внезапно вошел в сумасшедший штопор и влетел в землю на максимальной скорости, едва не задев фермера, выращивающего арахис, который не сводил глаз с кролика, который, как ему показалось, был готов напасть на него.
Только когда местная телевизионная станция получила анонимный телефонный звонок, коронер выяснил, что это было убийство, а не просто несчастный случай.
"Если вы поищете объектив камеры, - сказал звонивший, - вы обнаружите, что он был выстрелен в грудь массового убийцы Уинстона Хога".
"Массовый убийца? Кого убил Хог?" - спросил репортер, отчаянно сигнализируя кому-то, чтобы полиция отследила звонок.
"Все", - сказал телефонный голос. "Он убил утро, щебет птиц и скачущую красоту вымирающего лесного волка. Он убил нашу воду и наше небо. Больше всего он убил завтра".
"Он был просто метельщиком урожая", - сказал телевизионщик.
"Совершенно верно", - сказал звонивший. "Мы - ОАС, и вы больше не собираетесь так поступать с нами. Ни вы, ни другие Уинстоны Хоаги этого мира".
Зачем бы симбронезийцу, чем бы оно ни было, хотеть убить уборщика урожая? подумал телерепортер.
На его вопрос был дан ответ, даже не будучи заданным.
"Мы - Альянс освобождения животных", - сказал звонивший. "Это было моральное убийство".
"Это морально - убивать отца троих детей?" - спросил репортер, теряя свой бесстрастный профессионализм и крича в телефонную трубку.
"Да. Мы разбили самолет и забрали пилота, не нанеся дополнительных травм окружающей среде. Резервуары с инсектицидами не выпустили свой геноцидный яд".
В следующем месяце произошло еще три "моральных убийства". Альянс освобождения видов приписал себе удушение владельца крупного рогатого скота его собственной колючей проволокой. Они не стали, как они тщательно подчеркивали в телефонных разговорах с прессой, оставлять колючую проволоку вокруг, чтобы животные могли порезаться, а вместо этого воткнули ее всю в горло владельца ранчо. ОАС также завернула команду тунцового судна в их собственные сети и потопила их в Тихом океане, недалеко от Байи, Калифорния, таким образом, чтобы сеть никогда больше не вырвалась и не поймала рыбу. И они перекрыли нефтяную скважину в Джорджес-Бэнк у побережья Массачусетса раздробленными черепами буровой бригады, с гордостью заявляя, что использовали "естественную незагрязняющую пробку".
Уолдрон Перривезер III не пытался оправдать убийства. После каждого из них он появлялся в нескольких телевизионных программах, чтобы объяснить свою позицию по поводу смертей: "Хотя я не одобряю насилие в любой форме, мы должны смотреть на коренные причины этих убийств". А затем он полчаса читал лекцию о жестокости человека по отношению к другим живым существам:
"Что мы за общество, - спросил он, - которое сказало бы о жестокости: "он обращался с кем-то как с букашкой"? Или с червяком. Мы насаживаем живых существ на зазубренные металлические крючки, чтобы приманить других живых существ, которых мы заманиваем в ловушку, а затем душим до смерти, и называем это спортом. Я говорю, джентльмены, о рыбной ловле ".
"Мы понимаем это, мистер Перривезер", - сказал комментатор. "Особенно учитывая ваше положение ведущего защитника природы в Америке. Но как насчет убийства целой такелажной команды?"
"Как насчет миллионов смертей каждый день, о которых не сообщает предвзятая пресса? В конце концов, что пытается сделать Альянс освобождения видов, как не привлечь внимание общественности к зверствам, совершаемым от их имени при поддержке правительства ".
"Какие зверства?" - спросил интервьюер, и по национальному телевидению Уолдрон Перривезер III, наследник состояния Перривезеров, красивый блондин, чьи тонкие черты лица были результатом того, что деньги Перривезеров всегда брали верх над красотой, перечислил зверства, совершенные на американские деньги. Массовое истребление насекомых. Отравление рыбы и воздуха. Узаконенное убийство лося называется охотой.
Уолдрон Перривезер III мало использовал те группы, которые просто защищали очевидно привлекательных, таких как домашние животные, птицы и красивые звери.
"А как насчет червя Инга?" спросил он. "Ученые круглосуточно работают над созданием спрея, который остановит дыхание этого существа. Это напоминает мне нацистские газовые печи".
"Разве червь Инга не уничтожает урожай?" его спросили.
"Так поступает и человек", - сказал Перривезер. "Как человек уничтожает урожай?"
"Так же, как это делает червь Инга. Он их ест", - сказал Перривезер. "Но когда червь Инга пытается поделиться дарами земли, мы лихорадочно пытаемся уничтожить его с помощью химикатов. Самое время нам покончить с нашими предубеждениями, ориентированными на человека. Мы все должны делить эту землю вместе, или мы потеряем ее вместе ".
На этой ноте он покинул студию под вежливые аплодисменты. Но некоторые из репортеров говорили о необходимости нового понимания низших существ, и некоторые в аудитории одобрительно закивали головами. Для того, кто не потворствовал убийству Уинстона Хога, или владельца крупного рогатого скота, или буровой бригады, чьи семьи были вынуждены хоронить обезглавленные тела в закрытых гробах, Уолдрон Перривезер III многое сделал для продвижения дела ОАС.
Перривезер вернулся в свое роскошное поместье в Беверли, штат Массачусетс, гигантскую каменную крепость, расположенную на холме с видом на Атлантику, в районе, которым Перривезеры правили более полутора веков. Вокруг особняка Перривезеров не было лужаек, только высокая трава, где могли гнездиться птицы и насекомые. Поля Перривезеров никогда не были тронуты пестицидами.
Любой слуга, уличенный в использовании репеллента во время сезона комаров, будет уволен. Перривезеры также не использовали сетку для отпугивания комаров, предпочитая вместо этого то, что они называли "гуманным подходом". Это включало в себя то, что слуги не спали всю ночь, обмахивая Перривезеров веерами, чтобы легкий ветерок не позволил комару сесть на плоть Перривезера. Конечно, слуги, в истинной традиции Перривезеров, работали и днем. То, что семья Перривезеров проявляла нравственность по отношению к насекомым, не означало, что они были финансово глупы. В конце концов, есть пределы чувству порядочности.
У въезда в поместье остановился "Роллс-ройс" Перривезера. Шофер наклонился, и Уолдрон забрался к нему на спину, чтобы его пешком отнесли в большой каменный особняк. Уолдрону не нравилось ездить по поместью, потому что он не верил в выброс масляных выхлопов в воздух его "собратьев-жителей", а именно мух, червей и комаров.
В этот день ему особенно хотелось поскорее добраться до главного здания, поэтому он ударил пятками в бока шофера, чтобы заставить его бежать быстрее. Он не понял, что случилось с водителем, когда пожилой мужчина покрылся ужасным потом, а на ступеньках он взбрыкнул и забился в конвульсиях, чуть не сбив Перривезера с ног.
Уолдрон перешагнул через раненого мужчину, сказав дворецкому, что ему интересно, где обучался водитель. Затем Уолдрон ворвался в заднюю комнату особняка, закрытую железной дверью и сеткой, которая закрывалась как изнутри, так и снаружи.
Воздуховоды питали помещение. Они также были запечатаны мелкоячеистой сеткой. Температура была идеальной - 85 градусов: спелые фрукты и испорченное мясо делали воздух таким тяжелым от разложения, что Уолдрону казалось, что он может в нем плавать.
Седовласый мужчина в белом халате склонился над микроскопом, разглядывая чашку Петри. Он сильно потел на жаре и время от времени сплевывал в ведро. Однажды он пожаловался, что воздух был таким зловонным, что он ощущал его на вкус, а однажды попробовав, не смог удержаться от еды.
"Я плачу достаточно, чтобы вы могли питаться внутривенно", - напомнил ему Уолдрон Перривезер III, и ученый перестал жаловаться.
"Это уже готово?" Спросил Перривезер.
"Пока нет", - сказал ученый. "Это всего лишь яйца".
"Дайте мне подумать", - с тревогой сказал Перривезер.
Ученый отошел в сторону, и Перривезер наклонился, пока окуляр микроскопа не коснулся его ресниц. Затем он увидел их - шевелящиеся, белые и большие, самые восхитительные создания, которые он когда-либо видел.
"Они прекрасны", - сказал Перривезер. "С ними все будет в порядке, не так ли?"
"Они?"
"Конечно, они. С ними все будет в порядке, не так ли?" Огрызнулся Перривезер.
"Мистер Перривезер, я не думаю, что вам действительно нужно беспокоиться об этих личинках".
Перривезер кивнул и снова посмотрел в окуляр, сосредоточившись на блюде с личинками, поедающими гнилое мясо.
"Кутчи, кутчи, ку", - сказал Уолдрон Перривезер III.
Глава 2
Его звали Римо, и он знал старые здания так, как врач знает кровеносные сосуды. Он не мог вспомнить, когда начал узнавать их таким образом, понимать, как работает разум строителей и где они прокладывают проходы, или где у них должны быть пространства, или они чувствовали, что им нужны пространства.
Только после того, как он узнал это долгое время, он понял, что может видеть здание и знать, как проникнуть в его скрытые места, так же точно, как врач знал бы, что под предплечьем есть вена.
Он знал, что в этом подвале должен быть старый канал для кухонного лифта, и он знал, что он будет за лифтом. Он также знал, что кажущаяся прочной стена скроет его. Он прижал тыльную сторону правой руки к штукатурке, ощущая ее сухость, ощущая темноту вокруг себя, ощущая тот самый вечный запах угля в этом подвале бостонского района Бэк-Бэй.
Он надавил рукой, неуклонно увеличивая силу, чтобы не было сильного шума, а затем стена подвала с легким стоном поддалась. Внутри находился старый кухонный лифт. Он осторожно собрал штукатурку в ладони, как молчаливый орел с мягкими когтями, и аккуратно стряхнул кусочки штукатурки и пыль в кучку у своих ног.
Он просунул руку в отверстие и нащупал старое железо, покрытое ржавчиной, которое крошилось у него в руках. Это была ручка дверцы кухонного лифта. Он не потрудился потянуть за нее. Он почувствовал, что она отвалится в его руках, поэтому он бесшумно прижал ее к старому дереву, и она поддалась с тихим потрескиванием сухой гнили.
Этими подъемниками когда-то пользовались мальчики-курьеры, которым не разрешалось входить в главные залы старых особняков Бэк-Бэй. Они представляли собой коробки, вращающиеся на шкивах. Мальчик клал пакет с продуктами в коробку, тянул за веревку, и коробка поднималась на нужный этаж.
Как и в большинстве закрытых кухонных лифтов, коробка и веревка давным-давно осели на пол. Теперь там был просто темный, душный проход, и Римо плавно двинулся в него, зная, что кирпич, который он чувствовал под руками, мог раскрошиться от слишком сильного давления. Он не карабкался по кирпичу, но вместо этого позволил стене стать частью его, создавая движение вверх.
Это был худой мужчина с толстыми запястьями, одетый в темную футболку и темные брюки. Его обувью были простые мокасины, которые мягко скользили вверх, когда его тело поднималось в узком темном канале. И затем он услышал голоса по другую сторону стены.
Левой рукой он соорудил мост из пяти пальцев, правую упер в противоположную стену и замер, прислушиваясь. Подъем не был самой сложной частью в преодолении высоты. Все движения обладали собственной силой, но неподвижное тело упало бы, поэтому он поддерживал себя руками, изменяя давление под кончиками пальцев, чтобы поддерживать единство своего движения с кирпичом.
Он услышал, как один человек сказал: "Что может пойти не так? Что? Скажи мне".
"Я напуган, говорю тебе. Я напуган. Посмотри на размер этого. Я просто хочу убежать. Забудь о том, что мы нашли, и благодари наши счастливые звезды, что они еще не знают об этом ".
Первый мужчина рассмеялся.
"Детка", - сказал он. "Мы никогда в жизни не были в такой безопасности. Это не преступление. Они совершают преступление. Они те, кто вне закона, не мы. Это они должны бояться. Они должны писать в штаны ".
"Я не знаю. Я все еще говорю, забудь об этом".
"Послушайте, с нами ничего не может случиться".
"Это не наши файлы", - сказал второй мужчина. "И что?"
"Мы получили их случайно при компьютерном сканировании одним из наших исследователей".
"Вы только что доказали, - сказал первый мужчина, - что мы ничего не крали".
"Но это не наше".
"Владение - это девяносто процентов закона. Если эти файлы, эти прекрасные файлы, не наши, то чьи они?"
"Они принадлежат к тому санаторию, который мы отследили в Рае, Нью-Йорк. Санаторий Фолкрофт".
"Я разговаривал с директором там, наверху, сегодня. Он сказал, что файлы не его".
"Ну, а как насчет той компьютерной установки в Сент-Мартене? Это было как-то связано со всем этим делом".
"Сент-Мартин. Шикарный курортный остров в Карибском море. Думаешь, кому-нибудь там будут интересны эти файлы?"
"Я думаю, файлы в Фолкрофте дублируются на Сент-Мартине. Вероятно, чтобы их не стерли по ошибке. И я думаю, что это какая-то секретная правительственная организация, и нам следует держаться от нее подальше ", - сказал второй мужчина.
"Мы поможем им сохранить тайну. Мы ничего не скажем. Мы просто разбогатеем как Крез от всей этой замечательной информации".
Второй мужчина издал звук, похожий на тихий стон. "Вы знаете, все эти данные отслеживают преступность в Америке. В распечатках есть файлы о том, как кто-то передал ФБР, отделу по борьбе с наркотиками и местной полиции информацию, которая помогла отправить мошенников в тюрьму. Я думаю, что это попытка нашего собственного правительства удержать страну от развала, и, черт возьми, я думаю, мы должны оставить их в покое. Эта страна была добра к нам. Если какое-то секретное агентство помогает ему выжить, то пусть так и будет ".
"Почему?" - спросил первый мужчина.
"Потому что фальсификация - это неправильно. Эти люди пытаются творить добро. Что мы собираемся делать? Заработать еще немного денег? Эта страна уже позволила нам стать богатыми".
"Недостаточно веская причина. Ты должен показать мне, как мне можно причинить боль".
"Что, если у них есть коммандос или что-то в этом роде, работающее на них?" - сказал второй мужчина.
"Нет. Компьютер сказал, что только один человек уполномочен совершать любое насилие".
"Может быть, этот парень опасен".
Первый мужчина громко рассмеялся. "У нас трое мужчин за дверью и трое мужчин на улице. Двери сделаны из усиленной стали. Давайте посмотрим, как он что-нибудь попробует. Там будет только одно мертвое тело. Его."
"Мне все еще это не нравится", - сказал второй мужчина.
"Смотрите, мы будем богаче нефтяных шейхов. Мы сможем забыть о нашем компьютерном бизнесе. Мы будем знать всю грязь, которая творится в стране. Мы сможем шантажировать правительство. Или люди, которые нарушают закон. Мы можем делать все, что захотим, и все будут нас бояться и платить нам. С нами ничего не может случиться ".
Верно, подумал про себя Римо. Это были правильные люди.
Он отпустил левую руку и оперся левой стороной о стену, после чего легким движением переместил стену комнаты прямо в комнату. Откатившись от белой штукатурной пыли, он оказался в комнате с высоким потолком, с декоративным камином из черного мрамора и двумя испуганными мужчинами.
Между ними стояла серая металлическая коробка, которая, как сказали Римо, была жестким диском на двести мегабайт, чем бы это ни было.
Двое мужчин были средних лет с густым загаром из какого-то солнечного места, которое они, очевидно, посетили той зимой. Но когда стена открылась и Римо прошел сквозь нее, загар исчез. и они стали стариками с очень белыми лицами.
- Это и есть жесткий диск на двести мегабайт? - Спросил Римо.
Они оба кивнули. Их глаза были широко раскрыты, а головы двигались так напряженно, как будто их шеи были из окаменевшего дерева.
"Это все, да?" подтвердил Римо. Он вспомнил компьютеры Смита в Фолкрофте, занимавшие большую часть подвала, и он не понимал, как что-то ценное могло содержаться в маленькой серой коробке.
Мужчины снова кивнули.
"Вы делаете какие-нибудь резервные копии?" Спросил Римо. Ему сказали спросить об этом и найти резервные копии, если они были сделаны.
"Нет", - сказали оба мужчины в унисон.
Римо схватил одного из них за левый мизинец и с нарастающей болью отдавил палец назад.
"В ванной", - выдохнул мужчина.
"Что в ванной?"
"Мягкие диски. Резервные копии".
"Покажите мне", - сказал Римо. Оба мужчины подошли к белой двери за углом от камина. Когда они открыли ее, Римо увидел тысячи тонких дисков, похожих на пластинки.
"И это все?" - Спросил Римо.
"Вы не могли быть оттуда, если не узнаете дискету", - сказал более агрессивный из двух мужчин. На нем был расклешенный серый костюм и полосатый галстук. Другой был одет в темно-синий костюм и простую белую рубашку со всей радостью человека, репетирующего собственные похороны.
"Я из того места", - сказал Римо.
В его кармане было то, чем он должен был воспользоваться сейчас. Это было маленькое устройство, похожее на зажигалку, но без пламени. Оно было черным и металлическим, и на нем была кнопка, которую он должен был нажать. Он нажал, и свет в гостиной странно замерцал.
"Он из того места", - сказал человек в расклешенном костюме. "Он стер все с помощью спроецированного магнитного поля".
"Это то, что я сделал?" Спросил Римо.
"Что вы собираетесь использовать на жестком диске? У него платиновый корпус в пять раз тверже стального".
"Пять раз, вы говорите?" Мужчины ошеломленно смотрели на то, что они увидели. Казалось, что худой мужчина в темной рубашке и брюках просто похлопал по двум стенкам сверхпрочной металлической коробки, не сильно, даже не быстро, как будто он любовно похлопывал по ней. С треском скорлупа разлетелась вдребезги, и внутренности обнажились, сияя пурпуром.
Римо сказали, что внутренности, жесткий диск, уязвимы даже для легкого нажатия из-за его невероятной близости к какому-то внутреннему считывающему устройству. Прикосновение отключило бы его. Он ударил по нему кулаком, и ливень блестящего материала окатил комнату.
Двое мужчин теперь поняли, что толщина защиты их собственной двери не позволяла телохранителям услышать их.
"И это все?" - спросил более смелый мужчина. У него был маленький пистолет, который он носил с того первого дня, когда его компьютеры каким-то образом были подключены к разуму главного компьютера, который так долго следил за темной стороной Америки.
"Нет", - сказал Римо. "Еще две вещи".
"Что?" - спросил мужчина. Его рука была на пистолете. Он собирался выстрелить прямо в темную рубашку худощавого мужчины. Он не стал бы целиться в голову. Ничего особенного. Простая пуля в грудь, затем разрядить пистолет в голову и убежать. Таков был его план. К сожалению, для его осуществления требовался работающий мозг, и он внезапно оказался в задней части камина.
Другой мужчина потерял сознание и так и не пришел в себя, поскольку его позвоночник был аккуратно перерезан. Ни один из них не видел, как рука Римо двигалась по той простой причине, что они не должны были этого делать.
Римо огляделся. "Жесткий диск, резервная копия", - пробормотал он себе под нос. "Жесткий диск, резервная копия: вот и все. Кажется, я понял".
Он вышел через кухонный лифт. Снаружи, в переулке рядом с элегантным особняком Бэк-Бэй, вооруженный охранник пристально посмотрел на него. Римо улыбнулся. Охранник спросил его, что он делал, выходя из здания.
Римо попытался придумать ответ. На самом деле у него не было подходящего варианта, поэтому он выбросил охранника и его пистолет в ближайший мусорный контейнер, называемый "Демпси Дампстер".
Он что-нибудь пропустил? Жесткий диск, резервная копия. Это то, что он должен был уничтожить. Он был уверен в этом. Возможно.
Ему не нравился мир компьютеров.
Ему понравилось здесь еще меньше, когда он прибыл на небольшой курорт у побережья Южной Каролины. Несколько деревянных бунгало выходили окнами на спокойный Альтантик, утопающий в песке и траве. Старые деревянные ступени бунгало не издавали ни звука, когда он легко поднимался по ним. Воздух был солоноватым и приятным. Римо тихо присвистнул, но, оказавшись внутри, остановился. На него смотрел уродливый стеклянный экран поверх клавиатуры. Кто-то принес в бунгало компьютер.
В кресле лицом к морю сидел хрупкий человечек в кимоно приглушенного бордового цвета с золотыми драконами, танцующими вокруг золотого солнечного луча. По бокам его головы мягкие завитки волос развевались, как шерстяная трава на ветру. Две тонкие, как пергамент, руки с тонкими пальцами и длинными изящными ногтями мирно покоились рядом с ним.
"Кто принес сюда эту штуку?" - спросил Римо, указывая на компьютер у входной двери.
"Это заставляет мое сердце петь от радости вашего возвращения", - сказал старик Чиун, мастер синанджу.
"Прости, Папочка", - сказал Римо. "Я просто ненавижу компьютеры, машины и прочее, что не работает по ночам".
"Это не повод приветствовать меня с такой непочтительностью", - отрезал Чиун.
"Извините", - сказал Римо.
Он обошел компьютер и увидел тело, лежащее на полу. Рядом с ним стоял открытый атташе-кейс.
"Что все это значит?" Спросил Римо. Он увидел брошюру о компьютере внутри атташе-кейса. "Что?" Мягко спросил Чиун.
"Это тело. У вас были какие-то проблемы с компьютером?" Спросил Римо.
"Я этого не делал. Я не компьютерный невежда".
"Тогда что здесь делает этот труп?"
"У него были проблемы с компьютером", - объяснил Чиун.
"Это поднялось и убило его?"
"Он мертв, не так ли?" - спросил Чиун.
"Я не собираюсь избавляться от этого тела", - сказал Римо. Чиун молчал. Просил ли он Римо избавиться от тела? Сделал ли он что-нибудь в этот день, в этот несчастный солнечный день, когда у мира было мало радости для него, кроме попытки быть разумным и справедливым с этим крайне несправедливым миром? Чего он когда-либо просил у мира? Он хотел мира. Он хотел лишь небольшой доли справедливости и шанса наслаждаться тем, что может принести солнце. В обмен на то, что Римо открыл устрашающие секреты синанджу, Чиун, Мастер синанджу, не получил никакой благодарности, а получил враждебные вопросы о каком-то никчемном торговце компьютерами, который умер из-за сбоя в работе компьютера.
На протяжении многих лет, с горечью подумал он, он давал Римо то, чего не давали ни одному другому белому человеку. Он дал ему силу синанджу, солнечного источника всех боевых искусств, от которого исходили слабые лучи, которыми владели даже белые: каратэ, тхэквандо, дзюдо и все другие слабые движения тела.
И за то, что дал это Римо, за то, что обучил его мастерству, Чиун, как всегда, ничего не получил. Но этим утром он был полон решимости не позволить этому испортить день. Он принял бы как факт, что некоторые вещи, некоторые дефекты характера невозможно преодолеть, независимо от того, насколько совершенны и чудесны тренировки или наставник. Чиун был полон решимости не обращать внимания на грубость Римо, пока не понял, что Римо тоже собирается не обращать на это внимания, и тогда у него не было другого выбора, кроме как упомянуть о неблагодарности, грубости, бесчувственности и всех других вещах, о которых он не хотел упоминать.
"Я не собираюсь убирать это тело", - сказал Римо. "Я не прошу вас заботиться о моих телах, поэтому, пожалуйста, не просите меня заботиться о ваших".
"Это не мое", - сказал Чиун. "Но я понимаю, что есть некоторые вещи, которые никогда нельзя объяснить человеку со злобным сердцем".
"С каких это пор у меня порочное сердце, Папочка?" Спросил Римо.
"У тебя всегда было порочное сердце".
"Я привык к "неблагодарным", но не к "порочным". "
"Тебя это беспокоит?" Спросил Чиун. На его спокойном восточном лице появился намек на улыбку. "Нет", - ответил Римо.
Намек на улыбку исчез. "Я подумаю о чем-нибудь другом", - пообещал Чиун.
"Я уверен, что вы справитесь", - сказал Римо. "Хотя "Порочное сердце" будет трудно превзойти".
Чиун, конечно, не убивал продавца. О, нет. Он ясно дал это понять. Он просто попытался стать частью компьютерной эры. На протяжении веков, когда Дом Синанджу работал на императоров и правителей, в маленькой деревушке на берегу Западно-Корейского залива скапливались подношения. Подарки от греческого отпрыска Александра, от фараонов и королей, от всех, кто пожелал нанять древний корейский дом ассасинов. Подарков слишком много, чтобы перечислять. Компьютеры были хороши в составлении списков таких вещей, и поэтому Чиун, которому нравились гаджеты Запада, позвонил продавцу и купил компьютер, который мог хорошо составлять списки.
В тот день прибыл продавец, привезя прекрасную машинку с тонким инструментом, в красивом сером ящике для ее размещения и клавиатуре с блестящими клавишами.
Чиун объяснил проблемы с перечислением различных весов, потому что древним Мастерам платили в каменных гирях, а также в драмитах, пулонах и рефидах, таких как большой рефид шелка или малый рефид шелка.
"Без проблем", - сказал продавец. "Какого размера рефид? Я просто введу его прямо в компьютер".
"Это зависит от качества шелка", - сказал Чиун. "Маленький отрез тонкого шелка лучше большого отреза плохого шелка. Важно и количество, и качество".
"Я понимаю. Итак, рефид означает ценность".
"Да", - сказал Чиун.
"Без проблем", - сказал продавец. "Сколько стоит один рефид в деньгах?"
"Один рефид?" - спросил Чиун.
"Конечно", - любезно ответил продавец.
"Один рефид равен трем и семи восьмым баронам во времена династии Мин, или тысяче двумстам двенадцати иродианским шекелям от этого прекрасного царя Иудеи".
На это ушло целое утро, но продавец старательно разработал систему ценностей для множества различных мер и весов Дома Синанджу. Пальцы Чиуна затрепетали в ожидании момента, когда он сам сможет коснуться клавиш и записать, впервые за столетия, все славные подношения Дому Синанджу. Ибо это означало, что в грядущие столетия каждый следующий Мастер должен был думать о Чиуне, когда они оценивали богатство, которое будет передано им.
"Можем ли мы поместить мое имя на каждой странице?" Спросил Чиун.
"Конечно", - сказал продавец и запрограммировал каждую страницу так, чтобы на ней автоматически и навсегда указывалось, что эта бухгалтерия была начата Чиуном. Они могли бы даже сделать страницы короче, чтобы имя Чиуна появлялось чаще.
"Должны ли мы говорить "Великий Чиун"?" Спросил Чиун.
"Конечно", - снова сказал продавец и вставил это в программу. Счастье Чиуна было таким, что слезы чуть не навернулись ему на глаза.
Старый кореец сел за клавиатуру и коснулся ее пальцами. Затем он начал перечислять современные подношения, отправленные на подводной лодке из новой нации Америки в Корею в качестве оплаты за услуги "Великого Чиуна" в области преподавания.
Он сделал паузу, представляя, как будущие поколения читают это. Они будут рассказывать истории о нем, точно так же, как ему, студенту, рассказывали истории о Великом Ванге и других прошлых мастерах синанджу. Он рассказывал Римо эти истории, чтобы молодой белый человек понял, что значит быть мастером синанджу.
И затем, когда Чиун снова нажал на драгоценные клавиши, на экране внезапно появилась тусклая серая масса, и все буквы исчезли.
"Где мое имя?" он спросил.
"О, вы нажали формат клавиши удаления вместо формата ключа файла", - сказал продавец.
"Где мое имя?"
"Если бы мы создали резервный диск, ваше имя все еще было бы там. Но мы этого не сделали. Итак, в будущем вам придется создавать резервный диск, понимаете?"
"Где мое имя?" - спросил Чиун. "Оно было удалено".
"Мое имя было там навсегда. Это то, что ты сказал".
"Да. Так и было".
"Навсегда", - объяснил Чиун, - не имеет значения "был". "Навсегда" - это всегда "есть". Где мое имя?"
"Вы нажали формат клавиши удаления".
"Где мое имя?"
"Этого там нет".
"Я положил это туда, и ты положил это туда", - сказал Чиун. "Ты сказал, что это было там навсегда. Верни это обратно".
"Мы всегда можем повторно ввести ваше имя", - сказал продавец.
В этот момент, осознав, что имеет дело с человеком, который мало что понимает, Чиун, руководствуясь своей честностью, сделал предложение продавцу. Если он вернет имя Чиуна, Чиун купит компьютер.
"Мы всегда можем ввести его снова", - сказал продавец. "Но старое название ушло навсегда". Он усмехнулся. "Имена приходят и уходят. Совсем как люди. Хе, хе. Приходят и уходят".
Так и случилось, что продавец ушел. Он потянулся к розетке, чтобы отключить компьютер, и Чиун, конечно же, не мог позволить компьютеру, вышедшему из строя, уйти с его именем в нем.
Это была первая неприятность за день. Второй было возвращение Римо, который пришел к поспешному выводу, что Чиун каким-то образом создал тело, от которого он мог избавиться. Чиун ничего не создавал. Он пострадал из-за компьютера, который не работал. Чиун пострадал из-за того, что его имя было удалено. А продавец пострадал из-за того, что было удалено его существование. Нечаянно нажав на одну клавишу удаления формата, Чиун ударил по другой, расположенной над ухом продавца, у его виска. вбивая ноготь для окончательного удаления.
"Я не думаю, что вы хотите знать, что этот человек сделал с моим именем", - сказал Чиун.
"Мне все равно", - сказал Римо. "Он - твое тело, не мое".
"Я не думал, что тебя интересует правда", - сказал Чиун. "В конце концов, тебя не волнует, что случится со славой Дома Синанджу, и никогда не волновало".
"Я не собираюсь избавляться от тела", - сказал Римо.
"Ну, я тоже", - сказал Чиун.
Они оба услышали шаги снаружи, неуверенные шаги человека, чье непросветленное тело разрушалось в обычной западной манере старости. "Звонил Смит. Он будет здесь сегодня днем, - сказал Чиун.
"Сегодня полдень", - сказал Римо.
"А вот и он", - сказал Чиун. Пожилой мужчина с изможденным лицом и редеющими седыми волосами поднялся по скрипучим ступеням и постучал в дверь.
На звонок ответил Римо.
"Как все прошло сегодня?" - спросил Смит. "Вы получили жесткий диск и резервные копии?"
"Жесткий диск и резервные копии", - сказал Римо. "Верно. О них позаботились".
Он закрыл за Смитом дверь. Римо знал, что остался молодым, только заметив, как постарел Смит за годы их совместной жизни, как движения этого человека стали скованными, как его шаги начали расплываться в неизбежную шаркающую походку.
Иногда Римо задавался вопросом, было ли это из-за того, что Смит так и не научился должным образом использовать свое тело, или же его калечило напряжение от работы. Почти двадцать пять лет Смит возглавлял CURE, секретное агентство, задачей которого была борьба с врагами Америки, как внутри закона, так и за его пределами. Римо был орудием убийства организации, и именно на его деятельность наткнулись два незадачливых компьютерных менеджера.
Римо решил подбодрить Смита. "Обо всем позаботились", - сказал он. "Но вам следовало бы установить новую систему для ваших компьютеров. Кажется, в наши дни каждый может взломать их".
"Мы позаботимся об этом", - сказал Смит, осторожно опускаясь в кресло. "Мы, слава Богу, нашли гения, который устроит нас таким образом, что вам больше не придется уничтожать бедолаг, которые наткнутся на наши файлы. Но сейчас перед нами стоят другие важные проблемы".
"Мы готовы служить, император Смит", - сказал Чиун. Он отказывался называть главу тайной организации иначе, как Император. На протяжении веков Мастера Синанджу всегда работали на членов королевской семьи.
Смит кивнул, но на его лице внезапно отразилась тревога. "Что это?" - спросил он Римо, указывая на другой конец комнаты.
"Ничего", - сказал Римо. "Это Чиуна".
"Это тело", - сказал Смит.
"Верно", - сказал Римо. "Это Чиуна".
Смит посмотрел на Чиуна, который спросил: "Не хотели бы вы приобрести компьютер?" Затем по-корейски напомнил Римо, чтобы он никогда не обсуждал семейные дела в присутствии Смита.
"Мы должны убираться отсюда", - сказал Смит. "Мы не должны быть обнаружены полицией".
"Мы переедем", - сказал Римо. "Это свежее тело. У нас есть время".
"Я надеюсь, что полиция действительно приедет и они смогут забрать с собой свой грязный, злобный компьютер для удаления данных", - сказал Чиун. Он повернулся к Смиту, снова улыбаясь. "Мы сочувствуем вам и вашим проблемам, и мы здесь, чтобы прославить ваше имя".
Смит начал говорить, но не мог отвести глаз от тела. Римо и Чиун, казалось, не возражали против этого, и он подумал, что, возможно, из-за потрясающего мастерства, с которым работали эти убийцы, смерть перестала иметь для них реальное значение. Он не знал и, к сожалению, осознал, что это не имеет значения. Его самого больше не так сильно заботили жизнь и смерть.
"Так над чем это большим делом, над которым вы хотите, чтобы мы работали?" Весело спросил Римо.
Смит взял себя в руки и глубоко вдохнул воздух.
"Римо, - сказал он, - что ты знаешь о насекомых?"
Глава 3
"Пока нет, мистер Перривезер", - сказал ученый.
"О", - разочарованно сказал Уолдрон Перривезер III.
"Может быть, через две недели, сэр".
"Да, конечно. Не раньше?"
"Боюсь, что нет, сэр".
Перривезер вздохнул и еще раз взглянул в микроскоп.
"Нам нужно еще два поколения, сэр. Как минимум", - сказал ученый.
"Я понимаю", - сказал Перривезер. Он чувствовал головокружение. Его грудь наполнилась затрудненным дыханием. Снова был тот запах, тот, от которого по его телу всегда пробегали волны тошноты и страха.
Биолог снова работал с ДДТ. Конечно, он должен был. Перривезер прошел мимо окна, которое пропускало только тусклый свет через мелкую сетку. Даже мухиное яйцо не могло пролезть сквозь блестящую нейлоновую сетку. Снаружи был воздух, хороший чистый воздух. Перривезер протянул две руки к окну и толкнул.
"Нет", - закричал ученый, бросаясь на Перривезера и стаскивая его с окна. "Что ты делаешь? Ты с ума сошел?"
"Мне нужен воздух".
"Воспользуйтесь дверью", - сказал ученый. Он помог своему работодателю подняться на ноги и потащил его к двери.
За дверью лаборатории Перривезер прислонился к мраморному столу, привезенному из царского двора. Биолог был удивлен тем, как быстро Перривезер пришел в себя.
"Я думал, у тебя сердечный приступ", - сказал он.
"Нет. Это был ДДТ".
"В этой комнате их недостаточно, чтобы причинить вред мыши", - сказал ученый. "Это удивительно. Я никогда не видел никого, кто был бы так чувствителен к этому, как вы. Но ты знаешь, что я должен использовать это на данном этапе проекта. Ты понимаешь это?"
"Я верю", - сказал Перривезер.
"В этой лаборатории будет больше ДДТ и других токсинов, прежде чем мы закончим. Это если вы хотите, чтобы все было выполнено правильно".
"Я понимаю", - сказал Перривезер. "Вы продолжаете в том же духе".
"Но с чем я не соглашусь, не могу согласиться, так это с тем, что вы когда-либо открывали там окно", - сказал ученый. "Они должны быть запечатаны".
"Продолжайте свою работу. Я понимаю", - сказал Перривезер.
"И как только мы добьемся успеха, конечно, мы должны поместить все наши данные в файлы, а затем уничтожить то, что мы создали".
Уолдрон Перривезер III содрогнулся при этой мысли, но внутренне. Он хорошо это скрывал.
"Конечно", - сказал он. Он должен был это сказать. Ученый никогда бы не согласился на проект в первую очередь, если бы Перривезер не пообещал уничтожить то, что было создано.
Но он знал, что придет время, когда биолог ему будет не нужен, и тогда, подумал Перривезер, я с радостью вырву гниющие глаза из твоей уродливой головы.
Он сказал с жужжащей легкой улыбкой: "Вы делаете замечательную работу".
А затем он отправился на очередное интервью для прессы. Альянс освобождения видов нанес новый удар. Родители семьи из пяти человек были задушены. Очевидно, они не были основными целями. ОАС попыталась получить доступ к лаборатории Международной организации здравоохранения. Полиция преследовала их, пока они не оказались в ловушке на соседнем фермерском доме, где держали родителей в качестве заложников. Они предъявили полиции десять требований, не подлежащих обсуждению, а когда требования не были выполнены, убили фермера и его жену на глазах у детей. Затем они попытались пробиться к выходу через полицейскую баррикаду. Они ранили нескольких полицейских штата, но были остановлены прежде, чем они смогли бросить осколочные гранаты, которые были у них при себе. Пули полиции штата пригвоздили их к переднему сиденью машины мертвого фермера.
Именно к этому вопросу обратился Уолдрон Перривезер III. Телевизионный репортер был уверен, что на этот раз Перривезер у него в руках.
"Я понимаю вашу позицию ведущего представителя Америки по вопросам сохранения дикой природы", - сказал репортер. "Но как, черт возьми, вы можете защищать, даже отдаленно, убийство родителей на глазах у их детей?" Люди, которые ничего не хотели, кроме как жить. Они не загрязняли атмосферу. Фактически, ОАС убила фермера-органика. Он даже не использовал пестициды. Что вы на это скажете?"
Гладкое лицо Перривезера казалось таким невозмутимым, как будто его взгляд остановился на большом шоколадном торте.
"Я хотел бы здесь и сейчас выразить протест против применения полицией штата автоматического оружия. Это была чрезмерная демонстрация силы, учитывая, что ОАС использовала только небольшие револьверы. Куда катится эта страна, когда полиция не стесняется стрелять из автоматического оружия в мирных жителей?"
"Они были убийцами", - сказал репортер.
"Кто признал их виновными? Был ли у них суд присяжных? Нет. Их судьей и присяжными было дуло М-16. И что они пытались сделать, эти двое, у которых никогда не было шанса на справедливый суд? Они пытались сказать: "Послушайте. Мы не единственные на земле. Живите и давайте жить другим. Мы не единственные существа в мире". И за это они пали перед необычайной силой".
"Что насчет фермера и его жены? Что насчет детей, которые теперь сироты? Что насчет полицейских, которые были ранены?"
"Чтобы искоренить так называемый терроризм, вы должны разобраться с его причинами. Вы никогда не остановите справедливые и законные устремления тех, кто заботится о справедливом и законном новом порядке для всех существ, не только тех, кто обладает властью добиться того, чтобы их представили и услышали, но и бессильных, тех существ, которых считают недостойными жизни те, кто несет смерть с помощью ДДТ и других токсинов-убийц".
Что беспокоило репортера больше всего, так это то, что этот злобный абсурд, вероятно, будет поддержан в университетских городках по всей стране. Полиция собиралась предстать перед судом в средствах массовой информации после того, как пресекла повторное убийство двух убийц.
В Вашингтоне начальник специального подразделения ФБР, которому было поручено охранять лаборатории Международной организации здравоохранения, сельского хозяйства и образования, смотрел интервью с Перривезером в бессильной ярости. За несколько часов до этого ему сообщили, что его бюро освобождается от ответственности за защиту лаборатории IHAEO.
"Сегодня на нашу лабораторию напали террористы. Они не попали внутрь, потому что там были мы", - сказал начальник подразделения. "Так почему нас сменяют?"
"Приказ", - сказал ему начальник, у которого был угловой офис в здании Дж. Эдгара Гувера.
"Но это смешно. Мы остановили их. Вот почему они напали на фермера и его семью. Мы не позволили им войти в лабораторию. США. Ни одна другая нация не смогла этого сделать".
"Я знаю", - сказал надзиратель. "Но приказ есть приказ. Ваше подразделение освобождено".
Лаборатория IHAEO была одной из величайших тайн разведки последнего десятилетия. Это была одна из немногих действительно продуктивных частей IHAEO, проводившая международные исследования против насекомых, уничтожающих урожай. И все же лаборатория была единственной частью IHAEO, которая когда-либо подвергалась нападению.
Это было вдвойне странно, потому что лаборатория была единственным элементом IHAEO, который поддерживали все нации, богатые и бедные, коммунистические и капиталистические. Фактически, лаборатория представляла то, что, по всеобщему признанию, было единственной абсолютно неоспоримо хорошей работой, когда-либо проделанной IHAEO.
Но за последнее десятилетие лаборатория неоднократно подвергалась физическим нападениям. Ученых похищали, убивали, им угрожали, калечили и бомбили. От одной страны к другой, независимо от того, где была создана лаборатория, ученые становились мишенями.
Тайно силы безопасности многих стран приступили к тому, что было их самым совместным усилием за всю историю. Лаборатория открылась в Убанге, развивающейся африканской стране, основные посевы которой сильно пострадали от насекомых. Но когда ученые IHAEO начали исчезать в водах, кишащих крокодилами, Убанга проглотила свою гордость и признала, что больше не может защищать приглашенных ученых. Неохотно она уступила статус принимающей страны Великобритании. Британцы выделили свои первоклассные команды SAS для защиты исследователей под эгидой сети, специально обозначенной MI26.
В течение четырех дней после переезда в Англию эксперт по токсинам был найден возле очага в его новом доме в Сассексе с выбитыми глазами. После другого такого инцидента британцы проглотили свою гордость и попросили французов взять управление на себя. Лаборатория переехала в Париж, где, еще до того, как удалось подключить центрифуги, все помещение охватил пожар.
По просьбе всех ее членов лаборатория была переведена в самое эффективное полицейское государство в мире. Она была создана в центре Москвы и передана КГБ для защиты всего человечества.
Благодаря постоянному наблюдению и праву арестовывать любого, кто приблизится к лаборатории, КГБ смог обеспечить безопасность ученых, хотя и недовольных. В течение трех месяцев. А затем ботаника нашли до смерти изодранным в запертой комнате.
Русские передали лабораторию Соединенным Штатам, и ФБР, используя самые передовые в мире технологии, обеспечивало ее безопасность в течение четырех месяцев. Даже сегодня, когда оно отразило атаку ОАС.
И все же ФБР отстраняли от работы, и начальник отдела хотел знать почему. Террористы не преодолели последний лучевой барьер, а ученые все еще были живы. Все они. Теперь появилась даже зацепка к тому, кто мог стоять за таинственными нападениями на исследователей. Так почему же убрали ФБР? Начальник отдела потребовал ответа.
"Я просто выполняю приказы. Это исходит от высшего".
"Тогда директор сошел с ума", - сказал начальник отдела.
"Выше", - сказал надзиратель.
"Тогда генеральный прокурор тоже сошел с ума".
"Генеральный директор также не согласен с этим решением", - сказал надзиратель.
Начальник подразделения собирался проклинать политические решения, когда внезапно понял, что это не имеет смысла. Очевидно, кто-то, близкий к Президенту, или даже сам президент, принял это решение. Но если это было сделано по политическим мотивам, это была ошибка. Даже Белый дом мог бы это увидеть. Здесь Америка совершала то, чего не смогла сделать ни одна другая нация. Этот урок не остался бы незамеченным для всего мира, и Белый дом должен был это знать. Но тем не менее подразделение ФБР было отозвано.
Начальник подразделения почти поддался искушению передать эту историю прессе. Почти. Но он слишком много лет служил верой и правдой и не доверял прессе, которая могла войти в ситуацию, создать катастрофы, а затем, как будто без вины или ответственности, продолжать с теми же увещеваниями, которые в первую очередь вызвали катастрофы.
Он ограничился тем, что сказал: "Это безумие".
"Это приказ", - ответил его руководитель. "Мы проделали хорошую работу. Никто не может отнять это у нас, и мы продолжим расследование SLA. Я думаю, что за этим стоит нечто большее, и я надеюсь, что кто-нибудь их получит ".
"Мы остановили атаку. Почему нас сняли?"
"Я предполагаю, что кто-то другой возьмет на себя нашу работу", - сказал руководитель.
"Великий. Кто? Я передам то, что мы знаем".
"Я понятия не имею".
"ЦРУ?"
"Нет", - сказал руководитель. "После арахисового мозга им больше никогда не разрешат работать в Америке".
"Тогда кто?"
"Никто не знает. И я имею в виду - никто", - сказал надзиратель.
"Если это не мы и не ЦРУ, и это был не КГБ, или Deuxieme, или MI-26, тогда, во имя всего святого, кто?"
"Добро пожаловать в IHAEO labs, Вашингтон", - сказала Дара Уортингтон. Она задавалась вопросом, осмелится ли подружиться с этими двумя. Она уже потеряла так много друзей в IHAEO. Сначала она думала, что покажет им их частную лабораторию, а затем сбежит. Но пожилой мужчина был таким милым и нежным, что ей просто пришлось сказать что-нибудь об очаровательном блестящем зеленом кимоно, которое он носил.
"Это прекрасно", - сказала она.
"Тебе обязательно начинать все это?" жестоко спросил белый партнер азиата. Его звали Римо. Он был невероятно сексуален, именно с таким мужчиной она мечтала переспать, но у него был грубый характер, который ей не нравился. Это была отстраненная холодность, небрежное отсутствие заботы. Когда она тепло поприветствовала его, он проигнорировал ее. Ей это было не нужно. Она знала, что была красива, с великолепными рыжими волосами и телом, за которое многие мужчины говорили ей, что готовы умереть. Не то чтобы она хотела чьей-либо смерти. Вокруг этих лабораторий и так было слишком много такого . Но, по крайней мере, когда она передала кому-то большой теплый привет, она должна получить что-то взамен, например, небольшой интерес.
"Просто покажите нам лабораторию и других исследователей", - сказал тот, кого звали Римо. Она проигнорировала его и заговорила с пожилым азиатом, который был таким приятным.
"И не потеряй ничего из его вещей в компьютере", - сказал ей Римо.
"Он всегда так с тобой разговаривает?" Спросила Дара.
"Все в порядке", - сказал Чиун. Он был не только милым и понимающим, подумала Дара, но и у него было красивое имя.
"Я серьезно говорю о том, чтобы не играть с его компьютером", - громко сказал Римо.
"Компьютер стал причиной моей проблемы", - сказал ей Чиун. "С тех пор меня обвиняют в его неисправности".
"Это звучит несправедливо", - сказала Дара.
"Мы работали вместе уже много лет, я и это белое существо", - печально сказал азиат. "Я больше не стремлюсь к справедливости".
"Только не играйте с его компьютером, - сказал Римо, - или вы действительно увидите несправедливость".
"Ты не должен быть таким грубым", - сказала ему Дара.
"Да, я знаю", - сказал Римо.
"Почему?"
"Потому что, если бы я не был груб, ты мог бы поиграть с его компьютером".
Дара пропустила это мимо ушей, но она не могла позволить Римо критиковать старика за то, что он принял комплимент по поводу своего красивого кимоно.
"Я знаю вас двоих всего несколько минут, но, честно говоря, я буду прямолинейна", - сказала она.
"Не беспокойтесь", - сказал Римо.
"Я сделаю. Я намерена сделать", - сказала она.
"Я так и думал", - сказал Римо.
"Я не знаю, почему этот милый мужчина терпит тебя", - сказала она.
"Вы закончили?" Спросил Римо.
"Да".
"Хорошо. Теперь покажите нам лабораторию".
"Мы учимся жить с этими вещами", - печально сказал ей Чиун. "Ты знаешь, что я должен сам выносить мусор?"
"Это ужасно", - сказала Дара. "По крайней мере, он мог бы проявить некоторое уважение".
- Вы молоды и красивы, - сказал Чиун, - и мудры не по годам.
"Это очень трогательно", - сказала она.
"Где лаборатория?" Спросил Римо.
"Иди и найди это сам", - отрезала она.
"Пожалуйста", - сказал Чиун. "Мы должны понимать и терпеть грубых и неблагодарных. Такова цена мудрости".
"Папочка, ты не хочешь рассказать ей, что это был за мусор, который я отказался вынести?" Римо спросил Чиуна.
"Он твой отец, и ты так с ним обращаешься?" - потрясенно спросила Дара Уортингтон.
"Я его отец, не по крови, а благодаря моим усилиям научить его добру".
Дара понимала это. Старик был так красив. Когда они проходили мимо устройств безопасности, которые теперь защищали каждую лабораторию комплекса, Чиун рассказал ей, как он так много дал молодому человеку, который ничего не ценил. Дара думала, что Римо очень похож на всех мужчин в ее жизни.
Она взглянула на Римо, но он снова игнорировал ее. Он действительно интересовался лабораторным комплексом, потому что, когда Смит дал им это задание, директор КЮРЕ казался искренне отчаявшимся.
Это был не страх, просто тихое отчаяние. Римо и раньше видел это в глазах людей. Они знали, что приближается смерть, и их движения стали не быстрее, а медленнее. Казалось, что даже их мышление замедлилось, как будто они не хотели тратить энергию на жизнь, которая уже была потеряна. Смит действовал именно так. Он казался человеком, который наблюдал, как его мир вокруг него умирает, и Римо перенял его чувство опасности, оцепенелую бесполезность отчаяния. Из-за этого Смит казался постаревшим.
"Где находится лаборатория доктора Равитса?" Римо спросил Дару.
"Это тот, в котором будете вы с твоим отцом", - сказала Дара. "Вам придется пройти через дополнительные двери, чтобы добраться до него. ФБР даже не разрешило доктору покинуть лабораторию, так что, я думаю, вы двое тоже не сможете ".
"ФБР держало его в плену?" Спросил Римо.
"Вы не знаете доктора Равитса", - сказала Дара, прерывая разговор с холодной улыбкой.
Но Римо действительно знал доктора Равитса. Он знал, когда тот родился, когда и где ходил в школу и как стал энтомологом. Он также знал успехи и неудачи своей карьеры.
Смит все рассказал Римо, когда пришел в коттедж на берегу океана, чтобы дать ему и Чиуну их новое задание. Как объяснил Смит:
Был жук, который традиционно питался урожаями трех племен в Центральной Африке. Жук жил циклично, как это было на протяжении десятков тысяч лет, быстро размножаясь и уничтожая посевы. Когда посевы сокращались слишком сильно, в жуке происходила какая-то химическая реакция, приказывающая ему уменьшаться, потому что не хватало пищи для поддержания его численности. Освобожденные от давления жуков, урожаи восстановились и увеличились, и в течение нескольких лет племена хорошо питались. Но затем жуки получили сигнал к размножению, как будто они почувствовали большее количество доступной пищи, и чума снова обрушилась.
Человек и насекомое жили подобным образом тысячи лет. Затем, внезапно, количество жуков не уменьшилось, как должно было. IHAEO начал изучать это существо. Если бы они могли найти химические сигналы, которые заставили его прекратить размножение, они могли бы остановить новую чуму и навсегда держать популяцию жуков под контролем.
Но затем наступил ужас, как сказал Смит Римо и Чиуну. Настоящий кошмар. На каждое изменение, которое ученые IHAEO вносили в жука Ung, насекомое совершало встречный обмен: это становилось биологической шахматной игрой с ходами и контрдвижениями, и самым ужасающим было то, что ходы насекомых совершались быстро, в течение трех поколений, что было всего лишь вопросом месяцев. Это была способность приспосабливаться к человеческим атакам, которую человек никогда раньше не видел у насекомого.
Смит сказал: "Единственное, что спасает в этой катастрофе, - это то, что жук Унг обитает только в Центральной Африке. Но, учитывая его устойчивость и скорость адаптации к другим насекомым, человечество во всем мире может в буквальном смысле лишиться урожая. Это означает, что мы все можем умереть с голоду. Трагедия Центральной Африки стала бы трагедией всего мира. Итак, теперь вы знаете, почему работа IHAEO так важна".
"Я все еще не понимаю, зачем я вам нужен", - сказал Римо. "Позовите доктора от насекомых".
"Энтомолог", - сказал Смит. "Они у нас. И мы их теряем".
"Кому понадобилось убивать доктора от насекомых?" Спросил Римо.
"Энтомолог", - сказал Смит.
"Правильно. Это".
"Мы не знаем. Но кто-то знает. Несмотря на защиту по всему миру, кто-то добирается до ученых. Как будто у человечества есть только один спасательный плот, и какие-то сумасшедшие пытаются пробить в нем дыры ".
Несмотря на разногласия, объяснил Смит, человечество все еще может победить. Доктор Равитс разработал биохимическое вещество, называемое феромоном. Это притягивало жуков друг к другу, но его побочные эффекты преодолевали адаптивность жуков и заставляли их собственную защиту работать против них.
Чиун, который сердито смотрел на тело за компьютером, вступил в разговор. Он сказал Римо по-корейски: "Не спрашивай императора Смита, о чем он говорит, иначе он объяснит это".
Чиун сказал Смиту по-английски: "Как очаровательно, о мудрый император".
"Я не буду вдаваться в то, что такое полипуссид", - сказал Смит.
"Как пожелаешь, о милостивый император", - сказал Чиун.
"Чего мы хотим, так это чтобы вы проникли в лабораторию и, когда они нанесут новый удар, пошли за ним. Пока что они прошли через все правительственные системы защиты, и мы все еще не знаем, кто они. Этот доктор Равитс говорит, что феромон почти готов к действию. Его нужно беречь ".
- На них сегодня напали, - сказал Римо, - но сотрудники лаборатории сбежали, верно?
"Да", - сказал Смит. "До сих пор ФБР было в состоянии защитить их. Это может показаться вам странным, но именно потому, что защита в Америке до сих пор была успешной, мы считаем, что сейчас самое время ее изменить ".
Чиун чуть не моргнул от удивления. По-корейски он выдохнул: "Наконец-то они задумались".
"Да", - сказал Римо. Он понял. Никогда еще не было стены, которая была бы успешной в течение длительного периода времени. Даже великолепно спроектированные гробницы египетских фараонов на протяжении веков отдавали свои сокровища грабителям. Мир всегда менялся, и тот, кто стремился выжить, тоже должен был измениться, пока не стало слишком поздно. Именно поэтому Чиун пытался купить компьютер.
"Это хорошая идея, Смитти", - сказал Римо Смиту. "А теперь расслабься и предоставь это нам". Он попытался улыбнуться. "Мне потребовалось слишком много времени, чтобы тебя просветить. Я не хочу работать ни с кем другим ".
"Боюсь, когда-нибудь вам придется. Я становлюсь слишком старым, а вы, похоже, нет", - сказал Смит.
"О нет, милостивый император", - сказал Чиун. "Ты подобен цветку, который с течением дней распускается все прекраснее".
"Вы очень добры, мастер синанджу", - сказал Смит.
Когда Смит уходил, Чиун пробормотал по-корейски: "Видишь, Римо, что происходит, когда ты ешь не то мясо. Видишь? Уходить сейчас на таких шаркающих ногах - значит есть гамбургеры".
"Думаю, да", - сказал Римо без энтузиазма. Но он сочувствовал Смиту; он сочувствовал тому, кто заботился о вещах, которые все еще волновали Римо. Мир стоило спасать, особенно ту его часть, которую любил Римо: Соединенные Штаты.
"Наверное", - печально повторил Римо. Он собирался выполнить это задание для Смита, потому что оно могло оказаться последним для старика, и поэтому они с Чиуном отправились в лаборатории IHAEO и встретились с Дарой Уортингтон.
Теперь они последовали за ней в лабораторию доктора Равитса. Равитс просматривал компьютерную распечатку, жуя большими глотками шоколадный торт и выпивая стакан подслащенной содовой с добавками кофеина. Его лицо напоминало поле битвы Первой мировой войны с кратерами, оставленными победоносными прыщами.
Его руки дрожали, а белый лабораторный халат был грязным. Доктор Равитс, по-видимому, не очень верил в необходимость переодевания или купания.
В коридоре Дара Уортингтон предупредила Римо и Чиуна, что Равитс просто потерял контакт со всем, что не было связано с его работой. В сущности, он не был неряхой, просто человеком, занятым такой отягощающей работой, что у него не оставалось времени на остальной мир. Он предпочитал есть пирожные с содовой, потому что никогда не забывал поесть. Однажды, когда они были в России, Дара принесла ему теплую еду на блюде и заставила его поесть.
"Съешь немного салата", - сказала она.
"Ты выйдешь за меня замуж?" Сказал Равитс.
"Я всего лишь сказал съесть немного салата".
"Вы - самые значимые отношения, которые у меня были в жизни".
"Я единственный, и все, что я сделал, это сказал тебе поесть".
"Значит, ты не выйдешь за меня замуж?" сказал он.
"Нет", - сказала Дара.
"Тогда, пожалуйста, не могли бы вы вынести мусор из корзин", - сказал доктор Равитс. "Они наполняются".
Равитс оторвала взгляд от распечатки, когда привела Римо и Чиуна в лабораторию.
"Эти два энтомолога здесь, чтобы помочь вам, доктор Равитс", - сказала она. Казалось, она подалась вперед, выпятив грудь под строгой белой блузкой. В лаборатории пахло так, словно в ней весь последний месяц горел электрический камин. Римо понял, что это Равитс.
"Хорошо", - сказал Равитс. Он кивнул Римо и Чиуну. "Я думаю, вам двоим следует знать, что мы потеряли нескольких человек из этой лаборатории из-за террористов, да?"
"Мы знаем", - сказал Римо.
"Я оставлю вас троих наедине", - сказала Дара, кланяясь. "Доктор Равитс, вы должны очень хорошо поладить с доктором Чиуном. Я нашла его очень приятным".
Римо проигнорировал оскорбление. Он взглянул на окна и заметил очень маленькие сенсорные устройства, которые могли бы включить сигнализацию. Стекло было достаточно толстым, чтобы отразить снаряд гаубицы. Кондиционер не подавал наружный воздух, который мог быть отравлен, но рециркулировал старый воздух с добавлением кислорода и удалением других элементов.
Это выглядело достаточно безопасно. Черный кот с белыми лапами довольно мурлыкал рядом с маленьким обогревателем в углу.
"Это мой лучший друг", - сказал Равитс. "Кошки - замечательные домашние животные. Они оставляют тебя в покое". Равитс улыбнулся, словно подражая выражению, которое он однажды видел на фотографии, и вернулся к своим компьютерным показаниям.
"Здесь есть телефон?" Спросил Римо.
"Должен быть. Думаю, да. Я им не пользуюсь. Никому не хочу звонить. Ты всегда так много разговариваешь?"
"Мы - этимологи", - сказал Чиун, загибая свои длинные ногти в складки кимоно. Он произносил это слово по слогам очень медленно. '
"Тогда что вы здесь делаете?" спросил Равитс. "Этимология - это изучение слов".
"Тот, другой", - сказал Римо. "Энтомологи?" Спросил Равитс. "Верно", - сказал Римо. "Это".
"Имеет смысл. Вот почему ты со мной", - сказал Равитс и вложил свою душу обратно в репродуктивные привычки жука Унг.
Римо нашел телефон в углу. Он набрал номер, который дал ему Смит. Он не работал. Он часто путал кодовые номера, но этот Смит записал.
Он набрал еще раз, но телефон по-прежнему не отвечал. Ему придется выйти наружу, чтобы позвонить. Равитс не знал, где находится ближайший внешний телефон. Запах его тела разносился по маленькой лаборатории.
- Ты оставайся здесь, а я свяжусь со Смитти, - сказал Римо Чиуну.
"Я буду стоять снаружи двери, где воздух лучше", - сказал Чиун.
"Римо нашел работающий телефон в лабораторном кабинете рядом с кабинетом Равитса. Чиун ждал снаружи у единственного входа, а все остальное было опечатано. Равитс был в безопасности. Этот телефон работал.
"Да?" Голос Смита дрогнул.
"Просто хотел сообщить вам, что все в порядке". Сказал Римо.
"Хорошо".
"Он в комнате с единственным входом, и Чиун стоит там".
"Хорошо", - сказал Смит.
"Мы просто подождем, пока они нападут".
"Хорошо", - сказал Смит.
- Как выглядит пролив Лонг-Айленд? - Спросил Римо.
"Я не в Фолкрофте", - сказал Смит.
"На Островах?" Спросил Римо.
"Святой Мартин. Зона резервного копирования компьютера", - сказал Смит.
"Хорошо. Наслаждайся погодой", - сказал Римо. "Послушай, Смитти, не волнуйся, хорошо?"
"Хорошо", - сказал Смит.
Римо повесил трубку и вышел в освещенный флуоресцентными лампами коридор, настолько обшитый сталью, что напоминал внутренность подводной лодки.
"Мы просто подождем", - сказал Римо Чиуну. Он был доволен тем, что смог успокоить Смита.
"Не внутри", - сказал Чиун. "Я не буду ждать там".
"Внутри", - сказал Римо.
"Вы ждете внутри", - сказал Чиун. "Я подожду здесь". Римо открыл дверь в лабораторию. Компьютерная распечатка, над которой внимательно изучал Равитс, теперь была красной и блестящей. На бумаге лежала куча чего-то похожего на мясницкий мусор. Взгляд Римо привлек бледный кусочек розоватой кожи. На коже были прыщи.
Эта куча была тем, что осталось от доктора Равитса.
Глава 4
Проблема была решена.
Наконец, после многих лет специального заполнения специальных пробелов, проблемы безопасности компьютеров CURE были решены.
Доктор Гарольд В. Смит вышел на белый песчаный пляж идеальной карибской бухты Гранд-Кейс на французской стороне Антильского острова Сен-Мартин. Он хотел немного позагорать. Он проделал хорошую работу.
Он чувствовал, что если умрет сейчас, то в свой последний момент сможет оглянуться на свою жизнь и сказать, что хорошо поработал для своей страны и даже для человечества.
Он тоже был доволен телефонным звонком Римо. Смит беспокоился, потому что было рискованно снимать защиту ФБР, которая работала так хорошо, но было бы большим риском оставить все так, как было.
Никто не смог бы обвинить его, если бы он проигнорировал опасность и оставил все как есть. Но именно потому, что он никогда не пытался улучшить свою карьеру, он был избран много лет назад ныне покойным президентом для руководства новой организацией по борьбе с врагами Америки.
Нет, подумал Смит, он сделал только то, что должен был сделать. Настоящее мужество проявил Президент. Смит попросил о срочной встрече. Из-за природы КЮРЕ встречу пришлось держать в секрете даже от сотрудников Президента, а это могло оказаться непростым делом. Проблема, даже с доверенными сотрудниками, заключалась в том, что чем больше им доверяли, тем больше они чувствовали, что должны знать все. И именно так произошла утечка информации, слишком много людей знали об этом. Смит объяснил, что им пришлось встретиться вдали от президентского штаба.
"Как?" - спросил Президент. "Должен ли я отослать их прочь?"
"Нет, господин президент", - сказал Смит. "Вы оставляете их в центре событий. Видите ли, их интерес возрастает, когда они чувствуют себя обделенными. Итак, вы отправляетесь в отпуск, сэр. Отправляйтесь на свое ранчо в Калифорнии, а затем поговорите с новым помощником садовника ".
"Ты хочешь, чтобы я включил тебя в платежную ведомость ранчо?"
"Я хочу, чтобы у вас не было никаких контактов со мной, сэр".
"Вы не можете получить зарплату на ранчо, не пройдя проверку", - сказал Президент, затем сделал паузу. "О, я забыл. Вы контролируете некоторых людей, которые проводят проверку, не так ли?"
Гарольд Смит не ответил на этот вопрос. Он не контролировал людей, которые изучали информацию в его заявлении о приеме на работу; он контролировал саму информацию. Все работало на компьютерах, и КЮРЕ использовала их еще до Министерства обороны. CURE всегда была впереди остального мира, именно поэтому она могла функционировать, когда о ее существовании знали так мало людей. И компьютер не был принужден делиться информацией с лучшим другом.
КЮРЕ жил и умер благодаря этим компьютерам. Потребовалось всего лишь простое нажатие нескольких клавиш, чтобы Гарольд В. Смит получил разрешение стать помощником садовника на президентском ранчо в Калифорнии, предварительно сказав главному садовнику ранчо, что ему нужен помощник.
Итак, когда Президент прилетел в Калифорнию на короткий отдых, первое, что он сделал, это осмотрел розовые кусты вдоль частоколообразного забора.
Пожилой садовник подстригал колючки. Президент бочком подошел к нему и ни для кого на свете не выглядел так, как будто обсуждал с ним розовые кусты, потому что время от времени садовник жестикулировал своими секаторами. Но разговор шел примерно так:
"Господин Президент, я собираюсь попросить вас пойти на риск, который на первый взгляд может показаться нелогичным".
"Продолжайте. Испытайте меня", - сказал Президент со своим обычным добродушием.
"Вы знакомы с Международной организацией здравоохранения, сельского хозяйства и образования?"
"Конечно. Дело в четырех тысячах переплачивающих людей, которые делают профессию из нападения на Америку с помощью американских денег".
"Я говорю об их энтомологических лабораториях".
"Единственная часть всей этой заварухи, которая работает. И кто-то пытается их убить. Я видел отчеты, и у меня есть ФБР, которое защищает лабораторию. Они тоже делают это хорошо. Даже КГБ не смогло с этим справиться ".
"Я прошу вас отозвать ФБР и позволить нам позаботиться об этом".
"Почему?"
"Потому что рано или поздно ФБР не сможет их защитить", - сказал Смит и объяснил опасности, с которыми боролись лаборатории. Единственной реальной защитой было бы добраться до людей, которые убивали ученых. ФБР не могло этого сделать, и, независимо от того, насколько хороша защита, в конечном итоге в лаборатории проникли бы.
Президент выглядел озадаченным. "Почему мы не можем оставить ФБР там, где оно есть, и просто заняться психами, кем бы они ни были?"
"Потому что тогда они отложат атаку. Но рано или поздно это все равно произойдет, и мы должны это предотвратить", - сказал Смит.
"Вы собираетесь использовать этих людей?" спросил президент, имея в виду двух мужчин, которые, казалось, были способны проникнуть куда угодно по своему желанию, включая Белый дом. Он однажды видел, как они действуют, и немедленно захотел узнать, может ли Америка получить больше таких устройств. Он выглядел опечаленным, когда Смит сказал, что в мире всего два таких устройства.
Смит кивнул, и Президент сказал: "Вы знаете, что произойдет, если будет убит кто-то еще и выяснится, что я приказал снять защиту?"
"Я думаю, да", - сказал Смит.
"У меня есть пресса, которая с удовольствием повесила бы меня. На этот раз им не пришлось бы ничего выдумывать".
"Я знаю это".
"Насколько вы уверены, что ваш план сработает?" - спросил Президент.
"Я знаю это. Если мы будем продолжать в том же духе, что и сейчас, они нанесут новый удар. Они невероятно умны и, кажется, способны проникнуть во что угодно, когда захотят. Как они попали в Россию, я никогда не узнаю".
"Так ты хочешь, чтобы я подставил свою шею?"
"Да, сэр", - сказал Смит. "Только ваши прямые приказы могут убрать ФБР с дороги".
"Насколько плох этот бизнес с жучками?" Президент хотел знать.
"Это может быть все из-за шариков, господин Президент. Прямо сейчас проблемные зоны находятся в странах Третьего мира, но это может распространиться". Гарольд В. Смит срезал еще одну веточку розового куста, рассеянно пытаясь вспомнить, должен ли он срезать выше или ниже основного стебля. Это не имело значения. К ночи он исчезнет.
"Почему бы нам просто не направить наших собственных ученых на эту чертову штуку и не забыть об IHAEO?" спросил Президент.
"У них большинство хороших энтомологов", - сказал Смит.
Президент на мгновение задумался, пока Смит калечил еще один розовый куст. Затем Президент медленно кивнул.
"Не подведите меня", - сказал он. Его голос был тихим, и он двинулся вдоль забора, как будто вышел на дневную прогулку. Три часа спустя новый помощник садовника ушел навсегда.
Смит вспомнил тот день. Он чувствовал себя обязанным человеку, который поступил правильно. Это сработает. С годами он все больше и больше понимал Римо, и он никогда не понимал Чиуна. Но это было то, в чем они были хороши, и теперь Римо сообщил, что все под контролем. доктор Равитс был в безопасности.
И чтобы улучшить положение под солнцем Святого Мартина, он навсегда решил компьютерные проблемы. Он чувствовал себя хорошо. Он втер крем для загара, чтобы защитить свою бледную кожу от сильного солнечного жара. Теперь он мог даже поверить, что ему повезло. Он никогда раньше не верил в удачу, но теперь, после стольких лет скрупулезных вычислений, должен был сказать, что да, ему очень повезло.
Внезапно кто-то похлопал его по плечу, и Смит, подняв глаза, увидел черные клешни жандарма. У полицейского был пистолет в черной кобуре. На его синей рубашке были знаки отличия французской национальной полиции.
"Вы Гарольд В. Смит?" спросил он с сильным акцентом.
"Да", - сказал Смит.
"Не могли бы вы пройти со мной, сэр?" - сказал жандарм. Тон его голоса ничего не сказал Смиту, но Смит знал, что жандармы были довольно вежливы из-за туристического бизнеса острова. Они редко штрафовали машину, независимо от того, как она была припаркована, и у них был свой особый вид правосудия.
Недавно, когда была изнасилована жена туриста, они привели подозреваемую к мужу женщины, американскому полицейскому, и оставили их наедине на пять минут. Затем они депортировали то, что осталось от подозреваемой, на другой остров. Не было долгого, затянувшегося судебного разбирательства.
Многие вещи были сделаны подобным образом, и это дало CURE именно то, в чем она больше всего нуждалась: место без очень любопытных местных полицейских сил. Правосудие и правоприменение были довольно элементарными в Сент-Мартене, и, поскольку компьютеры никогда никому не угрожали, организацию могли быть уверены, что ее оставят в покое на тихом острове в бушующем море.
"Могу я спросить, почему я должен идти с вами?" Сказал Смит.
"Вы должны сопровождать меня в Мариго", - сказал жандарм.
Смит объяснил, что его везут в полицейское управление, поскольку Мариго был столицей французской части острова. "Могу я надеть что-нибудь большее, чем купальный костюм?"
"Ну конечно", - сказал жандарм.
Обычно Смит, возможно, был обеспокоен этим моментом, но теперь, когда компьютеры были защищены от любых вторжений, он даже присвистнул, входя в квартиру с видом на пляж. Он снял квартиру у человека, который снабжал весь остров бензином, по франшизе, которой семья этого человека владела на протяжении нескольких поколений.
Смит выскользнул из своего купального костюма, пока полицейский вежливо ждал снаружи квартиры. Он принял короткий душ, чтобы смыть песок, а затем надел шорты, футболку и сандалии. Он также забрал ключ к решению всех компьютерных программ организации.
Он был размером с атташе-кейс и вмещал больше памяти, чем все компьютеры Стратегического авиационного командования, спрятанные в Скалистых горах. Правда заключалась в том, что CURE больше не нуждалась в своих офисах в санатории Фолкрофт в Рае, штат Нью-Йорк, точно так же, как ей больше не нужны были офисы, вырубленные в коралловых холмах за солончаками в Гранд-Кейсе. Все, что для этого было нужно, - это портфель в руке Смита. То, что Смит в конце концов сделал, - это нашел одного гения, который открыл источник памяти, почти такой же бесконечный, как пространство.
Это вышло за рамки технологии пузыря. В нем использовались космические взаимосвязи между звездами. Та самая энергия, которая притягивала свет, теперь хранила информацию со всего мира на одном диске доступа.
"Видите ли, - сказал компьютерный гений, - вам не нужно хранить память, вам нужно только получить к ней доступ, дотянуться до нее. Что ж, это означает, что вы можете использовать что угодно для его хранения, если хотите, даже преломление света. Вы понимаете?"
"Честно говоря, нет", - сказал Смит.
"Вам не обязательно. Это работает", - сказал Барри Швейд. И это сработало.
Швейду было двадцать пять, он жил дома со своей матерью и проводил восемнадцать часов в день за маленьким персональным компьютером, который, по его словам, он "усовершенствовал". На самом деле его не так уж сильно заботила зарплата. Однако его мать любила, и она также беспокоилась о том, чтобы он встречался с хорошими девушками, правильно питался и загорал. Она не выпустила бы Барри из дома, если бы милый мистер Смит, его новый работодатель, не пообещал, что он будет по крайней мере два часа подышать свежим воздухом в день и что Барри будет есть по крайней мере один хороший полезный прием пищи в день.
Эти обещания были даны, и Швейд перешел на работу к Смиту, который отправил его на Сент-Мартин, где КЮРЕ содержало большой компьютерный банк, дублировавший всю информацию на компьютерах в главном офисе КЮРЕ в санатории Фолкрофт.
"Я хочу, чтобы вы сделали наши компьютерные файлы защищенными от проникновения", - сказал Смит.
И у Швейда это было.
По сути, то, что он сделал, заключалось в том, чтобы взять всю информацию Кюре и разработать новый способ сделать ее доступной с помощью оборудования, которое помещалось в атташе-кейс.
"Как это помогает?" Спросил Смит. "Теперь у меня есть три набора файлов, которые можно вводить вместо двух".
"Нет", - сказал Швейд. "Вы не понимаете".
"Нет, я не знаю".
"Вот оно. Что это позволяет нам сделать, так это установить сеть-ловушку на другие компьютеры, те, что в Фолкрофте и здесь ".
"Что это даст?"
"Это позволит нам настроить эти другие компьютеры так, что если кто-нибудь каким-либо образом взломает их, компьютеры просто сотрут сами себя. Полностью".
"Все исчезнет?"
"Правильно. Прежде чем кто-нибудь сможет это украсть. И поскольку у вас есть главный файл в этом атташе-кейсе, вы всегда можете пополнить основные компьютеры позже, если захотите".
Единственной проблемой было получить доступ через компьютер в атташе-кейсе. Швейд все еще был нужен для этого из-за его сложности, но он пообещал Смиту, что вскоре предоставит модифицированную систему доступа, которая позволила бы Смиту самому проникать в файлы без помощи Швейда.
Это вызвало редкую, непривычную улыбку на лице Смита. Мир работал хорошо. Он отдыхал в Сент-Мартене, мировые проблемы, казалось, были под контролем, и он даже удивил свою собственную критичную натуру, не беспокоясь о том, почему за ним приехал жандарм.
Он взял в руки атташе-кейс, который он намеренно сделал таким, чтобы выглядеть старым и потрепанным, что-то, что могло бы содержать грязное белье, а не доступ к величайшей в мире коллекции зловещих секретов.
Характер Гарольда В. Смита заключался в том, что он мог носить клетчатые шорты-бермуды и желтую футболку и выглядеть совершенно естественно, держа в руках атташе-кейс. Он всегда выглядел так, как будто у него должен быть какой-нибудь портфель, даже когда он спал.
Внизу, в пыльном переулке между белыми домами на берегу моря, стояла маленькая полицейская машина "Ситроен". Жандарм открыл дверь для Смита. В отличие от американских полицейских машин, между водителем и пассажирами не было защитного экрана. Единственное, что делало этот маленький надувной Citroen полицейской машиной, - это светоотражающий фонарь сверху и эмблема французской национальной полиции сбоку - символ факела.
Когда они выехали на улицы Гранд-Кейса, такие узкие, что одной машине приходилось съезжать на обочину всякий раз, когда встречное транспортное средство двигалось во встречном направлении, жандарм очень небрежно задал единственный вопрос, который мог повергнуть Смита в шок.
"Прошу прощения, сэр. Вы знаете некоего Барри Швейда?"
"С ним все в порядке?" Спросил Смит.
"Отчасти", - сказал жандарм.
"Что случилось?"
"Он дал нам твое имя".
"Да, я знаю его. Я нанимаю его. У меня импортно-экспортный бизнес".
"Ты знаешь, что он опасный человек?"
"Барри?" спросил Смит. Мальчик был мягким как молоко. Фактически, единственное, что выявило действительно тщательное расследование прошлого Барри, - это инцидент в детском саду, когда он намочил штаны. Мальчик вовремя подал свои подоходные налоги, однажды сообщив о двадцатидолларовой купюре, найденной им на улице. За всю свою жизнь у него было пять свиданий, и на одном из них, когда девушка ушла в спальню, чтобы переодеться во что-нибудь поудобнее, Барри сбежал, думая, что это отразилось на нем и на всем вечере. Если ей было комфортно с ним, рассуждал он, ей должно было быть удобно в ее одежде.
Барри Швейда поцеловали в его двадцать второй день рождения, когда трение остановило вращение бутылки на вечеринке, которую его мать устроила в его честь.
Барри посещал психотерапевта в течение трех лет из-за боязни повышать голос. На самом деле, однажды он добрался до Кюрасао, потому что побоялся сказать стюардессе, что по ошибке сел не на тот самолет.
"Что, черт возьми, он натворил?" Спросил Смит.
"Он жестоко напал на торговку на рынке в доках в Мариго".
"Это звучит невероятно".
"Пока она шла на помощь жандарму". На улице Шарля де Голля, в маленьком портовом городе, который был столицей французской части острова, Гарольд В. Смит разговаривал с префектом островной полиции.
Он заверил префекта, что знает молодого человека, близко знаком с его прошлым, знаком с семьей. То, что Смит свободно говорил по-французски, не повредило. Во время Второй мировой войны, в старой УСС, он прыгнул с парашютом во Францию. Хотя по натуре он никогда не обсуждал подобные вещи, в данном случае он позволил этому войти в разговор. Он также проницательно дал понять префекту, что его спасло подполье и что, если бы не французы, Смит был бы покойником.
Послушать Смита, можно было бы поверить, что французы освободили Америку во время войны, а не наоборот. Префект видел перед собой того редкого американца, который был джентльменом. Он допустил, что на Карибах закон не обязательно должен быть таким грозным, как в Париже.
Смит предложил загладить вину и жандарму, и продавщице с рынка, хотя и был озадачен тем, как Барри Швейд мог устроить переполох. Он предложил тысячу франков женщине и две тысячи американских долларов офицеру. "За их беспокойство", - сказал он.
Префект понимающе положил ладонь на тыльную сторону руки Смита.
"Одна тысяча американских долларов - достаточный бальзам для его достоинства, месье", - сказал он, подмигнув. И таким образом правосудие свершилось на улице Шарля де Голля между двумя старыми союзниками, которые тепло обнялись. Заплатив деньги, Смит добился освобождения Барри. Смит мог подслушать, как люди в полицейском управлении комментировали, как они выводили "монстра", и всем следует быть осторожными. Из кобур бесшумно вынималось оружие. Один дородный офицер сжимал палку, утяжеленную свинцом.
В главном полицейском участке, между двумя рослыми жандармами, ковылял испуганный, очень бледный и несколько пухлый молодой человек, чьи волосы выглядели так, как будто их не расчесывали с момента рождения.
Барри все еще был одет во фланелевую рубашку и длинные брюки и сильно вспотел. Он боялся выходить на улицу в новой стране и поэтому оставался в квартире с кондиционером, работая. Смит тщетно пытался вытащить его на улицу, говоря, что обещал матери Барри, что мальчик немного позагорает.
"Я сделаю это. Чуть позже", - сказал Барри. "Но не сейчас". Смит, однако, заставлял Барри мыться и чистить зубы каждый день. И он действительно обещал причесаться, но почему-то его работа всегда казалась важнее, чем семь секунд, которые требовались на расчесывание волос.
Теперь он стоял, ростом пять футов пять дюймов, наполовину выбритый, очень кроткий и довольно напуганный, между двумя рослыми французскими полицейскими.
"Привет, Барри", - сказал Смит.
"Привет, Гарольд", - тихо сказал Барри.
"С тобой все в порядке, Барри?"
"Нет, Гарольд".
"Что случилось, Барри?"
Барри Швейд вытянул палец и жестом пригласил Смита подойти ближе.
"Ты хочешь произнести это шепотом, Барри?"
"Да, Гарольд".
Смит подошел к молодому человеку и попросил охранников немного отойти, затем наклонился, чтобы выслушать жалобу.
"Да, я понимаю", - сказал Смит. "У кого это?"
"Я думаю, он, Гарольд", - сказал Барри. Он кивнул жандарму, сидевшему за большим плоским столом с портретом французского премьера за ним.
"Минутку", - сказал Смит и подошел к жандарму, который подозрительно посмотрел на него.
- Прошептал Смит по-французски.
"Вы забрали кусок мягкой синей ткани, когда арестовывали мистера Швейда?"
Жандарм сказал, что он не совсем помнит, как раз в тот момент, когда вошел префект, чтобы убедиться, что о его соотечественнике, Гарольде У. Смите времен Второй мировой войны, должным образом позаботились.
Как только жандарм за стойкой услышал слово "мусор", он вспомнил. Швейд цеплялся за кусок синей ткани, когда его арестовали, и они выбросили его.
"Не могли бы вы повторить?" - спросил Смит по-французски.
"Это в мусоре", - сказал жандарм.
"Тсс, не так громко", - сказал Смит.
"О чем вы все шепчетесь?" - закричал Барри, и трое жандармов выхватили пистолеты и нацелили их в грудь Барри. Барри рухнул в углу, закрыв голову руками и крича.
"Достань тряпку, черт возьми", - рявкнул Смит.
"Идите, идите", - приказал префект.
"Все в порядке, Барри", - сказал Смит. "Они получают это. Они получают это".
Но Барри только кричал и бесполезно дрыгал ногами в воздухе. У компьютерного гения была истерика.
Пистолеты вернулись в кобуры. Жандармы обменялись озадаченными взглядами в участке на улице Шарля де Голля. Префект заверил своего американского союзника, что Швейд был самым опасным противником в доках. На самом деле, пострадавшая торговка весила 220 фунтов и была, пожалуй, самым сильным человеком на острове, включая голландскую часть, где жило много крупных нецивилизованных людей.
Смит кивнул. Он не знал, что произошло, но когда они получат ткань, он сможет поговорить с Барри и выяснить. Он заверил благородного префекта, что, безусловно, подобный инцидент больше никогда не повторится.
"Если мистер Швейд должен учинить такого рода погром, - прошептал префект, - а мы знаем, что природа человека - это, в конце концов, его природа, то для этого есть места. В конце концов, есть голландская сторона острова. Ты понимаешь."
Смит кивнул, но заверил префекта, что подобная жестокость обычно не в характере молодого человека. В участок вошел жандарм, держа синий кусок ткани на вытянутой руке и зажимая ему нос. Пахло рыбой, гнилыми фруктами и кофейной гущей. Его выбросили в мусоропровод.
"Вот оно. Мое", - завопил Барри.
"Все в порядке, Барри. Мы приносим это тебе".
"Спасибо тебе, Гарольд", - сказал Барри, всхлипывая и благодарно прижимая грязную тряпку к щеке. Барри Швейд, компьютерный гений обширной секретной сети организации и недавно получивший прозвище "Монстр Мариго", смиренно плакал и сосал большой палец.
Префект дал им водителя, чтобы тот вернул их на север, в деревню Гранд Кейс. Вместо того, чтобы ехать к ним домой, Смит попросил водителя высадить их у места, похожего на гравийный завод на дороге, ведущей в тупик. Внутри простого офиса гравийного завода, позади кишащих комарами соляных равнин, Смит привел Барри в задний офис, который тайно открывался в большую пещеру, где размещалась зона хранения и извлечения компьютерной сети КЮРЕ.
Именно здесь Швейд изобрел портативную систему, которую теперь носил Смит. Он также нашел способ не только сделать файлы Смита защищенными от проникновения, но и выяснить личность любого, кто случайно приблизился к подключению к сети. Смит, который сам не был новичком в технологии, никогда не мог понять, как это сделать.
Когда двери позади них закрылись, запечатанные для проникновения стальными пластинами, Смит задал простой вопрос:
"Что произошло в Мариго?"
"Это все ты виноват", - сказал Барри Швейд. Он потирал ухо уголком одеяла.
"Моя вина?" Спросил Смит. "Как?"
"Я не хочу тебе говорить".
"Барри, послушай. Ты знаешь, мы делаем много работы, о которой не хотим, чтобы другие знали. Мы не можем привлекать к себе внимание, иначе людям станет любопытно ".
"Секретная работа?" Спросил Барри.
"Да", - сказал Смит, и Барри кивнул. Он стряхнул со своего одеяла кусок старой рыбы и засунул его в задний карман.
"Ну, хорошо", - сказал он. "Это эти файлы". Он указал на большие группы компьютеров, которые окружали стены пещеры.
"А что насчет них?"
"Вы ввели какой-то старый материал и поставили свои инициалы на записях, и я просматривал файлы, делая ... ну, неважно, это было сложно, но этот файл выскочил. И на нем были ваши наблюдения. Вы говорили, что разговаривали с кем-то, кого вы завербовали, и спросили, что он делает. И он говорил, что ничего не делал, кроме как учился дышать, и все это было глупо, и он все равно собирался бросить тебя ".
Смит мгновенно понял, что обнаружил Барри Швейд. Это были ранние наблюдения Смита за обучением Римо, его самым ранним обучением, когда Смит привлек Чиуна, чтобы попытаться создать единую силовую структуру, одного человека для выполнения работы, которую на самом деле должны были выполнять тысячи.
Швейд все еще говорил. "Конечно, это не имело смысла, если вы смотрели на это только из-за того, что говорили люди. Но это продолжало появляться, потому что продолжало интегрироваться в основные космические формулы власти. Вы понимаете массу, энергию и скорость света, не так ли?"
"Как и большинство непрофессионалов, я полагаю", - сказал Смит.
"Ну, просто представьте, что свет изгибается, и у вас есть все это", - сказал Швейд.
Смит прочистил горло. Это было за пределами всего, что он мог понять.
Барри сказал: "В свете космической силы, такой же, какую мы используем сейчас для хранения всех ваших файлов, вы можете понять, что означает дыхание. Это означает синхронизацию себя с этими ритмами. Следовательно, вы действительно отражаете изгиб света в его собственной силе. Теоретически."
"А на практике?" Спросил Смит.
"Ну, я попробовал, - сказал Барри, - и внезапно ко мне пришла какая-то уверенность, я вышел на улицу и практически пробежал весь путь до Мариго, который должен составлять пять или шесть миль, а потом на рынке кто-то толкнул меня, и я просто оттолкнулся".
"Это был тот жандарм?" Спросил Смит.
"Да, я так думаю".
"Вы раздробили ему ключицу", - сказал Смит.
"О, боже".
"А потом вы швырнули 220-килограммовую женщину на полпути по улице, и она все еще в больнице".
"О, боже, о, боже", - сказал Барри. Защитное одеяло вернулось из его кармана.
"Могли бы вы делать это все время?" Спросил Смит.
"Что? Эта штука с дыханием, которая дала мне силу? Нет. Видишь ли, ты должен уметь не думать. Если ты думаешь о том, что делаешь, ты не сможешь этого сделать ".
"Как спортивное действие", - спросил Смит, который понимал, что размышления о замахе для гольфа часто все портят.
"Хотя и более интенсивно. В этой штуке все квантовано вне поля зрения".
"Мог бы кто-нибудь еще научиться этому?" Спросил Смит. "Может быть, все время?"
"Возможно, но действительно должна быть максимальная синхронизация. Шансы против этого астрономические".
Это удивило Смита, потому что, насколько он знал, Римо и Чиун, казалось, всегда находились в каком-то конфликте. Между ними не было явной синхронизации.
Или, может быть, подумал он, дело в том, что Римо и Чиун оба были синхронизированы с чем-то другим, с какой-то базовой стихийной силой, которую каждый использовал, и никто другой не мог. Чиун часто говорил Смиту, что Римо особенный, единственный в своем роде. Могло ли это быть правдой? Был ли Смит только что вовлечен в чудесную, счастливую случайность, когда он случайно выбрал Римо Уильямса, умного полицейского из Ньюарка, в качестве силового подразделения КЮРЕ?
Он выбросил весь этот вопрос из головы и решил сдержать обещание, данное матери Барри.
"Можете ли вы набраться достаточно смелости, чтобы пойти со мной на прогулку?" он спросил.
"Среди чужаков?"
"Все люди незнакомы, пока ты не узнаешь их получше, Барри. Когда-то я сам был для тебя незнакомцем".
"Но мама говорила, что ты был хорошим человеком".
"Вы можете взять с собой свое покрывало", - сказал Смит.
"Люди будут смеяться. Я знаю, что они будут".
"Ну, тогда оставьте Блэнки здесь, где он будет в безопасности", - предложил Смит.
"Думаю, я соглашусь", - сказал Барри, прижимая синее одеяло к груди. Он согласился пройти пешком всю дорогу от гравийного завода до Гранд-Кейса, почти целую четверть мили.
Когда они уходили, внутри атташе-кейса Смита послышалось легкое жужжание. Барри быстро убедился, что сообщение получено. Оно пришло, когда Смит был в пещере с Барри. Барри извлек сообщение, которое пришло от президента Соединенных Штатов.
В нем говорилось:
"Что вы со мной сделали?"
Глава 5
Почти десять лет мировые средства массовой информации игнорировали убийства и проблемы в лабораториях IHAEO. Но сегодня днем был лишь намек на возможность того, что смерть доктора Равитса в IHAEO была вызвана президентом Соединенных Штатов.
Итак, на президентской пресс-конференции был проигнорирован мир, который он заключил между двумя враждующими группировками в Южной Америке, были проигнорированы новые поставки зерна, которых хватило бы, чтобы накормить половину Африки, а предстоящее соглашение о переговорах по оружию даже не упоминалось.
"Не мог бы президент Соединенных Штатов объяснить, почему после успешной защиты лаборатории IHAEO ФБР было отстранено?" - спросила одна репортерша, которая никогда прежде в своей жизни не сказала ни одного доброго слова о ФБР. На самом деле, она когда-то призывала к его отмене, говоря, что его следует заменить гражданским наблюдательным советом, состоящим из чернокожих, женщин и социально отчужденных. Ее определение социально отчужденного - это любой, кто получает от пятнадцати до пожизненного за убийство.
"Я беру на себя полную ответственность за то, что произошло", - ответил Президент. "Да, я был тем, кто приказал отозвать ФБР. Я не могу сказать ничего больше, кроме того, что разрабатываются планы по постоянному обеспечению безопасности проекта IHAEO. Я мог бы указать, что неподвижную цель, независимо от того, насколько хорошо она защищена, нельзя защищать вечно. И это все, что я могу сказать ".
В течение двадцати минут пресса обсуждала только эту тему.
Зачем менять то, что сработало? Каким был его другой план, о котором он не мог рассказать? Откуда пресса могла знать, что он не просто прикрывался национальной безопасностью и занимался грязными делами по ночам?
"Послушайте", - наконец сказал Президент. "Я принял решение. Возможно, оно было неправильным, но я беру на себя полную ответственность за это".
Сразу же появилось с полдюжины комментаторов, отметивших, насколько хитрым был президент, чтобы политически манипулировать своим выходом из проблемы, взяв на себя ответственность.
Один из них сказал: "И снова мы видим, как президент избегает обвинений с помощью абсолютно беспринципного метода притворяться честным. Скольких неприятностей он может избежать с помощью этого трюка?"
Некоторые обозреватели даже намекнули, что президент, возможно, сам стоит за убийствами, чтобы устранить весь IHAEO.
"Эй, послушайте, ребята, - объяснил Президент, - я не против лабораторий IHAEO. Я никогда не был против лабораторий, потому что они - единственное, что работает во всем IHAEO. Что я имею против IHAEO, так это то, что у них недостаточно лабораторий, где выполняется реальная работа. У них особняки в Париже, Лондоне, Риме и Гонконге, и у них есть одна лаборатория. У них четыре тысячи сотрудников, всем им очень хорошо платят, и менее пятидесяти ученых. А ученым платят не так уж хорошо ".
"Тогда почему вы хотели уничтожить лабораторию?" - спросил один телевизионный репортер. Он заслужил свою репутацию заядлого журналиста, пробравшись в парикмахерскую, чтобы изучить стрижки, чтобы узнать, красил ли президент волосы.
Президент все еще был в состоянии усмехнуться. "Что ж, если бы вы послушали мое последнее предложение вместо того, чтобы готовить свой многозначительный вопрос, вы бы поняли, что я за, а не против лабораторий. Я против коррупции. Я против частных самолетов и особняков и против того, чтобы мы платили множеству людей просто за то, чтобы они болтались без дела и стучали по Америке. Я имею в виду последнюю резолюцию IHAEO, в которой американский капитализм обвинялся в большинстве инфекционных заболеваний и в которой по какой-то неизвестной причине восхвалялась Организация освобождения Палестины за взрыв еврейской больницы как способ борьбы с болезнью. Теперь, действительно. Вы думаете, что это борьба с болезнью?"
"Господин Президент, что вы имеете против борьбы с болезнями?"
Тело было подделано. Он был разорван в клочья, скелет раздавлен. Любимая кошка доктора Равитса удовлетворенно мурлыкала у обогревателя, ее кошачья преданность была готова проявиться к следующей миске молока, проявляя все сочувствие к своему умершему хозяину, какое дерево проявляет к своему последнему листу осенью. Римо иногда задавался вопросом, на что была бы похожа жизнь кошки. Он понимал их нервную систему и чувство равновесия, но иногда ему хотелось справиться с этим полным отсутствием заботы, особенно когда забота иногда причиняла такую боль.
"Мы потеряли его", - сказал Римо.
"Мы?" - переспросил Чиун. "Мы никого не потеряли".
"Он мертв. Я не знаю, как они добрались до него, но он мертв".
"Умирает множество людей", - сказал Чиун, в высшей степени уверенный в непреходящем факте существования человечества.
"Не так, не тогда, когда мы заверили наверху, что собираемся защитить его", - сказал Римо. Что озадачило его не меньше, чем невозможность того, чтобы кто-то другой попал в эту комнату, так это странный способ, которым тело было разорвано на части, почти как у озорного ребенка, играющего со своей едой.
Машина могла бы это сделать, но никакой машины в поле зрения не было. И машине не пришлось бы играть с доктором Равитсом. Ничто достаточно крупное, чтобы сделать то, что было сделано, не могло проникнуть в комнату, и уж точно мимо Чиуна.
Римо снова подошел к стенам, нажал и подергал. Он откинул два крепежных болта, которые показали ему, что ни одна из панелей не сдвинулась с места.
"Маленький отец, я в тупике", - сказал он.
"Мы не в тупике. Синанджу был славен тысячи лет до появления этой вашей маленькой зеленой страны, и он будет славен еще тысячи лет после. Здесь есть смерть. Мы сочувствуем тем, кто пострадал от этого несчастного случая, но мы также сочувствуем тем, кто погиб во время наводнений, от молнии и голода. О голоде мы хорошо знаем, служа деревне Синанджу, - сказал Чиун.
В подобные времена Чиун всегда ссылался на изначальную причину, по которой люди из Синанджу становятся убийцами. Легенда гласила, что маленькая корейская деревушка была настолько бедной, что им приходилось выбрасывать новорожденных младенцев в залив, потому что они не могли позволить себе прокормить их. Этой проблемы, насколько мог судить Римо, не существовало последние три тысячи лет. Однако, насколько понимал Чиун, она по-прежнему вызывала постоянное, обоснованное, нескончаемое беспокойство.
"Это не было никакой случайностью", - сказал Римо. "Мы должны были защитить этого парня, и ... кто-то или что-то проникло сюда к нему. Это... прошло через меня".
"Следи за своим языком. Я никогда не хочу слышать, как ты говоришь это снова. Синанджу никогда не терял человека. Как мы можем потерять его? Как мы могли? Он не император. Он был ученым, работавшим неизвестно над чем, и, возможно, это его и убило. Но мы никого не потеряли ".
"Он мертв. Мы должны были сохранить ему жизнь".
"Вы должны были сохранить ему жизнь, а вы даже не хотите надеть кимоно".
"Я не очень хорошо себя чувствую в кимоно", - сказал Римо, который никак не мог привыкнуть к ним, потому что они развевались. "У нас проблема".
"Да", - сказал Чиун, - " и знаете ли вы, в чем заключается эта проблема?"
"Мы кое-кого потеряли".
"Нет", - серьезно сказал Чиун. "Потому что, даже если мир скажет, что мы кого-то потеряли, через столетие или два столетия мир забудет. Так устроен мир".
Лицо, похожее на пергамент, медленно кивнуло. Римо был удивлен. Никогда прежде он не слышал, чтобы Чиун признавал, что позор пройдет. Раньше всегда самой страшной катастрофой была потеря лица - обычно из-за чего-то, что Римо сделал или не смог сделать. Но теперь, глядя на тело, наблюдая, как Римо проверяет стены, как его учили делать, Чиун признал то, чего никогда не признавал раньше. Было кое-что похуже позора, потому что позор со временем пройдет.
"Мы не можем уйти сейчас", - продолжал Чиун. "Настоящая проблема в том, что, если мы уйдем сейчас, мы оставим всех убитых разбираться в будущем. Мы сражаемся сейчас, не за Смита, ибо Смит пройдет. Америка пройдет. Всех наций, которые есть, больше не будет через тысячу лет. Даже сокровища проходят, ибо в одно время ценится одно, а в другое - другое".
Римо наблюдал, как муха села на останки доктора Равитса. Другая жужжала вокруг довольной кошки, но поскольку кошка могла контролировать движения своей кожи и автоматически стряхивать ее, муха не могла долго приземляться.
"Наша проблема, - сказал Чиун, - заключается в том, что здесь есть что-то или что было здесь, что может проникнуть в запечатанную маму и убивать с огромной и злобной силой, и мы не знаем, что это такое. Если мы не победим это сейчас, другим поколениям придется столкнуться с этим лицом к лицу, и без знания того, что это такое, они могут быть уничтожены ".
"Есть ли что-нибудь подобное в истории прошлых мастеров синанджу?" - спросил Римо.
Чиун покачал головой. Клочья бороды задрожали. "Нет. Конечно, были стены для лазания на много футов высотой, даже стены, смазанные жиром, чтобы затруднить продвижение. Были проходы в комнаты; были те, кто мог вселять свои мысли в других, чтобы заставить их покончить с собой. Они были самыми опасными, но теперь их нет, и, конечно, у этого человека не было возможности сотворить такое с самим собой. Посмотрите на мышцы, как они измельчены ".
"Как будто кто-то играл с ним", - сказал Римо.
"Но у нас есть одно преимущество", - сказал Чиун. И своими длинными ногтями он изобразил знаки, которые невозможно было перевести и, конечно, невозможно было подслушать.
Римо прочел, как длинные ногти описали дугу и вонзились в воздух лаборатории.
"Пусть будущие поколения знают, что Мастер Гиун и его ученик Римо действительно столкнулись с первыми убийцами, которые не знали стен, но получали удовольствие и играли в смерть".
"Отлично", - сказал Римо. "У нас проблема, а ты пишешь свою автобиографию".
Римо позвонил Даре Уортингтон, чтобы сообщить ей, что в лаборатории доктора Равитса произошел небольшой несчастный случай.
"Какого рода несчастный случай?"
"Посмотри сама. И что, Дара?"
"Да".
"Принесите побольше бумажных полотенец. Настоящие впитывающие", - сказал Римо.
Когда Дара Уортингтон увидела, что осталось от доктора Равитса, она побагровела, а затем побледнела и упала в объятия Римо. Когда она пришла в себя, Римо поднял ее на ноги и стал объяснять, что он только что обнаружил нечто замечательное. Это даст даже больше из того, над чем работал доктор Равитс, чем мог мечтать даже доктор Равитс.
В то время Дара не была особенно заинтересована. Она считала, что Римо должен быть немного более чутким к трагедии коллеги, чем хвастаться своим мастерством ученого.
Римо оставил разъяренную Дару, потрясенную смертью доктора Равитса. Они с Чиуном обошли все остальные маленькие комнаты в лабораторном корпусе. На каждом из них Римо давал понять обитателям, что он на пороге великого открытия, которое превзойдет все, что пытался сделать доктор Равитс.
"Немного самоуверенны, не так ли?" - сказал один исследователь.
"Мы уже заперли его", - сказал Римо с улыбкой и подмигнул.
И после того, как он рассказал всем в лаборатории о своем великом новом открытии, даже не сказав, что оно дало; они с Чиуном успокоились, ожидая нападения.
Но это было не так. Единственное, что произошло, - это инцидент со странной собакой, выбежавшей из переулка. Это было странно, потому что, в отличие от других бешеных собак, он не нападал стаей, оскалив зубы, а скорее использовал для атаки собственный вес тела, как будто обладал размером и силой носорога.
Для животного такого размера - не более пятидесяти фунтов - Римо мог взять его на себя и пропустить дальше, либо отпустив животное, либо, если оно было действительно опасным, сломав шею при проходе. Но на этот раз, когда он протянул руку, он почувствовал, как животное слегка оттолкнулось от его хватки, и Римо пришлось дотянуться до него и при этом ткнуть пальцем в шею. Он не собирался убивать бедного бешеного пса.
Любой наблюдающий не увидел бы ничего, кроме того, что собака бросилась в атаку, промахнулась, а затем замертво приземлилась с другой стороны от человека, на которого она напала. Они даже не заметили бы движения руки Римо. Но Чиун увидел, как палец потянулся за животным.
"Если бы вы носили кимоно, вы бы никогда так не промахнулись", - сказал он.
"Я не знаю, как я промахнулся. Это было правильно. Это была собака. Я это знаю".
"Кимоно сделает тебя почти адекватным", - сказал Чиун, запахивая свое темно-золотисто-зеленое кимоно цвета "Закат солнца" вокруг тела. "Я это знаю".
Они объявили, где остановятся на ночь, и всю ночь оставались видимыми в окнах, чтобы тот, кто убил Равитса, пришел за ними, но никто не пришел.
Полиция не смогла расследовать убийство в лабораториях IHAEO, потому что это была дипломатическая территория и, следовательно, неприкосновенная.
IHAEO само по себе не могло расследовать убийство в лаборатории, потому что для этого потребовался бы кто-то, кто знал, как расследовать убийство, или кто-то, кто знал, как расследовать что угодно. В IHAEO была молодая Дара Уортингтон, соблазнительно облегающая блузку, отчитывающаяся перед одним из тридцати двух комитетов в нью-йоркских офисах IHAEO.
В этот день члены организации действительно присутствовали на встрече на тему "Безопасность и неотъемлемые права борющихся угнетенных народов". В эту последнюю группу входили только те, кто находится в состоянии войны с Америкой или одним из ее западных союзников. Любой, кто сражался с коммунистами или нацией третьего мира, не был борющимся или угнетенным. В комитете было несколько наблюдателей от групп "освобождения". Они вели свою борьбу с угнетением в лучших ресторанах, театрах и отелях мира, оплачиваемых в основном американскими налогоплательщиками.
Они слушали, как Дара Уортингтон объясняет смерть сотрудницы, и думали о том, как бы она выглядела без блузки. Когда-то между руководителями IHAEO шла неофициальная война за то, кто получит ее, пока они не поняли, что она была одной из "тех".
Человек, убитый в лаборатории в Вашингтоне, тоже был одним из "тех".
"Те" были учеными, которые знали, с какой стороны микроскопа смотреть, секретарями, которые знали алфавит, и бюджетными директорами, которые действительно знали, что такое бюджет.
"Те" были скучным необходимым бубнежом, с которым приходилось мириться и даже в некоторых редких случаях, подобных этому, слушать. Члены комитета по безопасности и неотъемлемым правам знали, что соблазнительная мисс Уортингтон была трутнем в прекрасном теле, потому что она хотела говорить о фактах.
Она рассказала о том, как было обнаружено тело, о том, что никто не мог войти в лабораторию, потому что все это время у двери лаборатории случайно стоял новый ученый. Новых ученых нельзя было винить, потому что доктор Равитс был убит таким кровавым способом, что убийце пришлось бы заляпать себя кровью. Ни один из этих двух мужчин никак не мог совершить убийство, никто другой никак не мог войти, и все же доктор Равитс все еще был мертв.
Смерть доктора Равитса стала серьезным ударом по миллионам жизней из-за его работы над жуком Унг, который уничтожал посевы в Центральной Африке и, следовательно, угрожал голодом миллионам людей.
Один из африканских делегатов внезапно очнулся от дремоты.
"Она сказала "эндивий"? Она сказала, что были проблемы с эндивиями для салата?" - прошептал он представителю Народно-освободительной организации Нижнего Чада.
"Нет. Жизни. Удар по жизням, сказала она".
"О", - сказал другой африканский делегат. "Тогда эндивий подойдет для салата".
"Да, конечно".
"Эти собрания настолько утомляют, что я просто перестаю слушать. Когда мы осуждаем Америку?"
"В конце, конечно".
"Ты меня разбудишь?"
"Я буду голосовать за вас", - заявил представитель Народно-освободительной организации Нижнего Чада.
"Хороший парень. Значит, салату на ужин ничего не угрожает. Ты уверен?"
"Нет. Я же сказал тебе".
"Благодарю вас", - сказал делегат-наблюдатель.
Дара Уортингтон рассказала о проблемах с безопасностью, отметила, что ФБР было отозвано непосредственно перед убийством, но также отметила, что ни одна другая страна также не смогла защитить ученых.
Однако, несмотря на эту трагедию, работа доктора Равитса была успешной. Компьютерная распечатка, которую он читал в момент своей трагической смерти, показала, что, наконец, жука Унга можно победить и, следовательно, спасти миллионы жизней в Африке. Доктор Равитс выделил феромон, который мог контролировать размножение страшного насекомого. Председатель комитета поднял руку: "Это будет продолжаться еще долго?" он спросил.
"Это крупный прорыв в спасении жизней в Центральной Африке", - сказала Дара.
"Это хорошо", - сказал председатель, приехавший из одной из стран Центральной Африки. "Мы все заботимся о спасении жизней в странах Третьего мира. Но обязательно ли вам вдаваться в такие подробные сведения?"
"Ты имеешь в виду, как можно уничтожить жука?"
"Да", - сказал председатель.
"Феромон готов к действию", - сказала Дара.
"Что-нибудь еще?"
"Вы можете начать процедуры против ужасного жука Унг в любое время".
"Конечно, мы рассмотрим это", - сказал он.
"Я бы предложил сразу. Начинается сезон дождей, и если Унг позволят размножаться ..."
"Мисс Уорти, мы не нуждаемся в лекциях белой женщины о сезоне дождей. Мы, выходцы из Африки, слишком долго жили с покровительственным отношением Первого мира. Мы родом из стран с сезоном дождей. Нам не нужно слышать о сезонах дождей из ваших сладких мясистых уст. Я бы посоветовал вам изучить свой собственный яростный расизм. Я был бы рад рассказать вам о ваших недостатках в любой вечер, который вы выберете. У меня есть секунда для рассмотрения ходатайства?"
Все руки взметнулись вверх, хотя до этого не было никакого движения.
Заседание было закрыто призывом бороться с расизмом.
Прозвучало несколько комментариев о том, насколько незрелой была мисс Уортингтон, чтобы так грубо подходить к процедурам. Некоторые даже упомянули, что, если бы она работала в другом отделении IHAEO, ее могли бы уволить на месте.
Но поскольку ей приходилось иметь дело с беспилотниками, как члены IHAEO любили называть этих забавных человечков в белых халатах, которые что-то делали с микроскопами и химикатами, ее приходилось терпеть.
Со всеми ними приходилось мириться, потому что люди из отдела по связям с прессой говорили, что они необходимы МАОСОО. Большинству этих делегатов не приходилось мириться с подобными проблемами в своих родных странах. Там, когда вы управляли правительством, вы управляли им. Вам не нужно было угождать людям, и если гражданам не нравилось то, что происходило, им лучше держать рот на замке.
Но поскольку девяносто девять процентов финансирования IHAEO поступало из стран Первого мира, главным образом Америки, приходилось приспосабливаться к их непрогрессивным методам. Если бы они чувствовали, что организация здравоохранения действительно должна иметь людей в белых халатах, которые что-то делают с микроскопами и вводят жителям Буша лекарства, даже если эти люди никоим образом не влияли на правительства стран Третьего мира, что ж, тогда члены комитета IHAEO смирились бы с этим. Но только потому, что так сказали их собственные журналисты.
Но им не нужно было приглашать таких людей в свои конференц-залы с плюшевыми коврами. Они, конечно, не захотели бы обедать с ними в Париже и Лондоне. Никто из этих трутней не знал, как должным образом осудить империализм, расизм или сионизм. Они были такими отсталыми хамами, что не понимали сложных тонкостей совещаний персонала, межорганизационных конференций, грандиозных международных семинаров. Они думали, что здоровье имеет какое-то отношение к тому, чтобы делать уколы младенцам, детям, которые даже не были детьми важных людей. Просто младенцы. Только потому, что они собирались умереть без лекарств. Эти белые - они всегда были белыми - ходили повсюду, давая лекарства племенам, которые даже не имели значения.
Это было совсем как при старом колониализме, когда белые врачи лечили африканцев. И все в комитете сочли это предосудительным. И поэтому, когда молодая белая женщина предложила белым врачам отправиться в африканские страны, действуя подобно старым колонизаторам, леча всех, кого они пожелают, Комитет по безопасности и неотъемлемым правам борющихся угнетенных народов не только проголосовал за осуждение обычного империализма, расизма и сионизма, но и сделал ей предупреждение:
"Мисс Уортингтон, мы больше не хотим слышать о сезонах дождей в буше. Кем вы себя возомнили? Если бы мы действительно были в буше, мы бы продали вас за трех коз и кувшин бананового вина ".
Поэтому для них стало большим потрясением, когда два часа спустя им всем сообщили, что они собираются вылететь в Центральную Африку, чтобы, помимо всего прочего, бороться с насекомыми. Были проинформированы офисы в Париже. Коктейльные вечеринки были отменены. В комнатах с потрясающими коврами и мебелью времен Людовика XIV делегаты слушали с недоверием и отправляли телексы с просьбой подтвердить сообщение.
"Повторите сообщение", - попросили они.
И это было повторено: "Всем делегатам IHAEO быть готовыми к вылету на Увенду для обработки феромонами от угрозы жуков-копытня".
"Мой господин", - выдохнул один из координирующих исполнительных директоров IHAEO - их было сорок семь, и все они зарабатывали более ста тысяч долларов в год, потому что на меньшее никто не мог разумно жить цивилизованной жизнью в крупном городе, - "я приехал из Увенды. Я не хочу возвращаться туда никогда. Что это за карьерный шаг такой?"
В своих роскошных апартаментах рядом со штаб-квартирой Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке Амабаса Франсуа Ндо, генеральный директор IHAEO, выслушал хор жалоб от делегатов из всех крупных столиц Европы и Америки. Осознавал ли он, что его дальнейшее присутствие в качестве генерального директора IHAEO зависело от этих делегатов? Если бы им действительно пришлось покинуть Париж, Рим, Нью-Йорк, Беверли-Хиллз и Лас-Вегас, чтобы отправиться в центральную Африку, он мог бы ожидать восстания.
Был ли он готов справиться с массовым восстанием делегатов? Был ли он готов к тому, что его лишат звания?
Был ли он сам готов к тому, чтобы его вернули в буш, как он так бесцеремонно приказал всем делегатам? "Да", - ответил Амабаса Франсуа Ндо.
Да, на все вопросы.
Потому что он сделал бы все, чтобы никогда больше не видеть это кимоно.
Глава 6
Дара Уортингтон покинула собрание в слезах. После многих лет потери ученых в борьбе с тем, что считалось самым живучим насекомым на земле, лабораториям IHAEO и бедному доктору Равитсу наконец удалось выделить единственное химическое вещество, которое могло победить чуму в Центральной Африке.
И вот, она каким-то образом запуталась в хитросплетениях политики IHAEO. Возможно, она просто потеряла связь с администрацией организации, пока работала с учеными. Неважно. Но каким-то образом она разрушила единственный шанс, который был у народа Центральной Африки пережить сезон дождей. Она взяла работу доктора Равитса, которой занималась всю жизнь, и на простом заседании комитета все это перечеркнула.
Она все делала неправильно. Она плакала всю обратную дорогу до Вашингтона: самолет IHAEO вылетал, но исполнительному директору координационного комитета наблюдателей Фронта освобождения понадобилось все свободное место для его ящиков с "Дом Периньоном", поэтому Даре пришлось сесть на автобус Greyhound.
Вернувшись в лабораторию, она не знала, как ей предстать перед исследователями, все из которых знали, что доктор Равитс наконец решил неразрешимую проблему непобедимого жука-копытня. Тысячи, возможно, миллионы людей могли бы жить благодаря его работе, а теперь ее даже не собирались опробовать.
Она мельком подумала о том, чтобы обратиться с решением Равитса в американское или французское медицинское учреждение. Но если бы стало известно, что она подрывает IHAEO, отправляясь в страну Первого мира, ни одна уважающая себя страна Третьего мира вообще не пустила бы туда никаких медицинских бригад. Она быстро усвоила, когда перешла на работу в IHAEO, что, имея дело с представителем третьего Мира, всегда имеешь дело с таким великим и невыразимым: "комплексом неполноценности".
Это затуманило все. Это даже определило Третий мир. Дело было не в том, чтобы быть небелым, потому что тогда Япония была бы частью Третьего мира, а это не так. На самом деле, нации, которые можно было считать белыми, были частью Третьего мира, условием членства в котором, казалось, было то, что его население было неспособно произвести что-либо полезное для остального человечества.
"Мусорные страны", как выразился один экономист. "Единственная экономическая роль, которую они когда-либо играют, заключается в том, что они размножаются за счет ресурсов, необходимых промышленно развитым странам. Затем индустриальные страны дают им деньги, которые они тратят обратно в индустриальные страны, потому что сами не производят ничего, что стоило бы купить ".
Дара Уортингтон не могла согласиться с такой холодной оценкой. Люди не были отбросами, даже если их правительство не проявляло заботы о собственном населении. Она занималась миссионерской работой со своими родителями в Африке и нашла людей добрыми и милыми. Она любила людей и поэтому была готова на все, чтобы помочь им. Она видела, как эти бедные страны страдают от нашествия насекомых. Она видела гордых, порядочных африканских фермеров, смотрящих на поля, на которые они и их семьи потратили годы труда, превратившиеся в бесполезные остатки урожая, потому что насекомые добрались до них первыми.
В более развитых странах подобная катастрофа означала бы, что фермеры потеряли бы деньги и, в худшем случае, были бы вынуждены перейти на другую работу. Но в Третьем мире это означало то, что означало тысячи лет, с тех пор как человек вышел из пещер. Это означало смерть.
Вот почему Дара Уортингтон пошла работать в IHAEO. Вот почему она могла легко мириться с махинациями и унижениями, связанными с тем, чтобы быть частью научного элемента IHAEO. Ее не волновало, что сотни миллионов были потрачены на частные самолеты, и что состояния были потрачены на роскошные особняки. По крайней мере, немного денег собиралось помочь людям, которые нуждались в помощи, и это было важно для нее. Это было обязанностью ее департамента, и из-за того, что она потеряла голову и прямо заявила комитету IHAEO, что им придется что-то сделать сейчас, до начала сезона дождей, она потерпела неудачу. Если бы она не была в таком отчаянии, так расстроена смертью доктора Равитса, она никогда бы не столкнулась с ними подобным образом. Вместо этого она нашла бы согласного делегата, угостила бы его дорогим обедом и заставила бы сделать предложение. Затем он, конечно, присвоил бы себе все заслуги за проделанную работу и представил бы ее как достижение Третьего мира. Для нее это не имело значения; так уж все устроено.
Но на этот раз у нее ничего не вышло, и она плакала всю обратную дорогу в Вашингтон. В лабораторном комплексе она обнаружила новых ученых, по-видимому, невозмутимых из-за смерти их коллеги. Пожилой азиат спросил, почему она плачет. Сексуальный, несносный американец, казалось, больше хотел похвастаться еще более великим открытием, которое затмит открытие бедного доктора Равитса.
"Я плачу, потому что думаю, что по своей глупости я обрек тысячи людей на смерть".
"С каких это пор вы выпускник Вест-Пойнта или Аннаполиса?" - спросил Римо.
"Ты - зверь", - сказала Дара.
"Человек учится терпеть его", - сказал Чиун.
"Как поживаете?" - спросила Дара.
"Я должен сказать, что иногда я не знаю", - сказал Чиун.
"Я все еще не надел кимоно", - сказал Римо.
"Он отказывается носить кимоно?" Спросила Дара Чиуна. Чиун мудро кивнул.
"Как печально", - сказала она.
"Вы мудры не по годам", - сказал Чиун.
"Нет. Если бы я был действительно мудр, я бы добился признания открытия доктора Равитса IHAEO".
"Почему это проблема?" Спросил Римо.
"Тебе не понять", - сказала Дара.
"Может быть, я бы так и сделал", - сказал Римо. "С другой стороны, может быть, я бы и не стал".
Дара рассказала о политике третьего мира в рамках IHAEO.
"Вы правы", - сказал Римо. "Я бы не понял, но послушайте. Мы все хотели бы увидеть, как этот эксперимент сработает. Я думаю, он, вероятно, привлек бы очень много людей ".
"Не убийцы?" спросила Дара. "С нас хватит убийств".
"Может быть, этого недостаточно", - сказал Римо, думая об убийцах, которые все еще были живы.
"Как ты можешь говорить что-то настолько жестокое?"
"Я шевелю губами", - сказал Римо.
"Мы хотим помочь", - сказал Чиун.
"Вы так добры".
"Человек учится доброте, когда каждый день живет с неблагодарностью", - сказал Чиун.
"Но вы не можете помочь. Вы не понимаете тонкостей Третьего мира и политики Третьего мира, особенно на международном уровне".
"С кем мы должны связаться?" Спросил Римо.
"Вы не можете связаться с ними. Они международная организация. У них дипломатический иммунитет. Все они богаты благодаря своей работе. Их нельзя купить. Ничего нельзя сделать".
"Кто самый могущественный человек в IHAEO?" Спросил Римо.
"Амабаса Франсуа Ндо. Он генеральный директор".
"Где он?"
"Он должен прилететь сегодня днем из Парижа", - сказала Дара.
"Из какого он племени?" - спросил Чиун.
"Вы бы не стали обращаться к генеральному директору как к члену племени", - сказала она.
"Но какого племени?" Чиун настаивал.
"Я действительно не знаю".
"Мы выясним", - сказал Чиун.
"Вы никогда не должны обращаться к генеральному директору как к члену племени", - сказала Дара. "Таким образом вы ничего не добьетесь. Он бы приказал своим телохранителям вышвырнуть тебя прямо из комнаты, может быть, в окно. Он очень гордый человек ".
"Вы просто подготовьте для нас открытия доктора Равитса, а мы позаботимся о том, чтобы убедить Ndo", - сказал Римо.
"Вы имеете в виду молекулы антииммунных феромонов", - сказала она.
"Верно. Это", - сказал Римо.
"Абсолютно верно", - сказал Чиун. В конце концов, предполагалось, что они ученые.
Амабаса Франсуа Ндо услышал, как его пилот объявил со своим резким британским акцентом, что дипломатический самолет IHAEO вот-вот приземлится в международном аэропорту Кеннеди. Он сжег маленький кусочек шатобриана перед богом Га, деревянную копию, сделанную из первой ивы, которая согнулась во время первой бури сезона дождей. Хороший Га защитил ее в опасные времена. Хороший Га мог бы взять мальчика-инути и сделать из него великого человека, сделать его генеральным директором всемирной организации.
Ндо всегда носил Ga с собой. Он принес его с собой в Сорбонну, когда был молод и беден, живя на гроши, выплачиваемые французским колониальным правительством.
Они отправили его в школу, где он стал частью революционного движения за изгнание Франции с земель инути. Французы построили дороги для инути, учредили полицию для инути, больницы для инути, законы для земель инути. Но французы жили в больших домах, и инути подавали им напитки на прохладных белых верандах, на глазах у их неприкасаемых холодных белых дам.
У Амабасы Франсуа Ндо в молодости, когда он ехал в Париж получать образование, было две мечты. Одна заключалась в том, чтобы стать главой полиции, другая - заполучить одну из тех классных белых женщин.
Вторая амбиция была реализована через семь минут после того, как он снял дешевую комнату. У него даже не было времени распаковать вещи. Дочь промышленника, полная решимости покончить с расизмом в мире, вошла в его комнату, призывая к какой-либо форме солидарности против людей, которые, как выяснило Ndo, были такими же, как ее отец.
Она обратилась с этим призывом, раздевая его и себя. Это был ее любимый способ борьбы с расизмом. К сожалению, Ндо, как и всем другим африканским студентам, с которыми она встречалась, понадобился пенициллин, чтобы избежать разрушительного воздействия солидарности с молодой женщиной.
Амабаса надеялся, что его другие амбиции окажутся более удовлетворительными. Но он отказался от них, когда увидел, как живут полицейские по сравнению с тем, как живут послы. У него был талант видеть, куда ведут движения, и скользить вместе с ними. Он также обнаружил, что у него есть талант к еде в изысканных ресторанах и нечто большее, чем умение выступать на публике.
Когда африканский студент изнасиловал, а затем зарубил местную парижанку, он сразу понял, что речь идет о сумасшедшем, которого следует посадить, но он также знал, что некоторые белые обвинят всех африканцев, и это в конечном итоге может повлиять на него.
Поэтому он взял последний кусок украденного блинчика и тайно сжег его перед Га в своей парижской комнате. Поднимался дым, и он выкрикивал просьбы о защите. Затем он вышел и произнес первую из своих речей о разрушительных последствиях французского колониализма, как будто единственной причиной, по которой кто-либо мог совершить такое безумное жестокое убийство, был век угнетения. Он подверг испытанию все вещи и людей, которым так завидовал: жандармов, суды, большие белые дома и даже хладнокровных белых женщин.
Удивительно, но ни одна из молодых белых радикально настроенных женщин не обиделась. Они хотели услышать, как нападали на белых, нападали на их отцов, нападали на их братьев, нападали на их любовников.
Это осознание хорошо встало на ноги молодому студенту Инути, потому что в одно мгновение он понял, что нет ничего настолько мошеннического или злонамеренного, что не привлекло бы поддержки со стороны некоторых белых групп, при условии, что они согласны с выбором цели.
С должным уважением к Га, блестящим пониманием абстрактных концепций и пренебрежением к правде, за которое его забили бы камнями в любой деревне инути, Амабаса Франкоя Ндо поднялся в рядах дипломатии третьего мира.
Не имело значения, что страны Первого мира поддерживали IHAEO. Путь к успеху лежал не в благодарности, а в том, чтобы относиться к белым нациям так же, как к тем белым девушкам-радикалкам так давно в Париже. Последовали аплодисменты. Награды. Почести из белых стран, на которые он нападал. Время от времени предпринимались попытки превратить организацию здравоохранения в какую-то международную клинику, но ННЦН всегда удавалось убедить членов заняться более широкими проблемами. Колониализм был проблемой здравоохранения. Империализм был проблемой здравоохранения. И когда Россия выступила полностью на стороне арабов, сионизм стал проблемой здравоохранения.
Учитывая состав делегатов, с этими вопросами было проще разобраться. НДО был уверен, что не было трех делегатов, которые отличали бы тельце от прицепа трактора. У большинства из них действительно были дипломы колледжей, но они получили их по социологии, что делало их практически бесполезными для чего-либо, кроме необоснованных речей в любом случае. Он никогда бы не высказал такого мнения, конечно, из-за сильной поддержки IHAEO большинством социологов. Не то чтобы он когда-либо позволил своему сыну стать одним из них.
Амабаса Франсуа Ндо был на вершине своей карьеры, когда его частный самолет приземлился в международном аэропорту Кеннеди, а телохранители жестом пригласили его бронированный лимузин Cadillac из ангара. Он взял маленького деревянного божка, положил его в жилетный карман своего костюма-тройки с Сэвилл-Роу и приготовился к высадке. Недавно были некоторые проблемы с Америкой, угрожавшей отозвать свое финансирование, если IHAEO не начнет больше заниматься здравоохранением и меньше политизировать, но это было бы легко устранено удачей.
Удача улыбнулась доктору Равитсу. Один из дронов был убит в лаборатории, в которой с самого начала не было ничего, кроме проблем. Там постоянно происходили убийства, и поиск лаборатории не приносил ничего, кроме боли. Никто из сотрудников не казался политически осведомленным, и они, конечно же, не знали, как устроить вечеринку, и если бы они не были необходимы для связей с общественностью на Западе, у него бы их вообще не было. Но теперь этот человек, Равитс, дал себя убить, и Ндо собирался этим воспользоваться.
Вот почему он летел в Нью-Йорк: чтобы обратиться к Организации Объединенных Наций по поводу еще одной попытки уничтожить МАОСОО.
Ндо любил Нью-Йорк, любил горизонт, любил его даже больше, чем Париж. Нью-Йорк был воплощением власти и действия и всех тех замечательных меховщиков, у которых он снабжал своих подруг и подруг своих сыновей.
Ему, конечно, не нравились люди, но опять же, ему никогда не приходилось встречаться ни с кем из них. Они ездили в метро и ходили по улицам. Ндо тоже никогда не нравился.
Он получил разрешение от своих телохранителей спуститься, спустился по трапу из реактивного самолета к своему лимузину и обнаружил двух мужчин, ожидающих его на заднем сиденье.
Один был одет в кимоно. Другой был одет в черную футболку и черные брюки.
"Кто дал вам разрешение ехать со мной в машине?" - спросил Ндо.
"Привет", - вежливо поздоровался Римо. "Мы пришли по делу".
"Я не обсуждаю дела, кроме как по предварительной записи".
"Ваш секретарь тоже не желал сотрудничать", - сказал Римо. "Он на переднем сиденье".
Ндо взглянул на переднее сиденье. Очень крупный мужчина свернулся калачиком в позе эмбриона. Этот крупный мужчина был его любимым телохранителем и мог сломать кому-нибудь руку одной рукой. Ндо видел, как он это делал. Его любимый телохранитель не двигался.
"Ах, бизнес, да", - сказал генеральный директор МАОСОО. "Что ж, я направляюсь в Организацию Объединенных Наций. Давайте побыстрее покончим с нашими делами".
Ндо бросил на пару свой самый внимательный взгляд, даже когда включил аварийную сигнализацию, чтобы предупредить телохранителей и местную полицию. У Ндо были давние инструкции о том, что делать, если его похитят. Давние приказы заключались в том, чтобы давать любым террористам именно то, что они хотят, если они вернут Ндо целым и невредимым. Конечно, он уже устранил опасность, исходящую от большинства террористов в мире, переведя их на платежную ведомость IHAEO.
Ндо вежливо выслушал какую-то чушь о жучках, лабораторных экспериментах и сезоне дождей. Он слушал до тех пор, пока не увидел синий колпак полицейской машины спереди, а затем еще один сзади. Заднее сиденье внезапно заполнилось газом, но он знал достаточно, чтобы задержать дыхание. С потолка машины упала темная маска. Он натянул ее на лицо и вдохнул чистый кислород.
Он подождал, пока досчитают до четырехсот, гораздо дольше, чем кто-либо мог задержать дыхание. Затем он нажал на рычаг выпуска газов и подождал, пока на заднем сиденье не останется абсолютно никаких следов, затем убрал маску в отделение. Полиции придется позаботиться о телах.
Но тел не было. Белый человек просто продолжал говорить. Он все еще говорил о жуках, когда Ндо попытался пырнуть его маленьким церемониальным ножом, который носил с собой. В ноже был яд куста Гви. Любого, кого им порежут, он повергнет в болезненный паралич, подобный казни, которая длилась неделю умирания, каждое мгновение в агонии.
Нож каким-то образом не порезал кожу мужчины. Римо положил его на пол.
"Так вот чего мы хотим", - сказал он наконец. "Хорошие моменты в том, что вы собираетесь помочь миллионам. Плохие моменты в том, что если ты этого не сделаешь, мы лишим тебя лица ".
"Я не боюсь", - сказал Ндо.
Римо прижал большой палец к предплечью, вызвав шок в нервной системе Ндо. Но он принял боль, принял ее так, как научился принимать боль во время церемонии посвящения в инути. "
Римо щелкнул большим пальцем, но мужчина все еще не сдавался. Он не сдался, когда его ребра напряглись рядом с сердцем, даже несмотря на то, что со лба выступил пот. Затем, с улыбкой, Ндо отключился.
"Я не хочу убивать его, Папочка", - сказал Римо. "Он нужен нам, чтобы отдавать приказы".
"Он боится смерти", - сказал Чиун. "Но не боли".
"Я никогда не видел ничего подобного", - сказал Римо.
"Потому что вы недостаточно изучили историю мастеров синанджу".
"У меня есть", - сказал Римо.
"Недостаточно".
Римо взглянул на полицейские машины. Офицеры в форме стояли рядом с машинами, опустив пистолеты. Он не хотел причинять им вред.
"Недостаточно", - повторил Чиун.
"Мне все равно", - сказал Римо. "Я не ношу кимоно".
"Если бы вы читали исторические хроники, вы бы так и сделали", - сказал Чиун.
"Что такого полезного говорится в исторических источниках о кимоно?"
"Истории говорят, что только бледные кусочки свиных ушей отказываются носить кимоно".
"Где это сказано?" Спросил Римо. "Я первый белый Мастер в истории".
"Об этом говорится в новейшей истории синанджу, которая называется "Преследование Чиуна" или "Как великодушие никогда не вознаграждается".
"Пропустим это. Что насчет этого парня?" Сказал Римо.
"Инути такие. Когда-то у них были великие императоры. Он привык к мужественности, чтобы противостоять твоей боли. Не волнуйся. Инути - разумный народ, - сказал Чиун.
- Это значит, что они платили своим убийцам, - сказал Римо.
"Из коз и продуктов из них. Но, по крайней мере, вовремя", - сказал Чиун. Он полез в жилетный карман костюма-тройки дипломата. Мягко воздействуя на нервные окончания вокруг солнечного сплетения, Чиун привел генерального директора IHAEO в сознание.
"Ты инути", - сказал Чиун, который раньше говорил Римо, что знать африканское племя - значит знать этого человека. В отличие от белых, сказал Чиун, у африканцев есть история и верность своим деревням. Ни один настоящий африканец не бросил бы вызов своему отцу, как Римо бросил вызов Чиуну.
Ндо улыбнулся. Это была холодная улыбка, потому что боль все еще была в его теле, но это была улыбка триумфа.
"Мы - синанджу", - сказал Чиун.
Ндо слышал рассказы о страшных существах с Востока, которые служили древним королям Инутф.
"Какое синанджу дело до жуков?" спросил Ндо.
"Какое дело до того, что волнует Синанджу", - сказал Чиун.
"Хотя я уважаю Дом Синанджу, мои руки мне не принадлежат", - сказал Ндо. "У меня есть обязательства, много обязательств. Что я могу сделать для вас, кроме этого?"
"Когда Синанджу хочет чего-то другого, они будут просить о чем-то другом", - сказал Чиун. "Скажи мне, Инути, думаешь ли ты, что твоей древней победы над болью достаточно, чтобы построить стену, которая остановит синанджу?"
И с этими словами он держал перед Ндо свой Га, маленькую деревянную статуэтку. Ндо был быстр, но его руки были похожи на большие медленные булочки по сравнению со скоростью длинных ногтей. Ндо потянулся, но статуя была вне его досягаемости.
Чиун медленно отломил Га правую ногу. Ндо заплакал. "Следующим будет мужественность Га", - сказал Чиун.
"Нет", - закричал Ндо. "Не надо. Мое семя умрет вместе с этим".
"Итак, Инути, мы понимаем друг друга", - сказал Чиун. Ндо предложил Чиуну стать богатым директором любого агентства, которое он пожелает, но Чиун снова ответил: "Синанджу заботится о том, о чем заботится Синанджу".
"Вы хотите сказать, что мы все должны отправиться в кусты, чтобы посмотреть на жуков? Начнется восстание".
"Это будет славное подтверждение работы доктора Равитса", - сказал Чиун.
"Доктор кто?"
"Один из ученых", - сказал Чиун.
"Я их не знаю. Кто возглавляет его отдел?"
- Дара Уортингтон, - сказал Римо.
"Я ее не знаю. Кто ее директор?" Римо и Чиун одновременно пожали плечами.
"Дайте мне Га, и я узнаю", - сказал Ндо.
"Ты узнаешь, потому что Га у меня, и я буду хранить его, пока ты этого не сделаешь", - сказал Чиун.
Ндо посмотрел на старого азиата, затем опустил глаза и кивнул.
Когда он отмахнулся от полиции и сказал им, что все это было недоразумением, он услышал разговор двух мужчин из Синанджу. Они спорили о кимоно, и Ндо понял, что больше никогда в жизни не захочет видеть кимоно.
Глава 7
Уолдрон Перривезер III смотрел новости по телевизору, слышал, как комментаторы говорили о хорошей работе IHAEO и его борьбе за предотвращение голода; слышал, что было объявлено как финальная битва со злобным жуком Унг.
Он ворвался в лабораторию в своем поместье и быстро потерял сознание от ДДТ. Когда он пришел в себя, он спросил, сколько именно ДДТ сейчас использует его энтомолог, и когда ему сказали, он прокомментировал, что, несомненно, к настоящему времени все должно быть готово.
"Пока нет, мистер Перривезер, но скоро", - сказал ученый.
"Просто дайте мне знать, когда все будет готово", - сказал Перривезер.
Он попросил своих адвокатов разузнать кое-что о демонстрации, которую собирался организовать IHAEO, чтобы показать миру, как оно борется с голодом.
Когда он узнал, что демонстрация состоится снаружи, на полях Центральной Африки, он пробормотал тихое "черт" себе под нос. "Тем не менее, - пробормотал он, - иногда это может сработать снаружи. Посмотрим".
Натан и Глория Мусвассер не хотели видеть, как миллионы человеческих собратьев будут мучительно отравлены до смерти. Они не могли спокойно ждать очередной несправедливости по отношению к неотъемлемым правам всех существ, которые защищены законом.
Они нанесут удар прямо сейчас. Они погрузили бочки с тротилом на арендованный грузовик и подогнали его к главным воротам лабораторий IHAEO в Вашингтоне, округ Колумбия.
"Заказ от двух ваших новых членов. Часть их великого нового прорыва", - крикнул Натан стражнику. Они доставили тротил в ящики, загружаемые для демонстрации Ung-beetle в Центральной Африке.
Они не остались смотреть, как загружают бочки, а быстро развернули грузовик и уехали. Они ехали двадцать минут, а затем Глория сказала Натану:
"Вы делаете телефонный звонок или это делаю я?"
"Я не знаю. Это мой первый раз. Я чувствую себя таким значимым", - сказал Натан Мусвассер.
"Самое жаркое место в аду, - сказала Глория Мусвассер, - отведено для тех, кто во время кризиса ничего не предпринимает. Или что-то в этом роде".
"Я позвоню. Ты слишком нервничаешь", - сказал Натан. Он зашел в телефонную будку рядом с закусочной и набрал номер местной телевизионной станции.
Бумага, которую он держал, дрожала в его руках. Наконец-то он делал что-то для мира.
Как только он услышал голос репортера, он прочитал заявление в газете:
"Мы, Альянс освобождения видов, полностью отдаем должное революционному акту, совершенному в этот день в смертоносном центре угнетения, лабораториях IHAEO в Вашингтоне, округ Колумбия. Мы, ключевые кадры SLA, призываем всех людей присоединиться к нам в нашей справедливой и законной борьбе против угнетателей всех существ. За этим последуют другие освободительные действия".
"О чем вы говорите?" спросил репортер.
"Я говорю, чувак, о взрыве в лабораториях IHAEO. Мы, должно быть, убили по меньшей мере двести человек, чувак". Натану Мусвассеру нравилось называть людей "мужчина"; это заставляло его чувствовать себя значимым.
"Никакого взрыва в лабораториях, приятель", - сказал репортер.
"Вы лжете. Мы сделали это. Мы претендуем на признание. Это наш революционный акт, и мы имеем право получить признание ".
"Никакого взрыва не было", - настаивал репортер.
"Послушай, чувак", - сказал Натан. "Мы купили динамит. Мы заложили динамит. Мы установили фитиль и хотим признания. Это наше представление".
"Не могу отдать вам должное; вы никого не убивали", - ответил репортер.
"Что здесь происходит? Позвольте мне поговорить с управляющим станцией", - сказал Натан.
Глория, увидев, что Натан покраснел, и услышав, как он повысил голос, высунулась из кабины грузовика и закричала: "В чем дело?"
Натан накрыл динамик рукой. "Они не отдадут нам должное, милая".
"Что?" - закричала Глория.
"Ребята говорят, что мы не можем получить кредит".
"Черт возьми", - прорычала Глория. "Дай мне поговорить с ним". Она вылезла из кабины грузовика. Натан протянул ей телефон.
"Я сказал ему, что мы заложили динамит".
"ТРОТИЛ, дурачок", - огрызнулась она. В телефонную трубку она сказала: "Хорошо, в чем дело?"
"Ничего не случилось", - сказал репортер. "Эта станция не предоставляет кредитов без смертей. Если вы хотите получить кредит без смертей, попробуйте какую-нибудь услугу телеграфирования. Мы просто больше не ставим в заслугу взрывы или какие-либо убийства без того, чтобы не происходило реальных убийств. Новая политика ".
"У нас должно было быть пятьсот фунтов тротила", - сказала она. "Ты знаешь, сколько это? У нас был лучший взрыватель, и я проверила его сама. Если бы мой муж проверил это, я могла бы сказать, что все в порядке, но я проверила это, и у меня все получается правильно. Теперь эта штука сработала в разгар рабочего дня. Мы настроили это на то время, когда там будет максимальное количество людей ".
"Леди, это зависит не от меня", - сказал репортер. "Всего два месяца назад нам позвонили из группы освобождения, которая хотела приписать себе взрыв дневной школы. Они говорят, что убили 350 детей. Мы послали репортера, и знаете, что он обнаружил?"
Глория не ответила; она все еще кипела от злости.
"Вы знаете, что он нашел?"
"Что?"
"Не было 350 погибших дошкольников. Не было даже кровотечения из носа. На школьном дворе росли цветы. Светило солнце, и матери забирали своих детей. Теперь, где бы мы были, если бы пошли дальше и отдали должное этому?"
"Кто это был?" Спросила Глория. "Какая освободительная группа? Может быть, я их знаю".
"Я не знаю. Один из них. Это было действительно. У этого была большая поддержка. Церковные группы. Профессора ".
"О, такого рода", - отмахнулась Глория. "Профессора может получить кто угодно. Но это не мы: мы - SLA. У нас есть традиция. Ты знаешь, что мы готовы к таким смертям. Мы и раньше были хорошими, - сказала Глория. "А как же пилот? Эти фермеры? Нефтяные бурильщики? Тот энтомолог? Они все наши, ты знаешь. Люди, которые это сделали, мертвы, но борьба продолжается ".
"Мне жаль. Мы просто больше не можем воздавать должное без тел".
"Что он говорит?" Спросил Натан.
"ТСС", - сказала Глория. "Смотрите, мы установили эту чертову штуку. Я уверена, что она сработала".
"Извините. Политика станции", - сказал репортер.
"Ты знаешь, именно такие люди, как ты, делают этот мир грубым", - сказала Глория, бросая трубку.
"Нет кредита?" - спросил Натан.
"Даже не из-за синяка".
"Что пошло не так?"
"Ничего не пошло не так", - сказала Глория. "Просто кучка фашистов на этой чертовой станции. Маленькие человечки заправляют большими делами".
"Может быть, мы должны были услышать взрыв", - сказал Натан. "Даже на таком расстоянии".
"Я не знаю. Давай. Давай выбираться отсюда. Иногда меня тошнит от этих станций, понимаешь?"
"Да", - сказал Натан. "Какого черта. У нас все еще есть штука, которая нанесет реальный ущерб".
"Ты не забыл об этом, не так ли?" Спросила Глория.
"Ты шутишь?"
"Может быть, это не сработает на улице, ты когда-нибудь думал об этом?" Сказала Глория.
"Нет", - сказал Натан.
"С другой стороны, это могло бы лучше работать на открытом воздухе", - сказала она. "Мы могли бы получить действительно хорошие номера без стен, предотвращающих распространение инфекции".
"Тогда мы получим кредит", - сказал Натан.
"Кто знает? Вы стараетесь изо всех сил. Вы покупаете лучшие материалы, вы покупаете лучшие предохранители, вы трижды проверяете их и ничего. Даже синяка нет".
"Ты не думаешь, что это сработало тогда?" Спросил Натан.
"Нет, это не сработало", - прорычала Глория. Иногда Натана было достаточно, чтобы она полезла на стену.
"Должны ли мы вернуться и проверить?"
"Нет, дурачок. У них, вероятно, были бы люди, ожидающие нас".
В лаборатории Дара Уортингтон выбросила дефектный детонатор в отдельный мусорный бак, а бочки с тротилом полиция аккуратно вывезла из этого района. То, что потенциальные террористы забыли стереть маркировку тротила с боков бочек и были замечены осторожным рабочим, стало ее второй удачей.
Но самым большим прорывом дня стало объявление генерального директора Ndo о том, что IHAEO собирается немедленно предпринять серьезные усилия против Ung beetle. Они призывали весь мир посмотреть. Там собирались быть все. Даже делегаты IHAEO.
Она не знала, что привело к такому повороту в позиции IHAEO. Все, что она сделала, это упомянула тому милому пожилому восточному джентльмену в кимоно о своих проблемах, и несколько часов спустя Ндо сделал свое объявление.
Что ж, она была не из тех, кто смотрит дареным коням в зубы. Она возьмет свою удачу там, где она ее найдет. Может быть, теперь, подумала она, IHAEO поймет, что можно сделать, и они могли бы выделить больше средств на борьбу с болезнями и мором. Теперь появилась надежда. И она не собиралась позволить сегодняшней грубой попытке массового убийства обескуражить ее.
Покончив с тротилом, она в последний раз осмотрела лабораторию. Как ни странно, кот доктора Равитса сошел с ума. Он бросился на усиленные стальные стены лаборатории и каким-то образом разбился насмерть. На стали прямо над телом маленького кота были четко прорезаны три маленькие линии.
Если бы Дара не знала лучше, она бы поклялась, что эти три линии были следами когтей.
Но она знала лучше. Ни один кошачий коготь никогда не был способен пробить сталь.
Глава 8
Гарольд В. Смит наконец-то установил контакт с Римо. Он выводил Барри Швейда погреться на солнце, когда одна защелка на кейсе открылась. Это был знак. Не было ни звукового сигнала, ни зуммера, ничего, что могло бы привлечь внимание. Смит разработал это таким образом, потому что не хотел, чтобы люди были предупреждены о том, что с ним связались.
Смит открыл корпус маленькой клавиатуры, похожей на ультрапортативный компьютер, и набрал нужный код для приема вызова. Затем он приложил микротонкую трубку к уху.
Швейд видел все это, но заботился только о том, как доступ к хранилищу связан с модемом связи. Смиту пришлось напомнить ему, чтобы он не отключал его. Итак, пока Барри играл с механизмами внутри футляра, Смит говорил. Они продолжали идти по изрытой колеями грунтовой дороге к лодке, которая доставит Барри на один из самых безопасных пляжей острова для подводного плавания.
"Смитти, у нас возникла небольшая проблема в лаборатории", - раздался голос Римо.
"Я знаю. Сегодня они похоронили губку с останками доктора Равитса. Я дал обещание кое-кому другому, потому что ты дал обещание мне".
"Я не знаю, как это произошло", - сказал Римо. "Мы все испортили. Но мы думаем, что теперь мы прижмем этих парней".
"Я надеюсь на это. Это большая опасность, чем люди думают ", - сказал Смит, думая о способности Унг-жука противодействовать всем известным ядам и о том, насколько опасно было бы, если бы эта способность распространилась на других существ. Это было похоже на гигантскую шахматную партию, в которой решалось, какой вид выживет. Почему кто-то отстаивал интересы насекомых, а не людей, Смит не знал, но он знал, что этот новый мир каким-то образом, казалось, терпимо относился к самым возмутительным действиям. Казалось, что чем безмозглее и злобнее группа, тем большую поддержку она получала от размахивающих плакатами и участников марша.
Иногда ему казалось, что сама ткань цивилизации разорвана и последние нити рвутся в клочья. Но из-за того, как он был воспитан, он будет защищать эти последние нити, потому что это все, что у него было.
"Римо, - сказал он, - этот эксперимент против жука в Центральной Африке должен сработать".
"Я буду там", - сказал Римо.
"Вы были в лаборатории", - сказал Смит.
"Но на этот раз, я думаю, они, должно быть, нападают на меня и Чиуна", - сказал Римо.
"Тогда удачи".
"Смитти, ты слишком много беспокоишься".
"Ты не волнуешься?"
"Конечно, иногда. Но тогда я забываю, о чем беспокоился", - сказал Рамо.
"В любом случае, удачи", - сказал Смит.
Барри Швейд стучал по клавишам, пока Смит говорил. Смит одел юного компьютерного гения в легкие летние брюки и рубашку с короткими рукавами, достал водонепроницаемый контейнер для его куска синего одеяла. Барри даже начал загорать и есть овощи.
Смит никогда не мог полностью загореть. Он постепенно краснел, и если получал достаточно солнца, то обгорал. Казалось, на Сент-Мартину было самое жаркое солнце на Карибах, и он пользовался кремом для загара, чтобы защитить свою кожу. На нем были клетчатые шорты и спортивная рубашка в клетку, но даже прогуливаясь по пыльным дорогам в сторону восточной части острова среди проходящих мимо стад коров и бродячих коз, он выглядел так, как будто присутствовал на конференции в каком-нибудь зале. Он просто не мог от этого избавиться.
"Им лучше преуспеть", - сказал Барри.
"Кто?" - спросил Смит.
"Я не знаю, кто", - сказал Барри. "Но если у них ничего не получится, я бы не дал вам большого шанса спасти человечество".
Смит проверил свой наушник, чтобы посмотреть, может ли Барри подключиться. Он не мог. Он также знал, что говорил тихо, и слух Барри был почти нулевым. Это было не из-за какого-либо природного дефекта; просто Барри игнорировал все окружающее, кроме своего компьютера.
И теперь он смотрел на режим доступа организации, внутри портфеля Смита, и качал головой. "О чем ты говоришь, Барри?"
Барри объяснял в терминах чисел и масс чисел. Он говорил об исчислении и теоретической математике, и Смит, несмотря на несколько степеней технического колледжа, не мог следовать за ним.
Но к тому времени, как они добрались до маленькой закрытой бухты и лодки, которая должна была доставить их на небольшой плоский остров Пинель в четверти мили отсюда, Смит уловил суть того, что говорил Барри.
Пока Смит разговаривал с Римо, Барри извлекал из памяти компьютера исходные данные, чтобы протестировать голосовую активацию. Компьютер сообщил ему о двух группах конкурирующих организмов, одной большой, другой маленькой. До сих пор у власти были крупные, но панель доступа предупредила Барри, что вскоре это может измениться. Смит подумал о людях и насекомых.
Барри сказал: "Компьютер сказал, что если более крупные подразделения не остановят более мелкие подразделения в этой попытке, зоуи. Видишь ли, все это было активировано тем, о чем ты говорил по телефону. В любом случае, это будет похоже на Zorkmonster. Потому что меньшие подразделения движутся к большой окончательной победе. Это решающая победа. Прямо как Zorkmonster ".
"Что такое Zorkmonster?" Спросил Смит.
"Это игра. Вы играете в нее с помощью джойстика. Это называется "люди против зоркмонстера", только когда Зоркмонстер становится непобедимым, он устраивает финальную битву в какой-то момент, чтобы попытаться заманить вас в ловушку и уничтожить. Вы, конечно, представляете людей ".
"Конечно", - сказал Смит.
"На тот момент есть только один способ победить Zorkmonster", - сказал Барри.
"Что это?" Быстро спросил Смит. Он мог бы попытаться связаться с Римо с этой информацией.
"Все, что вы можете сделать, это отключить компьютер. Zorkmonster никогда не проигрывает", - сказал Барри.
Средства массовой информации в целом были в восторге. Несмотря на финансовые сокращения из Америки, несмотря на критику со стороны реакционных групп, IHAEO теперь продвигалось вперед в борьбе со страшным проклятием Центральной Африки - жуком Унг.
Двадцать четыре самолета с делегатами прибыли в главный аэропорт увенды, страны, которая в настоящее время включает пять племен, включая инути.
Амабаса Франсуа Ндо возвращался домой с триумфом.
Телевизионный диктор сказал: "Мы являемся свидетелями того, как африканцы помогают африканцам, несмотря на препятствия белых с Запада. Мы видим здесь триумф коренных народов над их угнетателями". Телевизионный диктор был из американской телекомпании.
Самолеты делегатов встречали лимузины с кондиционерами, которые тянулись вдоль дорог, караван богатства. Ндо, обычно любимец прессы, отказался от всех интервью. Он плохо спал с тех пор, как Чиун забрал у него бога Га. Он узнал холмы за машиной и понял, что возвращается в свою родную деревню. Тогда его охватил ужас от того, что старейшины деревни потребуют, чтобы он показал им, что он надежно сохранил Га при себе. Но у него не было этого для них.
К счастью, он был в хороших отношениях с президентом, вице-президентом, главным судьей, начальником полиции и главой сельскохозяйственного департамента Ливенды. Все они были его двоюродными братьями. Главнокомандующим Армией был его брат. Вместе они могли бы держать остальную часть деревни в страхе. Конечно, он отправил домой достаточно денег для них, и они могли бы просто понять, что если он остановится, деньги прекратятся. Тем не менее, Га был могущественным богом. Он думал об этих вещах, когда кто-то впереди нес белую чушь о проклятом жуке, которого они все увидят убитым. Они должны были прислать мухобойку.
И все же человек в кимоно настоял, и вот он здесь, генеральный директор IHAEO, в вонючей грязной деревне с людьми, которые даже не знают, как одеваться. Дом, несладкий дом.
Особенно отсталая и презренно выглядящая пара заискивала перед полировкой его нового лимузина. "Уберите этих двоих оттуда. От них воняет", - сказал Ндо своему шоферу.
"Они говорят, что они ваши родители, ваше превосходительство".
"Ну что ж, оденьте их во что-нибудь и позовите фотографа".
"Да, ваше превосходительство".
"И омойте их. Да, боже, омойте их".
"Да, ваше превосходительство".
Место оказалось еще хуже, чем он себе представлял. Поля кукурузы были еще более запущенными, деревенская площадь в центре с хижинами была более пыльной, а дороги абсолютно непроходимыми. Наступит сезон дождей, и они превратятся в море грязи.
"Дороги ужасны. Что с ними случилось?"
"Французы ушли, ваше превосходительство".
"Они не забрали дороги с собой, не так ли? Они их украли?"
"Они перестали их ремонтировать, ваше превосходительство".
"Хорошо, хорошо: давайте покончим с этим экспериментом и вернемся туда, где можно жить".
"Ученые еще не прибыли, ваше превосходительство".
"Почему бы и нет? Что их удерживает?" - спросил Ндо, глядя поверх длинной череды темных крыш, безупречных лимузинов, протянувшихся, как дорогое технологическое ожерелье, через желтые высохшие поля.
"Нужно было объехать не так уж много лимузинов, ваше превосходительство", - сказал его помощник.
"И что?"
"Итак, ученые едут на повозке, запряженной волами".
Дара Уортингтон не возражала против повозки, запряженной волами. Она не возражала против пыли. Она выросла в такой стране, и было приятно вернуться в Африку, приятно снова увидеть людей: даже приятно снова ехать в повозке, запряженной волами.
Римо и Чиун ехали рядом с ней, а другие ученые - в повозках позади. В нескольких местах по дороге им приходилось платить дорожные сборы.
За что они платили, так это за случайные участки асфальта, оставшиеся со времен французов. Кому они платили, были солдаты армии Увенды.
Армия Увенды выполняла другие общественные функции. Они собирали деньги на рынках как с покупателей, так и с продавцов. Они собирали деньги с игр в кости. Они собирали наличные у всех, кто хотел что-либо построить в Увенде.
Впереди, на частично заасфальтированной дороге, солдаты теперь угрожающе направляли свои пулеметы в сторону повозок. Позади них был танк, его большая пушка также была направлена на маленькие повозки.
Дара слышала о дипломатической размолвке, когда Советы передали Увенде семь танков. Вечный президент Клод Ндо прочитал в британском издании, что танки, полученные Увендой, были не самыми современными в советском арсенале. Ему не нужны были танки второй линии.
В Увенду был направлен советский генерал, чтобы объяснить президенту на Вечные времена Клоду Ндо, двоюродному брату генерального директора IHAEO, что единственным отличием советского танка первой линии от танка второй линии был рефракционный регулятор напряжения для использования в арктических условиях.
"Вам не нужна более новая модель", - сказал генерал.
"Тебе это нужно?"
"Мы маневрируем в арктических условиях", - сказал русский.
"У нас есть интересы в зонах замерзания, как и у любой другой нации".
"С кем вы собираетесь сражаться в арктике?" - спросил генерал.
"Тот, кого мы пожелаем. Такой же, как ты".
"Как вы собираетесь доставить туда танки?"
"Дайте нам инструменты, и мы сделаем все остальное. Мы ваши союзники. Третий мир солидарен с вами".
Генерал пробормотал что-то о нелепости необходимости новых танков, на что ему ответили, что у русских всегда была репутация грубых и бесчувственных людей. Ему сказали, что эта грубость может стоить им союзников в Африке. Ему сказали, что даже сейчас в Америке существует движение за то, чтобы привлечь больше африканских союзников.
Вечный президент не слышал, как российский генерал бормотал старую детскую молитву, прося, чтобы все это сбылось. Генерал столкнулся с реальной проблемой: если Увенда получит новый танк, то любая другая африканская страна захочет получить новый танк.
Габон, например, не собирался сидеть сложа руки, пока у Танзании будет новый танк, потому что это означало бы потерю лица. И если Танзания получит новый танк, то, конечно, Мозамбик, Зимбабве и Гана также должны будут получить новый танк.
Думать об этом было кошмаром, поэтому советский генерал, следуя инструкциям советского министерства иностранных дел, достал конверт из манильской бумаги.
"Это планы, чтобы показать вам, что ваш танк не хуже любого другого в округе", - сказал генерал.
Вечный президент вскрыл конверт и пробормотал: "Недостаточно масштабная демонстрация".
"Не могли бы вы принять чек на остальное?" - сказал генерал.
"Я думаю, что это хорошая стратегия", - сказал Вечный Президент, доставая американские стодолларовые банкноты из манильского конверта. Он настаивал на американских долларах, потому что русские рубли в любом случае всегда приходилось конвертировать в доллары, прежде чем на них можно было купить что-нибудь стоящее.
Была еще одна проблема с танками, которые теперь выстроились вдоль дорог Увенды, выглядя как магниты для пыли.
"Где водители? Люди, которые используют радар для установки пушек? Механики, которые чинят танки? Вы имеете дело не с каким-то дураком. Эти вещи не управляются сами по себе", - сказал Клод Ндо.
И поэтому генерал также пообещал советников. Что предоставил Увенда, так это армейского офицера, который сидел в кабине пилота и чопорно отдавал честь Президенту на Вечные времена во время парадов.
Однажды в сезон дождей русские механики заболели, и весь бронетанковый корпус Увенды остался там, где был. К тому времени, как русские пришли в себя, танки были разобраны, и только один можно было снова запустить. Этот человек теперь стоял вдоль дороги, защищая караван, запряженный волами, который вез ученых, которые попытаются бороться с жуком Унг.
Солдат спрыгнул с бака и подошел к первой тележке. Дара встала между солдатом и белой коробкой-холодильником, содержащей химические феромоны, разработанные доктором Равитсом.
Четверо других солдат последовали за ним. Все они посмотрели на Дару Уортингтон и начали приспускать штаны. Римо попросил их один раз подтянуть штаны. Он попросил их дважды. Он даже предложил в третий раз, чтобы они сделали это.
Возможно, подумал Римо, они не понимают по-английски. Это была французская колония.
Римо не говорил по-французски, поэтому остановился на более универсальном языке. Он вырвал автомат АК-47 из рук ближайшего солдата, сунул его в руки ближайшего солдата и нажал на спусковой крючок. Солдат подскочил, как ужаленный пчелами, отшатнувшись назад, но даже когда он это сделал, Римо убедился, что тот не почувствовал боли. Он раздробил висок солдата щелчком пальца. Остальные четверо солдат прекрасно поняли сообщение. Штаны поднялись. Но то же самое сделали и их пистолеты. Римо медленно отошел влево, чтобы отвлечь их огонь, а Чиун медленно отошел вправо. Орудия рявкали в горячей центральноафриканской пыли, как кашляющие автоматы. Пули ударялись о камни, поднимали маленькие бежевые струйки пыли, крошили сухие листья, но не попадали в них двоих.
Солдаты распыляли свои выстрелы и запускали гранаты, и все равно эти двое выглядели как миражи, парящие там, дразня людей с оружием.
Солдаты были неплохими стрелками, но, к сожалению, они стреляли только по тому, что видели. Никто из них не заметил, что перед выстрелом двое мужчин начали раскачиваться, совсем слегка, но ритмично, как заклинатель змей с коброй, двигаясь так, что движения приковывали к ним взгляды, а затем расслабляли их. Некоторые солдаты на самом деле попали в то, что, как им казалось, они видели, но то, что они искали, никогда не попадало под их пули.
Дара с изумлением наблюдала, как четверо солдат разряжают свои пистолеты вокруг нее, но всегда подальше от нее. Когда прозвучал последний хлопок, она увидела, как двое новых ученых вышли из-за повозки, запряженной волами, небрежно отобрали оружие у солдат и сложили его стопкой. Затем они прикрепили солдат к повозкам проволокой и использовали их, чтобы помочь волам двигаться быстрее.
Радостные возгласы, сначала тихие, затем все громче, донеслись из-за ближайших скал. Оттуда выползли старые женщины и дети. Затем молодые женщины. Затем мужчины, некоторые в одних набедренных повязках, некоторые в изодранных длинных штанах.
Они подбежали к последнему оставшемуся танку в арсенале бронетехники Увенды. Один запрыгнул внутрь и начал раздавать свертки. Солдаты украли их еду. Некоторые из них вернули старые безделушки, которыми они дорожили.
"Вийе ля Франс!" - закричал один, думая, что все белые - французы. Один из них спросил по-французски, когда французы вернутся.
Чиун, который понимал старофранцузский, ответил, что они не вернутся. Послышались печальные стоны.
Когда повозки подъехали к деревне инути впереди, Чиун объяснил Даре и Римо, что когда-то это была процветающая земля великих королей инути, но затем пришел белый человек и научил их другому образу жизни. Это выглядело как лучший способ, и какое-то время так оно и было, но для его реализации требовались белые люди.
Старые обычаи инути были забыты; старые короли дискредитированы. Лояльность короля к подданным и подчиненных к королю была проигнорирована. Эффективный способ ведения сельского хозяйства инути был оставлен. Затем белые ушли.
И у бедных соплеменников не было ни пути белых, ни традиционного пути инути, чтобы управлять чем-либо.
"Итак, мы снова видим, насколько неправильны пути белых", - сказал Чиун.
"Я никогда не слышала, чтобы это объяснялось так хорошо, так красиво", - сказала Дара.
"Я все еще не надел кимоно", - сказал Римо.
Повозки прибыли на поле, которое казалось колышущимися серебряными волнами, сверкающими на солнце.
"Жук-унг", - сказала Дара. "Раньше он естественным образом держался под контролем, но с тех пор, как мы с ним боролись, его количество фактически увеличилось".
Затем она повернулась в тележке и похлопала по белой коробке холодильника.
"Это все изменит. Раньше это была такая прекрасная земля. Это вернет землю людям".
Из длинной вереницы черных лимузинов, все с закрытыми окнами, появился бегун. Моторы работали, кондиционеры работали на полную мощность.
"Его превосходительство хочет знать, когда вы будете готовы начать".
"Через пятнадцать минут", - сказала Дара.
"Он хочет, чтобы механизмы были установлены машинами".
"Это будет лучше работать в середине поля", - сказала она.
"Тогда все в порядке. Подайте сигнал, когда будете готовы".
Дара приказала выдвинуть повозки на середину поля: волы дернулись и чуть не побежали, потому что жуки-копытня были повсюду на них. Римо и Чиун освободили солдат увенды от проводов, и они убежали, стряхивая с себя блестящих насекомых.
Дара осталась во главе повозки. Другие ученые тоже ехали, некоторые отгоняли насекомых, другие пытались просто не обращать на них внимания.
"Что вы двое используете? Дайте немного этого остальным из нас", - сказала Дара.
"Используете?" переспросил Римо.
"Этот репеллент. Почему жуки не садятся на тебя?"
"Просто продолжайте двигать своей кожей", - сказал Римо.
"Ты хочешь сказать, что можешь контролировать свою собственную кожу?"
"Ты хочешь сказать, что не можешь?" Спросил Римо, вспоминая теперь времена до его обучения, когда его беспокоили москиты.
Повозки достигли центра поля, и волы были отпущены, чтобы неуклюже помчаться по сухой мертвой земле, подальше от жуков, которые пожирали последний хрупкий урожай деревни.
Дара и ученые приготовили маленькие канистры из большого холодильного контейнера.
"Видите ли, - сказала она Римо и Чиуну, - большая опасность Унг в том, что он так быстро размножается. Но в этом также его слабость. Доктор Равитс обнаружил феромон, привлекательный запах для жуков. Контейнеры выделят его, и жуки не смогут держаться подальше. Они перестанут есть, просто чтобы размножаться ".
"Завинчивают себя до смерти?" Спросил Римо.
"Какие вы грубые", - сказала Дара. "Вы самый никчемный ученый, которого я когда-либо встречала".
"Разве ДДТ не действует?" - спросил Римо.
"Это сработало. Но через несколько недель они выработали устойчивость к нему. Затем EDB не сработал. Каким бы смертоносным ни был токсин, через короткое время Унг становится невосприимчивым к нему. На самом деле он питается токсинами ".
Ученые спотыкались о жуков, покрывая себя слоем серебристого унга, когда расставляли канистры через каждые десять ярдов.
Затем они убежали. Дневная жара высвобождала запах из банок. Некоторые ученые споткнулись, ослепленные жуками, но когда все они вернулись к машинам, жуки, казалось, исчезли из них. Тем не менее, очень свежее воспоминание о ползающих по ним жуках заставило их хлопнуть себя по голым рукам.
Где-то посреди поля раздался гул, сначала глухой, как шепот, а затем как шум поезда, и затем внезапно посреди поля показался извивающийся холм. Никто не только не мог видеть канистры, они больше не могли видеть человека, если бы он стоял там.
"Это работает, это работает!" - воскликнула Дара. Она обняла Римо. Ей понравилось то, что она обнимала. Один из ученых от радости обнял всех вокруг и Чиуна тоже. Ему позволили сбежать с многочисленными ссадинами на руках.
Чиун прокомментировал по-корейски, что Римо отказался от лучших предложений девушек синанджу, но теперь был готов позволить проходящему мимо белому публично опозорить себя, подвергнувшись ласкам и растерзанию.
"Я все еще не надел кимоно, Папочка", - сказал Римо.
Когда жуки плотно набились на холм высотой в четыре этажа, пожирая сами себя, двери лимузинов ненадолго открылись, и делегаты из стран всей Африки и Азии собрались перед телекамерами. Амабаса Франсуа Ндо произнес небольшую речь, поздравляя самого себя. Все зааплодировали, а затем вернулись к машинам и направились обратно в аэропорт. Все, кроме Ндо. Его машина подкатила к Римо и Чиуну. Дверца открылась, и он посмотрел на Чиуна.
Чиун стоял неподвижно. Генеральный директор IHAEO вышел из машины и подошел к Чиуну. Чиун позволил маленькому деревянному божку Га появиться из складок своего кимоно и бросил его в руки Ндо.
Телевизионный диктор, следовавший за машиной Ndo, приказал своим операторам заснять, как генеральный директор разговаривает с человеком в кимоно и с учеными.
Диктор говорил в магнитофон. "После успешного продвижения науки генеральный директор остановился, чтобы дать заключительные инструкции техническим специалистам о том, как IHAEO теперь должно продолжать продвигаться вперед в своей неустанной борьбе с невежеством, болезнями и голодом".
Ндо, как чабби, крадущий шоколадку, спрятал куклу в жилетке своего костюма и немедленно вернулся в машину. Караван исчез на дороге, поднимая гигантские облака пыли, оставив позади полуголых туземцев, которые неверяще смотрели, как их страшный враг-жук пожирал сам себя огромной извивающейся кучей.
"Я не знаю, как вы двое собрали всех здесь, но спасибо вам. Вам обоим", - сказала Дара, которая внезапно поняла, что все еще держится за несносного из этой пары. Ей слишком нравилось держаться за Римо.
"Нужно разбираться в международной политике", - мягко сказал Чиун.
"Ты заметил это?" Римо внезапно обратился к Чиуну.
"Конечно", - сказал Чиун.
"Заметили что?" - спросила Дара.
"Жук", - сказал Римо.
"Жук? Там миллионы, миллиарды жуков".
Римо кивнул. Она, конечно, была права. Но там была еще одна ошибка, и ей там не место. Его не привлек феромон, и он, как сумасшедший, улетел в сторону холмов, где теперь была пыль от лимузинов.
В караване Ндо радостно выпивал за этот день с "Домом Периньоном". Гости, все влиятельные делегаты из стран третьего мира, думали, что Ндо поднимает тост за успех этой своеобразной маленькой демонстрации в той грязной маленькой деревушке. Все они знали, что ему придется заплатить за то, что он привел их сюда. Некоторые из них на самом деле пропустили коктейльные вечеринки, чтобы быть здесь. Да в этом и не было необходимости. То, что было сделано, было грязной работой, для выполнения которой нанимались белые люди, или индийцы, или пакистанцы. Не делегаты. Они думали, что Ndo, несомненно, заплатит.
Ндо не заботился о том, что думают его делегаты. Он будет заботиться о них, как заботился в прошлом. К нему вернулся Га, его защитник, и когда он произносил тост за этот день, он произносил тост не за битву с жуком Унг, а за возвращение бога Инути.
Его проблемы были несколько облегчены тем, что половина делегатов была убита по дороге в аэропорт. Ндо, конечно, сбежал. Га был с ним, и это была земля Инути.
Глава 9
Делегаты, которые дожили до того, чтобы добраться до своих частных самолетов в национальном аэропорту, не смогли бы описать ужасы буша. Они были рады, что с ними было несколько операторов, чтобы их рассказам поверили.
На них напали шимпанзе - но не просто какие-то шимпанзе.
Эти мчались на них со скоростью мотоциклов. Эти срывали двери с тяжелых автомобилей. Эти безумно разбивали их черепа о толстые пуленепробиваемые окна. Они съедали крылья и отрывали руки взрослым мужчинам.
Они согнули стволы пушек.
Каждый делегат знал, что было не так. Это была белая медицина и вмешательство Первого мира. Новые химикаты, использованные в деревне Инути, превратили этих обычно дружелюбных животных в безумных могущественных убийц.
Новая позиция IHAEO, определенная на собрании на заднем сиденье автомобиля, заключалась в том, что IHAEO разработала часть химического вещества, которое уничтожило жука Унг. Но, к сожалению, это было произведено на капиталистической белой фабрике, которая небрежно пренебрегла заботами об окружающей среде, столь дорогими естественным и законным жителям земли.
Это пренебрежение непосредственно привело к тому, что шимпанзе впали в неистовство. Во всем виноват кто-то другой.
На обратном пути за коктейлями была принята резолюция, восхваляющая делегатов за их неустанную работу по искоренению голода путем нападения на жука Унг. Резолюция также осудила жадных производителей продукта за то, что они не приняли во внимание его воздействие на окружающую среду.
Резолюция, как и все резолюции IHAEO, была принята единогласно. За исключением этого раза, было меньше недовольных.
Римо и Чиун ехали с Дарой Уортингтон и несколькими другими учеными в первой повозке, запряженной волами. Впереди, рядом с кортежем лимузинов, они увидели темные волосатые объекты, которые бросались на деревья, обезумев, бегали вокруг. Вблизи они могли видеть, как шимпанзе оторвал кусок камня и попытался его съесть. Другие спали в довольстве, подобном коме. По всей дороге виднелись разбросанные останки черных лимузинов, некоторые моторы все еще работали, некоторые кондиционеры все еще делали бесполезные маленькие прохладные затяжки в жарком африканском летнем воздухе.
"Что это?" - спросила Дара.
Она увидела останки одного из делегатов, который выглядел так, словно его разобрали на части, как цыпленка, проданного по кусочкам.
"Я не знаю", - сказал один из ученых в тележке. Все они остановились, чтобы рассмотреть существ. Все, кроме Римо и Чиуна. Римо обратил внимание на маленький предмет размером в половину ногтя, сидевший на ветке, лишенной листьев в результате недавнего нашествия жука Унг. Чиун слушал исследователей. "Его кости раздроблены", - сказал один ученый, поднимая безвольную волосатую конечность шимпанзе.
Другой обнаружил необычайно увеличенное сердце внутри разорванного тела другого.
Почти в каждом из животных что-то было уничтожено или изменено.
Никто из ученых никогда не видел ничего подобного. "Что, черт возьми, произошло?" Спросила Дара Уортингтон.
Пока ученые изучали останки, Чиун поговорил с Римо.
"Шимпанзе, как и все другие существа, кроме людей, использует всю свою силу. Но в данном случае оглянитесь вокруг. Он использовал больше, чем свою силу".
Римо кивнул. Он знал, что они с Чиуном, возможно, были единственными людьми на земле, которые могли использовать всю свою силу. Иногда он думал, что это странно. Он стал больше, чем человеком, научившись подражать существам низшего порядка.
Но шимпанзе снова были чем-то другим. Они использовали всю свою силу, а затем и больше. Они проскользнули мимо регулятора, встроенного во всех животных, и использовали мышцы и части тела с такой силой, что буквально разрывали себя на части или взрывались от напряжения.
"Вот как они убили доктора Равитса", - сказал Римо. "Кота".
"Совершенно верно", - сказал Чиун.
"В комнате был только кот".
"Совершенно верно", - сказал Чиун.
"Никто не смог бы пройти мимо тебя".
"Совершенно верно", - сказал Чиун.
"Но что-то сделало с кошкой то, что было сделано с шимпанзе".
"Совершенно верно", - сказал Чиун.
"Вот почему я пропустил удар с той собакой в переулке. Собака тоже была заражена".
"Нет", - сказал Чиун. "Ты сделал это, потому что не носил кимоно".
В тот момент на пыльной африканской дороге он испытывал удовлетворение. Чиун деликатно спрятал руки в складках кимоно "Санрайз". Римо кивнул. Наконец-то они разобрались с проблемой. Теперь оставались только вопросы о том, как могли быть заражены животные и кто хотел бы это сделать.
Ученые, конечно, не разделяли взглядов Римо и Чиуна. Им также не сообщили о странной вещи, которую Римо заметил на ветке. Это была обычная домашняя муха, и она лежала на ветке, как будто устала. А потом, без всякой причины, оно тоже задрожало и унеслось прочь с горячим порывом ветра, еще одна маленькая внезапная смерть в стране огромных, жестоких смертей.
Уолдрон Перривезер слышал о массовом уничтожении жука Унга возле деревни Инути. Он слышал о резне, геноциде сотен миллионов маленьких серебристых жизней. Он хотел кричать; он хотел заразить детские сады; он хотел выпустить кровь через кожу. Он побежал в свою лабораторию и кричал до тех пор, пока его глаза чуть не вылезли из орбит. "Когда, черт возьми, когда?"
"Скоро, мистер Перривезер".
Перривезер в ярости умчался прочь. Ему придется поднять свою организацию на еще большие высоты.
Жук Унг был бессердечно убит, и теперь пришло время отплатить за это оскорбление.
Он думал, что Глория и Натан Мусвассер могли бы быть полезны, но когда он узнал, что ТРОТИЛ был обнаружен до того, как он взорвался, он понял, что работает всего лишь с другой парой, которая больше интересовалась кредитом, чем выполнением работы.
"Послушайте", - прорычал Перривезер, когда они сообщили об их провале. "Движению нужны работники, а не пиарщики".
"Мы всего лишь пытались получить признание за SLA", - сказала Глория.
"Мы выходим за рамки заслуг. Мы движемся к победе. Но прежде чем мы сможем одержать окончательную победу, вы должны внести свой вклад".
Глория Мусвассер, посвятившая свою жизнь революции, которая боролась без чести, резко ответила этому богатому буржуа:
"И какова ваша доля? Мы хотим сделать мир безопасным для всех существ. А вы, вы временами кажетесь нечувствительными к животным. Мне жаль это говорить, но это так ".
Натан кивнул.
"Я делаю то, что мне хочется делать", - сказал Перривезер. Его так воспитали.
"Ну, мы наблюдаем за тобой", - сказала Глория.
"И я всегда наблюдаю за вами", - сказал Перривезер.
В тот вечер, после того как он весь день размышлял над новостями о катастрофе с Ung-beetle, Мусвассеры пришли в дом Перривезера. Они казались абсолютно радостными.
"Почему ты улыбаешься?" Спросил Перривезер.
"Более сотни делегатов мертвы. ТРОТИЛ не сработал, но сработала та другая штука, которую мы заложили".
"Черт возьми, женщина, все жуки Унг мертвы. Ты думаешь, это победа?" Требовательно спросил Перривезер.
"Делегаты. Более сотни. Мы сделали это. То, что мы посадили".
"Где ты это посадил?" Спросил Перривезер. "Неважно, я тебе скажу. Ты посадил это во что-то охлажденное, не так ли?"
"Прямо в их охлажденном контейнере с лекарствами", - сказала Глория с гордой улыбкой.
"Именно так, ты идиот. И к тому времени, когда он прогрелся достаточно, чтобы им можно было воспользоваться, было слишком поздно. И все, что он мог сделать, это заразить шимпанзе. Смерть всех этих жуков на вашей совести".
"Я возьму вину за это на себя, если мне поставят в заслугу сто делегатов", - сказала Глория.
Перривезер покачал головой. "Я больше не могу этого терпеть. Теперь я слышу истории о двух новых ученых в IHAEO. Они говорят, что готовят еще более масштабные преступления. Больше никаких полумер".
"Что вы собираетесь делать?" - Спросил Натан Мусвассер.
Перривезер сказал, что собирается уничтожить всю лабораторию, все ее оборудование и весь ее персонал в отместку за геноцид в ООН.
"Невозможно", - сказала Глория.
"Слишком опасно", - сказал Натан.
"Вы знаете, - холодно сказал Перривезер, - я годами вкладывал все деньги в Альянс освобождения видов. Каждый раз, когда меня призывают, я защищаю вас, а вы, люди, готовы на все, только не на реальный риск. Теперь, когда вы мне нужны, где вы? Вы говорите мне, что все невозможно или слишком опасно ".
"Ты просто слишком интересуешься жуками", - сказала Глория.
"И вы просто слишком бесчувственны к их бедственному положению", - сказал Перривезер.
"Но мы будем работать с вами", - сказала она. "Нам нужны ваши деньги, поэтому мы будем работать с вами".
"Я думаю, что смогу справиться с этим без тебя", - сказал Перривезер. "Если ты мне понадобишься, я позову".
После того, как они ушли, он долго сидел, уставившись на дверь кабинета. Конечно, они не понимали, чего он хотел. Никто, с тех пор как ему исполнилось пять лет, никогда не понимал, чего хотел этот наследник состояния Перривезеров.
Его жена не знала. Он знал, чего она хотела.
Она хотела выйти замуж за Перривезера. Иногда ей хотелось совокупиться. В конце концов, после того, как он достаточно много раз отказывал ей, она заводила любовников. Иногда он наблюдал за ними этажом выше, но это его просто не интересовало.
Он был готов к размножению. Фактически, это было одним из его требований, когда он соглашался жениться на ней. Но он настоял, чтобы до того, как они совокупятся, она была с эггом.
"Я не собираюсь оплодотворять пустую матку", - сказал Уолдрон самой красивой дебютантке общества Северного побережья, теперь своей невесте.
"Ну, знаешь, Уолдрон, некоторым людям это нравится".
"Я думаю, они знают. Некоторые люди".
"Ты не говорил мне, что тебе это не понравилось", - сказала она.
"Вы не спрашивали", - сказал Уолдрон, его тонкие элегантные патрицианские черты лица были похожи на ледяную маску.
"Я предположила", - сказала она.
"Это не моя вина", - сказал он. Они провели медовый месяц в турне по Европе. Уолдрон, как узнала его невеста, любил переулки. Мусорные свалки привлекали его больше, чем Лувр или британский театр.
Проходя мимо кладбищ, он часто бормотал: "Отходы. Отходы".
"Человеческая жизнь? Смерть всех нас, дорогая, неизбежна. Но нас могут помнить те, кого мы любим", - сказала красивая молодая миссис Перривезер.
"Ерунда", - прорычал он. "Латунь, сталь. Герметичные, водонепроницаемые. Просто бросьте их в землю. Пусть они принесут хоть какую-то пользу".
"Ты всегда так чувствовал?" - спросила она.
"Конечно. Какое расточительство. Запечатывать тела подобным образом - это так ... так ... "
"Бесполезно? Жалко?" - предположила она.
"Эгоистично", - сказал Уолдрон.
В то время мать Пейривезера была еще жива, и молодая невеста спросила, всегда ли Уолдрон был таким.
"Вы заметили?" - спросила гранд-дама из общества Северного берега.
"Когда он просит на ужин гнилые фрукты, это действительно трудно не заметить, мама. Могу я называть тебя мамой?"
"Я рад, что наконец-то кто-то это делает. Да, Уолдрон делает то, что большинство людей могло бы счесть другим. Но он не, позвольте мне подчеркнуть, он не сумасшедший. Мужчины Перривезера часто были другими. Но они, позвольте мне повторить, не безумны ".
В тот погожий весенний день свекровь была на своей веранде, которая тянулась над скалистой линией, встречающейся с серой Атлантикой.
"Люди Перривезера запечатывали себя в бочках и пытались сплавиться вниз по Амазонке. Один Перривезер любил есть жареную летучую мышь. Другой считал себя богом-птицей инков, а отец Уолдрона, должен признаться, любил намазывать себя клеем, прежде чем сделать "это".
"Бедная ты женщина", - сказала невеста.
"Водорастворимый. Я настаивала на водорастворимом клее", - сказала старшая миссис Перривезер. "Я бы никогда не стала использовать эпоксидную смолу. Но вернемся к важным вещам. Никто из мужчин Перривезера никогда не был по-настоящему сумасшедшим ".
"Что тебе нужно, чтобы назвать одного из них сумасшедшим?"
"Тратит свою основную сумму. Неспособен жить только на проценты с его денег. Это, моя дорогая, безумие. И это доказательство того, что Уолдрон не сумасшедший, потому что Уолдрон никогда бы так не поступил ".
"Я думаю, бывали браки и похуже", - сказала невеста.
"Это то, что я тебе говорю, дорогая".
На самом деле был только один очень трудный момент, и это была ночь, когда доктор сказал ей, что она наиболее плодовита. Уолдрон занимался с ней сексом так, как будто не хотел делать ничего большего, чем облегчать ей жизнь. Но этого было достаточно, чтобы зачать и носить фамилию Перривезер.
После рождения ребенка Вальдион полностью игнорировал свою жену. Она пожаловалась своей свекрови.
"Он ведет себя так, как будто я не его жена", - сказала она.
"Правда в том, что Уолдрон не думает, что я его мать", - сказала пожилая женщина.
"Я слышал о детях, которые задавались вопросом, кем был их отец, но не их мать. Кого он считает своей матерью?"
"Я не знаю. Он никогда никому не рассказывает. На самом деле он не лжет, просто больше не говорит об этом. Мы показали ему больничные записи. Попросили его поговорить с врачом, который принимал роды. Получил показания медсестер под присягой. И все же он не принимает меня как свою мамочку ".
"Может быть, потому, что его воспитывала няня?" сказала молодая женщина.
"Всех Перривезеров воспитывают няни. Я была такой же нежной, как любая мать в семье. Но он просто не называл меня мамой".
"Ты знаешь, как он меня называет?" - спросила жена Уолдрона.
"Что?"
"Его яйцеклетка".
"Дорогая", - сказала ее свекровь, сочувственно кладя руку на плечо молодой женщины. "Он никогда не тратит основную сумму".
Уолдрон Перривезер III не только сохранил состояние Перривезера, но и блестяще его увеличил, продемонстрировав чувство бизнеса, которого мало кто мог ожидать за пределами школы высшего менеджмента. Это было за гранью безжалостности. Казалось, у него просто была необычайная способность быстро приумножать деньги.
Он никогда не раскрывал свой секрет, но многие подозревали по крупицам, что он просто искал шанс вырасти на несчастьях других.
Чего никто из них не мог знать, так это того, что, научившись пользоваться деньгами, Перривезер стал одним из самых эффективных убийц на своей планете. И он делал это так же, как инвестировал: без страсти; с одной лишь великой хитростью. За деньги покупаются услуги, и разница между бандитом и хирургом заключалась в том, что бандит обычно больше думал о том, чтобы разорвать кого-нибудь на части, и не был так готов к оправданию, если у него ничего не получится.
С наемными убийцами и взломщиками рук, как Уолдрон выяснил рано, гораздо приятнее иметь дело, чем с врачами. Хирург может обвинить в смерти пациента кровяное давление и, тем не менее, выслать счет. Но наемный убийца никогда не нападал, если ему это не удавалось.
Итак, в некоторых элементах преступного мира Уолдрона Перривезера III понимали лучше, чем в его собственной семье или на Уолл-стрит.
Среди тех, кто понимал его, были Ансельмо "Босс" Боссилони и Майрон Фельдман, хотя между собой они называли его "тот педерастичный богатый парень".
Ансельмо и Майрон выглядели как два автомата по продаже сигарет, за исключением того, что у автоматов по продаже сигарет не было волос, и, как говорили некоторые, они чувствовали больше милосердия, чем Ансельмо и Майрон. Пара познакомилась в реабилитационной школе. Майрон был лучшим учеником. Он специализировался в цеховом деле и научился тому, как эффективно пользоваться электрической дрелью. Он обнаружил, что если взять сверло и приставить его к чьей-нибудь коленной чашечке, то можно договориться о чем угодно.
Ансельмо специализировался в тренажерном зале и понял, что если он будет сдерживать человека, Майрон сможет работать лучше. Они стали неразлучными друзьями. Ансельмо был известен как самый красивый. Ансельмо был тем, кто выглядел как монгольский як.
Когда они впервые встретились с Перривезером, они работали коллекторами у ростовщиков в Бруклине. Перривезер предложил им больше денег и странно спросил, крепкие ли у них желудки. Это был бы еще более странный вопрос, исходящий от этого элегантного денди, если бы они не встретились на мусорной свалке, где Ансельмо и Майрон едва могли дышать. Перривезер продолжал говорить без умолку, как будто он был где-то на пляже. Ансельмо и Майрон задержались ровно настолько, чтобы узнать название своего первого задания, а затем ушли, испытывая рвоту.
Пострадала пожилая женщина в поместье в Беверли, штат Массачусетс. Они должны были переломать ей кости и обставить это как падение.
То, как они должны были это сделать, заставило пару содрогнуться, но это было ничто по сравнению с тем, что они узнали позже. Они не должны были убивать женщину, просто переломать ей кости. Было октябрьское утро, дом был огромным, и вся мебель была накрыта простынями. Дом закрывался на сезон, и женщина подумала, что это грузчики.
Майрон и Ансельмо никогда раньше не нападали на пожилую женщину и поначалу попятились. "Я этого не делаю", - заверили они друг друга. И тогда пожилая женщина начала командовать ими, как слугами, и каждый нашел в своем сердце местечко, которое говорило: "Сделай это".
Ее кости были хрупкими, но это было не самое сложное. Самое сложное было оставить ее в живых, корчащейся на полу у подножия лестницы, умоляющей о помощи.
Перривезер прибыл как раз в тот момент, когда они уходили. "Эй, тебя не должно было здесь быть", - сказал Ансельмо. "Зачем ты нас нанимаешь, если собираешься быть здесь?"
Перривезер не ответил. Он просто отсоединил стодолларовые банкноты, которые были их платой, вошел в дом, сел рядом с бедной пожилой женщиной и начал читать газету.
"Уолдрон", - простонала женщина. "Я твоя мать".
"Нет", - сказал Уолдрон. "Моя настоящая мать скоро будет здесь. Теперь, пожалуйста, умри, чтобы она пришла". Ансельмо посмотрел на Майрона, и они оба пожали плечами, уходя. Позже они прочитали, что Перривезер целую неделю жил в доме с телом, прежде чем сообщить о нем в больницу, которая, конечно же, уведомила полицию.
На дознании коронера Перривезер показал, что он жил в другом крыле дома и не заметил тела своей матери. По-видимому, она упала с лестницы и сломала кости. Слуги ушли тем утром, чтобы подготовить семейный дом во Флориде, и Перривезер подумал, что его мать ушла с ними и что он был в доме один.
"Разве вы не почувствовали запаха тела?" - спросил прокурор. "Вы могли почувствовать запах этого тела за полмили вниз по дороге. Оно было кишмя кишит мухами. Разве вам не было интересно, что проклятые мухи делали в особняке?"
"Пожалуйста, не говорите "черт", - сказал Перривезер. Однако дворецкий и несколько других слуг спасли Уолдрона, показав, что у него было своеобразное обоняние. Совсем никаких, сказали они.
"Да ведь мистер Перривезер мог бы две недели жить с кучей гнилых фруктов на прикроватном столике, и от него так дурно пахло, что горничную в комнату не затащишь и с зажимом для носа".
И там была недавно отдалившаяся миссис Перривезер, которая призналась, что ее муж питал слабость к мусорным свалкам.
Были также свидетельства того, что не было никого, кто мог бы почувствовать запах разлагающегося трупа, потому что двое последних в доме, кроме мистера Перривезера, были брутального вида грузчиками в белом кадиллаке.
Вердиктом была смерть в результате несчастного случая. Прокурор сказал, что Перривезеру следует пойти и вылечить нос. Ансельмо и Майрон получили больше работы от Перривезера за эти годы. Они также знали, что он нанимал других, но не были уверены, кого именно, и иногда он жаловался на помощь дилетантов. Иногда он тоже говорил странные вещи. Ансельмо не мог вспомнить, как всплыла тема их первой работы для него, но он слышал, как Перривезер упоминал, что его настоящая мать посетила его на следующий день после того, как был нанесен первый удар.
Они оба решили, что это сумасшедший случай, но деньги были хорошими, и ни одна из работ не была опасной, потому что Перривезер всегда все хорошо планировал. Поэтому, когда он позвонил и сказал им, что хочет, чтобы они украли атомное устройство, жалоб не последовало, тем более что он согласился встретиться с ними на открытом воздухе.
Он бормотал что-то о мести, и они никогда не видели его таким разгневанным.
Но его планы снова оказались хорошими. Он показал им фотографии атомной установки и дал им надлежащие пароли для использования и значки для ношения.
"Разве эта штука не радио-что-то там еще?" - спросил Ансельмо. Он читал о таких вещах.
"Радиоактивный", - сказал Перривезер. "Вам не придется долго с этим разбираться. Вы просто отдаете его этим двум людям". И он показал им фотографию молодой женщины с отсутствующим выражением лица и молодого человека с глазами, устремленными на... мир.
"Это мусвассеры. Они установят устройство. Скажи им, чтобы на этот раз не беспокоились о том, чтобы оно попало во врата. Оно не обязательно должно быть внутри врат. В этом прелесть атомного устройства, вам нужно находиться всего в миле или около того от вашей цели. Однако единственное, чего я хочу, и прошу их обязательно это сделать, - это доставить этих двоих в лабораторию, когда они приведут в действие устройство ".
Уолдрон показал своим наемникам фотографию двух мужчин, один из которых был одет в кимоно, другой - худой белый мужчина с толстыми запястьями.
"Я хочу, чтобы они умерли", - сказал Перривезер.
"Как эти двое должны убедиться, что они внутри?" - спросил Майрон.
"Я не знаю. Ты делаешь это. Ты говоришь им, когда запускаешь это. Я устал иметь дело с дилетантами".
"Мистер Пейривезер, могу я задать личный вопрос?" - спросил Ансельмо, отваживаясь на фамильярность, которой его научили годы хорошего делового сотрудничества.
"Что это?"
"В любом случае, почему вы вообще используете любителей?"
"Иногда, Ансельмо, у тебя нет выбора. Ты остаешься со своими союзниками, какими бы временными они ни были".
"Я понимаю", - сказал Ансельмо.
"Вот почему мне действительно нравится иметь с вами дело", - сказал Перривезер. "С вами двумя не так только одно".
"Что это?"
"У вас обоих красивые волосы. Почему вы их так часто моете?"
"Ты хочешь сказать, что это лишает его жизни?"
"Нет. Удаляет еду", - сказал Перривезер.
Как всегда, Ансельмо и Майрон нашли планы Перривезера идеальными. Они смогли с абсолютной легкостью проникнуть в хранилище ядерного оружия и сбежать с двумя упаковками, в одной из которых было оружие, а в другой - детонатор замедленного действия.
Они встретились с Натаном и Глорией Мусвассер в городском доме за пределами Вашингтона. Он принадлежал отцу Натана. Красивые оштукатуренные стены были увешаны плакатами освобождения. Они призывали к освобождению угнетенных, к спасению животных. Был особый призыв к освобождению чернокожих.
Очевидно, это уже было достигнуто, потому что весь район был свободен от чернокожих.
"Вы должны быть осторожны с такими вещами", - сказал Ансельмо. "И вы не должны запускать это, пока эти двое парней не окажутся в лаборатории".
"Какие два парня?" Спросила Глория.
Ансельмо показал им фотографию азиата и белого.
"Как мы узнаем, что они там?"
"Мы расскажем тебе".
"Хорошо. Кажется простым. Достаточно справедливо", - сказала Глория. "Теперь к важной части. Кому достанется заслуга?"
"Нет кредита. Мы не занимаемся кредитами. Но нам уже заплатили".
"Подождите минутку. Мы собираемся сделать лабораторию, может быть, двести человек, в прилегающих пригородах, добавьте туда по крайней мере десять-пятнадцать тысяч человек ... Натан, помни, мы должны попытаться найти способ вывезти домашних животных из этого района, если сможем. На самом деле речь идет о пятнадцати тысячах человек. Может быть, о двадцати. "
Ансельмо содрогнулся от потенциального числа погибших. Даже тупой мозг Майрона зарегистрировал проблеск ужаса. "Итак, мы хотим знать, - сказала Глория, - каково ваше положение в этом плане".
"Нам заплатили".
"Я говорю о том, чтобы взять на себя ответственность за взрыв".
"Что?" - спросили оба мужчины в унисон.
"Заслуга. У нас здесь может быть двадцать тысяч погибших. Кому это принадлежит?"
"Ты имеешь в виду вину?"
"Это непрогрессивно. Я говорю о заслугах за этот поступок. Публичность".
"Если ты не против, девчушка, можешь рассчитывать на все заслуги", - сказал Ансельмо.
"Мы воздадим вам по заслугам. Мы можем сказать, что вы помогли нам. Но главное дело - наше. SLA полностью отдает должное этому ".
"Тебе даже не обязательно упоминать нас, девочка".
"Теперь ты уверен? Возможно, мы приближаемся к двадцати пяти тысячам смертей здесь. Ты не хочешь иметь к этому никакого отношения?"
"Нет, нет. Все в порядке", - сказал Майрон. "На самом деле, вообще не упоминай нас. Никогда. Никогда. Ни за что".
"Это совершенно бескорыстно с твоей стороны", - сказала Глория. "Натан, мне нравятся эти люди".
"Тогда почему они это делают?" Сказал Натан. Он посмотрел на Ансельмо. "Если ты не получаешь похвалы, зачем красть бомбу? К чему все эти проблемы?"
"Нам платят, малыш", - сказал Ансельмо. "Ты делаешь это ради денег?"
"Чертовски верно".
"Зачем идти на все эти неприятности из-за денег? Я имею в виду, где твой папа?" Спросил Натан.
Майрон и Ансельмо снова посмотрели друг на друга. "Натан имеет в виду, что вы могли бы получить деньги от своих отцов", - сказала Глория.
"Вы не знаете наших отцов", - сказал Майрон.
"Неважно. Вы уверены, что вам даже не нужна "помощь", а затем ваши имена?"
"Нет. Мы ничего не хотим", - сказал Майрон.
"И будьте уверены, - сказал Ансельмо, - что вы не приведете эту штуку в действие, пока мы не скажем об этом, хорошо?"
"Конечно. Может быть, мы не понимаем всех ваших причин, но я хочу, чтобы вы знали, я чувствую солидарность с вами. Что мы все являемся частью одной и той же борьбы", - сказал Натан.
"Конечно. Но не запускайте эту штуку, пока мы не скажем".
Глава 10
"Мы должны снова оставаться в этой крысиной клетке?" Спросил Чиун.
"Прости, Папочка", - сказал Римо. "Но пока мы не выясним, что происходит с этими лабораториями, мы останемся здесь".
"Тебе легко говорить, жирная белая тварь. На твоем теле столько жира, что тебе удобно спать на жестком полу. Но я? Я хрупкая. Мое хрупкое тело требует настоящего отдыха".
"Вы хрупки, как гранит", - сказал Римо.
"Не волнуйся, Чиун", - сказала Дара Уортингтон.
"Ты знаешь, что я вынуждена провести с ним всю свою жизнь, и ты говоришь мне не беспокоиться?" Сказал Чиун.
"Нет, просто у нас есть комнаты здесь, в лабораторном комплексе. Я попрошу их приготовить одну для тебя. Настоящую спальню. Одну и для тебя тоже", - сказала она Римо.
"Настоящая спальня?" Спросил Чиун, и Дара кивнула. "С телевизором?"
"Да".
"Будет ли там один из тех магнитофонов?" Спросил Чиун.
"На самом деле, да".
"У вас случайно нет полного комплекта кассет с записью шоу "Пока вращается планета"?" Спросил Чиун.
"Боюсь, что нет", - сказала она. "Это шоу не выходило в эфир уже десять лет".
"Она делает все, что в ее силах, Чиун", - ответил Римо по-корейски. "Почему бы тебе просто не отвязаться от всех на некоторое время?"
Чиун выпрямился во весь рост. "Это подло говорить даже тебе", - сказал он по-корейски.
"Я не думал, что все так плохо", - сказал Римо.
"Я больше не буду с тобой разговаривать, пока ты не извинишься".
"Сначала замерзнет ад", - сказал Римо.
"Что это за язык?" Спросила Дара. "О чем вы двое говорите?"
"Это был настоящий язык", - сказал Чиун. "В отличие от собачьего лая, который в этой мерзкой стране считается языком".
- Чиун только что благодарил вас за предложение спальни, - сказал Римо.
"Не за что, доктор Чиун", - сказала Дара с широкой улыбкой.
Чиун снова проворчал по-корейски: "Эта женщина слишком глупа, чтобы даже оскорблять. Как и все белые".
"Ты со мной разговариваешь?" Спросил Римо.
Чиун скрестил руки на груди и повернулся спиной к Римо.
"Палки и камни могут переломать мне кости, но то, что меня игнорируют, никогда не причинит мне вреда", - сказал Римо.
"Перестань дразнить этого милого мужчину", - сказала Дара.
Она поселила их в смежных комнатах в одном из крыльев здания IHAEO.
Римо лежал на спине на маленькой койке, глядя в потолок, когда раздался слабый стук в дверь.
Он позвал, и вошла Дара.
"Я просто хотела посмотреть, удобно ли тебе", - сказала она.
"Я в порядке".
Она вошла в комнату, сначала застенчиво, но когда Римо ничего не сказал, она прошла вперед и села на стул рядом с его кроватью.
"Наверное, я все еще не оправилась от всего, что произошло сегодня", - сказала она. "Это было великолепно и в то же время ужасно".
"Я знаю", - сказал Римо. "Я всегда так думаю о трансатлантических перелетах".
"Я не это имела в виду", - сказала она. Она наклонилась к нему. "Я имею в виду то, что мы сделали с жуком Унг. Это было великолепно, и это будет жить вечно. Но потом, о, эти бедняги, когда напали те обезьяны. Это было ужасно ".
Римо ничего не сказал, и Дара наклонила свое лицо к его лицу, так что она спокойно смотрела ему в глаза. Ее груди коснулись его груди. На ней не было бюстгальтера. "Разве это не было ужасно?"
"Это сиськи", - сказал он. "Я имею в виду правду. Это было ужасно".
"Я никогда не видела таких обезумевших животных", - сказала она.
"Ммм", - сказал Римо. Ему нравилось ощущать ее рядом с собой.
"Знаешь, плохих животных не бывает. Что-то сделало их такими".
"Гм", - сказал Римо.
"Я рада, что вы были там, чтобы защитить меня", - сказала Дара.
"Ммм", - сказал Римо.
"Что могло быть причиной этого?" - спросила она.
"Ммм".
"Что это за ответ такой?"
"Я имею в виду, я займусь этим утром", - сказал Римо.
"Но что ты думаешь?" - настаивала она.
Римо думал, что единственный способ заставить ее замолчать - это заняться чем-то физическим, поэтому он обнял ее и притянул ее тело к себе. Она мгновенно прильнула своими губами к его губам в долгом нежном поцелуе.
"Я думала об этом весь день", - сказала она.
"Я знаю", - сказал Римо, протягивая руку и дергая за цепочку, которая выключала маленькую ночную лампу.
ФБР больше не охраняло лаборатории, поэтому единственной охраной был усталый старый охранник в деревянной хижине у главных ворот.
Ансельмо и Майрон подъехали на своем белом кадиллаке, и Ансельмо опустил окно со стороны водителя. "Что я могу для вас сделать?" - спросил охранник.
Ансельмо поднял белую коробку, которая лежала на переднем сиденье рядом с ним.
"Доставка пиццы", - сказал он.
"Довольно шикарный фургон для пиццы", - сказал охранник, кивая на лимузин "Кадиллак".
"Ну, обычно я кладу большой кусок пиццы на крышу машины, но я снимаю его на ночь. Дети, ты же знаешь".
"Да, дети - ублюдки, не так ли?" сказал охранник.
"Конечно, есть".
"Проходите вперед", - сказал охранник. "Вы можете припарковаться на стоянке вон там".
"Мы ищем доктора Римо и доктора Чиуна. Вы знаете, где они?"
Охранник просмотрел список на планшете. "Они пришли раньше всех остальных и не расписались. Но я не знаю, в какой лаборатории они находятся".
"Но они ведь там, внутри, верно?"
"Должны быть", - сказал охранник. "Выхода нет, кроме как мимо меня, и никто не выходил сегодня вечером".
"Может быть, они спят", - сказал Ансельмо.
"Возможно", - сказал охранник.
"Может быть, я не буду им мешать. Вот что я тебе скажу. Ты возьми пиццу, а мы дадим им отдохнуть".
"Там есть анчоусы?" спросил охранник.
"Нет. просто побольше сыра и пепперони", - сказал Ансельмо.
"Я больше всего люблю анчоусы", - сказал охранник.
"В следующий раз я принесу вам блюдо с анчоусами", - пообещал Ансельмо.
"Не будут ли эти два доктора сумасшедшими?" - спросил охранник.
"Не так злы, как они будут позже", - сказал Ансельмо. Он сунул пиццу в руки охранника, дал задний ход "Кадиллаку" и отъехал.
"Не забудьте анчоусы", - крикнул охранник.
В двух кварталах от отеля Ансельмо припарковался рядом с телефонной будкой и набрал номер Мусвассеров. "Да?" Сказала Глория.
"Они в лаборатории", - сказал Ансельмо.
"Хорошо. Мы все готовы".
"Просто дайте нам время убраться из города", - сказал Ансельмо. Глория Мусвассер пробиралась сквозь ухоженную зелень лабораторного комплекса IHAEO. На ней были земные ботинки и грязно-зеленая боевая форма, которой она дорожила с тех пор, как в 1972 году укокошила за нее ветерана Вьетнама.
Ее муж плелся за ней по пятам, издавая негромкие писки от боли, когда осколки камня и веток царапали его вялый живот.
"Почему я вообще должен был идти с тобой?" Ныл Натан. "Ты несешь все это в одиночку. Я тебе не был нужен".
"Нет, я этого не делала", - отрезала Глория, соглашаясь. "Но я подумала, что если нас поймают, мне не придется отправляться в тюрьму одной".
Он схватил ее за лодыжку. "Есть ли шанс, что нас поймают?"
"Совсем никаких, если вы будете вести себя тихо", - сказала она.
"Я не хочу попасть в тюрьму", - сказал Натан.
"Мы не будем. Я обещаю тебе. Прежде чем я позволю свиньям из истеблишмента забрать тебя, Натан, я собственноручно застрелю тебя".
Натан сглотнул.
"Это попадет во все газеты. Вы станете мучеником за общее дело ".
"Это... это круто, Глория".
"Не говори "классный". Это устарело. Скажи "потрясающий". "
"Как насчет этого?" сказала она. Она указала на участок дерна возле куста шелковицы.
"Совершенно невероятно, Глория".
"Хорошо. Мы установим эту чертову штуку прямо здесь".
"Как цветок", - сказал Натан. "Мы посадим это как цветок. Помнишь цветы? Раньше ты был настоящим ценителем цветов".
"К черту цветы. Цветы никогда ни к чему нас не приводили. Насилие - вот откуда мы сейчас взялись. Никто никогда не бросал это дерьмо из-за цветов ".
"Да. Поднимите цветы. Насилие там, где оно есть".
"Не говори "где это находится", Натан. Это устарело. Скажи "итог". "
"Конечный результат?"
"Насилие - это главное", - сказала Глория, переводя время на 120 минут. "Она собирается уйти, детка".
"Должны ли мы смотреть?"
"Конечно, нет, придурок. Нас взорвут. Мы позвоним на телевизионные станции. Они будут смотреть".
"Они тоже будут взорваны", - сказал Натан.
"Так им и надо", - сказала она. "И в этом суть".
"Классно", - сказал Натан.
Глория шлепнула его за ухом, когда они ползли прочь в темноте.
Сорок пять минут спустя телевизионная команда прибыла на площадку IHAEO и обнаружила большую дыру, проделанную в проволочном ограждении безопасности, именно там, где, по словам анонимных звонивших, это должно было быть.
"Надеюсь, это будет хорошо", - сказал главный оператор WIMP.
Его ассистент посмотрел в сторону белых лабораторных зданий, вырисовывающихся на заднем плане за забором.
"Чего мы ждем?" спросил он.
"Что еще? Посвящается Рэнсу Ренфрю, известному телевизионному репортеру, человеку, который рассказывает все как есть, вашему человеку из WIMP".
Оба оператора усмехнулись, увидев имитацию рекламы телеканала.
"Он знает, что это такое?" - спросил помощник оператора.
"Нет".
"Я не могу дождаться, чтобы увидеть выражение его глаз".
"Я тоже".
Они ждали полчаса, прежде чем перед ними остановился черный лимузин, и молодой человек, настолько пышущий здоровьем, что даже его волосы казались загорелыми, вышел с заднего сиденья. На нем был смокинг, и он зарычал на двух операторов. "Надеюсь, это важно. Я был на большом ужине".
"Так и есть", - сказал главный оператор, подмигивая своему помощнику. "Какая-то группа планирует большую акцию протеста здесь сегодня вечером".
"Протестуешь? Ты оторвал меня от ужина ради протеста? Какого рода протеста?"
"Что-нибудь для спасения животных", - сказал оператор. "И в знак протеста против американского геноцида".
"Что ж, это звучит лучше", - сказала Рэйни Ренфрю. "Мы могли бы получить здесь что-нибудь хорошее". Он репетировал свой голос, как музыкант, настраивающий инструмент. "Это Рэнс Ренфрю на сцене, где группа разъяренных американцев сегодня вечером атаковала политику геноцида своего правительства в отношении ..." Он посмотрел на операторов: "Вы сказали, животных?"
"Правильно, животные".
"Политика геноцида их правительства по отношению к животным. Может ли это быть началом движения, которое навсегда свергнет коррумпированные американские правительства? Неплохо. Это может сработать. В любом случае, когда должна состояться демонстрация?"
"Еще минут сорок пять или около того", - сказал оператор.
"Что ж, мы будем готовы. Нас снимут на видео, и мы скажем, что ушли с частной вечеринки, чтобы прийти сюда и рассказать нашим зрителям правду. Что они вообще собираются делать?"
"Взорвали атомную бомбу, как они сказали".
Загар исчез, и кожа Рэнса Ренфрю побледнела. "Здесь?" сказал он.
"Это то, что они сказали".
"Послушайте, ребята. Я думаю, мне нужно раздобыть еще кое-какое оборудование. Вы ждите здесь и снимайте все, что происходит, а я вернусь".
"Какого рода оборудование вам нужно?"
"Я думаю, мне нужен заглушитель на этом микрофоне. Он делает мой голос слишком резким".
"У меня есть один в сумке для гаджетов", - сказал оператор.
"И мне нужна синяя рубашка. Эта белая слишком сильно бросается в глаза".
"У меня тоже есть такой".
"И новые туфли. Мне нужна другая пара обуви, если я собираюсь бродить по округе. Эти слишком тесные. Я схожу за ними. Ты жди меня и снимай, что бы ни случилось ".
"Хорошо. Как долго вы пробудете?"
"Я не знаю. Мои лучшие туфли в моей квартире на выходные".
"Где это?" - спросил я.
"В Майами. Но я постараюсь вернуться, как только смогу". Ренфрю запрыгнул в лимузин и уехал. Позади него два оператора разразились хохотом, и, наконец, ассистент сказал: "Эй, разве нам не следует тоже немного волноваться? Я имею в виду, они сказали атомную бомбу".
"Да ладно. Эти придурки не смогли бы взорвать петарду четвертого июля", - сказал главный оператор.
"Я думаю, ты прав. Должны ли мы предупредить кого-нибудь внутри комплекса? Ну, знаешь, напугать бомбой или что-то в этом роде?"
"Нет, пусть они спят. Ничего не произойдет, за исключением, может быть, нескольких шумных пикетов".
"Тогда для чего, черт возьми, мы здесь?" - спросил помощник.
"В течение полутора часов после восьми. Что вы думали?"
"Понял".
В комнате Римо зазвонил телефон, и, не раздумывая, Дара Уортингтон удовлетворенно протянула вялую руку к трубке.
"Упс", - спохватилась она. "Может, мне не стоит".
"Лучше бы вам этого не делать", - сказал Римо. "Это для меня".
"Откуда ты знаешь?"
"Есть кое-кто, кто всегда звонит мне, когда я хорошо провожу время. У него есть для этого специальная антенна. Я думаю, он боится, что у меня может быть передоз от счастья, поэтому он спасает меня от ужасной судьбы ". Он поднес телефон к уху. "Ваш десятицентовик", - сказал он.
"Да, да, тетя Милдред", - сказал Римо, используя одно из кодовых имен, которыми Смит подписывал сообщения.
"Это серьезно. Ты один?"
"Достаточно", - неопределенно сказал Римо.
"Произошло серьезное ограбление", - сказал Смит.
"Я уже занимаюсь одним делом", - сказал Римо.
"Возможно, это тот же самый случай", - сказал Смит. "Это было ограбление ядерной установки. Пропавший предмет - ядерный заряд с микронными компонентами и детонатор".
- Кто-нибудь, говорящий по-английски, знает, что было украдено? - Спросил Римо.
"Это означает небольшое портативное ядерное оружие и средства для его приведения в действие".
"Ну, и что я могу с этим поделать?"
"Воров не видели, поэтому мы ничего о них не знаем", - сказал Смит. "Но я только что получил сообщение, что некоторые пресс-службы получили сегодня вечером угрозы, направленные против лаборатории IHAEO".
"Ага. Сюжет усложняется", - сказал Римо. "К чему все это сводится?"
"Если она взорвется, бомба может уничтожить всю животную и растительную жизнь на площади в двадцать квадратных миль", - сказал Смит. "Не говоря уже о катастрофическом воздействии на окружающую среду".
"Скажи мне. Если это взорвется, это достанется Палате представителей?" Спросил Римо.
"Без вопросов".
"Я думаю, может быть, мне стоит снова лечь спать", - сказал Римо.
"Это серьезно", - сказал Смит.
"Ладно, я понял картину". Римо проскользнул мимо Дары Уортингтон и натянул брюки. "Я осмотрюсь. Что-нибудь еще?"
"Я думаю, этого было бы достаточно", - сказал Смит. Римо повесил трубку и похлопал Дару по голому заду.
"Прости, дорогая. Кое-что случилось".
"Снова? Так скоро? Как прекрасно".
"Работайте", - сказал Римо. "Просто сидите смирно".
"Твоя тетя Милдред звучит очень требовательно", - сказала Дара. "Я слышала, ты ее так называл".
"Она такая", - сказал Римо. "Она такая". Он подумал, не стоит ли рассказать ей об угрозе взрыва, но решил не делать этого. Если бы он не смог найти бомбу, все равно у кого-нибудь было бы мало шансов выжить.
Римо прошел в соседнюю комнату, где Чиун лежал посреди пола, завернувшись в тонкое одеяло, сорванное с кровати в квартире.
"Не спишь, Папочка?" Спросил Рерно.
"Спать? Как можно спать, когда твои уши заложены звуками гона лося по соседству?"
"Прости, Маленький отец. Просто кое-что случилось".
"В любом случае, я говорю не с тобой, - сказал Чиун, - поэтому я был бы признателен, если бы ты убрал свою обесцвеченную шумную тушу из моей комнаты".
"Через некоторое время никто из нас, возможно, ни с кем не будет разговаривать", - сказал Римо. "На территории может быть бомба".
Чиун ничего не сказал. "Ядерная бомба". Чиун молчал.
"Я сделаю это сам, Чиун", - сказал Римо. "Но я мало что знаю о том, как найти бомбу. Если я не найду это и нас всех унесет в грядущее царство небесное, я просто хочу, чтобы вы знали, ну, что было чудесно познакомиться с вами ".
Чиун сел и покачал головой. "Ты безнадежно бледен", - сказал он.
"Какое отношение к этому имеет мой цвет?"
"Все. Только белый человек стал бы искать бомбу, пытаясь определить ее местонахождение", - сказал Чиун, вставая, протискиваясь мимо Римо и направляясь к выходу.
Римо последовал за мной и сказал: "Мне кажется разумным искать бомбу, ища бомбу. Что бы вы искали? Четырехлистный клевер и надежду на удачу?"
"Я, - надменно сказал пожилой кореец, - искал бы следы. Но тогда я всего лишь бедная, обиженная, нежная душа, далеко не такая искушенная в мирских делах, как вы".
"Как выглядят следы от бомб?"
"Ты не ищешь следы бомб, идиот. Ты ищешь следы людей. Если бомба не доставлена сюда сама, следы людей оставят те, кто ее нес".
"Хорошо. Давайте поищем следы людей", - сказал Римо. "И спасибо, что поговорили со мной".
"Не за что. Ты обещаешь надеть кимоно?"
"Я бы предпочел не находить бомбу", - сказал Римо.
Главный конкурент телеканала WIMP в рейтингах, телеканал WACK, только что прибыл на сцену в лице съемочной группы и Лэнса Лэрю, ведущего, который был, если уж на то пошло, даже более загорелым, чем Рэнс Ренфрю, его главный соперник в гонке рейтингов новостей.
Он увидел двух операторов из WIMP, но почувствовал восторг, когда не увидел Рэнса Ренфрю поблизости.
"Ладно, ребята", - сказал он. "Давайте устраиваться и снимать". Он достал портативную зубную щетку из внутреннего кармана смокинга и быстро почистил зубы.
Оператор сказал ему: "Эй, если здесь взорвется бомба, я не хочу быть рядом".
"Вот где происходит действие, парень, а там, где происходит действие, ты найдешь Лэнса Лэрю и станционного ВАКА".
"Да, что ж, довольно скоро действие может развернуться на высоте пяти миль в воздухе, если там есть бомба и она взорвется".
"Не волнуйтесь. Мы снимем наши вещи и уберемся отсюда", - сказал Лэрью. "Давайте войдем на территорию".
"Мне кажется, я что-то вижу", - сказал Римо.
Стоя на гладком влажном газоне, Римо указал на серию небольших отпечатков, идущих вдоль извилистой линии. "Трава здесь примята. Боевой обход", - сказал он.
"Любители", - презрительно сказал Чиун. Он указал на небольшое углубление. "Правша. Даже на ее локтях остаются отпечатки".
"Она?" Переспросил Римо.
"Очевидно, женский локоть", - сказал Чиун.
"Очевидно", - сказал Римо.
"С мужчиной, следовавшим за ней по пятам. Но устройство было у женщины", - сказал Чиун.
"Очевидно", - сказал Римо.
"Эй, смотрите", - прошипел Лэнс Лэрью своим операторам. "Я думаю, впереди кто-то есть. Кто эти парни?"
"Может быть, они ученые", - сказал оператор. "Можетбыть. Давайте развернем камеры и останемся с ними на случай, если они взорвутся".
Они разговаривали шепотом, но в пятидесяти ярдах от них Чиун повернулся к Римо и спросил: "Кто эти шумные дураки?"
"Я не знаю. Сначала бомба, потом я позабочусь о них". Он посмотрел вниз на следы. "Я думаю, ты что-то напал".
"Он на что-то наткнулся", - крикнул один из съемочной группы. Он неуклюже двинулся вперед со своим оборудованием. Лэнс Лэрью последовал за ним.
"Возможно, мне следует отправить этих назойливых людей в пустоту, - сказал Чиун, - чтобы мы могли спокойно продолжить наши поиски".
"О, я не знаю", - сказал Римо. "Убейте репортера, и вы никогда не услышите конца".
"Мне не нравится выступать перед этими хамами, как цирковой слон".
"Позвольте мне сначала найти бомбу", - сказал Римо. Он проследил за линией следов до цветущего куста. Он ощупал землю пальцами. Устройство было там, слегка покрытое слоем земли.
"Поторопитесь. Они вторгаются", - прошептал Чиун, когда репортеры подошли ближе. Наконец, один из операторов быстро выступил вперед и направил камеру в направлении Чиуна. Чиун прижался носом к объективу.
"Эй, прекрати это, Мафусаил", - сказал оператор. "Ты размазал жир по моему объективу".
"Смазка для носа? Мастер Синанджу не производит смазку для носа. Вы оскорбили меня до глубины души".
"Теперь вы сделали это", - крикнул Римо. "Я больше не несу ответственности".
"Что вы там делаете?" Крикнул Лэнс Лэрью. "Что вы делаете под этим кустом?" Руки Римо работали быстро, сначала отсоединив таймер, а затем расчленив ядерное устройство, растерев металлические части в порошок. Он закопал небольшую кучку черных и серебристых гранул под тутовым кустом.
"Я спросил, что вы там делаете?" Сказал Лэрью. Теперь он стоял рядом с Римо.
"Ищу страшного австралийского ночного охотника", - сказал Римо. "Это единственная ночь, когда он цветет. Но мы это пропустили. Нам придется подождать до следующего года".
"Что насчет бомбы?" Потребовал ответа Ларью.
"Никакой бомбы не было", - сказал Римо. "Мы получаем подобные звонки неделями. Просто чудаки".
"Ты хочешь сказать, что я проделал весь этот путь по чокнутому зову?" Сказал Ларью.
"Похоже на то", - сказал Римо.
Ларью в гневе топнул ногой, затем крикнул двум операторам, стоявшим позади него. "Ладно, ребята. Мы все равно сделаем художественный сюжет. Ученые бродят по территории в полночь в поисках редкого цветка".
"Ты не хочешь этого делать", - сказал Римо.
"Не указывайте мне, что я хочу делать", - сказал Л.Арев. "Права первой поправки. Свобода прессы. Свобода слова". Он повернулся к операторам. "Сними несколько кадров об этих парнях".
Два оператора нацелились на Римо и Чиуна и начали прокручивать пленки внутри устройств. Прищуренные карие глаза Чиуна уставились в одну из камер.
"Как насчет небольшой улыбки?" предложил оператор. "Вот так?" Спросил Чиун, и его лицо исказила натянутая улыбка.
"Это хорошо, старина. Еще зубы".
Чиун схватил камеру и, все еще улыбаясь, смял ее в лепешку. Поклонившись, он вернул ее оператору. "Зубов достаточно?" он спросил.
Римо выхватил вторую камеру у другого оператора и разорвал ее на кусочки в форме лапши.
"Первая поправка!" - завопил Ларью.
Римо положил несколько осколков фотоаппарата в рот Ларью. "Это первая поправка", - сказал он.
Съемочная группа новостей бросилась к пролому в сетчатом ограждении.
- Спасибо тебе, Чиун, за твою помощь, - сказал Римо.
"Будете ли вы ... ?"
"Я все равно не надену кимоно", - сказал Римо.
Ухо Глории Мусвассер начало уставать. Она зажала телефон между головой и плечом, пока на листе синей бумаги зачеркивала очередной набор телевизионных позывных.
Она набрала другой номер.
"Отдел новостей WZRO", - произнес мужской голос.
"Я представитель Альянса освобождения видов", - сказала Глория своим самым угрожающим голосом террориста.
"И что?"
"Я звоню, чтобы заявить о своей заслуге в том, что сегодня вечером в лабораториях IHAEO произошел почти холокост".
"Какой холокост? Какой почти холокост? Самая большая новость сегодня вечером заключается в том, что президент крепко спит и ему не снятся плохие сны".
"Это был почти холокост", - настаивала Глория.
"Почти не считается".
"О чем ты говоришь? Мы почти вернули Восточное побережье в каменный век".
"Почти тоже не считается", - сказал скучающий голос в трубке.
"Теперь ты послушай, ты, сочувствующий военно-промышленным свиньям", - крикнула Глория. "Мы - ОАС, и мы намерены присвоить себе заслугу за атомный взрыв, по сравнению с которым Хиросима выглядела бы как пук в бутылке. Потенциал холокоста для этого ошеломляющий".
"Меня не волнует, являетесь ли вы SLA, A.F. of L. из S-H-I-T-S", - сказал репортер. "Сегодня вечером ничего не произошло, так что новостей нет".
"Господи", - вздохнула Глория. "Ничего не произошло. Ты всегда хочешь действий. Вы - любители сенсаций и скандалов".
"Примерно так", - сказал репортер.
"Отвратительно".
"Если ты так говоришь", - согласился он.
"Разве намерение ничего не значит?"
"Леди", - устало сказал репортер. "Если бы в основе сюжета лежал злой умысел, вечерние новости длились бы сорок часов".
"Но это была долбаная атомная бомба, ты, засранец", - закричала Глория.
"А это гудок для набора номера", - сказал репортер, вешая трубку.
Глория прикурила сигарету от окурка Натана. "Мы должны придумать новый план", - сказала она.
"Они не купились на это?"
"Свиньи. Парень сказал, что злого умысла недостаточно".
"Этого было достаточно во Вьетнаме", - сказал Натан своим самым самодовольным тоном.
"Что, черт возьми, это должно означать?" Спросила Глория.
"Я не знаю", - мягко сказал Натан. "Говорить о Вьетнаме обычно безопасно".
"Вьетнама больше нет", - сказала Глория, - "так что перестань дергаться. Это важно. Перривезер будет вне себя, когда узнает, что бомба не взорвалась. Он, должно быть, потратил на это целое состояние ".
"Целое состояние", - сказал Натан. Соглашаться с Глорией было почти всегда безопасно.
"Может быть, мы сможем придумать что-нибудь не менее хорошее. Что-нибудь сенсационное, что заинтересует средства массовой информации", - сказала Глория.
"ВИМП не заинтересовался?" Спросил Натан.
"Они сказали, что послали команду, но все разошлись по домам".
"А ВАК?" Спросил Натан.
"Они тоже послали команду, и на них напали какие-то люди, наблюдавшие за цветением цветов. Так что мы должны придумать что-нибудь хорошее ".
"Например, что?"
"Подумай", - потребовала Глория.
Натан сдвинул брови вместе. "Как тебе это?"
"Это действительно хорошо", - сказала она.
"Я думаю. Как насчет протеста?"
"Протесты уже начались", - сказала она. "Это должно быть масштабно".
"Раньше мы освобождали банки", - сказал Натан.
"Ничего хорошего. Банки тоже вышли из строя".
"Что внутри?"
"Школы и супермаркеты", - сказала Глория. "Что-то в этом роде. Убивать детей - это всегда хорошо".
"Как насчет больницы", - сказал Натан. "Или это слишком грубо?"
"Больница?" Резко спросила Глория.
"Да. На самом деле, я не имел в виду то, как это прозвучало".
"Это великолепно. Больница. Детское отделение. И мы сделаем это в те дни, когда они приводят домашних животных, чтобы поиграть с детьми. Мы покажем им, что нельзя позволять маленьким ублюдкам плохо обращаться с животными ".
"Действительно хорошо", - сказал Натан. "Правильно".
"Не говори так. "Прямо сейчас" исключено".
"Прости, Глория. Я имел в виду, что твоя идея действительно является конечной".
"Это максимум", - сказала она.
"Настоящий Макс, Глория", - сказал Натан.
"Хорошо. Теперь мы можем позвонить Перривезеру и рассказать ему, что мы планируем", - сказала Глория. "В любом случае, я никогда не была в восторге от этой идеи с атомной бомбой".
"Слишком разрушительный?" Сказал Натан.
"Не-а, но кто был бы рядом, чтобы заметить кровь?" Спросила Глория.
Глава 11
Доктор Декстер Морли сидел на высоком табурете, его пухлые щеки раскраснелись, толстые маленькие пальцы были сцеплены на коленях, когда Перривезер вошел в лабораторию. Губы маленького ученого изогнулись в быстрой гордой усмешке, когда он увидел своего работодателя.
"Ну?" Нетерпеливо спросил Перривезер.
"Эксперимент завершен", - сказал Морли. Его голос дрожал от волнения и выполненного долга.
"Где это?" Спросил Перривезер, протискиваясь мимо ученого и направляясь к лабораторным столам.
"Их двое", - сказал Морли, отчаянно и тщетно пытаясь удержать руки Перривезера подальше от стерильных поверхностей в лаборатории. "Если вы просто подождете минутку..."
"Я ждал достаточно мгновений", - отрезал Перривезер. "Где?"
Доктор Морли напрягся от упрека, но пошел взять с полки маленькую, покрытую марлей коробочку. Когда его руки коснулись ее, они задрожали. "Вот", - сказал он, его голос был приглушен и полон благоговения, когда он снял ткань.
Под ним был куб из оргстекла. Внутри куба находился кусок гниющего мяса. На мясе сидели, питаясь и лениво подергиваясь, две краснокрылые мухи.
"Племенная пара?" Спросил Перривезер. "У вас есть племенная пара?"
"Да, мистер Перривезер".
Перривезер невольно ахнул при виде мух. Он поднял пластиковый куб руками так осторожно, что мухи даже не шелохнулись от куска мяса. Он наблюдал за ними со всех сторон, поворачивая куб то так, то сяк, наблюдая за ними снизу и сверху, глаза в глаза, восхищаясь красноватым оттенком их крыльев.
"Их крылья в точности цвета свежей человеческой крови", - прошептал он.
Пока он наблюдал, две мухи поднялись с мяса и ненадолго соединились в воздухе, прежде чем снова опуститься. Почти про себя Перривезер сказал: "Если бы я только мог найти женщину, которая могла бы это сделать".
По какой-то причине доктор Декстер Морли почувствовал смутное смущение, как Подглядывающий, застигнутый на месте преступления. Он прочистил горло и сказал: "На самом деле, эти две мухи в точности похожи на обычных комнатных мух, за исключением цвета крыльев. Musca domestica отряда двукрылых".
"Они не совсем похожи на комнатных мух", - сказал Перривезер, бросив острый взгляд на ученого. "Вы этого не изменили, не так ли?"
"Нет. Нет, я этого не делал".
"Тогда это высшая форма жизни", - медленно произнес Перривезер, вращая пластиковый куб, как будто это был безупречный бело-голубой бриллиант, который он только что нашел у себя на заднем дворе.
"Ну, я бы не стал заходить так далеко", - сказал доктор Морли, прищурившись и попытавшись слабо улыбнуться.
"Что бы вы могли знать?" Прошипел Перривезер.
"Э-э. Да, сэр. Я собирался сказать, что в большинстве отношений этот вид является обычной комнатной мухой. Форма и строение. Его пищевые привычки те же, что, к сожалению, делает его переносчиком болезней, хотя я верю, что со временем мы могли бы устранить ...
"Почему вы хотите устранить это?" Сказал Перривезер.
"Что? Его болезнетворные свойства?" Перривезер кивнул.
"Почему..." Ученый покачал головой. "Возможно, мы не общаемся, мистер Ферривезер. Мухи действительно переносят болезни".
"Конечно. Если бы они этого не сделали, сегодня на земле было бы еще больше людей, чем у нас уже есть".
"Я ... э-э, полагаю, я понимаю вашу точку зрения", - сказал Морли. "Я думаю. Но все же Musca morleyalis по-прежнему является переносчиком болезни и поэтому опасна".
"Маска мортеялис?" Спросил Перривезер. Его лицо ничего не выражало.
Морли покраснел. "Ну, как правило, открытия, подобные этим, приписываются ученому, который ... "
Лицо Перривезера по-прежнему ничего не выражало, когда он сказал: "Попробуйте Musca Perriweatheralis". Наконец, его лицо расплылось в легкой улыбке.
Ученый прочистил горло. "Очень хорошо", - тихо сказал он.
"Почему у них красные крылья?" Спросил Перривезер.
"Ах". Ученый покраснел. Ему было удобнее говорить о биологии, чем спорить об именах со своим наводящим ужас работодателем. "Аминокислоты, выработанные у этого вида, как я уже говорил, радикально отличаются от аминокислот обычной комнатной мухи. Не только по типу, но и по расположению. Очевидно, это вызвало генетическую мутацию, которая дала нам красные крылья. Естественно, когда эксперименты продолжатся и мы уничтожим эти конкретные организмы, тогда мы начнем переселять...
"Уничтожить? Уничтожить что?" Глаза Перривезера вспыхнули.
"Поскольку у нас есть все документы, на самом деле нет необходимости сохранять настоящие организмы, особенно с учетом того, что их дыхательная система развита до такой степени, что делает их несовместимыми с другими формами жизни".
"Что это значит?"
"Это означает, что эти мухи невосприимчивы к ДДТ, другим пестицидам и всем ядам", - сказал Морли.
"В этом был смысл, не так ли?"
"В этом-то и был смысл", - сказал Перривезер.
Его глаза сверкнули. "Все пестициды?"
"Все известные в настоящее время пестициды. Позвольте мне". Он взял пластиковый куб из рук Перривезера и положил его на сверкающий белый лабораторный стол. Надев резиновые перчатки, он вставил марлевую мухоловку в коробку и вытащил одну из мух. Затем он открыл маленький контейнер, из которого раздалось тихое шипение. "Чистый ДДТ", - сказал Морли, опуская мухоловку в контейнер и закрывая крышку.
"Что должно произойти?" С тревогой спросил Перривезер.
"Абсолютно ничего", - сказал Морли. "В этом достаточно чистого пестицида..."
"Пожалуйста, не называйте их пестицидами", - сказал Перривезер.
"Извините, там достаточно ДДТ, чтобы убить страну, полную мух. Но обратите внимание на состояние Musca perriweatheralis". Он вытащил марлевую мухоловку и накрыл коробку сверху. Внутри марли сердито жужжала краснокрылая муха. Когда он поместил его обратно в пластиковый куб, оно метнулось прямо к куску мяса.
"Он все еще жив", - сказал Перривезер.
"И невредимый", - добавил Морли. "Он может выжить в атмосфере чистого метана", - гордо сказал ученый. "Или цианида. Или любого яда, который вы можете придумать".
"Тогда это непобедимо".
"Вот почему это должно быть уничтожено", - сказал Морли. "Я уверен, что вы не хотели бы рисковать, выпуская подобное существо на свободу в нашей атмосфере", - сказал он. "Как бы то ни было, меры предосторожности, которые я предпринял с этим, были огромными. Но опасность растет по мере размножения пары. Если хотя бы одна такая муха выберется из этой лаборатории живой, это может существенно нарушить экологический баланс планеты ".
"Муха, которую нельзя отравить", - гордо сказал Перривезер.
"Как вы знаете, мистер Перривезер, это нечто гораздо большее. Есть и другие вещи, которые она делает. Например, ее способность кусаться, в отличие от Musca domestica. И результат его укусов. Вы знаете, мистер Перривезер, когда я впервые пришел сюда работать, вы обещали, что однажды расскажете мне, как у вас развились эти первоначальные мутации".
"Давайте еще раз посмотрим демонстрацию", - сказал Перривезер. Морли заметил, что его работодатель тяжело дышит.
"Должны ли мы?"
"Мы должны", - сказал Перривезер. Его голос был мягким неотраженным гулом, почти как жужжание, но это охладило Морли сильнее, чем мог бы крикнуть.
"Очень хорошо".
Ученый прошел в дальний угол лаборатории к террариуму, наполненному саламандрами. Он достал одну из них и вернул к пластиковому кубу с мухами.
"Будь осторожен. Я не хочу, чтобы эта ящерица случайно съела одну из этих мух".
"Этого не случится", - сказал Морли. Он накрыл голову саламандры и держал ее внутри контейнера с мухами. Одна из мух на секунду присела на хвост саламандры, затем прыгнула обратно на кусок прогорклого мяса.
Морли бросил саламандру в другой прозрачный пластиковый контейнер, в котором уже лежала большая древесная лягушка. Лягушка была в дюжину раз больше ящерицы; вес ее тела, должно быть, был в сто раз больше. Лягушка посмотрела на саламандру и лениво высунула язык.
Перривезер подошел к пластиковому кубу; его лицо коснулось его, когда он наблюдал, чтобы увидеть, что произойдет дальше.
Лягушка снова высунула язык, и почти мгновенно ее язык был отрезан и лежал на дне контейнера, все еще рефлекторно подергиваясь. Глаза лягушки выпучились от ужаса, когда саламандра напала на нее, яростно кусая и сдирая с ее тела большие куски кожи. Затем ящерица схватила лягушку и оторвала ей конечности. Глаза лягушки превратились в желеобразные комочки. Ее прозрачная кровь брызнула на пластиковые стенки контейнера. Оно издало слабый звук; затем его резонирующие полости наполнились жидкостями его собственного тела. Лягушка дернулась, а затем неподвижно легла на пол клетки, в то время как крошечная саламандра заползла на нее, продолжая атаковать.
Еще через две минуты внутренняя часть пластикового контейнера была невидима снаружи. Внутренности лягушки и жидкости покрывали стенки. Доктор Морли молча поднял крышку коробки, вставил длинную иглу для подкожных инъекций и вытащил ее с насаженной на кончик мертвой саламандрой.
"Воздух впрыснут прямо в сердце", - сказал он, бросая рептилию в пластиковый пакет. "Я знаю единственный способ убить ее".
Он посмотрел на Перривезера. "Теперь вы понимаете, почему эти двое должны быть уничтожены?"
Перривезер долго смотрел на мух, прежде чем снова перевести взгляд на ученого.
"Я позабочусь об этом", - сказал Перривезер. "В настоящее время охраняй их ценой своей жизни".
В комнате наверху было темно, как всегда, и жарко, и пахло сладостью и гнилью. ВВалдрон Перривезер III вошел тихо, как делал всегда, аккуратно положив ключ в карман куртки после того, как отпер дверь. Пыль в комнате лежала простынями на старинной бархатной мебели с изящными вязаными салфетками.
Перривезер мягко прошел по пыльному потертому ковру к высокой каминной полке, обитой старинным шелком. Поверх шелка лежал только один предмет - крошечный футляр с драгоценными камнями, густо усыпанный золотом.
Он с любовью взял футляр и несколько минут держал его на ладони. Он смотрел на него, не говоря ни слова, не двигаясь, если не считать нежных поглаживаний пальцами по его украшенной драгоценными камнями поверхности.
Наконец, сделав глубокий вдох, он открыл футляр. Внутри лежал крошечный трупик мухи.
Глаза Перривезера подернулись пеленой слез. Дрожащим пальцем он коснулся волосатого, неподвижного маленького тела.
"Здравствуй, мама".
Глава 12
Перривезер вернулся за стол в своем кабинете, когда зазвонил телефон.
"Мистер Перривезер", - сказала Глория Мусвассер. "Нам жаль, но бомба не взорвалась".
Когда она положит трубку, она скажет Натану, что Перривезер, похоже, совсем не возражал. Он был сердечен. Более чем сердечен.
"Это тоже была не наша вина", - сказала Глория. "Сбой произошел из-за параноидальной бесчувственности непросвещенных средств массовой информации и..."
"Неважно, миссис Мусвассер", - сказал Перривезер. "У меня есть планы на случай непредвиденных обстоятельств".
"Мы тоже", - сказала Глория, думая о детском отделении в больнице. "Мы с Нейтаном только что придумали нечто настолько фантастическое, настолько большое, что вам это действительно понравится".
"Я уверен, что так и сделаю", - сказал Перривезер. "Почему бы тебе не прийти в дом и не рассказать мне об этом?"
"Правда? Правда? Ты не сумасшедший?"
"Я кажусь сердитым?" Сказал Перривезер.
"Послушай, ты действительно хороший спортсмен", - сказала Глория. "Мы начнем прямо с этого".
"Я буду ждать тебя".
"Мистер Перривезер, вы не пожалеете. Новый план избавит вас от всех проблем".
"Да, так и будет", - сказал Перривезер.
"Вы еще даже не слышали этого".
"Я уверен, что так и будет. Я знаю, что вы с Натаном избавите меня от всех проблем", - сказал Перривезер, вешая трубку.
Глория Мусвассер сказала Натану: "Он немного со странностями, но с ним все в порядке. Он хочет, чтобы мы приехали в Массачусетс и рассказали ему о новом плане. Он хочет, чтобы мы решили все его проблемы".
"Итог. Действительно итог", - авторитетно сказал Натан.
Глава 13
Мусвассеры прибыли с шестичасовым опозданием. Во-первых, они заблудились и оказались в Пенсильвании вместо Массачусетса. Затем они увидели, как в кинотеатре показывали их самый любимый фильм всех времен "Китайский синдром", поэтому они остановились, чтобы посмотреть его в двадцать седьмой раз.
Когда Перривезер встретил их у дверей своего дома, они предложили ему серию тайных рукопожатий. Он вежливо отказался от них всех, поэтому они пожали друг другу руки.
Перривезер проводил их в скудно обставленную комнату в дальнем крыле особняка.
"Подожди, пока не услышишь нашу идею, мальчик Уолли", - экспансивно сказала Глория.
"Я уверен, что это будет замечательно".
"Мы сожалеем о тротиловом эквиваленте и атомной бомбе. Они просто не сработали, и мы сожалеем об этом", - сказал Натан.
"Вы не должны чувствовать себя плохо. В конце концов, посмотрите на всех шимпанзе, которых вы помогли уничтожить, доставив эту посылку в Увенду", - саркастически сказал Перривезер.
"Ну, не так хорошо, как делегаты напрямую", - сказала Глория. "Но, по крайней мере, шимпанзе убили некоторых делегатов. Это было хорошо".
"Это, безусловно, было", - согласился Перривезер. "Настолько хорошо, что я подумал, что вас следует вознаградить".
"Это действительно мило, Уолли", - сказала Глория.
"Не хотите ли вы двое по бокалу шерри?" Спросил Перривезер.
"У тебя есть травка?" - Спросил Натан, прежде чем его жена ткнула его локтем в ребра.
"Шерри было бы прекрасно", - сказала Глория.
Перривезер кивнул. "Хорошо. Я сейчас вернусь. Подожди меня здесь, а потом я покажу тебе, как ты собираешься вписаться в наш великий новый план атаки". Выходя, он закрыл за собой дверь в комнату.
Глория и Натан бродили по комнате с двумя металлическими стульями и маленьким пластиковым столом Парсонса. "Посмотри на это", - сказал Натан. Он взял со стола предмет в рамке и протянул его Глории. Это была коллекция маленьких кукол в форме человека, проткнутых булавками в туловище, их руки и ноги были широко раскинуты, как придатки насекомых в выставочной клетке. "Он глючит", - прошептал Натан. "Не говори мне".
"Он увлекается жуками", - сказала Глория.
"Я думал, Альянс освобождения видов подразумевает животных", - сказал Натан. "Например, щенков и все такое. Гренландских тюленей. Исчезающие виды. Кто, черт возьми, когда-либо подвергал опасности виды насекомых?"
"Это потому, что ты недалекий", - сказала Глория. "Жуки - это животные. Они, конечно, не растительные или минеральные. И поскольку Перривезер вкладывает все деньги в SLA, я думаю, он должен иметь право голоса в том, что мы пытаемся освободить ".
"Да, но жуки не милые", - сказал Натан, ставя витрину обратно на стол. "Ты когда-нибудь пытался прижаться к комару?"
"Это твое буржуазно-несвободное воспитание", - сказала Глория. "Ты должен научиться принимать жуков как равных".
Дверь библиотеки со скрипом приоткрылась, и внутрь влетело крошечное жужжащее существо. Дверь за ним резко закрылась, и Глория услышала звук, похожий на то, как два тяжелых засова задвигаются на место внутри двери.
"Что это?" Спросил Натан.
"Это муха", - сказала Глория. "У нее красные крылья".
"Может быть, это домашнее животное. Может быть, оно хочет подружиться". Муха кружила над головой Натана. "Продолжай, Натан. Протяни ему руку".
"Оно хочет нагадить мне на руку", - сказал Натан.
"Натан", - угрожающе сказала Глория.
"Ах, я никогда раньше не встречал муху, которая хотела бы пожать руку", - сказал Натан.
"Это было в старые времена. Весь наш образ мыслей о наших друзьях-насекомых должен измениться", - сказала Глория.
"Хорошо, хорошо", - сказал Натан.
"Продолжайте. Протяните мухе руку".
"Что, если он укусит его?"
"Глупый. Маленькие мухи не кусаются".
"Некоторые из них делают", - сказал Натан.
"Что из этого? Может быть, ему нужно питание. Ты бы не хотел, чтобы он умер с голоду, не так ли? Из-за недостатка небольшого количества крови, когда у тебя ее так много?"
"Думаю, что нет", - несчастно сказал Натан и протянул руку.
"Так-то лучше", - сказала Глория. "Давай, маленькая мушка. Мы назовем его Рэд. Давай, Рэд. Подойди поздоровайся с Глорией и папой Нейтаном".
Муха приземлилась на сгиб локтя Натана. Из-за двери в комнату Уолдрон Перривезер III услышал визг, затем рычание. А затем еще один вопль, когда Глория тоже была укушена.
Он задвинул еще один стальной засов в двери, похлопал по двери, и тонкая улыбка озарила его лицо.
* * *
Доктор Декстер Морли был в бешенстве, когда ворвался в кабинет Перривезера.
"Они ушли. Они оба. Я просто вышел в ванную на минутку, а когда вернулся, их уже не было".
"У меня есть мухи", - сказал Перривезер.
"О. Слава небесам. Я так волновался. Где они?"
"Я говорил тебе, что позабочусь о них". Глаза Перривезера были как лед.
"Да, сэр", - сказал Морли. "Но вы должны быть действительно осторожны с ними. Они очень опасны".
Хотя льдисто-голубые глаза все еще были застывшими, губы Перривезера сложились в натянутую улыбку. "Вы достигли немалого рубежа, доктор", - сказал он.
Морли заерзал. Казалось, похвале не место на устах Перривезера. Он кивнул, потому что не знал, что еще сделать.
"Вы спросили меня, доктор, как я произвел другие изменения в этой мухе. Способность кусаться и ее влияние на существ, которых она укусила".
"Да. Я действительно заинтересован в этом".
"Правда в том, доктор..." Перривезер поднялся на ноги. "Я взял на себя смелость пригласить нескольких друзей, чтобы помочь нам отпраздновать. Я не думал, что вы будете возражать".
"Конечно, нет".
"Они ждут нас. Почему бы нам не пойти туда?" Сказал Перривезер. Он хлопнул большой рукой по плечу доктора Морли и повел ученого к двери. Пока они шли, он продолжал говорить.
"На самом деле, раньше у меня работал другой ученый", - сказал Перривезер. "Эти два прорыва были его заслугой. Но он никогда не мог совершить большого прорыва. Эта честь была зарезервирована за вами ".
"Спасибо. Это очень любезно. Кто был тот другой ученый?" Спросил Морли.
Перривезер остановился с Морли перед дверью. Он тихо начал отодвигать засовы в двери. "Да, это было великое достижение", - сказал Перривезер. "Вы сделали новый вид неубиваемым, и это должно занести ваше имя в списки почета науки на все времена. Вы допустили только одну маленькую ошибку".
"О, что это было?"
"Вы сказали, что мухи должны быть готовы к размножению через несколько недель?"
"Да".
"У них уже есть, и у нас на этом куске мяса уже растут хорошенькие маленькие личинки".
"О, мой Бог. Они должны быть уничтожены. Если кто-то выберется... они должны быть уничтожены".
"Снова ошибаетесь, доктор Морли. Вы должны быть уничтожены".
Он распахнул дверь, втолкнул ученого внутрь и захлопнул дверь, задвинув засовы на место.
Послышалось рычание, в котором больше нельзя было узнать голоса Глории и Натана Мусвассер. Затем раздался крик, глухой удар и тошнотворный звук отрываемой от кости плоти.
Перривезер знал этот звук. Он прижался ухом к двери и наслаждался им. В детстве он однажды разорвал кошку на части в сарае для инструментов садовника. Он нашел несколько плотницких инструментов, тиски и зажим, и использовал их, чтобы расчленить животное. Кот тоже звучал так. И Перривезер почувствовал тогда то же удовлетворение.
Он поймал кошку, играющую с паутиной. Кошка поймала паука в ловушку и играла с ним, как с какой-то игрушкой. Он преподал кошке урок. А потом, когда садовник поймал его с окровавленной кошкой в руках, он преподал садовнику урок тоже.
Садовник пытался высвободить мертвую кошку из зажимов, и пока он работал и бормотал, что юный Уолдрон научится отличать хорошее от неправильного, клянусь Богом, мальчик спокойно и молча подвинул табурет позади старика, взобрался на него, занес кирпич над его головой и разбил его о пятнистый, покрытый седыми волосами череп. Затем он поджег сарай, и это был конец садовника. Вместе со всеми его инсектицидами и ядами.
Именно в тех ранних воспоминаниях сформировалось соглашение об уровне обслуживания. Конечно, Уолдрону Перривезеру было наплевать на большинство животных. Они были грубыми, помешанными на гигиене существами, которых насекомые волновали так же мало, как и людей. Но когда он впервые попытался завербовать людей во Фронт освобождения насекомых, никто, казалось, не проявил особого интереса. Люди были эгоцентричными существами, которые хотели верить, что они являются высшим видом на земле. Большинство из них даже не знали, что насекомые превосходят их численностью более чем в миллион раз. к одному. Для большинства невежественных людей насекомые были объектами, которых можно было прихлопнуть, не задумываясь. Маленькие мальчики отрывали мухам крылышки ради развлечения. Домохозяйки регулярно опрыскивали свои кухни ядом от мух. Они выпустили пластиковые контейнеры, выделяющие токсичные пары, просто чтобы не делить свое пространство с мухами. Несправедливость этого была слишком велика, чтобы с ней можно было смириться.
Но он не смог никого заинтересовать во Фронте освобождения насекомых, поэтому тихо, используя множество других людей в качестве передовых лидеров, он основал Альянс освобождения видов. Он вложил деньги и руководил им. В первые дни заслуги приписывались представителям общественности. Теперь, когда группа стала более жестокой в своих методах, члены общественности взяли вину на себя. Все, что получил Уолдрон Перривезер, - это удовлетворение от хорошо выполненной работы.
Но теперь битва почти закончилась. У него было его непобедимое оружие. Один из них был живым в кубе из плексигласа в его офисе, а еще двенадцать были маленькими личинками, объедающимися протухшей говядиной. Через день или два они тоже стали бы краснокрылыми красавцами. Готовыми отомстить земле.
Наверху, в пыльной тихой комнате, где хранилась миниатюрная шкатулка, украшенная драгоценными камнями, Перривезер тихо разговаривал с высохшим черным насекомым.
"Это началось, мать", - сказал он. "Я говорил тебе, что твоя смерть будет отомщена. Наказание грядет для всех тех, кто мог так небрежно убивать наш вид, как будто мы не имели никакого значения. Они увидят нашу значимость, мама. Новая краснокрылая муха будет нашим ангелом мщения".
Он на мгновение задумался. "Есть два препятствия, с которыми еще предстоит разобраться, мама. Два новых ученых в лаборатории IHAEO. Из того, что я слышал, они утверждают, что продвинулись еще дальше, чем был доктор Равитс. И они были ответственны за массовое убийство в Увенде, уничтожив жука Унг ".
Слеза скатилась по его щеке, когда он подумал об ужасном количестве убитых насекомых. "Они монстры, мама. Но не волнуйся. Их время приходит. Этот доктор Римо и этот доктор Чиун больше не увидят рассветов ".
Глава 14
Барри Швейд, наконец, упростил шаги, необходимые для получения информации с маленького компьютера-атташе-кейса. Смит все еще не понимал, как Швейд смог использовать для хранения то, что он называл космической энергией, но это не имело значения. Было достаточно того, что любой бит информации, поступавший в главные компьютеры КЮРЕ в Фолкрофте и на острове Сент-Мартин, мгновенно передавался в маленький переносной атташе-кейс. И теперь Смиту больше не нужен был Швейд для доступа к этой информации: он мог получить ее сам.
Швейд также разработал механизмы стирания для главного компьютера: он уже установил его на оборудовании Сент-Мартина, и когда Смит вернется в Фолкрофт, он сделает то же самое с тамошними мэйнфреймами. Информация КЮРЕ была бы защищена от вторжения. Если бы кто-нибудь когда-нибудь вошел в компьютерную линию, она мгновенно стерлась бы сама собой.
Это была абсолютная безопасность, абсолютно безошибочная, и Смит чувствовал себя хорошо.
Пока он не почувствовал щелчок в атташе-кейсе, который означал, что ему звонят по телефону.
Когда он открыл кейс, он увидел, что загорелся маленький зеленый огонек. Это означало, что звонок поступил из его офиса в Рае, штат Нью-Йорк, и он был удивлен.
Зеленый свет никогда раньше не загорался. Миссис Микулка, его секретарша, была слишком эффективной, чтобы требовать от него какой-либо помощи в то время, когда он отсутствовал в офисе.
На самом деле, именно миссис Микулка руководила повседневной деятельностью санатория, и ее зарплата, если не титул, отражали это. Она ничего не знала о КЮРЕ, и если ее начальник часто казался чрезмерно поглощенным каким-то бизнесом, для ведения которого не требовался никто, кроме него самого, она держала это мнение при себе. На самом деле, она считала, что у Смита самого было какое-то отнимающее много времени хобби, вроде шахмат по переписке, а не бизнес, который он организовывал и которым управлял, потому что она чувствовала, что Гарольд Смит был одним из тех мужчин, которые не могли без посторонней помощи вставить пуговицу в петлицу.
"Да, миссис Микулка", - сказал он в маленький переносной телефон в кейсе.
Это не могло быть чем-то плохим, подумал Смит. Его проблемы с безопасностью компьютеров были решены; Римо, очевидно, нашел и обезвредил атомное оружие, потому что взрыва не было, и он верил, что Римо и Чиун скоро покончат с тем, кто стоял за нападениями на лаборатории IHAEO. И великое научное открытие доктора Равитса было в безопасности и теперь принадлежало мировому научному сообществу. Возможно, настанет день, когда мир освободится от вредных насекомых, и если это произойдет, КЮРЕ сможет взять на себя часть заслуг тихого. Теперь со Смитом не может случиться ничего плохого.
"Простите, что беспокою вас, доктор Смит", - нерешительно сказала миссис Микулка. В ее голосе послышалась дрожь. Ее слова замерли в тишине.
"Здравствуйте. Миссис Микулка, вы здесь?"
"Да, сэр", - сказала женщина. "Я не совсем знаю, как вам это сказать ..."
"Продолжайте, пожалуйста", - сказал Смит, но постарался не быть резким с женщиной. "Я ожидаю другого звонка и хотел бы, чтобы наш разговор был кратким". Правда заключалась в том, что Смит не ожидал другого звонка. Он не любил перегружать телефонную линию. Чем больше слов, тем больше шансов, что кто-то их услышит.
"Компьютеры внизу?" Спросил Смит. "Нет, к ним не прикасались. Это был мой стол".
"Что в столе?" Мягко спросил Смит, чувствуя, как волна облегчения захлестывает его тело. В ее столе не было ничего важного для ЛЕЧЕНИЯ.
"Ваша телефонная книга, сэр".
Телефонная книга? Все телефонные номера в мире были запрограммированы в компьютерах Фолкрофта много лет назад.
"Старая книга", - продолжила она. "Адресная книга, которую вы мне дали. Это было до того, как вы создали свои компьютеры. Вы попросили меня ввести все ваши номера в справочник. Я думаю, это было в 1968 году ".
Он вспомнил. Тогда это было рискованно - позволить чужим глазам увидеть материал, который он собирал, чтобы поместить в компьютеры. По этой причине он никогда не нанимал постоянного секретаря, используя вместо этого бесконечную череду временных машинисток для обработки огромной бумажной работы.
Машинистки, как правило, были скучными существами, медлительными и иногда слишком придирчивыми к отчетам, которые явно не имели ничего общего с администрацией дома престарелых. Только миссис Микулка в те дни, когда она работала на Смита, соответствовала его требованиям. Она была быстрой, хорошо организованной и абсолютно точной, и, что самое важное, не задавала вопросов о работе.
В конце концов, после того как компьютеры были установлены, Смит взял ее на постоянную работу, зная, что под ее острым и осмотрительным присмотром дела санатория в Фолкрофте будут идти гладко и ненавязчиво. Но телефонная книга была другой. В ней содержался список номеров, все закодированные, но поддающиеся расшифровке, всех контактных, которыми КЮРЕ пользовался до 1988 года. В нем содержалось имя человека, который первым завербовал Римо, всех сотрудников высшего эшелона Пентагона, лидеров зарубежных стран, крупных криминальных авторитетов и тому подобное. Информация, содержащаяся в книге, имела второстепенное значение. Большинство персонажей изменилось за прошедшие годы. Опасность книги заключалась в самом факте ее существования и в том, что она могла заставить разумного наблюдателя задуматься, кто мог составить такой список цифр, и, возможно, привести его к осознанию того, что в Америке существует сверхсекретное агентство, работающее вне закона.
Это означало разоблачение CURE, и как только это было раскрыто, CURE было закончено.
"Вы уверены, что книга пропала?" Спросил Смит. "Может быть, вы уничтожили ее много лет назад?"
"Я уверен, сэр. В то время я не доверял компьютерам. Я подумал, что они могут сделать что-то не так и стереть все, поэтому, когда я увидел старую телефонную книгу на твоем столе, я хотел порадовать тебя, поэтому я взял ее и положил в ящик своего стола, и она пролежала в глубине ящика семнадцать лет ".
"Откуда вы знаете, что это было украдено?" Спросил Смит.
"Я... " - Она запнулась. "Думаю, я знаю, кто это сделал, доктор Смит".
"Да?"
"Сын мой".
Смит изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно. "Что заставляет вас так говорить?"
"Это была моя вина, доктор Смит", - всхлипывала она. "Он хороший мальчик, правда. Просто он всегда попадает в неприятности".
"Пожалуйста, сообщайте мне только факты", - спокойно сказал Смит. "Это важно. Как зовут вашего сына?"
"Кинан, в честь моего мужа. Но это была моя вина. Я сказала ему".
"Сказал ему что?"
Голос миссис Микулки по телефону звучал почти истерично. "Кинан пришел домой прошлой ночью. Мы так давно его не видели. Он так много путешествовал, а потом было какое-то дело с ограблением, и он провел некоторое время в тюрьме. Заметьте, не в тюрьме строгого режима . . .
Смит начал составлять мысленный образ человека, который был отпрыском его секретарши: одинокий, неприятный молодой преступник, который всегда искал легкий выход. Грабитель, вор, подделывающий чеки, мелкий преступник.
Смит хотел наказать себя за то, что нанял миссис Микулку, не проверив прошлое всех членов ее семьи. Ее собственное прошлое было безупречным; ничто в ней никогда не было неуместным. "Вы говорили с ним обо мне?" Спросил Смит.
"Это был просто разговор, доктор Смит", - взмолилась она. "Кинан был дома, и на этот раз он не просто попросил денег. Я приготовила его любимый ужин, а после мы сидели и разговаривали, только Кинан и я, как в старые добрые времена, до того, как он ушел из дома. Это был просто разговор ".
"Просто поговорить о чем?" - спросил он. Он услышал, как она плачет.
"Мне так стыдно. Я никогда раньше не говорил о тебе ни слова. . .
"Пожалуйста, продолжайте, миссис Милкулка", - сказал Смит.
"Я просто вскользь упомянул, что вы казались ужасно занятым для человека, которому особо нечего делать. Я имею в виду..."
"Я понимаю. Что еще?"
"Только то, что ты всегда был в Фолкрофте с восхода солнца до полуночи и единственными людьми, которых ты когда-либо видел, были молодой человек с толстыми запястьями и старый китаец. Кинан сказал, что это прозвучало так, будто ты что-то скрываешь, и я... ну, я упомянул старую телефонную книгу, не знаю, почему она всплыла у меня в голове, и имена в ней, которые не имели никакого смысла, например, ЭЛИОДДЕ. Я помню, что это было одно из них. И Кинан спросил меня, сохранилась ли у меня книга, и сначала я сказал, что нет, потому что это было так давно, но потом я вспомнил, что она, вероятно, все еще у меня в столе ".
"Понятно", - сказал Смит. Он почувствовал, как краска отхлынула от его лица.
"Кинан попросил меня достать для него книгу", - сказала миссис Микулка.
"Неужели ты?"
"Конечно, нет", - возмущенно сказала она. "Я сказала ему, что собираюсь сжечь это утром, теперь, когда я вспомнила об этом. Особенно с учетом того, что вам, казалось, это никогда не было нужно, ни разу за все эти семнадцать лет. Я не знаю, на что вы тратите свое время, доктор Смит, но я знаю, что это никого не касается, кроме вас. Не мои и не Кинана".
"Да", - неопределенно ответил Смит.
"Но потом, этим утром, когда я проснулся, Кинана уже не было со всеми его вещами. Он не должен был уезжать до следующей недели. Так было написано в его билете. А потом, когда я добрался до офиса, там был такой беспорядок ... "
"Подождите минутку, миссис Микулка. Его билет куда?"
"Puerto Rico. Видите ли, у Кинана только что появились кое-какие деньги. Я не спрашивал его, где он их взял ".
"San Juan? Это то, куда он направляется? Вы точно знаете, где он остановился?"
На линии долгое время стояла тишина. Затем женщина сказала: "Он сказал, что остановился в другом городе. Со смешным именем. Он сказал, что у него там есть друг, с которым он провел некоторое время в тюрьме. Хрустальный шар, вот и все."
"Кристобаль? Сан-Кристобаль?"
"Да, я так думаю".
"Как зовут этого друга?"
"В этом я уверена", - сказала она. "Лосось".
"Э-э... лосось?"
"Как рыба. За исключением того, что Кинан произносил это как лососевое. " Миссис Микулка сделала паузу, а затем выпалила вопрос: "Вы бы хотели, чтобы я немедленно ушла, доктор Смит?" Или мне сначала закончить ту работу, которая у меня есть?"
Мысли Смита были уже за сотни миль отсюда, он планировал акцию в горной деревушке Сан-Кристобаль в центральной части Пуэрто-Рико.
"Доктор Смит?" - позвала она.
"Прошу у вас прощения", - сказал он.
"Моя отставка. Я знаю, что это необходимо, и если я была соучастницей какого-то преступления, я готова понести за это последствия", - бесстрастно сказала она. "Я просто хотел, чтобы вы знали, что я сделал это не нарочно".
"Не уходите в отставку", - сказал Смит. "Даже не думайте об этом сейчас. Мы обсудим все это в другой раз, миссис Микулка".
Он повесил трубку и посмотрел на Барри Швейда, который сидел в другом конце комнаты, пытаясь загореть через плотно закрытое окно.
"Нет. Я хочу использовать этот компьютер для отслеживания авиабилета".
"Продолжай. Я показал тебе, как".
Через несколько секунд Смит подтвердил, что некто Кинан Микулка забронировал билет на коммерческую авиакомпанию до Сан-Хуана. Билет был использован. Смит закрыл атташе-кейс и встал.
"Барри, мне придется уехать на день или около того".
"Я собираюсь быть здесь один?"
"Да. Это хорошая квартира, и в холодильнике есть еда".
"Что мне делать, если зазвонит телефон?" - Спросил Швейд.
"Ответь на это, Барри", - сказал Смит.
"Если это для тебя, Гарольд?"
"Прими сообщение, Барри". Лицо Смита было мрачным. "Мне нужно идти, Барри".
"Возьмите меня с собой", - сказал Барри.
Смит покачал головой. "Я не могу. Не в этот раз".
Он вышел за дверь. Позади него Барри Швейд захныкал: "Пожалуйста", - и вцепился в свое синее одеяло.
Глава 15
Смит осторожно вел машину по изрытой колеями грунтовой дороге, ведущей в Сан-Кристобаль, его левая рука слегка покоилась на атташе-кейсе, который был точной копией того, в котором находились компьютеры КЮРЕ.
Смит запер компьютерный кейс в одной из камер хранения в аэропорту Сан-Хуан. Оба кейса прошли через систему безопасности, даже не взглянув. Смит изготовил карточку с вымышленным именем, и это вымышленное имя было встречено с почтением, подобающим приезжему королю, несмотря на то, что Смит прилетел из Сент-Мартина, который технически был иностранной страной. Никто из чиновников не узнал в лицо мужчину средних лет в костюме-тройке, но им было приказано оказывать ему всяческую любезность.
Там ждала даже машина, сверкающий серый "Мерседес", но Смит обменял ее на невзрачный "Форд". Он отклонил предложение сотрудников аэропорта нанять водителя. Смит прожил жизнь в тайне и не любил показухи. Он намеренно старался выглядеть незапоминающимся, а его манеры были мягкими и безобидными. Это был способ, которым люди, подобные Смиту, были обучены выглядеть и жить.
Именно этот вид безобидности часто помогал таким, как Смит, выжить. Это поддерживало его в живых на протяжении Второй мировой войны, во время работы в Корее с ЦРУ и в начале CURE.
Теперь, когда Римо был силовым подразделением агентства, Смиту больше не нужно было поддерживать ту физическую форму, которой когда-то требовала его профессия, но скрытный склад ума остался. Это было неотъемлемой частью его личности, такой же необходимой, как и его очки в стальной оправе.
Он въехал в Сан-Кристобаль по проселочной дороге и припарковался на пыльной боковой улочке. После полудня на улице было жарко и почти безжизненно. Толстая домохозяйка затащила выводок детей в магазин, где мухи выглядывали из-за грязных стекол. Хромая собака тусклого цвета прихрамывала в переулке в поисках мусора.
Единственные звуки жизни доносились из бара в сотне футов от того места, где Смит припарковался. Там голоса издавали какие-то глухие звуки людей, у которых слишком много времени и слишком мало денег. Смит прошел через квартал, зашел в бар и остановился у грязной металлической стойки.
"Si, сеньор?" спросил бармен.
"Cerveza, с вашего позволения", - сказал Смит. Когда принесли пиво, Смит спросил на ломаном испанском, знает ли бармен человека по имени Салмон.
Мужчина сосредоточенно нахмурил брови, и Смит повторил: "Сэл-моан", сделав ударение на втором слоге.
К его удивлению, бармен швырнул грязную барную тряпку перед Смитом и повернулся к нему спиной. Другие мужчины в баре на мгновение замолчали, затем разразились хриплым смехом.
"Сеньор", - сказал мужчина с красным лицом, покрытым морщинами, подходя к Смиту. "Очевидно, вы не понимаете. Салмон - это... как вы это называете, прозвище. Это означает "дурак" или "тупой лентяй". Видишь? Он вопросительно поднял брови, затем перевел то, что только что сказал, остальным шести мужчинам в таверне. "Эс Рафаэль, си", - со смехом крикнул один из них. Бармен погрозил ему кулаком.
"Вы задели чувства Рафаэля", - сказал краснолицый мужчина Смиту.
"О, мне очень жаль", - мягко сказал Смит. Он начал извиняться, как мог, перед барменом, но как только он начал говорить, мужчина с бочкообразной грудью, который сидел за столиком в дальнем конце зала, встал. Его глаза встретились со взглядом Смита, а затем он резко направился к открытому выходу на улицу.
Смит сделал глоток пива, прикинул, что его пиво стоит девяносто центов, подумал, стоит ли ждать сдачи, затем оставил на стойке полный доллар. Десятицентовые чаевые могли бы смягчить оскорбленные чувства бармена, подумал он.
Улица снаружи была пуста. На мгновение Смиту показалось, что уход мужчины ничего не значил, но он отбросил эту мысль. Десятилетия шпионской работы научили его понимать значение даже простых жестов, и он должен был доверять своим инстинктам. Без них у него не было ничего другого.
Тогда он увидел это, подвешенное на металлическом столбе у крыши обветшалого трехэтажного здания в конце квартала. Вывеска. На ней не было слов, только рисунок рыбы. Лосось?
Он увидел открытую дверь на уровне земли и вошел в комнату, лишенную мебели, но загроможденную коробками и ящиками. На полу было разбросано несколько клочков бумаги. По углам стояли ряды пустых пивных бутылок. Потрепанная женщина средних лет с застывшим на лице постоянным хмурым выражением вразвалку направлялась к нему по коридору из задней части квартиры.
"Si?" - спросила она с видом человека, чье уединение было нарушено.
"Я ищу мужчину", - попытался он объяснить по-испански. "Американец..."
"Никаких мужчин", - отрезала она на сносном английском. "Только женщины. Ты хочешь?"
"Нет. Я не хочу женщину".
"Тогда идите".
"Я ищу мужчину".
"Десять долларов".
"Я..."
"Десять долларов", - повторила женщина.
Смит неохотно протянул ей счет, затем последовал за женщиной на грязную кухню в задней части магазина. "Я просто хочу поговорить", - сказал Смит.
"Следуйте за мной", - сказала женщина. Она повела Смита вверх по шаткой лестнице на верхнюю площадку. В полутемном, кишащем тараканами коридоре она резко постучала в дверь, затем толкнула ее, открывая. "Вы говорите здесь", - сказала она, втолкнула Смита внутрь и закрыла за ним дверь.
Глазам Смита потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к темноте комнаты. Когда они привыкли, они остановились на одинокой фигуре, молодой женщине с копной черных кудрей, спадающих на плечи. Она сидела, скрестив ноги, на смятом углу кровати, одетая в шорты и обтягивающую хлопчатобумажную рубашку, три пуговицы которой едва прикрывали пышную плоть ее груди.
Смит прочистил горло. "В этом нет необходимости, мисс", - сказал он, раздраженный тем, что его голос был едва слышен. "Вы говорите по-английски? Habla usted ingles?"
Девушка высвободила из-под себя свои длинные ноги и поднялась. Ее шорты соблазнительно натянулись на бедрах. Она молча подошла к нему, на ее губах заиграл намек на улыбку.
Смит не знал, что ее выдало. Возможно, взгляд ее глаз или напряжение в ее теле, когда она скользнула к нему. Он не знал причины, но был готов, когда услышал первый звук засады.
Смит уже не был молодым человеком, и его рефлексы были замедленными по сравнению с тем, какими они были в те дни, когда он был активным агентом. Но никто с его прошлым никогда не испытывал острого, как бритва, укола страха и не забывал, что делать, когда он его чувствовал. Присев и резко развернувшись, он ударил локтем кого-то в живот. Нападавший отшатнулся назад в затемненной комнате, воздух со свистом вырвался из его легких.
Это дало Смиту достаточно времени, чтобы вытащить свой автоматический пистолет из наплечной кобуры. Он последовал за мужчиной вниз и поставил одну ногу ему на шею, одновременно целясь пистолетом прямо в лицо.
"Ты возвращайся на кровать", - прорычал Смит через плечо молодой женщине. Он услышал ее удаляющиеся мягкие шаги, а затем скрип пружин кровати.
Смит узнал лицо этого человека. Это был тот самый человек, который вывел его из бара.
"Салман", - сказал Смит. Это был не вопрос. Мужчина хрюкнул, и Смит вонзил каблук своего ботинка в плоть шеи мужчины.
"Вы Лосось?" Спросил Смит. Он сильнее надавил ногой.
Пуэрториканец с усилием кивнул, выпучив глаза.
"Зачем вы меня подставили?" Смит сильнее вдавил каблук. Мужчина с бочкообразной грудью беспомощно махнул рукой, и Смит ослабил давление настолько, чтобы позволить мужчине заговорить.
"Не моя идея", - выдохнул мужчина. "Ты хочешь не меня".
"Я знаю, кто мне нужен. Почему он послал тебя ко мне?"
"Книга..."
"У него это есть?" Салмон кивнул. "Я собираюсь заплатить за это", - сказал Смит. Глаза пуэрториканца расширились.
"Вы думаете, я этого не сделаю, потому что у меня есть пистолет?" Сказал Смит. "Я не хочу использовать пистолет и не хочу, чтобы вы двое следовали за мной. Я хочу эту книгу, и я заплачу за нее. Ты понимаешь?"
Мужчина кивнул.
Держа дуло пистолета вплотную к голове Салмона, Смит отступил назад. "Вставай", - сказал он.
Мужчина с трудом поднялся на ноги, внимательно наблюдая за Смитом, пока американец поднимал свой кожаный атташе-кейс.
"Я хочу увидеть Кинана Микулку", - сказал Смит. Салмон вел машину Смита под дулом пистолета по пологим тропическим холмам. Щебеночные дороги превратились в гравий, затем в грунт, а затем превратились в тропинки с травянистыми полосами между двумя рядами изношенной шин земли. Он остановил машину у подножия холма, густо поросшего кустарником и гигантскими тропическими папоротниками.
"Дальше идти нельзя", - сказал пуэрториканец. "Теперь надо идти".
Смит направил пистолет ему в лицо. "Ты первый", - сказал он.
Они поднялись на заросший холм по извилистой пешеходной тропе. На полпути вверх по склону Смит заметил крышу из гофрированной жести, сияющую в красном свете заходящего солнца.
Салмон указал. "Он там", - сказал он. "У него тоже есть пистолет".
Не сводя глаз с Салмона, Смит крикнул: "Микулка. Кинан Микулка".
Тишина.
"Меня зовут Смит. Со мной твой друг. Мы одни. Спустись сюда. Я хочу поговорить".
Через мгновение Смит услышал шелест листьев возле хижины, затем голос, зовущий в ответ:
"О чем ты хочешь поговорить?"
"Бизнес. Я куплю у вас телефонную книгу".
"Кто сказал, что я вообще знаю, о чем ты говоришь?" Смит ткнул Салмона пистолетом.
"Все в порядке. Он знает", - завопил пуэрториканец. "У него есть деньги".
"Сколько?" ответил голос.
"Мы поговорим, когда я увижу вас", - крикнул Смит. В подлеске послышались шаги. Наконец на поляну, напротив Смита и Салмона, вышел молодой человек.
Микулке на вид было под тридцать, у него был потрепанный вид человека, который перестал надеяться или мечтать. В его правой руке был армейский "кольт", ствол которого был направлен прямо на Смита.
"Предположим, ты положишь свой крошечный пистолет", - сказал Микулка, криво улыбаясь.
"Не потребуется очень большой пули, чтобы вышибить мозги твоему другу", - сказал Смит. Пуэрториканец сильно вспотел. "Давай поднимемся туда, где ты остановился. Я хочу заключить сделку".
"Предположим, я этого не сделаю?" Сказал Микулка.
Смит пожал плечами - небольшой экономный жест. "У меня есть деньги", - сказал он. "И не одна пуля". Молодой человек насмешливо фыркнул, но начал пятиться вверх по холму.
Смит толкнул Салмона вперед, так что пуэрториканец оказался зажатым между двумя пистолетами.
В лачуге с жестяной крышей было душно и темно. Внутри стояли смятая койка, стол и маленькая керосиновая плита.
"Где деньги?" Требовательно спросил Микулка.
Смит бросил атташе-кейс на грязный стол, затем открыл его одной рукой. Внутренняя часть кейса была выложена от угла до угла и так глубоко, как сам кейс, валютой Соединенных Штатов. Старые купюры в пачках, перетянутые резинками.
"Сколько там?" Голос Микулки выдавал его изумление.
"Сто тысяч двадцатками без опознавательных знаков", - сказал Смит.
"Диос", - тихо выдохнул Салмон.
Смит положил свое оружие на стол. Микулка осторожно сделал то же самое.
"В чем дело?" - спросил молодой человек.
"Я думаю, это очевидно", - сказал Смит с некоторым отвращением. "Вы получите деньги, а я верну книгу, которую вы у меня украли".
Микулка пожевал губу. "Предположим, у меня есть другие желающие?" он усмехнулся. "Это не список тех, кто звонит Флорри, чтобы хорошо провести время. Я думаю, что, возможно, некоторые зарубежные страны были бы готовы выложить больше сотни тысяч, чтобы узнать, чем ты занимаешься в полном одиночестве в этом большом офисе в одиночку ".
Салмон начал говорить, но Микулка жестом заставил его замолчать.
"У вас не было времени установить какие-либо контакты", - спокойно сказал Смит. "Вы, вероятно, даже не взломали код, а когда вы это сделаете, что вы обнаружите? Телефонные номера семнадцатилетней давности".
"Я думаю, у меня есть столько времени, сколько я хочу", - сказал Микулка. Он закурил сигарету, держа ее между зубами.
"Ты ошибаешься, Микулка. Информация в этой книге - устаревший материал. Она не понадобится ни одному правительству. Это устаревший материал".
"Тогда почему вы так сильно этого хотите?" Вмешался Салмон.
"Сентиментальная ценность", - сказал Смит. Он повернулся обратно к Микулке. "В любом случае, ни один иностранный агент не собирается платить вам и останавливаться на этом. Ты перегнул палку, сынок ".
"Ты не знаешь, о чем говоришь", - огрызнулся Микулка.
"Извини, но я знаю", - сказал Смит. "Первое, что я узнаю, это то, что ты дешевое, незначительное ничтожество с полицейским досье".
"Эй, подожди минутку..."
Смит отмахнулся от него. "Ни одна разведывательная служба в мире не оставит вас в живых в течение пяти минут после того, как они купят у вас этот документ. Если они действительно его купили. Неужели вы не понимаете? Вы будете убиты. Это гарантия".
Сигарета небрежно свисала с губ Микулки, но его адамово яблоко подрагивало. Он был напуган: хорошо, подумал Смит. Молодой человек ничего не знал. Очевидно, ему никогда не приходило в голову, что правительство Соединенных Штатов будет так же заинтересовано в телефонной книге, как и любое иностранное правительство. Он просто украл, не задумываясь. Но Смит сказал ему одну великую правду. Ни один ничего не стоящий агент не оставил бы Микулку или Салмона в живых в течение пяти минут после получения зашифрованной адресной книги.
"Время принимать решение", - сказал Смит. "Вы возьмете деньги или нет? Мне нужно успеть на самолет".
Микулка поколебался, затем жестом пригласил Салмона подойти ближе. Они перешептывались, не сводя глаз со Смита. -
Директору CURE не нужно было слышать их, чтобы понять, о чем идет речь. Они продадут ему книгу, заберут деньги, затем убьют его и перепродадут документ другому покупателю. Так всегда делалось в фильмах, и это была логика вора - брать и еще раз брать. Воры всегда думали как воры; обученные агенты - нет.
"Да или нет?" Смит захлопнул атташе-кейс: при этом его большой палец отколол маленький кусочек черного металла от правой застежки.
Пять минут, подумал он.
"Предположим, нам нужно больше времени?" Предположил Микулка, его глаза насмешливо блеснули.
"Боюсь, ваше время вышло".
Микулка и Салмон обменялись взглядами. Из-под койки Микулка достал потрепанную записную книжку в черной кожаной обложке и бросил ее Смиту. "Когда у тебя нет времени, у тебя нет времени", - сказал он с нерешительной попыткой изобразить усмешку.
Смит вежливо кивнул, затем взял свой пистолет со стола. Микулка также забрал свой кольт. Еще одно противостояние.
"Я думаю, мне следует пересчитать эти деньги", - сказал Микулка. "Сто тысяч, вы сказали?"
"Хорошо. Пересчитайте это", - сказал Смит. "Я собираюсь подождать снаружи. С книгой".
Четыре минуты.
Он сунул книгу в карман куртки и, пятясь, вышел из лачуги. Он знал, что они трусы и будут ждать, пока он повернется к ним спиной. И он рассчитывал на то, что они попытаются спрятаться за стенами хижины, пока они будут его убивать.
Выйдя на улицу, он увидел, что двое мужчин провожают его взглядами. На их лицах застыло самодовольное выражение грабителей, загнавших пожилую леди в угол на пустой улице.
Микулка сел за стол, открыл кейс и начал перебирать деньги. - Смит отступил на двадцать ярдов от лачуги, остановился там, глядя на покосившееся здание. Тридцать секунд. Он начал обратный отсчет.
"Хорошо. Тогда до свидания", - крикнул Смит. Три секунды.
Он повернулся спиной, предлагая себя в качестве мишени. Затем он бросился на землю за долю секунды до того, как в лесу раздался выстрел. Он наполовину перекатился к укрытию из термитированного бревна.
А затем раздался другой звук.
Взрыв сорвал крышу с лачуги, разбрасывая металлические ленты дождем по лесу в виде светового шоу из оранжевых искр. Стена грязи и сгнившей растительности взметнулась вверх по кругу, затем резко обрушилась вниз. Смит прикрыл голову. Камень больно ударил его по бедру, но он не пошевелился. Над головой пронзительно закричали тысячи тропических птиц, когда бамбуковая подставка упала и разбилась, как зубочистки.
И затем наступила тишина.
Смит отряхнулся и пошел обратно к развалинам лачуги. Микулка лежал лицом вверх среди обломков. Черты его лица были неузнаваемы. У него не было глаз, а его руки, казалось, были разорваны взрывом. Должно быть, он держал футляр с деньгами, даже когда стрелял в Смита. Тело Салмона было разорвано на три толстые части.
В пыли и дыму проплыл клочок бумаги. Смит поймал его. Это была часть поддельной двадцатидолларовой банкноты, одной из пяти тысяч идентичных банкнот, которые Смит носил во взорвавшемся чемодане.
Смит ощутил текстуру банкноты. Это была хорошая копия. Рядом тлело несколько небольших костров. Он пнул одну из них, и когда пламя разгорелось достаточно высоко, он достал из кармана записную книжку и бросил ее в огонь. Он подождал, пока от книги не осталось ничего, кроме белого пепла.
Затем он растоптал пепел и ушел.
Вернувшись в Сан-Хуан, он зашел в офис Western Union и отправил телеграмму миссис Эйлин Микулка, попечителю санатория Фолкрофт, Рай, Нью-Йорк:
ДОРОГАЯ МАМА, ПРОСТИ, что я ПРИЧИНИЛ ТЕБЕ ТАКОЕ ГОРЕ, ПЕРЕСТАНЬ СЕГОДНЯ ОТПЛЫВАТЬ На ТОРГОВОМ СУДНЕ, НАПРАВЛЯЮЩЕМСЯ В ЮЖНУЮ ЧАСТЬ ТИХОГО ОКЕАНА, ПЕРЕСТАНЬ НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ, ПЕРЕСТАНЬ я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПЕРЕСТАНЬ, КИНАН.
Ровно тридцать слов. Смит думал о подобных вещах.
Глава 16
Уолдрон Перривезер III легко вошел в офис Дары Уортингтон в IHAEO labs и вручил женщине свою визитку.
"Я здесь, чтобы увидеть доктора Римо и доктора Чиуна", - сказал он.
"Мне жаль, мистер Барвинокл, но они сейчас недоступны", - сказала Дара, возвращая ему его карточку.
"Это Перривезер, а не Барвинок, ты, несушка", - едко сказал он. "Конечно, ты слышал обо мне".
"Как ты меня назвал?"
"Я назвал тебя несушкой".
"Я знаю, кто вы", - внезапно сказала Дара. "Ты сумасшедший, который всегда находит оправдания насилию".
"И ваше место в гнезде", - сказал Перривезер. "Приведите сюда этих двух ученых".
"Вы самые грубые..."
"В гнездышке с апельсиновыми корками и кофейной гущей на дне. Достань их, я сказал".
Дара нажала кнопку внутренней связи, которая заставила ее голос эхом разноситься по всему комплексу IHAEO.
"Я думаю, что вы - вопрос безопасности, мистер Перривезер: Вы понимаете? Безопасность".
"У меня нет намерения что-либо обсуждать с заводчиком. Пригласите своих ученых".
Внутри главной лаборатории Римо услышал голос Дары. "Охрана", - сказал он. "Я думаю, это мы".
Чиун выпрямился из позы лотоса на одном из столов.
"Давно пора", - проворчал он. "Неудивительно, что ученым всегда присуждают премии. Они заслуживают медалей за свою способность переносить скуку".
"Я думаю, некоторые из них делают больше, чем просто сидят на столах", - сказал Римо.
"Если бы они страдали от неблагодарных учеников, как я, они были бы под столами, а не на них", - сказал Чиун.
"Почему бы нам не пойти посмотреть, чего хочет Дара?" Сказал Римо.
"Если вы пожелаете. Но если вы двое начнете шумно совокупляться в ее кабинете, я не знаю, смогу ли я контролировать себя".
"Я буду держать это под контролем, Папочка".
"Смотрите, чтобы вы это сделали".
"А. доктора. Римо и Чиун", - сказал Перривезер. Он протянул свою визитку Римо, который проигнорировал ее. Он сунул ее в руку Чиуна. Чиун разорвал его.
"В чем, по-видимому, проблема, Дара?" Спросил Римо.
"Этот назвал меня несушкой".
Чиун усмехнулся. "Яйцекладущая", - фыркнул он. "Какой замечательный термин для белой женщины".
Дара в раздражении вскинула руки над головой и вылетела из офиса.
"Я Чиун", - сказал кореец Перривезеру, слегка кивнув.
"А вы, должно быть, доктор Римо?" - Спросил Перривезер.
"Подойдет просто Римо".
Перривезер протянул руку Римо, который проигнорировал ее. Быстрым взглядом Перривезер оценил молодого человека с толстыми запястьями. Он не очень походил на ученого. Он больше походил на сотрудника службы безопасности, вероятно, находящегося поблизости, чтобы защитить старого азиата. Он невольно улыбнулся. Покойный доктор Равитс мог бы рассказать им кое-что о ценности сотрудников службы безопасности, подумал он.
Но это неважно. Это просто облегчило его работу, чем он ожидал.
"Я очень восхищен вашей работой по искоренению жука Унга из Увенды", - сказал он.
Римо тоже оценил Перривезера. Этот человек был слишком гладким, слишком хорошо одетым и слишком лощеным, чтобы быть ученым. Но ногти у него были грязные.
"Вы читали об этом в газетах?"
"Да", - сказал Перривезер. "Видите ли, я сам проявляю некоторый интерес к энтомологии. У меня дома очень сложная лаборатория. Вы должны это увидеть".
"Почему?" Холодно спросил Римо.
"Потому что, как двум ведущим энтомологам IHAEO, ваше мнение о моем эксперименте было бы действительно полезно".
"Его мнение вообще не было бы полезным", - сказал Чиун, взглянув на Римо. "Он даже не знает, какую одежду правильно носить. Как ты мог ожидать, что он будет ценить науку?"
Перривезер посмотрел на Чиуна, затем в замешательстве перевел взгляд на Римо.
"Мое мнение ничуть не хуже любого другого", - раздраженно сказал Римо. "Какого рода работой с жуками ты занимаешься, Барвинок?"
"Перривезер", - поправил мужчина. "И, пожалуйста, говорите "насекомое". "Жук" - это термин ... " Он остановился и сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. "Они не жуки. Они насекомые", - наконец сказал он. "И из-за вашей великолепной работы над жуком Унг я пришел предупредить вас о еще большей опасности, которую мне удалось изолировать в моей лаборатории".
"Что это?" Спросил Римо.
"Я бы предпочел показать тебе", - сказал Перривезер. Он придвинулся ближе, и Римо почувствовал запах разложения и гниющей пищи на коже мужчины. "Я знаю, что у вас здесь были проблемы с террористами. Что ж, с тех пор как я работаю над этим проектом, я получаю угрозы. Я ожидаю нападения сегодня вечером на мою лабораторию".
"Вы должны рассказать мне что-нибудь о том, в чем заключается ваша работа", - сказал Римо Перривезеру. "И, пожалуйста, встаньте с подветренной стороны".
"Не говори ему ничего", - сказал Чиун Перривезеру. "Он забудет это через две минуты. Он ничего не помнит, этот".
Между этими двумя происходило что-то, чего Перривезер не понимал, поэтому он решил поговорить только с Римо.
"Существует новый вид насекомых", - сказал Перривезер. "Если они будут размножаться очень быстро и если моя догадка верна, они могут править землей в течение нескольких недель".
"Тогда почему ты улыбаешься?" Сказал Римо.
"Я думаю, это просто нервы", - сказал Перривезер. Он зажал рот рукой. Римо заметил, что пальцы мужчины были длинными и тонкими, с острыми углами в суставах, как у паучьих лапок.
"Нам лучше пойти посмотреть на это", - сказал Римо.
"Я думаю, это важно", - сказал Перривезер. "Меня ждет частный самолет".
Римо отвел Чиуна в сторону. "Поговори с ним несколько минут. Я хочу позвонить Смитти и проверить его".
"Да", - сказал Чиун. Когда Римо направился к двери, Чиун крикнул: "Ты можешь сказать несушке яиц, чтобы она вернулась на свой пост. Хе-хе. Несушка яиц. Хе, хе."
Римо набрал номер телефона и услышал щелчки, когда звонок переключился с Олбани на Денвер и Торонто, прежде чем на острове Сент-Мартин в Карибском море наконец зазвонил телефон.
"Алло?" - произнес дрожащий голос.
Римо помолчал, прежде чем ответить. "Кто это?" - подозрительно спросил он.
"Это Барри", - захныкал голос. "Я полагаю, вы вызываете доктора Смита?"
"Возможно", - осторожно сказал Римо.
"Я должен принять сообщение. Его здесь нет. Я бы хотел, чтобы он был. Я действительно скучаю по нему".
"Какой Барри? Кто ты?" Спросил Римо.
"Барри Швейд. Я лучший друг доктора Смита. Его самый лучший друг. Тебя зовут Римо, не так ли? Что я могу для тебя сделать?"
"Когда приезжает Смитти?"
"Я не знаю. Я хотел бы, чтобы он был здесь прямо сейчас. Я не люблю разговаривать по телефону", - сказал Барри Швейд.
"Передайте ему сообщение от меня, хорошо?" Сказал Римо.
"Продолжайте. Я это запишу".
"Скажи ему, что я хочу знать о человеке по имени Перривезер. Уолдрон Перривезер Третий".
"Это начинается на букву "П"?" - спросил Барри. Римо повесил трубку.
В особняке Перривезер провел их мимо сверкающей белизной лаборатории в темный коридор. "Вы не хотите, чтобы мы посмотрели лабораторию?" Спросил Римо. "Через минуту. Есть несколько вещей, которые я хотел бы вам сначала показать. Здесь, внизу, есть комната. Просто следуйте за мной ".
"Что-то здесь не так пахнет", - сказал Чиун по-корейски, когда они шли в нескольких шагах позади Перривезера по пыльному ковровому покрытию холла.
"Это могли быть его ногти", - ответил Римо по-корейски. "Вы их видели?"
"И все же его одежды безупречны".
"Но что это была за чушь насчет того, что Дара - несушка?" Спросил Римо.
"А, это", - отмахнулся Чиун. "Да, это".
"Когда кто-то говорит о белых женщинах, все справедливо", - сказал Чиун.
"Я проигнорирую это", - сказал Римо.
"Он пришел в ярость, когда ты употребил слово "жук", - сказал Чиун.
"Странно для того, кто работает с ними постоянно. Вероятно, держит их у себя под ногтями в качестве домашних животных".
"Молчать", - прошипел Чиун по-корейски.
"Что?"
"Из комнаты в конце коридора доносятся звуки".
Римо приглушил слух. Старик был прав. За толстой дверью в конце коридора кто-то дышал. Судя по звуку, что-то огромное. Когда они подошли ближе, дыхание стало громче.
"Возможно, кто-то храпит", - сказал Римо по-корейски. "Судя по виду этого места, сон, возможно, самое забавное занятие".
Чиун не улыбался.
"Что там внутри, Чиун?" Спросил Римо. "Что это за животное?"
"Две вещи", - сказал Чиун.
Шум становился все громче. Воздух с шипением выходил из легких, которые звучали так, как будто они были сделаны из бетона. Когда они приблизились к дверному проему, они почувствовали какой-то мерзкий запах изнутри двери. Воздух стал зловонным и холодным.
"Контролируйте свое дыхание", - рявкнул Чиун по-корейски.
Зловоние клубилось вокруг них, как дым. Перривезер отступил от дверного проема. "Что там?" Спросил Римо.
"То, что я хочу, чтобы вы увидели", - сказал Перривезер.
"Подождите меня здесь. Мне нужно кое-что забрать из офиса".
"Мы подождем", - сказал Римо, когда Перривезер зашагал прочь. Обращаясь к Чиуну, Римо сказал: "Что бы там ни было, оно знает, что мы приближаемся".
"И ему не нравится эта идея", - сказал Чиун. Шум внутри комнаты на мгновение прекратился, затем резко взорвался, прежде чем резко прекратиться.
Внезапно позади них опустилась стальная панель, перегородив коридор. В этот момент тяжелая дверь перед ними распахнулась.
Чиун посмотрел на тяжелую панель из стальных пластин. "Вперед или назад?" - Спросил Римо.
"Я полагаю, мы должны увидеть сюрприз, который приготовил для нас этот сумасшедший", - сказал Чиун.
Двое мужчин вошли в комнату. Двое людей, мужчина и женщина, тихо стояли внутри, у дальней стены. На их лицах были небольшие улыбки. Их руки были церемонно сложены перед собой.
"Привет", - сказал Римо. Он повернулся к Чиуну. "Что ты об этом думаешь?"
"Звуки животных доносились из этой комнаты", - сказал Чиун.
Глория Мусвассер улыбнулась, и они с Натаном отошли друг от друга. Между ними, на полу, была лужа крови, в которой плавал проломленный человеческий череп. Глория медленно двинулась к Римо и Чиуну.
"Обои красные", - сказал Римо, впервые заметив это.
"Это не бумага. Это кровь", - сказал Чиун.
Глория открыла рот. Пары дурно пахнущего газа вырвались из нее, как дым из трубы, вместе с глубоким рычанием, таким громким и низким, что, казалось, задрожали стены. Ее глаза нечеловечески сверкнули.
"Вам следует принять что-нибудь от этого газа", - сказал Римо. Он небрежно протянул руку к Глории, но одним молниеносным движением она отбросила его через всю комнату, как мячик для пинг-понга. Инстинктивно Римо свернулся калачиком и ударился о стену обеими ногами, отскочив невредимым.
"Что за...?"
Натан приближался к нему, визжа, как свисток полицейской машины. Его руки были раскинуты, пальцы окровавлены, глаза остекленели. Краем глаза Римо видел, что женщина тоже приближается к нему, ее зубы оскалены, как у бешеной собаки, в злобной гримасе ненависти.
"Позаботьтесь об этом человеке", - мягко сказал Чиун.
Римо увидел, как руки старика описали нежный дразнящий круг, затем услышал пронзительный визг, когда Глория с дикими глазами развернулась, чтобы напасть на корейца.
И затем Натан двинулся к Римо, опустив голову, как бык, но двигаясь так же быстро, как мгновение. Пока он кружил вокруг Римо, нанося удары и выпады, его движения были настолько быстрыми, что за ними было трудно уследить, Римо уклонялся от несфокусированных атак противника, как мог.
Один сокрушительный удар пришелся по лопаткам Римо, выбив из него дух. Когда Римо попытался подняться, Натан подпрыгнул в воздух на целых шесть футов в высоту, а затем ударил ногами вперед по Римо.
"Ладно", - прорычал Римо. "Хватит об этом". Он отклонился в сторону за долю секунды до того, как Натан приземлился. Сила ног мужчины сломала половицы под ковром, и Натан провалился внутрь, его голова растерянно моталась по сторонам.
"Дыра", - сказал Римо, указывая на углубление вокруг ног Натана.
"Нааааааа", - взревел Натан.
"Достаточно близко", - сказал Римо. Он опустил оба кулака на плечи Натана и сконцентрировал свою силу на точках удара. Здоровяк провалился сквозь пол с оглушительным грохотом, увлекая за собой ковер через отверстие..
Римо поднял глаза и увидел, как Глория с криком бросилась к Чиуну. Старый азиат стоял неподвижно, скрестив руки перед собой. Он кивнул в сторону Римо, который подождал долю секунды, затем выставил ногу. Она с ревом рванулась вперед.
"Капризная Дейзи", - сказал Римо, хватая ее за ногу и подбрасывая в воздух.
Она дважды сделала сальто, затем упала лицом в дыру, через которую исчез ковер. Она приземлилась с глухим стуком.
"Адекватно", - сказал Чиун Римо.
"Они больше не рычат", - сказал Римо. "Может быть, их вырубили".
"Не рычание, но есть что-то еще. Ты слышишь это?"
Римо прислушался. Из подвала доносилось низкое жужжание, слабое, но непрерывное. Двое мужчин вместе двинулись к отверстию в полу, когда рой мух, казавшихся абсолютно черными в ярко освещенной комнате, хлынул через отверстие.
"Я думаю, нам следует уйти", - сказал Римо.
"Не зная, что там внизу?" Спросил Чиун, указывая на дыру.
"Иди посмотри. Я буду ждать тебя здесь".
"Мастер Синанджу не лазит по подвалам".
Римо застонал про себя, затем скользнул в отверстие, перекрыв дыхательные пути от нашествия мух, которые густо почернели в подвале. По мере того, как все больше насекомых вылетало через отверстие наверху, Римо начал видеть сквозь миазмы летающих черных тел.
Тела двух напавших на них существ лежали в скрюченных позах на куче коврового покрытия, настолько облепленного мухами, что они больше напоминали кусочки шоколада, чем человеческие формы: Римо прихлопнул несколько дюжин мух с их лиц. Их глаза были широко открыты и начинали стекленеть.
"Они мертвы", - крикнул Римо.
"И что?"
"Так чего же ты еще хочешь? Здесь, внизу, около десяти миллионов мух", - сказал Римо.
"Так скажи мне что-нибудь, чего я не знаю".
Римо огляделся. Когда его глаза привыкли к темноте, он смог различить еще несколько фигур, все они были нечеткими и мягкими на вид из-за покрывавшего их ковра мух. Топая и размахивая руками, он очистил насекомых от одной из фигур.
"Иисус", - тихо сказал он, увидев, как появляются белые кости. Это был скелет взрослой коровы, ее кости были обглоданы почти дочиста. На костях осталось лишь несколько рваных кусков гниющего мяса.
Там были другие скелеты, собака, несколько кошек и что-то с рогами, что, как подумал Римо, должно быть, когда-то было козлом.
Он выпрыгнул обратно через отверстие.
"Это кладбище", - сказал он. "Мертвые животные". Он сделал паузу.
"Больше, чем кладбище?" Спросил Чиун.
"Как ресторан. Ресторан для мух", - сказал Римо. "Давайте выбираться отсюда".
К тому времени, когда они сняли тяжелую стальную панель и обыскали дом, он был пуст. Ферривезер ушел.
В лаборатории ничто не казалось неуместным, за исключением одного куба из оргстекла с каким-то сложным прибором, прикрепленным к нему. Внутри не было ничего, кроме куска протухшего мяса и нескольких мухоморов.
"Вы думаете, это может что-то значить?" Спросил Римо.
"Вряд ли в обязанности мастера синанджу входит изучать помет жуков", - надменно сказал Чиун. "Мы оставим эти детали императору Смиту. Белым людям нравится навоз. Так они изобрели танцы на дискотеке и замороженные продукты ".
Римо взломал запертый ящик и обнаружил внутри пачку бумаг, покрытых математическими уравнениями и неразборчивыми пометками.
"Это письма и прочее. Примечания. Они принадлежали ... давайте посмотрим. Он перевернул один из конвертов. "Декстер Морли. После его имени стоит куча букв ".
"Письма?" Спросил Чиун.
"Да. Дипломные грамоты. Как доктор философии. Я думаю, что он доктор, кем бы он ни был".
"Да, врач. Ветеринар, без сомнения", - сказал Чиун, с отвращением глядя на раковины, наполненные жабами и саламандрами.
Глава 17
Когда Смит вошел в квартиру на Сент-Мартене, Барри Швейд сидел, съежившись, в углу, подальше от яркого солнца, набросив на плечи синее одеяло.
Он поднял глаза, когда вошел Смит, и его несчастное лицо внезапно озарилось радостью, такой же сильной и всепоглощающей, как вспышка.
"Ты вернулся. Ты действительно вернулся", - крикнул Барри. Он поднял своего толстяка на ноги.
"Как я и говорил тебе, я сделаю это, Барри", - сказал Смит. Он нес небольшой атташе-кейс, содержащий файлы CURE, которые он забрал из камеры хранения аэропорта в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико.
Когда он ставил его на кофейный столик, защелка на ручке открылась, и со вздохом Смит открыл футляр и поднял телефонную трубку.
"Да?"
"Это ваш кабинет, доктор Смит".
"Я знаю, кто вы, миссис Микулка".
Голос женщины звучал бодрее, чем накануне. "Я просто хотела, чтобы вы знали, что... я думаю, проблема обсуждалась ... Я имею в виду... "
"Я уверен, что у вас все под контролем, миссис Микулка", - сказал Смит.
"О, это был не я. Все это было очень таинственно, а потом я получил эту телеграмму и..."
"Миссис Микулка, мне действительно нужно заняться своим делом", - сказал Смит. "Возможно, этот разговор подождет".
"Я понимаю, доктор Смит. Что касается моей отставки..."
"Вы не уходите в отставку", - решительно сказал Смит.
"Я думала, ты захочешь, чтобы я это сделала", - сказала она.
"Я не знаю, откуда у вас такая идея", - сказал Смит.
"Ну, это ... э-э, ну ... " - пробормотала она.
"Продолжайте, миссис Микулка".
Положив трубку, Барри Швейд спросил: "Могу я принести тебе немного Kool-Aid, Гарольд?"
"Нет, Барри".
"Вот. Я уже налил". Он протянул Смиту стакан с чем-то неопределенно зеленым.
Смит взял его. "Оно не холодное", - сказал он.
"Лед растаял. Я налила его вчера, сразу после того, как ты ушел. Я действительно скучала по тебе, Гарольд".
Смит прочистил горло.
"Тем не менее, я пытался заполнить свое время. Я собирал камни и работал над космическими преломлениями, в которых хранятся все ваши файлы, и разговаривал по телефону с вашим другом Римо".
"Что?" Смит свирепо посмотрел на маленького толстяка. "Почему ты не сказал мне раньше? Когда он позвонил?"
"Этим утром. Он сказал что-то о человеке по имени Перривезер".
"Что насчет него?" Сердито сказал Смит.
"Он не знал. Он хотел, чтобы вы выяснили, кто он такой". Пока Швейд говорил, он открыл атташе-кейс Смита и начал говорить вслух, набирая текст на клавиатуре:
"Уолдрон Перривезер Третий, Адрес ..." Смит пошел на кухню, налил Kool-Aid и налил стакан холодной воды из-под крана. Когда он вернулся в гостиную, Швейд протянул ему длинный лист бумаги. Смит взглянул на него, затем кивнул.
"Хорошо ли я поступила, Гарольд? Ты счастлив со мной?"
"Ты отлично справился, Барри", - сказал Смит. Он позвонил Римо в лаборатории IHAEO, но ему сказали, что их нет в городе, в Массачусетсе.
Прочитав компьютерную распечатку Барри Швейда, Смит набрал телефонный номер Перривезера. "Говорите", - раздался знакомый голос.
"Смит слушает. Что у тебя на уме, Римо?"
"Что у меня на уме, так это то, что прошлой ночью нам пришлось избавиться от атомной бомбы. И теперь у нас здесь три трупа и чертов зоопарк костей. Ты думаешь, что мог бы прервать островное безумие и прийти протянуть руку помощи?"
"Кто эти три тела?" Спросил Смит. "Не знаю".
"Кто убил их?"
"Мы это сделали. Ну, двое из них", - сказал Римо. "Послушай, Смитти, слишком многое нужно объяснять по телефону. Кстати говоря, кто этот придурок, который отвечает на телефонные звонки? Я не думал, что кому-то разрешено отвечать на твои звонки."
"Обычно это верно", - сказал Смит. "Но это были чрезвычайные обстоятельства".
"Что это значит?"
"Меня вызвали по делу", - сказал Смит.
"Что ты сделал, нашел магазин, который давал большие скидки на скрепки? Давай, Смитти, займемся делом. Здесь все налаживается".
"Я бы предпочел не оставаться на этой открытой линии слишком долго", - сказал Смит.
"Хорошо, еще кое-что", - сказал Римо. "Имя. Декстер Морли. Я думаю, он профессор или что-то в этом роде".
"А что насчет него?"
"Он единственный, кого мы не убивали".
"Как он умер?"
"Если он тот, о ком я думаю, то в луже".
"Лужа чего?"
"Лужа самого себя. Это все, что от него осталось, за исключением каких-то бумаг, которые мы не можем разобрать, научного материала. То есть, является ли он вообще трупом. Мы не знаем ".
"Я вернусь через несколько часов", - сказал Смит, кладя трубку.
Барри снова сел в углу, обернул вокруг себя кусок одеяла, как шелковый шарф, засунул его конец в рот и остекленевшим взглядом уставился вперед, надув губы.
"Теперь, Барри, прекрати это", - сказал Смит. Он нахмурился, чтобы скрыть свое смущение от того, что взрослый мужчина и самый умный мужчина, которого он когда-либо встречал, ведет себя как младенец.
"Ты единственный друг, который когда-либо был у нас с Блэнки", - захныкал толстяк, все еще глядя прямо перед собой. "А теперь ты уходишь".
"У Бланкиша нет чувств", - сказал Смит. "Это неодушевленный предмет. Бланкиша..." Он замолчал, разозлившись на себя за то, что назвал одеяло так, как будто это был человек. "Вам просто нужно научиться иногда обходиться без меня. В конце концов, вы ладили до того, как встретили меня, не так ли?"
"Это было не то же самое", - фыркнул Барри.
Не в силах смириться с иррациональностью, Смит вышел из комнаты, чтобы собрать свои вещи.
Это было необъяснимо, думал Смит, укладывая свой запасной серый костюм-тройку, идентичный тому, что был на нем, в пластиковый пакет для одежды, который он получил бесплатно в магазине одежды пятнадцать лет назад. Он был самым далеким от образа отца, о котором он мог подумать, и все же компьютерный гений ухватился за него, как за маленького мальчика Смита.
Это было смешно. Даже родную дочь Смита он никогда не качал на коленях и не рассказывал сказку на ночь. Его жена Ирма всегда заботилась об этих вещах, и, как разумная женщина, Ирма понимала, что ее муж был не из тех мужчин, за которых цепляются ради эмоционального комфорта. Гарольд Смит не верил в эмоции.
Он провел всю свою жизнь в поисках истины, а истина не была эмоциональной. Она не была ни хорошей, ни плохой, ни радостной, ни огорчительной. Это была просто правда. Если Смит был холодным человеком, то это потому, что факты были холодны. Это не означало, что он не был человеком. Он просто не был слюнявым дураком. По крайней мере, у Ирмы всегда хватало ума это понимать.
Так почему же Барри Швейд не мог этого понять? Если бы Смит хотел сыграть отца в какой-нибудь ошибочный момент слезливости, он вряд ли выбрал бы эмоционального калеку, единственным утешением в жизни которого было потрепанное старое одеяло. Смиту было неловко даже думать о нем. Толстый, невзрачный Барри Швейд со смекалкой хомяка.
Что усложняло все это, так это то, что хнычущая развалина обладала мозгом Эйнштейна, а гению приходилось прощать некоторые недостатки.
Но не это. Нет, решил Смит. Он не забрал бы Барри Швейда обратно в Соединенные Штаты. Он не позволил бы детским слезам манипулировать им, чтобы он прожил остаток своей жизни с толстым альбатросом, обвившимся вокруг его шеи и вцепившимся в заплеванное одеяло. Нет.
Он застегнул пластиковый пакет для одежды до половины, где молния больше не работала, затем склеил оставшуюся часть вместе кусочками клейкой ленты. Он отнес пакет в гостиную.
"Я думаю, мы кое-что придумали", - сказал Барри, не оборачиваясь. Он стоял на коленях на полу возле кофейного столика и атташе-кейса Смита. Одеяло было у него на плече.
"Что вы имеете в виду?" Сказал Смит.
"То имя, которое вы записали. Декстер Морли. Он известный энтомолог из Университета Торонто. В прежние годы он был коллегой доктора Равитса, того самого, который был убит. Он помог Равитсу выделить феромоны, вещества, которые привлекают животных друг к другу. Затем два года назад он исчез."
"Интересно", - вежливо сказал Смит. Это было интересно. Равитс был убит террористами, и теперь Римо, возможно, обнаружил тело доктора Декстера Морли, бывшего сотрудника Равитса, также мертвого. И он был убит в доме Уолдрона Перривезера III, который был известным представителем групп животных. Возможно ли, что Перривезер стоял за всем этим насилием?
"Я посмотрел это в компьютере", - сказал Барри. "На самом деле, я уже знал эту часть. Большинство ученых знают об исчезновении Морли пару лет назад. Но я выяснил кое-что еще более интересное".
"Что это?"
"Ты возьмешь меня с собой?" Сказал Барри. Он обратил полные слез глаза к Смиту.
"Нет, Барри", - сказал Смит. "Я не буду".
"Я просто хотел пойти с тобой".
"Совершенно невозможно. Теперь вы дадите мне эту информацию или нет? Это сэкономит мне несколько минут работы".
"Хорошо", - заныл Барри. "Я узнал о докторе Морли, когда учился в школе, потому что изучал энтомологию. Некоторые считали, что Морли совершил научный прорыв в области феромонов и ушел, потому что не хотел делить заслуги с доктором Равитсом. Другие думали, что у него просто случился нервный срыв и он сбежал ".
"Ну?" Нетерпеливо спросил Смит.
"Поскольку название появилось в связи с Перривезером, я начал присматриваться к банкам, где живет Перривезер. И есть некий Декстер Морли, зарегистрированный в "Беверли Ферст Сберег", с банковским балансом в двести одну тысячу долларов."
Смит выгнул бровь, и, довольный реакцией этого человека, Барри поспешил рассказать свою историю.
"Я уверен, что это он. Я много раз переиндексировал его".
"Значит, Морли, возможно, был нанят у Равитса с большим повышением зарплаты?" Сказал Смит.
"Однако я не смог найти ничего о работодателе", - сказал Барри. "Все депозиты были сделаны наличными".
"Я полагаю, потому что работодатель не хотел, чтобы кто-нибудь знал об этом", - сказал Смит.
"Морли, должно быть, тоже жил со своим работодателем, потому что в списке домовладельцев, арендаторов или телефонных абонентов в радиусе ста миль от Беверли его нет".
"Интересно", - сказал Смит.
"Я действительно мог бы быть полезен", - вкрадчиво произнес Барри. Его лоб наморщился.
"Я не знаю, Барри", - сказал Смит.
"Просто скажи мне, что тебе нужно, Гарольд. Я хочу зарабатывать на жизнь. Ты будешь рад, что взял меня с собой. Действительно будешь. Я могу установить устройство на другие ваши компьютеры, чтобы предотвратить взлом. У меня это получается лучше, чем у вас. И я могу помочь с этим Декстером Морли. Я изучал энтомологию в течение трех лет ".
"Три года - это не так уж много для изучения в такой области, как эта, не так ли?" Спросил Смит.
Барри выглядел обиженным. "За три года я прочитал все основные работы на эту тему, написанные на английском. Мое чтение на французском и японском тоже было обширным. Мне приходилось читать немецкий и китайский языки в переводе".
"Я понимаю", - сказал Смит.
"Тем не менее, это были хорошие переводы", - предложил Барри. "Дай мне шанс, Гарольд".
Барри поднялся из-за стола, закусив губу. Пальцы, сжимавшие листок бумаги в его руке, побелели. Смит подумал, что Барри мог бы помочь в переводе заметок Декстера Морли, если бы они были у Римо. Но что бы Смит сделал с ним после этого? После того, как проект был завершен, и от Барри Швейда больше не было пользы, что бы Смит с ним сделал? В глубине его сознания был ответ, но он не хотел думать об этом. Не сейчас.
"После того, как я закончу, я позабочусь о себе", - сказал Швейд.
"Это всего лишь рабочий проект", - сказал Смит.
"Для вас это всего лишь проект".
Смит вздохнул. "Хорошо", - сказал он наконец. Лицо Барри расплылось в широкой ухмылке.
"Но я не буду отвечать за вас ни до, ни во время, ни после. Это ясно?"
"Как хрусталь", - с обожанием сказал Барри Швейд. Смит в отчаянии стиснул зубы, закрывая компьютер-атташе-кейс. Что-то подсказывало ему, что он только что совершил ужасную ошибку. Барри был слишком привязан к нему, и теперь Смит переносил его в реальный мир, мир, где люди обладали властью убивать и не отказывались использовать эту власть. Уничтожат ли пращи и стрелы обычной жизни хрупкого молодого человека?
Смит на мгновение закрыл глаза, чтобы отогнать эту мысль. Он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, он не был вратарем Барри Швейда.
Но тогда, подумал он, кто был?
* * *
Римо и Чиун все еще ждали, когда Смит прибыл в особняк Перривезеров.
"Я надеюсь, что полиция здесь еще не была", - сказал Смит.
"Никого из живых, кто мог бы им позвонить", - сказал Римо. "Кроме нас, а нам не нравится, когда полиция шляется вокруг. Кто это?" Он склонил голову набок в сторону пухлого маленького человечка, который, казалось, пытался спрятаться за спиной Смита.
Смит прочистил горло. "Эррр, это мой коллега, Барри Швейд".
"И Блэнки", - сказал Барри.
"А Блэнки?" - Спросил Римо.
"И покрывало", - сказал Барри, поднимая кусок синей материи.
"О", - сказал Римо. "Ну, вы с Блэнки оставайтесь здесь. Нам нужно поговорить наедине". Он схватил Смита за руку и потащил его в дальний угол комнаты.
"Я думаю, пришло время мне поговорить с вами", - сказал Римо.
"О, да? О чем?"
"О Баттерболле и Блэнки".
"Почему это вас беспокоит?" Сказал Смит.
"Почему это меня беспокоит? Хорошо, я скажу вам, почему это меня беспокоит. В течение десяти лет я ничего не слышал от вас, кроме секретности, секретности, секретности. Я отправил в Великую Пустоту больше людей, чем могу вспомнить, потому что они узнали о КЮРЕ то, чего им не следовало знать. Помните это? Все они были заданиями от вас."
"Да, я помню их. Каждого из них", - сказал Смит.
"Так что мы здесь делаем с этим кретином?" сказал он, кивая в сторону Барри.
"Барри выполнял для меня кое-какую работу над компьютерами CURE, чтобы сделать их защищенными от несанкционированного доступа. И он разбирается в энтомологии. Я подумал, что он мог бы помочь расшифровать эти записи ".
"Замечательно. И теперь он увидел Чиуна и меня".
"Да, это правда, поскольку мы все находимся в одной комнате", - сухо сказал Смит.
"И тебя это не беспокоит?" Спросил Римо.
"Нет. Барри, ну, Барри другой. Он не может соотнести вещи с реальностью. Он мог бы узнать все о нашей деятельности и ни разу не понять, что в ней участвуют реальные люди в реальном мире. Он живет в созданном компьютером фэнтезийном мире. Но я ценю вашу заботу ".
"Что ж, цени это. Когда ты хочешь, чтобы его убили, потому что он слишком много знает, ты делаешь это сам", - сказал Римо.
"В этом никогда не будет необходимости", - сказал Смит.
"Я думаю, так и будет. Считай, что ты предупрежден", - сказал Римо.
"Спасибо, что поделились этим со мной", - сказал Смит таким мягким тоном, что Римо не мог понять, шутит он или нет. Он решил, что Смит не шутит; Смит никогда не шутил.
"Итак, давайте больше не будем терять времени", - сказал Смит. "Что вы нашли?"
"Ты имеешь в виду тела? Ты смотришь на одного из них, - сказал Римо, указывая на испещренные красными полосами стены, а затем на высохшую лужу в конце комнаты, в которой лежал череп.
Смит изумленно разинул рот. "Это все, что осталось?"
"Это и еще несколько пятен на ковре. Но ковер внизу, с другими телами".
"Те, за кого отвечают твои ассасины, император", - гордо сказал Чиун.
"Что они сделали, чтобы заслужить смерть?" Спросил Смит.
"Они напали первыми", - сказал Римо.
"Я имею в виду, до этого. Каковы были обстоятельства?"
"Не было никаких обстоятельств. Этот чудак Перривезер сказал нам прийти сюда, запер нас с сумасшедшими и смылся. Их было двое, мужчина и женщина. Они пытались пригласить нас на обед, но мы им не позволили ".
"И они ничего не сказали?"
"О, они это сделали", - сказал Римо. "Они много говорили".
"Что они сказали?"
"Они сказали "Гррррр" и "Наааарргх", и я думаю, они сказали "Ссссссссс". Маленький отец, они сказали "Ссссссссс"?"
"Да", - сказал Чиун. "Они также сказали "Уррррр"."
"Я знал, что кое-что забыл", - сказал Римо Смиту. "Они тоже сказали "Уррррр"".
"И женщина тоже?" Спросил Смит.
"Она была ничем", - скромно сказал Чиун.
"Ничто, если вы называете бульдозер ничем", - сказал Римо. "Они оба были сильны, как гориллы. Что он делает?" Он указал на Барри, который, стоя на коленях на полу, скреб стены чем-то, похожим на шпатель для языка.
"Готовлю слайды", - весело сказал Барри. Он положил обрезки стены в белый конверт и умело набросил одеяло на шею. "Где остальные?"
- Он знает, что делает? - скептически спросил Римо у Смита.
Смит кивнул. "Нам понадобятся образцы крови мертвых, чтобы проверить, имеет ли это какое-либо отношение к экспериментам Равитса".
"Равитс? Он работал над ошибками", - сказал Римо.
"Здесь может быть связь", - сказал Смит. "Другие тела?"
Римо указал на маленький круглый столик, странно поставленный вверх ногами в центре голого пола. "Вон там", - сказал он.
Когда Смит отодвинул стол в сторону, в комнату с жужжанием влетел рой мух. Директор КЮРЕ с отвращением отмахнулся от них и уставился вниз, в темноту.
"Как нам туда спуститься?"
"Послушай моего совета, Смитти. Ты не захочешь видеть подвал этого заведения. Отправь туда мальчика-исследователя. Это работа для него и Супер-Бланкиша".
"Что там, внизу?"
"В основном мухи. Много тухлого мяса".
"Мясо? Какого сорта мясо?"
"Коровы, собаки и тому подобное. И два человека, или получеловека, если мухи еще не обглодали их дочиста", - сказал Римо.
Смит содрогнулся.
"Я буду рад пойти, Гарольд", - любезно сказал Барри. "Если ты просто подержишься за один конец одеяла".
"Гарольд, это ты?" Обратился Римо к Смиту. "Конечно, малыш", - крикнул он. "Я помогу тебе".
Он спустил Швейда в подвал, используя одеяло как веревку.
На несколько минут воцарилась тишина, затем раздалось негромкое восклицание.
"Барри", - позвал Смит, закрыв лицо руками и заглядывая вниз, в отверстие. "С тобой все в порядке?"
"Это фантастика", - сказал Швейд.
Вокруг послышалось какое-то шарканье, сопровождаемое хихиканьем.
"Хорошо. Я могу подняться прямо сейчас", - позвал Барри.
"Я надеялся, что ты решишь остаться", - пробормотал Римо, поднимая Барри.
Швейд вылез через дыру, облепленный мухами и ухмыляющийся, как псих. Смит предпринял нерешительную попытку отмахнуться от мух, но Барри, казалось, не замечал их присутствия.
"Это было потрясающе", - сказал он, затаив дыхание, Смиту. "Вы действительно обязаны ради себя взглянуть".
"Я не думаю, что в этом будет необходимость", - сказал Смит, быстро отодвигая стол, чтобы закрыть дыру в полу. "Вы брали образцы крови?"
"Да, конечно. Но ты заметил мух?"
"Трудно не верить", - сказал Римо.
"Сколько видов вы насчитали?" Спросил Швейд.
"Мы не считали", - сказал Римо.
"Жаль, что больше", - сказал Швейд, торжествующе ухмыляясь. Он вытащил из заднего кармана белый конверт. Он был наполнен извивающимися, умирающими мухами, раздавленными в кучу.
"Фу", - сказал Чиун.
"Там, внизу, должно быть, была сотня различных видов", - сказал Барри. "Здесь их по меньшей мере пятнадцать, и это всего лишь краткая выборка".
"Просто хочу показать вам, что немного тухлого мяса имеет большое значение", - сказал Римо.
"Разве вы не понимаете?" Сказал Барри. "Вот что так необычно. Почти ни один из этих видов не является аборигенным в этой местности ". Он перевел взгляд со Смита на Римо и Чиуна. "Разве вы все не видите? Мух привезли сюда. Мясо в подвале было поставлено, чтобы накормить их".
"Отель "Флай", - сказал Римо. "Это что-то вроде мотеля "таракан"?"
"К чему ты клонишь, Барри?" Спросил Смит.
"Кто-то хотел, чтобы эти мухи были здесь, Гарольд".
"Перривезер", - сказал Римо.
"Он выглядел как существо, которому нравятся мухи", - сказал Чиун. "Даже если бы он умел обращаться со словами. Яичная скорлупа. Хе, хе, хе".
"О чем он говорит?" Смит спросил Римо.
"Вы должны были быть там", - сказал Римо. "Неважно".
"Что насчет бумаг, которые вы нашли?" Спросил Смит.
Римо вытащил из кармана толстую пачку бумаг и протянул их Смиту, который взглянул на них и сказал: "Это какие-то заметки".
"Я знал это", - сказал Римо.
Барри выглядывал из-за плеча Смита. "Могу я взглянуть на них, Гарольд?"
"Конечно", - сказал Римо. "Покажи их и Блэнки". Барри разложил бумаги на полу и склонился над ними в центре, бессознательно скручивая угол своего одеяла в острие и засовывая его в ухо.
"Невероятно", - сказал он.
"Что невероятно?" Спросил Смит.
"Мне понадобятся анализы крови, чтобы быть уверенным", - сказал Барри. "Но если эти документы верны, все смерти здесь - результат мухи".
"Много мух", - сказал Римо. "У нас их полный подвал".
"Нет", - сказал Барри, качая головой. "Особый вид мухи. Муха, которая может изменить источник эволюции".
"Представь себе это", - сказал Римо.
"Если эти заметки верны, Морли сделал крупнейшее открытие со времен открытия ДНК", - сказал Барри.
"Это что-то вроде PDQ?" Спросил Римо.
"Не будь воинственным, Римо", - сказал Смит. "Давай, Барри. Мы возвращаемся в Фолкрофт. Я достану тебе там лабораторное оборудование".
"А мы?" Спросил Римо.
"Возвращайтесь в лаборатории IHAEO", - сказал Смит. "Пока мы не выясним, стоит ли за всем этим Перривезер, и пока мы не возьмем его под контроль".
"Не парься", - сказал Римо. "Мы будем держать его под контролем".
"Как это?" Сказал Смит.
"Мы просто завернем его в одеяло", - сказал Римо.
Глава 18
Уолдрон Перривезер III сидел посреди дивана в своем номере в отеле Plaza в Нью-Йорке. Украшенная драгоценностями шкатулка с высохшим телом Матушки Мухи покоилась на подлокотнике обитого парчой дивана.
Перривезер отодвинул кофейный столик, чтобы освободить место для небольшой вертикальной видеокамеры, установленной на штативе. Он наклонился вперед, чтобы отрегулировать фокусировку, убавил уровень звука до среднего, затем снова сел. Правой рукой, вне поля зрения камеры, он нажал на уровень, который запустил камеру. Он говорил серьезно, глядя прямо в объектив.
"Американцы. Обратите внимание, что я не говорю "Мои соотечественники-американцы", потому что я не один из ваших соотечественников, а вы не мой. Я также не причисляю себя к какой-либо другой национальности. Меня зовут Уолдрон Перривезер Третий, и я не причисляю себя ни к одному из людей, для которых убийство является повседневным образом жизни, как у вас. Ибо каждый день вы стремитесь уничтожить самый древний и самодостаточный тип жизни, который когда-либо существовал.
"Все вы ненавидите насекомых, от домохозяйки, которая небрежно, не задумываясь, убивает борющуюся жизнь на подоконнике своей кухни, до богатых руководителей компаний по производству пестицидов, которые ежедневно приносят смерть миллиардами и триллионами.
"Я обвиняю вас от имени Альянса освобождения видов, в защиту бесчисленных маленьких жизней, которые вы уничтожаете ежечасно, не задумываясь и, что еще хуже, без угрызений совести. Я обвиняю вас".
Он вытянул костлявый палец, направив его прямо в камеру.
"Возьмем, к примеру, маленькую комнатную муху. Оклеветанная на протяжении всей истории, муха обеспечивает обновление планеты способом, намного большим, чем может даже попытаться сделать человек. Можете ли вы, едите ли вы мусор? Нет. Вы создаете только мусор. Своей пищей, своими контейнерами для утилизации отходов, даже самими своими телами после вашего собственного ужасающе долгого пребывания на земле вы создаете мусор. Муха живет всего лишь мгновение человеческой жизни, и все же она делает намного больше, чем любой человек.
"Вы считаете себя высшим творением природы, но вы ошибаетесь, грубо ошибаетесь.
"Муха - верховный завоеватель земли. Он существует дольше, его численность больше, а его приспособляемость в тысячу раз превосходит вашу".
Он опустил голову, затем пристально посмотрел в камеру.
"И это то, о чем я договорился поговорить с вами сегодня. Приспособляемость мухи. Особая муха, никогда ранее не встречавшаяся на земле, названная мной Musca perriweatheralis. Муха, которая восстановит природу к ее первоначальному равновесию. Муха, которая станет повелителем земли ".
Он говорил еще пятнадцать минут, затем упаковал записанную им пленку. Он аккуратно положил его в коробку, адресованную Континентальной радиовещательной компании, крупнейшей телевизионной сети в Америке, прошел в вестибюль отеля и опустил в почтовый ящик.
Снаружи шум и грохот Нью-Йорка ударили по его ушам. Люди ринулись ко входу в отель, по меньшей мере сотня за две минуты.
В мире было так много человеческих существ: слишком много.
Но это скоро закончится. Musca perriweatheralis унаследует землю. И овладеет ею.
Вернувшись в свой номер, он лениво погладил дохлую муху по спинке и включил телевизор, чтобы посмотреть новости.
"Только что поступило странное сообщение из богатого Северного побережья в Массачусетсе", - сказал диктор. "Полиция сообщает, что два тела были найдены зверски убитыми в доме миллионера Уолдрона Перривезера III".
Перривезер лениво улыбнулся.
"Две жертвы были идентифицированы как Глория и Натан Мусвассер из Вашингтона, округ Колумбия, и района Сохо в Нью-Йорке. Полиция заявила, что тела были найдены в подвале, который был грязным и кишел мухами и, как сказал один офицер, "напоминал что-то из темных веков". Представители полиции заявили, что существует также вероятность третьего убийства. С мистером Перривезером, который является известным представителем организаций по защите животных, связаться для комментариев не удалось ".
Перривезер выключил телевизор с гневным огнем в своих пустых голубых глазах. Тела Мусвассеров. Трое погибших, а не пятеро.
"Мусвассеры", - прошептал он, не веря своим ушам. Конечно, эти два дурака, маскирующиеся под ученых, не смогли убить Глорию и Натана, не в их усиленном состоянии. Что пошло не так?
Возможно ли это? Убили ли их те двое? Кто же были эти доктор Римо и доктор Чиун?
"Привет", - раздался сонный голос на другом конце телефонной линии.
"Ансельмо?"
"Да. Это ты, босс?"
"Я в отеле "Плаза", в номере 1505. Немедленно приезжайте сюда и поднимайтесь прямо ко мне. Не спрашивайте обо мне, потому что я зарегистрирован под другим именем".
"Прямо сейчас?" Спросил Ансельмо.
"Прямо сейчас".
"О, боже, босс".
"Прямо сейчас. И возьми с собой Майрона".
Когда двое головорезов прибыли, Перривезер вручил им прозрачный пластиковый контейнер. В нем было несколько крупинок сахара и муха с красными крыльями.
"Я хочу, чтобы вы отнесли это в лаборатории IHAEO", - сказал Перривезер. "Зайдите в комнату с двумя учеными по имени Римо и Чиун, затем отпустите муху".
"И это все?" Ансельмо спросил с некоторым замешательством. "Вы хотите, чтобы мы доставили муху?"
"Это верно".
"Например, мы должны проломить им головы или что-то в этом роде?" Сказал Майрон. "Я имею в виду, мы хотим, чтобы вы оправдали свои деньги".
"В этом не будет необходимости. Просто доставьте муху".
"Мы должны поймать его и вернуть обратно?" Спросил Ансельмо.
"Нет. У меня их гораздо больше", - сказал Перривезер и начал хихикать. Звук был таким жутким и пугающим, что Майрон толкнул Ансельмо локтем в ребра и подтолкнул его к двери.
Перривезер уставился на дверь, когда она закрылась за двумя мужчинами. Пришло время, подумал он, избавиться от Ансельмо и Майрона. Если эти Римо и Чиун устранили Мусвассеров, то с двумя безмозглыми головорезами проблем быть не должно.
А Римо и Чиун не стали бы проблемой для Musca perriweatheralis. Контейнер с мухой был сделан из сахарной пудры, и в течение шести часов муха прогрызла бы себе путь наружу. Если Римо и Чиун были рядом, они были мертвы.
Он погладил спинку мертвого насекомого, а затем закрыл украшенную драгоценными камнями шкатулку.
"Один из наших детей уже покинул гнездо, мать", - сказал он. "Его работа началась".
Шаттл авиакомпании и такси доставили Ансельмо и Майрона на парковку лабораторий IHAEO. Выходя из такси, они прикрыли лица от яркого летнего солнца. "Хотел бы я сегодня поплавать", - сказал Ансельмо.
"Завтра ты сможешь поплавать", - сказал Майрон. "Завтра, вероятно, пойдет дождь. Сегодня я должен был плавать, а не разносить мух".
"У нас были задания и похуже", - сказал Майрон.
"Но не глупее", - сказал Ансельмо. Он поднес крошечный прозрачный куб к солнечному свету. "Китчи-ку", - сказал он, сильно царапая куб пальцем. "Эй, похоже, здесь какая-то дыра".
"Где?" Спросил Майрон, прищурившись на куб. "Здесь, сбоку".
"Это все, что нам нужно", - сказал Майрон. "Найди работу по доставке мухи и избавься от этой чертовой мухи. Прикоснись к ней пальцем или еще чем-нибудь, пока мы не занесем ее внутрь".
"Думаю, да", - сказал Ансельмо. Он достал из кармана пиджака носовой платок и приложил его к ране размером с булавку.
"Для чего это? Ты боишься болезни?"
"Возможно", - сказал Ансельмо.
"Глупый, эту муху, вероятно, вырастили в лаборатории. В ней нет микробов".
"Все еще играет в кости", - сказал Ансельмо.
Ансельмо поднял Майрона на уровень окна.
"Они там?"
"Молодой тощий парень и старый чудак, верно?"
"Это то, что он сказал", - сказал Ансельмо.
"Они там. Но, на мой взгляд, они не похожи ни на каких ученых", - сказал Майрон.
Он увидел старого азиата, одетого в халат мандаринового цвета, который тихо сидел в углу комнаты, царапая гусиным пером по свернутому листу пергамента. Молодой человек совершил серию кувырков через комнату, затем ударился о стену, сделал еще одну петлю и беззвучно приземлился на ноги. Не колеблясь, он проделал тот же маневр назад через комнату.
Ансельмо опустил Майрона на землю.
"Один парень пишет на обоях, а другой прыгает вокруг, как шимпанзе", - сказал Майрон. "Никакие они не ученые".
"Что вы знаете?" Сказал Ансельмо. "Давайте войдем в это место, сделаем то, что должны, и уйдем".
"Я все еще хотел бы немного побить их, чтобы убедиться, что Перривезер получит по заслугам", - сказал Майрон.
"Никакой халявы", - сказал Ансельмо. "Оплаченная доставка - это все, что мы делаем, это доставляем. Больше ничего. Как сказано в Библии: "Работник стоит того, что вы ему платите".
Разговор был слишком глубоким для Майрона, который отошел от Ансельмо и начал разбивать окно комнаты рядом с лабораторией Римо и Чиуна. "Мы проникнем сюда таким образом", - сказал он.
- Чиун, - сказал Римо.
"Оставьте меня в покое. Разве вы не видите, что я занят?"
"Что ты делаешь?"
"Я пишу прекрасную нежную эпическую поэму о неблагодарности никчемного ученика к своему учителю".
"Ну, этот никчемный ученик слышит двух громил за окном".
"Да", - сказал Чиун. "И не могли бы вы попросить их, пожалуйста, поумерить шум? Шума от них хватит на десятерых".
"Как ты думаешь, что нам следует с этим делать?" Спросил Римо.
Чиун фыркнул. "Я думаю, - сказал он, прищурив глаза, - что есть некоторые детали, на которые даже никчемный ученик может обратить внимание, не раздражая постоянно мастера синанджу".
"Извините, просто проверяю".
"Проверяй молча", - сказал Чиун, возвращаясь к своему стихотворению.
Римо вышел в коридор, чтобы пройти по соседству с комнатой, в которую входили двое мужчин.
В этот момент Ансельмо и Майрон навалились всем телом на дверь, соединяющую кабинеты, и с треском ломающегося дерева, пошатываясь, ввалились в комнату.
Чиун закатил глаза и демонстративно отложил перо.
Ансельмо зарычал на него: "Где другой?"
"Одному Богу известно", - сказал Чиун с отвращением. "Вероятно, у входной двери, приглашая прохожих войти и побеспокоить меня".
"Это тот, который писал на обоях", - сказал Майрон. "Видишь? Вот." Он указал на пергамент.
"Привет, ребята", - сказал Римо, возвращаясь в комнату через дыру, которую они только что проделали в стене.
"А это тот, который прыгал вокруг, как летучая мышь", - сказал Майрон.
"Что мы можем для вас сделать?" Вежливо спросил Римо.
"Ничего", - сказал Ансельмо. "Мы привезли тебе подарок". Он положил куб, прикрытый носовым платком, на лабораторный стол.
"Хорошо, подарок. Я люблю подарки", - сказал Римо.
"Фагола", - сказал Ансельмо Майрону.
"Можно мне подсмотреть?" Спросил Римо.
"Определенно, фагола", - сказал Майрон.
Римо приподнял уголок носового платка и заглянул внутрь.
"Как мило с твоей стороны. Это муха. Чиун, это муха. У меня никогда раньше не было мухи".
"Теперь у тебя есть один", - сказал Ансельмо.
- Вам еще что-нибудь нужно от нас? - Спросил Римо.
"Нет. Так оно и было".
"Хорошо", - сказал Чиун. "Тогда уберите свои громадины из этой комнаты, чтобы я мог продолжить свою работу".
"Эй, кто дернул его за цепь?" Сказал Ансельмо.
"Он пишет стихотворение", - объяснил Римо. "Он не любит, когда его беспокоят".
"Он не хочет, да? Что ж, посмотрим, как ему это понравится". Ансельмо протопал через комнату, затем поставил огромную ступню поверх пергаментного свитка Чиуна и расплющил его, оставив след от протектора.
"Теперь ты его разозлил", - сказал Римо. Он что-то пробормотал Чиуну по-корейски.
"Привет. Что ты ему сказал?" Спросил Ансельмо.
"Я просил его пока не убивать тебя".
"Хахахахаха", - усмехнулся Ансельмо. "Это богато сказано. Почему еще нет?"
"Потому что сначала я хочу задать вам несколько вопросов", - сказал Римо.
"О, нет", - перебил Майрон. "Никаких вопросов".
"Вы хотите сказать, что вам просто сказали доставить муху, а затем уйти?" Спросил Римо.
"Это верно", - сказал Ансельмо.
"Не говори ему подобных вещей", - сказал Майрон. "Это не его дело".
"Вам не говорили убивать нас?" Спросил Римо. "Перривезер не говорил вам убивать нас?"
"Нет. просто доставь муху", - сказал Ансельмо.
"Мальчик, ты что, глупый", - сказал Майрон. "Он просто предполагал, что это был Перривезер, а теперь ты сказал ему, что это был он".
"Ты довольно умен для гантели", - сказал Римо Майрону. "Ты подаешь большие надежды. Где сейчас Перривезер?"
"Мои уста запечатаны", - сказал Майрон.
"А как насчет тебя?" Спросил Римо, поворачиваясь к Ансельмо. Прежде чем Ансельмо смог ответить, Чиун сказал: "Римо, я бы хотел, чтобы ты провел этот разговор в другом месте. Однако, за то, что потревожили мой свиток, уродливый принадлежит мне ".
"Уродливый? Уродливый?" Закричал Ансельмо. "Он говорит обо мне?" он требовательно посмотрел на Римо.
Римо посмотрел на Майрона, затем взглянул на себя в зеркало. "Уродец" определенно похоже на тебя, - сказал он.
"Теперь я разберусь с тобой", - сказал Ансельмо. Он подошел к Чиуну, который, казалось, поднялся с пола, как облачко дыма от угасающего костра.
"Ты должен научиться, старик, не оскорблять людей".
"Твое лицо оскорбляет людей", - сказал Чиун.
Ансельмо зарычал, занес большой кулак и угрожающе поднял его.
"Эй, Ансельмо. Оставь старика в покое", - сказал Майрон.
"Хороший ход, Майрон", - сказал Римо.
"Да пошел он к черту", - сказал Ансельмо. Он направил кулак вперед, к хрупкому изящному лицу Чиуна. Удар так и не достиг цели.
Сначала Ансельмо почувствовал, как его бесшумно возносят ввысь. Если бы он не знал лучше, он бы поклялся, что старый хрыч поднимал его, но у него не было времени думать об этом, потому что, когда он опускался, он почувствовал, как что-то врезалось ему в почки, превращая их в желе. Он хотел завыть, но что-то, похожее на шлакоблок, одним ударом перерезало ему трахею. Ансельмо попытался глотнуть воздуха, когда понял, что его кости каким-то образом разминаются. Его глаза все еще были открыты, и он увидел, что его брюки завязаны в узел, и с онемевшим шоком он понял, что его ноги все еще в них. В его груди была ужасная боль. Ансельмо подумал, что у него, должно быть, сердечный приступ. Ощущение было такое, как будто мощная рука сжимала пульсирующий орган внутри его груди, выдавливая из него жизнь. Затем он увидел, что хрупкая желтая рука делает именно это. Он медленно уходил в пустоту, беззвучно крича о чудовищной несправедливости, которая была совершена по отношению к нему, потому что в момент своей смерти он понял, что Уолдрон Перривезер все это время знал, что он умрет, и спланировал это таким образом.
"До свидания, Ансельмо", - сказал Римо. Он повернулся обратно к Майрону. "Где Перривезер?" он спросил. Майрон в шоке посмотрел на тело Ансельмо, распростертое на полу, затем снова перевел взгляд на Римо.
"Он был на площади в Нью-Йорке", - сказал Майрон.
"И все, чего он хотел, это доставить эту муху?" - Спросил Римо.
"Это верно".
"Римо, этот человек пытался быть добрым ко мне", - сказал Чиун. "Ответь мне тем же".
"Я так и сделаю, Папочка. Прощай, Майрон", - сказал Рерно.
Большой человек ничего не почувствовал.
"Немного перестарался, не так ли?" Сказал Римо, глядя на человеческий крендель, который был Ансельмо Боссилони.
"Не разговаривайте со мной", - сказал Чиун, поворачиваясь к Римо спиной. Он взял сплющенный кусок пергамента и стер с него следы каблуков. "Все, чего я прошу, - это тишины, а все, что я получаю, - это раздражение и разговоры. Скучный разговор".
"Прости, Чиун. Я хотел задать вопросы".
Чиун снова поднялся на ноги. "Очевидно, что пока ты жив, мне не будет покоя".
Он прошел через комнату к лабораторному столу.
"Я хотел знать, что это за муха", - сказал Римо.
"Это от Перривезера, это должно что-то значить". Чиун украдкой поглядывал на куб из-под носового платка.
"Муха", - сказал Римо. "Это должно быть ключом".
"Найдите другой ключ", - сказал Чиун, бросая кубик в корзину для мусора.
"Что ты имеешь в виду? Для чего ты это сделал?"
"Потому что эта муха мертва", - сказал Чиун и вышел из комнаты.
Глава 19
Они находились в подвальной комнате санатория Фолкрофт, где Смит оборудовал небольшую лабораторию для Барри Швейда. Сквозь стены Римо слышал слабое гудение системы охлаждения в помещениях, где размещались гигантские компьютеры Фолкрофта.
Чиун взял за правило держаться к Римо спиной, а Римо только вздохнул, скрестил руки на груди и притворился, что ему интересно, что делает Барри Швейд.
Маленький толстяк был во всей своей красе. Он скакал вокруг черного лабораторного стола и вопил. Он восторженно жестикулировал в сторону препарированного пятнышка под своим мощным микроскопом.
"Это фантастика, говорю вам. Фантастика", - взвизгнул Барри своим вечно юношеским сопрано. "Вы говорите, что кто-то только что дал вам это".
"Совсем как Санта-Клаус", - сказал Римо.
"Удивительно", - сказал Барри. "Что кто-то сделал совершенно незнакомому человеку подарок такого масштаба".
Чиун фыркнул. "Не идеален", - сказал он. "Этот бледный кусок свиного уха олицетворяет многое, но совершенство чего бы то ни было - не одно из них".
"На самом деле, - сказал Римо, - я думаю, что они пытались убить нас".
"Эта муха не могла убивать напрямую. Ее вывели, чтобы она функционировала как катализатор", - сказал Швейд.
"О". Что ж, это все объясняет, - сказал Римо. "Конечно".
"Почему этот идиот говорит о гусеницах?" Чиун пробормотал себе под нос по-корейски. "Мухи, гусеницы, я устал от насекомых".
"Нет", - сказал Швейд Римо. "У мухи нет собственной силы. Но ... Ну , все это было в записях Декстера Морли. В отличие от обычных комнатных мух, эта может кусаться. И ее укус что-то делает с телом хозяина ".
"Укушенный?" - Спросил Римо.
"Верно. Это помещает его в плоскость с космическими изгибами, на которые тело обычно не настроено", - сказал Швейд.
"Сказать что?" Спросил Римо.
"На самом деле это просто. Возьмите муравья".
"Теперь муравьи", - проворчал Чиун по-английски.
"Разве мы не можем поговорить просто о мухах?" Римо спросил Барри.
"Муравей - лучший пример. Муравей может нести вес, в сотни раз превышающий его собственный. Как ты думаешь, как он может это делать?"
"Чиун делает это постоянно", - сказал Римо. "Он заставляет меня все носить".
"Молчать, идиот", - рявкнул Чиун. "Дышать", - сказал он Барри как ни в чем не бывало. "Это основной принцип синанджу. Дыхание лежит в основе бытия".
"Чиун, мы говорим о муравьях", - сказал Римо. "Не о философии".
"Но он прав", - сказал Швейд.
"Конечно", - сказал Чиун.
"Их телесные системы способны преломлять космические кривые энергии таким образом, что их сила совершенно непропорциональна массе их тела. На самом деле, любой вид мог бы достичь такой силы, если бы смог собрать для этого концентрацию", - сказал Швейд. "Просто муравьям не нужно концентрироваться. Для них это происходит естественно".
"Вы говорите, любой вид мог бы это сделать?" Спросил Римо. "Могли бы вы?"
"Я думаю, да, если бы я мог сосредоточиться". Его щеки-яблоки просияли. "Но для этого понадобится покрывало". Он поднял потрепанное синее одеяло и набросил его на плечи, как плащ воина, затем посмотрел в пространство.
"Я собираюсь попытаться сосредоточиться на космических изгибах в этой комнате, - сказал Барри, - и стать единым целым с ними". Он сделал глубокий вдох, затем еще один, и еще. Его глаза остекленели. Несколько минут он стоял неподвижно, глядя в никуда, дыша как локомотив.
Римо зевнул и побарабанил пальцами по своему предплечью.
"Это почти окончание?" спросил он.
"Молчать", - прошипел Чиун.
"О, ты не можешь быть серьезным", - начал Римо, но Чиун заставил его замолчать взглядом, от которого раскололся бы гранит. Спустя еще несколько мгновений Барри поднял голову, в его глазах светилось ликование. Он неуверенно протянул руку, чтобы ухватиться за ножку лабораторного стола.
"Давай", - сказал Римо. "Это, должно быть, весит триста фунтов".
Барри посмотрел в сторону стены, и стол приподнялся на дюйм от пола.
Римо разинул рот, когда Барри приподнял стол еще на дюйм, потом еще. На лице маленького толстяка в детском одеяльце не было ни напряжения, ни усилия, только невинный восторг. Он поднял стол на уровень глаз, полностью вытянув руку, затем медленно опустил ее. Ни один предмет на столе не сдвинулся с места, даже красное крылышко от расчлененной мухи. Барри беззвучно опустил стол.
"Превосходно", - сказал Чиун.
"Я не могу в это поверить", - сказал Римо.
"Я могу", - сказал Чиун. Он повернулся к Барри. "Я искал ученика. Не согласились бы вы надеть кимоно?" Прежде чем Барри успел ответить, Чиун сказал: "Из тебя получился бы прекрасный ученик. Мы могли бы начать сегодня с упражнений "Лапы тигра"".
"Ты прекратишь это?" Проворчал Римо. "Что бы ни обнаружил этот парень, это не синанджу".
"Ревность к достижениям других не свойственна тому, кто отказывается прилагать усилия для самореализации", - нараспев произнес Чиун.
"Кто ревнует? Я не ревную. Это была счастливая случайность. И на мне нет никакого кимоно". Он повернулся к Барри. "Какое это имеет отношение к мухе?"
"Муха придает эту силу без концентрации", - сказал Барри, потираясь щекой об одеяло.
"Значит, те двое в доме ..."
"Совершенно верно", - сказал Швейд. "Вы сказали, что они были похожи на животных. Они были. Их ужалила одна из этих мух".
Римо повернулся к Чиуну. - И кота доктора Рэвитса, вероятно, тоже укусила муха. Вот как он смог разорвать Рэвитса на части.
Чиун молчал. Он пристально смотрел на Барри Швейда, держа руки перед глазами, обрамляя молодого человека, словно измеряя его.
"На тебе слишком много жира", - сказал ему Чиун. "Но мы снимем это с тебя. И кимоно - замечательная одежда для сокрытия отвратительного белого жира, даже несмотря на то, что некоторые отвратительные белые люди отказываются это понимать ".
"На мне нет никакого кимоно", - сказал Римо.
* * *
В кабинете прямо над ними Гарольд Смит взглянул на телевизионные мониторы размером с пачку сигарет, установленные на его столе. Они были включены все время, пока Смит находился в офисе, и транслировались по трем основным сетям и круглосуточному новостному каналу.
Смит поднял взгляд от каких-то бумаг на своем столе и увидел лицо одного человека, заполнившее экран на всех четырех каналах. Он счел бы это странным, если бы не узнал в этом человеке Уолдрона Перривезера III. Смит прибавил звук и услышал монотонный голос Перривезера.
"Это мое требование к вам, убийцы Вселенной. Все убийства насекомых должны быть немедленно прекращены. Я повторяю, немедленно. Это будет дополнено созданием мест размножения насекомых во всех возможных местах, чтобы компенсировать устойчивую тенденцию прошлого предубеждения против этих благородных существ. Мусор и отбросы должны быть собраны и разложены за пределами всех человеческих жилищ немедленно. Крышки от мусорных баков больше не будут разрешены к использованию. Я надеюсь, что все это предельно ясно ". Перривезер холодно посмотрел в камеру.
"Если выполнение этого требования не будет начато в течение двадцати четырех часов, я освобожу Musca perriweatheralis. Его месть будет беспощадной. Я объяснил, на что способно это насекомое. Я не буду приводить демонстрацию для вашего назидания, но тем из вас, кто не верит, достаточно проигнорировать мое предупреждение, и вы достаточно скоро увидите силу этого благородного насекомого. Если не будет полной капитуляции перед моими требованиями, то одна нация за раз будет уничтожена. Уничтожена окончательно и бесповоротно, без надежды на обновление в течение ваших жизней. И как только действие начнется, его нельзя будет повернуть вспять. И никакие из ваших ничтожных мер не смогут этому помешать. Ничто не сможет этому помешать ".
Перривезер прочистил горло, и казалось, что в его глазах стояли слезы.
Он сказал: "Мы не просим уничтожения вашего вида или вашего удаления с земли. Мы просим только сосуществовать с вами, как это было в древние времена, когда человек был всего лишь маленьким звеном в естественной экологической цепи. Так и должно было быть. Так будет снова. Спокойной ночи, леди и джентльмены, вы, изверги мира сего".
Лицо Перривезера сменили четыре диктора новостей. Все они говорили в основном одно и то же: опрошенные ученые сказали, что Перривезер, хотя и богат, был чудаком, не заслуживающим научного доверия.
Смит выключил телевизор и несколько мгновений сидел в тишине. Наконец он нажал кнопку, которая вызвала телефонный звонок в импровизированной лаборатории Барри Швейда.
"Поднимитесь сюда, все вы", - сказал Смит.
"Я вообще не думаю, что он чудак", - сказал Барри Сехвейд Смиту после того, как режиссер the CURE рассказал им о телевизионном ультиматуме.
"Почему вы так говорите?" Спокойно спросил Смит.
"Хорошо. Разбирайте все по порядку. У нас есть документы Декстера Морли. Они говорят нам, что, когда он пришел работать на Перривезера, Перривезер уже создал суперфлай. Во-первых, он мог кусаться; во-вторых, животные, которых он кусал, становились сверхсильными и безумно жестокими.
"Кошку Равитса укусили, и она вела себя подобным образом. Шимпанзе в Увенде разрывали людей на части. Вероятно, их укусили. И это действует на людей. Мистер Чиун и мистер Римо видели это в особняке Перривезеров, когда на них напали те двое людей. Вероятно, они были укушены. Итак, муха существует, и она уже представляла опасность ".
Он оглядел остальных троих мужчин, непривычных так долго удерживать чье-либо внимание. "А теперь все еще хуже", - продолжил он. "Эта краснокрылая муха - это то, над чем работал Морли, и он изменил муху, чтобы ее нельзя было убить. Не ДДТ или каким-либо другим ядом. Он невосприимчив ко всем этим ядам ".
"Ты все еще можешь прихлопнуть их", - сказал Римо.
"Для этого потребовалось бы много мухобойки", - сказал Барри. "Нет. Я не думаю, что Перривезер сумасшедший или что он блефует. Я думаю, он намерен сделать именно то, что сказал ".
"Подожди. Если эта муха такая неуничтожимая, почему она умерла до того, как попала в Чиуна и в меня?" Спросил Римо.
Барри пожал плечами. "Я не знаю. Возможно, это была просто бракованная муха".
"Может быть, они все неисправны", - сказал Римо.
"Это большое "может быть", на которое человечество надеется жить", - сказал Барри Швейд.
Смит кивнул. "Тогда все ясно. Мы должны остановить Перривезера. Если он выпустит этих краснокрылых мух куда угодно, он создаст маньяков, более сильных, чем люди".
"Примерно в девятнадцать раз сильнее человека", - сказал Швейд. "По моим подсчетам. И не забывайте. По словам Морли, эти мухи могут размножаться. Они не стерильны. Это означает, что их новое поколение появляется каждые двадцать дней или около того ".
"Как белые люди", - пробормотал Чиун.
"Итак, вопрос в том, куда бы Перривезер нанес удар?" Сказал Смит.
"Он мог бы попробовать место, где популяция насекомых может быть несколько низкой, но есть большие скопления людей, мишени для насекомых. Это возможно", - сказал Барри. "Возможно", - добавил он слабым голосом.
"И, возможно, ему нужно свести с ними счеты", - сказал Римо.
"Вы думаете о том же, о чем и я?" Сказал Смит.
"Uwenda. Он взбесился, когда мы избавились от всех этих жуков там. И если Барри прав, там низкая популяция насекомых ", - сказал Римо.
"Я думаю, вы правы", - сказал Смит. "Однако попасть в Увенду будет непросто".
"Почему это?"
"С тех пор, как началась антиамериканская шумиха вокруг бизнеса beetle, Увенда закрыла свои границы для всех жителей Запада".
"Если мы не сможем войти, то и Перривезер не сможет войти", - сказал Римо.
"Барри, ты проверишь компьютер?" Спросил Смит.
"Да, Гарольд", - сказал Швейд.
Молодому человеку потребовалось всего три минуты, прежде чем он вернулся в офис. "Это Увенда", - сказал он.
"Как вы можете быть уверены?"
"Уолдрон Перривезер купил авиабилет в Ливию три дня назад. Билет был использован. Он отправился туда. Ливия вылетает в Увенду. На нашем компьютере выдан ливийский паспорт, который идентифицирует Уолдрона Перривезера как гражданина Ливии. Он направляется в Увенду ".
"Мы тоже", - сказал Римо.
"Если мы сможем провести вас без проблем", - сказал Смит.
"Кто мог это сделать?" Спросил Римо.
"НКО. Глава ХИАЕО. Он там большая шишка. Он мог бы это сделать. Но он не стал бы. Он в антиамериканском, антинаучном неистовстве ".
"Его можно убедить", - сказал Чиун.
"Как?" Спросил Смит.
"Это обсуждаемая информация", - сказал Чиун, бросив взгляд на Римо.
"Хорошо, Чиун", - сказал Римо со вздохом. "Я надену эту чертову штуку. Я надену это дурацкое кимоно. Один раз, только один".
"Я принимаю ваше добросовестное обещание", - сказал Чиун, выходя из офиса.
"Куда он направляется?" Спросил Смит.
"Не спрашивай", - сказал Римо.
Генеральный директор Ндо был в своем кабинете, натирая деревянного бога Га жиром из собственного носа. В соседнем кабинете раздался крик, за которым последовал глухой удар.
Чиун вошел в офис, и с неприятным ощущением Ндо посмотрел мимо него и увидел своих телохранителей, лежащих кучей в приемной.
Ндо произнес только одно слово. "Снова?" Чиун кивнул.
Как побитый человек, генеральный директор положил Ga в карман жилета, взял портфель и последовал за корейцем на улицу, в направлении аэропорта.
Глава 20
Это был типичный летний день в Увенде, душный и зловонный на рассвете и становящийся еще жарче с течением дня.
На площади родной деревни Ндо была установлена эстрада для оркестра. Сама площадь была немногим больше коричневого пятна вытоптанной земли, где находилось единственное общественное сооружение города - колодец, когда-то вырытый группой американских студентов-добровольцев, а теперь ставший памятником. Вскоре после отъезда американских студентов колодец был отравлен братом Ндо, военным главнокомандующим, который принял его за общественный писсуар, ошибка, повторяемая солдатами его армии бесчисленное количество раз. Другой сельский житель решил, что из колодезного насоса, некогда украшенного разноцветными травами и кольцами красной боли, получится превосходный африканский артефакт, и продал его известному европейскому коллекционеру примитивного искусства.
Сейчас колодец не используется и воняет, но на этом месте по-прежнему выступали высокопоставленные гости, призывая жителей деревни восстать и защититься от западного империализма.
Когда их кортеж прибыл в деревню, Ндо вышел из машины и начал разговаривать с членами своего родного племени.
Через несколько минут он вернулся к машине и сказал Смиту: "Вы ищете белого человека?"
Смит коротко кивнул.
"Он здесь", - сказал Ндо. "Прошлой ночью прибыл мужчина, которого видели разъезжающим по району".
Римо с отвращением посмотрел в окно машины. "Отлично. Как мы собираемся кого-нибудь найти в этой бесплодной пустыне? Он может быть где угодно. Это была глупая идея прийти сюда в первую очередь ".
"Значит, мы все можем вернуться в Нью-Йорк?" - Спросил Ндо, готовый дать сигнал своему водителю разворачивать машину.
"Не так быстро", - сказал Смит. "Человеку, которого мы ищем, нужны люди. Я думаю, мы должны собрать много людей в одном месте для него".
"Вы хотите раздавать деньги?" Сказал Ндо. "Это всегда привлекает толпу".
"Слишком очевидная ловушка", - сказал Смит. "Хорошо, тогда как мы привлекаем людей?"
"Придумайте что-нибудь", - сказал Римо. "Вы политик".
"Я знаю", - сказал Ндо, глядя на Чиуна в поисках одобрения. Однако лицо старого корейца было отвернуто от него, он смотрел на длинный унылый пейзаж. "Я произнесу речь".
- Давай короче, - проворчал Римо.
Эстрада для оркестра была наспех построена из камня и дерева, которые когда-то использовались для хранения зерна, - еще одна уловка империалистов, чтобы заманить граждан Увенды в союз с разжигающим войну Западом. Он был украшен новейшим флагом Увенды - полем в розово-черную полоску, на котором прыгали три льва-провидца. Тетя Ндо, официальный флагмейстер президента на вечные времена, едва успела вырезать львов из старого платья, использовавшегося для изготовления флага, и приклеить их на флаг суперклеем, прежде чем должны были начаться выступления. Жителей деревни окружили под острие штыка и согнали на площадь.
Когда Амабаса Франсуа Ндо подошел к трибуне оратора, не раздалось ни звука, ни всплеска аплодисментов, пока солдаты, окружившие площадь, не сняли свои винтовки с предохранителей. Внезапно толпа пришла в неистовство, приветствуя посла.
Ндо взмахнул руками в воздухе и ухмыльнулся. Его зубы сверкнули на ярком солнце.
"Мой народ", - начал он.
Аплодисментов не последовало. Он остановился, упер руки в бока и свирепо посмотрел на Пожизненного генерала, своего брата, который отдал команду войскам. Солдаты упали на колени в позиции для стрельбы, их оружие было направлено на толпу. Оглушительный рев одобрения Ндо вырвался из глоток толпы.
Ндо улыбнулся и весело отмахнулся от аплодисментов.
"Друзья мои. Двадцать семь лет назад..." В задних рядах толпы Римо взглянул на Смита. "Геттисбергская речь"? - "Обращение к Геттисбергу"? - спросил Римо.
"Вы предупредили его, что никаких антиамериканских высказываний", - сказал Смит. "Возможно, это единственное, что еще он знает".
" ... посвящается утверждению, что все люди ..." Глаза Римо продолжали обшаривать территорию вокруг деревенской площади. Затем он увидел это - джип, который только что остановился за одной из маленьких лачуг из брезента и дерева, составлявших жилой район деревни. Он начал отходить от Смита, но директор КЮРЕ остановил его, схватив за руку. "Смотрите", - сказал Смит, переводя взгляд Римо на трибуну оратора.
" ... в великой гражданской войне, проверяющей, будет ли эта нация или..." Ндо замолчал и прихлопнул муху, жужжавшую у его лица. Внезапная тишина убедила жителей деревни, что речь окончена. Не поощряемые оружием солдат, они издали одно небрежное приветствие и начали возвращаться к своим домам.
"Проклятая муха", - крикнул Ндо, хлопнув своими маленькими толстыми кулачками.
Никто не видел, как краснокрылая муха укусила Ндо в заднюю часть его блестящей шеи, но все остановились, когда он внезапно взревел от боли.
Они повернулись, чтобы увидеть Ндо, его руки сжаты в кулаки, он комкает страницы своей речи. Он подбросил страницы в воздух, затем закружился по кругу, прежде чем начать вертеться вокруг себя на эстраде.
Он схватил шест, на котором висел флаг Увендана, и разломил его надвое. Затем он засунул сам флаг в рот и зубами разорвал его в клочья.
Он спрыгнул на землю, схватился за опорное основание эстрады для оркестра и тряс его до тех пор, пока средняя часть дерева не оказалась у него в руке. Он раздробил дерево в порошок, эстрада заскрипела, а затем рухнула вокруг него.
Толпа на мгновение притихла, наблюдая за происходящим, а затем Ндо поднялся из-под обломков, словно какой-то гигантский первобытный зверь, выбирающийся из слизи, его горло издало звук, на который не был способен ни один человек.
Жители деревни, привыкшие к длинным скучным речам Ндо о марксизме, подпрыгивали от радости и начали аплодировать.
"Musca perriweatheralis", - взволнованно сказал Барри Сехвейд. "Перривезер здесь. Он выпустил муху. Ты слышишь, Гарольд? Он здесь".
"Даже не дали нам полных сорока восьми часов", - сказал Смит. Директор КЮРЕ посмотрел по сторонам. Римо и Чиун отошли от него и медленно направились к НКО.
К эстраде подошел брат чиновника IHAEO. Он протянул руку помощи Ndo.
Казалось, Ндо улыбнулся, затем, когда мужчина приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, он одним длинным взмахом развернул руку и ударил кулаком по лицу своего брата сбоку.
Подобно коричневому мячу, голова генерала слетела с плеч и, подпрыгивая в пыли, покатилась к общественному колодцу.
Закричал один из жителей деревни. Затем другой. Солдаты начали поднимать оружие в сторону Ндо, но было слишком поздно. Политик схватил одного из стрелков, насадил его на его собственное оружие, а затем раскрутил солдата над головой.
Он зарычал, когда кровь брызнула из мужчины, поднимая маленькие клубы пыли там, где она упала на выжженную солнцем землю.
"Нааааааа", - взревел Ндо, его глаза дико вылезли из орбит.
"Он тоже говорит "Наааааарх", Папочка", - сказал Римо. "Может быть, так мы сможем сказать тому, кого укусили. Он скажет "Нааааааааа"."
"Хорошая мысль", - сказал Чиун.
Жители деревни бросились врассыпную. Они пронеслись мимо Римо и Чиуна, когда Ндо поднял мертвого солдата над головой, а затем швырнул его, как легкую палку, в гущу других солдат.
Увенданская армия побросала винтовки и побежала, и внезапно, почти как по волшебству, на площади не осталось людей, за исключением Римо, Чиуна и Смита на одном конце и на другом ... Сердце Смита упало.
Барри Швейд стоял рядом с Ндо, медленно размахивая своим одеялом. Глаза пухлого молодого человека остекленели. Ндо посмотрел на него, и его губы скривились в дикой пародии на улыбку. Развевающееся голубое одеяло в руках Барри привлекло его внимание. Подобно быку на арене, Ндо атаковал его.
Римо и Чиун двинулись вперед, но Барри окликнул их.
"Не приближайся", - сказал он. "Я справлюсь с этим".
Его тело, казалось, напряглось, а затем его глаза, очевидно, потеряли фокус и уставились вдаль, которую никто не мог видеть.
"Римо, Чиун. Помогите ему", - рявкнул Смит.
Римо проигнорировал его. "Он снова проделывает эту штуку", - сказал он Чиуну. "Штуку с космической силой".
Чиун просто наблюдал за разворачивающейся перед ним битвой.
Когда Ндо добрался до Барри и протянул руки, чтобы обхватить его, Барри метнулся низко, под руки, выставил ногу и отправил офицера IHAEO растянуться на земле. Он стукнул Ндо по голове сбоку пухлым кулаком.
"Будь я проклят, если с этим парнем не все в порядке", - сказал Римо. "Мгновенное синанджу".
"Мгновенного синанджу не существует", - сказала Чиури и двинулась вперед к Барри.
Ндо снова был на ногах, кружа вокруг Барри. Маленький толстый человечек уронил синее одеяло, когда поворачивался, держа лицо к Ндо.
Затем, казалось, почти зримо силы покинули его. Он уставился на землю, где топающие ноги Ндо ступали по одеялу.
Молодой человек сделал паузу. Чиун крикнул: "Сюда. Ндо. Сюда". Но прежде чем Ндо смог пошевелиться, Барри нырнул вперед, чтобы попытаться поднять ... что?
"Он собирается за этим проклятым одеялом", - прорычал Римо.
Чиун бросился вперед, чтобы остановить его, но было слишком поздно. Одного удара было достаточно. Ндо ударил Барри между лопаток мощным ударом кулака вниз и сломал молодому ученому спину со звуком, похожим на хруст сухой ветки. Барри рухнул в пыль, как будто все кости в его теле внезапно исчезли.
Казалось, он пытался проползти вперед на несколько дюймов. Его рука зарылась в пыль. А затем его лицо с грохотом упало на землю.
Чиун был на Ндо, его руки и ноги были невидимы под кимоно, которое он носил, струящееся и кружащееся одеяние делало его движения мягкими и почти медленными. Но были звуки. Глухой звук ударов по Ндо, треск ломающихся костей, а затем африканец рухнул на землю, его незрячие глаза смотрели вверх, на солнце, руки подергивались в последнем предсмертном рефлексе.
Римо наклонился к Барри, когда к ним подбежал Смит. "Почему ты остановился, парень?" Спросил Римо. "Ты схватил его, а потом остановился".
Чиун опустился на колени по другую сторону от Барри Швейда, который слегка болезненно усмехнулся.
Он раскрыл ладонь своей руки. Внутри была поймана краснокрылая муха. Насекомое не двигалось.
"Я увидел это на земле возле НДО. Я прыгнул, чтобы поймать его, чтобы он не убежал и не укусил кого-нибудь еще. Потратил впустую свое время", - сказал Барри. "Он был уже мертв".
"Мы отвезем тебя в больницу", - сказал Смит. Он опустился на колени в пыль рядом с головой Барри.
Барри слабо покачал головой: "Я так не думаю", - сказал он. "Смерть - это нечто осязаемое, то, что вы можете почувствовать. Вы знали это?" - спросил он, его ученый ум все еще был очарован работой собственного организма, даже в последние мгновения его жизни. "Вы не могли бы это где-нибудь записать?"
Смит кивнул, не доверяя себе, чтобы заговорить, и Римо спросил: "Где болит, малыш? Я могу унять боль". Он понял, что это была смерть, которую он не мог победить.
"Это больше не больно. Совсем не больно". Он взглянул на Чиуна и снова улыбнулся. "Ты понял, что я делал. Это было то же самое, что я делал в лаборатории, используя космическую энергию. То же самое, что вы делаете с дыханием. У меня это было, но потом, когда я взялся за муху, я потерял это. Почему это произошло?"
"Я не знаю, сын мой", - сказал Чиун.
"Ты сказал, что оно дышит. Я дышал правильно", - сказал Барри. Он на мгновение закрыл глаза, морщась от боли, затем снова открыл их, вглядываясь в лицо Чиуна в поисках ответа.
"Вы дышали правильно", - мягко сказал Чиун. "Но дыхание - это только одна часть всего этого. У вас не было тренировки, чтобы поддерживать его. Сила исходит от дыхания. Это правильно. Но сохранение этой силы приходит с тренировкой, с осознанием того, что у тебя есть эта сила и что ты можешь ее использовать." Он прижал обе руки к груди. "Она исходит отсюда. Но не из легких, из глубины сердца. И отсюда. Он поднял руки, чтобы коснуться своего лба. "Скажи мне. Не было ли момента, когда вы беспокоились, что сила покинет вас?"
Барри попытался кивнуть и поморщился от боли. "Когда я увидел муху. Я задавался вопросом, буду ли я достаточно быстрым или сильным, чтобы поймать ее".
"Это был момент твоей слабости", - сказал Чиун. "В тот момент, когда ты впервые усомнился в этом, сила оставила тебя".
"Я был так близок", - сказал Барри.
"Ты был бы прекрасным учеником", - сказал Чиун. "У тебя были мудрость и мужество. Тебе не хватало только уверенности в том, что ты можешь это сделать. В этом истинный секрет синанджу: человек может преодолеть любое препятствие, если в глубине души он знает, что должен, а в уме - что может, - сказал Чиун.
"Ты думаешь, я мог бы быть хорошим учеником?" Спросил Барри.
"Да", - сказал Чиун. "Вы были бы для меня лучшим".
"Спасибо тебе", - сказал Сехвейд. Его глаза закатились, и он увидел Смита, стоящего на коленях позади него. "Спасибо тебе, Гарольд, за все".
"И спасибо тебе, Барри".
"Ты самый близкий человек, который у меня когда-либо был, как друг, Гарольд".
"Я тоже так думаю, Барри", - сказал Смит.
Барри Швейд улыбнулся один раз и умер. Забытый в мужественные моменты его последней битвы и смерти маленький кусочек синего одеяла лежал в пыли Увендана.
Тело Швейда находилось на заднем сиденье лимузина, принадлежавшего Амабасе Франсуа Ндо.
"Джип исчез", - сказал Римо. "Неизвестно, где сейчас Перривезер. Как вы думаете, у него есть еще мухи?"
Смит кивнул. "Должно быть, у него. Их гораздо больше. Я уверен, что к настоящему времени они расплодились. У него достаточно сил, чтобы осуществить свою угрозу".
"Тогда мы проиграли", - сказал Римо.
"Похоже на то", - сказал Смит.
"Мне очень жаль", - сказал Римо. "Сейчас он может быть где угодно".
"Я знаю".
"Чиун и я останемся поблизости, чтобы поискать его, но на твоем месте я бы не питал слишком больших надежд".
"Я не буду", - сказал Смит. "Что ты собираешься делать?"
"Я собираюсь отвезти тело Барри в американское посольство рядом с аэропортом. Они могут организовать доставку его домой. Мы похороним его обратно в Штатах ".
"Это хорошая идея", - сказал Римо.
Смит кивнул и сел в машину. "До свидания, мастер синанджу", - сказал он. "До свидания, Римо".
"До свидания", - сказал Римо.
Чиун молчал, пока Смит отъезжал.
Глава 21
"Что ж, если весь мир возвращается в каменный век, я думаю, это хорошее место, чтобы быть", - сказал Римо.
"Как быстро вы, белые существа, сдаетесь", - сказал Чиун.
"Перривезер сейчас может быть за много миль отсюда", - сказал Римо.
"Он мог бы быть таким", - сказал Чиун. "И он мог бы быть где-то поблизости. Стоит ли сдаваться, не рассмотрев такую возможность?"
"Хорошо. Мы продолжим следовать по следам джипа", - сказал Римо без особой уверенности. Они двигались по узкой тропинке через кустарник, достаточно широкой, чтобы вместить машину Перривезера.
"А что насчет любопытного состояния краснокрылой мухи?" Чиун бросил через плечо, не оборачиваясь, продолжая мчаться по тропинке.
"Что за странное состояние? Муха мертва", - сказал Римо.
"В этом его любопытное состояние", - сказал Чиун.
"Как скажешь, Папочка", - сказал Римо, который понятия не имел, о чем говорит Чиун.
"Молчать", - приказал Чиун. "Ты слышишь это?" Римо прислушался, но ничего не услышал. Он оглянулся на Чиуна, но старого корейца там уже не было. Римо поднял глаза и увидел Чиуна, проворно, как белка, взбирающегося по склону высокого дерева: Мастер Синанджу на мгновение задержался на верхушке, затем плавно соскользнул вниз. Достигнув земли, Римо услышал звук. Это был автомобильный двигатель.
Чиун побежал через кустарник, Римо последовал за ним.
"Вы видели его?" Спросил Римо.
"Он вон там". Чиун неопределенно махнул рукой в том направлении, куда они бежали. "Грунтовая дорога, должно быть, вьется через джунгли и соединяется с другой дорогой впереди. Мы можем добраться до него".
"Маленький отец?" - Спросил Римо.
"Что, болтливый?"
"Продолжайте бежать".
Дорога огибала небольшой холм, а затем проходила через сухую пыльную поляну.
Римо и Чиун стояли на поляне, когда джип Перривезера вывернул из-за угла с холма. Мужчина взвизгнул тормозами и остановил машину с заносом.
Даже под ярким африканским солнцем Перривезер выглядел хладнокровно и с достоинством. Его волосы не были растрепаны. На нем был сшитый на заказ костюм цвета буш цвета хаки, но даже с расстояния двадцати футов Римо мог видеть, что ногти у этого человека грязные.
"Мистер Перривезер, я полагаю", - сказал Римо.
"Доктора. Римо и Чиун. Как приятно видеть вас здесь", - крикнул Перривезер.
Римо сделал шаг вперед к джипу, но остановился, когда Перривезер что-то поднял в руке. Это был маленький кристаллический кубик. Внутри него Римо увидел черную точку. И точка двигалась. И у нее были красные крылья.
"Это то, что вы ищете?" Спросил Перривезер.
"Ты понял, приятель", - сказал Римо. "Это твой единственный?"
"Как ты и сказал, у тебя это есть, приятель. Единственный", - сказал Перривезер.
"Тогда я хочу этого", - сказал Римо.
"Хорошо. Вот. Ты можешь взять это. Возьми это".
Он подбросил куб высоко в воздух в сторону Римо. Пока Римо и Чиун смотрели в небо на опускающийся хрустальный объект, он направил джип вперед.
"Еще много", - завопил он. "Еще много". А затем его голос сорвался на дикий смех.
"Я понял это, Папочка", - сказал Римо, когда куб опустился к нему.
Он протянул руку и осторожно взял предмет в свои руки. Но это было не стекло или пластик. Он почувствовал, как сахарный кубик разлетелся вдребезги в его руках, как только он поймал его, а затем испытал другое ощущение. Короткое жжение в ладони правой руки.
Он раскрыл ладонь и посмотрел на нее. Рубец на ладони рос у него на глазах.
"Чиун, я укушен", - выдохнул он.
Чиун ничего не сказал. Он попятился от Римо, его глаза наполнились печалью.
В пятидесяти футах от них, на другой стороне поляны, Перривезер остановил джип и теперь стоял на сиденье, оглядываясь на них и смеясь.
"Разве жизнь не прекрасна, когда ты веселишься?" он позвонил.
Римо попытался ответить, но с его губ не слетело ни звука. Затем его пронзил первый спазм.
Ему и раньше было больно. Были времена, когда он чувствовал, что умирает. Но он никогда прежде не испытывал агонии от того, что совершенно, немыслимо вышел из-под физического контроля.
Когда его охватили первые судороги, он автоматически потянулся к животу, где его внутренности, казалось, катались на американских горках. Его дыхание стало коротким и неглубоким, со скрежетом вырываясь из легких.
Мышечные спазмы переместились к его ногам. Его бедра подергивались, а ступни дрожали. Затем его руки, мышцы напряглись и выпирали из своих ножен, когда его спина скрутилась в узел в агонии. Он перевел беспомощный взгляд на Чиуна. Старик не сделал ни малейшего движения в его сторону, но стоял как статуя, не сводя глаз с Римо.
"Чиун", - хотел сказать он. "Маленький отец, помоги мне". Он открыл рот, но не смог произнести ни слова. Вместо этого он издал звук дикого зверя, низкий стон, который с шипением вырвался из его тела, как у убегающего инопланетного существа. Этот звук напугал Римо. Оно не принадлежало ему, точно так же, как это тело больше не принадлежало ему. Это было тело незнакомца. Тело убийцы.
Наблюдая за старым корейцем, он начал пускать слюни. Маленькая фигурка, стоявшая перед ним в таком фарфоровом совершенстве, стала нереальной вещью, игрушкой, средоточием необъяснимой ярости, которая вырывалась из каждой клеточки его нового, незнакомого тела.
На мгновение Чиун, мастер синанджу, учитель и друг, перестал существовать для него. Его заменило хрупкое маленькое существо, стоявшее перед ним.
Римо опустился на четвереньки и пополз через поляну. На заднем плане смех Уолдрона Перривезера все еще гремел в тяжелом влажном воздухе.
Римо попытался заговорить. Он заставил свой рот принять надлежащую форму, затем выпустил воздух из легких.
"Идите", - выдавил он. Он ударил кулаком по воздуху. Следующим звуком, который исходил от него, был рев.
"Нет", - просто сказал Чиун, перекрывая рев. "Я не убегу от тебя. Ты должен отвернуться от меня и от существа, которое населяет тебя".
Римо придвинулся ближе, борясь с собой каждым дюймом, но не в силах остановиться. Изо рта у него пузырилась пена. Зрачки его глаз окрасились красным.
Их глаза снова встретились с глазами Чиуна, теперь ближе, почти в пределах досягаемости.
"Ты Мастер синанджу", - сказал Чиун. "Сражайся с этим своим разумом. Твой разум должен знать, что ты хозяин своего тела. Сражайся с этим".
Римо перекатился на бок, чтобы остановить движение вперед к Чиуну. Он обхватил себя руками от боли. - Не могу сражаться, - сумел выдохнуть он.
"Тогда убей меня, Римо", - сказал Чиун. Он раскинул руки и вытянул шею. "Я жду".
Римо перекатился на колени, затем бросился на Чиуна. Старик не сделал ни малейшего движения, чтобы уступить ему дорогу.
Вы - Мастер синанджу.
Эти слова эхом отдавались где-то глубоко внутри него. И в самой глубине души он знал, что он мужчина, а не какой-то лабораторный эксперимент без воли. Он был мужчиной, и больше, чем человеком, ибо Чиун, Мастер синанджу, научил его быть чем-то большим, видеть ветер, ощущать вкус воздуха и двигаться в такт вибрациям Вселенной. Чиун обучил Римо быть Мастером, а Мастер не убегает, даже от самого себя.
Колоссальным усилием воли Римо свернул с его пути. Он подошел к старику так близко, что шелк кимоно Чиуна задел его обнаженную руку. Слезы текли по его щекам, когда часть его, которая была Рерно, боролась, царапалась и дралась со зверем, который окружал его. Пронзительно закричав, он бросился на валун и обхватил его руками.
"Я ... буду ... не ... убивать ... Чиун", - простонал он, сжимая камень изо всех сил. Он почувствовал, как безжизненная масса в его руках потеплела, затем задрожала. Затем, глотнув воздуха, последним, ужасным усилием вытесняя яд из легких, он судорожно вцепился в валун кровоточащими руками и прижался к нему в последний раз.
Камень треснул, взорвавшись фонтаном брызг. Галька и песок взметнулись высоко в воздух над ним.
Когда пыль осела, Римо встал. Как мужчина.
Чиун ничего не сказал. Он кивнул головой в знак согласия, и этого было достаточно.
Римо побежал через поляну. Смех Перривезера оборвался, и Римо услышал металлический протест, когда джип включил передачу и начал отъезжать.
Римо побежал, чувствуя идеальную синхронизацию своего тела, когда оно реагировало на тонкие команды его разума.
Джип трусил впереди него на некотором расстоянии, легко передвигаясь по грунтовой дороге.
И затем это прекратилось.
Перривезер нажал на педаль газа. Колеса зажужжали и завертелись, но автомобиль не сдвинулся с места. Когда Перривезер обернулся и увидел руку Римо, держащуюся за заднюю часть автомобиля, у него отвисла челюсть. Он попытался заговорить.
"Муха прикусила тебе язык?" - Сказал Римо, и тут задняя часть джипа поднялась в воздух, а затем он перевернулся и полетел с обочины дороги вниз по холму, переворачиваясь в воздухе и охваченный пламенем.
Он остановился, пылая, когда врезался в выступ скалы.
"Таков бизнес, милая", - холодно сказал Римо. Он чувствовал, что Чиун стоит рядом с ним.
"Он мертв?" Спросил Чиун.
"Он уже должен быть на небесах полетов", - сказал Римо. Мгновение они смотрели на пламя; а затем Римо почувствовал, как тело Чиуна рядом с ним напряглось. Римо сам застонал, увидев, что привлекло внимание Чиуна.
Небольшой вихрь насекомых поднялся в воздух из горящего джипа. В резком солнечном свете их крылья отливали кроваво-красным.
"О, нет", - сказал Римо. "Это еще не все. И они сбежали". Он посмотрел на Чиуна. "Что мы можем сделать?"
"Мы можем стоять здесь", - сказал Чиун. "Они найдут нас".
"И что потом? Позволить мухам съесть нас?"
"Как мало ты понимаешь в вещах", - сказал Чиун.
Порывы перегретого воздуха от горящего джипа подняли краснокрылых мух высоко в воздух. Затем они, казалось, увидели Римо и Чиуна, потому что полетели к ним.
"Что нам делать, Папочка?" Спросил Римо.
"Стойте здесь, чтобы привлечь их. Но не позволяйте им кусать вас".
Мухи, возможно, дюжина из них, лениво кружили вокруг двух мужчин. Время от времени одна из них ныряла, словно собираясь приземлиться, но внезапное движение тел Римо и Чиуна вспугивало их и возвращало обратно в воздух.
"Это здорово, пока мы не устанем махать на жуков", - сказал Римо.
"Осталось совсем немного", - сказал Чиун. "Посмотри на круги, которые они рисуют".
Римо взглянул вверх. Парящие круги становились все более беспорядочными. Жужжание мух тоже изменилось; оно было неровным и слишком громким.
Затем одна за другой мухи неистово зажужжали, нырнули, мгновение боролись в воздухе, затем снова нырнули. Они упали на землю вокруг двух мужчин, каждый на мгновение дернулся, прежде чем остановиться, как замороженный. "Они мертвы", - изумленно сказал Римо.
Чиун сорвал лист и складывал его в коробку для оригами. Внутрь он положил тельца мертвых мух.
"Для Смита", - объяснил он.
"Почему они умерли?" Спросил Римо.
"Это был воздух", - сказал Чиун. "Они были выведены для жизни в яде, но они потеряли способность долго жить в воздухе, которым мы дышим. Вот почему та муха умерла в лаборатории. И почему эта муха умерла, укусив того бедного толстого белого друга Смита ". Он положил коробочку с листьями в складку своей мантии.
"Тогда мы вообще были не нужны", - сказал Римо. "Эти монстры умерли бы сами по себе".
"Мы были нужны", - сказал Чиун. Он кивнул в сторону тлеющего джипа, в котором лежало тело Перривезера. "Для других монстров".
Глава 22
Неделю спустя Смит прибыл в их гостиничный номер на побережье Нью-Джерси.
"Чиун был прав", - сказал Смит без предисловий. Он снял очки и протер глаза. "Мухи не могли жить в обычном воздухе. Они жили в лаборатории Перривезера, потому что воздух был настолько очищен, и они мутировали, чтобы жить в яде. Но обычный убил их ".
"Обычное убивает множество вещей", - сказал Чиун. "Великих учителей убивают обычные или менее чем обычные ученики".
Для Смита его заявление прозвучало как своего рода частный спор между двумя мужчинами, поэтому он просто откашлялся, затем вытащил записку из кармана куртки и протянул ее Римо.
"Это было оставлено для тебя в лабораториях IHAEO", - сказал он. Римо взглянул на записку. Она начиналась словами "Дорогой Римо".
"Она говорит, что отправилась на Амазонку, чтобы попытаться найти новое применение работе доктора Равитса с феромонами".
"Ну и дела, Смитти, спасибо, что прочитал это первым. Можешь представить, от каких хлопот меня избавит чтение моей личной почты". Он бросил записку в корзину для мусора.
"Вам не разрешается получать личную почту", - сказал Смит. "В любом случае, Даре Уортингтон сообщили, что доктор. Римо и Чиун погибли в аварии на джипе в Увенде".
"Я никогда не умирал", - сказал Чиун.
"Просто вежливая выдумка", - объяснил Смит.
"О. Понятно. Вежливая выдумка, вроде обещаний некоторых людей", - сказал Чиун, свирепо глядя на Римо.
"Смитти, тебе лучше уйти сейчас", - сказал Римо. "Нам с Чиуном нужно кое-что сделать".
"Могу я помочь?" Спросил Смит.
"Я только хотел бы, чтобы вы могли", - сказал Римо со вздохом. Оставшись один в своем кабинете, Смит откинулся на спинку стула. Синее одеяло Барри Швейда лежало на подлокотнике кресла рядом со столом. Смит встал, подобрал изодранный кусок ткани и направился к корзине для мусора.
Если Римо смог сделать это с запиской Дары Уортингтон, то и Смит мог. В организации не было места сантиментам. Смит расправился с сыном своего секретаря, думая не больше, чем подумал бы о пролетевшем шмеле. Или краснокрылой мухе. Барри Швейд был мертв, и он был бесполезным, нуждающимся дураком. Его единственным вкладом было создание защищенных от несанкционированного доступа компьютеров КЮРЕ в комнатах внизу и резервных копий на Сент-Мартене. Помимо этого, он был надоедливым детским занудой.
Смит швырнул одеяло в мусорную корзину, но каким-то образом уцепился за его конец. Он почувствовал, как его порванные шелковистые пряди повисли у него на пальцах, почти так, как если бы сам Барри Швейд повис на нем.
Он коснулся одеяла другой рукой. Барри нашел в нем единственное утешение в своей жизни. На сердце у него было тяжело.
Он еще раз сжал край одеяла, для себя и еще раз для Барри, затем позволил ему упасть. Он надел шляпу, взял атташе-кейс с портативным компьютером и вышел.
"Добрый день, миссис Микулка", - буднично поздоровался он. "Добрый день, доктор Смит".
Он был на полпути к двери, когда обернулся. Миссис Микулка печатала с бешеной скоростью, которая делала ее таким прекрасным секретарем. Ее бифокальные очки сидели на кончике носа. Забавно, подумал он. Он никогда раньше не замечал, что она носит очки. Было так много вещей, на которые он никогда не обращал внимания.
Женщина подняла глаза, пораженная тем, что Смит все еще стоит там. Она сняла очки, выглядя смущенной.
"Есть что-нибудь еще, доктор?"
Он сделал шаг вперед, все еще поражаясь тому, как выглядит его секретарь, проработавший почти двадцать лет.
"У вас есть дети, миссис Микулка?" - спросил он.
"Кроме Кинана?" спросила она.
"Да. Конечно. Кроме Кинана".
"Да. У меня есть дочь, которая замужем и живет в Айдахо, и еще двое сыновей. Один инженер, а другой собирается стать священником".
Ее грудь, казалось, слегка выпячивалась, когда она говорила, а глаза сияли гордостью.
"Я рад, миссис Микулка", - сказал Смит. "Похоже, это прекрасная семья".
Она улыбнулась. Смит приподнял шляпу и ушел.
"Я жду", - объявил Чиун из-за двери ванной.
"Придержите коней, ладно? Эта штука тугая, как кожура на репе".
"Это превосходное кимоно", - сказал Чиун.
"Да, конечно".
"И ты наденешь его в столовую на ужин", - сказал Чиун.
"Это было мое обещание", - сказал Римо. "А я всегда выполняю свои обещания".
Чиун усмехнулся. "Римо, я годами ждал этого момента. Я хочу, чтобы ты знал, что ты принес солнечный свет в сумерки моей жизни".
"И все, чего мне это стоило, - это нарушения кровообращения в моих руках и ногах. Отлично, - сказал Римо.
Дверь ванной распахнулась, и оттуда вышел Римо.
Чиун, пошатываясь, прошел через комнату, не веря своим глазам. Его крошечное шелковое кимоно, расписанное вручную пурпурными птицами и цветами магнолии, прикрывало Римо лишь до середины бедра. Руки Римо торчали из рукавов ниже локтя. Его плечи натянули тонкую ткань до предела. воротничок, аккуратно и туго обтягивающий маленькую шею Чиуна, на Римо был расстегнут почти до пупка. Римо был босиком. Его колени сияли белизной рядом с ровными цветами одежды: "Ты выглядишь как идиот", - сказал Чиун.
"Я говорил тебе, что сделаю".
"Ты выглядишь как то дерзкое создание, которое поет о добром корабле "Леденец на палочке"".
"Расскажи мне об этом", - прорычал Римо.
"Я никуда не пойду, если ты будешь выглядеть таким идиотом".
Римо колебался. Это было открытие. "О, нет", - сказал он. "Сделка есть сделка. Я обещал тебе, что надену это, и я надену это на ужин. Все, дело закрыто ".
"Не со мной, ты не такой", - сказал Чиун.
"О да, это я. И если кто-нибудь засмеется, они мертвы". Он направился к двери их комнаты. "Пойдем", - сказал он.
Чиун шагнул к нему. "Хорошо", - неохотно согласился он. "Если ты настаиваешь".
Но в дверях Чиун остановился. "Подождите!" - крикнул он. "Что это за запах?"
"Чем пахнет?" Спросил Римо. "Я ничего не чувствую".
"Пахнет, как в доме удовольствий. Подожди. Это исходит от тебя".
Римо наклонил голову и понюхал грудь. "А, это. Я всегда этим пользуюсь. Это мое средство после душа".
"Я не знал, что они делают такие штуки из чеснока", - сказал Чиун.
"Это не чеснок. Он свежий. Какой-то древесный. Я ношу его постоянно".
"Ты носишь это все время, когда кутаешься в одежду. Это приглушает твой запах. Но сейчас... когда твоя кожа обнажена... " Он зажал ноздри. "Это больше, чем я могу вынести".
Его глаза расширились, превратившись в два карих шарика.
"Быстрее. Это пачкает мое прекрасное кимоно. Быстро, сними это, пока ткань навсегда не пропиталась этим зловонием".
- Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделал, Чиун? - Спросил Римо.
"Пожалуйста, Римо. Сейчас. Поторопись. Пока я не испустил дух". Римо вернулся в ванную. Мгновение спустя он вернулся, одетый в свою обычную черную футболку, брюки-чинос и кожаные мокасины.
"Да, если наши аппетиты не были испорчены навсегда", - сказал Чиун.
"Я буду есть просто отлично", - сказал Римо с улыбкой.
Разрушитель 62: Седьмой камень
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава первая
До того, как на Аут-Айленде появился спа-центр, принадлежащий Del Ray Promotions, до того, как появилось багамское правительство, до того, как появились черные рабовладельцы или британские колонизаторы, в те времена, когда маленькие Аут-айленды были слишком малы, чтобы о них беспокоились, даже для карибских индейцев, а пляжи действительно были, как столетия спустя скажут рекламные объявления, "без следов", на то, что однажды станет известно как Маленький остров Эксума, ступала нога.
Нога была в туфельке из серебряной парчи, и прежде чем она коснулась песчаного пляжа, слуга попытался подложить под нее золотой ковер. Слугу отослали, как и ковер, когда к королевским ногам присоединились другие, в бронзовых и стальных защитных щитках для голеней.
Это были ноги солдат, и они быстро распространились за пределы пляжа, в подлесок, распугивая птиц и отправляя ящериц в норы в редких белых коралловых скалах. Ни птицы, ни ящерицы никогда раньше не видели людей, и меньше всего мужчин в блестящих нагрудниках и шлемах, с мечами наготове и копьями, протыкающими кусты и сотрясающими низкорослые низкорослые деревья.
На пляже принц сбросил тапочки и погрузил босые ноги в чистый белый песок. Он никогда раньше не видел такого белого песка или такого бирюзово-синего моря, а за последние несколько лет он повидал много морей.
Он оглянулся на свои огромные королевские барки, стоявшие на якоре в защищенной бухте, на каждой из которых был единственный большой парус, теперь только белый, но когда-то расшитый скрещенными мечами его королевской семьи, чтобы заявить о ее присутствии и могуществе.
Но герб со скрещенными мечами был позорно отстегнут много лет назад в разных морях, когда его люди пытались скрыть, кем он был. Даже его знамена были сняты с носа лодок, и если бы его барки не были такими большими, они могли бы принадлежать любому обычному торговцу из любого порта мира.
"Ты думаешь здесь?" - спросил принца один из его лордов.
"Принеси мне карты и мой навигатор".
Мореплавателя сняли с главного баркаса, пьяного вином и плачущего. Один из дворян приготовил свой меч с рукоятью из слоновой кости, уверенный, что его принц потребует голову мореплавателя.
Двое лордов помогли шатающемуся мужчине встать. Другой собрал переплетенные в кожу тубусы, в которых хранились карты. Железные нагрудники и шлемы, столь надежные против стрел и копий, обжигали плоть на этом странном солнце. По расчетам каждого лорда, они знали, что сейчас зима, но здесь не было ни снега, ни даже холодных ветров, только палящее солнце, заросли кустарника и это странное бирюзовое море.
"Карты были бесполезны, ваше величество", - всхлипнул навигатор.
"Давайте удостоверимся в этом", - сказал принц. Пергаментные карты, каждая из которых была защищена тонким восковым покрытием, были разложены на песке и удерживались плоскими тяжелыми мечами в каждом углу. Некоторые из лордов, увидев свой путь на этих картах, почувствовали тоску по потерянным домам и потерянным землям. Они увидели на карте великий город Рим. Они были там гостями великого Августа Цезаря, императора и бога. Они находились под его защитой.
И, конечно, его защита тоже была бесполезна.
На другой карте был изображен цивилизованный Китай. Все они помнили дворы династии Тан. За целый ящик драгоценностей, каких никогда не видел даже император династии Тан, им было предоставлено убежище в стенах его дворца.
Но всего через несколько дней император династии Тан вернул драгоценности и велел им убираться. "Признаешь ли ты, великий император, что не правишь в своих собственных дворах?" спросил их принц. "Ибо если ты боишься одного человека - любого человека, - тогда ты не правишь в своем королевстве". Придворные династии Тан замолчали от такой наглости по отношению к своему императору, но император только рассмеялся.
"Ты веришь в это?" - спросил император.
"Я верю", - праведно сказал принц.
"Ты все еще веришь в это, после всего, что с тобой случилось?"
"Я верю".
"Тогда позволь мне дать тебе больше мудрости, принц, потому что твой трон, на котором ты больше не сидишь, когда-то был почти таким же величественным, как наш", - сказал император. "Когда холодно, никто не трус, чтобы надевать меха. Когда жарко, не нужно бояться надевать шляпу с козырьком. Мужчина может править только тем, чем может править мужчина. В противном случае он окажется таким же, как некоторые слишком гордые, бегущие из одного королевства в другое, без трона, без земель, как нищий на пыльной дороге ".
Принц сердито ответил. "Если один человек так сильно пугает тебя, мой император, тогда сиди вечно на своем троне. С его позволения и по его прихоти".
Теперь все при дворе знали, что такое оскорбление повлечет за собой обезглавливание, но император снова улыбнулся и очень мягко сказал:
"Твоя жизнь не принадлежит мне, чтобы я ее забирал. Я оставляю это моему другу, который является твоим врагом".
Итак, принц и его лорды тоже покинули двор Тангов. И теперь их шлемы обжигали плоть в месяце, который римляне называли Январем в честь бога януса. Из подлеска вернулись пешие солдаты.
"Его здесь нет, мой господин", - выкрикнули они.
Белобрюхая чайка прокаркала, опускаясь на кусок серого плавника. Все они ждали приказа снять горящие шлемы. Теперь их было двести человек. Когда они начали, их было пятнадцать тысяч.
Когда они начинали, все они рассчитывали вернуться во дворец своего принца через неделю или две. В конце концов, это был всего лишь один человек. И у одного человека, конечно, были свои пределы, не так ли? Их принц был всемогущ, не так ли?
И их принц был прав. Этому человеку нужно было показать, что он всего лишь наемник, едва ли более достойный уважения, чем плотник, ювелир или врач. В конце концов, что сделал этот человек такого, чего не смог бы сделать обычный солдат?
Чего их принц никогда никому из них не говорил, так это того, что он мог бы сохранить свое королевство всего за простой мешок золота, лишь малую толику того, в чем отказался от них император династии Тан, или лишь малую часть того, что римляне приняли просто как дар, обеспечивающий кратковременное убежище.
Принц мог бы заплатить. Действительно, он был должен. Но принц Во узнал об этом только позже, когда было слишком поздно.
Он нанял, по высочайшим рекомендациям, убийцу, слывущего настолько хорошим, что его работа была на совершенно ином уровне, чем все, что когда-либо видели раньше. Ходили слухи, что эта маленькая деревушка в стране, известной как Корея, веками поставляла наемных убийц, но только сейчас они стали по-настоящему популярны к западу от Китая и отсталой и варварской Японии.
"Ты должен попробовать один", - сказал придворный. "Они замечательные. Никаких оправданий. Никаких причин, по которым они терпят неудачу. Они просто не терпят неудачи".
В то время у принца Во действительно была проблема. Его брат жадно присматривался к своему трону, а также собирал армию, слишком большую армию только для защиты своих ограниченных земель. И все же принц Во не мог убить его, пока тот не начал атаку, а его брат не был готов начать атаку, пока у него не было хороших шансов выиграть ее.
Затруднительное положение, которое лучше всего могло быть разрешено смертью его брата, и чего хотел принц Во, так это чтобы его брат умер от неизвестных рук.
"Я хочу, чтобы никто не мог указать пальцем на этот трон и сказать, что мы ответственны за смерть нашего брата", - сказал он убийце, когда тот наконец прибыл ко двору принца Во.
"Вы можете начать сочинять погребальную панихиду, ваше величество", - сказал убийца с очень низким поклоном.
Но на следующий день брат принца Во погиб, упав с одного из парапетов его замка, и принц отпустил убийцу, больше не нуждаясь в его услугах.
"Ваше величество", - сказал убийца. "Смерть вашего брата была моей заслугой".
"Он упал", - сказал принц Во.
"Ты сказал, что не хотел казаться причастным к его смерти".
"Его смерть была несчастным случаем. Это был знак богов, что мне не следует противостоять на этой земле. Я не плачу убийцам за дар от богов".
"Ваше величество, я родом из маленькой деревни, бедной деревни, которая, если бы не получала дань за мои услуги, умерла бы с голоду. Если бы стало известно, что эти подношения не обязательно платить, голодали бы не только те, кто живет сегодня в моей деревне, но и те, кто приедет в будущем. Итак, ваше Величество, выражая полное почтение вашей славе, тем не менее, я настаиваю, чтобы мне заплатили, и заплатили публично ".
"Я правлю здесь", - сказал принц Во.
"И немалый", - сказал убийца. "Но мне нужно заплатить".
Принц Во щелкнул пальцами, и стражники вышли вперед, чтобы убрать убийцу, который имел наглость использовать слово "должен" в присутствии его королевского высочества.
Но убийца плавно, как ручей, прошел сквозь их руки и без руководства покинул тронный зал.
Утром любимая наложница принца была найдена мертвой в результате падения. Придворный врач ощупал кости и сказал, что действительно, она, должно быть, упала с высоты ста футов. И все же ее нашли лежащей на полу рядом с кроватью короля.
Послание было ясным. Не было ни малейшей возможности, что брат принца пал случайно. Убийца отправил свое сообщение. Он хотел, чтобы ему заплатили.
К сожалению, теперь весь двор знал, что произошло, потому что падение с кровати и перелом каждой кости в теле человека не было чем-то, что можно было сохранить в секрете, особенно когда это была любимая наложница принца, и она упала с кровати принца. Теперь они все знали то, что знал принц. Его брат погиб не случайно, и убийца потребовал оплаты.
Принц отправил незаметного курьера к убийце не только с оплатой, но и в двойном размере. Внутри сумки была записка:
"О Великий Убийца. Я не могу допустить, чтобы мой трон был опозорен из-за того, что меня, по-видимому, заставляют платить тебе. Если меня заставляют что-либо делать, тогда как можно говорить, что я правлю? Найди двойную оговоренную плату. Первая часть - за твою службу; вторая - за то, чтобы убить курьера, сохранив его молчание и твое."
Курьер вернулся живым с пустыми мешками и требованием убийцы. Оплата должна быть произведена ему публично.
"Никогда", - сказал принц Во. "Если я боюсь любого человека в моем королевстве, значит, я не правлю. Он правит". Он созвал свой военный совет и объяснил, в чем проблема. Величайший полководец среди них указал, что они привыкли сражаться с армиями, а не с ассасинами. У каждой армии была своя особая слабость. Но никто не знал слабости этого ассасина.
Генерал изобрел то, что он назвал семисторонней смертью. Каждый способ смерти был бы начертан на камне. Первый камень призывал к мечу; второй - к яду; третий - к предательству, и так далее, до седьмого камня. Если все первые шесть не сработают, тогда и только тогда будет использован седьмой камень.
"Почему бы не использовать его первым?" - спросил принц.
Теперь генерал был стар и участвовал во многих битвах еще до рождения принца. В отличие от других воинов, он не руководил своими людьми, просто вскакивая на лошадь перед ними, но, как было известно, думал. Он проводил недели и месяцы в одиночестве, размышляя о способах ведения войны, и, хотя он был хрупким человеком, он никогда не проигрывал битв. Даже самые грозные воины преклонялись перед мудростью его разума.
Когда он ответил, он говорил медленно, потому что все, что он знал, пришло из работы, проделанной его умом.
"На каждую силу, - сказал он, - приходится слабость. Если шесть способов потерпят неудачу, тогда седьмой укажет тебе на слабость твоего врага. Проблема большинства сражений в том, что генерал вступает в них только с одним планом, и если он терпит неудачу, он терпит неудачу. Седьмой камень будет непобедимым путем, но должен быть использован только в том случае, если остальные шесть потерпят неудачу."
* * *
В качестве меры предосторожности принц, его лорды и его армия вышли из города и расположились лагерем на плоской равнине, где ни один враг не мог спрятаться. Каждому солдату был выдан меч, ибо меч был путем первого камня. Сам генерал стоял на страже у палатки принца Во.
Утром генерал был найден мертвым с переломанными всеми костями в его теле.
Первый камень был разбит, и принц Во со своей армией и лордами отошел в долину, где не хватало продовольствия. Он приказал своим людям отравить каждую ягоду, каждый куст, колодец и зерно, сохраняя в безопасности свои собственные продукты, спрятанные под одеждой. Там они ждали убийцу, зная, что всего через несколько дней он будет мертв, и они вернутся во дворец.
Утром ручной сокол принца Во был найден мертвым у основания своего насеста с переломанными всеми костями в теле.
Через третий, четвертый, пятый и шестой камни они бежали. Багдад, Рим, земля варваров-скифов со странными желтыми волосами. Даже любимое животное скифского царя было убито таким же образом, каждая кость переломана.
Они добрались до последнего камня, когда принц Во со своими оставшимися воинами приказал всем королевским баркам снабдить их провизией, и они отплыли на запад, неся камень, запечатанный под самой его кроватью. Когда они были на месяц вне поля зрения суши, он приказал выбросить все штандарты за борт, а вышитые на парусах скрещенные мечи убрать, стежок за стежком, с существования.
Именно тогда навигатор начал плакать и пить, и его нельзя было остановить. Когда, наконец, они вошли в бирюзово-синее море, принц приказал маленькой флотилии встать на якорь, и когда выяснилось, что на острове нет ни одного живого существа, принц приказал штурману сойти на берег со всеми картами.
"Может ли кто-нибудь найти этот остров или это море?" Спросил принц Во.
"Ваше величество", - рыдал навигатор. "Никто никогда не найдет этот остров или это море. Мы отплыли от самых карт мира".
"Хорошо", - сказал принц. "Принесите седьмой камень и закопайте его здесь". Он приказал мужчинам снять свои горящие шлемы и бросить их в море. Когда камень с надписью "Седьмой способ убить ассасина" прибыл, завернутый в шелк, он приказал сжечь корабли там, где они стояли на якоре.
"Ваше величество, почему вы не попробовали седьмой способ? Почему мы, по крайней мере, не попробовали седьмой камень, прежде чем отбросили наши штандарты и позорно сняли знак королевских мечей с ваших парусов?"
Принц Во тихо сказал: "Разве седьмой камень не самый сильный способ победить нашего врага?"
"Тогда почему бы не использовать его, ваше величество? Мечи потерпели неудачу, яды потерпели неудачу. Великая яма под Римом потерпела неудачу. Вы думаете, ваше величество, что седьмой путь потерпит неудачу?"
"Нет", - сказал принц Во и посмотрел на тех, кто прошел с ним столько тысяч миль, кто никогда больше не увидит дворец. "Он не подведет. Это будет способ убить ассасина. Это был способ, которым можно было воспользоваться, когда другие потерпели неудачу. Это самый блестящий способ ".
"Почему мы не использовали его? Почему мы не использовали его первыми?" его спросили.
Принц Во улыбнулся. "Пошли бы вы все со мной на лодках, лишенных эмблем, со штандартами, брошенными в море, как отступающий флот?" Уплыл бы ты добровольно с карт цивилизованных людей на такой остров, как этот, где мы правим только птицами и ящерицами? Сделал бы ты что-нибудь из этого с самого начала, добровольно с самого начала?"
Все слышали волны, мягкие и устойчивые, разбивающиеся о чистый белый пляж.
"Но, ваше величество. Если бы мы испробовали метод седьмого камня в самом начале, нам не пришлось бы спасаться бегством".
Во снова улыбнулся.
"Сынок", - сказал он, тепло обращаясь к своему предмету. "Это седьмой путь, и я обещаю, что ты уничтожишь этот дом ассасинов".
"Когда он придет?"
"Ах, вот в чем секрет седьмого камня", - сказал принц, сбросил свои парчовые туфли и остался в одной повязке на бедрах, что было наиболее удобно в эту странную бесснежную зиму.
Некоторые думали, что летом выпадет снег, но этого не произошло. Стало еще жарче. Их кожа подрумянилась, прошли годы, и пришли кочующие карибские индейцы, а затем британцы и с ними рабы, чтобы собирать соль на равнинах, затопленных бирюзовым морем. И острова стали известны как Багамы.
И однажды паровой экскаватор, раскалывающий коралловый грунт для строительства кондоминиума, поднял гладкий розовый мраморный камень с гравировкой.
С него упали клочья изодранного шелка, когда он увидел свет впервые почти за две тысячи лет. Никто не мог разобрать надпись, даже владелец Del Ray Promotions Inc. из Маленькой Эксумы.
"Это не проклятие, не так ли? Потому что, если это старое проклятие, тогда, знаешь, забудь о нем уже. Оно возвращается в землю. К черту индейцев". Это от главного партнера Дель Рея профессору лингвистики, которого он привез из Штатов.
"Нет, нет. Это не имеет никакого отношения к карибским индейцам. Я бы поклялся, что это форма индоевропейского".
"Мы владеем этим пляжем. Он наш. Британцев здесь нет уже много лет".
"Нет. Это до английского языка".
"Более ста лет?" сказал разработчик, который никогда не закончила школу и, в качестве компенсации, любил, чтобы нанять хоть десяток тел.Д в год на реализацию различных проектов. Не за большие деньги, конечно. Большие деньги были у его подружек, и еще большие деньги были у частных детективов, которые узнали об этом от имени его жены.
"Намного больше тысячи лет", - сказал профессор.
"Что там написано?"
"Я не знаю. Возможно, мы никогда не сможем это перевести".
Однако нашлись два человека, которые перевели его почти сразу. Менеджер по продажам Del Ray сказал, что камень обещал покой, красивые закаты и стоимость при перепродаже настолько невероятную, что описать ее мог только древний индоевропейец.
И Реджинальд Воберн III, которого отец вызвал с матча по поло, чтобы прочитать надпись на фотографии камня, тоже это сделал. Не так легко, как менеджеру по продажам, который составляет рекламную кампанию, но кропотливо, шаг за шагом, тщательно выбирая свой путь через символы языка, который он выучил, но никогда не использовал. Он сидел в темной полированной комнате поместья Воберн в Палм-Бич и видел буквы, которые он выучил в детстве, когда его отец объяснил ему, что у евреев был иврит, у его друзей-католиков была латынь, и у Воберн тоже был язык.
"Но, папа", - сказал Реджинальд. "Другие люди используют свои языки. Никто не использует этот язык, кроме вобернов".
"И Волински. И фон Воллохи, и де Волли, и Ворты", - сказал его отец.
"Что это за язык, на котором ты можешь разговаривать только с несколькими сотнями человек?" Спросил Реджинальд.
"Наш, сынок", - сказал его отец. И поскольку он был Воберном, и это было то, что делал его отец, и отец его отца, и все делали задолго до того, как их фамилия стала Вобурн, Реджинальд Воберн III выучил язык. Я не просил слишком многого, учитывая, что остаток его жизни предстояло провести в поло, бридже и яхтинге.
Теперь, в расцвете сил, игрок в поло с семью забитыми мячами, Реджинальд снова проходил через те старые отметины.
В главном кабинете было сумрачно. На то была причина. Свет приходилось пропускать через темные окна. Остальной мир был солнечным и веселым, и Реджинальда ждали по меньшей мере три очаровательные юные леди, и он, как и в двенадцать лет, старательно разбирал письма.
Реджинальд был смуглым красивым молодым человеком лет двадцати с высокими скулами и глазами, похожими на черные шарики. Он был атлетом, но никогда не напрягался из-за этого. Когда тренер однажды сказал ему: "Нет боли - нет выгоды", Реджинальд ответил: "И нет меня".
Этот язык всегда был раздражающей помехой, и он надеялся, что это было чем-то, что осталось позади. Но вот он снова здесь.
Он определил свои глаголы, свои существительные, свои имена собственные.
Надпись на камне, столь типичная для этого языка, включала слово "камень". Язык взял очевидное и сделал его глупым. Надпись не только была на камне, она должна была сообщить вам, что она была на камне.
"Семь раз", - сказал Реджинальд, указывая пальцем на слово на фотографии надписи. "Нет", - сказал его отец. "Седьмой камень".
"Верно", - сказал Реджинальд. "Седьмой камень". Он молился, чтобы ему не пришлось читать шесть других. Его мучила жажда, но он знал, что слугам нельзя находиться поблизости, когда ты читаешь на этом языке.
Согласно надписи, было еще шесть камней. Первым был камень меча, а затем яд и так далее, через всевозможные разрушения, включая яму где-нибудь.
Реджинальд поднял глаза. Папа улыбался. Следовательно, Реджинальд мог предположить, что он правильно перевел. По крайней мере, это было интереснее, чем большинство писаний, которые имели отношение к семье некоего принца Во и содержательным высказываниям вроде "Если ты кого-то боишься, ты никогда не будешь править". Эта надпись рассказывала об установке ловушки, ловушки на протяжении всей истории. Это была ловушка, чтобы убить кого-то по имени Синанджу.
"Нет. Не человек, деревня", - сказал его отец.
"Но здесь знак личности", - сказал Реджинальд.
"Человек или люди из Синанджу".
"Верно", - устало сказал Реджинальд. "Человек или люди из Синанджу. Убейте их".
"Хорошо", - сказал его отец. "Теперь ты знаешь, что тебе нужно делать".
"Я? Я игрок в поло".
"Ты Воберн. Эта надпись - твое наставление".
"Я никогда в жизни никого не убивал", - сказал Реджинальд.
"Тогда ты не можешь быть уверен, что тебе это не понравится".
"Я уверен, что не буду", - сказал Реджинальд.
"Ты не узнаешь, если не попытаешься, Реджи".
"Разве убийство не незаконно?" Спросил Реджинальд.
"То, что ты должен сделать, было написано для нас и для тебя раньше любых законов любой страны, существующей сейчас на земле", - сказал его отец. "Кроме того, тебе это понравится".
"Откуда ты знаешь?"
"Читай дальше".
Реджинальд Воберн III пробирался сквозь строки писем, видя, как мысли становятся все более запутанными, видя ошеломляющую логику в людях, исчезающих с лица земли только для того, чтобы вернуться переодетым, чтобы нанести окончательный и победоносный удар.
В некотором роде это было непросто, и даже несмотря на то, что другие предсказания камня сбылись о том, что остров будет найден другими и как потомки Во уйдут, замаскированные в потоке людей, пришедших на острова, Реджинальд не мог до конца поверить в последнее предсказание: что первый сын первого сына прямой линии, проживший жизнь в искусной праздности, станет величайшим убийцей, которого когда-либо знал мир.
Конечно, это потребовало бы устранения всех тех, кто был лучшим сейчас.
В конце концов, это была игра, рассуждал Реджинальд. Он еще не знал, насколько ему понравится кровь других.
Глава вторая
Его звали Римо, и он собирался убедиться, что дети этого человека были под рукой. Ни с какими другими детьми он бы никогда этого не сделал, но этот человек должен был видеть лица своих детей, смотрящих на него. Это был способ, которым этот человек убил. Это принесло ему это великолепное поместье в Корал Гейблз, Флорида, с электрифицированным забором Cyclone, окружающим лужайки, похожие на ковры, на которых, как некая крупная драгоценность, стояло великолепное белое здание с оранжевой черепичной крышей. Это была гасиенда в Америке, построенная на иглах, фырканье и смерти, смерти детей тоже.
Римо видел, как телевизионные камеры просматривают сетчатое ограждение. Их механические ритмы были такими ровными, такими скучными, такими предсказуемыми. Почему эти люди доверяли технологиям, а не врожденной порочности, которая сделала их богатыми, Римо понять не мог. Он ждал, не шевелясь, пока камера не поймала его лицо анфас. Затем он медленно провел указательным пальцем по своему горлу и улыбнулся. Когда камера внезапно остановилась, вернулась к нему и осталась на нем, он снова улыбнулся и одними губами произнес эти слова:
"Ты умрешь".
Этого хватит для начала. Затем он направился к главным воротам, где в кабинке сидел крупный толстый мужчина, жуя что-то с таким количеством чеснока и перца, что хватило бы окурить Колизей в Риме.
"Привет, ты. Чего ты хочешь?" - спросил мужчина. У него были маленькие темные усики под широким носом. Его волосы были густыми и черными, как у большинства колумбийцев. Несмотря на то, что он был всего лишь охранником у ворот, он, вероятно, приходился братом или двоюродным братом владельцу поместья Корал Гейблз.
"Я хочу убить твоего покровителя и хочу, чтобы его дети увидели это", - сказал Римо. Его самого можно было принять за индейца из-за высоких скул и темных глаз. И все же его кожа была бледной. Его нос был прямым и тонким, как стрела, как и его губы. Только его толстые запястья могли привлечь особое внимание. Но охранник не замечал запястий. Из главного здания ему сообщили, что нарушитель спокойствия делает странные знаки перед камерами, и ему было велено позаботиться о нем.
Ему сказали быть разумным. Сначала вы вежливо попросили, а затем, если мужчина не пошел, вы сломали ему ноги трубой. Затем вы вызвали полицию и скорую помощь, и они забрали его. Может быть, если бы он был действительно свежим, ты бы тоже разбил ему рот.
"Убирайся отсюда", - сказал Гонсалес-и-Гонсалес-и-Гонсалес. Это засчитывалось как второе предупреждение. Он должен был сделать три. Гонсалес держал два пальца прижатыми к маленькому передатчику в своей будке. Так он не сбивался со счета. Ему оставалось сделать еще одно предупреждение.
"Нет", - сказал Римо.
"Что?"
"Я не уйду. Я здесь, чтобы прикончить твоего покровителя", - сказал Римо. "Я собираюсь убить его и унизить. Мне сказали, что его дети тоже здесь".
"Что?" проворчал Гонсалес. Должно быть, уже три. Он потянулся к шее мужчины. Внезапно его большие руки оставили передатчик и замерли перед шеей мужчины. Гонсалес посмотрел на свои руки. Пальцы, которыми он считал, повисли в воздухе. Он сбился с места и теперь не был уверен, было ли это три предупреждения или нет.
"Эй, сколько раз я говорил тебе убираться отсюда?" Спросил Гонсалес. Может быть, незнакомец вспомнит.
"Я не ухожу. У меня дело к твоему покровителю".'
"Нет, нет", - сказал Гонсалес. "Я хочу точно знать, сколько раз я предупреждал тебя убираться отсюда. Что это было? Один? Их было два?"
"Я не знаю", - сказал Римо. "Сначала было "убирайся отсюда"."
"Правильно. Это первый".
"Я думаю, был еще один", - сказал Римо.
"Хорошо. Три", - сказал Гонсалес.
"Нет, это два", - сказал Римо.
"Значит, у тебя есть еще один".
"За что?" - спросил Римо.
"В третий раз я предупреждаю тебя перед сюрпризом", - сказал Гонсалес. Он лукавил. "Ладно, начинается третий. Убирайся отсюда, пока я не переломал тебе ноги".
"Нет", - сказал Римо. Гонсалес потянулся за молотком. Ему нравилось слышать, как ломаются кости, нравилось чувствовать, как они уступают место хорошему мощному удару. Гонсалес протянул свободную руку, чтобы схватить наглого незнакомца, в то время как тот замахнулся молотком в сторону паха. Было странное легкое ощущение в руке, которая сжимала незнакомца, и это было потому, что она больше ничего не сжимала. Оно исчезло, и незнакомец, казалось, не двигался.
Но левая рука Гонсалеса заканчивалась кровоточащим обрубком. Затем оконный щиток его будки охраны закрылся, дверь открылась, и он увидел, куда попала его рука. Она отлетела обратно к нему на колени.
Он не видел движения незнакомца, потому что другое движение было настолько идеально симметрично его собственному. Он видел только молоток. Он не мог воспринять невероятную скорость руки незнакомца, разрезавшей его запястье, как ножницы, разделяющие колбасу для завтрака, отделяя кость от кости с такой устрашающей скоростью, что Гонсалес даже не успел почувствовать боли.
Была только легкость, а затем рука на его коленях, а затем все погрузилось во тьму навсегда. Он не видел завершающего удара по голове. Его последней мыслью было ошеломляюще четкое видение реальности. Он увидел видение передатчика перед своими глазами. Он увидел на нем два пальца. Он был на двойке. Это было его место. Два предупреждения. Он бы запомнил это, если бы эта тема возникла снова.
Этого не произошло.
Римо почувствовал собак еще до того, как услышал или увидел их. У собак было свойство выпускаться на волю для нападения. Собаки были вьючными животными, и, хотя их можно было натаскать для других целей, лучше всего они работали в группах. С другой стороны, человек должен был быть натренирован для работы в группе. И затем, на протяжении веков было несколько других мужчин, которых учили преуспевать в одиночку, использовать все физические силы, на которые способно человеческое тело, и это были те, кто мог чувствовать собак, скачущих по обширной лужайке, готовящихся к нападению.
Римо был одним из таких людей. Единственным другим был его тренер, а тренировки Римо были настолько чистыми, что ему больше не нужно было думать о том, что он знал. Думать о чем-то означало не знать этого. Делать что-то, не зная, как ты это делаешь, означало полное знание своего собственного тела.
Обычное человеческое тело напряглось бы при восприятии атаки. Это было потому, что оно поддалось дурной привычке использовать мышцы и силу. Когда собаки подняли передние лапы для прыжка, Римо почувствовал мягкость в воздухе, почти как если бы наблюдал за собой. Он позволил своей левой руке выровняться ладонью вверх, поймав подбрюшье собаки и слегка надавив, так что ее прыжок был на два фута выше его головы. Он прошел мимо двух других собак, по одной с каждой стороны, как матадор.
Из окна большого белого дома с оранжевой крышей мужчина наблюдал в бинокль. Он протер линзы, потому что был уверен, что не видел того, что видел. Если его бинокль не обманывал, он только что видел, как три его призовых охотничьих пса прыгнули на человека и не только промахнулись, но, казалось, прошли прямо сквозь него. Мужчина не изменил темпа; не изменилось и выражение его лица.
Там были Лобо, Рафаэль и Берсерка, у каждого во рту было по кровавому убийству к тому времени, когда их тренировка была завершена, и они пробежали через этого незнакомца.
Было ли у него что-то особенное?
Что он мог нести? На нем были только черная футболка, черные брюки и мокасины. Он также улыбался. Очевидно, он знал, что за ним наблюдают, потому что он снова произнес одними губами слова: "Ты мертв".
Лобо резко затормозил на лужайке и, верный своему великому сердцу добермана, развернулся для новой атаки. И на этот раз это было так, как будто он налетел на стену. Он остановился. Плашмя. На земле. Безжизненный. Бесполезная собака, подумал человек с биноклем. Рафаэль подошел бы лучше. Однажды Рафаэль разорвал горло лесорубу одним рывком своей мастифьей шеи.
Рафаэль взревел, целясь мужчине в пах. Рафаэль с ревом пролетел мимо, разорванный на две части. Хозяин мастиффа смотрел, как умирает его собака, и думал: "Всю мою жизнь меня грабили торговцы собаками. Пусть настанет один день, когда я не предам Хуана Вальдеса Гарсию, и тогда я признаю, что есть справедливость под небесами ".
Хуан Вальдес молился редко и никогда без некоторой надежды на успех. Он был не из тех людей, которые просили бы Всевышнего об одолжении, не веря, что избавление от него отвечает наилучшим интересам Всевышнего. Хуан Вальдес, в конце концов, не был каким-то жалким крестьянином, который просил бы о невозможном, например, об избавлении от неизлечимой болезни.
Хуан предоставил Всевышнему вероятную возможность совершить для него это служение. В конце концов, разве он дважды не устанавливал золотые подсвечники в церквях Боготы и Попаяна? Он был не из тех, кто стал бы угощать Бога простой медью.
Заплатив за услуги, Хуан Вальдес теперь ожидал, что эти услуги будут возвращены. С его уст сорвалась простая молитва, честная и правдивая:
"Боже, я хочу, чтобы этот гринго попал в зубы Берсерке. Иначе я вызову подсвечники".
Хуан сфокусировал бинокль чуть плотнее. Было бы неплохо увидеть, как Берсерка убивает. Она не прикончила быстро, в отличие от других его собак, которые вцепились в горло. Берсерка могла убить, как кошка, когда у нее был беспомощный человек. Берсерка, которая когда-то разорвала в клочья двух мужчин с винтовками и отправила третьего без рук убегать в джунгли в первые дни, когда Хуан собирал листья коки, теперь метнулась к лодыжке гринго. У Берсерки были зубы, как у акулы, и бедра, как у носорога. Ее лапы вспахивали газон, когда она направлялась к мокасинам мужчины. А затем она изогнулась всем весом своего тела, чтобы сбить его с ног.
Но она извивалась в воздухе, 180-килограммовая собака подпрыгивала в руках мужчины, как щенок. А он гладил ее по животу и говорил что-то, что Хуан Вальдес разобрал, читая по губам. Он говорил: "Хорошая собачка".
А потом он опустил ее на землю, и она пошла, виляя хвостом за каблуками, которые, как предполагалось, она перевернула. Хуан ахнул. Там был Берсерка, который сжевал больше внутренностей, чем мог сосчитать, счастливый, идущий за этим человеком, который вторгся в его дом. Хуану больше не было дела до того, где он был. Это был его дом. Ну и что, что это было в Америке? Это был его дом, и пришлось бы пустить в ход пулеметы.
Но его кузены запротестовали. Пулемет мог ударить по соседним поместьям. Пулемет мог доставить снаряды в больницу в миле вниз по дороге. Пулемет мог нанести ущерб где угодно. Почему Хуан хотел использовать пулеметы в американском пригороде?
"Потому что я не смог наложить руки на автоматическую бомбу, эступидо", - сказал он и лично проследил за установкой пулеметов пятидесяти калибров.
Смертоносные брызги прогрызли его газон, превратили в пыль его любимую Берсерку и оставили мужчину невредимым. Хуан был уверен, что он был невредим, потому что его там больше не было. Как туман, который внезапно рассеивается с восходом солнца, он исчез. А потом он оказался у окна, без единой отметины на нем.
Хуан Вальдес никогда больше не будет доверять Господу. Всемогущий заслужил все те лепты для Windows, о которых он продолжал просить. Если бы Хуан дожил до этого дня, он забрал бы золотые подсвечники из церквей в Боготе и Попаяне.
Его глупые кузены все еще стреляли из автоматов по дорогому газону, когда мужчина заговорил.
"Я пришел повидать Хуана Вальдеса", - сказал Римо. Хуан указал на своих глупых кузенов.
"Который из них Хуан Вальдес?" Спросил Римо.
"Они оба здесь. Возьми их с моими благословениями и уходи", - сказал Хуан.
"Я думаю, что да".
"Ты прав", - сказал Хуан. Он не ожидал, что это сработает. Что он мог сказать человеку, который убил охранника у его ворот, лично уничтожил двух его любимых собак и третью практически, а теперь перемывал кости своим двоюродным братьям, как будто это были омары? Хуану Вальдесу легко давались новые слова, и они были искренними.
"Незнакомец, я не знаю, кто ты, но ты нанят".
"Я не работаю на мертвецов", - сказал Римо и схватил Вальдеса сзади за шею, прижимая густые сальные волосы к коже. Хуан увидел тьму и почувствовал боль, и когда гринго спросил о его детях, он, к собственному удивлению, услышал свой ответ.
Вальдеса потащили, как мешок с кофейными зернами, в детскую, где выгнали немецкую гувернантку.
Там были Чико, Пако и Наполеон. "Дети", - сказал гринго. "Это ваш отец. Он помог принести новую форму смерти на берега Америки. Твой отец не верит в простое убийство свидетелей; он убивает их жен и детей. Вот как убивает твой отец ". Говоря это, Римо почувствовал ту же ярость, что и тогда, когда услышал, что десять детей и их матери были убиты в Нью-Йорке в результате спора между наркоторговцами. Римо видел убийства в мире, но не такие, как это. Дети погибали на войнах, но от того, что он использовал их в качестве точных мишеней, у него кровь стыла в жилах и когда он получил это задание, он точно знал, что собирается делать.
"Вы верите, что детей следует убивать в этих войнах с наркотиками?"
Их маленькие темные глазки расширились от страха. Они покачали головами.
"Тебе не кажется, что люди, которые убивают детей, - это mierda?" Спросил Римо, используя испанское слово, обозначающее экскременты.
Они все кивнули.
"Твой папочка убивает детей. Как ты думаешь, кто он такой?" И как раз в тот момент, когда с их уст слетели первые испуганные неуверенные ответы, Римо прикончил Вальдеса, дочиста вытирая руки о рубашку мужчины. И там были дети, смотрящие на своего отца, чьим последним видением на земле было видение его детей, говорящих, что он меньше, чем грязь.
И Римо почувствовал себя нечистым. Почему он так поступил? Он просто должен был устранить Вальдеса, и теперь он чувствовал себя нечистым.
Он посмотрел на детей и сказал: "Мне жаль". О чем он сожалел? Его стране и миру стало бесконечно лучше после смерти этого человека. Вальдес, благодаря своей жестокости, убийству семей свидетелей, остался на свободе от закона. И это была работа Римо. Когда нации угрожали те, кого нельзя было удержать в рамках закона, тогда организация, на которую он работал, позаботилась о вещах, выходящих за рамки закона. И он это сделал. Почти как было приказано. Но никто не приказывал ему убивать человека на глазах у его детей. И было кое-что похуже: он высвободил все старые чувства, с которыми вырос, все чувства, на которых его воспитывали. - Мне жаль, - повторил Римо.
"Привет", - сказал старший мальчик, которого звали Наполеон. "В этом весь бизнес, детка. По крайней мере, ты не убивал детей. Давай послушаем это в честь красивого гринго".
Двое других мальчиков начали аплодировать.
"И когда ты будешь уходить, добрый гринго, не мог бы ты, пожалуйста, забрать папочку? Через некоторое время они, как правило, начинают нюхать это место".
"Конечно", - сказал Римо.
У парня был хороший взгляд на вещи. Возможно, чувства Римо были всего лишь кратким напоминанием о его днях до тренировок. Однако этот гнев удивил его. Он больше не должен был испытывать гнев, только единство со всеми силами, которые заставляли его работать правильно.
Тогда почему он волновался? Ему не о чем было беспокоиться. Просто чувство, а чувства не убивают людей. Конечно, другие люди не были настолько тонко настроены, чтобы даже их эмоции были синхронизированы с их движениями, дыханием и существом. Это было почти как у игрока в гольф, который, финишировав в неправильной позиции, знал - даже не глядя, - что неправильно отбил мяч.
Но, сказал себе Римо, все было в порядке. Следовательно, все было в порядке.
И, кроме того, только он должен был знать об этом. Все было в порядке.
На другом конце страны последний мастер Синанджу, солнечный исток всех боевых искусств и защитник корейской деревни Синанджу, понял, что что-то не так, и стал ждать возвращения Римо.
Чиун, Мастер синанджу, находился в американском городе Дейтон в штате Огайо. Дейтон казался Чиуну таким же, как все другие американские города с зелеными вывесками и прекрасными автомагистралями, совсем как Рим во времена Великого Вана, величайшего из всех Мастеров синанджу. Чиун часто говорил Римо о сходстве между служением Риму, как это делал Великий Ван, и служением Америке.
Конечно, в истории Синанджу не было ничего более странного, чем эта страна, давшая жизнь Римо.
Чиун, как Мастер, был обязан рассказывать историю своего мастерства, точно так же, как когда-нибудь это будет обязанностью Римо.
Чиун не стал бы лгать, когда писал историю своего правления, потому что это было бы опасно для других Мастеров, которые последовали бы за ним и выполняли бы его работу как великие убийцы для всего мира. Но он не обязательно, когда писал свои истории, включал все факты. Например, тот факт, что Римо не только не родился в Синанджу, и не только не был корейцем, но он даже не был выходцем с Востока. Он был белым, и в этом была проблема. Римо был воспитан белым, учился у белых и жил среди белых, пока Чиун не заполучил его с укоренившимися за двадцать пять с лишним лет дурными привычками.
За многие столетия существования ассасинов Синанджу каждый Мастер время от времени сталкивался с тем, что все, чему его учили быть, отступало, только чтобы снова расцвести в полной мере. Мастер, выросший в деревне Синанджу, мог справиться с этим, потому что, будучи корейским ребенком, его научили игре в прятки.
Все дети Синанджу знали, что время от времени Мастер возвращался в свой дом и долгое время не переступал порога. Он должен был остаться там, и задачей деревни было сказать всем, что он уехал и служит какому-то другому императору или королю.
Это была игра под названием "прячься". И каждый обученный синанджу Мастер знал, что когда его силы иссякают и он спускается с вершины, он должен прятаться и отстраняться от службы, пока это не пройдет.
Но что мог знать Римо? Что бы он помнил? Какие игры белых подсказывали ему, что делать? Помнил ли бы он, где он вырос, в том католическом сиротском приюте для белых? Каким играм Римская церковь могла бы научить Римо, которые подготовили бы его к моменту спуска с вершины?
Откуда он мог знать, что, вновь испытывая старые чувства, которые, как он думал, были похоронены, ему был дан сигнал спрятаться, отступить, как раненому животному, пока он снова не поправится?
Именно эти вопросы задавал себе Мастер синанджу из Дейтона, штат Огайо, Соединенные Штаты. Потому что он знал проблему Римо. Он видел признаки в Римо, хотя Римо еще не видел их. Как ни странно, неприятности начинались, когда человек чувствовал совершенство, полное единство ума, мыслей и тела.
Римо был счастлив до того, как уехал, и Чиун критиковал его за это.
"Что плохого в том, чтобы чувствовать себя совершенным, папочка?" Так сказал Римо.
"Чувствовать себя совершенным может быть ложью", - сказал Чиун.
"Нет, когда ты знаешь, что это так", - сказал Римо.
"С какого места падать опаснее всего?" - спросил Чиун.
"Я знаю, что тебя беспокоит, Папочка. Я счастлив".
"Почему ты не должен бояться? Тебе было дано все, что есть в синанджу".
"Так о чем же тут беспокоиться?" - Спросил Римо.
"Ты родилась не в Синанджу".
"Мои глаза всегда будут круглыми", - сказал Римо.
Но дело было не в глазах. Дело было в детстве, и Чиун не для того отдал так много лет своей жизни, чтобы увидеть, как они пропадают впустую из-за несчастного случая при рождении. Он знал, что делать. Он воспользуется американским телефоном: даже если Римо этого не знал, Чиун это знал. Римо был в беде.
Движения Чиуна были подобны расплавленному стеклу, медленные, но с уверенностью течения, превосходящей обычные отрывистые движения мужчин. Его длинные ногти высунулись из золотистого кимоно и потянулись к черной пластиковой штуковине на столе в гостиничном номере, штуковине с пуговицами. У него была тонкая, как пергамент, кожа и пряди седых волос, свисавшие на уши. Он выглядел пожилым, старым, как песок, но его глаза плясали, как у парящего сокола.
Из своей мантии он достал соответствующие коды, которые работали с той штукой, которую американцы разместили по всей своей стране. Их телефоны. Он собирался воспользоваться одним из них. Он собирался спасти Римо от самого себя.
Он даже не пытался постичь суть инструмента. Он пробовал это раньше, несколько раз, и, ничего не почувствовав, ничего не почувствовав, оставил все как есть. Но теперь это был единственный способ добраться до Императора Смита, белого, который всегда был далек, как далекая стена. Чиун искренне верил, что это был человек, вынашивавший план захвата страны, и план этот был либо блестящим, либо просто безумным.
Римо, в своей невиновности, постоянно уверял Чиуна, что у Смита не было плана национального переворота. Во-первых, сказал он, Смит не был императором. Он был просто доктором Гарольдом В. Смитом. Во-вторых, сказал Римо, и Смит, и Римо работали на организацию, о которой они не хотели, чтобы кто-либо знал. Эта организация позволяла правительству работать и позволяла стране выжить, работая вне рамок Конституции против врагов страны.
Однажды Римо даже показал Чиуну копию этого документа. Чиун признал, что это действительно красиво со всеми его правами и защитой, со всеми его многочисленными способами делать что-то для возвышения своих граждан.
"Ты часто так молишься?" Сказал Чиун.
"Это не молитва. Это наш основной общественный договор".
"Я не вижу твоей подписи, Римо, если, конечно, ты действительно Джон Хэнкок".
"Нет, конечно, я не такой".
"Вы Томас Джефферсон?" Спросил Чиун.
"Нет. Они мертвы", - сказал Римо.
"Ну, если вы его не подписывали, и Император Смит его не подписывал, и большинство людей его не подписывало, как это может быть основным общественным договором?"
"Потому что это так. И это прекрасно. В этом суть моей страны, страны, которая платит синанджу за ваши услуги по обучению меня".
"Они не смогли заплатить мне за то, чему я тебя научил", - сказал Чиун.
"Ну, это то, кому я служу. И кому служит Смитти. Ты понимаешь?"
"Конечно. Но когда мы сместим нынешнего президента вместо Императора Смита?"
"Он не император. Он служит президенту".
"Тогда, когда мы уберем соперника президента?" Спросил Чиун, действительно пытаясь понять.
"Мы этого не делаем. Люди делают. Они голосуют. Они голосуют за того, кого они хотят видеть президентом".
"Тогда зачем нанимать наемного убийцу, способного сместить президента или сохранить его на своем посту?" - Спросил Чиун.
Столкнувшись с абсолютной логикой, Римо сдался, и Чиун скопировал Конституцию в историю Дома Синанджу, чтобы, возможно, однажды в будущем поколении кто-нибудь в Синанджу понял, что задумали эти люди.
Теперь на американском инструменте Чиун обращался к Императору Смиту. С помощью этих устройств говорящий мог находиться где угодно. В соседней комнате или на другом конце континента. Но Чиун знал, что император Смит правил из местечка Рай в штате Нью-Йорк и часто с острова Сен-Мартен в Карибском море. Когда Чиун был там, он часто задавался вопросом, был ли он отправлен в изгнание или ждал, когда президента свергнут с трона, услуга, которую синанджу оказывал по запросу.
Чиун осторожно ввел пронумерованный код в машину. Машина ответила тихим бульканьем. Там было много цифр. Было много битов. Одна ошибка, неправильно введенное число, шестерка вместо семерки - и машина не работала бы.
Каким-то образом в этой стране даже дети этих неуклюжих и уродливых людей, казалось, могли использовать эти цифровые коды, чтобы разговаривать с другими неуклюжими и уродливыми людьми.
Как объяснил император Смит, цифры, которые он дал Чиуну, активировали бы другую машину, которая не позволяла бы людям подслушивать. Как это было мудро, особенно для дурака, который, если бы он в ближайшее время не предпринял действий против президента, был бы слишком стар, чтобы наслаждаться радостями трона.
Внезапно на другом конце провода раздался звонок. И ответивший голос принадлежал Смиту. Чиун сделал это. Он овладел машиной с помощью кодов, кодов американцев.
"Я сделал это", - торжествующе произнес Чиун.
"Да, у тебя есть, мастер синанджу. Что я могу для тебя сделать?" Спросил Смит.
"Нам грозит великая опасность, о мудрый император".
"В чем проблема?"
"Бывают моменты, когда Римо на высоте. И времена, когда это не так, когда он низок. Никогда не бывает настолько низок, чтобы стать плохим продуктом; в этом я могу вас заверить. Но я забочусь о твоих долгосрочных интересах, Император Смит".
"О чем ты говоришь?"
"Не то чтобы ты не был защищен. Я всегда буду рядом с тобой. Твоей дани Синанджу достаточно, и она прославляет твое имя".
"Я не увеличиваю выплаты", - сказал Смит. "Как вы знаете, у нас и так достаточно трудностей с контрабандой в Синанджу. Поездки на подводной лодке стоят почти так же дорого, как золото".
"Пусть у меня отсохнет язык, о император, если я попрошу еще одну плату сверх твоей щедрости", - сказал Чиун, сделав мысленную пометку напомнить Смиту на следующих переговорах, что если стоимость доставки была почти такой же, как сама дань, то дань явно была слишком мала.
"Тогда что это?" Спросил Смит.
"Для дальнейшего повышения вашей безопасности, могу я предложить, чтобы Римо выступил в традиционной манере всех мастеров синанджу. Это значит делать больше, когда он находится на уровне совершенства, и делать меньше в те моменты, когда ваша слава будет менее благосклонна ".
"Ты хочешь сказать, что Римо должен взять небольшой отпуск? Потому что, если это так, у тебя здесь не будет проблем", - сказал Смит.
"Как мудро", - сказал Чиун, готовый привести контраргумент, если Смит предложит соответственно уменьшить выплаты. Однако, по своей непроницаемости, Смит ничего подобного не сказал. Он сказал, что Римо заслужил отпуск и должен отдохнуть.
"Пожалуйста, будь так добр, самый просвещенный император, приехать сюда, в Дейтон, штат Огайо, и сам рассказать это Римо".
"Ты можешь сказать ему", - сказал Смит.
Чиун позволил себе глубоко вздохнуть. "Он не станет меня слушать".
"Но ты его учитель. Ты научил его всему".
"Ах, горькая правда в этом", - сказал Чиун. "Я научил его всему, кроме благодарности".
"И он не послушает тебя?"
"Ты можешь себе представить? Ничего. Он не слушает ничего из того, что я говорю. Я не из тех, кто жалуется, как ты хорошо знаешь. О чем я прошу его? Некоторая забота. Поддерживать связь. Это преступление? Должен ли я быть проигнорирован, как какой-то старый башмак, который он износил?"
"Ты уверен, что Римо чувствует то же самое? Я знаю, что он защищает тебя на каждом шагу", - сказал Смит. "Я доволен вашей службой, но иногда у нас возникают разногласия, и Римо всегда занимает вашу позицию. Раньше он больше соглашался со мной".
"Неужели?" спросил Чиун. "Как ты на меня напал?"
"У меня нет. Хотя иногда у нас были разные позиции".
"Конечно", - сказал Чиун. Ему придется расспросить Римо об этом и выяснить, как Смит нападал на него. "Я прошу вас лично сказать Римо, чтобы он отдохнул".
"Хорошо, если ты думаешь, что это разумно".
"Мудрейший, о император, и если ты поведаешь мне, чем положение Синанджу хоть в чем-то отличается от чудес твоего правильного мышления, мы приспособимся к малейшей твоей прихоти".
"Ну, есть проблема с твоим поиском работы на стороне, возможно, у тиранов и диктаторов . . . ."
Чиун опустил трубку на две кнопки рычага. Он видел, как Римо делал это, когда хотел прекратить разговор с кем-то, и это, казалось, очень мило завершало разговор.
Когда телефон зазвонил снова, Чиун не поднял трубку.
* * *
Когда Римо вернулся из Корал Гейблз в гостиничный номер в Дейтоне, штат Огайо, он увидел, что там его ждет Гарольд В. Смит вместе с Чиуном.
Он задавался вопросом, менял ли Смит когда-нибудь стиль своего костюма. Серый костюм-тройка, дартмутский галстук, белая рубашка и кислое выражение лица.
"Римо, я думаю, тебе следует взять отпуск", - сказал Смит.
"Ты разговаривал с Чиуном?"
И по-корейски из другой комнаты донесся писклявый голос Чиуна: "Видишь? Даже белый признает факт вашего космического разделения".
И на корейском Римо ответил в ответ: "Смитти никогда не слышал о космическом разделении. Со мной все в порядке, и я не собираюсь брать отпуск".
"Ты бросаешь вызов своему императору?" Спросил Чиун.
"Я не хочу, чтобы ты заманивал меня в отпуск, Маленький отец. Если ты хочешь, чтобы я взял отпуск, просто скажи об этом".
"Возьми отпуск", - сказал Чиун.
"Нет".
"Ты просил так сказать", - сказал Чиун.
"Я не говорил, что сделаю это", - сказал Римо. "Я в порядке".
"Ты не в порядке. Ты только чувствуешь себя хорошо", - сказал Чиун.
Гарольд У. Смит неподвижно сидел на стуле, слушая, как учитель и ученик, единственная силовая рука Смита во всей организации под названием CURE, спорят на языке, которого он не понимал.
"Римо", - сказал наконец Смит. "Это приказ. Если Чиун считает, что тебе следует отдохнуть, ты должен отдохнуть".
"Он также думает, что мы должны убить президента и сделать президентом вас, чтобы у него было что-то ценное, чем он мог бы похвастаться за время, проведенное здесь. Должен ли я это сделать?"
"Римо, ты всегда нападаешь на людей, которые заботятся о тебе", - сказал Чиун.
"Я не собираюсь брать отпуск".
"Сейчас действительно нет ничего опасного, никакой чрезвычайной ситуации. Почему бы тебе просто не немного отдохнуть?" - сказал Смит.
"Почему бы тебе не заняться своим делом?" Спросил Римо.
"Ты - мое дело", - сказал Смит.
Римо негромко присвистнул, что-то отдаленно напоминающее мелодию Уолта Диснея, поднял Смита со стула и вынес стул и Смита в коридор.
Смит оглянулся и просто сказал:
"Ты хочешь сказать, что тебе не нужен отдых, Римо?"
Римо посмотрел на Чиуна, удовлетворенно сложив руки на груди кимоно.
"Что ты предлагаешь?"
"Я не хочу, чтобы ты был в континентальной Америке. Как насчет Карибского бассейна?" Сказал Смит.
"Сен-Мартен?" Спросил Римо.
"Нет. Слишком близко к нашей компьютерной резервации в Гранд-Кейс-Харбор. Как насчет Багамских островов? В Литтл-Эксуме есть кондоминиум. Отдохни там. Ты всегда хотел иметь дом. Купи кондоминиум, - сказал Смит. "Дешевый".
"Я хотел дом в американском городе, на американской улице, с американской семьей", - с горечью сказал Римо.
"Это то, что мы можем дать тебе сейчас, Римо. Но ты должен знать, что то, что ты делаешь, помогает другим американцам осуществить эту мечту".
"Может быть", - сказал Римо. "Я сожалею, что выставил тебя в коридор. Но я действительно чувствую себя прекрасно".
"Конечно", - сказал Смит.
"Я", - сказал Римо Чиуну. И даже Чиун согласился, но никто ему больше не верил, даже он сам.
Глава третья
Кореец приехал на остров Литтл-Эксума, в новые кондоминиумы Del Ray. Он был одним из первых покупателей квартиры в кондоминиуме. Кореец в корейской одежде.
"Хорошо, папа", - сказал Реджинальд Воберн III. "Я доберусь до этого. Я доберусь до этого".
"Когда? Он уже там, прямо там, где был обнаружен камень. Силы космоса с нами. Настало время для мести. Сейчас самое время нанести удар по тому, против кого наши предки были беззащитны ".
"Вы имеете в виду корейца, пришедшего туда, где наш предполагаемый предок зарыл камень седьмого пути? Вы знаете, сколько корейцев в мире? Знаете ли вы, каковы шансы на то, что этот конкретный кореец является потомком того убийцы, которому следовало заплатить с самого начала?"
"Реджи, больше никаких оправданий. Это твой долг перед семьей".
"Я не верю, что этот кореец какой-то особенный", - сказал Реджинальд.
"Ты веришь в получение своего карманного содержания?"
"Искренне, отец".
"Тогда, по крайней мере, начни. Покажи остальным членам семьи, что ты что-то делаешь".
"Что?"
"Кое-что", - сказал его отец.
"Ты имеешь в виду начать стрелять в каждого корейца, который идет по улице?"
"Что тебя беспокоит?" спросил его отец.
"Я не хочу никого убивать. Это беспокоит меня. Я не хочу отнимать жизнь".
"Ты когда-нибудь убивал кого-нибудь?" - спросил отец Реджинальда. Он сидел лицом к молодому человеку на просторной белой веранде дома в Палм-Бич. Молодой человек не совсем понимал, каково это - иметь дело с остальными членами семьи.
"Конечно, нет", - ответил Реджинальд.
"Тогда откуда ты знаешь, что тебе бы это не понравилось?"
"Правда, отец. Я сделаю это. Мне просто нужно больше времени. Это как игра с подходящими моментами для всего, а сейчас не подходящее время. Согласно камню, я избранный. Предполагается, что я самый свирепый из всех в своей жажде крови. Теперь, Отец, я знаю о похоти. И я знаю, что ты не можешь заставить его ".
Он взболтал остатки своего сладкого напитка со льдом и сделал последний глоток. Он ненавидел эти разговоры о семье, потому что слугам никогда не разрешалось подходить достаточно близко, чтобы слышать, а это означало, что ты никогда не сможешь ничего выпить, если тебе это понадобится. Реджи знал, что быть частью семьи - это хорошо, потому что в противном случае у тебя был бы отличный шанс остаться бедным или работать, но ни то, ни другое его не привлекало. Плохо было то, что семья, как правило, немного сходила с ума, когда он попадал на себя. Как этот дурацкий камень. Все зависело от звезд, которые были часами Вселенной. И в нужное время семья произведет на свет своего великого кровожадного убийцу. И теперь это должен был быть он. Смешно. Как будто все семейные гены бурлили, устремляясь к цели мести двухтысячелетней давности. Реджи не нуждался в мести. Ты не мог его выпить, понюхать или заняться с ним любовью. И ты, вероятно, перегрелся в процессе. Но отец казался настойчивым. Он просто не собирался останавливаться, и Реджи знал, что не сможет его переждать.
"Попробуй убить маленькую тварь. Посмотрим, что ты почувствуешь тогда. Всего лишь маленькую тварь", - сказал его отец.
"Сегодня утром я прихлопнул муху. Мне это ничего не дало, отец".
"Убей маленькую тварь. Просто чтобы семья увидела, что ты что-то делаешь".
"Насколько маленький?"
"Теплокровный", - сказал его отец.
"Я не собираюсь причинять вред какому-то беззащитному щенку где бы то ни было".
"Дичь. Охотничье животное, Реджи".
"Хорошо. Нам придется что-то спланировать".
"Сафари", - сказал его отец.
"Отлично", - сказал Реджинальд Воберн III, зная, что на планирование хорошего сафари иногда уходит год, и за это время он может получить травму во время игры в поло, или камень может взорваться, или что-то еще, или этот бедный кореец может умереть от сердечного приступа, или его собьет машина - что угодно, лишь бы избавиться от этой семейной легенды. "Сафари. Замечательно".
"Хорошо", - сказал его отец. "Двигатели самолета прогреваются. Он был готов к взлету все утро".
К счастью, в частном самолете был Дом Периньон, но, к сожалению, там был этот тип из уайтхантера, который говорил об оружии и убийствах и говорил, какой это будет классный спорт.
Первое, что бросилось в глаза Реджи в Заире, помимо вони человеческих отходов в столице, это то, что там было необычайно жарко. И что еще хуже, не было никакой возможности охотиться на слонов из фургона с кондиционером. Это считалось неспортивным. Вторая особенность Заира заключалась в том, что лучшими следопытами были пигмеи, маленькие черные африканцы, стоявшие на еще более низкой социальной ступени, чем нищие, голодающие фермеры.
Реджинальд Воберн III видел нескольких слонов на расстоянии от своего "Лендровера", видел львов, видел зебр и предпочел бы увидеть их всех в зоопарке Бронкса, потому что это было в получасе езды от Манхэттена, в то время как до Заира был день полета на самолете. Затем маленькие следопыты, с подветренной стороны от слонов, но, к сожалению, с подветренной от Реджинальда Воберна III, пустились бежать.
"Давай. беги. Мы оторвемся от них", - сказал белый охотник. На нем была одна из тех охотничьих курток цвета хаки с отделениями для больших патронов, начищенные ботинки и нелепая широкополая шляпа с леопардовой лентой вокруг нее. Он тоже бежал.
"Мы всегда можем пойти по запаху", - сказал Реджинальд, который едва мог продираться сквозь подлесок, не говоря уже о том, чтобы бежать.
"Следи за своим ружьем. Держи его опущенным. Ты можешь запустить эту штуку", - сказал белый охотник. Его звали Рэйф Стоукс, он пил теплый скотч, курил трубку и прошлой ночью без умолку говорил о хорошей добыче. Реджи думал, что единственным хорошим средством для убийства была бы банка средства от насекомых. Насекомые были повсюду.
Рейф Стоукс, великий белый охотник, так бесконечно говорил о слоне как о друге, о его благородстве, силе, преданности, что Реджи задумался, действительно ли они собираются убить зверя или нарисовать медаль на его вонючей стороне.
Реджи знал, что там должно быть что-то еще о слонах, что-то неприятное. Он узнал об этом в тот жаркий день, продираясь сквозь заирские заросли. Самой большой и липкой вещью в мире было падение слона. Он был размером с круглый столик на лужайке. Реджинальд знал, что это было новое падение, потому что вокруг его коленей было тепло. Даже после этого Реджи не хотел убивать слона. Он просто хотел помыться. Он хотел срезать с себя одежду и неделю купаться в щелоке.
Наконец Рейф Стоукс, великий белый охотник, подал Реджи знак остановиться. Теперь Реджи не хотел останавливаться. Он хотел бежать с подветренной стороны от самого себя. Но он стоял там, вокруг жужжали мухи, его нога была теплой и липкой до колена, и он ждал, когда охотник прикажет ему стрелять. Он выстрелит, он отправится домой и, возможно, задержит семью на год. Будем надеяться, он даже сломает ногу на этом сафари и продержится два года.
Охотник указал. Там, менее чем в ста ярдах, находилось массивное сооружение с ногами, хоботом и бивнями. Его уши были достаточно большими, чтобы их можно было использовать как навесы. Толстую серую кожу покрывали огромные белесые полосы, похожие на камуфляж. Белый охотник сказал, что она вывалялась в грязи. Слоны были хороши в этом. Они также были хороши в переворачивании машин, втаптывании людей в жижу и подбрасывании людей в воздух, как орешков.
Хорошая причина избегать их, подумал Реджи, когда ему рассказали все эти знания. Он ненавидел знания. Знания о джунглях - другое название слоновьего помета. Если бы в этом была хоть капля правды, они бы назвали это не знанием, они бы назвали это информацией.
"Вперед, он твой", - прошептал белый охотник. Пигмеи стояли неподалеку, ухмыляясь, глядя на Реджи, пялясь на слона.
Реджи увидел середину предмета между V и столбиком прицела.
Какой-нибудь спорт, подумал он. Ему пришлось бы напрячь шею, чтобы промахнуться мимо этого монстра.
"Стреляй", - прошептал белый охотник.
"Я так и сделаю", - сказал Реджи. "Просто оставь меня в покое".
"Он становится уродливым", - сказал Рейф Стоукс.
"Добираемся?" спросил Реджи. Маленькие черные человечки начали отступать в кусты. Слон повернулся.
"Все это уродливо", - сказал Реджи.
"Стреляй", - сказал Рейф Стоукс, поднимая свой пистолет. Но он все еще ждал. Отец Реджи Воберна предупредил Стокса, что его сыну придется отведать крови. Если охотник застрелит зверя, ему не заплатят. Странный старый болван тоже. Не хотел трофея. Как гласила старая поговорка, яблоко от яблони недалеко падает. Оба этих Воберна были плодами. Отец заверил Рейфа Стокса, двадцать восемь лет проработавшего в кустах и еще ни разу не потерявшего охотника, что сын будет самым замечательным охотником, которого он когда-либо видел. Теперь, когда слон-бык с ревом обрушился на них, как дом, съезжающий с холма, заставляя дрожать саму собаку, Рейф был на волосок от того, чтобы не получить остаток своего гонорара.
И тогда это случилось. Пуля попала в правую переднюю коленную чашечку слона. Фруктовый пирог промахнулся, и слон-бык покатился к ним, круша деревья своим телом. Они звучали как маленькие хлопушки, когда их хоботы выбрасывали осколки в месте разрыва. Треск, треск, треск. А затем яички слона взорвались у него между ног. Нежнолапый снова промахнулся, когда туша визжащего зверя покатилась к ним, оставляя за собой ковер из сломанных деревьев и примятых кустов.
Нежнолапый перезаряжал оружие. Он снова промахнулся, получив еще одно колено. Слон как раз вовремя перестал катиться и попытался подняться, но его передние колени были прострелены. А затем его ствол разлетелся от мощного выстрела из винтовки 447 Магнум.
Бедняга кричал в агонии.
"Прикончи его, черт возьми", - крикнул охотник Реджи. "Просто укажи на голову и стреляй. Стреляй, черт возьми".
Рейф вкладывал свою винтовку в руки неженки. Используй это, используй это. Медленно, размеренным шагом Реджинальд Воберн III взял в руки слоновье ружье, ощупал рукоятку приклада и улыбнулся потеющему отчаявшемуся белому охотнику.
Крики слона звенели в ушах Реджи, как музыка, которую он однажды слышал в Танжере, когда ему дали лучший в стране гашиш, и он слушал ноту, должно быть, полчаса. Иллюзия, конечно, но и высшее наслаждение тоже.
"Я закончу его, когда буду готов", - сказал Реджинальд. А затем, очень небрежно, отстрелил по кусочку ухо за ухом. Для этого потребовалось четыре снаряда. Это были большие уши.
"Ты не можешь этого сделать", - закричал белый охотник. "Ты должен закончить свою добычу".
"Я сделаю. По-своему", - сказал Реджинальд Воберн III. Великий покой снизошел на него сейчас, когда зверь взревел от боли. Реджи больше не обращал внимания ни на запах своих ботинок, ни на мух, ни на джунгли, потому что он испытал эту единственную великую ноту жизни и теперь знал, что ему следует делать. Страдания белого охотника добавляли ему радости.
"Я собираюсь прикончить его", - сказал охотник, выхватывая свое ружье. Он вскинул ружье к плечу и одним движением всадил пулю в глаз слона.
Затем он отвернулся от своего клиента и испустил глубокий вздох отвращения.
"Это была моя добыча", - сказал Реджи. "Моя".
Охотник не обернулся, чтобы посмотреть. "Вы не имеете права, мистер Воберн, мучить дичь. Просто убить ее".
"Мои права - это то, что я говорю".
"Сынок, это щетка. Если хочешь вернуться живым, держи рот на замке".
"Нет, спасибо", - сказал Реджи, который теперь понял, почему его предок не смог публично заплатить убийце. "Я просто не могу этого допустить. Видишь ли, есть вещи, которые я могу позволить, и вещи, которые я не могу. Ты просто не можешь так со мной разговаривать. И самое главное, ты не можешь забрать мою добычу, независимо от того, насколько задета твоя чувствительность. Ты понимаешь?"
Возможно, это была мягкость голоса, такая странная после такого жестокого убийства. Возможно, в зарослях царила тишина, как будто по ним крался великий убийца, но Рейф Стоукс, белый охотник, снова зарядил свое ружье, крепко прижимая его к телу. Этот недоноск собирается убить меня, подумал он. У него был пистолет, и он стоял позади Стокса. Был ли он заряжен? Сделал ли он все свои выстрелы? Стоукс не знал наверняка почему, но годы охоты научили его, когда он был в реальной опасности, и он был в реальной опасности сейчас.
Он поставил ногу и очень медленно, с пистолетом наготове, повернулся. И там был Реджинальд Воберн III, улыбающийся так же щегольски, как всегда, и пытающийся отряхнуть свою одежду.
"Да ладно тебе", - сказал Реджи. "Ты такой серьезный. Не воспринимай меня так серьезно, ради Бога. Мы скажем папе, что я застрелил зверя, и ты получишь свои деньги, а я на некоторое время избавлюсь от своей семьи. Хорошо?"
"Конечно", - сказал Раф, удивляясь, как он мог так ошибаться. В тот вечер он выпил со своим клиентом, поднял тост за охоту, хотя голова была слишком прострелена для хорошего трофея, поднял тост за пигмеев и за Африку, которую Реджи заверил всех, что больше никогда не посетит.
Рэйф Стоукс отправился в свою палатку, чтобы выспаться самой лучшей ночью в своей жизни. Это никогда не заканчивалось. Сразу после того, как охотник захрапел, Реджи зашел в его палатку с обеденным ножом и перерезал ему горло, затем вонзил лезвие ему в сердце.
Это было восхитительно. Как только они вернулись к цивилизации, Реджи понял, что ему больше не нужны пигмеи, чтобы проводить его в аэропорт. Поэтому он взял их в качестве легкой закуски, раскроив им головы выстрелом из пистолета. Если ударить их по затылку, понял он, мозги могут вылететь, как миска с овсянкой, в которую плюхнули толкателя ядра. Восхитительно. Это было лучше, чем поло, лучше, чем охлаждающие напитки на белых верандах, лучше, чем великолепные летние балы в Ньюпорте, лучше, чем гашиш в Танжере. Лучше, чем секс.
Это было то, для чего он был рожден.
Его отец мгновенно понял, что произошла перемена.
"Ваше высочество", - сказал он.
Реджи протянул правую руку ладонью вниз, и его отец опустился на одно колено и поцеловал ее.
"Было бы удачно, если бы этот кореец оказался правильным корейцем", - сказал Реджи. "Но мы должны убедиться".
В своей новообретенной мудрости он понял седьмой камень. Нужно было использовать время. Это было то, что дали им годы. Время.
Сначала они выяснят, был ли кореец тем самым, а затем они использовали бы все годы прятания, чтобы осуществить единственный способ, которым пришлось бы его убить. Это было правильно. Король никогда не должен кланяться убийце, иначе даже его собственные королевские следы не были бы его собственными.
Единственное, что Реджи теперь не нравилось в Палм-Бич, так это то, что он находился в Америке. Если ты кого-то убил, это не было похоже на Заир, где все могло быть устроено должным образом среди цивилизованных людей. В Америке на убийство реагировали как на истерику. Они бы посадили тебя, а он не мог позволить себе провести время в тюрьме за убийство американца. Но как только на твоих руках окажется кровь людей, слоны, олени и козы больше никогда не подойдут. Ему придется быть осторожным в отношении своего новообретенного удовольствия до тех пор, пока он не закончит корейскую, если это будет правильная корейская.
Он думал об этом, глядя на Дрейка, дворецкого. Ему было интересно, как бы выглядело сердце Дрейка, жалобно бьющееся за пределами грудной клетки.
"Что вы хотите, чтобы я сделал с вашим столовым ножом, мастер Реджи?" - спросил дворецкий, увидев, что тот направлен в его сторону.
"Ничего", - вздохнул Реджи. Палм-Бич был в Америке.
Он вернулся к фотографии камня. Теперь, по прошествии стольких веков, рисунок был ясен. Меч, огонь, ловушки, одно за другим. Реджинальд Воберн III представил, как, должно быть, были обескуражены последователи принца Во, когда каждый метод, казалось, оказывался неудачным. Но на самом деле они не потерпели неудачу. Было всего шесть способов, которые показывали, что не сработает.
Седьмой бы.
Глава четвертая
Это было одно из тех болезненно красивых багамских утр на Малой Эксуме, первый солнечный поцелуй горизонта в пурпурных, голубых и красных тонах, словно какая-то счастливая случайность, нарисованная акварелью ребенка с небом вместо холста.
Цапли сидели на корнях мангровых деревьев, а костяная рыба в то утро перелетела с равнины на болото в чуть большей безопасности, потому что Костяная рыба Чарли был мертв, и первое, что сказал констебль, - не сообщать туристам.
Костяная рыба Чарли, который провел так много туристов по отмелям Литтл-Эксумы, чтобы поймать быстроногую рыбешку с острыми зубами и дерзким сердцем, позволил воде промыть себе глаза и не моргал, позволил воде промыть ему нос и не пускал пузырьков, позволил воде прочистить ему рот, и маленькие рыбки плавали вокруг его зубов.
Костяную рыбу Чарли загнали в переплетенные корни мангровых деревьев таким образом, что в ту ночь, когда поднялся прилив, он ненадолго смог дышать. А потом, когда прилив поднялся еще немного, он мог дышать только водой. Костяная рыба Чарли, о котором туземцы всегда говорили, что он больше костяная рыба, чем человек, таковым не был. Положительное доказательство было втиснуто в корни во время отлива. Костяная рыба процветала под корнями мангровых деревьев во время прилива, а Костяная рыба Чарли - нет.
"Это не мордер", - сказал констебль со странным британским акцентом, характерным для Багамцев, частично британцев, частично африканцев, частично карибских индейцев, а частично всех остальных, кто веками торговал и пиратствовал в этих водах. "Не мордер, и не вздумай рассказывать белым людям".
"Я не скажу ни единой душе. Пусть мой язык прильнет к небу, пока не коснется костей", - сказала Мэри-корзинка, которая плела и продавала корзины туристам у Дома правительства.
"Только не говори белым", - сказал констебль. Белые означали туристов, а все, что попахивало убийством, вредило туристическому бизнесу. Но констебль был ее двоюродным братом, и он знал, что это был слишком ужасный инцидент, чтобы Мэри-Корзинка могла держать его при себе. Она, конечно, будет рассказывать об этом друзьям до самой смерти. Она рассказывала, как нашла Костяную рыбу Чарли и как он выглядел с "рыбками, которые всегда были его друзьями, плавающими у него во рту, как будто они нашли коралл в его зубах".
А затем с понимающим смехом она добавляла, что, вероятно, это был первый раз, когда его зубы были чистыми.
Все люди рано или поздно умирают, и лучше смеяться под багамским солнцем, чем ходить, как белые, по мрачному делу изменения мира, который все равно никогда по-настоящему не менялся. Были бы другие костоломы, и другие рассветы, и другие мужчины, любящие других женщин, и Костоломный Чарли был хорошим человеком, вот и все. Но в то утро туземцам было тяжело и опасно говорить об этом, задаваясь вопросом, кто убил Костолома Чарли, потому что последнее место в мире, где он мог случайно утонуть, были бы корни мангровых деревьев, которые он так хорошо знал.
Это мгновенно заменило новость о том, что появился новый владелец Del Ray Promotions, владельцы новых кондоминиумов, которые строятся для белых людей. Странные ребята. Казалось, они немного знают остров. Некоторые друзья Марии-Корзинки сказали, что некоторое время назад здесь была семья, похожая на них, с таким именем, но они уехали в Англию и другие места. Они держались вместе, и некоторые говорили, что были здесь, когда привели рабов, но, конечно, это была далеко не такая интересная тема, как смерть Костяной рыбы Чарли в его мангровом болоте.
Реджинальд Воберн III встретил извиняющегося констебля в своем офисе и с ужасом услышал, что его проводник по ловле кости не сможет взять его с собой на охоту в этот день.
"Злое сердце, мистер Воберн, сэр", - сказал констебль. "Но у нас есть другие, не менее хорошие. Вы купили здесь хорошее место, и мы рады, что вы здесь. Мы дружелюбный остров. У нас дружелюбные пляжи. У нас есть солнце ".
"Спасибо", - сказал Реджи. "Парень" звучало так похоже на рекламу, подумал он. Он подождал, пока констебль уйдет, а затем удалился в комнату без окон. Он включил резкий однолучевой светильник, установленный на потолке. Он осветил большой круглый камень, лежащий на зеленом бархатном столе. Он закрыл за собой дверь и надежно запер ее, затем подошел к столу и упал на колени, где с любовью поцеловал резной камень из королевства, где правили его предки.
Каким-то образом послание стало еще яснее, когда он прочитал его с самого камня. Пришло его время. Он был первым сыном первого сына по прямой линии своей семьи. Если бы седьмой камень был правильным, голова корейца отделилась бы, как спелая слива от тонкой лозы.
Конечно, с камнем все еще оставались некоторые загадки. Он задумался над одним странным словом. Оно примерно переводилось как "один дом, две головы одного хозяина". "Две сливы на лозе". Было ли это поэтично? Или камень был более знающим, более точным, чем он даже смел надеяться? Теперь он посмотрел на слова о том, как он будет убивать, и увидел, что их также можно перевести как "необходимость убивать". Камень знал. Оно знало о нем.
Накануне вечером он нуждался в проводнике костяной рыбы больше, чем когда-либо нуждался в женщине или в воде, когда его мучила жажда. Человек, которого он прижал к корням, беспомощно смотрел, как поднимается вода. Даже сейчас слова этого человека вызывали у него восхитительный трепет.
"Почему ты смеешься, мон?" Спросил Чарли Костяная рыба.
Он, конечно, смеялся, потому что это было такое восхитительное удовлетворение, небольшая закуска перед сливами. Сливы. Так сказал камень. Означало ли это, что ему придется убить не одного корейца? Если да, то кем был другой?
Он уже нанял лучшего специалиста по подслушиванию, чтобы тот внедрил все новейшие устройства в квартиру корейца. Это тоже было написано на камне за тысячи лет до изобретения этих устройств. Что еще могло означать выражение "уши лучше, чем уши, глаза лучше, чем глаза, будут в вашей власти в начале убийства?" Они знали, что его возраст будет подходящим для мести. Реджи знал бы каждое произнесенное слово корейца и белого человека, который был с ним. Могут ли сливы означать двух корейцев или белого и кореянку?
Снаружи кто-то стучал в дверь, но он проигнорировал это. Он хотел подумать о значении послания камня.
У Римо был замечательный способ определять, когда на него не обращают внимания. Никто не отвечал. Никто не ответил, когда он поднял трубку и нажал все кнопки добавочного номера. Никто не ответил, когда он нажал кнопку вежливого звонка, обещавшую мгновенное обслуживание. Табличка гласила: "Мы на месте, прежде чем ваш палец оторвется от кнопки звонка".
Его палец оторвался от кнопки звонка, затем зажужжал снова. Не было координатора по комфорту, не было метрдотеля, не было помощника метрдотеля, не было технического обслуживания, не было и того, кого называли "фасилитатором развлечений".
Итак, Римо использовал маленькую хитрость, которая, казалось, всегда срабатывала при обслуживании номеров и должна сработать в "кондоминиуме с полным спектром услуг - единственный способ, которым это не первоклассный отель, - это то, что он принадлежит вам".
Он снес часть стены и швырнул в нее стол. Стол приземлился на рощицу цветущих растений алоэ. Бумаги, когда-то надежно хранившиеся в столе, теперь полетели вниз, на пляж. Затем он вынул окно. Оно уже расшаталось: большая часть стены, окружающей его, уже была в клумбе с алоэ снаружи.
Прибежали три человека в белом с красными поясами вокруг талии.
"Хорошо. Вы обслуживаете номера?" Спросил Римо. Все трое нервно оглядели внутреннюю часть офиса, теперь не отделенную ни стеной, ни окном.
Это был чудесный вид. Они не видели никаких инструментов, которыми он пользовался, чтобы вынуть его. Должно быть, он сделал это своими руками, поняли они, и все в унисон спросили: "Вы звонили, сэр?"
"Хорошо", - сказал Римо. "Я бы хотел немного свежей воды и немного риса".
"У нас есть завтрак Del Ray Bahamas, который состоит из кукурузных маффинов, бекона, яиц и тостов, а также сладких булочек по вкусу".
"Я хочу пресной воды и риса", - сказал Римо.
"Мы можем приготовить тебе рис".
"Нет, ты не можешь приготовить мне рис. Ты не можешь приготовить рис. Ты не знаешь, как готовить рис".
"Наш рис нежный, каждое зернышко - отдельный кусочек".
"Верно", - сказал Римо. "Ты не знаешь, как готовить рис. Ты должен уметь смешивать его. Вот как ты готовишь рис. Вкусный и комковатый".
Все они посмотрели на отсутствующую стену. Им было интересно, что сказал бы новый владелец о стене, но они знали, что сказали бы о рисе.
"Клампи прав".
"Как вкусная каша", - сказал метрдотель.
"Правильно", - сказал Римо. Он последовал за ними на главную кухню, мимо подгоревшего свиного мяса и прогорклых засахаренных булочек, ядовитый засахаренный изюм в которых гнил на утренней жаре. Он удостоверился, что получил запечатанный пакет с рисом, потому что открытый мог уловить зловоние. В те дни, когда он еще не тренировался, он мечтал о ломтике бекона, и ему сказали, что когда-нибудь он сочтет его таким же неприятным, как любое другое мертвое тело любого другого животного.
Теперь он не мог вспомнить, как ему это когда-то нравилось.
Он взял рис и поблагодарил вас. Один из поваров хотел приготовить его, но ему сказали, что Римо любит, когда рис липкий.
"Ему это так нравится?"
"Никто не просит тебя это есть", - сказал Римо повару, а официанту, с улыбкой ожидающему указаний, сказал: "Уйди с дороги".
Кто-то накануне посадил пальму, которая должна была давать тень входу в их с Чиуном квартиру. Римо это не понравилось, поэтому он сломал ее ствол. Ему тоже не понравилась бетонная лестница, поэтому он покрыл нижнюю ступеньку песком и гравием, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть. Внутри Чиун делал мазки кистью на историческом пергаменте синанджу.
"Смит звонил?" Спросил Римо.
"Ни сегодня, ни вчера, ни позавчера".
"Хорошо", - сказал Римо.
"Разве это не веселые каникулы?" Сказал Чиун. "Я должен наверстать упущенное из-за стольких исторических событий".
"Тебе понравится", - сказал Римо. "Я готовлю рис".
"Это твой отпуск", - сказал Чиун. "Пусть приготовят рис". Он наносил мазки кистью для синанджу. Казалось, что сама кисть оставляет эти священные знаки. В течение нескольких лет истории, которую он писал, он не упоминал, что новый мастер, которого он обучал, был белым. Теперь он столкнулся с проблемой включения этого факта в историю, не создавая впечатления, что он намеренно утаил его ранее.
Однажды он поиграл с идеей просто никогда не упоминать, что Чиун, которого, как он надеялся, однажды назовут Великим Чиуном, мог бы передать секреты синанджу белому. Нигде больше не упоминалась раса каждого Мастера синанджу. Упоминалось ли, что Великий Ван был выходцем с Востока? Или что он был корейцем или из Синанджу? А что насчет Пака, или Ве, или Дейю? Упоминалось ли, что все эти Мастера были из Синанджу в Корее?
Следовательно, должен ли Чиун быть виноват в том, что не упомянул, что Римо был не с Востока, не из Кореи и не из Синанджу? Чиун прямо задал себе этот вопрос. К сожалению, его прервали прежде, чем у него появилась возможность прямо сказать себе, что его нельзя ни в чем обвинять.
"Папочка", - сказал Римо. "Я зол, и я не знаю, на что я злюсь. Я крушу стены без всякой причины. Я хочу что-то сделать, но я не знаю, что я хочу делать. Я чувствую, что что-то теряю ".
Чиун на мгновение задумался.
"Маленький отец, я схожу с ума. Я теряю себя".
Чиун медленно кивнул. Ответ был ясен.
Хотя он понял бы, что для него естественно и безупречно не упоминать, что Римо был белым, что бы сделал Римо, когда написал историю своего Мастерства? Скажет ли Римо, что он белый, тем самым указав, что в течение многих лет Великий Чиун лгал? Перестанет ли Чиун после этого быть Великим Чиуном? Эти вещи нужно было учитывать.
"Так что ты скажешь?" - спросил Римо.
"О чем", - сказал Чиун.
"Я схожу с ума?"
"Нет", - сказал Чиун. "Я обучал тебя".
Чиун нажал еще на несколько мазков кистью. Возможно, там могли бы быть намеки на белизну Римо, затем ощущение того, как Римо стал синанджу, а затем корейцем и, конечно же, выходцем из деревни. Могло показаться, что Чиун обнаружил под этой уродливой белой внешностью истинного корейца, гордого и благородного.
Это могло показаться таким образом, но допустит ли это Римо? Он знал Римо. Тот никогда не испытывал стыда за то, что он белый. Он никогда бы этого не скрыл.
"Чиун, я почти все время чувствую себя странно, как будто во мне что-то не в порядке. Это из-за моего обучения? Ты когда-нибудь проходил через это?"
Чиун отложил кисть. "Все - это цикл. Некоторые вещи происходят так быстро, что люди их не замечают, а другие происходят так медленно, что люди их не замечают. Но когда вы являетесь синанджу, вы осознаете циклы. Вы осознаете, что и медленное, и быстрое невидимы. Ты осознаешь в себе гнев, которого другие, в своей лени, поедании мяса и грубом дыхании, не видят".
"Я снес стену, потому что не смог обеспечить обслуживание в номерах достаточно быстро, Папочка".
"Ты достал его?"
"Да", - сказал Римо.
"Тогда ты первый человек на Карибах, который получил что-то, когда захотел". Чиун добавил к пергаменту еще один знак великого учения. В его истории их было много.
"Я хочу что-нибудь сделать, что угодно. От этого отдыха становится только хуже", - сказал Римо. Он посмотрел на пляж. Белоснежный, простирающийся на мили. Бирюзово-голубая вода. Белобрюхие чайки, ныряющие и разворачивающиеся, парящие на утреннем солнечном бризе. "Это место сводит меня с ума".
"Если тебе что-то понадобится, мы изучим истории", - сказал Чиун.
"Я изучал их", - сказал Римо, перечисляя факты о происхождении Дома Синанджу, начиная с первого, кто должен был кормить деревню, и продвигаясь через столетия к подвигам Великого Вана, меньшего Вана, о том, чему каждый научился и чему каждый научил и чему однажды будет учить Римо.
"Ты никогда не изучал дань уважения", - сказал Чиун. "Сама жизненная сила деревни Синанджу никогда не изучалась".
"Я не хочу изучать дань уважения, Маленький отец. Я занимаюсь этим не из-за денег. Я американец. Я люблю свою страну".
"Ииииии", - простонал Чиун, прижимая тонкую руку к груди. "Слова, которые пронзают эту грудь. О, я все еще должен слышать такое невежество. Где, о великие Мастера до меня, я ошибся? Что после всех этих лет профессиональный убийца все еще произносит такие слова?"
"Ты всегда знал это", - сказал Римо. "Меня никогда не заботили деньги. Если бы Синанджу нуждались в деньгах, я бы их предоставил. Но у вас все еще есть золотые статуи Александра Македонского в той грязной дыре в Корее, и они никогда не умрут с голоду. Так что нам не придется убивать, чтобы выжить каким-то воображаемым беднякам из деревни ".
"Предательство", - сказал Чиун.
"Ничего нового", - сказал Римо. Он снова посмотрел на этот вонючий белый пляж. Они с Чиуном были здесь уже несколько дней. Может быть, их было трое.
"Я должен что-то сделать", - сказал Римо. Он подумал, не мог бы он разбить пляж. Но пляж уже был разбит. Разбитая скала или коралл на мелкие части. Он задавался вопросом, сможет ли он снова собрать пляж, поскольку он был сломан с самого начала.
"Тогда давайте научимся отдавать дань. Или, как сказал бы американский торговец, выставлять счета и получать дебиторскую задолженность".
"Я такой нервный, даже это. Хорошо. Давай пройдемся по трибьюту. Тебе не обязательно говорить по-английски. Ты научил меня корейскому".
"Верно, но я начинаю упоминать в своих историях, что иногда при моем обучении тебя использовался английский язык".
"Только сейчас? Почему сейчас, когда сейчас я учусь только на корейском, а сначала я учил только на английском?"
"Достань свиток", - сказал Чиун.
Свиток находился в одном из четырнадцати пароходных сундуков, которые Чиун всегда перевозил с места на место. Для его одежды понадобилось всего два, а на остальных были в основном безделушки, но также и множество свитков Синанджу. Чиун однажды попытался поместить свитки в компьютер, но компьютер стер страницу с его именем, а Чиун стер продавца компьютеров.
Римо нашел первый свиток дани, в котором значились гуси и поросята, ячмень и просо, а также медная статуя ныне умершего бога.
К тому времени, как они перешли к "королям Китая" и "золотым слиткам", мысли Римо блуждали. Когда они дошли до пункта, который Чиун назвал самым важным из всех на данный момент, Римо встал, чтобы приготовить рис.
"Сядь. Это самое важное". И Чиун рассказал о принце, который был готов заплатить, но не публично.
"Это последний?" - Спросил Римо.
"На сегодня, да", - сказал Чиун.
"Хорошо. Продолжайте", - сказал Римо. Ему было интересно, думают ли чайки. И если они думали, то что они думали? Думал ли песок? Был ли рис действительно свежим? Должен ли он надеть сандалии в тот день? Обо всем этом он думал, пока Чиун объяснял, что никогда не следует думать, что убийце не заплатили, потому что тогда другие попытаются не платить. Это случилось однажды, и именно поэтому за этим принцем пришлось гоняться по всему известному миру.
"Одна защита за другой, пока не было доказано, что шесть из его защит бесполезны; от одной земли к другой, показывая таким образом Риму, Китаю, Криту и скифам, что Синанджу не следует порочить".
"Так где же он был убит?" - спросил Римо.
"Его не обязательно было убивать. Целью было защитить священную непреложную истину о том, что убийце нужно платить. В то время как ты, ты даже не заботишься о дани, а потом жалуешься мне, что сходишь с ума ".
"Что случилось с тем принцем, который не заплатил?" Римо спросил снова.
"Он был лишен царства и безопасного места для сна, лишен славы и почестей, отправлен, как вор, в ночь, пресмыкающийся, как последний паразит".
"Мы промахнулись, не так ли?" - спросил Римо, и его лицо внезапно засияло.
"Теперь ты слушай. Со счастьем на лице. Если бы ты мог видеть свою злую белозубую ухмылку, тебе было бы так стыдно".
"Я не чувствую стыда. Я хочу услышать, как был убит принц. Покажите мне его голову. В Багдаде была популярна идея повесить голову на стену. Я хочу увидеть этот ".
"Он был унижен", - сказал Чиун.
"Мы не достали его, не так ли? Что там насчет того, что можно спрятаться только в одном мире, и мы находимся в одном мире, так что спрятаться негде. Никто не может спрятаться. Даже мы не можем спрятаться. Где он спрятался, Маленький отец?"
"Рис".
"Сейчас я наслаждаюсь отпуском", - сказал Римо. "Я хочу знать, где он прятался. Афины? Рим? Китай?"
"Это, - сказал Чиун, - не лучший отдых".
"Это был Великий Ван, который промахнулся или кто?"
"Теперь послушай ты", - сказал Чиун, сложил мантию и убрал свиток внутрь. Была причина, по которой Рерно никогда не хотел изучать "дань синанджу". Это было очевидно. Он не был готов к этому, а Чиун не собирался пытаться превратить бледный кусок свиного уха в настоящего Мастера синанджу. Некоторые вещи были неподвластны даже Великому Чиуну.
Уорнер Дэбни ненавидел две вещи. Первой была неудача, а второй - признание этого, и теперь две вещи, которые он ненавидел больше всего, ему приходилось терпеть с клиентом, у которого денег было больше, чем у банды арабов.
Он видел, как его комиссионные пошли насмарку из-за горстки подслушивающих устройств, некоторые из которых все еще были покрыты штукатуркой, которые были в его портфеле, когда он пытался объяснить мистеру Воберну, почему эту пару нельзя подслушивать.
У мистера Воберна были самые холодные глаза, которые Дэбни когда-либо видел в человеческом черепе. Его движения были странными, непривычными даже для действительно богатого ребенка, привыкшего, чтобы ему прислуживали. Медленные. Медленные руки и лицо, как камень. И поскольку этот богатый Воберн ничего не говорил, словно какой-то проклятый король на каком-то проклятом троне, Уорнеру Дэбни из Dabney Security Systems Inc. пришлось сказать больше, чем он хотел.
Он прошелся по описаниям жучковых имплантатов в стене, лучевых наездников, которые могли слышать при сфокусированном луче, и то, что он, наконец, должен был сказать мистеру Воберну, было:
"Я потерпел неудачу. Я, черт возьми, потерпел неудачу, мистер Воберн, и я сожалею".
"Вы говорите, что ничего не уловили из их разговоров?"
"Не совсем ничего. Мы получили слово".
"Что это за слово?"
"Рис ... больше ничего. Это что-то значит?"
"Это означает, что корейцы часто едят рис", - сказал Реджинальд Воберн III.
"Я имею в виду, что эти парни собрали все. Все. Как будто это была весенняя уборка в доме. Ты знаешь. Как будто мы с тобой могли зайти в комнату и увидеть сигарету в пепельнице и, знаете, взять ее. Они зашли к себе и, как будто там было прибрано, они избавились от всех насекомых. Я был снаружи во время части этого, и они даже не обсуждали это. Вот я со своими слушателями beam и компьютерными чипами, и я использую свои собственные уши, чтобы подслушивать, и эти ребята, это самая странная вещь. Они не говорят о жучках, они просто распаковывают вещи, и жучки выходят с пустой коробкой из-под салфеток "Клинекс".
"Вам будет заплачено сполна", - сказал Реджи.
"Сэр?"
"Благодарю вас. Вы можете идти".
"Но вы знаете, я не расслышал ни одного предложения из того, что они сказали, мистер Воберн".
"Мы оплачиваем наши счета за оказанные услуги. Мы надежны. Мы платим вам. Вы свободны", - сказал Реджи.
Замечательно, подумал Реджи. Технология потерпела неудачу, потому что технология была только одного века. Теперь он знал, что он был из веков, и именно поэтому он использовал уши, которые могли слышать за пределами слышимости, как сказал камень. Какой-то маленький шпион где-то не смог. Почему этот человек все еще стоял там, в своем кабинете, с открытым ртом?
"Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать, мистер Воберн?"
Разве он уже не сказал ему, что тот освобожден? "Уорнер Дэбни здесь к вашим услугам. Эти парни были настоящими, особо жесткими. Но в следующий раз..." - сказал Дэбни.
"Еще раз, как тебя зовут?" Ему нужно было бы показать, что когда он был освобожден, это означало "освобожден".
"Дэбни, сэр. Уорнер Дэбни".
"Уорнер, дай мне свою руку", - сказал Реджи. Он потянулся к столу. Внутри стола была булавка с химикатом для подавления сердцебиения. Он был создан для хирургии одной из фармацевтических фирм Воберна, но его еще предстояло испытать на людях. Проблема заключалась в том, чтобы разбавить мощную формулу, чтобы сделать ее безопасной. Одна часть на миллион могла убить.
Уорнер Дэбни нерешительно протянул руку. Когда богатый клиент, который платил даже за неудачи, просил о чем-то глупом, вы не говорили "нет". Уорнеру никогда раньше не платили за неудачу.
"Спасибо", - сказал Реджинальд, беря поднятую ладонь и очень нежно поглаживая подушечки пальцев мужчины. Затем Реджи улыбнулся и вложил булавку в ладонь. Уорнер Дэбни камнем рухнул. Бах. Он оказался на полу. Реджинальд вернул иглу на место. Препарат был протестирован на людях. Это сработало.
Полиция согласилась по телефону, что смерть, очевидно, была сердечным приступом и что "Дель Рей Промоушенс" может просто пойти дальше и посадить его.
"Его голова все еще на теле?"
"Да, офицер", - сказал Реджи.
"Пусть смерть не будет естественной. В Карибском бассейне мы наиболее тщательно расследуем неестественные смерти. Если этот человек мертв со стрелой в сердце, мы ни в коем случае не скажем, что это естественная смерть, сэр ".
"Я согласен с вами, констебль, и, пожалуйста, передайте нашу признательность Дому правительства и вашим замечательным жителям острова за этот теплый и гостеприимный прием, который мы получили от вас сегодня ".
"Как пожелаете, ваше высочество", - сказал констебль, внезапно удивляясь, почему он это сказал. И тут он вспомнил. Разговаривая с мистером Воберном, он испытывал то же чувство, что и тогда, когда стоял на параде перед королевой Великобритании Елизаветой. Он извинился перед мистером Воберном за оговорку.
"Мы принимаем ваши извинения", - сказал Реджи.
Когда Уорнер Дэбни выходил из офиса, держась пятками вперед за руки двух носильщиков, Реджинальд Воберн III не мог подавить настоящего восторга от того, что первый удар по его врагам увенчался успехом.
В его намерения не входило сообщать слугам о своих мыслях. Уорнер Дэбни преуспел, но даже не знал, что преуспел. Но, видя, что эти двое обычно имели дело с подслушивающими устройствами, он обнаружил, что эти двое подвергались воздействию подобного рода вещей раньше, несомненно, часто. Это соответствовало представлению Реджи о профессиональном убийце. Они бы привыкли к такого рода вещам. И когда один из ремонтников объяснил, что один из совладельцев кондоминиума был тем, кто вырвал стену, и сказал: "Вы бы поверили, что он сделал это голыми руками, сэр?Реджинальд просто ответил: "У нас есть".
Он нашел их, или, точнее, они нашли его. Теперь продолжим путь седьмого камня. Все работало идеально.
"Вы хотите взыскать с них плату за разрушенную стену, мистер Воберн?"
"Нет. Мы просто поговорим с ними".
В тот день Чиун встретил первого по-настоящему уважительного белого, владельца общей собственности, который посочувствовал ему из-за неблагодарных сыновей ... не то чтобы Чиун жаловался ... и на трудности работы на правительство.
Не то чтобы Чиун жаловался и на это. Он не жаловался. Даже если упомянутое правительство, как и все типично белые, не оценило его работу. Какой белый. Какой американец.
"Ты сказал "американский", не так ли?" - радостно спросил Реджи, и он получил кивок.
"Я думал, мы услышали тебя", - сказал он.
На следующий день Римо позвонил Смит и сообщил, что у него срочное правительственное дело, и когда Римо уезжал на машине, Реджинальд Воберн III исполнил небольшой радостный танец на том, что осталось от клумбы с алоэ.
Это сработало.
Глава пятая
Смит ждал в аэропорту с чемоданом и бумажником. Его изможденное лицо было искажено напряжением. "Мне жаль. Я знаю, что тебе отчаянно нужен отпуск, но мне пришлось снова тебя одеть, - сказал он и больше ничего не сказал, пока они не дошли до его машины, серого компактного "Шевроле". Римо знал, что в распоряжении этого человека были миллионы, и он мог летать на собственном реактивном самолете, если бы захотел. И все же он путешествовал эконом-классом, пользовался самой дешевой машиной, какую только мог, и никогда не тратил впустую ни пенни, даже несмотря на то, что ни один правительственный надзорный комитет никогда не получит возможности взглянуть на расходы организации. Они выбрали правильного человека, когда выбрали Смита, подумал Римо.
Он взглянул на бумажник. В нем был пропуск для прессы в Белый дом. Внутри саквояжа были белая рубашка, костюм цвета противоотечного средства для носа и галстук в тон.
"Я так понимаю, костюм для меня", - сказал Римо, когда машина выехала со стоянки.
"Да. Вы не можете войти в пресс-корпус Белого дома без этого".
"Почему цвет медицины? Кто бы стал носить костюм такого цвета?"
"Ты должен выглядеть как репортер", - сказал Смит. Римо снова посмотрел на костюм. Розовато-серый. Он действительно был розовато-серым.
"У них есть специальные цены на эту одежду?" спросил он.
"Нет. Им это нравится. Они выбирают такие цвета. Не телевизионные репортеры. В основном это актеры и актрисы, и они знают, как одеваться. Настоящие репортеры одеваются так, и вы станете одним из них. И мне жаль, что я прерываю ваш отпуск ".
"Я сходил с ума, ничего не делая", - сказал Рерно.
"Будь осторожен", - сказал Смит. "Я серьезно. Следи за собой".
Римо протянул руку к рулевому колесу и, обхватив пластик подушечками большого и указательного пальцев, уловил само движение материала. Еще до того, как мир узнал об атомах и молекулах, синанджу знали, что все представляет собой движение частиц, которые притягиваются и отталкиваются.
Синанджу знал, что ничто не стоит на месте; все было движением. Римо почувствовал движение машины и вдохнул воздух, более затхлый из-за закрытых окон. Он мог чувствовать теплую гладкость серого пластикового колеса, а затем небольшие вмятины и ямки там, где пластик высох неровно, хотя на глаз он выглядел гладким. Сквозь пальцы он ощутил массу колеса, его липкую пластичность, натяжение материалов, а затем движение космоса в масштабе, слишком малом, чтобы его можно было увидеть глазом, точно так же, как вселенная была слишком велика, чтобы ее можно было увидеть. В одно мгновение он стал единым, а затем он перевел всего один атом в одной молекуле на другую орбиту с помощью мельчайшего заряда, мысли, переданной через кончик пальца, и на рулевом колесе образовался зазор в три четверти дюйма там, где касались его пальцы.
Смиту показалось, что Римо протянул руку и заставил часть колеса исчезнуть. Это произошло очень быстро. Он был уверен, что Римо каким-то образом отломал его и где-то спрятал. Магия.
"Итак, мне нужен отдых. Значит, я не на своем уровне. Кто будет представлять для меня опасность?" - спросил Римо. "Кто проблема?" Я могу забрать любого, кто нам нужен, во сне. В чем проблема?"
"Я думаю, для твоего дальнейшего здоровья. Роста. Я не знаю. Но я точно знаю, что если бы мы не были в отчаянии, я бы никогда не вернул тебя из отпуска".
"У меня был отпуск. Я провел на этом острове целую вечность. Боже мой, это, должно быть, продолжается четыре дня", - сказал Римо.
"Президент будет убит сегодня днем на своей пресс-конференции".
"Кто тебе сказал?" Спросил Римо.
"Убийца".
"Ты хочешь сказать, что это угроза?"
"Нет", - сказал Смит. "Угрозы - это просто слова. Я бы не вызвал тебя сюда ради угроз. Президент Соединенных Штатов получает сотню угроз в неделю, а Секретная служба проводит расследование и заносит имя в досье. Если бы у нас не было всего этого на компьютерах, нам пришлось бы создать хранилище имен ".
"Откуда ты знаешь, что он добьется успеха, этот убийца?" Спросил Римо.
"Потому что он уже добился успеха", - сказал Смит. Он вытащил записку из кармана пальто и, не отрывая глаз от дороги, передал ее Римо. В ней говорилось:
"Не сейчас, но в четверг в два часа дня".
"Итак?" - спросил Римо. "Что все это значит?"
"Записка была завернута в маленькую бомбу, которую президент нашел в кармане своего костюма. Сейчас он обедал с важной фигурой, занимающейся сбором средств в связи с его выборами. Небольшой частный обед с мистером Абнером Вустером. Он услышал звон в своем костюме. Он почувствовал выпуклость, а затем нашел бомбу. Не больше маленького калькулятора, но в нем было достаточно взрывчатки, чтобы превратить его в салат из капусты. Секретная служба немедленно выпроводила бизнесмена ".
"Хорошо, значит, он твой подозреваемый".
"Не так-то просто", - сказал Смит. "В ту ночь президент чистил зубы и услышал звенящий звук. На этот раз внутри своего халата". Смит снова полез в карман и достал еще одну записку, того же размера, с теми же буквами, с тем же сообщением.
"Итак, они вытащили оттуда его камердинера, Роберта Кавона. Это не сработало". Он достал из кармана еще одну записку. Он свернул на большой бульвар. Римо только взглянул на записку; она была такой же, как две другие.
"Дейл Фриво", - сказал Смит. "Кто он был?"
"Новый агент секретной службы, назначенный для охраны президента", - сказал Смит.
"Еще одна бомба?"
"Правильно. Внутри нового жилета, который принес ему Фриво, бронежилет для защиты на случай, если в его костюме или халате взорвется бомба", - сказал Смит.
"Почему я должен использовать прикрытие в качестве репортера?" Спросил Римо.
"Потому что в четверг, сегодня, в два часа дня назначена очередная конференция президента. Убийца, должно быть, знал об этом. Вы должны защитить его".
"Что я должен делать, если бомбы на него уже заложены?" Спросил Римо.
"Я не уверен, Римо, но посреди ночи я видел, как дрожал президент моей страны, и я просто не мог сказать ему, что нас там не будет, даже с риском разоблачения. Они поручили Секретной службе, ФБР, даже ЦРУ заняться этим делом, но они ничего не получили. Это ты, Римо. Спаси его, если сможешь. И поймай убийцу."
"Ты думаешь, у него есть шанс добиться успеха, не так ли?" Спросил Римо.
"Больше, чем шанс", - сказал Смит, и затем машина внезапно вильнула на своих мягких американских амортизаторах.
"Ты можешь заменить секцию, которую вынул?" Спросил Смит.
"Я его не вынимал", - сказал Римо.
"Что ты сделал потом? У меня дырка в рулевом колесе".
"Я не знаю. Я не могу этого объяснить. Обязательно ли мне носить этот костюм?"
"Это сделает тебя незаметным", - сказал Смит, который высадил его в нескольких кварталах от Белого дома.
Пресс-конференция проходила в Розовом саду. Президент хотел объявить о лучшем третьем квартале в истории страны. Уровень безработицы снизился, инфляция снизилась. Производство выросло. У бедных американцев было больше настоящих долларов, и они с радостью тратили их, повышая благосостояние других американцев. На самом деле, невероятно меньшее количество, чем одна десятая процента населения, находилось в отчаянном положении, при неслыханно широком диапазоне процветания, никогда ранее не достигавшемся ни в одной цивилизации.
"Господин президент, что вы делаете в отношении людей, оказавшихся в тяжелом положении?" Это был первый вопрос. Второй вопрос заключался в том, почему Президент был так бессердечен по отношению к небольшому меньшинству в одну десятую процента. Было ли это потому, что они были такими маленькими и поэтому беззащитными?
Следующий вопрос был в том, считает ли он, что десятая доля процента не доказывает, что опора на свободное предпринимательство слишком бессердечна и что необходимы крупные правительственные программы, чтобы Америка не предстала перед миром как бессердечная диктатура.
Был ли президент когда-либо в этой одной десятой процента?
В течение двадцати минут не было ничего, кроме вопросов о том, что у десятой доли процента дела идут плохо, пока президент не сказал, что у него есть план по устранению этой проблемы, после чего пресс-корпус перешел к внешней политике. Президент упомянул о новом мирном договоре, который Америка помогла заключить, чтобы остановить тридцатилетнюю пограничную войну в Африке. Вопросов не было.
Римо наблюдал за президентом, за всеми, кто был рядом с ним. Он чувствовал, что президент нервничает. Он несколько раз посмотрел на часы. Это вызвало вопрос о том, были ли часы сломаны и как его президентство привело к их поломке.
Римо взглянул на часы рядом с собой. Наступило два часа дня и прошло два часа дня. Никто не пошевелился.
Ничего не сработало, и президент созвал пресс-конференцию по последнему вопросу: думал ли он, что десятая часть одного процента, игнорируемая десятая часть одного процента, что эти люди в отчаянном положении, попавшие под защиту человеческой заботы, произошли из-за того же провала его правительства, что и его часы?
"Нет", - сказал президент с улыбкой, немного более счастливый в этот момент, потому что было 14:05 пополудни, когда он повернулся, мужчина с прямыми черными волосами и смуглыми чертами лица малазийца выбежал из-за камеры с мечом, крича.
"Смерть тебе. Смерть тебе".
Действия этого человека были настолько внезапными, а Секретная служба настолько ошеломлена физическим нападением со стороны представителей прессы, что Римо увидел, что этот человек доберется до подиума в Розовом саду со своим мечом, прежде чем его смогут остановить. Из первого ряда Римо показал мужчине свой картонный блокнот.
Казалось, что он просто разжал руку, но блокнот вылетел с такой скоростью, что прорвал руку, державшую меч, и мужчина взошел на трибуну с безвольным запястьем, предсмертным криком на губах и ничего не вонзил в грудь президента, потому что меч бесполезно покатился по лужайке.
Секретная служба повалила его на землю, вывела президента из Розового сада, а затем у мужчины сработала сигнализация, за которой последовал хлопок. Хлопок был похож на красную струйку, разлетевшуюся в воздухе. Это было его сердце. Что-то вышибло его из грудной клетки.
После проверки журналистских удостоверений нападавший был идентифицирован как Ду Вок из индонезийской пресс-службы. Этот человек ранее был солидным журналистом, не был открыт для взяток, потому что у него был независимый доход, и, как правило, оставалось загадкой, почему он напал на президента. У него не было никаких политических пристрастий, что, конечно, сильно отличало его от большинства индонезийцев, которые либо были на стороне правительства, либо скрывались.
В ту ночь, по просьбе Смита, Римо остался с президентом. Больше не было найдено ни записок, ни бомб. Римо оставался три дня, надев костюм медицинского цвета. В последний день он даже остановился в дальнем крыле Белого дома.
И по-прежнему никаких записок, никаких причин, по которым индонезиец по имени Ду Вок пытался убить президента. Еще более загадочным было то, как он подсунул записки в одежду президента. Лучшим предположением было то, что существовала сеть. Но почему сеть хотела убить президента?
Римо возвращался в отпуск, когда его самолет развернули в связи с какой-то федеральной чрезвычайной ситуацией. Пилот заложил вираж в направлении международного аэропорта Даллеса, и пассажиры начали ворчать. Все пассажиры были разгружены, кроме Римо, которого пригласили в маленькую кабинку.
Смит ждал внутри будки. Он молча протянул Римо лист белой бумаги. Он был того же размера, что и те, в которые были завернуты бомбы, найденные у президента.
"Они снова забрались в его одежду?" - спросил Римо.
"Нам должно быть так повезло", - сказал Смит.
"Они убили его?"
"Нам должно быть так повезло", - сказал Смит. "Президент важен, но он не Монтана, не Миннесота, не Айова, и если ветер будет дуть не так, то весь Средний Запад вплоть до Чикаго".
"Как они собираются взорвать всю среднюю Америку? Они не русские", - сказал Римо.
"Они не должны быть такими. Кроме того, некоторые вещи могут быть хуже, чем несколько атомных бомб", - сказал Смит.
Реджинальд Воберн III был одет в шорты, белую футболку и сандалии и радостно напевал что-то себе под нос. Он смотрел фильм. Там был Ду Вок с мечом. Там была записная книжка. Реджи прокрутил его в обратном направлении, и блокнот перешел из руки, держащей меч, обратно к метателю. Фильм был снят невероятно высокоскоростной камерой. Если бы это было не так, он бы не уловил движения человека в розово-сером костюме. Одна из проблем заключалась в том, что точно таких же костюмов было семнадцать. Но это был один из трех в первом ряду. И пленка, которая у него была , была единственной, сделанной с частотой кадров в секунду, достаточной для того, чтобы запечатлеть движение блокнота. Действительно, книга двигалась так быстро, что разрывалась на части, потому что воздух действовал на ее страницы как наждачная бумага.
Реджи узнал этого человека. Американец. Вторая слива. Все было так ясно, что далось почти легко. Сначала подслушивающие устройства, которые не сработали. Это показало, что они делали профессионально, потому что только профессионалы привыкли к прослушиванию. Если действительно этот американец каким-то образом происходил из семьи старого корейца, они работали бы только на высшую власть в стране. И старейший упомянул что-то о правительстве, когда разговаривал с Реджи. Так что это было естественно: пригрозите президенту, и им придется прийти к нему на помощь. Когда Римо внезапно покинул кондоминиум Дель Рей после отправки записок президенту, Реджи был уверен, что нашел своих людей. Или, точнее, что они пришли к нему, ибо великая тайна седьмого камня заключалась в том, что они сами собирались показать ему, как их убивать.
Реджинальд наблюдал, как высокоскоростная камера снова запечатлела действие. Это было белое запястье и белая рука. Это действительно была вторая слива. Реджи подготовил сцену, и там был актер. Он снова прокрутил пленку и рассчитал силу удара блокнота. И запястье почти не пошевелилось при броске. Феноменально.
Реджинальд знал, что это были те, кого он искал. Он ожидал, что они оба будут корейцами с корейскими чертами лица, но он был уверен, что белый как-то связан со старым, и он знал, что старый, должно быть, такой же потрясающий, как и белый. Он мог видеть, как один из них сможет преследовать принца и его армию по всему миру и исчезнуть с карт мира. Они были пугающими. Он снова проследил за движением запястья. Это было так естественно, так экономично. Он знал, что другие могут быть впечатлены результатом, но он смотрел на источник. Если бы он не искал это, если бы он не знал, что это там, он никогда бы не увидел это единственным истинным способом видения чего-либо. Понимая это. Но вот он, более пугающий и почему-то более желанный, чем даже тот первый слон-бык, которого он убил.
И поначалу они двое выглядели как обычные человеческие существа. Реджи поймал себя на том, что напевает старую молитву, а затем понял, что это на языке, которому научил его отец, посвященном богам, давно умершим в землях, о которых даже не помнят. Королевство, которым правил принц Во, исчезло. Но могущества корейца не было. Это стоило ожидания.
Звонил его телефон. Это был его отец. Воки из Джакарты, Индонезия, жаловались своему отцу, что Реджи убил их благословенного сына Ду и что, хотя они признают первого сына первого сына истинным господом по праву, это не включает в себя убийство. "Отец", - сказал Реджинальд. "Это так".
"Как ты собираешься сохранить родословную семьи вместе, если из-за тебя их убьют?"
"Мы позаботимся об этом", - сказал Реджи.
"С тобой есть еще кто-нибудь?"
"Нет, у нас его нет", - сказал Реджинальд. "Но мы позаботимся об этом".
Вешая трубку, Реджи подумал, что, хотя на него могли работать люди, рядом с ним никого не было. Принцы никогда этого не делали. Они всегда были одни.
В Джакарте семья Вок получила специальное блюдо из серебра и нефрита, присланное первенцем перворожденных по прямой линии принца Во.
В центре, покрытый тонким шелком, был особым сюрпризом. Это было так удивительно, так великолепны были драгоценные камни под шелком, что у Реджинальда Воберна III возникла одна просьба. Он хотел, чтобы на открытии подарка присутствовали дети семьи Вок. Он искренне раскаивался в потере одного из их членов, служивших ему, и, хотя дар никогда не мог компенсировать жизнь, он, безусловно, показал бы его чувства.
В нем было одно предупреждение. Они не могли снимать шелк поспешно, потому что это испортило бы прекрасные лаки и золотую пряжу. Его нужно было развернуть в соответствии с точными инструкциями, и для этого им пришлось бы обсудить это по телефону. Учитывая, что по внешним углам каждого находились драгоценные камни стоимостью более ста тысяч долларов, Воки могли только представить, какова будет стоимость центра.
"Дети там? Я хочу, чтобы дети, независимо от того, насколько они молоды, были там", - сказал Реджи. "Они должны помнить этот день".
"Да, все".
"Все?" Спросил Реджи. Последовала долгая пауза.
"Почему ты не думаешь, что все здесь?"
"Потому что мы подозреваем, что Ри Вок нелоялен. Мы не хотим, чтобы он делился этим сокровищем, если его там нет", - сказал Реджи.
"Реджинальд, у тебя действительно есть глаза через моря на тысячи миль. Тот, о ком ты говоришь, был неохотным. Как ты это увидел?"
"Мы начнем без него, - сказал Реджи, - потому что мы видим более великие вещи. Мы заглядываем в ваши сердца. Итак, блюдо на полу?"
"Да".
"Там нет столов или стульев?"
"Нет".
"Все встаньте вокруг", - сказал Реджи. "Теперь положите младшего ребенка прямо на шелковую стопку. Она там?"
"Да, да. Мои руки устают держать его".
"Просто отпусти его".
"Ногами вперед?"
"Как хочешь", - сказал Реджи. Внезапно на линии раздался щелчок, и все, что он мог слышать, были трансокеанские помехи, потрескивание, а затем линия оборвалась.
"Привет", - сказал он, но никто не ответил.
В течение часа позвонил Ри Вок, мужчина, которого не было на семейном собрании.
"Спасибо тебе", - сказал он. "Спасибо, что спас меня".
"Кто-нибудь сбежал?" Спросил Реджи.
"Ни одного. Весь дом рухнул. Я слышал, что в полумиле отсюда были найдены осколки".
"Ри Вок, мы объявляем тебя теперь главой клана Вок".
"Да, великий принц. Но Воков не осталось".
"Возьми жену", - сказал Реджи. "Мы приказываем".
"Да, великий принц".
Вскоре после этого отец позвонил по телефону, и Реджи пришлось объяснить, что у него были причины для того, что он сделал, и семья стала довольно неряшливой на протяжении веков, и что, наконец, семья вернется к своей полной славе с уходом корейцев.
"Отец", - закончил он. "У нас просто нет на тебя времени".
"Они уже ушли, корейцы?"
"Ты даже не знаешь, кто они такие", - сказал Реджи глупому старику.
"Ты убил их?"
"Мы сделаем", - сказал Реджи.
(История Синанджу из-под изящного пера Чиуна, для грядущих, чтобы Дом Синанджу процветал и выжил в своей славе.)
"И на протяжении многих лет Чиун не принимал никаких препятствий, даже несмотря на то, что ученик был не совсем из тех мест, которые считались старыми границами деревни. Как упоминалось в исторических источниках, эти границы часто менялись. Иногда тех, кто жил к западу от мельницы, считали синанджу. Иногда нет. Кто мог сказать, где начинались границы в одну эпоху и где заканчивались в другую? Как упоминалось Чиуном в предыдущих историях, могут найтись те, кто не без основания усомнится в том, действительно ли ученик Чиуна родился в официальных границах деревни. Всегда найдутся те, кто будет придираться.
"Тем не менее, с годами Римо показал, что Чиун может поднять его до того уровня, который невозможно отрицать. Он был синанджу, даже если родился так далеко, как южная деревня. Нет, даже в Пекине или Токио, где он не был.
"Во время отдыха Чиун отвез Римо на остров в новом мире, который открыл Чиун. (Смотри: Открытие Америки, Император, который не захотел служить.)
"И было так, что к Чиуну пришел совершенно незнакомый человек и, упомянув, что Римо отсутствовал уже много дней, граничащих с неделями, спросил: "Куда подевался твой сын?"
"Сынок", - ответил Чиун. "Почему ты так говоришь?"
"Потому что, - сказал этот простой, но мудрый незнакомец, - в нем есть что-то такое, что очень напоминает твоего сына. Или даже твоего брата".
"Здесь, из уст третьего лица, было доказательство того, что Римо, ученик, определенно принадлежал к синанджу, даже если в глазах некоторых он родился далеко к западу от старой мельницы".
"Да, господин президент", - сказал Смит в специальное устройство, которое позволяло зашифровывать его голос. Расшифровать это мог только телефон в Белом доме.
"Он был там неделю, сэр", - сказал Смит.
"Тогда почему он не остановил это?" - спросил Президент.
"Я не знаю, сэр".
"Должен ли я покинуть Вашингтон?"
"Я не знаю".
"Ну, черт возьми, Смит, что ты знаешь? Ты руководишь организацией, которая должна знать все. Что ты знаешь?"
"Он этим занимается, сэр. И я не знаю его методов. Только еще один человек знает".
"Старый Азиат? Он мне нравится. Используй и его тоже".
"Боюсь, сэр, что в соответствии с протоколами, в соответствии с которыми я действую, вы не можете приказывать мне что-либо делать. Вы можете только предложить или приказать мне распасться. Это было сделано для защиты страны от моей организации на случай, если президент попытается злоупотребить ею ".
"Я не понимаю, как попытка спасти двадцать миллионов человек от ужасной смерти является злоупотреблением вашей организацией".
Смит знал, что угрозы убийством и этот сумасшедший индонезийский репортер, пытавшийся убить его мечом, дошли до президента. Он не собирался говорить этому обезумевшему лидеру, что азиат, которого президент так любил, потому что он тоже был стар, стал трудным из-за того, что Смит использовал Римо, когда Римо должен был отдыхать.
Смит был только рад, что Римо продемонстрировал, что, даже находясь не на пике, он все равно намного превосходит все остальное в той области, с которой он мог столкнуться.
Итак, Смит заверил президента, что Ориентал не нужен.
"Я позвоню вам снова, только если это будет абсолютно необходимо, сэр. Я не думаю, что ради нашего постоянного прикрытия нам следует так много разговаривать", - сказал Смит.
"Хорошо", - сказал Президент.
Но не успел закончиться день, как ему позвонил Смит. Он видел прогноз погоды, в котором говорилось об изменении реактивного потока и о том, что президенту придется покинуть Вашингтон. Все восточное побережье тоже было бы в опасности.
Глава шестая
Это была индейская страна, но опасность представляли не индейцы. Они были жертвами. Холмы, на которых паслись антилопы и буйволы до введения ружья и наличных денег за их шкуры, на самом деле прикрывали своей живописной красотой бюрократическую неразбериху, настолько опасную, что каждый департамент продолжал передавать ее другому департаменту со времен Первой мировой войны.
Под травой, далеко под тем местом, где суслики устроили свои подземные деревни, находились четыре квадратных мили нервно-паралитического газа, первые контейнеры, размещенные там на случай, если кайзер Билл не усвоит свой урок и Америке понадобится применить газовую войну в окопах Франции. Но в конце Великой войны, которая позже получила номер один, газовое оружие было объявлено вне закона.
Как и все другие страны с постоянными армиями, Америка сохранила газ на случай, если кто-то еще нарушит договор. А затем разразилась Вторая мировая война, и был изготовлен новый, более ядовитый газ на случай, если кто-нибудь нарушит договор в той войне.
А потом началась холодная война, и никто не знал, на что способна Россия, поэтому было произведено больше нового газа.
И никогда не было войны, в которой Америка использовала бы газ, как и любая другая страна, какой бы низменной ни была ее философия, пока на Ближнем Востоке арабская страна, основанная на принципах "сострадания и справедливости", не применила его против такой же исламской страны, основанной на "справедливости и сострадании".
Как и все другие цивилизованные страны, которые никогда не использовали свой газ на войне, Америка производила его со времен Вудро Вильсона и самолета "Сопвит Кэмел", и у нее было ужасно много смертоносного газа. Его целые акры. До него много миль.
В начале 1900-х годов они начали запасаться им у дружественного племени индейцев в резервации Пакита. Сделка заключалась в обмене одной бутылки виски на один газовый баллончик. Банка будет зарыта под землей, и Паките никогда даже не придется ее видеть, не говоря уже о том, чтобы понюхать. У Пакиты было слово правительства Соединенных Штатов, священное обещание своего лидера и народа. Газ был безопасен.
Поскольку вождь племени Пакита уже попробовал огромное количество виски, которое правительство выделило бы только для хранения бензина в резервации Пакита к югу от Биллингса, штат Монтана, он поверил священному слову белого человека.
При таких международных отношениях, какими они были, все племя пакита могло оставаться пьяным вплоть до 1960-х годов, когда их охватила новая воинственность. Они не собирались хранить мерзкие орудия смерти белого человека для его мерзкого виски, разрушающего тело. Они снова прикасались к своим старым корням и требовали чистой воды, богатых пастбищных угодий и чистого неба великих духов. Это были уже не те времена, когда доверчивые, простые индейцы. Правительство США могло сохранить свой виски. Пакита хотели сохранить достоинство. Они хотели денег.
Они раздобыли наличные и купили кокаин и виски, хотя старожилам все еще больше нравился старый виски государственного производства.
Они продолжали получать химикаты в железных бочках. Одно дуновение того вида смертоносного газа, который был создан, могло убить человека. Ложка жидкости, распыленной в воздухе, могла стереть с лица земли целый город. Кварты хватило бы на целый штат, а пакита стояли на четырех квадратных милях барабанов, и оригинальные барабаны ржавели. Сталь делала это, когда зарывалась в насыщенный водой грунт.
Сталь делала это со времен кайзера Билла и его охотников. Министерство армии заявило, что это не его проблема; армия избавилась от газа. Бюро по делам индейцев не несло ответственности, потому что это была проблема самой земли, а BIA занималось только индейцами; у него не было юрисдикции под землей. Они передали дело в Министерство внутренних дел, которое начало расследование и обвинило армию.
Барабаны заржавели. Все знали, что они опасны. Правительство создало комитет высокого уровня для расследования и выработки немедленных рекомендаций. Шел 1920 год, и в то время под землей было достаточно газа, чтобы стереть Монтану с лица земли. К тому времени, когда комитет формировал свой последний подкомитет для доработки окончательных рекомендаций, в резервации Пакита накопилось достаточно газа, чтобы уничтожить Соединенные Штаты и половину рыбы в Атлантике, в зависимости от того, насколько сильными были ветры. Это также могло бы уничтожить часть Канады и, если был бы приток на юг, решить проблемы Центральной Америки на добрых два столетия.
А затем кто-то в качестве небольшого подарка отправил часть одного ржавого барабана в Бюро по делам индейцев, Министерство армии, Министерство внутренних дел и в комитет, который все еще проводил расследование шестьдесят четыре года спустя.
В трех почтовых отделениях каждый человек погиб, когда металл соприкоснулся с воздухом, выходящим из пластиковой упаковки. В четвертом почтовом отделении вентиляция донесла запах до второго этажа, где тридцать два человека остались тупо смотреть в пространство, их нервная система была разрушена навсегда.
Однако самым пугающим были не тела, а записка.
"Пожалуйста, проверьте металл. Вы обнаружите, что он был изготовлен сталелитейным заводом "Руско" в Гэри, штат Индиана, в 1917 году именно для армии. И это с одной целью: хранить бензин. Мы пытались очистить металл погружением в химикаты, но, как вы, наверное, уже знаете, даже самая жестокая химическая очистка не может очистить этот материал. Нам пришлось удалить металл, чтобы поместить взрывчатку в бочки. Довольно сложная работа, учитывая, что все должно было быть герметично закрыто, когда мы это делали. Но мы хороши в размещении бомб. Спросите президента ".
Еще до того, как тела были убраны из почтовых отделений, прибыли вторые записки, на этот раз отправленные секретарям глав департаментов, которые показывали, что отправитель знал, что в почтовых отделениях не останется никого, кто мог бы распространить письма.
Это письмо было головоломкой. Там был лабиринт, через который кто-то должен был пройти, чтобы попасть в хранимые барабаны и демонтировать бомбу до того, как она взорвется. Там также была схема бомбы, и армейские инженеры выразили ей восхищение. Она могла снести примерно пятнадцать акров земли. При должной активности реактивного потока он может выбросить в воздух достаточно ядовитого газа, чтобы уничтожить Средний Запад.
Двое мужчин пытались следовать карте, которая прилагалась к записке, и заблудились. То же самое случилось и с третьим. Казалось, что не только армейским рейнджерам приходилось на цыпочках пробираться через баллоны с ржавеющим нервно-паралитическим газом, нагруженным дыхательными аппаратами и костюмами, защищающими их кожу от контакта с воздухом, но и что в этих подземных помещениях прятались люди, которые знали дорогу и умели убивать.
И бомба должна была взорваться.
Армии были бесполезны. В подземных лабиринтах барабанов десять тысяч человек были ничем не лучше одного. Фактически, во второй записке предупреждалось, что если для обезвреживания бомбы будет послано более двух человек, она будет взорвана.
Требовались один или два специальных человека, и после того, как лучшие рейнджеры были израсходованы в первый день, президент приказал армии отступить. Он собирался использовать другие средства.
Римо прибыл в Биллингс, штат Монтана, в один из редких душных дней с маленьким конвертом, в котором были записки. Это был конверт, который Смит отдал ему в аэропорту Даллеса, когда самолет, направлявшийся на остров, был перенаправлен обратно на взлет. Найдите бомбу, обезвредьте ее и достаньте из этих гниющих бочек с ядовитым газом.
"И, Римо, - сказал Смит, - будь осторожен. Хорошо?"
"Ты хочешь, чтобы я сделал еще одно рулевое колесо, Смитти?" - спросил Римо, а затем отправился в Биллингс.
В резервации Пакита не было вигвамов, но были аккуратные домики с грузовиками-пикапами, немного белья, развешанного на веревках в этих домиках без сушилок, и большие магазины со скидками. Никто не продавал одеяла, и Римо не видел ни у кого перышка в волосах. Его тринадцать раз спросили, что он здесь делает, и он показал удостоверение из Бюро по делам индейцев.
Он нашел вход в зону хранения газа, две простые стальные двери, вмонтированные в холм, похожий на бункер. Два охранника у входа проверили его документы.
"Некоторые армейские парни заходят вчера, они выходят не на своих ногах", - сказал один из охранников.
"Я не из армии", - сказал Римо.
"Они достаточно крепкие".
"Важна не твердость", - сказал Римо с легкой улыбкой. "Важна сладость".
"Эй, где твой фонарик?"
"Он мне не нужен".
"Вы хотите оставить свои деньги у меня?" - спросил охранник.
"Почему?"
"Ты больше не выйдешь, и я могу этим воспользоваться", - сказал охранник.
"Я выхожу", - сказал Римо.
Внутри он позволил тьме заполнить его. Нормальной реакцией человека на темноту была тревога, которая напрягала нервную систему. Страх делал темноту еще темнее. При тусклом освещении Римо мог настроить глаза так, чтобы они могли нормально видеть. Но в полной темноте он видел по-другому. Это не было обычным видением с цветами и очертаниями; это было больше похоже на знание.
Барабаны были аккуратно сложены, вытянуты квадратными рядами. Римо замер и услышал тихий шорох, вероятно, в сотне ярдов от себя. Хорошо, подумал он. Газ не выходит, потому что мыши живы. Конечно, часть этого газа, произведенного в пятидесятых годах, могла проникать через кожу. Был газ Первой и второй мировых войн, корейский газ, газ времен холодной войны, вьетнамский газ. Лучше умереть от химии.
Здесь, под землей, была влага, и в темноте ощущалась определенная тяжесть. Римо вдыхал воздух на вкус. Он был насыщенным, как всегда под землей.
Он двигался между барабанами в соответствии с картой и заблудился. Карта была бесполезна. Но у барабанов действительно были границы, и они были не такими уж обширными, поэтому Римо начал разрезать помещение на квадраты, осматривая каждый квадрат глазами и руками, нащупывая что-нибудь, что могло быть бомбой, что-нибудь, указывающее на то, что он добрался до барабана с выпиленными секциями, секциями, которые убили людей в отделениях правительственной почты.
Это было медленно. Он оставался там два дня. Четыре раза двери открывались, показывая болезненно белый свет, и раздавались голоса, спрашивающие Римо, все ли с ним в порядке.
"Да, я в порядке. Закрой дверь".
В Бюро по делам индейцев сказали, что ему не обязательно было там присутствовать. "Это обязанность армии".
"Закрой дверь", - сказал Римо. Он когда-то сам был солдатом, давным-давно, до начала обучения, и он думал о зависимости от инструментов, которые были у большинства мужчин. Человек сначала использовал дубинку, затем заточенный камень, а теперь он использовал лазеры из космоса. И каждый инструмент, который использовал человек, заставлял его меньше использовать свои собственные способности, так что теперь большинство его чувств и мышц были так же бесполезны, как его аппендикс. Использовать то, что у тебя было: в этом был секрет синанджу.
Он нашел место, где погибли Рейнджеры. Он мог чувствовать в земле, где впивались каблуки, ту отчаянную сильную пульсацию мышц, борющихся за жизнь, внезапно нуждающихся в использовании, когда они никогда раньше не использовались.
И затем внезапно воздух снова стал нежным, а не тяжелым. Открылся еще один проход. Римо был неподвижен. Он слышал их дыхание; он слышал, как их пальцы прокладывают свой путь вдоль бочек, пальцы, которые были уверены в том, куда они идут.
Они знали это место под землей, потому что люди не двигались так быстро в темноте, не побывав там раньше. Затем они остановились. Они ждали его, ждали, когда он издаст какой-нибудь звук.
В темноте Рейнджеры оказались в невыгодном положении против этих людей, которые знали свой путь. Римо услышал, как они перешептываются.
"Я его не слышу".
"Ш-ш-ш".
"Он все еще здесь?"
"Здесь? Как он собирается выбираться?"
"Так почему же он не издает ни звука?"
"Может быть, он спит".
И вот, очень четко, Римо сказал: "Не сплю, милая. Приди и забери меня".
Он слышал, как они передвигаются по земле. Они были тише большинства людей. Вероятно, индейцы. Индейцы могли хорошо передвигаться, хотя большинство из них были слишком тяжелыми. Римо двигался в такт их ритму, чтобы они, возможно, не могли его услышать. Он встал позади одного и очень осторожно протолкнул третье ребро вверх, в аорту. Сердца качались неэффективно из-за того, что в них застряли кости. Римо положил первый камень с ровной тишиной в той темной камере.
Затем он последовал за другим. Другой останавливался через каждые несколько шагов и прислушивался к своей жертве. Римо остановился вместе с ним.
Наконец, Римо прошептал: "Угадай, кто?" Индеец, крадущийся в темноте, внезапно закричал и попытался убежать к выходу. Но его схватили за шею и прижали к земле.
"Привет. Я великий белый дух, пришедший, чтобы проломить тебе череп", - сказал Римо. "Но я дам тебе обещание. Скажи мне, кто тебе заплатил, скажи мне, кто приказал тебе делать эти вещи, и я позволю тебе вечно жить на земле, где вода течет свободно, а небеса чисты ".
"Эй, чувак, нам просто нужны были бабки. Стоимость кокаина. Мы не знаем, кто за этим стоит. Нам только что сказали, что придут люди из армии, и мы должны убить их, а затем здесь будет парень, и мы должны схватить его, если сможем ".
"Кто тебе сказал?"
"Сумасшедший парень. Сказал, что нам заплатят десять тысяч за то, чтобы мы убили тебя, и сто тысяч за то, чтобы мы точно описали, как мы это сделали".
- Как он выглядел? - Спросил Римо.
"Я не знаю. Мы получили ночную доставку наличных с номером телефона. Мы вроде как рекламируемся как гиды по этому месту. Ну, у нас был телефонный разговор, и он сказал нам, что Рейнджеры или кто-то еще собираются приехать, и сказал нам быть готовыми к их появлению, и, черт возьми, когда ты получаешь семьдесят пять сотен долларов по почте через Easy Express, ты, как правило, оказываешь мужчине услугу ".
"Ты должен помнить больше", - сказал Римо.
"Вот и все. Вы знаете, мы индийские гиды для публики. Мы не задаем слишком много вопросов. Обычно нам платят десятками и двадцатками, и если нам повезет, мы сможем продать чертово одеяло. Этот человек говорил о больших деньгах ".
"Хорошо. Спасибо вам за вашу помощь. Я думаю, вы сказали правду", - сказал Римо.
"Тогда отпусти меня. Я тебе все рассказал".
"Нет, я собираюсь убить тебя", - сказал Римо. "Это индейская страна, и в традициях белых не держать своего слова".
"Но ты сказал, что твое слово будет верным до тех пор, пока течет вода".
"Ага", - сказал Римо, перерезая нервы в мозгу резким безболезненным ущипком. "Это старый запасной вариант. Мы часто им пользовались".
Римо продолжил поиски бомбы и, наконец, нашел то, что искал, в четырнадцатом секторе. Но это была не бомба. Его руки нащупали гладкое пластиковое покрытие, покрывающее несколько бочек. Это было липкое вещество толщиной с бейсбольную перчатку, и это было хорошо, потому что из него не мог выйти воздух. Фактически, любой прокол в бочке был бы запечатан этим покрытием. Люди знали, что они делали. Он нашел бочки с недостающими секциями. Покрытие просто обтекало секции, сохраняя сжиженный газ в безопасности внутри. На самом деле, эти бочки были не самыми опасными, как предупреждал его Смит. Они были самыми безопасными, потому что из них случайно не вытекал яд.
Но внутри не было бомбы. Ему следовало спросить индейцев. Почему не до того, как он убил их? Проблема с убийством кого-то заключалась в том, что ты всегда должен был сначала получить все, что тебе было нужно. У тебя никогда не было второго шанса.
Когда Римо вышел на дневной свет, ему пришлось держать глаза закрытыми, потому что солнце жгло его зрачки подобно огнеметам. Он услышал пение на некотором расстоянии. Это звучало как протест.
"Нет, нет, нет смерти. Нет, нет, больше никаких химикатов. Нет, нет, нет США. США, уходи. США уходи".
Римо услышал, как рядом с ним зашевелился внешний охранник. "Это индейцы?" Спросил Римо.
"Нет, они приехали из Кармела, Калифорния. Они здесь, чтобы сказать правительству прекратить помыкать индейцами".
"Там есть индейцы?"
"Они не говорят нам. Они не подпускают нас к себе".
Когда глаза Римо потеряли чувствительность к ночному свету, он увидел телевизионные камеры, сфокусированные на шеренге мужчин и женщин, некоторые из которых были одеты довольно модно. "США, уходи. США, уходи".
Позади них было припарковано кольцо машин, похожее на круг крытых фургонов. Небо было просто поцелуем синевы с хлопково-белыми облаками, и воздух был легким. Было приятно находиться над землей. Возможно, именно поэтому Римо показалось, что женщина, разговаривающая с телевизионным репортером, выглядела такой красивой. Она также показалась ему знакомой.
Он задавался вопросом, должен ли он предупредить людей об эвакуации. Но эвакуировать для чего? Там не было никакой бомбы. Зачем кому-то понадобилось прилагать столько усилий, чтобы угрожать правительству бомбой, которой там не было? Неужели он промахнулся мимо бомбы?
Он сомневался в этом.
И кто бы убил двух армейских рейнджеров за бомбу, которой там не было? И почему не было требования о чем-то? Освободить всех заключенных или дать им десять миллионов долларов или что-то в этом роде.
Стволы, тщательно разрезанные на части под защитным пластиковым гелем, отправляются нужным людям, чтобы получить ответ, те, кто отвечает, погибают, и тогда никто его не трогает и бомбы там нет. Что все это значило? Сделали ли они то, что намеревались сделать? Если да, то что это было?
Женщина была потрясающей. Густые черные волосы, глаза цвета морской волны и тело, которое могло заставить монаха-трапписта купить шиньон.
Она говорила о химикатах. Она говорила о смерти. Она представляла МАК, матерей и актрис против химикатов. Это должно было перевернуть людей.
"Правительству Соединенных Штатов давно пора понять, что оно больше не может приходить сюда и помыкать нами. Уберите свои смертоносные химикаты с нашей земли".
На нее было нацелено ужасно много камер. Все, кроме одной, и она была нацелена на Римо, который улыбнулся в ответ и подал знак мира. Камера отвернулась. Очевидно, это был какой-то массовый выстрел.
Пресс-секретарь объявила, что больше не собирается давать никаких интервью, потому что все проехали несколько сотен миль, чтобы сказать правительству убираться с их земли, и все они очень устали.
"Нет", - сказала она. "Я не индианка и живу не здесь. Но я действительно живу в этом мире. И хотя я Ким Кайли, актриса и звезда, я чувствую, что обязана миру своим присутствием здесь. Ядовитый газ не делает различий в том, чьи легкие он разрывает. Женщины, дети, хромые, калеки, безумцы, наркозависимые, чернокожие и латиноамериканцы. И да, знаменитые звезды, чьи многомиллионные кассовые сборы идут сейчас во всех кинотеатрах вашего района. Это было прекрасно снято в экзотических местах. Звездная похоть. Сейчас в кинотеатрах по соседству, в главной роли Ким Кайли ".
Так вот почему он узнал ее. За одной из машин снайпер навел оптический прицел винтовки на худощавого мужчину в черной футболке и черных брюках. Он целился в ноги.
Римо подумал, что мужчина мог бы поднять леденец и при этом заявить, что пытается кого-то застрелить. Все его тело было напряжено, как будто ему было больно. Римо увидел свет от дула пистолета, линию полета пули и съехал с ее низкой траектории, когда она подняла пыль на земле резервации Пакита. Затем раздался треск, звук приближался. Мужчина выстрелил снова, на этот раз в грудь Римо.
Пуля просвистела в железных дверях, где свинец брызнул с силой кувалды. К ним присоединились еще двое боевиков, каждый за одной из машин в круге, подставив Римо под перекрестный огонь. Теперь они целились в него, а не в ноги.
Теперь раздались вопли демонстрантов, которые, как это всегда бывало, ожидали выстрела добрых две секунды после звука первого выстрела. Они увидели, как пули подняли пыль. Они увидели фигуру в темной рубашке и брюках, которая, казалось, корчилась под огненным дождем и, как будто сама была пылью, каким-то образом двигалась по траве прерии подобно волне, волне, которую огонь не мог полностью поймать.
Внезапно, как будто винтовки были бесполезны, трое снайперов бросили их на землю. Каждый вытащил из-за пояса "Магнум" калибра 357.
Это были большие пистолеты, чьи пули могли пробить опорную балку в бунгало. В то время как некоторые пули могли пробить дверь машины, "Магнум" калибра 357 мог ее снять. Каждый стрелок знал, что с близкого расстояния такой большой пулей ему достаточно попасть в часть цели, чтобы вывести ее из строя. Пуля калибра .357 Магнум может попасть в ногу с такой силой, что позвоночник раздробится.
И каждому из мужчин были даны особые снаряды.
"У вас могут возникнуть некоторые трудности с тем, чтобы попасть в него", - сказали им.
"Я выбил глаз сборщику винограда в Барселоне с расстояния в сто ярдов", - сказал один из боевиков.
"Это не какой-нибудь сборщик винограда, который вызвал недовольство своего покровителя".
"Я простреливал коленные чашечки бегущим мужчинам", - сказал другой боевик.
"Хорошо. Тогда ты будешь тем более уверен, что убьешь этого. Теперь я хочу, чтобы сначала ты выстрелил вокруг него, его ног, рядом с его головой. Возможно, несколько выстрелов. Затем стреляй в тело, а затем, если ты продолжишь промахиваться, я хочу, чтобы ты использовал эти специальные патроны в своих пистолетах ".
Все трое рассмеялись. Все трое взяли специальные снаряды. За те деньги, которые им платили, они взяли бы танк, если бы мужчина настаивал. Они познакомились с ним на яхте у Литтл-Эксумы, парень был педерастического типа, но такими были многие богатые американцы.
И было это странное требование. Американец настаивал на том, что если он узнает, что они использовали свои винтовки для убийства крупным планом вместо специальных патронов в пистолете, они не получат свой особый бонус.
Никто не спросил мистера Реджинальда Воберна III, почему он ожидал, что жертва приблизится, если они его упустят. На самом деле, после того, как в него выстрелили, жертва, если бы она не была мертва, убежала бы, и им было бы труднее прикончить его из пистолета.
После первого преднамеренного промаха, когда они пытались поразить его огнем из винтовки, все произошло так быстро, что у них не было времени поблагодарить свою удачу, когда он действительно атаковал их. Это было похоже на то, что их бонус сам шел им в руки.
Им собирались заплатить за каждую пулю из патронов калибра 357, которые они всадили в его тело. Каждый из боевиков был уверен, что в тощего парня в черной футболке всадят восемнадцать пуль "Магнум". Они задавались вопросом, должны ли были быть выпущены последние пули по фрагментам костей, потому что это было бы все, что осталось.
Они были так сосредоточены на том, чтобы выпустить все шесть пуль в тощего парня, что не поняли, что ни одна из них не попала со второго выстрела.
Вылетели пистолеты, выровнялись прицелы, пальцы нажали на спусковые крючки, и головы боевиков полетели прочь. Пистолеты взорвались. Римо показалось, что эти трое взорвали самих себя. Он огляделся. Тела представляли собой обломки стволов. Их головы были где-то далеко, разорванные на куски по холмистой прерии. Он услышал жужжание камер. Некоторые женщины все еще кричали.
Римо думал, что знает, что происходит. "Все!" - крикнул он. "Убирайтесь отсюда. Убирайтесь отсюда. Сейчас взорвется. Убирайтесь отсюда". Он немедленно отступил ко входу в подземное хранилище газовых бочек.
Но там были только стражники, лежавшие на земле, закрывая головы, их тела преграждали путь к двери. Никто не мог войти. Это не было отвлекающим маневром - проникнуть в двери, выстрелить в барабаны и взорвать их. Целью снайперов, взорвавших себя, должно было быть самоподрыв. И внутри не было бомбы. Или снаружи. Просто кучка людей, бегающих сейчас вокруг в ужасе, потому что он сказал им бежать, спасая свои жизни.
И они побежали. Машины заводились. Дамы пробирались по траве, их туфли слетали с ног. Операторы ныряли в свои фургоны и уезжали, а Римо стоял там, чувствуя себя очень глупо, когда двое охранников встали и отряхнулись.
"Что собирается взорваться?" - спросили охранники, которые знали, что никто не входил в подземное хранилище.
"Ничего", - сказал Римо.
"Вы не должны так пугать людей, мистер, после всей этой стрельбы и всего остального".
"Ты ублюдок", - раздался визгливый женский голос. Это была Ким Кайли, бежавшая к нему. Ее лицо исказилось, зубы оскалились, и она подняла кулак, а затем плавно перешла к хорошему плавному удару в пах. Римо отклонился в сторону, когда нога прошла мимо, и поймал ее, когда она потеряла равновесие. Она вложила в удар все свое тело, и когда ее носок не встретился с обозначенными нежными частями тела жертвы, ее спина рухнула на землю.
Римо остановил падение и поставил ее прямо. Она расцарапала ему лицо. Он вцепился в ее ногти своими ладонями и прижал их к ее бокам. Она плюнула. Он пригнулся. Она замахнулась. Он отступил в сторону. "Ты будешь стоять спокойно?" она закричала.
"Хорошо", - сказал Римо, и она ударила его кулаком в грудь. Он позволил своим грудным мышцам принять ее костяшки пальцев, и она издала вопль.
"Оооо, это было странно. Это было похоже на удар кулаком по воздуху". Она вытерла свою бьющую руку о платье, как будто та наткнулась на что-то скользкое.
"Оооо", - снова сказала она и вздрогнула. "Это было ужасно".
"Я сожалею, что вынудил меня ударить неприятно, мисс Кайли", - сказал Римо. Он видел один из ее фильмов и удивился ее великолепной способности выглядеть невинным. Он никогда не видел ее в таком свирепом гневе.
Она ударила снова, на этот раз в голову. Римо поцеловал приближающиеся к нему костяшки пальцев. Она не вытерла их, просто посмотрела на свою руку, гадая, что пошло не так. У него уже должны были быть окровавленные губы. У ее агента всегда шла кровь, когда она била его туда, и он знал карате и кунг-фу.
"Как ты мог так поступить со мной? Как ты мог это сделать?"
"Сделать что?" - спросил Римо.
"Испорти мою демонстрацию. Как ты мог это сделать? Я Ким Кайли, я здесь, среди этих вонючек, целый день езды с крупными сетями, всеми тремя и кабельной сетью, а ты устраиваешь эту перестрелку. Действительно, как ты мог?"
"О чем ты говоришь?"
"Те люди, которых ты заставил стрелять в тебя, чтобы получить всю огласку. Я думаю, они мертвы. С тремя мертвецами ты мог бы получить такую же огласку в Голливуде и Вайне. Тебе не обязательно было выходить сюда. Я вышел сюда. Мне пришлось использовать ядовитый газ там. Мне пришлось воспользоваться этой вонючей резервацией. Неужели эти люди никогда не моются? Я за права индейцев, но есть пределы ".
Охранники, которые были индейцами, сердито уставились на Ким Кайли. Ким отмахнулся от них, как будто их сердитые взгляды были неуместны.
"Мисс Кайли, для вас это может стать шоком, но я подставлялся под пули не из-за рекламы", - сказал Римо.
"Серьезно? Тогда зачем ты направил на себя ту высокоскоростную камеру? Это была не сеть и не кабельное телевидение, потому что у них всегда есть эти символы на своих камерах, чтобы доказать, что они там были. Никаких символов, и натренирован на тебе."
"Я заметил камеру", - сказал Римо.
"О, теперь правда. Ты заметил это, а? Ты вдруг заметил, что камера все время фокусируется на тебе?"
"Я заметил, что он сфокусирован на мне. Как вы узнали, что это высокоскоростная камера?"
"Ты не смотрел? Журнал о фильмах. Он в три раза больше, чем у networks. Они используют больше пленки из-за высокой скорости. Только не говори мне, что ты не знаешь, что с помощью высокоскоростной камеры ты можешь получить более точное изображение самого себя?"
"Имеет смысл", - сказал Римо. "Но нет, я этого не знал".
"И это была и моя плохая сторона тоже. Через кого ты собираешься передавать отснятый материал?"
"Я не продаю никаких видеоматериалов, что бы это ни было", - сказал Римо.
"Давай. Когда выходит твой фильм?"
"У меня нет фильма".
"С твоей-то внешностью? Тогда что ты здесь делаешь?"
- Я, - сказал Римо, вспомнив свое удостоверение, - из Бюро по делам индейцев.
"Те операторы были не из государственной фирмы. Они были коммерческой компанией. Я видел их грузовик".
"Вы видели, стрелявшие выходили из того грузовика?"
"Я только что увидел, как поднялась пыль, и услышал шум. В этот момент один канал отвлек меня от фокуса, но все остальные просто отвернулись. Я думаю, что они использовали на тебе зум-объективы. У вас есть крупные планы, может быть, четыре-четыре с половиной секунды. Это выходит в сеть ".
Его лицо увидели бы по всей стране. Неважно, подумал Римо. Это было бы просто еще одно лицо того, в кого стреляли. Люди видели так много лиц, кто обратил бы внимание на его?
"Как ты можешь тратить секунды на съемку, в то время как все остальные спасаются бегством?" Спросил Римо.
"Я актриса. Остались ли какие-нибудь боевики там, где вы их наняли? Это был хороший ход. Это выходит в эфир. Попасть под пули - это канал, прайм-тайм ".
"Я их не нанимал. На самом деле, они пытались убить меня", - сказал Римо.
"Мертв?"
"Да. Что-то в этом роде".
"Ну, по крайней мере, они не повредили твое лицо". Ким Кайли погладила его по щекам ладонями, поворачивая голову, как мастер, рассматривающий свою работу, затем дружески слегка похлопала его по щеке. "Прекрасно. Милое личико. Ты что-нибудь с ним делаешь?"
"Я вижу это насквозь, ем через это, говорю через это и дышу через это".
"Нет, я имею в виду что-нибудь важное. Я имею в виду, ты делаешь какую-нибудь художественную работу? Телевидение?"
"Я не актер".
"Мой господин", - выдохнула Ким Кайли, прикрывая рот ладонью. "Они стреляли в тебя".
"Я думал, что говорил тебе об этом".
"О, это ужасно. Тогда что делала здесь та съемочная группа, снимавшая тебя на высокоскоростную пленку?"
"Я не знаю. Честно говоря, я не знаю". Римо посмотрел на пыль на горизонте. Съемочные группы давно разъехались, но, возможно, телеканалы случайно получили снимок тех операторов, которые интересовались Римо. Когда на президента напали, там тоже были операторы. Его могли убить в любое время, но на него напали только тогда, когда рядом были камеры. "Вы помните что-нибудь еще об этих людях с высокоскоростными камерами?" - спросил Римо. Он оттащил актрису от охранников. Вдалеке он услышал вой сирен. Должно быть, была уведомлена полиция.
"Конечно", - сказала она. "Я хотела купить несколько кадров, хотя это была не моя лучшая сторона. Это был Wonder Film, Пало-Альто. Я их знаю. Они достойны уважения. Они никогда бы не стали участвовать в перестрелке. Они даже не будут снимать мягкое порно ".
"Чудо-фильмы? По-моему, это похоже на порномагазин", - сказал Римо.
"Нет. Уильям и Этель Уандер. Они в бизнесе уже много лет. Абсолютно надежные, абсолютно честные. Они полдюжины раз чуть не обанкротились".
"Может быть, им нужны были деньги?"
"Нет. Их нельзя купить. Не все хотят иметь с ними дело. Ты знаешь, как жутко осознавать, что у человека, с которым ты имеешь дело, есть некоторые вещи, которые он не сделает за деньги. У меня от этого по коже бегут мурашки".
"Спасибо вам и до свидания", - сказал Римо, бросив взгляд на полицейские патрульные машины, мчащиеся по грунтовой дороге прерии, как кавалерия.
"Куда ты идешь?" спросила Ким. "Копы не платят за личную явку".
"У меня дела. До свидания".
"Ну, я тоже. Я хочу эту запись. Ты идешь туда?" спросила она.
"Если я найду его, я достану его для тебя", - сказал Римо.
"Ты не знаешь, что ищешь. Кроме того, если будут стрелять, я хочу, чтобы рядом был мужчина. Особенно такой, у которого приятное лицо. Как тебя зовут?"
"Римо".
Ким Кайли сжала его щеки пальцами, как будто у нее в руках было лицо ребенка. "Тебе действительно не стоит тратить впустую это лицо, Римо".
Этель Уандер не нравилось то, что происходило. Даже если бы Уильям никогда не сказал ей, она бы знала, что это была его сумасшедшая семейка.
"Это не безумие, Этель. Могу ли я назвать это безумием, когда ваша семья берет маленького мальчика и отрезает часть его члена?"
"Мы делали это тысячи лет, Уильям. Это традиция".
"Ну, мы тоже", - сказал Уильям Уандер. Фильм доставляли обратно в Пало-Альто из резервации Пакита за пределами Биллингса, штат Монтана, на частном самолете. Уандер подготовил обработку и отказался работать над любым другим фильмом, пока тот не прибудет. Система проявки должна была быть наготове. Он посмотрел на часы.
"Я никогда не слышала о ваших традициях", - сказала Этель. "Никто из моих знакомых тоже никогда не слышал о ваших традициях".
"Мы предпочитаем держаться особняком".
"И твои семейные встречи. Клянусь. Зоопарк".
"Мы ходили на одно семейное собрание".
"Я помню. Запад Соединенных Штатов. Кто создает семью и делит мир?" - спросила Этель Уандер. Она была пухленькой женщиной средних лет, которая пользовалась слишком густым макияжем и постоянно хмурилась. Иногда она улыбалась, когда что-то действительно ее забавляло, но ничто не забавляло ее со времен телевизионного шоу "Привет, Дуди".
"Привет, Дуди, это был настоящий юмор", - сказала она.
В семье Уильяма не было настоящего юмора. Это даже не было настоящей семьей. В них не было никакой теплоты, и многие из них даже носили разные имена, и все они были разных рас и религий. Один писатель однажды сказал, что родственники похожи на людей, которых вы встретили в лифте. У вас не было выбора в отношении них. Семья Уильяма была точно такой же, как люди, которых вы встретили в лифте. Незнакомцы. Конечно, если бы вы столкнулись с финансовыми трудностями, они помогли бы вам. Они сделали это хорошо.
Конечно, Этель всегда заботилась о том, чтобы возвращать кредиты с процентами. Ей не нравилась эта компания. Единственной хорошей вещью в них было то, что они не часто встречались. Может быть, раз в пятнадцать или двадцать лет. Она не была вполне уверена, что там происходило, но что бы ни происходило, она не была частью этого.
Она любила Уильяма, потому что во всем остальном он был человеком, которого она могла уважать. Его слово было железным; его жизнь скромной и честной. И он не смотрел глупые телевизионные шоу.
Но потом его семья занялась своим бизнесом, и они творили безумные вещи. Они попросили своего лучшего фотографа снять президентскую пресс-конференцию на высокой скорости. Такую высокую скорость можно использовать, чтобы остановить пулю в полете.
"Послушай, Уильям", - сказала Этель. "Я знаю, что президент может говорить быстро, но быстрее, чем несущаяся пуля?"
"Этель, это семья", - ответил Уильям. И это должно было все уладить. Фильм был доставлен самолетом из Вашингтона, обработан, а затем снова отправлен самолетом прямо из Пало-Альто в пункт назначения, который был скрыт от нее.
И теперь снова. Все проявочное оборудование простаивало в ожидании фильма из Монтаны, и Этель рассказала Уильяму..
"Сумасшедший. Я думаю, что сожгу этот фильм, когда он поступит, и скажу вашей семье, чтобы она пошла купаться в канализацию ".
"Этель, пожалуйста", - сказал Уильям. В его глазах внезапно появился страх.
"Хорошо, хорошо, давай не будем делать это снова", - сказала она. Она не могла вспомнить, когда видела его таким напуганным.
Фильм привезли из аэропорта на мотоцикле, и велосипедист ждал. Она отправилась в зону разработки, чтобы помочь своему мужу, который распустил весь свой персонал на весь день, как и после президентской пресс-конференции.
В этом фильме тоже было покушение на убийство. И у него тоже был странный фокус. Когда снимали фильм о президенте, объектом съемки был не президент, а широкое пространство вокруг него, включая репортеров.
На этот раз было совершено еще одно покушение на убийство. Из пистолета. Они стреляли в мужчину в темной футболке, но не причинили ему вреда. Это было похоже на танец, который он исполнял, как будто он плыл по воздуху. Он двигался, и тогда пуля оказывалась рядом с ним. Она знала, что это пуля, потому что он прочертил такую размытую линию, какую обычно оставляет пуля.
Затем пуль больше не было, и земля, казалось, задрожала. Кто-то устроил взрыв вне поля зрения камеры. Она могла видеть, как ударные волны бьют по черной футболке.
А потом пленка закончилась. Уильям осмотрел ее еще раз, затем положил в банку и отдал велосипедисту.
"Сумасшедший", - сказала Этель.
Затем Ким Кайли и человек из фильма пришли в студию. Прошло не более трех часов после того, как велосипедист уехал.
"О-о", - сказала Этель. Она посмотрела на Уильяма. "Все в порядке", - прошептал он.
"Что в порядке?"
"Все", - сказал он.
И затем она услышала, как Уильям лжет. Она никогда раньше не слышала, чтобы он так лгал. Да, пленка прямо сейчас обрабатывалась. Не могли бы они подождать несколько минут и выпить чашечку чая с ним и его женой Этель?
Уильям, который переступил бы порог кухни, только если бы падал в обморок от голода, сам заварил чай.
"В нем нет кофеина", - сказал он. "Это освежающая травяная эссенция. Прекрасный аромат". Этель подозрительно посмотрела на чай. Уильям любил кофе, и он любил его с кофеином. Хотя пахло чудесно, розами и медом, восхитительнейший букет.
Он кивнул, чтобы она выпила его. Ким Кайли и мужчина, который был с ней, отказались от чая. Этель стало интересно, что они собираются делать, когда мужчина узнает, что у них нет пленки.
Уильям снова кивнул, предлагая ей выпить. Они оба пригубили. Это был тот вид сладкого вкуса, который, как она знала, не будет навязчивым, а только освежит. От этого по ее телу пробежало теплое покалывание, она поставила чашку и попросила покинуть этот мир.
Почему она это сказала? она задумалась. "О да", - пришла очень нежная мысль. "Я умираю". Римо и Ким Кайли наблюдали, как пара приятно улыбнулась, наклонилась вперед и затем продолжала наклоняться.
"Они покончили с собой? Это глупый вопрос, верно?"
"Нет", - сказал Римо. "Я не думаю, что они знали, что было в том чае".
"Ты что, читаешь мысли?"
"Нет", - сказал Римо. "Я разбираюсь в людях".
"Они такие неподвижные", - сказала Ким с дрожью.
"Так выглядит мертвец", - сказал Римо. Они обыскали лабораторию, но не смогли найти пленку. Ким отметила, что проявитель был использован только что, потому что в ваннах для перемешивания все еще была заданная температура.
Еще одной странностью было то, что в этой лаборатории обычно работало пятнадцать человек, но когда они прибыли, там было только два владельца.
"Я думаю, должно быть что-то особенное, когда владельцы увольняют всех, а затем сами проявляют пленку. В старые времена, когда порно было незаконным, именно так снимали грязные картинки. Не в этом месте, конечно. Другие небольшие лаборатории."
"Но что противозаконного в том, чтобы фотографировать меня?" Спросил Римо.
"Я думаю, кто-то пытается убить тебя и сфотографировать это. Может быть, кто-то хочет увидеть, как ты умираешь ужасной смертью".
"На большой скорости?" Спросил Римо.
"Ты забавный парень", - сказала Ким. "Симпатичный и забавный".
Внутри офиса они нашли журнал назначений. Римо заметил, что тот же фотограф, который был на президентской пресс-конференции, также снимал сцену в Биллингсе, штат Монтана. Следующим заданием Джима Уортмана были пещеры Говата на острове Пим. Джим Уортман должен был получить видеозапись помета летучих мышей.
"Помет летучих мышей"? - спросила Ким. "Что происходит в "какашках летучих мышей"? Я имею в виду, разве это не просто какашки?" Римо снова взглянул на название. Уортман. И было Удивление. Что-то в названиях напомнило ему о чем-то, о других именах, которые он слышал.
Но он не знал, что это было.
Ким вздрогнула. Она хотела выбраться из этого места смерти. Она не одобряла смерть и намеревалась оттянуть ее как можно дольше.
"Наверное, именно поэтому я против химикатов. На самом деле, это дело, которому я глубоко предан".
"Если ты собираешься пойти со мной, - сказал Римо, - я не хочу слышать о твоих глубочайших принципах".
"Откуда ты знаешь, что я хочу пойти с тобой? Снова чтение мыслей?" Ким подняла глаза и улыбнулась.
"У меня мистическое чувство намерений человека", - сказал Римо. "Особенно когда впервые за этот день она просто перевела взгляд выше пряжки моего ремня".
Глава седьмая
Реджинальд Воберн III видел фильм. Он видел пули и видел движения. Фильм был введен в компьютер. Компьютер рассчитал скорость пули, время полета пули и сообщил Реджинальду Воберну, что слива, которую он должен был сорвать, должна была двигаться до того, как пуля покинет ствол. Слива, казалось, сдвинулась с места, фактически в зависимости от решения снайпера выстрелить.
Рисунки на палках анализировали движения тела. Они сравнили движения с движениями лучших спортсменов мира. Самым высоким результатом на данный момент в этой концепции совершенного движения было 4,7 балла индийского факира, который решил участвовать в Олимпийских играх десятью годами ранее. Он выиграл марафонский забег за рекордное время, к которому с тех пор никто не приближался.
Этот слива, этот белый мужчина по имени Римо, зарегистрировал 10. Реджинальд посмотрел на цифры, выключил автоответчик, пошел в ванную, и его от страха вырвало.
Уже почти рассвело, когда он понял, что на самом деле все делает правильно. Седьмой камень был правильным. Ибо великий секрет седьмого камня заключался в том, что остальные шесть методов потерпели неудачу. Следовательно, кореец времен принца Во, этот ассасин из Синанджу, не мог быть убит мечом, ядом или четырьмя другими способами. Седьмой камень сказал: "Не используй методы, которые терпят неудачу". Конечно, это было очевидно. Но когда кто-то задумался об этом, когда кто-то понял камень, он понял, что это не так очевидно. Путь седьмого камня заключался в том, чтобы найти путь, возможно самый таинственный из всех, особенно в свете необычайных способностей этого Римо. И если он обладал такими способностями, то какими же обладал старый кореец?
"Он покажет тебе, как убить его. Будь терпелив и позволь ему". Это было еще одно послание от седьмого камня.
Но как? Реджи не знал, и поэтому, чтобы выяснить, как, ему сначала нужно было выяснить и понять, как нет.
Реджи вернулся в ванную, и его снова вырвало. Он не ожидал, что все зайдет так далеко. Он верил, что по крайней мере одна пуля сработает. Но он принял меры предосторожности, даже если и не думал, что они ему понадобятся.
Ужасное ощущение того, как легко слива избежал первой смерти, и масштабы способностей этого человека привели Реджи в ужас. Он задрожал, когда снова взглянул на послание камня. Позволь ему показать тебе, как его убить.
Но что, если он снова сбежит? Подумал Реджи. Что, если само великое море не сработает?
Что так беспокоило Воберна в эту темную ночь его души, так это то, что он был уверен, что если пули не сработают, он найдет какой-нибудь способ сорвать сливу. Но фильм ничего не показал, никакой слабости. Что, если их нельзя было убить? Этот маленький дом ассасинов существовал тысячи лет. Что, если они были бессмертны?
Реджинальд Воберн III отправился на пляж, на котором высадился его предок, и в старинных молитвах попросил море, которое однажды даровало принцу Во безопасный переход, проглотить первую сливу. Потому что, если бы это было так, то второй было бы легче вырвать.
Молитва помогла ему почувствовать себя лучше, и что на самом деле заставило его кровь забурлить с новой силой, так это его отец, с которым никогда по-настоящему не было легко ладить.
Папа не позволил бы убить еще одну женщину. Он был в ярости по этому поводу.
"Откуда ты говоришь?" Спросил Реджи. Папа дозвонился до него по личному телефону, тому самому, на который нельзя было подключиться.
"Из нашего дома в Палм-Бич", - сказал его отец.
"Дрейк, дворецкий, здесь?"
"Да. Он прямо за мной".
"Не мог бы ты оказать мне услугу, папа?"
"Только если ты пообещаешь больше никого из нас не убивать. Семья взялась за оружие".
"Я обещаю, папа", - сказал Реджи.
"Хорошо", - раздался голос отца.
"Скажи Дрейку, что кексы готовы".
"Маффины готовы?"
"Да".
"Это действительно глупо", - сказал отец Реджи.
"Давай, папа. У меня не весь день впереди. Ты хочешь моего обещания или нет?"
"Минутку. Дрейк, кексы готовы .... Дрейк. Что ты делаешь с этим пистолетом? . . . Дрейк, положи его сейчас же, или ты свободен".
На телефонной линии раздался треск выстрела.
"Спасибо тебе, Дрейк", - сказал Реджи. "Это все".
Он радостно присвистнул. Он всегда чувствовал себя хорошо после того, как что-то получалось. Он обнаружил эту замечательную способность заставлять вещи работать, которая действительно заставляла людей работать. Бесконечно более деликатно и вознаграждающе, чем поло. И ты выиграл в настоящей игре жизни и смерти. Ему это понравилось, и он испытал огромную радость от осознания того, что с этого момента он будет очень занят. Он доверял седьмому камню. Он тысячелетиями знал то, что Реджи только сейчас пытался обнаружить.
Глава восьмая
В аэропорту было много телефонов, но у каждого, казалось, был абонент, постоянно подключенный к приемнику, как будто они прибыли таким образом, упакованные для доставки, прямо с конвейера.
Римо слонялся вокруг телефонной будки в ожидании. Одна седовласая женщина в ярком платье в цветочек и с бумажным пакетом для покупок, казалось, была полна решимости протянуть руку и прикоснуться ко всем, кого она когда-либо встречала. Пока Римо ждал, она звонила за звонком и на каждый из звонков рассказывала одни и те же глупые истории о том, как ее внуки учатся в колледже. На мгновение Римо показалось, что он нашел настоящую Ма Белл, живую и во плоти. На мгновение он также подумал, что неплохо было бы поднять ее на руки и поставить ее за двигателем реактивного самолета. Он двинулся к ней, чтобы сделать именно это, когда остановил себя.
Что с ним происходило? Откуда это плавающее раздражение, всегда так близко к поверхности? Ожидание телефонного звонка вообще не должно было его беспокоить. Среди многих вещей синанджу, которым он научился, было терпение, базовые вещи для начинающих, такие элементарные, как глубокое дыхание или правильное положение тела в соответствии с преобладающими ветрами.
Это не должно было беспокоить его сейчас, но беспокоило. Точно так же, как пальма, бетонные ступени и рис. С ним что-то происходило, и ему это не нравилось. Ему не нравилось, как его тянуло к Ким Кайли. Чиун давным-давно научил Римо тридцати семи шагам к доведению женщин до сексуального экстаза, и, узнав подробности, Римо потерял желание. Но теперь он хотел Ким Кайли, как мужчина хочет женщину, и это тоже раздражало его. Слишком многое раздражало его в эти дни.
Он заставил себя терпеливо ждать в очереди, пока у ма Белл наконец не закончились родственники, чтобы выступить с речью. Она повесила трубку и стояла там, как будто роясь в памяти в поисках еще одного имени, еще одного телефонного номера. Римо перегнулся через нее, опустил десятицентовик в трубку и сказал с милой улыбкой: "Спасибо. Ма", - и медленно отодвинул ее от телефона.
"Ма, моя задница", - сказала женщина. "Кто ты такая, чтобы называть меня Ма?"
"Парень, который не запихнул тебя в реактивный двигатель, леди. Прогуляйся, - сказал Римо. Вот тебе и любезность.
После еще трех попыток он дозвонился до Гарольда В. Смита.
"Там не было никакой бомбы", - сказал Римо.
"Никакой бомбы", - повторил Смит. Римо почти мог видеть, как углубляются морщины в уголках его тонкого рта.
"Хотя там была пара индейцев пакита", - сказал Римо. "Это они добрались до рейнджеров".
"И что?"
"Я достал их", - сказал Римо. "Они ждали в пещере, чтобы убить меня". Римо подумал, что эта новость может немного приободрить Смита. Это была не бомба, способная уничтожить Америку, но, по крайней мере, это было что-то.
"Почему? Кто их нанял?"
"Они не знали. Они получили анонимный телефонный звонок и немного наличных по почте. Кто-то пообещал им десять тысяч за меня и еще сто тысяч за точное описание того, как они это сделали. Но они не получили. Затем еще трое некомпетентных людей поджидали меня снаружи пещеры. Некоторое время они стреляли в меня из винтовок, а затем применили пистолеты и взорвали себя. У меня не было возможности поговорить с ними, но я полагаю, что их работодатель тоже не совсем заслуживал доверия."
"Я видел это по телевизору", - сказал Смит.
"Как я выглядел? Кто-то сказал мне, что я должен сниматься в кино", - сказал Римо.
"Я думаю, ты двигался слишком быстро для камер", - сказал Смит. "Ты всегда казался размытым пятном. Знаешь, Римо, это действительно странно".
"Нет, это не так. Я всегда могу стать размытым пятном, когда захочу", - сказал Римо.
"Я не это имел в виду", - сказал Смит. "Сначала покушение на жизнь президента. Затем тщательно продуманная угроза взрыва, которая оказывается мистификацией. И оба инцидента были инсценированы с достаточным запасом времени, чтобы мы могли отреагировать. Он сделал паузу на мгновение. "Римо, как ты думаешь, возможно, все это произошло только для того, чтобы попытаться вывести тебя на чистую воду?"
"Может быть", - сказал Римо. "Я говорил тебе, кто-то думает, что я должен быть кинозвездой. Может быть, людям просто нравится смотреть на меня".
"Но почему тогда никто не попытался убить тебя на пресс-конференции президента, если они пытались это сделать в индейской резервации?"
Римо на мгновение задумался, затем сказал: "Может быть, кто-то пытался снять меня. Это произошло в резервации. Там были телекомпании, но была и независимая съемочная группа. Они сфотографировали меня и самоподрывающихся наемных убийц. Сверхскоростная пленка ", - сказал он. Римо продолжал рассказывать о своей встрече с покойными Уильямом и Этель Уандер, пропавшей пленке и странном совпадении, что один и тот же оператор снимал и пресс-конференции, и демонстрацию в Монтане.
"Я думаю, ты прав", - сказал Смит. "Я думаю, кто-то пытается заснять твои действия на пленку, чтобы придумать способ тебя пристрелить".
"Застрелить меня? Ты опять смотрел фильмы про гангстеров", - сказал Римо.
"Возьми отпуск, - сказал Смит, - пока я во всем разберусь".
"Я уже взял один. Четыре веселых дня серфинга, песка и солнца".
"Возьми еще один. Возвращайся в Маленькую Эксуму. Теперь ты владелец недвижимости. Иди проверь свою собственность", - сказал Смит. "Осмотри свой кондоминиум".
"Мне не нужен еще один отпуск. Я все еще восстанавливаюсь после предыдущего".
"Это не предложение, Римо. Это приказ. Возвращайся в Маленькую Эксуму. Если ты не хочешь отдыхать, не отдыхай, но просто держись подальше, пока я пытаюсь выяснить, кто за тобой охотится. Пожалуйста, - сказал Смит, а затем осторожно положил трубку.
На другом конце провода Римо с минуту слушал приятное гудение, затем повесил трубку. Почему Смитти был так расстроен? Люди всегда пытались убить Римо. Зачем так сильно беспокоиться о нескольких неумелых потенциальных убийцах и пропавшей кассете высокоскоростной пленки?
Это был Смитти, которому действительно нужно было взять отпуск. Римо этого не сделал.
Он пробрался через переполненный аэропорт в коктейль-бар, где его ждала Ким Кайли. Она сидела в дальней кабинке, задумчиво глядя в бокал с вином, как будто в нем могло хоть в какой-то мере содержаться предзнаменование грядущих событий.
Когда она увидела, что он приближается, она подняла глаза и улыбнулась ему такой теплой, такой манящей улыбкой, что Римо почувствовал покалывание в своем теле, которое было таким старым, что теперь стало новым.
Когда он сел, она сказала: "Я бы хотела, чтобы мы могли убежать ненадолго вместе".
"Как тебе нравится Малыш Эксума?" Спросил Римо.
"Это звучит прекрасно, пока в нем есть ты".
"Хорошо. Договорились", - сказал Римо. "Маленький Эксума".
"Я могу поработать над своим загаром", - сказала Ким Кайли.
"Ты тоже можешь поработать над моим загаром", - сказал Римо, и Ким, перегнувшись через стол, нежно провела кончиками пальцев по его щеке.
"Я с нетерпением жду возможности поработать над твоим загаром. И другими вещами", - сказала она.
Пропитанная чернилами кисть двигалась по пергаменту, выводя необходимые символы штрихами уверенными и плавными, как взмах крыла морской птицы. Улыбаясь, Чиун изучал страницу. Наконец-то он сделал это, наконец-то сумел включить в продолжающуюся историю Синанджу все, что было необходимо рассказать о Римо и его происхождении. Глаза и цвет кожи доставляли ему проблемы, но он решил это парой мастерских ударов. Он написал, что у Римо была определенная округлость глаз, которая считалась привлекательной для многих людей в мире, страдавших от болезни круглых глаз.
Это, по словам Чиуна, делало Римо несомненным преимуществом при поиске контрактов во многих местах мира, потому что этим круглоглазым тварям нравится иметь дело с кем-то, кто похож на них самих. Чиун гордился собой за то, что сумел превратить негатив в позитив.
А цвет кожи Римо? Чиун решил этот вопрос еще проще. Отныне в истории Синанджу Римо будет упоминаться как "Римо Справедливый".
Вот. Это было написано. Все факты были на виду у всех, и его, Чиуна, нельзя было винить, если какой-нибудь будущий Мастер Синанджу не смог разглядеть правду внутри правды.
Со вздохом удовлетворения Чиун отложил щетку с бамбуковой ручкой. Когда-нибудь, подумал он, он найдет действительно удовлетворительный способ разобраться с местом рождения Римо. Он найдет способ написать "Ньюарк, Нью-Джерси", чтобы это звучало так, как будто это часть синанджу. Но это будет позже.
Он прервал свои размышления, увидев две фигуры, приближающиеся по залитому солнцем пляжу. Римо вернулся, и это было хорошо. Но с ним была молодая женщина, и это было совсем не хорошо.
Это было время прятаться, и Римо, как новому Мастеру, следовало на некоторое время удалиться от мира, а это означало также удалиться от людей. Время прятки не продлится намного дольше; Чиун был уверен в этом. Но игнорировать это не следовало. Римо просто не понимал.
"Маленький отец, я вернулся".
"Да, ты вернулась". Чиун перевел взгляд за спину Римо на девушку, которая задержалась на краю пляжа.
"Я привел с собой друга".
"Друг", - пробормотал Чиун. "А кто я такой?"
"Хорошо, я сыграю в твою глупую игру", - сказал Римо. "Кто ты такой?"
"Она твой друг, а я? Без сомнения, у тебя на шее жернов. Неизлечимая болезнь. Какая-нибудь старая одежда, обтрепавшаяся по краям, которую можно выбросить на мусорную кучу, не задумываясь ни на секунду."
Римо вздохнул. "Ты мой друг, Папочка, как ты знаешь. И как ты знаешь, ты намного больше. И ты также, временами, заноза гигантских размеров в моем заду ".
Чиун застонал. "Слова, способные пронзить сердце старика". Его тонкий голос дрогнул. "Тебе недостаточно того, что я дал тебе синанджу? Посвятил свои лучшие годы твоему обучению и благополучию?" Послышался шелест шелка, когда он поднес хрупкую на вид руку ко лбу жестом, который понравился бы Саре Бернар. "Однако для тебя этого явно недостаточно".
"Я сказал, что ты мой друг".
"Ну, если я твой друг, зачем тебе нужен еще один?"
"Потому что она друг другого рода. Нет никакого закона, который говорит, что у меня не может быть больше одного друга. Ее зовут Ким Кайли, и она может тебе даже понравиться, если ты дашь ей половину шанса ".
"Сейчас не время для новой дружбы". Тон Чиуна был серьезным, его карие глаза серьезными. "Ты должен немного отдохнуть. Тебе следует изучать свитки и практиковаться, и ничего больше. Свитки успокаивают. Практика успокаивает. Женщины, как всем известно, не успокаивают. Они непостоянны и легкомысленны. Та уже исчезла ".
Римо не потрудился обернуться. "Она сказала, что собирается прогуляться по пляжу, пока я разговариваю с тобой. Она скоро вернется".
"Возможно, море поглотит ее".
"Я бы не стал слишком на это надеяться", - сказал Римо.
"Что хорошего в друге, если ты не прислушиваешься к его советам? Отошли ее".
"Она только что пришла сюда", - сказал Римо.
"Идеально", - сказал Чиун, кивая сам с собой в знак согласия. "Тогда она сможет уехать до того, как ей станет удобно. Тогда мы с тобой сможем хорошо провести отпуск".
Римо снова почувствовал это, то неугомонное нетерпение, которое нарастало в нем. Желание ломать вещи ни по какой другой причине, кроме как посмотреть, не интереснее ли отдельные кусочки, чем целое.
"Я собираюсь прогуляться по пляжу", - отрывисто сказал Римо. "Во-первых, я позволил вам со Смитти обманом заманить меня сюда. Теперь, когда Ким здесь в компании, может быть, я смогу хорошо провести время. Просто подумай, Папочка. Может быть, мы найдем новый способ противостоять периоду сокрытия. Вы можете вписать это в свои истории, и следующие пять тысяч лет синанджу будут любить вас за это".
"Продолжай", - рявкнул Чиун. "Иди. Не нужно говорить мне, куда ты идешь. Я просто посижу здесь один. Один. В темноте. Как какой-нибудь старый рваный носок, который больше не стоит починки ".
Римо решил не указывать на то, что темнота наступит только через четыре часа. Уходя, он бросил через плечо: "Что бы ни делало тебя счастливым. И я знаю, что обычно это делает несчастье".
Карие глаза Чиуна следили за Римо, пока он не скрылся за изгибом пляжа с белым песком. Он хотел бы, чтобы Римо понял, но Римо вырос не в деревне Синанджу. Он никогда не играл в прятки, никогда не готовил себя к тому времени, когда его инстинкты окажутся сильнее разума или даже сердца. Римо вырос, играя в игру под названием "стикбол". Чиун задумался, к какому серьезному испытанию взрослой жизни тебя подготовил "стикбол". Даже если бы ты мог, как утверждал Римо, отбить мяч в четыре канализации. Что бы это ни было.
Снова вздохнув, Чиун снова опустил взгляд на свиток. Он ничего не мог сделать для Римо, ничего, кроме как наблюдать и ждать, пока не истечет время прятаться. Чиун решил, что это вовсе не был хороший отпуск.
Римо наблюдал, как Ким приближается к нему, игриво пробегая по прибою, ее темные волосы свободно развевались на ветру, длинные стройные ноги взбивали мелководье. Она выглядела невинной и сорванцовской с закатанными штанами и свободным развевающимся подолом рубашки. Она была похожа на Ким Кайли, которую он помнил по фильмам.
"Я нашла эту большую пещеру", - задыхаясь, выкрикнула она. Несколько секунд спустя она обвила руками шею Римо, слегка коснулась губами его губ, а затем, потянув его за руку, повела по пляжу, как детскую игрушку на веревочке.
"Ты должен это увидеть", - сказала она. "Солнце и вода создают эти безумно красивые узоры на потолке. Это стоит целой поездки сюда, это так красиво".
"Тебе следовало бы проводить экскурсии с гидом", - сказал Римо.
"Вы получаете первый, последний и единственный камень. Тот, в который бесплатно добавляются все персональные дополнения".
"Мне нравится, как это звучит", - сказал Римо, который так и сделал.
"Тебе лучше", - предупредила она его с игривой ухмылкой. Она взяла Римо под руку и повела его через камни и вдоль полоски узкого пляжа.
"Вот он". Она указала на заднюю часть пустынной бухты. Вход в пещеру представлял собой зазубренное отверстие в форме рта в отвесной скале. Казалось, он манил их, притягивал к себе сам по себе, как зияющая голодная пасть какого-то доисторического хищника, который, несмотря на прошедшие века, никогда не терял аппетита.
Чиуна успокаивал разговор с кем-то, кто не только слушал, но и, казалось, ловил каждое его слово. Наконец-то перед ним был белый человек, уважающий возраст и мудрость. Другими словами, кто-то, совсем не похожий на Римо.
"Я видел твоего друга всего несколько минут назад", - сказал Реджинальд Воберн III, когда Чиун закончил длинную речь о неблагодарности. "Он шел с хорошенькой девушкой к пещерам на дальнем конце острова".
"Что за способ провести отпуск", - вздохнул Чиун. "Гулять по пляжу с красивой женщиной. Если бы он только послушал меня, мы могли бы по-настоящему хорошо провести время".
"Я упомянул об этом только потому, что эти пещеры могут быть довольно опасными. Очень красивый пейзаж во время отлива, но настоящая смертельная ловушка, когда он снова начинает заливать. Почти невозможно выплыть против набегающего прилива. В начале этого сезона там потеряли пару туристов. На следующее утро нашли тела, все серые и раздутые. Рыбы выклевали глаза ". Улыбка Реджи стала шире, когда он перечислил детали. "Это нанесло бы настоящий удар по туристическому бизнесу, если бы они не забрали тела и не выбросили их на Мартинике. Пара была на специальной бюджетной экскурсии в Буэне, и Мартиника в любом случае была их следующей остановкой. Но они умерли здесь ".
"Старая корейская пословица", - сказал Чиун. "Когда говорит смерть, все слушают".
"Но я беспокоюсь о твоих друзьях", - сказал Реджи.
"Почему?" Чиун нахмурился.
"Прилив может заманить их в одну из этих пещер", - сказал Реджи, увлекаясь своей темой. "Они не поймут этого, пока не станет слишком поздно. Они сражались с надвигающейся стеной воды, беспомощно, безнадежно плывя против течения. Задерживали дыхание, пока их лица не окрашивались в цвет, а легкие не лопались от напряжения. Какое-то время они плавали вокруг, их тела бились о камни. Затем рыба набрасывалась на них. Поклевывала здесь, слегка поклевывала там. Кажется, что они всегда сначала добираются до глаз. И потом, если в воде будет достаточно крови, на них могут напасть акулы. С этими большими челюстями, которые отрывают конечности, как мы перегрызаем стебель сельдерея. Тогда вы действительно увидите действие. Море станет темно-пурпурно-красным и начнет бурлить. Безумное поедание ". Реджи вздохнул. Маленькие капли слюны прилипли к уголкам его рта. Его сердце колотилось так, словно он был марафонцем, приближающимся к финишной черте. Он почувствовал тепло в паху, с которым не мог соперничать даже секс. "Я вижу все это совершенно отчетливо. Это очень легко могло случиться с твоими друзьями".
"Эта женщина мне не друг", - отрезал Чиун.
"А как насчет того человека?"
Чиун задумался. "Я полагаю, человека могли бы убить таким образом. Если бы он был действительно глуп".
"Тогда как насчет твоего друга?" Реджи повторил.
"У Римо бывают свои моменты", - сказал Чиун. "Но даже он не настолько глуп".
Глава девятая
"Я самая красивая женщина, которую ты когда-либо знал?" - Тихо прошептала Ким.
Она уютно устроилась на сгибе руки Римо, они вдвоем, обнаженные, лежали на теплом песчаном песке внутри пещеры, наблюдая за фантастическим световым шоу, создаваемым заходящим солнцем, его разноцветные радужные лучи отражались от чистой голубой воды. В пещере было прохладно и сухо, а звук волн, разбивающихся о далекие скалы, был лучше любого саундтрека, который когда-либо придумывал Голливуд.
После долгой минуты молчания Ким нахмурилась и ткнула Римо в ребра. "Это должен был быть простой вопрос. И не говори мне, что ты думаешь об этом".
Римо взъерошил ее темные блестящие волосы. "Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо знал", - сказал он.
Ким улыбнулась. "Все мне это говорят".
"Кто такие все?" Это была одна из тех вещей, о которых Римо задавался вопросом время от времени. Сколько тел потребовалось, чтобы создать "всех"?
"Ты знаешь. Все. Друзья, поклонники, агенты, продюсеры и режиссеры". Она сосчитала их, одного за другим, загибая свои длинные тонкие пальцы. "И, конечно, тысячи моих верных и преданных поклонников. Я получаю более пятисот писем в неделю, в которых говорится, что они любят меня ".
"Ты отвечаешь на них?" Римо было любопытно. Он никогда не получал никакой почты. Даже когда он был жив, ему никто не писал, и теперь, когда он должен был быть мертв, почта не изменилась. Однажды Чиун по ошибке арендовал почтовый ящик в Секокусе, штат Нью-Джерси, но вся приходившая почта была адресована Чиуну, и он ничего из этого не показал Римо.
Ким смеялась. "Отвечай на почту? Ты с ума сошел? У кого есть время на эту ерунду? Я не собираюсь рисковать писательской судорогой только для того, чтобы устроить день yahoo. Я действительно ответил на несколько писем фанатов много лет назад, когда я только начинал, и знаете, что произошло?"
"Нет".
"Я сломала чертов ноготь. Это было чертовски больно, и прошли месяцы, прежде чем они снова стали одинаковой длины". Она прижалась ближе к Римо, ее полные идеальные груди касались его груди. Римо поднес ее руку к губам и поцеловал ногти на пальцах. Это был незначительный жест, но он почувствовал, как Ким Кайли задрожала.
"Это был мучительный опыт", - сказала она. "Я просто не склонна к саморазрушению. Текст был достаточно плохим, но это было еще не все. Ты просто попробуй как-нибудь лизнуть пару рулонов марок. Это заставляет твой язык чувствовать себя так, словно на нем свернулось что-то пушистое и умерло ".
"Значит, ты вообще не отвечаешь на письма своих поклонников?"
"Конечно, хочу. У меня есть служба, которая об этом позаботится. "Ваш покорный слуга Инкорпорейтед". Они обрабатывают всю почту крупных звезд. У них в этой комнате полно пожилых леди, которые просто сидят там, подписывая письма весь день напролет. Это отличная система ". Ким ухмыльнулась. "Они подписывают нежелательную почту, а я подписываю контракты на три картины. Что может быть честнее этого?"
"Думаю, ничего", - сказал Римо. "Но я думаю, что если бы кто-нибудь когда-нибудь написал мне письмо, я бы ответил на него сам".
"Ну, это ты", - сказала Ким. Она улыбнулась ему, затем начала двигать своими длинными стройными ногами, обхватив одной Римо, в то время как другой медленно двигала взад-вперед по его паху нежными массирующими движениями. Римо лежал неподвижно, улыбаясь, как большой кот на солнечном подоконнике, слишком наслаждаясь этим, но ничего не делая, чтобы ответить.
В конце концов, этот отпуск был не так уж плох, подумал он. Он почувствовал странное удовлетворение, ослабление внутреннего контроля, и хотя Чиун мог посчитать это опасным, и, возможно, так оно и было в большинстве случаев, прямо сейчас это позволяло Римо по-настоящему наслаждаться теплой шелковистой текстурой тела, прижатого к нему, игрой рук и ног Ким, когда она стремилась доставить ему удовольствие. Римо пошевелился, потянулся и нежно притянул ее к себе. Ким издала низкий стон, когда их тела слились воедино в огненной вспышке чистой энергии.
Аромат ее духов наполнил ноздри Римо эссенцией темной первозданной земли. У него было внезапное видение каменного алтаря на покрытой тенями поляне в джунглях, солнечного света, проникающего сквозь верхушки деревьев, и ярких тропических цветов, растущих у чистого голубого ручья. Аромат представлял собой пьянящую смесь мускуса, масел и специй.
Римо нежно слил их тела в единое целое. Ким сделала долгий прерывистый вдох и крепко обняла его. "Раньше ничего подобного не было", - сказала она. "Ничего подобного".
"Не разговаривай", - сказал Римо.
"Это как наркотики", - сказала она. "Это слишком высоко".
- Ш-ш-ш, - сказал Римо.
"Это ходьба на крыльях", - сказала она.
"Ничего не говори. Слушай волны", - сказал Римо. Сквозь несколько прядей черных волос Римо мог видеть последние лучи заходящего солнца. Прохладный ветерок, наполнявший пещеру, был тяжелым от соли, а нежный рокот волн превратился в глухой грохот.
"Волны заводят меня", - крикнула Ким, но слова были едва слышны, так как их поглотил яростный грохот прибоя. Она прильнула к Римо, ее гибкое тело слегка вздрагивало, как тростинка на ветру. Она приоткрыла свои полные губы и издала звук, нечто среднее между вздохом и стоном, а Римо остался с ней и притянул ее ближе, и звук превратился в протяжный крик. Ее тело повернулось на нем, и она лежала так долгую минуту, прежде чем высвободилась, скатилась с Римо и снова растянулась на песке рядом с ним.
Он повернулся к ней, и она что-то сказала, но он не мог расслышать слов, так как шум моря заполнил пещеру, как кровожадный рев толпы на древнеримской арене.
Римо увидел, как тень страха омрачила безмятежное выражение ее прекрасного лица. Когда она с трудом поднялась на ноги, Римо обернулся и увидел, что она приближается к ним - сплошная вздымающаяся стена воды, которая заслонила последние лучи умирающего солнца и наполнила вход в пещеру своей зловещей яростью. Он устремился к ним, вся мощь безразличного моря, направленная через узкие стены пещеры, разрушительная сила, которая разбила бы их о камни, избитых, окровавленных и изломанных, задыхающихся для последнего вдоха, прежде чем соленая морская вода заполнит их легкие.
Римо встал, повернулся и потянулся к руке Ким. Но она запаниковала и бросилась к задней части пещеры. Римо крикнул ей, чтобы она остановилась, но слова были потеряны, заглушенные нарастающим рычанием голодного моря.
Изрыгая проклятия, Римо двумя широкими шагами добрался до нее и подхватил на руки. Она беззвучно кричала и била его кулаками в грудь, пытаясь освободиться. Не обращая на нее внимания, Римо сосредоточился на звуках, скрывающихся за оглушительным ревом, на более слабых шумах, которые издавала вода, проходя через камень, на звуках, которые указывали на истинный способ ее движения и силу.
Он крепко обнял Ким Кайли и наклонил свое тело к изгибу волны, когда холодная темная вода приняла их в свои объятия. Оттолкнувшись от песчаного пола пещеры, Римо медленно повернулся, преодолевая огромную силу набегающего прилива. На короткое мгновение он увлек их дальше в сужающуюся, обрамленную камнями пасть пещеры. Римо слушал и ждал, чувствуя, оценивая, рассчитывая следующий ход, потому что, если он будет сделан неправильно, от них останется не более чем раздробленная безжизненная мякоть. Он почувствовал, а затем увидел небольшое возвышение в своде пещеры. Когда их унесло под ним, он нырнул глубоко, под сокрушительную силу воды. За долю секунды до того, как они достигли бы дна, Римо грациозно вышел из погружения.
Он почувствовал давление на легкие, когда оттолкнулся от песчаного пола и начал прокладывать себе путь обратно ко входу. Он перехитрил смертельную ловушку прилива, но при этом еще больше отдалил их от свежего воздуха и свободы. Ким продолжала вырываться в его руках, но в ее движениях чувствовалась вялость, а удары сжатыми кулаками были не слишком сильными. Римо надеялся, что у нее хватит воздуха продержаться, пока они не окажутся на поверхности. Судя по синеватому оттенку ее кожи и выражению дикого отчаяния на ее лице, это было на грани срыва.
Римо Херон -пнул их через темную мутную воду. Если бы он мог использовать свои руки, он мог бы вытащить их оттуда за считанные секунды, но чтобы освободить свои руки, ему пришлось бы отпустить Ким.
В заполненной водой пещере не было света, но Римо мог видеть достаточно ясно, чтобы следовать в том направлении, где вода становилась светлее. Проходя мимо огромных спутанных паутин из морских водорослей, острых камней и рыбы-падальщика, он увидел все зубы и глаза, которые, казалось, измеряли двух людей по количеству укусов на фунт.
Одна из рыб, длинное серебристое существо, похожее на дирижабль Goodyear после диеты, метнулось поближе и осторожно укусило Римо за руку. Римо слегка отклонился, нанес удар ногой назад и подтолкнул вперед. Большая серебристая рыба ударилась о каменную стену. Ее тело смялось, и она упала на дно океана, оставляя за собой кровавый след. Другие рыбы отказались от Римо и нацелились на своего товарища. На мгновение турбулентность их безумного поедания была больше, чем набегающий прилив, и вода вспенилась и забурлила, розовато-белая пена, когда они сражались друг с другом за право съесть последнего своего товарища.
Когда они достигли щербатого входа в пещеру, Римо почувствовал, как Ким обмякла в его руках. Ее лицо было зеленоватым и раздутым, а темные глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит. Поджав ноги, Римо поспешно протянул их к свету и воздуху наверху, не обращая внимания на силу течения, которое пыталось засосать их обратно в пещеру. Их головы рассекли неспокойную поверхность воды, и Римо хлопнул Ким по спине. Отплевываясь, она откашлялась желчной струей морской воды и стала хватать ртом воздух для своих истощенных кислородом легких. Затем Римо просто держал ее некоторое время над гребнем волны набегающего прилива. Постепенно ее дыхание стало более нормальным, и на ее лицо начал возвращаться намек на естественный румянец.
"Мы должны прекратить зависать в забегаловках", - сказал Римо. "Ты в порядке?"
"Я жива". Ким выдавила слабую улыбку. "Но у меня действительно есть это неконтролируемое желание вернуться на сушу".
"Нет проблем", - сказал Римо. "Просто откинься назад и расслабься". Обхватив ее руками, он позволил приливу унести их обоих обратно на берег. Он поднял ее из бушующего прибоя и перенес по скользким камням, наконец, осторожно опустив ее обнаженное тело на дюны наверху.
"Я думала, мы точно мертвы", - сказала она, пристально глядя на него. "Как ты это сделал?"
"Сделать что?"
"Вытащи нас из этой пещеры, плывя против течения. Это невозможно сделать".
"Я сделал это с помощью зеркал", - сказал Римо.
"Ты невозможен", - сказала она с легким смешком. Она обвила руками шею Римо, крепко прижимаясь. Несмотря на то, что ночной воздух был ароматным, он чувствовал, как она дрожит.
"Нам лучше вернуться", - сказал Римо. "Я думаю, у нас было достаточно отпуска для одного дня. В любом случае, я не знаю, какой здесь дресс-код, но не думаю, что хорошо поставленная рука и пара раковин моллюсков будут иметь слишком большое значение ".
"Я готова вернуться", - тихо сказала Ким. Ее зубы стучали, а гладкая кожа покрылась гусиной кожей.
Обняв ее за дрожащие плечи, Римо повел ее по темному пустынному пляжу. В кондоминиуме горел свет. Чиун сидел на полу, скрестив ноги, погруженный в один из свитков. Когда Римо провожал Ким через открытые французские двери, Чиун поднял глаза и сказал: "Обычно я предпочитаю, чтобы люди, которые посещают нас, носили одежду. Особенно белую".
"Мы были в одной из пещер на пляже", - сказал Римо. "Начался прилив, и мы оказались там в ловушке. Выплыть было недалеко".
Чиун покачал головой. "Я слышал, что эти пещеры были опасными. Там утонуло много людей, обычно тех, кто не уделял должного внимания окружающей обстановке. Люди легко отвлекаются на тривиальные вещи".
Он сложил руку на своей узкой груди. "Я не критикую, вы понимаете. Я никогда не критикую. Одно из моих поистине выдающихся качеств заключается в том, что, каким бы глупым ты ни был, я никогда не рассказываю тебе об этом ".
"Ты просто продолжаешь не рассказывать мне об этом", - сказал Римо. "Я должен что-то сделать". Он проскользнул в ванную и вышел оттуда с полотенцем, обернутым вокруг талии, и пушистым белым махровым халатом в руках. На кармане у него была эмблема кондо-резорт, и он был на пять размеров больше Римо. Администрация прислала его после импровизированного озеленения Римо сада алоэ. Ким вышла из-за тонкой газовой занавески, за которой она пряталась, и надела его. На ней это выглядело как палатка без подкладки, но почему-то Римо подумал, что в ней она выглядит великолепно.
Чиун все еще объяснял, что он никогда не критиковал глупого Римо за то, что он глуп, действует глупо, живет своей жизнью глупым образом.
"Чиун, это Ким Кайли".
"Приятно познакомиться", - сказала Ким. Наряду с любезностью она одарила Чиуна одной из мегаваттных улыбок, которые растопили сердца кинозрителей по всему миру.
"Конечно, приятно познакомиться", - ответил Чиун по-корейски. Он наклонил голову всего на одну восьмую дюйма. В Синанджу это была форма приветствия, используемая для признания присутствия прокаженных, сборщиков налогов и торговцев однодневными рыбьими головами. Она признавала их присутствие, но полностью игнорировала их существование. Тонкость этикета синанджу, которая не ускользнула от Римо.
Римо прочистил горло. "Я подумал, что, поскольку у нас достаточно места, мы могли бы приютить Ким на несколько дней. Вы вряд ли заметили бы, что она здесь".
"Я бы заметил, что она была здесь. И, что более важно, ты бы тоже заметил", - сказал Чиун, качая головой. "Это нехорошо. Мы не можем допустить, чтобы она оставалась с нами".
"Мы только что говорили о вашей общеизвестной щедрости", - сказал Римо.
"В этом и проблема щедрости", - сказал Чиун. "Все хотят воспользоваться тобой. Ты даешь немного здесь, немного там, и вдруг у тебя ничего не остается, и ты оказываешься на улице в поношенной одежде и с чашей для подаяний".
"Ким из Голливуда", - сказал Римо. "Она кинозвезда".
Чиун поднял глаза с повышенным интересом. "Ты когда-нибудь был в "Как вращается планета"?" он спросил.
"Фу. Мыло? Нет, я никогда не был в мыле". Чиун поджал губы, испытывая отвращение к ее отвращению.
"Ты знаешь Барбру Стрейзанд?" спросил он, упомянув свою любимую американку.
"Нет. Не совсем".
"Ты знаешь Читу Чинг?" Спросил Чиун, упомянув свою любимую телеведущую.
"Нет", - сказала Ким.
"Ты знаешь Рэда Рекса", - спросил Чиун, упомянув имя своей любимой звезды мыльной оперы.
"Конечно", - сказала Ким. "Он педик".
- Римо, убери отсюда этого самозванца, - сказал Чиун по-корейски. Он снова опустил взгляд на свои свитки.
- Я лучше сниму тебе комнату, Ким, - сказал Римо.
"Я бы предпочла остаться с тобой", - сказала она.
Римо пожал плечами. "Мне жаль, но Чиун не считает это хорошей идеей".
"Ты всегда делаешь то, что он говорит?"
"Большую часть времени", - сказал Римо.
"Почему?"
"Потому что в большинстве случаев он прав".
"Я никогда не слышала о слуге, который был бы прав", - сказала Ким Кайли.
"Чиун не слуга".
"Я так и думал. Китайские дворецкие сейчас в моде на побережье. Они такие трудолюбивые, и обычно их можно нанять за минимальную зарплату. И они действительно декоративные и милые, расхаживают по дому, как маленькие желтые гномы. Как ты думаешь, твоему другу было бы интересно заниматься домашней работой?"
"Нет". Римо ухмыльнулся. "Я так не думаю". Он попытался представить, как Чиун водит Электролюкс по ковру, выносит мусор, раздает поднос с канапе на коктейльной вечеринке. Это казалось совершенно невероятным, и когда он взглянул на Чиуна, старый кореец одними губами произнес слова, означающие "Вон. Уведите ее отсюда".
"Мне лучше осмотреть твою комнату", - сказал Римо. Он нажал кнопку звонка в стене и подождал, и меньше чем через минуту трое мужчин в белом с красными поясами вокруг талии появились у французских дверей. Они выглядели взволнованными, потому что действительно нервничали. Они уже обслуживали Римо раньше.
"Вы звонили, сэр?" - спросили все в унисон.
"Хорошо. Мне нужна комната для мисс Кайли здесь".
"Комната, сэр?"
"Да, комната. Ты знаешь, одна из тех штуковин с четырьмя стенами".
Все трое знали, что здесь нет никаких комнат. Не только здесь, в Дель Рей Багамия, но и на всем острове. Это был разгар туристического сезона, и там не было никаких комнат. На третьем этаже был большой подсобный шкаф, но они не хотели думать о том, что произойдет, если они предложат этому человеку слишком большой подсобный шкаф.
Во всем комплексе было только одно свободное помещение - апартаменты сенатора. Апартаменты сенатора были обставлены бесценным антиквариатом, а стены были увешаны картинами Рембрандта, Ван Гога и Пикассо. В нем был собственный винный погреб и джакузи.
Сенатор никого не пускал в свои постоянные апартаменты, даже местную прислугу. Раз в неделю он присылал свою собственную немецкую уборщицу самолетом "Лир Джет", чтобы вытереть пыль с бесценных ваз эпохи Мин и взбить подушки. Если они поселят эту женщину в апартаментах сенатора, и он узнает об этом, они все потеряют работу, их налоговые декларации будут проверены, и они отправятся в тюрьму до конца своих дней. Но если они скажут Римо "нет" ... Они вспомнили стену и стол, которые он выбросил в окно.
Сенатор был в Вашингтоне, и уборщица должна была прийти только через пять дней. "Мы поселим ее в номере сенатора", - сказали все трое в унисон.
Римо улыбнулся. "Звучит заманчиво".
"Это хорошо. Это самое лучшее, что у нас есть".
"Я тоже умираю с голоду", - сказала Ким. "Я бы хотела чего-нибудь поесть".
"Все, что вы пожелаете, мисс".
"Филе-миньон. Редкий. Если на тарелке не будет ни капли крови, я буду знать, что она была переварена. И я бы хотела запеченный картофель с ним, сметану и большой салат с заправкой из черного сыра. Пришлите также бутылку бургундского. Чем старше, тем лучше ".
"Будет ли джентльмен ужинать с мадам?" - спросили они.
"Свежая вода и рис", - сказал Римо.
"Приятный и комковатый", - хором ответили все трое. "Именно такой, как тебе нравится".
Они посмотрели на Римо в поисках одобрения, и Римо кивнул и улыбнулся.
Чиун проворчал что-то по-корейски на ухо Римо. "Хорошо. Убирайся отсюда и иди смотреть, как эта корова ест мясо мертвой коровы".
"Конечно", - сказал Римо. Если Чиун хочет побыть один, пусть побудет один. Римо с самого начала не хотел этого отпуска, и теперь, когда он начал понемногу получать от него удовольствие, он не собирался позволять Чиуну все испортить. Если бы только Римо мог избавиться от этого сумасшедшего беспокойного чувства, которое сидело в нем, как непереваренная еда. Он думал, что потерял его на некоторое время, там, в пещере с Ким, перед приливом, но теперь он вернулся, цепкий и непоколебимый, как сам запах смерти.
"Сейчас мы покажем вам номер сенатора", - предложила троица обслуживающего персонала.
Ким последовала за ними через дверь, безразмерный халат волочился за ней, как пляжное свадебное платье. Римо остановился в дверях, повернулся и сказал: "Спокойной ночи, Папочка".
"Для некоторых", - пробормотал Чиун, не отрывая взгляда от развернутого пергаментного свитка. "Если ты вернешься, воняя тухлятиной, тебе придется спать на пляже".
Римо улыбнулся. "Не думаю, что у меня возникнут проблемы с поиском места для ночлега".
Глава десятая
Реджинальд Воберн III сделал неуверенный глоток апельсинового сока, подавился и выплюнул его. Борясь с тошнотворным ощущением в желудке, он подцепил две хрустящие полоски бекона на своей тарелке, но не смог заставить себя поднести их ко рту. Он знал, что они прекрасны, именно такие, какие ему нравились, но прямо сейчас они привлекали его не больше, чем неизлечимый рак легких.
А яйца были еще хуже. Их было два, солнечной стороной вверх, расположившихся в центре тарелки между нарезанными фруктами и беконом, но они смотрели на него снизу вверх, как два молочно-желтых слепых, но обвиняющих глаза. Он почти слышал, как они говорят ему: "Реджинальд, ты снова потерпел неудачу. Что ты за потомок Войны? Ты неудачник".
Реджи толкнул стол из стекла и кованого железа. Он с треском ударился о покрытый ковром пол беседки. Столешница разлетелась вдребезги. Стеклянная посуда разбилась. Кусочки пищи были разбросаны повсюду.
Реджи отодвинул свой стул и побежал в кусты, его рвало, горло сдавило, его затопила отвратительная на вкус желчь. Его попыталось вырвать, но ничего не вышло, потому что его желудок был пуст, как свежевырытая могила.
Он не мог ничего есть с прошлого вечера, когда услышал новость о том, что море не убило того, кого звали Римо.
На этот раз это была не пара ленивых индейцев или трое наемных убийц с завышенной ценой. Море было проклятым морем. Море, холодное, безжалостное, достаточно мощное, чтобы поглотить целые флотилии кораблей.
Но не Римо. Нет, море могло поглотить "Титаник", как закуску к коктейлю, но Римо просто прошел сквозь него, снизу доверху, и снова поплыл к берегу с не большим вызовом, чем если бы он плавал по мелководью бассейна на заднем дворе. С девушкой на буксире; это делало это еще более невероятным.
Реджи поднялся с колен и отряхнул свои белые фланелевые брюки. Его руки дрожали, как будто он только что вернулся с трехдневной вечеринки в поло-клубе с обильным выпивкой и податливыми женщинами.
Он медленно, как старик с больными ногами, которому некуда идти, вернулся в беседку и рухнул в плетеное кресло с высокой спинкой. Глубоко внутри, там, где должно было быть его сердце, он знал, что с ним не так. Дело было не в том, что у него болел живот или дрожали руки. Это были симптомы. Что с ним было не так, так это страх, ужас, более древний и темный, чем само время. Он чувствовал, как это разъедает его, поглощая большими голодными глотками изнутри, и он не знал, как долго еще сможет это выносить. Скоро не останется ничего, кроме сухой шелухи, под сухой бумажной оболочкой останется недостаточно Реджи Воберна, чтобы иметь хоть какое-то значение.
Могло ли быть так, что седьмой камень ошибся? Были ли эти двое непобедимы? Или он просто еще не понял послание камня?
Он был уверен, что море убьет "сливу" по имени Римо, настолько уверен, что уже считал это свершившимся фактом. Но море, такое большое, что вы даже не могли нанять его для выполнения своей работы, подвело его. А что еще оставалось? Должно было быть что-то еще, особенно теперь, когда две "сливы" снова были вместе. Но пока он сидел и думал, никаких новых идей к нему не приходило, только страх, разъедающий его изнутри, с каждой минутой все больше лишающий его мужественности.
Он попытался взять себя в руки. Ему нужно было что-то, что-то большое и важное, чтобы доказать, что он не только все еще мужчина, но и первый сын первого сына по прямой линии Во, и, следовательно, правитель.
Ход его мыслей был нарушен звуком чьего-то пения. Это был высокий, сильный, страстный голос, женский, с характерным для острова лирическим акцентом. Морской бриз доносил песню с пляжа. Это была счастливая песня, прославляющая любовь и жизнь, и совсем не та песня, которую Реджи был в настроении слушать.
Вытянув шею, он выглянул из-за толстой стены кустарника, отделявшей его беседку от пляжа. Он увидел огромную черную фигуру, вразвалку появившуюся в поле зрения. Ее яркое хлопчатобумажное платье облегало ее огромное тело, как оболочка от сосиски, готовая лопнуть. Ногти на ногах женщины были выкрашены в невероятный дневной розовый цвет. Ее голова была обернута ярко-красным платком, а поверх него возвышалась стопка корзин ручной работы, почти таких же высоких, как она сама.
Она двигалась по залитому солнцем пляжу в своем собственном легком, шаркающем ритме, напевая. Поравнявшись с беседкой, она заметила Реджи, резко оборвала свою песню и одарила его широкой непринужденной улыбкой.
"Корзиночная Мэри к вашим услугам", - сказала она. "Меня все знают. Я делаю лучшие корзины на всех островах, может быть, даже во всем огромном мире. Большие корзины, маленькие корзинки, промежуточных размеров, разных цветов, разных форм. Хочешь что-то особенное, я приготовлю это для тебя. Подожди всего один день. Вы спросите любого, и вам скажут, что корзины Basket Mary's - самые лучшие. Самые лучшие ".
Она сделала паузу в конце своей часто практикуемой речи и посмотрела на Реджинальда Воберна III в поисках поддержки.
"Тогда давайте взглянем на них", - сказал Реджи с улыбкой. Он наклонился и открыл маленькую кованую железную калитку, скрытую в кустах, а затем отступил назад, пока Мэри-Корзинка протискивалась сквозь нее всем своим телом. Ее улыбка немного померкла, когда она увидела перевернутый стол, разбитую посуду, маленькие комочки замороженных яиц и фруктов, вокруг которых жужжали мухи-мотыльки. Что-то было не так уж приятно в этом выражении, которое на мгновение промелькнуло на ее лице. Что-то было не так. Но, подобно самому маленькому облачку, проплывающему перед солнцем, это чувство прошло всего за мгновение. Корзиночная Мэри подняла глаза. Солнце все еще было на месте, как всегда, высоко в небе, и она улыбнулась, когда снова посмотрела на Реджинальда Воберна и заметила его прекрасно сшитую одежду, роскошную обстановку его беседки и частный пляж, который вел к большому прекрасному особняку на холме позади него.
Мэри с корзинкой решила, что здесь все в порядке, по крайней мере, ничего такого, чего не смогла бы вылечить пара ее корзинок.
"Давайте посмотрим на зелено-белый вон там", - предложил Реджи. "Тот, что в середине стопки".
"У тебя наметанный глаз на настоящее качество", - поздравила его Мэри-корзинка. Быстрым и удивительно грациозным движением она переложила раскачивающуюся стопку корзинок с головы на руки, а затем на покрытый ковром пол. Она наклонилась, чтобы отделить тот, который он хотел, от стопки. Реджи тоже наклонился. Он улыбался, пока его пальцы нащупывали и сжимали нож для завтрака, вытаскивая его из остатков разбросанной еды.
Внезапно Реджи почувствовал себя хорошо. Страх, который терзал его изнутри, таял, как будто его там никогда и не было. На его месте появилось теплое сияние, трепет предвкушения. Чего он когда-либо боялся?
"А вот и ты", - сказал Реджи, улыбаясь. Солнечный свет отразился от длинного тонкого лезвия, когда он вонзил его в ее широкую грудь. Кровь брызнула на металл, и корзиночка Мэри закричала, пока Реджи не зажал ей рот рукой и не повалил ее на землю весом собственного тела, в то время как его нож продолжал шарить в груди крупной женщины.
Она боролась несколько мгновений, ее тело с глухим стуком поворачивалось, когда она пыталась сбросить с себя Реджи. Решетчатые стены беседки затряслись, а затем она замерла.
Реджи никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Внезапно ему захотелось позавтракать. Он поднялся и посмотрел на тело Баскет Мэри. Затем он вспомнил кое-что, о чем когда-то читал: что внутри каждого толстого человека есть худой человек, пытающийся выбраться наружу.
Он снова опустился на колени рядом с корзиночкой Мэри, поднял нож и начал проверять эту теорию.
Закончив, он снял телефонную трубку и набрал номер полиции. "Не могли бы вы прислать кого-нибудь?" бодро попросил он. "У меня в беседке повсюду мертвая женщина".
Констебль прибыл час спустя. Он стоял прямо за коваными воротами и с профессиональным спокойствием обозревал побоище. "Ни стрелы в сердце, ни мордера", - объявил он. "Естественные причины наверняка. Здесь никогда не бывает ничего ужасного. Просто серфинг, солнце и хорошее времяпрепровождение. Настоящий рай для отдыха".
"Совершенно верно", - согласился Реджи. Он кивнул в сторону того, что раньше было "Корзинкой Мэри". "Если вас не затруднит, у меня немного не хватает персонала".
"Без проблем", - сказал констебль. "Я провожу ее до вас". Он полез в карман своей мешковатой униформы и вытащил сложенный пластиковый пакет для мусора. "Мой набор для осмотра места преступления", - сказал он. "Никогда никуда не ходи без него. Пригодится, когда эти смерти от естественных причин будут такими же грязными, как эта".
"Очень похвально", - сказал Реджи.
"Иди и развлекайся. Я прекрасно убираюсь". Опустившись на колени на пропитанный кровью ковер, он начал запихивать корзинку Мэри в сумку со всем рвением ребенка из трущоб, которого случайно пригласили на Пасхальную охоту в Белом доме.
Последствия убийства не интересовали Реджи. Он подобрал круассан, который приземлился на верхушку одного из кустов, и, небрежно жуя, открыл калитку и неторопливо спустился к пляжу. С моря дул приятный прохладный бриз. Чайки кружили и ныряли над чистой голубой водой. Прибой мягко плескался о скалы, словно разговаривающий любовник.
Реджи сел на камень с плоской вершиной у кромки воды. Теперь, когда он снова почувствовал себя самим собой, его мысли вернулись к проблеме двух слив. Теперь он мог думать о них без страха. Это было странное, но удивительное удовлетворение, чувство мира с самим собой.
Грея лицо солнечными лучами, он наклонился, чтобы нарисовать на мокром песке запекшимся от крови пальцем каракули. Он нарисовал парусный корабль без эмблемы на развернутом полотне. Он нарисовал людей в доспехах, их лица были старыми, мудрыми и полными тайны. Он нарисовал себя и своего отца, грубые очертания острова и, наконец, сам седьмой камень. Прибой налетел, разбрызгивая камни. Когда он снова налетел, мокрый песок был гладким, его рисунки были стерты морем.
Не вполне осознавая, что он делает, Реджи снова наклонился. Песок и вода смыли кровь с его пальца. Он снова начал рисовать, на этот раз не фигуры или изображения, а одно-единственное слово древними руноподобными знаками. Он сразу узнал язык. Это был язык Во, слова, которые связывали всех потомков принца Во воедино. И он тоже узнал это слово, единственное слово команды, которое непрошено сорвалось с его небрежного пальца откуда-то из глубоких уголков его разума. Он все время знал, что должен сделать с "двумя сливами". Улыбаясь, Реджи стоял и изучал слово на песке. Это был призыв, обращенный к обширному клану Во.
Единственным словом было "ПРИДИ".
Реджи послал одно слово в самые дальние уголки земли. В Найроби племя вошиша отказалось от священного ритуала охоты на урожай, чтобы собрать свои копья и кожаные ремни. На Хоккайдо, Япония, клан Восимото приготовил свои церемониальные одежды и совершил последний визит к могилам своих предков. В Манчестере, Англия, Вустеры упаковали свои гладстоуны и оставили записку молочнику. Голландские вогруты оставили свои грядки с тюльпанами на попечение соседа, в то время как беспокойные французы закрыли свое процветающее кафе на Левом берегу é.
Два утра спустя потомки принца Во собрались на острове Малая Эксума. Когда часы на башне Дома правительства пробили полдень, Реджинальд Воберн III поднялся со своего кресла во главе длинного банкетного стола. Стол был завален едой - международный базар деликатесов, представляющих лучшее из более чем дюжины различных культур. Еще больше разнообразия было в людях, сидевших на стульях с высокими спинками, которые стояли по краям стола. Лица цвета черного дерева, как беззвездная ночь; нежные овальные лица точного оттенка пожелтевшей слоновой кости; невыразительные молочно-белые лица, лица со сливками и какао, лица с корицей; молодые лица и старые лица, и все они внимательно повернулись к мужчине во главе стола.
"Добро пожаловать сюда всем вам", - приветствовал их Реджинальд Воберн. "Вы пришли издалека в ответ на мой призыв, и теперь мы все вместе, каждый последний живой потомок великого принца Во. Это время радости, время празднования, но это не единственная причина, по которой вы преодолели эти многие мили ".
Он оглядел большую комнату. Лица уставились на него.
"Мы собрались здесь с определенной целью, ради благородного начинания, которое раз и навсегда вернет нашему благородному дому его полное и законное почетное положение. Мы пришли сюда, чтобы объединиться против единого врага. Мы объединились, чтобы навсегда изгнать его с лица земли".
"Кто этот великий враг?" Требовательно спросил Мауи Вошиша. Его голос был полон спокойной силы, как у льва, бесшумно пробирающегося сквозь высокую траву. Его браслеты из золота и слоновой кости музыкально зазвенели, когда его широкая ладонь сомкнулась на древке копья со стальным наконечником.
"Ты хочешь увидеть его?" Спросил Реджи. "Ты хочешь услышать, как его имя произносят вслух?"
"Покажи человека и назови имя", - настаивал Хирако Восимото. Послышался едва заметный шелест шелка, когда его пальцы легли на украшенную кисточками рукоять церемониального самурайского меча.
"Этого человека зовут Римо. И если вы хотите увидеть его, вам нужно просто заглянуть под свои тарелки".
Тихое бормотание на дюжине разных языков сопровождало поднятие пластин. Под каждой была фотография, все одинаковые. Они показали Римо, одетого в уродливый сероватый костюм, в котором он был на президентской пресс-конференции. Камера поймала его в тот момент, когда он бросил блокнот, отсекая руку Ду Вока с мечом от остальной части его руки.
"Его голова моя", - крикнул Ри Вок. "Моя", - сказал Мауи Вошиша. "Моя", - сказал Хирако Вошимото.
Реджинальд Воберн заставил их замолчать, подняв руку.
"Кто убьет этого человека?" он закричал.
"Я сделаю". Сотня голосов, дюжина языков, все они говорили как один. Оконные стекла задребезжали, когда хор голосов заполнил огромный обеденный зал.
Реджинальд Воберн улыбнулся, затем медленно обвел взглядом длинный стол, встречаясь глазами с каждым из них по очереди.
"Тот, кто убьет его, получит дополнительную честь", - сказал он.
"Что это за честь, которая достанется мне?" - спросила Хирако Восимото.
"Тому, кто убьет этого человека, будет позволено убить другого".
"Кто это?"
"Зверь", - сказал Реджинальд Воберн. "Корейский убийца, который привез принца Во на эти берега. Ибо этот юноша - его ученик, и седьмой камень говорит нам, что оба должны умереть ".
Глава одиннадцатая
"Теперь обрати внимание", - сказал Чиун. "Блуждающий разум собирает только мох".
"Это перекати-поле", - сказал Римо, - и я обращаю внимание. Я всегда обращаю внимание".
"Ты знаешь о внимании меньше, чем о мудрости. Катящийся камень не обрастает мхом; блуждающий ум обрастает мхом целиком. Они очень разные", - сказал Чиун.
"Как скажешь, Чиун", - сказал Римо. Он улыбнулся своему учителю, который раздраженно отвернулся. Чиун беспокоился о Римо. Время сокрытия для него все еще не прошло, и он был оторван от самого себя и смысла своего существования. Теперь он ничего не делал, кроме как совершал невыразимые поступки с этой самозванкой, выдававшей себя за актрису, которая даже не знала Барбру Стрейзанд, и это было доказательством того, что с Римо что-то не так.
Потому что ему не следовало уделять столько внимания женщине и сексу; для мастера Синанджу были более важные вещи, в первую очередь тренировки и созерцание. На данный момент Чиуну пришлось умолять Римо прийти на эту тренировку.
"Теперь смотри внимательно", - сказал Чиун.
"Я наблюдаю. Это проверка, чтобы увидеть, как долго я продержусь, прежде чем рухну от скуки?"
"Достаточно", - пробормотал Чиун.
Они стояли на пляже пустынной бухты на неосвоенной стороне острова. Не было ни зданий, ни людей, ни прогулочных катеров, которые размывали бы неровную линию далекого горизонта. Сильный юго-западный ветер покрывал рябью поверхность кристально-голубой воды и смягчал жар полуденного солнца.
Чиун подошел к кромке воды, оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Римо наблюдает за ним, затем шагнул к пенистым пузырькам прибоя. Когда он сделал свой первый шаг, он начал размахивать руками взад и вперед вдоль своего тела, его ногти были направлены вниз.
Он отошел на пять шагов, его руки все еще двигались, затем еще на пять. Затем он повернулся, вернулся и встал перед Римо.
"Ну?" сказал он.
"Это урок на сегодня?" Спросил Римо. "Смотреть, как ты гуляешь по воде?"
"Нет, урок на сегодня тот же, что и на каждый день: ты действительно идиот. Ты видел, как я вошел в воду?"
"Конечно. Я же сказал тебе, что был внимателен".
"Тогда посмотри на мои сандалии", - сказал Чиун. Он поднял одну тонкую желтую ногу в сторону Римо. Его тонкая желтая голень выглядывала из-под задранного края темно-красного кимоно.
Римо посмотрел на предложенную сандалию, затем наклонился, чтобы дотронуться до нее. Она была сухой, как кость. И все же он только что видел, как Чиун сделал десять шагов в сторону океана.
"Как ты это сделал?"
"Если бы ты действительно был внимателен, ты бы знал ответ", - сказал Чиун. "Теперь на этот раз понаблюдай еще раз. Но с открытыми глазами и разумом, а рот, пожалуйста, закрой".
Чиун повторил заход в воду, и на этот раз Римо увидел, что возвратно-поступательные движения рук Чиуна по бокам тела создавали стену давления, которая буквально отталкивала воду от него.
Когда Чиун вернулся, он спросил: "Ты видел?"
"Я, конечно, сделал", - сказал Римо. "Ты знаешь, что Моисей сделал это, и он получил пять книг в Библии?"
На невеселый взгляд Чиуна он быстро добавил: "Ладно, Чиун, мне это очень понравилось. Это было действительно здорово".
"Приятно?" Чиун взвизгнул. "Прогулка по саду - это приятно. Чашка теплого чая - это приятно. Чистое нижнее белье - это приятно. Это? Это потрясающе". Его тонкие белые волосы развевались на ветру, когда он мотнул головой в сторону Римо.
"Хорошо, Чиун. Это здорово", - сказал Римо. "Должно быть, это потрясающе на пляжных вечеринках".
"Не относись ко мне снисходительно, белое создание", - сказал Чиун. "Это инструмент, а не источник развлечения. С его помощью Во Ли, Почти Великий, однажды сбежал от злого короля, пробежав через пруд с рыбами-людоедами."
"Подожди. Во Ли, Почти Великий?" Спросил Римо.
"Да. Никто другой".
- Почему он был "почти великим"? - Спросил Римо.
"Потому что он имел несчастье выбрать ученика, который не обратил внимания".
"Ладно, хватит. Я внимательно слушаю. Я просто не вижу большой практической ценности в том, чтобы иметь возможность разделять воды", - сказал Римо.
"Я подумал, что это может быть особенно полезно для тебя теперь, когда ты стал слоняться по сырым пещерам с незнакомыми женщинами", - сказал Чиун. "Теперь сделай это".
Как только Римо подошел к кромке воды, он услышал свое имя, произнесенное мягким, приятно знакомым голосом. Он обернулся и увидел Ким Килев, стоящую на одной из поросших травой дюн. Ее купальник цвета морской волны подчеркивал каждый изгиб ее полногрудого гибкого тела.
"Я искала тебя повсюду", - сказала она. "Что вы двое делаете на этой стороне острова?"
"Ничего", - пробормотал Чиун. "Особенно он".
"Тогда пойдем купаться", - сказала Ким с улыбкой. "Вода выглядит красивой".
"Хорошая идея", - сказал Римо. "Чиун, я попрактикую позже. Я обещаю".
"Будем надеяться, что "позже" еще не слишком поздно", - сказал Чиун.
Ким Кайли сказала: "Я взяла с собой доску для серфинга. Мы можем кататься на ней по очереди". Она указала на высокую траву, где лежала длинная доска из сине-белого стекловолокна.
"Я пойду первой", - сказала она. "Я хочу вернуть доску к четырем".
"Продолжай", - сказал Чиун. "Ты тоже можешь взять мою очередь. Также очередь Римо".
"Ты милый", - сказала Ким.
"Именно это я и собирался сказать", - согласился Римо. Ким взяла доску и грациозно нырнула в прибой. После того, как она преодолела гребень набегающей волны, она приняла сидячее положение и начала грести дальше.
"Это невозможно", - сказал Чиун. "Как мы можем чего-то добиться со всеми этими отвлекающими факторами?"
"Это каникулы", - напомнил ему Римо. "Каникулы - это то, для чего они нужны. И в любом случае, Ким - это не "все эти развлечения". Она единственная".
"Достаточно одного, чтобы ты пренебрег своим обучением", - сказал Чиун.
Ответ Римо был прерван криком о помощи. Это был голос Ким, превратившийся в тонкий жалобный вопль, когда ветер донес его над водой. Римо прикрыл глаза ладонью и заметил ее, крошечное пятнышко вдалеке. Ее голова была прямо над поверхностью океана. Ее руки были обернуты вокруг скользкой поверхности доски, когда она взбрыкивала и виляла хвостом, подгоняемая неспокойными, взбитыми ветром волнами.
Римо нырнул в прибой и поплыл к ней, его плавные мощные гребки сокращали расстояние между ними. Он испытывал чувство возбуждения, освобождения. Он не мог сосредоточиться во время короткой тренировки; все это было частью того беспокойного чувства, которое, как он думал, пройдет, но от которого он не мог избавиться последние две недели. Но это, это сейчас казалось правильным.
Подняв голову, Римо вгляделся поверх покрытых белой пеной волн, чтобы мельком увидеть Ким, когда ее руки ослабили хватку на доске и с еще одним криком о помощи она соскользнула под воду.
Теперь Римо скользил по воде, двигаясь в ней не как человек, а так, как его учил Чиун, как рыба, находясь в воде и вне ее. Когда он достиг места, где ушла под воду Ким, он откинул ноги назад, изогнулся и нырнул. Даже на таком расстоянии вода была кристально чистой.
Но он не видел никаких признаков ее присутствия. Где она была? Он начал погружаться глубже, когда почувствовал легкое давление движения в воде позади себя. Он обернулся, ожидая увидеть Кима, но вместо этого внезапно обнаружил, что запутался в огромной сети. Она сомкнулась вокруг, накрыв его со всех сторон, как будто он был каким-то насекомым, по ошибке попавшим в поджидающую паутину. Он изо всех сил пытался освободиться, но чем больше он боролся, тем больше его извивающееся тело запутывалось в сети. Она цеплялась за его руки и ноги и обвивалась вокруг его тела и головы. Его зрение было затуманено тонкой, усиленной металлом сеткой. Каждое сделанное им движение только крепче связывало его.
Римо почувствовал вспышку паники, не за себя, а за Ким. Она нуждалась в нем. Это была всего лишь сеть, простое орудие рыбака, сказал он себе. Не из-за чего волноваться. Он разорвал бы сеть, а затем продолжил бы свои поиски.
Вернувшись на пляж, Чиун наблюдал за тенью, отбрасываемой пальмой с оборванными листьями. Ее длина подсказала ему, что с тех пор, как он увидел голову Римо, нырнувшую под волны, прошло две минуты. Чиун подумал, что скоро вернется в кондоминиум. День был тяжелым, и чашка чая придала бы ему успокоения.
Успокоившись, сосредоточившись, Римо схватил сеть в руки и почувствовал, как она ускользает. Он попытался снова и снова промахнулся. Подгоняемая сильным течением, мелкоячеистая паутина продолжала уходить за пределы досягаемости, и его усилия только сильнее затягивали сеть вокруг него. Теперь он окружал его полностью, такой же плотный и цепляющийся, как только что завернутый саван.
Чиун вздохнул. Он посмотрел направо и увидел Ким Кайли, выбегающую из прибоя, а затем по песку возвращающуюся к своему зданию кондоминиума. Даже у той женщины хватило ума выйти из воды. Судя по постоянно удлиняющейся тени пальмы, прошло уже шесть минут. Чиун не собирался сидеть здесь весь день, пока Римо резвится в море. Он подождет еще немного, а затем вернется в квартиру один, если Римо не вернется. Если Римо хотел весь день плескаться как дурак, это его дело. Но Чиун хотел чашку чая. Не слишком ли много я просил?
Римо почувствовал легкое головокружение, маленький предупреждающий сигнал о том, что его метания начали расходовать запас воздуха. Когда туго сплетенная сетка скользнула по его лицу, он мельком увидел вдалеке фигуру, неуклонно плывущую к нему.
Ким, подумал он. Он пришел, чтобы спасти ее, и теперь она собиралась спасти его.
Но когда темная фигура приблизилась и стала более четкой, Римо увидел, что это не Ким. Это был человек в снаряжении водолаза.
И в руке он держал меч.
* * *
Двенадцать минут. Неужели Римо ожидал, что он будет слоняться здесь весь день, как какой-нибудь уборщик, надеющийся на чаевые? Нет. У него, Чиуна, были дела поважнее, и очень скоро, с Римо или без Римо, он отправится их выполнять. Он почти чувствовал аромат свежего чая.
Человек-водолаз обошел Римо кругом, маневрируя, чтобы занять позицию. Прозрачная голубая вода покрылась рябью, когда тонкое лезвие ударило. Оно пронзило сеть прямо в незащищенную грудь Римо. Римо бросился вбок, едва уйдя с его пути, когда лезвие прошло в четверти дюйма от того, чтобы вспороть его грудную клетку.
Человек-водолаз вытащил клинок и быстро ударил снова. Римо со свистом отскочил в сторону, но недостаточно быстро, и на этот раз отточенное как бритва лезвие задело его плечо. Это была не более чем царапина, но было немного крови, и рано или поздно это привлекло бы акул.
В конце концов, решил Римо, это был не такой уж и замечательный отпуск.
На этот раз, держа обе руки на мече, человек-водолаз бросился на Римо сверху. Сражаясь с сеткой, Римо упал навзничь. Он мог чувствовать холодную гладкую сталь, даже холоднее воды, когда она прошла по его скуле, как ласка любовника, предвкушение того, что скоро должно было произойти. Он знал, что долго не продержится. Его голова была легкой, как цирковой воздушный шар.
Когда было необходимо, Римо мог часами питаться запасенным в его теле кислородом. Но для этого требовалась неподвижность, прекращение потребности организма в кислороде. Он не смог сделать это здесь из-за нападения человека-водолаза, и он почувствовал покалывание в нижней части легких. Как долго он был под водой? Казалось, прошла целая жизнь. Нет. Девятнадцать минут. Он мог бы продержаться, мрачно сказал он себе.
Двадцать минут, а Чиун не мог понять, что удерживало Римо. Может быть, он выскользнул из воды так, что Чиун его не заметил; может быть, он вернулся в квартиру и уже поставил кипятиться воду для чая.
Римо изогнулся, но лезвие снова задело его. Ему потребовалась почти вся его сила, чтобы избежать прямого попадания, а сеть продолжала затягиваться вокруг него все плотнее, еще больше ограничивая его движения. Его легкие были готовы разорваться; голова наполнилась белым светом. Скоро все закончится. Он мог видеть плотоядную ухмылку человека-водолаза, искаженную маской из плексигласа. Римо всегда задавался вопросом, как будет выглядеть смерть, когда он наконец встретится с ней лицом к лицу. Он никогда не ожидал, что это будет идиотская ухмылка под стеклом.
Человек-водолаз выдернул лезвие из сетки и поднял его еще раз. Римо попытался заставить свое тело двигаться, но ничего не произошло. Его тело больше не слушалось его. Он знал, когда нужно сдаваться. Ты сдаешься, когда больше не осталось воздуха; ты сдаешься, когда больше не осталось сил бороться. Ваш разум может подсказывать вам другие вещи, но ваше тело всегда знало, когда пришло время сдаться.
Все было кончено. Прощай, Чиун.
Длинное тонкое лезвие сверкнуло в воде. Римо оставался неподвижен, его разум уже принял сталь, предвкушая первый контакт, когда она прорежет слои плоти и мышц, чтобы разорвать хрупкий пузырь его сердца.
Когда лезвие пронзило сетку, желтая рука, пузырясь, пронеслась сквозь воду, вытянутый указательный палец проделал дыру в горле человека-водолаза. Красные пузырьки хлынули к поверхности, как розовое шампанское, когда меч выскользнул из рук водолаза, и он опустился, вялый и безжизненный, на дно моря.
Римо почувствовал, как сильные руки схватили сеть и просто разорвали ее. Затем его потянуло вверх. Его голова показалась на поверхности, и легкие жадно втянули полные глотки сладкого, пахнущего солью воздуха.
"Всегда приятно видеть дружелюбное лицо", - сказал он.
"Ты знаешь, как долго ты заставил меня ждать?" Спросил Чиун. "И это кимоно испорчено. Этот ужасный запах воды никогда не выветрится из него".
"Где Ким?" Спросил Римо, внезапно запаниковав.
"С ней все в порядке. У нее хватило ума выйти сухой из воды до начала игр", - сказал Чиун.
"Как ты узнал, что я в беде?"
"Всегда можно ожидать, что у тебя будут неприятности", - сказал Чиун. Он вытащил руку из-под воды. Длинное тонкое лезвие меча сверкнуло на солнце. Темные глаза Чиуна сузились, когда он прочел простую надпись, выгравированную на лезвии чуть ниже рукояти. Она состояла всего из двух слов, древних индонезийских символов, обозначающих "Во" и "сын".
Когда они вышли из воды на берег, Римо сказал: "Маленький папа, я думаю, что теперь мне лучше. Я думаю, что время прятаться закончилось".
"Хорошо", - сказал Чиун. "Потому что пришло время рассказать тебе о Мастере, который потерпел неудачу".
Глава двенадцатая
После того как Чиун заварил чай, а Римо надел сухую футболку и брюки, они сели на пол лицом друг к другу, скрестив ноги. Было уже поздно, и заходящее солнце наполняло просторную комнату теплым сиянием.
"Я пытался рассказать тебе эту историю на днях, но ты не слушал".
"Это та самая история о парне, которому не заплатили?" Спросил Римо.
"Можно сказать и так", - допустил Чиун.
"Видишь? Я слушал. Я говорил тебе. Я всегда слушаю".
"Если ты всегда слушаешь, почему ты никогда ничему не учишься?" Спросил Чиун.
"Наверное, просто повезло", - сказал Римо с усмешкой. Приятно было вернуться; приятно снова быть Римо. "Принца, о котором я говорил, звали Во, и у него был брат, положивший глаз на трон, брат, собирающий большую армию, намного большую, чем ему требовалось для защиты собственных земель".
"Похоже, это то, к чему мы пришли", - сказал Римо.
"Это так, но не если ты будешь продолжать перебивать". Он сердито посмотрел на Римо и сделал глоток чая. "Принц Во хотел избавиться от этого брата-интригана и в то же время не хотел, чтобы смерть лежала у его собственного порога, поэтому принц Во послал за мастером Паком, и сделка была заключена. Уже на следующий день брат принца погиб, упав с парапетов своего собственного замка."
- А когда убийца пришел получать плату? - Спросил Римо.
"Он был уволен. Принц Во настаивал на том, что смерть его брата была настоящим несчастным случаем, и он не хотел признавать работу Мастера. Он отказался платить оговоренную дань".
"Это становится интересным", - сказал Римо, пытаясь угодить Чиуну.
"Это затягивается, потому что ты продолжаешь меня перебивать. В любом случае, на следующее утро наложницу принца нашли мертвой. Новость о ее смерти быстро распространилась по всему королевству, и вскоре все узнали, что брат принца погиб не случайно. Мастер Пак отправил свое сообщение. Он хотел, чтобы ему заплатили."
"Это отличный способ отправить сообщение", - сказал Римо. "Намного быстрее, чем Federal Express. И принц все еще отказывался платить?"
"Нет", - сказал Чиун. Его тонкие губы изогнулись в ледяной улыбке. "Принц Во сразу осознал свою ошибку и отправил курьера к убийце с двойной оплатой: одна часть за убийство, а другая - за обеспечение молчания мастера Пака".
"Столько лишнего золота. По-моему, звучит как счастливый конец. Должно быть, они сломали праздничные шляпы в той грязевой яме у залива".
"Какая грязевая яма?" Спросил Чиун.
"Синанджу", - объяснил Римо.
"Замолчи, ты, простофиля", - рявкнул Чиун. "Оплата была только частью этого. Важнее, чем сама оплата, способ, которым она была произведена. Принц Во не хотел, чтобы его подданные считали, что его заставили заплатить убийце, но мастер Пак не мог этого допустить. Если один принц откажется платить ему, другие могут попытаться сделать то же самое. Этого было уже недостаточно, чтобы заплатить; ему нужно было заплатить публично, в знак уважения, как это было его правом ".
"Значит, он отправил золото обратно", - сказал Римо.
"Конечно, нет".
"Правильно".
"Он отправил обратно пустые мешки, попросив, чтобы их снова наполнили и снова произвели оплату там, где все могли это видеть. Принц Во отказался, ибо его собственная гордость была настолько велика, что он не хотел, чтобы его видели подчиняющимся чьей-либо воле. Вместо этого он созвал своих воинов и мобилизовал целую армию, чтобы преследовать и убить одного-единственного человека ".
"Держу пари, это не сработало", - сказал Римо.
"Этого не произошло. Старейший и мудрейший генерал принца Во разработал план под названием "семисторонняя смерть". Каждый способ смерти был начертан на отдельном камне. Смерть от меча, огня и так далее. Но ни один из способов не сработал, и армия принца Во была уничтожена, а каждый из первых шести камней был разбит.
"Великая армия сократилась до горстки людей, и единственным оставшимся путем был путь к седьмому камню. Говорили, что это окончательный, непобедимый способ, который сработает, когда все остальные потерпят неудачу ".
"Так вот почему Пак известен как Мастер, который потерпел Неудачу?"
"Нет, не поэтому. Седьмой камень так и не был использован. Принц Во и его оставшиеся последователи вышли в море и в конце концов исчезли из известного мира. И когда они исчезли, седьмой камень исчез вместе с ними".
"Ну, и что случилось с Паком?" Спросил Римо.
Чиун вздохнул. "Он провел остаток своих дней в поисках принца Во. В конце концов, он был настолько подавлен позором и собственной неспособностью найти принца, что удалился в пещеру и не принимал ни пищи, ни воды, пока, наконец, не умер. У него было видение, хотя в самые последние моменты его жизни. Он предвидел будущее, когда потомки Во попытаются отомстить другому Мастеру Синанджу. Умирая, Пак оставил загадочное сообщение, предупреждение о том, что седьмой камень говорит правду".
Он посмотрел на Римо, ожидая комментариев. Римо пожал плечами. "Интересная история, но это было две тысячи лет назад. Может быть, однажды они хотели поквитаться, но, да ладно, это было давным-давно ".
"Пока родословная течет непрерывно, память не умирает", - сказал Чиун. Он осушил свою чашку. "Помнишь, когда мы впервые спустились сюда? Та маленькая статья, о которой ты мне рассказывал, та, в которой описывался большой камень, который они откопали на этом острове?"
"Я помню, что упоминал об этом", - сказал Римо. "Вы хотите сказать мне, что это был седьмой камень?"
"Возможно", - торжественно ответил Чиун. "У императора Смита есть его фотографии, и он пытается выяснить, что там написано".
"Подожди, Чиун", - сказал Римо. "Ты говоришь на всех языках, о которых я когда-либо слышал. Ты не можешь прочитать эту надпись?"
"Язык давно мертв, - сказал Чиун, - и Пак не оставил никаких инструкций по его использованию".
"Возможно, это совсем не тот камень", - сказал Римо.
"Вероятно, так и есть", - сказал Чиун. "Вот доказательство". Он поднял меч, который забрал у человека-водолаза, и провел кончиками пальцев по гравировке на лезвии. "На древне-индонезийском это означает "Во" и "сын". Я думаю, люди седьмого камня охотятся за нами".
"И Пак говорит, что седьмой камень знает истинный способ убить нас?" Спросил Римо.
"Так гласит легенда", - сказал Чиун.
"Тогда нам лучше надеяться, что Смитти узнает, что написано на камне", - сказал Римо.
"Это было бы неплохо", - любезно сказал Чиун, допивая чай.
Глава тринадцатая
Гарольд В.В. Смит сидел перед компьютером, наблюдая, как загораются и гаснут маленькие огоньки, как будто кто-то внутри беззвучной машины пытался отправить ему сообщение в коде.
Смит любил компьютер, потому что он был способен за секунды или минуты делать то, на что у людей могли бы уйти дни и месяцы. Но он ненавидел его еще и потому, что, как только он начинал работать, ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и ждать, пока он закончит. Это заставило его почувствовать себя виноватым. Технически он мог работать, но на самом деле вообще ничего не делал, только барабанил пальцами по консоли. После стольких лет работы в правительстве он все еще испытывал тревожные боли из-за того, что не работал, и маленький тугой узел в животе, который ощущался так, как будто он проглотил твердый резиновый мяч.
Он возглавлял свою собственную организацию и не отчитывался ни перед кем, кроме самого президента. И все же у него был повторяющийся кошмар, ужасный сон о том дне, когда кто-то ворвется в штаб-квартиру CURE в Рае, штат Нью-Йорк, посмотрит на него, ткнет пальцем и скажет: "Вот ты где, Смит. Опять бездельничаешь за компьютером."
Он почувствовал, как узел в животе слегка ослабевает, когда на экране монитора компьютера появилось сообщение. Машине удалось расшифровать первую часть послания на камне, найденном в Малой Эксуме, хотя почему Чиун счел это важным, было за пределами понимания Смита.
"Две сливы", - отстучал компьютер. Смит произнес это вслух, просто чтобы услышать, как это звучит, но прозвучало не лучше, чем было написано. В этом и заключалась проблема с древними языками. Они были склонны описывать вещи в терминах фруктов, звезд, деревьев, птиц и внутренностей. Все означало что-то другое, потому что древним не хватало дара прямой прозы.
Машина колебалась, но теперь она выстучала два слова из конца надписи. Теперь у него было:
"Две сливы ... лишены".
Не совсем поучительно, нахмурившись, подумал Смит. Без середины сообщение вообще не имело смысла, и у него было неприятное ощущение, что даже когда компьютер, наконец, вычислит среднюю часть, сообщение все равно не будет иметь особого смысла.
И все же он должен сообщить Чиуну о том, что машина уже узнала. Он позвонил Малышке Эксуме, и Римо ответил после первого гудка.
"У меня есть кое-какая информация для Чиуна", - сказал Смит. "Надпись на камне, которую он хотел, чтобы я перевел".
"Потрясающе. Что там написано?" Спросил Римо.
"Ну, у меня пока нет всей надписи. Только предложение, только начало и конец. В середине не хватает кое-чего, с чем компьютеру еще предстоит разобраться", - сказал Смит.
"Просто дай мне то, что у тебя есть на данный момент", - сказал Римо.
Смит прочистил горло. "Две сливы" - это первая часть. И затем идет пробел. "Лишены" - это последняя часть." Смит выслушал пятнадцатисекундное молчание на другом конце провода. "Ты понял это, Римо?" наконец он спросил:
"Да. Я понял", - сказал Римо. "Две сливы пропали? Это великое послание".
"Это все, что у меня есть на данный момент".
"Что значит "лишенный"?" Спросил Римо.
"Обездоленный, опечаленный, с разбитым сердцем", - сказал Смит.
"Хорошо. А о чем "две сливы"?"
"Я не знаю", - сказал Смит.
"Ну и дела", - сказал Римо. "Не забудьте сразу же позвонить нам, Смитти, если получите еще какие-нибудь интересные новости, подобные этой. Вау, я не могу дождаться, когда скажу Чиуну, что две сливы пропали. Он будет по-настоящему взволнован ".
"На самом деле мне не нужен твой сарказм", - сказал Смит.
"И ты мне на самом деле не нужен", - сказал Римо, вешая трубку.
* * *
Это была чудесная ночь для похорон. Небо над головой было ясным, усыпанным миллионом мерцающих звезд. С океана дул устойчивый прохладный бриз, шевеля цветущие виноградные лозы вдоль садовой стены и наполняя ночной воздух их сочным сладким ароматом. Метеоролог гарантировал отсутствие дождя, и, как будто его успокоило это метеорологическое совершенство, труп, казалось, улыбался.
Обширное изумрудно-зеленое пространство лужайки за домом Реджинальда Воберна было заполнено собравшимися потомками клана Во. Одетые в ниспадающие шелковые одежды, костюмы для отдыха, набедренные повязки, они прошли мимо могилы Ри Вока, своего павшего родственника. Он принес окончательную жертву, заплатил цену, которую можно заплатить только один раз. Он погиб в битве, единственный верный способ умереть для воина Войны. В голове каждого была мысль, что нет большей чести, нет большего благородства, чем то, что сейчас принадлежало Ри Воку.
Прохладный ночной воздух был наполнен плачем, причитаниями, произносимыми шепотом молитвами и мелодичными песнопениями о безопасном и быстром уходе души Ри Вока - симфонией скорби, исполняемой на десятках различных лингвистических инструментов.
Прекрасно обставленный гроб Ри Вок из атласного дерева был покрыт толстым ковром цветов, некоторые из которых были настолько редкими, что их никогда раньше не видели в западном полушарии.
Другие потомки принца Во оставили на могиле множество предметов, каждый из которых свидетельствует о том, как чтили великую смерть в их родной культуре.
Когда последний из скорбящих отдал дань уважения и могила была засыпана, высокие французские двери особняка раздвинулись, и появился Реджинальд Воберн III верхом на гладком черном жеребце, его голову венчала корона из трех развевающихся перьев, а блестящие бока украшали ленты, инкрустированные драгоценными камнями.
Реджи ничего не сказал. Он не смотрел ни направо, ни налево. Все родственники принца Во могли видеть серьезное выражение его красивых черт, и они знали, что в этот единственный момент они не существовали для Реджинальда Воберна III. Каждый был уверен, что его скорбь была такой чистой, такой сильной, что в его уме не оставалось места ни для чего другого. В его всепоглощающем отчаянии они знали, что его душа была едина с душой его ушедшего брата, Ри Вока.
Это был прекрасный момент, время, событие, которое останется в истории и песне, драгоценное воспоминание, передаваемое из поколения в поколение.
Реджинальд Воберн III направил украшенного драгоценностями жеребца вперед. С серьезным лицом он медленно, царственно подъехал к могиле.
Пораженные великолепным зрелищем, потомки испустили коллективный вздох. Они могли говорить на десятках разных языков, исповедовать десятки разных вероисповеданий и культур, но каждый, наконец, увидел в Реджинальде Воберне III настоящего принца, истинного лидера своей паствы, убитого горем из-за смерти одного из своих.
Реджи добрался до места захоронения и осторожно осадил благородного жеребца так, чтобы животное стояло прямо над прямоугольником свежевскопанной земли. Только тогда он заметил присутствие других. Сидя в седле прямо, как шомпол, он медленно повернул голову, его ясные голубые глаза обвели толпу.
Затем он протянул руку и хлопнул лошадь по шее.
"Хорошо, Уинди", - крикнул он. "Сделай это для папы". Раздался громкий свистящий звук, как будто лопнул воздушный шарик, когда черный жеребец вырвался на волю. А затем сделали длинную гигантскую выемку поверх могилы. Едкий запах навоза перебил сладкий аромат тысяч цветов и перекрыл тонкий дымок горящих благовоний. Запах лошадиных экскрементов тяжело висел в прохладном ночном воздухе, такой же густой, как запах самой смерти.
"Хороший мальчик", - сказал Реджи, похлопав лошадь по горлу. Он огляделся вокруг и сказал: "Вот как мы вознаграждаем неудачу. Что, черт возьми, хорошего в попытках, если у тебя ничего не получается? Я сыт по горло этой семьей и всеми ее неудачами, и я рад, что этот сукин сын мертв, а следующего, кто потерпит неудачу, я могу просто повесить на дереве гнить. Сейчас. Кто будет следующим?"
Никто не пошевелился. Никто не произнес ни слова. Тишина была такой плотной, что ее можно было намазать на крекер.
"Ну?" Потребовал ответа Реджи. "Кто следующий?" После долгой минуты в тени послышалось шевеление. Появилась красивая женщина, отраженный лунный свет серебрил ее блестящие черные волосы.
"Я буду следующей", - тихо сказала Ким Кайли.
Реджи улыбнулся. "Почему ты наконец соизволил присоединиться к нам?"
"Я исследовала тему", - спокойно ответила Ким. "Теперь я готова".
"Как ты собираешься убить его?" - Спросил Реджи.
"Является ли белый человек важной целью?" Холодно спросила Ким.
На мгновение Реджи растерялся, затем сказал. "Нет. Конечно, нет. Кореец - настоящая цель".
"Правильно", - сказала она. "Ты спросил, как я убью белого человека", и она покачала головой. "Не я одна. Этот путь приведет только к еще большему провалу. Мы убьем его. Все мы."
"Каким образом?" Спросил Реджи.
"Способом, описанным в камне", - сказал Ким с улыбкой. "И это тоже приведет старого корейца в наши руки". Она сделала паузу и уставилась прямо на Реджи, который ерзал в седле. "Это было там все время", - сказала Ким. "Ты просто должен был это увидеть. Видишь ли, единственная слабость Римо - старик Чиун, кореец. А Чиун предан Римо. Они похожи друг на друга. Это плоды косточки".
"Но как мы их убьем?" Спросил Реджи.
"Старик - это первая слива", - сказала Ким.
"И способ убить первую сливу..." Она поколебалась и улыбнулась. " ... это убить вторую сливу".
"И как мы уничтожим вторую сливу?" Спросил Реджи.
"С первой сливой", - тихо сказала Ким.
Глава четырнадцатая
"За дверью что-то есть, Чиун", - сказал Римо.
"Конечно, есть. Всю ночь я слышал, как толпы людей бросали вещи в нашу входную дверь. Я не спал ни секунды", - проворчал Чиун.
"Это всего лишь конверт", - сказал Римо. Он перевернул листок бумаги желтовато-коричневого цвета и увидел свое имя и Чиуна, написанное на лицевой стороне жирным плавным почерком с множеством завитушек.
Записка внутри несла стойкий аромат знакомых духов.
Дорогой Римо.
Извините за вчерашнее исчезновение. Но течение наконец вытащило меня и доску для серфинга обратно на берег, и я хотел вернуть доску в пункт проката, прежде чем с меня возьмут сверхурочную работу. В любом случае, я знаю, что ты хороший пловец, поэтому я знал, что ты в безопасности. Но мне все еще неловко оставлять тебя, не сказав ни слова, поэтому, чтобы загладить свою вину, я хотел бы пригласить тебя на вечеринку. Это своего рода семейное воссоединение, которое устраивают мои люди. Оно начинается сегодня в два часа дня в поместье Воберн на северной оконечности острова. Пожалуйста, приведи с собой и Чиуна. Я так много всем рассказала о вас двоих, и семья очень хочет познакомиться с вами обоими. Будет особый сюрприз.
С любовью, Ким
Чиун вышел из спальни и увидел в дверях Римо, читающего записку.
"Ты закончил читать мою почту?" Спросил Чиун.
"Почему ты думаешь, что это для тебя?"
"Кто мог тебе что-нибудь написать?" - Спросил Чиун. Он выхватил записку из рук Римо и медленно прочел ее.
"Это от Ким", - сказал Римо. "Приглашение на вечеринку".
"Я вижу это сам. Я помню, как однажды ты повел меня на вечеринку, и люди продолжали пытаться заставить меня есть мерзкие штуки, которые были намазаны на крекеры, и покупать пластиковые миски с крышками. Ты думаешь, это будет такая вечеринка?"
"Я так не думаю", - сказал Римо.
"Подожди. Подожди. Она говорит, что это особый сюрприз", - сказал Чиун.
"Правильно".
"Что это?" Спросил Чиун.
"Я не знаю. Если бы я знал, это не было бы сюрпризом", - сказал Римо.
"Это Барбра Стрейзанд", - сказал Чиун. "Я знаю это. Эта Ким чувствовала себя виноватой, потому что она не давала тебе тренироваться, и теперь она собирается представить мне Барбру Стрейзанд, чтобы загладить свою вину ".
"Я не думаю, что на какой-либо вечеринке, на которую вы, вероятно, пойдете, вам сделают подарок в виде Барбры Стрейзанд", - сказал Римо.
"Мы уходим", - решительно заявил Чиун. "Я надену свою новую мантию. Ты хочешь надеть одну из моих старых мантий?"
"Нет, спасибо".
"Что ты собираешься надеть?"
"Черная футболка и черные брюки", - сказал Римо. "Повседневный, но сдержанный. Идеальное дополнение к любому случаю".
"У тебя нет воображения", - сказал Чиун.
"Да, хочу", - сказал Римо. "Сегодня я подумываю о том, чтобы надеть носки".
"Я уверен, что все будут впечатлены", - сказал Чиун.
"Нет ничего слишком хорошего для Барбры Стрейзанд", - сказал Римо.
Они ушли, чтобы прогуляться на вечеринку, но прошли всего несколько ярдов по пляжу, когда в их квартире зазвонил телефон.
"Я открою", - сказал Римо, поворачиваясь обратно к входной двери.
"Получить что?"
"Телефон", - крикнул в ответ Римо.
"Только не бери его с собой", - сказал Чиун. "Я ненавижу эти вещи".
На другом конце провода был Смит. "У меня есть это", - сказал он Римо. "Надпись целиком".
"Что это?" Спросил Римо.
"Первая часть, похоже, представляет собой список оружия. В ней говорится об использовании копий, огня и моря и, наконец, говорится об использовании времени. В ней говорится об особом убийце. Это что-нибудь значит для тебя?"
"Нет, но, может быть, Чиуну. Что-нибудь еще?"
"Но что с остальным, с той недостающей частью?"
"Да?" Сказал Римо.
"Недостающее слово - "расколотый". "
"Раскололся?" переспросил Римо.
"Правильно. Расколотый. Сломанный. Надпись гласит: "Две сливы, расколотые, лишены". - В его голосе звучала гордость.
"И все же, что это значит?" Спросил Римо. "Звучит как записка какой-нибудь плаксивой домохозяйки в продуктовый магазин. "Две сливы, расколотые, потеряны". Кого волнуют сломанные сливы?"
"Я не знаю", - сказал Смит. "Я думал, ты узнаешь".
"Спасибо, Смитти. Я скажу Чиуну".
Когда он рассказал Чиуну об отчете Смита, старого корейца, казалось, больше заинтересовал список оружия.
"Ты говоришь, последним в списке было время?" Спросил Чиун.
"Так сказал Смит. Что это за оружие - время?" Спросил Римо.
"Самый опасный из всех", - сказал Чиун.
"Как это?"
"Если кто-то будет ждать достаточно долго, его враг подумает, что он забыл, и ослабит бдительность".
"Так ты думаешь, это действительно было из седьмого камня принца Во?" - спросил Римо.
Чиун молча кивнул.
"И что там насчет "Двух слив, расколотых, лишенных"?" Спросил Римо.
"Я думаю, мы скоро узнаем", - сказал Чиун. Холмистые лужайки поместья Уорбернов выглядели так, словно здесь ежегодно устраивался рождественский пикник Организации Объединенных Наций. Люди во всех видах местной одежды, которые Римо когда-либо видел. Они молча расступились, пропуская Римо и Чиуна, затем сомкнулись за ними. Звуки непереведенного шепота преследовали их по зеленому полю.
Римо насчитал десять длинных столов, задрапированных белой дамастовой тканью и уставленных всевозможными блюдами и напитками. Смешанные ароматы карри, рыбы и мяса соперничали с дымящейся капустой и острой индонезийской бараниной. Там были сервированные на пару столы с овощами и вазами со свежими фруктами, многих из которых Римо никогда раньше не видел.
"Здесь пахнет, как в бомбейском переулке", - сказал Чиун, с отвращением сморщив нос.
Римо указал вперед. Там стоял маленький, покрытый льняной скатертью столик. На нем стоял серебряный кувшин со свежей водой и серебряное блюдо для растирания, доверху наполненное комковатым, похожим на кашицу рисом.
"Для нас", - сказал Римо. Он подумал, что со стороны Ким Кайли было мило вспомнить, и ему стало интересно, где она.
Он посмотрел, но не смог разглядеть ее в толпе. Она сказала, что это семейное воссоединение, и он ожидал увидеть пару дюжин человек в костюмах для отдыха, шортах и забавных соломенных шляпах, столпившихся вокруг гриля для барбекю. Он не ожидал этого.
"Я не вижу Барбру Стрейзанд", - сказал Чиун.
"Может быть, она собирается въехать на слоне", - предположил Римо.
Мужчина в твидовом костюме подошел и протянул Римо руку. "Очень рад, что вы смогли прийти", - сказал он. "Я Резерфорд Вобли". Он вежливо кивнул Чиуну, когда Римо пожал ему руку.
"А это Редди Воцнечк", - сказал он. Римо снова повторил процесс с лунолицым славянином.
"Ли Вотан", - сказал азиат рядом с ним и поклонился. "А это..." Он начал перечислять имена людей, стоящих рядом. Уофтон, Уоверт, Возенто и Вопо. Все имена звучали для Римо одинаково, и он кивнул, улыбнулся и, как только смог, растворился в толпе.
Имена, подумал он. Почему каждое из них начинается с W-O? И дело было не только в людях, которых он встретил сегодня днем. Там были Уильям и Этель Уандер, люди из кино, и Джим Уортман, их фотограф. А что насчет фанатичного индонезийца, который пытался убить президента? Его звали Ду Вок. Римо казалось, что куда бы он ни пошел за последние несколько недель, везде он натыкался на людей, чьи имена начинались на W-O.
За одним ярким, сияющим исключением.
Римо неторопливо зашагал по ярко освещенной лужайке к дому. Он оставил Чиуна позади, увлеченного беседой с молодым аристократом, одетым в безупречный белый льняной костюм. Казалось, что они с Чиуном уже встречались на острове раньше, потому что они разговаривали как старые друзья.
Ближе к дому располагался ряд зеркальных бассейнов, усыпанных водяными лилиями, и большая решетчатая беседка.
Рядом с домом он увидел четыре высокие колонны, похожие на флагштоки, каждая из которых была увенчана группой прямоугольников, полностью покрытых темной тканью.
Он проскользнул в дом и нашел телефон в библиотеке. Смит ответил после первого гудка.
"Поищи для меня имя", - сказал Римо. "Ким Кайли".
"Киноактриса?" Спросил Смит.
"Это тот самый".
"Подождите". Смит положил трубку, и Римо услышал щелчок нажимаемых кнопок, а затем приглушенное жужжание. "Вот оно", - сказал Смит, возвращаясь на линию. "Кайли, Кимберли. Родилась Карен Волински в 1953 году. . . ."
"Произнесите по буквам эту фамилию", - сказал Римо.
"В-о-л-и-н-с-к-и", - сказал Смит.
"Спасибо", - сказал Римо. Он повесил трубку и некоторое время стоял неподвижно, не совсем готовый поверить в это. Но это должно было быть правдой; слишком многое можно было списать на совпадение.
Звуки вечеринки доносились через открытое окно. Смех, музыка, звон бокалов. Но у Римо больше не было праздничного настроения, и он вышел через боковую дверь особняка и неторопливо побрел вдоль пляжа.
Все это было как-то связано. Ким и все остальные, чьи имена начинались на W-O. Все оборванные нити связаны с покушениями на его жизнь, древний камень, который говорил правду, несгибаемый принц и его потомки и Мастера синанджу, прошлого и настоящего. Все они были связаны воедино нитью, которая тянулась с этого момента вглубь веков. Что там сказал Чиун? Римо вспомнил:
"Пока родословная течет непрерывно, память никогда не умрет".
Римо обнаружил, что шаги привели его в уединенную бухту, где они с Ким впервые занялись любовью. Это все еще беспокоило его. Если Ким была частью какого-то плана мести, почему она осталась с ним в пещере? Они занимались любовью, когда обрушилась гигантская волна. Если она заманила Римо туда, чтобы убить его, то наверняка должна была понимать, что тоже идет навстречу собственной смерти. Почему-то он в это не верил.
Ким, возможно, и была верным потомком принца Во, но она не походила на женщину, которая покончила бы с собой только для того, чтобы сравнять счет двухтысячелетней давности.
Римо вошел в пещеру и улыбнулся, увидев место, где они лежали вместе на теплом песке. Воспоминание было все еще живым, таким же реальным, как соль в морском воздухе.
Он побрел обратно вглубь пещеры. Теперь он вспомнил, что, когда грохочущий вой воды заполнил вход в пещеру, Ким не побежал инстинктивно ко входу. Вместо этого она развернулась и бросилась к задней части отверстия, дальше от безопасности, дальше от воздуха и земли наверху.
Римо вернулся к тому месту, где он подхватил ее, когда она брыкалась, била и кусала его. Он поднял глаза и увидел мерцание света сверху. Вот оно. Отверстие в крыше пещеры, достаточно большое, чтобы через него мог пройти один человек. Если бы человек стоял на этом самом месте, поток воды поднял бы его прямо к этому отверстию.
Неудивительно, что Ким так яростно сопротивлялась, когда Римо схватил ее. Он списал это на панику, но, по правде говоря, она пыталась вырваться, чтобы спасти себя, никогда не рассматривая возможность того, что Римо сможет плыть против набегающей воды и доставить их обоих в безопасное место.
Просто чтобы убедиться, Римо вскарабкался по камням и протиснулся через отверстие. Ему пришлось туго, но для Ким Кайли это было бы легко.
Он оказался на скалистом выступе над пещерой. Даже когда прилив был самым высоким, тот, кто стоял здесь, был бы в безопасности.
Теперь ничего не оставалось делать, кроме как принять факты. Все это время это была Ким, которая совсем не заботилась о нем, но водила его за нос, как жертвенного агнца. Сначала в пещеру, а когда это не сработало, в океан, где водолаз поджидал его, чтобы прикончить. И она, вероятно, тоже была связана с бандитами, теми, что в индейской резервации.
То, что Римо считал любящей, заботливой женщиной, оказалось не более чем привлекательной приманкой.
Римо вернулся вдоль пляжа, прошел через особняк и вышел на просторную лужайку. Вечеринка была в самом разгаре. Он увидел, что Чиун все еще разговаривает с тем аристократичным мужчиной в белом, а также с полудюжиной других, собравшихся вокруг тесным кругом.
Римо почувствовал руку на своем плече. Он обернулся и увидел там Ким, которая выглядела душераздирающе красивой в голубом шелковом платье с глубоким вырезом.
"Дорогой", - прошептала она и обвила руками его шею.
Она крепко обняла Римо, прижимаясь к нему. Его ноздри наполнил аромат ее духов. Все было именно таким, каким он запомнил его с самого первого дня, насыщенным и экзотическим. С горечью он сказал себе: такой же примитивный и мощный, как резной камень на тропическом пляже.
Она наконец отпустила его, но тяжелый аромат духов, казалось, прилипал к его одежде, как постоянное болезненное напоминание о его собственной уязвимости.
"Ты хорошо проводишь время?" спросила она с ослепительной голливудской улыбкой.
Римо ничего не сказал. Он еще раз посмотрел на нее, затем повернулся и направился сквозь толпу за Чиуном.
Глава пятнадцатая
Он не видел Чиуна, а толпа уже поднималась вверх по холму к особняку. Молодой человек в твидовом костюме подошел к Римо и подтолкнул его локтем.
"Представление вот-вот начнется".
"Держу пари", - сказал Римо.
Он уловил проблеск мерцающего зеленого и золотого цветов, которые, должно быть, исходили от одежды Чиуна, и стал проталкиваться сквозь толпу, пока не нашел пожилого корейца.
"У них нет Барбры Стрейзанд", - сказал Чиун. "Но у них будет цирк". Его голос звучал счастливо.
Римо наклонился и прошептал так, чтобы никто другой не мог услышать. "Чиун, это потомки принца Во. Они наши враги".
Чиун прошипел в ответ. "Я знаю это".
"Тогда зачем мы здесь остановились? Давайте забронируем номер".
"Это значит уйти?" Спросил Чиун.
"Это означает "уходи", - сказал Римо.
"Итак, мы уходим, и что потом?" Спросил Чиун. "Еще один день, еще один год, и эти люди, которые не захотели должным образом оплатить счет мастеру Паку, снова придут к нам?" Будет лучше, если мы решим все это сейчас ".
"Если ты так говоришь", - сказал Римо.
"Я так говорю", - сказал Чиун. "Иди, встань с другой стороны и держи глаза открытыми".
"Есть ли лидер? Почему бы просто не забрызгать его сейчас?" Сказал Римо.
"Потому что мы не знаем, что произойдет потом. Действовать без информации - значит навлекать беду. Другая сторона".
"Хорошо", - сказал Римо и перешел на другую сторону прямоугольной площадки, каждый угол которой был отмечен большими колоннами, которые он заметил ранее. Черные ткани, покрывавшие верхушки колонн, все еще были на месте.
Молодой человек, с которым Чиун разговаривал ранее, теперь стоял в центре поляны.
Он поднял руку, требуя тишины, получил ее и объявил ясным голосом: "Я Реджинальд Воберн Третий. Я приветствую вас на воссоединении семьи Во. Пусть начнется веселье".
Когда он вышел с поляны, где-то ударили в медный гонг, вызвав глубокое горловое эхо. Трио высоких деревянных флейт издало нежный аккорд мелодии. Зазвенели тарелки, и снова прогремел гонг, когда труппа ярко одетых восточных акробатов, кувыркаясь, пробилась сквозь толпу на ринг.
"Удивительные вофаны", - сказал молодой человек рядом с Римо.
"Если ты собираешься стать моим тур-директором, как тебя зовут?" - Спросил Римо.
"Резерфорд Вобли", - сказал мужчина.
"Я так и думал", - сказал Римо.
Он с отвращением отвернулся и увидел, как Уофаны кружатся по рингу, делая прыжки на руках и кувырки, сальто назад и перекаты. Их тела летели по воздуху, как яркие цветные пятна, когда они проходили друг над другом и под ним, как вращающиеся волчки в постоянном движении. Хотя площадь, на которой им предстояло работать, была небольшой, им удалось пройти через серию переплетающихся узоров, столь же сложных, как паутина, сотканная из чистой энергии и движения.
Одетые в пижамы исполнители сгруппировались в центре ринга и перевернулись вверх, образовав человеческую пирамиду. Они были хороши, с отвращением подумал Римо, но он видел все это раньше. Он задавался вопросом, когда они начнут вращать тарелки на длинных бамбуковых шестах.
Спортсмены разобрали пирамиду и скатились на землю под аплодисменты зрителей. Римо оглядел поляну в поисках Чиуна, но не смог его увидеть.
Пронзительные звуки флейт наполнили воздух звуком, похожим на скорбный вопль. Зазвучали тарелки, а затем снова гонг с его глубоким протяжным эхом.
Акробаты откликнулись на музыку. Они пролетели через кольцо, двое, трое, четверо одновременно, ускоряя цветные пятна, которые, казалось, бросали вызов законам гравитации, налетая друг на друга, казалось, зависая в воздухе в верхней точке прыжка, прокладывая себе путь через поляну. А затем одетый в синее акробат обогнал остальных исполнителей и налетел на Римо, как пикирующий бомбардировщик.
Это началось. Римо отступил на полпространства в сторону и поднял руку. Казалось, что на самом деле он ничего не сделал, может быть, просто помахал кому-то в толпе на другой стороне арены. Но прыжок акробата ногами вперед полностью миновал Римо, за исключением того места, где плечо азиата задело кончик вытянутой руки Римо. Соприкосновение сопровождалось хрустом ломающейся кости, свистом выдыхаемого воздуха, а затем протяжным криком, когда акробат ударился о землю. На этот раз он не подпрыгнул.
Еще два бросились к Римо. На этот раз красный и зеленый. Римо слегка повернулся, поймав одного лопаткой, а второго коленом. Он надеялся, что Чиун наблюдает за ним, потому что чувствовал, что его техника выполнения двух движений действительно хороша. Крики болезненного удивления акробатов заглушили неистовую трель флейт. Люди в красно-зеленых одеждах взмыли ввысь, как мыльные пузыри на ветру. Подобно мыльным пузырям, они разбились, ударившись о землю. Поворачиваясь, Римо краем глаза увидел, как Реджинальд Воберн дернул за шнур, свисавший с одного из прямоугольных столбов. Последовала ослепительная вспышка света, когда зеркало на шесте подняло и отразило яркий солнечный свет прямо в глаза Римо. Римо удивленно моргнул. Когда он снова открыл глаза, ему пришлось проигнорировать зеркало, потому что оставшиеся восточные акробаты приближались к нему с ножами, которые они вытащили из-под одежды. Римо увернулся с их пути, и в этот момент произошла еще одна вспышка ослепительного света. Затем еще одна. И еще.
Резкий белый свет обжег ему глаза. Римо нырнул подальше от акробатов, в толпу людей, стоящих вокруг арены для выступлений, его глаза были плотно зажмурены. Он снова открыл их, но все еще ничего не мог видеть. Яркий свет на мгновение потряс его зрение, и позади себя он мог слышать крики восточных акробатов, когда они пытались добраться до него.
Римо побежал, затем остановился, когда тонкий высокий голос поднялся над сотней различных звуков. Это был голос Чиуна, возвышающийся над толпой. Он звучал металлически и напряженно.
Его слепые глаза горели, Римо бросился на голос. Он знал, что восемь шагов приведут его к цели. Но когда он был там, все, что он чувствовал, была тишина. Там были люди, застывшие в ожидании. Римо мог чувствовать их, слышать их дыхание, ощущать напряженность в их телах, ощущать небольшие движения, которые они совершали, даже когда им казалось, что они стоят совершенно неподвижно.
Но в том месте, откуда доносился голос Чиуна, ничего не было.
Позади себя Римо услышал голоса акробатов, направляющихся к нему. И он уловил аромат духов, до боли знакомый аромат, который всколыхнул слишком много воспоминаний. Это были духи Ким Кайли, насыщенные и экзотические, такие же индивидуальные, как отпечаток пальца, когда они смешивались с ароматом ее собственного тела.
Она была там, а потом появился другой запах.
Это был запах крошечных частиц нагара, которые остаются в стволе оружия после выстрела. Независимо от того, сколько раз оружие чистили, запах всегда оставался для тех, кто способен его почувствовать.
Римо почувствовал, как воздух снова изменился, услышал шорох движения, когда тонкий палец медленно потянул назад спусковой крючок. Он хотел крикнуть "Нет", но не было времени, и вместо этого его невысказанное слово превратилось в оглушительный рев отчаяния, который разрушил тишину, когда Римо, незрячий, но безошибочный, потянулся на звук и опустил руку на белую ароматную шею. Он услышал звук ломающейся кости, похожий на звук сухой палки. Позади него акробаты прыгали к нему. Он мог чувствовать давление их тел, движущихся в воздухе.
Но они так и не добрались до него. Раздался звук тук-тук-тук, как будто три тяжелых камня упали в грязную лужу. Он знал, что их три тела перестали двигаться.
Внезапно воздух наполнился криками, визгом и топотом ног, когда толпа запаниковала и бросилась врассыпную.
Жгучая боль слепоты все еще жгла глаза Римо. Мгновение он блуждал ощупью в мире белой ночи, пока не нащупал поблизости высокую металлическую конструкцию. Он должен был выключить свет; он должен был снова видеть; он должен был найти Чиуна.
На земле возле столба Римо нашел стеклянный стакан, вырезанный из камня, который уронил один из убегающих гостей. Он почувствовал его вес, а затем подбросил вверх по спирали.
Он услышал треск, когда стекло коснулось своей цели. Зеркало на шесте разбилось на миллион кристаллических осколков, которые дождем посыпались с неба в великолепном световом шоу.
Остальные три огонька все еще ослепляли его, но затем он услышал, как разбиваются стекла ламп - хлоп, хлоп, хлоп - и на лужайку внезапно опустилась темнота. Он моргнул один раз, и его зрение начало возвращаться.
Первое, что он увидел, был Чиун, отворачивающийся после того, как уничтожил камнями три других фонаря.
"С тобой все в порядке?" Спросил Римо.
"В целом, я бы предпочел Барбру Стрейзанд", - сказал Чиун.
Римо обернулся и увидел Ким. Она лежала рядом с Реджинальдом Воберном III, они вдвоем растянулись посреди моря сверкающих кристаллов из разбитых светоотражателей. Слева от них были три последних восточных акробата, их тела нелюбезно искривились в смерти.
Совершенное лицо Ким Кайли смотрело в небо, ее глаза были скрыты парой темных очков. На скрюченных пальцах ее правой руки покоился пистолет. Римо отвернулся.
"Как ты узнал, что нужно убить ее?" - спросил Чиун.
"Я знал", - тихо сказал Римо. "Как ты догадался убить его?"
"Он был лидером; если мы хотим, чтобы у нас когда-нибудь был мир, он должен уйти".
"Ты ждал достаточно долго", - сказал Римо. "Я шатался там, ничего не видя, а тебя нигде не было".
"И все же я нашел тебя", - сказал Чиун. "Я просто пошел на звук топающего быка и, естественно, это был ты".
"Я не понимаю, что они делали", - сказал Римо.
"Они пытались заставить каждого из нас думать, что другому причинили боль", - сказал Чиун. "Мы были их "двумя сливами"."
"Две сливы, расколотые, были потеряны", - сказал Римо.
"Правильно. Они думали, что если каждый из нас будет думать, что другой в опасности, мы ослабим нашу защиту и станем уязвимыми", - сказал Чиун.
"И ты не пострадал? Тебе не грозила никакая опасность?"
"Конечно, нет", - презрительно сказал Чиун. Он наклонился и поднял осколки маленькой черной коробочки. "Это было какое-то механическое устройство, одна из тех магнитофонных штуковин, которые записывают не телевизионное изображение, а только шум. Я наступил на него, когда исходящий от него неузнаваемый визг стал невыносимым".
"Итак, мы не были расколоты и не лишены чего-либо", - сказал Римо.
"Как будто какая-то группа варваров могла расколоть Дом Синанджу", - сказал Чиун.
Оба мужчины остановились, чтобы осмотреться. Лужайки были пусты, насколько хватало глаз. Семья Во разбежалась.
Глава шестнадцатая
"Все хорошо, что хорошо кончается", - сказал Римо, когда они вернулись в кондоминиум.
"Ничто не закончилось", - сказал Чиун.
"Что ты имеешь в виду? Воберн мертв; семья сбежала в горы, что осталось?"
"Дом Во должен Дому Синанджу принести публичные извинения".
"Чиун, брось его", - сказал Римо. "Ему две тысячи лет".
"Долг есть долг".
Чиун стоял у окна, глядя на океан. "Уже есть новый принц Дома Во. Будем надеяться, что у него есть мудрость, которой не было у его предшественников".
Чиун оставался у окна, пока не стемнело. Затем Римо услышал, как он направился к входной двери. Он услышал, как открылась дверь и кто-то прошептал несколько слов, а когда вернулся в гостиную, Чиун держал в руках конверт.
Старый кореец открыл его и прочитал послание.
"Это приглашение", - сказал он.
"Ты идешь. Моя танцевальная карточка заполнена", - сказал Римо.
"Это приглашение для Дома Синанджу встретиться с Домом Во. Мы оба пойдем".
"Я часть Дома Синанджу?" Спросил Римо.
Чиун поднял глаза с невинным выражением лица. "Конечно, это так", - сказал он.
"Спасибо", - сказал Римо.
"В каждом доме должен быть подвал", - сказал Чиун. "Хе, хе. Ты - подвал Дома Синанджу. Хе, хе. Подвал. Хе, хе."
Они ушли на рассвете. Чиун был одет в бело-черную церемониальную мантию, которую Римо никогда раньше не видел. На плечах изящной шелковой вышивкой был изображен корейский иероглиф, в котором Римо узнал символ Дома Синанджу. Это переводилось как "центр" и означало, что Дом Синанджу был центром мира.
Когда двое мужчин приблизились к главному входу с портиком в обширный особняк, арочные парадные двери распахнулись, и оттуда вышли четверо мужчин с двумя носилками, на которых лежали тела Реджинальда Воберна и Ким Кайли. Римо отвел взгляд, когда они проходили мимо, а затем снова оглянулся, когда констебль острова последовал за ними.
"Ничего страшного", - пробормотал констебль себе под нос. "Это точно. Никакой стрелы в сердце, это естественные причины".
Римо и Чиун вошли в особняк. Жуткая тишина свидетельствовала о том, что он был пуст, и Римо сказал: "Я думаю, возможно, они что-то замышляют. Я им не доверяю".
"Посмотрим", - тихо сказал Чиун. "Я мастер Синанджу, а ты следующий мастер. Это дело с ВО продолжается уже слишком много лет. В этот день все закончится ".
"Конечно", - сказал Римо. "Мы убьем их всех. Что такое небольшая резня, если она сводит счеты, о которых никто не помнит по возрасту?"
Он последовал за Чиуном через дом, а затем через главный вход. Там, на лужайке перед домом, их ждали все живые потомки принца Во. Римо обвел взглядом ряды серьезных лиц, красных, черных, желтых, белых и коричневых. Никто не улыбался.
"Кто сказал, что в больших семьях веселее?" Пробормотал Римо.
Чиун спустился по ступеням, его шелковая мантия развевалась вокруг него. Он остановился в нескольких футах от первого ряда мужчин и слегка склонил голову - самый маленький из маленьких поклонов.
"Я Чиун, мастер синанджу", - сказал он по-магистерски. "Это Римо, наследник Дома Синанджу. Мы здесь".
Пухлый мужчина восточного происхождения, одетый в простую малиновую мантию, вышел из переднего ряда и поклонился Чиуну. "Я Ли Вофан", - торжественно представился он. "Новый принц в длинной и прославленной линии великого принца Во. Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить вопрос о дани".
"Дань уважения, которой не удостоился мой предшественник, мастер Пак", - сказал Чиун.
"Дань, удержанная принцем Во в знак того, что показала силу его правления", - тихо сказал Ли Вофан.
"И за свое высокомерие и гордыню, - сказал Чиун, - мастер Пак, один-единственный человек, изгнал принца, его армию и двор с лица цивилизованного мира".
"Это так", - согласился Вофан. "Здесь. На этот самый остров прибыл принц Во".
Когда Чиун заговорил снова, в его голосе звучала сладкая грусть. "И это было только на словах", - сказал он. "Публичное признание того, что принц признал выполнение мастером Паком своего контракта". Он сделал паузу на мгновение. Тишина была абсолютной. "И из-за этого погибло так много людей", - сказал Чиун.
"Все так, как ты говоришь", - сказал Ли Вофан. "Нашим наследием было проклятие принца Во Странника. Это проклятие преследовало мою семью во всех ее ветвях в течение двух тысяч лет. Теперь проклятие будет снято. Ибо мы, семья Во, теперь публично приветствуем работу великого Мастера Пака по оказанию помощи нашему предку принцу Во. И мы также подтверждаем, что Мастера синанджу - убийцы, которым нет равных. Ни в эту эпоху, ни в любую другую ".
Чиун отвесил свой глубочайший поклон. "Я, Чиун, правящий Мастер Дома Синанджу, принимаю твою дань уважения за себя и за всех Мастеров, прошлых, настоящих и грядущих".
"Прими это и даже больше", - сказал Ли Вофан. Он отступил в сторону, и затем все собравшиеся потомки Во разошлись, чтобы показать сам камень, послание которого - дождаться, пока у Дома Синанджу не появится две головы, а затем разделить и убить их - потерпело неудачу и принесло только еще больше смертей Дому Во.
"Нашей вражде пришел конец", - сказал Ли Вофан. "Никогда больше мы не прислушаемся к словам, написанным на этом камне. Мы хотим жить в мире".
Чиун повернулся, чтобы улыбнуться Римо, затем прошел сквозь толпу, пока не оказался лицом к лицу с камнем.
Его голос возвысился над толпой, он провозгласил нараспев: "Да будет наш конфликт позади нас. Но никогда не забывай принца Во, или его легенду, или Мастеров Синанджу, которые с этого времени будут твоими друзьями и союзниками в беде. Возвращайся в свои земли и помни. Ибо величие прошлого живет только в наших воспоминаниях".
С этими словами Чиун вытянул руку. Раз, два, три. Камень разлетелся на миллион осколков, которые взметнулись в небо, кружась в бесплодном танце, кристально яркие в лучах восходящего солнца.
"Добро пожаловать домой, дети Во", - сказал Чиун, затем повернулся и пошел прочь сквозь толпу. Они упали на колени, когда он проходил среди них.
Разрушитель 63: Небо падает
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Они не могли этого видеть. Но это могло ослепить. Обычно они не могли этого почувствовать, но это могло убить. Они не могли к этому прикоснуться, но это могло превратить человеческую кожу в особенно заразный и жгучий рак. Это может уничтожить посевы, затопить города мира и превратить землю во что-то, напоминающее Луну, в бесплодную скалу, ожидающую жизни откуда-то издалека, через целую вечность.
Это, конечно, было недостатком.
"Должен быть какой-то способ, которым мы можем заработать на этой штуке", - сказал Ример Болт, директор по маркетингу Chemical Concepts из Массачусетса, который не понимал, почему они не должны продвигать ее через разработку. "Конечно, нам нужно было бы разобраться с ошибками".
"Я бы сказала, что не уничтожить всю жизнь на этой планете - это ошибка номер один", - сказала Кэтлин О'Боннелл из отдела исследований и разработок.
"Правильно. Главный приоритет. Я не хочу уничтожать всю жизнь. Я и есть жизнь. Мы все и есть жизнь. Верно?"
Все присутствующие в конференц-зале А штаб-квартиры Chemical Concepts, расположенной к северу от Бостона на высокотехнологичном шоссе 128, одобрительно закивали.
"Мы здесь не для того, чтобы уничтожать жизнь, - сказал Болт, - а для того, чтобы защищать ее. Улучшать ее. Сделать химические концепции Массачусетса жизнеспособной растущей частью этой жизни".
"О чем ты говоришь?" требовательно спросила Кэтлин О'Доннелл. Ей было двадцать восемь лет, высокая женщина с глазами, подобными звездчатым сапфирам, и кожей цвета альпийского мрамора, белой и безмятежной. Ее волосы, зачесанные прямо с прохладного лба, были нежного красновато-золотистого цвета. Если бы она постоянно не стояла у него на пути, Ример Болт, тридцати восьми лет, влюбился бы в нее. Или пытался. На самом деле, он пытался несколько раз. К сожалению, возникла проблема с прекрасной Кэтлин О'Доннелл, доктором философии Массачусетского технологического института.
Она поняла его.
Ример Болт был рад, что не был женат на ней. Жизнь мужчины, женатого на женщине, которая понимала его, могла превратиться в ад. Ример должен знать. У него их было трое, прежде чем он обнаружил, что стал параноидальной мегерой. С параноидальными мегерами было легче всего иметь дело. Они были так заняты преследованием своих кошмаров, что с ними действительно можно было сделать что угодно. С Кэтлин О'Доннелл он ничего не мог поделать. Она знала, что происходит.
"Я говорю об основных неотъемлемых приоритетах", - сказал Болт. "Жизнь, живая жизнь, важна для меня". Его голос дрожал от негодования.
Но Кэтлин О'Доннелл не отступила.
"Я рад видеть, что выживание жизни на этой планете является одним из ваших приоритетов. Но какой приоритет? Номер пятнадцатый, после того, сможете ли вы продать его в страну третьего мира или его можно будет продавать в Пеории?" - спросил доктор О'Доннелл об этих небесно-голубых глазах и мышлении стальной ловушки.
"Крупная авария", - ответил Болт. И затем, более низким голосом: "Чертовски крупная авария. Чертовски крупная". Головы вокруг стола в конференц-зале кивнули.
"Номер один?" - спросила Кэти.
"Я не знаю. Я сказал "майор", - прорычал Болт.
"Может ли выживание жизни зависеть, скажем, от факторов стоимости, общей товарности, использования в богатой нефтью стране третьего мира и возможности получения эксклюзивного патента?"
"Я, конечно, не стал бы сбрасывать со счетов эксклюзивный патент. Сколько компаний вложили миллионы в разработку процессов и продуктов только для того, чтобы обнаружить, что они были украдены другими? Я хочу защитить всех нас". Болт обвел взглядом сидящих за столом. Головы кивнули. Только одна оставалась неподвижной. Та хладнокровно красивая нарушительница спокойствия.
"Джентльмены", - ровным голосом объявил доктор О'Доннелл. "Позвольте мне объяснить, с чем мы имеем дело".
Она подняла пачку сигарет, взятую у руководителя, сидевшего рядом с ней. Она наклонила ее так, что край пачки плавал на уровне глаз. Она была едва ли шире двух ногтей.
"Вокруг земли слой озона, не больше этого", - сказала она, очерчивая пальцем край сигаретной пачки. "Оно защищает нас от солнечных лучей - интенсивных ультрафиолетовых лучей, рентгеновских лучей и космических лучей. Все это лучи, которые в нефильтрованном виде могут уничтожить жизнь на нашей планете".
"Они также дают нам приятный загар, комфортную погоду и немного хлорофилла, называемого строительным материалом жизни, среди прочего", - сказал Болт.
"Не так, как мы планируем", - сказал доктор О'Доннелл. "Весь мир так напуган тем, что может случиться с озоновым щитом, что единственным международным запретом, который, насколько мне известно, когда-либо соблюдался, была отмена использования фторуглеродов в качестве топлива для лака для волос".
Болт думал об этом. Он собирался прервать его кратким сообщением, которое он получил из юридического отдела, но Кэти продолжила.
"Как вы все знаете, фторуглероды не имеют цвета, запаха и инертны. Они были идеальным пропеллентом для лаков для волос. Это была гигантская индустрия. Самые безопасные экологические вещества, поскольку они ни с чем не сочетаются. И это стало проблемой, потому что то, что мы имеем на земле, и то, что мы имеем в стратосфере, - это разные вещи. В стратосфере эти безвредные, невидимые фторуглероды сочетаются с резким нефильтрованным солнечным светом, который существует за пределами озона ".
Ример Болт барабанил пальцами, слушая, как доктор О'Доннелл объясняет, как фторуглероды производят атомарный хлор в стратосфере. Он знал это. Технические специалисты, которые всегда вставали у него на пути, сказали ему.
"Атомарный хлор разъедает озоновый экран, который отфильтровывает все вредные лучи. Мистер Болт действительно предлагает нам изготовить нечто, что в широком масштабе вполне могло бы уничтожить жизнь на Земле в том виде, в каком мы ее знаем ".
Болт был подтянутым мужчиной. Он носил облегающий коричневый костюм, а его волосы были острижены драматически коротко, потому что в рекламном журнале ему сказали, что длинные волосы оскорбляют некоторых людей. У него были темные глаза и тонкие губы. Он очень хорошо понимал общую картину. О'Доннелл не хотела, чтобы Concepts Capital участвовала в одной из его программ вместо ее исследований и разработок.
"Я сказал, что у нас были некоторые проблемы", - сказал Болт. "У каждого проекта есть проблемы. У лампочки их было больше, чем вы могли бы поколебать палкой. Кто из вас хотел бы владеть долей каждой лампочки в мире?"
Доктор О'Доннелл все еще держала пачку сигарет горизонтально. "Вот какой ширины был озоновый щит до появления лаков для волос", - сказала она. Она достала одну сигарету и бросила пачку. Все слышали, как оно ударилось о крышку стола. Единственная сигарета осталась у нее в руках. Затем она повернула ее боком.
"НАСА проводило эксперименты в открытом космосе с нефильтрованными лучами солнца. Интенсивность этих лучей в космосе пугает. Но будет намного хуже, если эти лучи когда-нибудь проникнут по эту сторону атмосферы с ее влагой, нежными клетками, кислородом и богатством молекул, которые делают жизнь такой, какой мы ее знаем, возможной ".
"Для чего нужна одна сигарета?" - спросил кто-то. Болт мог убить спрашивающего.
"Потому что в некоторых местах именно столько осталось от щита", - сказала Кэти. Демонстрируя презрение, она бросила сигарету на стол. "На высоте тридцати миль у нас есть, и я надеюсь, что так будет и впредь, отчаянно тонкий озоновый щит между всеми живыми существами и тем, что может их уничтожить. Он не растет. Оно может естественным образом восполниться, если мы его не уничтожим. Я не предлагаю выбор между жизнью и смертью. Мне интересно, почему вы хотите даже подумать о том, чтобы совершить мировое самоубийство ".
"Каждый шаг вперед встречался со страшными предупреждениями", - сказал Болт. "Было время, когда нам говорили, что человек взорвется, если он когда-нибудь разогнется до шестидесяти миль в час. Это правда. Люди верили в это ", - сказал Ример. О'Доннелл был хорош. Но конкуренция сделала Болта лучше. Об этом ему рассказала книга о продажах. "Я предлагаю нам шагнуть в будущее и осмелиться стать как можно более великими".
"Пробивая дыры в озоновом щите концентрированным потоком фторуглеродов? Это предложение мистера Болта".
"Правильно, дыра. Окно в небе, которое даст нам полное контролируемое использование всей солнечной энергии. Больше, чем атомная энергия", - сказал Болт.
"И потенциально более опасно", - сказал доктор О'Доннелл. "Потому что мы не знаем, к чему приведет чистое окно для солнечных лучей. Не наверняка. Космические испытания, проведенные за пределами озонового щита, показывают, что мы, возможно, имеем дело с чем-то более опасным, чем мы думали. Но что меня беспокоит больше всего, что абсолютно ужасает меня, так это тот факт, что, по оценкам, одна молекула фторуглерода запускает цепную реакцию, которая в конечном итоге уничтожит сто тысяч молекул озона. Откуда нам знать, что мы откроем окно, а не гигантскую дверь? Откуда мы знаем, что концентрированный поток фторуглеродов не вызовет бесконечного разрыва в этом отчаянно тонком слое газа? И если это произойдет, джентльмены, вся жизнь исчезнет. Вся жизнь. Включая всех, кто хочет купить опционы Reemer на акции Chemical Concepts ".
За столом раздался нервный смех. Ример Болт тоже улыбнулся, показывая, что может понять шутку. Ример очень хорошо знал, как отнестись к шутке на свой счет. Ты улыбался вместе с остальными, а затем неделю спустя, месяц спустя, может быть, даже год спустя, ты сделал что-то, из-за чего джокера уволили. Проблема с прекрасной доктором О'Доннелл заключалась в том, что она всегда была готова к этому. Она знала его слишком хорошо.
"Хорошо", - сказал Болт. "Вы хотите сказать, что мы должны сократить расходы на разработку на два с половиной миллиона долларов, потому что мы боимся вызвать всемирный загар?"
"Вовсе нет", - сказал доктор О'Доннелл. "Я хочу сказать вот что: прежде чем мы пробьем эту дыру в озоновом слое, мы убедимся, что это всего лишь дыра. Я говорю о безопасном использовании солнца. Приоритет номер один. Давайте не превратим мир в скалу ".
Дебаты бушевали в конференц-зале А еще четыре часа, но исход был предрешен. Победила Кэтлин О'Доннелл из отдела исследований и разработок. Главным приоритетом проекта создания генератора потока фторуглерода должно было стать выживание жизни на земле. Он одержал крупную победу, пять к двум. В конце на стороне Римера был только учет.
И Кэтлин О'Доннелл увеличила бюджет на исследования на семь миллионов долларов. Всегда окупалось то, что делалось правильно.
Шесть месяцев и семнадцать миллионов долларов спустя доктор Кэтлин О'Доннелл стояла, глядя на груду транзисторов, компьютерных компонентов, баллонов под давлением и черный ящик в три раза больше человеческого роста и такой же громоздкий, как целая операционная. Приоритет номер один все еще не был выполнен. Никто не мог предсказать, какой величины дыра откроется в жизненно важном озоновом щите вокруг Земли. И это входило в ее бюджет на исследования. Она отправилась в офис Болта. Она надела свой лучший застенчивый образ маленькой девочки и свои женственные духи. Она объявила, что пришла обсудить проект, и она хотела бы сделать это в офисе Болта - наедине.
"Мы можем пробить дыру, и я думаю, что это будет просто дыра. Вероятность такова, что это будет дыра. Но, Ример, мы не можем быть уверены", - сказала она.
На этот раз ее аргумент имел силу. Она сказала это надлежащим образом, сидя на коленях у Болта, играя с пуговицами его рубашки. Она сказала это с улыбкой, опуская руки ниже по его рубашке. Она прошептала ему на ухо, создавая покалывающие теплые ощущения.
"Ты думаешь, я собираюсь рисковать своим положением в Chemical Concepts ради безвкусного валяния в сене, Кэти?" - спросил Болт. Он заметил, что в его кабинете приглушен свет. Было очень поздно. В плоском одноэтажном концептуальном центре, похожем на многие здания из песчаника, усеивающие шоссе 128, больше никого не было. Машины образовали размытую процессию огней за окном, когда они проносились мимо в мокрой от дождя ночи. Ему показалось, что он узнал ее духи. Кто из его жен пользовался ими? Почему-то от доктора О'Доннелл пахло намного лучше.
"Угу", - ответила Кэти О'Доннелл.
"Не безвкусица", - сказал Болт.
"Очень безвкусно", - прошептала Кэти.
И, таким образом, на уровне маркетинга Ример Болт оказался единственным распорядителем семнадцати миллионов долларов средств на разработку.
Но в этот день очень умная доктор Кэтлин О'Доннелл впервые недооценила мужество Рима Болта, маркетингового гения индустрии высоких технологий.
Он погрузил громоздкий инструмент на бортовой грузовик и отвез на поле сразу за границей штата в Салеме, штат Нью-Гэмпшир. Он указал им на небо, сказав:
"Если я не добьюсь успеха в этом мире, этого не добьется никто". Доктор О'Доннелл услышала об эксперименте через час после того, как Болт и ее научный персонал отбыли в Салем. Она подлетела к своей машине, выехала со стоянки со скоростью семьдесят миль в час, а затем набрала скорость. Она ехала со скоростью 165 по шоссе 93 на север. На Porsche 92RS ни один полицейский штата не собирался ее ловить. А если бы и поймал, никакой штраф за превышение скорости не имел бы значения. Некому было бы сесть на судейскую скамью. Там может даже не быть никакой скамейки.
Она знала, куда в Салеме отправился Болт. У корпорации там было поле для игр в софтбол, пикников и инвестиций в землю. Когда она вырвалась на поле, шины вспарывали мягкую землю, Болт безутешно смотрел себе под ноги пустыми глазами человека, который знал, что все кончено. Его обычно безупречный пиджак в тонкую полоску валялся на земле. Он потерся о него своими ботинками.
Все, что он сказал, когда увидел, как Кэти, спотыкаясь, выходит из своего Порше, было:
"Мне жаль, Кэт. Мне действительно жаль. Я не хотел, чтобы это произошло. У меня не было другого выбора. Из-за тебя я потерпел неудачу на семнадцать миллионов долларов. Я должен был пойти на это ".
"Ты идиот! На данный момент мы все закончили".
"Не ты, так сильно. Я был тем, кто это сделал".
"Ример, у тебя есть некоторые логические сбои в режиме мышления, но откровенная глупость не входит в их число. Если вся жизнь летит коту под хвост, какая разница, кто выдернул пробку - ты или я?"
"Семнадцать миллионов коту под хвост", - сказал Болт, указывая на почерневшую металлическую конструкцию в центре поля. "С ней ничего не работает. Смотрите".
Он показал Кэти пульт дистанционного управления, который изобрели ее сотрудники. Он должен был быть дистанционным, потому что фторуглеродный генератор был настолько громоздким, что его можно было направить только в одном направлении: прямо вверх. И это означало, что нефильтрованные солнечные лучи будут возвращаться только в одном направлении: прямо вниз. Если бы все работало так, как предполагалось, фторуглеродный луч открыл бы окно, которое позволило бы необработанному солнечному излучению омывать поверхность земли по кругу шириной тридцать метров. Если бы это сработало. Идеально.
Но теперь Болт нажимал кнопки на мертвой панели. Даже лампочка включения не горела. Фторуглеродный генератор безмолвно стоял в сотне ярдов от них. Болт постучал по пульту. Он ненавидел это, потому что это не сработало. Семнадцать миллионов долларов, и это не сработало. Он снова ударил по консоли. Он бы убил это, если бы оно уже не было мертвым.
Кэти О'Доннелл ничего не сказала. В небе что-то происходило. На фоне облаков было изящное кольцо голубой дымки, как будто сами облака были украшены светящимся круглым синим сапфиром. Она наблюдала за кругом. У одного из ее сотрудников был бинокль, и она сорвала его с шеи. В отчаянии она попыталась сфокусироваться на облаках, на светло-голубом туманном кольце.
"Оно становится больше или меньше? " - спросила она. "Ему кажется, что оно меньше", - сказал сотрудник, один из примерно двадцати человек в белых халатах или рубашках с короткими рукавами. Все они смотрели на нее и Болта с недоумением на лицах.
"Меньше", - сказала Кэти О'Доннелл. Она говорила скорее сама с собой, чем со всеми остальными. "Меньше".
"Да", - сказал техник. "Я думаю, вы правы". Кэти посмотрела на землю. Трава вокруг фторуглеродного генератора приобрела более светлый оттенок зеленого. На расстоянии около тридцати метров лезвия были темно-зелеными. Затем, как будто кто-то распылил осветляющее средство, они побледнели, даже сейчас приобретая сухую белизну. Это было так, как будто кто-то нарисовал циркулем круг из светлой травы вокруг устройства. Тридцать великолепных, восхитительных, чудесных футов вокруг устройства. Это сработало. Идеально.
"Мы сделали это", - сказала Кэти.
"Что? Эта штука не работает", - сказал Болт.
"Не сейчас", - ответила доктор Кэти О'Доннелл. "Но это сработало. И, похоже, наше первое открытое солнечное окно дало нам несколько интересных побочных эффектов".
Ибо нефильтрованные солнечные лучи не только опалили землю, они вывели из строя электронные схемы. Сам фторуглеродный генератор был тому доказательством. Оно было поражено и убито нефильтрованными лучами.
Нетерпеливые ученые обнаружили другие побочные эффекты. Лучи иссушили растительную жизнь, слегка повысили температуру и сожгли кожу живой материи ужасным и непредвиденным образом. Кожа пузырилась и чернела, затем отделялась и отслаивалась. Они заметили это, когда увидели маленькие пушистые лапки бурундука, пытающегося освободиться от того, что осталось от его кожи.
Некоторые ученые отвернулись. Вид бедного существа, страдающего подобным образом, погрузил Ремера Болта в глубокие раздумья.
Если мы сможем сделать его мобильным и лучше прицеливаться, у нас могла бы быть распродажа оружия, подумал Ример. Или, возможно, мы могли бы продать экран от лучей. Возможно, и то, и другое. Будущее было безграничным. Яркое, как солнце.
Бюджет был увеличен втрое, и в течение месяца они сконструировали механизм наведения. Был только один небольшой сбой. Поток фторуглерода можно было контролировать по количеству создаваемого им озонового экрана, но его нельзя было направлять очень точно. Они могли направить луч в другое место вместо того, чтобы прямо вверх, но они просто не были уверены, куда он попадет. Это означало, что химические концепции будут управлять этим огромным новым источником энергии, чтобы жизнь на земле не подвергалась угрозе, но не могли направлять ее куда-либо конкретно. Это выбило доски из-под контроля маркетинга. Это было похоже на владение автомобилем, которым ты не мог управлять: если ты не можешь им управлять, ты не можешь его продать.
"Как далеко на этот раз?" спросила Кэти. Она снова обнаружила, что Болт использовал фторуглеродный пистолет, как они теперь это называли, без ее разрешения.
"Две или три тысячи миль", - сказал Болт. "Я думаю, тебе придется обновить свой компьютер наведения. Я помогу тебе раздобыть больше денег".
"Над тем местом, где мы проделали дыру в озоновом щите?" - спросила Кэти.
"Не уверен. Может быть, Китай или Россия. Может быть, ни то, ни другое. Мы узнаем, когда у кого-нибудь отключится электроника или где-нибудь возникнут массовые проблемы с кожей. Если это Россия, я не думаю, что нам стоит беспокоиться. Они не будут предъявлять иск о возмещении ущерба ".
В своей несколько проницательной манере Ример Болт был прав. Россия не стала бы подавать в суд. Она планировала начать Третью мировую войну.
Он был стар. Даже для русского генерала. Он знал и похоронил Сталина. Он знал и похоронил Ленина. Он похоронил их всех. Каждый из них, тем или иным образом, в то или иное время, говорил ему:
"Алексей. Что бы мы когда-нибудь делали без тебя?"
И Алексей Земятин ответил бы: "Подумай. Надеюсь, подумай".
Даже в самые суровые времена фельдмаршал Алексей Земятин высказал бы свое мнение любому из советских лидеров. Короче говоря, он назвал бы их дураками. И они послушали бы его, потому что он столько раз спасал их жизни раньше.
Когда Ленин сражался с Америкой и Великобританией на российской земле после Первой мировой войны, и сотня групп замышляла свержение коммунистического правительства, Земятин столкнулся с худшими страхами Ленина. В то время он был секретарем диктатора.
"Я боюсь объединения всех наших врагов", - сказал Ленин. "Это единственное, что нас уничтожит. Если они когда-нибудь перестанут воевать между собой, нам конец".
"Если вы не поможете им сформировать единый фронт против вас".
"Никогда", - сказал Ленин. Единственная надежда коммунистов заключалась в том, что их разрозненные враги будут продолжать сражаться между собой. В противном случае они могли бы уничтожить молодую революцию.
"Тогда позволь мне попросить тебя подумать, Великий лидер. Если против тебя будут работать сто групп, каждая со своей идеей и другим лидером, это будет то же самое, что было против царя. Неважно, сколько людей будет убито, оппозиция выживет. И тогда, как это случилось с царем, однажды группа одержит победу над вами.
"Это наступит позже, и тогда, только может быть. Прямо сейчас мы боремся за наши жизни", - сказал Ленин.
"Позже всегда наступает, дурак. Вот почему Бог дает нам мозги для планирования".
"Алексей, к чему ты клонишь? Предупреждаю тебя, ты имеешь дело не с пустяками. На это поставлена твоя жизнь".
"Нет, это не так", - сказал Земятин, который знал, что Ленин нуждался в аргументации в своей жизни. Так мало сейчас было желающих спорить с ним, по крайней мере, безуспешно. "Сегодня перестрелки происходят даже в Москве. Ваша тайная полиция убивает одну группу, но все еще остаются нетронутыми десятки других. Почему?"
"Потому что в канализации водятся разные жуки".
"Потому что ни одно из них не соединено. Если у вас есть дерево с сотней ветвей, каждая ветвь упадет, когда вы срубите ствол. Но если у вас есть сотня сорняков-одуванчиков, вы никогда от них не избавитесь. Леса можно вырубать. Но, насколько мне известно, ни одна лужайка, даже царская на Балтике, никогда не была свободна от одуванчиков".
"Но что-то настолько сильное может уничтожить нас".
"Нет, если мы будем руководить этим. А кто лучше знает эти контрреволюционные группы, чем наша собственная тайная полиция? Мы не только соединим эти группы в один крепкий дуб, но и удобрим это дерево. Время от времени подрезайте его. А потом, когда мы пожелаем, мы срубим его одним ударом топора ".
"Это слишком опасно".
"В отличие от чего еще, мой Ильич?" - спросил Алексей Земятин.
В последующие годы стратегия Земятина оказалась мастерским ходом контрразведки, которым втайне восхищались все враги России. Это был единственный шаг, который позволил Советской России выжить, но Земятину никогда не ставили в заслугу его формулировку. Вместо этого, по просьбе Земятина, заслуга была отдана основателю того, что позже стало КГБ. Земятин также не принял признания за спасение России от нацистской Германии. В то время как все остальные праздновали пакт Сталина о ненападении с Адольфом Гитлером, Земятин сказал Сталину, что это были самые опасные времена в истории России.
"Как это может быть?" - спросил Сталин, теребя свои подстриженные усы. Они встретились в частной комнате, потому что диктатор был достаточно проницателен, чтобы знать, что он не мог позволить никому публично называть его дураком и остаться в живых. Он не хотел смерти блестящего Земятина.
"Самые безопасные времена предшествуют величайшим опасностям, господин председатель", - сказал ему Земятин.
"Мы заключили мир с Гитлером. Капиталисты и нацисты вцепились друг другу в глотки. Вскоре мы будем контролировать половину Польши, что обеспечит нам большую территориальную безопасность, а вы говорите мне, что настали опасные времена ".
"Они опасны", - ответил мужчина средних лет с твердыми голубыми глазами, - "потому что вы думаете, что они в безопасности. Вы думаете, что ваши враги вцепились друг другу в глотки. Что ж, так оно и есть. Но поскольку вы думаете, что вы в безопасности, Красная Армия думает, что это тоже безопасно. Солдаты будут удобно сидеть в своих казармах, ожидая выходных в тавернах со шлюхами, вместо того, чтобы готовиться к войне ".
План Земятина состоял в том, чтобы создать еще одну армию, тайно, за Уралом. Пусть Германия нападет. Пусть Германия одержит свои неудержимые победы. И внимательно следите за ними. Посмотрите, как они сражались. Затем, когда нацисты двинутся к Москве, уверенные в победе, их сильные и слабые стороны будут абсолютно ясны, Россия выпустит на волю свою скрытую армию. Гигантская ловушка: страна шириной и народ длиной.
Годом осуществления плана был 1938. Четыре года спустя, после того как было доказано, что пакт о ненападении оказался шуткой, которую подозревал Земятин, наступление нацистов было с трудом остановлено в городе под названием Сталинград. Когда немцы готовились взять город, они были окружены полной сотней дивизий: секретной армией Земятина. Русские уничтожили немецкую шестую армию, как саранчу, набросившуюся на старую кукурузу, а затем двинулись маршем на Берлин, остановившись только тогда, когда встретили американцев, наступавших с противоположной стороны.
Земятин, как обычно, не придал значения, позволив батальону называться армией Жукова.
Его совет передавался от российского лидера к российскому лидеру как национальное достояние. Чаще всего он советовал проявлять осторожность. Алексей Земятин верил в авантюры не больше, чем в то, что его форма правления была лучше любой другой. Он удержал свое правительство от войны с Китаем. Каждому новому генералу он лично читал лекцию о своей вере в то, что до тех пор, пока Россия не подвергнет опасности саму Америку, Третьей мировой войны не будет. Он настаивал на трех резервных вариантах безопасности для каждого советского ядерного оружия, его самым большим страхом был военный инцидент. Таким образом, все Политбюро было потрясено и напугано, когда услышало, что сам фельдмаршал Земятин готовится к Третьей мировой войне. Премьер доверил это избранным членам Политбюро, которые позже распространили информацию.
Была осень, в стране русского медведя и сибирских степях уже похолодало. Никто этого не ожидал. Никто не знал, в чем заключалась опасность и даже была ли она, просто она приближалась. Даже начальник штаба спрашивал: почему?
Согласно слухам на самых высоких уровнях Кремля, слухам, которые премьер лишь изредка подтверждал, Великий Человек, сам Земятин, принял потрясающее решение подготовиться к войне ровно за полчаса. На ракетной базе в Джусае, недалеко от Аральского моря в Казахской ССР, произошло то, что было названо "мелкой неисправностью". Многие детали часто были неисправны, поэтому мелкие неполадки происходили постоянно. Советское ракетное командование привыкло к этому. Но Земятин всегда знал достаточно, чтобы бояться того, что не казалось опасным. Часто он совершал специальные поездки туда-сюда, а затем тихо уходил. Поэтому не показалось необычным, когда генерала специальным самолетом КГБ доставили на ракетную базу, где произошел странный несчастный случай. "Несчастный случай" заключался в том, что все электронное оборудование, от кнопок включения до телефонов, необъяснимым образом вышло из строя в одно и то же время и нуждалось в замене. Этот факт скрывался от вышестоящего командования в течение недели, потому что командир предположил, что это была вина его людей; и попытался исправить это, прежде чем кто-либо обвинил его в некомпетентности. Но добросовестный младший офицер сообщил о нем в Центральное ракетное командование. Теперь командир сидел в тюремной камере, а младший офицер руководил ракетной базой.
Младший офицер, которого звали Курякин, шел за Земятиным по коридору, не переставая рассказывать о том, что произошло. Появившийся в небе светло-голубой ореол, более яркий, чем само небо. Обесцвечивание степной травы. И внезапный отказ всего электронного оборудования. Младший офицер слышал о Земятине только слухи - он никогда его не встречал. Он даже подозревал, что Великого не существовало. Но то, как генералы КГБ подчинялись Земятину, то, как он входил в комнату и прерывал их дискуссии, безапелляционно отвергая взгляды генералов как пустую трату своего времени, показало младшему офицеру, что это действительно должен быть Великий человек.
Лицо Земятина было шишковатым, как старое дерево, но его голова была лысой и блестела, как новая кожа, как будто его плодородный мозг сохранял ее молодой. Он ходил, слегка сутулясь, но даже тогда он возвышался над остальными в своем присутствии. Его глаза были водянисто-голубыми, слегка затянутыми возрастом. Но Курякину было ясно, что этот человек видел не своими глазами.
"И вот, сэр, - говорил младший офицер, - я приступил к расследованию. Я обнаружил животных, умирающих ужасной смертью, сгоревших до самой шкуры. Я обнаружил, что в определенном радиусе люди, обслуживающие ракеты, заболели. Действительно, они тоже сейчас видят, как их кожа чернеет и шелушится. И все наше оборудование сразу перестало работать. Все это. Когда мой командир отказался доложить об этом, я рисковал неподчинением и своей карьерой, да и вообще своей жизнью, сэр, но я доложил о своих выводах. Это было больше, чем несчастный случай ". Земятин даже не кивнул. Казалось, он не слушал. Но вопрос здесь и еще вопрос там показали, что старик ничего не упустил.
"Приезжайте. Позвольте нам встретиться с вашим командиром", - сказал Земятин наконец. Два генерала КГБ помогли ему сесть на заднее сиденье большого автомобиля "ЗИЛ" и отвезли в лагерь для заключенных.
Командующий офицер сидел в единственной серой камере на грубом стуле, склонив голову и, несомненно, размышляя о шансах провести остаток жизни в сибирском гулаге или вскоре предстать перед стеной расстрельной команды. Мужчина не поднял головы, когда Земятин вошел. Но когда он увидел темно-зеленую форму КГБ за спиной старика, он упал на колени, умоляя.
"Пожалуйста. Пожалуйста. Я донесу на кого угодно. Делайте что угодно. Пожалуйста, не стреляйте в меня".
"Вы позорите Ракетное командование", - обвинил младший офицер. "Хорошо, что вас разоблачили". Земятину он сказал: "Этот мусор не должен защищать Мать-Россию".
"Это не моя вина. Это не моя вина. Я хороший офицер", - рыдал бывший командир. Так начался целый час очевидных полуправд и изворотливых уверток, представление, демонстрирующее такие ужасные страдания, что даже генералам КГБ стало неловко за ракетное командование.
В конце этого фельдмаршал Земятин указал на дрожащие обломки у его ног и сказал:
"Он снова полностью командует".
И затем, обращаясь к изумленному младшему офицеру: "Сейчас он умрет. Пристрелите его здесь".
"Но предателем и трусом был командующий офицер", - выпалил один генерал КГБ, который знал Земятина много лет.
"И ты тоже. Ты сейчас умрешь", - сказал Земятин, кивая своему старому коллеге. И охранникам:
"Я должен сделать это сам?"
Громкие выстрелы эхом отдавались в маленькой камере, разбрызгивая мозг и кости по каменным стенам. К тому времени, когда стрельба прекратилась, бывшему командиру пришлось помогать выбраться из камеры, его рубашка была залита кровью других, а штаны наполнены его собственными выпущенными кишками.
"Ты не только снова главный, ты повышен", - сказал ему Земятин. "Ты будешь сообщать мне обо всем, что происходит на этой базе, каким бы незначительным это ни было. Никому не будет позволено уехать отсюда. Никто не напишет домой. Я хочу знать все. Ни одна деталь не является слишком мелкой. И я хочу, чтобы каждый занимался своими делами, как будто ничего не произошло ".
"Не заменить ли нам электронику, товарищ фельдмаршал?"
"Нет. Это означало бы, что они не сработали. Все работает нормально. Ты понимаешь?"
"Абсолютно. Абсолютно".
"Продолжайте составлять отчеты, как вы делали всегда. Сбоев не было".
"А умирающие люди? Некоторые из них умирают. Те, кто у самих ракет, уже мертвы".
"Сифилис", - сказал Земятин.
На обратном пути в Москву выживший генерал КГБ поговорил с Земятиным, пока фельдмаршал пил чай из стакана с простым темным печеньем:
"Могу я спросить, почему вы заставили меня застрелить верного солдата, а затем стоять в стороне, пока вы продвигали нерадивого труса?"
"Нет", - ответил Земятин. "Потому что, если я скажу тебе, ты можешь выдохнуть это кому-нибудь другому во сне. Я сделал генералу укол, потому что он двигался недостаточно быстро".
"Я знаю. Мне пришлось застрелить его".
"И вы должны сделать что-то еще. Вы должны собрать штаб, чтобы принимать звонки от этого нерадивого труса командира ракетной дивизии. Он будет звонить мне с каждым маленьким жучком, который падает с неба. Но мы ищем только одно", - сказал Земятин. "Мы ищем кого-либо или что-либо, кто интересуется повреждениями базы. Не сообщайте об этом командиру или даже персоналу. Но если это произойдет, немедленно дайте мне знать ".
Генерал КГБ кивнул. Он тоже прожил долгое время. Хотя он все еще не знал, почему Великий повысил труса и приказал ему застрелить героя, он понимал, почему ему не сказали. Это было по той же причине, по которой ему пришлось застрелить другого генерала КГБ в камере, того, кто его допрашивал. Алексей Земятин превыше всего хотел послушания. Это говорит человек, который на протяжении семидесяти лет, прошедших после русской революции, переходил от командира к командиру, приказывая ему сначала подумать, а затем повиноваться. Теперь все было наоборот. По какой-то причине все изменилось в мире.
Из аэропорта Внуково II Земятин настоял на том, чтобы его отвезли не в Кремль, а в дом премьера, расположенный недалеко от города. Он велел слугам, открывшим дверь, разбудить премьера. Затем он последовал за ними в спальню. Он сел на край кровати. Премьер в ужасе открыл глаза, уверенный, что это был удачный ход.
Алексей Земятин взял руку премьера и положил ее на свою блузку, прижимая к чему-то хрустящему. В комнате премьера пахло французскими духами. Этим вечером у него снова была одна из дешевых шлюх, которые ему так нравились. Земятин хотел, чтобы он понял опасность. Он сжал пальцы премьера так сильно, как только позволяли ему его иссохшие старые руки.
"Это засохшая кровь, кровь благородного и порядочного офицера. Я приказал его застрелить ранее сегодня", - сказал Земятин. "Я также застрелил генерала, который медлил, потому что правильно понимал, насколько это было неправильно. Затем я повысил самого трусливого труса, которого я когда-либо видел, до командования ".
"Великий, зачем ты это сделал?" - спросил премьер, ища свои очки.
"Потому что я верю, что вскоре нам, возможно, придется нанести ракетный удар по Соединенным Штатам. Перестань искать свои очки, дурак. Я не принес тебе ничего такого, на что можно было бы посмотреть. Мне нужен твой разум".
Затем он объяснил, что какая-то сила, возможно, оружие, вывела из строя всю ракетную базу SS-20. Без звука или даже предупреждения.
"То, что произошло, является катастрофой, российский Перл-Харбор возник с тишиной падающего листа. Где-то там есть оружие, возможно, в руках американцев, которое может сделать все наше оружие бесполезным".
"Нам конец", - сказал премьер.
"Нет. Пока нет. Видите ли, у нас все еще есть одно преимущество. Только одно. Америка еще не знает, что они могут так легко уничтожить нас".
"Откуда ты это знаешь? Как ты можешь так говорить?"
"Потому что, если бы они это сделали, они бы уже сделали это к настоящему времени. Я подозреваю, что то, что мы имеем здесь, - это испытание. Если США не будут знать, что их оружие работает, они могут не начать остальную часть атаки:"
"Да. Да. Конечно. Ты уверен?"
"Я уверен, что если они не знают, что это работает, мы в безопасности. Причина, по которой люди нажимают на маленькие спусковые крючки оружия, заключается в том, что общеизвестно, что оружие стреляет свинцовыми пулями туда, куда оно направлено. Но если бы никто не знал, что делает пистолет при выстреле, мой дорогой друг, они бы не решались нажать на курок ".
"Да. Хорошо".
"Поэтому я не мог допустить, чтобы остался в живых единственный человек, который уже рисковал своей жизнью, чтобы раскрыть правду. Он мог совершить что-нибудь безумное, например, предупредить кого-нибудь еще, что одна из наших ракетных батарей бесполезна. Конечно, он сделал бы это с наилучшими намерениями. Но из-за его благих намерений нас всех сейчас могут убить. Поэтому я заменил его единственным человеком, который с радостью жил бы во лжи и командовал ракетной базой, которая работала не так, как если бы она работала. Затем, конечно, мне пришлось застрелить генерала КГБ, который остановился, чтобы подумать. Сейчас нам нужно послушание больше, чем когда-либо ".
Премьер моргнул и попытался привести в порядок свои мысли. Сначала он сказал себе, что, возможно, это сон. Но даже ему не приснилось бы, что Алексей Земятин вот так приходит к нему в спальню.
"Наша самая большая опасность сейчас, конечно, в том, что они узнают, что их оружие, каким бы оно ни было, сработало против нас. Поэтому я приказал, чтобы меня информировали о ком-либо или о чем-либо, что могло бы интересоваться текущим состоянием готовности ракетной базы Джусалы".
"Хорошо", - сказал премьер.
"Мы не можем терять время. Я должен идти".
"Для чего?"
"Подготовить специальную ракету для первого удара. Как только они узнают, что могут уничтожить наш ядерный арсенал, нам придется запустить их все или самим столкнуться с определенным первым ударом".
"Значит, вы хотите, чтобы я никому не говорил?" - спросил премьер. "Я проинформировал вас, потому что только вы можете санкционировать первый удар по Соединенным Штатам. Помните, как только они узнают, насколько мы на самом деле уязвимы, мы должны атаковать до того, как это сделают они. Я рассчитываю получить больше исправных ракет ".
Это от Великого Алексея Земятина, который осмелился назвать всех российских премьеров того времени дураками, которого история признала истинным гением Союза Советских Республик, и который теперь только что перевернул все, что он проповедовал со времен Революции.
В Америке президенту сообщили, что Советский Союз не пожелал делиться информацией об угрозе всему человечеству.
"Они сумасшедшие", - настаивал Президент. "Что-то разрушает озоновый слой. Вся цивилизация может быть уничтожена, и когда мы сообщаем им, что это может происходить над их собственной территорией и что мы хотим собраться вместе по этому поводу, они обескураживают нас. Ничего не говорят. Они сумасшедшие".
"Разведка полагает, что они думают, что мы делаем это с ними".
"На них! Из чего, черт возьми, они думают, сделаны наши шкуры?" потребовал ответа президент, качая головой. А затем он тихо пошел в свою спальню и снял трубку красного телефона, на циферблате которого не было ни циферблата, ни кнопок, и который соединялся, когда трубку снимали, только с одним другим телефоном в северо-восточном коридоре. Он просто сказал: "Я хочу этого мужчину. Нет, их обоих".
"Зачем, сэр?" - раздался в ответ голос. Он был хрустящим и лимонным, с резкими новоанглийскими согласными.
"Я не знаю, черт возьми. Просто подготовь их. Ты тоже спускайся сюда. Я хочу, чтобы ты послушал. Я думаю, что мир движется вверх, и я не знаю, что, черт возьми, происходит ".
Глава 2
Его звали Римо, и он шел среди взрывов. Но в этом не было ничего особенного. Любой человек мог безопасно пройти по этому конкретному минному полю. Мины не были рассчитаны на то, чтобы убить человека, который их привел в действие. Они должны были убить всех вокруг него. Партизаны использовали эти мины, особенно вьетконговцы.
Они работали таким образом: компания шла по тропе. Один человек, обычно тот, кто шел по следу, наступал на закопанное устройство, чувствительное к давлению, и приводил его в действие. Обычные мины обычно взрывались вверх, превращая этого человека в гамбургер. Не эта мина. Она израсходовала свою силу наружу, а не вверх, и поющая шрапнель уничтожила бы всех поблизости. Кроме того, кто устроил бойню. Солдат в одиночку, как гласит общепринятая военная мудрость, бесполезен. Ни одна армия не сражалась с солдатами-одиночками. Армии действовали взводами, ротами и дивизиями. И если вы построили мину, которая оставила одного солдата стоять в одиночестве, вы сделали его бесполезным.
Итак, мины взорвались у него под ногами, разлетевшись осколками по траве прерий Северной Дакоты, вызывая пожары там, где сталь отскакивала от камней, и посылая искры в тусклую сухую траву. Римо показалось, что он услышал впереди чей-то смех. Это было что-то особенное.
Услышать маленький звук в большом было все равно что услышать стук копыт в кавалерийской атаке или открывающуюся банку пива во время футбольного матча.
Он услышал смех, не заглушая звуки. Именно так большинство людей справлялось с громким шумом, защищая свои барабанные перепонки. Римо слышал всем своим телом, костями и нервными узлами, потому что само его дыхание вибрировало от этого звука и стало его частью.
Он был обучен слышать подобным образом. Его острота слуха исходила от его дыхания. Все происходило от его дыхания: способность чувствовать заложенные мины, способность игнорировать шок от взрывов, даже скорость, которая позволяла ему уворачиваться от летящих стальных гранул, если приходилось. И впереди, чистый, как его собственное дыхание, раздался смех. Очень тихий смех, доносившийся из высокого гранитного здания, стоявшего подобно серой горе на равнине, на которой не было гор. С его парапетов человек мог видеть на пятнадцать миль во всех направлениях. И они могли видеть худощавого мужчину, около шести футов ростом, с высокими скулами и глубоко посаженными карими глазами, которые лежали в тенях, похожих на дыры в черепе, небрежно идущего по минному полю.
Римо слышал смех за милю, за тысячу ярдов и за десять ярдов. На расстоянии десяти ярдов мин больше не было. Он поднял глаза на парапет и увидел очень толстого мужчину с золотой шляпой на голове. Или короной. Римо не мог сказать. Ему не хотелось говорить. Это было правильное жирное лицо, и это было все, что имело значение.
Мужчина крикнул вниз с парапета.
"Эй, ты! Тощие. Ты знаешь, что ты забавный", - сказал мужчина.
"Я знаю. Я слышал, как ты смеялся", - сказал Римо. "Ты Роберт Воджик, конопляный король Северной Америки. Верно?"
"Это законно. Как и мины. Это моя собственность. Я могу пристрелить тебя за незаконное проникновение".
"Я пришел передать сообщение".
"Давай, доставь это, а потом убирайся отсюда".
"Я забыл сообщение", - сказал Римо. "Это связано со свидетельскими показаниями".
Ствол АК-47 высунулся из одной из каменных щелей в парапете. Затем еще один. Они подошли с обеих сторон от Конопляного короля Северной Америки.
"Эй, ты покойник. Никто не говорит Роберту Воджичу, что говорить в суде. Никто ничего не говорит Роберту Воджичу. Роберт Воджич говорит тебе. И Роберт Воджич говорит тебе, что ты мертв ".
Римо на мгновение задумался. От толстяка требовались показания, но какие? Они были конкретными. Он знал, что они были конкретными, потому что записал их. Он записал это, а затем что-то сделал с запиской. Что он сделал с запиской?
Одно из ружейных дул дрогнуло в очевидном знаке подготовки к стрельбе. Человек, стоявший за ним, собирался нажать на спусковой крючок. Записка была написана им на белой бумаге. Винтовка выстрелила. Раздался взрыв, который для Римо больше походил на серию петард, каждый хлопок был отдельным и отчетливым. Но его тело уже двигалось к стене замка, где мужчина не мог получить угол обстрела. Пули с глухим стуком вонзились в землю, за ними последовал треск второй очереди. Открылся огонь из другого пистолета, на этот раз пытающегося прочесать стену, освободив Римо. Сейчас, поднимаясь по нему, он почувствовал камень под пальцами. Он не карабкался, хватаясь и подтягиваясь, как большинство людей, и именно по этой причине они не могли выполнять вертикальные движения. Он надавил ладонями на стену, чтобы поднять ее, и использовал пальцы ног, чтобы удерживать уровень между движениями рук. Это выглядело легко. Это было не так.
Он написал записку карандашом. В показаниях было три ключевых момента. Хорошо. Три точки. Что это были за точки?
Римо добрался до верха парапета и остановил стрельбу из АК-47, воткнув его через синие джинсы во что-то теплое и влажное, а именно в естественное отверстие в нижней части живота стрелка. Затем он протолкнул его в верхние отделы кишечника и нанес мужчине сильный короткий удар в живот, приведя в действие винтовку и отправив верхнюю часть его черепа в голубое небо Северной Дакоты.
Другие орудия прекратили стрельбу, потому что люди, стрелявшие, не хотели, чтобы их оружие было в таких же дулах. Они бросили его на каменную дорожку, когда потянулись к небу. Это было так, как если бы десять человек, как один, внезапно стали незнакомыми с насилием, их оружие было чужеродными предметами, которые таинственным образом появились у их ног. Десять невинных мужчин с невинными выражениями лиц осторожно отталкивали свои винтовки пальцами ног.
"Привет", - сказал Римо. Он только что показал Конопляному королю, что его военные книги, в которых утверждалось, что человек в одиночку бесполезен, сами по себе бесполезны.
"И Роберт Воджич передает тебе привет, друг", - сказал Воджич, оглядываясь на своих бесполезных стрелков. Они подняли руки вверх, как пучок окаменевших анютиных глазок.
"Мне нужна ваша помощь", - сказал Римо.
"Тебе не нужна ничья помощь, друг", - сказал Воджич. А затем, обращаясь к крутым парням, которых он подобрал на окраинах мира: "Вы там. Опусти руки. Ты выглядишь так, будто тебя собираются обыскивать. Ты собираешься обыскивать их?"
"Нет", - сказал Римо.
"Опустите руки. Все вы. Весь этот замок. Все. Бесполезно. Паршивое вложение. Послушай меня, друг. Роберт Воджич, конопляный король, крупнейший импортер и экспортер пеньковой веревки по всему миру, говорит вам сегодня: "замки - отстой".
"Мне нужно ваше свидетельство по трем пунктам".
"О, суд", - сказал Воджич, качая головой. "У меня есть право хранить молчание, а не свидетельствовать против себя".
"Я знаю, но с этим есть проблема", - сказал Римо.
"Что это?" - спросил Воджик.
"Ты собираешься".
"Если вы заставите меня, мои показания будут отклонены в суде", - торжествующе сказал Воджич, очень довольный своей юридической точкой зрения. Он сидел в очень большом кресле, инкрустированном золотом. На нем была пурпурная мантия, отороченная белым горностаем, а из-под мантии выглядывали ковбойские сапоги ручной работы из испанской кожи. Пеньковая веревка не окупала всей этой роскоши.
"Я не собираюсь принуждать вас", - сказал Римо, на котором были только белая футболка и коричневые брюки. "Я не собираюсь оказывать какое-либо нежелательное давление, чтобы заставить вас давать показания. Тем не менее, я выну твои барабанные перепонки через ноздри в качестве способа познакомиться ".
Римо хлопнул обеими ладонями по ушам Роберта Воджика. Пощечина была несильной, но абсолютная точность одновременного удара сложенных чашечкой рук заставила барабанные перепонки Конопляного короля почувствовать, что они действительно вылетят из его ноздрей при малейшем всхлипывании. У Роберта Воджича заслезились глаза. У Роберта Воджича было ощущение, что по зубам только что прошлись вращающейся шлифовальной машиной. Роберт Воджич не чувствовал своих ушей. Он не был уверен, что, если он высморкается, они не окажутся у него на коленях. Он, конечно, не слышал, чтобы его собственные люди смеялись над ним.
И в этот момент Роберт Воджич внезапно понял, как помочь этому посетителю замка в прериях. Он передаст Римо три части информации, необходимые для помощи прокурору в его деле. Воджич объяснил, что три части информации должны были представлять собой имена трех торговцев кокаином. Операция Воджича по импорту конопли покрывала их, а его международные контакты позволяли им свободно перемещать наркотик и деньги. Вот как Роберт Воджич мог позволить себе такую роскошь, импортируя материал, который не пользовался большим спросом с момента изобретения синтетических волокон.
"Верно", - сказал Римо. "Так оно и было".
И Роберт Воджик заверил Римо, что он охотно засвидетельствует это, потому что он никогда, никогда не хотел, чтобы Римо вернулся за второй услугой. Возможно, его убили бы разъяренные торговцы кокаином; но Воджича это не беспокоило. Всего несколько мгновений назад он видел смерть, и человек, лежащий на парапете с вышибленными из черепа мозгами, выглядел намного умиротвореннее, чем чувствовал себя сам Ваджич, проверяя свой нос. Ничего не выходило. Затем он почувствовал свои очень нежные уши.
"Пока, друг. Я увижу тебя в суде?"
"Не-а", - сказал Римо. "Мне никогда не придется уезжать".
Роберт Воджик предложил, чтобы один из его людей подбросил Римо в город. Все десять сказали, что лично были бы готовы отвезти незнакомца, который лазил по стенам, но у них были срочные встречи в другом направлении.
"В каком это направлении?" - поинтересовался Римо.
"Куда ты идешь?" спросили они хором.
"В ту сторону", - сказал Римо, указывая на восток, где находился муниципальный аэропорт Девилз-Лейк.
"Извините, это, кажется, в общем направлении Нью-Йорка, а я направляюсь на Самоа", - заметил один из триггеров. "Я не знаю об этих других парнях".
Как оказалось, они тоже направлялись на Самоа. Немедленно. Все они. Итак, Римо пришлось идти в аэропорт одному, обратно тем путем, которым он пришел, по выжженной траве прерии, где предполагалось, что скрытые мины превратят компанию людей в одного дрожащего человека.
У кнопочного телефона-автомата в Минневауке Римо пришлось ввести код, чтобы указать, что работа успешно завершена. Код был написан на внутренней стороне его пояса вместе с альтернативным кодом, который указывал на проблему и необходимость дальнейших инструкций. Это была новая система. Он был почти уверен, что код "миссия завершена" был справа. Он набрал цифры, внезапно задумавшись, что означало "Наверху" - его право или право пояса. Когда он попал на автомойку, он понял, что неправильно переписал коды. Он выбросил ремень безопасности и сел на боинг 747 до Нью-Йорка.
В самолете он внезапно понял, что выбросить ремень было ошибкой. Любой, кто найдет ремень, может ввести один из правильных кодов и сбить с курса всю организацию, в которой работал Римо. Но сейчас он уже не был уверен, что это такое. Он лег спать рядом с тридцатилетней блондинкой, которая, чувствуя его магнетизм, продолжала водить языком по губам, как будто репетировала рекламу губной помады.
В Нью-Йорке такси высадило Римо у очень дорогого отеля на Парк-авеню, в элегантных окнах которого теперь отражался рассвет. В вестибюле собралось около тридцати полицейских. Кто-то, казалось, сбросил троих участников съезда тридцатью этажами ниже в шахту лифта с силой авиационной катапульты. Римо поднялся на работающем лифте на тридцатый этаж и вошел в большой номер.
"Я этого не делал", - раздался высокий писклявый голос.
"Что?" - спросил Римо.
"Ничего", - сказал голос. "Они сделали это с собой". В гостиной, задрапированный в золотистое кимоно с черной отделкой, его хрупкое тело было обращено к восходящему солнцу, пряди волос спокойно выделялись на фоне желтой пергаментной кожи, сидел Чиун, мастер синанджу. Невинные.
"Как они это с собой сделали?" спросил Римо. Он заметил маленькую миску с коричневым рисом, которая так и осталась недопитой на столе в гостиной.
"Жестокость всегда порождает свой собственный конец".
"Папочка, - сказал Римо, - троих мужчин сбросило с тридцатого этажа в открытую шахту лифта. Как они могли такое с собой сотворить?"
"Жестокость может сотворить с собой нечто подобное", - настаивал Чиун. "Но ты все равно не поймешь".
Чего Римо не понимал, так это того, что абсолютный и безупречный покой превращал любое вторжение в жестокий акт. Как скорпион на листьях кувшинок. Как кинжал в материнской груди. Как вулканическая лава, сжигающая беспомощную деревню. Это была жестокость.
Материнская грудь, беспомощная деревня и безобидный лист кувшинки были, конечно, у Чиуна, мастера синанджу, за завтраком. Скорпион, кинжал и вулканическая лава были тремя прославленными членами Международного братства енотов, которые шли по коридору, распевая "Девяносто девять бутылок пива на стене".
Как и ожидал Чиун, Римо снова вступился за других белых, объяснив их отвратительную жестокость тем, что "какие-то парни, накачанные пивом, поют застольную песню", что, по его извращенному разумению, не требовало немедленного возвращения к вежливому молчанию.
"Я имею в виду, они же не могли броситься в шахту тридцатого этажа с силой машины, не так ли, папочка? Просто за то, что спели застольную песню? Послушай, с этого момента мы будем держаться подальше от городов, если ты хочешь мира ".
"Почему мне должно быть отказано в городе из-за жестокости других?" - ответил Чиун. Он был мастером Синанджу, последним в ряду величайших убийц в истории. Они служили королям и правительствам до того, как Римская империя превратилась в грязную деревушку на Тибре. И они всегда лучше всего работали в городах.
"Должны ли мы уступить центры цивилизации животным мира, потому что вы все время слепо принимаете сторону белого с белым?"
"Я думаю, они были черными, Маленький папа".
"То же самое. Американцы. Я отдаю лучшие годы своей жизни обучению скромных белых, и при первых признаках конфликта, при самом первом инциденте, чью сторону принимает этот белый? На чьей стороне?"
"Ты убил троих мужчин, потому что они пели песню", - сказал Римо.
"На их стороне", - сказал Чиун, довольный тем, что неблагодарный в очередной раз оскорбил его. Его длинные ногти высунулись из-под элегантного кимоно, чтобы подчеркнуть это. "На их стороне", - повторил он.
"Ты не мог просто позволить им пройти по этому проклятому коридору".
"И жестоко обращаться с другими, которые могли бы превзойти восходящее солнце во время завтрака?"
"Только Синанджу выходит за пределы с восходом солнца. Я искренне сомневаюсь, что сантехники из Чилликоута, штат Огайо, или менеджеры по работе с клиентами с Мэдисон-авеню выходят за пределы с восходом солнца".
Чиун отвернулся. Он собирался прекратить разговор с Римо, но Римо ушел готовить рис на завтрак и не хотел замечать пренебрежения. Поэтому Чиун сказал:
"Я прощу тебе это, потому что ты веришь, что ты белый".
"Я белый, папочка", - сказал Римо.
"Нет. Этого не могло быть. Я пришел к выводу, что ты не случайно стал синанджу".
"Я не собираюсь начинать писать в одном из твоих свитков, что моя мать была кореянкой, но я не знал этого, пока ты не дал мне синанджу".
"Я не спрашивал об этом", - сказал Чиун.
"Я знаю, вы ломали голову над тем, как объяснить, что единственный, кто овладел солнечным источником всех боевых искусств, синанджу, не кореец и даже не восточный, а белый. Бледное, пустое, вопиюще белое."
"В последнее время я не писал истории, потому что не хотел признавать неблагодарность белых и то, как все они держатся вместе, даже когда всем, чем они являются, обязаны кому-то доброму, порядочному и мягкому, кто бездумно отдал лучшие годы своей жизни неблагодарному".
"Это потому, что я не буду писать, что я не белый", - сказал Римо. Во время своего обучения он читал исторические книги и знал длинный ряд убийц так, как британские школьники узнают о происхождении своих королей и королев.
"Ты сказал, что вырос в приюте. Какой сирота знает свою мать, не говоря уже об отце? У тебя мог бы быть отец-кореец".
"Не тогда, когда я смотрюсь в зеркало", - сказал Римо.
"Есть болезни, которые поражают глаза и делают их таинственно круглыми", - сказал Чиун.
"Белое", - сказал Римо. "И я знаю, что ты не хочешь оставить это в истории Синанджу. Когда я получу свитки, первое, что я сделаю, это скажу, как я счастлив как первый белый, получивший синанджу ".
"Тогда я буду жить вечно", - сказал Чиун. "Какими бы ни были страдания этого старого тела, мне будет трудно дышать".
"Ты в самом расцвете сил. Ты сказал мне, что в восемьдесят лет все действительно складывается".
"Мне пришлось, потому что ты бы волновался".
"Я никогда не беспокоюсь о тебе, Маленький папа".
Чиуну помешал собрать это оскорбление и занести его в свой банк несправедливостей стук в дверь, на который ответил Римо. В дверях стояли трое полицейских в форме и детектив в штатском. Другие патрульные и детективы были у других дверей, заметил Римо. Полиция сообщила Римо, что у них были основания полагать, что трое приезжих в город, трое участников съезда, были зверски убиты. Что-то сбросило их вниз с тридцатого этажа. Они были уверены, что это было с тридцатого этажа, потому что двери лифта на этом этаже были распахнуты, и клетка застряла на пол-этажа выше, чтобы освободить место для падающих людей. Проблема заключалась в том, что они не смогли найти никаких следов машины, которая это сделала. Слышали ли обитатели этого номера какую-либо машину этим утром?
Римо покачал головой. Но из-за его спины Чиун заговорил четко и, для него, довольно громко:
"Как мы могли слышать машины при всем этом грохоте этим утром?" он потребовал ответа.
Полиция хотела знать, что за шум.
"Непристойные вопли пьяных грубиянов", - сказал Чиун.
"Он старый человек", - быстро сказал Римо. Он добавил легкую улыбку, чтобы показать полиции, что они должны быть терпимы к нему.
"Я не стар", - сказал Чиун. "Мне даже нет девяноста, если правильно считать".
На корейском Римо сказал ему, что в Америке, да и на остальном Западе, если уж на то пошло, никто не пользовался старым календарем Ван Чу, который был настолько неточным, что терял два месяца в году.
И Чиун ответил по-корейски, что календарем пользуются ради благодати и истины, а не просто для того, чтобы сэкономить время. Как жители Запада, настолько одержимые каждым конкретным днем, что они думают, что они что-то потеряли, если один день исчез за неделю.
Полиция, столкнувшись с зрелищем двух мужчин, говорящих на незнакомом языке, в замешательстве переглянулась.
"Возможно, этот громкий шум был машиной, которая убила тех людей?" - спросил детектив.
"Нет", - сказал Римо. "Это были люди. Он не слышал никаких машин".
"Неудивительно", - сказал детектив, жестом предлагая остальным идти. "Больше никто тоже не слышал работу машины".
"Из-за пения", - сказал Чиун.
Римо покачал головой и уже собирался закрыть дверь, когда увидел то, чего не должен был видеть. Пройдя через полицейское оцепление, на место убийства, к которому могли быть причастны Римо и Чиун, был мужчина в облегающем темном сером костюме-тройке, с выжженным лимонным выражением лица, с седыми волосами, разделенными пробором с болезненной аккуратностью, и в очках в стальной оправе.
Это был Гарольд В. Смит, и его не должно было там быть. Организация была создана для того, чтобы делать то, с чем Америка не хотела ассоциироваться, но что было необходимо для выживания. Это было настолько секретно, что, кроме Смита, только президент знал о его существовании. Секретность была настолько необходима, что фальшивая казнь была инсценирована так, чтобы на одной руке убийцы были отпечатки пальцев мертвого человека, мертвого человека для организации, о существовании которой никто не мог знать. Тот факт, что Римо был сиротой и его не хватились бы, был существенным фактором при его выборе. Был другой мужчина, который был почти избранным, но у него была мать.
И вот теперь Смит, даже не потрудившись организовать встречу под прикрытием, чтобы защитить организацию, попал прямо в ситуацию, которая могла все испортить, публично заявившись в гостиничный номер своего тайного убийственного подразделения и сделав себя уязвимым для допроса толпами полиции, бродящих по коридорам по делу о тройном убийстве.
"Это не имеет значения", - сказал Смит, входя в квартиру.
"Я думал, ты позвонишь, чтобы мы где-нибудь встретились", - сказал Римо, закрывая дверь за морем синей униформы. "Что-нибудь. Что угодно. Эти копы собираются допросить тараканов, прежде чем они закончат ".
"Это не имеет значения", - повторил Смит:
"Приветствую тебя, о Император Смит. Твоя милость приносит солнечный свет во тьму, славу грязи повседневной жизни. Твое императорское присутствие украшает наш день. Назови только дело, и мы улетим, чтобы отомстить за зло, причиненное твоему славному имени ". Чиун поздоровался.
"Да", - сказал Смит, прочищая горло. Он поздоровался. Затем он сел.
"Крестьяне в этом самом отеле порочили твое славное имя во времена самой трансцендентности. О чудо, я слышал их сегодня утром, громкие, как машины", - сказал Чиун.
По-корейски Римо сказал Чиуну: "Я не думаю, что его волнуют три тела, Папочка".
Тонкие пальцы Чиуна порхали в неподвижном воздухе, его шелковое парчовое кимоно шуршало, когда он отдавал приветствия. Мастера Синанджу никогда не кланялись, но они приветствовали других наклоном тела, который напоминал поклон. Римо знал, что это такое, но Смит не мог отличить одно от другого и всегда терпеливо ждал, пока все закончится. Смит обнаружил, что не может остановить это, как не мог убедить Чиуна, что он не император и никогда не собирался им быть. Несколько раз Смиту казалось, что он объяснил работу конституционного правительства Америки Мастеру Синанджу, и Чиун восклицал, что прекрасно понимает, даже комментируя некоторые отрывки, которые Смит читал ему. Но позже Римо всегда говорил ему, что Чиун считал, что Конституция содержит всего лишь несколько прекрасных чувств, имеющих мало общего с повседневной жизнью, вроде молитв или любовных стихотворений. Он все еще был озадачен тем, почему Америка должна бояться нарушать свои конституции, когда любой разумный император выставил бы напоказ свою власть, чтобы уничтожить своих врагов.
"Джентльмены", - начал Смит. "Что вы знаете о фторуглеродах?"
"Они - зло, о милостивый император, и, вероятно, стояли за осквернителями твоего славного имени, сегодня утром отправленными на праведную погибель", - сказал Чиун.
"Это те штуки в аэрозольных баллончиках, не так ли?" Спросил Римо. "Они заставляют их работать".
Смит кивнул. "Фторуглероды - это химическое топливо, созданное человеком. Их промышленное использование было строго ограничено почти десять лет назад".
"Тот, кто поднимет шум во время трансценденции, - заметил Чиун, - произведет фторуглерод, который весь мир презирает за его уродство".
"Высоко в стратосфере находится слой газообразного озона. Его толщина составляет всего около восьмой части дюйма, но он выполняет важнейшую экологическую функцию фильтрации вредного солнечного излучения, чтобы оно не попадало на поверхность планеты. К сожалению, эти фторуглероды поднялись в стратосферу и начали разъедать озоновый слой быстрее, чем там образовывался новый озон ".
"Наш любезный озон", - сказал Чиун. "Свинья". И, обращаясь к Римо, по-корейски:
"О чем разглагольствует этот мужчина? Он боится лака для волос?"
"Ты будешь слушать его, Папочка? Этот человек говорит", - прошептал в ответ Римо на корейском диалекте северо-западной провинции, в которой находилась деревня Синанджу, деревня Чиуна.
"Сегодня лаки для волос, вчера стихи о правах людей. Что будет завтра? Я говорю сейчас, как я уже говорил раньше, давайте оставим службу у этого сумасшедшего. В мире никогда не было большего количества деспотов и тиранов, правителей, которые не только платили бы больше, но и должным образом почитали бы профессионального убийцу правильным трудоустройством ". Это от Чиуна, также на корейском.
"Ты будешь слушать?" сказал Римо.
"Да", - продолжил Смит. "Это снова серьезная проблема, потому что кто-то, какой-то сумасшедший, намеренно проделывает дыры в озоновом слое".
"Чего ты можешь ожидать от нарушителей трансцендентности?" сказал Чиун. Римо бросил на него злобный взгляд. Чиун проигнорировал это. Если у Римо и был недостаток, Чиун знал, что это был недостаток опыта в общении с императорами. Римо последовал за этим Кузнецом, все еще не понимая, что императоры приходили и уходили, но Дом Синанджу, частью которого он теперь был, существовал вечно. Чтобы не быть орудием императора, никогда не следует давать ему понять, что он, император, был орудием. Человек делал это, притворяясь верным за пределами верности.
Смит, который никогда не выглядел чрезмерно здоровым, сейчас казался еще более изможденным. Его слова были тяжелыми, когда он говорил, почти как если бы он потерял надежду. И Римо не знал почему.
"Мы не определили, кто это делает, но спутники НАСА обнаружили поток концентрированных фторуглеродов, очевидно, искусственного происхождения, собирающийся в атмосфере над Атлантическим океаном. Этот поток, по-видимому, открыл озоновое окно над центральной Россией. Мы не уверены, где он возник, но полагаем, что откуда-то с этой стороны Атлантики. Возможно, из Северной Америки. Возможно, из Южной Америки. В любом случае, это открыло то окно ".
"Конечно", - воскликнул Чиун. "Это твой шанс уничтожить своего заклятого врага. Найди злые фторуглероды, передай их в праведные руки, а затем завоюй мир. Твоя мудрость превосходит Чингисхана, о император. Они будут петь о тебе, как пели о великом Аттиле. Хвала тому, что мы находимся при рождении этого славного дня. "Грабьте Москву!" - это крик народа".
Смит прочистил горло, прежде чем продолжить. "Есть две причины, по которым мы должны найти этот источник фторуглерода. Во-первых, это может в конечном итоге разрушить озоновый щит. Уровни радиации на земле под российским окном указывают на то, что защитный экран закрылся менее чем за сутки. При условии, что уровень атмосферного озона не был серьезно повышен, он, вероятно, будет пополнен ".
Чуин поднес палец к своей клочковатой белой бороде и глубокомысленно кивнул. Римо задавался вопросом, о чем он думает.
"Вторая причина заключается в том, что, когда мы предложили помочь Советам проанализировать ущерб, нанесенный озону над их страной, они вели себя так, как будто ничего не произошло. А затем мы занялись самым странным видом деятельности. Здание целого отдельного ракетного командования. Эти ракеты не похожи ни на что, что мы видели раньше. И мы боимся, что у этих новых ракет только одна цель. Первый удар ".
"Откуда ты знаешь? Я имею в виду, как ты можешь сказать, что происходит в их умах?" - спросил Римо.
"Наши спутники сфотографировали новые ракетные базы, поэтому мы знаем, что они существуют. Но мы не обнаружили никаких следов механизма реагирования. Это система, в которую встроено несколько уровней проверок и контрпроверок, так что ракеты запускаются только после выполнения определенных предварительных условий, включая определение того, что страна подверглась нападению. Это довольно легко прочитать из космоса. Все, что нам нужно сделать, это уловить электронные сигналы, создаваемые механизмом реагирования. Но у этой новой команды нет ничего из этого. У них есть одна телефонная линия и резервная. Это то, что мы называем сырой кнопкой ".
"Что?"
"Единственное, что вы можете сделать с этими проклятыми ракетами, это запустить их. Нет ожидания подтверждения, нет защиты от приближающихся ракет, нет кодов запуска. Ничего. Они уже нацелены и ждут нажатия единственной кнопки. Все, что им нужно, чтобы начать Третью мировую войну, - это один телефонный звонок, и, черт возьми, судя по тому, как работают их телефоны, этот звонок может вызвать гроза ".
"Мы сгораем либо медленно от солнца, либо быстро от русских", - сказал Римо.
"Совершенно верно", - сказал Смит.
"Так что же нам делать? Куда ты хочешь, чтобы мы отправились?"
"Подождите. Вы оба. Весь мир следит за небом, ожидая, что эти сумасшедшие снова попытаются использовать поток фторуглеродов. Если они это сделают, мы зафиксируем их, и тогда вы двое вступите в дело. Никаких ограничений. Ничего не ждите. Нет двух человек, которых я предпочел бы видеть между человеческой расой и вымиранием, чем вас. Президент чувствует то же самое. Я просто надеюсь, что еще один инцидент не выведет русских из себя. Я никогда не понимал их, и я понимаю их еще меньше сейчас ".
"Конечно", - сказал Чиун. Он всегда понимал просчитанные ходы русских, но никогда даже отдаленно не мог понять Смита и его демократию.
"Я верю. Знаешь, - медленно произнес Римо, - иногда я думаю, что то, что мы делаем, не имеет значения. Не настолько, насколько мне хотелось бы, чтобы это имело значение. Но это имеет. Ты знаешь, я рад, что остался в живых, чтобы сделать это. Я думаю, это спасает мир ".
"Не угадывай", - сказал Смит. "Так и есть".
"И будет записано, что великий император Гарольд Смит действительно совершил чудесный акт спасения мира через ученика Дома Синанджу".
"Я рад, что ты так считаешь, мастер синанджу", - сказал Смит. "Кстати, возникла небольшая проблема с твоей золотой данью. Но мы отправим ее повторно".
"Что? Какая проблема?" - спросил Чиун. Его изящная голова наклонилась так внезапно, что пряди белых волос у ушей и подбородка задрожали.
"Подводная лодка, перевозившая ваше золото, всплыла в пяти милях от Синанджу, в Западнокорейском заливе, как всегда. В тот же день и в назначенный час, как всегда. Как всегда, по согласованию с правительством Северной Кореи ".
"Да, да", - нетерпеливо сказал Чиун.
"Хочешь немного воды, Смитти?" - спросил Римо. Он выглядел так, словно ему не помешало бы немного. Дань уважения Синанджу скопилась бы только в том доме над деревней, так что для Римо не имело большого значения, что произошла своего рода задержка. Смит действительно выглядел особенно обеспокоенным этим, но они, конечно, смогут перенести отправку.
"Ш-ш-ш, дурак". Чиун - Римо. Смит сказал, что ему не нужна вода. "Золото. Золото", - сказал Чиун.
"Выпьем чаю", - предложил Римо.
"Золото".
"Ну, ничего серьезного", - сказал Смит. "Обычно кто-нибудь из вашей деревни отправляется на лодке встречать сабу и собирать нашу ежегодную дань Дому Синанджу, который оплачивает ваши услуги в качестве тренера Римо. На этот раз никто не пришел".
"Они должны", - воскликнул Чиун. "Они всегда это делали".
"На этот раз они этого не сделали. Но мы произведем повторную отправку".
"Перевезти? Мои верные жители деревни не появились, чтобы потребовать дань, которая поддерживала синанджу на протяжении веков, и вы будете перевезти?"
"Что в этом такого, Чиун?" спросил Римо. "У тебя в этом месте так много дани, что золото за один год ничего не изменит".
"Деревня голодает без подношений, заработанных Мастером синанджу. Плачущим матерям придется отправить младенцев домой, к морю, как это делалось в те дни, когда Мастера Синанджу еще не нанялись наемными убийцами, чтобы предотвратить именно это ".
"Такого не случалось с тех пор, как Дом работал на династию Мин в Китае. Они могут жить на одно это сокровище тысячу лет".
"Мы переведем двойную оплату", - сказал Смит с нехарактерным для него жестом щедрости. Это сказало Римо больше, чем что-либо другое, что Смит действительно опасался за выживание планеты.
Чиун поднялся одним плавным движением, влетев в спальню, как ветер.
"Что случилось? Что на него нашло?" - спросил Смит.
"Я думаю, он может быть расстроен. Это сокровище в некотором роде важно для него", - сказал Римо. "Я видел его. Некоторые из них бесценны. Чеканили монеты Александра Македонского. Рубины. Изумруды. Слоновая кость. Великолепные вещи. И многое из этого тоже мусор. Вещи, которые они привыкли считать драгоценными, но которыми больше не являются. Как алюминий, когда он впервые появился, столетия назад, прежде чем его смогли изготовить. У них есть куски алюминия. Я видел его прямо там, рядом с ящиком с бриллиантами. Действительно. Бриллианты лежат в стороне".
"Это нормально, что мы собираемся удвоить объем поставок, не так ли? Я имею в виду, как он мог возражать?" - спросил Смит.
Римо пожал плечами. "Некоторые вещи даже я пока не понимаю".
Но когда Чиун снова появился в темно-серой рясе в крапинку, с лицом серьезным, как у статуи, со сложенными в рукава руками и в сандалиях на толстой подошве, Римо Уильямс понял, что Мастер синанджу уходит. Это была его дорожная одежда. Но его сундуки не были упакованы.
"Маленький отец, ты не можешь уйти сейчас", - сказал Римо по-корейски. "Мир может взлететь на воздух".
"Мир постоянно разрушается. Посмотрите на Ниневию. Посмотрите на Помпеи. Посмотрите на Великий потоп. Мир всегда разрушается, но золото остается вечно. И древнее сокровище Дома Синанджу, пережившее бесчисленные катастрофы, вполне может оказаться в опасности ".
"Я не могу пойти с тобой, Чиун", - сказал Римо. "Я должен остаться здесь".
"И предаешь свою ответственность как следующего мастера синанджу? Мастер должен защищать сокровище".
"Если мира не останется, где ты собираешься его провести?"
"Золото всегда можно потратить", - сказал Чиун. "Я научил тебя ударам, Римо. Я научил тебя раскрывать потенциал своего разума и своего тела. Я сделал тебя сильным, и я сделал тебя быстрым. Больше всего я сделал тебя ассасином, одним из длинной череды благородных ассасинов. Я научил тебя всему этому, когда должен был научить тебя мудрости. Я завещал силу синанджу глупцу". Это по-корейски. Это было сказано с яростью.
Он был так разгневан, что Мастер Синанджу покинул апартаменты, не отвесив формального поклона своему императору. "Куда он пошел?" - спросил Смит, который не понимал по-корейски.
"Ты заметила, что он не попрощался с тобой должным образом?"
"Да, мне показалось, что это было короче, чем обычно. Это что-нибудь значит?"
"Он только что попрощался", - тихо сказал Римо. Не раздумывая, он опустился на пол в позу лотоса, легко и плавно соединив ноги подобно лепесткам, как его учили много лет назад.
"Мне жаль. Я надеялся использовать и его в этом кризисе. Что ж, у нас все еще есть ты, и это главное. Когда он вернется, мы используем его".
"Я не знаю, вернется ли он", - сказал Римо. "Ты только что попрощался".
"А ты? Он попрощался с тобой?"
"Я надеюсь, что нет. Я действительно хочу верить, что нет", - сказал Римо. И мягкими, режущими движениями он оторвал куски ковра с толстым ворсом, даже не замечая, что делают его руки.
"Я уверен, что Чиун вернется", - сказал Смит. "Между вами двумя существует эмоциональная связь. Как между отцом и сыном".
"Это сокровище очень важно для него. Я не думаю, что оно может быть настолько важным, потому что никто никогда его не тратит. Но опять же, я белый ".
Глава 3
Хлопнули пробки от шампанского. Пронзительно завизжали шумовики. Воздушные шары прижались к звукоизолированному потолку, как испуганные совы. Гигантский белый торт с синим логотипом Chemical Concepts вкатили в главную лабораторию по шоссе 128, когда несколько техников раздавали свежеобкатанные джемы. Бурлящий смех потряс комнату, казалось, что яркие воздушные шары пришли в движение.
Ример Болт вскочил на лабораторный стул и заорал, требуя тишины. Он понял.
"Мы думали, что оно пригодно для продажи", - взвыл он. "Но прежде чем мы смогли бы его продать, нам нужен был последний тест. И вы справились! Итак, выпьем за замечательных технических сотрудников Chemical Concepts, которые сделали это возможным и держали рот на замке. Я обещаю сделать всех нас богатыми. Очень богатыми ". Ример Болт взболтал джеробоам из "Дом Периньон" и позволил пенистой пене брызнуть на орущую толпу в лаборатории. Эта замечательная команда использовала дикую, невероятную концепцию фторуглеродного луча и не только заставила его работать, но и сделала его направленным, как штурмовик. В этот самый день они доказали, что могут запустить луч и заставить его попасть в любую точку атмосферы. В любую точку. Они использовали его. Они могли им управлять.
Они направили луч на Малден, деревню в восьмидесяти милях от Лондона, Англия. Подобно струе воды под высоким давлением сквозь сигаретный дым, она пробила дыру в озоновом слое над этим городом, заливая его всей силой могучего солнца. Их контроль был абсолютным. Они сфокусировали луч через весь океан и поразили площадь размером не более сорока на сорок футов.
На другом конце провода, в поле в Малдене, Англия, доктор О'Доннелл просто повесила трубку. Ей нужно было работать. Сорок семь точных экспериментов были проведены на поле, которое они заранее подготовили для великого испытания. Это должно было быть сделано тайно, потому что, если бы британское правительство узнало, что химическая компания Соединенных Штатов проводит научные испытания с участием запрещенных фторуглеродов на их королевской земле, это могло бы спровоцировать международный инцидент. Хуже того, британцы могут подать в суд на компанию Chemical Concepts of Massachusetts до банкротства. Британцы были обидчивы в этом отношении.
Итак, доктор О'Доннелл скрыла суть эксперимента. Чтобы помочь с этой маскировкой, она наняла британскую испытательную фирму и просто дезинформировала их о том, что происходит здесь, и о том, что происходит там. Все, для чего они ей были нужны, - это для калибровки и количественной оценки того, что происходило там, в маленькой деревушке к северу от Лондона.
Она шла среди экспериментаторов, сухая трава хрустела у нее под ногами. Клетки, мензурки и флаконы привлекали внимание техников в белых халатах. Главный эксперимент, конечно, уже имел ошеломляющий успех. Они могли не только направлять поток фторуглерода на тысячи миль, но и контролировать размер и продолжительность окна с небольшим допуском.
Переходя от стола к столу, доктор Кэтлин О'Доннелл поняла, что идет по подливке. Мясо уже было приготовлено. Возможно, именно это заставляло ее чувствовать такое сильное головокружение. С другой стороны, среди умирающих животных было так много звуков боли.
Ее внимание привлекла гроздь розовых кустов. Красивые черные розы. Она посмотрела на свою маленькую таблицу. До эксперимента они были желтыми. Поцелуй ветерка сорвал несколько лепестков, и бутоны рассыпались, как пепел.
Это было естественное поле с небольшим солоноватым прудом. Белая пленка покрывала пруд довольно толстым слоем сморщенных насекомых. Она не могла поверить, сколько насекомых содержалось в маленьком пруду, пока не увидела их мертвыми. Она услышала, как один техник пробормотал, что даже микробы в пруду мертвы.
Она удивилась, откуда доносится странная музыка, а затем поняла, что это умирающие животные. Там были кролики с очень густым мехом, мех, который совсем не защищал кожу. Они облупились и потрескались, став черными, как подгоревший хот-дог, с шерстью или без. Кэти сбрила половину из них, просто чтобы убедиться. То же самое и со щенками. За исключением того, что они скулили и плакали, вместо того чтобы сидеть в своих чемоданах, дрожа от страха перед неизвестностью. Доктор О'Доннелл присмотрелась к ним повнимательнее и сделала то, что она сочла интересным открытием. Щенки были слепы.
Некоторые техники, закаленные другими экспериментами на животных, отвернулись от страданий.
Доктор О'Доннелл почувствовала только возбуждающее покалывание на своей коже, как будто ее ласкали в мягких частях тела. По-видимому, более развитые животные чувства щенков заставили их посмотреть на небо, источник незнакомого излучения. Нефильтрованный солнечный свет сжег их сетчатку.
Один из техников подошел к ней с важным вопросом.
"Можем ли мы сейчас избавить животных от их страданий? Мы зарегистрировали наши результаты".
Доктор О'Доннелл увидела боль на его лице. Более того.
Она почувствовала это. Ее язык увлажнил губы. Она не ответила ему, но позволила ему стоять там с мольбой в глазах. Ее тело было хорошим и теплым. С ней снова происходило то, что было раньше, здесь, в Англии, здесь, во время этого эксперимента.
"Животные. Им очень больно", - сказал техник.
Кэтлин сделала несколько пометок в своем блокноте. Она видела, как техник корчился, как будто каждое мгновение задержки причиняло ему невыносимую боль. Это определенно происходило снова. "Мы можем их уничтожить? ... Пожалуйста".
"Подожди минутку, ладно?" - сказала Кэти. Она подумала, не намокли ли еще ее штаны.
Полчаса спустя большинство животных умерло в мучениях, и техники были угрюмы. Люди часто реагировали на страдания таким образом. Кэти привыкла к этому. Она многое из этого видела в период полового созревания. В период полового созревания она начала задаваться вопросом, почему взрослые и другие дети были так напуганы страданиями других существ. Ее родители отправили ее к нескольким врачам, чтобы выяснить, почему она так изменилась. Но даже в двенадцать лет блестящая маленькая Кэтлин О'Доннелл знала, что она не отличается. Мир был другим.
Став взрослой, она скрывала свои особые чувства, потому что мир боялся того, что было другим. Она водила быстрые машины. Она боролась за контроль над компаниями. Она боролась за почести. И она позволила своим особым чувствам быть тайной, тайной даже для ее собственного женственного тела. Мужчины никогда не были настолько интересны. Успех был лишь фактором, которого следовало достичь, потому что это было лучше, чем неудача.
Но когда так много маленьких животных начали кричать, ее тело проснулось само по себе, посылая восхитительные, восхитительные ощущения во все приятные части. Они чувствовали себя замечательно. Когда кто-то предложил ей подвезти обратно в Лондон, она сказала, что предпочла бы остаться здесь и еще немного поработать в поле.
Она хотела поиграть. Она хотела поиграть с людьми, которые сейчас страдали, потому что страдали животные. Люди были забавными. Они были более сложными и бросали вызов, чем числа.
Хотя иногда с ними было легко. Как с Римером Болтом в CCM. Он был сексуальной игрой, в которую легко играть. Болт был таким мужчиной, как и многие другие мужчины, которым нужен был секс, чтобы подтвердить свое чувство собственного достоинства. Дайте ему секс, и он почувствовал себя хорошо. Откажите в этом, и он почувствовал себя никчемным. Он буквально отдал бы тебе контроль над своей жизнью в обмен на маленькую ножку в нужное время, при условии, что ты притворишься довольной. Болт нуждался в этом, и Кэтлин всегда давала ему это. Она была хорошей актрисой. Она всегда была такой. Она даже обманывала психиатров, когда была подростком. Но все эти страдания сейчас не могли обмануть ее тело, даже после всех этих лет.
Она задавалась вопросом, как будет выглядеть человек, которого держат в клетке под фторуглеродным лучом, даже когда она сказала технику с пепельным лицом, что этот эксперимент важен, потому что они устанавливают контроль, чтобы сделать его безопасным для всего человечества.
К ней подошел техник, чтобы попросить разрешения избавить терьера от мучений. Она прокомментировала стекловидные растворы, наблюдая, как он прикусил губу. Она заметила, что крови не было.
"Как ты можешь так поступать с этими животными?" спросил он.
Кэти положила руку ему на плечо. "Мне жаль, что тебе пришлось это видеть, Джон", - сказала она. Она знала, что это звучит успокаивающе.
"Джим", - поправил он.
"Неважно", - сказала она. "Трагедия, Джим, в том, что таким чувствительным людям, как ты, приходится смотреть на вещи подобным образом".
"Они не должны были страдать", - сказал мужчина. Его глаза наполнились болью. Она проявила глубокую заботу о нем как о личности, напомнив себе, что его зовут Джим. Как Пин. Мысленно представь буквы J-i-m на классной доске, сказала себе Кэтлин. J-i-m, как в Jungle gym. Джим. "Джим... им пришлось пострадать".
"Почему, черт возьми, почему?"
"Чтобы дети не страдали в будущем. Мы не хотим, чтобы энергия солнца была извращена, как атомная энергия. Мы не хотим, чтобы эти ужасные вещи происходили с невинными детьми". Кэтлин посмотрела в обеспокоенные глаза мужчины. Она надеялась, что в ее взгляде отразилось должное количество сочувствия. "Мне жаль, Джангл..." Он выглядел озадаченным.
"... Джим", - сказала Кэти, мягко разминая его руку. Всегда помогало прикоснуться к мужчине, когда работаешь с ним. Именно это делало это по телефону таким сложным. Тебе пришлось работать без рук. "Джим, мы здесь учимся тому, что защитит наш самый драгоценный ресурс - детей. И, Джим, я не знаю лучшего способа сделать это. Джим."
"Неужели мы должны позволять бедным животным так страдать?"
"Боюсь, что так оно и есть. У детей не будет такой роскоши, как избавление от страданий. Ты можешь заставить себя смотреть?"
Джим опустил голову, добавляя к боли стыд за свою слабость. "Думаю, я должен", - сказал он.
"Хороший человек, Джим", - сказала Кэтлин. "Если бы сила, которую мы здесь использовали, когда-нибудь вышла из-под контроля, дети пострадали бы больше всего. Они лежали бы на улицах, стоная и плача, неспособные понять, что с ними происходит, неспособные понять, почему их нежная кожа стала пурпурно-черной и отваливалась огромными кусками, неспособные увидеть, что произошло, потому что они были бы слепыми. Незрячий, Джим, незрячий и напуганный. И умирающий. Смог бы ты, Джим, если бы ты нашел ребенка, умирающего вот так в канаве, смог бы ты перерезать ему горло, чтобы избавить его от страданий? Смог бы ты?"
"Нет, нет, я не мог этого сделать", - сказал Джим. Его лицо побледнело, руки задрожали, а ноги, казалось, искали другого выхода, кроме как оставаться под ним. Он перевернулся и приземлился, как мешок с торфяным мхом с грузовика.
Кэтлин О'Доннелл хотела сказать ему, что для нее это тоже было хорошо.
Радиотелескоп Джодрелл Бэнк зафиксировал странные показания в струйном потоке атмосферы. Что-то, что заставило их сигналы безумно отражаться.
"Вы думаете, это оно?" - спросил один из ученых. "Никогда не видел ничего подобного", - ответил другой. "Должно быть".
"Как я понимаю, над Малденом".
"Что ж, давайте позвоним ребятам из разведки, а?"
"Странный эффект на радиосигналы, говорю я. Так вот как ведет себя фторуглеродный луч, или струя. Вы рассматривали, что это может сделать с озоном?"
"Не думаю так. Предполагается, что это идет из Америки".
"Не могу сказать наверняка. Источник, по-видимому, к западу от Великобритании".
"Америка находится к западу от Великобритании".
"Вполне".
В номере Римо зазвонил телефон. "Римо?" Это был Смит. "Да?"
"Они добились успеха в Великобритании".
"Эта штука там?"
"Нет. Оно упало там, но они считают, что точка зарождения была к западу от Англии. Мы тоже так думаем".
"Так где же это?"
"Где-то в Америке, но мы не уверены, где именно. Вероятно, все еще на восточном побережье. Британцы должны лучше разбираться в чтении, чем мы. Здесь так думают. Но в Великобритании есть проблема. Они не делятся с нами своими данными. По какой-то безумной причине их разведывательные службы держат все при себе ".
"Что это значит?"
"Вы отправляетесь в Британию и выясняете, что они скрывают. Они возвращаются сюда и вырывают сердца из этих сумасшедших, прежде чем нас всех убьют", - сказал Смит. Римо никогда не слышал, чтобы жестко контролируемый человек использовал термины насилия, когда он отдавал приказы о насилии.
"И сделай это быстро, потому что я не знаю, что происходит с русскими. Я никогда не мог их понять. Единственный, кто когда-либо знал, что они делают, был Чиун. И я тоже не могу его раскусить?"
"Что происходит с русскими?" Спросил Римо.
"Я думаю, они тоже что-то подхватили. Теперь они знали, что искать. Но как они отреагируют, можно только догадываться. Реактивный самолет ВВС будет ждать вас в специальном ангаре в аэропорту Кеннеди. Это новейший истребитель. Строительство обошлось в четверть миллиарда долларов, и оно может доставить вас через Атлантику в два раза быстрее, чем "Конкорд". Творит чудеса ".
Одним из чудес нового истребителя Z-83 с убирающимся крылом Stratofighter была его способность отслеживать все радиолокационные сигналы в полушарии и переводить их в тактические показания, чтобы штабной офицер в Пентагоне мог вводить их в компьютер. Эта блестящая идея теоретически позволила бы военно-воздушным силам контролировать все воздушное движение по всему миру, используя всего два реактивных самолета.
Проблема с Z-83 заключалась в том, что у него было так много "улучшающих функций"; компьютер радиолокационного слежения, навигационный компьютер и блок автоматического выбора и сопровождения цели, что большую часть времени двигатели не запускались. Z-83 сел на взлетно-посадочную полосу, как акула с металлическими крыльями, когда прибыл Римо, и продолжал сидеть.
"Эта штука летает?"
"Это лучший самолет в мире, когда мы интегрируем его мультирежимы". Это от генерала ВВС, который объяснил, что с военной точки зрения было бы преждевременно назначать системе какие-либо оперативные функции; следует рассматривать это как режим запуска стратегически, а не тактически.
вкратце, объяснил генерал, самолет не полетел, не полетит в ближайшее время и, по всей вероятности, никогда не полетит. Он посоветовал воспользоваться авиакомпанией Delta Airlines. Они будут готовы, когда он будет готов.
Когда фельдмаршалу Алексею Земятину сообщили, что был выпущен еще один луч, на этот раз над Англией, он снова и снова бормотал:
"Я не хочу войны. Я не хочу войны. Почему дураки устраивают мне войну?"
Впервые было слышно, чтобы Великий назвал врага дураком. Он всегда приберегал это для союзников. Враг, предупреждал он каждого российского лидера, был блестящим и совершенным во всех отношениях, пока не показал вам, как его можно победить. И, конечно, он всегда побеждал, потому что никто не был совершенен.
"Откуда вы знаете, что они не нападают на Великобританию?" потребовал ответа российский премьер. "Некоторые в Политбюро думают, что Америка, возможно, использует Великобританию в качестве мишени, потому что это бесполезный союзник. Это презрение. Как ты можешь говорить "война", когда они стреляют из этой штуки по союзнику?"
Земятин сидел в черном кожаном кресле, глядя в комнату, заполненную российскими генералами и офицерами КГБ. Они не оглядывались, потому что не видели его. Они были по другую сторону одностороннего зеркала и тихо переговаривались между собой в бесцельной беседе. Это было бесцельно, потому что премьер покинул зал. Он ушел, потому что Земятин позвонил.
Земятин покачал безволосой головой. Печаль всего этого. Эта безмозглая свора была будущим России. Тем не менее, остальным миром управляли такие, как они. Но даже такие, как эти, по ту сторону Атлантики, не должны начинать войну без причины.
"Откуда вы знаете, что они планируют войну?" - снова спросил премьер. Земятин кивнул. Он жестом попросил премьера наклониться, потому что не хотел повышать голос. Он хотел, чтобы другой внимательно слушал.
"Когда на нашу ракетную базу попала эта штука - чем бы она ни была - я позволил себе надеяться, что это был несчастный случай. Конечно, никто не управляет страной, надеясь. Это было бы катастрофой ".
"Почему вы решили, что это был несчастный случай?"
"Я не думал, что это был несчастный случай", - поправил Земятин. "Я надеялся, что это был несчастный случай. Я отреагировал так, как будто это был преднамеренный акт, но я должен был спросить себя, почему Америка сделала что-то настолько глупое. У них нет причин первыми испытывать на нас неопробованное оружие. Вы не должны этого делать, если начинаете войну ".
"Да. Хорошая мысль. Да".
"Но это было такое устройство, что я подумал, возможно, американцы считают нас дураками и полагают, что мы не распознаем в их устройстве управляемое оружие. Глупая идея, потому что мы подозреваем все".
"Да, да", - сказал Премьер, изо всех сил пытаясь следить за изгибами и поворотами Великого. Иногда он был таким ясным, а иногда он был подобен летним туманам Сибири. Непостижимый.
"Все еще оставалась возможность, толика надежды, что это был несчастный случай. Однако мы знали, что им была нужна от нас одна вещь. И если в чем-то можно быть уверенным, то я уверен в этом ".
Земятин сделал паузу. "Согласно нашим отчетам, они знают, что это делает с животными. Они знают, что это делает с микробами. Но они все еще не знают, что это делает с нашей нынешней защитой. По моему убеждению, они не знают, как использовать это для войны. Пока."
Премьер подумал, что это звучит неплохо. Он колебался. Он не хотел, чтобы его называли дураком даже наедине. Он почувствовал облегчение, когда Земятин воздержался от этого.
"Но я также, к сожалению, уверен, сейчас больше, чем раньше, что они будут использовать это для войны. И почему? Когда они испытали это против нас, они допустили ошибку. Они не смогли выяснить, сработало это или нет. На самом деле, это была такая серьезная ошибка, что оставляла открытой единственную маленькую надежду на то, что, возможно, это был несчастный случай. Конечно, они попали в нашу ловушку, когда отчаянно пытались "поделиться" информацией в нашей так называемой общей борьбе. Итак, что вы делаете сейчас, когда ваше первое испытание, возможно, встревожило вашего врага?"
"Вы больше не будете проводить испытания. Но они сделали это", - сказал премьер.
"Точно. На дружественной территории, притворяясь перед всем миром, что у них есть только научный интерес. Вопиющий. Если бы они стреляли из этой штуки в солдат, я был бы менее уверен в их намерениях относительно войны, потому что тогда они не маскировали бы первый удар ".
"О", - сказал премьер.
"Да", - сказал Земятин. "И это я все эти годы говорил, что они стремятся не к войне, а к контролю над ресурсами".
"Почему сейчас?"
"Если бы у нас было такое преимущество, стали бы мы его игнорировать?"
"Ах", - сказал премьер.
"Да", - сказал Земятин. "Наша единственная защита заключается в том, что они еще не знают, насколько это эффективно против наших ракет. Когда они это узнают, конечно, они разберут нас на части, как старые часы".
"Вы не позволите этому случиться?" спросил премьер. "Нет. Нам придется нанести удар первыми. Дураки не оставляют нам другого выбора, кроме ядерной войны". Старик покачал головой. "Так много всего меняется. Раньше я говорил, что нет большего врага, чем дурак для союзника. Теперь я должен сказать, что большая опасность в ядерный век - иметь дурака врагом".
Но были и хорошие вещи, добавил он:
"К счастью, это второе испытание было проведено в Англии, которая для нашего КГБ все равно что центр Москвы", - сказал Земятин. Ему не нужно было напоминать премьеру, насколько тщательно была внедрена британская разведка. КГБ практически управлял британской шпионской службой. По другую сторону одностороннего зеркала находилось несколько высокопоставленных офицеров КГБ. Земятин убавил громкость микрофонов, подслушивающих их. В молодости ему никогда бы не пришлось отдавать такой приказ. Но КГБ порядочно разжирел на собственных успехах по всему миру.
"Я хочу, чтобы они приложили максимум усилий в Англии. Никаких игр. Никакой политики. Никаких классных британских леди на вечеринках. Да, я знаю о них. Я хочу результатов. Ты скажи им это. Ты скажи им, что мы требуем этого. Не позволяй им вести с тобой свои причудливые разговоры ".
"Правильно", - сказал премьер, который достиг своего поста, удовлетворив требования как можно большего числа властей, включая армию и КГБ.
Земятин наблюдал, как премьер возвращается по другую сторону зеркала. Он наблюдал, как тот делает вид, что суров. Кого Земятин предпочел бы в это время, так это Сталина. Сталину хватило бы одного общего выстрела, просто чтобы привлечь всеобщее внимание. И с товарищем, распростертым перед изрешеченной пулями стеной, они не стали бы играть в политические игры из-за наилучшего курса действий и лучшего человека для этой работы. Но эта премьера была сделана не из материала Иосифа Сталина. И Земятин знал, что первое правило войны - сражаться тем, что у тебя есть. Только дурак надеялся на большее.
Он наблюдал за премьером через одностороннее зеркало. Была еще одна дискуссия. Он выключил звук и снова нажал на звонок. Премьер снова оставил генералов и вошел в комнату Земятина.
"Послушай. Если ты позволишь им вести дискуссию, тобой будут управлять. Никаких дискуссий. Никаких игр. Ты идешь туда и говоришь им переломать кости. Никаких игр. Кровь. Отправьте в Британию таких людей, которые не остановятся при виде крови. К черту работу под прикрытием. Если начнется эта война, ни для кого из нас не будет прикрытия ", - сказал Земятин. Он стукнул рукой по креслу. Будь он моложе, он мог бы буквально задушить этого человека. Не от гнева, конечно, а потому, что этот премьер был так восприимчив к силе. Он должен был сделать это сильным и простым:
"Кровь. Кровь на улицах. Кровь в сточных канавах. Выясни, что они знают. Завтра не наступит. Сейчас!"
Полковник в безукоризненной форме встретил Римо в аэропорту, любезно улыбаясь, выразив радость по поводу возможности поработать с Римо, поинтересовавшись, в каком департаменте Римо подчиняется, и признавшись, что он был ужасно впечатлен тем, что высшие чины правительства США потребовали, чтобы все сотрудничество было распространено на Римо. Но.
Но что? Римо хотел знать.
Но, к сожалению, полковник Обри Уинстед-Джонс мало что мог предложить в качестве помощи. Правительство ее Величества не знало, о чем говорил Римо. Действительно.
"Честно говоря, старина, мы бы сразу сообщили вашему государственному департаменту, если бы вы спросили. Нет необходимости приглашать вас сюда, что?"
Римо вежливо слушал, и по дороге из аэропорта Хитроу в Лондон, когда серая промышленная духота Великобритании стояла по обе стороны от автомобиля с водителем, полковник Уинстед-Джонс внезапно решил сказать Римо, что ему было поручено сопровождать Римо по Лондону, никуда конкретно его не отводя, пока Римо не устанет и не отправится домой. Полковник Уинстед-Джонс никоим образом не должен был помогать Римо. Он должен был убедиться, что у Римо есть все вино, наркотики и женщины, которых он хочет. Ему сказал об этом начальник резидентуры МИ-12. Когда его спросили, он охотно дал Римо адрес и прикрытие, используемые МИ-12, а также краткую историю министерства. Римо, со своей стороны, был столь же готов к сотрудничеству. Он помог полковнику Уинстед-Джонсу вернуться в его машину, которая везла его по британской системе автомобильных дорог. Подключение полковника к местной системе автомобильных дорог сотворило чудеса с открытостью в общении. Возможно, в ближайшем будущем полковник даже сможет снова пользоваться своими ногами, заверил его Римо. По крайней мере, эти части все еще на месте.
Полковник точно сказал ему, кто отдал ему приказ обвести Римо вокруг пальца.
"Спасибо тебе, старина", - сказал Римо.
Недалеко от площади Пикадилли, в старом здании эпохи Тюдоров, располагался офис МИ-12. Он был до крайности неприметен. По виду табачная лавка на уровне улицы, боковая дверь вела по единственной лестнице на второй этаж с пыльными окнами. На самом деле, они были матовыми, непроницаемыми для зрения или подслушивающих устройств, и выглядели удивительно похожими на окна в причудливой библиотеке. Но внутри, отличная команда парней из британской спецслужбы притаилась как хитрая ловушка для любого, кто осмелится проникнуть в МИ-12.
Полковник сказал, что в этом здании размещался начальник участка, который отдавал ему приказы. Не будет ли Римо так любезен вернуть ему возможность пользоваться ногами?
"Позже", - сказал Римо. Он получил то же обещание от водителя, проведя руками по позвоночнику и создав небольшой нервный блок в нижнем отделе позвоночника.
"Скоро вернусь, старина", - сказал Римо.
Римо открыл дверь и увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Здесь могли разливать сусло по бутылкам и продавать его. Деревянные ступени скрипели. Они были сухими, старыми и хрупкими. Они бы заскрипели под мышкой. Но Римо не любил шуметь при движении. Его организм восстал против этого. Он установил равновесие, чтобы ослабить дерево, чтобы быть частью возраста дерева, так что теперь он тихо двигался вверх. Но он издал первый звук.
Наверху лестницы открылась дверь, и пожилой мужчина позвал вниз:
"Кто это? Можем ли мы быть полезны?"
"Совершенно верно", - сказал Римо. "Я пришел повидаться с начальником резидентуры МИ-12, кем бы это ни было".
"Это Королевское общество геральдических рукописей. Мы своего рода библиотека", - раздался в ответ голос.
"Хорошо. Я посмотрю на ваши рукописи", - сказал Римо.
"Ну, ничего не поделаешь, старина".
"Это будет сделано".
"Пожалуйста, будьте так добры, оставайтесь на месте", - сказал пожилой мужчина.
"Вовсе нет", - сказал Римо.
"Боюсь, нам придется сделать вам последнее предупреждение".
"Хорошо", - сказал Римо. Никакого сюрприза не предвиделось. Он уже слышал топот ног. У них были ровные легкие движения спортсменов: натренированные ноги, натренированные тела. Тяжело. Они занимали позицию наверху. Их было семеро.
"Хорошо, поднимайся, если хочешь", - сказал мужчина.
К тому времени, как Римо добрался до верха лестницы, он почувствовал запах их ланча. Мужчины ели говядину с перком. Запах в их телах держался около получаса. Они двигались медленнее.
Когда Римо вошел в комнату, двое мужчин подошли к нему сзади с движениями, которые должны были быть кошачьими. Римо проигнорировал их.
"Предположим, вы скажете нам, молодой человек, почему вы думаете, что это МИ-12?" - спросил пожилой джентльмен, открывший дверь.
"Потому что я протащил полковника двести ярдов по одной из ваших прекрасных дорог, пока он не сказал мне, что это так", - сказал Римо. "Но послушайте, у меня нет времени на любезности. Отведите меня к начальнику участка".
Холодное дуло малокалиберного пистолета приблизилось к голове Римо.
"Боюсь, вам придется выкроить время для любезностей", - произнес низкий голос. В этот момент пистолет ткнулся в затылок Римо, предположительно, чтобы заставить его быть более сговорчивым.
"Дай угадаю", - сказал Римо. "Это то место, где я должен развернуться, увидеть пистолет и превратиться в дрожащее желе. Верно?"
"Вполне", - сказал пожилой мужчина.
Римо отвел локоть назад достаточно далеко, чтобы поймать пистолет и отправить его в древний потолок, как камень в засохшую грязь. Пистолет исчез вместе со своим владельцем. Ливень старой штукатурки и шпаклевки пронесся по комнате подобно снежной буре.
Коренастый тип коммандос выступил из стены с коротким колющим кинжалом, целясь Римо в солнечное сплетение. Римо боковым ударом отправил его обратно в стену. Пожилой мужчина пригнулся, и из-за его спины появился лейтенант в полной форме, который начал стрелять из пистолета-пулемета. Первая очередь пришлась прямо в Римо. Второй очереди не последовало, потому что Римо показалось, что пули летят в него, как серия софтбольных мячей. Достаточно быстро, чтобы причинить боль, но достаточно медленно, чтобы затанцевать вокруг, еще до того, как они вылетели из ствола. Его тело позволило себе ощутить медленный поток и двигаться сквозь него, а затем за его пределами к его источнику.
Лейтенант, которому не хватало такого мастерства, оказался без оружия и сильно врезался спиной в стальную дверь, защищать которую он поклялся ценой своей жизни.
Дверь задрожала на своих кованых штырьках и опустилась в соседней комнате, как мост через ров.
Римо перешагнул через лежащего без сознания офицера в кабинет.
Мужчина в серой спортивной куртке поднял глаза от своего стола, чтобы увидеть, что его непроницаемую крышку взломал молодой человек с толстыми запястьями в темных брюках, футболке и мокасинах, не используя, по-видимому, никакого другого оружия, кроме понимающей улыбки.
"Привет", - сказал Римо. "Я из Америки. Вы ожидаете того самого полковника Уинстед-Джонса, который должен был разгуливать по Лондону с вином, наркотиками и женщинами".
"О да. Совершенно секретно и все такое. Что ж, добро пожаловать, Римо. Что мы можем для вас сделать?" - спросил мужчина, раскуривая пенковую трубку, вырезанную в виде головы какой-нибудь британской королевы. У него было длинноносое, с изможденными щеками патрицианское лицо и зубастая улыбка. Его песочного цвета волосы, возможно, были расчесаны газонокосилкой. Он не встал. Он даже не выглядел расстроенным. Он определенно не был похож на человека, чья защита превратилась в битую штукатурку. "У нас проблема с чем-то, что пробивает дыры в озоновом слое, и есть вероятность, что если мы не будем медленно поджариваться на солнце, то быстро поджаримся от российского ядерного оружия", - сказал Римо.
"Не могли бы вы любезно объяснить мне, как это связано с тем, что вы врываетесь сюда и бросаете наших людей? Я бы очень хотел знать, почему".
Начальник станции затянулся своей трубкой. Он говорил очень приятно. Римо самым приятным образом вынул трубку изо рта вместе с несколькими передними зубами, которые выглядели слишком длинными для чего-либо из человеческой головы за пределами Британских островов.
Римо извинился за свою американскую грубость.
"Я пытаюсь предотвратить Третью мировую войну, поэтому я в некотором роде спешу", - сказал Римо.
"Что ж, это действительно несколько меняет взгляд на дело", - признал начальник станции, качая головой. Он не слишком сильно тряс головой, потому что из его носа текла кровь. Он подумал, что быстрая встряска может ослабить часть мозгового вещества над его ноздрями. "Да. Что ж, приказ пришел из Адмиралтейства".
"Почему Адмиралтейство?"
"Ты можешь убить меня, старина волчок, но я никогда тебе не скажу", - сказал он. Но когда Римо сделал шаг к нему, он поспешно добавил: "Потому что я не знаю. Не было ни малейшего тумана".
Римо взял начальника участка с собой. Он взял его за талию, осторожно, чтобы не окровавить, и потащил вниз по лестнице мимо его собственных ошеломленных охранников в машину. В Адмиралтействе он нашел офицера, которого опознал начальник станции. Он рассказал о традиции американо-английского сотрудничества.
Командир, отвечающий за специальное подразделение разведки, оценил эту долгую дружбу. Он также оценил использование своих легких, которые Римо пообещал оставить в своем теле. Учитывая то, как Римо растягивал ребра, потеря легких была вполне вероятной. Командир приложил все усилия, чтобы выяснить, о чем говорил Римо.
Поскольку Римо никогда не был силен в объяснении технических вопросов, это было нелегко. По какой-то причине казалось, что небо разверзается. Затем командир, испытывая сильную боль, понял, что искал Римо. Ребята с телескопом Джодрелл Бэнк что-то засекли. Римо взял с собой морского офицера. На заднем сиденье становилось тесно. Во всей толпе никто не мог сказать ему, почему они добровольно не сотрудничали со своим лучшим союзником.
"Что ж, сэр, если бы вы не применили насилие, мы были бы значительно более сговорчивыми". Это от Уинстед-Джонса, который рассказал остальным о том, как его вытащили из машины.
"Я не пользовался им, пока тебя не было", - сказал Римо. Машина была очень удобной. Ребята из Джодрелл Бэнк, как их называли, оказались на удивление сговорчивыми. Как ни странно, они были единственными, кто не входил в состав британского оборонного истеблишмента.
Да, они отследили луч. Где-то на западе. Вероятно, в Америке. Они были рады объяснить детали отслеживания. В принципе, можно было бы точно определить, где был пробит озоновый щит, и, таким образом, точно определить, куда попали нефильтрованные лучи, по углу наклона солнца по отношению к земле.
Римо знал, где они приземлились в Англии рано утром. Вот почему он был здесь. Ребята из банка Джодрелла знали немного больше. Нефильтрованные лучи проникли над рыбацкой деревушкой Малден.
Римо вернулся к машине с хорошими новостями. Никто не двигался. Все знали, что кто-то должен был выйти из машины за помощью против жестокого американца, но проблема была в том, кто. Они приказали водителю сделать именно это. Водитель сказал, что ему приказано оставаться за рулем, поэтому маленький кусочек оборонного ведомства ждал Римо.
"Здравствуйте. Рад видеть вас вернувшимся", - сказал полковник. Начальник станции остался в сознании в качестве приветствия, и командир перевел дыхание.
"Мы едем в Малден", - весело сказал Римо.
"О, так вы нашли это", - сказал полковник. "Тогда мы вам не понадобимся".
"Ты знал все, что я искал. Почему ты мне не сказал?"
"Приказы".
"От кого?"
"Я бы сказал, те люди, которые всегда отдают приказы, а потом их нет рядом, когда начинает литься кровь".
"Но мы союзники", - сказал Римо. "Эта штука угрожает всему миру".
"Приказы не обязательно должны иметь смысл. Если бы они имели смысл, любой мог бы им подчиниться. Настоящее испытание солдата - это выполнение приказов, независимо от того, насколько они необоснованны с точки зрения здравого смысла".
По дороге в Малден Римо пытался выяснить, кто приказал им не сотрудничать. Знали ли они что-то, чего не знал он?
"Это разведка, старина. Никто никому другому не доверяет", - сказал начальник станции.
"Я доверяю тебе", - сказал Римо.
"Тогда кто приказал тебе быть здесь?"
"Вам не понять", - сказал Римо. "Но поверьте мне на слово, мир пойдет вверх. Даже с вашими отдельными департаментами".
Римо заметил радиотелефон возле ноги водителя. Он подумал, нельзя ли им воспользоваться. Водитель объяснил, что это очень просто. Проблема заключалась в том, можно ли разговаривать по очень открытой линии. Если бы они не получили эту штуку, проникающую через озоновый щит, не было бы никаких причин для секретности. Он использовал радиофон, в который мог слушать весь мир.
"Открой линию, Смитти", - сказал Римо, услышав ответ Смита.
"Хорошо. Продолжай".
"Обнаружен источник".
"Хорошо".
"Это определенно восточное побережье".
"Мы уже знали это. Не могли бы вы выразиться немного конкретнее? Восточное побережье больше, чем в большинстве стран".
"Это все, что у меня есть на данный момент".
"Да, хорошо. Хорошо. Спасибо. Я так понимаю, их будет больше ".
"Как можно скорее".
"Удачи. Не беспокойся об открытых линиях. Все, что получишь. Все, что угодно".
"Верно", - сказал Римо. Это был первый раз, когда он услышал, как голос Смита надломился.
В Малдене, казалось, все знали о делах друг друга. Это была маленькая причудливая деревушка, и да, там проводился эксперимент, как думали некоторые люди, проводимый их собственным правительством.
На небольшом поле техники в белых халатах осматривали клетки. Все, кроме Римо, смотрели на поле. Тренировки Римо дали его инстинкту полную силу, которую другие подавляли. И главной частью этой силы было чувство опасности. Он смотрел не на поле.
Казалось, само небо говорило: "Человек, твое время пришло". В сером мраке облаков, забитых промышленным углем, смыкался маленький, идеальный сапфирово-голубой круг. Это была не небесная синева, а ближе к неоновой, но без ее резкости. Это было так, как будто синий драгоценный камень наэлектризовался от солнца, а затем его свет разбрызгался по маленькому кругу в небе. Римо наблюдал, как этот круг приближается, когда водитель указал на поле и сказал:
"Вот и все".
Именно его красота встревожила Римо. Он видел огромные драгоценные камни и чувствовал огонь, которого жаждали другие люди, хотя сам никогда не стремился к этому. Он вспомнил один из первых уроков Чиуна. Как и во многих учениях того времени, ему не суждено было понять этого намного позже. Но Чиун сказал, что за необычайно красивыми вещами в природе часто следует наблюдать наиболее пристально.
"Слабые маскируются под тусклые цвета земли. Но смертоносные выставляют себя напоказ, чтобы привлечь жертвы".
"Да. А как насчет бабочки?" Так сказал Римо.
"Когда ты увидишь самую красивую бабочку в мире, остановись. Не трогай. Не трогай ничего, к чему тебя тянет прикасаться".
"Звучит как скучная жизнь".
"Ты думаешь, я говорю о твоих развлечениях?"
"Конечно", - сказал Римо. "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
"Да", - сказал Чиун. "Ты не понимаешь".
Годы спустя Римо понял, что Чиун учил его думать. Что-то было красивым по какой-то причине. Что-то было привлекательным по какой-то причине. Часто самые ядовитые твари прикрывались славой, чтобы привлечь своих жертв. И все же в небе Римо увидел не то, что предназначалось для приманки его красотой, а устрашающее безразличие вселенной. Это могло оборвать миллионы жизней, не заботясь об этом и даже не намереваясь этого делать, потому что в своей базовой атомной логике жизнь не имела значения. Римо смотрел на красивое синее кольцо закрытия и думал об этих вещах, в то время как офицер безопасности продолжал повторять, что поле, которое он хотел, было перед ним.
"О'кей", - сказал Римо машине, полной британских сотрудников службы безопасности. "Не двигайтесь".
"Как мы можем?" - сказал командующий флотом. Его форма потеряла одну из пятнадцати медалей, которые он заработал, никогда не выходя в море. "Я уже час не чувствую своих ног".
Поле пахло гарью. Этот маленький клочок Англии не был зеленым, а покрыт вкраплениями мертвой высохшей травы, бледно-белой, как будто кто-то оставил ее на полдень в пустыне. В нескольких клетках на металлических столах лежали почерневшие тела животных. Римо чувствовал сладкий липкий запах горелой плоти. В клетках ничего не двигалось. Несколько человек в белых халатах стояли вокруг столов, заполняя формы. Один из рабочих в белых халатах собирал сухую траву. Другой упаковывал землю в мензурки, а затем запечатывал их в пластик. Один из них ударил по своим часам.
"Это не работает", - сказал он. У него был резкий британский акцент. Странная особенность этого языка заключалась в том, что класс можно было измерить по тонам, как будто по откалиброванной шкале от одного до десяти: десять человек принадлежали к королевской семье, а акцент был приглушенным; один был кокни, его акцент был очень сильным, как острый перечный соус. Мужчина, жалующийся на свои часы, был семеркой, у него был сильный акцент представителя высших классов, но с нотками кокни.
"Привет", - сказал Римо.
"Да, чем я могу вам помочь?" - сказал мужчина, потрясая часами. Несколько других техников посмотрели на свои часы.
Двое из них работали, трое - нет. У мужчины было бледное британское лицо, как будто выгоревшее от солнечного света и радости. Лицо, созданное для мороси и уныния, и, возможно, время от времени выпивайте по рюмочке виски, чтобы все это было терпимо.
Даже если бы он говорил без акцента, Римо понял бы, что он британец. Американцы сначала разберутся с проблемой часов, прежде чем иметь дело с незнакомцем.
"Мне любопытен этот эксперимент. Здесь может быть какая-то опасность, и я хочу знать, что вы делаете", - сказал Римо.
"У нас есть наши лицензии и допуски, сэр", - сказал техник.
"За что?" - спросил Римо.
"Для этого эксперимента, сэр".
"Что именно это такое?"
"Это ограниченный, безопасный, контролируемый тест воздействия солнца без фильтрации озоном. Теперь могу я спросить, с кем вы?"
"Они", - сказал Римо, кивая на машину, заполненную британской охраной.
"Ну, они, конечно, выглядят впечатляюще, но кто они?"
"Ваши силы безопасности".
"У них есть какие-нибудь удостоверения личности? Извините, но я должен увидеть удостоверение личности".
Римо пожал плечами. Он вернулся к машине и попросил у всех удостоверения личности. Один из них, все еще не пришедший в себя, протянул свой бумажник с деньгами.
"Это не ограбление", - сказал Римо.
"Я так и думал", - сказал ошеломленный представитель сверхсекретной МИ-12.
"Нет", - сказал Римо, добавляя свою пропускную карточку к другим карточкам и пластиковым значкам с изображением лица. Он вернул технику несколько удостоверений личности. Техник взглянул на удостоверения личности и ахнул при виде одного из них.
"Боже милостивый. У вас там офицер штаба".
"Один из них", - сказал Римо. "Там тоже есть парень из разведки".
"Да. Вполне. Итак. Я понимаю", - сказал техник, возвращая удостоверения личности. Римо убрал их в карман на случай, если они ему снова понадобятся. "Чего бы вы хотели?" - спросил техник.
"Кто ты?"
"Я техник из лондонских лабораторий Помфритта", - сказал техник.
"Что ты здесь делаешь? Именно. Что происходит?"
Мужчина пустился в подробное объяснение фторуглерода и энергии солнца, а также использования нефильтрованных лучей солнца и выяснения в "контролируемой" - он подчеркнул "контролируемой" - атмосфере, что именно человечество могло бы сделать с полной мощностью солнца.
"Сгорим дотла", - сказал Римо, который понял, возможно, половину того, о чем говорил техник. "Хорошо, что это делает, и где это находится?"
"Управляемый генератор фторуглеродных лучей".
"Хорошо", - сказал Римо. "Где этот фторуглерод... штука?"
"У его основания".
"Правильно. Где?" спросил Римо.
"Я не уверен, но, как вы можете видеть, этот эксперимент великолепно контролируется", - сказал техник. Он снова слегка постучал по своим наручным часам, чтобы они заработали. Этого не произошло.
"Почему ты не уверен?" - спросил Римо.
"Потому что это не наш продукт. Мы просто тестируем его".
"Хорошо. Для кого?"
Техник назвал Римо имя и адрес. Это было в Америке. Это подтвердило некоторые данные, которые он получил от людей из разведки, находившихся в машине. Он вернулся в машину и попросил телефон.
Зазвонил номер. Римо держал черный телефон, подключенный к устройству в передней части машины. Он стоял за окном водителя. Услышав четкое "Да" от Смита, Римо сказал:
"Я все еще на открытой линии".
"Продолжайте", - сказал Смит. "Что у вас есть?"
"Я нашел источник той штуки, которая вскрывает озоновый слой".
"Хорошо. Где?"
Римо дал ему название и адрес фирмы в Америке. "Ты хочешь, чтобы я вернулся и занялся ими? Или ты хочешь сделать это сам? Ты там, в Америке".
"Подождите", - сказал Смит.
Римо улыбнулся группе мужчин на заднем сиденье машины. Полковник сердито посмотрел в ответ. Офицер разведки мрачно смотрел вперед. В полевых условиях лаборанты сверяли часы. Римо присвистнул, ожидая Смита. "Хорошо", - сказал Смит.
"Ты хочешь разобраться с этим там, или у нас есть достаточно времени, чтобы я прилетел обратно и все сделал правильно?"
"Я хочу, чтобы ты продолжал искать, Римо. Не только нет такой компании, как Sunorama из Баттсвилла, штат Арканзас, но нет даже самого Баттсвилла, штат Арканзас".
Римо вернулся к лаборанту и предложил починить часы этого человека, пропустив их через уши и через нос, если он не сказал правду.
"Это название у нас есть. Мы участвуем в эксперименте доктора О'Доннелл. Это ее компания. Это было название, которое она дала. На самом деле ".
Римо был склонен верить этому человеку. Большинство людей говорили правду, когда их спинной корешковый узел был болезненно сдавлен в сенсорном нейроне вдоль спинного мозга. Иногда они плакали. Иногда они кричали. Но они всегда говорили правду. Этот лаборант открыл рот, чтобы закричать, когда Римо позволил боли утихнуть и таким образом позволил ему говорить.
"Прекрасно", - сказал Римо. "Где доктор О'Доннелл?"
"Она ушла с русскоговорящим парнем", - сказал техник.
В этот самый момент Римо заметил, что на месте происшествия не было британских бобби, никакой защиты вокруг этого поля, которую сотрудники разведки союзника Америки пытались скрыть от Америки. Кто был на чьей стороне, и кто был русским?
Глава 4
Гарольд В. Смит вычислил на маленьком старомодном листке белой бумаги линию, идущую вверх, сигнализируя о сообщениях о новых ракетных полигонах в Советском Союзе. Также повышалась вероятность разрыва в озоновом щите, который, возможно, не был закрыт.
Это была гонка за то, кто уничтожит их всех первым. И Смит мог обрабатывать только одну линию за раз. У него был Римо.
Если бы у него был Чиун, он мог бы отправить престарелого убийцу в Россию, хорошее место для него. По какой-то странной причине Чиун, казалось, был способен довольно хорошо предсказать русских. Чиун также, казалось, мог общаться с кем угодно, возможно, это было необходимо для члена дома ассасинов, который существовал тысячи лет.
Согласно секретному соглашению, Смиту было не только разрешено отправлять золото на подводной лодке, но он смог связаться с Пхеньяном, когда Чиун вернулся. Но даже это изменилось.
Смит на мгновение задумался, не связано ли это изменение с ответом России. Несмотря на то, что северокорейцы были их ближайшим союзником в мире, русские им не доверяли. Они смотрели на них как на каких-то бедных кузенов, международный позор, который они были вынуждены терпеть. Это даже не было большим секретом. Почти каждое разведывательное агентство в мире отслеживало просьбы Северной Кореи об уважении со стороны России.
В то время мало кто знал об этом, и меньше всего Смит в своей штаб-квартире в Фолкрофте в проливе Лонг-Айленд, наблюдавший за приближающимся разрушением мира, но Пожизненный президент Северной Кореи покинул страну в тот момент, когда Мастер Синанджу приземлился. Он сделал это, уверенный, что для него будет лучше уехать из страны, когда Мастер Синанджу узнает, что произошло в его деревне.
Окружной полковник, который следовал на целых двадцать шагов позади Мастера синанджу, также не знал, что задумало его начальство. Ему было сказано только не провоцировать Мастера синанджу. Никто не должен был обращаться к Мастеру, если к нему не обращались.
Мастер приземлился и прошел сквозь почетный караул, как будто они преграждали ему путь в какой-то очереди, прямо к ожидавшему лимузину. Его немедленно отвезли в деревню Синанджу. Полковник, как и все сотрудники службы безопасности, не смог войти. Этой деревне, единственной среди всех мест в Северной Корее, было позволено сохранить свои старые обычаи. Она не платила налогов, и раз в год американской подводной лодке разрешалось садиться в Синанджу и разгружать груз. Об этой неправильности полковник знал только, что это не было шпионским заданием и что он не должен был вмешиваться. Бизнес Синанджу был бизнесом Синанджу, как ему сказали, и не был заботой Пхеньяна. Мастер Синанджу позаботится о своей деревне. И теперь это легендарное существо, этот Мастер Синанджу, вернулся в Корею из-за чего-то худшего, чем позор. Трагедия.
Полковнику было приказано исполнять каждое желание этого хрупкого старика. Его начальник, генерал Токса, сказал ему сообщить об этих пожеланиях самому себе, и полковник знал, что генерал должен был сообщить то же самое Самому Себе, пожизненному президенту Ким Ир Сену. Полковник на мгновение вздрогнул при мысли о своей ответственности.
Не все отреагировали таким образом. Когда они шли по аэропорту, молодежь смеялась над странным кимоно, которое носил мастер Синанджу. Даже офицер государственной безопасности расхохотался.
Мастер Синанджу впервые заговорил, используя термин, запрещенный в течение сорока лет:
"Японские поцелуи", - выплюнул он. Это был эпитет, относящийся ко временам японской оккупации. Сохранилось много секретных историй о корейцах, которые сотрудничали с ненавистными японцами. Когда полковник захватил северо-западную провинцию, в которую входил Синанджу, он слышал, что японцы никогда не осмеливались входить в Синанджу, и что раньше, когда Китай оккупировал Корею, китайцы никогда не входили в Синанджу. Но ходили слухи, что в прошлые времена трон Белой Хризантемы в Японии и все династии Китая посылали дань уважения крошечной деревушке на берегу Западно-Корейского залива. И все же они никогда не входили в него. Полковник тоже. Но теперь, из-за того, что произошло, он, наконец, увидит, какие секреты хранила эта деревня. Ему было приказано не упоминать о том, что произошло в Синанджу, но очень тщательно записывать каждую реакцию Мастера Синанджу. Ничто из сказанного этим человеком не должно было остаться незарегистрированным. Ничто из того, что сделал этот человек, не должно было остаться незамеченным. Но полковник не должен был ничего делать, кроме как докладывать.
Поэтому он молча и со всем достоинством, на какое был способен, выслушал многочисленные обвинения в измене, исходящие сейчас от Мастера Синанджу.
Новая униформа лучше послужила бы заправкой для мяса, чем для людей, сказал Чиун. Он сказал, что чувствует, что солдаты Его Самого, Ким Ир Сена, заменили мужество злобой, верный признак того, что они не перестали целовать японские задницы. Он назвал плакат "Третий мир" на стене аэропорта признанием того, что Корея все еще отсталая, потому что все за пределами Кореи знали, что "Третий мир" - это просто еще один термин, обозначающий неполноценность, отсталость, отсталость. А Корея никогда не была меньше. Так было лучше. Проблема заключалась в том, что сами корейцы не смогли этого оценить.
"Я кореец", - сказал Мастер синанджу полковнику. "Ты кореец. Посмотри на себя. И посмотри на меня. Я рад, что моего сына, родившегося в Америке, здесь нет, чтобы увидеть вас ".
Полковник выпрямился, несмотря на подразумеваемое оскорбление. "Я вышестоящий офицер. Я полковник", - гордо сказал он. "Что, как вы видите, всплывает наверх в горшке, который вы держите у кровати для отходов вашего организма, полковник?" - спросил Мастер синанджу.
Толпа в аэропорту внезапно притихла. Никто никогда не разговаривал таким образом с полковником государственной безопасности, к тому же окружным полковником.
И так Чиун, правящий мастер Синанджу, вернулся на землю Кореи самолетом. Так его встретил подхалим в форме и отвез за много миль от Пхеньяна, на запад, в рыбацкую деревушку Синанджу, поскольку подхалим записывал все, что видел, и все, что было сказано Мастером Синанджу.
Деревня была богата свиньями и зерном. Полковник заметил, что там было несколько очень больших старомодных складов, что указывало на то, что жители деревни никогда не страдали от нужды или голода. Он также отметил, что, когда пожилой человек по имени Чиун приблизился к деревне с вершины холма, снизу донеслись крики, и люди в страхе разбежались.
Чиун увидел и услышал их и велел полковнику подождать на вершине холма, пока он войдет в свою деревню, иначе наградой за неповиновение будет быстрая смерть. Полковник остался в своем джипе, а Чиун спустился в деревню, где царила тишина.
Густые запахи рыбы и свиного мяса наполнили пустынную деревню, потому что еда все еще готовилась. Но никто из детей не смеялся и не играл, и никто из старейшин не появился, чтобы поблагодарить за благодеяния Дома Синанджу, который кормил их на протяжении веков, даже во времена голода, сытых и здоровых еще до того, как Запад стал сильным, еще до того, как китайские династии со своими великими армиями маршировали, куда хотели. Только волны разбиваются в знак приветствия, холодные и пенисто-белые о темные скалистые берега Синанджу.
Когда Мастер Синанджу вернулся, впервые воцарилась тишина, вместо положенных триумфальных песен и радостных восхвалений. Чиун был благодарен, что Римо этого не видел - Римо, которого Чиуну стоило немалых усилий убедить в величии этой деревни и в том месте, которое ему суждено занять здесь, Римо, который, как надеялся Чиун, однажды возьмет невесту из этой деревни, чтобы произвести на свет ребенка мужского пола, которого можно было бы выносить на пути синанджу, чтобы ему не пришлось опускаться до того, чтобы взять иностранку, как это сделал Чиун. Тогда это было небольшим благословением этого трагического дня.
Чиун смирился с оскорблением. Жители деревни вернутся к свинине, рыбе, рису и сладким пирожным. Их желудки вернут их обратно. Они ели почти так же плохо, как раньше Римо. Но для них это не имело значения. Ни один император не призвал бы их на службу. Им никогда не достанется славы, к их телам никогда не будут предъявляться требования, которые требовали бы от них есть, чтобы эти тела функционировали на пределе своих возможностей. Чиун вспомнил, как, будучи подростком, он спросил своего отца, может ли он отведать сочное мясо, которым наслаждались его друзья, мясо, за которое его отец сам оплачивал услуги за границей.
"Молодым труднее всего осознать это", - сказал его отец, который в то время был правящим мастером Синанджу. "Но ты получаешь больший дар, чем мясо. Вы становитесь тем, кем они не являются. Вы зарабатываете на завтра. Вы поблагодарите меня и вспомните об этом, когда они поклонятся вам, и мир снова будет петь славные хвалы мастерам Синанджу, как они делали в прошлые века".
"Но я хочу мяса сейчас", - сказал молодой Чиун.
"Но тогда ты этого не захочешь".
"Но это сейчас, не тогда, не завтра".
"Я говорил тебе, что это было тяжело для молодого человека, потому что молодые не знают, что будет завтра. Но ты узнаешь".
И он, конечно, падал. Чиун вспомнил дни раннего обучения Римо и трудности преодоления дурных привычек почти тридцати лет и недостаток того, что он белый. Он сказал те же слова Римо, и Римо ответил:
"Выкинь это из своих ушей".
Затем Римо съел гамбургер после нескольких лет тренировок и чуть не умер. В то время Чиун отругал Римо, забыв упомянуть, что он тоже стащил кусок мяса, и отец заставил его вырвать его. Насколько знал Римо, все Мастера Синанджу были до крайности послушны, за исключением Римо, который был до крайности непослушен. Чиун подумал, насколько неприятным был бы Римо, если бы когда-нибудь осознал, что одним из качеств, делающих великих Мастеров, была их независимость. Сейчас он, вероятно, был бы неуправляем, решил Чиун.
И вот Мастер Синанджу стоял посреди своей деревни, ожидая возвращения своих людей, думая о Римо и гадая, что Римо делает сейчас, радуясь, что Римо не видит этого позора, но также и печалясь, что его здесь нет.
Прошла ночь. И ночью Чиун слышал, как жители деревни неуклюже пробирались обратно в свои дома, чтобы набить животы дохлой горелой свиньей. С подветренной стороны даже дымился говяжий бок, приготовленный на вертеле. Там так сильно пахло мясом, что Чиун подумал, не вернулся ли он в Америку. Однако утром один из них вышел, чтобы передать Мастеру Синанджу традиционное приветствие:
"Приветствую тебя, Мастер Синанджу, который поддерживает деревню и верно соблюдает кодекс, лидер Дома Синанджу. Наши сердца взывают к тысяче приветствий любви и обожания. Мы ликуем по поводу возвращения того, кто милостиво управляет вселенной".
Появился еще один, а затем еще и еще, пока Мастер Синанджу рассматривал их всех с неподвижным лицом и стальным взглядом. Когда солнце полностью осветило деревню и все они были в сборе, Чиун заговорил:
"Позор. Позор тебе. Чего тебе бояться Мастера синанджу, что ты бежишь в горы, как будто я японский воин или китаец. Разве Мастера Синанджу не доказали, что это лучшая защита, чем любая стена? Разве Мастера Синанджу не ушли из этой деревни и не кормили ее, о чудо, все эти столетия? Разве Мастера Синанджу не сохранили Синанджу единственной рыбацкой деревушкой в Западно-Корейском заливе, которой не пришлось отдавать своих детенышей холодному океану из-за нехватки пищи? Вы плохо ловите рыбу. Ты плохо ведешь хозяйство. И все же ты хорошо питаешься. И все из-за Мастера Синанджу. А когда я возвращаюсь, ты убегаешь. О позор. О позор, что я должен продолжать гореть в своей груди в тишине ".
И жители деревни пали ниц, моля о пощаде. "Мы испугались", - кричали они. "Сокровище украдено. Столетия дани, отдаваемой Синанджу, закончились".
"Ты украл это?"
"Нет, великий Мастер".
"Тогда чего ты боишься?"
"Потому что мы не смогли защитить сокровище".
"Вы никогда ничего не охраняли и не должны были этого делать", - объяснил Мастер Синанджу. "Наша репутация охраняла сокровища Синанджу. Твой долг - отдать дань уважения великим Мастерам Синанджу и сообщать обо всем, что происходит, пока их нет ".
Теперь заговорил старик, который помнил Чиуна в его юности, доброту, проявленную Мастером, и подвиги силы, продемонстрированные на потеху молодежи:
"Я наблюдал", - сказал иссохший старик надтреснутым голосом. "Я помню о своем долге, о юный Чиун. Тех, кто пришел, было много. И они пришли с оружием, им потребовался целый день, чтобы вынести все сокровища из вашего дома ".
"Ты сказал им, что они крадут сокровища Синанджу?" - спросил Чиун.
"Да, да", - закричала толпа.
Но старик печально покачал головой.
"Нет. Никто этого не делал. Мы все боялись", - сказал старик, и слезы потекли из его прищуренных глаз, которые, как и у Чиуна, были карими.
Чиун протянул руку с длинными ногтями, словно в благословении, и сказал:
"Благодаря вашей честности и верности эта деревня будет избавлена от последствий своей измены. Благодаря вам, вашему единственному акту верности, честь Синанджу была сохранена. Ты один пойдешь со мной, древний, и тебя будут уважать, когда я уйду, из-за того, что ты осмелился сказать сегодня. Ты хорошо поработал ".
И вот, сопровождаемый стариком, Чиун направился к дому, где хранились сокровища Синанджу. Дом был построен египетскими архитекторами, присланными Тутанхамоном как дань уважения Синанджу. Они построили его на редком в Корее фундаменте из камня, а не дерева. Но на этом камне они воздвигли драгоценность из дерева - лучшие сорта тика, ели и эбони, покрытые лаком и искусно раскрашенные. Греческие короли создали стекло такой чистоты, какой больше не видели, пока Запад не научился производить его так же свободно, как несметное количество полевой пшеницы.
Там были комнаты из слоновой кости и алебастра. Ароматы из Индии и китайский шелк. Драхма, рупия, динар, шекель, буль, рил и серебряная монета весом в стоун - все знали здесь свой дом. Это было место изобилия. Но теперь, в полном шоке, Чиун увидел голые полы в доме Мастера Синанджу, полы, которые не были голыми с тех пор, как первый римский легион выступил из маленького городка на Тибре. Даже стены комнаты, в которой хранилось золото персидского царя Кира Великого, были очищены от листьев.
На голых стенах Чиун мог прочесть древние персидские надписи, инструктирующие рабочих, которым предстояло уложить полотно, с запиской, предупреждающей их, что это предназначено для дома могущественного Ви. Сокровища Синанджу все исчезали и исчезали, куда бы Чиун ни посмотрел. Комнаты, покрытые свежей пылью, и выбеленные квадраты, на которых веками покоились сундуки, заполняли опустевший дом.
Старик плакал.
"Почему ты плачешь?" - мягко спросил Чиун.
"Так много было отнято. Твой отец провел меня по этому дому, когда я был ребенком. Все это исчезло. Золото. Слоновая кость. Драгоценные камни и огромные статуи, вырезанные из янтаря и нефрита. О, один только нефрит, о великий Мастер, был сокровищем императора".
"Это не то, что было украдено, старик", - сказал Чиун. "Нефрита во внешнем мире предостаточно. Мы можем добыть больше. И золота, гораздо больше. Всегда найдутся мастера по изготовлению статуй. Древесина, янтарь и бриллианты в изобилии весят больше, чем когда-либо мог вместить этот дом. Все это можно заменить или восстановить, что я и намерен сделать, начиная с сегодняшнего дня. Но украдено было не это, - повторил Чиун и сделал паузу, почувствовав, как гнев разгорается в том совершенстве, которым было его сердце.
"То, что они украли, было нашим достоинством и силой. Осмелившись украсть у этого дома, они осквернили Дом Синанджу, посягнули на его силу и репутацию. Это они украли, и за это они заплатят. Они жестоко заплатят. Они заплатят перед всем миром".
И тогда Чиун признался старику, что тот, кого он готовил в качестве следующего мастера Синанджу, не пришел с ним, чтобы отомстить за это бесчестье.
"Я видел его, когда он приходил раньше. Он казался самым благородным... для белого".
"Нетренированному глазу он кажется белым", - сказал Чиун. "Но только сейчас он повел себя как белый. Никогда не повторяй этого".
"Я не буду", - сказал старик, который так сильно уважал Чиуна.
"Тот, кто должен был занять мое место, даже не уважает сокровища Синанджу. Он ушел, чтобы помочь белым спасти мир".
"Нет", - сказал старик, пытаясь представить себе подобную неблагодарность. Он схватился за сердце. Это побудило Чиуна еще больше довериться простому деревенскому жителю.
"Он думает, что небо падает", - прошептал Чиун, и потом это было слишком грустно, чтобы обсуждать дальше, даже с таким достойным человеком, как старик, который был верен тем, кто его кормил.
"Он что, с ума сошел?"
"Я думал, что он преодолел свои отсталые белые привычки после всех этих лет. Ты можешь тренироваться и тренироваться. Но какая-то белизна всегда остается", - печально сказал Чиун.
"Все еще белое?" - спросил потрясенный старик.
"Немного. Не очень сильно. Со временем это пройдет. Он вырос среди них. Но сейчас я должен трудиться один".
В Пхеньяне, столице Северной Кореи, отмечался каждый шаг мастера Синанджу. Как он сошел с самолета, как вошел в деревню и что он там делал.
Эти вещи были рассказаны в офисе, о котором знали лишь немногие, и к которому эти немногие приближались со страхом.
В нем не было ни просторных окон, ни ковровых покрытий. Если бы в нем было окно, вид был бы скальным. Это было восьмиэтажное здание под улицей, построенное во времена империалистического вторжения на родину, известного на западе как Корейская война. Оно было вырыто из скалы кирками. Две тысячи рабочих до смерти измучились, чтобы забраться так глубоко в скальную породу. В ее основе лежала самая дорогая сталь, импортируемая в Северную Корею с тех пор, как Япония правила полуостровом. Вокруг этой стали был свинец, а для отделки использовался грубый бетон.
Он был построен самим славным лидером Ким Ир Сеном, пожизненным президентом.
Если и было одно здание, которое уцелело бы после атомной атаки американцев, то это должно было быть именно это здание. Из этой комнаты родилась бы новая Корея с душой меча и сердцем акулы.
В самой глубокой комнате этого здания пришло известие о деревне на берегу залива Западная Корея. Информация поступила к Саяк Кану, чье имя никогда не упоминалось, потому что произнести его имя означало умереть.
Машинисткам, работавшим в здании, было сказано никогда не входить в этот коридор, потому что машинистки были востребованы. Выйти в коридор без разрешения означало мгновенную смерть без обжалования.
Те немногие, кто знал Саяка Кана, никогда не видели его улыбки. Они никогда не слышали, чтобы он сказал хоть одно положительное или ненужное слово.
Когда они вошли - с пассами - в ту комнату, они сделали это с влажными ладонями, много раз отрепетировав все, что они планировали сказать.
Саяк Кан был директором Народного бюро революционной борьбы за Народно-Демократическую Республику Северная Корея.
Короче говоря, Саяк Кан был главой их разведки. В этот день Саяк Кан сообщил своим подчиненным все подробности об остальном мире, включая бесконечное проникновение в Южную Корею. Он хотел знать все, что произошло или происходило в деревне Синанджу.
И в этот день Саяк Кан распорядился, чтобы в целях целесообразности любому прибывающему не требовались ни пропуск, ни разрешение. Самой важной была каждая деталь, произошедшая в Синанджу.
У Саяка Кана было круглое, как дыня, лицо с прорезями для глаз и ртом в резкую линию. Его губы всегда выглядели сухими, а на руках был шрам над костяшками больших пальцев. Люди говорили, что это было из-за того, что он часто пользовался кнутом, когда был младшим офицером, отвечающим за допросы.
Мастер Синанджу вошел в деревню. Мастер обнаружил, что сокровище исчезло. Мастера видели разговаривающим со стариком. Хотел ли Саяк Кан знать, что говорил Мастер?
"Если кто-нибудь установит электронное устройство для обнаружения того, что говорит или слышит Мастер синанджу, я прикажу раздавить этого человека камнями", - сказал Саяк Кан, который не верил, что Мастера Синанджу можно подслушать без ведома Мастера.
И он не собирался расстраивать своего Славного лидера Ким Ир Сена возможностью того, что Мастер Синанджу подозревал, что Народная Республика каким-либо образом шпионит за ним. Саяк Кан настоял, чтобы его лидер уехал до того, как самолету Мастера будет выдано разрешение на полет, и поэтому Ким Ир Сен вылетел в Йемен со своим сыном. К сожалению, с современными самолетами Йемен был не так уж далеко, и после ознакомления с промышленным прогрессом этой марксистской страны на берегу Аравийского моря славный лидер потратил всего полдня. Йемен наскучил ему в течение пяти минут.
"Как только вы увидели отрезанную руку, вы увидели их все", - сказал пожизненный президент Северной Кореи.
"Мне жаль, но вы должны оставаться за пределами страны, пока это не станет безопасно".
"В хорошо вырытой канализационной канаве промышленный прогресс был больше, чем в Йемене".
"А как насчет Эфиопии? Это дружественная страна", - сказал Кан.
"Есть ли какие-нибудь интересные социалистические страны?"
"Только до того, как они будут освобождены, сэр".
"Ну, поторопись, Саяк Кан".
"Вы хорошо знаете, сэр, я бы не осмелился торопить мастера синанджу. Я бы отдал свою жизнь сейчас за нашу борьбу. Но я бы не стал ради всех нас и достоинства нашей нации торопить Мастера синанджу".
"Ты всегда знал, что делаешь, Саяк Кан. Что я могу сделать в Эфиопии?"
"Вы можете наблюдать, как люди голодают, ваше превосходительство".
"Другая страна?"
"Tanzania."
"Что я могу там сделать?"
"Примерно то же, что они делают в Эфиопии, но без такой интенсивности. Вы можете умереть с голоду".
"Как насчет белой страны?"
"Восточная Германия. Вы можете наблюдать, как стреляют в людей, пытающихся перелезть через стену, которую они использовали, чтобы изолировать всех внутри ".
"Нет".
"Польша. Может быть, они убьют другого священника ради тебя".
"Есть ли здесь какое-нибудь веселое место?"
"Нет, если вы хотите поехать в страну, которая освободилась от оков империалистического господства".
"Тогда делай то, что ты должен сделать, как можно быстрее, Саяк Кан", - сказал премьер.
Саяк Кан не собирался спешить. В то время как другие боялись Синанджу или говорили об унижении, нанесенном одной архаичной шайкой убийц, которые служили реакционным монархиям на протяжении всей истории, Саяк Кан сказал им всем, что Дом Синанджу был единственной славой в истории нации, опозоренной среди наций.
"Мы были скамеечками для ног китайцев, русских, японцев, монголов. Нет никого, кто не наступил бы пяткой на шею корейцу. Но за все это время была только одна нота славы: Дом Синанджу. Только Мастера Синанджу заслужили уважение этой нации в те позорные времена. Слава Дому Синанджу, Мастерам Синанджу, которые отказались быть шлюхами для тех, кто восседал на чужих тронах".
Так говорил Саяк Кан на важнейшей встрече генералов и руководителей профсоюзов Северной Кореи. Он обращался к тишине и ко многим, кто думал, что его скоро казнят за такую дерзость.
Но в этой тишине на той самой важной встрече много лет назад Саяк Кан завоевал уважение, потому что в этой тишине раздался звук прикосновения мягких ладоней друг к другу. Это был хлопок от Самого Ким Ир Сена.
И теперь Саяк Кан сам был готов высказать Мастеру Синанджу все, что он о нем думает, прямо в лицо. "Если он все еще в деревне, умоляй его прийти сюда. Если он не желает покидать деревню, попроси, чтобы мне разрешили войти ".
Это было передано по радиотелефону офицеру, который ждал за пределами деревни. Он попросил ребенка пойти в дом, в который вернулся Мастер Синанджу, и лично сказать Чиуну, что его ждет сообщение. Офицер пообещал монету, если ребенок это сделает.
Он, конечно, был достаточно осторожен, чтобы не войти самому. Ребенок вернулся, сказав, что Мастер Синанджу не желает разговаривать ни с кем из пхеньянцев, и это было так, как будто офицер услышал свой собственный смертный приговор.
Дрожащими руками он взял радиотелефон российского производства, как и все северокорейское оборудование, и набрал номер Саяк Кана. Он видел людей, которые вызывали недовольство Кана. Он видел, как один из них, привязанный к столбам, умолял умереть, в то время как Саяк Кан призывал остальных из компании этого человека посмеяться над его жалкими криками.
"Мастер Синанджу не желает приезжать в Пхеньян, хотя я умолял его сделать это. Умолял".
"Что именно он сказал?" - спросил Саяк Кан.
Офицер чувствовал, как холодный морской ветер с Западно-Корейского залива продувает его тонкую форму, но он не обращал внимания на холод. Он видел, как от его собственного дыхания перед ним образуются облачка, и ему стало интересно, как долго его собственное тело будет оставаться теплым.
"Он сказал, товарищ сэр, что не желает разговаривать с пхеньянцем".
Должно быть, это было неисправное российское оборудование, потому что офицер мог бы поклясться, что слышал смех самого Саяка Кана на другом конце провода.
"Скажите ребенку, любому ребенку из деревни, показать Славному Мастеру книгу по истории. Любую книгу по истории. Затем попросите Мастера сходить в соседнюю деревню и посмотреть любую книгу по истории, которую читают дети".
"И что потом, товарищ сэр?"
"Тогда скажи ему, что Саяк Кан приказал написать эти истории. Скажи ему, где я нахожусь, и что я с радостью пришел бы к нему".
Офицер отправил ребенка обратно с монетой для себя и посланием для мастера Синанджу. Ребенок исчез в грязи рыбацкой деревни. Через несколько мгновений из деревни показалось развевающееся золотое кимоно Чиуна, ветер развевал пряди волос, золото, как флаг завоевания, триумфально развевалось.
Мастер Синанджу держал в руках школьный учебник.
"Отвези меня в другую деревню", - сказал Чиун.
Офицер поспешно уступил место в своей машине Мастеру синанджу и проехал пять миль до фермерского городка. В отличие от Синанджу, здесь повсюду были красные флаги, а в каждом здании - портрет Ким Ир Сена.
Здесь люди вытянулись по стойке смирно и поспешили по команде офицера. Здесь ему не нужна была монета, чтобы люди выполняли его приказы.
Мастеру Синанджу принесли один учебник истории, затем другой. Он хотел посмотреть текст для каждого класса. Наконец он сказал:
"Почти верно".
"Человек, который настоял, чтобы они были написаны именно так, находится в Пхеньяне", - сказал офицер. "Он придет к вам, или, если вы хотите, вы можете прийти к нему".
"Пхеньян - злой город с большой коррупцией. Но я поеду, потому что во всей тьме этого дня из Пхеньяна сияет один огонек", - сказал Чиун. "Если бы мой собственный ученик проявил такое понимание".
Офицер низко поклонился. Чиун вел бухгалтерские книги. Здание, занимавшее восьмиэтажный участок раскопок в скальном грунте, было простым одноэтажным правительственным учреждением. Но лифты по сравнению с ним были роскошными, с полным использованием алюминия, хрома и самых дорогих металлов. Лифт спустился на самый нижний уровень, и там, со странно изменившимся лицом, оказался Саяк Кан.
Перемену заметили те, кто работал на этом самом низком уровне, те, кто знал его. Саяк Кан, несмотря на сильную боль в лицевых мышцах, улыбался.
"Ты был причиной того, что это было написано?"
"Я сделал это, Славный Мастер синанджу".
"Это почти верно", - сказал Чиун. "Я прервал серьезную ситуацию, чтобы сказать тебе это".
"Тысяча благодарностей. Миллион благословений", - сказал Саяк Кан.
Чиун открыл книги, которые были у него с собой. В них рассказывалось о страданиях Кореи. В них рассказывалось о грязных иностранцах, прижавших руки к горлу непорочной девушки. Они рассказывали об удушении и унижении. А потом была глава под названием "Свет".
Там было написано:
"Среди тьмы сиял чистый и величественный свет Мастеров Синанджу. Они единственные не отдавали дань уважения чужим землям, но принимали ее. Только они, подобно солнечному свету, сияли вечно, непобедимо, великолепно, поддерживая истинное превосходство корейцев, в то время как остальная часть их нации ждала, униженная во тьме, и только Синанджу мог предсказать приход истинной судьбы корейского народа ".
Саяк Кан кивал при каждом предложении.
"В принципе, ты все правильно понял", - сказал Чиун. "Но вместо "света", не будет ли более правильным "потрясающий свет"? Огонек мог бы быть маленькой спичкой".
"Но в темноте поединок великолепен".
"Вы говорите о славе Синанджу или о тьме остальных из вас?"
"Самое правильное. Каждая книга будет изменена".
"Обычно, молодой человек, историки лгут и прикрывают правду для собственного удобства. Но здесь, в Корее, у нас есть отрывок, который можно назвать абсолютной правдой".
Саяк Кан поклонился. Один из секретарей на полу чуть не ахнул. Никто даже не знал, что его позвонки двигались, не говоря уже о поклоне.
"Но у вас в этой стране есть воры", - сказал Чиун. И затем он рассказал ему о сокровищах Синанджу.
На самом нижнем этаже самого охраняемого здания в Северной Корее раздался крик ужаса. Он сорвался с губ Саяк Кана.
"Это позор для корейского народа. Это унижение. Позор, который не знает границ. Лучше бы наших матерей и дочерей продали в рабство японским шлюхам, чем это оскорбление нашей истории. Когда они ограбили Дом Синанджу, они лишили нас нашего прошлого ".
В тот момент вся разведывательная сеть Северной Кореи была положена к ногам Мастера Синанджу, чтобы его сокровище было возвращено для всего народа.
Конечно, в синанджу была поговорка, что свет от пхеньянца подобен тьме от честного человека. Но кто, в конце концов, мог поспорить с тем, что Чиун видел, как учат школьников?
И снова, спустя не слишком много времени, посольство Северной Кореи обнаружило, что одно из сокровищ Синанджу продается. Ни много ни мало, на аукционе. В белой стране.
Незадолго до полудня ужасная удача западного мира, казалось, изменилась. Чиун соединял по телефону Фолкрофта.
Смиту почти захотелось выдохнуть слова благодарности небесам. Но он сказал:
"Смотри. У нас есть то, что нам нужно немедленно. Мы обещаем заменить многое, если не все твои сокровища. Ты нужен нам сейчас".
"Дом Синанджу удостоен чести возвеличить вашу славу", - раздался голос Чиуна. "Но сначала, поддерживаете ли вы связь с Римо?"
"Да", - сказал Смит.
"Хорошо. Запиши это, и будь очень осторожен. У тебя есть чернила?"
"У меня есть карандаш и компьютер", - сказал Смит.
"Возьми карандаш", - сказал Чиун. "Теперь запиши: "Славная борьба корейских народов под руководством Ким Ир Сена, с первого по пятый классы"."
"У меня это есть".
"Страницы тридцать пятая и тридцать шестая", - сказал Чиун. "Хорошо".
"Скажи Римо, что он должен прочитать это сейчас".
"Хорошо. Будет сделано. Теперь у нас есть..." - сказал Смит, но не смог закончить предложение. Очевидно, оператор с другой стороны прервал их после того, как Чиун повесил трубку.
Глава 5
Алексей Земятин не доверял хорошим новостям, особенно от современного КГБ. Он помнил, какими они были при Феликсе Дзержинском, их основателе. Тогда они были напуганы, разгневаны и безжалостны. Многие из их лидеров были тогда подростками. Все они учились, эта ранняя государственная полиция, известная как ОГПУ: пытались копировать ЧК покойного царя, боялись совершать ошибки, но в то же время боялись бездействовать.
Если бы кто-нибудь из этих оборванцев сказал ему, что они совершили крупный прорыв в выяснении источника этого смертоносного, невидимого нового американского оружия, он бы почувствовал себя увереннее. Но когда генерал КГБ в сшитой на заказ зеленой форме сказал ему об этом, объевшись импортными конфетами и фруктами и щеголяя швейцарскими наручными часами, которые должны были показать ему время возвращения на его роскошную дачу в тихом пригороде Москвы, Алексей Земятин почувствовал только подозрение.
Запад мог бояться КГБ из-за его успехов. Но они не понимали, сколько усилий и неудачных движений ушло на каждый триумф. Они не понимали, что на каждого оперативника может приходиться сотня офицеров, живущих хорошей жизнью, главной заботой которых было сохранить эту жизнь. И чтобы сохранить эту жизнь, они создавали отчеты, чтобы хорошо выглядеть. Поэтому, разговаривая с КГБ о чем-то, за что они несли ответственность, нужно было также просчитать, как они защищают себя. Ни при каких обстоятельствах нельзя принимать хорошие новости за чистую монету.
Алексей Земятин положил руку на мягкий зеленый войлок роскошного стола в роскошном офисе. По другую сторону стола сидел защитник безопасности России, которому все это было очень удобно. Этот генерал КГБ был молод, ему было за пятьдесят. На самом деле он ничего не знал о революции и был ребенком во время Великой отечественной войны против Германии. По-видимому, его никто никогда не прерывал за последние несколько лет. Он был директором британского отделения КГБ, подразделения, ответственного за то, что было, возможно, самым успешным проникновением в какую-либо страну другой с тех пор, как британцы проникли в Германию в тридцатых и сороковых годах. Он сделал так, что, по его собственным хвастливым словам, "вся Англия полюбила центр Москвы".
"Извините меня", - сказал Земятин. "Прежде чем я услышу о ваших триумфах, посвятите меня в мелкие детали дела. Мне нужны факты".
"Конечно", - хладнокровно сказал молодой генерал КГБ. Его кабинет был размером с бальный зал, с плюшевым диваном, картинами на стенах и, конечно же, портретом председателя за его столом. Его письменным столом когда-то пользовался царь, и он до сих пор украшен позолотой. В комнате пахло дорогими кубинскими сигарами и лучшим французским бренди. Молодой офицер воспринял вмешательство старика так, как он воспринял бы вмешательство кого-то в Политбюро, кто, обладая большим авторитетом, через несколько минут признал бы техническое превосходство молодого генерала. Эти старики были такими. Молодой генерал слышал об этом от офицеров постарше, но отмахнулся от их похвалы как от ностальгии по прошлому. Поэтому он не был удивлен или оскорблен, когда реликвия в типичном рабочем мешковатом костюме прервала его. Всего через несколько мгновений старик был бы так же благодарен, как и другие, за блестящее техническое присутствие генерала на британском столе.
"Мы зафиксировали удар в британском районе Малден, примерно в восемь утра по их времени. Целью было поле площадью примерно сто квадратных метров. Jodreil Bank подтвердил, что место запуска находится к западу от Ирландии, что, конечно же, является континентальной частью США. Я думаю, мы уже обсуждали это раньше ".
"Продолжайте", - сказал Земятин.
"У нас есть женщина, ответственная за оружие. Она у нас, - сказал молодой генерал, - на конспиративной квартире в Великобритании, и она полностью сотрудничает". Генерал ждал, что Земятин спросит, почему они использовали британскую конспиративную квартиру. Тогда он мог похвастаться, что это было подразделение британской разведки, которое они контролировали; что американцы кого-то послали и что британское отделение КГБ перехватило его. Было бы еще больше, если бы этот старик позволил проявиться истинному технологическому блеску молодого поколения. Старик, вероятно, начал с того, что бросил бензин в старых бутылках из-под водки в царскую полицию.
"Откуда вы знаете, что эта женщина связана с оружием?"
"Это она наняла Pomfrittt Laboratories, британскую фирму, для проведения теста. Она не только сделала это, но и выдала за нанимающую компанию искусственную компанию. ЦРУ, конечно. Это было прикрытием".
"Мы знаем, что она солгала. У вас есть какие-либо подтверждения того, что она из ЦРУ?"
"Пока нет. Но мы будем. У нас будет все", - сказал молодой генерал. Он предложил еще бренди. Земятин покачал головой. Он не притронулся к первому стакану.
"Будьте так добры, побалуйте меня. Но откуда вы знаете, что она будет сотрудничать?"
"Откуда вы знаете, что солнце взойдет, сэр?" - спросил генерал.
"Я не верю", - сказал Земятин. "Я только предполагаю, что это произойдет, потому что так было всю мою жизнь, и, согласно всем историкам человечества, оно поднималось в прошлом. Но я этого не делаю ".
"Ну, я не могу дать вам ничего более уверенного, чем восход солнца, сэр".
"Изложи мне факты. Я разберусь с путаницей. На чем ты основываешь свои яркие выводы?"
"У нас есть ее психологический портрет".
"Это дело с головой?" сказал Земятин, имея в виду эксперименты в области парапсихологии и психологии, которыми КГБ гордился. Люди, которые могли читать мысли. Другие, которые могли сгибать предметы, не прикасаясь к ним. Люди, которые могли проделывать всевозможные фокус-покусы, которые Земятин видел, как цыгане делали за монету, когда он был мальчиком. Теперь все правительство финансировало эту чушь. Мало того, что все это по-прежнему было своего рода шарадой, но Америка по иронии судьбы все еще посылала агентов ЦРУ выяснить, что обнаружила Россия. Это была прекрасная маленькая ловушка, если кто-то хотел убрать нескольких вражеских оперативников, но, как и большинство предприятий такого рода, даже там она была бессмысленной. Устранение оперативников окупалось только тогда, когда у противника их не хватало. В Америке оперативники перекрывали оперативников в большем количестве секретных организаций, чем КГБ до сих пор обнаруживало.
"Психологические характеристики действительны, сэр", - сказал генерал. "Наш профиль доктора Кэтлин О'Доннелл объясняет, почему она прибыла с нашим агентом".
"Для вас, да. Извините меня, молодой человек, если я хочу больше фактов. Почему вы верите, что она поехала с вами из чистых побуждений? Почему вы верите, что она говорит правду?"
"Психологический профиль говорит нам, что мы имеем дело с женщиной, которая является разновидностью социопата. Где-то в раннем детстве ее развитие приняло странный оборот. Она, несомненно, была красивым и несколько избалованным ребенком. Но ее нормальные любовные привычки были каким-то образом нарушены, и ее сексуальное влечение было тесно связано с насилием и страданиями ".
"Я ищу оружие, генерал", - сказал Земятин.
"Да. Да. Конечно. Пожалуйста. Такого рода люди могут очень хорошо скрывать свою агрессию и враждебность ... И я мог бы добавить, что они обычно довольно успешны в жизни ... до тех пор, пока однажды они действительно не увидят и не почувствуют сильное страдание. Тогда они сделают все, чтобы удовлетворить свое ненасытное желание видеть больше насилия и страданий. Видите ли, по сути, они - бомба, готовая взорваться внутри них самих. Многие люди такие. Война пробуждает это в них ".
"Люди - это не бомбы. Они человеческие существа. Эти игры ..."
"Это больше, чем игры, сэр. доктор Кэтлин О'Доннелл расскажет нам больше, чем если бы мы использовали какого-нибудь старого телохранителя Ленина с дубинкой. Эта женщина пробудилась".
Земятин не был оскорблен. Осел не мог придумать ничего лучше, чем рявкнуть на лошадь. Он был в отчаянии и не скрывал своего вздоха. "Откуда мы все это знаем?"
Теперь молодой генерал улыбнулся.
"Мы знали, что эксперимент должен был состояться в Малдене, Англия. Тогда мы не знали его источника, но мы знали, что руководство искало его".
"Да, это было хорошо", - сказал Земятин. Он не упомянул, что при той огромной сумме советской казны, которая была вложена в операции КГБ, они должны были найти не только место, но и само оружие и положить его к нему на стол. Тем не менее, один сражался с теми, с кем должен был. Не с теми, с кем хотел. В России Земятина был КГБ. Чтобы заменить этого человека сейчас, потребовалось бы время. Однако, Земятин знал, что если бы у него было время, он мог бы найти кого-нибудь другого. Или сделать что-нибудь, чтобы разрушить самодовольство этого человека. Из-за этого самодовольного лица их всех могли убить.
"Хотя мы немного поторопились с установлением наблюдения, нам удалось убедиться, что поблизости не будет местной полиции или разведывательных операций британцев. Мы создали то, что нам нравится называть обстановкой".
"Окружающая среда?" - спросил Земятин.
"Да. Мы наблюдали за экспериментом и экспериментаторами. Мы видели, что доктор О'Доннелл получал огромное необычное удовольствие от страданий этих животных. Мы..."
Земятин поднял руку.
"Я хочу это оружие. ПОЛУЧИТЕ СЕЙЧАС. Она знает, где оружие. Выкрути ей руку. Это сработает. Сделай инъекцию. Это сработает. Достань оружие ".
"Фельдмаршал? Вы думаете, мы ищем пистолет? Какой-то новый вид пушки? Просто, например, мы могли бы положить двадцать единиц американского оружия прямо здесь, на этом столе, сэр, и у нас не было бы ни малейшего представления о том, как они работают. Сегодня это компьютерные технологии. Оружие - это не куски металла. Оружие, фельдмаршал, здесь... " - сказал генерал, указывая на свой мозг. "Вот где оружие. Знание. Итак, это усилие было максимальным приоритетом по времени и усилиям, верно?"
Земятин кивнул.
"Возможно, мы сможем положить это оружие вам на колени завтра, но есть очень большая вероятность, что мы не будем знать, как с ним обращаться в течение трех лет. Возможно, никогда. Я мог бы загрузить компьютер прямо сейчас, и без знания того, как он работает, это был бы всего лишь кусок металла. Оружие - это знание, а знание находится в разуме ".
"Большинство людей в мире расскажут вам все, что у них на уме, иногда ради доброго слова в суровых условиях или если они думают, что могут расстаться с жизнью", - сказал Земятин.
"В простом мире или в простое время", - сказал генерал.
"Сколько времени пройдет, пока мы не заполучим ее разум?" сказал Земятин.
"День. Два дня", - сказал молодой человек. "Я ценю вашу мудрость и то, что вы сделали для родины. Мы хороши в том, что делаем, даже если у вас могут быть сомнения. Позволь мне развеять эти сомнения, товарищ".
"Молодой человек", - сказал Земятин. "Вам никогда не развеять мои сомнения, и единственное, о чем я беспокоюсь за будущее родины, - это о том, как мало у вас сомнений. Только сумасшедшие не сомневаются".
"Мы действуем, вместо того чтобы беспокоиться".
"Я хочу, чтобы ты продолжал свои поиски оружия. Я ни в коем случае не хочу, чтобы ты сдавался ни на каком фронте. Ты можешь думать, что знаешь, но это не так".
"Конечно", - сказал молодой генерал с уверенной улыбкой.
"Нет. Нет. Ты не понимаешь".
"Вы правы", - сказал генерал. "Мы были бы не прочь услышать, почему это оружие кажется вам более важным, чем их космические лазеры или новые поставки атомных устройств. Мы обнаружили, что чем больше мы знаем, тем лучше мы можем служить вам ".
Земятин не ответил. В разведке давно знали, что пять человек не могут сохранить секрет. Земятин подозревал, что реальное число должно быть два. Его не волновали сообщения, в которых говорилось, что американцы были дезорганизованы и не могли быстро действовать без комитетов и команд людей. В Америке просто может найтись кто-то, у кого, зная эффект от ракетных батарей, хватило бы мудрости немедленно запустить, а затем диктовать условия капитуляции. Он бы это сделал. И единственный способ позволить Америке узнать, насколько по-настоящему доминирующей она была в это время, состоял в том, чтобы сказать еще одному человеку, который сказал бы другому человеку, что действительно американское оружие может сделать все оружие России-матушки бесполезным.
Земятин знал, что у его страны не было ни времени, ни свободы действий.
И вот одна из ярких новых звезд КГБ самодовольно восседала за своим роскошным столом, когда мир катился к развязке. Решающий бой, который Алексей Земятин не собирался проигрывать, не после всех миллионов жизней, которые до сих пор были отданы защите его страны.
"Скажи мне. Что ты знаешь об агенте, которого послали американцы?"
"Его, так сказать, "водили за нос"".
"Тебя не беспокоило, что они послали одного человека?"
"Возможно, фельдмаршал, что американцы не считают это оружие таким важным, как вы".
"Американцы никого не посылают что-либо делать. Американцы работают в командах. У них есть команды, и сейчас мы видим одного человека. Это мужчина, не так ли?"
"Есть старая аксиома, генерал. Враг совершенен до тех пор, пока он не покажет вам, как его уничтожить".
"Да, сэр. Это было довольно популярно в Первую мировую войну среди пилотов, участвовавших в воздушных боях. Это были старые, тихоходные винтовые самолеты, в которых отдельные пилоты стреляли друг в друга. Сейчас есть электронные устройства и формирования ".
Земятин не ответил генералу, но медленно поднялся. На роскошном столе лежал золотой нож для вскрытия писем. Земятин взял его и погладил.
"Это принадлежало принцессе, фельдмаршал. Вам бы это понравилось?" - вежливо спросил генерал.
Алексей Земятин заметил, каким гладким и довольным было это лицо. Само его самодовольство привело его в ужас. Он осторожно сжал пальцами позолоченную кожаную рукоятку ножа для вскрытия писем. Он улыбнулся. Генерал улыбнулся в ответ. Затем Земятин наклонился вперед, как будто хотел вернуть генералу нож для вскрытия писем. Но когда генерал потянулся вперед, чтобы взять его, Земятин, отталкиваясь задней ногой, вонзил острие в гладкую толстую щеку.
Генерал отшатнулся назад, его глаза расширились от шока, красные капли забрызгали идеальную зеленую форму. Его щека была забрызгана кровью.
"Война - это кровь", - сказал Земятин. "Вы должны знать, что чувствовали остальные из нас. Я надеюсь, что теперь вы немного лучше понимаете, о чем идет речь".
Генерал понимал, что тот, кого они называли Великим, был слишком силен, чтобы противостоять ему в это время, возможно, в любое время. Он был динозавром из давно минувших эпох. И с ним нужно было считаться. Порез не только продолжал кровоточить, но и требовал наложения швов. Это был первый раз в жизни генерала, когда он был ранен. По какой-то причине, которую он не мог объяснить, это выбило его из колеи немного больше, чем он думал, что должен быть. Он ни разу не подозревал, что реагирует именно так, как этого хотел старик. Молодой генерал не поддавался грубой жестокости старика, когда тот приказал отследить и проанализировать американского агента, прибывшего в Великобританию. Он просто потакал старику, сказал он себе. Он также потребовал немедленного ответа по поводу женщины. Ответ из главного лондонского подразделения КГБ заключался в том, что генералу следует перестать беспокоиться. Доктор О'Доннелл не только начала говорить, но и была в безопасности в самом надежном убежище во всей Англии. В конце концов, то, что было достаточно хорошо для Генриха VIII, должно быть достаточно хорошо и для КГБ.
Глава 6
Первое, что сделал Римо, это получил точное описание доктора Кэтлин О'Доннелл. У нее были рыжие волосы, и она была великолепна. Один из техников сказал, что она была "сногсшибательной". Еще один, усиленный этим:
"Настоящий нокаут".
Глаза были голубыми, грудь идеальной, улыбка элегантной, лицо изысканным.
Никто не мог сказать ему больше. Римо понял, что красивых женщин на самом деле описывают не в деталях, а в том, как люди к ним относятся. Что не принесло ему пользы.
В машине он объяснил свою проблему британской разведке и военным офицерам, которые все еще были в сознании. "Я ищу рыжеволосую нокаутирующую женщину", - сказал Римо.
"Разве мы все не такие", - сказал офицер.
"Попробуй в Сохо. На прошлой неделе там была брюнетка. Женщина творила чудеса с кожей", - сказал начальник отдела.
"Я ищу рыжую, которая проводила этот тест".
"Не могу тебе этого сказать, старина. Все это засекречено. Если бы вы не были таким грубияном, вы бы даже не узнали, где проходил этот тест ", - сказал начальник станции.
"Давай попробуем что-нибудь еще. Кто сказал, что это секретно? Кто сказал, что ты должен попытаться провести союзника по кварталу?"
"Не могу вам этого сказать. Это еще более засекречено", - сказал начальник подразделения. Однако, когда он обнаружил, что может избавиться от невероятной боли в ногах, на которые американец, казалось, оказывал лишь незначительное давление, рассказав то, что он знал, он решил, что это не такой уж большой секрет, в конце концов.
"Это наше агентство. У него даже нет кода MI. Хорошие люди. Правильные школы и тому подобное. Лучшее, что у нас есть, и они не поднимают много шума из-за ярлыков обычных разведчиков. Ты ведь знаешь, что такое ярлык, не так ли?"
"Нет", - сказал Римо. "Я просто делаю свою работу. Где эти парни?"
"Эти ребята, как вы их называете, известны как Источник. К ним нельзя просто так заглянуть. У них нет какого-то грубого бетонного здания с охраной, подслушивающими устройствами и людьми с оружием. Короче говоря, они - самое лучшее, что есть ".
"Может быть, ты этого не знаешь, - сказал Римо, - но мы на одной стороне. Мы были на протяжении прошлого столетия и, я думаю, всегда будем. Так где же Источник?"
"Вы никогда не достучитесь до них. Они не какая-нибудь маленькая станция, замаскированная под Пикадилли, окруженная оштукатуренными стенами и несколькими вооруженными людьми. Источник абсолютно британский, и твои новомодные трюки с руками не смогли бы приблизить тебя к ним ближе чем на сотню ярдов ".
"Новомодный? Я не показывал вам ничего, что не было бы тринадцатисотлетней давности, когда вы, люди, красились в синий цвет", - сказал Римо.
Место, в которое Римо не должен был попасть, находилось по дороге из Молдена в Лондон, примерно в двадцати милях от городской черты.
Неприступное здание стояло на небольшом холме, окруженное сотнями ярдов лужайки. Лужайка была не для украшения. Римо знал, что столетия назад все деревья были бы срублены крестьянами, пленниками или рабами. Вокруг замков всегда расчищалась земля, чтобы враг был уязвим при его приближении. Этот замок был сделан из массивного камня толщиной в двадцать футов, сглаженного так, что нападающие не могли взобраться на его высокие стены. Там был даже широкий ров. И парапеты. И проделайте отверстия размером не больше кулака для знаменитого английского длинного лука.
"Это? Предполагается, что это непроницаемо?" - спросил Римо.
"Да. Просто попробуй свои новомодные методы на этом, старина!"
"Это, - сказал Римо, - ваш типичный нормандский замок, идеально спроектированный, чтобы остановить англосаксонских мятежников и других нормандских лордов, у него есть ров, подъемный мост, доступ к внешним стенам с внутренних пандусов, чтобы закатывать чаны с кипящим маслом. Здесь также есть обязательный эвакуационный туннель, который проходит под рвом, для использования, если все вышеупомянутое не сработает ".
Римо изложил эту информацию быстро, как ребенок, декламирующий, именно так он ее и усвоил. Он никогда не думал, что это пригодится. Это был один из первых уроков традиции. Там был нормандский замок, римский частокол, японский дворец, французская крепость и все те старые оборонительные сооружения, о которых, по его мнению, было смешно узнавать, потому что они больше не использовались.
Римо остановил машину в двухстах ярдах от подъемного моста.
"Сдаешься?" - спросил начальник разведки.
"Нет. Вы не войдете в нормандский замок с подъемного моста. Вы можете сделать стены, но зачем беспокоиться? Мне нравится удивлять людей ".
Римо улыбнулся и вышел из машины. Он найдет то, что искал, между двумястами и ста пятьюдесятью ярдами от рва. К настоящему времени оно должно было бы сильно зарасти, но даже когда им пользовались, оно было замаскировано скалами. Обычно его размещали к западу от замка, чтобы восходящее солнце было за ним. Им нравилось пользоваться проходами при дневном свете, потому что ночью нападающие реагировали на звук. Это был туннель для побега, его местоположение было известно только правящему Лорду. Японцы задолго до этого отказались от такого рода путей отступления из за опасности использования их наемными убийцами. У британцев никогда не было такой проблемы, и они покинули туннели.
Прекрасным аспектом этих туннелей было то, что они всегда выходили из спальни лорда, всегда самого безопасного места, и точки, которую убийца неизменно должен был атаковать. Хозяин замка произносил волнующую речь о том, чтобы держаться до последнего человека, затем в уединении своей спальни надевал одежду своих врагов и вместе со своей ближайшей семьей пробирался в тыл врага. Это было идеальное спасение от любых саксов или норманнов, против которых они, возможно, вели проигранную битву.
Римо мог попасть в этот замок в течение первого месяца своих дыхательных тренировок. Он почувствовал землю под ногами и попытался ощутить какое-то другое каменное образование под ней. Он сидел очень тихо, вдыхая запах свежей травы и ощущая аромат дуба и новой жизни вокруг себя. Его шаги стали плавным скольжением, его руки, похожие на жезлы для предсказания, которые, казалось, поднимались так, что кончики его пальцев и земля, над которой они парили, опирались на воздух между ними. На ближайших деревьях вдали от замка чирикнула птица. Позади него тяжело пыхтел бензиновый автомобиль, выплевывая в чистый воздух тяжелые пары.
Римо не сбавлял темпа, закрыв глаза, потому что не мог найти это место глазами. Время сделало их бесполезными.
Внутри машины оставшиеся в сознании британцы обсуждали своеобразного американца.
"Что он делает?"
"Чертовски хорошо вальсировать, насколько я знаю".
"Он ничего не делает. Просто скользит там. Его глаза закрыты".
"Странный человек".
"Немного жестоко, да?"
"Я не знаю. В конце концов, мы должны быть его союзниками. Почему мы скрываем от него эти вещи?"
"Мы ничего не скрываем".
"Мы не совсем предоставляем информацию свободно".
"Ну, мы ничего не скрываем".
"Не думаю, что нам следовало начинать, если вы спросите меня. Американцы - наши друзья. Кого мы на самом деле защищаем?" - спросил военный офицер.
"Ты слишком много беспокоишься. Задаешь слишком много вопросов. Через некоторое время ты перестанешь нравиться людям, если будешь так себя вести", - сказал начальник разведывательного подразделения.
"Там. Он остановился. Вон там. Что он теперь делает?"
"Ей-богу, посмотри на это".
Худой американец с толстыми запястьями замер, дрожа, затем медленно, как будто по какому-то невидимому зыбучему песку, соскользнул под землю, и его больше не было видно.
Римо нашел запасной туннель.
Были те, кто знал Гая Филлистона, некоторые даже говорили, что знали его лично, а затем были его дорогие, дражайшие друзья.
Дорогие друзья Гая Филлистона управляли Англией. Почти так же, как они всегда управляли Англией со времен промышленной революции. Это не был какой-то великий дьявольский консорциум корыстных интересов, замышляющий заговор против простого человека. Многим из них нравилось называть себя обычными людьми. Дорогие друзья Гая Филлистона были теми людьми, которые обычно заставляли вещи работать до определенной степени. Они вместе обедали, вместе ходили в театр, иногда нарушали закон с женами друг друга, и если они были действительно близки, представляли друг друга своему портному. Они получали правительственные посты в любом правительстве, которое случайно было избрано, и обычно, когда нужно было занять какой-нибудь пост, занимали его кем-нибудь из своих. Правительства могли меняться, королева могла умереть, но дорогие, дражайшие друзья Гая Филлистона жили вечно, в империи и в распаде, в завоеваниях и поражениях.
Таким образом, когда Секретная служба Ее Величества оказалась кишащей русскими агентами, один начальник отдела за другим появлялись в Москве с самыми секретными британскими секретами, эта группа обратилась к одному из своих собственных.
Это произошло на скачках в правильной ложе. Мужчины были в серых перчатках, серых цилиндрах и безупречной спортивной форме. Вошла королева. Они встали из уважения.
"Гай, - сказал его друг лорду Филлистону, - у МИ-5 небольшие неприятности".
"Скорее", - сказал Гай Филлистон. Накануне за обедом он услышал, что России не только сошел с рук общий список всех британских агентов на Ближнем Востоке, но из-за того, что список был настолько невероятно секретным, никто не осмелился сделать дубликат. Теперь только Россия знала, кто был у Британии под солнцем, где была похоронена нефтяная энергия Запада.
"Надо что-то делать, ты знаешь. Так дальше продолжаться не может. Было бы мило, если бы мы, а не они, знали, кто у нас есть".
"Вполне", - сказал Гай. "Вы пробовали мусс из лосося?" Серебряный поднос с закусками стоял на подставке из красного дерева рядом с охлажденным большим бокалом шампанского скромного года выпуска. Ничего грубого, конечно, но ничего такого, что заставило бы остановиться и заметить.
Его друг немного подумал о муссе из лосося. Затем он сказал:
"Не хочешь схватить этих парней и немного встряхнуть их, Гай?"
"Не думаю, что это сработает".
"Что бы ты сделал?"
"Я бы воспользовался нашим несчастьем, старина", - сказал Гай.
"Единственное, что я хочу сделать с катастрофой, это забыть о ней".
"Не в этом случае", - сказал лорд Филлистон. Он был потрясающе красив, с тонкими волевыми чертами лица, подобающими британскому лорду. Действительно, не один кинопродюсер просил его пройти кинопробу. Он всегда отказывался. Актерство было слишком похоже на работу.
"Если у нас будет чертов беспорядок, и мы попытаемся все перестроить, один парень здесь, один парень там, один парень где-то еще, тогда мы все еще можем перемещать людей, которые могут быть лояльны Ивану. В этом случае мы только перестраиваем нашу проблему, а не решаем ее ".
"Продолжай. Пожалуйста, продолжай".
"Давайте не будем закрывать секцию. На самом деле, давайте продолжать в том же духе. Сильный".
"Но мы даже не знаем, кто у нас там! Русские знают, кто у нас там. У них есть единственный список для нашего ближневосточного раздела".
"Что показывает, насколько они глупы. Взятие единственного списка было ошибкой. Они должны были сделать дубликат и позволить нам продолжать думать, что у нас там были достаточно надежные агенты ".
"Я думаю, это было похищение. Никакого большого внутреннего "крота". Какой-то клерк подсунул несколько фунтов, стащил список тут или там, и он оказался важным".
Именно тогда лорд Филлистон продемонстрировал свой истинный блеск. План состоял в том, чтобы дать русским понять, что МИ-5 считает, что они всего лишь по неосторожности положили список не туда. МИ-5 начала бы его поиск и позволила бы русским правильно выполнить свою работу, контрабандой вернув весь первоначальный список какому-нибудь разведывательному управлению.
"Тогда что?"
"Тогда мы продолжаем полагаться на бесполезных людей".
"Не было бы это немного бесцельно?"
"Вовсе нет, потому что в нашей катастрофе - их утешение. Мы не должны останавливаться ни перед чем, чтобы позволить русским и остальному миру поверить, что мы стали худшей, наиболее изрешеченной разведывательной системой в мире".
"Я прошу у вас прощения, лорд Филлистон".
"Попробуй мусс, хорошо?"
"Прошу прощения. Что это за безумие?"
"Потому что мы, начиная с сегодняшнего дня, запустим новую разведывательную систему, защищенную уверенностью русских в том, что они владеют частями, если не всеми, нашими".
"С нуля, ты имеешь в виду? С самого чертового начала, ты имеешь в виду?"
"Совершенно верно", - сказал лорд Филлистон. Трубы возвещали о начале первой гонки. "Нашей настоящей системой разведки будет такая, о которой никто никогда не слышал".
"Блестяще. Мы покажем американцам, что все еще можем взломать его".
"Мы им ничего не покажем. Американцы пристрастились к болтовне. Главный американский секрет - это тот, о котором сообщает только одна телевизионная сеть".
"Отличная идея. Я знал, что вы подходите для этого дела, лорд Филлистон. Полагаю, нам придется сообщить вам ваш код MI. Хотели бы вы MI-9?"
"Нет ярлыка. Нет кодов".
"Мы должны тебя как-то называть".
"Тогда выбери слово", - сказал лорд Филистон.
"Кажется не совсем правильным начинать разведывательную операцию без кода MI".
"Назови эту чертову штуку "Источник".
"Почему "Источник"?"
"Почему не "Источник"?" - сказал лорд Гай Филлистон.
И, таким образом, the Source родился в тот день в Эпсом-Даунс. Никто толком не знал, как лорду Филлистону это удалось, а он был не из тех, кто рассказывает. Информация, которую американцы не смогли собрать, была немедленно предоставлена в распоряжение каждого британского премьер-министра. Новости о важных решениях России и их причинах начали появляться на обычной отпечатанной бумаге. Чаще всего было слишком поздно что-либо предпринимать в связи с этими крупными шагами России, но отчеты всегда были точными, если не блестящими. Гай Филлистон работал с десятой частью персонала, выделенного для системы общественной разведки. И он ни разу не стремился к продвижению по службе или славе.
Его успех только подтвердил то, что все хорошие друзья знали в первую очередь: один из них знал, как лучше всего управлять делами. Всегда знал и всегда буду знать.
Никогда нельзя ошибиться, доверившись тому, кто обратился к правильному портному. И самое лучшее в "Источнике лорда Филлистона" было то, что он никогда не наделал шума, никого не смутил. Среди тех, кто управлял вещами, выросла легенда, что если бы это было блестяще и невозможно было разгадать, это должен был быть Источник.
Одна из причин, по которой Источник лорда Филлистона мог использовать так мало людей, заключалась в том, что ему не нужно было тратить годы и рабочую силу на проникновение во внутренние круги Кремля.
Он просто пообедал в нужном клубе. В его личной почте, которую никто не осмелился бы открыть, были аккуратно напечатанные на английском отчеты о том, что происходит в мире. Там также было очень удобное краткое изложение того, о чем они говорили, так что лорд Гай Филлистон мог справиться с месячной работой менее чем за пять минут. Одна минута, если он решит быстро прочитать краткое изложение.
Информация о Кремле была точной, потому что она исходила от Кремля. И первоначальный список британских агентов был возвращен.
На самом деле, все, что лорд Филлистон рассказал своим друзьям в Эпсом-Даунс в тот день, было разработано за него его связным из КГБ, который также был его любовником и который знал, что больше всего на свете лорд Филлистон любит, когда его оставляют в покое. Единственное, что он ненавидел в мире, был долг Филлистона - служить королеве и стране.
Управление Источником позволяло лорду Филлистону пользоваться максимальным уважением своей семьи и друзей при наименьшем объеме работы или опасности. Россия, конечно, не собиралась подвергать опасности свое абсолютно выгодное положение, когда он возглавлял британское секретное подразделение безопасности. Папа не стал бы настаивать на том, чтобы он вступил в гвардию Колдстрима, а мама не потребовала бы, чтобы он сопровождал одну чистокровную свинью за другой, если бы он мог утверждать, что его время полностью занято службой Ее Величеству. Быть предателем королевы и страны было абсолютным благословением для ленивого лорда, который предпочитал любовь мужчин любви женщин, с которыми вся его семья хотела, чтобы он породнился.
В этой работе время от времени были элементы риска. Например, в тот день, когда российский контакт сказал ему удалиться в свою безопасную комнату, потому что поблизости был американец, который все портил.
Ему не нравился Филлистон-холл. Даже парапеты, с которых можно было обозревать сельскую местность Филлистона, были мрачными. А безопасная комната, некогда главная спальня лордов этой крепости, была еще мрачнее. Нет даже щели для воздуха. Пятнадцать футов камня со всех сторон, и ни один дюйм его не обеспечивал изоляции. Камень никогда этого не делал.
Никто даже не потрудился оборудовать надлежащий туалет. Скорее, человек справлял нужду в маленькой нише с узким отверстием для принятия своих выделений. Рабочим потребовалось три месяца, чтобы прорубить узкие отверстия для линий безопасности. Один из них отправился в Уайтхолл, другой - в Скотленд-Ярд, третий - в дом номер 10 по Даунинг-стрит, а тот, у которого была действительно непробиваемая система скремблирования, отправился в отдел по связям с культурой российского посольства. Гай, конечно, имел прямой доступ к тамошнему главному офицеру КГБ.
"Это смешно", - сказал Гай. На нем был колючий кашемировый свитер, натянутый поверх хлопчатобумажной рубашки, в которой было слишком много крахмала. Бренди было приличным, но продолжало охлаждать. Единственным способом нагреть что-либо в комнате было разжечь огонь, но от пожаров поднимался дым, и воздух уже был чертовски непригоден для дыхания.
"Оставайтесь на месте", - предупредил русский. "Не выходите из комнаты. Американец рядом с вами".
"Один американец заставляет меня прятаться в этой каменно-холодной камере?"
"Он переехал нескольких ваших лучших сотрудников и прямо сейчас припаркован менее чем в двухстах ярдах к западу от Филлистон-холла".
"Кто тебе это сказал?"
"Ваша охрана. Оставайтесь на месте. Вы слишком ценны для нас, чтобы рисковать. Этот человек может быть опасен".
"Что ж, тогда давай дадим ему то, что он хочет, и избавимся от него. Тогда позволь мне вернуться в Лондон. Это место ничего не стоит. Бесполезно".
"Оставайся там, где ты есть".
"Оставайтесь там, где вы есть", - сказал Гай Филлистон, имитируя тягучий русский акцент, прежде чем с силой повесить трубку. Он ненавидел русский акцент. Всегда звучало так, будто у них было что-то, от чего они хотели бы избавиться. Израильтяне говорили так, словно собирались что-то выплюнуть, а арабы шипели. Американцы говорили так, будто их языки не могли произносить гласные, а австралийцы - и это справедливо - говорили так, как будто их всех только что выпустили из Старой Ньюгейтской тюрьмы. Почему, спросил себя лорд Филлистон, Британия не могла сражаться с французами? Из французов получились бы прекрасные враги. Они были культурными. Единственным реальным недостатком их расы было то, что мужчинам слишком нравились женщины.
В эту унылую холодную жизнь пришел самый прекрасный сюрприз. Буквально из стены появился самый красивый мужчина, которого лорд Филлистон когда-либо видел. У него были великолепные темные глаза, высокие скулы, и он был в идеальной форме. Движения его тела заставляли Гая Филлистона дрожать от возбуждения. Он нес что-то белое, которое со стуком уронил на каменный пол. Это были кости. Человеческие кости.
"Это ваше фирменное блюдо?" - спросил лорд Филлистон. "Я никогда ничего не готовил с костями, но звучит просто восхитительно. Потрясающе".
"Это твои кости", - сказал Римо. "Я нашел их в конце туннеля, где твои предки оставили его. Его и еще примерно троих".
"Мои предки?"
"Если вы лорд Филлистон, и если вы находитесь в этой комнате, вы должны были бы быть".
"Зачем им оставлять кости в конце туннеля?"
"Потому что они были похожи на египтян и других", - сказал Римо. "Когда они сооружали секретный вход в пирамиду или замок, они убивали рабочих. Секреты всегда лучше всего прятать под землей".
"О, разве это не восхитительно. Ты нашел потайной ход, о котором папа обещал мне когда-нибудь рассказать. То есть, если он когда-нибудь сможет привести меня в это место. Чего он не смог". Гай Филлистон посмотрел на отверстие в стене. Оно было низким и скрыто всего одним камнем. Он задавался вопросом, стоило ли спасение его жизни того, чтобы так испачкаться, ползая по подобному туннелю. Этот человек в своей темной футболке и светлых брюках, по-видимому, мог проходить сквозь предметы и не пачкаться. От одной мысли об этом у руководителя Source по коже побежали мурашки.
"Послушай, милая", - сказал американец своим великолепным грубым голосом, типичным для американского города, - "Я ищу женщину. Предполагается, что ты кое-что знаешь. Ты тот, кто управляет Источником ".
"Ты уверен, что хочешь женщину? Как насчет действительно привлекательного парня?"
"Я ищу нокаутирующую рыжеволосую девушку. Ее зовут доктор Кэтлин О'Доннелл".
"О, это маленькое дело", - сказал лорд Филистон, с облегчением хватаясь за грудь. "Я думал, ты хотел ее в качестве партнерши в постели. Ты имеешь в виду, это связано с бизнесом?"
Римо кивнул.
"Ну, конечно, ты можешь забрать ее. Она остановилась в одном из моих личных безопасных домов. Ты можешь взять все, что захочешь".
"Где она?"
"Ну, сначала ты должен дать мне то, что я хочу". Римо схватил гладкое горло и надавил на яремную вену, пока красивые черты лорда Филлистона не покраснели, а затем болезненно посинели. Затем он отпустил. "Я понадоблюсь тебе, чтобы войти".
"Мне не нужно, чтобы кто-то куда-то входил".
"Я могу тебе помочь. Просто сделай мне одно одолжение. Сделай то же самое своими руками еще раз. Ты знаешь место".
Римо опустил лорда Филистона на камень и вытер руки о кашемировый свитер британца. Он ухватил его за ручку и потащил лорда Филлистона за собой обратно через туннель. У Римо были вопросы, которые нужно было задать. Почему британцы препятствовали ему? Разве они не знали, что весь мир был в опасности? Что происходило? Было нетрудно задавать эти вопросы, быстро продвигаясь по подземному туннелю эвакуации. Проблема заключалась в получении ответов. Лорд Филлистон, как правило, ударялся о грубые каменные стены, когда они двигались. Он был ранен. Он был порезан. С ним обращались жестоко. К тому времени, когда они всплыли туда, где Римо обнаружил вход, лорд Гай Филлистон был избит и дрожал.
Он тоже был влюблен.
"Сделайте это снова. Еще раз. Пожалуйста", - сказал глава сверхсекретного специального британского агентства безопасности. Машина все еще ждала американца. Выжившие, забившиеся на заднее сиденье, решили, что он сделал самое худшее, и если они не двинутся с места, то больше ничего не сделают.
Они увидели, как американец появился с того самого места, куда он спустился. За ним стоял человек, которого они все научились уважать и которому доверяли.
Британский полковник подумал, что он может предпринять отчаянный выпад в сторону американца. Его тело не двигалось. Начальник разведки недоумевал, что делает сэр Гай.
"Он следует за ним или его тащат?" спросил он. "Не знаю наверняка. Я думаю, лорд Филлистон кусает его за руку".
"Нет. Не кусается. Смотри".
"Я в это не верю".
Когда американец открыл дверцу машины, все они увидели, как губы их начальника, несомненно, прижались к руке американца. Глава подразделения, которому они посвятили свои жизни, целовал руку, которая тащила его.
"Сэр", - рявкнул полковник.
"О, отвали", - сказал Филлистон. Он знал, о чем они думают.
"Немного неприлично, что ли?" - спросил полковник.
Начальник подразделения, которому был присвоен код MI, но который тайно работал на Source, широко подмигнул лорду Филлистону. Он был уверен, что это был какой-то его маневр, что-то настолько хитрое, что только мастер разведки мог до этого додуматься. Он поклялся быть готовым выступить против американца, когда придет время. Глава Источника увидел подмигивание и вернул его. Как ни странно, он добавил еще один знак. Это была его ладонь на внутренней стороне руки начальника станции.
"Водитель, в Лондонский Тауэр", - сказал Филлистон. Он пересел с заднего сиденья на маленькое откидное сиденье сразу за водителем, лицом назад. На нескольких раздавленных там людях была кровь. Один из них все еще делал вид, что не узнал его, как и было приказано любому секретному персоналу вроде него. Немного глупо, подумал Филлистон. Американец, казалось, сидел без стула. Когда машина неслась по дороге, все остальные, казалось, подпрыгивали, кроме американца.
"Она в Лондонском тауэре?"
"Конечно. Отличный безопасный дом. Существует с 1066 года", - сказал лорд Филлистон.
"Это туристическая достопримечательность, не так ли?" - спросил Римо.
"Весь чертов остров - достопримечательность для туристов", - сказал лорд Филлистон. "Если бы мы не использовали Филлистон-холл в качестве штаб-квартиры, мы бы, черт возьми, продавали туда билеты".
"Почему вы утаиваете информацию от своих союзников?" спросил Римо.
"Все скрывают информацию от всех остальных", - сказал лорд Филлистон.
"Не принимай это на свой счет, пожалуйста. Лично я бы отдал тебе все, что угодно". Он провел языком по нижней губе.
Блестящий образ прожженного педика, подумал начальник участка. И американец, возможно, просто попался на удочку. Но почему он выдает местоположение конспиративной квартиры одиннадцать?
"Вы осознаете, что все мы можем сгореть в нефильтрованных лучах солнца, если сначала не пройдемся по ядерной катастрофе? Вы знали об этом? Это что-нибудь значит для вас, ребята?"
"Вы принимаете все близко к сердцу", - сказал лорд Филлистон.
"Я всегда принимаю конец света близко к сердцу", - сказал Римо. "Я лично в этом участвую. Как и все, что я лично люблю в этом. Также есть некоторые вещи, которые мне не нравятся".
"Что там насчет отфильтрованного солнца? Нефильтрованное?" - спросил полковник.
"Озон. Без этого озонового щита никто не смог бы выжить. Я пытаюсь отследить источник оружия, которое угрожает ему. Я был бы признателен вам за сотрудничество. Доктор О'Доннелл проводил тест по эту сторону Атлантики. Итак, почему вы, люди, скрываете от нас информацию?"
"Озон? Как они это делают?" - спросил начальник станции.
Римо попытался вспомнить, были ли это фторуглероды, или фториды, или аэрозольные баллончики, или что-то еще.
"Мы узнаем, когда доберемся туда, хорошо?" сказал он. Всю дорогу до Лондона его люди слушали, как лорд Гай Филлистон изображает пламенного педика, влюбленного в скотину. Это было позорно, но каждый из них знал, что он делал это для Англии. Все, кроме начальника участка, который сидел по другую сторону от лорда Филлистона и постоянно должен был застегивать молнию на ширинке.
Глава 7
Послание было ясным, но кратким. Американца не ввели в заблуждение в Великобритании. Согласно фрагментам информации, полученной в Москве, американец в этот самый момент находился за воротами Лондонского Тауэра, идеальной конспиративной квартиры, которую он не должен был найти. Как он туда попал, не объяснялось. Понимал ли он, что женщину держат в Тауэре, не упоминалось. В британское бюро КГБ в Москве поступило только короткое уведомление об опасности.
Оно пришло с таким же кратким сообщением, это от офицера психологической службы. Американка собиралась рассказать им все.
Пришло время покончить со всем этим. Британское отделение КГБ в Москве немедленно отправило ответное сообщение относительно американца: "Положите его на место".
Он должен был быть убит, несмотря на все разглагольствования старого революционного лидера Земятина, который, казалось, был странно обеспокоен опасностью, исходящей от одного человека. Сегодня в распоряжении КГБ было больше и лучше убийц.
Очень скоро американская досада будет устранена, и женщина приведет их ко всему, что им нужно.
Кэти О'Доннелл ничего не знала о сообщениях, идущих через Атлантику, или о том, что кто-то прибывает, чтобы спасти ее. Она не хотела, чтобы ее спасали.
До этого дня, поняла она, она не знала настоящего счастья. Она была в комнате, полы и стены которой были каменными, на грубой кровати, с мужчиной, который действительно возбуждал ее. Она не была уверена, как он это сделал, но ей было все равно. Волнение началось во время эксперимента в Малдене и просто не прекращалось. Это было чудесно, и она сделала бы практически все, чтобы это продолжалось.
Даже когда грубые руки щипали мягкие части ее тела, а жестокий рот смеялся, она вспоминала, что произошло на полигоне в Валдене, где она встретила этого русского парня. Возможно, он был первым настоящим мужчиной, которого она когда-либо знала.
Один из нанятых ею техников потерял сознание. Животные плакали от восхитительной боли. И она, конечно, хладнокровно притворялась, что ничего не случилось, когда озоновый щит начал закрываться над сожженным полем.
На лицах всех техников был написан ужас. Некоторых панк-рокеров с фиолетовыми волосами и раскрашенными в желтый цвет лицами даже вырвало. Но один мужчина, стоявший поблизости, внимательно наблюдал за ней и животными.
Он один проявил лишь слабый интерес. Его лицо выделялось, как белая маска в черной ночи. Все остальные щурились и отворачивали головы, а он стоял там, как будто наблюдал за любопытным животным в зоопарке. "Вас это не беспокоит?" - спросил доктор О'Доннелл.
Он выглядел озадаченным. "О чем беспокоиться?" он ответил с сильным русским акцентом. У него было стальное лицо с щелочками славянских глаз. Даже сквозь густые черные волосы на лице, которые бритве не под силу, она могла видеть шрамы. Люди ранили этого человека. Но что, интересно, он делал другим? У него было такое лицо. Он был ростом чуть меньше шести футов и обладал массивностью танка.
"Тебя не беспокоит, что животные страдают?"
"Люди производят больше шума", - сказал он.
"Правда? Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-нибудь горел, как вон тот щенок?"
"Да. Я видел их, покрытых нефтью и горящих. Я видел их с распростертыми животами на земле и их головами, катящимися по сходням, в то время как их тела бесполезно дрожали наверху. Я видел все это".
Возникла небольшая путаница. Сначала кто-то сказал мужчине, что это не его должность. Затем кто-то другой сказал оставить его в покое. Они получали результаты. Кэти О'Доннелл было все равно. У нее был вопрос, на который она непременно должна была ответить. Где он видел их такими? "Повсюду", - ответил он. И она знала без его слов, что он был тем, кто делал все это. Она спросила его, что он делал здесь, в Малдене. Он не ответил. Она спросила, не хотел бы он пойти с ней куда-нибудь. Она увидела, как его глаза раздевают ее. Она знала, что ответ был "да", хотя он сказал, что должен будет спросить у кого-нибудь. Она видела его на небольшом совещании с какими-то мужчинами. Ей было все равно. Он мог быть полицейским. Он может быть кем угодно. Волнение вскипело в ней, и она почувствовала, что впервые с детства ей не нужно ничего скрывать. Ей не нужно было говорить, как ей жаль, что кто-то попал в аварию. Ей не нужно было цокать языком при виде катастрофы. Она могла бы получить то, что ей действительно нравилось с этим мужчиной.
Она, конечно, не знала, что этот человек был мелким функционером в более крупном плане, что он был там только для того, чтобы набирать силу, если это было необходимо. Она не знала, что ему было приказано позаботиться о ней и отвезти ее куда-нибудь. Она знала, что, что бы ни случилось, она справится с этим. Мужчины никогда не были проблемой. Она могла справиться со всем, что касалось мужчин, особенно с этим мужчиной и с тем, как его глаза сначала поиграли на ее груди, а затем опустились ниже.
"Пойдем. Пойдем", - сказал он, когда вернулся. "У нас будет романтическое свидание, да?"
"Я думаю, да", - сказала она. А затем, обращаясь к техникам, которых она наняла:
"Я вернусь через некоторое время".
И она уехала с русским. Он вел машину довольно неуклюже, возможно, потому, что его глаза лишь изредка отрывались от дороги.
"Расскажи мне, - попросила она, - о первом человеке, которого ты когда-либо убил".
Дмитрий сказал, что в этом нет ничего особенного. Он сказал это, проезжая по британской проселочной дороге, одной из тех узких полос, предназначенных для лошадей или водителей гоночных автомобилей.
"Вы проводите там эксперимент, да?"
"Да. На что это было похоже? Каково это - знать, что ты действительно кого-то убил?"
"Я ничего не почувствовал".
"Это было из пистолета?" - спросила Кэти.
"Да", - сказал Дмитрий.
"Большой пистолет? С большой пулей?" спросила она.
"Винтовка".
"Далеко отсюда?"
"Нет. Близко".
"Ты видел, как он истекал кровью?" спросила она. Ее голос был мягким сексуальным придыханием.
"Он истекал кровью".
"Как? Где?"
"В желудке. Почему такая красивая женщина, как ты, заботится о чем-то подобном?" Дмитрий не добавил, что его выбрали для его работы именно потому, что эти вещи ничего для него не значили. Его работа не считалась важной. Она не требовала мозгов. Люди с мозгами становились мыслителями за письменными столами. Он был простым солдатом в войне разведки. С этой красивой американкой ему повезло. Возможно, у него даже будет шанс поразвлечься, вместо того чтобы ломать руки или отстреливать головы. Он хотел затащить ее в спальню. Он хотел поговорить о любви, и если не о любви, то, по крайней мере, о раздетых телах. Тем не менее, ему было приказано изменить планы и сопроводить ее на конспиративную квартиру вместо того, чтобы предоставить запасную силу, как это называлось.
Ему сказали, что, если он может, ему следует задавать вопросы об эксперименте, но не настаивать на этом. Были и другие, кто знал, какие разумные вопросы задавать.
"Когда у жертвы пошла кровь - ее было много? Например, по всему полу?" - спросила женщина.
"Нет. Это было снаружи. Он упал".
"А потом?"
"А потом его усыпили".
"Пулей?"
"Да".
"В голову? В рот? Ты делал это во рту?"
"Нет. Голова".
"Ты бы убил ради меня?" спросила она. Он чувствовал ее дыхание на своем ухе. Он подумал, что если бы почувствовал ее язык, то мог бы разрядиться за рулем.
"Что за безумный вопрос вроде этого?"
"А ты бы стал?"
"Ты красивая женщина. Почему ты спрашиваешь о безумных вещах? Давай поговорим о том, чем ты занимаешься в Молдене".
"Я делаю много вещей. Чем занимаешься ты?"
"Я вожу", - сказал мужчина по имени Дмитрий.
Всю дорогу до Лондона он ничего не мог от нее добиться, поэтому не давил. Она хотела знать подробности его убийств. Поскольку он не упомянул имен или мест, он предположил, что детали, которые она хотела, будут в порядке. Они не были тем, что другое разведывательное управление хотело бы знать, ничего общего с тем, где или почему. Она хотела интимных подробностей о стонах и размерах ран и о том, сколько времени что-то заняло. Было ли это большим? Было ли это маленьким? Было ли это тяжело?
В Лондоне он купил билеты в Лондонский тауэр, как и любой турист. Это была не башня. Когда-то это был королевский замок, а позже стал главной тюрьмой, где британцы любили обезглавливать своих старых врагов государства, или корону, как они это называли.
Дмитрий не имел чести знать точно, как его командиры сделали это, но они захватили важнейшие точки на многих зубчатых стенах и отдельных башнях замка. Он должен был войти через Львиную башню, пересечь заполненный землей ров, когда-то наполненный водой из Темзы, миновать Байворд-Тауэр и повернуть налево у ворот Предателя.
В Кровавой башне он должен был ждать, пока не получит сигнал из окна. Это могла быть рука. Это мог быть носовой платок. Затем он должен был идти к большому зданию в стиле Тюдор, называемому Домом королевы. Он вошел вместе с другими туристами и женщиной. Но там, где все остальные последовали за охранниками Бифитера направо, он направился к двери без опознавательных знаков слева, где была ведущая вниз каменная лестница.
Кэти О'Доннелл видела все это. Она знала, что они чего-то хотели от нее. Но она хотела от них большего. Эксперимент мог подождать. Жизнь в тот момент была слишком восхитительной. Она не заботилась о планировании. Ее заботил только этот самый момент.
Ее оставили в каменной комнате с большой кроватью и ковриком с медведем. Здесь должно было быть по крайней мере на пятнадцать градусов холоднее, чем снаружи. Дмитрий вернулся в халате с бутылкой бренди.
Она сразу поняла, что его вопросы на самом деле были психологическим тестом. Он не знал этого, но она знала. Другие его вопросы имели отношение к эксперименту. На психологическом тесте она сказала правду. Ей было интересно, наблюдают ли за ней люди. Ей было интересно, будут ли они смотреть, как она занимается любовью. Ей было интересно, заставит ли она их хотеть ее, будут ли они страдать из-за того, что не имеют ее. Она придумывала истории о тестировании, подводя этого русского парня. И суть ее ответа заключалась в том, что, если он хочет больше информации, ему лучше развлечь ее. Он снял штаны. Она рассмеялась. Это было не то, чего она хотела.
"Чего ты хочешь, прекрасная леди?"
"То, что у тебя получается лучше всего", - сказала она. Была ночь. Они были там долгое время. Теперь она была уверена, что где-то в стенах прячутся люди.
"Убей одного из них", - сказала она, кивая на стены. "Если ты хочешь меня".
В тот момент Дмитрий мог бы убить главу КГБ из-за этой женщины. Но все еще существовала дисциплина, выработанная годами жизни в режиме, который зависел от страха. Он не знал, что за этими самыми стенами в этот момент был Римо - ответ на самые заветные желания каждого. Римо не волновало, что Лондонский тауэр был закрыт на ночь или что он был закрыт в это время в течение последних четырех столетий.
"Я вхожу", - сказал Римо. Его машина с британскими охранниками и военными была припаркована прямо за ним. Лорд Филлистон явно посылал воздушные поцелуи. Его слова были слышны так же отчетливо, как его видел командный центр. Консоль, скопированная с игр по американскому футболу, показывала экраны видеокамер, установленных по всему этому старому нормандскому сооружению. Американец был на седьмом экране, установленный над старым плантагенетским штандартом из золотисто-малиновой ткани, вздыбленный лев. На первом экране был лорд Филлистон.
"Нам приказано немедленно его усыпить", - сказал кто-то, стоявший позади людей у мониторов. Он только что получил ответ из московского КГБ. На нем были наушники.
Он также получил другие приказы, эти из комнаты, где Анна Болейн ожидала королевского развода Генриха VIII, который отделил короля от супруги, королеву от главы семьи.
"Мы заставим Дмитрия убить его, устроив социопатке кровопролитие, и тогда мы получим нашу информацию", - донесся голос через гарнитуру до человека за мониторами.
"Пусть он найдет ее в доме королевы. И уберет оттуда лорда Филлистона ко всем чертям. Нам понадобятся годы, чтобы заменить его".
"Похоже, он не хочет расставаться с американцем", - сказал человек на мониторе.
"Мне все равно. Он уйдет, когда американец превратится в сосиску. Американец падает сейчас", - сказал начальник службы безопасности КГБ человеку на мониторе.
За воротами, с безупречной британской прямотой, служащий Ее Величества сообщил Римо, что его присутствие в Тауэре в этот поздний час было бы вполне приемлемо.
"У меня есть друзья", - сказал Римо, оглядываясь на машину. "Они тоже могут приехать?"
"Извините", - сказала женщина-продавец билетов. "Боюсь, они не смогут".
"Все в порядке", - так же любезно сказал Римо, - "они падают".
"Мне ужасно жаль, но им придется остаться". Женщина улыбнулась. Она была вежлива. Она вежливо попросила йоменов-надзирателей в красных туниках с печатью Ее Величества на груди сопроводить Римо внутрь Лондонского Тауэра. Они носили квадратные черные шляпы и назывались Бифитерами. Римо не совсем понимал, почему именно эти люди получили такое название, потому что от всех на этом острове, казалось, пахло говядиной.
"И мне еще больше жаль, - сказал Римо, - но я должен оставить одного из этих парней". Он оглянулся на лорда Филлистона. Главный секретный агент Великобритании послал ему воздушный поцелуй.
"Что ж, сэр, мне ужасно, ужасно жаль, но вы не можете никого удерживать. Не в Тауэре. Это специальные инструкции, которые я получил от администрации, чтобы впускать только вас ". Римо нравилось, что британцы всегда были невероятно, жизнерадостно вежливы.
К сожалению, он указал, что нашел лорда Филлистона и что он принадлежит ему, и он не собирался идти в комплекс Тауэр без него, и он, конечно же, собирался в комплекс Тауэр.
Лорд Филлистон опустил свое окно.
"Мне нравится, когда ты говоришь так грубо", - сказал главный представитель британской разведки обороны. Римо кивнул ему, чтобы он выходил из машины, и лорд Филлистон со свистом вылетел из задней части лимузина прямо к Римо.
"Не так близко", - сказал Римо.
Впервые за триста лет Бифитеры, йомены-надзиратели Лондонского Тауэра, были призваны к действию. Их приказ: не дать американцу привести британца внутрь. Вкратце, спасите британца, который, по-видимому, не хотел, чтобы его спасали.
Йомены-надзиратели двинулись вперед с пиками, кирками, топорами и голыми руками в квадратном строю. Позже все они будут клясться, что американец был миражом. Он должен был быть. Он не только двигался сквозь них, как будто они были воздухом, но и тащил за собой человека, которого они должны были спасти.
Римо держал лорда Филлистона за рукав. Лорд Филлистон хихикал и пытался скакать. Римо чувствовал себя некомфортно из-за того, что лорд Филлистон скакал, поэтому он вывел его из равновесия.
Лорд Филлистон указывал на каждый поворот. Темные вороны размером с орла угрожающе каркали. Несколько огней хранителей светились мягким желтым светом, маленькие точки тепла в холодной каменной крепости.
Римо почувствовал, что они попали в чей-то прицел. Это могло быть копье или винтовка. Ощущение было таким же. Это не была тревога. Тревога была вызвана страхом, и это напрягало мышцы. В этом месте царила тишина. Любой мог это почувствовать, но мало кто стал бы к этому прислушиваться. Часто люди вспоминают, каким внезапным и неожиданным было нападение, хотя на самом деле оно никогда не должно было быть таким неожиданным. Люди были подготовлены к тому, чтобы знать эти вещи, но если бы их не научили уважать свои чувства, они никогда бы их не восприняли.
Сейчас, входя в дом королевы в стиле Тюдоров, Римо почувствовал, как его окутывает тишина.
Гай Филлистон показал Римо дверь, которая вела в самое безопасное убежище во всей Англии. Особое подземелье Генриха VIII.
Палаш опустился первым, со звоном вонзившись в камень рядом с Римо. Но вскоре он оказался под ним и за его пределами, плавно, хотя и удивлялся, почему этот крупный мужчина использует меч вместо пистолета. Второй человек спрыгнул с потайного чердака прямо над головой Римо. Он упал, пиная ботинками со стальными наконечниками и нанося удары острым кортиком, отвратительным маленьким кинжалом, подходящим для междоусобиц в тавернах и переулках.
Лорд Филлистон отступил назад. Он надеялся, что это не будет грязно. Кто-то позади него пытался оттащить его. Когда он увидел, как один из нападавших потерял руку в потоке крови, он понял, что это приведет к довольно неопрятному беспорядку. Он юркнул в каменный дверной проем, примыкающий к проходу, когда еще четверо мужчин налетели на атакующего американца.
Связной лорда Филлистона жестом подозвал его. Он быстро вошел внутрь и тихо закрыл за собой дверь, пока битва продолжалась, спускаясь по ступенькам к комнате, где они держали американку.
"Вас чуть не убили, лорд Филлистон", - сказал невысокий смуглый мужчина, приземистый, как тюк сена. "Мы бы не хотели, чтобы с вами что-нибудь случилось".
"Я полагаю, было бы бесполезно просить тебя оставить его в живых".
"Боюсь, мы не можем этого сделать", - сказал контакт. "Вы должны быстро убираться отсюда и позволить нам позаботиться об этом".
"Ты действительно становишься настоящим британцем. Делай, что хочешь, а потом скажи, что сожалеешь об этом".
"Тысяча извинений, мой господин".
"Он был прекрасен".
"В вашей стране много красивых мужчин".
"Он был особенным", - со вздохом сказал лорд Филлистон. Холодная война была адом.
Римо знал, что лорд Филлистон ушел, и не потрудился остановить его. Он не остановил его, потому что услышал женский стон прямо за изгибающейся каменной лестницей. И он не был уверен, что это было. Это была не боль. И это был не страх. Это, конечно, не было радостью.
Чего он не понимал, так это того, что это практиковалось. Кэти О'Доннелл практиковала этот стон с первого курса колледжа. Ее соседи по комнате рассказали ей, как это делается. Вы позаботились о том, чтобы начать стонать, пока мужчина приближался к кульминации. Часто, если вы застонали должным образом, это ускорило бы его освобождение. И тогда все закончилось бы раньше. Кэти О'Доннелл издала Дмитрию этот стон, когда его лицо сморщилось, а тело напряглось, и затем он закончил. К сожалению, в конце концов, он был ничем не лучше других.
"Чудесно, дорогой", - прошептала Кэти мужчине, который проявил такой большой потенциал и из-за этого потерпел такую неудачу.
Она услышала шум, приближающийся к комнате. Мужчина влетел в каменную стену с ножом, все еще зажатым в руке. Он ударился, как старый фарфор в мешковине. Вы могли чувствовать, как ломаются его кости. Кровь хлынула у него изо рта одним рывком, и ничто не двигалось.
Теперь тело Кэти начало покалывать так же, как это было в Малдене. Дмитрий отодвинулся от нее, чтобы успокоиться, и потянулся за лампой. В комнату вошло еще одно тело, головой вперед. Тело последовало за ним на восьмую долю секунды позже. Она почувствовала, как ее бедра стали горячими, липко горячими. Ее соски напряглись. Два сильных удара о камень, безошибочно указывающих на то, что раздавливают людей. Невероятно дразнящая ласка охватила ее и вывела из-под контроля, пока она лежала там одна на кровати.
Из прохода вышел довольно худощавый мужчина. Толстое мускулистое тело Дмитрия весило в нем по меньшей мере фунтов на пятьдесят. Дмитрий присел на корточки, размахивая тяжелой латунной лампой, затем он бросился в атаку, обнаженный мужчина, готовящийся к убийству. Она могла видеть, как мускулы Дмитрия идеально направили тяжелую, похожую на булаву лампу в худого мужчину, но затем, собрав всю свою силу, худой мужчина швырнул Дмитрия, как летающую тарелку, в стену. Трещина превратила его спину в резиновую ленту, и он упал, не дернувшись. Он был мертв.
И тогда мужчина заговорил с ней. "Доктор О'Доннелл", - сказал Римо.
Ответом был стон. Не такой, как предыдущие. Кэти О'Доннелл, услышав в этот момент голос Римо, внезапно поняла, о чем думали все ее друзья. Она только что насладилась своим первым оргазмом.
Наконец, когда ее тело засияло в совершенном экстазе, Кэти сказала с самой девичьей из улыбок: "Да".
"Мы должны выбираться отсюда. С тобой все в порядке?" - спросил Римо.
Все в порядке? Она была великолепна. Она была в бреду. Она была экзальтирована, взволнована, торжествовала, в экстазе.
"Да", - слабо сказала Кэти. "Я думаю, что да".
"Что они с тобой делали?"
"Я не знаю".
"Ты можешь идти? Я понесу тебя, если у тебя возникнут проблемы. Я должен вытащить тебя отсюда".
"Я думаю, да", - сказала она. Она слабо протянула руку и подумала, что притворяется, что не может стоять. Но мужчина сказал:
"С тобой все в порядке. Одевайся. Пойдем". Значит, он знал ее тело, поняла она.
"Да. Со мной все в порядке".
Она заметила, что его движения казались медленными, но он быстро все делал. Она думала, что его, возможно, возбудит ее обнаженное тело, но она чувствовала, что его заинтересовало это лишь настолько, насколько могло бы заинтересовать человека, которому весь день подали блюдо с закусками. Он мог бы забрать ее, но он не был в восторге. Он сказал, что его зовут Римо. Он сказал, что пришел спасти ее. Он сказал, что ужасные вещи происходят из-за эксперимента, в котором она участвовала.
"Нет", - сказала Кэти. Она прикрыла рот рукой, как будто была шокирована. Она знала, как притворяться невинной, потому что у нее была практика в течение всей жизни.
Из коридора донесся шум. И тогда она увидела, на что способен этот человек. Не случайная свирепость помогла ему пройти через всех этих вооруженных людей.
С медленным дыханием, балансируя, он, казалось, провел рукой по камню высотой в пять футов, который, должно быть, весил от трех до четырех танов. Затем он просто уперся в него коленом, и оно, казалось, вышло из стены прямо на него, опираясь на его колено. Но самое странное в этом было то, что это казалось абсолютно не странным. То, как камень опирался на вертикальный выпад его тела, казалось невероятно нормальным. Он просто закупорил проход.
Только когда камень вошел в нее, она поняла, какую огромную силу приложил Римо. Несколько каменных ступенек разлетелись в пыль.
"Это был единственный выход", - сказала Кэти.
"Тсс. Это сработает", - сказал мужчина.
"Что сработает? Ты перекрыл наш единственный выход", - прошептала Кэти.
"Давай. Тсс", - сказал Римо.
"Мы не можем выбраться отсюда", - прошептала она. Какой дурак. Был ли этот Римо таким же, как все остальные, в конце концов?
"Я хочу вытащить тебя отсюда. Я мог бы подняться по этим ступенькам и выбраться оттуда целым и невредимым, но ты не смог. Так что заткнись".
"Я не знаю, что ты делаешь", - сказала Кэти. За тяжелым камнем она услышала шум. Мужчины начали поднимать камень.
"Ты хочешь знать?" сказал мужчина. Он подвел ее к краю камня, даже не потрудившись взглянуть на нее, но сосредоточившись на заблокированном проходе.
"Да", - сказала она.
Римо передал ей это в точности так, как выучил. "Что это за язык?" - сердито спросила она.
"Корейский".
"Не могли бы вы перевести это?"
"Конечно, но в переводе это что-то теряет. Это означает "сильный цветок никогда не дорастает до своей пищи, но позволяет пище прийти к нему".
"В этом нет абсолютно никакого смысла", - сказала Кэти, надевая блузку и разглаживая юбку.
"Я же говорил тебе, что в переводе что-то потеряно", - сказал Римо.
Он прижал ее к стене, и затем, когда тела начали падать, она поняла, о чем он говорил. Чтобы сдвинуть камень, нескольким мужчинам в проходе пришлось надавить на него плечами. И когда камень с грохотом вылетел наружу, она увидела, что у мужчин были пистолеты. Эти пистолеты могли убить ее. Когда она увидела, с какой плавной скоростью Римо расправился с охранниками, она поняла, что он, возможно, легко избежал перестрелки. Что он сделал, так это позволил опасности для нее собраться за пределами камня и ворваться внутрь в спешке, очистив туннель от опасности для нее. Он быстро повел ее по коридору, где на верхнем уровне стоял только один последний охранник. Это был йомен-надзиратель, который, по-видимому, не знал, кто есть кто, но который увидел незнакомца и, по строгой британской традиции, напал на того же незнакомца. Также по традиции он отдал свою жизнь за королеву и страну.
Выйдя на улицу, после того как они пробежались по площадям и туннелям, Римо обнаружил, что машины нет. Ускользнув от нескольких бобби, они наконец остановились в очаровательном итальянском ресторане недалеко от Лестер-сквер. Там Кэти спросила Римо, как он узнал, что его план сработает.
Казалось, он был озадачен этим вопросом.
"Они были..." У него не совсем нашлось подходящее английское слово для этого, но наиболее близкими были: "слишком встревоженные. Слишком сбитые в кучу. Они были настроены войти. Я думаю, когда туннель был заблокирован, они должны были догадаться, что не смогут войти, и форсировали его ".
"Да. Но как ты узнал, что они собирались это сделать?"
"Я не знаю. Я просто знал. Слушай, возьми кусочек. И давай перейдем к источнику твоего эксперимента. Ты знаешь, что весь мир может быть стерт с лица земли?"
Я уже была там, подумала Кэти, глядя на этого великолепного темноглазого мужчину, который убивал так хорошо, легко и гладко.
"Нет", - сказала она. "Это ужасно".
Затем она услышала, как их поток фторуглерода каким-то образом вызвал панику в другой стране, и какое-то американское агентство считало, что оно угрожает уничтожить мир, сняв весь озоновый щит. Она могла бы сказать ему, что опасность миновала. Она могла бы сказать ему, что они решили эту проблему за короткое время открытия щита. Синий свет, который беспокоил этого человека, на самом деле был тем, что щит снова закрывался.
Скорее, она сказала ему, что все, что она знала об эксперименте, это то, что он был проведен компанией в Америке. Она дала ему фальшивый адрес для прикрытия, который она дала британцам.
"Ничего хорошего", - сказал Римо. "Это фальшивка".
"О, мой господь. Эти люди - зло", - сказала Кэти О'Доннелл. Но в ее голосе не было особого напряжения. Ей было тепло и удовлетворенно, как котенку, наевшемуся молока, у теплой зимней печки.
Химические концепции с таким же успехом могли бы существовать на Луне, подумала она. "Ты помнишь что-нибудь о людях, которые тебя наняли?" спросил он. Он не ел еду. Кэти с удовольствием посасывала хлебную палочку.
"Я немного помню. Ты выглядишь женатым".
"Не женат. Какими они были?"
"Никогда не был женат?"
"Нет. Они были американцами? Что они рассказали вам о себе? Чего они вам о себе не рассказали?"
Она выбрала имя наугад. Кто-то далеко, кто-то, до кого может потребоваться некоторое время, чтобы добраться. Она также выбрала одного из самых смертоносных людей в мире. Он был в джунглях где-то в Южной Америке.
"Тебе нравятся джунгли, Римо? Я ненавижу джунгли".
"Какие джунгли? В мире много джунглей".
"Это были джунгли. Знаешь, если тебе не нравится итальянская кухня, мы можем уйти. Что ты ешь?" - спросила она.
"Я ем рис и иногда утиные внутренности, а иногда некоторые рыбьи глаза".
"На что это похоже на вкус?"
"На вкус как дерьмо. Как ты думаешь, на что это похоже на вкус?" сказал Римо. Она опознала джунгли. Она точно опознала мужчину.
"Он пообещал мне, что это будет на благо человечества", - сказала Кэти О'Доннелл. Она сказала, что может привести Римо к нему. Она не знала, что они будут делать, когда доберутся туда. Но, по крайней мере, у нее был бы Римо для перелета через Атлантику.
Знак надежды. Римо позвонил и не только нашел ответственного за эксперимент в Мэлдоне, но и выяснил местонахождение по крайней мере одной машины.
Это была не самая надежная веревка, удерживающая мир вместе, но это была веревка. И не было никого, кто мог бы лучше положить конец этой машине, чем человек, который направлялся в Южную Америку. Если бы только кто-нибудь мог попасть в Россию и каким-то образом выяснить, почему они связывают наращивание first strike с этой машиной, Смит почувствовал бы, что прикрываются оба фронта. Но в России Америка до сих пор была ограничена обычными средствами. Обычными средствами можно было получить всевозможную техническую информацию, такую как количество ракет и виды развертываемых ракет. Все это было связано с проводкой и электродами. Но "почему" вещей, человеческий фактор вещей был для ЦРУ таким же загадочным, как самая дальняя сторона темной вселенной.
Только восточная формула Чиуна, которую Смит никогда до конца не понимал, объясняла в столь же необъяснимых терминах, почему Россия так поступает. Но Чиун был сейчас еще более недосягаем, чем Римо. В отчаянии Смит снова попытался перевести формулу в цифры, а затем обратно на английский. Часто, когда все остальное терпело неудачу, это странное сочетание мистицизма и математики срабатывало.
А иногда этого не происходило. Вышел перевод "медведь прячется в пещере". Испугалась ли Россия? Был ли страх толчком к этим новым безответственным ракетам? Но почему русские так невероятно боялись Америки, когда озоновый щит был чем-то, что защищало всех?
И тут Чиун дозвонился снова. Телефонная связь с Пхеньяном была восстановлена.
"Чиун, у нас проблема с медведем и пещерой..."
"Они вдохнут свою кровь в свои мерзкие глотки, которые посмели осквернить твое великолепие", - сказал Чиун. "Но сначала один скромный вопрос. Ты, конечно, переслал мое сообщение Римо".
"Я действительно отдал это ему, когда он вступил в контакт".
"Хорошо. Тогда он поймет. Со мной можно связаться через посольство Северной Кореи во Франции".
"Ты сейчас работаешь на них?"
"Только для вящей славы твоего трона, император Смит. Это личное дело".
"Мы можем увеличить поставки. Будущее мира..."
"Это прошлое, о Милость. Я защищаю прошлое. Что сказал Римо, когда ты рассказала ему об этом отрывке? Он читал его? Он что-нибудь сказал?"
"Я достал книгу. Это был школьный учебник для Северной Кореи. Я прочитал его ему".
"На английском?"
"Я должен был. Я перевел это. Я не знаю корейского".
"И что он сказал?"
"Он сказал: "Что-нибудь еще?"
"Это было все? Просто "Что-нибудь еще?"
"Да".
"Это теряет все при переводе".
"Послушайте, сколько бы вам ни платили, мы заплатим вам больше".
"Ты можешь вспомнить мне вчерашний день?"
"Я не понимаю", - сказал Смит.
"Можете ли вы представить мне Александра Македонского, заставляющего свою греческую фалангу встать в приветствии? Можете ли вы представить мне приспущенные знамена великих моголов или дань уважения сегуну? Можете ли вы привести мне римские легионы, остановившиеся в Сирии, потому что императору сказали, что его пехотинцы не смогут сделать ни одного шага на восток? Можешь ли ты представить мне рыцарей, уступающих дорогу при дворе, и короля и императора, говорящих на языках, некоторые из которых сейчас не произносятся человеческими устами: "Вы, синанджу, обрели триумф человека"?"
"Чиун, мы можем дать то, что мы можем дать. И это будет все, что ты попросишь".
"Отправь оригинальный текст Римо".
"И тогда ты окажешь нам эту услугу?"
"Так же верно, как лепесток лотоса целует темные гладкие воды ночи".
"Значит, это "да"?" - сказал Смит:
И Чиуну пришлось устало объяснять, что редко где выражалось более сильное "да". Это было "да", достойное такого великого человека, как император Гарольд В. Смит.
"Ну, тогда хорошо. Спасибо. Я полагаю, - сказал Смит. Этот, подумал Чиун, особенно медленно соображает. Если бы у Чиуна было время, он попытался бы понять, что стоит за планом белых "спасти завтрашний день для всего мира", как он это называл. Было ли это, наконец, тайными маневрами такого гения, как Карл Великий из Франков, натравливавшего одну нацию на другую, пока не проявилось его желание завоевать мир? Или Смит просто сошел с ума от своих разговоров о секретности и спасении мира? Если у него не было намерения завоевывать его, почему он хотел спасти все это? Чиуну, конечно, было бы все равно, если бы Байонна, штат Нью-Джерси, исчезла с лица земли. Почему Смита должны волновать Синанджу или Пхеньян?
Лишь на короткое время Чиун, мастер синанджу, задумался над подобными головоломками. Ибо он был в Париже старой франкской нации, ныне называемой Францией, цивилизованной за эти много лет, с тех пор как римляне назвали ее Галлией, и ступал своими грубыми подкованными сандалиями по ее пыльным дорогам.
Чиун собирался подарить этой земле ее первую великую историю. Париж навсегда останется известным как город, где Чиун, надеюсь, Великий Чиун, вернул сокровище Синанджу.
Глава 8
Это был самый редкий аукцион, когда-либо проводимый Домом Арно. И поскольку это был самый редкий аукцион в Доме Арнаяд, он был самым редким в Париже. И если оно было самым редким в Париже, то, естественно, оно было самым редким в мире.
Только самые избранные участники торгов были приглашены в огромное мраморное здание на улице Сены, Седьмой округ. По обе стороны от него шикарные художественные галереи закрыли свои двери в знак уважения к тому, что должно было произойти в этот день. Сто золотых александров были выставлены на продажу. Одно только золото стоило бы полмиллиона сильных американских долларов. Но эти монеты, которым 2500 лет, были такими блестящими, как будто отчеканены вчера. И что еще реже, ни на одной другой монете, сохранившейся с древних времен, не было таких отметин.
С одной стороны была безошибочно узнаваемая сильная голова Александра, которую так часто видели в латуни, золоте и серебре; струящиеся локоны, гордый нос, чувственные губы. Александр Македонский, Завоеватель мира.
Но на другой стороне, вместо знака города, такого как афинская сова, была фаланга греческих пехотинцев, их копья были подняты в приветствии. И греческие буквы для слова, неизвестного в греческом языке. Звук можно примерно перевести как:
"Синаду".
Первой мыслью некоторых было, что это подделка. Тем не менее, ученые идентифицировали знаки на штампах с зубчатыми краями как типично греческие. Голова Александра также была типичной. Как и надпись на странном слове.
И потом, конечно, была сама история. Дань в сто золотых монет, отчеканенная Александром, когда он приближался к Индии. За что была дань, какому богу Востока он воздавал почести, история не говорит. Но он отчеканил монеты, и их было сто, не больше, с надписью на греческом. Здесь была сотня.
Обычно Дом Арно объявлял крупный аукцион, на котором даже самые известные сокровища были всего лишь одним предметом. Но великолепие этой коллекции из ста монет было таково, что им была предоставлена уникальная привилегия быть единственным пунктом повестки дня на этот день. Даже Мона Лиза не удостоилась такой чести.
Аукцион был назначен на три часа дня. Приглашение на это мероприятие быстро стало самым востребованным светским товаром в Париже и большей части Западной Европы.
Еще более интригующим был тот факт, что владелец был указан просто как аноним. Конечно, этим знаменитым анонимом был Валери, граф де Лион. Шутка заключалась в том, что он был самым известным анонимом во всей Франции.
Граф Лионский был главой SDEC, Службы внешней документации и контроля. В то время как большая часть остального мира была наслышана о знаменитом Deuxieme, именно SDEC возглавила самую мощную оппозицию России в мире шпионажа. Граф побеждал их снова и снова, и все знали, что он был в их списке погибших.
Среди знающих людей поговаривали, что устранение графа было бы более ценным для врага Франции, чем захват Парижа.
Поэтому никто, конечно, не ожидал, что он появится на аукционе. И он не появился, поскольку его местонахождение всегда держалось в секрете. Вопросов было предостаточно. Были ли эти монеты в его семье на протяжении веков? Где он их взял? Могли ли они быть какой-то взяткой?
Однако эти вопросы недолго занимали фешенебельную элиту, ступавшую на мраморные полы Дома Арно.
Во-первых, любые финансовые операции человека в таком деликатном положении всегда тайно расследовались правительством. И многие в этой аудитории знали, что обнаружило расследование, потому что они управляли правительством.
Во-первых, посылка была отправлена из парижского почтового отделения почтовым отправлением, используемым SDEC. На ней был указан поддельный французский обратный адрес. Поскольку было несколько попыток уничтожить SDEC, все посылки были вскрыты роботизированными руками в защищенном от бомб помещении.
Тогда следователям был задан логичный вопрос: принял ли граф Лионский взятку и отправил ли ее себе по почте?
Возможно. За исключением того, что каждая бумага и пакет, которые он держал в руках, были подвергнуты контррасследованию, потому что французы, как и русские, имели достаточно опыта в делах человеческих, чтобы понять, что они имеют дело не с надежным видом.
Граф, вероятно, отправил посылку не самому себе. В-третьих, принял ли он взятку и использовал это как прикрытие? Возможно. Но почему взятка такого рода? Почему взятка в таких редких и совершенных монетах стала главной темой парижских сплетен?
Вывод заключался в том, что монеты, как и говорилось в сопроводительной записке, были подарком от кого-то за службу графа Франции. Бумага и чернила были французскими. Почерк - печать - был несколько неуверенным, как будто кто-то не привык к французскому шрифту.
Граф немедленно отправил посылку Арно на аукцион.
"У меня нет времени тратить людей на охрану ста монет", - сказал он.
Теперь под стеклянной витриной золотые Александры лежали на сотне маленьких бархатных подушечек. Каждому участнику торгов было разрешено пройти мимо витрины дважды. Некоторые задержались.
"Это странно. У меня такое чувство, что их выплатили только сегодня утром. Они такие реальные. Такие современные", - сказала одна женщина. Белое шелковое платье подчеркивало ее грудь по современной моде. Необычайно яркие бриллианты украшали ее шею. Когда она смотрела на ряды Александров, каждый на отдельной бархатной подушке, она бы отдала все свои драгоценности и все свое богатство, включая платье и то, что было в нем, чтобы владеть ими.
"Это все равно что владеть вечностью", - сказал один французский чиновник. Начальная цена составляла десять миллионов долларов. Он был основан арабом, чей главный вклад в мировую экономику заключался в том, что он родился на большом количестве нефти, а затем придумал, как раздолбать за это остальной мир.
Цифра сразу же превысила миллион. Это от человека, который придумал, как быстрее передавать мысли с одного компьютерного чипа на другой.
И это было увенчано, конечно, аплодисментами аудитории, французом, чья семья владела большей частью провинции с тех пор, как Карл Великий изгнал неграмотных королей-бандитов в великую нацию франков.
Монеты были проданы за двадцать два миллиона американских долларов, ставка окончательная. Техасский финансист, который чувствовал, что такая прекрасная вещь должна принадлежать ему, сделал выигрышную ставку. Он планировал сделать из "маленьких парней", как он их называл, запонки.
"Раздай их пятидесяти друзьям, но, черт возьми, у меня нет никаких пятидесяти друзей. Я знаю, что в мире нет пятидесяти человек, которые стоят нескольких таких маленьких парней".
Аплодисменты эхом прокатились по большому залу Дома Арно. Даже аукционист зааплодировал. Охранники встали по стойке смирно. Они тоже знали, что являются частью чего-то важного. Это была история.
И затем среди аплодисментов раздался высокий писклявый голос на французском, таком древнем, что он напоминал латынь с примесью галльского.
"Горе вам, франки, чьи отцы происходили из галльской расы. Теперь примите во внимание предупреждение. Эти монеты не ваши, а скудная дань тем, кто их заслужил. Не торгуйте краденым, но спасайте свои жизни, если у вас не хватает порядочности спасти свою честь ".
Охранники забегали в шкафы в поисках голоса. Устройства обнаружения искали скрытые микрофоны. Лучшие из Франции в этом мраморном зале торгов искали голос и ничего не нашли.
Позже техасец с пепельным лицом сказал бы, что он с радостью вернул монеты настоящему владельцу, но не стал бы описывать владельца. Он повторял бы снова и снова:
"То, что не мое, не мое, и я был чертовски рад вернуть это".
Но Мастеру Синанджу в тот позорный день в Париже было все равно, кто купил монету "дань синанджу", не важно, какой вор кому передал товар.
Товаром были синанджу. Они будут возвращены. В тот день Мастер искал среди франков того, кто посмел осквернить Дом Синанджу. И ответ на это был не в монете. Ответ пришел позже той же ночью, когда были подсчитаны доходы.
Главный бухгалтер подготовил чек для директора Дома Арно. Поскольку местонахождение графа Лионского всегда держалось в секрете, директору даже не доставило бы радости отправить по почте такую огромную сумму. Оно должно было быть передано в простом белом конверте команде SDEC. План состоял, конечно, в том, чтобы после такой публичной демонстрации с участием директора SDEC провести саму проверку через лабиринт так называемых уличных перегородок.
Проще говоря, если кто-то хотел пройти эту проверку, ему лучше быть готовым потерять множество агентов, потому что каждая преграда была рассчитана на то, чтобы лишить любого, кто следует за командой.
Это был блестящий маневр, который в лучшем случае подействовал бы как магнит для любых вражеских агентов, действующих во Франции. В худшем случае чек будет доставлен в целости и сохранности графу де Лиону, директору SDEC, без каких-либо следов.
Чего они не знали, так это того, что этот маневр был таким же новым, как царь Крита, оджаб из Одаба, император Феодосий. На самом деле, это было скорее традиционно, чем обманчиво, и Мастер Синанджу легко поспевал за проверкой по затемненным улицам французской столицы. Для этой ночи он выбрал черное бархатное кимоно с затемненными пурпурными полосками, чтобы приглушить свет. Его обувью были сандалии из мягкого дерева, округлые и гладкие для идеального трения. Поскольку это тоже был Париж, Чиун зачесал волосы назад, но из-под темного ночного колпака они были подняты конусом.
Это был ансамбль, который поставил французов на колени. Отряд прошел через три перегородки и никого не увидел. Более молодой участник упомянул, что почувствовал пугающее присутствие, но его проигнорировали и сказали, что если он еще раз упомянет о таких незрелых страхах, на него подадут рапорт. Когда они убедились, что за ними никто не следит, они передали конверт другой команде, которая отнесла его самому директору.
"Господин граф, мы здесь", - сказал командир второго отделения. Все они имели полное право чувствовать себя в безопасности. Этот старый особняк на улице Сен-Жан был гигантской электронной ловушкой, созданной с блеском, который сделал SDEC единственным реальным противовесом русским во всей Европе.
Сколько агентов погибло на улицах Парижа, пытаясь устранить директора? Сколько раз SDEC ставила в тупик торжествующие легионы КГБ? Если бы какой-нибудь враг нашел этот дом, он нашел бы только свою смерть.
"Прибыль от вашего подарка, директор", - сказал лидер команды. По Парижу уже ходили слухи о миллионах, заплаченных за монеты, еще до того, как конверт разошелся по улицам города.
Лидер и отделение ждали, пока их командир откроет запечатанное письмо. В качестве угощения для своих "мальчиков", как он любил называть самых опасных людей во Франции, де Лион вскрыл письмо, чтобы показать размер чека.
Это было целое состояние, но таково было внутреннее спокойствие этого французского аристократа, что ему пришлось сделать приятный сюрприз. Ему было все равно. Если бы не мелкие неудобства, он бы не возражал остаться без гроша.
Валери, граф де Лион, был одним из тех редких людей, которые ходили по лицу земли и всегда добивались успеха.
Он свергал правительства, проводил ликвидации по всему миру для Франции, и всякий раз, когда это было в интересах Франции, Валери де Лион каждый раз останавливал русских.
Конечно, Франция не была заинтересована в том, чтобы Россия постоянно останавливалась. В этом была проблема Америки. SDEC был необычайно успешным, и де Лион был счастлив по той же причине. Один в этом мире, де Лайон любил свою работу. Он знал многих сотрудников КГБ по именам, не потому, что это была его работа, а потому, что, подобно тому, как мальчишки восхищаются звездами футбола, де Лион восхищался идеальным переворотом, успешным убийством, кражей государственных документов, совершенных таким образом, что другая страна даже не подозревала об их пропаже.
Каждый раз, когда де Лион посылал Францию против другой державы, он внушал своим людям уважение к деяниям врага. Он следил за деталями секретных миссий так, как отец мог бы интересоваться первой работой своего сына. Он не брал работу на дом, потому что это была не работа. Вечеринки были работой. Работой были его конюшни в поместье в южной провинции. Работой была его жена. Даже случайный роман был работой.
Фан наблюдал за рукопашным боем своих избранных оперативников в песчаных карьерах за пределами Марселя, где любая пролитая кровь мгновенно впитывалась.
Забавно было наблюдать, как проваливается хорошая операция датской контрразведки в Восточной Европе, потому что ей не хватало поддержки. Радость заключалась в выборе месяца, в котором она должна была начаться.
Любовь к своей работе досталась Де Лиону не по какой-то причуде, а по крови. Его предки были самыми свирепыми из франкских рыцарей, первыми членами королевской семьи, вставшими на сторону Наполеона. Они были воинами не из-за жадности к завоеваниям, а из-за любви к битве.
Так де Лайону в ту темную ночь пришлось изображать радость перед своими людьми по поводу удачи, свалившейся на него. Для этого аккуратного, высокомерного аристократа все богатство означало то, что ему не придется беспокоиться о деньгах всю свою жизнь, о чем он и так не стал бы беспокоиться. Но мужчинам всегда нравилось шоу.
"Двадцать два миллиона американских долларов. Хах, этого хватит на литр-другой вина или на пару женщин. Или, если это подходящая женщина, одна женщина, отправившаяся за покупками на целый день ".
Мужчины рассмеялись. Де Лион собирался заказать для них напитки, чтобы приветствовать их удачу, десятиминутный акт милосердия, прежде чем он смог вернуться к интересной африканской ситуации на своем столе. Затем он увидел это.
Сначала он не был уверен, что что-то видел. Это была темнота в коридоре, движущаяся за открытой дверью. Поскольку он этого не слышал, он предположил, что это было мимолетное помутнение зрения. Конечно, ничто не могло сдвинуться с места в этом доме без того, чтобы его собственные люди не узнали и не доложили об этом.
Но вино не принесли. Он послал одного из своих людей поторопить стюарда. Мужчина не вернулся. Де Лион проверил свою систему оповещения. Она сработала, но никто не ответил.
"Послушайте, происходит что-то странное", - сказал де Лион. Двое оперативников достали из кобур свои пистолеты-пулеметы. Они сделали сэндвич своему командиру, когда выходили из комнаты, ища любые возможные неприятности.
В коридоре де Лион наконец увидел темноту. Темнота была одеянием, и люди графа падали, как жалкие стебли пшеницы, от движений, которых он даже не мог видеть. Он понял, что это должно было произойти, только когда головы покатились по полу в коридоре.
"Ты", - сказало видение на французском, таком древнем, что де Лиону пришлось переводить с более древней латыни. "Где мое сокровище?"
Де Лайон заметил, как туловище ближайшего тела дернулось, когда сердце откачивало последнюю кровь из открытой шеи. Голова тупо смотрела в потолок дальше по коридору.
У призрака было лицо азиата. Его голос был высоким.
"Я ничего не крал", - сказал де Лион. Где были охранники? Где были предохранительные устройства?
Если бы он не почувствовал запах собственного страха в своем дыхании, он бы подумал, что видит сон. Но может ли человек слышать во сне язык, которого он не понимает?
"Франки крадут все. Где сокровище?"
"Я не могу вам помочь", - сказал де Лайон. Он заметил, что удары, нанесенные этим человеком, были, по-видимому, настолько быстрыми, что нервы в руках мертвеца, все еще сжимавших пистолет-пулемет, не были активированы. Бесполезная рука на бесполезном теле, на бесполезном пистолете. Он украдкой бросил короткий взгляд назад. О замыкающем тоже позаботились. Головы не было.
Де Лион почувствовал, что если бы он мог дотянуться до этого пистолета, то мог бы всадить много пуль в темноту перед собой. Его ощущение боя преодолевало первоначальный страх. Де Лион столкнулся лицом к лицу. А де Лайонс никогда не проигрывал.
Он должен был бы достать пистолет таким образом, чтобы не выглядело, будто он нападает. Под его вечерним халатом был маленький дерринджер, но он предпочел проигнорировать это. Он использовал бы это для другой цели.
"Не следует красть, как безвкусный вор, Фрэнк", - сказал мужчина. Де Лион увидел, что лицо у него старое.
"Как ты сюда попал?"
"Дом вора - это всегда лачуга. Ты можешь сказать мне, где сейчас сокровище".
"Я бы с удовольствием", - сказал де Лайон. "Могу я отдать вам свой личный пистолет в знак капитуляции? Он довольно ценный и сам по себе сокровище".
"Ты продал мои монеты. Где остальные мои сокровища?" сказал Чиун. Он использовал бы этого человека, чтобы отнести их обратно в свою деревню. Дом Синанджу не брал рабов более трех тысяч лет, но этот Фрэнк был бы порабощен, прежде чем быть переданным кому-то другому для выполнения низменного задания по казни. Дом Синанджу был наемными убийцами, а не палачами.
"Ах, остальное. Конечно. Пожалуйста, возьмите это", - сказал де Лайон. Он передал свой дерринджер одной рукой, когда, казалось, поклонился тьме, которая теперь явно была стариком в черном кимоно. Он прострелил бы незнакомцу колени, а затем начал бы свой собственный допрос.
Старик, несмотря на все свои потрясающие таланты, сделал глупый ход. Он взял пистолет, обнажив живот и позволив де Лайону достать пистолет-пулемет другой рукой. Движением настолько плавным, что ему могли бы позавидовать фехтовальщики прошлых поколений, де Лион приставил пистолет-пулемет к кимоно и начал стрелять.
Это была бесшумная стрельба. Пистолет был сломан. Он начал бросать его на пол, но пистолет-пулемет не хотел бросаться. Де Лион потерял контроль над своей рукой. Это была его рука, а не пистолет, который был сломан.
И тогда началась боль, боль, которая знала его тело лучше, чем он сам. Боль, которая приходила, когда он лгал, и уходила, когда он говорил правду, а затем боль, которая не прекращалась, даже когда он говорил правду.
"Монеты были подарком. Подарком. Я не знаю, откуда они взялись. Да, стоимостью в миллионы долларов и все же подарком. Мы не выяснили, кто их отправил".
Этот человек, конечно, говорил правду. В этом-то и была печаль. Над этим стоило поразмыслить. Это были монеты в знак уважения от Александра. Недостаточно, чтобы компенсировать все хорошие рынки, которые он разрушил, подчинив себе королей Запада, из-за чего молодому греку Александру пришлось умереть.
Как, конечно, и франкский лорд, который так плохо говорил на хорошем французском.
Он торговал краденым. И своей здоровой рукой граф Лайонский написал обещание, что он сожалеет о том, что имел дело с сокровищами Синанджу. Затем ему разрешили присоединиться к своим предкам.
Когда было найдено тело, вокруг всего эпизода была немедленно установлена секретность. Родственные разведывательные группировки SDEC, Deuxieme, наиболее тщательно расследовали каждый аспект убийств в доме. Тот факт, что чек не был украден. Странный способ смерти как де Лайона, так и его людей.
В своем заключительном отчете Президенту они были уверены, что существует связь между продажей монет и смертью директора SDEC, что странно, потому что очень многие на международной арене пытались его убить, а теперь его прикончили особые личные обстоятельства.
Они были уверены, что это личное дело монет, потому что одно и то же странное слово появилось как в записке, так и на самих древних монетах. Слово было: "Синаду".
В банкноте надпись на латыни. На монете Александра - греческая.
Вернув монеты, Чиун воспользовался услугами правительства Северной Кореи, которое доставило его обратно в Пхеньян. В аэропорту был почетный караул во главе с Саяк Каном, жителем Пхеньяна, который знал истинную историю Кореи.
Он сообщил, что от человека по имени Римо не было звонков, но номер, установленный для Дома Синанджу, действительно был переведен на человека по имени Смит.
"А было ли там какое-нибудь другое слово? Человек по имени Римо прочитал вашу замечательную маленькую правду?"
"Человек по имени Смит не дал никакой информации ни о чем".
"Он белый, ты знаешь", - сказал Чиун. Больше он ничего не сказал, когда молча привез монеты на машине в деревню на берегу залива Западная Корея. Там, в тишине, он вернул монеты великому дому многих лесов, дому, который хранил дань столетий. И там он положил монеты в их угол, одни, несколько жалких монет в очень большом доме.
Этот дом был отдан Чиуну, когда его отец понял, что пришло его время предать тело земле. Чиун провел всю свою жизнь, готовясь получить этот дом, готовясь передать его должным образом. Даже в самые мрачные времена, когда казалось, что некому будет передать дом, он не впадал в такое отчаяние.
Ибо он, Чиун, потерял все, что было приобретено; все упоминания в свитках Синанджу об этом сокровище и о другом теперь были поставлены под сомнение, потому что монеты и слитки, драгоценные камни и слитки исчезли в мире.
Тем не менее, упоминание о светловолосом греке, который отважился подойти слишком близко к Дому Синанджу, может быть снова подтверждено монетой tribute.
Но тот, кто однажды получил бы все это, растратил свое время и обученные синанджу таланты на недостойные цели. Чиун потерял и сокровище, которое мог передать, и того, кто оценил бы его получение.
Дом Синанджу, если бы он не умирал, хотел бы, чтобы он умер в тот мрачный день на холодных берегах Западно-Корейского залива.
Чиун почувствовал подземные толчки, а затем услышал далекие взрывы. В конце концов даже жители деревни услышали их и в великом страхе пришли к нему, говоря: "Защити нас, о Учитель".
И Чиун прогнал их, сказав: "Мы всегда защищали вас, но что вы сделали, чтобы защитить сокровища, которые мы оставили на ваше попечение?"
Он не сказал им, что это просто продолжается еще одна война. Войны никогда не приходили в Синанджу, потому что генералов учили, что они не выживут в битве, независимо от того, кто победит.
Земля продолжала трястись, и множество самолетов ревело над головой, сбрасывая бомбы на солдат на огневых позициях. Сражение продолжалось до утра, когда орудия на берегу замолчали. И тогда жители деревни снова пришли по тропинке к дому, где был Учитель, и они сказали:
"Господин, господин, две подводные лодки прибыли с твоей данью. Они тяжело нагружены и ищут твоего присутствия".
"Какого цвета носильщики?"
"Белый, цвет тех, кто привык приносить дань".
"Есть ли там худой белый человек с толстыми запястьями?" спросил Чиун. Он не знал, многие ли могли узнать Римо. Длинные носы и круглые глаза - все это, как правило, выглядело одинаково для этих добрых простых людей.
"Здесь много белых".
Римо пришел, подумал Чиун. И хотя дом все еще был пуст, теперь за сокровищем будут гоняться двое. У них были монеты, они с Римо получат остальное, заставят мир уважать собственность Синанджу. Кто знал, что может принести все это публичное возмездие? Правительства могли бы вернуть золотой век наемных убийц, распустив большие дорогостоящие армии для более цивилизованной руки в ночи.
Чиун быстро вошел в деревню и направился к погрузочным докам, когда люди расступились перед ним. Он посмотрел на две подводные лодки. Римо там не было. Золотые слитки выгружали на причал, который стонал под их тяжестью. Белый капитан хотел с ним поговорить.
"Что случилось с соглашением с вашим правительством? Нам пришлось пробиваться сюда с боем. Нам пришлось привести флот и разбомбить береговые батареи. Что случилось с нашей сделкой?"
"Это второстепенный дипломатический вопрос. Я все улажу. Скажи Римо, что я не желаю с ним разговаривать. Скажи ему, что он не может загладить передо мной свое дезертирство в трудный час".
"Кто?"
"Римо", - сказал Чиун. "Скажи ему, что однажды он не сможет уехать, и ожидай, что я буду ждать его с радостью. Я спускаюсь за своим золотом".
"Послушай, у тебя в десять раз больше золота, чем когда-либо доставлялось раньше, и одно сообщение. Свяжись с кем-нибудь по имени Смит. Ты знаешь номер".
"Я собираюсь забрать свое золото и вернуться в дом, который он должен был полюбить с самого начала. Скажи Римо, что ему больше не рады в Синанджу. Нужно служить синанджу, чтобы быть желанным гостем здесь ".
"У нас нет никакого Ремо", - сказал белый капитан подводной лодки. "Вы хотите, чтобы мы сбросили золото здесь, на пристани, или отнесли его на тот склад, который держат ваши люди?"
"Римо не с тобой?" - спросил Чиун.
"Нет. Нет, Римо. Что ты хочешь сделать с золотом?"
"О, неважно. Неважно".
"Вы сделаете телефонный звонок человеку Смита?"
"Конечно", - сказал Чиун, но голос его был таким же унылым, как залив. Он медленно пошел обратно через деревню к дому.
Он потерял сокровище Синанджу, но, что более важно, он потерял человека, которому это должно было быть небезразлично. Он потерял завтрашний день так же, как и вчерашний.
К двери подошел ребенок с сообщением. Произошла великая битва, и Корея проиграла. Тем не менее, был человек, который желал попасть в Синанджу, ибо еще можно было выиграть более великую битву. Этим человеком был Саяк Кан, и он вошел в деревню с поклоном.
Чиун сидел в пустой сокровищнице, скрестив ноги, с отсутствующим взглядом, пока Кан говорил. Они думали, что дополнительная подводная лодка сигнализирует о вторжении, но теперь, когда они увидели, что это дань уважения, они позволят будущим подводным лодкам войти, как и раньше.
"Ибо дань уважения Синанджу - это дань уважения всему, чем гордится наша великая раса". Так говорил Саяк Кан перед тем, как сообщить важную информацию.
Его разведывательная сеть нашла еще одного, кто осмелился продать сокровище Синанджу. На этот раз это была современная форма старой римской канцелярии, Верховный Понтифекс. Современные люди называли его папой.
"Христианский святой человек", - сказал Чиун.
"Да. Отвратительно, как их шаманы добавляют к материальным сокровищам и без того таким большим".
"Да, святые люди иногда не бывают святыми", - сказал Чиун, который теперь знал, кто на самом деле украл сокровище. Это объясняло, почему франкский рыцарь сказал правду, и почему люди могли так свободно перемещаться в деревню Синанджу.
"Папа должен умереть", - сказал Саяк Кан, житель Пхеньяна.
Глава 9
На протяжении последних пятидесяти миль дороги были покрыты льдом и камнями и смутными очертаниями, свидетельствующими о том, что здесь раньше проезжал какой-то другой автомобиль. Это называлось дорогой. Впереди на карте, где полковник Семен Петрович руководил командованием, не было дорог.
За его спиной было достаточно водородных боеголовок, чтобы испепелить весь Якутский регион Сибири и облучить также Монголию. Что абсолютно ужаснуло этого офицера-ракетчика, возглавлявшего колонну из восьмидесяти семи грузовиков для четырехракетной батареи, так это сами ракеты. Он никогда не был рядом с такими ракетами, и его заверили, что Россия никогда не будет их строить, ради "безопасности человечества." Проблема с этими "пылающими адами", как он заставил называть их всех своих людей, заключалась в том, что они могли взорваться прямо здесь, прямо у него за спиной, прямо посреди Сибири, оставив кратер размером с два Ленинграда. Дорога, в том виде, в каком она была, была колоссально ухабистой, и боеголовка вышла с завода заряженной - безумие, о котором никогда раньше не слышали в атомном оружии. Даже американцы, создавшие первую атомную бомбу, не включали ее до тех пор, пока самолет, несущий ее, не оказался рядом с целью. Вы не включали оружие до тех пор, пока непосредственно перед выстрелом. Все это знали. И теперь вся Россия сошла с ума.
Это безумие, эта странная новая ракета, которую ему и каждому офицеру когда-то обещали, что Россия никогда не построит, была по всей России. Это было бы массовое убийство, а не война. Он убил бы миллионы без малейшего оправдания. Не могло быть никакого оправдания безумию, которое он сейчас так тщательно пытался направить на новую базу в Сибири.
Это началось всего несколько дней назад. В своей квартире в Саратове, центральном сельскохозяйственном городе к юго-западу от Москвы, Петрович получил первое странное слово. Он только что закончил стоять в очереди за свежей партией писчей бумаги для своего внука. Годом ранее он вышел на пенсию, и достать свежую бумагу всегда было трудно, поскольку у него больше не было доступа к военным запасам. Его жена ждала в квартире с лидером блока партии, который даже не снял пальто, а стоял, постукивая шляпой по боку и постукивая ногами по полу.
"Его телефон звонил весь день", - сказала жена отставного полковника, кругленькая женщина с приятным лицом. "Ваше командование звонило по моему телефону", - сказал лидер блока.
"Они, конечно, не могли мне позвонить", - сказал Петрович, который подал заявку на телефон в 1958 году.
"Есть другие телефоны, которыми они могли бы воспользоваться, но это чрезвычайная ситуация. Вы должны немедленно сообщить в Эвенки. У вас есть высший приоритет на любом самолете в этом районе, любая машина, которая доставит вас к самолету, любая телефонная линия к вашим услугам ".
"Ты уверен, я? Зачем им понадобился старик?"
"Они хотят тебя. Сейчас".
"Идет ли война? Где идет война?"
"Я не знаю. Я даже не знаю, кто больше управляет Россией-матушкой. То, что они грубо инструктируют члена партии выступать в качестве посланника, непристойно. Я мог бы увидеть это, если бы была война. Но ничего не происходит ".
"Может быть, что-то не так. Может быть, что-то вышло из строя. Может быть, где-то взорвалась целая ракетная армия".
"Мы бы услышали", - сказал член партии.
"Нет. Вы бы не услышали. Хотя, возможно, где-то произошло восстание, и людей нужно заменить".
"Возможно ли это?" - спросил член партии.
"Нет", - сказал отставной полковник, пожимая плечами. "Это не так. Каждый, кто сопровождает ракету, надежен до крайности. Все они похожи на меня. Мы делаем то, что нам говорят, когда нам говорят, и если нам повезет, мы получим телефон. Если нет, мы довольствуемся свежей писчей бумагой. Я так понимаю, что машину в аэропорт предоставите вы ".
Член партии коротко кивнул. Полковник в отставке обнял свою милую жену и попытался в своем поцелуе сказать ей, как сильно он ее любил, какой хорошей женой она была, в том отдаленном случае, когда он больше не вернулся домой. Связь была идеальной, и когда она заплакала, никакое отрицание с его стороны не убедило бы ее, что это была всего лишь какая-то глупая бюрократическая ошибка, из-за которой его вызвали в Западное ракетное командование в Эвенкии.
Член партии аккуратно разложил пластиковые полоски на переднем сиденье своего черного лимузина "ЗИЛ", предупредив отставного полковника, чтобы он не сидел слишком плотно, потому что материал под пластиком может истереться. Петровичу захотелось швырнуть полоски в лицо члену партии. Но его жена могла быть уязвима для репрессий этого человека, поэтому он только молча кивнул. Он даже принес извинения самодовольному ничтожеству с карточкой коммунистической партии, автомобилем, телефоном и всеми теми вещами, которые стали означать коммунизм в стране, где он практиковался дольше всего.
Это был очень маленький аэропорт, но взлетно-посадочные полосы, как и во всех коммерческих аэропортах России, были построены для обслуживания новейших, самых мощных реактивных самолетов. Их было достаточно не только для всего, что летало в то время, но и для всего, что могло летать через пятьдесят лет.
Здание аэровокзала было фактически лачугой. Именно там кошмар начался по-настоящему. Там были молодые парни, которые еще не побрились, и старики из первых команд ядерных бомбардировщиков. Все они были призваны, как Петрович.
Каждые тридцать секунд громкоговоритель наверху предупреждал всех соблюдать тишину. Когда они сели в самолет, направлявшийся в Эвенки и штаб Западного ракетного командования, они получили еще одно предупреждение. На этот раз лично, от офицера элитного подразделения КГБ со специальными нашивками на их особо дорогой зеленой форме. В этом подразделении нет расстегнутых рубашек.
"Солдаты матери-России", - сказал офицер, зачитывая с листа бумаги, когда он стоял перед самолетом. "Вы призваны в тяжелое время в истории вашего народа и в истории вашей родины. Как бы ни было заманчиво обсудить происходящее с другим солдатом родины, мы должны запретить это. Из-за такой срочности нарушители будут наказаны самым суровым образом ".
В самолете было тихо. Никто не произносил ни слова. Загудели реактивные двигатели, офицер КГБ вышел из салона, и затем все заговорили.
"Это война", - сказал старый бомбардир. "Должно быть".
"Вы делаете поспешные выводы", - сказал молодой человек, лицо которого было более гладким, чем у жены полковника. "Нет", - сказал старый бомбардир. "Если это не война, мы слышим о чудесах коммунистической партии и о том, что она делает для народа России. Но когда они хотят, чтобы люди сражались, они никогда не упоминают партию. Я помню великую отечественную войну против нацистов. Она началась с защиты коммунизма от фашизма и очень быстро превратилась в Мать-Россию от гуннов. Когда они хотят, чтобы ты умер, это родина. Когда они хотят, чтобы ты стоял в очереди за каким-то товаром, это вечеринка ".
"Он делает поспешные выводы?" молодой человек спросил полковника.
"Если будет война, его не будет. Если ее не будет, то он будет", - сказал Петрович с очень русским фатализмом. "Но оглянитесь вокруг. Я думаю, что важнее, кого здесь нет, чем того, кто здесь есть. Я не видел ни одного действующего офицера ракетного командования ".
"В чрезвычайной ситуации зачем им вызывать всех тех, кто менее квалифицирован?" сказал старый бомбардир.
На их вопрос был дан ответ "Кошмар". Не нужно было разбираться в ракетных технологиях, чтобы использовать то, что им всем показали в Эвенкийском университете.
Они проезжали колонны за колоннами грузовиков, груз которых был накрыт брезентом. У каждого грузовика стояли охранники. Офицер ракетного командования заходил в каждый транспортный автобус, чтобы настоять, чтобы никто ничего не включал. У некоторых пожилых офицеров в отставке отобрали слуховые аппараты и разбили их, оставив их беспомощными.
Их загнали в остов здания. Странная примитивная ракета стояла на лафете на сцене. Обычно, чтобы показать, насколько безопасна ракета, перед постановкой на вооружение инструктор становился на нее. На этот раз он очень осторожно подошел к сцене и встал на самом ее краю. Он не двигался.
"Вот она", - сказал он. Он не использовал громкоговоритель и говорил без криков. Все наклонились вперед. Те, у кого были изъяты слуховые аппараты, ждали, когда им позже расскажут, о чем шла речь. Они просто смотрели друг на друга.
"Она была сконструирована так, что тебе потребуется ровно тридцать секунд дополнительной тренировки".
В комнате стоял гул.
"Пожалуйста. Тише. Большая часть вашего обучения обращению с ядерным оружием - а оно ядерное, товарищи, чертовски ядерное - была посвящена вопросам безопасности и наведения. Мы будем использовать старые системы наведения, которые не настолько точны. Мы компенсируем это боеголовкой, которая ранее была снята с производства. Грязная боеголовка. Большие бластеры. Это то, что у нее в носу ".
И затем, как раз перед тем, как спуститься со сцены, он добавил:
"Она заряжена и готова к работе".
На мгновение во Вселенной воцарилась тишина, и тогда даже самые юные кадеты поняли. Одиннадцать месяцев из каждого учебного года были посвящены всем мерам предосторожности для предотвращения случайной ядерной войны. Причина, по которой им не нужно было больше тренироваться, заключалась в том, что не было никаких устройств безопасности.
Это новое уродливое оружие было первым ядерным оружием, произведенным в какой-либо стране без гарантий. За ним ходило прозвище "сырая кнопка".
Вы нажали кнопку, и ракета полетела. Это было похоже на спусковой крючок пистолета. Так вот почему не были выбраны действующие офицеры ракетного командования. Любой дурак мог использовать оружие первого удара. Было только два варианта. Война или не война. И создание чего-то подобного означало, что кто-то был уверен в войне, потому что перемещение этих вещей было кошмаром.
У этого оружия вообще не было электроники, и ему не требовалось бы большего прицеливания, чем старой пушке. Они могли попасть куда угодно, а боеголовка была такой большой, что это не имело значения. Одна боеголовка может уничтожить целую четверть страны. Все, что отправителю нужно было поразить, - это Северную Америку. Массовое убийство.
Если бы Петрович не был так обеспокоен своей женой, он бы ушел в отставку. Но он этого не сделал. Вот уже неделю он ехал невероятно медленно по плохим дорогам; теперь дорог не было. Он столкнулся с ухабистыми холмами и сбавил скорость до менее чем мили в час.
Его схема была такой же грубой. Он основал бы новую базу, которую Америка не смогла бы определить раньше, потому что она не существовала бы, пока он ее не создал. Затем он прицеливался и в соответствии со своими инструкциями, если не поступало иных сообщений, запускал ракету в определенное время через две недели. Ему подарили старые швейцарские часы с заводом, чтобы он не перепутал время. Он собирался начать Третью мировую войну, если ему не скажут не делать этого.
Его передвижения не остались незамеченными ЦРУ. Из космоса была обнаружена не сама ракета, потому что это мог быть один из тысяч муляжей, которые русские разбросали по Сибири. Скорее, это было телефонное сообщение от полковника в отставке, сообщающего на базу, что он заряжен и готов.
Исходя из частоты и анализа кода, Центральное разведывательное управление пришло к выводу, что была активирована еще одна из батареек raw-button.
Гарольд У. Смит имел привилегированный доступ к этой информации. И многое другое. В то время как русские становились все более раздражительными, президент получил протест из Англии по поводу насилия, приписываемого одному американскому агенту. Он передал это Смиту, который предоставил обычное в таких случаях опровержение. Первая часть была официальной, в ней осуждалось любое насилие и предлагалось помочь стране, в которой произошли многочисленные убийства, выследить преступника. Неофициально президент добавил небольшую шутку, которую он использовал, когда Римо и Чиун действовали за пределами Соединенных Штатов:
"Если вы узнаете их имена, мы хотели бы нанять их". Намек заключался в том, что протестующую партию дезинформировали, что люди действительно не могли делать такого рода вещи. В то время Смита поразило, что отрицание его страной наличия оружия, угрожающего озоновому слою, было очень похоже на обычное прикрытие, используемое для Римо и Чиуна. Другими словами, ложь. У России были все веские причины не доверять Америке. Правда звучала так похоже на обычную ложь. Он почти мог понять формулу Чиуна:
"Они видят зло в своем собственном зле".
Конечно, Дом Синанджу не считал злом самого кровавого русского царя, Ивана Грозного. Это было потому, что он хорошо им платил. Так что то, что Чиун подразумевал под злом, и то, что Запад мог подразумевать под злом, - разные вещи. Смит не знал, что Чиун подразумевал под злом, и это затрудняло использование формулы Чиуна.
Красный телефон зазвонил снова. Смит снял трубку, выглянув через односторонние окна Фолкрофта, санатория в Рае, штат Нью-Йорк, который прикрывал организацию. В этот осенний день оно было обращено к проливу Лонг-Айленд, серому и унылому. Обычно телефон президента звонил три, возможно, четыре раза в год. Это был третий звонок за этот день.
"Здесь", - сказал Смит.
"Я думаю, британцы поверили нам. Но знаете ли вы, что сделал ваш оперативник? Он ездил по Англии, собирая сотрудников службы безопасности, как багаж, а затем убил я не знаю, сколько человек в самом Лондонском Тауэре".
"Он обнаружил оружие".
"Где?"
"В Читибанго, провинция Сан-Гаута".
"Еще одна проблема Центральной Америки. Черт. Может быть, нам стоит просто разбомбить эту провинцию".
"Не сработало бы, господин Президент".
"Почему бы и нет? В данном случае вы должны заполучить оружие и людей, стоящих за ним. Просто уничтожить одно устройство недостаточно. Это было бы похоже на попытку покончить с атомной угрозой, уничтожив одну атомную бомбу ".
"Из России нет хороших новостей", - сказал Президент.
"Они близки к запуску? Сколько у нас времени?" - спросил Смит.
"Они могли бы начать прямо сейчас, с этими проклятыми кнопками raw. У них может быть достаточно возможностей, чтобы прикончить нас. Но они все еще строят ".
"Значит, у нас действительно есть время", - сказал Смит.
"Пока они не испугаются достаточно".
"Когда это будет?"
"Вы можете читать мысли русских?" сказал Президент. "Кстати, нам также пришлось отвечать перед французами по поводу главы SDEC. Какое отношение к этому имеют французы?"
"Вы уверены, что это наши люди?" - сказал Смит. "Я слышал, что он был в каком-то русском списке расстрелянных за что-то. Был в течение многих лет".
"Они хотели бы избавиться от него, мы знаем. Это было установлено. Несколько лет назад русские послали болгар, а затем наняли румынскую команду. Затем они сдались. То, как его убили, пахнет твоим народом ".
"Что вы имеете в виду?" - спросил Смит.
"Они ищут не человека, который убил его, а машину. Некоторые из его костей были сросшимися".
"Может быть, кто-то из наших", - сказал Смит. Он подумал, не Чиун ли это. Римо мог делать много вещей, но находиться в двух местах одновременно не входило в их число.
"Это мрачные дни, Смит. Я рад, что у нас есть ты и твои люди", - сказал Президент. Он не знал, что никто из персонала Смита и близко не подходил к фторуглеродному пистолету.
Генератор находился в комплексе Chemical Concepts of Massachusetts, Inc. у шоссе 128 за пределами Бостона, его готовили к следующему выстрелу.
Новости не были хорошими ни с какого фронта. Премьер пригласил Земятина на свою дачу за городом, чтобы заверить избранных членов Политбюро, что все под контролем, что Алексей, Великий, делает правильные шаги.
Земятин был краток и по существу.
"Мы не контролируем события. Мы все еще боремся за то, чтобы пережить их".
"Это лучше или хуже, чем было вначале? У меня должно быть что-то, что я мог бы предложить своему Политбюро".
"Вы имеете в виду, когда вам всем следует отправиться в свои убежища?"
"Нет. Хорошие новости. Я хочу хороших новостей".
"Тогда читайте "Правду". Вы увидите, что капитализм падает на всех фронтах, и мы завоевываем позиции благодаря воле масс".
Земятин посмотрел на лица других стариков. Если бы у него было время на жалость, он бы проявил ее больше. Но у него не было времени. Старики выглядели так, словно смотрели в собственные могилы. Несмотря на все разговоры о готовности к войне, никто из них не был готов. Несмотря на все разговоры о непрерывной войне за социалистическую революцию, они были спокойными стариками в своем старческом маразме, которые внезапно оказались на войне.
Никто не произнес ни слова. Не было даже никаких вопросов. Земятин увидел, как председатель всех вооруженных сил, бухгалтер по образованию, поднес к губам дрожащий стакан с водкой.
Земятин повернулся и вышел. На его теле были шрамы, и они затрудняли передвижение.
Сейчас у него было то, чего он боялся. Система svstem, настолько уверенная в своем превосходстве, что стала бесполезной. Почти на каждом уровне были такие, как те старики, особенно сейчас, когда они меньше всего могли себе это позволить.
Премьер и остальные члены Политбюро были бы напуганы еще больше, если бы знали, что их хваленый КГБ, самая большая, самая эффективная, вызывающая наибольший страх разведывательная структура в мире, скрывался за всем этим еще хуже, чем другие бесполезные люди на даче премьера. Худой человек с большими запястьями пробил себе дорогу через всех них и забрал единственную ниточку, которая у них была к американскому оружию. Это произошло совершенно естественно в еще одной стране, где они чувствовали себя в наибольшей безопасности. Об этом Земятин узнал от своих людей в КГБ, еще до того, как они попытались прикрыть самих себя.
Земятин знал, что если бы его Россия собиралась выжить, ему пришлось бы сделать всех этих удобных парней из КГБ гораздо менее удобными. Мир не был изящным столом, за которым вы приказывали кого-то убить. Это была кровь. И боль. И предательство. И очень, очень опасно.
Даже когда он входил на площадь Дзержинского, 2, массивное бетонное здание в Москве, которое было штаб-квартирой КГБ, он чувствовал усталость от боя. Но на этот раз было ощущение, что события невозможно повернуть вспять. Земятин привел с собой двух старых боевых солдат, на которых он мог положиться, чтобы без споров всадить кому-нибудь пулю в голову. Ничего особенного. Приставь пистолет к их лицам и нажми на спусковой крючок. Он мог разумно ожидать, что все будут выполнять его приказы, но сейчас он слишком устал, чтобы работать с людьми, которые могут задавать ему вопросы.
Он направился прямо в британское отделение КГБ и приказал руководителям других отделений быть в комнате. Он приказал генералу, который видел, что произошло на ракетной базе, также быть там.
В этом кабинете собрались сорок два генерала. Земватин никому не сказал, зачем их вызвали. Молодой генерал, отвечающий за британское отделение, пытался сдержать напряжение. Он позвонил фельдмаршалу всего час назад, чтобы сообщить о незначительных трудностях, с которыми столкнулся в Англии. Фельдмаршал повесил трубку, сказав генералу, что скоро приедет. Оставайтесь там, был единственный приказ. Всех их продержали там полдня. Хорошо. Теперь комната гудела от высшего эшелона КГБ. Некоторые смотрели на Земятина, который сидел в кресле с двумя своими старыми друзьями позади него. Земятин ничего не сказал, собираясь с силами, выпив стакан воды.
Разговор между генералами перешел на личные темы. Земятин ничего не предпринял. Он позволил их разговору перекинуться на все то, что они считали важным: часы, дачи, специальные западные товары, цену женщины в Йемене. Некоторым было неловко стоять рядом с ним, потому что никто не взял на себя смелость спросить, зачем их позвали. Все они хотели, чтобы это сделал кто-то другой.
Наконец Земятин кивнул одному из двух старых солдат, которых он привел с собой.
"Любой, кроме этого", - сказал он, указывая на молодого генерала британского отдела. "Он мне понадобится на некоторое время", - он сказал это так небрежно, что, казалось, никто не заметил. Они продолжали говорить. Выстрел потряс все барабанные перепонки в комнате. От него задрожала позолота на стульях. Старый солдат взял крупнокалиберный пистолет, все еще дымящийся едким порохом, и вышиб мозги ближайшему к нему офицеру КГБ, тому, кто улыбнулся, когда старый солдат приблизился.
Всего на одно мгновение в комнате воцарилась невероятная тишина. Все были ошеломлены, все, кроме Земятина и его старых русских пехотинцев.
"Здравствуйте", - сказал он. "Я Алексей Земятин. Я уверен, что большинство из вас так или иначе слышали обо мне". Великий только что привлек их внимание.
"Мы участвуем в битве за выживание родины. Этот человек потерпел неудачу", - сказал он, указывая на молодого генерала, сидящего за столом. Под безукоризненно причесанными волосами молодого генерала, блестящими от итальянского лосьона, выступили маленькие капельки пота. Молодой генерал сглотнул. Земятин задумался, видел ли он когда-нибудь мертвое тело раньше. Все остальные, конечно, задавались вопросом, почему британский дежурный офицер не был застрелен, если британский дежурный потерпел неудачу.
"Я хочу, чтобы вы выслушали. Нас заверили, что у нас есть причудливый психологический портрет женщины, которая может привести нас к оружию, которое мы считаем жизненно важным. Верно?"
Молодой генерал кивнул. Он старался не смотреть на тело. То же самое сделали другие старшие офицеры сильнейшей разведывательной сети, которую когда-либо видел мир.
"Я хотел получить информацию. Я хотел чего-то простого. Нас заверили, что американец, действующий в одиночку, не представляет опасности, хотя американцы не действуют в одиночку. Чтобы сходить в туалет, их требуется трое. Но Америка послала одного человека на поиски этой женщины. И что нам сказали?"
Голос молодого генерала с трудом выдавал слова: "Мы сказали, что о нем позаботились".
Другие офицеры в комнате были уверены, что генерала собираются расстрелять. Некоторые из тех, кто постарше, не видели казни в офисе со времен Сталина. Они задавались вопросом, возвращаются ли плохие старые времена.
"Он был где-то в квартале или что-то в этом роде. Ты сказал, что Лондон - это центр Москвы. Ты был так уверен, не так ли?"
Генерал кивнул. "Громче", - сказал Земятин.
"Я был уверен", - сказал молодой генерал. Он вытер лоб идеально сшитым рукавом.
"Я сказал здесь, как говорил пятьдесят, шестьдесят лет назад, что твой враг совершенен, пока он не покажет тебе, как его убить. Никаких трюков. Никаких игр. Кровь. Думай. Кровь. Думай. Подумай". Никто не ответил.
"Нет такого экзотического и бесполезного устройства, которое вы не скопировали бы у американцев. Что ж, у нас нет на это времени. Вашей родине грозит разрушение. Ваша родина сталкивается с угрозой, гораздо более мощной и отвратительной, чем все, что мы видели раньше. Вашей родине нужны ваши мозги, ваша кровь и ваша сила. А теперь, бойчик. Расскажите нам все об этом американце ".
"Он проник в нашу самую защищенную лондонскую систему и заполучил женщину, которая знает об этом оружии, которое ... касается вас, оружии, в котором я не уверен ... "
"Что-нибудь еще?" - спросил Земятин.
"Полагаю, я потерпел неудачу", - сказал молодой генерал. Он поправил свой золотой Rolex. Он думал, что однажды его могут убить в какой-нибудь чужой стране, но не здесь, в штаб-квартире КГБ, в его собственном кабинете.
"Ты даже не знаешь, как ты потерпел неудачу. В этом опасность. Ты даже не знаешь, как ты потерпел неудачу".
"Я потерял женщину. Я недооценил американца".
"Любой может проиграть битву. Вы меня слышите? Вы все меня слышите? Мы проиграли много битв", - прогремел Земятин, а затем он замолчал, чтобы дать всему этому осмыслиться. "Мы проиграем еще больше сражений".
И он снова замолчал.
"Но, - сказал он наконец, поднимаясь со стула и намеренно наступая на мертвое тело человека, которого он приказал расстрелять наугад, - нам не нужно проигрывать ни одной войны. Неудача нашего юного бойчика, находящегося здесь, вероятно, ускользнула от внимания каждого из вас ".
Земятин сделал паузу всего на мгновение. Он знал, что не получит ответа. Все они были слишком потрясены. Это было именно то, что он должен был получить от них.
"Неудача - это то, чего этот молодой человек не совершал. Он не выяснил методы, с помощью которых действовал этот американец. Сегодня мы знаем немногим больше, чем до того, как проиграли ту битву. Мы не выяснили, как его убить. Теперь, с этого дня, я хочу, чтобы вся мировая сеть искала этого американца и женщину. И я лично подготовлю команду, чтобы отправиться за ними. Кто отвечает за карательные отряды?"
В задней части комнаты послышалось смущенное бормотание. Наконец кто-то сказал:
"Вы наступаете на него, сэр".
"Не имеет значения. Назовите мне его человека номер два. Что касается остальных из вас, прямо сейчас в ваших жизнях нет ничего важнее, чем найти местонахождение этого американца и женщины. У нас ведь есть ее фотография и идентифицирующие материалы, не так ли? Или мы просто имеем дело с ее психологическим профилем?"
"Нет. У нас есть ее фотография", - сказал молодой генерал. Человека, ответственного за исполнение смертных приговоров в России, звали просто Иван. Его фамилия была Иванович. На самом деле он был штабным офицером и с самого начала объяснил, что на самом деле никогда никого не убивал. Возможно, предположил полковник Иван Иванович, фельдмаршал Земятин предпочел бы кого-то более опытного в искусстве убийства. У юного разносчика бумаг было лицо, чистое, как корыто для умывания, и губы, похожие на бутоны розы.
Из кого в наши дни делают полицейских? задумался Земятин. И все же он должен был обладать некоторым умом, чтобы подняться так высоко.
"Нет, нет", - сказал Земятин. "Вы все одинаковые. Что мы собираемся сделать, Иван, так это позволить этому американцу показать нам, как его убить. До тех пор он совершенен".
На этот раз не было никаких ссылок на устаревшие старые теории. Первый случайный выстрел в толпу все уладил. Это выбило из колеи самую устоявшуюся бюрократию в Кремле. Теперь он, возможно, сможет получить какую-то работу от этих некомпетентных людей.
За последние два дня не поступало сообщений об испытаниях оружия. Это затишье дало России время для создания новых ракет "сырой кнопки". Тем временем где-то в мире нужно было найти мужчину и женщину, и если КГБ что-то и делал хорошо, так это следил за миром. В Москву поступало больше бесполезной информации, чем могли обработать даже компьютеры, украденные у американцев. Но в этот день вся сеть переключилась на поиск трех вещей. Мужчина. женщина. И оружие.
Алексей Земятин почувствовал, как в ту холодную ночь предчувствие войны стало чуть ближе. Американцы сделали все возможное, чтобы защитить женщину, руководившую экспериментом. Поэтому не было ни малейших сомнений в том, что они стояли за этим оружием как за оружием.
Если бы они были честны, в факт, в который Земятин никогда бы не поверил слишком легко, зачем похищать женщину обратно? И зачем использовать ранее секретную силу? Кто-то раскрыл секрет только для того, чтобы защитить секрет более грандиозный. Это означало войну. И все же миллионы людей, которым суждено было погибнуть в этой войне, заставили Алексея Земятина довести время ожидания до предела. Они бы искали что-нибудь. Внимательно наблюдайте за Америкой. Возможно, эксперименты прекратились бы. Возможно, в оружии был какой-то изъян. Возможно, оно не сработало в определенных ситуациях.
Россия будет продолжать создавать свои ракеты с необработанными кнопками.
День войны остался бы тем же. Он назначил его, чтобы заставить Америку доказать ему, что они не готовили свое собственное окончательное решение проблемы коммунизма. И единственный способ, которым это можно было доказать сейчас, - это чтобы его система безопасности нашла три вещи, которые он у них запросил.
В ту ночь Земятин шел всего с одним телохранителем по улицам Москвы, слушая, как пьяные поют грустные песни, и наблюдая, как время от времени темные машины деловито выезжают из города в сторону лучших квартир, Он глубоко вздохнул. Воздух был хороший. Он даже задавался вопросом, если у них действительно получится хороший первый запуск, сколько - если вообще что-нибудь - из этого останется.
Он также задавался вопросом, что, по мнению американцев, они выиграют от такого завоевания. Глупость врага беспокоила Земятина. У него еще было время остановить грубую систему ядерного нападения, которая продолжала добавлять новые объекты. Еще есть время. Он не знал, что даже сейчас американец собирался разрушить самую слабую надежду на мир, потому что у него было нечто более важное, о чем нужно было думать, чем выживание человеческой расы. Его карьера была под угрозой.
Глава 10
Ример Болт ничего не слышал о Кэти сразу после тестирования. Это не имело значения. Система обошлась CC of Massachusetts более чем в волшебные пятьдесят миллионов долларов. Цифра была волшебной, потому что теперь корпорация ни при каких обстоятельствах не могла потерпеть неудачу в продвижении вперед, не будучи уничтоженной. В некотором смысле эта финансовая катастрофа посадила Ремера Болта на водительское место, и он понял, что осталось устранить только одну последнюю ошибку. Одно маленькое препятствие, которое не имело никакого отношения к самой машине.
"Хвала Господу", - сказал председатель правления. "Значит, это действительно работает?"
Правление заседало в комнате директора, удобной просторной комнате с деревянными полами, открытыми окнами и ощущением того, что в ней царит волнующее завтра. Оно использовалось для заседаний правления и для представления возможным клиентам решений CC по их химическим проблемам.
"Мы можем направить озоновый поток через весь океан на контролируемый период", - сказал Болт. "Джентльмены, мы поместили окно в озоновый поток и контролируем створчатые шнуры. То, что мы можем предоставить, - это не что иное, как самая мощная сила в нашей вселенной ".
Болт встал, когда сказал это. Он сделал паузу. На лицах членов совета директоров были улыбки. Ример Болт мечтал о таком дне. И теперь это происходило. Люди с деньгами одобряют его. На самом деле, если бы он сказал им, что все еще не было катастрофой, они были бы довольны. Но это заменило их страх жадностью. Он улыбнулся в ответ.
Раздались аплодисменты. Сначала легкие, затем сердечные. Ример Болт знал, как работать с аудиторией.
"И у нас есть патент". Снова аплодисменты.
"И мы представили этот патент таким образом, что никто не будет точно знать, что у нас есть, пока мы не сделаем наше объявление".
Еще аплодисменты.
"Джентльмены. Вы сделали ставку, и вы выиграли". Аплодисменты.
"Ты поставил на завтра, а это было вчера. Тебе принадлежит сегодняшний день. Солнечный свет и все такое".
Было несколько технических вопросов, на которые Болт отложил ответ, "пока не вернется доктор О'Доннелл".
"Это самый важный проект CC of M", - сказал один из режиссеров. "Теперь, так сказать, вся история. Почему здесь нет доктора О'Доннелла?"
"Она позвонила и сказала нам, что уходит, как я считаю, на заслуженный отдых".
Еще больше аплодисментов. Даже за это. Ример Болт владел этими людьми. Телефонный звонок был не столько просьбой об отпуске, сколько поспешным сообщением из телефонной будки, в котором говорилось, что она скоро перезвонит ему и ничего без нее не предпринимать. И затем: "Он сейчас возвращается. Я должен повесить трубку".
"Он? Кто он? Это он?"
"Не похоже на тебя, дорогой", - сказала Кэти, посылая воздушный поцелуй в трубку и вешая трубку. Итак, ему было приказано ничего не предпринимать. Но он знал, о чем идет речь. Она хотела присвоить себе большую долю заслуг за успех устройства. Если и было что-то, чем Ример Болт гордился, так это его знание женщин. В конце концов, он был женат много раз.
Поэтому он сказал совету директоров, что доктор О'Доннелл хорошо поработала в пределах своей ограниченной области и что ее присутствие не было необходимым для обеспечения успеха устройства sun Access от CC of M.
"Я не знаю, нравится ли мне название "Доступ к солнцу", - сказал один из директоров. "У каждого есть доступ к солнцу. Мы должны продавать что-то эксклюзивное".
"Хорошее замечание, сэр. "Sun access" - это просто рабочее название", - сказал Болт.
"Я думаю, "Милдред", возможно, неплохое рабочее имя", - сказал режиссер. Он был чопорным типом, довольно прямолинейным, который аккуратно курил длинные сигареты, а затем пытками заставил cinder подчиниться.
"Почему "Милдред"?" - спросил другой режиссер.
"Имя моей матери", - сказал он.
"Возможно, что-то более продаваемое", - сказал другой режиссер.
"Просто рабочее название. Мне оно нравится".
"Почему бы нам не позволить мистеру Болту продолжить? Он завел нас так далеко".
Снова аплодисменты. Ример Болт мечтал о таком дне, как этот.
"Куда теперь, Ример?" сказал председатель правления. Он не курил. Он не пил воду, поставленную перед ним, и его аплодисменты были самыми слабыми. У него было лицо, излучавшее всю человеческую теплоту холодного кулинарного жира. "К тому, чтобы сделать вас всех самыми богатыми людьми в мире". Аплодисменты.
"Хорошо. Каково ваше направление?"
"Многогранный, но с сильной направленной тягой, только тогда, когда мы разрабатываем максимально выгодный для нас путь снижения. Другими словами, нам предстоит пройти по стольким проклятым улицам, и мы хотим убедиться, что у нас есть лучшая ".
"Звучит заманчиво, мистер Болт. Какие улицы вы рассматриваете?"
"Я не хочу запирать нас прямо сейчас. Я думаю, худшее, что мы можем сделать, - это убежать в определенном направлении, просто чтобы убежать. Я не хочу оглядываться назад на эти дни и думать, что в наших руках была сила нефильтрованного солнца, а затем мы позволили ей уйти, потому что не подумали ".
"Я не прошу тебя не думать. В каком направлении?"
"Что ж, давайте посмотрим, что у нас есть. У нас есть контролируемый доступ к нефильтрованному солнцу, так сказать, энергетическим лучам. Они наши. И они наши в безопасности. Вы знаете, что в любом эксперименте, подобном этому, существовала опасность, что мы могли бы разрушить озоновый щит и превратить землю в пепел. Тогда ни одна из наших идей не была бы хорошей ". Болт посмотрел всем в лицо и сделал паузу. Аплодисментов не последовало. "Итак, - сказал Болт. "Теперь мы переходим к этапу подачи заявок с фантастическим преимуществом".
"Да?" - сказал председатель правления. "Что мы собираемся делать с этой штукой, чтобы вернуть наши пятьдесят миллионов долларов и заработать деньги? Кому мы собираемся это продать? Для чего мы собираемся это использовать? Я прочитал ваши секретные отчеты, и пока все, что мы можем делать, это портить газоны и мучительно убивать животных. Вы думаете, на это есть спрос?"
"Конечно, нет. Это были просто эксперименты, чтобы определить, что у нас есть".
"Мы знаем, что у нас есть. Для чего мы собираемся это использовать?"
Председатель правления исправил последнюю маленькую ошибку. "Я не хочу торопить события. Я хочу, чтобы маркетинг разработал хороший ассортимент и направление, за которое я мог бы постоять", - сказал Болт.
"Болт, эти пятьдесят миллионов долларов обходятся нам в сто тридцать пять тысяч долларов в неделю в виде процентов. Пожалуйста, не тратьте время на разработку заявки, которую мы можем продать".
"Верно", - сказал Ример Болт. И он вышел из зала заседаний так быстро, как только мог, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь спрашивал его об идеях для коммерческого использования.
Проблема с чем-то, разработка чего обошлась в пятьдесят миллионов долларов, заключалась в том, что вы не могли использовать это для чего-то маленького. У вас должно было быть что-то большое. Большое. Грандиозное.
Именно это кричал Ример Болт своим сотрудникам на следующее утро.
"Большая индустрия. Большие идеи. Большие. Большие".
"А как насчет оружия? Из этого получилось бы отличное оружие. И пятьдесят миллионов долларов были бы сущими грош за то, что при неправильном использовании может положить конец всей жизни на земле ".
"Недостаточно быстро. Деньги есть, но правительству нужна вечность. Оружие - последнее средство. Должно быть что-то, что мы можем с этим сделать. Что-то большое: крупная промышленность. Это должно что-то революционизировать ".
Затем сотруднику более низкого уровня пришла в голову великолепная идея. Это не имело отношения к животным. И это не имело отношения к газонам. Но это имело отношение к эффекту выпечки.
Поздравляя себя, никто из них не знал, что даже для российского генерала более низкого ранга эксперимент, который они планировали, мог быть лишь прелюдией к наземным действиям по всему европейскому фронту.
Даже если бы Болт знал, он, возможно, не стал бы заострять на этом внимание. Вот идея, которая не только вытащила бы куб. М из ямы, но, возможно, произвела бы революцию в крупной отрасли. И что еще лучше, это придумал сотрудник более низкого уровня. У него не было бы проблем, приписывающих это себе в полной мере.
"Ты уверен, что это те самые джунгли?" спросил Римо.
"Конечно", - сказала Кэти. Она все еще страдала от смены часовых поясов и ужасной посадки в аэропорту Читибанго в Сан-Гаута. Взлетно-посадочная полоса была построена для контрабанды кокаина и привлечения туристов, которым нравилось открывать новые места отдыха, не испорченные другими туристами. Сан-Гаута всегда открывался впервые. Это было то место, которое великолепно фотографировало.
Чего не было на фотографиях, так это жучков и обслуживания в номерах. Во всей Гауте было только четыре человека, которые могли определить время. И все они были в шкафу. Остальные люди думали, что единственное время, которое нужно уважать в этом маленьком тропическом раю, - это время сна и обеда. Время сна определялось солнцем, а время ужина - желудком.
Определять время могли только сумасшедшие иностранцы и пожизненный лидер Maximum. Лидеру Maximum требовалось устройство времени, чтобы знать, когда встречать самолеты, начинать парады и, самое главное, объявлять, когда время истекает.
В 1950-х годах генералиссимус Франсиско Экман-Рамирес заявил, что время борьбы с атеистическим коммунизмом истекает. В шестидесятые годы это был империализм. В семидесятые годы это стало, поочередно в дни недели, либо Кубой, либо Америкой. Теперь на исходе было новое время для контроля численности населения.
Генералиссимус не был точно уверен, как это работает, но каким-то образом Западный мир, особенно Америка, были виноваты в невероятной распущенности девы Сан-Гаута и великолепном сексуальном влечении каждого мужчины Сан-Гаута. Обычно плохие санитарные условия, болезни и голод, которые поражали этот район на протяжении веков, поддерживали почти математическое равновесие людей.
Но из-за всех предупреждений о том, что время на исходе, западные агентства начали поставлять продукты питания, прочищать канализацию и обучать новым методам продления жизни. Они прислали врачей и медсестер. Там были лекарства. Позор того, что так мало детей дожили до зрелости, был преодолен. Что привело к появлению большего числа взрослых. Что привело к тому, что у большего числа взрослых появилось больше детей. Все это место было похоже на гигантский обезумевший танк гуппи. И теперь время генералиссимуса Экмана-Рамиреса на Сан-Гауте действительно истекало. Когда все люди столпились вместе, загрязнение становилось все хуже. Голод усиливался, а затем начался самый страшный штурм из всех. Это была комбинация либеральных протестантов, еврейских интеллектуалов и монашеского ордена. Вдвоем они придумали масштабную социальную программу по искоренению всего зла.
Они представили это таким образом, что любой, кто позволил нынешнему состоянию сохраняться, казался какой-то формой дьявола. Следовательно, любой, кто боролся с этим человеком, был на стороне добра. Сражаться с генералиссимусом были готовы обычные горные бандиты, которые на протяжении поколений, еще до прихода испанцев, специализировались на грабежах, изнасилованиях и убийствах невинных: женщин, детей, безоружных фермеров в поле.
Но теперь они поместили маленькую звездочку на красный флаг, назвали грабежи и изнасилования "партизанской войной" и объявили своей целью освобождение. То, что они хотели освободить, было тем, что они всегда хотели освободить: все, что горожане не могли защитить.
Кубинцы немедленно вооружили их, что заставило генералиссимуса обратиться к американцам с просьбой помочь ему противостоять их новому и более совершенному оружию. Если раньше одна или две деревни могли подвергаться нападению горных бандитов раз в год, то теперь нападения происходили еженедельно. Если раньше национальная армия могла ответить раз или два в год стрельбой из нескольких пушек по склонам холмов, то теперь стрельба велась ежедневно.
Число погибших стало огромным, особенно после того, как монахини вернулись с рассказами о зверствах в Америку, где они призвали своих соотечественников жертвовать деньги на борьбу с варварством. Это было не совсем ложью. Генералиссимус действительно был варваром. Но такими же были и освободительные силы, которых монахини в своей невинности теперь объявили спасителями. Единственное, чего монахини, казалось, никогда не допускали, так это возможности того, что они сами действительно были невинны и не знали, что происходит. Но они всегда были хороши для рассказа о страданиях.
Казалось, что крови, ежедневно текущей по улицам Читибанго, не будет конца, потому что было убито недостаточно людей, чтобы уравновесить новые достижения в медицине и сельском хозяйстве. Это была проблема, типичная для страны Центральной Америки.
И таким образом Сан-Гаута принял журналистов, которые подробно описали зверства генералиссимуса. И так Кэти О'Доннелл, как и все остальные, кто следил за новостями, услышала о мяснике Экмане-Рамиресе, человеке, чьи поместья охранялись огнем, сталью и варварскими приспешниками.
Именно это время первым пришло на ум Кэти, когда этот великолепный экземпляр с толстыми запястьями вошел в ее жизнь. Она хотела увидеть, как мясника из Читибанго разделают.
Она могла бы выбрать кого-нибудь другого. Этот замечательный мужчина, с которым она была, мог уничтожить любого. Но она хотела кого-нибудь подальше от Бостона и генератора фторуглерода. Она хотела кого-то, кто стал бы вызовом для ее жестокого незнакомца. Русские, по-видимому, таковыми не были. И вот, в этот единственный момент она с любовью выбрала мясника из Южной Америки. Она подумала о славной драке, которую устроили бы его пресловутые охранники. Если бы этот человек по имени Римо проиграл, она всегда могла бы откупиться, но если бы он победил, что ж, она была бы там, чтобы испытать великолепные ощущения от этого.
Что еще более важно, теперь ей было все равно, что произошло. Она просто хотела большего от Римо.
"Да. Я уверен в этом. Это действительно похоже на настоящие джунгли. У него была великолепная гасиенда".
"У всех этих диктаторов здесь, внизу, есть такой", - сказал Римо. "У него была шляпа с высоким козырьком".
"Это тоже стандартно".
"У него был нос, который не был похож на воздушный шар", - сказала Кэти. "И волосы, которые не выглядели так, как будто их изготовили на фабрике по производству пластмасс в Байонне".
"Возможно, это Экман-Рамирес", - сказал Римо. Однажды он видел его фотографию в журнале.
"Он сказал, что хорошо заплатит за то, чтобы я провел тест. Я не знал, что будут все эти страдания. Эти бедные животные".
"Ты видел оружие?"
"Он сказал, что оно у него. Он спрятал его. Я должен был знать".
"Почему?" - спросил Римо. Он заметил, что ей трудно двигаться по тропинке. Местные жители посмотрели на его запястья и сразу же ему поверили. Почему, он не был уверен. Но он был уверен, что они смотрели на его запястья, когда сказали ему не только, где жил генералиссимус, но и что он был там сейчас.
"Все новостные статьи. Я им не верил. Я не верил, что они говорят правду, а теперь вы говорите мне, что это устройство может причинить вред людям ".
"Ты не видел там животных?" спросил Римо.
"Я видела их. Я видела, как они страдали. Да", - сказала Кэти. Она позволила своей блузке распахнуться, обнажив поднимающуюся грудь, блестящую от тепла Сан-Гауты. Обычно Кэти могла позволить своей блузке распахнуться с таким мастерством, что могла играть глазами практически любого мужчины, заставляя его наклоняться над столом, держать голову наклоненной под неудобным углом и обычно не думать о том, о чем он должен был думать. Это был прекрасный бизнес-инструмент. Правильно расстегнутая блузка была для нее так же полезна, как настольный компьютер.
Но этот мужчина, казалось, не зацикливался на ее теле. Казалось, он был вовлечен во все, что их окружало, зная, куда ведет путь, хотя, конечно, он не мог знать. Он сказал ей, что чувствует это.
"У тебя расстегнута блузка", - сказал Римо.
Кэти позволила своей груди приподняться и застенчиво посмотрела на него.
"Это правда?" спросила она, позволяя ему насладиться всем великолепием того, что выпирало из ее лифчика.
"Да. Теперь, почему ты не верил, что причинишь какой-либо вред?"
"Я слишком доверяю", - сказала она. Она почувствовала, как все джунгли наполнились вещами, которых она не могла видеть. Существа с волосатыми ногами и маленькими зубками, которых, вероятно, сфотографировали в каком-нибудь телевизионном шоу, откладывающие яйца или поедающие что-то другое с такими же волосатыми ногами и почти таким же количеством зубов.
В журнальной статье не упоминались запахи или тот факт, что ваши ноги погружались в почву джунглей, в темную лиственную субстанцию, в которой, она была уверена, должны были содержаться миллионы этих существ с волосатыми ногами.
"Ты женат?" спросила она.
"Кажется, я сказал тебе "нет". Не ходи так тяжело", - сказал Римо.
"Я прекрасно хожу", - сказала Кэти. Внезапно она перестала обращать внимание на джунгли. Она обратила внимание на оскорбление.
"Нет, ты не падаешь. Цок-цок-цок. Постарайся не раздавить землю. Относись к ней как к своему другу. Ступай по земле. Так будет легче вам и земле, и мы не будем объявлять о себе тому, что находится за тем холмом впереди ".
Кэти ничего не могла разглядеть за густой зеленой листвой. Она не могла разглядеть даже холмик.
"Откуда ты знаешь, что там что-то есть?"
"Я знаю. Давай. Иди по земле, а не по ней". Раздраженная, Кэти попыталась идти по земле, чтобы доказать себе, что это не сработало. Но она обнаружила, что, наблюдая за шагающим Римо и пытаясь думать так, как он учил, она не столько продвигалась вперед, сколько скользила вперед. Она закрыла глаза. И споткнулась. Она должна была наблюдать за ним, чтобы сделать это.
"Где ты этому научился?"
"Я выучил это", - сказал Римо.
"Это чудесно", - сказала она.
"Все в порядке. На что похож Экман-Рамирес?"
"Он социопат. Они лучшие лжецы в мире. В конце концов, он убедил меня. Я должен был поверить журнальным статьям. Я думал, что это пропаганда".
"Нет. Они просто не знают, что делают. Никто не знает, что он делает. Никто. Эти йо-йо собираются поджарить землю этой штукой ".
"Некоторые люди знают", - сказала Кэти. "Тот, кто научил тебя так ходить, знает. Он должен что-то знать. Или это была она?"
"А он".
"Твой отец?"
"Ш-ш-ш".
"Кто?"
"Кто-нибудь, вот и все", - сказал Римо. Он подумал о Чиуне, отправляющемся за какими-то старыми пыльными изделиями из золота и дерева, коллекцией многовековой дани. Некоторые материалы сейчас почти ничего не стоят, поскольку современный человек научился производить некоторые из тех материалов, которые когда-то считались ценными. Но даже так. Чего стоил рубин, если на земле не осталось никого, кто мог бы сказать, что он ценный? И все равно Чиун ушел.
"Знаешь, я не скучаю по нему", - сказал Римо.
"Тот, кто научил тебя?"
"Сумасшедший. Вот и все. У него свои способы. И все. Ты не можешь его урезонить".
"Тот, кто научил тебя?"
"Никогда не мог. Никогда не буду. Я не знаю, почему я беспокоюсь".
"Тот, кто научил тебя?" - снова спросила Кэти.
"Смотри, как ты ходишь", - сказал Римо.
"Это первый раз, когда я вижу, как ты на что-то злишься. Кажется, ты никогда не злишься".
"Попробуй идти туда, куда тебе говорят", - сказал Римо.
Это было во второй раз. Было ясно, что он кого-то любил. Но что это были за отношения? Была ли причина, по которой его не тянуло к ней? Были ли это все женщины, к которым его не привлекали?
"Смотри, как ты идешь", - сказал он.
Он оказался более чем прав. Впереди был холм. А прямо над ним, подобно белому драгоценному камню, покрытому красной керамической плиткой, возвышалась классическая гасиенда, окруженная неклассическими пулеметными гнездами. У ворот стояла свирепого вида охрана, а в черепичную крышу было вмонтировано достаточно антенн, чтобы направить воздушную атаку на остальную часть Южной Америки. Земля вокруг гасиенды была расчищена, чтобы предотвратить любое возможное укрытие.
"О, вау", - сказала Кэти. "Мы никогда туда не попадем".
"Нет. Эти средства защиты предназначены для бандитов. Куда он положил это устройство?"
"Он бы знал", - сказала Кэти.
"Если ты боишься, ты можешь подождать здесь, и я вернусь за тобой".
"Нет. Все в порядке. Я в долгу перед человечеством попытаться компенсировать любой причиненный мной вред", - сказала она. Она, конечно, не собиралась тратить впустую эту грязную прогулку по джунглям, чтобы пропустить хруст костей и ломающихся тел. Если бы она хотела безопасности, она бы осталась где-нибудь в Лондоне, а этого отправила бы в Тибет или еще куда-нибудь.
"Останься со мной".
"Я никогда не покину тебя".
Особенность Римо; то, что она заметила больше всего, заключалось в том, что он использовал реакции людей, чтобы действовать. Как будто приятно шел по дороге прямо мимо пулеметных гнезд. Он помахал рукой. Они помахали в ответ. Она поняла, что, возможно, его самым большим обманом было то, что он был безоружен. Он не представлял никакой угрозы. Это было столь же скрыто, сколь и великолепно. Кэти почувствовала, как чувство опасности вибрирует в ее теле. Ей стало интересно, собирается ли он убить охранника ради нее.
"Привет", - сказал Римо. "Я ищу генералиссимуса. У меня для него хорошие новости".
Охранник не говорил по-английски. Римо говорил по-испански, но это был самый странный испанский, который Кэти когда-либо слышала, больше латыни, чем испанского, и странно певучий, как будто его научил азиат.
"Генералиссимус не видит всех", - сказал охранник, заметив запястья Римо. Наручных часов не было, следовательно, гринго был не гринго, а гражданином страны. Охранник спросил, почему Римо не работал в полях, или в горах с бандитами, или в армии генералиссимуса. Кроме того, что он делал с красивой женщиной-гринго? Хотел ли Римо продать ее?
Римо сказал, что не хочет ее продавать. Но он был здесь, чтобы предложить генералиссимусу лучшую сделку, которую тот когда-либо мог заключить для себя. Он мог позволить Лидеру Maximum дожить до заката. Охранник рассмеялся.
Затем Римо пошевелился. Его рука, казалось, скользнула по высокомерному лицу охранника. Это было не быстрое движение, но достаточно быстрое, чтобы Кэти заметила, как оно покинуло лицо. Смех с лица охранника исчез. Было невозможно смеяться без губ или зубов. Охранник ничего не мог сделать даже руками, кроме как попытаться остановить поток крови. Он также быстро указал, что генералиссимус находится на верхнем этаже. Поблизости был еще один охранник. Он нажал на спусковой крючок пистолета-пулемета. Но пистолет не выстрелил. Палец дернулся снова. Пистолет ничего не сделал, только дернулся, выпустив небольшой поток красного. Поток хлынул из руки. Даже на земле палец все еще тянул. Римо прошел прямо сквозь Кэти. Охранники в пулеметных гнездах даже не заметили. Она знала это, потому что они все еще смотрели на нее и посылали воздушные поцелуи.
Охранники у ворот пытались привести себя в порядок, когда Кэти потянула Римо за рубашку.
"Разве ты не собираешься прикончить их?"
"Нет. Я бы даже не притронулся к ним, если бы мог войти с письмом".
"Но ты что-то начал с ними. Я имею в виду, как ты можешь начать что-то, а потом не закончить? Ну, знаешь, сломать шею или что-то в этом роде".
"Я не хотел убивать их без необходимости".
"Какого черта вы всех так взволновали, и они просто ушли? Бац, бац, даже не поблагодарили вас, мэм".
"Вы хотите покончить с ними, леди, вы покончите с ними".
"Я не знаю, как убивать", - сказала она. "Я ненавижу это. Я ненавижу это в мужчинах. Знаешь, прикосновение здесь, прикосновение там, а потом ничего".
"Ш-ш-ш", - сказал Римо.
"Что?"
"Я думаю".
"Ну, не напрягайся".
"Где он встретил тебя, когда ты приехала сюда?"
"Римо, все было так странно. Так воняло... странностью, я думаю, которую я не мог определить. Возможно, они сделали это нарочно. Я не знаю".
"Иногда они так делают. Я спрашиваю, потому что, если у людей есть что-то, чем они действительно дорожат, они недалеко уходят от этого. На самом деле недалеко".
"Это был твой опыт?"
"Нет", - сказал Римо. "Урок".
"От этого человека?"
"Ты можешь оставить эту тему?" рявкнул Римо. "Просто оставь. Должно быть, есть что-то, о чем ты не хочешь говорить". Он обвел взглядом роскошные холлы с их прохладными полированными мраморными полами и окнами из тонированного стекла высотой в два этажа. Богатое дерево, отполированное до теплого блеска. Стулья с высокими спинками. Золото в люстрах.
Он услышал смех на втором этаже и направился туда.
"Смех говорит вам, где находится хозяин этого поместья?" - спросила Кэти.
"Не-а. Может быть. Я ненавижу такие места, как это. Ты знаешь. Немного испанского, что означает немного арабского, потому что они были настоящими архитекторами испанских стилей. Немного майя. Немного ацтекского и немного калифорнийского американского. В заведении беспорядок. Вы не можете прочитать, где находится владелец. Я ненавижу, когда в тебе смешивают стили ".
Он поднялся по лестнице, Кэти бежала, чтобы не отстать.
Снаружи послышался какой-то шум со стороны охранников. Где-то прозвучал сигнал тревоги. Римо, казалось, не обращал на все это внимания. А затем он увидел офицера, вбегающего в комнату и запирающего за собой дверь. Римо последовал за ним, выбрасывая замок, как камень из пращи. Тяжело дыша, Кэти догнала его. Было безопасно держаться позади него. Возможно, это единственное безопасное место. То есть, если бы он знал, что это был ты.
"Это я", - сказала она.
"Я знаю", - сказал Римо.
"Как ты узнал?"
"Я знаю. Давай. Я работаю".
Работа заключалась в разоружении двух офицеров в медалях, которые целились в них из пистолетов. Когда Римо разоружился, он сделал это в плечи. И снова он не добил их. Он даже не тронул двух грубиянов, которые побросали оружие, когда увидели ужас от того, что офицеры теряют руки. Он был даже любезен, когда шел в соседнюю комнату, где офицер взволнованно рассказывал генералиссимусу Экману-Рамиресу об опасностях, исходящих от одного человека, который пришел сюда угрожать его превосходительству.
Кэти поняла, что Римо может быть поддразнивающим. И она также поняла, что он нужен ей, чтобы прикончить одного из этих мужчин, иначе она сойдет с ума от желания.
"Продолжай в том же духе", - сказала она.
Римо кивнул в ее сторону. Генералиссимус, как оказалось, говорил по-английски. На самом деле он говорил по-английски довольно хорошо и довольно быстро, когда ему указали на человека, который прошел сквозь его охрану, как сквозь папиросную бумагу, и теперь стоял там.
"Что может предложить тебе мой скромный дом, друг?" - спросил генералиссимус. У него были прекрасные черты лица: тонкий маленький нос, светлые волосы и темные глаза. Он также щеголял блестящим желтым зубом прямо спереди. Когда у кого-то было золото, он, очевидно, щеголял им в этой стране.
Он продолжал смотреть на запястья Римо. "Я хочу твою фторуглеродную штуковину".
"Но, сэр, у меня нет ничего подобного. Но если бы у меня было, вы, сэр, были бы первыми, кто получил это".
"О, какой лжец", - ахнула Кэти. "Эти мясники такие лжецы".
"Кто твоя прекрасная подруга, которая называет меня лжецом?"
"Вы хотите сказать, что не стояли прямо там и не говорили мне измерить интенсивность ультрафиолетового излучения при окислении и преломлении жидкости под трансатлантическим углом?"
"Ты не знаешь о маленьких мертвых животных? Ты не знаешь об озоновом слое? Чего еще ты не знаешь?"
"Я не понимаю, о чем вы говорите, леди".
"Он тот самый", - сказала Кэти.
То, что произошло дальше, стало для нее непосредственной проблемой. Она планировала, что Римо убьет генералиссимуса и оставит ее на произвол судьбы.
К сожалению, Римо мог вытворять с телами такие вещи, о которых она даже не подозревала. Словно пробежаться двумя пальцами по спинному мозгу, причиняя боль, превращая свирепые глаза генерала в водянистые слезы, а его бледное лицо в красное от боли. Что, если генералиссимус до самой смерти отрицал какие-либо сведения о машине? Узнает ли Римо, что она была связана с ним? "Обычно под этим они говорят правду", - сказал Римо.
"Очевидно, он больше боится человека, на которого работает, чем тебя. Посмотри на его лицо. Ему больно".
"Вот почему они говорят правду. Чтобы остановить боль". Кэти увидела, как лицо генералиссимуса покраснело, расслабилось, затем снова покраснело; как будто этот человек получил контроль над всей нервной системой генералиссимуса.
"Это были северные вьетнамцы, не так ли? Ты показал им, что это может сработать, не так ли? Вот как ты использовал меня, не так ли? Для разработки оружия для Ханоя", - сказала Кэти. Она чувствовала, как ее тело оживает от его боли.
Генералиссимус, который в тот момент признался бы в убийстве Адама и Евы, издал громкое "да". Особенно когда боль ослабла. Это отсутствие боли было таким восхитительным, что с помощью Кэти он вышивал на распродаже в Северном Вьетнаме. Он даже признал вину и попросил прощения.
"Но Ханой не находится к западу от Великобритании".
"Это так, если ты зайдешь достаточно далеко", - сказала Кэти.
"Я сделал это. Я действительно продал эту ужасную ... вещь?"
"Я не знаю. Они просто пришли, положили это в машину и уехали", - сказал генералиссимус.
Римо посмотрел на Кэти. Она покачала головой. "Ты ученый", - сказал Римо. "Тебе это кажется правильным?"
"Может быть. Может быть", - сказала она. Что они будут делать в Ханое, она не знала. Что она будет делать, она не была уверена. Но ей нужна была кульминация всего этого волнения.
"Ты собираешься оставить его в живых? Может быть, он предупредит остальных".
"Иногда это помогает", - сказал Римо. "Тогда они все бегут защищать то, чего не хотят, чтобы у тебя было".
"Я чувствовал бы себя в большей безопасности, если бы ты убил его. Я не могу пойти с тобой, зная, что этот мясник и его офицер заранее предупредили бы по телефону. Мне было так тяжело, Римо. Я не мог".
И тогда она заплакала. Она была хороша в слезах. Она поняла, насколько хороша в них, когда в пять лет задушила собственного хомяка и заставила весь дом искать убийцу, который так плохо поступил с Пупси Ву Кэти, ее ласковым именем для маленького грызуна, который извивался своим пушистым хвостом в ее руках.
"Хорошо. Хорошо, - сказал Римо. "Прекрати плакать. Смотри, они мертвы".
На полу лежали два очень тихих тела, песочно-светлые волосы генералиссимуса были обращены к потолку, его нос был прижат к полу, руки офицера были раскинуты в том же истерическом движении, которое он использовал, чтобы предупредить своего Высшего руководителя о том, что ужасный мужчина и красивая женщина только что нарушили его безопасность, как масло.
"Я не видела, как ты это делал. Как ты это сделал?" - спросила Кэти.
"Неважно", - сказал Римо. "Я сделал это".
"Ну, не будь таким быстрым. Почему тебе нужно было спешить? Неужели у тебя нет никаких соображений?"
Доктор Кэтлин О'Доннелл не видела маленьких припухлостей на задней части шеи обоих мужчин. Но врач генерала видел. Это было безошибочно. Два позвоночных позвонка были треснуты и срослись, как будто от высокой температуры. Экстраординарный подвиг, особенно после того, как охранники доложили, что в комнату генералиссимуса не вносили никаких механизмов. Это были всего лишь один мужчина и рыжеволосая. Доктор очень тщательно изучил их описания. А затем он позвонил в крупное посольство в соседней стране.
"Я думаю, у меня есть ответ на ваши проблемы", - сказал доктор.
"Лучше бы это было что-то серьезное, чтобы ты смог выйти из укрытия", - раздался в ответ голос.
"Если это было достаточно серьезно, чтобы ты предупредил меня о поисках, я предполагаю, что этого достаточно, чтобы я вернулся к тебе".
"Это было общее предупреждение этим утром",
"Я думаю, что нашел их".
"Мужчина и женщина?"
"Да. У нее были рыжие волосы, и она была прекрасна".
"Сегодня утром мы получили десять подобных сообщений со всей Южной Америки. Одна из красивых рыжеволосых оказалась орангутангом из зоопарка Рио-де-Жанейро, смотритель которого водил ее к ветеринару,"
"Этот человек убил двух человек, срастив шейные позвонки тем, что, я должен предположить, было его голыми руками".
"Как он выглядел?"
Доктор услышал напряжение в голосе мужчины. Каждая капля беспокойства стоила бы ему многих долларов. Он дал описание этих двоих, сказал, где, по его мнению, они находятся, а затем добавил запоздалую мысль.
"Он не носил наручных часов", - сказал доктор. "Что это должно означать?"
"Все иностранцы и члены кабинета министров носят наручные часы. Они, должно быть, думали, что этот человек был одним из их собственных. Я имею в виду крестьян".
"Вы носите наручные часы, доктор", - раздался в ответ голос из центра управления КГБ.
"Да", - сказал доктор. "Но я также министр здравоохранения Сан-Гауты".
Сообщение было немедленно отправлено по радиосообщению - поскольку оно имело максимальный приоритет - в Москву, которая получала похожие сообщения весь день. Но на этот раз все было по-другому. Во всех остальных случаях мужчина либо застрелил, либо зарезал кого-то, но это сообщение указывало на человека, который голыми руками мог создать достаточное давление, чтобы позвонки срослись, как будто их запекли в духовке.
"Это он", - сказал полковник КГБ Иван Иванович, которому теперь сначала предстояло отчитаться перед Земятиным, а затем, с помощью старика, подготовить способ его убийства.
"Хорошо", - сказал Великий, А затем он узнал, что новости были еще лучше: пара все еще была в Сан-Гауте. "Мы можем направить команду до того, как они покинут страну", - сказал молодой полковник. Он почувствовал, что его руки начали потеть, просто разговаривая с фельдмаршалом. Кто знал, кого он убьет и когда?
"Нет", - сказал Алексей Земятин. "На этот раз мы все делаем правильно".
Глава 11
Ример Болт не знал, было ли тому причиной жара или волнение, но он изнемогал в своем серебристом противорадиационном костюме. Один из экспериментов в Малдети доказал, что радиационный костюм может защитить человека под мощными лучами солнца максимум на двадцать минут. В том, что еще было обнаружено, он не был вполне уверен, потому что больше ничего не слышал от Кэти О'Доннейл. Он скучал по ее сочному телу, ее волнующей улыбке, ее быстрому уму, но больше всего по ее телу. Когда он действительно думал об этом, он совсем не скучал по ее улыбке или ее уму. Фактически, без нее здесь он был бы единственным архитектором самого удивительного промышленного достижения двадцатого века, возможно, когда-либо. Человек, который изобрел колесо, возможно, был забыт, но Ример Болт не был бы.
Заслуга будет отдана там, где ее следовало отдать. Ример Болт устранил последнюю ошибку этим погожим осенним днем. Он не только нашел применение этому устройству, но и в крупнейшей мировой индустрии. За один ничтожный год CC of M смогла бы окупить все свои инвестиции, и все они были бы на пути к экзотическому богатству навсегда.
Легковые машины и грузовики прибывали все утро, их голая металлическая обшивка блестела на солнце. Некоторые были старыми, с глубокими грязно-красными пятнами грунтовки. Другие были новыми, на них все еще были видны заклепки, Небольшая долина была очищена от деревьев к северу от Честера, штат Нью-Гэмпшир. В эту долину все утро прибывали легковые и грузовые автомобили. В эту долину прибыл совет директоров Chemical Concepts из Массачусетса.
В эту долину прибыл ящик с блестящими противорадиационными костюмами. Ример Болт приказал совету директоров надеть их. Председатель правления посмотрел на пятьдесят автомобилей и подсчитал, что их стоимость составляет более двухсот тысяч долларов и, вероятно, менее пятисот тысяч долларов. Он посмотрел на костюмы и прикинул, что они должны были стоить по тысяче долларов за штуку. Лицевые пластины были украшены тонкой латунной фурнитурой, а под серебристой кожей костюмов была мягкая подкладка. Ример Болт говорил приглушенным голосом, как будто кто-то за его плечом мог услышать его. Председатель правления заметил, что это было довольно эффективно. Другие участники были втянуты в это, как будто они были частью какого-то большого секретного рейда.
"Ример", - сказал председатель правления, подзывая Болта пальцем. Он говорил достаточно громко, чтобы разрушить чары. "Ример, этот эксперимент, должно быть, обошелся нам по меньшей мере в полмиллиона долларов. Как минимум".
"Два миллиона", - сказал. Ример почти с радостью.
Другие режиссеры, большинство из которых все еще держали в руках маски от своих костюмов, повернули головы. "Здешние машины и прочее стоят около полумиллиона. Но настоящие деньги пошли на что-то еще более важное ", - сказал Болт. А затем, как будто он и не попадался на эту удочку, он принялся помогать другому члену правления надевать противорадиационный костюм.
"Ример", - сказал председатель правления.
"Да", - сказал Болт. "Ваша маска надевается на плечи, почти как костюм водителя, за исключением того, что нам не нужно привинчивать шлем к плечам".
"Ример", - сказал председатель правления. "Что такое "еще более жизненно важное" стоимостью в один и пять десятых миллиона долларов?"
"Вы не думаете, что один миллион целых пять десятых миллиона долларов стоит обеспечения контроля над всей автомобильной промышленностью? Грузовики, легковые автомобили, спортивные автомобили, внедорожники, тракторы. Вы действительно думаете, сэр, что они вот так откажутся от контроля?" Болт щелкнул пальцем и понимающе улыбнулся.
"Один и пять десятых миллиона долларов", - повторил председатель правления. "Как вы потратили эти дополнительные деньги?"
"В предоставлении вам всем водителей, которые не знали, на кого они работают. В создании взаимосвязанных фиктивных корпораций, каждая из которых создает больший лабиринт, чем следующая. Защищая всех нас, особенно название нашей компании, которое я просил вас не упоминать сегодня, на случай, если уши этих людей услышат это. Создание фиктивных корпораций, ведущих на Багамы, стоит денег. Нанимать людей через эти корпорации стоит денег. Плетение паутины, которую невозможно отследить, стоит денег, потому что, джентльмены, когда мы уйдем отсюда сегодня, мы оставим ничтожные два миллиона долларов на поле, которое мы купили, но на которое не будем претендовать. Да, джентльмены, мы оставляем несколько долларов и уходим с контролем над всей автомобильной промышленностью ".
Болт крепко вцепился в свой шлем обеими руками.
"У нас есть нечто настолько ценное, нечто, что станет настолько необходимым, что автомобильная промышленность сделает все, чтобы раскрыть наш секрет. И пока мы не будем готовы диктовать свои условия, мы должны держать происходящее сегодня при себе".
Болт надел прозрачную маску на голову и повернулся спиной, зная, что остались еще вопросы. Но ответы на них будут даны через мгновение. Он построил деревянные трибуны для совета директоров, очень похожие на трибуны на футбольном стадионе. Он задавался вопросом, поднимут ли они его на плечи и унесут с поля, когда эксперимент будет завершен.
Болт, едва не споткнувшись о набивку на ботинках, взмахнул рукой. К машинам приблизилось с десяток рабочих с распылительными форсунками. Воздух наполнили розовые и лавандовые облака.
Затем появились красные цвета пожарной машины и бежевые цвета гостиной. Грибы и дыни. Маргаритки и шартрез. Краска с шипением покрывала машины, влажные и блестящие.
С помощью управляющего радиоприемника Ример Болт, который приобрел новую систему скремблера, связался с техником из Chemical Concepts. Он намеренно скрыл от этого техника точную природу эксперимента. Он замаскировал это под что-то финансово бессмысленное, вроде экономии воздуха, чтобы люди могли дышать.
Теперь устройство было закреплено под небольшим офисом. Когда техник услышал сигнал, он поднял красный экран над кнопкой запуска. Этаж над устройством открылся. Крыша здания открылась.
Солнечный свет заливал устройство - теперь уменьшенное до размеров письменного стола - с пятифутовым хромированным соплом, направленным вверх; очень похоже на маленькую пушку. За исключением того, что у этой пушки было два накопительных барабана и генератор железных лучей, который действовал как шлюз для фторуглеродов, перенося их со скоростью, близкой к скорости света, к озоновому экрану.
Крыша закрылась, пол над устройством закрылся, и машина выполнила свою работу. Теперь время работы сократилось до менее чем пяти секунд. Проблемы с направлением были устранены в ходе эксперимента в Малдене. Продолжительность, а именно время защиты оставшихся частей тонкого щита, опоясывающего земной шар, была определена в ходе первого эксперимента в Салеме, штат Нью-Гэмпшир. По почти вертикальному положению генератора техник понял, что точка эксперимента должна быть очень близко.
Над безлесной долиной близ Честера, штат Нью-Гэмпшир, открылся чудесный голубой свет. В течение пяти секунд казалось, что он пузырится, а затем быстро закрылся. Пятьдесят легковых и грузовых автомобилей абсолютно ничего не сделали. Влажновато-красные, розовые, черные, коричневые, серые и голубые отсветы машин поблескивали.
Ример Болт снял свою маску. Он дал знак совету директоров сделать то же самое.
"Это еще безопасно?" - спросил один.
"Безопасно", - сказал Болт. Он взглянул на небо. Кольцо теперь превратилось в круг. Техники даже заставили озоновый экран закрываться быстрее. В воздухе слабо пахло сгоревшей травой. Было слышно, как на поле падают небольшие хлопки, похожие на пакеты с конфетами. Птицы снова закукали.
Ноги Болта сминали сухую пожухлую траву. Сама земля под ними казалась хрупкой.
"Давайте", - крикнул он совету директоров. "Это безопасно".
Он дал сигнал рабочим отойти. На случай, если они будут действовать недостаточно быстро, одна из его подставных корпораций наняла охрану. Они увели рабочих. С большой помпой он кивнул человеку с пультом управления, сидящему справа от трибун. Вокруг было так много людей в блестящей униформе silver shield, что казалось, будто марсиане или другие космонавты приземлились в этой маленькой долине в Честере, штат Нью-Гэмпшир, где устройство использовалось в третий раз.
Несмотря на подробные инструкции, рабочие, как правило, толпились в замешательстве, и человек у звукового щита выглядел самым растерянным.
"Включите это", - крикнул Болт. Его заверили, что определенные звуковые волны уничтожают другие волны. Его заверили, что даже ЦРУ только что получило это устройство. Его заверили, что человек может кричать в пяти футах от другого человека и не быть услышанным, если действует звуковой щит. Человек в ложе пожал плечами.
"Я сказал, включите проклятый звуковой экран", - заорал Болт. Мужчина одними губами произнес это слово:
"Что?"
Ример видел, как одна из машин доставки увезла партию рабочих, которые больше не были нужны. Он видел, как машины выкашливали выхлопные газы и бесшумно двигались по лесной дороге, скрываясь из виду. Мужчина в будке звукового щита покраснел, одними губами произнося слово "Что?"
Но он ничего не говорил.
"Идеально", - сказал Ример с очень широкой улыбкой и особо очевидным кивком. "Идеально".
А затем люди, которые предоставили деньги и его будущее:
"Ничто из того, что мы здесь говорим, не должно быть услышано другими ушами".
"В куче машин с мокрой краской нет ничего такого, что я хотел бы сохранить в секрете", - сказал председатель правления. Если он больше ничего не знал, то Болт разбирался в драме. Он взял руку председателя правления и с силой опустил ее на блестящую розовую крышу седана. Председатель отдернул ее и собирался вытереть, когда понял, что она сухая. Он снова потер машину. Блестящая и сухая. Он потер другую машину. Другие директора потер металл, который сиял таким блеском, какого они никогда не видели в автосалоне.
Теперь заговорил Ример, приглушенный и четкий.
"Мы можем снизить цену на любую высококачественную автокраску на триста долларов. Мы можем превратить самые дешевые сорта краски в высококачественные. Короче говоря, джентльмены, мы можем сделать всю автомобильную промышленность заложником нашего более дешевого метода нанесения финишной краски. Короче говоря, джентльмены, роботам Японии, рабочим Детройта, техническим специалистам Висбадена, Германия, мы говорим: ваши дни покраски автомобилей закончились. Есть одно покрытие, достойное этого названия, и только мы можем его применить ".
Председатель правления обнял Ремера Болта как сына. В тот момент он бы усыновил его. "Не аплодируйте. Не уносите меня отсюда. Очень тихо, как будто это было обычным делом, идите к машинам, которые я арендовал для вас, и уезжайте ".
Они кивнули. Некоторые подмигнули Римеру Болту. Один из них сказал, что самым трудным в его жизни в тот момент было не прыгать от радости.
"И когда будешь уходить, скажи тому парню со звуковым щитом, чтобы он его выключил".
Когда в этом мире создавалось чудо, Ример, тебя звали ты, подумал Болт. На его лице было восхитительное сияние великолепного успеха. Ример Болт любил мир в тот момент. А почему бы и нет? Он планировал вскоре завладеть большей частью этого.
Внезапно он услышал шум отъезжающих машин и понял, что звуковой экран выключен. Через несколько мгновений он остался один. Он ждал, насвистывая. Вот-вот должен был начаться следующий этап.
Автобусы подъехали, пыхтя, к остановке. Пятьдесят человек вышли, некоторые мужчины, некоторые женщины. У каждого был билет. Они высыпали на поле, некоторые из них спотыкались, потому что читали свои билеты.
Те, кто ехал в машинах, уехали до того, как нанесли краску. Те, кто их вывезет, не будут знать, что они недавно покрашены.
Болт снял с себя костюм, когда понял, что на него смотрят. Он выходил на последней машине, а затем его высаживали в соседнем городе в двух кварталах от того места, где его забирал другой водитель на обычной машине.
Это было масштабно. Это было блестяще. По мнению Болта, это было по-болтовски, выражая дерзость, сложность и, прежде всего, успех. А потом маленькие идиоты просто сидели в своих машинах, ничего не делая.
"Давай. Двигайся дальше", - сказал он. Но они просто сидели, уставившись на свои колеса, с чем-то напрягаясь. Ример подошел к ближайшей машине и распахнул дверцу. За рулем была молодая женщина.
"Начинай", - сказал он.
"Я не могу", - сказала она.
"Ну, попробуй повернуть ключ", - сказал он.
Она показала ему свои пальцы. Они были красными. "Я была", - сказала она.
"Подвинься", - сказал он.
За исключением Кэти О'Доннелл, все женщины хороши только для одного, подумал он. Он повернул ключ. Не раздалось даже стона. Он снова повернул ключ. На приборной панели не было ни проблеска. Машина стояла неподвижно.
"Смотри", - сказала молодая женщина.
"Держу пари, ты гордишься собой", - сказал Болт и направился к мужской машине. Снова ничего. Ни в бежевом "Бьюике", ни в карамельном "Крайслере". Не на мятный "Понтиак" или сияющую на солнце "Субару". Не на загорелую "Тойоту", а на лиловый "Мустанг". Porsche, Audi, Citroen, Oldsmobile, Bronco, Fairlane, Thunderbird, Nissan, Datsun или Alfa Romeo.
Даже Ferrari была мертва. Мертва. Кончики пальцев Ремера Болта кровоточили, когда он говорил всем, что им заплатят, просто садитесь в чертовы автобусы и уезжайте. Уезжайте, сейчас. "Ты можешь это сделать, не так ли?"
Когда автобусы отъехали, он остался один на один с полем, полным машин, которые не заводились. Слово "Один" было подходящим для этого. Неудача болезненно угнездилась у него в животе.
Он не мог сдвинуть машины с места. Он не знал, с чего начать. Поэтому он просто оставил их и ушел. Никто не мог их отследить, подумал он. Но две всемирные сети уже обратили внимание на кратковременный и опасный прокол озонового щита. И никто в Москве или Вашингтоне не назвал это окном к процветанию.
Президент всегда знал, что конец света будет таким, а он смотрел на это как беспомощный наблюдатель. Луч был сбит; Россия тоже это заметила и, согласно лучшим сообщениям, ни при каких обстоятельствах не согласилась бы с тем фактом, что Америка не смогла обнаружить оружие, приводимое в действие на ее собственной земле. Но это было правдой.
ФБР сообщило, что его поиски чего-то, что производило поток фторуглерода, были безрезультатными. Никто не знал, что искать. Был ли это пистолет? Был ли это воздушный шар? Это было похоже на танк? Это было похоже на гигантский баллончик с лаком для волос?
Но был один хороший отчет о том, как мир слепо шел навстречу своей гибели. Это из той самой секретной организации, о которой он узнал в день инаугурации, когда бывший президент привел его в спальню и показал тот красный телефон.
За последнюю неделю президент использовал его чаще, чем все его предшественники за все время пребывания в должности. Человека на другом конце провода звали Смит, и голос у него был резкий и лимонный. Это был голос, от которого президент черпал уверенность.
"Мы отследили источник в одном месте, но его переместили. Он находится в Ханое".
"Ты уверен?"
"Мы будем уверены только тогда, когда доберемся до этой проклятой штуковины. Но наш человек проследил ее до Сан-Гауты, а оттуда она привела в Ханой".
"Значит, это у коммунистов. Почему они такие таинственные?"
"Я не понимаю, сэр".
"Больше всего на свете я хотел бы попасть в Кремль и выяснить, что, черт возьми, происходит. Не могли бы вы использовать для этого тот, что постарше? Восточный?"
"Он в своего рода творческом отпуске".
"Сейчас?" - завопил президент.
"Вы не можете командовать этим, как какой-нибудь офицер. У них традиции намного старше, чем в нашей стране или даже в Европе, если уж на то пошло, сэр".
"Ну, а как насчет конца света? Как насчет этого? Ты ясно дал это понять?"
"Я думаю, он тоже слышал это раньше, сэр".
"Замечательно. У тебя есть какие-нибудь предложения?"
"Если бы я был на твоем месте?" - сказал Смит.
"Да".
"Одна из проблем, возможно, главная, заключается в том, что русские не верят, что мы беспомощны перед этим фторуглеродным оружием, если это оружие".
"Но если это в Ханое, то у них это есть".
"Может быть, у них это есть сейчас, а может быть, и нет. Если это так, я думаю, они могут отойти от края пропасти. Будем надеяться, что это так. Мой человек следует только лучшему примеру, который у нас есть, и, честно говоря, господин Президент, я рад, что у нас есть такой человек, который делает это. В мире нет никого лучше, кого мы могли бы иметь ".
"Я согласен. Я согласен. Продолжай".
"Я бы предложил то, о чем я думал долгое время. Дайте им что-нибудь, чтобы показать, что мы хотим, чтобы они доверяли нам в этом вопросе. Что мы так же заинтересованы в том, чтобы узнать об этом фторуглеродном устройстве, как и они. Мы должны поделиться с ними каким-нибудь нашим собственным мощным секретом. Этот секрет был бы доказательством доверия ".
"У тебя есть что-нибудь на примете?"
"Какое-то устройство. У нас должны быть результаты, которые их заинтересуют. Но убедитесь, что это не то, о чем, как они думают, мы думаем, они уже знают. Единственное, что мы должны быть в этом вопросе абсолютно открытыми. У нас нет выбора, сэр. Я имею в виду, что вам придется открыть все это ".
"Это пугает, Смит".
"Это не мирное весеннее время, сэр".
"Интересно, что подумает мой кабинет. Что подумает Объединенный комитет начальников штабов".
"У вас нет особого выбора, сэр. Вы должны отдавать приказы".
"Ты знаешь, Смит, доллар на этом не остановился. Весь мир остановился".
"Удачи, сэр", - сказал Смит.
"И тебе удачи".
"Удачи всем нам, сэр", - сказал Смит.
Человеку, выбранному для того, чтобы привезти секрет в Москву, было чуть за шестьдесят, он был близким другом президента, миллиардером, ярым антикоммунистом и владельцем, среди прочего, технологической корпорации на переднем крае науки.
Когда он увидел, что он должен был передать, он почти обвинил президента в предательстве. Довольно аккуратно, даже с частичным переводом на русский, была выложена схема главной американской системы противоракетной обороны.
"Я не буду этого делать", - сказал Макдональд Пиз, обладатель ежика, техасского акцента и докторской степени по ядерной физике.
Затем он услышал о новых ракетных полигонах и немного смягчился. Затем он услышал об устройстве, которое, возможно, стало причиной тревоги русских, и он полностью смягчился,
"Конечно, я ухожу. Мы все могли бы поджариться, как бисквиты в пустыне. Какой псих-гончей станет играть с нашим маленьким озоновым щитом? Ондатра с аппетитными ребрышками. На этой планете не останется даже таракана. Отдайте сухарикам все. Давайте вернем этому миру обычную опасность. Святой коровий навоз. Что происходит?"
"Твой самолет ждет, Хэл", - сказал Президент. Это было прозвище Макдональда Пиза. С таким именем, как у него, прозвище стало обязательным.
Одним этим ходом президент не только раскрыл главную американскую тайну, но и заключил, возможно, самую хитрую сделку на Западе. Президент знал, что Пизу понадобится все это. Чего он не знал, так это того, что у Макдональда "Хэла" Пиза не было ни единого шанса, и он собирался сделать все еще хуже, будучи честным.
Глава 12
Макдональд Пиз прибыл в Москву на борту специально зафрахтованного самолета, получившего разрешение советского правительства на посадку на свободную взлетно-посадочную полосу.
На нем была стетсоновская шляпа и лондонский костюм за четыре тысячи долларов. Холодный ветер осенних снегопадов почти сдирал кожу с его лица. Ему было все равно. Он ненавидел этих людей. Единственное, что они когда-либо делали, это крали технологии и внедряли яд в умы людей, которых лучше предоставить самим себе.
Но не только это. Он чувствовал, что они были самыми последовательными лжецами, которых когда-либо видел мир, - и это было немного, учитывая его деловых партнеров и всемирную дипломатию, которая, как он знал, была вежливым термином для обозначения мошенничества.
Причина, по которой Раски и другие марксисты преуспели в откровенной лжи, по подсчетам Пиза, заключалась в том, как они обращались со словом. В традиции монотеистических религий слово должно было нести истину. Не то чтобы христиане, иудеи и мусульмане всегда говорили правду. Но они должны были.
В марксистско-ленинской идеологии слова были всего лишь инструментом для увещевания. Агитпроп. Так было с самого зарождения марксистско-ленинской идеологии, и так было сейчас. Таким образом, даже несмотря на то, что мир был на грани разрушения, у Макдональда "Хэла" Пиза все еще сводило живот от того, что он доводил планы американской обороны до сведения самих русских в стремлении к взаимному доверию.
Доверие? Кто знал, что они подразумевали под доверием? Вероятно, у этого слова было особое значение, подобное их значению "мира". А именно, то затишье в боях между войнами, которое в конечном итоге привело бы к их завоеванию мира.
Русский предложил свое пальто, чтобы мистер Пиз не замерз.
"Нет", - сказал Пиз. Он позволил ветру терзать его кожу.
Кроме того, они подогнали машины прямо к самолету. Он сосчитал всех своих людей, садившихся в машины, и пересчитал их еще раз, когда они выходили. Он начал с двенадцати, и двенадцать вышли из машин внутри кремлевских стен.
У премьера было типично русское лицо: что-то такое, что выглядело раздавленным. У него были толстые короткие руки. Он выразил осторожный оптимизм по поводу того, что Америка готова поделиться своими секретами.
Они находились в большой комнате. Позади премьера в плетеных креслах сидели двенадцать русских офицеров. На одной из стен было два переводчика и большое зеркало. Лампы дневного света не выдержали бы испытания, подумал Пиз, на мексиканской свалке хлама.
"Я здесь", - сказал Хэл Пиз, его гнусавый голос почти надломился от боли, - "потому что мы сталкиваемся с общей опасностью. Я понимаю, что вы нам не доверяете, и я здесь, чтобы убедить вас, что мы на одной стороне в попытке спасти мир ".
Российский премьер кивнул. У этих русских шеи как бочки, подумал Пиз. Из них вышли бы хорошие футболисты.
"Мы знаем, что вы создаете огромное количество нового ядерного оружия, оружия, которому, как мы считаем, не хватает обычных защитных устройств. Впервые в истории атомной войны нация не приняла надлежащих мер предосторожности ".
Пиз услышал перевод своих слов, когда говорил. Он увидел, как поворачивается бычья шея. Российский премьер ответил, и переводчик начал:
"Мы не вводили атомное оружие в мир. Мы, как и остальные нации, являемся жертвами атомного оружия, которое вы ввели на этой планете. Теперь вы говорите нам, что у нас нет надлежащих мер предосторожности. Это ложь. Мы миролюбивый народ и всегда были такими. Мы не стали бы подвергать опасности себя или мир с помощью таких отвратительных устройств, как вы говорите ".
"Прекрати это", - сказал Пиз. "Мы знаем, что они у тебя есть. Ты знаешь, что они у тебя есть. Теперь, черт возьми, мы здесь, чтобы дать тебе кое-что, чтобы показать тебе нашу добрую волю. Тебе не обязательно продолжать эту глупую ложь, парень ".
Премьер и переводчик обменялись несколькими словами. Хэлу Пизу не нужен был перевод. Ему сказали идти к черту.
"Хорошо. Вот оно. Мы собираемся предоставить вам нашу командную структуру обороны. Чего мы хотим, так это вашего понимания того, что мы не стоим за этой безответственной попыткой пробить озоновый щит. Все, о чем мы просим, это сделать паузу в вашем марше к разрушению мира ".
Переводчик начал объяснять миролюбие русских, и Хэл Пиз сказал ему, что его это не интересует. Его затошнило, когда российские офицеры принялись изучать схему американской обороны. Он увидел несколько кивков. Они знали, что получили реальную информацию. Один из офицеров исчез примерно на пять минут, а затем вернулся. Он только кивнул Премьеру. Затем Премьер исчез. Премьера отсутствовала более короткое время.
Переводчик даже не понадобился. По тому, как российский премьер сложил руки на груди, Пиз понял, что ему отказали.
Переводчик начал с отрицания нового, более ненадежного оружия, и Пиз прервал его.
"Эй, приятель. Ты что, с ума сошел? Мы только что подставили вам брюхо, ублюдки. Чего вы хотите? Вы хотите войны? Что вы собираетесь выиграть? Ты ответишь мне на это? Ты пойдешь к своему боссу и скажешь ему, что он сумасшедший? Ты начинаешь то, чего никто не выиграет, а тем временем, если мы не взорвем себя, мы все наверняка поджаримся, как котлета из фасоли чили ".
Он получил ту же откровенную ложь о мирных намерениях России.
"Послушайте, с озоновым слоем происходит нечто такое, что пугает нас не меньше, чем вас. Мы хотели доказать вам это, показав наши планы защиты. И вот они здесь, а вы все еще сопротивляетесь. Нам нужна ваша помощь, чтобы добраться до источника фторуглеродной опасности. Черт возьми, мы знаем, что она поразила вашу территорию. Мы знаем, что вы должны знать об этом. Мы хотим работать с вами над спасением всего этого проклятого мира. Что вы собираетесь выиграть, если мир превратится в чертову выжженную золу?"
Премьер на мгновение задумался, ушел, а затем вернулся. "Если вы хотите знать правду, - сказал премьер через переводчика, - мы точно знаем, что вы, американцы, самые большие лжецы на земле".
Хэл Пиз чуть не вцепился прямо в его толстую русскую глотку, прямо там, в Кремле. Дрожа, он сдержался. Ему не нужно было беспокоиться. Если бы он выбил глаза российскому премьеру, он не смог бы нанести большего ущерба, чем уже нанес.
Алексей Земятин наблюдал за происходящим через одностороннее зеркало. Он наблюдал и слышал, как американец утверждал, что он знал, что кто-то другой дергает за ниточки и что этот человек должен понять, что конец света был концом света как для России, так и для Америки.
Из-за страсти этого человека Земятин был почти готов доверять. За исключением того, что Алексей Земятин знал, что делает этот человек, и давным-давно научился не доверять своим эмоциям. Слишком много людей зависело от его решения, чтобы он доверял чему-то столь ненадежному, как инстинкт. Иногда это, конечно, могло быть правильным. Но это никогда не заменяло факта.
И слишком много людей уже погибло, пытаясь выяснить факты, чтобы Земятин мог потакать этой абсолютной сути эгоизма: догадке.
Поэтому он чувствовал, что этот человек говорит правду. Но это было далеко не так важно, как то, что он знал за последние полчаса.
Даже когда самолет мистера Макдональда Пиза вылетел в Россию, американцы испытывали свое оружие. И не было никаких сомнений в том, что это было американское правительство, а не какой-то ренегат, какой-то мелкий бизнес где-то, который не отчитывался перед правительством. Земятин мог смириться с тем, что бизнес будет процветать. Он знал, насколько здоровым и неконтролируемым был черный рынок в России, где не должно было быть черного рынка. Никакого рынка вообще, кроме государства, прекрасно обеспечивающего потребности каждого.
Но цена за правду уже была заплачена. Отчет, собранный из многих источников - некоторые из них сейчас в американских тюрьмах, потому что их безопасность перестала быть фактором, - по иронии судьбы, появился в тот самый момент, когда мистер Пиз начал свою речь. Алексей слушал вполуха. От того, что он прочитал в отчете, у него похолодели кости. Это было похоже на то, как все немецкие войска собирались перед вторжением в Россию: поезда, бронетехника, боеприпасы, продовольствие. Ничего из этого нельзя было упустить. Американцы оказались гораздо проницательнее, даже проницательнее, чем он думал ранее.
Американцы только за день до этого определили, что они могут сделать всю российскую бронетехнику в Европе и Азии бесполезной. Они могли бы покинуть Матушку Россию только с пехотой и танками, которые не могли двигаться.
Америка готовилась уничтожить обнаженных доспехами русских пехотинцев в таком количестве, что нацисты покраснели бы. Планировалось сухопутное вторжение в саму Россию. И это должно было сработать, даже с меньшими силами НАТО. Удар прямо в сердце России, и любое сопротивление было бы безжалостно подавлено. Сначала ракеты, затем бронетехника, затем сердце России будет вынуто и выжжено досуха. Конечно.
Даже в то время, как американские техники и российские военные техники изучали большие карты и области обнаружения, которые были, как определили русские, абсолютно подлинными, Земятин требовал подробностей. В деталях кроется правда.
Офицеры бегали в личную комнату фельдмаршала и обратно с клочками бумаги, отчетами, а иногда и с офицером, который получил первоначальный отчет.
Американцы действительно провели тест. Это было зафиксировано немедленно, потому что российские наблюдатели были начеку. Кстати, ему сказали, что британцы тоже это зафиксировали. Несмотря на серьезные повреждения, британская система все еще функционировала.
"Американцы не предупредили британцев о нашем проникновении. Они должны были знать. Из того, что мне сообщили, они должны были знать".
"Они знали, сэр, но на данный момент нет никаких указаний, товарищ фельдмаршал, что они каким-либо образом уведомили своих предполагаемых союзников".
"Не потрудился уведомить", - сказал Земятин. Он чувствовал, что ему нужна вода для этого.
"Что-то плохое, сэр?"
"Когда вы участвуете в соревновании по рыбной ловле, и ваш соперник поймал пескаря, вы останавливаетесь, чтобы отобрать его у него?"
"Американцы охотятся за рыбой покрупнее?"
"Американцы гораздо проницательнее, чем мы когда-либо представляли. На данный момент, если они верили, что у меня есть надежное преимущество, должны ли они разубедить меня в этом? Продолжайте".
"На этот раз меньшая продолжительность стрельбы. Более точная".
"Точность оружейного уровня", - сказал Земятин.
"По-видимому, сэр".
"Так что, если бы они использовали это, скажем, по всему фронту, это могло бы быть настолько кратким, чтобы не подвергать опасности остальной мир". Земятин, конечно, догадался о ключевой разгадке: устройство было оружием. Было время, когда сама Россия накопила столько тяжелого атомного оружия, что его применение, как определили их ученые, разрушило бы их жизнь. По иронии судьбы, когда было изобретено более чистое оружие, как его называли, это стало бы сигналом не о том, что изобретения были более гуманными, а о том, что они с большей вероятностью могли быть использованы на войне.
Американцы сделали фторуглеродное устройство оружейного класса.
"Я мог бы добавить, сэр, - сказал офицер, - что мы подключили к сети весь американский континент, чтобы определить местонахождение источника".
"Это не удалось?"
"Нет, сэр. Мы обнаружили источник, сильно рискуя живой силой. Я думаю, американцы, должно быть, поймали около пятнадцати наших людей. Приоритетом была не безопасность, а успех ".
"Да. Хорошо".
"Мы предупредили машины. На самом деле, люди, которые ехали с посудой на своих автомобилях, как только сработало устройство".
"Это привлекло бы внимание".
"Вот почему мы потеряли так много оперативников. Но это также позволило нам установить, что луч был сгенерирован к северу от американского города Бостон, в районе высоких военных и промышленных технологий".
Земятин знал местность. Это была вторичная атомная цель в боевом порядке русских, военная ядерная. Первичными были ракеты, а затем появились базы, которые их создали. Армии, конечно, можно было бы проигнорировать, учитывая руководство.
Но Земятин, далекий от радости, предупредил российских генералов, чтобы они не радовались американской некомпетентности. Если вспомнить Вторую мировую войну, то американцев тогда тоже считали некомпетентными, и они выиграли войну на двух морях, разгромив армии, которые годами готовились.
В боевом порядке Русских американские сухопутные войска были обозначены как низкоприоритетные. Теперь, с тем, что он видел из Америки, они внезапно становились главным приоритетом, если им не противостояла великолепная русская бронетехника.
Тест состоял из пятидесяти новых автомобилей, дорогих автомобилей, более совершенных, чем могли построить русские.
"В течение пяти секунд, товарищ фельдмаршал, каждая из этих машин была неработоспособна. Даже краска не была повреждена".
"Насколько неработоспособно?"
"Вся электроника вышла из строя".
"На них нет других отметин?"
"Ни царапины. Но что более важно, агент, который получил эту информацию, был схвачен американцами. И они допросили его о том, что он знал об этом, как будто он был причиной ".
"Исправьте обман".
"Но это еще не все. Как вы знаете, Америка - коммерческая страна. Мы выяснили, кому принадлежала эта земля, кто купил машины и кто заплатил людям за попытку их завести".
"Да".
"Не на военных".
"Конечно, нет", - сказал Земятин.
"Подставные корпорации. Мы подсчитали, что им обошлось по меньшей мере в три раза дороже сокрытие того, кто руководил экспериментом, чем его проведение ".
"ЦРУ". - сказал Земятин.
"Конечно", - сказал офицер. "Фиктивные корпорации, бесконечные деньги. Наши старые друзья".
Земятин застонал, как будто его ударили. А затем, с чувством беспомощности, которого он не испытывал с тех пор, как был мальчиком, сказал молодому офицеру:
"Видишь? Я говорил это тысячу раз. Вот оно. Ты снова смеешься над американским офицерским корпусом. Ты думал, что их вторжение в Гренаду было небрежной операцией. Ты был так уверен. Посмотри на это. Посмотри, что они сделали ".
"У нас все еще есть наши ракеты, фельдмаршал", - сказал молодой офицер.
"Да. Конечно, они все еще у нас", - сказал Земятин, отпуская его, когда премьер вышел из-за стола по другую сторону звуконепроницаемого одностороннего зеркала. Если молодой офицер узнает о том, что ракетная батарея пришла в негодность, его, вероятно, придется убить вместе с любым из тех, кто ему рассказал.
Вступила премьера.
"Офицеры говорят, что американские схемы подлинные. Абсолютно подлинные. Я думаю, мы должны поделиться с ними сейчас тем, что мы знаем об этом оружии. В конце концов, фельдмаршал, какой смысл любому из нас жить в мире, где мы не можем жить? Это хорошее замечание, сделанное американским миллионером ".
"Если бы он пришел к тебе с луком и стрелами, ты бы снял штаны, наклонился и раздвинул щеки, премьер?" сказал Земятин.
"Я все еще твой премьер".
"Они предоставляют вам свои оборонительные меры, потому что они им не нужны. Они не будут иметь значения в следующей войне. Единственное, что стоит между нами и американским танком за этими стенами, - это их незнание того, что они могут сделать с нашими ракетами. Вот и все ".
И затем он объяснил, что американцы сделали с автомобилями.
"Если они могут сделать бесполезными передовые технологии Porsche, Cadillac, Citron и все глянцевое японское барахло, вы действительно думаете, что у них возникнут проблемы с примитивной электроникой русского танка? Это то, что ты думаешь?"
"Они солгали нам", - сказал премьер.
"Вы думали, они были честны? Наши танки будут бесполезны. Наша пехота будет бесполезна. Они лишь проложат кровавую дорогу, по которой американские армии смогут пройти маршем к Москве и взять ее. И Ленинград. И Сибирь. На этот раз отступления нет. Мы хотим только одного - чтобы они дали нам это оружие. Признайте, что оно у них есть, и передайте его ".
"Они лжецы. Они самые большие лжецы в мире".
"Другая сторона одностороннего зеркала, премьер", - сказал Земятин, кивая туда, где ждал американец. И американский, и российский штабы по-прежнему обменивались информацией в самой дружелюбной манере, на какую только были способны инженеры, с нейтральностью научного факта. "То, что они предоставили нам эту информацию о своей обороне, является для меня окончательным доказательством того, что у них есть лучшая защита, та, которая открывает небо и делает наши ракеты и танки бесполезными".
Земятин наблюдал, как премьер вернулся к американцу и сказал ему, что он лжец. Он видел, что американец был возмущен. Это был тот поступок, в который он бы поверил, если бы у него не было доказательств того, что американцы лгали.
Позже, на обратном пути в Америку, мистеру Макдональду Пизу сказали, что монета за сотрудничество должна быть выплачена оружием, в поисках которого, как он все еще настаивал, Америка хотела помощи.
Ему сказали, на случай, если Америка не знала, что это было к северу от Бостона. Пиз отправил эту информацию напрямую обратно в Америку.
Америка знал об этом, ему сообщили. Они все еще искали оружие.
Гарольд В. Смит снова получил весточку от своего президента, и на этот раз доверие было окрашено сомнением.
"Оружие не в Ханое. Оно здесь. Где-то к северу от Бостона", - раздался голос Президента. "Я поручил его поиски нашим государственным учреждениям".
"Хорошо", - сказал Смит. У него не было такого эго, которое требовало бы, чтобы он оставался ответственным за проект, к которому его приставили. Это было одним из требований, предъявляемых к нему при получении этой работы в первую очередь.
"Вы знаете, какой вводящий в заблуждение ущерб мог бы быть нанесен, если бы мы основывали все на убеждении, что оружие было в Ханое? Они нам не верят, и, черт возьми, я бы тоже не поверил, Смит. Теперь отправляй своих людей в район Бостона, и мы свяжемся с ними, когда и если, или если и когда мы это найдем ".
"Не могу этого сделать".
"Почему бы и нет?"
"Один из них на пути в Ханой".
"А другой?"
"Я не думаю, что он обращается к нам, сэр".
"Я хочу, чтобы ты помнил, Смит, что, когда человеческая раса зависела от тебя, ты подвел ее".
"Я знаю, сэр".
"Перезвони мне, как только доберешься до кого-нибудь из них. Я не могу в это поверить. Ты, последняя и лучшая надежда Америки".
"Да, сэр", - сказал Смит. Когда Римо зарегистрировался снова, он собирался попросить его предоставить больше информации об этой женщине. Был ли Римо каким-то образом влюблен?
Гарольд В. Смит не знал. Раньше он думал, что не понимает Чиуна.
В Москве русские начинали понимать многие вещи. Молодой полковник, возглавлявший отряды убийц, получал отчеты о местонахождении одинокого американского агента и рыжеволосой женщины. Они зарегистрировались в Сан-Гауте. Они зарегистрировались в аэропорту. Он направлялся в Ханой.
"Я думаю, сэр, что Ханой был бы подходящим местом для его казни", - сказал полковник Иван Иванович. Он обучался в русских школах. Его отец до него был сотрудником КГБ и служил с Земятиным во время Великой отечественной войны. Поэтому молодого полковника точно научили не молиться. Именно в это время, разговаривая с человеком, который привел его в ужас, он открывал способы попросить Всевышнего о помощи.
"Да", - сказал Земятин. "Но я спланирую детали подавления".
"Сэр, да, сэр", - сказал полковник Иван Иванович негодяю, который так потряс его чувства на самой площади Дзержинского. Старый негодяй намеренно убил ни в чем не повинного офицера.
Без ужаса в сердце молодого полковника была бы тысяча причин не предпринимать определенных действий и еще тысяча записок.
Но самым странным фактом из всех было то, что Земятин не был жестоким человеком. Он никогда не был жестоким человеком. Он никогда не убивал другого человека без причины. Он был безжалостен, но у него никогда не было особого выбора. События сделали его тем, кем он был. Все, чего Алексей Земятин когда-либо действительно хотел, это быть хорошим дворецким.
И поскольку фельдмаршал Алексей Земятин, великий деятель русской революции, когда-то был дворецким, ничто из того, что американец или кто-либо другой, даже его начальство, не мог надеяться сказать, не остановило бы его запланированную атаку. Его слишком жестоко и слишком хорошо учили тому, что во вселенной нет никого, кому можно доверять.
Глава 13
"Алексей, Алексей", - позвала его мать. "Граф хочет видеть тебя сейчас".
Алексей Земятин услышал звонки, когда был в кладовой, наблюдая за серебром, которое нужно было отполировать на французский манер. Неважно, что ему не хватало блеска тонкого русского серебра. Граф, как и многие русские, хотел все французское. Вот почему он взял с собой юного Алексея во Францию перед войной. На ежедневной службе было достаточно серебра, чтобы прокормить двести крепостных в течение года. В то время молодой Алексей Земятин не придавал этому большого значения.
Серебро принадлежало графу, и самым важным в отношении двухсот голодных крепостных, думал Алексей, было то, что он не был одним из них. И он посвятил бы свою жизнь тому, чтобы сохранить его таким.
В молодости у Алексея были тонкие резкие черты лица, мало чем отличавшиеся от самого графа, что дало жизнь слухам о том, что в его жилах текла благородная кровь. Он не сделал ничего, чтобы воспрепятствовать этому, хотя его мать сказала ему, что его отец на самом деле был купцом, который провел ночь в поместье, сделал ей комплимент и оставил ее с Алексеем, которого она считала истинной радостью своей жизни.
Алексей не выбежал из буфетной, когда граф позвал его. Он убедился, что серебряный счет был правильным, когда передавал его пожилому дворецкому. Он рано обнаружил, что только потому, что было логично, что люди должны быть честными, это не обязательно делало их такими.
Алексей не доверял никому из них. Единственным человеком, которому он доверял, кроме своей матери, был граф. Он был идеальным мужчиной. Граф Горбатов был большим отцом поместья, которое простиралось более чем на сто миль и вмещало от сорока до восьмидесяти тысяч душ. Никто не знал точного числа. В то время никто не считал земледельцев на поле или тех, кто родился и умер в холодной темноте, которая была крестьянской лачугой.
Крестьяне верили, что граф Горбатов выше лжи. В некотором роде, как и многие крестьяне, Алексей пришел к убеждению, что если в поместье не будет хозяина, поля больше не будут обеспечивать пропитание. Многие чувствовали, что это граф и Бог дали им жизнь.
"Алексей, поторопись", - сказала его мать. Она работала горничной на одном из этажей, и это было очень важно. Быть служанкой в поместье вместо крепостной означало еще десять-двадцать лет жизни. Это было так просто и так ценно.
"Скорее, скорее, он зовет", - сказала его мать. Она всегда боялась, что Алексей не ответит достаточно быстро и его отправят в поля.
Он улыбнулся ей и понял, что она гордится им в его позолоченной униформе и напудренном парике, так похожим на королевского слугу из какого-нибудь древнего французского королевского двора. Даже его обувь стоит сумму, эквивалентную годовому доходу крестьянина.
Алексей твердой походкой прошел в утреннюю гостиную, где граф сидел в обитом шелком кресле, таком шикарном, что оно угрожало обволакивать его хрупкое старое тело.
"Ваше превосходительство", - сказал Алексей, официально входя в просторную, устланную коврами комнату. Он встал, его ноги были симметричны, туфли соприкасались каблуками, руки вытянуты по бокам для четкого поклона. Он чувствовал запах сладких приправ к утреннему напитку хозяина. Как и каждый слуга, он рано научился контролировать свой голод, помимо всего прочего. Этот контроль имел огромное значение для его выживания, а позже и для выживания целой нации. Поскольку голод, как и паника, был всего лишь эмоцией. Если можно было игнорировать одно, можно было игнорировать и другое. Молодой Айексей стоял, ожидая, когда старик заговорит.
"Алексей, я собираюсь посвятить тебя в свою тайну, молодой человек".
"Благодарю вас, ваше превосходительство", - сказал Алексей.
"Идет великая война. Очень великая. Мы ее не выиграем".
Алексей поклонился, показывая, что услышал.
"Вы, вероятно, не понимаете военной стратегии. Это для людей другой крови. Но это не ваша вина и не ваш долг. Очень скоро сюда прибудет много солдат".
"Вы хотите, чтобы мы приготовились к нападению немцев, ваше превосходительство?"
"Не немцы. Это будут русские солдаты".
"Вы хотите, чтобы мы подготовились к приему российских солдат?"
"Нет. Мы ничего не можем с ними поделать, кроме как убраться с дороги. Алексей, наши солдаты отступают и дезорганизованы. Дезорганизованная армия - это толпа. Они будут грабить. Они будут мародерствовать и насиловать. Мы должны вывезти ценные вещи, но мы не можем поднять тревогу остальных людей в поместье. Мы должны подготовить все в тайне. Серебро, золото и хороший фарфор, должно быть, спрятаны в тележках ".
В то время Алексей верил, что каким-то образом это было на благо поместья. Проходили дни, дни, в течение которых крестьяне могли укрепиться, могли быть предупреждены о приближении толпы. Но никого не предупредили, и поскольку Алексей доверял графу, он даже не сказал об этом своей матери. Он упаковал серебро до рассвета и золото до следующего рассвета. Он лично составлял списки и говорил другим слугам, что их труд не понадобится. Они с готовностью восприняли это как шанс уволиться с работы и не задавали вопросов.
Однажды ночью граф сам разбудил Алексея и приказал ему немедленно и тихо одеваться для долгого путешествия. Экипажи и повозки были забиты в течение нескольких дней. "Я должен разбудить свою мать, ваше превосходительство".
"Не беспокойся о ней", - сказал граф.
И Алексей, безоговорочно доверяя графу, выполнил его приказ. Они выехали до рассвета. Когда они остановились, был вечер, а они все еще находились в поместье. Граф, как всем было объяснено, совершал небольшую поездку в Москву, чтобы посовещаться с новым правительством. Царь отрекся от престола, парламент тщетно пытался управлять делами в Москве, и граф направлялся туда, чтобы оказать посильную помощь. Это было похоже на обычное путешествие, в котором было на несколько вагонов больше, чем необходимо. Когда они остановились, Алексей поискал глазами свою мать. В конце концов, его заверили, что ему не следует беспокоиться о ней, поэтому ее, должно быть, взяли с собой.
Он не нашел ее. Но это было невозможно, он не видел ее, потому что его работа вокруг вагонов держала его очень занятым. На второй день он все еще не мог найти ее, ни на третий.
На четвертый день он понял, что ее там нет, и попросил поговорить с графом.
"Ваше превосходительство, вы сказали, что я не должен беспокоиться о своей матери. Но я не могу найти ее в этом караване".
"Твоя мать? Твоя мать?"
"Да, ваше превосходительство, Земятин. Горничная со второго этажа, Наташа. Несколько тяжеловата. Не очень".
"Я не знаю. Почему ты беспокоишь меня по этому поводу?"
"Потому что я не вижу ее. Когда ты сказал мне не беспокоиться о ней, я испытал такое облегчение, что мог бы поцеловать твою благословенную руку".
"Я не знаю о ней. Возвращайтесь к экипажам", - сказал граф. Он приказал разбить палатки на обочине дороги для своего ночного отдыха.
И тогда Алексей понял, что граф имел в виду, что о ней не стоит беспокоиться, а не то, что она была надежно защищена. Только годы тренировок, этот идеальный контроль русского слуги под началом безжалостного хозяина, удержали его от того, чтобы выплеснуть свой гнев.
"Благодарю вас, ваше превосходительство", - просто сказал он и откланялся. Но за пределами палатки он был полон решимости спасти свою мать. Сначала он подумал о том, чтобы украсть лошадь из одного из фургонов и вернуться обратно. Но лошадь была бы замечена. Он подумал о том, чтобы вернуться пешком. Но по диким слухам, сотни тысяч мужчин уже грабили сельскую местность. Его матери, если бы у нее было время, хватило бы ума сбежать, и в этом случае ее не было бы в поместье. Возможно, она прячется, и в этом случае он не смог бы ее найти.
Даже не понимая, что происходит, молодой Алексей Земятин открывал в себе потрясающий талант стратега и тактика. Он понял, что бежать в истерике обратно в поместье - это не способ найти свою мать - на самом деле, он мог быть убит графом, который боялся, что его бросит кто-нибудь, кто знал о сокровище.
В Москве Алексей очень просто отделил граф от своего золота, предположительно погрузив его на единственный поезд, направляющийся в единственный открытый порт, направляющийся на запад: Мурманск. Ящики с золотом, конечно, были муляжами. Графа также заверили, что Земятин просидит с ящиками весь путь от Москвы до Мурманска.
Когда граф сказал Алексею на вокзале, что у него всегда будет работа, Алексей понял, что его план сработал. Он поцеловал руку своему хозяину и отправил его на жизнь в мучительной бедности с безупречным поклоном и ложью.
"Я буду в багажных вагонах с ящиками", - сказал Алексей.
Он не потрудился подняться на борт, а отправился в московскую штаб-квартиру Ленина. Уже тогда Алексей знал, что ему нужны люди, чтобы найти его мать. Они были у коммунистов. У них также была дисциплина, и он довольно хладнокровно рассчитал, что они собираются захватить правительство. Они не верили в демократию. Они даже не верили в пролетариат. Они верили в победу. Это было все, во что теперь верил и бывший дворецкий.
За день до этого он разработал план, с помощью которого коммунистам было бы проще всего украсть золото и серебро и таким образом помочь финансировать их восстание в этот решающий момент в их истории. Все, чего он хотел, по его словам, это служить революции. Но он предпочел служить в молодой организации тайной полиции партии в качестве секретаря Ленина.
Он был единственным орком, у которого не было образования или веры в марксистскую теорию, и это быстро позволило ему стать доверенным лицом Ленина. Его гений позволил ему стать Великим.
Он так и не нашел свою мать. Миллионы людей погибли в те первые жестокие годы. Голод распространился по всей стране. Внутри России шли войны на нескольких фронтах, и когда Алексей наконец смог выделить рабочую силу для поисков своей матери, поместья больше не существовало. Условия были настолько жестокими, что каннибализм вновь появился в России впервые за тысячи лет.
Младший офицер, который знал о поисках и начале Алексея, однажды спросил его, планировал ли он свою месть, заставив графа Гарбатова жить в бедности, чтобы компенсировать то, что он так и не нашел свою мать.
"Месть?" спросил он. Он был озадачен этим словом. Нет. Никогда не было идеи мести. Ему нужно было золото и серебро, чтобы помочь этой новой партии захватить власть. Ему было наплевать на графа Горбатова. Он никогда не стремился к мести и даже не практиковал жестокость. В самые трудные времена он был идеальным дворецким, державшим под контролем такие эмоции, как голод. Он сделал то, что было необходимо.
Но он проницательно не позволил подчиненному думать, что он выше мести. Люди, которые думали, что вы, возможно, захотите поквитаться, с меньшей вероятностью перейдут вам дорогу. Месть имела смысл, только если вы ее рекламировали. Настоящей целью был не тот, кого вы наказали, а тот, кто думал, что вы можете его наказать.
Таким образом, много лет спустя, когда мир был на грани разрушения, когда молодой полковник КГБ, отправляя группу уничтожения в Ханой, упомянул, что "теперь мы достанем его за то, что он сделал с нами в Лондоне", Земятин не стал препятствовать этой глупости. Он впитал сообщения, которые составляли картинку перед убийством, и задал простой вопрос.
"Почему они упомянули, что он не носит наручных часов?"
"Я полагаю, товарищ фельдмаршал Земятин, что Сан-Гаута - бедная страна, и большинство североамериканцев носят часы. Этот не носил. Об этом упоминалось".
"Почему он не носил наручных часов?"
"Я не знаю", - сказал полковник, чувствуя, как под воротником его мундира выступает пот.
"Давайте выясним. Может быть, мы сможем выяснить. Вас не удивляет, что здесь человек работает в цивилизованном мире и не носит часов?"
"Что ты имеешь в виду?"
"Я имею в виду, - сказал Земятин, - что, возможно, нам следует выяснить, почему ему не нужно определять время, или способен ли он определять время без часов. Может быть, у него даже где-то спрятаны часы. Я не знаю. Ты не знаешь. Выясни."
Он не утруждал себя повторением того, что враг совершенен, пока не показал вам, как вы можете его убить. Молодой полковник делал то, что ему говорили. Молодой полковник сделал бы в точности то, что ему сказали, потому что он верил, что Земятин жесток и безжалостен, тогда как правда заключалась в том, что Великий был всего лишь безжалостен. Он не доверял слову молодого полковника. Он никогда никому не доверял со времен графа. Чему он действительно доверял, так это страху полковника.
Но когда он покидал офис, в нем самом возникло что-то похожее на страх. Это не было чем-то, что останавливало мысли или требовало, чтобы каждая функция тела была обращена на его службу. Скорее, это был вопрос, который он задавал себе. Когда этот одинокий американец собирался показать им всем, как его убить?
Во время полета в Ханой на борту швейцарского самолета Римо позволил себе поспать пять минут. Кэти попыталась уложиться в четыре. Ее рука лежала на его бедре.
"Ты когда-нибудь делал это в самолете?" - прошептала она.
Свет был тусклым, и другие пассажиры спали. Римо ненавидел использование слова "это" для обозначения совокупления. "Это", казалось, символизировало совокупление на каждом дурацком автомобильном бампере, который проезжал по американским автострадам. Дайверы погружали "это" глубже. Игроки в бридж делали "это" с изяществом, а наездники на лошадях делали "это" без седла.
"Это?" - переспросил Римо.
"Ты знаешь", - прошептала Кэти, когда ее язык коснулся его уха. Она могла бы поклясться, что его ухо пригнулось.
"Да, конечно, я знаю. И ответ, вероятно. Я делал это в самолетах, но с людьми, с которыми я хотел это сделать ".
"Ты находишь меня непривлекательным?"
"Нет", - сказал он. "Ты прекрасна".
"Тебе не нравятся женщины?"
"Мне нравятся женщины. Мне просто не нравятся люди, которые используют слово "это", когда имеют в виду совокупляться".
"Это так несексуально - говорить "совокупляться"".
"Не на меня. Попробуй", - сказал Римо.
"Хорошо. Римо, давай совокупимся".
"Нет", - сказал Римо. "Видишь, разве это не проще, чем много ходить вокруг да около?"
"Я бы предпочла ходить вокруг да около", - сказала Кэти.
Римо взял ее руку и нежно переместил на ее бедро, где он объединил тепло ее тела со своим, вызвав неистовое желание подняться по бедру через все тело Кэти.
Она застонала. Стюардесса высунула голову из-за занавески. Она увидела двух людей, сидящих прямо рядом друг с другом. Мужчина помахал рукой.
"Я слышала о людях, делающих это в самолетах, но не за пять секунд", - сказала она другой стюардессе. "Всего несколько секунд назад они сидели прямо".
Кэти уткнулась головой в руку Римо. "Как ты это сделал? Это было замечательно".
"Я этого не делал, это сделало твое тело".
"Ты делаешь так много удивительных вещей", - сказала Кэти. Она не думала, что он действительно отправится в Ханой, по крайней мере, не сразу, вот так. Она думала, что ему может потребоваться некоторое время, чтобы попасть в эту коммунистическую страну. Это дало бы ей время хорошенько сменить одежду и, если повезет, получить контроль над генератором фторуглеродного луча. Это было бы несложно. Потребовалось бы все корпоративное маневрирование, чтобы потереться о Римера Болта на несколько мгновений.
Но времени не было. Как только они выбрались из Сан-Гауты, этот человек, не теряя времени, добрался до Ханоя. Кэти была уверена, что он работает на какое-то правительство, возможно, на ее собственное. В конце концов, он был настоящим американцем, хотя у него были некоторые странные привычки в еде.
В большом южноамериканском городе за пределами Сан-Гауты он сделал один телефонный звонок. И в течение часа довольно преуспевающего вида женщина на заднем сиденье лимузина с водителем подъехала к телефону, которым он пользовался в маленьком киоске возле большого магазина.
"Вы ищете улицу Вальдес?" спросила женщина.
"Минутку", - сказал Римо. А потом он прошептал Кэти: "Ты помнишь те слова, которые я просил тебя не забывать?"
"Да", - ответила Кэти.
"Кем они были?"
"Я ищу крупного бакалейщика".
"Крупный бакалейщик?" - переспросил Римо.
"Да", - сказала Кэти.
Римо подмигнул. "Я ненавижу этот кодовый пипидинг".
"Супермаркет", - громко сказал он женщине.
Женщина похлопала своего водителя по плечу, показывая, что ему следует уехать.
"Он ищет крупного бакалейщика", - крикнула Кэти.
"Верно", - сказал Римо.
Женщина остановила своего водителя и вручила Римо маленький портфель. Затем она уехала. У портфеля была простая застежка-замочка. Римо мгновение возился с ней, а затем просто сломал ее. Кэти заметила, что ему нужно было всего лишь освободить батончик.
Внутри были два бумажника с паспортами и пластиковая камера. На паспортах были имена, но без фотографий. Также было металлическое устройство для снятия оттисков, очень похожее на корпоративную печать.
Кэти узнала камеру. На ней было изображение двух улыбающихся детей на фоне ярко светящего солнца позади них. Это называлось "Insta-Tot", первая камера мгновенного действия, которой мог пользоваться четырехлетний ребенок. Инструкции были на картинках, а слова были адресованы родителям. Они сказали, какой кайф получит ребенок, осваивая это абсолютно простое устройство. Им было так легко пользоваться, что даже не требовались слова. Просто следуйте картинкам. В нем предлагалось, чтобы родители позволили своим детям разобраться в этом самим, если у них уже был опыт работы в дошкольном учреждении.
"Я не знаю, куда идет пленка", - сказал Римо. "Почему они делают такие вещи? Куда идет пленка?"
"Во рту у кролика", - сказала Кэти. Она указала на ту сторону камеры, где зубы улыбающегося кролика окружали квадратное отверстие. Затем она указала на пленку. Пленка представляла собой продолговатый квадрат, в точности повторяющий форму отверстия. На одном конце была фотография ярко-оранжевой морковки. "Морковка отправляется кролику в рот", - сказала Кэти.
"Почему они этого не сказали?" - спросил Римо.
Кэти указала на картинку на упаковке Insta-Tot. Раздался щелчок.
"Ты только что сфотографировал свою ногу", - сказала Кэти.
"Почему они не говорят тебе об этих вещах?" спросил Римо.
"Я полагаю, эти фотографии для наших паспортов".
"Да. Это доставит нас обоих в Ханой".
Кэти О'Доннелл направила улыбающееся инстаграмное солнышко на настоящее солнце. Затем она приложила большой голубой глаз камеры к своему глазу. Затем она нажала на нос кролика.
Снимок появился через минуту, только несколько размытый, достаточно хороший для паспорта.
"У тебя талант", - сказал Римо. Затем она вложила камеру ему в руки, положила его пальцы на нос кролика, направила камеру на ее лицо, отступила назад и сказала ему сделать снимок. На третьем кадре он получил ее фотографию.
Он смял фотоаппарат в руках и отдал ей металлическую печать. Она вклеила обе фотографии в паспорт с печатью. Кто-то достал Римо печать Соединенных Штатов Америки в течение часа. Ему было поручено уничтожить ее. Он сделал это быстро, руками, как будто полируя ее. Он превратил печать в прочный металлический блок, который со звоном выбросил на улицу.
"Как ты это сделал?"
Еще более удивительным был его ответ. С точки зрения силы и сущности, мистические концепции, которые он объяснял, были очень близки к запутанной атомной теории.
С одной стороны, он мог делать со своим телом потрясающие вещи. С другой стороны, он сыпал метафизическими объяснениями, похожими на детские стишки. Тем не менее, он не смог разобраться с инструкциями для четырехлетнего ребенка.
Она спросила его об этом.
"У меня есть некоторые трудности с механическими вещами", - признался Римо. "Но когда они без необходимости путают вас с указаниями, тогда все становится невозможным".
"Что вас смущает в том, чтобы нажать кролику на нос?"
"Ну, видишь ли, ты ученый. Ты разбираешься в подобных вещах", - сказал Римо.
"Я также поняла, что такое морковка во рту у кролика", - сказала Кэти.
"Ладно, ты можешь быть умником по этому поводу, но тебя наняли для проекта в Малдере. и ты действительно знаешь, что мы ищем. Ты бы узнал это, если бы мы это нашли".
"Думаю, я бы так и сделала", - сказала Кэти. Она не была уверена, как они смогут выбраться из этой коммунистической столицы, но простое наблюдение за силой этого великолепного мужчины удовлетворило бы ее навсегда, даже если бы ее держали в каком-нибудь лагере для военнопленных. Если бы когда-нибудь стало хуже и ее схватили, она могла бы пожертвовать тем, что знала, ради своей безопасности. Кроме того, мужчины есть мужчины. Она бы что-нибудь придумала, если бы пришлось.
Но она не думала, что ей придется. Более чем вероятно, что она увидит след из разорванных тел, каждое из которых вызывает восхитительный трепет во всей ее нервной системе.
Она надеялась, что, возможно, даже возникнут проблемы с попаданием в группу по пути в Ханой и что ему придется убить, чтобы вытащить их. Всего лишь небольшое убийство, чтобы сделать день ярким, чтобы она снова почувствовала себя женственной.
Но обложки были идеальными и неоспоримыми. Они были частью Международного комитета СМИ за правду в Юго-Восточной Азии, их имена были правильными, что подсказало Кэти, что Римо уже проинформировал о ней своего начальника. Это также сказало ей, что у Римо должен быть наивысший возможный приоритет в агентстве, которое могло бы быстро все сделать.
Она думала об этих вещах в тусклом свете швейцарского авиалайнера, полностью удовлетворенная чудесными руками этого замечательного мужчины по имени Римо. На самом деле, Ример казался Кэти таким же, как большинство мужчин. Но Римо был не похож на всех остальных.
"Я никогда не встречала такого мужчину, как ты", - сказала она. "Ты так отличаешься от других мужчин".
"Нет, я не падаю".
"На кого ты похож?"
"Кто-то другой. За исключением того, что он, похоже, не функционирует в современном мире. Я не знаю. Не поднимай эту тему".
"Он твой отец?" - спросила Кэти.
"Вроде того".
"Я бы хотел встретиться с ним".
"Иди спать", - сказал Римо.
Перед приземлением в Ханое Международный комитет СМИ за правду в Юго-Восточной Азии обсудил основной проект своего заключения по расследованию истины. Оно заявило, что Ханой был оклеветан, что его уровень жизни и свободы должен быть скопирован остальным миром. Оно обвинило американские СМИ в искажении.
Человек, читавший коммюнике, был актером. Он знал новостной бизнес так, как мало кто знал. Он играл газетчика на Бродвее и на телевидении.
"Мы просто хотим увидеть, как правда выйдет наружу", - сказал он.
"А как насчет сотен тысяч людей, которые готовы умереть, чтобы выбраться из Вьетнама теперь, когда он освобожден?" сказал Римо. Упоминать об этом не было смысла. Он не собирался ничего менять. Просто эти люди были так уверены, что их интеллект превосходит интеллект среднего американца. Было неприятно слышать, как они обсуждали, какими провинциальными были американцы, насколько искаженными были американские новости.
"Они не вьетнамцы. Они китайцы", - сказал представитель, его морщинистое лицо появлялось во многих телевизионных рекламных роликах, объявляющих о его готовности работать на благо человечества.
"И что?" - спросил Римо.
"Ну, это были не вьетнамцы, которые бежали, а семьи, которые когда-то приехали из Китая", - сказал представитель комитета по установлению истины.
"Вы хотите сказать, что они должны быть расово чистыми, чтобы иметь права?" - спросил Римо. Он часто слышал, как об этом говорили в Штатах, когда было очевидно, что Вьетнам превратился в кровавый концентрационный лагерь. Иначе зачем бы людям убегать?
Этот человек, каждое второе предложение которого было о борьбе с фашизмом, невольно повторял фашистскую линию. Он мог быть нацистом и не знать, что он не гуманист. Последнее, что в мире он мог себе представить, была его собственная глупость. К тому времени, когда самолет приземлился в Ханое, было решено, что американские СМИ грубо исказили прогрессивный характер ханойского режима.
Завтрашний выпуск новостей должен был быть посвящен бомбардировкам вьетнамских рисовых полей, которые уничтожили почву и создали проблемы в сельском хозяйстве.
Комитет по установлению истины все еще работал над проектом, отрицающим, что в Ханое все еще содержатся американские заключенные, но сначала они должны были получить разрешение вьетнамских военных.
Когда они прибыли в Ханой, там были репортеры, ожидавшие, когда лидер группы зачитает свое заявление. Он взъерошил волосы и расстегнул рубашку, чтобы выглядеть как репортер. Он прочитал заявление с чувством раскаяния из-за того, что средства массовой информации его собственной страны искажали природу народа, единственным желанием которого было жить в мире.
Комитет должен был зачитать заявление в отеле о промышленном прогрессе, но они опоздали. Рикши сломались.
Приятной чертой коммунизма для этого актера было то, что, если полотенца были грязными, вам не приходилось ждать новых или терпеть наглость прислуги, горничную избивал прямо на месте полицейский.
"Как мы собираемся найти луч?" - спросила Кэти. "Очевидно, он спрятан".
"Если это спрятано, значит, кто-то спрятал это. Следовательно, кто-то знает, где это".
"Как ты находишь этого человека?"
"Ну, если это не человек, а правительство, а в этих местах все так и есть, вы хватаете самого высокого правительственного чиновника и заставляете его рассказать вам о любом, кто может знать о новом устройстве".
"Что, если он не заговорит?"
"Они всегда падают".
"Но если он действительно не знает".
"Слишком плохо для него".
"Мне это нравится", - сказала Кэти О'Доннелл. "Мне это нравится. Начните с того парня с автоматом и пробковым шлемом".
"Я начну с того, с чего захочу", - сказал Римо.
"С чего ты собираешься начать?"
"Я не знаю", - сказал Римо. Улицы были мрачными и простыми; даже с деревьев, казалось, сняли кору. Очевидно, люди съели ее. Неудивительно, что на улицах Ханоя не было никакого мусора. Те, кому повезло, уже нашли его и приготовили себе на ужин.
Повсюду были солдаты. Повсюду были лозунги. Римо узнал старые китайские буквенные обозначения. Большая часть этой земли когда-то принадлежала Китаю. Чиун говорил о коварных восстаниях против китайских императоров. Что отличало коварный мятеж от других видов, так это то, платил ли император мастеру синанджу.
Часто за восстанием стояло всего несколько человек. Что они делали, так это работали над недовольством многих и заставляли людей следовать за ними. Новым освободительным движениям в мире было по меньшей мере 3500 лет.
Оглядывая улицы Ханоя, Римо заметил, что единственные толстые люди, которых он видел, были высокого офицерского звания. Все остальные были невероятно худыми.
"Посмотри, какие худые люди", - сказал Римо.
Лидер комитета по установлению истины услышал это. Он стоял перед своим отелем, запихивая себе в лицо карамельный батончик.
"Капитализм не поощряет их правильно питаться", - сказал он. Он уронил обертку. Швейцар упал на колени, чтобы слизать его, но был выгнан управляющим отелем, который также имел право слизывать крошки с рубашек американцев.
Американскому актеру сказали, какой он умный человек. Ему часто это говорили. Ему также сказали, насколько он умнее среднего американца, который не знал настоящей правды о мире.
"Я в долгу перед своими соотечественниками, - сказал актер, - рассказать им о реальном мире, а не о какой-то его комфортной версии для любителей пива в Формике".
"Что такое Формика?" - спросил министр-коммунист.
"Это блестящий материал, на который можно что-нибудь пролить, на нем никогда не остается пятен, и вы легко его вытираете. Всегда выглядит новым. Никакого характера", - сказал актер.
"Не могли бы вы принести нам немного?" - спросил министр. Актер рассмеялся. Они спросили снова. Он был уверен, что они не могли хотеть чего-то столь буржуазного, как Formica.
Он попросил, чтобы его отвезли навестить типичную вьетнамскую семью. Римо понимал, о чем говорили два чиновника, но не слово в слово, потому что его учили только языку императора. Скорее, небольшие обрывки фраз, которых эти чиновники никогда не знали, исходили от старых китайских лордов. Китайцы, которых этот комитет так небрежно отмахнулся как бесправных во Вьетнаме, находились в этой стране дольше, чем норманны в Англии.
Слова, которые узнал Римо, были: "Задержи жирного дурака, пока мы не устроим семью должным образом".
"Разве он ничего не заподозрит?"
"Если эта жирная свинья может думать, что она умна, говоря вещи, которые люди пишут для него, тогда он поверит чему угодно".
"Да, у него действительно разум деревянной куклы". Американский актер изобразил перед фотографами свое самое озабоченное интеллигентное лицо. Он также попросил, чтобы его взяли на сцены жестоких американских бомбардировок.
"Американцы имеют право знать, что их правительство сделало от их имени", - сказал он.
Римо позволил группе уйти, хотя какой-то чиновник подталкивал его последовать за ним. Он успокаивался внутри себя.
Римо все утро гулял по Ханою с Кэти и гидом, что казалось бесцельным занятием. Гид, конечно, был не культурным "улучшением", как его называли, а офицером вьетнамской полиции.
Одно здание среди многих, не особенно большое здание, дало Римо понять по тому, как люди проходили мимо него, что это здание власти.
"Вы не можете войти туда", - сказал культурный энхансер.
Кэти кивнула Римо. Даже она могла понять его намек на важность здания.
"Как ты это сделал?" - спросила она.
"Я только что сделал это. Ты продолжай смотреть, вот и все".
"Ты бы научил меня?" спросила она.
"Научи меня пользоваться этой камерой?" - спросил Римо.
"Вы не можете пойти туда. Нет, нет, нет", - сказал культурный усилитель.
"Римо, ты кладешь пленку с морковью в рот кролику. Ты наводишь камеру на человека, а затем нажимаешь кролику на нос".
"Я сделал это", - сказал Римо. В его голосе послышались нотки твердости.
"В освобожденной стране камера запрещена", - сказал культурный пропагандист. "Никакой камеры. Никаких разговоров. Вы возвращаетесь в группу, чтобы узнать настоящую историю Вьетнама. Настоящую правду. Настоящие крестьяне с настоящей правдой. Наша правда - хорошая правда. Вы видите. Хорошая правда. Да."
"У меня были проблемы с фильмом", - сказал Римо.
"Я не понимаю, как", - сказала Кэти.
"Ну, я это сделал", - сказал Римо.
"Ты уходи. Сейчас", - сказал культурный усилитель.
Кэти пожала плечами и посмотрела на здание. Настоящий гений этого человека должен был проявиться сейчас. Она почувствовала, как ее охватило неконтролируемое возбуждение, почти гипнотизирующее ее, делающее ее конечности слабыми, а тело теплым. Она представила всех людей, которых Римо должен был убить в таком здании, как это, которое, как подтвердил гид, было местом правительственной охраны.
"Это место достаточно большое, чтобы разместить луч в любой из его многочисленных комнат", - сказала Кэти.
Римо двинулся к зданию. Культурный энхансер схватил его за руку, но его ладони сомкнулись в воздухе. Внутри здания русский с микрофоном и магнитофоном сухо прокомментировал:
"Он приближается к нам. Отметьте, что объект, возможно, инициирует действие".
Пока он говорил, другой русский делал пометки. В середине страницы был комментарий о том, что в самолете была произведена положительная идентификация личности, которая была подтверждена в аэропорту. Женщиной была доктор Кэтлин О'Доннелл. Мужчина был американцем.
"Мы еще не готовы", - раздался голос у него за спиной. Человек с магнитофоном с презрением огляделся. Он также был напуган. Микрофон в его руках заметно увлажнился. За свою жизнь он приказал убить многих людей, но теперь ему действительно предстояло увидеть результаты своих приказов.
"Не имеет значения, что вы не готовы", - сказал полковник Иван Иванович. Фельдмаршал Земятин сказал ему, чтобы он не допускал никаких особых просьб от его команды исполнения.
Глава 14
Петра Фурцева готовили к убийству столько лет, что, когда ему сказали, что цель приближается к нему, прежде чем он был готов, он даже не возражал. Он был бы не против, если бы ему пришлось убивать цель зубами прямо на улицах Ханоя. Он практиковался своими зубами на коровах, и он заставил свою команду казни делать то же самое.
"Кровавые лица", как их позже называли, но редко в лицо. На одной тренировочной базе в Белоруссии другой офицер прокомментировал, что шеф-повару следует выбросить свой разделочный нож и позволить "кровавым мордам" разделывать коров.
Фурцева убила того офицера его зубами. Он убил его в столовой, где офицер сделал это замечание, и, когда горло мужчины все еще было у него во рту, он подошел к каждому столу и ткнулся лицом в каждого офицера в каждом месте зала.
Никто не подглядывал. Никто не уходил. Фурцева стояла там, в том зале, ожидая ареста, суда и затем повешения. Ему было все равно. В конце концов, у одного из его коллег-офицеров хватило наглости осторожно встать и уйти. Затем остальные ушли, и он выплюнул горло на землю. Вскоре после этого вооруженные солдаты заполнили зал, окружив его. Он плюнул на них кровью из горла мертвого офицера.
Когда Фурцева выводили из столовой, его расстрельная команда приветствовала его. Это был самый гордый момент в его жизни. Он был готов умереть.
Военный суд состоялся на следующий день, а казнь была назначена на следующую неделю. Председательствующие разделились. Некоторые хотели повешения. Другие говорили, что он имеет право быть расстрелянным.
Конечно, все были единодушны в том, что он умрет.
Петр Фурцева поддержал приговор. Его голова была высоко поднята. Он испытал чувство облегчения, как будто ничто больше не имело значения. Позор и бремя того, что его чему-то обучали и никогда не использовали, прошли. Все это закончилось бы пулей или веревкой.
Старший офицер военного трибунала медленно читал, время от времени поправляя очки. Другие офицеры сидели с бесстрастными, как песок, лицами.
Прошло двадцать минут, прежде чем Фурцева поняла, что его приговаривают не к смертной казни.
"По приговору сил обороны Советских Социалистических Республик вы и все ваше подразделение понесете коллективное наказание. Вы пройдете сто миль по сибирскому морозу, имея при себе только ножи для защиты. У вас будет минимум одежды. У вас не будет спичек. Никакой еды. Никакой воды ".
"Что?" Сказала Фурцева. Он не мог поверить приговору. Армия никогда бы не оставила в живых непокорного офицера. Самым важным в армии было ладить. Перегрызть горло коллеге-офицеру за оскорбление было, пожалуй, самым крайним примером того, как не ладили.
И затем странное наказание. Почему его подразделение должно быть наказано? Он извинился перед своими людьми, единственное извинение, которое он когда-либо мог вспомнить.
Они спросили его, прежде чем он был назначен в расстрельную команду, почему он ни перед кем не извинился.
"Признать свою неправоту - значит признать слабость. Больше всего на свете я боюсь слабости".
Едва этот ответ слетел с его губ, как в его досье Красной Армии поставили штамп:
"Этому человеку никогда не следует позволять приближаться к ядерным боеголовкам или выполнять дипломатические миссии".
Это не беспокоило Фурцеву. Он никогда не встречал ни одного офицера, занимающегося ядерным оружием, которого он хотя бы слегка уважал. Они были одинаково флегматичны, и ни у кого из них никогда не возникало даже странной идеи, не говоря уже о жажде жизни. Или смерти.
Тем не менее, его действия в столовой, несомненно, привели бы к гибели нескольких его людей в том стомильном голодном походе по смертельному сибирскому холоду. И это была не вина его подразделения. Это была его вина.
Поэтому он созвал их вместе, чтобы объяснить наказание. А затем пришло время его извинений.
"И поскольку это была моя вина, я сейчас говорю, что я ..."
Слова "извините" не прозвучало. Он отдал свой пистолет сержанту.
"Если вы хотите застрелить меня, вперед".
Сержант отступил назад и отдал честь. Все подразделение вытянулось по стойке смирно и отдало честь. Затем они зааплодировали.
"Лучше умереть с вами в виде кровавых лиц, сэр, чем жить как писари в Красной Армии", - сказал сержант. У всех них были схожие психологические характеристики. В них было что-то такое, что нравилось Петру Фурцеву. В тот момент симпатия превратилась в любовь.
Почти половина мужчин погибла во время стомильного похода. Они охотились с ножами, они сжигали все, что могли, чтобы согреться, они шили одежду из лосиных шкур и из найденного холста. Они даже наткнулись на заблудившееся полицейское подразделение, которое было потеряно. Подразделение так и не появилось снова, хотя каким-то образом они оставили свою одежду с окровавленными лицами.
Когда стомильный переход закончился, кровавые лица Фурцевой были самым сильным подразделением во всей Красной Армии. Любой из них умер бы за него. Каждый из них считал себя лучшими убийцами в мире и умирал от желания испытать свои навыки, готовый ввязываться в драки с десятикратным превосходством.
Но также в качестве наказания их отправили на базу, расположенную далеко от всех других частей Красной Армии. Приговор был бессрочным. Кровавые лица восприняли это с гордостью.
Единственной тяжелой частью их наказания было то, что они не получили шанса на бой. Даже во время восхитительного вторжения в Афганистан. Во всем мире убийства стали инструментом правительств, а подразделение Фурцевой оставалось на своей уединенной базе.
Их лидеру сказали, что это часть стратегии. Сказал ему это один из тех гладколицых офицеров, которые, вероятно, думали, что нож предназначен для открывания подарков, а пистолет - для демонстрации на параде.
Стратегия заключалась в том, что Советский Союз использовал бы свои спутники для убийств. Это освободило бы Россию-матушку от обвинений в терроризме, а лидеров коммунистического мира - от заразы. Они использовали болгар и других восточноевропейцев для грязной работы: кого волновало, какая зараза прилипла к болгарину, когда Россия могла оставаться социалистическим маяком морали?
Его подразделение будет использовано только в крайнем случае. Именно тогда до Фурцевой дошел слух, что человеком, стоящим за этой стратегией, был старый фельдмаршал революционных времен. Старик - он слышал использованное выражение "Великий" - был тем, кто был ответственен за его странное наказание.
Если бы командиру кровавых ликов рассказали о рассуждениях Великого, он бы не понял. Он не должен был понимать. Все это было частью очень логичной схемы, которая привела Фурцеву в Ханой, чтобы убить одинокого американца на глазах у офицера штаба КГБ.
Когда новость о возмутительном поступке Фурцевой в столовой дошла до Алексея Земятина, он довольно небрежно поинтересовался, что армейские офицеры намерены делать с этим человеком.
Он не использовал слово "человек". Слово, которое он использовал, по-русски означало "сумасшедшее животное".
"Избавьтесь от него, конечно", - сказали Земятину.
"Кто-нибудь из вас продумал это?" Спросил Земятин.
"Вы не можете держать в армии сумасшедшее животное", - сказали Земятину.
"Этот человек - палач, да? Его подразделение было обучено как коммандос обращению со всеми ножами, гарротами и прочим, что они используют", - сказал Земятин. Ударение на "вещах" свидетельствовало о диктате старика.
"Да".
"Тогда кого еще мы хотели бы видеть для такого рода работы, кроме сумасшедшего животного? Кого вы собираетесь обучать для этого?"
"Мы думали, что из кого-нибудь получится лучший солдат".
"Ты имеешь в виду того, кто не доставлял бы хлопот. Кто хорошо работал бы с другими".
"Конечно. Чего еще вы хотели бы от солдата? Он должен ладить с другими, потому что если он этого не сделает, у вас не будет армии. У вас есть толпа ".
"Солдаты проходят парадом, и солдаты сдаются, и солдаты иногда даже не стреляют из своих винтовок. Я знаю солдат. Этот человек, Фурцева, отвратительный убийца, и иногда нам нужно именно это. Так давайте же не только уберем его из армии, но и сделаем его еще большим героем для тех сумасшедших, которыми он командует ".
И вот тогда было определено "наказание" в виде стомильного марша смерти через Сибирь. Трудности сформировали команду в еще более сплоченное подразделение.
Когда командир кровавых лиц услышал, что его подразделение наконец-то будет использовано, его единственным сожалением было то, что это было против одного человека. Он хотел сотни. Он хотел, чтобы его превосходили численностью десять к одному. Его подразделение могло перегрызать глотки животным зубами. Они могли убивать белок ножами и выбивать глаза птицам из пистолетов. "Дайте нам бой", - сказала Фурцева.
"У вас будет всего вдоволь", - сказал ему гладколицый полковник КГБ с губами цвета розового бутона.
Ему был дан только один человек.
И этот человек не только не собирался бросаться за ним в погоню, но он шел к нему. Всего лишь один человек на этих трогательно голых вьетнамских улицах этого северного города, Ханоя.
Что еще хуже, командиру кровавых лиц пришлось объяснить несколько методов убийства и пообещать использовать их все. Офицер, полковник Иван Иванович, также фотографировал всю эту казнь, убеждая командира, что люди, которые управляли Матушкой Россией, были сумасшедшими. С одной стороны, они отказались использовать его, потому что хотели, чтобы вину взяли на себя спутники; с другой стороны, они снимали его на видео, записывали и делали заметки.
Там должны были быть трое мужчин с ножами, за которыми последовало нападение с пистолетами, при поддержке снайперов на крыше, гранатометчиков, а затем команды из трех человек. Полковник КГБ записал это.
"Вы действительно думаете, что хоть один человек сможет избежать моих ножевых боев?" Спросила Фурцева. Он надеялся, возможно, на небольшую войну с вьетнамцами, и тогда они смогли бы с боем выбраться из Ханоя.
Полковник Иванович знал, что командиру пришла в голову эта абсурдная мысль или что-то в этом роде. Именно это заставляло его так нервничать. Он не знал, испугает ли Фурцева американца, но командир "кровавых лиц" определенно привел его в ужас.
"Он приближается к нам. У нас даже не будет погони", - сказала Фурцева.
"Объект перехватил инициативу", - сказал полковник Льванович в свой микрофон. Его слова были записаны для подкрепления.
Бойцы с ножом вышли первыми.
Рерно видел, как они приближались. Они были здоровы и хорошо передвигались на ногах.
"О нет! Они нападают на нас", - закричала Кэти. Она думала, что Римо нападет. Внезапно она почувствовала себя очень одинокой и напуганной в этой странной коммунистической столице. И человек, которому она доверила организовать великолепные убийства, внезапно сошел с ума. Он насвистывал. Римо любил иногда насвистывать во время работы. Не знакомые мелодии, а ритмы его тела, чтобы сделать все более гармоничным. Одна из проблем с тремя людьми заключалась в том, что им было трудно двигаться в унисон. Поэтому, когда он поймал запястье первого поножовщика, ему пришлось немного подстроиться, чтобы размахнуться им, как метательным молотком. Удар был хорош, ускоряясь, когда он заехал ногой первому мужчине в глаза второму, а затем снова развернулся, чтобы попасть третьему в живот. Точно посередине.
Первый нож был хорош для следующего экрана с пистолетами, за исключением того, что его ноги имели тенденцию изнашиваться от ударов. Римо прошел через второй экран и поднялся по стенам навстречу снайперам, прежде чем Кэти успела закричать от восторга. Снайперы были должным образом удивлены, когда их прицелы показали лица слишком близко, а затем ничего не показали, потому что глаза, сопровождающие мозг, превратившийся в желе, имели тенденцию плохо фокусироваться.
Полковник Иванович поймал большую часть этого в свой микрофон. Каждый сокрушительный смертельный удар звучал как взрыв, прежде чем у последней реплики Фурцевой появился шанс бросить гранаты. Командир бежал наверх, к месту действия, в то время как Иванович приказывал оператору собирать вещи, а всем остальным немедленно убираться оттуда.
Командир помешал своим гранатометчикам добить человека, потому что хотел, чтобы он достался ему самому. Он бросился на худого американца, оскалив зубы.
Римо увидел, как мужчина подъехал к нему с открытым ртом. Мужчина явно хотел помочь, и Римо позволил ему. Он на мгновение подставил свое горло, позволил мужчине пройти, а затем поймал заднюю часть шеи мужчины подбородком, выбивая шейный позвонок через рот мужчины.
Мужчина, очевидно, пытался укусить его за горло. Чиун сказал ему, что настанет время, когда кто-нибудь будет настолько глуп.
Римо никогда не понимал, зачем кому-то так выставлять себя напоказ. Чиун объяснил, что обычно такие глупые люди белые. Этот человек был белым. Римо убедился, что гранаты не взорвались, вживив их через рты метателей в подушки верхних отделов кишечника. Затем он пошел дальше по зданию, ища кого-нибудь, кто знал что-нибудь о фторуглеродном луче.
Иван Иванович пробежал мимо смеющейся женщины со своими операторами и записной книжкой. На мгновение он подумал, что должен схватить ее, но по ужасной силе шума, доносившегося изнутри здания, он был уверен, что не сможет выбраться из Ханоя живым, если поднимет на нее руку.
И он собирался выбраться из Ханоя живым. Он остановился только для того, чтобы убедиться в ущербе, нанесенном одиноким американцем. Вся команда кровавых лиц была уничтожена, как куча старой капусты. И, по словам службы безопасности Ханоя, американец пошел на убийство и продолжал убивать на момент телефонного звонка из аэропорта.
Полковник Иванович спровоцировал серьезный международный инцидент, обострил отношения между двумя близкими союзниками и, не сумев остановить американца, наслал чуму на столицу. Даже сейчас каждый полицейский искал убийцу, боясь найти его. Что сделал полковник?
К тому времени, когда Иванович и его фотографы и составители заметок добрались до Москвы, официальное сообщение с жалобой и растущим ущербом достигло залов Кремля.
Алексей Земятин услышал их всех и сказал, когда принимал дрожащего полковника Ивановича.
"Хорошо. По крайней мере, наконец-то что-то пошло по плану".
Глава 15
Этот человек использовал другого человека как кнут. Все это видели.
"Он использовал его как кнут", - сказал кто-то в темноте.
"Нет", - сказал кто-то другой.
"Притормози. Ты увидишь. Он использовал его как кнут. Я клянусь".
Изображение на экране остановилось и прокрутилось обратно. "Кто это? Кто этот человек? Это была фотография с подвохом?"
Картинка началась снова. Один человек приближался к трем. У троих были ножи. У одного человека не было оружия.
Сами кадры казались необычайно гладкими. Все в аудитории видели подобные снимки. Если высококлассный спортсмен собирался выступать на международном уровне, тренерам разрешалось использовать одно очень ценное полчаса этого фильма. Оно предназначалось для съемки с частотой, в десять раз превышающей частоту кадров в секунду обычных кинофильмов. Хотя оно не могло остановить пулю, оно могло уловить размытие пули, движущейся по экрану.
"Мне снова нужно смотреть?" Голос из темноты.
"Либо все наблюдают за этим, либо мы наблюдаем, как разрушаются наши города, наши фермы становятся бесплодными, и бойня, которую не переживет никто из нас, кто живет, извлекая выгоду из социализма". Пожилой голос в темной проекционной.
"Это так кроваво". Первый голос.
"Почему не солдаты? Почему мы должны смотреть эти фотографии? Разве у нас нет коммандос? Экспертов по дзюдо?" Наступила тишина, прежде чем фильм запустили снова. В комнате ощущалось определенное давление, как будто сам воздух был сжат. Дышать было нелегко. Пахло свежим линолеумом и старыми сигаретами. Окон не было, и никто из мужчин даже не был уверен, в какой части Москвы они находятся, не говоря уже о том, в каком здании. Им сказали, что никто и ничто, кроме них, не нужно. Их собрали со всего социалистического блока и привезли сюда, чтобы посмотреть эти фильмы.
Поэтому все они были удивлены, когда им передали секретную информацию.
"Ни один военный, ни один эксперт КГБ не смог идентифицировать то, что мы здесь видим. Никто".
"Когда были сняты эти фотографии?"
"Два дня назад".
"Вы уверены, что они настоящие? Вы знаете, они могли нанять каких-нибудь западных борцов или гимнастов и все это подделать. Вы знаете, что западная технология может творить чудеса".
"Это было сфотографировано в Ханое. И я был прямо рядом с фотографом. Я видел все это своими глазами".
"Я сожалею, сэр".
"Нет. Ему не за что извиняться. Вы здесь, потому что мы не знаем, что это такое. Никто другой, кто видел эти фотографии, не сможет объяснить это. Задавайте любые вопросы, какие пожелаете ".
"Я могу говорить только за себя, но я никогда никого не убивал. Я спортивный тренер, гимнастка. Я узнаю здесь других лидеров нашего социалистического спортивного мира. Тренеров по бегу. Тренеров по поднятию тяжестей. Тренеры по плаванию. Что мы здесь делаем? Почему мы? вот вопрос, который я сейчас задаю ".
"Потому что никто другой не понял, на что мы смотрим. Это не тай кван до, или дзюдо, или ниндзя, или каратэ, или любая из техник рукопашного боя, с которыми мы знакомы. Мы не знаем. Ты знаешь человеческое тело. Расскажи нам, что ты видишь ".
"Я вижу то, чего никогда раньше не видел".
"Посмотри еще раз". Картинка снова начала прокручиваться, и длинный мужчина схватил того, кто держал нож, и, схватив за запястье, использовал его как хлыст, причем точками захвата были ступни. Это могло бы быть балетом, мужчина двигался с такой грацией, если бы смерти не были такими потрясающе реальными и окончательными.
Как только тренеры узнали, что они не несут ответственности за понимание движений, они смогли увидеть небольшие вещи, которые они узнали.
"Посмотрите на баланс", - сказал тренер по гимнастике. "Прекрасно. Вы можете учить этому и дальше, и, возможно, один из тысячи научится этому. Но никогда так".
"Концентрация", - отметил тренер по тяжелой атлетике. "Время", - сказал инструктор, который сломил доминирование Запада в прыжках с шестом.
Кто-то спросил, было ли это машиной. Ответ был отрицательным. Машины обладали такой силой, но никогда не обладали расчетливой способностью выносить суждения.
"Он выглядит так, как будто едва двигается. Красивые. Красиво". Это от тренера по конькобежному спорту. "Вы знаете, что он обладает великолепной способностью всегда знать, где что находится".
Теперь настроение изменилось на противоположное. Восхищение сменилось ужасом. Некоторым тренерам пришлось сдержаться, чтобы не зааплодировать.
Затем один из них заметил нечто необычное. "Посмотри на рот".
"Правильно. Посмотри на рот".
"Оно сморщилось".
"Это может быть из-за дыхания. Возможно, существует какой-то особый метод дыхания, который открывает все это".
"Включите звук. Можете ли вы получить высокое разрешение звука?"
"Мы уже это сделали", - сказал человек рядом с проекционным аппаратом и включил свет. Это был генерал КГБ с гладким лицом и губами цвета бутона розы. На его плечах блестели косточки нового генерала.
"Джентльмены", - сказал генерал Иван Иванович, щеголяя новой медалью за боевые действия. "Поджатые губы насвистывали. Мелодия была придумана Уолтом Диснеем, американской мультипликационной компанией. Это было для их мультфильма "Белоснежка и семь гномов". Мелодией была веселая мелодия под названием "Свисти, пока работаешь".
В зале воцарилась гробовая тишина, поскольку каждый мужчина вспомнил, что они наблюдали, как кто-то очень небрежно убил пятнадцать человек. Но одного из тренеров бойня не остановила. Он попросил копию фильма, чтобы использовать его в качестве учебного пособия для своих спортсменов. Он даже не получил ответа от генерала. Его предоставил другой тренер.
"В известном нам мире нет никого, кто мог бы узнать то, что мы видели сегодня".
Даже лучше, чем клясться тренерам в секретности, что зависело от их характера, молодой генерал Иванович отправил их на роскошную загородную дачу ждать несколько дней, недель или месяцев, но, надеюсь, не лет. Короче говоря, он заключил их в тюрьму.
Затем он столкнулся с Земятиным. Старик жил один в маленькой московской квартирке, которая, нельзя сказать, предназначалась для привилегированных. Он почти подружился с молодым бюрократом, испытавшим свой первый боевой опыт. И если бы молодой бюрократ мог забыть о своем страхе, ему даже начал бы нравиться Великий, который скорее пристрелил бы высокопоставленного офицера, чем зажег сигарету.
Когда он вернулся из Ханоя с рассказом о том, как кровавые лица, лучшие убийцы, которых спасала Россия, были зарезаны, как овцы, Иванович получил генеральские чины, о которых он так мечтал. Ему сказали, что его миссия увенчалась успехом, и впервые он осознал свободу, которую предлагал этот старик. Он не стремился обвинять людей. Он не стремился присвоить себе заслуги или избежать катастрофы. Он хотел защитить Россию.
И Иванович сделал именно это. Миссия была двоякой. И полностью отличалась от катастрофы в Лондоне. В Лондоне они просто потеряли людей. Но здесь они кое-чему научились, согласно изречению старого фельдмаршала. Вы предполагали, что враг совершенен, пока он не показал вам обратное.
Если кровавые лица устранили американского агента, все хорошо. Но если они потерпели неудачу, тогда миссия Ивановича с пленкой и записывающими устройствами состояла в том, чтобы позволить этому человеку показать им, как они могут его убить.
Но даже несмотря на похвалы фельдмаршала Ивановичу, молодой генерал испытывал некоторую тревогу, когда звонил в дверь. Несмотря на все фильмы и анализ, они еще не обнаружили слабости этого человека.
Дверь открыл мужчина примерно того же возраста, что и Земятин. У него был большой пистолет, засунутый в широкие брюки. Он не был выбрит, и от него пахло старой водкой.
"Он ужинает", - сказал мужчина. Несмотря на свой возраст, генерал Иванович был уверен, что пистолетом будут пользоваться точнее и чаще, чем любым сверкающим автоматом в начищенной кобуре на поясе подтянутого молодого офицера.
"Кто это?" - раздался голос изнутри.
"Мальчик с аппетитными губками".
"Скажите генералу Ивановичу, чтобы он вошел".
"Ты ужинаешь", - сказал старик.
"Назначь другое место".
"Ножами, вилками и всем остальным?"
"Конечно. Он собирается поесть с нами".
"Я не бойчик", - сказал генерал Иванович, входя в квартиру. "Я генерал с мечом, который защищает партию и народ. Мне сорок четыре года, телохранитель".
"Хочешь блюдце к своей чашке?" - спросил старый телохранитель.
"Целое заведение, подумаешь. Целое заведение для хорошенького маленького мальчика", - сказал старик, шаркая ногами, направляясь на кухню.
Хотя в этой квартире не было роскошной западной мебели, как на роскошных дачах за городом для людей менее высокого ранга, чем Великий, там было достаточно радио- и электронного оборудования, чтобы укомплектовать самый передовой российский форпост. Земятину всегда нужно было быть в курсе. В остальном это была простая квартира с несколькими книгами, фотографией молодой женщины, сделанной много лет назад, и ее фотографиями, когда она стала старше. Но в этой холостяцкой квартире было ощущение неопрятности; не хватало тех мелочей, которые женщины привносили в жизнь мужчин, создавая им благоприятную погоду.
На ужин была отварная говядина, картофель и сырой салат, на десерт чай и сахар. Приправы на вкус были такими, словно кто-то только что схватил первую коробку с полки.
"Мне неприятно говорить вам это, - сказал генерал Иванович, - но мы провели всесторонний анализ снимков, отчетов, всего. Мы не нашли ни единого изъяна. Возможно, мы столкнулись с единственным человеком, который не показывает тебе, как его убить ".
"Ешь свою картошку", - сказал Земятин.
"Но если вы не собираетесь этого делать, не разминайте их. Он съест их завтра", - сказал телохранитель. "Вы хотели блюдце?"
"Полная обстановка для генерала", - сказал Земятин.
"Возможно, он даже не захочет чаю", - сказал телохранитель.
"Значит, он оставит это", - сказал Земятин.
"Значит, он оставит это", - передразнил телохранитель. "Значит, я все уберу". Он поплелся обратно от пустого стола с линолеумными ковриками на кухню.
"Иван", - сказал Земятин. "Причина, по которой я говорю, что мы должны исходить из того, что каждый враг совершенен, заключается в том, что я уверен, что никто не совершенен. Все, что произошло, это то, что вы еще не нашли изъян американца. Итак, где, мы должны спросить себя, мы искали? Это имеет решающее значение для нашего мышления - "
Телохранитель вернулся в гостиную, вмешиваясь плечом в разговор.
"Вот ваша чашка. Вот ваше блюдце", - сказал телохранитель. Он со стуком поставил блюдце на стол.
"Спасибо тебе", - сказал Земятин. "Итак, Иван, ситуация в мире такова..."
"В стакане на блюдце даже нет чая, но симпатичный мальчик раздобыл себе блюдце. Хочешь два блюдца для чая, которого у тебя нет?"
"Дайте ему чаю", - сказал Земятин.
"Я не уверен насчет чая", - сказал генерал Иванович. "Я хотел бы продолжить с этим. Мы имеем дело со странным новым элементом..."
"Возьми чай", - сказал Земятин.
"Чай", - сказал генерал Иванович.
"Он не хочет чая. Ты заставил его пить чай".
"Я буду чай", - сказал генерал Иванович. Его яркая, идеально зеленая форма выделялась, как блестящая пуговица на тряпичной фабрике, по сравнению со старым халатом, который носил Земятин, и широкими брюками с торчащим из них дулом пистолета, которые носил телохранитель.
"Только потому, что он говорит тебе что-то делать, ты не обязан это делать. Он помыкал Россией. Не позволяй ему помыкать тобой".
"Он мой командир", - сказал генерал Иванович,
"Хулиган, хулиган, хулиган. Над всеми нами издевается Алексей. Алексей-хулиган".
К тому времени, как телохранитель вернулся с дымящимся чаем, Земятин с поразительной простотой обрисовал ситуацию. К сожалению, телохранитель не хотел уходить, пока генерал Иванович не сделает хотя бы один глоток чая. Это обожгло ему язык.
"Он не русский, Алексей, - сказал телохранитель, - Он не клал в рот кусочек сахара".
"Он новый русский".
"Никто из нас не настолько новичок. Он не хочет чай. Смотри".
"Вы не возражали бы, если бы мы защищали матушку Россию в разгар вашего ужина?" сказал Алексей.
"Каждый раз, когда вам нужны ненужные тарелки, у нас чрезвычайное положение в стране", - сказал телохранитель.
"Вам, наверное, интересно, почему я держу его", - сказал Земятин.
"Нет", - сказал Иванович, который даже сейчас учился мыслить как Великий. "Очевидно, он делает необходимые вещи очень хорошо. Вы, без сомнения, можете доверять ему в выполнении определенных вещей. Короче говоря, сэр, он действительно работает ".
"Хорошо. Теперь этот убийца у них есть. Мы еще не знаем его изъяна. Хорошо. Хорошо. Давайте отложим это в сторону всего на мгновение. Мне все равно, убьем мы его или нет. Несколько человек здесь или там не имеет значения ".
"Есть кое-что еще", - продолжил Земятин. "У американцев есть оружие, которое нас интересует".
"Не могли бы вы идентифицировать это для меня?"
"Нет", - сказал Земятин. "Но они тестировали это в Лондоне, когда на сцене появился этот человек, чтобы отнять у нас единственную ниточку к этому. Этот необыкновенный человек. Этот человек, которого мы пока не знаем, как убить. Затем он оказывается в южноамериканской стране. Затем он оказывается в Ханое. Почему?"
По тому, как говорил пожилой человек, генерал Иванович понял, что тот не должен был отвечать на это. "Потому что, как мы поняли из поступающих сейчас сообщений, он ищет то же самое оружие".
"Возможно ли, что у них нет оружия? Может быть, у британцев есть оружие".
"Логично, но мы знаем все, что есть у британцев. Мы знаем все уровни их контрразведки. Теперь я рассказал вам больше, чем хотел, о других ведомствах. Неважно. Мы должны спросить себя, почему они используют это оружие? В качестве обмана?"
"Если бы это был кто-то другой, а не тот, кого я видел, - сказал Иванович, - я бы сказал, схватите его и получите от него информацию".
"То, что мы видим почти на всех уровнях, - это Америка, гораздо более хитрая, чем мы когда-либо считали возможным. Мог ли я ошибиться, и есть ли всему этому другое объяснение? Я спрашиваю, потому что мы приближаемся к точке, откуда нет возврата. Нас ждет важное решение. Оно будет подобно пуле, которую невозможно отозвать. Мир никогда не будет прежним. Наш мир. Их мир. Никогда не бывает прежним".
Генерал Иванович на мгновение задумался. "Я скажу вам, сэр, что до этих снимков, до того, как я увидел то, что видел как своими глазами, так и глазами экспертов, я бы сказал: да, вы недооцениваете американцев. Я никогда не видел, чтобы американцы сделали что-нибудь, кроме электроники, что оправдывало бы наше уважение ".
"А теперь?"
"И теперь я знаю о человеке ... машина для убийства, чей подбородок может сместить шейные позвонки другого человека. Мы дважды пытались его усыпить. И он появляется дважды. Он новенький? Он появился только в этом месяце из ниоткуда? Нет. Он был рядом".
"Верно", - сказал Земятин. "Но, как ни странно, они посылают его за тем, что, как мы полагаем, у них есть".
"Если они все еще ищут это, есть ли у них это?" - спросил генерал.
"Ах", - сказал Земятин. "Американцы, которые никогда раньше так хорошо ничего не скрывали, обычно не скрывали бы так хорошо и сейчас. Но посмотрите на этого убийцу, которого они так хорошо спрятали. На кого он работает? Мы не знаем. Значит, они умнее, чем мы думаем. Какой великий обман - заставлять человека думать, что у него нет оружия, пока оно не будет использовано или испытано еще раз ".
"Вопрос в том, товарищ фельдмаршал, настолько ли американцы хитры?"
"Враг совершенен, пока он не покажет тебе, как его убить. Я никогда не думал, что мы доживем до того дня, когда я услышу об одном совершенном человеке. Должно быть что-то, чего мы не знаем".
У Ивановича появилась идея. В последнее время его стол особенно сильно беспокоили предложения северокорейских союзников оказать услуги на международной арене. Прежде чем посвятить все свое время фельдмаршалу, Иванович сам справлялся с этими дипломатическими запросами. Теперь он передал их подчиненному.
"Наши друзья в Пхеньяне хотят оказать услугу. Они говорят, что мы оскорбляем их, не делая полноправными партнерами в социалистической борьбе. Недавно они добились определенного успеха и, конечно, раструбили об этом нам. Почему бы не использовать их на этом американце?"
"Бросаем еще один кусок дерьма", - сказал Земятин. "Что у них может быть такого, чего нет у нас? Случайные бесцельные убийства, к которым у них есть аппетит, меня совершенно не интересуют".
"Им удалось убить директора SDEC, человека, которого мы даже не смогли найти. И теперь, в качестве подарка гордости, они собираются подарить нам самого Папу Римского. Больше никакого вмешательства на нашей западной польской границе. Папа римский. Директор SDEC мертв, и папа римский вот-вот умрет ".
"Позвольте мне рассказать вам о корейцах. Есть поговорка, что когда кто-то приводит корейца владеть ножом, он нанимает не слугу, а хозяина. Это правда. Никогда не доверяй корейскому убийце ".
"Я не говорю о доверии".
"Возможно, ты этого не знаешь, бойчик, но это древняя поговорка. Цари испытали горечь. Одной из первых вещей, которые мы сделали, было получение их записей. Я был тем, кто принял решение нанять нескольких лучших полицейских царя. В течение пятнадцатого и шестнадцатого веков Мать-Россия широко использовала специальных корейцев. Знаете ли вы, кого убивали чаще, чем врагов царя? Царя. В этой стране есть поговорка, что из Кореи ничего не выходит, кроме вашей собственной смерти. Нет корейцам. Нет. Никогда. Я говорю это. Цари до нас говорили это. И наши внуки будут говорить это ".
Генерал Иванович вытянулся по стойке смирно, сидя. Его спина выпрямилась, пятки соприкоснулись, подбородок выровнялся, и Земятин понял, что молодому человеку снова страшно. Но старый фельдмаршал сказал это не для того, чтобы посеять страх. Это было то, чему он доверял на протяжении многих лет, приказ, который он отдал, когда КГБ впервые начало использовать спутники. Используйте кого угодно, только не корейца. КГБ слепо следовал за этим, как хорошие бюрократы.
Одна из электронных консолей издала звуковой сигнал, и старый телохранитель подошел и быстро запустил ее.
Иванович оглянулся на Земятина, Великого, который слегка кивнул. Молодой генерал понял, что возник вопрос о том, можно ли поделиться с ним этой информацией в этой комнате. Даже без произнесенного ответа пожатие плеч фельдмаршала указало на точный уровень информации, который было разрешено обсудить с присутствующим генералом:
"Они снова выстрелили", - сказал старый телохранитель.
"Где?" спросил Земятин.
"Египетская Сахара. Площадь в сто квадратных километров. Наши люди уже там и немало рискуют, чтобы добыть нам информацию. Египтяне тесно сотрудничают с американцами".
"Сто квадратных километров. Это территория, которую заняла бы любая армия. Целая армия".
"И выстрелил в одну секунду".
"Это их последнее испытание. Их последнее. Больше никаких испытаний. На что им нужно будет проверять?" - сказал Земятин.
"Это то оружие, которое защищает американец?" - спросил молодой генерал КГБ.
Земятин махнул рукой, отмахиваясь от вопроса. Старик немного подумал, его лицо стало еще старше, серьезнее. Проступили линии смерти. Глаза, казалось, смотрели в ад.
Наконец, молодой человек спросил:
"Каков наш следующий шаг к их особенному человеку? Должны ли мы ускорить какую-то операцию по его отслеживанию на этом этапе?"
"Что?" - спросил Земятин, словно очнувшись ото сна.
"Американец".
Телохранитель дотронулся до чистой, накрахмаленной генеральской формы. "Уходите", - сказал он. Американец сейчас не имел значения.
Вскоре после этого поступили сообщения о еще двух обстрелах в этом районе. На карте было ясно видно, что в полосе египетской пустыни, равной по размерам Балканам, мягкому подбрюшью России, песок подвергся такому сильному солнечному нагреву, что превратился в твердую, скользкую поверхность, мало чем отличающуюся от стекла.
Земятину было ясно, почему они выбрали Сахару. Превращение песка в стекло было единственным мгновенным эффектом, наблюдаемым со спутника. Американцы могли бы, как он делал сейчас, рассчитать дальность действия своего оружия. Все, что им нужно было бы сделать, это провести повторную калибровку и сделать Россию беззащитной. Больше испытаний не было бы. Атака, он был печально уверен, могла начаться в любой момент. Пришло время начать свою собственную. В этот момент Алексей Земятин, человек, который в детстве хотел быть всего лишь хорошим дворецким, проявит свой истинный военный гений.
Он приказал премьер-министру немедленно проинформировать американцев о том, что Россия теперь поделится информацией о фторуглеродном луче, который может нанести вред им всем. Он сделал это по телефону, потому что так было быстрее.
"Скажите им, что произошли определенные эффекты на ракеты. Только определенные эффекты. Не говорите, что ракеты уничтожены или не уничтожены. Определенные эффекты ".
"Но, Алексей..."
"Ш-ш-ш", - сказал Земятин. Предполагалось, но еще не доказано, что американцы могут прослушивать любую телефонную линию в мире из космоса. "Сделайте это. Сделайте это сейчас. Сделай это к тому времени, как я доберусь туда. Да?"
Его телохранитель заметил, что молодой генерал не выпил свой чай.
Другой старый телохранитель отвез Земятина на дачу премьера. Погода была морозной, на улице было много солдат. Они стояли в шинелях и начищенных ботинках и выглядели устрашающе. Алексей все еще был в халате.
Он прошел сквозь солдат снаружи и офицеров внутри и кивком пригласил премьера в заднюю комнату. Премьер хотел взять с собой нескольких генералов.
"Если вы это сделаете, я прикажу их расстрелять", - сказал Земятин.
Премьер попытался притвориться, что его никогда так щедро не оскорбляли перед его собственными военными. Земятин никогда раньше этого не делал. Почему он начал сейчас, премьер не знал. Но были определенные формальности, которые следовало соблюдать.
"Алексей, ты не можешь так поступить со мной. Ты не можешь поступить так с лидером своей страны".
Земятин не сел. "Вы связались с американцами?"
"Да. Они снова отправляют своего мистера Пиза обратно".
"Хорошо. Когда?"
"Кажется, они нервничают из-за этого так, как, по их словам, должны нервничать мы".
"Когда он будет здесь?"
"Пятнадцать часов".
"Хорошо, мы попросим нескольких технических специалистов дополнить то, что мы знаем, чтобы расширить нашу информацию. Рассчитайте восемь часов на первую конференцию, затем мы все выспимся. Это должно дать нам еще двенадцать часов. Мы растянем это на два дня, сорок восемь часов. Хорошо ".
"Почему мы даем им ошибочную информацию в течение сорока восьми часов?"
"Не неисправен. Мы просто не будем сообщать им о том, что их луч полностью уничтожает электронику в наших ракетах до второго сеанса, и во время этого сеанса мы держим их взаперти с нами, пока не истечет сорок восьмой час ".
"Почему, мы рассказываем им правду о том, что наши ракеты бесполезны?"
"Потому что, мой дорогой премьер, это единственное, чего у них пока нет", - сказал Земятин. "Смотрите. В этот момент у них есть все, что им нужно, чтобы начать атаку с помощью этого оружия и сделать это успешно. Все. С нами было бы покончено. Завтра они могли бы сидеть в Москве, а вы могли бы забрасывать их камнями ".
"Так зачем же давать им последнее, чего они не знают?"
"Потому что это единственное, из-за чего они могут медлить. Единственное, что им сейчас нужно, это абсолютная уверенность в том, что наши ракеты - не их собственные, на которых, я уверен, они испытывали это оружие, - а наши, не срабатывают при попадании нефильтрованных солнечных лучей. Они будут медлить, потому что мы преподнесем себя на блюдечке с голубой каемочкой".
"Хотим ли мы это сделать?"
"Нет. То, что мы сделали, прошло точку невозврата. Пока они тянут с последним, что им нужно, наши новые ракеты взорвутся".
"Ты имеешь в виду, через два дня?"
"В течение двух дней".
"Когда именно?"
"Вам не нужно знать. Просто говорите о мире", - сказал Земятин. Он, конечно, не доверил главе российского правительства эту информацию теперь, когда высокопоставленный чиновник дал ему разрешение на запуск ракет в их собственном здании. Это стало причиной того, что данные о времени были предоставлены каждому командиру, который рискованно доставил огромные громоздкие машины смерти на новые сибирские объекты. Алексей Земятин не доверил им всем стрелять одновременно, получив внезапный приказ. Спусковой крючок пистолета уже был нажат. Через два дня холокост вырвется из его ствола.
В Вашингтоне Макдональду "Хэлу" Пизу сказали, что русские теперь готовы поделиться секретами. Они поняли, что делят хрупкую планету с остальной частью человеческой расы.
"Я поверю в это, когда увижу", - сказал Пиз.
Глава 16
Если бы существовал отдаленный шанс, что Алексей Земятин может отменить атаку из-за подозрения, что Америка, возможно, сама на самом деле не планирует свою собственную атаку, простая кассета развеяла бы это слабое подозрение с жестокой бесповоротностью. На самом деле там было двадцать маленьких кассет в дешевом пластиковом футляре с красочной брошюрой. Изготовление каждой упаковки стоило три доллара, а продавалось за восемьсот.
Они обещали раскрыть лидерский потенциал в каждом человеке. Что они сделали, так это загипнотизировали людей, заставив их игнорировать реальность. Во время своего неуклонного корпоративного роста Ример Болт купил много подобных программ самореализации. Их основной посыл заключался в том, что такого понятия, как неудача, не существует.
Были факты и были выводы. Нужно было разделить их. Когда Ример Болт посмотрел на поле с бесполезными машинами, не факт, что он был разрушен, сказала ему его кассетная программа. Факт состоял в том, что было уничтожено пятьдесят автомобилей. Факт состоял в том, что он приблизил свою компанию на один шаг к разорению. Но сам Ример Болт не был разорен.
Посмотрите на Томаса Эдисона, который, потерпев неудачу в девяноста девяти различных способах изготовления электрической лампочки, сказал, что он не потерпел неудачу. Он действительно открыл девяносто девять способов не зажигать лампочки на своем солнечном пути к успеху.
Посмотрите на генерала Джорджа Паттона, который никогда не позволял мыслям о неудаче беспокоить его.
Посмотрите на Писмо Меллуэзера, который продюсировал кассеты. Меллуэзер был миллионером много раз, даже несмотря на то, что в детстве ему говорили, что он никогда многого не достигнет. Учителя даже называли его мошенником. Он провел некоторое время в тюрьме за вымогательство и растрату. Но теперь у него есть дома в нескольких штатах, потому что он осмелился взглянуть в лицо собственной самооценке. Ключом к успеху было не поддаваться ложному представлению о том, что вы в чем-то потерпели неудачу.
Неудача, говорилось в записи, была таким же состоянием ума, как и успех. Нужно было только принять тот факт, что ты победитель, и ты им станешь. Писмо Меллвезер продал триста тысяч этих кассетных программ с астрономической наценкой и добился успеха на всю жизнь.
Ример Болт купил одну из этих программ и слушал ее столько раз, что в моменты отчаяния он даже слышал голос Писмо Меллуэзера. И поэтому, хотя сейчас он смотрел на поле катастрофы, к ночи он смог увидеть эксперимент с автомобилем не как неудачу, а как просто еще один способ, которым не следует использовать чудо-устройство.
"Ример, - сказал ему ассистент, - мы все испортили".
"Маленькие люди все портят. Большие люди создают успех из того, что другие называют катастрофами".
"Вы не можете изготовить ничего, в чем была бы электронная часть", - сказал ассистент. "Вы не можете использовать лучи здесь, в мире. Мир электронный. До свидания. Спокойной ночи. У вас есть раздел о трудоустройстве в газете?"
"Нет", - сказал Болт с блеском истинно верующего в его глазах. "Мы обнаружили, что должны производить неэлектронные продукты".
Ассистент отметил, что многие продукты не были электронными, но ни одно из них не поддавалось более дешевому производству из-за воздействия нефильтрованных лучей солнца.
Набор для лидерства Bolt решил эту проблему. Его суть заключалась в том, что у каждой проблемы есть решение, если только человек высвободит свою лидерскую силу с помощью простого и испытанного метода. Следует очень усердно подумать о предмете, советовала запись, а затем выбросить его из головы и лечь спать. Утром придет ответ.
В этот час испытания для Ремера Болта он сделал именно это, и ответ действительно пришел к нему утром.
Ему позвонил помощник с предложением. Из нагретого песка делали стекло. Стекло не было электронным. Стекло все еще использовалось. Почему бы не производить стекло у источника? Снизить цену даже на работника с Востока.
Так был задуман эксперимент, который убедил ядерную державу в том, что она подвергнется нападению. Сахара была выбрана потому, что в ней больше всего песка. Если бы процесс работал, вам всего лишь нужно было отправить свои грузовики в пустыню со стеклорезом и привезти оттуда самое дешевое и, возможно, самое совершенное стекло в мире.
"Почему самое совершенное?" Был задан вопрос Римеру Болту.
"Я не знаю. Звучит заманчиво", - сказал он. Когда пришли результаты, он был в таком восторге, что созвал заседание правления, чтобы объявить о еще большем прорыве. Действительно, первоначальная съемка показала, что стекло, возможно, было таким же прозрачным, как и все остальное по эту сторону объектива камеры. И они только что сделали из него несколько сотен квадратных миль. Они могли бы производить миллион квадратных миль идеального стекла каждый год. Вечно.
"Навсегда", - завопил Болт в зале заседаний Chemical Concepts of Massachusetts, Inc. А затем, на случай, если у кого-то сохранилась барабанная перепонка, он не услышал его, он завопил снова. "Навсегда".
"Ример, - сказал председатель правления, - что случилось с той замечательной процедурой покраски автомобиля?"
"Небольшая проблема, сэр. Мы собираемся подождать, пока это полностью осуществится. Прямо сейчас я собираюсь вернуть нам все наши деньги, а затем и еще немного. Как только это будет сделано, мы приступим к процессу покраски автомобиля ".
Несколько участников были озадачены. Казалось, никто не соглашался.
"Я скажу вам, почему я спросил", - сказал председатель правления. "Хотя концепция производства стекла хороша, по моим подсчетам, создав несколько сотен квадратных миль стекла в Египте, вы только что разрушили рынок стекла на следующие шестьдесят пять лет".
"Можем ли мы снизить цену?"
"Если им не нужно столько, сколько вы выставили на рынок, у вас уже есть. Дешевое стекло не приносит прибыли".
"Я вижу", - сказал Болт. Он почувствовал, как что-то странное и теплое стекает по штанине его брюк.
"Ример, ты только что намочил штаны?" - спросил председатель правления.
"Нет", - сказал Болт со всем энтузиазмом человека, осознавшего свой лидерский потенциал. "Я только что открыл способ не ходить в туалет".
Это была ночь изнеможения. Безумное, восхитительное изнеможение, когда каждый страстный нерв был возбужден, а затем удовлетворен.
Это было до того, как Кэти занялась любовью с Римо. Это было в Ханое, когда они переходили из одного правительственного учреждения в другое. С одной военной базы на другую. Это было в темных переулках, пока город сходил с ума в поисках убийцы среди них.
Несколько раз полиция проехала бы прямо мимо, если бы Кэти что-то не опрокинула. А потом она увидела, как они столкнулись с этим замечательным, величественным, совершенным человеком и умерли. Иногда у них трещали кости. Иногда смерть была такой же тихой, как дальний край космоса. В другие времена, в те особые времена, когда она с ревом обрушивалась на них, тела летели в одну сторону, а головы - в другую.
Это было перед рассветом, когда Римо сказал: "Этого здесь нет. Они не знают, где это".
"Это очень плохо", - сказала Кэти.
"Тогда почему у тебя на лице эта глупая ухмылка?" - спросил Римо.
"Без причины", - промурлыкала Кэти. Она уютно устроилась в его руке. На ощупь она была не очень мускулистой. "Ты устал?"
"Я озадачен. Эти люди не знают, где находится фторуглерод. Они никогда о нем не слышали".
"Это их проблема".
"Что еще ты помнишь об этом?"
"Только тот ужасный человек в Сан-Гаута".
"Я не знаю", - сказал Римо. Они были на складе с надписью "Народная больница". Так его называли во время войны во Вьетнаме, чтобы, когда американцы бомбили склады, их можно было обвинить в бомбардировках больниц. Репортеры никогда не упоминали, что там хранились винтовки, а не раненые.
Римо и Кэти видели, что там по-прежнему хранилось оружие, но теперь оно предназначалось для сражений в Камбодже или на границе с Китаем.
Вот и все о мире, который все предсказывали, если Америка уйдет.
"Вы готовы двигаться?" - спросил Римо.
"Нет. Давай просто останемся здесь на ночь. Ты и я". Она поцеловала его в ухо.
"Ты устал?"
"Да, очень".
"Я понесу тебя", - сказал Римо.
"Я пойду пешком. Как мы собираемся выбираться отсюда? Мы белые. Это полицейское государство. Мы собираемся выйти через Индокитай? На это уйдут месяцы ".
"Мы выйдем через аэропорт".
"Я знаю, ты можешь провести нас через любую охрану, но они собьют любой самолет, на который ты попадешь. Здесь нет переулков, чтобы спрятаться. Это плоская местность. Ты можешь как-нибудь выжить, но я умру ", - сказала Кэти. На ней все еще были костюм и блузка, в которых она приехала. Плечо было разорвано, но она чувствовала, что это только сделало ее сексуальнее. Она знала, что ее собственное глубокое удовлетворение, должно быть, посылало сигналы этому мужчине, делая его также желанным. В конце концов, разве он внезапно не привел ее сюда, на этот склад, когда убийство закончилось?
"Ты бы не возражал, если бы я умерла?" - спросила Кэти. Она подумала, не ведет ли она себя как маленькая девочка. Она застенчиво улыбнулась, говоря это.
"Конечно", - сказал Римо. Она была единственной, кто что-то знал об этом таинственном устройстве, которое могло положить конец жизни на земле.
"Ты это серьезно?" Она ненавидела себя за то, что задала этот вопрос. Она никогда не думала, что задаст. Она никогда не думала, что будет чувствовать себя так, как чувствовали себя все остальные девочки в школе, хихикая всем телом, напрашиваясь на любой маленький комплимент от мужчины, которого она любила.
"Конечно", - сказал Римо. "Не беспокойся об аэропорту. Люди видят только то, что их учили видеть".
"Ты можешь сделать нас невидимыми?"
"Нет. люди не смотрят".
"Я думал, жители Востока более чувствительны к своему окружению".
"Только по сравнению с белыми. Они тоже не видят".
Она была поражена тем, насколько все это было просто и логично, настолько естественно. Человеческий глаз заметил то, что его поразило, что было другим. Он заметил то, что должен был заметить. Разум даже не знал, что он видел. Люди думали, что узнают других по их лицам, когда на самом деле они узнавали их по походке и росту и только подтверждали идентификацию по лицу.
Это Кэти знала из чтения. То, как Римо объяснил это, звучало более мистично, но все еще логично. Он сказал, что разум ленив, и хотя глаз действительно видит все, разум отфильтровывает вещи. Оно отсеяло двадцать человек и превратило послание в марширующую колонну. Римо и Кэти легко присоединились к шеренге марширующих охранников и, будучи частью массы, просто двигались вместе с ней. Если бы она осмелилась, она бы повернула голову, чтобы заглянуть в лица и увидела, что они на самом деле смотрят сквозь нее и Римо. Но Римо сказал ей прислушиваться к собственному дыханию и оставаться с ним. Таким образом, она оставалась бы частью естественной массы движущейся колонны. Он сказал ей думать о его присутствии.
Для доктора Кэтлин О'Доннелл это было легко. Она была готова остаться с этим мужчиной навсегда. Она прислушалась к своему дыханию, почувствовав удушающий запах горящего авиатоплива, и почувствовала, как земля дрожит от набирающих обороты мощных двигателей. Она знала, что садится в самолет, потому что набирала высоту. Но самым чудесным было то, что она не чувствовала, что поднимается.
Затем они оказались в проходе, и возникла суета из-за мест. Проблема заключалась в том, что у двух других людей не было мест. У них не было мест, потому что на них сидели она и Римо. Римо уладил ситуацию, показав остальным два места, о которых даже стюардессы не знали, на заднем сиденье. Люди не вернулись.
"Куда ты их положил?" - прошептала она.
"С ними все в порядке", - сказал Римо.
Когда самолет был в воздухе, было обнаружено, что биржевого маклера и налогового юриста засунули в сиденья туалета.
Это был британский самолет. Они должны были найти кого-то, кто мог бы определить, что пошло не так, почему было два дополнительных человека на места, которых не существовало, когда у дополнительных людей были билеты.
Поскольку с британской авиакомпанией был заключен новый трудовой контракт, ответственность за это взял на себя член экипажа, который также работал посредником. Римо и Кэти с комфортом просидели весь путь через огромный Тихий океан до Сан-Франциско. К концу этого полета посредник сформировал комитет, чтобы установить, кого следует обвинить в непредоставлении мест. Биржевой маклер и налоговый юрист стояли всю дорогу, массируя места, где их прижало к унитазу.
В аэропорту Римо набрал специальный номер Смита. "Его там нет, Смэтти", - сказал Римо. "Даже отдаленно нет".
"Мы обнаружили один на северо-востоке, но не можем определить его местонахождение. Я уверен, что русские собираются атаковать. Я один в этом, Римо, но я знаю, что я прав".
"Что ты хочешь, чтобы я сделал, Смитти?"
"Мы должны заставить русских доверять нам".
"Доверяют ли они кому-нибудь?"
"Они думают, что мы стоим за фторуглеродным лучом. Они уверены в этом. Они уверены, что мы используем луч, чтобы уничтожить их".
"Не похоже, что они собираются нам доверять".
"Они могут, если мы что-нибудь предпримем".
"Что?"
"Оставайся там. Прямо на этой линии".
Кэти с довольным видом ждала у стойки возврата багажа. Время от времени она посылала Римо воздушный поцелуй. Мужчины с тоской поглядывали на нее. Они всегда так делали. Она никогда не встречала мужчину, которого не смогла бы заполучить, если бы ему нравились женщины. Но она никогда не встречала мужчину до этого, которого хотела. "Хотела" было слишком слабым словом. Это был мужчина, который был как воздух для ее легких и кровь для ее клеток. Этот мужчина был ее, частью ее, не подлежащей разделению.
Она послала ему еще один воздушный поцелуй. Она знала, что к этому времени ее одежда была грязной. У нее не было ни гроша. Она потеряла подошву одного ботинка в Ханое. Ее нижнее белье перестало быть удобным в Сан-Гауте. И ей было все равно. Кэтлин О'Доннелл, чье платье всю ее профессиональную жизнь было королевскими доспехами, было все равно. У нее было все, что ей было нужно, особенно для ее тайных желаний.
Ее единственной мыслью в тот момент было, хочет ли Римо детей. Он упоминал что-то о том, что его друг хочет, чтобы он женился и завел детей. Кэти могла бы подарить ему детей. Она могла бы дать ему все. И многое другое.
Ей захотелось подбежать и поцеловать его. Ей стало интересно, что сказали бы люди, если бы он взял ее прямо здесь, на багажной полке. Она была бы против? Конечно, ей бы это понравилось. Но она задавалась вопросом, будет ли она возражать против того, что подумают люди.
Нет, был только один человек, мнение которого ее волновало, и этот единственный человек больше не был ею. Он только что повесил трубку и подошел к ней. "Тебе нужны деньги или что-нибудь еще?"
"Нет. Мне ничего не нужно, Римо", - сказала Кэти. "Странно, раньше я думала, что мне что-то нужно. Но сейчас это не так. У меня есть все".
"Куда?" спросила Кэти, внезапно осознав, что он на самом деле покидает ее. Она вздрогнула от шока, ее руки сжались и дрожали.
"Собираюсь спасти мир, милая. Пока, - сказал Римо.
"Как насчет спасения мира от разрушения озонового щита? Это и есть спасение мира".
"Это номер два. В наши дни катастрофам приходится ждать своей очереди".
"Как это может быть номером два? Это может сделать весь мир непригодным для жизни".
"Не сразу", - сказал Римо. Он поцеловал ее в щеку и направился в офис "Аэрофлота". То, как Смит все это устроил, давало шанс, справедливый шанс, что даже Синанджу может потерпеть неудачу. В своих попытках спасти страну он почти сказал России, что посылает туда своего человека.
"Большое спасибо", - сказал Римо, когда услышал план, одобренный президентом Соединенных Штатов. "Но как, по-вашему, я выйду из этого живым?"
"Похоже, ты можешь все, Римо".
"Кроме того, что ты приготовил для меня. Из-за тебя меня убьют".
"Мы должны рискнуть этим".
"Спасибо".
"Послушай, Римо. Если ты не справишься, никто из нас не справится".
"Тогда поцелуй свою биппи на прощание".
"У тебя получится, Римо", - сказал Смит.
Римо коротко рассмеялся и повесил трубку. Это было перед тем, как он поцеловал Кэти на прощание и перед тем, как отправиться в офис Аэрофлота. Он посмотрел на фотографию неопрятного самолета Аэрофлота, вспомнил, скольких людей Россия была готова потерять во Второй мировой войне, а затем медленно отступил. Очень медленно. Он не мог воспользоваться этим самолетом.
Доктор Кэтлин О'Доннелл смотрела, как Римо уходит. Она ждала, веря, что он вернется. Она сказала себе, что он сыграл с ней шутку, жестокую шутку. Он возвращался, и она настаивала, чтобы он никогда больше не разыгрывал с ней эту шутку.
Сделай с ней все, что он хотел, умоляла она, но не это. Никогда больше не оставляй ее вот так. Несколько мужчин остановились, чтобы поговорить с ней, видя, что она одна. Несколько сутенеров в аэропорту предложили ей работу.
Когда она издала крик, который заставил всех остановиться у багажных полок, она признала, что это сделал он. Он действительно бросил ее.
Кто-то пытался ее успокоить. Она вонзила ногти ему в глаза. Прибежала полиция аэропорта. Она тоже вонзила их. Они силой надели на нее смирительную рубашку. Кто-то дал ей успокоительное. Из-за того, что химикаты сильно одурманили ее разум, она чувствовала только ревущую, всепоглощающую ненависть. Даже под действием наркотиков она планировала свою месть.
Кто-то нашел ее паспорт на ее теле. Они задавались вопросом, как она только что получила британский штамп о въезде, без штампа о высадке с их таможни.
Она рассказала им историю. Она рассказала им несколько историй. Она позвонила Римеру Болту. Голос Болта дрогнул, когда он пытался объяснить, что не все потеряно.
Кэти сказала ему связаться с юристами Chemical Concepts из Массачусетса. Она сказала ему связаться с ее банкиром. Она сказала ему, сколько денег перевести. Она сказала ему вытащить ее оттуда. Она сказала ему волшебные слова: "Все будет хорошо, Ример".
"Конечно, но как?"
"Я беру управление на себя", - сказала она.
"Ваш проект? Ваша ответственность?"
"Конечно, Ример".
"Ты самая замечательная женщина в мире", - сказал Ример Болт, понимая, что из этой передряги есть выход.
Таким образом, когда позже в тот же день техники начали жаловаться, что доктор Д'Доннелл собирается уничтожить мир, Ример Болт не испытывал к ним особого сочувствия.
Кэти, возвращаясь первым рейсом обратно на восток, ворвалась в "Химические концепции Массачусетса" и, даже не переодевшись, начала командовать техниками.
Болт с радостью все одобрил. Но вскоре техники начали тайком покидать станцию генерации луча с рассказами о том, что происходит.
"Мистер Болт, вы знали, что она наложила на балку замкнутую широкую дугу?"
"Нет. Честно говоря, мне все равно", - сказал Болт. "Это проект доктора О'Доннелл, и то, что она с ним делает, - ее дело. Я пытался спасти его с помощью маркетинговых указаний, но я не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать сейчас ".
Затем в кабинет Ример Болт вошел другой техник. "Вы знали, что она строит второй лучевой генератор?"
"Спасибо, что рассказали мне", - сказал Болт и быстро начал готовить служебную записку от него для Кэти с другой копией для совета директоров. В этой записке предлагается, чтобы они сначала сделали возможным один генератор луча, прежде чем инвестировать в другой.
Все техники приступили к следующему:
"Вы знали, что она проводит центральное затмение с замкнутой перпендикулярной дугой на втором генераторе?"
"Нет, я этого не делал", - сказал Болт с большой задумчивостью. "Но я действительно возмущен тем, что вы пришли ко мне с рассказами о другом офицере этой корпорации. Коварство - это не тот способ, которым Ример Болт любит вести дела ".
"Ну, во-первых, если она включит второй генератор, никто из нас не сможет выбраться отсюда живым".
"А как насчет противорадиационных костюмов?"
"Они хороши только для того, чтобы стоять рядом с ним. И дуга, которую она собирается создать для этого второго, может стереть с лица земли всю жизнь отсюда до Бостона ".
"Продолжайте в том же духе", - сказал Болт, который немедленно приступил к созданию филиала корпорации в Род-Айленде, что ему предстояло сделать до того, как она включит второй луч.
В лабораториях Кэти О'Доннелл слышала все жалобы. Возражения техников становились все более резкими. И ей было наплевать ни на кого из этих людей. Она их почти не слышала. Ей даже не понравились очевидные страдания одного из техников, когда он описывал ужас, который она могла бы навлечь на мир этими изменениями и дополнениями к программе.
Кэти О'Доннелл было все равно. Римо бросил ее.
Все собирались заплатить за это, особенно Римо.
Глава 17
По иронии судьбы, именно понимание Чиуном России могло привести к гибели Римо. У Смита не было выбора. В этом был ужас этих великих событий. Все были действительно беспомощны что-либо сделать, кроме как попытаться избежать мегасмерти, с которой они все столкнулись.
Смит хотел, чтобы Чиун проник в Россию. Даже сейчас он предпочел бы послать в Россию Чиуна, а не Римо. Но Римо был всем, что у него было. Никто не знал, где Чиун и что он делает. Смит проанализировал то, что Чиун знал о России. Смит сделал правильный ход. Остальные члены правительства ошибались.
Чиун, каким-то странным образом, читал русских, как дети читают комиксы. Ему все было ясно. Каждое движение, которое казалось Западу непонятным и угрожающим, для Чиуна было подобно красочному, безошибочно простому рисунку.
"Россия - это не загадка, завернутая в загадку. Вы - загадка, завернутая в загадку, так что простая имперская логика кажется странной". Смит редко понимал Мастера синанджу.
Чиун, конечно, не одобрял войн, холодных или теплых, потому что искусство убийцы в подобном конфликте всегда заменялось ордами любителей. Войны также были несправедливыми, особенно современные, среди призывников, потому что "ваши восемнадцатилетние умирают вместо ваших королей и генералов". Подразумевалось, что если бы вместо армии наняли убийцу, свершилось бы правосудие, а не массовые убийства.
То, что Чиун увидел так просто и что, наконец, объяснило, что у мира осталось мало времени, была русская манера ведения боя. Он объяснил это в терминах ин и ян, страха и не-страха, силы и не-могущества. Короче говоря, это была восточная мешанина. За исключением того, что Чиун, казалось, всегда мог сказать, что сделает Россия, когда его спрашивали.
Итак, Смит сам взял все идеи Чиуна о России и перевел их в математику, предмет, который он хорошо знал. Это называлось "Русский способ". Он сделал это для себя и однажды предложил это правительству, но получил отказ. Честно говоря, Смит не мог винить их, потому что многие термины, которые нужно было ввести в формулу, были такими, как "лицо" и "позвоночник".
"Лицо" - это то, что русские показали вам, а "позвоночник" - это то, что они делали на самом деле. Как и в случае с телом, позвоночник показывал, к чему все шло на самом деле. Лицо могло смотреть куда угодно. Но позвоночник был там, где был человек. И поэтому, когда начался этот последний инцидент, Смит перевел движения "лица" в русский режим, разработанный на основе мистических формул Чиуна. На самом деле они не были такими уж мистическими, если воспринимать все как нескончаемую борьбу за жизнь. Иногда русские были глупы. Но чаще всего они были гениальны.
Именно формула Чиуна впервые предложила возможную связь между открытием озонового щита и созданием безответственно опасных новых ракет. Связующим звеном был страх. И каждый шаг Америки только усиливал этот страх, потому что русские верили, должны были верить, согласно объяснению Чиуна, что у Америки есть оружие, которое может легко уничтожить их, и она планировала его использовать.
Формула Чиуна гласила, что, когда русские создали свои ракеты первого удара, они уже чувствовали, что вся остальная броня может быть или определенно была бесполезна.
Доверие взаимного террора, которое держало страны в ядерной патовой ситуации, было разрушено, потому что Россия была уверена, что Америка вот-вот все это выиграет. Вот где на самом деле был хребет России.
Лицо выражало враждебность. Позвоночник выражал страх. Когда американский специальный переговорщик отправился в Россию с подарком в виде демонстрации оборонительных средств в качестве food faith, это только подтвердило, что у Америки есть нечто настолько сильное, что сделает обычные российские ракеты бесполезными. Позвоночник.
Когда Россия пригласила специального переговорщика обратно, она хотела продемонстрировать мир своей готовностью сейчас поделиться отчетами об ущербе, нанесенном российским ракетам воздействием нефильтрованного солнца на электронику. Выражение лица было разумным. Позвоночник, согласно формуле Чиуна, показал, что они действительно решились на войну.
Все это прояснилось с последним ходом Русских, внезапно появившимся разумным выражением лица после враждебности. Последний ход Русских безошибочно завершил всю формулу. Они собирались вскоре применить эти новые ракеты. День, может быть, два дня, и они были бы в пути.
Не было никакого способа объяснить это измученному президенту, потому что нематематический перевод гласил, что после сильной горечи внезапная сладость была признаком стального позвоночника. Америка не могла развязать ядерную войну, потому что Смит видел, как компьютер перевел математическую формулу обратно в термин под названием "стальной хребет".
Но если с одной стороны была безнадежность, то с другой был шанс. Если понимание Чиуна было правильным, а Смит был уверен, что это так, был один способ показать России, что создание озонового щита не является американским оружием.
У Америки был один ничтожный шанс, прежде чем были запущены ракеты, вероятно, с обеих сторон. Возможность доказать, что машина, уничтожившая озоновый щит, не была американским оружием, была упущена. Что им нужно было сделать сейчас, так это показать, что у них есть более мощное оружие, которое они не использовали.
Если говорить кратко и по-западному, Америка должна была показать русским, что в любое время, когда они захотят, они могут свергнуть российское правительство, но предпочли этого не делать.
Слова Америки было недостаточно для этого. Америка должна была сделать это на благо человека, который действительно управлял Россией. Переговорщик указал, что за российским премьером стоял другой человек, потому что премьер выбежал из комнаты и вернулся с другим ответом. Это не было неожиданностью, потому что премьер был лицом. Это был позвоночник, который был скрыт. Позвоночник управлял Россией.
Когда McDonald Pease вернулся в Россию для предполагаемого сотрудничества, Смит попросил и получил разрешение включить специальное сообщение. Оно гласило:
"Тому, кто действительно руководит вашей обороной: Мы знаем, что не можем доказать вам, что мы не открываем небеса с помощью секретного оружия. Да будет так. Но знайте это как знак того, что мы не намерены завоевывать вас: в любое время, когда мы пожелаем, мы могли бы распустить ваше Политбюро и сделать ваших лидеров пленниками на их собственной земле. Но мы решили этого не делать. Почему? Потому что мы действительно не хотим завоевывать вас. Оружие - это всего лишь один человек." И затем было краткое описание Римо, чтобы они знали, откуда взялся весь этот ад, и что это действительно был мирный шаг, а не миссия по поиску и уничтожению в центре Москвы.
Смит сказал русским, что Римо приближается. Он лишил Римо, возможно, самой ценной защиты: внезапности.
И Римо принял это с язвительной благодарностью. Но теперь у Римо зазвонил сигнал.
"Я не могу воспользоваться рейсом Аэрофлота", - сказал Римо.
"Почему бы и нет?"
"Если бы вы ожидали какого-то супероружия и были готовы убить тысячи своих людей только для того, чтобы выиграть войну, разве вы не сбили бы самолет, который его доставил?"
"Мы подбросим вас на большой высоте", - сказал Смит. "Но парашют не сработает с такой высоты".
"Я справлюсь с этим".
"Римо, я знаю, ты понимаешь, что это значит. И ты знаешь, что я не сентиментален. Но удачи".
"Из-за тебя меня убьют, а самый важный эмоциональный тон - это "удачи"?" - спросил Римо. "Не разражайся слезами сразу".
Последним рейсом, которому разрешили приземлиться в Москве, был американский McDonald's Pease. Вскоре после этого командование воздушной обороны получило странный приказ. Ни одному рейсу не было разрешено приземлиться, включая российские гражданские самолеты.
Любой самолет, который не пытался приземлиться, должен был быть немедленно сбит, независимо от того, кто был на борту.
Во всей этой трагической истории у Алексея Земятина была одна светлая нота.
"Они, наконец, показали нам изъян в идеальном враге", - сказал он, показывая молодому генералу Ивановичу, КГБ, записку от американской мирной миссии. Старый фельдмаршал знал, что этот проницательный молодой человек, которого он учил думать, связал главную проблему войны с второстепенной проблемой этого единственного агента. О том, что в течение сорока восьми часов должна была начаться ядерная война, он не сказал Ивановичу, которому на данный момент не обязательно было знать об этом. У молодого генерала уже было больше фактов, чем Земятин хотел бы доверить кому-либо одному . Он показал Ивановичу записку, привезенную специальным американским посланником Макдональдом Пизом.
"Итак, этот человек сам был устрашающим оружием. Это все объясняет. Итак, Америка означает мир", - сказал Иванович.
"Нет, конечно, нет. Они хотят, чтобы мы задержались, потому что хотят придумать способ покончить с нами. Очевидно, кто-то там раскусил наше соглашение о переговорах и готов пожертвовать этим "оружием" ".
"Ты уверен?"
"Уверен, насколько это возможно", - сказал Земятин. Они были в его квартире. У Земятина была чашка бренди, и он налил еще одну генералу. Телохранитель спал, громко храпя.
"Они жертвуют меньшим оружием, чтобы защитить большее".
"Если, конечно, то, что они говорят, правда".
"Нет. Они послали этого человека на смерть. Мы знаем, что он обладает невероятной скоростью. Он обладает невероятной силой. Но он один человек. Может быть, он может увернуться от одной пули, но он не может увернуться от тысячи. Он один человек, и он показал нам свой недостаток. У нас есть фильмы о нем. Сержант мог бы сообразить, что делать", - сказал Земятин.
Лицо Ивановича утратило свою гладкость. Его глаза сузились. "Да, мы убьем его, потому что он один человек. Но в чем его недостаток?"
Земятин покрутил бренди в чашке. Годы, мертвецы, войны утомили его, утомили не по годам.
"Его недостаток - это его командиры. Они преподнесли его нам на блюде. И если они такие добрые, мы будем есть от этого. В ближайшие дни будет много смертей. Было бы здорово, бойчик, если бы мир состоял из дворецких и кладовых, да?"
Затем они подняли тост друг за друга, допили импортный бренди и поставили свои чашки на стол. Нужно было сделать работу, и выпивка закончилась.
Телохранителя разбудило сообщение от кремлевских информаторов о том, что американский Макдональд Пиз только что обнаружил, что он пленник, и что они на самом деле не вели переговоров. Пиз предлагал им альтернативу.
"Пристрели меня или позволь мне уйти. И тебе лучше пристрелить меня, потому что я ухожу".
"Хорошо", - сказал Земятин. "Дайте ему то, что он хочет". Охранник и офицер вошли в комнату для переговоров. Охранник всадил пулю в мозг Дональда Пиза и оставил его в запертой комнате с американцами, которые внезапно потеряли всякую возможную надежду на то, что русские заинтересованы в мире. Тело Пиза оставили там, где оно было, чтобы напомнить американцам не пытаться сбежать в свое посольство.
Все они вспомнили, что сказал Пиз в самолете, прилетающем сюда:
"Я мечтаю о том дне, когда стрелять в американца станет преступлением в мире. Когда люди будут знать, что их ждет суровое наказание, если они напортачат на нас".
Российское ракетное командование первым заметило американский самолет высоко над радиусом действия ракет. Это был знакомый разведывательный самолет ЦРУ, но на этот раз он сбросил груз - однако слишком маленький для ядерной бомбы. Это было похоже на палку примерно шести футов длиной и двух с половиной футов шириной. На высоте пяти миль все сотрудники радиолокационного контроля поняли, что это человек.
"Это тот самый", - сказал офицер штаба. "Должно быть, это он". Вся оборонительная структура города ждала его. Конечно, никто не знал, почему все так стремятся убить одного человека, но награда обещала быть большой. Надеялись, но не требовали, что его голова будет цела для целей идентификации.
"Стреляйте, когда раскроется парашют", - последовал приказ. Были отправлены машины КГБ, чтобы забрать то, что осталось от трупа. В качестве подкрепления местные полицейские подразделения также были подняты по тревоге, чтобы забрать тело. Обе группы получили приказ, если человек все еще жив, аккуратно прикончить его.
На высоте четырех миль был отдан приказ не открывать огонь. На высоте трех, затем двух миль послышалось бормотание о том, что в городе стреляют слишком низко. Он может ускользнуть.
На высоте двухсот футов раздался только озадаченный презрительный смешок. Стрелять не было необходимости. Парашют не успел бы раскрыться при той скорости, с которой падал человек. Будем надеяться, что часть кожи останется нетронутой, чтобы его можно было опознать.
Радар не зафиксировал внезапного рывка тела на высоте 120 футов. Римо потянул за страховочный трос.
Если бы у него было время подумать об этом, он, вероятно, дал бы себя убить. Он никогда не хотел, чтобы это сбросило его вниз, как обычного чутиста. Это дало бы ему слишком много времени в воздухе, подставляясь под пули.
Римо просто прервал падение с помощью парашюта. Он сделал это, замедлив свое падение до скорости падения с десятиэтажного здания. Он встретил землю, держа под контролем свой центр. Он встретил движение земли. Он знал определенные места в городе, где будут люди, которых он хотел.
Парашют был найден через четыре минуты после приземления Римо.
Генералу Ивановичу, ответственному за эту ликвидацию, немедленно сообщили. Он укрылся на площади Дзержинского, 2, в своем старом офисе в КГБ.
Тела, прикрепленного к парашюту, не было. Иванович сделал пометку: "Возможная приманка?" Если да, то где было тело? С другой стороны, он сам видел, что сделал этот человек в Ханое. Возможно, американец настолько хорошо контролировал свое тело, что смог пережить падение, которое убило бы других. Не, конечно, падение с высоты пяти миль. Но меньшее.
"Парашют раскрылся?" - спросил Иванович.
"Да, это было, товарищ генерал, но на высоте двухсот футов..."
Иванович повесил трубку. Все в порядке, американец приземлился живым. Но они были готовы к нему. Им были даны специальные приказы для этого совершенно особенного человека. Окровавленные лица показали, какая тактика была бесполезна. Теперь всему персоналу было сказано никогда не ждать, пока поле обстрела будет чистым, а просто стрелять, заполняя всю площадь пламенем и пулями. Никто не мог ожидать, что попадет в этого человека прицельно. Единственным ответом было укрытие.
Было 11:15 вечера по московскому времени. В 11:30 из гостиницы "Россия" поступило сообщение о том, что весь верхний этаж здания был взломан. Верхний этаж был отведен директору государственной информации, который был истеричным и обвиняющим.
"Россия" была лучшим отелем в Москве.
"Генерал. Ваши люди привлекли его. Он прошел через ваших людей. Он прошел через моих людей. Остановите его. Это Москва. Остановите его".
"Что он сделал?"
"Он посмеялся над вашими людьми. Ни царапины ни на них, ни на нем".
"Он тебе что-нибудь сделал?"
"Он создал ложь".
"Что лежит?"
"Я отвечаю за правду. Я не верю ничему, что говорят американцы".
"Итак, ты говорил с ним. Ты знаешь, что он американец. О какой лжи ты говоришь?"
"Под давлением я был вынужден подписать заявление, которое является очевидной ложью".
"В чем была ложь?"
"Что мы беззащитны перед ним, и что я был бы покойником, если бы не подписал. И вы знаете, он был прав ".
"Спасибо вам, директор", - сказал Иванович.
В многоквартирном доме на вершине Ленинских гор, с видом на Москву на Воробьевском шоссе, верховный главнокомандующий КГБ отказался подписывать какие-либо бумаги. Он заплатил за это своими ребрами. Они были вырваны из его тела.
Опять же, никто из офицеров или рядовых, охранявших его, не пострадал.
Сообщить:
"Мы знали, что он был в жилом комплексе, только когда было обнаружено тело".
Сообщить:
Захвачена дача под Калугой, недалеко от Москвы. Опять же, никто из рядовых не пострадал. Адмирал убит по очень странной причине. Писал недостаточно быстро.
Сообщить:
Министра обороны задавило насмерть в кремлевском комплексе, когда он ел легкую закуску из сыра и крекеров.
И так всю ночь. Через каждое охраняемое место, в каждую ловушку. Иногда охранники видели, как кто-то входит, и делали несколько выстрелов. Была надежда, что к утру этот захватчик станет более уязвимым. Но утром сокрушительная правда дошла до нас.
Комплекс Премьер-министра не только был успешно захвачен при дневном свете, но премьер-министр написал несколько молитв и пообещал в письменном виде построить святилище богам маленькой рыбацкой деревни в Северной Корее. Захватчик теперь ждал, чтобы поговорить с "парнем, который действительно всем заправляет".
"Вы победили", - сказал Иванович. Он уведомил Земятина. Они потерпели неудачу. Они не нашли изъян.
"Этот человек - эта штука - развалил наше правительство".
"Я поговорю с ним", - сказал Земятин. "Скажи ему, где я живу".
"Должен ли я привести его к тебе?"
"Бойчик, это может тебя удивить, но я никогда не убивал и не приказывал убивать кого-либо, кого мне не нужно было убивать. И я не собираюсь начинать сейчас. Ты оставайся там. Давайте больше никого не потеряем из-за этого сумасшедшего животного. Может быть, Америка говорит правду. А?"
"Может быть, мы сможем подсунуть кого-нибудь поближе к нему, когда он войдет. Может быть, мы сможем использовать северокорейцев. У них есть что-то столь же потрясающее, как ... "
"Этот фронт рухнул, бойчик. Но я говорю тебе, сынок, что ты молодец. Ты станешь фельдмаршалом раньше, чем думаешь".
"Но мы проиграли".
"Мы оба видели, что вы можете принимать правильные решения. Именно такой человек нужен России-матери, а не тот, кому повезло, потому что двести тысяч человек где-то внезапно делают что-то лучше, чем ожидалось. Я приказываю тебе сейчас, молодой бюрократ с гладким лицом, координировать все, если я не выживу".
И затем, с помощью ручного курьера, потому что он хотел принять величайшие меры предосторожности в отношении ракет, Земятин отправил сообщение, которое не могла прослушать американская электроника, молодому генералу, который мог думать. В сообщении говорилось о простых, грубых и злобно опасных новых российских ракетах, которые теперь готовы к запуску.
Иван Иванович собирался заменить Великого на посту советника лидеров России-матушки, но, как ни странно, этот молодой человек с такими амбициями не обрадовался повышению. Потому что, работая с Великим, фельдмаршалом Алексеем Земятиным, он понял, что кайф заключается не в том, чтобы носить больше пуговиц на плечах, а в победе.
Не дожидаясь приказа, Иванович расставил людей на некотором расстоянии от жилого дома старика и приказал им ничего не предпринимать. Он почти испытал искушение застрелить одного из охранников, чтобы разбудить их. Земятин мог бы это сделать.
Земятин не видел охранников, да и в любом случае ему было бы на них наплевать. Он увидел, как этот молодой американец вошел в его квартиру без стука и начал давать указания.
Американец, как ни странно, мог говорить на старой форме русского языка, восходящей к Ивану Грозному, но не слишком хорошо. Английский Земятина был захудалым, но лучше, чем русский американца. Американец был под впечатлением, что он показал, что может завоевать Россию.
"Итак, вы видите, что можете доверять нам. Мы не контролируем эту фторуглеродную штуку, или что бы это ни было. Так что отложите ваши новые ракеты и давайте работать вместе над созданием этой лучевой штуковины ".
"Вы закончили?" - спросил Земятин.
"Наверное", - сказал Римо. "Ты хочешь, чтобы я убил еще кого-нибудь?"
"Нет. Вы сделали достаточно этого. Возможно, вы даже сможете уничтожить наше правительство. Но вы в одиночку не сможете завоевать Россию. Вы можете убивать, но не можете править".
"Я не хочу эту помойку. Прямо здесь ничего не работает".
"Вы не проводили эту демонстрацию в окрестностях нашей столицы, потому что у нас нет ничего, что работает". Римо взглянул на телохранителя. Он был пожилым человеком, но то, как он носил свое тело с большим пистолетом за поясом, свидетельствовало о том, что он использовал это оружие. Это явно не было украшением.
"Вы хотите выиграть спор или хотите, чтобы ваш желудок оказался на полу?" - спросил Римо. Он помахал несколькими подписанными заявлениями перед лицом Лемятина. Старик пролистал их, забавляясь тем, кто согнулся, а кто нет.
"Я действительно верю, что ваши люди поверили бы, что вы можете быть оружием, превосходящим тот фторуглеродный луч, который пропускает смертоносные лучи солнца. Что означает, что вы, возможно, говорите правду".
"Ты должен знать, на что похожа Америка. Кому понадобится твое место, когда у нас есть свое?"
"Сынок, я видел, как работают умы графов и комиссаров, поэтому не подавай на мой стол нечто настолько абсурдное, как блюдо, на котором правительства действуют рационально. Ты заслужил определенную степень моего доверия ".
"Тогда опустите свои ракеты", - сказал Римо.
"С этим есть проблема. Вам сейчас придется подумать. Мы создали эти ракеты, потому что в то время мы были уверены, что Америка несет ответственность за устройство и что это оружие. Дальнейшие испытания, проведенные в вашей стране, молодой человек, похоже, подтвердили нашу первоначальную оценку. Нам пришлось создать ракету, которую вы не могли бы повредить. Не говоря уже о том, что такое устройство могло бы потушить наши ракеты. Но это поместило бы их в категорию ненадежности, с которой мы не могли бы смириться. Вы следите за мной?"
"Мы показали, что можем вывести из строя все ваши ракеты, поэтому вам пришлось создавать новые".
Земятин сдержал понимающий кивок. Его не шокировало, что мужчина выглядел таким заурядным. Самые опасные вещи в мире были обычным делом. Тела по всей Москве были достаточным доказательством. Ему не нужно было видеть мускулы.
"У этих новых ракет есть два заказа, которые могут быть доставлены. Запуск и отказ от запуска. Именно поэтому ваше разведывательное управление правильно назвало их "необработанными кнопками" ".
"Так скажи им "нет".
"Не обременяя вас деталями, система развертывания в стране, большей, чем ваша, обязательно была громоздкой. У нас нет какого-то электронного командования, которое управляет ракетами сериями рассчитанных изменяемых пусков. Если мы скажем "нет", потребуются недели, чтобы все снова организовались, чтобы снова получить приказы. По сути, в наш ракетный век с ними пришлось бы покончить навсегда ".
"Я не против этого", - сказал Римо.
"У нас есть назначенное время для стрельбы, скоро оно настанет. Если вы убьете меня, у нас не будет возможности сбить эти ракеты. Если вы будете пытать меня, вы получите неправильную команду, которая скажет им не слушать правильную команду, если она последует дальше ".
Римо заметил электронику у стены, посуду, которую еще не убрали со стола, и старый халат, который этот человек уверенно надевал, обсуждая самые серьезные государственные вопросы. Он был уверен, что это был тот, кого ему следовало искать. Тот, кто заключал сделки.
"Короче говоря, молодой американец, это либо война, либо не война, самая грубая из пуговиц. Сказать им, чтобы они отступили, означает фактически упразднить систему. И для этого у меня должно быть больше доказательств, чем твое выпендреж. Мне жаль ".
"Значит, это война".
"Не обязательно", - сказал Земятин. "У нас есть время. Я не скажу вам, сколько. Но у нас действительно есть время".
"Если начнется война, ты ее не переживешь. И скажи своему другу вон там, чтобы он не возился с этим мушкетоном, который он засунул себе в штаны".
"Еще одна смерть, американец?"
"Я больше не веду счет", - сказал Рерно. "Если эти ракеты полетят, я проведу всю жизнь в этом бардаке, который вы называете "страна выясняет отношения". Я хочу, чтобы вы знали, что ни один председатель, или комиссар, или король не проживет одну ночь. Я превращу вашу страну в пустыню, тело без головы, навозную кучу среди наций. Я не хочу завоеваний. Победить Россию - значит ничего не выиграть".
"Для тебя. Но для меня это все".
Телохранитель, который, как знал Римо, хотел воспользоваться пистолетом, внезапно обратился к электронике. Римо уловил лишь смутные слова языка, но он знал, что произошло что-то ужасное.
"Американец, - сказал Земятин, - теперь я верю, что ваше правительство говорило правду об этом оружии. К сожалению".
Римо ждал, чтобы услышать, что российский лидер имел в виду под "к сожалению"."
"Ваше правительство, возможно, глупо, но это не совсем так. Луч был направлен в сторону вашего северного полюса по самой большой дуге на сегодняшний день, при параметре непрерывного сканирования".
"Замечательно", - сказал Римо. О чем он говорил?
"Короче говоря, озоновый щит непрерывно пробивается над полярной ледяной шапкой".
Римо подозрительно посмотрел на русского. Ну и что? он подумал.
"Ужасно", - сказал он.
"Да", - сказал Земятин. "Если эту машину не остановить, вся полярная ледяная шапка превратится в воду. Полярная ледяная шапка настолько велика, что океаны поднимутся на много-много футов. Низменные районы земли будут затоплены, а это означает, что большая часть Европы и Америки. Цивилизация, какой мы ее знаем, будет обречена ".
"Эта машина действительно может доставить вас множеством способов", - сказал Римо. "Каков источник?"
"Ваша Америка. Луч был включен достаточно долго, чтобы мы могли его зафиксировать. Ваш северо-восточный коридор".
"Хорошо. Если вы можете это зафиксировать, мы должны знать точно. Есть что-нибудь в этом электронном хламе на стене, по чему можно узнать американский номер телефона?"
"Да", - сказал Земятин. И Римо дал русским секретный номер Смита для набора.
Пока телохранитель набирал номер, Земятин спросил: "Вы работаете в ЦРУ?"
"Нет. В основном, внутреннее".
"Тайная полиция?"
"Не совсем. Мы не хотим ничего контролировать. Мы просто хотим уберечь страну от гибели".
"Мы все так говорим", - сказал Земятин.
"Но мы серьезно относимся к этому", - сказал Римо.
"Конечно", - сказал Великий деятель русской революции.
Голос Смита раздался по трансатлантической линии на удивление отчетливо.
"Эту линию прослушивают, Римо", - сказал Смит. Римо знал, что в его кабинете были устройства, которые могли это определить, но он никогда раньше не слышал, чтобы Смит говорил такое.
"Я был бы удивлен, если бы это было не так, Смитти. Это линия КГБ".
"Не имеет значения. Мы обнаружили луч. Вы не поверите, что он делает!"
"Непрерывное сканирование параметров полярной ледяной шапки. Низменные районы будут затоплены", - сказал Римо.
"Верно", - сказал Смит, гадая, научился ли Римо внезапно разбираться в технологиях.
"Источник находится недалеко от Бостона, на их высокотехнологичном маршруте 128".
"Тогда ты можешь отложить это сейчас, и мы сможем показать их лидера. Я нашел его. Его зовут Земятин, Алексей. У него глупый телохранитель".
"Не могу этого сделать. Не все так просто. Есть два таких луча. Один из них, как нам сказали, называется пончик. В его центре, возможно, площадью в двести квадратных футов, все будет в порядке. За пределами этого центра, в кольце шириной в двести миль, все будет открыто нефильтрованным лучам солнца. Вашингтон, Нью-Йорк. Все. Это будет катастрофа огромных масштабов ".
"Спроси его, откуда он знает", - сказал Земятин.
". Откуда ты знаешь?" - спросил Римо.
"Это ключ, Римо. Она рассказала нам об этом. Если правительство сделает хоть один шаг к ее машинам, пончик взорвется. Римо, она знает тебя и хочет тебя. За всем этим стоит та женщина, с которой ты был ".
"Доктор Кэтлин О'Доннелл?" - спросил Земятин. Римо кивнул. Ему не нужно было спрашивать Смита.
"Она хочет тебя. Она не согласится ни на кого другого. Я рад, что ты позвонил".
"Ты хочешь сказать, что она разрушила бы мир только для того, чтобы получить еще одно свидание или что-то в этом роде?" Спросил Римо.
Он видел, как Земятин подал сигнал своему телохранителю. Достали другой телефон. Земятин торопливо заговорил. У него получался тот психологический портрет, который он высмеивал раньше. Он изложил факты нервному офицеру КГБ, отвечающему за британское бюро.
Ответ был ужасающим.
"Это именно то, что она сделала бы", - ответил голос с другого конца телефона. "Одна смерть или миллион смертей для нее ничего не значат. Она могла бы даже наслаждаться ими".
"Скажи своему командиру, американец, мы приближаемся. Ты и я", - сказал Земятин.
По пути из квартиры Римо выхватил пистолет из-за пояса телохранителя и раздавил его в его руках.
"Это бы не сработало, милая", - сказал он старому воину, цепляющемуся за пространство.
Он также предупредил Земятина, чтобы тот дал команду прекратить использование новых ракет raw-button, потому что Римо не доверял самолетам.
"Я имею в виду, что, если с тобой что-то случится?"
"Я уверен, что с твоей потрясающей защитой, американец, ничего не случится. Когда я увижу, что луч уничтожен, тогда я скажу им отступить. Доверие - слишком сытное блюдо для старика, который нажрался на хитросплетениях международной политики. Не в моем возрасте. Не сейчас ".
"Мне все равно. Вы хотите, чтобы мы все взлетели на воздух в ядерном облаке, если у вас случится сердечный приступ? Меня это устраивает. Я думаю, что все вы, русские, сумасшедшие".
Алексей Земятин пожал плечами. Не его страна разрешила производить что-то вроде фторуглеродного луча.
Глава 18
О тех, кто сражался бок о бок с Великим, говорили, что они начали думать, как он. То же самое было и с генералом Ивановичем.
Традиционно от северокорейцев отмахивались как от злорадствующих варваров, слишком безжалостных, грубых и некомпетентных, чтобы даже подумать о проведении совместных учений.
На этот раз их начальник разведки Саяк Кан не был посмеян и уволен; на этот раз вмешался генерал Иванович, потому что даже когда Земятин и американский монстр садились в самолет, чтобы улететь в Америку, Иванович знал, что взял руководство на себя. Он не искал, как выглядеть хорошо, что бы ни случилось. Он хотел заставить этот опасный мир работать в пользу России. В этом был секрет гениальности Земятина. И Великий знал, что Иванович понял это сейчас.
Вот почему Земятин рассказал ему об американском обнаружении устройства на их собственной территории и о российских ракетах, готовых к запуску, как таймер в американском кофейнике; без приказа, просто дата. Даже сейчас Иванович мог слышать, как Третья мировая война отщелкивает со всей бессмысленностью механических часов. Он не паниковал. Он думал. И когда северокорейец похвастался тем, что сам добил де Лиона, Иванович не стал дожидаться, пока кто-нибудь из начальства присоединится к нему в этом новом смелом шаге, который он взял на себя.
Он помнил Кана по визиту в Москву. Единственной слабостью этого человека были сигареты и чувство неполноценности, которое он хорошо скрывал. У Северной Кореи не было причин устранять российскую проблему в Западной Европе, но Иванович сразу понял действия Северной Кореи. Вместо того, чтобы смеяться над северокорейцами за то, что они делают что-то, по-видимому, не в их прямых личных интересах, Иванович приказал направить прямое приветствие Ким ИР Сену с просьбой о совете от их гения в области специальных действий за рубежом.
По сути, после всех этих лет Иванович сделал то, что его страна откликнулась на призыв Северной Кореи. Саяк Кан был на линии непосредственно в российском посольстве, доступ Иванович тоже рискнул заказать. Но теперь, думая подобно Земятину, он понимал, что возмездие у себя дома не имело значения, тем более что американский монстр лично искалечил великое правительство Советских Социалистических Республик.
Иванович держал на ладони целую страну, когда разговаривал с некогда скромным Саяк Каном.
"Мы благоговеем перед вами и ищем вашей защиты", - сказал Иванович. "Вы - лидер социалистического мира".
"Я прожил свою жизнь, чтобы услышать эти слова", - сказал Кан. Его голос дрогнул. Была ли это эмоция? Это звучало так похоже на страх.
"Мы столько раз терпели неудачу с нашей проблемой в Западной Европе, что называли ее непреодолимой. Вы решили ее".
"Вы видите, что мы великая нация".
"У великих народов есть бремя, Саяк Кан. Мы послали одного из наших лидеров с человеком-монстром, убийцей, которого вы не могли себе представить, в Америку, чтобы захватить оружие, которое уничтожит восточный мир ", - сказал Иванович, проницательно играя на азиатских связях России.
"Мы не только можем понять любого американского убийцу, мы можем раздавить его, как лист", - сказал Кан. Кан прочистил горло. Его голос звучал нервно.
"Есть человек, которого мы должны были убить", - сказал Иванович. "Мы потерпели неудачу. Есть цель, которую мы должны заполучить. Америка ведет против нас большую игру, и мы проигрываем".
Почти заикающимся голосом Кан спросил, что это за игра. Иванович назвал ему местоположение американского устройства недалеко от их города Бостон в северо-восточной провинции Массачусетс. Генерал также дал Кангу описание американского монстра и русского, которого он хотел спасти. Чего хотела Россия, так это изъятия устройства, смерти американца и вывоза русского, его фамилия Земятин, из страны, по возможности безопасно.
"Мы можем это сделать. Мы можем сделать все это".
"Но это должно быть сделано сейчас. Ваши эксперты, которые указали нам путь, должны вылететь сейчас. Немедленно".
"Идеально. У меня действительно сейчас не так много времени в любом случае", - сказал Кан. "Отдайте всю славу Корее, потому что меня здесь не будет".
"С тобой все в порядке?"
"Я должен построить единственную дверь, через которую не может пройти наше величайшее солнце. Дверь - это смерть. В этом я буду контролировать его". Иванович не исследовал это. Он поприветствовал шефа северокорейской разведки, а затем попытался связаться с самолетом, на котором летел Земятин, чтобы сообщить ему, что он сделал. В конце концов, у американца мог быть этот недостаток. Ибо способ, которым был убит французский директор SDEC, согласно сообщениям из парижского посольства, был практически идентичен способу убийства американского монстра.
С огнем собирались бороться огнем.
Кан не чувствовал своих рук или ног, или даже последних вздохов в горле. Хорошо, подумал он. Мне повезло. Время выбрано идеально.
Он приказал сообщить Мастеру Синанджу, где он находится. Кан скрывался уже несколько дней, пытаясь точно выяснить, что может сделать его страна. Он знал, что ему конец. Он смирился с этим. Но как его страна могла использовать его смерть? А затем русские дали ему идеальный способ распорядиться жизнью, которая, как должен был признать любой разумный человек, скоро закончится.
Чиун выяснил, кто украл сокровище Синанджу и почему.
Он сказал Кану во время их последней встречи:
"Пхеньянгер, пес. Сокровище будет возвращено Дому Синанджу. И я буду сидеть здесь, чтобы получить его. Я не ношу ношу, как пхеньянская собака".
Кан не протестовал. Он поклонился и ушел, и немедленно скрылся, пожизненно предупредив президента держаться подальше от страны любой ценой, пока не удастся преодолеть этот катастрофический поворот. Он даже не спросил Чиуна, как тот вычислил, кто украл сокровище. Теперь он должен был знать и это. Он воспользовался дверью, перед которой даже Чиун и все мастера синанджу были беззащитны.
Когда Чиун вошел в огромный кабинет Кана, тот лежал на циновке, положив голову на подушку, и внутренне улыбался, потому что ему было трудно шевелить губами.
"Я умираю, Чиун".
"Я пришел не для того, чтобы наблюдать за утилизацией мусора", - сказал Чиун,
"Яд, который я принял, лишает меня почти всех ощущений. Я не могу чувствовать, поэтому ты не можешь заставить меня сказать тебе, куда я положил твое сокровище. Я собираюсь пройти через единственную дверь, которая может противостоять нападению мастера синанджу: смерть, Чиун. Смерть. Угасающие глаза Кана увидели, что Чиун остался неподвижен. Он не разговаривал. Хорошо. Он не хотел терять время. Кан приказал выписать то, что он хотел, на случай, если яд подействует слишком быстро. Это были все описания, которые дал ему русский, включая местоположение машины. Чиун должен был привезти машину в Россию, и тогда ему сказали бы, где находится сокровище. И, кстати, там был самонадеянный американец, которого он должен был убить, и русский, которого он должен был спасти.
"Теперь я должен тебе доверять?"
"Доверяй или нет. Выполняй задание или нет. Я покидаю тебя, и ты не можешь последовать за мной через дверь смерти. Никто здесь не знает, где сокровище, и ты можешь убивать сто лет и так и не найти его".
Чиун снова перечитал записку. Он знал, где находится Бостон. Он так долго провел в Америке, растратив лучшие годы своей жизни в одной стране, служа безумному императору, который отказался занять трон. Он знал Бостон. Он знал белых. Он был, возможно, самым большим специалистом по белым в мире.
"Скажи мне, о Великий Мастер, как ты понял, что я украл сокровище? Скажи мне это, и я отдам тебе один кусочек сейчас".
"Француз сказал правду. Он не знал, кто прислал ему монеты. Это я знаю. И большая кража папы римского была невозможна".
"Откуда ты это знаешь?"
"Папы не проявили никакого мастерства со времен Борджиа. Украсть сокровище Синанджу, возможно, только возможно, мог бы папа Борджиа, который стремился к завоеваниям и земле. Но в течение единственного достойного периода папы были столь же бесполезны, как и их основатель, заботясь не о славе драгоценных камней, власти земли, а о фанатичных и бесполезных вещах вроде молитвы и их западных культовых манер милосердия и любви, и любых других особенностей, присущих их виду ".
"Ты действительно знаешь белых, не так ли?" - сказал Кан.
"Они не все одинаковы. Но пхеньянцы одинаковы. Они - собаки, лишенные таких добродетелей, как храбрость и верность", - сказал Чиун. "Где это сокровище, которое ты готов вернуть?"
"Подо мной", - сказал Кан.
Чиун перевернул его одной ногой и нашел небольшую серебряную статуэтку, взятую в качестве дани уважения младшим Мастером, Таком. Так всегда было тем, о чем мастер Чиун обычно забывал, заучивая наизусть эпизоды из истории мастеров Синанджу.
Чиун приказал одному из лакеев вернуть статую в деревню Синанджу и позволить жителям деревни установить ее на ступеньках его дома в знак уважения.
Кан теперь лежал лицом к полу после того, как его перевернули. Никто не осмеливался перевернуть его обратно в присутствии Мастера Синанджу. Но на последнем вздохе Кан объяснил, что синанджу значит для Кореи, и что все корейцы теперь должны работать вместе. Он не желал прикасаться к такому сокровищу, но не знал другого способа заручиться услугами Мастера синанджу, ныне работающего в белых землях. Последними словами Кана были его восхищение синанджу, и его любовь к Корее, и его мольба о том, чтобы корейцы работали вместе как настоящие братья, которыми они всегда были. Только таким образом земля, которую они все любили, могла освободиться от иностранного господства. Это были последние слова Кана, когда он проходил через дверь, в которую даже Мастера Синанджу не могли проникнуть, чтобы причинить ему вред. Он произнес их в твердый пол своего кабинета. Пол услышал мольбу гораздо лучше, чем Мастер синанджу.
Чиун уехал в Америку после того, как увидел, какая часть сокровища была возвращена для ответа на вопрос.
Именно компетентность Ивановича привела к великой битве за высокотехнологичную трассу 128 в Америке недалеко от Бостона. Он знал, что в последний момент Земятин может отменить ракетную атаку. Он выяснил скорость авиалайнера, направлявшегося в Бостон с корейским отрядом на борту. Ему нужно было контролировать только один элемент, и он делал это в совершенстве.
Он замедлил российский самолет. Земятин, по-видимому, понял, потому что жалоб не было. Они засекли разговоры наземной Америки с воздушной Россией между американским монстром и человеком по имени Смит. Смит спрашивал, в какую, черт возьми, игру русские могли бы сейчас играть. Даже его компьютер не мог этого понять.
Знаменитые порты по всему миру начали замечать странный новый прилив, слегка облизывающий их пирсы и пристани.
Ученые всего мира отслеживали явление над полярной ледяной шапкой. Озоновый щит истончался, открывался и угрожал рухнуть, принося с собой последний вздох жизни на земле.
И генерал Иван Иванович управлял всем этим с простой скоростью самолета, направляющегося в Америку. Он сыграл это превосходно. Машина Чиуна и машина, в которой находились Римо и Земятин, прибыли к баррикадам за пределами химических концепций Массачусетса практически в одно и то же время.
Римо и Чиун закричали:
"Где ты был?" И каждый ответил своей версией: "Сейчас я здесь. Все в порядке?"
Десантники, полиция штата, национальная гвардия и местная полиция получили приказ оцепить здание, но они не знали почему. Теперь им всем было приказано пройти мимо баррикад и никого не пропускать, пока не будет иного приказа.
Чего им нельзя было сказать сверху, так это того, что они представляли собой всего лишь жалкое удерживающее действие. Их баррикады не защитили бы их, не помешали бы сумасшедшей испепелить всех вокруг нее в северо-восточном коридоре. У них был приказ пропустить только одного человека: того, кого она хотела.
Когда трое мужчин попытались пройти - один азиат, один американец и один русский - охрана отреагировала быстро. "Я просто хочу одного, красивого", - кричала красивая рыжеволосая женщина из многоквартирного дома CCm. "Римо выглядит неплохо", - сказал Чиун, гадая, где в этом уродливом здании находится машина.
"Молодой белый. Римо. Иди сюда".
"Ты знаешь ее?" - спросил Чиун. "Ты якшался со шлюхами".
"Откуда ты знаешь, что она шлюха?"
"Она белая, не так ли? Они все делают это за деньги".
"Моя мать была белой", - сказал Римо.
"Джентльмены", - сказал Земятин. "Мир, пожалуйста. Он разваливается множеством способов".
"Ты не знаешь наверняка, кто твоя мать. Ты сказал мне, что ты сирота".
"Она должна была быть белой. Я белый".
"Ты этого не знаешь".
"Джентльмены, мир", - сказал Земятин.
"Римо, ты сейчас же заходи сюда", - крикнула Кэти О'Доннелл из окна фабрики.
"Он не белый. Не верьте ему", - сказал Чиун. "Неблагодарный, как белый, да. Ленивый, да. Жестокий, да. Близорукий, да. Но он не белый. Он - синанджу".
"Римо, это та женщина", - вмешался Земятин. "У нее есть машина. Ты заставляешь машину остановиться. Я отдам приказ об остановке ракет, полярная ледяная шапка перестанет таять, и, возможно, мы все доживем до завтрашнего дня ".
"Я белый?" спросил Римо.
"Ты белый, как снег", - сказал Земятин. "Пожалуйста. Во имя человечества".
"Не белое", - сказал Чиун, пробираясь сквозь охрану.
"Белое", - сказал Римо, проталкивая Земятина тоже вперед и оставляя пару охранников, пытающихся вытащить оружие из комбинезонов.
"Просить другого белого? Спроси меня", - сказал Чиун. "Ты не мог делать то, что делаешь, и быть белым. Да?" Внутри здания не работала ни одна из пишущих машинок. Никто из бухгалтеров не стучал по компьютерным консолям. Только несколько перепуганных техников и человек по имени Ример Болт забились в угол.
"Вы должны остановить ее", - сказал Болт. "Я даже не могу выбраться отсюда. Я должен открыть филиал в Род-Айленде".
"Ты, Римо", - крикнула Кэти. В руках у нее был кнут. Она была полна ярости. "Теперь ты сожалеешь? Ты сожалеешь, что бросил меня?"
"Конечно", - сказал Римо. "Где машина?"
"Я хочу, чтобы ты извинился. Я хочу, чтобы ты страдал так же, как страдал я".
"Я страдаю", - сказал Римо. "Где машина?"
"Ты правда?"
"Да".
"Я тебе не верю. Докажи это".
"Что я могу сказать? Мне жаль. Как мне выключить аппарат?"
"Ты любишь меня, не так ли? Ты должен любить меня. Все любят меня. Все всегда любили меня. Ты вернулся за мной".
"Что еще?" - спросил Римо.
"Ты действительно любишь меня?" - спросила Кэти.
"Где машина?"
"Оно под землей, в подвале. Оно непрерывно стреляет", - закричал Болт.
Кэти О'Доннелл предстала перед запертой стальной дверью. Она выпятила свою великолепную грудь. Она позволила своим мягким губам улыбнуться. Она знала, что Римо любит ее. Она знала, что он должен был хотеть ее. Она не могла быть настолько физически возбуждена кем-то, кто не жаждал ее также. "Только через мой труп", - сказала она. "Это единственный способ добраться до машины".
"Конечно", - сказал Римо и оказал ей услугу простым ударом по ее красивому лбу, открывая замок в подвальном бункере машины. Техники последовали за ним вместе с Земятиным.
Рерно и Чиун в изумлении смотрели на консоль и сверкающие хромированные панели управления.
"Где-то должна быть кнопка выключения", - сказал Римо.
"Она заблокировала параметры арки", - сказал Болт. "Ты должен отключить их или разрушить".
"Я иду на разорение", - сказал Римо.
"Нет", - сказал Чиун. "Оно нам нужно. Мы должны доставить его русским. Уничтожьте эту машину, и мы никогда не вернем наше сокровище".
Земятин не знал, как генералу Ивановичу удалось это устроить, но он знал, что что-то происходит, когда молодой генерал снизил скорость самолета. Так вот оно что. Блестяще.
Земятин увидел, как Римо двинулся к машине, но это показалось всего лишь движением пальца, потому что азиат сделал то же самое. Медленно, очень медленно, они, казалось, повернулись лицом друг к другу, а затем остались безукоризненно неподвижными.
Они занимались этим в течение десяти минут на глазах у Земятина, прежде чем он понял, что видит. Когда боксеры топ-класса дрались друг с другом, они чувствовали друг друга. Человеку, который ничего не знал о боксе, казалось, что бойцы ничего не делали, в то время как на самом деле происходила самая важная часть боя. Американский монстр, по-видимому, встретился с равным себе, и их движения были настолько быстрыми, что были недоступны человеческому глазу, как пуля.
Земятин снова посмотрел на часы, и хрусталь треснул. Вибрация защекотала пальцы ног до самых подошв. Американские техники, которые понадобились бы для будущего использования машины в случае победы азиата, отступили. Они все еще были в ужасе от прежнего господства рыжей красавицы, а затем от ее внезапной смерти. Если они так равны, рассуждал Земятин, то небольшая помощь "Ориенталу" может переломить ситуацию. Но когда он попытался встать позади Римо, он почувствовал вибрацию такой силы, что у него чуть не разжижились связки. Тогда он точно знал, что эта великая битва, свидетелем которой он был, была так же недоступна человеческому глазу, как и первый великий катаклизм всего творения.
Затем белый заговорил. У него перехватило дыхание.
"Маленький отец, мир затопляет. Если ничего другого не случится, мы потеряем под водой все великие порты мира. Все великие города на реках исчезнут. Нью-Йорк, Париж, Лондон, Токио".
Но Азиат не прервал контакт, и он не прервал устрашающий бой, который сейчас скрыт от глаз тех, кто наблюдал.
"А Синанджу - это деревня на берегу залива. Это произойдет раньше Парижа".
Внезапно комната наполнилась разбитой консолью, разбитыми барабанами, деталями, напоминающими шрапнель. В дымящейся куче с балками было покончено.
Американский монстр задыхался. Кимоно азиата было мокрым от пота. "Прощай, сокровище Синанджу. Спасибо тебе, Римо", - сказал Чиун.
"Убери свои ракеты, русский", - сказал Римо.
"Конечно. Почему бы и нет? Мы никогда не хотели войны".
"Вы справились достаточно хорошо для того, кто этого не хотел", - сказал Римо. Но он настоял на том, чтобы дождаться подтверждения того, что ракеты были сняты с вооружения.
"Я доверяю вам не создавать еще одно такое оружие".
"Большое дело, доверие", - сказал Римо. "Почему мы должны хотеть уничтожить и самих себя тоже?"
"Для меня это доверие. Ты первый, кому я когда-либо доверял, монстр. И я доверяю тебе, потому что ты не знаешь страха. Тебе нет необходимости лгать мне. Да будет так".
Когда подтверждение пришло с американских спутников и было передано через Смита Римо, Римо рассказал, как была заключена сделка, и выразил надежду, что они больше никогда не будут ссориться.
"Не с этими ракетами. Они настолько примитивны, что, будучи выведенными из строя, их больше никогда нельзя будет использовать. Это была очень примитивная кнопка", - сказал Земятин.
"Вы имеете в виду, что при таком приказе новые ракеты будут выведены из строя навсегда?"
"Навсегда", - сказал Земятин.
И на это американец, которому он доверял, мягко сказал: "Спасибо, дорогой. И я первый, кому ты когда-либо доверял?"
"Впервые с тех пор, как я был молодым человеком. Да", - сказал Земятин по иронии того, что этот первый человек был врагом Америки.
"Ты проиграл", - сказал Римо, вырезая лобную долю Земятина простым точным ударом слева, который оставил переднюю часть лица для кремлевских бальзамировщиков воска, если бы они когда-нибудь захотели поместить то, что осталось, в музей рядом с Лениным и Сталиным.
Земятин ни в малейшей степени не смог бы больше улучшить положение Америки своей жизнью.
"Готово", - сказал Римо.
"Не сделано", - сказал Чиун, который понял, что ход, сделанный Римо против русского, был правильным.
Важным было то, что сокровище Дома Синанджу было потеряно, потеряно из-за того, что Римо не смог присоединиться к Чиуну в пользу защиты интересов белых. Самое меньшее, что Римо мог сделать, чтобы частично компенсировать этот недостаток благодарности, - это написать своей рукой небольшое предложение, в котором говорилось, что у него вполне могла быть мать-кореянка, потому что он не знал, кем была его мать, будучи сиротой.
"Я не могу этого сделать, Папочка", - сказал Римо. "Я тот, кто я есть. И это все".
"Только белый был бы настолько неблагодарным, чтобы не признать, что он кореец", - сказал Чиун.
КОНЕЦ
* * *
Последствия: Ример Болт стал президентом крупной корпорации благодаря резюме, из которого следовало, что он отвечал за проект стоимостью пятьдесят миллионов долларов, имевший международные последствия, как научные, так и коммерческие. Гай Филлистон из сверхсекретного британского разведывательного органа под названием Source был вызван для решения другой проблемы. По словам американцев, русские внедрили "крота" высоко в британской разведке. Этот человек был из лучшей британской семьи, считался гомосексуалистом и, конечно же, абсолютным предателем своей страны и всего западного мира. Единственным комментарием Филлистона по поводу получения задания по розыску этого мерзавца было: "Знаете, это вряд ли сужает круг поисков".
Разрушитель 64: Последний алхимик
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Тела все еще были там, сохраненные холодом и тьмой моря, как он и говорил, они будут. И они были именно там, где он сказал, что их найдут: на глубине двухсот футов, у побережья Испании, в брюхе испанского военного корабля. Маневрируя в медленной сказочной походке на глубине, водолаз обошел открытый люк, наблюдая, как панталоны мертвеца трепещут в потоках, создаваемых его тяжелыми свинцовыми ногами. Ему сказали, что они были испанскими солдатами короля, охранявшими корабль вечно. Ему сказали, что они не причинят ему вреда. Он ответил, что не боится мертвых; он боится старого водолазного костюма, который ему пришлось надеть. Если они действительно найдут обломки, и ему придется войти в них, воздушный шланг, идущий к материнскому кораблю, может застрять в одной из старых досок.
"Тебе платят не за то, чтобы ты тестировал современное оборудование, тебе платят за то, чтобы ты нашел проклятый корабль и достал мне что-нибудь", - сказал ему мистер Харрисон Колдуэлл из-за стола в очень современном офисе по утилизации в Барселоне. Мистер Колдуэлл был американцем, но, как ни странно, он мог говорить по-испански, как будто родился вельможей. Дайвера Хесуса Гомеса предупредили об этом, предупредили, чтобы он не отпускал ехидных замечаний о гринго на испанском.
"Мистер Колдуэлл, сэр. Никакая сумма денег не стоит моей жизни, сэр", - ответил Хесус Гомес. Он выразил свой протест по поводу старого воздушного шланга на отработанном английском. Иисус был сыном и внуком ныряльщиков, людей, которые погружались под воду за губками без какого-либо снаряжения и в итоге стали калеками из-за поворотов, доживая до старости сгорбленными, как корабли, кренящиеся набок. Он знал, что если он хочет ходить прямо до конца своей жизни, ему придется нырять со снаряжением. Получить снаряжение означало нырять не за губками, а за вещами, которые нужны были важным людям под водой. А важные люди означали людей, говорящих по-английски. Поэтому Иисус, ныряльщик, рано выучил английский. Первое слово, которое выучил Иисус Гомес, было "мистер". Вторым было "сэр".
"Мистер Колдуэлл, сэр. Если я потеряю свою жизнь, что хорошего в деньгах? Денег недостаточно, сэр, чтобы заплатить за мою жизнь", - сказал Хесус Гомес мистеру Колдуэллу.
"О, безусловно, есть", - сказал Харрисон Колдуэлл, отряхивая что-то воображаемое со своего темного безупречного костюма. "Давайте не будем тратить время на этот адский латиноамериканский торг. У всего есть цена; люди просто слишком глупы, чтобы знать это. Сейчас мы не говорим о твоей окончательной смерти. Мы говорим о риске смерти ".
"Да, сэр", - сказал Хесус Гомес. Он сидел немного более напряженно, чем обычно, потому что его рот выучил слова, но не его душа.
"Ты рискуешь своей жизнью каждый раз, когда падаешь, поэтому мы обсуждаем даже не риск твоей жизни, а то, насколько велик риск".
"Это верно, мистер Колдуэлл".
"Итак, какова ваша цена за больший риск?"
"Сэр, могу я спросить, почему вы настаиваете на том, чтобы старая воздушная линия соединялась с тяжелым стальным шлемом и водолазным костюмом? Воздушные линии запутываются в обломках. Костюмы тяжелые. Обломки достаточно опасны и без того, чтобы попасть в них по тонкой воздушной линии."
"Я хочу все время быть на связи. Я хочу все время быть на связи по телефону".
"Сэр, могу я предложить новое снаряжение для подводного плавания для меня и телефонную линию для вас. Я буду в безопасности. У вас будут свои услуги по дайвингу, и мы оба будем счастливы".
"По-моему, пятнадцать тысяч долларов за неделю", - сказал Харрисон Колдуэлл. У него было острое длинное лицо с горбинкой носа и властный взгляд темных глаз, который всегда напоминал окружающим о том, кем именно, по мнению Харрисона Колдуэлла, они были - слугами.
"Сэр, я сделаю это за десять тысяч, но позвольте мне воспользоваться моим собственным снаряжением".
"Тридцать тысяч. Мы используем мои", - сказал Харрисон Колдуэлл.
"Сэр..."
"Сорок", - сказал мистер Колдуэлл.
"Пятьдесят", - сказал Хесус Гомес, и когда американец с такой готовностью согласился, Хесус Гомес проклял себя за то, что не потребовал больше. Но все же пятьдесят тысяч американских долларов за одну неделю погружений были больше, чем его отец заработал за всю жизнь. Хотя Иисусу было двадцать восемь лет, он почти не рассказывал отцу о своей удаче; Иисус боялся, что его отец может пожалеть о том, что он отдал свою жизнь за такую малость.
"Господи, - сказал его отец, - пятьдесят тысяч американских долларов - это слишком много за неделю погружений. Это слишком много".
"Не существует такой вещи, как "слишком много".
"Всегда есть что-то, чего слишком много", - сказал отец. "Боюсь, я тебя больше никогда не увижу".
"Ты увидишь меня богатым, отец. Ты увидишь новый дом, и хорошее вино, которое покупают в бутылках, и американские сигареты, и французские сыры, которые ты когда-то пробовал во время поездки в большой город. И у мамы будет кружево для волос".
"Слишком много для одной недели", - сказал его отец. Но его отец был стариком, который в сорок лет стал калекой, ныряя без всякого снаряжения за губками, которые уходили все дальше и дальше, все глубже и глубже вниз. Старик, который провел свои лучшие дни, зарабатывая за всю свою жизнь эквивалент двенадцати тысяч американских долларов.
Итак, Хесус Гомес совершил погружение, и, как сказал мистер Колдуэлл, корабль ждал его, включая мертвых людей.
"Да, мистер Колдуэлл", - сказал Хесус Гомес, активируя телефонную линию переключателем. "Я вижу тела там, где вы сказали, что они будут".
"Хорошо", - сказал мистер Колдуэлл. "Они носят панталоны?"
"Да, сэр, мистер Колдуэлл".
"Тогда это передний люк. Иди на корму. Я буду ждать".
Хесус Гомес медленно пробирался по темной обшивке корабля, освещая перед собой особым глубоким светом, стараясь не наступать всем весом на доски, чтобы не врезаться в корпус. Маленькая рыбка метнулась в ярком луче, отверстии света в великой тьме безмолвных глубин. Дерево было неповрежденным, но не прочным, по прошествии более чем четырехсот лет. Когда он добрался до кормового люка, его свет осветил белые черепа, сложенные пирамидой, как пушечные ядра.
"Санта-Мария", - выдохнул Хесус Гомес.
"Ты там", - донесся голос Харрисона Колдуэлла. "Подожди камеру". Даже на глубине двухсот футов Иисус мог видеть, как яркие лучи прожекторов освещают поверхность над ним. К тому времени, когда огни оказались в пределах досягаемости его рук, они ослепили. Ему пришлось закрыть глаза и идти ощупью. Как только он отвел их в сторону, он увидел, что они были установлены на неподвижную камеру, очень большую неподвижную камеру, странно большую, учитывая, что кинокамера была бы вдвое меньше.
"Оставьте черепа там, где они есть", - раздался голос мистера Колдуэлла. "Опустите себя и камеру, осторожно опустите, на носовую часть черепов. Ты будешь идти к центру."
"Я боюсь своего воздуха".
"У тебя есть еще двадцать минут работы, чтобы собрать оставшиеся пятьдесят тысяч. Давай, давай. На самом деле ты не в состоянии вести переговоры".
Когда Хесус Гомес осветил темный корпус с ребрами, порванными в результате опрокидывания, произошедшего столетия назад, слова "сэр" и "мистер" очень медленно вырывались из его горла. Но они, тем не менее, пришли. Всегда помня о своей воздушной магистрали, он потребовал еще и потянул ее свободной спиралью к себе, осторожно, чтобы избежать обжима. Он знал, когда у него был обжим. Он просто не смог бы дышать.
Осторожно прижимая катушку к боку, он позволил себе медленно опуститься в корпус, не переставая молиться на губах.
Он знал, что это был безумный способ нырять. Фотоаппарат был с ним, его фары отбрасывали солнечные блики на дерево, ставшее угольно-черным за столетия пребывания в Атлантике. Его утяжеленные водолазные ботинки задели перекладину, но перекладина не сдвинулась. Тяжелее свинца. Он направил луч света вниз, и это было то, что он подозревал. Золото. Слиток золота. Нет, тонны золота, сложенные по всей длине и ширине корпуса, сложенные, как дрова в хижине какого-нибудь крестьянина. Неудивительно, что мистер Колдуэлл так легко согласился на пятьдесят тысяч долларов.
"Вы хотите, чтобы я сейчас сфотографировал ваше золото, мистер Колдуэлл, сэр?" - сказал Хесус Гомес, и теперь в его словах звучала радость, потому что он знал, почему денег может быть так много. Он больше не был одержим опасностью погружения, но его богатством.
"Нет, нет. Забудь о золоте. Дальше к носу ты найдешь его".
"Человек, который не ценит золото, корабль, охраняемый черепами".
"Гомес, я ценю золото больше всего на свете. Что касается охраны черепами, то это была старая практика для сокровищ. Один череп на состояние".
"Но там, сзади, есть куча черепов".
"Да", - сказал мистер Колдуэлл.
"Что я должен сфотографировать?"
"Ты увидишь это. Ты не можешь пропустить это. Оно сделано из камня, простого черного базальта. И оно круглое".
"Только это, сэр?"
"За это вам и платят", - раздался в ответ голос мистера Колдуэлла.
В этот момент дышать воздухом стало просто немного труднее, и не из-за линии. Иисус был очень осторожен с этой леской, освобождая ее сверху и сзади себя каждые несколько футов, следя за тем, чтобы страховочная катушка не провисла. При первом сопротивлении лески он больше не тянул и использовал катушку. Он поклялся, что ни на шаг не выйдет за пределы этой спирали.
Если на корме было золото, целые кучи, то его должно быть еще больше для балласта, подумал он. Если, конечно, камень не является балластом. Большой камень в середине корабля - это балласт.
И затем он подумал еще немного, осторожно переступая через плавающую руку человека, чей меч был бесполезен для защиты своей жизни под водой.
Нет, подумал он. Если я должен сфотографировать камень, то золото - это балласт. Камень должен был быть множеством сокровищ, причиной множества черепов. Таково было ошеломляющее откровение, пришедшее к Иисусу Гомесу, когда он наткнулся на камень. Он упал ему на ноги. Он был круглым, почти идеальным кругом диаметром с невысокого человека.
"Я нашел это".
"Включите камеру. Сзади есть резиновый поршневой переключатель... хорошо. Вот и все. Не поливай грязью." Это от мистера Колдуэлла, который, очевидно, мог видеть через эту камеру. Но это не объясняло, почему она была такой большой. Телевизионные камеры можно было сделать размером с буханку хлеба.
"Есть четыре сектора", - сказал мистер Колдуэлл. "Вы их видите?"
"О, да", - сказал Гомес. Камень был разделен на четыре части. Во времена испанцев золотые монеты делились на восьмерки и четвертинки, откуда современные американцы и получили название своих серебряных монет, а не на четвертинки долларов, как им хотелось верить.
"Встань на краю ближайшего квадранта".
"Да, мистер Колдуэлл".
"Направьте камеру прямо на свои ноги и держите ее ровно".
"Так и есть, мистер Колдуэлл".
"Нажми кнопку слева от тебя".
"Я делаю это, мистер Колдуэлл". Иисус почувствовал жужжание камеры и легкие щелчки. Иисус проделал это минимум два раза для каждой секции квадранта, иногда делая это целых пять раз. И благодаря этому он понял, что каждый сделанный им снимок был замечен и записан на надводном корабле, потому что в противном случае мистер Колдуэлл не догадался бы попросить другой снимок, если бы не увидел чего-то, что ему не понравилось на первых.
Иисусу показалось, что он узнал некоторые буквы, но не мог прочесть ни на каком языке. Он подумал, что там были арабские буквы. Испанские буквы, подумал он. Но слова не были испанскими, хотя ему показалось, что он узнал одно или два.
Возможно, думал он, ожидая, пока камера сделает свою работу, один язык - латынь. Я видел подобные слова, высеченные на стенах церквей. Возможно, арабский тоже древний, подумал он. Другие буквы он не мог даже отдаленно распознать.
Взглянув на часы, он понял, что если бы он уничтожил танки, то не смог бы продержаться так долго. Это заставило его почувствовать себя лучше. Теперь в рискованном костюме была какая-то логика. Мистер Колдуэлл хотел, чтобы его фотографии были сделаны за один заход. Это стоило бы пятьдесят тысяч долларов за день. Он сделал все четыре квадранта. Делать было больше нечего. Он ждал, когда мистер Колдуэлл вызовет его на поверхность. Наконец, он больше не мог ждать. "Мы закончили, мистер Колдуэлл?" спросил Иисус Гомес.
Ответа сверху не последовало. Он почувствовал, как зазвенело в ушах. Что-то давило на его череп. Дышать было тяжело, как будто его легкие выталкивали в грудную клетку. Было жарко, очень жарко для такой глубины. Затем он понял, что давление воздуха в скафандре увеличивается. Становилось огромным. Он попытался пройти по настилу, но его отяжелевшие ноги поднимались. Он поднимался. И он не смог остановить это.
"Мистер Колдуэлл, мистер Колдуэлл. Уменьшите давление. Уменьшите давление", - крикнул Хесус Гомес. Он почувствовал, как его отрывает от основания корпуса, поднимая на верхние палубы. Нижняя сторона палубы казалась странно мягкой. Очень мягкой. Казалось, что потолок был упругим и пластичным, как воздушный шар. Затем он увидел это - руку в перчатке на раздутой руке. Давление толкнуло его к другому дайверу, дайверу, который также был приколот к крыше. В руке дайвера болтался фотоаппарат, похожий на тот, что мистер Колдуэлл подарил Иисусу, за исключением того, что у него был один светильник. Иисусу была послана мощная батарея фонарей. Пытались ли они в первый раз и обнаружили, что света недостаточно, чтобы сфотографировать камень? Но почему они посадили дайвера на мель? В тот момент, зажатый внутри обломков корабля на глубине двухсот футов и четырех столетий под поверхностью, Хесус Гомес точно знал, почему мистер Колдуэлл был готов заплатить пятьдесят тысяч долларов за неделю. Он заплатил бы пятьдесят миллионов за неделю. Потому что мистер Колдуэлл вообще не собирался ему платить. Мистер Колдуэлл заплатил только давлением воздуха.
Иисус увидел, как воздуховод и кабель камеры уплыли. Очевидно, они могли разобрать их сверху, подключив воздуховод со стороны Иисуса. Он знал, что это было с его конца, потому что пузырьки появлялись с удаляющегося конца, как змея, как змея жизни, прощающаяся с Иисусом Гомесом, приколотым к потолку старого корабля, еще один череп, охраняющий множество сокровищ. Он подумал, не следует ли ему разрезать свой костюм, просто чтобы освободиться от потолка. Конечно, он утонул бы, но, может быть, он смог бы каким-то образом добраться до этого бурлящего шланга, уходящего прочь, дразня его воздухом, в котором он нуждался. Но руки Иисуса Гомеса, запертые в тугом шаре скафандра, не могли пошевелиться. И, кроме того, давление все равно превращало все в черноту. Или это из-за того, что в лампах сели батарейки? Могли ли они избавиться от них сверху? он задавался вопросом. Его отец был прав. Это было слишком много денег. И его последней смутной мыслью, когда его тело отказалось от поиска воздуха в теплом успокаивающем наркотике смерти, было то, что его отец, бедный ловец губок, был прав. Слишком много денег. Слишком много.
Профессор Августин Крикс из Брюсселя не мог не рассмеяться. Мало того, что это была слишком большая сумма, но любой, кто вообще был готов заплатить деньги за его услуги, должен был вызвать подозрение.
"Что? Звоните из Америки? Что-то не так с почтовой службой? Э? Я вас не слышу".
"Профессор Крикс, это идеальная телефонная связь. И вы хорошо слышите. Я хочу, чтобы завтра вы посмотрели несколько фотографий. Я заплачу столько, сколько вы попросите, просто приходите ко мне завтра".
Профессор Крикс рассмеялся. Даже смех был старческим, почти хриплым, исходящим из пересохшего горла. Ему было восемьдесят семь лет, он прожил практически безвестную жизнь, университет в тихом замешательстве отправил его на пенсию после Второй мировой войны, и теперь кто-то предлагал ему вчетверо больше его годовой зарплаты просто за то, чтобы он посмотрел на несколько картин.
"Мистер Колдуэлл", - сказал профессор Крикс. "Что бы я сделал с деньгами? Я не нуждаюсь в деньгах. Как вы думаете, сколько лет мне осталось?"
"Чего ты хочешь?" - спросил Харрисон Колдуэлл. "Назови это".
"Я хочу насладиться праздником Святого Винсента Д'Орса. И это завтра. И у меня есть вино, и я совершаю возлияния во всех четырех уголках мира и повторяю слова, столь дорогие его сердцу".
"Я могу соорудить статую для него или в его честь, профессор Крикс. Я сделаю пожертвование церкви во имя Святого Винсента Д'Ора".
"Не принесло бы никакой пользы, мистер Колдуэлл. Римско-католическая церковь очистила беднягу Винсенса вместе со святыми Кристофером и Филоменой и многими другими много лет назад. Мы все больше не принадлежим этому миру, включая меня. Мы все закончили. Добрый день, мистер Колдуэлл."
"Подожди. Я могу сделать пожертвование католической церкви. Они служат живым. Я построю им больницы во имя Святого Винсенса. Это то, что ты можешь сделать для Святого Винсента Д'Орса, если увидишь меня завтра. Церковь не откажется помогать бедным ".
На трансатлантической линии снова раздался смех. "Мистер Колдуэлл. Старому доброму Сент-Винсенсу нужны его возлияния и святые слова. Они нужны ему здесь, в Брюсселе, где он родился. Итак, почему вы предлагаете мне столько денег за дискредитированную науку, настолько дискредитированную, что даже в юности я был вынужден преподавать ее как историю средневековья? Почему?"
"Тогда позвольте мне спросить вас, сэр. Почему вы так настаиваете на проведении этих церемоний завтра? Почему бы не позволить другим сделать это?"
"Потому что, мистер Колдуэлл, я единственный, кто совершает возлияния в день рождения Святого Винсенса. Я последний".
"Я продолжу это".
"Ты лжешь. Какое тебе дело до святого покровителя алхимии? Наука была дискредитирована более века назад. Но я говорю вам, алхимики были началом западной науки, что бы вы или кто-либо другой ни говорили. Что бы ни думали в университете. У других наук есть недостатки. Они называют физику суеверием, потому что теория не работает? Они называют психоанализ суеверием, потому что кто-то придумал новое определение id? Нет. Но алхимия, источник западной химии и науки, была полностью отвергнута как суеверие только потому, что несколько теорий не подтвердились."
"Почему вы кричите, профессор? Если бы я не верил, стал бы я предлагать заплатить вам столько денег за один день?"
Харрисон Колдуэлл услышал тяжелое дыхание на другом конце провода. У мужчины, возможно, был инсульт. Он должен был успокоить его, а не раздражать.
"Я устал от насмешек. Оставь меня в покое".
"У меня есть кое-что, во что вы должны поверить", - сказал Колдуэлл.
"Я не обязан ни во что верить. Я не обязан верить, что мир не состоит из четырех чистых элементов: огня, воды, земли и воздуха. Я не обязан. И я скажу тебе кое-что еще, ты ... ты насмехаешься над нашей наукой. Я никогда этого не сделаю ".
"У меня есть философский камень", - сказал Харрисон Колдуэлл.
"Если бы я поверил тебе, я был бы оскорблен еще больше. Этот камень. Всегда, всегда проблема. Они сказали, что, поскольку мы утверждали, что как алхимики способны превращать свинец в золото, мы были псевдонаукой, придворными шутами науки, позором науки, как старый дедушка, рожденный бастардом вместо законного. Но этот ублюдок сделал тебя сегодняшним химиком, сынок."
"Камень находится в четырех секторах. Два языка я узнаю. Это латынь и арабский. Третье может быть формой греческого, но я не уверен, и, профессор Крикс, я ужасно ненавижу говорить об этом по телефонной линии. Какое вино мы нальем в Сент-Винсенс Д'Орс?"
На телефонной линии повисла пауза. Наконец профессор Крикс заговорил.
"Это долгая церемония. Я пил дешевый портвейн, но вы говорите, у вас есть средства?"
"Какое вино предпочел бы наш благословенный Сент-Винсенс?"
Голос из Брюсселя был робким, почти как у ребенка, неспособного поверить, что это стоило такого подарка.
"Лаффит Ротшильд ... если это не слишком дорого".
"У нас будет два ящика для Святого Венсана. Сотня, если пожелаете".
"Слишком много, слишком много. Но да, конечно. Вино - одно из немногих удовольствий старины. Сотня ящиков позволила бы мне пить каждый день до конца моей жизни. О, это слишком хорошо, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тогда ты будешь здесь завтра. Службы начинаются с восходом солнца".
На следующий день Харрисон Колдуэлл ясно увидел, почему Церковь никогда не признавала старый добрый Сент-Винсенс. Половина молитв были языческими, а другая половина основывалась на язычестве, призывая стихии, как будто они сами были богами. Ритуал был анафемой первой из Десяти заповедей, которая призывала к почитанию единого Бога, сотворившего все.
Профессор Крикс был валлоном, одной из двух групп, составлявших Бельгию, и той, которая обычно всем заправляла. Другая группа, фламандцы, только чувствовала, что должна всем заправлять. Профессор Крикс был одет в серую куртку, испачканную всеми блюдами, которые он ел, начиная со среднего возраста. Они стояли на старой площади возле старого фонтана, в то время как профессор Крикс пел на языке, которого Харрисон Колдуэлл никогда не слышал, но подозревал, что он может быть на одном из четырех секторов камня. Старик экономил с вином, комментируя своему Сент-Винсенсу, что когда прибудут остальные сто ящиков, вина будет больше. Вино вылили в фонтан. Некоторые молитвы были на английском в пользу Колдуэлла. Харрисон Колдуэлл не потрудился упомянуть, что говорит как по-голландски, так и по-французски, что позволило бы ему общаться с кем угодно в Бельгии. Он также не упомянул, что говорил на испанском, древнегреческом, латыни, русском, китайском, арабском, иврите и датском.
Он даже не упомянул, что свободно говорил на всех этих языках, как человек, который использует их ежедневно. Харрисон Колдуэлл держался с изяществом и огромной сдержанностью человека, который был уверен, что за очень короткое время он осуществит мечту поколений.
С непринужденной непринужденностью Харрисон Колдуэлл позволил своей руке мягко лечь на бедро. Как ни странно, этот небольшой жест привлек толпу. Вид оборванного старика, наливающего вино в фонтан и бормочущего что-то на одном языке за другим, вызывал только жалость, заставляя людей отворачиваться. Но видеть кого-то столь элегантного, стоящего там со стариком, как будто собирающегося получить корону королевства, было чем-то, что заставляло людей останавливаться и смотреть. И когда профессор Крикс четыре раза поклонился четырем сторонам света, восхваляя четыре стихии за их дары , как святой Винсенсо Д'Орс преподавал, люди подходили спросить, о чем была церемония.
"У нас появляются последователи", - выдохнул профессор Крикс.
"Двигайтесь дальше", - сказал Колдуэлл. И они пошли. Не только потому, что элегантный мужчина игнорировал все просьбы, как будто никогда их не слышал, но и потому, что, когда Харрисон Колдуэлл не отвечал людям, он заставлял их стыдиться того, что они когда-либо говорили. У него была эта способность обращаться с сотрудниками, даже с самых ранних дней, когда ему приходилось зарабатывать на жизнь. Но те дни скоро закончатся.
Квартира профессора была маленькой, полутемной и пахла, как неоткрытый мусорный бак. Но у старого профессора кружилась голова от радости; началась вторая жизнь, даже когда его дни подходили к концу. Он говорил о планах, о чем-то, чему он не предавался с 1960-х годов, когда алхимия ненадолго вернулась в моду на волне увлечения астрономией. Харрисон Колдуэлл терпел запах и дискомфорт от общения. Затем из очень тонкого портфеля он достал четыре фотографии. На каждой был изображен квадрант камня с предельной четкостью. Харрисон Колдуэлл убрал со стола для профессора Крикса и налил бокал вина.
Крикс поднес бокал к губам, позволив чистому острому вину восхитительно насладиться им на мгновение, и, наконец, почти с сожалением проглотил. Затем сделал полный глоток, а затем еще глоток, и затем он предложил стакан для добавки.
"Ты же сказал, что мы получаем сотню ящиков, не так ли?"
"На всю оставшуюся жизнь. Фотографии".
"Да, фотографии. Просто слегка прикоснись к этому, спасибо", - сказал Крикс, убедившись, что бутылка наполнила стакан. "Думаю, к этому я могу привыкнуть". Наполнив стакан, он вернулся к картинкам. Он поднял стакан, чтобы сделать еще глоток, пока читал по-арабски. Латынь была понятна. Арабского не было, а затем древнееврейский, тот, что был еще до языка Ветхого Завета. И, конечно, санскрит. Старый добрый санскрит. Вавилонская вариация. Стакан остался там, куда он его поставил. Он даже не заметил, как мистер Колдуэлл, милый мистер Колдуэлл, взял его у него из рук.
"Да. Да. Конечно. ДА. Это оно. Сам старый дьявол. Где ты это нашел?"
"Он был потоплен".
"Оставь это там. Это доставляло нам, алхимикам, неприятности, все неприятности с самого первого дня. Этот камень был клеветой на всех нас. Оставь его. Если ты веришь в алхимию, оставь этот камень ".
"Тот, который показывает, как превращать свинец в золото".
"Тот, из-за которого нас назвали мошенниками и мистификаторами. Если бы не этот камень, нашим лекарствам от язв и ревматизма было бы уделено то внимание, которого они заслуживают. Наши формулы и верования сохранились бы с большим уважением. Вместо этого у нас украли нашу работу, присвоили название химии и приписали ворам. Оставьте камень в покое. Алхимики не просто изготовляют золото, и никогда им не были."
"Но что, если камень - правда? Что, если великая ложь окажется великой правдой?"
"Я много раз задавал себе тот же вопрос, мистер Колдуэлл, и печальный ответ заключается в том, что камень был нашей единственной ложью. И мы дорого заплатили за это. Ибо вы, сэр, смотрите на последнего алхимика. И этот камень - причина."
"Но это правда".
"Нет. Если бы это было правдой, разве мы не были бы богаты?"
"Не обязательно".
"Почему нет? Не дразни меня так. Пожалуйста, скажи мне. Почему нет?"
"Потому что вы не знаете золота", - сказал Харрисон Колдуэлл. "Я оставил на дне моря то, что сегодня оценивается примерно в двенадцать миллионов американских долларов, потому что я знаю золото. Я знаю, что оно делает. Я знаю, на что это похоже. Я знаю, ты думаешь, что это благородный металл. Самый благородный металл."
"Да. Я знаю. Алхимики всегда называли это благородным металлом".
"Я оставил его на двенадцать миллионов долларов на дне моря, потому что он подобен песчинке, жалкой песчинке по сравнению с этим камнем".
"Возвращайтесь и забирайте свое золото, мистер Колдуэлл", - сказал профессор Крикс, снова ища свой бокал, тот, в котором было изысканное вино. Он нашел его и сделал большой глоток, качая головой. "Если бы мы могли превратить свинец в золото, то мы бы это сделали. Мы бы спасли свои жизни, уверяю вас. Скольким из нас отрубили головы или сожгли заживо, когда король положил перед нами кучу свинца, а затем приказал нам ценой собственной жизни добывать из него золото? Ты думаешь, мы предпочли бы умереть, чем сделать это? Оставь камень. Это было нашим проклятием на протяжении веков."
"Что, если я скажу тебе, что уверен, что кто-то заменил свинец на золото?"
"Вы имеете в виду золото, которое вы оставили на дне моря?" - спросил профессор Крикс. Кто был этот человек, который казался так похожим на незнакомца и все же так много знал об алхимии? Можно было подумать, что он должен был знать языки.
"Как я уже говорил вам, - сказал Харрисон Колдуэлл, - я знаю золото. Я сомневаюсь, что золото было изготовлено с помощью формулы камня. Возможно, за всю историю камень произвел не более нескольких унций. Но если вы разбираетесь в золоте, а я действительно разбираюсь в золоте, профессор Крикс, вы бы знали почему."
"Ты должен сказать мне. Скажи мне".
"Ответ кроется в самом этом камне и в том, что, я знаю, ты - алхимик - можешь мне сказать. Видишь ли, золото действительно очень распространенный металл. Довольно распространенный. В каждой маленькой кубической миле морской воды содержится по меньшей мере девяносто тысяч долларов. Ты знал это?"
"Нет. Я этого не делал".
"Но его извлечение обошлось бы в четыре миллиона долларов. Вы видите, что это неэкономично. В золоте есть экономия".
"Значит, для получения золота могли потребоваться алмазы. Что-то еще более чистое в огне земли", - сказал профессор Крикс.
"Нет", - сказал Колдуэлл. "Нет ничего чище золота, или более полезного, или служащего. Или более продаваемого".
"Тогда что это?"
"Очевидно, что-то, к чему у них не было легкого доступа".
"Что?"
"Вот почему я здесь. Кто еще может прочесть старые алхимические символы, кроме тебя?"
"Конечно", - сказал профессор Крикс, снова ставя вино. Мистер Колдуэлл принес ему блокнот и карандаш и продолжал наливать напитки. Профессор Крикс увидел старый символ свинца. Это было похоже на старого друга. И там была красная сера. И ртуть. Великим элементом была ртуть. Ее трудно было достать, но в истории она была доступна. Описания начали подходить только на старом санскрите. Затем мистер Колдуэлл яростно писал на своем собственном листе бумаги. Казалось, он немного расслабился с правильными песнопениями. Но когда санскрит дал недостающий элемент, Харрисон Колдуэлл сказал:
"Конечно. Тогда это было бы очень редким товаром".
Возможно, дело было в количестве, которое профессор Крикс с удовольствием выпил, но от вина внезапно закружилась голова. Довольно приятное, но темнеющее.
"Возможно, с меня хватит", - сказал профессор Крикс, подумав, что, возможно, сейчас самое подходящее время произнести небольшую благодарственную молитву самому золоту, попросив его силу и дух благословить их предприятие, поблагодарив его за возрождение единственной истинной науки, которая вскоре будет возрождена в мире, подобно астрономии и поклонению растениям.
"У меня будет миллион ящиков здесь, у вашего порога", - сказал замечательный мистер Колдуэлл.
Миллион ящиков? Было ли в мире так много этого прекрасного вина? В конце концов, это был всего лишь один виноградник. Профессор Крикс думал, что рассказывает это милому мистеру Колдуэллу, но его язык не двигался. Он онемел. Как и его губы, так и его тело. Но только когда он почувствовал жжение в животе, он узнал старую алхимическую формулу цианида в действии в ее самой резкой и болезненной форме. Когда боль закончилась, старого профессора не было рядом, чтобы почувствовать ее в полной мере. Его тело было напряжено, и только пальцы коротко шевельнулись, когда фотографии были выдернуты у него из-под руки.
Какая удача, подумал Харрисон Колдуэлл. Как всегда говорили в его семье: "Вылейте достаточно внутренностей на тротуар, и весь город полюбит вас". Что, конечно, было другим способом сказать, что тот, кто осмелился, победил. Он покинул квартиру через черный ход и вышел из переулка, насвистывая песню, ритмы которой не были слышны на этих городских улицах столетиями. Харрисон Колдуэлл не только разбирался в золоте, он также знал, что теперь у него его будет больше, чем у любого короля со времен Креза. И, если подумать, даже больше, чем когда-либо было у Креза. Больше, чем кто-либо когда-либо. Потому что Харрисон Колдуэлл знал, что в наши дни то, чего не хватало старым алхимикам, было в избытке, чем в любое другое время в истории. Все, что нужно было сделать, это украсть это.
Глава 2
Его звали Римо, и предполагалось, что он позволил маленькой девочке утонуть. Мать была в истерике. Когда прохожие выстроились вдоль берега, один молодой человек попытался выбраться к ней; когда он пошел ко дну, его пришлось вытаскивать самому.
В Мичигане была ранняя весна, и пруды были едва покрыты слоем льда толщиной с целлофан. Молодая девушка, которая всю зиму безопасно играла на этом льду, теперь провалилась. Это был пруд в основном для летнего населения, и все лодки каким-то образом были перевезены в зимние дома. Итак, она была там, где никто не мог до нее дозвониться, а камера местного телевидения жужжала вдали. И Римо должен был повернуться и уйти, потому что его фотографию увидели бы по телевизору, если бы он поплыл по тонкому льду, чтобы спасти девушку. Это было бы большой новостью потому что люди обычно не могли плавать сквозь лед.
Телеведущая ткнула микрофоном в лицо матери.
"Каково это - смотреть, как тонет ваша дочь? Это ваша первая дочь, которая тонет?" - спросила журналистка. Ее макияж был идеален для съемки. Ее волосы эффектно развевались на ветру. Римо несколько раз видел ее по телевизору. Они объявили, что она получила награду за репортажи. Римо никогда не видел, чтобы она делала что-нибудь, кроме драматического чтения. Он видел похожие ситуации по всей стране, в местах, где он останавливался, которые никогда не будут его домом. Симпатичные люди читали что-то в камеру, а затем получали награды и назывались репортерами. Иногда они придумывали, что почитать самим. Эти случаи были очевидны, потому что на их лицах появлялось выражение отчаяния, как будто им было трудно придумать целое слово. Законченное предложение казалось непреодолимым.
"Мы собрались здесь в связи с трагическим утоплением пятилетней Беатрис Бендетсен в пруду Комойга. Это Натали Уотсон, Динамические новости, Четырнадцатый канал".
Натали улыбнулась в камеру. Камера переместилась на пруд. Маленькая девочка снова вынырнула. Камера вернулась к матери. Затем к девочке. Продюсер за спиной оператора прошептал:
"Следите за падающей девочкой. Крики матери будут продолжаться еще полчаса. Там много видеозаписи".
Натали Уотсон, ее красивое, сильное женское лицо с модной зачесанной прической, устремилась к оператору.
Продюсер что-то яростно шептал в какую-то гарнитуру.
Натали сорвала это с него.
"Я не буду озвучивать. Я весь день озвучивал. Я хочу жить".
"Натали, драгоценная, мы любим тебя, но это хорошие кадры", - сказал продюсер.
"Всегда есть хорошие кадры. Вот почему я весь день озвучиваю ".
"Это первое утопление в этом году в прямом эфире", - сказал продюсер.
"Кто-нибудь. Пожалуйста. Девочка моя", - закричала мать, а затем посмотрела на Римо, который отворачивался, на Римо, чьи годы обучения служили организации, о существовании которой никто не смел знать. Римо, который, в абсолютных интересах своей страны, был убийцей-одиночкой, человеком, которого не существовало. И поэтому не мог попасть в объектив телекамеры или сфотографироваться. Он был человеком, чьи отпечатки пальцев больше не сверялись с файлами, потому что он был мертв. Более десяти лет был жертвой хорошо спланированной, тщательно разыгранной фальшивой смерти. Человек, которого не существовало, для организации, которой не существовало.
Его учили обуздывать свои чувства. Мысли, в конце концов, были настоящей силой человеческого тела, а не грубыми, слабыми мышцами. Даже его сны временами были так же управляемы, как кончики пальцев. Поэтому он сказал себе, что его это не должно беспокоить.
И затем он увидел, как глаза матери встретились с его глазами, и услышал слово "пожалуйста".
И все это прошло. Прошли годы этого. Прошло обучение этому. Пошел анализ ситуации. И Римо двигался, ноги следовали за силой тела, абсолютное совершенство движений. Плавно, как будто ноги были похожи на перья, а воздух - не преграда, а движущаяся часть вселенной. Он слышал, как подушечки его ботинок постукивают по тонкому льду, словно мягкий хлопок целлофановой обертки от торта. Его ноги не ступали по льду, а двигались вместе с массой воды под ним, его худое тело ощущало колючую прохладу все еще прохладной мичиганской весны. Сосны, зеленые и ароматные, окаймляли озеро, и он мог чувствовать слабые лучи солнца на своем теле, которое плыло, когда оно двигалось, быстро передвигаясь легкими ногами. А затем он оказался рядом с девушкой и левой рукой выхватил ее из воды, как бейсбольный мяч, и продолжил открытое пространство в пятидесяти ярдах от остальной части льда на другой стороне озера.
Именно эти пятьдесят ярдов заставили оператора изменить фокус, продюсера вскрикнуть и даже Натали Уотсон перестать жаловаться на нехватку времени у камеры.
"Вы это видели?" - спросил продюсер.
"Видела ли я то, что видела?" - спросила Натали. "Парень бежал по воде".
"К черту утопление. У нас все равно его нет, если только ребенок не вернется в воду, чего я не думаю, что она сделает".
"Я тоже не думаю, что она это сделает", - сказала Натали. "Эта мать ей не позволит. Я буду вести прямой эфир с человеком, который бежит по воде".
"Хорошо", - сказал продюсер.
"Что случилось?" - воскликнула мать, пытаясь смахнуть слезы, чтобы лучше разглядеть свою дочь, которая сейчас очень быстро приближалась к ней в объятиях того мужчины, который вышел, чтобы спасти ее. Он бежал с ней по берегу озера. Мать не видела, что он сделал. Все, что она видела, это то, что ее дочь будет жить. Толпа позади нее приветствовала.
Натали Уотсон пробралась сквозь толпу к матери. Именно там должен был находиться человек, который бежал по воде. Если повезет, при условии, что никто не застрелил президента или что-то в этом роде - а такое может случиться, если не повезет, - Натали Уотсон и ее сильное красивое женское лицо будут в кадре этим вечером не только Северного Мичигана, но и национального телеканала. Она приближалась к тридцати секундам национального разоблачения.
"Что случилось? Что случилось?" - спросила мать.
"Мы собираемся взять интервью", - сказала Натали.
"Мой ребенок", - сказала мать и протянула руки. Римо увидел эти руки, увидел боль и радость и вернул ребенка в материнские объятия.
И затем он улыбнулся. Он снова чувствовал себя очень хорошо. Хорошо, как тогда, когда ему было семнадцать в Нью-Джерси, он пил пиво из бутылки, чувствуя себя очень взрослым в ночь перед тем, как ему предстояло вступить в морскую пехоту. Нет. Лучше, чем это. Тогда он почувствовал себя взрослым. Теперь он чувствовал себя человеком.
И камера смотрела на него большим стеклянным глазом, который не только должен был показать его лицо по всей стране, но и показать те особые вещи, на которые он был способен, так что отныне все будут искать его, если он исчезнет. Когда телеведущая одобрила это, направив микрофон ему в лицо, он внезапно задумался, не следует ли ему помахать людям наверху и поздороваться. Он мог бы увидеть, как Смитти, глава организации, поперхнулся воздухом, если бы поздоровался. Может быть, ему следовало сказать:
"Привет, Америка. Я Римо Уильямс, и я могу делать эти замечательные вещи, потому что я прошел подготовку, которой не проходил ни один белый человек раньше - и чертовски мало корейцев тоже, может быть, по одному раз в полвека или около того. Может быть, вы видели меня раньше. Я много убиваю. И вот я здесь, Римо Уильямс, говорю, что ваше правительство не смогло выжить в рамках Конституции, поэтому они попросили меня сделать это громко, широко и красиво, чтобы мы все могли выживать от недели к неделе, от одной катастрофы к другой ".
Он думал об этом, когда мать обнимала маленькую девочку, целовала в щечки, смеялась и плакала и благодарила Римо, и на самом деле была только рада, что у нее снова есть ребенок. Он думал об этом, пока Натали Уотсон спрашивала его, осознал ли он, что натворил. Он подумал об этом, а затем подумал о лимонном лице Гарольда В. Смита, главы организации, задыхающегося от транслируемого по телевидению доказательства того, что секретность, за которую столько людей погибло, была уничтожена импульсивно. Упс. И Римо Вильямс начал смеяться. И смех захватил его.
"Сэр, сэр. Вы вне себя от радости? Вы поэтому смеетесь?"
"Нет", - засмеялся Римо.
"Почему ты смеешься?"
"Убери микрофон от моего лица", - сказал Римо. В его глазах стояли слезы.
Микрофон приблизился к его губам.
"Убери микрофон от моего лица", - сказал Римо. Он все еще смеялся.
Но Натали Уотсон, отмеченная наградами ведущая новостей, не собиралась поддаваться влиянию чего-то столь незначительного, как личная просьба. Натали Уотсон, ее хорошая сторона по отношению к камере, придвинула микрофон чуть ближе. Натали Уотсон увидела руки смеющегося мужчины. Они казались такими медленными. Но почему-то ее руки были медленнее. Натали Уотсон внезапно посмотрела в камеру, а из центра ее рта торчал шнур. Что-то застряло у нее в горле. Было холодно. Это был металл. У микрофона был явный привкус алюминия. Ей стало интересно, как она выглядит с торчащим изо рта шнуром микрофона. Она посмотрела в камеру и улыбнулась. Если бы сумасшедший не повредил ее великолепные зубы, никакого вреда не было бы. Она увидела, как смеющийся безумец подошел к оператору. Он взял камеру. Оператор был полузащитником в школе "Большой десятки". Он также получил степень по коммуникациям. Это идеально подготовило его к тому, чтобы нести что-то тяжелое и наводить его. Ему не нравилось, когда люди хватали его камеру.
Его игровой вес составлял 244 фунта мышечной массы. С тех пор он наелся немного больше говядины и теперь весил 285. Ради прекрасной Натали и своей камеры, к которой тянулся безумец, оператор взял кулак размером с футбольный мяч и ударил им его по голове. Он был уверен, что им придется выкопать этого парня из-под земли.
Его кулак при ударе показался довольно забавным. Голова парня была металлической? Нет. Грузовик был металлическим. Грузовик 14-го канала был полностью металлическим. Он издавал очень громкий звук. Он издал звук, потому что его бросили в него. Он задрожал, и он рухнул.
Камера была у Римо. Он узнал ее из тех, которыми операторы меняют пленку одним движением. Нужно было только сдвинуть ее назад. Она не сдвинулась назад. Была ли она правой стороной вверх? Римо подвинул журнал кверху. Он не сдвинулся вверх. Он не скользнул ни вниз, ни вперед.
"Это простой цельный ход", - сказал продюсер, который знал, что его фильм будет потерян; теперь все, чего он хотел, это спасти камеру.
"Я сделал это", - сказал Римо. На этот раз он скользил сильнее. Он скользил во всех направлениях. В его руках появилось шелушащееся серое облако вместе с пленкой, которая тлела с горьким запахом горящих шин. Камера распалась от трения. Пленка была подожжена. Он вернул его продюсеру.
"Любой идиот мог открыть эту чертову штуковину", - сказал продюсер.
"Не тот идиот", - любезно сказал Римо. На днях ему предстояло научиться обращаться с гаджетами. Он запрыгнул в грузовик. В толпе было около двадцати человек.
"Послушай. Я хочу попросить тебя об одолжении. Я хочу, чтобы ты сказал, что этого никогда не было. У меня есть личные причины. Любые репортеры, включая этих людей здесь, придут к вам и спросят вас об этом, просто скажите, что девочка упала на берегу, и ее мать подобрала ее ".
"Ты не хочешь похвалы за это?" - крикнул мужчина из толпы.
"Я хочу, чтобы ты сказал, что этого никогда не было. Скажи, что съемочная группа сидит на кокаине или еще на чем-нибудь".
"Что угодно", - воскликнула мать. Толпа сомкнулась вокруг нее, указывая на команду.
"Я видела, как они принюхивались", - сказала женщина, - "а ты?"
"Абсолютно", - сказал другой.
Один человек в толпе очень тихо ускользнул. Он был инспектором зерна в правительстве. Он работал в Министерстве сельского хозяйства. Он размещал свои отчеты на компьютерном терминале в своем офисе в соседней Калкаске, штат Мичиган. Примерно двадцать лет назад он получил директиву. Правительство, заинтересованное в установлении цен, хотело, чтобы он подавал отчеты обо всем необычном. Запрос был общим, и он не был уверен, чего они хотят, но они действительно хотели, чтобы он не говорил об этом. Он знал, что пара других инспекторов по зерну в офисе Калкаски получили такой же запрос, знал это, потому что они упомянули, насколько это необычно. Он ничего не сказал, потому что у него сложилось впечатление, что он не должен был говорить об этом. Вскоре после этого другие мужчины заговорили о том, как программа была свернута. Точно так же, как правительство, не знающее, что оно делает.
Но ему это не удалось, и он понял, что только что прошел процедуру отсеивания. В начале он обычно отправлял свои отчеты по специальному номеру. Их интересовала главным образом преступная деятельность. Он никогда не знал, что хорошего из этого вышло, но пару раз прокуроры прижимали людей, которых он подозревал, даже не подозревая, что, возможно, именно он навел их на это. Однажды бандитская фигура, известная устранением свидетелей, оказалась раздавленной, как виноградина, в комнате, вход в которую был только на двадцатом этаже. Никто не мог понять , как они протащили в ту комнату машину, чтобы нанести такой ущерб. Но банда, которая охотилась на торговцев зерном, исчезла вместе с ним.
Когда появились компьютеры, ему дали специальный номер доступа к компьютеру. И он вводил свой код, вводил свою информацию. В этом были две странные вещи. Во-первых, им нужна была информация о чем-то странном или отличающемся в наши дни, не только о делах департамента сельского хозяйства, и, во-вторых, он так и не получил ответа, кроме подтверждения того, что оно было отправлено. Каждый месяц он получал чек из своего отдела по почте на дом, своего рода бонус, ничего особенного, но он знал, что он единственный, кто его получает.
Теперь, проезжая по сельской местности Мичигана и его весенним полям, залитым влагой, он размышлял об этом. Подумал, не следует ли ему умолчать об инциденте у пруда. Это не было незаконным, за исключением, возможно, нападения на телевизионщиков, с которым местная полиция могла бы справиться, если бы у них когда-нибудь был свидетель против нападавшего.
То, что сделал этот человек, было странным. Было ли это тем, что могло их заинтересовать? Он снова задумался, садясь за свой терминал. Он решил сделать это кратко. Ему было почти стыдно даже сообщать об этом.
"Видел, как человек на пруду бежал по воде. Пятьдесят ярдов. Сделал это, чтобы спасти ребенка, затем попросил всех сказать, что они этого не видели. Уничтожил телекамеру. Казалось, что человек обладал невероятной силой. Подумал, что это может представлять интерес. Извините, если это не так. Это поразило меня ".
А затем он ввел свой код для выхода из игры.
И впервые за двадцать лет он получил ответ, который был больше, чем просто подтверждением полученного сообщения.
"Бежал по воде? Как далеко?"
Пальцы инспектора сельского хозяйства внезапно онемели. Он нажал на клавиши, набрал несколько неправильных символов и был вынужден повторить. Наконец он вывел сообщение.
"Пятьдесят ярдов".
"Опиши человека".
"Худощавый, вроде как. Темные волосы. Высокие скулы. Носил легкую куртку и мокасины. Казалось, не обращал внимания на холод".
"У него были толстые запястья?"
"Подтверждаю. Они были толстыми".
"Телевизионные камеры получили его снимки?"
"Да".
"Где фильм? У кого он? Запланирован ли показ на этот вечер? Ответьте, если знаете. Не пытайтесь выяснить".
"Фильм сгорел. На съемочную группу напал мужчина".
"Они мертвы? Свидетели?"
"Не мертв. Мужчина забрался в грузовик и сказал всем отрицать то, что они видели. Все согласились, потому что мужчина спас маленькую девочку. Я думаю, никто не возражал, чтобы съемочную группу вышибли ".
"Выбит? Объясни".
"Оператор устроил драку".
"Ты сказал, что никто не умер?"
"Правильно".
"И пленка уничтожена?"
"Правильно".
Зерновой инспектор увидел отключение на экране и больше никогда не получал известий от того, кто был на другом конце провода. Он даже не был уверен, на каком континенте находился другой терминал.
На другом терминале Гарольд В. Смит выглянул из одностороннего окна санатория Фойкрофт в проливе Лонг-Айленд и произнес одно простое ругательство. Это было связано с человеческими отходами и начиналось на букву S. Это относилось к выходкам Римо. Теперь Римо выступал перед телевизионными камерами. Он задавался вопросом, стоит ли ему вообще использовать его дальше. К сожалению, ему пришлось.
Чиун, мастер синанджу, слава имени Синанджу, учитель молодежи из-за пределов Синанджу по имени Римо, приготовился вписать в историю Синанджу тот очевидный факт, что Римо был белым, возможно, даже без следа естественной желтой крови. Он сделал это в гостиничном номере, разложив перед собой свиток.
Уродливый серый свет американского города под названием Дирборн, в провинции Мичиган, наполнял комнату, заставленную тяжелой американской мебелью. Большие деревянные бруски поддерживали тяжелые парчовые подушки. Чиун сидел на своей циновке, островок достоинства, окруженный атрибутами нового мира. Телевизор, единственная великолепная вещь в выгребной яме этой культуры, был выключен.
Его кимоно для письма цвета топаза было неподвижно. Его изящная рука с изящными длинными ногтями осторожно окунула перо в темную чернильницу. Он годами готовился к этому моменту, сначала намекнув, что Римо, который станет следующим мастером Синанджу, приехал из-за пределов деревни Синанджу, затем из-за пределов самой Кореи, а затем даже упомянул место рождения Римо как находящееся за пределами Востока. Теперь он скажет это: Чиун отдал Синанджу, солнечный источник всех боевых искусств, белому. Дом Синанджу однажды унаследует белый. Он чувствовал, что века этих величайших убийц смотрят на него сверху вниз. Великий Ван, который так много сделал для возвышения мастеров синанджу, подняв их с рабского положения при дворах китайских династий до легендарного статуса. Мастер Токса, который преподал урок фараонам. Младший Ван. И был маленький Ги, который определил, что причина, по которой Синанджу раскрыли всю мощь человеческого животного, заключалась в том, что это был самый совершенный продукт самой совершенной расы. Маленький Джи никогда не был великим убийцей, но он был самым любимым историком из всех мастеров синанджу. Маленький Джи смотрел на Чиуна свысока сильнее всех. Именно маленький Джи когда-то верил, что сила великого убийцы кроется в цвете кожи.
Именно Ги убедил Хубилая хана подняться над монгольским варварством, прекратить совершать свои собственные небрежные убийства и позволить профессионалам вроде Синанджу служить великому двору.
На это Хубилай-хан согласился и попросил, чтобы маленький Ги научил его сына такому управлению телом. Теперь, понимая умы императоров, Ги знал, что тот не откажет. И он не мог потерпеть неудачу. Но мальчик был неуклюж, глуп и неспособен следовать указаниям, несмотря на приятный характер. У него был интеллект и природная ловкость кома грязи. Протащить мальчика через комнату на обеих ногах было триумфом.
"Великий император, - сказал Ги своему отцу, хану Хубилаю, - твое семя демонстрирует бесконечную способность к превосходству, превосходству до такой степени, что оно должно командовать ассасинами, а не марать руки, как какой-нибудь всадник".
Итак, отцом Хубилая был Тамерлан, сын Чингиса, хан. И они были монголами, конными монголами, ездящими монголами, убивающими монголами, которые очень гордились своими лошадьми, мечами и кровавой резней. Их методом правления был простой террор, и они превратили в пепел величайший из городов мира, такой как Багдад. Они были так же пригодны для правления, как ребенок, закатывающий истерику из-за игрушки. Монголы Тамерлана, будучи варварами, конечно, не нуждались в наемном убийце. Они не понимали, что если бы у кого-то был ассасин, то можно было бы убивать немногих, а не многих, можно было бы править городами, а не грабить их.
Хубилай понимал, но все равно любил гордиться тем, что он монгол, конный монгол. Поэтому, когда Ги назвал сына хана чем-то большим, чем просто наездником, Хубилай пришел в ярость. Он сказал, что его сын был монголом, таким же монгольским, как Чингисхан и Тамерлан, таким же монгольским, как равнины, с которых они пришли. И вот, это было сказано в имперском городе Катай среди великолепия шелков, подушек и озер духов, лилий из золотых чешуек и женщин такой красоты, что от них отворачивались глаза статуй.
"Нет, великий император. Ты более велик, чем твой отец, и твой сын, более велик, чем ты. И его сын будет еще более велик, потому что именно вам предназначено править миром. Люди ездят на лошадях из седел, но они ездят на людях с тронов. Теперь, что, я спрашиваю вас, важнее?"
И Кублай-хану пришлось согласиться, что править людьми было лучше, чем править лошадьми. И маленький Ги тогда указал, что, когда член королевской семьи пытался выполнить работу убийцы, член королевской семьи был не так велик, каким он мог бы быть, управляя ассасинами.
Ибо, если бы хан отказался от идеи, чтобы его сын изучал синанджу, тогда сын был бы еще более великим, потому что он управлял бы ассасинами. Маленький Ги не только избавился от безнадежного болвана, ибо монголы никогда не умели двигаться, как корейцы, но и одновременно заработал больше дани от великого хана.
Последующие поколения, лишенные подходящих кандидатов в деревне и на полуострове, пытались обучать тайца, даже высокомерного японца, который позже взял скудные знания синанджу и превратил их в ниндзя. Но никто, кроме синанджу, не добился успеха за тысячи лет.
Теперь самый не-синанджу человек в воображении, белый американец сомнительного происхождения, стал во всех отношениях и мыслях, за исключением регрессивных привычек белых, полноправным мастером синанджу. И Чиуну пришлось объяснить, как и, самое главное, почему, он выбрал такого неподходящего ученика.
Эта тема была затронута в предыдущих главах "Историй Чиуна" косвенно: Мастер настойчиво намекал на то, что Америка является своего рода продолжением Корейского полуострова, подчеркивая, что индейцы, переправившиеся через Берингов пролив, были восточного происхождения. Через несколько тысяч лет только горстка ученых все равно будет знать разницу. И, кроме того, всегда находилась та хорошая корейская девушка, которая брала семя Римо и начинала процесс размножения. Простые шестнадцать поколений должны надлежащим образом очистить линию.
И тогда никто бы не узнал. Но Чиун подошел к той части, где следовало указать происхождение Римо, и он, конечно, не мог вписать происхождение Римо в историю Синанджу как "не совсем в центре собственно деревни Синанджу" или даже "в дальних пригородах". Америка была Америкой, была Америкой и, по правде говоря, не была продолжением Корейского полуострова. У будущих мастеров должны были быть карты, а Чиун не хотел, чтобы его запомнили как человека, который говорил неправду. Он работал над Римо уже много лет, во-первых, чтобы заставить его написать историю, чего тот не хотел, а во-вторых, чтобы он называл Чиуна "Великим Чиуном". Будущими поколениями был создан великий Мастер.
Итак, Чиун теперь занес гусиное перо с толстыми чернилами над пергаментом из овечьей кожи, корейским символом белого цвета в его сознании, готовый увидеть его на свитке.
А затем в гостиничный номер вошел Римо. Чиун знал, что это был Римо, потому что дверь открылась не со скрежетом металла на петлях, а сбалансированно и бесшумно, естественно опираясь на ручку и шарнир. Кроме того, не было холодного стука тяжести, опускающейся на подушечки ног, или запаха мяса, которым дышат те, кто дышал так, как они родились.
Человек вошел в комнату с грацией ветра, и единственным, кто мог это сделать сейчас, был Римо.
Чиун немедленно положил перо обратно в колодец и спросил, не хочет ли Римо начать тренироваться в записи исторических событий.
"Все, что ты пожелаешь сказать", - сказал Чиун, и его белые пряди волос затрепетали от радости.
"Почему ты рад меня видеть, папочка?" - спросил Римо.
"Я всегда рад тебя видеть".
"Не настолько счастлив. Что случилось?"
"Все в порядке".
"Это тот самый свиток, который я оставил тебе сегодня утром?" спросил Римо. Он взглянул на буквы, символизирующие изящество и силу, изящный почерк. Чиун не только не продвинулся далеко с утра, он застрял на одном и том же слове.
Римо включил телевизор на 14-м канале динамических новостей. Было много активно-авторитетной музыки, затем появилась графика, которая сменилась кадром людей, сидящих вокруг и разговаривающих. Затем показали, как люди, сидящие вокруг и разговаривающие, разговаривают с людьми, которые не были наняты на 14-м канале. Это были политики. Произошел пожар. Люди 14-го канала разговаривали с пожарными. На каждой перемене звучала музыка. Армии могли бы маршировать под эту музыку. 14-й канал мог бы показать отрывки из "Падения Берлина" под эту музыку.
Натали Уотсон там не было. Ведущий говорил об этом. Он говорил об ужасе нападений на журналистов, пытающихся сохранить Америку свободной. Он говорил о том, что слово репортера - самый надежный элемент в любой истории.
"Смело и гордо мы на Четырнадцатом канале Dynamic News прямо заявляем, что относительно ситуации в озерном крае мы не будем комментировать. И мы могли бы добавить, что на Четырнадцатом канале мы возглавляем борьбу с наркотиками. Мисс Уотсон вернется, как только хирурги извлекут микрофон динамических новостей четырнадцатого канала из ее пищевода."
Снова зазвучала боевая музыка.
В безопасности, подумал Римо. Ему все сошло с рук. И он чувствовал себя хорошо. Он посмотрел на Чиуна. Чиун улыбался. Он даже не разозлился на то, что Римо занялся чем-то другим, не сосредоточившись сразу на том, что затронул Чиун.
"Что это?" - спросил Римо.
"Ничего", - сказал Чиун. "Я ищу подходящее слово для истории, которой ты когда-нибудь займешься. Я подумал, что, возможно, ты мог бы помочь со словом".
"С каким словом ты хочешь, чтобы я помог?"
"Возможно, вы могли бы написать что-нибудь о том, что не сказали мне о своем происхождении и что ваши движения всегда были синанджу, после того как их так хорошо показал, скажем, Великий Чиун".
"Ты хочешь, чтобы я называл тебя Великим?"
"Ты хочешь называть меня Великим?" - спросил Чиун. "Если ты хочешь, это твое право. Когда ты станешь полноправным мастером синанджу, когда меня здесь больше не будет, я знаю, ты захочешь помнить меня с точностью и честью ".
"Я не знаю, что такое Великий. Я не знаю никаких других Мастеров".
"Если бы вы читали истории, вы бы знали, что такое "Великий"".
"Я читал их. Они искажены. Иван Грозный - это Иван Добрый, потому что он платил вовремя. Весь мир вращается вокруг того, что хорошо для синанджу, а что нет. Истории по большей части чепуха. Теперь я это знаю. Я больше не стажер."
"Святотатство", - сказал Чиун. Голова поднялась в праведном негодовании.
"Правда", - сказал Римо. "Это сказки".
"Истории Синанджу - это то, что делает тебя и меня теми, кто мы есть. Они - наше прошлое и наше будущее. В них наша сила".
"Тогда, если они настолько точны, почему ты хочешь, чтобы я солгал?"
"Тогда изложи своими словами то, что ты называешь правдой". Римо взглянул на свиток.
"Белый. Слово, которое ты хочешь, "белый". Ты хочешь, чтобы я это написал? Мои персонажи не так хороши, как твои, но я это напишу. Я белый ".
"Это так грубо", - сказал Чиун. "Возможно, ты можешь сказать это с изяществом. Скажи, возможно, что у незнакомцев сложилось бы впечатление, что ты белый, но из-за того, как тебя научили двигаться и выделяться, ты по сути кореец ".
"Я белый", - сказал Римо. "Знак персонажа - "белый". Знаете, бледное озеро, окруженное отбеливающими палочками. Вы хотите, чтобы я это написал?"
"Я хотел помощи, - сказал Чиун, - и я получил тебя". Он вымыл перо в чистом уксусе и запечатал воском специальные чернила, которые были смешаны, чтобы прослужить тысячелетия будущим мастерам Синанджу. Он больше не будет писать, пока мерзость этого предательства не покинет его душу. "Я не смогу больше писать в течение многих лет".
"Ты не хотел говорить, что я белый", - сказал Римо. "Твоя проблема в том, что ты никогда не работал на настоящего императора".
Зазвонил телефон, и с ним разговаривал компьютер.
Римо знал, кто за этим стоит. Но Смитти, Гарольд В. Смит, глава организации, годами так к нему не обращался, отчасти потому, что Римо было трудно работать с кодами, но также и потому, что задания часто требовали вопросов и ответов. Это была старая и громоздкая процедура. Римо правильно набрал первый код, отвечая на запрос компьютера. Он состоял в том, чтобы постоянно нажимать номер один на сенсорном телефоне, пока то, что поначалу казалось рекламным сообщением с компьютера, не превратилось в отвечающий голос, все еще не Смита. Это проинструктировало его убедиться, что за ним никто не следит, и проследовать к телефонной будке в соседнем Лансинге, штат Мичиган. Код для вызова этой телефонной будки состоял из двух непрерывных.
Это был центр Лансинга, и Римо приехал туда ночью. И после того, как он положил свой четвертак и непрерывно нажимал два, он, наконец, услышал голос Смита.
"Что случилось? В чем дело?"
"Сегодня ты бежал по воде перед телевизионной камерой".
"Да. Я сделал", - сказал Римо.
"Следовательно, вы угрожали скомпрометировать всю организацию".
"Я спас маленькую девочку".
"И мы пытаемся спасти страну, Римо".
"Прямо тогда, - сказал Римо, - я почувствовал, что маленькая девочка важнее. И ты хочешь кое-что знать? Я все еще хочу".
"Ты в настроении помочь своей цивилизации?"
"Что ты хочешь этим сказать?"
"Уран постоянно воруют с заводов, и мы не можем это остановить. Пока не хватает урана, достаточного для изготовления четырнадцати атомных бомб. Мы не знаем, как они это делают. Все остальные разведывательные агентства беспомощны. Все зависит от тебя, Римо."
"Я никогда не думал, что проиграл, Смитти", - сказал Римо.
"Мы - последнее средство", - сказал Смит. "Мы должны доставить вас на одну из фабрик".
"Смитти ... "
"Да".
"Если бы мне пришлось делать это снова, я бы все равно спас ту девушку".
"Я знаю", - сказал Смит.
"Ты знаешь меня".
"Вот почему я это сказал. Следи за собой".
"Что смотреть? Я всегда в порядке".
По ту сторону безопасной линии Римо услышал, как Гарольд В. Смит прочистил горло. Римо не упомянул, что ему хотелось бы увидеть лицо Смита, если бы фотографии действительно появились по сетевому телевидению. Тогда бы ему это понравилось. Теперь он чувствовал себя немного нехорошо. Он чувствовал, что предал доверие, доверие к этому человеку и доверие, оказанное нацией.
"Я посмотрю это", - наконец сказал Римо. Он сказал это со злостью. Он повесил трубку, вставив пластиковую трубку в телефон и разбив дверь кабинки, когда выходил через нее под дождем армированного проволокой стекла.
С противоположной стороны улицы это выглядело так, как будто телефонная будка взорвала человека, находившегося в ней. Полицейскому, который видел подозрительного незнакомца, который это сделал, показалось именно так. Но чем дольше коп наблюдал за незнакомцем, тем более доверчивым тот становился, особенно когда, подобно тому, как рассерженный мальчишка может пнуть консервную банку, он снял дверцу машины и прокатил ее по улице. Затем полицейский вспомнил о внезапной проблеме с парковкой в противоположном направлении и побежал туда, чтобы выписать штрафы.
Глава 3
Харрисон Колдуэлл знал толк в золоте. Любой, кто доверял чему-либо другому, был глупцом. Во времена кризиса люди покупали золото за свои бумаги, свою землю и свое имущество. И когда цена на золото поднялась, тогда Колдуэлл и сыновья, est. 1402, мировые брокеры по продаже золота, величайшие слитковеды, продавали золото. Это было нервное время. Бумага называлась деньгами, но она была основана только на вере людей. В конце концов вся бумага стала стоить на свой вес древесной массы. Когда это происходило медленно, это называлось инфляцией. Когда это произошло быстро, это назвали коллапсом.
Продажа золота за бумагу всегда заставляла Колдуэллов нервничать. Они держали бумагу только до тех пор, пока цена на золото была высокой, ожидая, пока цена на золото снизится. Это было то терпение, которое принесло человеку две вещи, которых у него не могло быть слишком много. Одной из них было золото, а другой - головы на стене.
"Тот, кто повесит голову своего врага на стене своего дворца, может спокойно отдохнуть еще одну ночь".
Колдуэллы действовали в Северной и Южной Америке с шестнадцатого века, а в Нью-Йорке с 1701 года, занимая одну и ту же семейную землю рядом с портом более двухсот лет. Позже эта маленькая улочка рядом с Уолл-стрит в коммерческом районе будет стоить миллионы. Но Колдуэллы знали, что у этой земли тоже есть недостатки. Земля стоила ровно столько, сколько о ней говорили люди; следовательно, это было почти такое же слабое вложение, как бумага. А что касается собственности, армии решали, кому какая земля принадлежит. Никто никогда не останавливал вторжение с помощью глупого маленького клочка бумаги, называемого актом.
Только золото имело ценность вечно. Когда Колдуэллы однажды потеряли все в Европе, они спаслись, имея при себе только знание о том, что золото долговечно, и рассказы о великом камне, который однажды кто-нибудь из их потомков может открыть снова. "Золото, - говорили они каждому перворожденному сыну, - зарождает и заканчивает всякую надежду человека. С достаточным количеством золота все, что ты захочешь, будет твоим".
И теперь Харрисон Колдуэлл собирался владеть им больше, чем кто-либо другой. Изображения камня и перевод символов старого алхимика были надежно заперты в хранилище Колдуэлла в крупном банке Нью-Йорка. Мертвые, конечно, были мертвы, а значит, в полной безопасности. Хотя их головы не висели на стенах дворца в качестве предупреждения, они хранили бы молчание надежнее, чем обещание из уст святого.
Это был личный замечательный день Харрисона Колдуэлла. Он покинул спокойный офис "Колдуэлл и сыновья, буллионисты" счастливым, получив благоговейное признание от вереницы секретарей, ведущих к входной двери.
"Мистер Колдуэлл", - говорили все, и Харрисон Колдуэлл кивал. Иногда он замечал цветок на столе не на своем месте или обкусанный ноготь. Хотя он ничего не сказал бы самой провинившейся секретарше, он упомянул бы об этом позже помощнице. Затем секретарше напомнили бы исправиться.
Заработная плата была относительно низкой, требования точными и неизменными, и, несмотря на то, что любой консультант по трудовым отношениям назвал бы возвратом к каменному веку, в "Колдуэлл и сыновья" текучесть кадров была практически нулевой, в то время как в корпорациях с "программами обогащения", "форумами отзывов сотрудников" и психологическими тестами проходимость была как у турникета метро.
У "Колдуэлл и сыновья" не было форумов для отзывов сотрудников, и сотрудники знали почему: они не были приятелями Колдуэллов и не были партнерами на предприятии. Они были наемными работниками. В этом отношении им платили бы вовремя, при условии четкой работы, а не переутомления в один день или безделья на следующий. Им могли бы повышать зарплату по мере развития их навыков. В работе в "Колдуэлл и сыновья" было что-то обнадеживающее.
"Я не знаю, что это такое. Ты просто всегда знаешь, где находишься. Это странно. Тебе просто нужно быть в присутствии мистера Колдуэлла, чтобы знать, где ты находишься по отношению к тому, где он ". Это неизменно исходило от каждого нового сотрудника.
И то, чего они стояли, где стояли все, кто работал на Харрисона Колдуэлла, было ниже его. И великий секрет, который он знал, заключался в том, что большинству людей в мире это нравилось. Колдуэллы знали, как править.
Итак, в этот день, когда он уходил, все секретари были удивлены, увидев, как он положил руку на плечо помощника. Они были бы удивлены еще больше, если бы услышали, что он сказал. Но все, что они услышали, был довольно громкий ответ ассистента:
"Вы уверены? Вы уверены, мистер Колдуэлл?"
Затем они увидели, как Харрисон Колдуэлл едва заметно кивнул. Если бы они не знали его, они бы даже не догадались, что это кивок. Но это был кивок Колдуэлла. Три раза ассистент задавал один и тот же вопрос, и три раза последовал кивок.
После того, как помощник поклонился на прощание, он, спотыкаясь, вернулся в свой кабинет. Там он сел, убрал со стола и поставил телефон прямо посреди него. Затем он приказал не передавать ему никаких телефонных звонков, если они не исходят от самого мистера Колдуэлла.
Затем он стал ждать, уставившись на телефон, и на его лбу выступила испарина. Ибо мистер Харрисон Колдуэлл, самый консервативный брокер в консервативном бизнесе, только что сказал ему, что, когда он позвонит, "Колдуэлл и сыновья" должны были немедленно продать вдвое больше золота, чем у них было или, возможно, надеялись иметь. И этот план должен был осуществляться на семи языках в семи странах.
Харрисон Колдуэлл вышел из своего офиса, напевая, и сел в свой лимузин с водителем, быстро назвав водителю адрес в той части Гарлема, где бывали немногие белые.
Для Харрисона Колдуэлла Гарлем был одним из самых безопасных мест в мире, потому что он понимал черное гетто. Это не было небезопасно; это было просто небезопасно для людей без оружия или не желающих им пользоваться. Во время беспорядков шестидесятых, когда горели магазины и здания, несколько зданий остались невредимыми. И это были заведения, принадлежащие не черным, а мафии.
В то время как комментаторы по всей стране возлагали вину за беспорядки на лишения, расовую несправедливость и всевозможные социальные беды, Харрисон Колдуэлл и Мафия знали гораздо более фундаментальную причину разрушений. Вполне человеческая причина. Бунтовщики знали, что в них не будут стрелять, за исключением случаев, когда они заходили в магазины, управляемые мафией.
Они оставались такими же мирными, как Пятая авеню.
И склад Харрисона Колдуэлла тоже. Это был бастион, который не могли пробить ни бунт, ни поджог, ни анархия. Тем не менее, Харрисон Колдуэлл сделал в своих мерах предосторожности еще один шаг вперед, когда приказал, чтобы все, что поступало на его склад, доставлялось в гигантских бочках, таких больших, что их мог перемещать только кран. Поскольку ничего нельзя было схватить и убежать, даже случайные уличные преступления, которые преследовали окрестности, не повлияли бы на него.
Он вошел на свой склад в полдень и направился к застекленной будке высоко над полом. Под ним стояли бурлящие чаны с расплавленным свинцом и серой. Он посмотрел на часы. Грузовики должны скоро прибыть, подумал он. Время для последней проверки. Как он и просил, каждую дверь охранял человек с дробовиком. Они были арендованы Колдуэллом у местного гангстера. Снаружи послышался рев тяжелых грузовиков, с кашлем останавливающихся. Охранники проверили свое оружие и посмотрели в сторону будки. Колдуэлл кивнул им, чтобы они пропустили грузовики. В тяжелые металлические двери его склада со скрипом открылись, и три грузовика с грохотом въехали в здание и припарковались возле гигантских подъемников. Немедленно подъемники опустили металлические клешни в кузов грузовиков и подняли, барабан за барабаном, желтые бочки, помеченные черными крестами, означающими ядерную опасность, аккуратно устанавливая их правильно, не проливая. Харрисону Колдуэллу больше всего понравилось не то, как идеально подъемники устанавливали каждый барабан в заранее установленное положение, и не то, как персонал склада действовал как один, а сам факт, что грузовики прибыли вовремя. Ему потребовались месяцы, чтобы собрать этот материал, чтобы собрать воедино все малые и большие количества, составлявшие содержимое трех грузовиков. Харрисон Колдуэлл наблюдал за месяцами и дюжиной маленьких актов, которые собирались вместе в указанное время, чтобы соединить бурлящие чаны со свинцом и серой в нужных пропорциях. Он наблюдал, как сам становится самым богатым человеком, который когда-либо жил. Когда он увидел, как грузовики выгружают тонны единственного материала, которого не хватало древним алхимикам, он почувствовал, что его предки аплодировали по-королевски. Они были правы - из свинца и ртути можно было делать золото. Все, что им нужно было сделать, это добавить ингредиенты, обозначенные на камне, элемент, невероятно редкий в их эпоху, но в изобилии встречающийся сегодня. Все, что им было нужно, - это уран, и все Колдуэллы могли бы построить свое будущее на философском камне. В конце концов, секретом того, как он узнал о камне и его единственном древнем недостатке, была сама история его семьи.
Как гласит пословица: "Тот, кто владеет золотом, владеет душой мира". Не то чтобы Харрисон Колдуэлл хотел душу мира. Он имел дело только с тем, что имело ценность.
Он сам руководил опорожнением бочек в чан, наблюдая, как он наполняется до отметки, которую он сделал на его боку. Харрисон Колдуэлл взял формулу, начертанную на том камне, который сейчас находится под Атлантическим Океаном, и умножил ее на двадцать тысяч. Пропорции были огромными. То, что в алхимических терминах было щепоткой мышиного волоска, теперь составляло ровно пять тонн урана. Свинец составлял семьдесят три целых восемь десятых по весу. Сера будет действовать только как катализатор.
Три воронки из хромированной стали длиной двадцать ярдов вели к белой стене и единственной воронке. Никто в микшерной не видел, что выходит через заднюю дверь.
Харрисон Колдуэлл вернулся в свой кабинет и вошел в единственный проход, ведущий в заднюю комнату, по маленькой винтовой лестнице в человеческий рост. В этой комнате не было дверей. Он включил свет. Огромная пещера осветилась. Пол под ним, сто ярдов на сто ярдов, выглядел как взбесившаяся шахматная доска. И на этом полу тысячи продолговатых форм были расставлены под точным углом, так что те, что ближе всего к воронке, были немного выше, чем те, что дальше.
Человек помельче мог бы вспотеть или закричать. Но Харрисон Колдуэлл просто щелкнул выключателем. По другую сторону стены чаны наклонились. Расплавленный свинец тек рядом с горящей серой и ртутью; затем появился поток урана, который алхимики так причудливо называют "совиные зубы". Уран, конечно, не имел никакого отношения к зубам вообще. Профессор Крикс отдал свою жизнь, чтобы объяснить это Харрисону Колдуэллу.
Раскаленные металлы издали треск, когда соединились у стены и прошли сквозь нее, серые, розовые и красные. Но когда их смешали, они стали великолепно желтыми, с легким белым слоем шлака, покрывающим верхушку. То, что сейчас разливалось в тысячи форм, было золотом. Двадцать четыре карата золота. Ровно семьдесят восемь целых и три десятых тонны, образующие у его ног пол, полный золотых слитков, в мире, где этот простой, мягкий металл продается по 365 долларов за унцию.
В офисе "Колдуэлл и сыновья" ассистенту, принимавшему восьмой транквилизатор за час, позвонили по телефону. Он оставался таким спокойным, как будто мистер Колдуэлл заказывал печенье.
В Байонне, штат Нью-Джерси, трех водителей, которые осуществляли обычную доставку урана для федерального агентства, контролирующего его, остановила машина с мигающим пузырьком на крыше.
Мужчина со значком выскочил из машины и спросил трех водителей, как их зовут. Затем он спросил, куда они везут грузовики.
"Назад в гараж", - сказал водитель. Человек со значком записал адрес гаража.
"Ты перевозил уран?"
"Конечно. Как ты думаешь, для чего эти грузовики начинены свинцом? Останавливает радиацию. Как ты думаешь, для чего мы носим радиационные карточки? К чему эти вопросы?"
"У нас возникла проблема. С заводов по всей стране пропало большое количество урана. Мы проверяем весь транспорт".
"Мы получили наши накладные".
"Я хотел бы их увидеть", - сказал мужчина, убирая свой значок. "Их всех".
Трое водителей вернулись к своим грузовикам. День был холодный, серый, и они с нетерпением ждали возможности припарковать их навсегда и выпить пива. Грузовики работали на холостом ходу со своими мощными дизелями на бульваре Кеннеди, оживленной дороге. Несколько человек остановились посмотреть.
Человек со значком посмотрел на коносаменты и упомянул, что нигде в них не указана остановка в Гарлеме.
"Ах, это. Да. Я дам тебе адрес".
"Разве это не должно было быть секретом?" спросил человек со значком. "Разве вы не должны были держать рот на замке при любых обстоятельствах?"
"Ты работаешь на правительство, не так ли?"
Мужчина со значком улыбнулся. Он поманил их поближе, возвращая им накладные. К каждой накладной был приложен конверт. В каждом конверте была записка. В ней говорилось, чтобы они посмотрели вверх. Их грабили.
Большой ствол "Магнума" калибра 357 мм, похожего на пушку пистолета, говорил им верить тому, что они читают. Один из них начал дрожать. Он не мог оторваться от своих часов.
"Достаточно пары кошельков", - сказал он. Они не спросили, почему он хотел только два. Они считали себя счастливчиками. И эта мысль длилась меньше трех секунд, потому что большой ствол пистолета производил вспышки. Они увидели вспышки прежде, чем услышали звуки. Звук распространялся со скоростью шестьсот миль в час.
Пули калибра 357 "Магнум" пролетели быстрее, пробили их черепа, снесли макушки и высыпали мозги на бульвар Кеннеди.
Проезжавшая машина притормозила, мужчина запрыгнул в нее, и его отвезли к мосту Байонна, высоченной арке, которая тянулась через Стейтен-Айленд. На вершине он выбросил свой значок. Все сработало идеально, именно так, как ему сказали. И точно так, как ему сказали, он получил свой выигрыш возле общественного поля для гольфа на Стейтен-Айленде. И вот тут план изменился. Он не получил конверт с тридцатью тысячами долларов. Вместо этого ему дали совершенно новую лопату и позволили выкопать себе могилу.
Когда он закончил, ему сказали, чтобы он не утруждал себя вылезанием.
"Привет, приятель. Если они собираются вот так со мной расплатиться", - сказал человек в открытой могиле, - "как ты думаешь, что они собираются сделать с тобой?"
"Дай мне лопату", - сказал человек, стоящий над могилой. У него были светло-русые волосы, тонкие черты лица и мягкий нежный рот. Когда он получил лопату, он, казалось, предлагал ее обратно в могилу за помощью, чтобы выбраться. Но с нежным смешком он взмахнул лезвием лопаты, ударив по гортани человека, который уже был в могиле. Затем, с приятным смешком, он засыпал тело свежей землей как раз перед тем, как ближайший игрок в гольф врезался в это место. Белый мяч приземлился в мягкий свежий холмик могилы. Игрок в гольф подошел и, увидев, что оно наполовину зарыто, проклял свою удачу.
"Я имею в виду, это как играть из песка, верно? Я имею в виду, эта площадка в ремонте? Потому что, если это площадка в ремонте, я получаю бесплатный подъем".
"Нет. Вы не получите бесплатный лифт. Это не ремонтируемая площадка".
"Знаешь, ты жесток", - сказал игрок в гольф. "Ты мог бы сказать, что это была починка".
На следующий день каждая динамичная новостная станция в каждом динамичном новостном регионе сообщила о простом убийстве с целью ограбления трех водителей атомной станции и отрицании правительственным агентством факта пропажи урана.
"Хотя мы глубоко сожалеем об убийстве / ограблении трех наших водителей, мы не находим причин для ядерной тревоги". Это от представителя правительства.
"Но грузовики были пусты, не так ли?" Это от репортера.
"Это были пустые грузовики на пути в главный гараж в Пенсильвании".
"Но они были пусты, когда начинали?"
"Да".
"Тогда почему их гнали?"
"Вернуть их в главный гараж в Пенсильвании". И представитель заверил прессу, телевизионные камеры и весь мир, что на данный момент беспокоиться не о чем. Все было под контролем. В своем офисе недалеко от Уолл-стрит Харрисон Колдуэлл наблюдал, как рынок драгоценных металлов без дрожи принял пять тонн. Затем он договорился продать вдвое больше. Он только что придумал способ усовершенствовать сбор урана. Когда у тебя было бесконечное количество денег, не было ничего невозможного.
Глава 4
Это был позор. Это было оскорбление и унижение, почти невыносимое. Но Чиун перенесет это. Он перенесет это с достоинством и молча. Хотя он, конечно, мог бы терпеть это дольше, если бы Римо не игнорировал тишину. Ибо игнорируемое молчание было самой оскорбительной, если не бесполезной вещью. С таким же успехом можно быть безмолвной скалой. И Чиун, мастер синанджу, не был твердыней. Когда он ни с кем не разговаривал, жертве лучше знать это.
"Я молчу", - сказал он, надменно приподняв свое серое с золотом кимоно того времени.
"Я слышал", - сказал Римо. Он показал свое удостоверение личности и удостоверение Чиуна у большого циклонного забора, окружающего специальный ядерный объект в Маккиспорте, штат Пенсильвания. Это был только один из заводов, где был украден уран. Но три грузовика, предназначенные для этого завода, не прибыли, потому что их водители были ограблены и убиты в маленьком городе Нью-Джерси. Это звучало подозрительно. Три мертвеца за два кошелька, в которых меньше ста пятидесяти долларов. Конечно, в наши дни подобные вещи были так же обычны, как камень в лесу. Но больше просто негде было начать. Все следственные органы ничего не придумали. Римо не был уверен, что он мог придумать, но он предположил, что Смитти хотел новый, свежий взгляд.
"Я по-прежнему молчу", - сказал Чиун.
"Хорошо", - сказал Римо. "Я сожалею. О чем ты молчишь?"
Чиун отвернулся. Когда человек молчит, он определенно не собирается это обсуждать.
В удостоверении личности указывалось, что Римо и Чиун были инженерами-ядерщиками, и они собирались оценить станцию, да и любую станцию, если уж на то пошло, по эффективности. Это позволяло им задавать любые вопросы, какими бы глупыми они ни были.
Римо спросил, где хранился уран перед отправкой, и ему ответили, что нет. У всего урана есть место назначения, как они это называли, до того, как он стал горячим. Чиун коснулся руки Римо.
"Я знаю, папочка, ты молчишь. Посмотри на это. Это интересно. Все эти трубки".
"Извините, сэр", - сказал охранник. "Есть ли что-то особенное, на что вы смотрите?"
"Я просто поражен современными технологиями".
"Это не совсем современно, сэр. Это мужской туалет".
"Верно", - сказал Римо.
"Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?"
Охранник посмотрел на две глянцевые карточки, на которых были изображены смутные сходства Римо и Чиуна - инженеров-ядерщиков. Фотографии никогда не могли полностью идентифицировать их, но когда их показали, они также не могли быть использованы для доказательства того, что они не были теми, за кого себя выдавали. Фотографии имели всю четкость и качество обычных фотографий на паспорт. "Не могли бы вы пройти со мной, пожалуйста, сэр".
"Нет", - сказал Римо. Он забрал карточку, несмотря на то, что руки охранника последовали за ней.
"Ты должен был пойти со мной. Ты можешь пострадать. У тебя даже нет радиационного значка".
"Мне он не нужен. Я это чувствую".
"Никто не может чувствовать радиацию".
"Ты мог бы, если бы прислушивался к своему телу", - сказал Римо. Чиун с отвращением отвернулся. В натуре Римо было пытаться что-то объяснить любому дураку. Можно было даже почувствовать запах коровьего мяса, исходящий от дыхания охранника, и Римо говорил ему о том, что нужно прислушиваться к своему телу. Абсурдность всего этого. Внезапно у Чиуна появилось так много причин хранить молчание, что он сдался.
"Дурак", - сказал он Римо. "Мы опустились до того, что разговариваем со стражниками, с маленькими копьеносцами, с людьми, которые даже не полицейские, с маленькими квадратными значками и без чести. Почему ты тратишь свое время на разговоры с пожирателями мертвых коров?"
"Я сказал ему, что нам не нужны радиационные значки".
"Нам нужны мозги, вот что нам нужно. Я обучил тебя навыкам убийцы, и теперь ты бродишь по округе в поисках воров. Мы не ищем воров. Полицейские ищут воров. Твоя проблема в том, что ты никогда не работал на настоящего императора."
"У нашей страны проблема. Это вещество можно использовать для изготовления бомб, которые могут разрушать города. Вы можете представить, что целые города будут сожжены дотла?"
"Сегодня. Конечно. Все теряет свое величие. Они разрушают города, даже не разграбляя их. И кто узнает убийцу сегодня? Хороший, даже не великий убийца спас бы миллионы жизней".
"Ты знаешь, сколько людей погибло в Хиросиме?"
"Не так много, как японцы, убитые своими руками при изнасиловании Нанкина. Проблемы заключаются не в оружии. Проблемы заключаются в армиях, армиях, состоящих больше даже не из солдат, а из граждан. Каждый сам себе убийца. Каким позором стал этот век. И ты прошел обучение, которое я тебе дал, и присоединился к общей деградации своего вида, - сказал Чиун и начал перечисление того, как он должен был знать, когда впервые попытался научить белого, что белые вернутся к белым обычаям. Это он сказал, следуя за Римо по всей атомной станции, на корейском, на котором больше всего говорят на северо-западе полуострова, называемого мастерами синанджу "бухтой славы". В завершение он еще раз подчеркнул, что они не были бы так унижены, если бы Римо работал на настоящего императора, а не на сумасшедшего Смита.
Пока они осматривали завод, директор службы безопасности, женщина в элегантном костюме, в элегантных очках и с очень элегантной походкой, наблюдала за ними. Римо проигнорировал ее.
"О, милостивая госпожа, я вижу, что вы тоже страдаете".
"Меня зовут Консуэло Боннер", - сказала женщина. "Я директор службы безопасности, и я не леди, я женщина. И что вы двое здесь делаете?"
"Тсс", - сказал Римо. "Я думаю".
"Он не осознает вашей красоты, мадам", - сказал Чиун.
"Ты бы заставил человека замолчать?" - спросила Консуэло Боннер. Ей было двадцать восемь лет, и она могла бы стать моделью с ее сверкающими голубыми глазами и великолепной бледной кожей с волосами цвета воронова крыла, но вместо этого предпочла заниматься бизнесом, где мужчины не стали бы ей приказывать.
"Нет. Я бы не заставил замолчать человека на вашей работе. Я бы пробил им стену", - сказал Римо.
"Вы не похожи на инженера-ядерщика", - сказала Консуэло Боннер. "Какова скорость деления нейтронного дисбаланса, подвергнутого гипербомбардировке электронными потоками, усиленными лазером?"
"Хороший вопрос", - сказал Римо.
"Отвечай, или ты арестован".
"Семь", - сказал Римо.
"Что?" - спросила Консуэло Боннер. Ответом была формула.
"Двенадцать", - сказал Римо.
"Смешно", - сказала Консуэло Боннер.
"Сто двенадцать", - сказал Римо. Он отвернулся от женщины и продолжил идти по коридорам завода, рассматривая проблему в перспективе. Если ядерные отходы были украдены, рассуждал он, то кражи не могли быть совершены людьми без защиты от радиации. На самом деле это даже не могло быть украдено людьми, которые не знали, как переместить уран; не так много урана и не так последовательно. Следовательно, это, вероятно, был кто-то, работающий внутри самой системы, кто-то, кто обычно имел доступ к топливу.
Женщина все еще следовала за ним. У нее была портативная рация, и она звала на помощь. Чиун улыбнулся женщине, сказав Римо, что тот должен научиться обращаться с женщинами. Никто не оставил им синяков; один осыпал их лепестками отвлечения. Он повернулся к женщине, намереваясь подать добрый пример.
"Нежность твоих рук на этом инструменте противоречит его назначению", - сказал Чиун. "Ты - тысяча утра радости и восхищения".
"Я ничуть не хуже мужчины. Я могу делать все, что можешь ты, позволь мне сказать тебе это. Особенно ты, приятель, который даже не слушает меня", - сказала она.
"Что?" - спросил Римо.
"Я сказал, что собираюсь арестовать тебя. Я могу сделать все, что может сделать человек".
"Помочись в окно", - сказал Римо, все еще высматривая кладовку. Теперь он мог узнать туалеты. К ним вели большие трубы, похожие на атомные. В реакторе было что-то вроде трубопровода для маленькой ванной. Он должен был привести это сооружение в порядок за считанные минуты.
Консуэло Боннер предусмотрительно дождалась, пока у нее не будет превосходящих сил охраны Бухты. По четыре на каждого. "Это ваш последний шанс. Это территория, охраняемая федеральным законом. Вы здесь при подозрительных обстоятельствах, и я должен попросить вас пройти со мной. Если вы откажетесь, я вынужден буду арестовать вас."
"Помочись в окно", - сказал Римо.
"Как грубо по отношению к такой элегантной леди", - сказал Чиун.
"Арестуйте их", - сказала Консуэло.
Охранники разделились на две команды по четыре человека, и, как их обучали, каждая сомкнулась в идеальном ромбе, предназначенном для того, чтобы сделать преступника беспомощным. За исключением того, что они замкнулись на самих себе. Консуэло Боннер моргнула. Она обучала этих людей в лучших полицейских школах. Она сама видела, как они справляются. Она видела, как один из них разбил головой доску. У всех них был опыт в боевых искусствах, и теперь они стукались головами, как младенцы в манеже.
"Шевелись", - рявкнула она. "Используй дубинки. Что угодно. Оружие. Они просто уходят от тебя".
Охранники оставили свои узоры и с воплем, все восемь, как мстительное стадо, набросились на двоих, идущих по коридору так небрежно, как будто прогуливались по лугу.
Двое из восьми смогли встать в конце перестрелки, а третий сказал, что ничего не почувствовал. Вторгшаяся пара продолжила идти. Консуэло Боннер сняла очки. Она подходила к старшему из пары. Он, по крайней мере, был джентльменом.
"Наверное, я тебя не понял. Я просто хочу сохранить свое растение в безопасности".
"От кражи урана", - сказал Римо.
"Вы не можете этого доказать. Это растение так же безопасно, как если бы им управлял человек", - сказала Консуэло.
"Это то, что я говорю. Это беспорядок".
"Ты не думаешь, что мужчины лучше?" спросила Консуэло.
"Мы думаем, что нам навсегда отказано в возможности иметь детей", - сказал Чиун. "Поэтому мы обходимся нашими скудными удивительными способностями".
Консуэло Боннер последовала за ними по коридору. "Если вы не инженеры, то кто вы?"
"Люди, которые могут иметь тот же интерес, что и вы", - сказал Римо.
"Чтобы возвеличить твою красоту", - сказал Чиун.
По-корейски Римо сказал Чиуну, что эта женщина, похоже, не восприимчива к такого рода лести. Чиун ответил, также по-корейски, что Римо ведет себя слишком бледно. Что плохого в том, чтобы сделать бедную жизнь немного менее унылой с помощью доброго слова? Чиун знал, как жить без благодарности. Он научился этому, обучая Римо. Но почему должна страдать невинная женщина?
"В последний раз говорю, я не собираюсь писать, что я не белый. Я не собираюсь подразумевать, что я лгал вам, или что что-то в вашем обучении сделало меня корейцем. Я белый. Я всегда был белым. Я всегда буду белым. И когда я напишу историю Синанджу..."
Чиун поднял руку. "Вы напишете, что мы всего лишь наемные охранники, а великий Дом Синанджу, убийцы всего мира, превратился в слуг".
"Мы спасаем страну".
"Что эта страна когда-либо сделала для тебя? Чему эта страна когда-либо научила тебя? Что такое твоя страна? Есть тысячи стран, и будут еще тысячи. Но Синанджу будет здесь завтра, и завтра, и завтра ... если ты не подведешь нас."
"Я тоже не женюсь на какой-то толстой уродливой девчонке из Синанджу", - сказал Римо.
Теперь все это было сказано по-корейски, как пулеметная очередь. Консуэло Боннер не поняла ни слова. Но она знала, что это был спор. Она также без труда рассудила, что эти двое имеют такое же отношение к ядерной науке, как автомат для игры в пинбол. Она также знала, что восемь охранников были бесполезны против них, и что они, вероятно, могли справиться со многими другими.
Но Консуэло Боннер не стала бы начальником службы безопасности атомной станции, поддавшись подозрениям. Она знала, что женщин судили строже, чем мужчин. Она была почти уверена, что эти двое мужчин могут быть именно тем, что ей нужно, чтобы вернуть себе топливо, заслужить признание за то, что вернула топливо, и за то, что сделала еще один маленький шаг для своего пола. Не говоря уже о большом для ее кошелька.
"Я знаю, кто вы", - сказала она. "Вы не инженеры. Вы из одного из огромного количества федеральных агентств, пытающихся разыскать топливо. Я думаю, у нас были они все. Это не было обнародовано, потому что они не хотят никого пугать тем, что топлива хватит на десятки бомб, плавающих вокруг. Но я могу помочь вам найти следы топлива ".
Римо остановился. Он посмотрел на Чиуна. Чиун отвел взгляд, все еще сердитый.
"Хорошо", - сказал Римо. "Но скажи мне. Каков был ответ на твой первый вопрос, который дал тебе намек на то, что я, возможно, не инженер-ядерщик? Было семь? У меня было предчувствие, что их было семь."
"Это формула. Для чего ты хочешь знать?"
"На случай, если кто-нибудь спросит меня снова", - сказал Римо.
Чиун медленно повернулся к молодой белой женщине, поощряющей Римо заниматься поиском потерянных вещей. Он посмотрел на ее гладкую белую кожу и строгий западный костюм. Шлюха, подумал он.
"Пенни за твои мысли", - сказала Консуэло.
Чиун улыбнулся и оттащил Римо от женщины.
Харрисон Колдуэлл почувствовал, как у него сжался желудок. Его ладони увлажнились, а губы пересохли, и он снова почувствовал страх. Но он не мог показать страха. Перед этим человеком он не мог показать ни страха, ни нечестности. Он был единственным человеком, которому ты не лгал. И ты не использовал его небрежно. Проницательно, Харрисон Колдуэлл держал его в резерве только для нужного времени, только для нужных миссий. Ибо, как сказала семья:
"Деньги без меча - подарок для того, у кого они есть". Харрисон Колдуэли использовал его не для профессора, который перевел камень, и, конечно, не для дайверов. Харрисон Колдуэлл использовал Франциско Брауна только тогда, когда это было абсолютно необходимо. Он был последним шагом.
Харрисон Колдуэлл был одним из немногих людей, которые знали, как использовать наемного убийцу. Никто не растрачивал его ради своего эго и не принижал его как наемника.
"Относись к своему мечу как к своей дочери, и ты умрешь от старости". И под этим подразумевалось, что никто не берется за свой меч волей-неволей из-за каждой незначительной проблемы или даже каждого убийства. Харрисон Колдуэлл не был брезгливым человеком, но Франциско Браун мог превратить железный желудок в желе. Иногда, с тех пор как он нашел его, Харрисон Колдуэлл задавался вопросом, знал ли Франциско, насколько он ужасен. Он нашел Франциско на набережной Барселоны. Зная, что ему понадобится меч, чтобы разбогатеть, он отправился в худший район Барселоны и спросил имя самого свирепого убийцы.
Общественное мнение привело его к человеку, который руководил операцией по переработке героина, известному тем, что убивал своих конкурентов, ломая им ребра и прокалывая легкие, позволяя им умереть, утонув, так сказать, на очень сухих улицах Барселоны. Харрисон Колдуэлл предложил сто тысяч долларов человеку, который убил его. Объяснение Колдуэлла состояло в том, что он хотел отомстить за родственника, который умер из-за наркотиков. Когда предлагали сто тысяч долларов, не требовалось очень хорошего объяснения.
Хотя улицы Барселоны были усеяны неподвижными людьми с пробитыми грудными клетками, они по-прежнему прибывали со всего мира. Белые, черные, желтые приходили и умирали на улицах Барселоны. Сам Харрисон Колдуэлл прочитал об этих вещах, находясь в безопасности в номере парижского отеля.
Затем, после трех недель кровавой бойни, наркоторговца нашли в постели с аккуратно переваренным фрикасе желудком, и в отель пришел вежливый светловолосый мужчина с просьбой вернуть ему деньги. Сначала Колдуэлл не мог поверить, что такой симпатичный молодой человек мог быть убийцей. Консьерж внизу принял его за мужчину-проститутку, гомосексуалиста, настолько мягкими были черты лица. Но что-то в непринужденности этого человека подсказало Харрисону Колдуэллу, что этот симпатичный молодой человек справился со своей задачей.
"Я обещал сто тысяч долларов", - сказал Колдуэлл. "Я солгал. Это четыреста тысяч долларов. Сто тысяч долларов сейчас и триста тысяч долларов в скором времени: золотом".
"Почему триста тысяч долларов?" спросил молодой человек.
"Потому что ты больше никогда не будешь работать ни на кого другого. Ты - мой меч".
Он подождал, пока молодой человек обдумает это. Колдуэлл знал, что кто-то, кто мог убивать с такой жестокостью, просто мог убить его за то, что он осмелился сказать такие вещи. Но если бы он сказал "да", Харрисон Колдуэлл получил бы свой меч.
"Да", - сказал Франциско Браун. Как только Харрисон Колдуэлл обнаружил, что уран является недостающим элементом, у его меча появилась работа. И точная работа тоже. Он мог выколоть человеку глаза так же легко, как мог помочь кому-то "во сне". Франциско Браун мог убивать где угодно и в любое время, причем идеально. Всего за день до этого, когда золото наконец-то стало поступать по назначению, Франциско Браун уничтожил единственное звено, связывающее грузовики с ураном и его хозяина. Это была идея Франциско нанять головореза, чтобы совершить убийство, а затем забрать его. Он был гением убийства, и хотя Франциско мало рассказывал о себе, то, что Колдуэлл собрал воедино из его прошлого, подтверждало, что убийство было естественным для Брауна. Он был внуком нацистского военного преступника, который бежал в Уругвай и поступил на службу в местную полицию. Молодой Франсиско тоже поступил на службу в полицию, создав отряд такой свирепости, что террористы на их фоне выглядели бледно. И вот однажды, как ни странно, Франциско перешел в городскую партизанскую армию. И его объяснение было:
"Было меньше правил относительно того, как убивать". Колдуэлл не стал настаивать дальше. В этот день у него были готовы триста тысяч долларов золотом для Франциско. Но каждый раз, когда он думал о том, чтобы заплатить ему, по заслугам и дополнительно, он чувствовал, как его ладони становятся влажными от страха. Конечно, его учили не показывать этого.
"Мистер Колдуэлл", - вот и все, что сказал Франциско.
"Франциско", - это было все, что сказал Колдуэлл, сидя прямо в своем кресле, как на троне.
Харрисон Колдуэлл заказал для Франциско маленькие плоские слитки, на которых был оттиск имени Колдуэлла. Триста тысяч долларов золотом даже не покрыли кожаную промокашку на столе розового дерева.
Франциско посмотрел на это и щелкнул каблуками. Колдуэлл подумал, что однажды этот красивый, смертельно опасный молодой человек отвернется от него.
"Франциско, - сказал он, - у нас проблема. Я полагаю, что некоторые люди на ядерном объекте в Маккиспорте, штат Пенсильвания, начинают нападать на след. Франсиско, мы желаем, чтобы, поскольку мы не можем полностью замести следы, следопыты были удалены ".
Колдуэлл объяснил, что начальник службы безопасности, согласно его отчетам, обнаружил цепочку коносаментов, которая вела к грузовикам, указывая, что они были полны, а не пусты. С ней были двое мужчин с явно превосходящими способностями.
"В этом вопросе, Франциско, я не хочу внимания".
"Да, мистер Колдуэлл".
"Ты имеешь что-нибудь против убийства женщины?"
"Мне нравятся женщины", - сказал Франциско Браун. Он сказал это с улыбкой. "Они мне очень нравятся".
Гордым исламским рыцарям не понравилась идея убить женщину. Или желтого мужчину. Белый не был бы проблемой - фактически, они могли бы убить его даром. В храме святой мечети, бывшем зале джиттербаг в Бостоне, раздался всеобщий смех. Белый педик накладывал много хлеба, чтобы накормить троих человек. Гордые Рыцари убивали людей только для того, чтобы посмотреть, работает ли новое оружие. Однажды пришел белый репортер, и они сказали ему, что Гитлеру следовало убить всех евреев, а затем остальных белых. Они выкопали Гитлера. Все эти униформы и концентрационные лагеря.
Когда некоторые евреи назвали их заявление злобным и антисемитским, газета атаковала евреев. В конце концов, чернокожие теперь были официальным угнетенным меньшинством. Евреи были вне игры. Чернокожие были внутри. Газета назвала исламских рыцарей позитивным социальным движением.
Белый педик предлагал тысячу долларов сейчас наличными и восемьдесят тысяч долларов, когда они закончат. Все они знали, что будут делать. Они заберут тысячу у троих, включая женщину и желтого мужчину, заберут восемьдесят тысяч долларов, а затем сорвут с мужчины часы, а может быть, и с самого мужчины.
Некоторые из них думали, что он достаточно красив, чтобы его можно было оставить. Они держали людей, обычно женщин, в комнатах с замками. Иногда они продавали их. Иногда они их покупали. Они не имели никакого отношения к какому-либо арабскому движению или какому-либо настоящему исламскому движению, хотя и пытались. Полиция назвала это взломом с поличным, когда их поймали на краже коврика из мечети. Они назвали это достижением понимания молитвы.
И снова местная газета прислала репортера, который увидел в молодых людях всю порядочность. Услышав стук в одном из шкафов, он спросил, что это было.
"Она хочет есть. Люди говорят, что мы идем в рабство. Мы должны кормить этих дам. Мы должны одевать их. Черт возьми, это хуже, чем держать собаку". Так говорил возвышенный имам, верховный лидер.
Репортеру предложили женщину в качестве дружеского жеста. Он вернулся, чтобы написать о непонятой группе, стремящейся к свободному предпринимательству, и призвал к диалогу между Рыцарями и лидерами сообщества. Он не упомянул отчаянный стук, доносившийся из дверей. Он также не упомянул, что ковер, принадлежащий настоящей мечети ливанских суннитов, продавался прямо у него на глазах. У него был черный бит, и он не понимал, как упоминание этих неприятностей может иметь какое-либо отношение к историям. Его история была о чернокожих мужчинах, у которых хватило смелости противостоять группам давления и критике.
Франциско Браун знал, что покупает. Он покупал очень неаккуратных убийц. Вероятно, они сначала практиковались на родственниках, затем на соседях, а затем расширили свою деятельность. Браун понимал, что каждый судья, который выпустил этих убийц обратно в общество, вероятно, был ответственен за большее количество смертей чернокожих, чем любой глава Ку-Клукс-клана в разгар линчеваний на рубеже веков.
Франсиско Брауну было все равно. Он видел таких, как они, в трущобах мира. Из них даже не получились хорошие партизаны. Если бы Франциско Браун хотел устроить черную революцию в Америке, он использовал бы не их, а тех чернокожих из среднего класса, которые изо всех сил пытались построить дома и отправить своих детей в школу. Они были солдатами. Это был мусор. Но мусор был тем, что ему было нужно. Его было много. "Я хочу резни", - сказал Франциско.
"Де Грина нужно увидеть, чувак".
"Конечно", - сказал Франциско. Он почувствовал, как один из них незаметно приблизился к нему. Чтобы понять этих людей, нужно было знать, что тысяча долларов сейчас важнее, чем страна позже. Они, вероятно, думали об ограблении и, возможно, даже об изнасиловании мужчинами. Многие мужчины подумали так, когда увидели нежные черты Франциско Брауна.
Франциско мягко улыбнулся и плавным, отработанным движением вставил "Беретту" двадцать пятого калибра в оттопыренные штаны молодого человека, бочком подобравшегося к нему, и послал пулю в выпуклость. На асфальтово-черном лице ему в ответ ухмылялось несколько очень жемчужно-белых зубов.
Хотя из промежности его штанов сочилась красная жижа, на лице молодого человека еще не отразилась боль. Франциско знал, что усмешка была первой реакцией, полным неверием в то, что было сделано. Исламские рыцари поняли, что имеют дело не с социальным работником или репортером. К вечеру они были упакованы в три машины.
Они остановились, чтобы изнасиловать и разграбить фермерский дом в Нью-Джерси, пока в дверях не появилась фигура Франциско Брауна.
"Продолжай двигаться", - сказал Франциско.
В Пенсильвании три вагона пожаловались, что они были без развлечений в течение пятнадцати часов. Они страдали от симптомов отмены. Франциско попросил кого-нибудь перечислить все их потребности. Они выбрали верховного лидера-имама. Франциско вежливо выслушал все просьбы, затем выпучил глаза. Три машины не останавливались, пока не добрались до пригорода Маккиспорта, по адресу, который дал ему мистер Колдуэлл.
В этот момент Франциско разложил автоматы, мачете, пистолеты и несколько ручных гранат на капотах автомобилей. Молодые Рыцари не могли поверить в свою удачу. Они не только собирались прикончить этого уайта, они собирались разрезать его на куски.
"Они заряжены", - сказал Франциско. "В том доме, там, внизу", - сказал он, указывая с горного хребта вниз на дом ранчо с освещенной гостиной и тремя фигурами, сидящими за столом, " находятся три человека без оружия. У меня, с другой стороны, есть пистолет. Я могу убить по крайней мере троих из вас, прежде чем вы убьете меня. Я не скажу вам, каких троих. Теперь выбор стоит между тремя беззащитными людьми, которые ничего тебе не сделали, и мной, человеком, который ничего так не хотел бы, как нанести пятна крови на твою черную кожу. Твой выбор."
И затем он очень мило улыбнулся. Исламским рыцарям потребовалось меньше секунды, чтобы принять решение. С криком священной войны они схватили свое оружие и с криками побежали к дому ранчо в маленькой долине.
Франциско Браун знал, что подобную массовую атаку остановить невозможно. Он видел это раньше. Какими бы плохими они ни были, ярость атаки Рыцарей в сочетании с численностью нейтрализует любое умение. Он хотел бы выполнить эту работу сам, но мистер Колдуэлл подчеркнул, что хочет держаться подальше от преступления. Очень жаль. Там тоже была женщина. Ему нравились женщины. Ему понравилась бы эта женщина. Она была такой красивой. Он страстно желал женщину. С грустью он повернулся обратно к своей машине. Ему было невыносимо смотреть, как веселится стая.
Иногда он думал, что деньги не окупают всех его желаний. Но он знал, что, работая на мистера Колдуэлла, женщин всегда будет больше. Как сказал мистер Колдуэлл:
"Великому богатству нужен великий меч. Ты, Франциско Браун, мой меч. Планируй, чтобы он был влажным".
И Франциско знал, что нашел единственного человека, на которого хотел работать, знал это, даже когда преклонил одно колено перед своим господином.
К сожалению, Франциско сел в свою машину. Стрельба должна была начаться прямо сейчас. Он повернулся к двигателю. Возможно, это заглушило звук. Он открыл окно. По-прежнему ни звука. Он дал им АК-47, отличное полевое оружие, возможно, лучшее. Ничего. Даже не было взрыва гранаты или звука мачете. Франциско Браун вышел из машины и посмотрел вниз, на долину. Старик в развевающихся одеждах возвращался в дом. На подъездной дорожке стояли три машины с молодежью из гетто. Не было даже крика. Ни одного крика.
Теперь из дома доносились громкие звуки. Мужчина рычал, что-то насчет уборки тел. Мужчина постарше, азиат, повернулся спиной к младшему, белому. Белый жаловался.
"Если ты убьешь их, ты уберешь их. На кухне есть большие мешки для мусора. Ты можешь достать их не хуже любого другого".
Младший Уайт передвигал тела, как маленькие картонки, складывая их, жалуясь на то, что ему всегда достается грязная работа. Три вагона были сложены пирамидой.
Франциско оценил вес тел от 170 до 270 фунтов. И они полетели в кучу.
"В последний раз", - сказал белый. И затем, как будто он все это время знал, что Франциско смотрит вниз, он взглянул на холм.
"Эй, милая, хочешь свой?" сказал мужчина. Франциско знал, что хочет этого мужчину так, как не хотел никого другого в мире. Он хотел молодого. И он хотел старую, а затем в полном удовлетворении прикончил бы женщину, как десерт. Теперь они все принадлежали ему. И мистер Колдуэлл, возможно, не возражал, что он забрал их сам. План молодежи гетто провалился.
Глава 5
Франциско Браун не получил награду за убийство самого свирепого человека в Барселоне, ворвавшись внутрь. Конечно, он мог сломать ребра человеку одним ударом карате. Он выколол глаза убегающей женщине с расстояния пятидесяти ярдов из отличного пистолета. И она тоже была быстрой женщиной. Еще быстрее после того, как она уронила своего ребенка.
Но величайшим оружием, которое было в распоряжении Франциско Брауна, были разум и терпение. И он заставил себя действовать правильно, даже несмотря на то, что страстное желание немедленно овладеть всеми тремя видами оружия сильно напрягло его. Они убили отбросов, которых он подобрал в Бостоне. Физически они двигались необычайно хорошо, так быстро, что он не смог определить, какую школу рукопашного боя они использовали. Теперь он мог нанести удар. Но это может быть рискованно. Он мог заполучить одного, а затем ему пришлось бы охотиться за остальными, потому что он не знал, на что способны эти люди. Он не знал, кто они такие, а если бы он не знал, кто они такие, он просто мог бы промахнуться. Они показали, что они особенные, очень особенные.
Конечно, если бы он сейчас запустил в дом гранату, они, вероятно, разбежались бы в замешательстве, и он смог бы их обезвредить. Вероятно. Но он не был жив из-за вероятностей.
Кроме того, теперь у него был помощник, человек, который действительно знал, как использовать силу. И Франциско Браун знал, как использовать то, что у него было. Он никогда не был тем, кто предпочитал пачкать руки, когда в этом не было необходимости.
У него уже было преимущество перед двумя мужчинами в доме под ним. Он знал, насколько они опасны. Но они понятия не имели, насколько опасен он или что он собирается их убить. Они даже не могли знать, что он был там. Этого преимущества всегда было более чем достаточно, чтобы Франциско одержал победу. Не было причин полагать, что теперь это изменится. Он узнает их, они не узнают его, и тогда он убьет их. Ему повезло, что они проявили себя, повезло, что он не вошел первым.
Он вернулся к багажнику машины, достал портфель и открыл его, достав две длинные черные линзы, которые со щелчком сошлись друг с другом. Затем он аккуратно вставил их в камеру с большой рамкой, к которой прикрепил легкий, но устойчивый штатив.
В холмистой местности Пенсильвании было прохладно, но воздух не освежал. Зловоние далеких куч шлака из старых угольных шахт создавало запах, похожий на гниющую кофейную гущу, тлеющую в центре земли. Маленький дом выглядел теплым и дружелюбным, когда в камине гостиной горели поленья. Франциско Браун навел камеру на гостиную. Над каминной полкой висела фотография. Когда он смог прочитать имя фотографа в углу фотографии, он понял, что объектив установлен правильно. Он снова переместил фокус на дверь.
А затем за долю секунды, с меньшим беспокойством, чем плотник, забивающий тысячный гвоздь в крышу. Франциско Браун выстрелил из окна гостиной из пистолета, который был у него в кармане еще до того, как эхо выстрелов вернулось с темных холмов Пенсильвании.
Мужчина постарше и мужчина помоложе вышли из парадной двери еще до того, как осели все стекла, и камера Франциско сделала двадцать пять снимков за одну секунду. На второй секунде в одной руке у него была камера, а в другой - открытая дверца его машины. До третьей секунды он уезжал так быстро, как только машина могла набрать скорость.
За пределами Маккиспорта, штат Пенсильвания, он притормозил и вынул пленку из фотоаппарата. К тому времени, когда он добрался до Нью-Йорка и дома мистера Колдуэлла, он ехал с комфортом. Он записался на прием к мистеру Колдуэллу. Мистер Колдуэлл иногда называл себя американцем. Но Франциско знал, что он должен быть кем-то другим. Мистер Колдуэлл никогда не просил, чтобы его называли Харрисоном. Проблема американцев заключалась в том, что они хотели быть друзьями для всех. Мистер Колдуэлл обладал замечательной способностью не хотеть этого. Это облегчало ему работу. Вы знали мистера Колдуэлл был мистером Колдуэллом. Он не был твоим другом.
"Это Франциско Браун. Я хотел бы встретиться с мистером Колдуэллом в удобное для него время", - сказал Франциско в телефонную трубку с рельефными цифрами Брайля на ручке набора номера. На них можно было нажимать в темноте, что было совершенно необходимо, потому что телефон находился в фотолаборатории, оборудованной в его нью-йоркской квартире в Верхнем Ист-Сайде. Мистер Колдуэлл поместил его туда с прямым доступом на следующий день после того, как назвал Франциско своим "мечом".
"Мы дадим аудиенцию сегодня днем", - сказал секретарь, и Франциско назвал время, не задаваясь вопросом, что означает "аудиенция". У него были свои снимки, двадцать меньше чем за секунду, каждый из которых был сделан быстрее, чем глаз мог моргнуть, а барабанная перепонка уловить звук.
В фотографии, как и во всей остальной жизни, Франциско усвоил, что преимущество всегда уравновешивается недостатком где-то в другом месте. Другими словами, ничего не бывает бесплатным. Несмотря на невероятную четкость его объективов и большой формат, высокая скорость его быстрых снимков требовала такой быстрой и изменчивой пленки, что фотографии в конечном итоге получались не более четкими, чем снимок ребенка. Но этого было бы достаточно, чтобы начать поиск в прошлом этих людей, если мистер Колдуэлл был таким могущественным, каким казался. В конце концов, деньги - это власть. Чтобы узнать о прошлом этих людей, Франциско, конечно, выяснил бы точно, на что они способны, или где они будут, или кем они были. И когда у кого-то накопилось достаточно преимуществ, он нанес удар. Это для противников, которые были на голову выше. Остальное человечество могло быть уничтожено по прихоти, на склонах могил или в залах собраний, или где угодно.
На красивом светловолосом лице Франциско Брауна было спокойствие, когда полоска пленки проходила через проявитель, затем промывалась и, наконец, попадала в химикаты, которые останавливали процесс проявления, чтобы свет больше не мог влиять на изображения. Это исправило бы негативы. С лучших негативов он бы сделал отпечатки, а затем поставил бы перед собой лица своих жертв, чтобы изучить на досуге. Что более важно, это дало бы ему кое-что, что можно было бы передать для идентификации.
Ему нравилась замысловатая мощь Баха на стерео во время работы. Это успокаивало внутренние элементы его разума. Это избавляло его от свиста. Это создавало настроение. Это будут экстраординарные убийства, а не обычные ликвидации. Он вспомнил, как гладко были расправлены исламские рыцари. Он пожалел, что тогда у него не было фотоаппарата. Но он не ожидал, что они потерпят неудачу. Их было слишком много, какими бы некомпетентными они ни были. В конце концов, некомпетентность была причиной, по которой он выбрал их.
Странная вещь всплыла на том, что казалось лучшими негативами. Лицо белого, казалось, смотрело в камеру. Три кадра. Анфас. Это была невероятная случайность. На самом деле невозможно, потому что никто бы не заметил, что было на отдаленном холме за одну секунду, особенно в суматохе после того, как выстрелом выбило окно гостиной. Франциско видел это раньше - в панике и замешательстве головы мотались во все стороны. Только потому, что камера работала так быстро, могло показаться, что человек действительно заметил камеру, а затем посмотрел на нее. Картинки действительно лгали.
Это всегда было бы четче на отпечатке, даже при худшем качестве высокоскоростной пленки, которую использовал Франциско. Глаза были бы открыты, почти мертвы, потому что они действительно были расфокусированы. На лице, конечно, был бы широко открыт рот, потому что в панике люди перестали дышать носом и использовали рты. Тело тоже свидетельствовало бы о панике. Туловище двигалось бы в одном направлении, а руки размахивали бы в другом. Конечно, на этом негативе выглядело так, как будто цель была несколько собранной. Но это могло произойти из-за его экстраординарных способностей к рукопашному бою, возможно, из-за какого-то автоматического контроля над телом. Конечно, он не мог быть спокойным, и это было бы ясно по отпечаткам.
Франциско загрузил негативы в барабан, который мог печатать до того, как негативы высохнут. Он набрал номера коробки, которую держал под рукой. Коробка была не для пленки. В нем также не было никаких других фотографических принадлежностей. Вместо этого в нем хранился единственный Уотерфордский хрустальный бокал с едва охлажденным красным вином. В конце концов, жизнь состоит из таких моментов. Он всегда был между одним убийством и другим. Почему бы не насладиться Бахом и хорошим божоле в ожидании?
В отличие от большинства винных экспертов, Франсиско предпочитал красное вино без обычного часового периода выдержки. Ему нравилась эта дополнительная острота. И он всегда выпивал только один бокал и никогда больше. Он вылил остатки вина в раковину для проявки.
Загудел барабан, Бах запел через инструменты на протяжении веков, и красное вино потекло по языку Франциско, а затем так нежно разлилось по его телу. Когда барабан щелкнул, Франциско понял две вещи: что картинки напечатаны и что у него осталось полстакана, чтобы насладиться.
Точными движениями он снял три рамки, разложил их и включил свет.
Тяжелый Уотерфордский кристалл ударился об пол, но не раскололся. Вино выплеснулось. И рот жертвы был открыт в замешательстве не у нее, а у Франциско Брауна.
Он отступил от проявочной раковины. Это было невозможно. Это должно было быть несчастным случаем. Он заставил себя вернуться к раковине.
Там, глядя на него, было мужское лицо, идеально сфокусированное в камере. И рот ни на йоту не был приоткрыт от ужаса. Оно было тонким и поднимающимся; на самом деле, на лице, смотрящем в камеру, была улыбка, как будто угроза Франциско Брауна его жизни была какой-то шуткой. Франциско рассмотрел все три снимка анфас. На лицах всех троих были улыбки.
Он быстро прогнал все двадцать снимков через печатный барабан. Он должен был увидеть все.
Он постукивал ногами в ожидании. Он выключил проклятого Баха. Он велел барабану поторопиться. Он напомнил себе, что нельзя разговаривать с неодушевленными предметами. Он сказал себе, что Франциско Браун не так-то легко потерял дисциплину. Он напомнил себе, скольких людей он убил. А затем он пнул хрустальный бокал в стену.
Когда фотографии появились, они были еще более отталкивающими, но Франциско Браун был готов к этому. На первом кадре запечатлены двое, когда они выходят из дома. На втором кадре было ясно, что пара мгновенно заметила его. Старик, на удивление, двигался так же хорошо, если не лучше, чем младший. На самом деле, взгляд пожилого мужчины в камеру был более интересным из двух. Это было так, как будто он проверял погоду. Абсолютно безразлично вообще. Затем он повернулся к младшему, чтобы убедиться, что тот увидел, что было на гребне холма, и, увидев, что младший уже смотрит в камеру, он вернулся в дом. И затем, конечно, появились те три фотографии, на которых веселье на лице и в темных глазах было сфокусировано идеально, никакой паники вообще.
Хорошо. Франциско Браун поступил мудро, не атаковав сразу. Он сделал два опознаваемых изображения, с видимым ростом и вероятным весом, и принес их с собой на встречу с мистером Колдуэллом.
Офис мистера Колдуэлла теперь занимал целый этаж в здании в центре Нью-Йорка. Двое мужчин в униформе с гербом аптекарского кувшина и мечом, украшенным красным на их аккуратных темных куртках, стояли в дверном проеме.
"У меня назначена встреча с мистером Колдуэллом", - сказал Браун. Он держал под мышкой две фотографии в маленьком кожаном конверте.
"Пожалуйста, если можно?" сказал охранник.
"Если я соглашусь, что?" - спросил Браун.
"Дождитесь своей аудитории".
"Я не знаю, собираюсь ли я выступать перед кем-либо".
"Подождите", - сказал охранник.
Снова появился термин "аудитория".
Как только двери открылись, Франциско Браун начал подозревать, о чем говорили охранник и секретарь.
Больше не было отдельных кабинетов. Скорее, секретари и младшие служащие сидели за столами по обе стороны комнаты, оставляя огромное открытое пространство посередине. Там, на возвышении, стоял стул с высокой спинкой. Стул мерцал цветными камнями, возможно, драгоценными камнями. Над стулом висела странная тисненая печать, красная на темном бархате. А в кресле, положив одну руку на подлокотник, а другую положив на колени, сидел мистер Харрисон Колдуэлл. "Мы увидимся с вами сейчас", - сказал мистер Колдуэлл.
Франциско Браун огляделся. Он поискал взглядом остальных. Но мистер Колдуэлл был один. В радиусе двадцати пяти ярдов от него никого не было. Украшенный драгоценными камнями палец поманил Брауна к высокому креслу.
Браун услышал, как его собственные шаги застучали по полированному мрамору, ведущему к платформе. Ни один из младших сотрудников не поднял глаз. Рука с украшенным драгоценными камнями пальцем протянулась к Брауну. Он бы пожал ее, если бы ладонь не была повернута вниз. Сомнений больше не было. Это была аудиенция, а не собрание.
"Ваше величество", - сказал Франциско Браун, целуя руку.
"Франциско Браун, мой меч", - сказал Харрисон Колдуэлл. "Ты пришел сказать нам, что решил нашу проблему?"
Браун отступил с поклоном. Значит, мистер Колдуэлл по какой-то причине считал себя королем. Правда, деньги были хорошие, и мистер Колдуэлл еще не совершил ни одной глупости. Но это новое измерение заставило Брауна более тщательно обдумать каждое слово, прежде чем произносить его. Колдуэлл мог быть сумасшедшим. Но даже если он был сумасшедшим, он все равно был потрясающе богат. Браун знал, что даже у крупнейших корпораций Америки не было денег, чтобы тратить их на огромные площади в финансовом районе. Одна эта комната, этот тронный зал, занимал целый этаж.
"Вашему величеству противостоит более грозный враг, чем я сначала предполагал".
"Враг?"
"Да, ваше величество", - сказал Браун.
"У нас нет ни постоянных врагов, ни постоянных друзей".
"Ваше величество. Я не выбирал этих людей для убийства. Они не мои враги".
"Пока ты служишь мне, Франциско, они существуют".
"Да, ваше величество. Они избежали первого нападения", - сказал Браун. "Я пришел, потому что вы упомянули, что с вашей силой у вас больше доступа к информации, чем когда-либо прежде".
"С каждым днем все больше", - сказал Колдуэлл.
"Я хочу узнать больше об этих двоих, чтобы я мог лучше распорядиться ими для тебя".
"Враги не всегда враги, ты знаешь". Браун колебался. Он не знал, осмелится ли сейчас поправить Колдуэлла. Но он должен был. Если он собирался устранить этих двоих, ему нужна была помощь. Если нет, лучше уйти, сохранив свою жизнь.
"Ваше величество, вы сами хотели их устранить, потому что, согласно вашим отчетам, они во что-то вмешивались. Они перестали вмешиваться?"
"Насколько нам известно, нет".
"Тогда мне нужна помощь. Если они более грозны, то развесить их головы на ваших стенах, так сказать, дало бы вам большее уважение в глазах людей, которые уважают только силу".
"Сила - это не только кровь, Франциско. Но хороший меч думал бы именно так. Да будет так. Мы дадим тебе то, что тебе нужно".
"Мне нужно, ваше величество, идентифицировать двух мужчин", - сказал Франциско. Он расстегнул кожаную папку и представил фотографии мистеру Колдуэллу или Его Высочеству мистеру Колдуэллу. Браун не был уверен, кому именно.
Колдуэлл не стал делать снимки, но заставил Брауна подержать их перед собой.
"Я вижу. Какое презрение на этом лице", - сказал Колдуэлл. "Какая высокомерная улыбка. Должно быть, он был очень невысокого мнения о фотографе. Я бы тоже. Это не очень хорошие картины ".
"Что мне нужно знать, так это где они научились тому, чему научились. У них есть особые навыки". Браун держал фотографии перед Его Величеством мистером Колдуэллом. Вытянутая рука надавила на нервы так, что картины начали дрожать. Его Величество мистер Колдуэлл не обратил на это внимания. Он уставился в потолок. Браун взглянул туда. Это был обычный потолок. Его Величество мистер Колдуэлл, должно быть, не в себе, подумал Браун. Он опустил фотографии.
"Нам в голову пришла забавная идея", - сказал Колдуэлл, который знал, что его идея ни в малейшей степени не позабавит Брауна. Он опустил глаза, чтобы встретиться со своим мечом. "Наш добрый Франциско, не позволяй тому, что я собираюсь сказать, слишком беспокоить тебя. Но во времена истинных монархов был человек, который сражался за короля в битвах. Его называли чемпионом короля. Он был лучшим в стране. Наша идея, идея, которая нас забавляет, заключается в том, что эти двое могут обладать силами, превосходящими ваши."
Вспышка гнева пронзила Франсиско Брауна. Ему захотелось вырвать фотографии у Колдуэлла, этого поддельного короля, Его Высочества двора, которого не существовало веками, старой испанской монархии. Но его Величество мистер Колдуэлл был также самым богатым человеком, на которого он когда-либо работал. И до сих пор он вовсе не был дураком.
Франциско Браун ответил с большим самообладанием ледяным тоном:
"Все, что я сказал вашему высочеству, это то, что двое мужчин еще не мертвы. Но они находятся в процессе умирания. Твой меч просил его корону только для того, чтобы помочь этому процессу, помочь утвердить твою власть в глазах тех, кто хотел тебя уничтожить."
"Хорошо сказано, добрый Франциско", - сказал Колдуэлл. "Мы все устроим". Легким манящим движением он пошевелил единственным пальцем. Секретарша аккуратно прошлась по полированному мраморному полу. Браун почувствовал, как она подошла к нему сзади. Она поцеловала ноги Колдуэлла и сделала снимки.
"Мы поговорим с вами об этом позже", - сказал Колдуэлл. Молодая женщина кивнула. Очевидно, ей даже не разрешили поговорить с Колдуэллом. Брауну была оказана эта честь.
Затем рука Колдуэлла вытянулась вперед. Браун точно знал, чего хочет его господин. Он глубоко вздохнул, поцеловал кольцо и попятился к двери. Перед тем, как он ушел, помощник вручил ему тяжелый портфель и адрес в нескольких кварталах от Уолл-стрит.
Это была биржа золота. У него было по меньшей мере сорок фунтов золота. Был ли он теперь мальчиком-разносчиком? Колдуэлл понизил его до этого? Он доставил золото на биржу, а внутри, с едва сдерживаемым гневом, доставал слиток за слитком золота из портфеля и швырял их на прилавок.
Старик в очках и жилете, посмеиваясь, взвешивал каждый слиток.
"Золото Колдуэллов". Хорошая семья. Всегда нравилось иметь дело с Колдуэллами. Настоящие буллионисты, если вы понимаете, что я имею в виду".
"Конечно, я не знаю", - сказал Франциско. "Что такое настоящий хулиган?"
"Ну, у вас есть люди, которые занимаются золотом только ради прибыли, и тогда у вас есть настоящие старые дома".
"Действительно. Сколько лет Колдуэллам?"
"До основания Америки", - сказал старик. Он положил еще один брусок на пробирные весы. Браун оглядел комнату с легким презрением. Здание было усилено сталью, которую никто не потрудился отполировать десятилетиями, и во всем этом месте поселилась затхлость. Сами весы были старыми и потрепанными, а сковородки, которые свисали с балансира, были перекошены и погнуты. И все же, если положить точный вес на одну сторону, можно быть таким же уверенным, как гравитация, что когда другая сторона уравновешивается, веса точно равны.
Это устранило малейшую возможность мошенничества. "Приятно иметь дело с Колдуэллами", - сказал старик. "Они знают свое золото. Вы видите герб Колдуэлла, вы знаете, что имеете дело не с кем-то, кто пытается сэкономить несколько унций с тонны. Герб много значит. Это старый герб, старая кузница, которой он является".
Браун посмотрел на свои часы. Он сделал это очевидным, чтобы старый болван не болтал дальше. Но мужчина замолчал только до тех пор, пока Браун не посмотрел на него.
"Посмотри на этот герб", - сказал старик, указывая на аптекарский кувшин и меч, выбитый на самом золоте. "По крайней мере, двадцать раз за сегодняшний день", - сказал Браун.
"Этот аптекарский кувшин сейчас является символом фармацевтов, но раньше он был символом алхимиков. Ты знаешь, что такое алхимик, молодой человек?"
"Нет", - сказал Браун. Он посмотрел на оставшиеся слитки в пакете. Оставалось взвесить еще три. Он вздохнул. Значит, деньги были хорошие. Итак, Колдуэлл был чрезвычайно проницателен. Компенсировало ли это целование колец и доставку посылок?
"Слово "алхимик" является корнем нашего современного слова "химик", - сказал старик. "Оно происходит от египетского "аль гемист"."
"Фантастика. Я хотел бы знать, не могли бы вы рассказать мне все эти замечательные вещи об алхимиках, пока продолжаете взвешивать золото?"
Старик усмехнулся, но все же пошевелился. "Алхимики могли делать все. И делали все. Лекарства, зелья, все. Они были настолько ценными, что у каждого двора в Европе были такие. Но они были разрушены. Знаешь почему?"
"Да", - сказал Браун. "Взвесьте это проклятое золото".
"Верно. Золото. Они утверждали, что могут делать золото из свинца. За этого у них сложилась репутация мошенников. Вскоре люди перестали их нанимать, потому что они с подозрением относились к мистификации. Ты знаешь, фокус-покус".
"Взвесьте золото", - сказал Браун.
"И алхимики просто вымерли, как вымерший вид. Но вот что странно, и это как-то связано с этим гербом. Это не знак кузницы. Я знаю знаки кузницы".
Если работать на Колдуэлла становится так плохо, подумал Браун, может быть, дальше будет еще хуже. Может быть, у Колдуэлла заболевание мозга.
"Сегодня есть те, кто занимается золотом, кто думает, что, возможно, древние алхимики действительно превращали свинец в золото, хотя научных доказательств этому нет".
"Они делали это, когда взвешивали золото?"
"О, да, хорошо", - сказал старик, поднимая золотой слиток на пустую сторону весов. Гиря, используемая в качестве противовеса, была сделана из хрома, ее поверхность отполирована до совершенства. Если бы были добавлены какие-либо царапины, чтобы уменьшить вес, они были бы видны немедленно.
"Ну, была такая легенда о философском камне. Легенда гласила, что этот камень был секретом превращения свинца в золото, и он передавался как своего рода формула. Смешайте свинец, камень и еще какой-нибудь фокус-покус, и у вас получится. Presto. Но, конечно, современные химики доказали, что ни один камень никогда не вызовет такого рода химических изменений. Этого нельзя сделать, добавив какой-либо один камень."
Браун наблюдал, как батончик отмеряет идеальный тройский фунт.
"Но ты знаешь, чем, по мнению некоторых людей, был этот камень? Не секретным ингредиентом, который вы добавили к свинцу, а хранителем секретного ингредиента, необходимого для производства золота. Алхимики не стали бы записывать свою формулу на бумаге, потому что бумага - это то, что легко унести. Они написали бы ее только на чем-то настолько тяжелом, что это невозможно было украсть. Как камень - философский камень. И, насколько нам известно, эта формула могла быть настоящей в двадцать четыре карата. Наверное, я просто скучный старик, а?"
"Познать себя, - сказал Браун, - это добродетель".
"Вот почему этот герб Колдуэллов интересен, потому что на нем есть знак меча. Ты знаешь, что означает меч? Это означает, что по какой-то причине они были отрезаны от алхимии. Они могли сами разорвать узы, или какой-нибудь король мог сделать это за них. Кто знает?"
"Я знаю", - сказал Браун. "Я знаю, что мне все равно. Отправьте квитанцию мистеру Колдуэллу. Спасибо, до свидания".
"Подождите минутку. Это не его расписка", - сказал старик, который проработал на бирже золота больше лет, чем кто-либо хотел сосчитать. "Это не золото Колдуэлла. Его чеканят только Колдуэллы. Он принадлежит вам. Мистер Колдуэлл открыл для вас счет здесь, на золотой бирже."
"Ты хочешь сказать, что все это мое?"
"Абсолютно. Не хуже золота".
"А", - сказал Браун, которого внезапно больше всего заинтересовали Колдуэллы, прекрасный старый дом среди многих прекрасных старых домов. Колдуэллы торговали золотом в Нью-Йорке с тех пор, как он назывался Новый Амстердам, сказал старик, и Франциско Браун посоветовал ему не торопиться и не упускать ни одной детали об этих замечательных людях.
Харрисон Колдуэлл покинул свой трон и позволил своему новому слуге одеть его в темный деловой костюм. Он надел аккуратный полосатый галстук и снял большое кольцо. Начищенные черные туфли заменили тапочки, которые неоднократно целовали в тот день.
Он мог бы поручить эту задачу, свалившуюся на него сейчас, подчиненному. Но он знал, что есть вещи, которые можно поручать, а некоторые - нет. Никто никогда не позволял кому-то другому быть своим алхимиком, равно как и никто не позволял кому-то другому быть своим министром иностранных дел. Конечно, он еще не был страной, но что такое Саудовская Аравия, как не семья? Очень богатый.
Все, что ему было нужно, - это немного земли. Это было бы легко. Поскольку Харрисон Колдуэлл был тем, кем он был, он знал, что можно купить за деньги. Также из-за того, что он был тем, кем он был, Колдуэлл ясно понимал, почему ни одному министру или алхимику нельзя было доверить помощь в исполнении его предназначения. Испанский трон оказал доверие, и история этого проступка была гораздо больше, чем просто историей для Харрисона Колдуэлла. Это была его история.
Это почти сработало. Министр был мечом короля. Алхимик мог делать золото. К сожалению, подвиг алхимика обошелся так дорого, что лишил его собственной цели - получение вещества, известного как совиные зубы, было настолько дорогостоящим, что изготовление одной золотой монеты обошлось бы в три.
"Знает ли король, что ты можешь это сделать?" - спросил министр.
"Нет. Не король. Я показал это тебе только потому, что ты спас мою дочь".
"Почему не король? Он наш господь", - сказал министр. "Потому что, когда короли знают, что вы можете сделать немного золота, они всегда хотят больше. И из-за этого погибло много алхимиков. Видишь ли, короли думают, что смогут найти совиные зубы. Но они не могут. И тогда они настаивают, чтобы ты использовал что-то другое, и тогда, конечно, ты умираешь ".
"Что, если я скажу тебе, что если ты сделаешь несколько монет для нашего короля, я могу быть уверен, что тебе никогда не причинят вреда?"
"В наших преданиях вы можете найти множество рассказов о королях, которые обещали это, но ни один из них не сдержал этого. Короли просто не знают собственных пределов".
"Что, если я скажу тебе, что установлю эти ограничения? Если ты сделаешь мне несколько монет для короля, я сделаю тебя богатым и уверяю тебя, что ни один король никогда не попросит тебя сделать то, чего ты не можешь".
"Как ты можешь уверять меня в этом?"
"Я буду королем", - сказал королевский министр. "Я воспользуюсь его жадностью, чтобы занять его трон".
"Нет. Разве ты не видишь? Моя жизнь уже в опасности. Другие лорды прощают лордов, но алхимиков убивают, как бесполезных собак, когда они выполнили свое предназначение".
"Я женюсь на твоей дочери. Этого достаточно для доказательства? Она будет моей королевой. Стал бы король убивать своего тестя? Ты тоже будешь благородным".
"Это большой риск".
"Жизнь - это риск", - сказал министр. "Но ваша дочь могла бы стать королевой".
"Сначала женись на ней", - сказал алхимик.
"Сделано", - сказал министр.
То, что произошло тогда, будет передаваться на протяжении веков от каждого старейшины семьи Колдуэлл к каждому сыну Колдуэлл.
Харрисон Колдуэлл вспомнил, как однажды поздно вечером в его тринадцатый день рождения, когда все остальные ушли, его отец рассказывал ему эту историю в их буллионистской лавке. Его отец учил его золоту, и он был достаточно взрослым, по словам его отца, чтобы понимать, откуда взялась семья.
Министр женился на дочери алхимика, и у них родился сын. После рождения этого ребенка алхимик совершил покупку, вложив деньги в очень дорогой ингредиент, который был настолько редким, что на его поиск ушло три года, и в пять раз больше золота, чем можно было бы на него заработать. Но они купили это в месте, расположенном глубоко в земле, где жили негры, земле, ныне известной как Африка.
И на глазах у короля предок Харрисона Колдуэлла изготовил золото из свинца. Король был так впечатлен, что захотел увидеть больше. И на этот раз специальный ингредиент алхимика стоил всего в четыре раза дороже золота. И алхимик нашел источник в течение одного года.
Король был уверен, что увидел закономерность. Секретный ингредиент алхимика сначала стоил в пять раз дороже золота, и на его получение ушло три года. Вторая партия стоила в четыре раза дороже, и на ее получение ушел всего один год. В конце концов, как и все товары, которые вначале кажутся дорогими при их приобретении, чем больше человек покупает, тем дешевле это будет стоить. Так думал король, который с нетерпением ждал того дня, когда цена на совиные зубы станет намного ниже, чем на само золото.
Действительно, он был прав. Следующая партия стоила в три раза дороже золота и была готова через шесть месяцев. А следующая партия, еще более крупная, стоила в два раза дороже и была готова через месяц.
Но чего король не знал, так это того, что только в первый раз, по указанию министра иностранных дел, его алхимик сделал золото из свинца.
В другие разы он расплавлял и переделывал только часть золота. Только в первый раз он смог получить волшебный ингредиент. Только в первый раз король наблюдал трансформацию свинца. Его министр иностранных дел убедил его, что было бы неприлично выглядеть таким жадным, на самом деле стоять над алхимиком, как какой-то торговец.
В конечном счете, король пришел к убеждению, что если он сделает достаточно золота, то производить его будет дешевле, чем само золото. За каждую уплаченную монету он получит взамен три.
"Мы повернули за угол. Теперь мы можем стать самым богатым королевством во всей Европе. Со всем этим золотом мы будем править миром, как и должны ", - сказал монарх, который быстро опустошил почти всю казну, чтобы закупить огромное количество редкого ингредиента, из которого делали золото. Харрисон Колдуэлл вспомнил, как его отец указывал, что именно здесь все пошло не так. Теперь король, рассчитывающий стать самым богатым человеком в мире, нанял знаменитого убийцу, чтобы тот сидел рядом с ним, человека из чужой страны. Король опасался, что его огромное богатство привлечет к нему больше врагов, чем когда-либо прежде. Он хотел быть готовым к ним. Этот убийца был особенно хитер и следовал за алхимиком с помощью какой-то магии, которая не позволяла алхимику увидеть его. И он заметил, что алхимик вообще не делал золота.
Министр узнал об этом и сбежал со своей женой и сыном и таким количеством золота, сколько смог. Алхимик забрал философский камень. Они отплыли от испанского побережья, но почти сразу же, как они скрылись из виду, на корабль обрушился шторм. Вес камня и золота стали слишком большим балластом, и корабль затонул. Алхимик и его дочь погибли. Но министр и сын спаслись с небольшим сундуком золота.
В конце концов они добрались до Нового Амстердама, который позже стал Нью-Йорком, и там, на то скудное количество золота, которое они скопили, они основали свой дом. И они взяли фамилию Колдуэлл. И так Харрисон Колдуэлл на свой тринадцатый день рождения узнал, где находится золото, где находится камень и кому принадлежат золото и камень. Он узнал, как и каждый наследник мужского пола на протяжении всей истории семьи, как Колдуэллы почти стали королями, и что означал знак их буллиониста на аптекарском кувшине и мече.
Возможно, это было потому, что Харрисон был мечтателем, возможно, потому, что он был болезненным и плохо ладил с другими мальчиками, но именно он поклялся воплотить легенду в реальность. Он найдет камень и снова сделает золото.
"Что заставляет тебя думать, что ты сможешь добиться успеха там, где остальные из нас только надеялись?"
"Потому что девяносто процентов ученых, которые когда-либо жили, живы сегодня. Сегодня все по-другому".
"Мир не меняется, Харрисон".
"Когда дело касается людей, я рассчитываю на это, папа", - сказал Харрисон.
Он был уверен, что с преимуществом современного оборудования и доступом ко многим великим мыслителям пришло время воспользоваться старой семейной картой и получить формулу камня.
Это была находка, что недостающим ингредиентом оказался уран. Теперь мир был переполнен им. И поскольку люди не изменились, Харрисон Колдуэлл нашел способ убедиться, что его никогда не поймают во время кражи.
В своем деловом костюме с фотографиями двух мужчин, подаренных ему мечом, Харрисон Колдуэлл, который все больше и больше понимал свое предназначение, встретил в одном из своих офисов джентльмена из Вашингтона.
Мужчина поблагодарил его за помощь в покупке дома. Колдуэлл сказал, что это ерунда. Каждый помог бы другу.
Мужчина поблагодарил его за то, что тот позаботился о том, чтобы его дочь поступила в элитную школу, даже несмотря на то, что ее оценки были недостаточно хорошими.
Сущий пустяк, - ответил Харрисон Колдуэлл.
Однако мужчина сказал, что он не уверен, что со стороны Колдуэлла было абсолютно этично открывать для него счет на бирже золота.
Ерунда, ответил Харрисон Колдуэлл.
"Ты действительно думаешь, что это нормально?" - спросил мужчина.
"Я, безусловно, верю", - сказал Харрисон Колдуэлл директору Агентства по ядерному контролю. "И, кстати, были ли эти два джентльмена теми, о ком вы меня предупреждали, теми, кто стоял у вас на пути?"
Он подтолкнул две фотографии через стол.
"Я думаю, да. Я думаю, что это те, что сейчас находятся на территории Маккиспорта. Я думаю, что это растения какого-то агентства, которое мне еще предстоит обнаружить ".
"Об этом не беспокойся. Я уверен, что смогу их отследить", - сказал Колдуэлл, его темные испанские глаза вспыхнули радостью битвы. "Я получу лучшую информацию, которую можно купить за деньги".
Глава 6
Консуэло Боннер увидела тела возле своего дома. Она увидела пулевое отверстие в окне. Она почувствовала, как у нее закружилась голова, в то время как горизонт потемнел, как зимой.
Если бы она не спала, то могла бы поклясться, что Римо и Чиун спорили о том, кто должен убрать тела, как будто это был мусор, который нужно вынести. Если бы она не спала, она бы подумала, что азиат действительно объяснил ей:
"Я так много сделал для него, и все же он все еще пытается сделать из меня слугу".
Она также могла бы поклясться, что Римо ответил: "Он никогда не занимается своими телами".
Она попросила их, пожалуйста, плеснуть на нее немного очень холодной воды.
"Почему?" - спросил Римо.
"Итак, я проснусь".
"Ты проснулся", - сказал Чиун. "Но даже мне не приснилась бы такая неблагодарность".
"Они пытались убить тебя", - сказал Римо.
Консуэло кивнула. Она подошла к окну, где было отверстие от пули, и провела по нему пальцем, чтобы почувствовать края твердого стекла. Римо наблюдал. Она оглянулась на него.
"Я знаю", - сказала она. "Должно быть, мы каким-то образом приближаемся к ним. Они не пытаются убить тебя, если ты не представляешь для них опасности".
"Или если они не допустили ошибку", - сказал Римо.
"Или что-то еще", - сказала Консуэло.
"Что еще?" - спросил Римо.
"Это моя атомная станция. Моя ответственность".
"Ты имеешь в виду, что не хочешь признать, что мы тебе так сильно нужны".
"Не относись ко мне снисходительно", - сказала Консуэло. "Я сделаю то, что делает любой мужчина".
"Тогда почему ты не бежишь, спасая свою жизнь?"
"Потому что, если бы я сбежала, они бы сказали, что я сбежала, потому что я женщина. Я не убегаю". Она прислонилась к окну. "Я не убегаю. Я не убегаю. Я не убегаю ". Чиун заметил эту смелость в женщине. Она не была кореянкой, и кто знал, кто ее семья, но у нее была смелость. У нее также был недостаток, присущий очень многим женщинам в этой стране. Пытаясь показать, что они ничем не хуже мужчин, они пытались быть тем, кем большинство мужчин никогда не были. Они пытались быть такими, какими их считали мужчины.
С другой стороны, все белые были сумасшедшими. Что они вообще делали в этой стране? Работал на безумного императора Гарольда В. Смита, который никогда не пытался совершить ничего благородного, например, захватить трон, никогда не просил об услугах, которые приумножили бы честь синанджу, никогда не предоставлял Чиуну ничего, что он мог бы вписать в историю.
Как можно было передать будущим мастерам синанджу, что ты действовал как страж склада императора, которого ты не понимал?
И кому было бы передавать, если бы у Римо не было ребенка?
Чиун внимательно наблюдал за белой женщиной. Он, конечно, предпочел бы для Римо корейца из Синанджу. Но Римо не смог разглядеть истинную красоту в прекраснейших девушках Синанджу, видя только их физические качества, вместо того, чтобы понять, насколько хорошими они были бы для ребенка и, конечно, для Чиуна.
"Что ты думаешь?" спросила белая женщина. "Как ты думаешь, мы становимся ближе?" Она смотрела на Чиуна. У нее были черные волосы, это было хорошо. Но глаза были голубыми. И кожа была такой бледной, как облака в небе.
"Думаю, я хотел бы познакомиться с твоими родителями", - сказал Чиун.
"Они мертвы", - озадаченно сказала Консуэло.
"Тогда неважно", - сказал Чиун. Его больше не интересовала Консуэло ради Римо. В семье не было долгожителей. Ее родители, конечно, могли погибнуть в результате несчастных случаев. Но тогда это означало бы только, что они были подвержены несчастным случаям.
"Что он имел в виду под этим?" - спросила Консуэло.
"Неважно", - сказал Римо. "Ты не захочешь знать".
"Ты не обращаешься с ним по-доброму", - сказала она.
"Ты его не знаешь. Я знаю его и люблю его. Так что не вмешивайся. Кроме того, на кону твоя жизнь".
"Ты хочешь, чтобы я не сообщал об этом в полицию, не так ли?"
"Это помогло бы".
"Помочь чему?"
"Сохраняя тебе жизнь. Кто-то пытался тебя убить. Мы можем сохранить тебе жизнь. Не делай ставку на то, что это сделает полиция ".
"Какой полицейский поверит, что эта кучка там покончила с собой в бандитской драке, а затем аккуратно сложила себя для вывоза мусора?"
"Скажи им, что мы сложили их для тебя".
"Но разве все эти молодые люди там не были убиты вручную? Разве они не вызовут подозрений? Я знаю, что если бы я был полицейским, я бы сообщил о чем-то подобном как о необычном".
"Не волнуйся", - сказал Римо. "Это сработает".
Как и предсказывала Консуэло, детективы отдела убийств Маккиспорта проявили подозрения. При обычных обстоятельствах это могло бы вызвать у следователей некоторое замешательство. Но поскольку их отдел недавно получил инструкции сообщать о любых смертях, подобных этой - смертях, вызванных "явным отсутствием оружия", - в центральное бюро, следующий шаг детективов был ясен. Они возьмут ответственность на себя.
Чего никто из полицейских не знал, так это того, что их отчет попал не в ФБР, а в санаторий Фолкрофт, где Гарольд В. Смит увидел, как компьютер отметил местонахождение Римо и Чиуна. Именно он направил запрос во все полицейские управления страны, не столько для того, чтобы следить за Римо и Чиуном, сколько для того, чтобы заставить местную полицию поверить, что кто-то отслеживает странные смерти по всей стране. Смит не хотел, чтобы местные копы собирались вместе и сравнивали записи; это могло вызвать возмущение. Было так много трупов, так много преступных трупов, что либеральная пресса могла бы иметь пожизненный запас мучеников.
И было бы так же опасно, если бы раздались протесты в пользу таких убийств, как если бы они были против. Это привлекло бы внимание. И это было последнее, что организация могла себе позволить.
Но этим утром Смит уделил мало внимания отчету McKeesport. Что-то происходило в Америке, и он получал только намеки на это. Он пока не мог этого доказать, но кто-то строил другую страну где-то в Америке. На экране компьютера появилась сеть людей, которые накапливали единственный ресурс, который мог построить империю, - золото. Проанализировав всю статистику, можно было увидеть, что они уже были достаточно могущественны, чтобы сформировать независимую нацию. Смит сосредоточился на этом сегодня утром. С Римо и Чиуном все будет в порядке. С ними всегда было все в порядке. Проблема никогда не заключалась в их выживании. Это было проблемой страны.
Два дня спустя Консуэло Боннер начала узнавать вещи. Она узнала сюжеты фотографий, которые были разбросаны по ее столу. Она узнала значок человека, который передал ей фотографии. Он был из Агентства по ядерному контролю. И последнее, но не менее важное: она узнала красоту. Мужчина был красив. У него были такие светлые волосы, что они казались почти белыми. Его глаза были светло-голубыми, а кожа белоснежной. Она бы назвала его красивым, но "красивый" было недостаточно точным описанием. Его звали Франциско. Он спросил, были ли у нее тоже испанские корни, потому что ее звали Консуэло.
"У тебя царственная осанка испанской знати", - сказал он.
"Ты можешь убрать свой значок", - сказала она. Раньше она никогда не задавалась вопросом, как выглядит обнаженный мужчина, но теперь задумалась. И ей стало интересно, как будет выглядеть его ребенок, если она его родит.
Но больше всего ее интересовало, что он делал с фотографиями Римо и Чиуна. Очевидно, они были сделаны с большого расстояния из-за плоского сжатия телеобъектива. Они, очевидно, были сняты на высокоскоростную пленку. Изображения были настолько зернистыми, что их едва можно было различить. Римо улыбался, как будто позировал для семейного снимка.
"Ты видел этих людей?"
"Почему ты спрашиваешь?"
"Мы подозреваем, что они опасны".
"Почему?"
"Они убивают людей".
"Это может быть очень безопасно, если они убьют правильных людей", - сказала Консуэло.
"Мудро сказано, сеньорита", - сказал Браун. "Вы должны знать, что Агентство по ядерному контролю следит за вашими усилиями. Мы не виним вас за пропажу материалов".
"Я этого не знала", - сказала Консуэло.
"Они хотят рекомендовать тебя на гораздо более высокую должность, которую никогда прежде не занимала женщина".
"Это их потеря, если ни одна женщина никогда раньше не занимала такой должности".
Браун поднял руки в знак поспешного согласия. "Абсолютно. Абсолютно. Конечно, женщины должны занимать эти посты. И вы покажете миру, на что способны женщины".
Гонсуэло снова посмотрел на фотографии.
"Если бы я сказал тебе, что знаю этих людей, что бы ты сделал?"
"Ах, хороший вопрос. В конце концов, они очень опасны".
"Что бы ты сделал?"
"Что бы вы хотели, чтобы мы сделали? Вы отвечаете за свою безопасность. Мы здесь только для того, чтобы предупредить вас о вещах, опасных вещах, таких как эти два убийцы".
"Я бы хотела, чтобы ты ничего не делал", - сказала Консуэло.
"Могу я спросить, почему?"
"Если бы я сказал тебе, это означало бы, что я определенно их видел".
"Вы уже говорили мне об этом", - сказал Браун. Он с непринужденной грацией сел в кресло перед ее столом. Консуэло обставила свой кабинет без каких-либо вычурных украшений. Все стулья и столы были холодными и серыми. Прекрасный Франциско выглядел неуместно.
Консуэло в своем темном силовом костюме, как она любила его называть, оделась так же, как обставляла офис : строго.
"Я тебе ничего не говорила", - сказала она.
Браун заметил, что она слишком много улыбается. Застегнула пуговицу, которая уже была застегнута несколько раз. Слишком часто скрещивала ноги. Увлажнила губы, а затем заставила себя быть профессионалом, вытирая их. Он видел, как она боролась с собой.
Он поднялся со стула и подошел к ней. Он положил руку ей на плечо.
"Не делай этого", - сказала она. Она не убрала его руку.
Он прижался щекой к ее щеке. Она могла чувствовать гладкость его плоти рядом со своей. Она могла ощущать его тело, вдыхать аромат его дыхания.
Его шепот защекотал ей ухо.
"Я здесь только для того, чтобы помочь тебе", - сказал он. Она сглотнула.
"Я офицер службы безопасности. Я не позволю, чтобы со мной обращались иначе, чем с мужчиной". Она сказала это с твердостью в голосе, но не отодвинулась от его рук. Один из них играл с верхней пуговицей ее костюма.
"Я тоже занимаюсь любовью с мужчинами", - сказал Франциско.
"О", - сказала она.
"И женщины", - сказал он.
"О", - сказала она.
"Ты очень красива", - сказал он.
"Я думала это о тебе", - сказала она.
"Я не сделаю ничего, чего бы ты мне не приказал".
"Значит, ты не причинишь им вреда?"
"Я никоим образом не буду добиваться их ареста. Все, что я хочу, это знать, где они. Они с тобой, не так ли?"
"Да. Я использую их, чтобы защитить себя".
"Прекрасно. Где они сейчас?"
"Поблизости".
Консуэло почувствовала, как гладкие щеки покидают ее, красивые руки покидают складки ее костюма. Франциско Браун выпрямился.
"Где?" резко спросил он.
"Неподалеку. Мы все едем в Ла-Хойю, Калифорния".
"Почему там? Вы должны защищать свое растение здесь, в Пенсильвании".
Выведенная из транса внезапным уходом Франциско, Консуэло отказалась разглашать то, что она узнала.
"Вы только просили сообщить, где они находятся".
"Нет закона, запрещающего тебе рассказывать мне больше", - сказал Франциско. Он оглянулся. Он должен был убедиться, что их нет в комнате. "Помни - я могу гарантировать тебе повышение, если ты будешь сотрудничать. Спроси своего начальника. Спроси главу агентства".
Она так и сделала. Она подождала, пока он закроет за собой дверь, а затем пришла в себя. Она немедленно проверила его и была рада, что сделала. Глава NCA не только подтвердила то, что сказал ей Франциско, но и приказала ей оказывать ему любую помощь, о которой он попросит. Он также сказал ей, что доволен ее работой.
"Я рад, потому что, когда теряешь столько урана, сколько есть на этом заводе, иногда люди склонны винить офицера безопасности".
"Мы знаем, насколько вы хороши, мисс Боннер. Мы не агентство, которое обвиняет всех подряд".
"Я надеюсь, ты отдаешь должное, потому что я думаю, что наткнулся на что-то очень интересное. Я думаю, что собираюсь раскрыть это дело".
"Как?"
"Ты увидишь, когда я это сделаю".
Консуэло, Римо и Чиун прибыли в Ла-Хойя на следующее утро. Консуэло подумала, что никогда не видела таких красивых домов, с таким вкусом расположенных на фоне такого совершенного пейзажа. Римо сказал, что в Ла-Хойе лучшая погода в Америке. В этом красивом маленьком городке на берегу Тихого океана всегда была весна. Чиун отметил, что здесь было слишком много белых.
"Было бы лучше, если бы здесь было больше корейцев", - сказал Чиун.
"Если бы здесь было больше корейцев, это было бы похоже на рыбацкую деревню", - сказал Римо.
"Что плохого в рыбацких деревнях?" спросил Чиун.
"Я видел Синанджу. Хотя он расположен у воды, он определенно не так хорош, как Ла-Хойя".
"Допрашивать буду я", - сказала Консуэло. "Это первый прорыв в деле".
"Это все твое", - сказал Римо. Он задавался вопросом, на что было бы похоже жить где-то здесь. Он задавался вопросом, на что было бы похоже владеть домом и жить в одном месте с семьей, к которой он принадлежал. Он задавался вопросом, каково это - иметь собственную машину, парковаться в собственном гараже и каждую ночь ложиться спать в одной постели.
Одним из людей, которому не приходилось беспокоиться о том, чтобы жить в Ла-Хойя, был Джеймс Брюстер, недавно уволившийся с ядерного объекта в Маккиспорте.
Он всю свою жизнь проработал диспетчером на том или ином энергетическом объекте, рано уйдя на пенсию из Маккиспорта с пенсией в двенадцать тысяч долларов в год.
На эту пенсию он только что купил кондоминиум за 750 000 долларов в Ла-Хойя, Калифорния, дом престарелых. Ипотечная компания связалась с McKeesport facility, чтобы получить рекомендацию по довольно крупной ипотеке. Они были готовы отдать это кому-то, у кого было всего двенадцать тысяч долларов доказуемого дохода, потому что он откладывал полмиллиона долларов.
Джеймс Брюстер был диспетчером, который заказал последнюю пропавшую партию урана на бульваре Кеннеди в Байонне. Джеймс Брюстер также помог Консуэло Боннер раскрыть дело. Очевидно, воры добрались до этого человека. И она тоже собиралась добраться до него.
"Он мой", - сказала Консуэло, когда они вошли в помещение, похожее на заднюю часть изысканного городского дома. С другой стороны был слышен шум Тихого океана. "Я хочу, чтобы это было законно и официально. Без грубостей. Ты меня слышишь?"
"Что она имеет в виду под грубостью?" спросил Чиун, который никогда не был грубым.
"Она имеет в виду, что мы не можем помочь с допросом. В этой стране действуют законы о том, как вы допрашиваете людей. Она хочет получить приемлемые доказательства", - сказал Римо.
В кондоминиуме town house было три квартиры. Имя Брюстера значилось над одной кнопкой на латунной табличке на входе. Чиун огляделся. Это было скромное жилище, которому, конечно, не хватало истинно корейской теплоты.
Чиун обдумал невразумительное объяснение Римо. "Что является допустимым доказательством?" спросил он, боясь, что попадает в тот странный непостижимый клубок доктрин, который заставляет американцев вести себя как сумасшедшие.
"Ну, вы не можете получить доказательства, нарушая закон. Судья этого не допустит".
"Даже если то, что ты пытаешься доказать, правда?" - спросил Чиун.
"Не имеет значения, правдивы доказательства или нет, виновен человек или нет. Если вы не будете следовать правилам, судья не позволит доказательствам решить дело".
"Значит, правда не имеет значения?" - спросил Чиун.
"Ну, да, это так. Это так. Но людей тоже нужно защищать от полиции. В противном случае у вас будет полицейское государство, диктатура, тирания", - сказал Римо, который мог бы сказать Чиуну, что эта извращенная справедливость была главной причиной существования организации, но Чиун никогда бы этого не понял. Он просто отказался.
"Было несколько замечательных тиранов, Римо. Никогда не выступай против тиранов. Тираны хорошо платят. В истории Синанджу многие тираны оказывали нам честь".
"У тиранов дурная слава в этой цивилизации", - сказал Римо.
"Вот почему нам здесь не место. Что ты делаешь, бегая за этим украденным металлом, словно какой-нибудь раб, охраняющий склад? При тирании убийцу уважают".
"Ш-ш-ш", - сказала Консуэло. Она нажала на звонок.
"Никаких грубостей", - сказал Чиун, оглядываясь в поисках здравомыслящего человека, с которым можно было бы поделиться этим абсурдом. Конечно, никого не было. Только Римо и Консуэло. Чиун, как всегда, был одинок в своем здравом уме.
"Кто это?" - раздался голос.
"Здравствуйте", - сказала Консуэло. "Меня зовут Консуэло Боннер, и мы с завода в Маккиспорте".
"Кто этот забавно выглядящий парень?"
"Его зовут Римо", - сказал Чиун.
"Я имею в виду другого", - сказал Брюстер. Чиун огляделся. В вестибюле больше никого не было. Но он знал это еще до того, как посмотрел. Чиун осмотрел идеальные ногти, отражавшие его внутреннюю грацию, заново оценил свое совершенное присутствие и, не глядя, понял, что его лицо - истинное отражение радости, здоровья и благородства. Они имели дело с человеком, страдающим либо проблемами со зрением, либо с суждениями. Возможно, и тем, и другим.
"Я занят", - сказал Брюстер.
Римо скрестил руки на груди. Он вспомнил свои дни в качестве полицейского. Консуэло должна была придерживаться определенных форм, ограничений в том, о чем спрашивать, и, прежде всего, запретов на угрозы. Он позволил бы Консуэло взять столько веревок, сколько она захочет.
"Я бы посоветовал вам поговорить с нами".
"Я не собираюсь говорить с тобой без моего адвоката. Мне нужен мой адвокат".
"Мы просто хотим задать вам вопрос".
"Нет адвоката - нет разговоров".
Они ждали звонка, пока не появился молодой человек лет двадцати пяти. У него были темные вьющиеся волосы и бешеный взгляд. Он обвинил Римо и Чиуна в жестокости.
"Мы здесь, внизу. Брюстер наверху. Как мы можем жестоко с ним обращаться?" - спросил Римо.
"Жестокость, выражающаяся в угрозах позиции", - сказал молодой человек. На нем был очень дорогой костюм, кроссовки для бега и нетерпеливый вид новичка, всего несколько лет назад закончившего юридическую школу. Его звали Барри Голденсон. Он дал Римо визитку.
"Мы здесь только для того, чтобы поговорить с вашим клиентом", - сказала Консуэло. "Меня зовут Консуэло Боннер, и я отвечаю за безопасность ядерного объекта в Маккиспорте. Ваш клиент - наш бывший диспетчер. Мы хотим разузнать о некоторых поставках урана ".
"Мой клиент не будет свидетельствовать против самого себя".
Тогда зачем с ним разговаривать? недоумевал Чиун. Конечно, это был логичный вопрос; следовательно, его не стоило задавать. Когда кто-то начал пытаться применить разум к этим людям, он начал распутывать морские водоросли. Барри Голденсон провел Консуэло, Римо и Чиуна в очень маленькую гостиную. Там была спальня, одна ванная комната и маленькая кухня.
"Вы заплатили за это три четверти миллиона долларов?" - спросил Римо.
"Он пришел до большого скачка цен", - сказал Голденсон. "Это выгодная сделка для La Jolla".
"Что ты получишь за сто тысяч?" - спросил Римо.
"Парковка", - ответил Брюстер. Он был среднего роста, с седеющими усами и свежим загаром. На нем была расстегнутая рубашка с золотой цепочкой, утопающей в зарослях седых волос на груди. На цепочке висел золотой кулон. Он откинулся на спинку кресла с комфортом человека, полностью уверенного в своей безопасности.
- Я мог бы вытянуть из него и его адвоката все, что ты хочешь, за тринадцать секунд, - прошептал Римо Консуэло.
Консуэло бросила на него злобный взгляд.
"Итак, мистер Брюстер, вы были тем диспетчером, который отправил партию урана, которая исчезла. Фактически, вы отправили несколько партий, которые исчезли".
"Мой клиент не обязан отвечать на этот вопрос".
"У нас есть его имя в заказе. У нас есть его платежные ведомости. У нас есть квитанции с его подписью. У нас есть заявления от других сотрудников завода".
"Вы преследуете его за то, что он делает свою работу?" - спросил Голденсон.
"Не могли бы вы объяснить, как он накопил полмиллиона долларов на зарплату, которая большую часть его жизни составляла десять тысяч долларов? Она выросла выше этой отметки только в последние несколько лет. Не потрудитесь ли вы объяснить, как на пенсию в двенадцать тысяч в год этот человек может купить кондоминиум стоимостью в три четверти миллиона долларов?"
"Америка - страна возможностей", - сказал Голденсон.
"Итак, после отправки нескольких партий товара по очень странным маршрутам, таким как бульвар Кеннеди в Байонне, Нью-Джерси, он внезапно смог купить этот кондоминиум? Бросьте, мистер Голденсон, в Байонне, штат Нью-Джерси, нет ничего ценного, - сказала Консуэло.
"Возможно, именно поэтому он отправил их туда".
"Возможно, именно поэтому он внезапно открыл счет в золотых слитках после первой партии и немедленно получил депозит в размере четверти миллиона долларов. Возможно, именно поэтому каждый раз, когда пропадала партия товара, его счет увеличивался на четверть миллиона долларов ". Консуэло засыпала вопросами и Брюстера, и адвоката. Она была холодной и профессиональной.
Брюстер вспотел.
"Человек имеет право подготовиться к выходу на пенсию. Он имеет право на свои золотые годы", - сказал Голденсон.
"Не такой золотой", - сказала Консуэло.
"Вы накладываете ограничения на устремления человека? Америка - страна надежды", - сказал Голденсон.
Римо раздраженно притопнул ногой. Он хотел знать, кто дал Брюстеру деньги за доставку урана по этим странным маршрутам. Как только он получит это, он сможет добраться до человека, стоящего за всем этим. Независимо от того, сколько слоев защиты было, он всегда мог продолжать взламывать их, пока не доберется до источника. Он вышел на балкон, с которого открывался великолепный вид на мягкий, теплый океан. Чиун не присоединился к нему. Он остался внутри с адвокатом, Консуэло и подозреваемым. Римо был уверен, что тот не понял ни слова из разговора.
В худшем случае, может быть, нескольким мошенникам удалось скрыться. Но в основном в Америке, больше, чем где-либо еще в мире, люди были защищены от своего правительства. В этом всегда будет разница между ним и Чиуном. Для Чиуна правительство, любое правительство, было настолько хорошим, насколько хорошо оно относилось к Дому Синанджу. Римо мог это понять. Синанджу был беден. Но Римо не был воспитан в бедности. Еда была всегда; и как только у тебя была еда и кров, ты хотел чего-то еще. Ты хотел вещей, которые могла дать только Америка. Это была хорошая страна, подумал Римо. Он был рад, что сделал то, что сделал, даже если иногда казалось, что он действительно плывет против сильного течения.
Дорогие лодки усеивали безмятежный океан. На горизонте он заметил отблеск солнца на стекле. Каким-то образом стекло удерживалось на качающейся лодке. Все двигалось вместе с морем, кроме этого отражения. Римо оглянулся на комнату.
Адвокат, казалось, неплохо обращался с Консуэло, пока не вмешался Чиун. Мастер Синанджу заговорил с адвокатом, задавая ему вопросы. Консуэло, потеряв голову, приказала Чиуну замолчать.
Римо отступил в комнату. Он попытался объяснить Консуэло, что это неправильный способ общения с Чиуном, что, действительно, она может откреститься от первого предложения, но у нее может не быть шанса закончить второе. Консуэло ответила, что ей никто не может угрожать.
Голденсон подмигнул своему клиенту. Чиун проигнорировал Консуэло. Он обратился непосредственно к Голденсону.
"Твоя мать знает, что ты носишь кроссовки?" - спросил Чиун. Римо пристально смотрел в окно. Он притворялся, что не знает этого человека. Консуэло чуть не выбросила свои записи в мусорное ведро. Чиун проигнорировал их обоих. Брюстер уверенно улыбнулся. "Правда?" - спросил Чиун.
Голденсон посмотрел на Консуэло и своих клиентов так, словно хотел спросить: "Кто этот сумасшедший?"
"Правда?" - спросил Чиун.
"Я не уверен, знает ли она, что я ношу вместо обуви", - сказал Голденсон. Последовала снисходительная ухмылка.
"Если я могу продолжить допрос", - сказала Консуэло.
"Конечно", - сказал Голденсон.
"Правда?" - спросил Чиун.
"Пожалуйста, продолжайте свой допрос", - сказал Голденсон, сосредоточившись на игнорировании азиата.
"Правда?" - спросил Чиун.
"Почему бы тебе не позвонить ей и не спросить", - сказал Голденсон. Брюстер рассмеялся и похлопал своего адвоката по спине. Консуэло только вздохнула. Римо сказал Чиуну по-корейски: "Папочка, этот молодой человек, очевидно, настолько хороший адвокат по уголовным делам, насколько это возможно купить за деньги. Ты ничего не добьешься от него, разговаривая с ним как с ребенком. Он здесь жесткий юридический противник Консуэло. Ты ничего не знаешь об американских законах. Пожалуйста. Позволь ей разобраться с этим. В качестве одолжения."
"Какой у нее номер телефона?" Чиун спросил Голденсона.
"Действительно", - сказал Голденсон.
"Могу я теперь пойти поплавать?" - спросил Брюстер. По его мнению, опасность миновала.
"Я не могу продолжать", - сказала Консуэло Римо.
"Какой у нее номер?"
"Ты действительно этого хочешь?" - спросил Барри Голденсон. Он поправил свои часы Rolex за семь тысяч долларов. Чиун кивнул. Смеясь, Барри Голденсон, эсквайр, дал Чиуну номер телефона с обменом во Флориде.
Чиун набрал номер.
"Я умру от стыда", - сказала Консуэло. Ей не пришлось просить Брюстера задержаться. Он решил остаться ради развлечения. В любом случае, в Ла-Хойе не было ничего смешнее того, что происходило. Этот азиат звонил матери одного из лучших адвокатов по уголовным делам в штате.
"Здравствуйте, миссис Голденсон?" - сказал Чиун. "Вы меня не знаете, и я не представляю важности. Я звоню по поводу вашего сына ... Нет. У него нет никаких неприятностей или опасности. Нет, я не знаю, с какими женщинами он встречается.... Я звоню по другому поводу. Я могу сказать, что такого прекрасного мальчика, должно быть, воспитывали с заботой. Я понимаю это, потому что у меня самой были проблемы с воспитанием мальчика ".
Чиун посмотрел на Римо. Теперь Римо болел за молодого адвоката по уголовным делам. Римо также болел за женщину, которая бросила трубку Чиуну. Римо был счастлив болеть за кого угодно, кроме Чиуна.
"О, да.... Ты пытаешься и пытаешься, но когда твой любимый человек игнорирует твои потребности в защите ... О, да... Все семейное сокровище на протяжении многих поколений назад ... пропало, и я лишь попросил немного помочь в поисках ... но это моя проблема, миссис Голденсон . . . . Вашему сыну все еще можно помочь, потому что я знаю, что вы правильно его обучили . . . ничему ... мелочь ... успешный адвокат, миссис Голденсон, и такого успеха не следует носить ... Мне неприятно это говорить ... Я этого не скажу ... ты не захочешь это слышать ... кроссовки."
Чиун немного помолчал, затем передал телефон Голденсону. Голденсон поправил жилет своего костюма-тройки и откашлялся.
"Да, мама", - сказал он. "Он нехороший человек, мама. Я занимаюсь важным делом, а он на другой стороне. Они делают что угодно, чтобы отвлечься ... Мама ... он неприятный человек ... вы его не знаете ... вы его не видели ... На самом деле, так получилось, что я ношу то, что носят многие калифорнийские бизнесмены для удобства своих ног.... Вы знаете, кто носит кроссовки для бега в залах суда? Вы знаете знаменитого ... "
Голденсон стиснул трубку, его лицо покраснело. Он прервал зрительный контакт со всеми в комнате. Наконец он передал трубку Чиуну.
"Она хочет поговорить с тобой".
"Да, миссис Голденсон. Надеюсь, я не причинил вам никакого беспокойства. Не за что, и если я когда-нибудь доберусь до Бойнтон-Бич, Флорида, я буду рад вас видеть. Нет, я ничего не могу сделать со своим сыном. Сокровище потеряно, но он думает, что чей-то бесполезный металл стоит больше, чем семейная история. Что ты можешь сделать?"
А затем Чиун протянул телефон Голденсону, спрашивая, не хочет ли тот еще что-нибудь сказать. Голденсон покачал головой. Он открыл свой портфель и быстро выписал чек. Он протянул его Брюстеру.
"Это твой аванс".
"Куда ты идешь?"
"Обувь. Я собираюсь купить пару туфель из темной кожи. Спасибо вам, мистер Чиун, - с горечью сказал Голденсон.
"А как же я?" - спросил Брюстер. "Кто будет присматривать за мной?"
"Обратитесь к вашему бывшему работодателю, мисс Боннер".
"Хороший мальчик", - сказал Чиун Голденсону, уходя. Поскольку Голденсон был уже в пути, Боннеру потребовалось ровно семь минут, чтобы заставить Брюстера вспотеть и придумать алиби. Наконец, она предупредила его, что все, что он еще скажет, может быть использовано против него, и предупредила, чтобы он не покидал Ла-Хойю. Ордер на арест будет выдан под присягой в тот же день.
Прежде чем они ушли, Римо оглянулся на это странное отражение на воде. Оно не двигалось. Окна других лодок качались и раскачивались от нежных волн Тихого океана. Это отражение не двигалось. И тогда Римо понял почему.
На борту судна, под палубой, Франциско Браун проверил большой гироскоп. Тяжелое вращающееся колесо удерживало его электронный телескоп в равновесии так же устойчиво, как в лаборатории. Лодка могла качаться, но телескоп, установленный на этом гироскопе, никогда не сдвинулся бы с уровня, созданного силой движения.
Этот телескоп мог расширить отпечаток большого пальца на две мили. Он также мог наводить небольшую пушку.
Франциско Браун увидел все, что должен был увидеть в Маккиспорте. Он увидел достаточно, чтобы знать, что не сработает. Всего несколько сотен ярдов было недостаточным расстоянием между Брауном и его добычей против белого человека и древнего азиата. Скорость и рефлексы этих двух мужчин были опасны на таком расстоянии. Но запустить снаряд в прибрежный кондоминиум с расстояния в несколько миль, где лодка была всего лишь точкой на горизонте, было все равно что запустить снаряд из ниоткуда. Если они не могли этого видеть, они не могли этого избежать. Ключом было оставаться за пределами их осознания. И это означало дистанцию.
Он сосредоточился на кондоминиуме, пока не смог разглядеть следы непогоды на дереве, а затем перевел взгляд на балкон второго этажа и квартиру Джеймса Брюстера. Консуэло и двое мужчин должны быть там сейчас.
Браун сосредоточился на перилах второго этажа. На перилах лежала рука. Это была мужская рука. У него были толстые запястья, совсем как у уайта в Маккиспорте. Позади него на ветру развевалось кимоно. Кимоно было в квартире. Это, должно быть, восточное.
Браун поднял подзорную трубу. Он поднял пуговицы на рубашке белого человека. Он поднял адамово яблоко. Подбородок. Рот. Оно улыбалось ему. Как и глаза.
Франциско Браун не стрелял из своего пистолета.
Глава 7
Консуэло Боннер вызвала полицейского, который вызвал судью, который выдал ордер на арест, а затем она, Римо, Чиун, полицейский и ордер отправились в кондоминиум Джеймса Брюстера, чтобы зачитать ему его права и поместить под арест. Все по закону.
"Это правосудие", - сказала Консуэло. Полицейский нажал на звонок.
Камера уставилась своим единственным глазом из толстого стекла на четверку.
- Правосудие, - сказал Чиун Римо по-корейски, - это когда убийце платят за его работу. Правосудие - это когда возвращаются сокровища, украденные за время отсутствия убийцы. Это справедливость. Это беготня с бумагами ".
"Я думал, ты говорил, что настоящие сокровища Синанджу находятся в историях Мастеров, что не золото, драгоценности или другие подношения, а то, кто мы есть и как мы стали такими, делают нас богатыми", - сказал Римо на том же языке.
"Может, вы двое перестанете разговаривать, пожалуйста? Это официальный акт полицейского управления Ла-Хойи", - сказал патрульный.
"Нет более жестокого удара, чем исказить собственные слова, а затем отбросить их назад".
"Как они искажены?"
"Сильно извращенный", - сказал Чиун.
"Как?"
"В истории будет записано, что я, Чиун, был Хозяином, когда сокровища были утеряны. Но больше всего будет записано, что ты, Римо, не помогал в их возвращении. Вместо этого ты служил себе подобным в момент кризиса в Доме Синанджу."
"Мир был готов к гибели. Если бы мира не существовало, если бы все находилось в той или иной форме ядерной зимы, чего бы тогда стоили сокровища Синанджу?"
"Даже больше", - сказал Чиун.
"Кому?" - спросил Римо.
"Я не спорю с дураками", - сказал Чиун.
Полицейский, решив, что он не может ни помешать этим двоим разговаривать на этом странном языке, ни получить ответ от звонка, в соответствии с правами, указанными в его ордере, проследовал в указанное место жительства некоего Джеймса Брюстера.
Но дверь была заперта. Он собирался послать за помощью для взлома указанного жилища, когда Римо схватился за ручку и повернул. Раздался треск ломающегося металла. Дверь открылась.
"Дешевая дверь", - сказал патрульный из Ла-Джоллы. Он увидел обломок взломанного замка с другой стороны двери. Он наклонился, чтобы поднять его, а затем быстро отпустил. Было жарко. "Что ты делаешь с дверью? Что здесь произошло?"
"Я впустил тебя", - сказал Римо. "Но это ни к чему хорошему не приведет. Его там нет".
"Не будь таким негативным. Если есть что-то, чему я научился в криминологии, так это то, что негативный ум ничего не производит. Ты должен мыслить позитивно".
"Если бы я думал, что снаружи идет снег, то снега все равно бы не было", - сказал Римо. "Его там нет".
"Откуда ты знаешь, что его там нет? Как ты можешь говорить, что его там нет?" - разглагольствовала Консуэло Боннер. "Откуда ты знаешь, пока не пойдешь наверх и не увидишь? Я женщина, но я так же компетентна, как и любой мужчина. Не перекладывай мое дело на меня."
"Его там нет. Я не знаю, откуда я знаю, но его там нет. Поверь мне, его там нет. Хорошо?" сказал Римо. И он не знал, как он узнал. Он знал, что другие не могут почувствовать, когда кто-то находится в комнате за дверью. Но он не мог рассказать ей, откуда он это знает, так же как не мог рассказать ей, как работает свет.
"Позвольте мне объяснить", - сказал Чиун. "Мы все являемся частью одного существа. Мы только думаем, что мы разъединены, потому что наши ноги не укоренены в земле. Но мы все связаны. Некоторые люди стерли ощущение этой связи, но Римо и комната, из которой ушел человек, объединены в бытии ".
"Я предпочитаю "Я не знаю", - сказала Консуэло.
"Вы, люди, принадлежите к какому-то культу?" - спросил полицейский.
"Кто эти сумасшедшие?" - спросил Чиун.
"Нормальные американцы", - сказал Римо.
"Это все объясняет", - сказал Чиун.
Джеймса Брюстера, конечно же, в комнате не было.
Он был в аэропорту с неожиданно появившимся хорошим другом. Мужчина, который выглядел шведом и говорил так, как будто он испанец. Джеймс Брюстер никогда не доверял удаче. Но эта удача пришла, когда он не мог позволить себе не доверять.
Он сидел, дрожа, на диване, его дорогой адвокат бросил его, ему грозила тюрьма, позор, унижение, он проклинал себя за то, что когда-либо думал, что это сойдет ему с рук.
Когда зазвонил телефон, он не ответил на него.
"Это здесь. Это развалилось. Мне конец. Это. Вот оно. Это." Он налил себе стакан скотча.
"Я рискнул. Я проиграл. Конец".
Раздался стук в дверь. Он не ответил. Позволил полиции добраться до него. Ему было все равно. Мужской голос с испанским акцентом донесся из-за двери. Он умолял впустить его. Он умолял спасти его.
"Это бесполезно", - всхлипывал Джеймс Брюстер. Выполнено. Все было кончено.
"Ты дурак. Ты мог бы быть богатым и жить со слугами, о которых ты и не мечтал".
"Вот как я попал в эту передрягу", - сказал Брюстер. Он посмотрел на стену. Лучше привыкни смотреть на стену всю оставшуюся жизнь, сказал он себе.
"Ты рискнул. Ты выиграл. Ты выиграешь еще больше".
"Я хочу домой".
"В Маккиспорт, Пенсильвания?"
Джеймс Брюстер на мгновение задумался об этом. Затем он открыл дверь.
Он ожидал увидеть испанца. Но в дверях стоял невероятно красивый блондин в белом костюме. На нем была темно-синяя рубашка и единственная золотая цепочка под ней, скрывающая что-то вроде медальона.
"Меня зовут Франциско. Я пришел, чтобы спасти тебя от тюрьмы. Дать тебе еще более богатую, великолепную жизнь, чем ты когда-либо знал прежде".
Джеймс Брюстер стоял в дверях и ждал. Он постукивал ногой в ожидании.
"Чего ты ждешь?" - спросил Браун.
"Проснуться", - сказал Брюстер. "Это плохой сон".
Франциско Браун ударил его по лицу.
"Хорошо", - сказал Брюстер, его левую щеку жгло, как будто в него только что попал пчелиный рой. "Проснись. Я проснулся".
"Ты отправишься в тюрьму, если не послушаешь меня", - сказал Браун.
"Очень бодрствующий", - сказал Брюстер. "Действительно бодрствующий".
"Но я могу дать тебе богатство и роскошь, превосходящие твои самые смелые мечты".
"Снова спит. Видит сны", - сказал Брюстер. "Все кончено. Жизнь закончена".
"Я помогу тебе сбежать. Ты можешь жить в бегах всю оставшуюся жизнь", - сказал Браун.
"Пробуждение".
"Лети в Бразилию. Никто не может арестовать тебя в Бразилии. У них ни с кем нет договора об экстрадиции. Многие преступники живут в Рио прекрасной жизнью. Вы, без сомнения, сеньор, слышали о чудесном Рио."
"Почти все, что у меня есть, находится в этом кондоминиуме".
"Я куплю это".
"Ну, учитывая стоимость земли, я думаю, что действительно хочу подержать ее немного дольше. Сейчас неподходящее время для продажи".
"Вы шутите, сеньор? Вы должны продать. Или отправиться в тюрьму".
"Я не хотел, чтобы ты думал, что сможешь получить это по выгодной цене. Никто никогда не должен продавать недвижимость в отчаянии".
"Я дам тебе золотом столько, сколько, по твоему мнению, это стоит".
Джеймс Брюстер назвал цену, за которую можно было бы купить половину города. Учитывая, что городом была Ла-Хойя, это было больше, чем чистый капитал двух третей членов Организации Объединенных Наций.
Они остановились на ничтожной доле. Миллион долларов золотом. Получилось чуть больше двухсот фунтов. В двух чемоданах. За которые он доплатил в качестве платы за багаж в аэропорту.
"Я знаю Бразилию. Это прекрасная страна", - сказал Браун.
"Но ты должен знать, как обращаться с людьми". Браун потер пальцы друг о друга. Взятки были его разновидностью психологии.
Брюстер понимал, что такое взятки. Так он сюда попал.
"Ты должен знать, как защитить себя", - сказал Браун. "Что, если они пойдут по твоему следу?"
"Но ты сказал, что они не могут меня экстрадировать".
"Ах, вот в чем проблема твоей ситуации. Видишь ли, ты помог украсть уран".
"Ш-ш-ш", - сказал Брюстер. Он оглядел аэропорт.
"Никому нет дела. Это оживленный аэропорт. Послушай. Ты должен знать, как избавиться от хвоста, даже если он исходит от правительства, стремящегося отомстить за твою помощь в краже атомных материалов ".
"Да. Да. Потеряй хвост. Потеряй хвост", - сказал Брюстер.
"Когда вы доберетесь до Рио, вы наймете лодку, чтобы отправиться вверх по Амазонке. И используйте свое правильное имя".
"Я ненавижу джунгли".
"Я тебя не виню. Вот почему Джеймс Брюстер отправится вверх по Амазонке, а Арнольд Диас будет жить в роскоши в другом кондоминиуме. И всего за четверть миллиона долларов у тебя будет место. Столько места, сколько ты захочешь".
"Всего четверть миллиона?"
"И ты можешь нанять прислугу за три доллара в неделю. Красивые женщины будут падать к твоим ногам за десять американских долларов".
"Сколько за занятие любовью? Мне не нравятся ноги", - сказал Брюстер.
"Все, что пожелаете, за десять долларов, хорошо? Но не забудьте зарегистрироваться для поездки вверх по Амазонке. Я записал это имя гида. Используйте его ".
"Почему он?"
"Потому что я тебе так говорю. Ему можно доверять, он заберет твои деньги и никуда тебя не поведет".
"Мне не нужно уезжать из Америки ради этого", - сказал Брюстер.
"Важно, чтобы он никуда тебя не привел. Эти вещи не для того, чтобы ты их понимал. И надень это", - сказал Франциско Браун, вручая Брюстеру маленький продолговатый слиток золота с оттиснутой на нем печатью слитка. "Это покажет вашу благодарность. Это символ, который я полюбил и которому стал служить. Однажды вас тоже могут попросить послужить за все, что мы для вас сделали".
"За то, что ты только что сделал, я бы надел это на свой сам-знаешь-что", - сказал Брюстер.
"Цепочка на твоей шее подойдет", - сказал Браун. В самолете, удобно сидя в первом классе всю дорогу до Рио, Джеймс Брюстер смотрел на маленький золотой слиток. На нем была надпись "аптекарский кувшин". Выпив свой первый ромовый пунш, он повесил батончик на золотую цепочку и продел остаток пути к безопасности в абсолютном комфорте, мечтая о роскоши до конца своей жизни.
Консуэло Боннер не сказала Римо и Чиуну, откуда ей стало известно, что Джеймс Брюстер бежал в Рио. Она знала, и все.
"Полицейская работа. Прямое обнаружение. Ты не говоришь мне, откуда ты знаешь, что люди не находятся в комнатах за запертыми дверями, а я не рассказываю тебе, как я выслеживаю людей ".
"Было бы лучше, если бы мы знали", - сказал Римо. "Может быть, мы могли бы помочь вам делать все быстрее".
"Просто сохрани мне жизнь. Это все, чего я хочу от тебя", - сказала Консуэло. "Если ты сделаешь это, мы сможем выяснить, кто подкупает Джеймса Брюстера, и остановить эту проблему с ураном".
Она заметила, что ни Чиун, ни Римо не ели во время многочасового перелета в Рио. Она также заметила, что ни одного из них, казалось, не беспокоила невыносимо жаркая бразильская погода. Когда они ненадолго скрылись из виду, она взглянула на записку, которую написала еще в Штатах, когда разговаривала с Брауном. В ней был адрес гида в Рио.
Когда они вернулись, Консуэло сказала:
"Учитывая, что беглец выбрал страну без договора об экстрадиции с Соединенными Штатами, куда бы он направился, оказавшись в Бразилии? Кто-нибудь из вас двоих, мужчины, догадывается об этом?"
"Вероятно, в такую же роскошную квартиру, какой он наслаждался в Штатах", - сказал Римо.
"Нет", - сказала Консуэло. "Это может показаться дилетанту. Я думаю, он был в панике. Мне кажется, я видела испуганного человека в Ла-Хойя. Я думаю, что наш диспетчер, который отправляет уран сообщнику и бежит в Бразилию, продолжает убегать. Я бы поспорил, что он добрался до Амазонки ".
"Только если ты найдешь кого-нибудь, кто заключит с тобой пари", - сказал Римо. "Ты уверен, что он в Бразилии?"
"Да", - сказала Консуэло. Она расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Ее одежда была похожа на мокрые мешки, прилипшие к телу. Уличные мальчишки, казалось, вырастали из тротуаров. Ни в одной из туристических брошюр никогда не было такого количества немытых молодых людей. В них описывались пляжи. В них также не упоминались запахи мусора. Они давали вам фотографии городского пейзажа в сумерках. Возможно, они могли бы построить высотки в Рио, но они не могли собирать мусор.
И люди. Так много людей. И казалось, что половина из них были гидами; большинство из них хотели повести их в ночные клубы.
"Нам нужна Амазонка. Мы ищем того, кто поднялся вверх по Амазонке".
"В Бразилию?" - спрашивал каждый гид. Так называлась новая столица, которую правительство хотело заселить людьми. За переезд туда выплачивались государством бонусы. Консуэла была уверена, что там также были бонусы за то, что водили туда туристов.
"Нет. В джунгли".
"В Бразилии много джунглей. Большая их часть - джунгли. Мне еще предстоит попросить кого-нибудь посетить их".
"Я ищу того, у кого есть".
"Здесь нет эста, прекрасная молодая женщина".
Консуэла ждала, что Римо или Чиун скажут, что они никогда не найдут подходящего проводника, что тропа потеряна, что она дура, что она неспособна принять правильное решение, потому что она женщина. Но к полудню, когда Консуэло разгорячилась, устала и была разочарована тем, что ни один из ее компаньонов не обвинил ее в женской слабости, она сдалась и направилась прямо к имени, которое она сняла еще в Штатах.
Гид был в отеле. И он вспомнил Джеймса Брюстера. Мужчина казался нервным. Он уехал накануне в путешествие вверх по Амазонке. Гид указал на карту Бразилии. Это было похоже на большую грушу необычной формы. Зеленый цвет символизировал джунгли. Точки представляли цивилизацию. На груше было очень мало точек. Тонкая темная линия уходила на сотни миль в зелень. Это была Амазонка.
"Он сел на нашу главную лодку, но мы можем достать другую", - сказал гид. Он говорил по-английски. Большая часть деловых операций велась на английском, хотя основным языком страны был португальский.
Консуэло зарезервировала лодку.
"Даже если вы найдете его, - спросил Римо, - почему он должен вам что-то рассказывать?"
"Потому что я обещаю больше не следовать за ним, если он скажет мне, кто ему заплатил. Мы с тобой преследуем одно и то же", - сказала она.
"Нет, мы не такие", - сказал Римо.
"Чего ты добиваешься?" спросила она.
"Честно говоря, я не знаю. Я просто продолжаю делать свою работу и надеюсь, что когда-нибудь я это пойму".
"Я уже понял это", - сказал Чиун. "Твоя цель в жизни - сделать меня несчастным".
"Ты не обязан оставаться. Ты не обязан идти со мной".
"Всегда приятно чувствовать себя желанным гостем", - сказал Чиун.
Мастеру Синанджу не нравилась Южная Америка. Она не только мало походила на современные туристические брошюры, но и была неузнаваема по описаниям, приведенным в исторических хрониках Чиуна. Мастера Синанджу бывали здесь раньше. Они служили обеим великим южноамериканским империям, майя и инкам, и им хорошо платили за их услуги. Но с тех пор, как испанцы и португальцы поселились по соседству, все изменилось.
То, что когда-то было великими городами, теперь превратилось в трущобы или районы, заросшие джунглями, которые восстановили террасы и парапеты. Там, где прогуливались императоры в золотых одеждах, теперь обезьяны щебетали на деревьях, которые росли из расщелин в том, что когда-то было королевскими дорожками.
Это место, как прокомментировал Чиун по пути к Амазонке, превратилось в джунгли.
Консуэло, наполовину испанка, хотела знать историю Южной Америки. Семья ее матери была родом из Чили.
"Рассказы о Мастерах предназначены только для других Мастеров", - сказал Чиун.
"Ты должен быть благодарен за это", - сказал Римо.
"Что можно сделать с сыном, который презирает семейную историю?"
"Это твой сын? Он не похож на азиата", - сказала Консуэло.
Их лодка, пыхтя, пробиралась сквозь стаи мух, круживших над грязно-коричневой рекой, которая, казалось, текла вечно. Мухи садились только на проводника, Консуэло, и матросов.
Римо и Чиун казались неуязвимыми.
"Он отрицает любую возможность наличия восточной крови", - сказал Чиун. "Мне приходится с этим жить".
"Это ужасно", - сказала Консуэло. "Ты не должен стыдиться того, кто ты есть".
"Я не такой", - сказал Римо.
"Тогда почему ты скрываешь свое корейское происхождение?" спросила она. "Я не скрываю, что я частично латиноамериканка. Никто не должен стыдиться того, кто он есть".
"Ему стыдно, что я белый, - сказал Римо, - если хочешь знать правду".
"О", - сказала Консуэло.
"О", - сказал Римо.
"Мне жаль", - сказала Консуэло.
Лодка свернула в приток, и команда занервничала. Гид этого не сделал. Римо уловил небольшие комментарии о чем-то, называемом "Гири".
Гид сказал, что беспокоиться не о чем. Поблизости больше не было гири. Они были менее чем в пятидесяти милях от Рио. Останутся ли бедные, жалкие дикари поблизости от Рио?
Римо сверился с картой. На карте все окрестности Рио были застроены, кроме темно-зеленого пятна и коричневой линии, по которой они ехали. Там было написано только "Гири".
"Что такое Гири?" Спросила Консуэло члена экипажа, когда гид ушел в каюту, чтобы ненадолго укрыться от насекомых. В Амазонке и ее притоках водились жуки, которые питались обычным средством от насекомых.
"Плохо", - сказал член команды.
"Что в этом плохого?"
"Они", - сказал член экипажа. И затем, как будто даже небо могло подслушать, он прошептал, боясь даже упомянуть это имя.
"Гири здесь повсюду. Плохо. Плохо". Он сделал движение руками размером с очень большую дыню; затем он уменьшил свои руки до размера лимона. "Головы. Бери головы. Маленькие".
"Охотники за головами. Гири - охотники за головами", - сказала Консуэло.
"Ш-ш-ш", - сказал мужчина. Он посмотрел на густую листву на берегу и перекрестился. Консуэло направилась прямо к Римо и Чиуну, чтобы предупредить их.
"Не Гири", - сказал Чиун. "Анкситлгири".
"Ты их знаешь?" - спросила Консуэло.
"Те, кто знает свое прошлое, уважают прошлое других", - сказал Чиун. Теплый ветер трепал его бледно-желтое кимоно. Он посмотрел на Римо. Римо не оглянулся. Он наблюдал за жуками. За любыми жуками. Пристально.
"Он их знает", - сказала Консуэло. "Ты будешь его слушать?"
"Ты не понимаешь", - сказал Римо. "Он их не знает. Что синанджу помнит, так это то, кто платит по счетам. Вероятно, мы нанесли им удар примерно полдюжины веков назад. Даже не спрашивай. Он не знает."
"Мой собственный сын", - сказал Чиун.
"Бедный ты человек. Что за зверь он".
"Все в порядке", - сказал Чиун.
"Мне жаль. Сначала я недооценил тебя, потому что ты сделал сексистское замечание. Мне жаль. Я думаю, что ты замечательный человек. И я думаю, что твой сын неблагодарный".
"Они все еще охотники за головами", - сказал Римо, теперь глядя на берег реки. Он видел их. И они следовали за лодкой. Он просто ждал первой стрелы, когда Чиун описывал анкситлгири: они были счастливым народом, порядочным, честным и любящим, возможно, с некоторыми племенными обычаями, которые не показались бы знакомыми белым.
Франциско Браун знал их только как Гири. Раньше он покупал у них головы. Они были нечестными и лживыми, а также порочными. Но они любили золото. Они любили расплавлять его, а затем поливать им любимые вещи для украшения. Некоторые из этих любимых вещей оказались у пленников, которых они сделали рабами.
Гири приветствовали миссионеров. Им нравилось есть их печень. Дорожная бригада, которую защищала бразильская армия, пыталась построить шоссе через территорию Гири. Их выбеленные кости стали украшением для волос женщин племени гири.
Франциско Браун знал, что однажды он найдет применение таким порочным и ненадежным людям. В тот день в Ла-Хойя, Калифорния, когда он обнаружил, что эту пару невозможно застать врасплох даже с большого расстояния в море, он нашел нишу Гири.
Франциско знал, что ему нужно отвлечься. И лучшим отвлечением в мире был воин Гири. Пока пара сражалась с отравленными стрелами и копьями гири, Франциско убирал их.
Вопрос был в том, как доставить двух мужчин и одну женщину в жалкий клочок джунглей.
Ответом был Джеймс Брюстер, человек, которого, как он знал, они будут преследовать. А транспортным средством была преследующая его женщина, Консуэло Боннер. Она доверяла Франциско. И даже если она не доверяла, Франциско доверял тому факту, что ее желание к нему было достаточно сильным, чтобы преодолеть любую настороженность.
Это был способ, которым он обычно использовал ее вид.
Зная, что они последуют за ним, он спустился за день до этого и прошел через тошнотворный ритуал покупки Гири. Насекомые превратили его светлую кожу в болезненное красное пятно. Теперь сгорел даже репеллент.
Он аккуратно разложил небольшую кучку золота на краю джунглей и сел. Это показало гири, что они могут убить его в любое время. Это также указывало на то, что золото было подарком. Если бы это было все, что от него требовалось, эти уродливые маленькие человечки со стрижками, похожими на перевернутые миски, убили бы его, как только съели бы закуску.
Но Браун знал, что у них на уме. В течение получаса маленькие человечки с луками и стрелами, с костями в носу, рыскали по его поляне. Первый из них забрал золото. Второй из них забрал золото у первого. Третий и четвертый забрали его у второго. Четверо из них были мертвы и гнили в джунглях, прежде чем кто-либо сообразил заговорить с ним.
На португальском он сказал им, что можно заполучить очень много золота. Гораздо больше, чем та небольшая кучка, которую он дал им сегодня. Он сказал, что заплатит этим золотом за все, что они смогут награбить у трех человек, которые очень скоро поднимутся вверх по притоку Гири. Они приплывут на лодке. Один был бы желтым человеком, другой белым мужчиной и одна белая женщина.
Кому, спросили они на ломаном португальском, достанутся печень и головы людей?
Он сказал, что они могут оставить их себе. Он просто хотел то, что было у людей, и, в обмен, он заплатил бы в десять раз больше золота, которое он предложил в качестве простого подарка.
Франциско знал, как работает их разум. Во-первых, они подумали бы, что он невероятный дурак, раз отказался от лучших частей жертв. Во-вторых, они предположили бы, что у троицы должно было быть с собой гораздо больше золота, чем он предлагал заплатить; иначе зачем ему вообще платить? И в-третьих, они планировали убить троих, оставить себе лучшие части, забрать их золото, а затем также забрать золото, предложенное Франциско.
Для Гири это была надежная схема.
Для Франциско это был способ окончательно уничтожить людей с невероятными способностями. В то время как сотня человек выпускала сотни маленьких ядовитых стрел, Франциско делал три хороших точных выстрела. Тогда он мог бы улететь из этой подмышки планеты и с триумфом вернуться к Харрисону Колдуэллу.
Когда Франциско услышал кашляющий двигатель речного судна, он знал, что это займет всего несколько мгновений. Лес, казалось, шевелился от похожих на жуков тел гири. Все племя было наслышано о великом сокровище и хорошей добыче, которую доставят вверх по реке. Воины укрылись в джунглях, возвышавшихся над узкой излучиной реки. Некоторые женщины принесли горшки для приготовления пищи, старые железные горшки, взятые у португальских торговцев, которые теперь, конечно, давно прошли через кишечник предков гири.
- Анкситлгири - невинный народ, - сказал Чиун, когда корабль, пыхтя, поднимался по бурлящей грязи притока к заросшему листвой месту, сквозь которое не пробивался свет. "Они не знают зла, но восприимчивы к уговорам более искушенных. Они служили древним великим империям в качестве охотников и проводников. Кто знает, что с ними стало сейчас, но когда-то они были хорошими охотниками."
"Вероятно, охотился на младенцев", - сказал Римо.
"Ты когда-нибудь сдаешься?" - спросила Консуэло.
"Я знаю его немного дольше тебя", - сказал Римо. "Когда-нибудь слышал об Иване Добром?"
Команда не заметила листьев в кустах, но Римо увидел, что они не колышутся от ветра. Они толкались странным образом. Впереди, в точке, он почувствовал огромную массу людей. Что-то должно было произойти. Он подумал о том, чтобы сейчас переместить Консуэло за каюту речного судна, чтобы она была обращена лицом к самому дальнему берегу.
Но Чиун не позволил ему сделать это. Вместо этого азиат поднял один палец и приказал лодке пристать прямо к берегу.
"Что ты делаешь, папочка?" Спросил Римо по-корейски.
"ТСС", - сказал Чиун.
Лодка врезалась в скрытую массу людей. Чиун шагнул на нос, позволив ветру трепать его развевающееся желтое кимоно, маленький человечек, похожий на флаг, впереди.
На берегу гири не могли поверить в свою удачу. Иногда речные суда проходили сквозь их стрелы, и им приходилось гоняться за ними на своих каноэ. Иногда они теряли много людей, штурмуя лодку. Но этот сошел на берег среди них. Некоторые женщины спросили, могут ли они сейчас разжечь огонь для горшков. Гири увидели пряди белых волос, развевающиеся на ветру. Они смотрели, как красивая бледно-желтая ткань развевается на ветру. Мужчины уже планировали разрезать ее на полоски для набедренных повязок, когда увидели, что желтый человек на носу поднял руки. И тогда гири услышали странный звук, древний звук, звук, который они слышали только у своих лагерных костров во времена великих ритуалов.
Они услышали древний язык своих предков. Маленький желтый человечек не называл их гири, но их полным гордым именем: Анкситлгири. И то, что он говорил им на их родном языке, было позором. Позор мужчинам и позор женщинам, и позор детям, которые последовали за ними.
"Вы передвигаетесь по лесам, как бревна, как белые. Что случилось с охотниками, которые служили великим империям? Что случилось с мужчинами-анкситлгири, которые двигались подобно ветру, целующему лесной лист, или с женщинами, такими нежными и чистыми, что прятали свои лица от солнца? Где они сейчас? Я вижу только неуклюжих, спотыкающихся дураков".
Анкситлгири были так потрясены, услышав, как говорят на их ритуальном языке, что они вышли из-за своего укрытия. Было слышно, как несколько горшков мягко упали на лесную подстилку.
"Кто ты?" - спросил старейшина.
"Тот, у кого есть память о том, кем были анкситлгири, тот, кто знает о твоих предках".
"Больше нет необходимости выполнять тяжелую работу наших предков. Есть люди, которых нужно убивать. Жирные животные, выращенные белыми, чтобы воровать. Нам не нужны такие навыки", - сказал молодой охотник.
"Рассказы наших предков - это всего лишь истории для детей", - сказал другой.
Чиун по-корейски попросил Римо прислушаться к тому, что они говорят. Римо ответил: Как он мог, он не знал языка - и Чиун сказал, что если бы Римо выучил все истории Мастеров, он знал бы Анкситлгири.
Римо ответил: Единственное, что он хотел знать о них, это какое направление было против ветра. Консуэло, боявшаяся всех этих маленьких коричневых человечков, которые теперь поднимались из лесов, у многих из которых в носу были человеческие кости, спросила Римо, что происходит.
Римо пожал плечами. Команда катера закрылась в каюте и зарядила оружие. Пилот в панике включил задний ход. Чиун велел ему заглушить двигатели. Он хотел, чтобы его услышали.
Он бросил вызов анкситлгири, чтобы те послали вперед своего лучшего лучника. Он раскрыл ладонь.
"Давай сейчас", - сказал он на том древнем языке. "Порази эту цель".
И он протянул правую руку, его длинные ногти раздвинулись, показывая, что он хотел, чтобы лучник попал в центр ладони. Но лучник был голоден до золота и других вещей. Он прицелился прямо в центр бледно-желтой ткани, прикрывавшей человека, стоявшего на носу, того, кто бросил вызов чести всего племени.
Короткая стрела со свистом вылетела из лука. И попала в левую руку старика, прямо перед его грудью.
"Сколько тебе не хватает, маленький червяк?" - Спросил Чиун на древнем языке племени.
Лучник опустил голову от стыда и приставил еще одну стрелу к кожаной оболочке своего лука. Он осторожно отвел ее назад, а затем выстрелил в ладонь. Этим луком он сбивал летящих птиц. Стрела просвистела и остановилась там, где была ладонь, зажатая в руке посетителя.
Мужчина поймал его. Женщины выкрикивали старинные похвалы охоте. Они били котлами. Молодежь ликовала. Старики плакали. В анкситлгири снова проснулась гордость. Они могли охотиться на животных, а не на людей. Они могли гордиться собой. Все племя, как один, начало воспевать славу охоты.
Франциско Браун почувствовал вибрации от пения, доносящиеся из джунглей, когда навел оптический прицел на "Азиата" на носу. Старое лицо повернулось к прицелу и победоносно улыбнулось в перекрестие прицела.
Глава 8
Команда оставалась запертой в каюте. Консуэло отказалась покидать палубу. Римо стоял на корме, а Чиун, торжествуя, воздел руки к толпе, выходящей из джунглей. Одна из женщин принесла своего ребенка, чтобы он мог прикоснуться к краю одежды Мастера Синанджу, который помнил их предков.
Великий охотник упал на колени и поцеловал сандалии под бледно-желтым кимоно.
"Видишь, как воздается должное уважение", - сказал Чиун.
"Я не собираюсь целовать твои ноги. Давай. Давай выбираться отсюда".
Римо постучал в каюту. Он сказал команде, что все в порядке. Но гид отказался идти дальше. "Мне все равно, сколько вы мне заплатите, я не собираюсь подниматься по этому притоку".
"Мы кое-кого ищем", - сказал Римо. "Если он поднялся, мы поднимемся".
Гид бросил быстрый взгляд в окно, затем зарылся под подушки.
"Никто не поднялся наверх. Продолжать нет смысла".
"Что насчет Брюстера? Ваша компания отправила Джеймса Брюстера вверх по реке. Если он встал, мы сможем подняться".
"Это не совсем так", - сказал гид. "Мы сделали небольшую рекламу для вашей поездки".
"Как вы можете продвигать поездку, в которую мы хотели отправиться в первую очередь?" - спросила Консуэло.
"Мы лгали сквозь зубы", - сказал гид. "Никогда не было Джеймса Брюстера".
Охотник на анкситлгири пробрался в его хижину и осматривал зубы проводника. Он взял подушку в качестве сувенира.
"Я знаю, что есть Джеймс Брюстер", - сказала Консуэло.
"И, может быть, другой парень знает, что есть Джеймс Брюстер, но он никогда не совершал круиз ни на одном из наших кораблей. Мы получили бонус за расширение вашего культурного кругозора".
"Что вы имеете в виду под "бонусом за расширение нашего культурного кругозора"?" - спросил Римо.
"Нас подкупили, чтобы мы доставили вас сюда".
"Кто тебя подкупил?" - спросила Консуэло.
"Человек, который хотел, чтобы ты оценил радости притока Гири. А теперь давай убираться отсюда. Этот индеец ковыряется в моей печени".
Чиун, услышав разговор, крикнул:
"Он не причинит тебе вреда в моем присутствии. Он хороший человек. Они все хорошие мужчины и женщины, эти анкситлгири".
"Ты бы сказал это о любом, кто готов целовать твои ноги, папочка", - сказал Римо.
"Это не худшая форма почтения", - сказал Чиун, протягивая правую сандалию. Левую достаточно должным образом почтили.
Римо предупредил гида, что индеец, стоящий над его съежившейся фигурой, причинит ему вред, если он так скажет. "Кто тебя подкупил?" - спросил Римо.
"Я не знаю его имени, но у него был очень убедительный аргумент, чтобы сказать вам, что некий Джеймс Брюстер поднялся вверх по этому притоку. Он был красивым мужчиной. А теперь уведите этого индейца, пожалуйста".
"Он был блондином?" - спросила Консуэло.
"Очень", - сказал гид.
Консуэло отвернулась от хижины и уронила голову на руки.
"Я втянул тебя в это. Я втянул тебя в это, как глупую девчонку. Доверчивую, глупую, влюбленную девчонку. Я сделал это".
"Ш-ш-ш", - сказал Чиун. Он собирался публично признать склоненные головы деревенских старейшин.
"Он был великолепен, Римо. Самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Я доверяла ему".
"Это случается", - сказал Римо.
"Он сказал, что он из NCA, агентства, которое контролирует все ядерные проекты и заводы в стране. У него были хорошие документы. Он хотел знать, где ты был все это время".
"Я его где-то видел", - сказал Римо.
"Но я видел расписание рейсов. Я увидел имя Брюстера, направлявшегося в Рио. Я дважды проверил номера паспортов. Его там было. Я знаю, что он направлялся в Рио".
"Я мог видеть, как он направляется в Рио, но не в эту выгребную яму. Давайте проверим Рио".
"Это такой большой город. Мы никого не знаем".
"Мы можем позвать на помощь. Ты просто должен знать, как быть дружелюбным", - сказал Римо. Ниже по реке от берега отошел скоростной катер с очень светловолосым мужчиной за рулем. Он поднял брызги на высоту целого этажа, направляясь вниз по притоку Гири к Рио. Чиун видел, как Римо наблюдал за лодкой.
"Мы еще не уходим", - сказал Чиун. Старейшины племени готовили хвалебный танец, за которым последуют оды величию того, кто пришел в желтых одеждах.
"Достойный народ, - сказал Чиун, - достойный тех, кто знает историю синанджу".
"Прилично, если тебе нравится, когда тебе вылизывают ноги в джунглях", - сказал Римо. Теперь он говорил по-английски, и Чиун тоже. Консуэло слушала, очарованная. Она не могла пропустить массу обожающих ее людей. Кто были эти мужчины? И почему они были на ее стороне?
"Истории расскажут вам о народах. Они расскажут вам, кто они и кто вы. Истории научат вас выживать".
Консуэло спросила Римо, что это за истории. "Волшебные сказки", - ответил Римо.
"Я видел, что случилось с Гири. Это больше, чем сказки".
"Имена правильные. Инциденты правильные. Но все остальное - ерунда. Хорошие парни - это те, кто платит своим убийцам. Вот и все ".
"Так вы ассасины. Разве это не незаконно?"
"Только если ты не на той стороне", - сказал Римо.
"Для кого ты убиваешь?"
"Ты не понимаешь", - сказал Римо. И он оставил все как есть. Он снова повернулся к Чиуну. "Консуэло здесь съедают заживо, а твоя нога натирается. Твоя кожа не привыкла к такому количеству лести за один день. Давай отправим шоу в путь".
"Совершенно верно", - сказал Чиун. Он дважды хлопнул в ладоши. "Да начнутся восхваления".
Харрисон Колдуэлл переехал из Нью-Йорка, хотя офис остался там. Он каждый день поддерживал связь по телефону. Он купил двести пятьдесят акров в Нью-Джерси, осушил болото, разбил газон и построил вокруг него большой железный забор. Это место патрулировалось днем и ночью его собственными стражниками, которые носили знак аптекарского кувшина и меча на своих ливреях.
Он назначил своих собственных агентов ответственными за отдел по торговле слитками в Нью-Йорке. Большой разговор, конечно, шел о том, почему золото не подорожало. Это был любимый металл международных катастроф. Всякий раз, когда угрожала или разгоралась война, когда акции совершали дикие и безумные поступки, люди по всему миру инвестировали в золото. Это был единственный товар, которым можно было торговать где угодно. Деньги были бумагой, но золото было богатством.
И все же, несмотря на многочисленные небольшие войны, многочисленные предупреждения о фондовом рынке, золото оставалось стабильным. Как будто кто-то постоянно поставлял золото на международный рынок, поглощая любое безумие из-за него. Золота всегда было больше, чем наличных, и цена оставалась более стабильной, чем когда-либо в истории.
Для такого хулигана, как компания Колдуэлла, прибыль должна была быть скромной. Никто не покупал золото, не продавал его по относительно одинаковой цене и не зарабатывал деньги. И все же в магазин поступало больше денег, чем когда-либо за всю его историю. Больше людей продавали в Caldwell. Больше бухгалтеров. Большие банковские счета по всему миру. Казалось, что все, что Харрисон Колдуэлл хотел, он мог купить.
На самом деле, единственное, чего он хотел больше всего, он не мог купить. С этим также нельзя было торопиться. Был один телефонный звонок, которого хотел Харрисон Колдуэлл, но он его не получил. Он сказал своему камердинеру, что его следует разбудить для этого единственного звонка. Он сказал, что звонок будет из Южной Америки.
Когда это пришло, Колдуэлл отпустил всех. Он хотел поговорить наедине.
"Что случилось?" - спросил Колдуэлл.
"Они оказываются очень изобретательными".
"Я сделал тебя своим мечом не для того, чтобы узнать, что есть конкуренция".
"О них позаботятся очень скоро".
"В великие дни двора между мужчинами происходили сражения, чтобы решить, кто будет чемпионом короля, кто будет королевским мечом".
"Теперь я позабочусь об этих двоих. Теперь им ни за что не сбежать. Проблем не будет".
"Мы ценим ваши заверения, - сказал Колдуэлл, - но мы не можем не помнить грандиозные турниры королевской Испании. Это не значит, что мы не верим в вас, Франциско. Это только напоминает о нашем удовольствии думать о таких турнирах. Ты можешь представить, что сегодня найдешь другого королевского чемпиона?"
На другом конце провода воцарилось молчание. "В чем, кажется, проблема, Франциско? Мы знаем, что если возникает проблема с королевским мечом, то вскоре возникает проблема и с королевской шеей ".
"Они исключительны. И они скоро будут исключительно мертвы".
"Как вы можете дать нам эти гарантии, поскольку очевидно, что вы потерпели неудачу по крайней мере один или два раза раньше?"
"Потому что, ваше величество, они не могут сбежать из мира, в котором живут. Я просто собираюсь уничтожить их мир, а вместе с ним и их самих".
"Ты радуешь нас, Франциско", - сказал Харрисон Колдуэлл, задаваясь вопросом, как бы выглядел разрушенный мир. Он также задавался вопросом, не следовало ли ему более усердно искать личный меч.
Португальский Франсиско Брауна был не так хорош, как его испанский, но этого было достаточно, чтобы получить именно такого инженера, какого он хотел. У мужчины были проблемы с алкоголем, которые, к счастью, не повлияли на его компетентность, но, к счастью, подорвали его нравственность.
Он продолжал смотреть на диаграммы и качать головой. "Почему бы тебе просто не пристрелить их?" - спросил он после того, как ему заплатили.
"Почему бы тебе не закончить диаграмму того, что должно быть сделано?"
"Стрельба добрее", - сказал инженер. И он подумал о том, на что это было бы похоже для тех, кто знал бы, что они умрут, тех, кто был бы беспомощен что-либо с этим сделать. Он сделал еще глоток.
"Ты уверен, что это сработает?" - спросил Франциско.
"Я бы поставил свою жизнь", - сказал инженер, который работал на нескольких высотных зданиях на прекрасных пляжах Рио.
"У тебя просто есть", - сказал Браун.
Были проблемы с поиском Джеймса Брюстера в Рио. Во-первых, южноамериканская полиция не была настолько сговорчивой. Во-вторых, они втроем не смогли бы охватить весь город, да это и не помогло бы им, если бы они могли: если бы Джеймс Брюстер остался в Рио, без сомнения, он сменил бы свое имя. И последнее, но не менее важное: никто из них не говорил по-португальски, за исключением Чиуна, который отказался помогать, когда Консуэло объяснила, что они ищут.
Чиун ясно выразил свои чувства в номере роскошного отеля, пока готовил свиток. Пришло время записать вторую встречу синанджу и анкситлгири.
"Преследование воров - не мое дело", - сказал Чиун, стараясь в точности воспроизвести каждый слог хвалебных од, чтобы будущие поколения знали, как хорошо синанджу снова было принято в лице Чиуна.
"Возможно, мы спасаем мир от ядерного уничтожения", - сказала Консуэло.
И с этими словами Чиун отпустил ее от себя. Консуэло не знала, что она сказала такого, что могло его обидеть.
"Почему он должен быть так зол из-за спасения мира?"
"Потому что это то, что я пытался сделать, когда я должен был помочь ему вернуть сокровище Синанджу".
"Это настолько ценно?"
"Кое-что из этого было хламом. Но через несколько тысяч лет вы должны собрать некоторые ценные вещи. Золото, драгоценные камни и тому подобное".
"В твоих устах это звучит банально".
"Если ты их не потратишь, что в них хорошего? Один слиток золота мог бы накормить корейскую деревню на столетие. Они едят рис и рыбу. Иногда утку. Они любят утку. Но они так и не потратили их. Послушай, не беспокойся об этом. Нам не нужно, чтобы он нашел Брюстера."
"Но ты не говоришь по-португальски".
"Дружелюбие преодолевает все барьеры", - сказал Римо.
Римо был прав. Вам не нужен был карманный переводчик, чтобы найти полицейского, говорящего по-английски. Вы просто схватили полицейского и скрутили, говоря просто и внятно по-английски: "Отведите меня к вашему командиру". Не было языкового барьера, который не смог бы преодолеть этот простой жест.
Вскоре они были на вилле командира. Ни одна приличная полицейская карьера в Южной Америке никогда не заканчивалась чем-то меньшим, чем вилла. И ни один порядочный гражданин не приехал бы на эту виллу требовать правосудия, не имея достаточно наличных, чтобы заплатить за это правосудие. Римо, к сожалению, не принес денег, объяснил он.
Командир выразил свое сожаление, но ему придется арестовать Римо за нападение на полицейского, которого он держал за шею. Никто не приезжает в южноамериканскую страну и не избивает полицейского без денег в кармане. Командир вызвал охранников. Римо взял их оружие и аккуратно разложил его на коленях командира. Затем он показал командиру очень интересное североамериканское послание. Это заставляло чувствовать лопатки так, как будто их вырывали из тела.
Его целью было улучшить его настроение. Охваченный братской любовью, командир пообещал почетную помощь всех своих полицейских сил. Не мог бы гость-гринго, пожалуйста, заменить свои лопатки?
"Скажи своему командиру, что они все еще там", - сказал Римо полицейскому, который выполнял роль переводчика. "Они только чувствуют себя так, как будто их вырвали".
Римо подождал перевода. Командир спросил, может ли почетный гость заставить лопатки почувствовать, как будто они вернулись в тело.
"Скажи ему, когда мы найдем человека по имени Джеймс Брюстер, он будет чувствовать себя прекрасно. Брюстер прилетел сюда самолетом несколько дней назад, и, вероятно, к настоящему времени у него другое имя. У нас есть его фотография".
Поиски были странными с самого начала. Полицейские силы были настолько мотивированы видом своего согнутого, страдающего командира, что не потребовалось ни угроз, ни вознаграждения, чтобы мобилизовать их. Тот же из детективов прокомментировал, что их вдохновляла справедливость, совсем как американского полицейского "Грязный Гарри".
Что еще более странно, когда полицейские меньше чем через сутки обнаружили беглеца, никто никому из них не передал конверт с наличными.
Они предположили, что Римо был полицейским. Они спросили, как платят полицейским в Америке.
"Посредством чеков от их правительств".
"О, мы иногда их получаем", - сказал один из детективов. "Но они слишком маленькие, чтобы их можно было обналичить".
По данным полиции, Джеймс Брюстер теперь был Арнольдом Диасом, живым и укрывшимся в одном из элегантных высотных жилых домов с видом на великолепный пляж Рио-де-Жанейро.
Чиун, закончив записывать встречу с Анкситлги, согласился встретиться с Консуэло и Римо. Внизу, в вестибюле с мраморным полом, Консуэло позвонила в звонок, вызывая Арнольда Диаса. Ответил голос Брюстера.
"Кто это?"
"Это мы, милая", - сказал Римо.
Стон, эхом разнесшийся по вестибюлю, донесся через электронику с высоты пятидесяти этажей. Интерком внезапно отключился.
"У меня есть техника допроса, которая могла бы быть немного более полезной с Брюстером", - сказал Римо. "Мне не нравятся парни, которые продают уран на открытом рынке".
"После того, через что мы прошли", - сказала Консуэло. "Я могла бы почти согласиться с тобой".
"Я буду дружелюбен", - сказал Римо. "Он нам все расскажет".
Лифт был обшит панелями из прекрасного дерева, отполированного до блеска. Там были даже маленькие сиденья. Когда лифту, даже быстроходному, приходилось подниматься на пятьдесят этажей, это требовало времени. Но люди, которые жили в этом здании, не привыкли к дискомфорту, каким бы кратким он ни был.
Когда лифт помчался вверх, Консуэло почувствовала, как у нее заложило уши, как будто она взлетала на самолете. Казалось, желудок покинул ее где-то около тридцатого этажа. К тому времени, как они добрались до пятидесятого этажа, у нее закружилась голова, и она откинулась на одно из сидений.
Римо помог ей подняться на ноги. Они ждали у двери. Она не открывалась. Римо посмотрел на Чиуна. С обеих сторон каюты послышался громкий, уродливый металлический треск. Затем раздался более громкий металлический треск и глухой стук троса, падающего на крышу лифта.
Консуэло почувствовала, как желудок подкатил к горлу. Ее тело стало легким, как будто его подняли, но ноги все еще стояли на полу каюты. Она не могла ими пошевелить. Как будто ее кровь решила течь в новом направлении.
Она падала. Римо и Чиун падали. Рушилась вся кабина. Свет погас. Звук скрежещущего металла заполнил кабину. Консуэло пришлось перевести дыхание, чтобы закричать. Когда она закричала в темноту, она едва услышала, как Римо сказал ей, что она будет жить.
Она почувствовала сильную ладонь на одной руке и ногти на другой. Затем она почувствовала легкое давление. Ее ноги больше не касались пола лифта. Они поднимали ее! И тогда казалось, что мир рухнул. Кабина лифта опустилась на пятьдесят этажей ниже, разрушив крышу кабины, расшатав сиденье, оставив их всех в темном беспорядке. И все же Консуэло почувствовала лишь легкий толчок. Каким-то образом эти двое подняли ее и себя в момент столкновения. Казалось, что они упали на один фут, а не с пятидесяти этажей.
Над ними, словно из туннеля темной вселенной, появился единственный луч фонарика. Франциско Браун направил свет с верха шахты лифта вниз, на обломки под ним. Далеко внизу он увидел руку, высунувшуюся из-под обломков. Он увидел лицо. Он попытался точно разглядеть, насколько оно было изуродовано.
Там были зубы. Он не мог сказать, насколько глубоко они были выбиты изо рта. Но они были окружены губами. Определенно губами. Он присмотрелся внимательнее, пытаясь проследить за лучом до цели. Он увидел, как губы приподнялись по бокам. Они улыбались ему. Франциско Браун бросил фонарь и побежал.
Свет фонарика упал на такси, когда Римо и Чиун помогали Консуэло выбраться из него. Она была в ужасе. Она была в ярости. Она осмотрела свое тело. Все было на месте. Все было прекрасно, за исключением того, что теперь она собиралась пройти пятьдесят этажей до дома Джеймса Брюстера.
"Пошли. Мы воспользуемся другим лифтом", - сказал Римо.
"Ты с ума сошел?" - спросила она.
"Нет", - сказал Римо. "А ты?"
"Нас чуть не убили, а ты хочешь воспользоваться другим лифтом?"
"Мы показали тебе, что ты не погибнешь, даже если он разобьется, так чего ты боишься?" - спросил Римо.
"Меня чуть не убили".
"Быть убитым - это не значит быть почти убитым. Ты в порядке. Давай."
"Я не пойду. Вот и все. Называйте меня трусливой женщиной. Мне все равно".
"Кто называет тебя трусом?" - спросил Римо.
"Мы называем тебя иррациональным", - сказал Чиун. "Не трусливым".
"Я не пойду", - сказала Консуэло.
"Тогда я допрошу Брюстера по-своему", - сказал Римо.
"Давай. Что угодно. Иди. Я не покину землю. Ни для кого. Ни для чего. Меня чуть не убили. Тебя чуть не убили".
"Я не понимаю, о чем она говорит", - сказал Римо Чиуну по-корейски, когда они вошли в работающий лифт. Швейцары подбежали посмотреть, в чем дело. Консуэло прислонилась к изящной скульптуре, чтобы собраться с духом.
Римо и Чиун нажали пятьдесят и поднялись на пятидесятый этаж, уверенные, что весь мир сошел с ума. Разве они не показали ей, что ей даже не нужны предохранительные тормоза в лифте, когда она путешествовала с ними?
"Может быть, это я, папочка", - сказал Римо. "Я схожу с ума?"
"Не более сумасшедший, чем я", - сказал Чиун.
"Так я и думал. "Почти убит". Они сумасшедшие".
Джеймс Брюстер увидел, как отодвинулись засовы на двери. Он увидел, как планка полицейского замка, вклинившаяся в пол, прочная стальная планка, отогнулась назад, как английская булавка, когда дверь открылась.
"Привет", - сказал Римо. "Я веду себя очень дружелюбно. Я хочу быть твоим другом".
Джеймс Брюстер тоже хотел быть друзьями. Чиун остался в дверях.
"Осторожнее", - сказал Чиун.
"О чем?" - спросил Римо.
"Это золото проклято", - сказал Чиун, кивая на кулон на шее Брюстера.
Римо посмотрел еще раз. Кулон казался довольно обычным, один из тех золотых прямоугольников с клеймом буллиониста, на этом был оттиснут аптекарский кувшин и меч.
"Это всего лишь кулон", - сказал Римо.
"Это проклятое золото. Не прикасайся к нему. Если ты помнишь историю о Мастере Го ..."
"Что? Давай. Я думал, ты действительно что-то видел", - сказал Римо. Он подошел к Джеймсу Брюстеру, который сидел за столом между ним и Римо. Брюстер пытался удержать стол между ними, но был слишком медлителен. Римо догнал его при первом выпаде и пожал руку в знак дружбы. Затем он вывел Брюстера на балкон и выразил свое восхищение видом.
Он указал на прекрасный пляж в пятидесяти этажах под ними. Он указал рукой, которая все еще держала Джеймса Брюстера. Он указал ею на балкон.
Затем он объяснил свою проблему висящему человеку. Джеймс Брюстер нелегально перевозил по Америке смертоносное вещество. Это вещество можно было использовать для изготовления бомб, бомб, которые могли убить миллионы людей. Зачем Джеймсу Брюстеру совершать такие антиобщественные поступки, как это?
"Мне нужны были деньги".
"Кто тебе заплатил?" - спросил Римо.
"Я не знаю. Деньги только что были переведены на мой счет".
"Кто-то, должно быть, связался с тобой".
"Я думал, это законно".
"С безымянными людьми, вносящими большие суммы на ваш счет?"
"Я думал, что наконец-то разбогател. Мне нужны были деньги. Пожалуйста, не бросай меня".
"Кто приказал вам переправлять уран странными маршрутами?"
"Это был просто голос. Из ядерного агентства".
"И ты не спросил, кто это был?"
"Он сказал, что деньги позаботились о том, кем он был. Мне нужны были деньги".
"Для чего?"
"Я был за рулем прошлогодней машины".
"Ты знаешь, скольким миллионам людей ты подверг опасности? Ты знаешь, что может сделать одна атомная бомба?"
"Я не знал, что они собирались использовать уран для бомб".
"Для чего еще они могли бы использовать украденный уран?"
"Может быть, они хотели основать свою собственную электрическую компанию", - сказал Брюстер. В тот момент Римо больше не хотел быть его другом и перестал пожимать руку. Когда Джеймс Брюстер покидал воздушное пространство балкона, Римо сорвал с его шеи забавный кулон. Консуэло увидела, как тело упало на площадку перед зданием. Он приземлился, как мешок с водой, с единственным громким шлепком. Римо и Чиун прибыли на место происшествия мгновением позже. Римо насвистывал.
"Ты сказал, что будешь дружелюбен. Ты убил его ради информации. Ты убил его".
"Я не убивал его".
"Что же ты тогда сделал?"
"Я перестал быть его другом", - сказал Римо.
Чиун шел в нескольких шагах от Римо. Теперь он отказывался идти рядом с ним.
"Золото проклято", - сказал Чиун.
Римо показал Консуэло кулон. "Вот. Посмотри на это".
"Это золото. Золотой кулон", - сказала она.
"Верно", - сказал Римо. "Глупая маленькая безделушка".
"Это проклято", - сказал Чиун.
"Сейчас вы получите свой первый урок по замечательным историям синанджу. Убедитесь сами, насколько они точны. Мастер здесь говорит, что этот маленький кусочек золота проклят. Поскольку какой-то Мастер тысячу лет назад сказал, что какой-то вид золота проклят, решение написано на камне. Извините, хорошая бумага. Никаких обсуждений. Без причины. Оно проклято. Точка. Он даже близко ко мне не подходит".
Чиун отказался даже смотреть на такое неповиновение. Он отвернулся от Римо. Римо демонстративно повесил кулон себе на шею.
В аэропорту Франциско Браун увидел, как его последний план испарился, когда пара вошла. Если бы они увидели его, он никогда не смог бы занести сумку со взрывчаткой в их самолет. Для любого другого спрятаться за кассой было достаточно хорошим прикрытием. Он сомневался, что с этими двумя они хватятся его. Возможно, на этот раз они убьют его. Было ограничение на то, сколько раз он мог промахнуться.
Они прибыли раньше, чем он думал, и теперь всего в пятидесяти ярдах от них белый человек шел с Консуэло Боннер. Белый человек не мог не заметить его на таком расстоянии. Браун отодвинулся в угол за стойкой, ожидая последнего хода. Может быть, он просто бросит сумку и убежит. Может быть, он бросил бы сумку в девушку, и, может быть, они попытались бы спасти ее. Может быть, он попал бы в цель. Все "может быть", которых он пытался избегать всю свою профессиональную жизнь, пришли к нему, когда белый и девушка подошли ближе. И чудесным образом мужчина его не увидел. Никакого узнавания. Никакой смертоносной улыбки. Ничего.
Мужчина подошел к кассе, купил три билета до Вашингтона, округ Колумбия, а затем направился к выходу на посадку. Азиат следовал за ним на большом расстоянии, который, несомненно, видел Франциско Брауна.
Азиат слегка улыбнулся и махнул единственным пальцем, показывая, что Франциско следует удалиться. Франциско поспешно покинул аэропорт, но не навсегда. Франциско Брауну показалось, что что-то изменилось. Что-то изменилось в белом человеке, что пробудило в нем инстинкт убийцы. Он чувствовал, что теперь у него может быть хороший шанс прикончить хотя бы одного из них. И если он мог заполучить одного, почему не двух?
Они сделали для него то, чего он никогда не смог бы сделать для себя. Они разделились, чтобы он мог атаковать их одного за другим. И что-то изменилось в одном из них. Впервые с тех пор, как он стал мечом Харрисона Колдуэлла, Франциско Браун улыбнулся.
Глава 9
Чиун не полетел бы рядом с Римо. Он сидел в задней части самолета. Римо помахал подвеской перед Консуэло.
"Теперь, как вы относитесь к историям мастеров синанджу?"
"Я предполагаю, что с ними связана какая-то ерунда. Я не знал".
"Ты думаешь, символы могут проклинать?" Он провел большим пальцем по аптекарскому сосуду и мечу, отчеканенному в золоте.
Консуэло покачала головой.
"Я тоже", - сказал Римо. Он почувствовал, что самолет набирает высоту со слишком большим сжатием для комфорта. Он оглянулся на Чиуна. Чиуна, казалось, это не беспокоило, и он просто отвернул голову.
"Тебе не нужно было хлопать ушами в лифте там, в Рио", - сказала Консуэло.
"Разве нет?" - спросил Римо. "Я не помню". Он чувствовал усталость, хотя еще не пришло время ему нуждаться во сне. Возможно, это были душные джунгли или волнение на высотке. Возможно, это был самолет. Возможно, это была одна из тех фаз, которые он так часто испытывал, становясь синанджу, один из тех кратковременных физических срывов, которые приходили к нему, как дурные сны, прежде чем он сделал еще один гигантский шаг вперед в достижении солнечного источника всех человеческих сил.
С другой стороны, возможно, это была еда из самолета. Он съел то, к чему обычно не притрагивался, что-то вроде сэндвича с маслом.
Консуэло задремала, когда погас свет. Римо тоже задремал. Когда они пролетели над зоной Панамского канала, Римо сказал: "Оставь это в покое, папочка".
И длинные ногти, примостившиеся над кулоном, медленно отодвинулись.
Франциско Браун видел это. Это было немного. Но тогда и у него было немного. Что-то изменилось в белом, и этого различия могло быть достаточно, чтобы убить его. Поскольку команда разделилась, когда они, казалось, были в аэропорту, это могло стать его шансом. У него не было других. Он ненадолго подумал о том, чтобы отступить от всего этого, бросить Харрисона Колдуэлла.
Но каковы были его реальные возможности? Совершал хиты за несколько тысяч долларов то тут, то там, пока однажды с ним не произошел несчастный случай? Скольких убийц прикончили люди, которые заключили контракты, а затем не захотели платить? Скольким заплатили так же великолепно, как Харрисону Колдуэллу?
Если бы у него была хоть малейшая доля шанса, Франциско Браун не отказался бы от своей службы Харрисону Колдуэллу. И теперь у него, казалось, была не только эта доля, но и огромное преимущество. Преимуществом было то, что он знал, куда им всем придется отправиться. Шансом было то, что он увидел в аэропорту. Он увидел момент отвлечения. Он уловил тот момент, когда понял, что может убить человека. И впервые он увидел это в лице белого.
Азиат, конечно, предотвратил попытку взрыва, заметив его. Но это было в порядке вещей. Одному старику, возможно, было бы легче.
И вот Франциско улетел обратно в Америку с планом, последним отчаянным планом, который по иронии судьбы теперь может иметь наилучшие шансы сработать.
Зная, куда им в конечном итоге придется отправиться, в Вашингтоне он представился директору Агентства по ядерному контролю.
Первое, что сказал этот человек, было:
"Не здесь. Что ты здесь делаешь? Мистер Колдуэлл сказал, что тебя здесь никогда не увидят. Убирайся отсюда".
Дородный мужчина подбежал к двери своего кабинета, чтобы закрыть ее. Он не хотел, чтобы его секретарша заглядывала. Его звали Беннет Уилсон. Его тело дрожало, когда он говорил. Его глаза были темными и умоляющими.
"Колдуэлл сказал, что ты никогда не придешь сюда. Ты не должен был приходить сюда. Что бы ты ни сделал, предполагалось, что это будет сделано за пределами агентства, поэтому нам не обязательно знать тебя".
"Но я здесь", - сказал Браун. "И у меня плохие новости. Сотрудник службы безопасности с завода в Маккиспорте направляется к вам. Дайте ей день или два. Она будет здесь ".
"Почему здесь? Ее работа в Маккиспорте", - сказал Беннет Уилсон.
"Она, кажется, думает, что кто-то добрался до одного из ее диспетчеров. Она, кажется, думает, что он брал взятки за отправку урана в неизвестные места назначения. Она думает, что когда она найдет того человека, который убедил диспетчера отправить уран в незнакомые места, она решит свою проблему ".
"Это мошенническая ложь".
"Джеймс Брюстер признался ей".
"В чем он может признаться? Он ничего не знает. Он просто маленький жадный диспетчер. Он не знает, кто за этим стоит".
"Ему не нужно было говорить им, кто за этим стоит. Люди, которые охотятся за тобой, просто прокладывают себе путь прямо по трубе, пока не доберутся до человека, которого ищут".
"Колдуэлл знает, что ты здесь?"
"Я здесь, чтобы позаботиться о его врагах. Прямо сейчас его враги - ваши враги. Ваши враги - его враги". Голос Брауна был ровным.
"Верно. Мы вместе. Мы вместе в этом. И мы будем блефовать, чтобы выбраться. Они ничего не смогут нам сделать. Мы окружим себя памятками. Мы будем проводить собрания. Мы будем встречать их до смерти. Я работаю на правительство Соединенных Штатов тридцать лет. Я знаю, как остановить продвижение вперед в чем угодно без всякой причины ".
"Они убьют тебя, - сказал я. Они не собираются пытаться уволить тебя".
"Это верно - они не могли меня уволить. У них нет полномочий".
"Но у них есть полномочия переломать тебе кости. Или высосать мозг из твоего черепа. Они уничтожат тебя", - сказал Браун. Что такого было в правительственных чиновниках, задавался он вопросом, что делало их исключительно непрозрачными, как будто единственной реальной проблемой в их жизни была неуместная записка?
Беннет Уилсон на минуту задумался. Браун был прав. Смерть была хуже, чем переназначение или слушания в департаменте. В таких делах всегда есть шанс на апелляцию. В последнее время он не слышал, чтобы кто-нибудь обжаловал смерть, хотя в Библии было упоминание об этом. Но, конечно, ни одно правительственное постановление не охватывало ничего подобного.
"Мертв, например, тело остывает и его хоронят?" - спросил Беннетт.
"Такого рода мертвецы", - сказал Браун.
"Что мы собираемся делать?"
"Мы собираемся убить их первыми".
"Я никогда никого не убивал", - сказал директор Агентства по ядерному контролю. Он оглянулся на фотографии электрических схем и атомных отходов, которые украшали его кабинет, и добавил: "Специально".
"Ты не собираешься никого убивать. Все, что я хочу, чтобы ты сделал, это был готов, когда они придут сюда".
"За мной? Они придут за мной?"
"Просто води их по кругу некоторое время, чтобы я мог делать то, что должен", - сказал Браун.
"Вы имеете в виду давать им частичную и вводящую в заблуждение информацию? Посылать их вверх, вниз и по кругу, сбивая с толку бессмысленным бюрократическим жаргоном?"
"Что-то вроде этого", - сказал Браун.
"О", - сказал Уилсон. "Я думал, вы хотели чего-то особенного. Если подойдет обычная государственная политика, почему вы пришли сюда и рискнули скомпрометировать меня?"
"Так что попроси своих людей сообщить мне, когда они прибудут".
"Ты же не собираешься убивать их здесь, правда?" Уилсон держался за сердце. Тела были самыми сложными вещами, которые можно было объяснить на государственной службе. Они почти всегда требовали расследования.
"Нет", - сказал Браун, пытаясь успокоить мужчину. "Я просто хочу наблюдать за ними через мониторы. Я просто хочу, чтобы вы следили за ними. Здесь ничего не произойдет. И к тебе ничего не вернется, если, конечно, ты не создашь проблем ". И Браун объяснил, что проблемами будет все, что помешает его миссии.
Меньше чем через день Консуэло и двое мужчин зарегистрировались за стойкой безопасности NCA. Телевизионные мониторы зафиксировали их. Браун наблюдал за троицей из безопасной комнаты. Двое мужчин спорили не так часто, но азиат держался все дальше позади. Консуэло вела их от отдела к отделу, всегда выставляя вперед свою самую непреклонную ногу. "Здесь происходит какое-то сокрытие", - сказала Консуэло. "Я собираюсь докопаться до сути". "Вероятность этого невелика", - подумал Браун. Она даже не заметила монитор. Только Азиат, казалось, бросил на камеры второй взгляд.
Брауну пришлось признать, что директор был высококвалифицированным специалистом. Он не стал препятствовать. Он не стал увиливать. Вместо этого он приказал оказать помощь офицеру безопасности из Маккиспорта. Помощь означала, что четыре человека были у нее на побегушках, и доступ ко всем файлам.
Для четырех человек ей пришлось заполнить административные формы. И файлы, которые она получала, не переставали приходить. Директор завалил ее информацией.
Белый мужчина зевнул. Азиат пришел в ярость от этого. Браун, конечно, не видел того, что видел Чиун. Он также не понимал корейского.
"Когда ты в последний раз зевал?" - спросил Чиун.
"Я не буду снимать кулон", - сказал Римо.
"Это проклято. Это убивает тебя".
"Я не умираю", - сказал Римо. "Я прямо здесь и очень даже живой".
Консуэло спросила, о чем они спорят. Когда Римо сказал ей, что это все еще кулон, она посоветовала ему снять его, если это так беспокоит Чиуна. Но Римо отказался. Он должен был жить с Чиуном, а не с ней, и если он сдастся сейчас, то никогда не услышит конца о том, как он должен прожить свою жизнь по рассказам мастеров Синанджу.
День выдался тяжелым для Римо. Он почувствовал духоту в комнате и заметил, что его тело не справляется с этим. Муха села ему на запястье, и он не заметил, пока не увидел ее.
Он ничего не ел. Он ничем не дышал. И все же его тело казалось раздутым и вялым. Теперь он был достаточно опытен, чтобы хоть как-то прикрыть его от Чиуна. Он знал, чего хотел старик: более резких движений, отсутствия грации, неровного дыхания. Он мог притворяться некоторое время.
Он знал, что его тело настолько хорошо настроено, что может очиститься от чего угодно. И оно сделало бы это намного лучше без разглагольствований Чиуна.
Чиун держался все дальше и дальше, пока не перестал заходить даже в несколько комнат.
Дверь ударила Римо в плечо.
"Прошу прощения", - сказал охранник, входя в комнату.
"Все в порядке", - сказал Римо.
Это было все, что Франсиско Брауну нужно было знать. Он видел, как этот человек двигался так медленно, что не смог увернуться от двери. То, что сделало этого человека неуязвимым, больше не было с ним. Теперь он мог убить белого. Ему не понадобилось бы никакое оружие на расстоянии или лифт, опускающийся на этаж пятьюдесятью этажами ниже. Он мог бы сделать это ножом.
Наступали сумерки, и большая часть Вашингтона разошлась по домам. Когда Консуэло, Римо и Чиун пешком покинули штаб-квартиру NCA, старый азиат остался в нескольких кварталах позади.
Браун держался подальше от Ориентала, медленно догоняя белого. Теперь это было легко сделать. Ночь была теплой. Белый отгонял москитов от его руки. Браун вытащил из кармана куртки большой охотничий нож из черной стали. Этот нож был моим старым другом. Сколько раз в начале своей жизни он чувствовал, как хорошая теплая кровь его жертвы струится по рукояти? Сколько раз он чувствовал, как цель содрогается? Вторжение стали всегда было неожиданностью. Всегда раздавалось удивленное ворчание, даже когда они видели, что это приближается. Когда он пристроился позади Уайта и Консуэло, он почти ощутил приятное ощущение лезвия, вонзенного в сердце. Затем, когда нож почти умолял о глотке крови белого, Франциско подошел на расстояние вытянутой руки и схватил белого за шею, оттаскивая его назад. Римо почувствовал, как его тянет назад, и он упал на тротуар. Он увидел, как нож приближается к его горлу, но не смог перехватить руку. В отчаянии он выбросил руку в сторону лезвия.
Но рука двигалась недостаточно быстро. Это было похоже на кошмар из сна, где какое-то большое животное преследовало его, а он не мог двигаться достаточно быстро. Уже несколько дней ничего не казалось правильным, но он знал, что делать, он знал, что должно делать его тело. К сожалению, все, что у него были, - это свинцовые руки и ноги.
Тем не менее, он мог чувствовать движения, какая-то тренированность, которую нельзя было потерять, казалось, овладела им, и тупая нога сама собой переместилась в нож. Римо упал назад, ударившись головой. Перед его глазами вспыхнули тусклые огни. Лезвие ножа снова опускалось.
"Это он", - закричала Консуэло, падая на руку с ножом. Римо снова ударил ногой, а затем, используя какую-то давно забытую мышечную силу, нанес удар. А затем нанес еще один. И еще один, удар кулаком в красивое белокурое лицо, и, наконец, нож оказывается в его собственных руках и он вонзает его прямо в грудную кость.
Измученный, Римо задыхался на тротуаре. Чиун наконец прибыл.
"Позор", - сказал он. "Никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты сжмешь кулак и ударишь им кого-нибудь".
"Этот человек напал на нас".
"И он почти выжил, чтобы рассказать об этом. Я покончил с тобой, Римо, если ты не уберешь это проклятое золото".
"Дело не в золоте, черт возьми".
"Ты убьешь себя. Тело, которое я тренировал, разум, который я сформировал, навыки, которые я дал, все будет потеряно из-за твоего упрямства".
"Маленький отец, я плохо себя чувствую. Я не знаю почему. Но одно я знаю точно. Твои разглагольствования мне не помогают. Просто дай мне руку, помоги встать и оставь меня в покое ".
"Я сказал тебе, что с тобой не так", - сказал Чиун.
"Давай. Помоги мне".
"Ты должен сам убедиться, что я прав".
"Я чувствую, что умираю, а ты говоришь о глупых проклятиях".
"Почему ты умираешь?"
"Ты, наверное, знаешь, почему мне так плохо, но ты просто хочешь доказать свою точку зрения".
Римо покачал головой. Падение было болезненным.
"Отдай мне кулон. Я мог бы забрать его сейчас, но я хочу, чтобы ты знал, почему ты отдаешь его мне".
"Я знаю, что ты выбиваешь меня из колеи".
"Тогда убей себя, проигнорировав предупреждения мастеров синанджу", - сказал Чиун и, взмахнув своим цветастым кимоно, повернулся и пошел прочь. Консуэло помогла Римо подняться на ноги.
"Он блефует", - сказал Римо. "Он знает, что со мной не так, но он не скажет. Он такой".
"Ты действительно кажешься другим", - сказала Консуэло.
"Каким образом?" - спросил Римо.
"Ты больше не такой противный".
"Ты тоже?" - спросил Римо.
"Давай. Я помогу тебе выздороветь".
"Да", - сказал Римо. "Я чувствую себя на пятнадцать лет моложе".
"Я думал, ты сказал, что чувствовал себя ужасно".
"Это было то, что я раньше чувствовал".
Она обняла его за талию и помогла ему спуститься с моста. Он посоветовал ей оставить труп там. "Как только вы привлекаете полицию, у вас возникают проблемы".
"Но нас могут обвинить в убийстве".
"Доверься мне".
"Я доверяла ему", - сказала Консуэло. "Он пытался нас убить".
"И я спас тебя, милая. Так кому же ты собираешься доверять?"
"Я надеюсь, ты прав, Римо. Но что будет с Агентством по ядерному контролю? Мы должны кому-то сообщить об этом".
"У меня для тебя плохие новости", - сказал Римо, беря себя в руки. "Мы и есть тот самый кто-то".
"Кто ты?"
"Неважно. Просто поверь мне на слово. Пока больше ничего не сработало".
"Почему я должен верить тебе на слово?"
"Потому что все остальные пытались убить тебя", - сказал Римо.
Гарольд В. Смит, через скрытые контакты организации, организовал создание специального счета для подсчета количества похищенного обогащенного урана. Это была приблизительная оценка, но надежная. Весь обогащенный уран, используемый легальными источниками, сравнивался со всем, что было произведено. Разница заключалась в том, сколько было украдено.
Президент назвал это первым значительным показателем масштабов проблемы. Но в тот день, когда президент позвонил в санаторий Фолкрофта, чтобы спросить, сколько бомб можно изготовить из дефицитного урана, Гарольд Смит дал ему самую важную информацию из всех. "В тоннажах?"
"В том, какая часть города может быть разрушена".
"Кто бы ни украл уран, он мог бы изготовить достаточно бомб..." - сказал Гарольд Смит, делая паузу, чтобы сделать несколько пометок в блокноте, - "чтобы уничтожить восточное побережье и острова вплоть до Сент-Луиса".
В конце президентской речи возникла пауза. "Уран ушел за границу?"
"Никаких указаний на это, сэр", - сказал Смит.
"Значит, вы верите, что это все еще в Соединенных Штатах?"
"Я полагаю, мы не знаем, сэр".
"Итак, вы говорите мне, что у нас было украдено достаточно урана, чтобы разрушить большинство наших крупных городов, и мы понятия не имеем, что с ним случилось? Я имею в виду, как они могут вывезти это из страны, не задействовав миллион и один детектор? Это то, что я хочу знать ".
"Я не думаю, что они могут".
"Тогда уран здесь".
"Мы этого не знаем, сэр".
"Что ты знаешь? Я имею в виду, я хочу, чтобы ты понял, что ты - последнее прибежище страны. Что делают эти двое особенных?"
"Они этим занимаются, сэр".
"Было бы неплохо, если бы они добрались до этого до того, как полстраны взлетит на воздух".
"Я думаю, они близки".
"Откуда ты знаешь?"
"Потому что они обнаружили вероятный источник".
"Что я хочу знать, так это как уран может быть украден у нас так, чтобы Агентство по ядерному контролю не знало, куда он делся".
"Я думаю, что они это сделали. Они пока возглавляют список подозреваемых".
"Но что они с этим делают? У них есть весь уран, который мы производим".
"Может быть, они продают это".
"Чтобы взорвать нас всех? Они уйдут вместе с остальными из нас".
"Я не знаю, сэр, но я думаю, что мы довольно близки к выяснению".
"Это первая хорошая новость, которую я получил по этому поводу", - сказал Президент.
Гарольд В. Смит повернулся в своем кресле лицом к пустынным просторам пролива Лонг-Айленд, видимым через одностороннее стекло его кабинета.
"Да, сэр", - сказал он. Президент повесил трубку. Смит посмотрел на часы. Накануне, когда Римо и Чиун вернулись в Америку, состоялся краткий контакт. Римо сообщил ему об NCA. Смит спросил, нужна ли Римо какая-либо резервная информация. Римо ответил, что нет. Он чувствовал, что это может только помешать.
Это, конечно, означало больше тел. Смит почти поддался искушению сказать ему, чтобы он подождал дополнительной информации. В стольких местах было так много тел. Но цифры были слишком зловещими, чтобы их игнорировать. Все, что он сказал, было: "Хорошо".
И он попросил перезвонить, чтобы убедиться в успехе. Он назвал время. Он не знал, где они будут. Чиуну недавно понравилась эта система. Это дало ему возможность уничтожить те телефоны, которые не работали.
По словам Римо, что Чиун больше всего ненавидел в телефоне, так это наглых слуг провода, которые отказывались оказывать ему уважение. Он назвал американскую телефонную систему "гнездом оскорбительных паразитов". Он имел в виду, конечно, операторов.
Когда Смит объяснил, что раньше система работала очень хорошо, Чиун потребовал рассказать, что произошло.
"Кто-то решил это исправить", - ответил Смит.
"И он был обезглавлен?" Спросил Чиун.
"Нет. Это был суд. Суд судей, который вынес решение".
"И они были обезглавлены?"
"Нет. Они судьи".
"Но что вы делаете, когда судьи поступают неправильно, когда они создают такой подлый клубок паразитов, которые не стесняются оскорблять и вешать трубку, которые грубы и глупы?"
"Ничего. Они судьи".
"О, император Смит, разве ты не император или скоро им станешь?"
Это был обычный вопрос выходцев с Востока, которые никогда не разбирались в демократии или законах. Дом Синанджу раньше имел дело только с королями и тиранами, и Чиун не верил, что что-то еще существует.
Итак, на вопрос Чиуна не было реального ответа, который бы кого-нибудь куда-нибудь привел.
"Я не такой. Я тайно работаю на правительство. Наш президент был бы ближе всего к императору".
"Тогда он может обезглавить их?"
"Нет. Он просто президент".
"Тогда эти судьи, которые издают законы, ни перед кем не подотчетны".
"Некоторые из них", - сказал Смит.
"Понятно", - сказал Чиун, но позже Смит узнал от Римо, что Чиун предложил и Римо, и Чиуну пойти работать к судьям, потому что они были истинными императорами страны. Римо сказал ему, что судьи - это не императоры. Чиун тогда спросил, кто же управляет страной, и Римо объяснил, что не уверен, действительно ли кто-нибудь управляет.
Римо передал это как своего рода шутку, смеясь. "Это не смешно", - сказал Смит Римо. "Я думаю, Чиуну следует узнать, на кого он работает и почему".
"Я сказал ему, Смитти, но он просто не примет этого. Он не может поверить, что не лучше ли повесить чью-то голову на стену в качестве примера, чем ходить тайком, пытаясь никому не дать знать о твоем существовании. И иногда я думаю, что он прав."
"Что ж, я надеюсь, что твое обучение не так уж сильно изменило тебя".
Именно это Смит сказал Римо. Но иногда, втайне, поздно ночью, когда он тоже отчаивался в своей стране, даже Гарольд В. Смит задавался вопросом, не прав ли Чиун. Он посмотрел на свои часы.
Второго числа зазвонил телефон. Это был Чиун. Как Чиун мог так точно определять время без часов, было еще одной загадкой для Гарольда В. Смита.
"О великий император", - начал Чиун, и Смит подождал, пока польется череда восхвалений. Чиун никогда бы не начал разговор без традиционных похвал, что создавало проблему для Смита. Директор был вынужден объяснить Чиуну, что специальные линии скремблера не следует использовать в течение длительного времени. По мере увеличения использования росла и вероятность того, что недобросовестные враги смогут расшифровать сообщение. Чиун неохотно согласился использовать короткую форму приветствия. Теперь он мог произносить свои дифирамбы ровно за семь минут.
Смит поблагодарил его за звонок и попросил поговорить с Римо. Чиун никогда не был так хорош в передаче происходящего, потому что, что бы ни происходило, по словам Чиуна, это происходило для того, чтобы увеличить славу Смита.
"Римо пошел своим путем. Мы можем только посочувствовать ему".
"С ним все в порядке?"
"Нет".
"Что случилось?"
"Он отказался почтить память Мастеров".
"О, я думал, это что-то серьезное", - с облегчением сказал Смит.
"Это очень серьезный вопрос".
"Конечно. Как продвигается все остальное?"
"Больше ничего нет, я должен с грустью сказать, с глубокими сожалениями".
"Да, но как продвигается проект?"
"Обречен", - сказал Чиун.
"Пожалуйста, соедини меня с Римо".
"Его здесь нет. Я не с ним. Я не подойду к нему близко".
"Да, хорошо, он собирается зарегистрироваться?"
"Кто знает, на какое неуважение он способен, о милостивый".
"Где я могу установить с ним контакт?"
"Я могу дать вам номер телефона. Как вы знаете, теперь я знаком с вашими телефонами и их тайнами".
"Хорошо, какое это число?"
"Код города, который описывает область, но не конкретное местоположение телефона, начинается со знаменитой цифры два. Затем за ней следует самая красивая из цифр и самая загадочная - ноль. Но вот, посмотри еще раз - здесь снова появляется цифра два, и это код местности ".
"Итак, вы в Вашингтоне, округ Колумбия", - сказал Смит.
"Твоя хитрость не знает границ, милостивый", - сказал Чиун. И он продолжал, номер за номером, пока у Смита не был не только номер телефона мотеля, в котором сейчас находился Римо, но и номер комнаты.
Он поблагодарил Чиуна и набрал номер. Ему не нравились телефоны на коммутаторах, но шифратор мог исключить доступ коммутатора к линии, как только его соединяли с Римо. Если это не сработает, Римо всегда может перезвонить.
Смит набрал номер мотеля и снял номер. Ответила женщина.
"Римо там?" - спросил Смит.
"Кто это?"
"Я друг. Соедините его, пожалуйста".
"Как тебя зовут?"
"Меня зовут Смит. Соедините его".
"Он не может сейчас подойти к телефону".
"Я знаю его лично. Он может".
"Ни за что, мистер Смит. Он лежит на спине".
"Что?"
"Он лежит на спине и едва может двигаться".
"Невозможно".
"Я передам телефон ему. Но не разговаривайте долго", - сказала женщина.
Смит ждал. Он не мог поверить в то, что услышал. "Да", - послышался голос. Это был Римо. Но его голос звучал так, словно он страдал невероятной головной болью. Римо не простудился. Мужчина даже не устал.
"Что случилось?" спросил Смит. Только его строгое воспитание в Новой Англии, воспитанное в сильной сдержанности, удерживало его от оперативной паники. Телефон был влажным в его руках.
"Все в порядке, Смитти. Я встану через день или два", - сказал Римо.
Глава 10
Франциско Браун два дня пролежал в морге Вашингтона, округ Колумбия, пока дородный мужчина с испуганными карими глазами не попросил показать тело. Он сильно вспотел, хотя в комнате было холодно.
Когда ящик с телом был выдвинут и серая простыня откинута, обнажив светло-русые волосы, мужчина кивнул.
"Вы знаете его?" - спросил служащий морга. Тело все еще не было опознано.
"Нет", - сказал мужчина.
"Ты описал его довольно хорошо".
"Да, но это не он".
"Ты уверен? Потому что у нас не так уж много похожих на этого парня. У нас много черных. Порезанных черных. Обожженных черных. Сломленных черных. Чернокожие с улиц, с железнодорожных путей. Чернокожие с пулями в них. Чернокожие, у которых пули проходили прямо сквозь них. Не так уж много полностью белых людей. А этот почти такой же белый, как и все остальные."
Беннет Уилсон из Агентства по ядерному контролю отвернулся, прикрывая нос платком. Он не ожидал, что все будет так плохо. Но он должен был быть здесь. Правда, все, чего он хотел, это чтобы Браун сделал свою работу, а затем ушел из его жизни. Но когда он прочитал о блондине, найденном мертвым, он должен был знать, что это не Браун. Потому что, если бы это было так, все это могло бы каким-то образом развалиться. Люди, которые могли разрушить карьеру Беннетта Уилсона, как и угрожал Браун, могли быть теми, кто занимался ликвидацией. И это означало худшую из всех мировых трагедий. Беннет Уилсон может быть следующим. И это стоило даже этой агонии здесь, в морге.
Дежурный был с Юго-запада. Он был пожилым человеком, и Уилсон был уверен, что он получал особое удовольствие от дискомфорта других. Он продолжал свои подшучивания.
"Некоторые белые парни приходят с порезами. Порезаны черными. В некоторых стреляли черные. Но это другая рана. Черные не наносили эту рану ".
"Извините, могу я уйти?"
"Разве ты не хочешь слегка похлопать его перед уходом? Он не будет возражать". Служащий рассмеялся. Он откинул простыню.
"Знаешь, откуда я знаю, что это не черная огранка?" Уилсон подумал, что если он не ответит мужчине, тот может замолчать. Он ошибался.
"Черный удар". Но этот попал прямо в сердце. Нашел отверстие в ребрах и вжик. Отправил его домой. Я не коп. Но я разбираюсь в убийствах. Это сделал белый человек. Если бы это сделал черный, было бы десять-пятнадцать порезов. Черный отрезал бы себе палец ... "
Все последние блюда Беннетта Уилсона попали в его носовой платок, когда он, спотыкаясь, выходил из морга. Он не видел, как служащий протянул руку коллеге по работе за пятью долларами вознаграждения.
"Я знал, что смогу заставить его попробовать", - сказал он.
"Я никогда не думал, что он уйдет".
"Если ты достаточно долго ошиваешься в морге и держишь ухо востро, ты всегда знаешь. Теперь настоящие толстяки никогда не уходят. Их желудки как железо. И когда я в последний раз видел тощего, я не могу вспомнить. Но эти мясистые, просто пухлые, похожи на то, как лопаткой протыкают спелые сливы. Бах. Хлопай. Каждый раз доставай носовой платок ".
Беннет Уилсон отбросил носовой платок и, спотыкаясь, вышел на липкий ночной воздух Вашингтона. Он не был настолько напуган, чтобы потерять голову и бродить по улицам. Он был настолько напуган, что позвонил Харрисону Колдуэллу.
Секретарь мистера Колдуэлла сказал ему, что мистер Колдуэлл будет проинформирован об этом где-то в этом месяце.
"Это слишком отчаянно для этого. Я уверен, что он хочет поговорить со мной. Уилсон. Беннет Уилсон".
"В каком отношении?"
"Я могу обсудить это только с ним лично".
"Мистер Колдуэлл ничего не обсуждает лично".
"Что ж, тогда безлично скажите ему, чтобы он безлично отправил кого-нибудь в Вашингтон для опознания трупа очень светловолосого мужчины, который его знал".
Харрисон Колдуэлл получил сообщение на следующий день, когда дворецкий подавал завтрак на очень высокой кровати, а секретарша сидела у его ног. Он был настолько ошеломлен, что перестал называть себя "мы".
"Я в это не верю", - тихо сказал он.
"Это правда, ваше величество", - сказал секретарь.
"Да, я полагаю, это так", - сказал Колдуэлл. Он отпустил дворецкого и секретаря и выбрался из кровати, рассыпав дольки грейпфрута и колотый лед, которыми они были покрыты, на простыни с монограммой. Серебряная ложка с его аптекарской монограммой бесшумно упала на ковер с глубоким ворсом. Он подошел к окну. На многие мили вокруг все великолепные леса принадлежали ему. Стражники у ворот принадлежали ему. Несколько конгрессменов были его. Уилсон из NCA был его. Как и некоторые очень важные сотрудники правоохранительных органов.
Сейчас у него было больше золота, чем в Англии. Он мог купить все, что угодно в мире. И он мог потерять все это из-за этих двух мужчин.
Его первым побуждением было нанять больше телохранителей. Но это было бы не более чем показухой против этих двоих. Франсиско Браун, человек, который пережил испытание, унесшее так много жизней, человек, который был его мечом, был мертв. И его прикончили двое особо опасных людей, которые искали причину потерь урана для американского правительства. Что они будут делать, когда найдут Колдуэлла? Он был уверен, что в конце концов они это сделают.
Харрисон Колдуэлл в то самое мрачное утро своей жизни осознал, что весь мир у его ног, за исключением двух мужчин, которые собирались отнять у него все это.
В тот момент он почувствовал, что действительно стал королем, потому что осознал, что все его богатство и власть давали ему только иллюзию того, что ему помогают. У него было только то, что было всегда. Он сам.
Это, конечно, было очень важно. Он обладал той же хитростью, которая сделала его первым в своей семье за столько веков, кто вернул себе то, что принадлежало им. Он обладал проницательностью, которая помогла ему избавиться от дайверов и позаботиться о последнем алхимике. В истории его семьи не было ничего, что могло бы подготовить его к сложности возникшей проблемы. Но у него было одно преимущество: он осознал, насколько по-настоящему одинок и уязвим.
В то утро Харрисон Колдуэлл отказал во входе камердинеру, дворецкому, личному секретарю, даже некоторым конгрессменам, которых он пригласил сегодня на приятный обед в кругу друзей. Он мерил шагами комнату, ничего не ел. Но к вечеру он знал, что ему нужно делать. Сначала он должен был выяснить, кто эти люди. До тех пор он будет спотыкаться, как слепой, ожидая, что его собьет грузовик. Во-вторых, ему придется найти величайший меч в мире.
И обе эти вещи, какими бы трудными они ни казались, были в высшей степени возможны, потому что он был самым богатым человеком в мире. У него был неисчерпаемый запас единственного металла, который все во все времена считали деньгами.
И у него были воля, хитрость и история, чтобы использовать это. Он был намного опаснее, чем любой Колдуэлл на протяжении веков.
Он сделал дружеский звонок Беннетту Уилсону в Вашингтон.
Уилсон был уверен, что за ним охотится весь мир. "Мои телефоны могут прослушиваться", - сказал он.
"Вы действительно думаете, что мы позволили бы такому случиться? Вы думаете, мы прошли такой долгий путь, чтобы допустить нечто подобное?" - спросил Колдуэлл. Его голос был успокаивающим, поглаживающим, как будто он разговаривал с ребенком.
"Ну же, ну же, наш хороший друг Беннетт, ты думаешь, мы не знаем этих вещей? Ты думаешь, мы когда-нибудь подвергнем тебя опасности?"
"Он пришел прямо в мой кабинет. Прямо сюда. Я видел его живым, и он заверил меня ..."
"Наш дорогой Беннетт, не утруждай себя. Приезжай к нам в Нью-Джерси и избавь себя от забот. Позволь мне утешить тебя в трудную минуту".
"С нами все в порядке, мы ... Я имею в виду вас и меня ... сэр ... ваше Высочество?"
"Конечно. Ты должен подняться сюда и позволить нам поговорить. Мы можем тебя успокоить".
"Ты думаешь, нас должны видеть вместе? Учитывая все происходящее и все такое?"
"Здесь нет никого, кто не хотел бы видеть тебя, кто не хотел бы устроить тебя поудобнее. Пойдем, позволь нам развеять сомнения и тревоги, которые мучают тебя, добрый друг", - сказал Колдуэлл.
Беннет Уилсон услышал эти слова, когда сидел в тюрьме своего офиса, охваченный ужасом. С одной стороны, был Вашингтон, где он вскакивал при каждом телефонном звонке, уверенный, что это будет какое-нибудь следственное агентство, обнаружившее, что он натворил. С другой стороны, был успокаивающий голос мужчины, который сказал, что он только хотел успокоить Беннетта.
Некоторые люди получали уверенность от бутылки или нюхания белого порошка. Беннет Уилсон получал ее от человека, который должен был быть его другом. Почему? Этот человек был в этом даже глубже, чем Беннетт. Именно он во всем разобрался. Он указывал, каких диспетчеров следует подкупить, и даже выбирал маршруты для грузовиков.
Беннет Уилсон был всего лишь бедным государственным служащим, совершившим ошибку. Конечно, Харрисон Колдуэлл защитил бы его всеми деньгами, которые были в распоряжении этого человека.
Уилсон еще больше успокоился, когда увидел, где и как жил Колдуэлл. Металлический забор вокруг его поместья тянулся на многие мили. У ворот стояла охрана. Слуги ухаживали за газонами и кустарниками и разносили подносы вокруг этого массивного здания из кирпича и мрамора, расположенного на обширной лужайке. Это был замок. И в этом замке Харрисон Колдуэлл, несомненно, был королем.
Когда Беннет Уилсон увидел гордую фигуру, восседающую на похожем на трон стуле с высокой спинкой, Уилсон упал на колени, чтобы поцеловать предложенную руку.
"Ваше величество", - сказал Беннет Уилсон.
"Беннетт. Наш добрый, славный Беннетт", - сказал Кэйдвелл. "Встань. Подойди. Расскажи нам о своих проблемах".
"Человек, которого вы послали, мертв. Я ходил в морг. Видел его сам. Они сказали, что это не был несчастный случай. Его убил профессионал".
"И кому ты рассказал об этом?" - спросил Колдуэлл.
"Ты".
"И что?"
"Никто. Милорд, вы думаете, я бы хотел, чтобы кто-то еще знал об этих вещах? Мне вообще не следовало ввязываться в это дело. Если бы моей дочери не нужно было поступать в специальный колледж ... Я никогда не думал, что буду заниматься убийствами. Я просто помогал американскому производителю ". Теперь Уилсон плакал.
"Беннетт. Беннетт. Беннетт. Пожалуйста. Не тревожь свое сердце".
"Я так боюсь", - сказал Беннетт, сжимая руки. Он больше не мог контролировать свое тело. Слезы текли свободно. "Они пришли. Те, кто был на заводе в Маккиспорте. Те, чьи фотографии ты мне дал. Они пришли с женщиной."
"Какая женщина?"
"Директор службы безопасности Консуэло Боннер".
"А она знает?"
"Нет. Ваш человек сказал, что позаботится о них. Вместо этого они позаботились о нем".
"В отчетах упоминаются эти двое?"
"Кто еще это мог быть?"
"Многие люди, Беннетт. Многие люди. Возможно, это сделали те, кому ты сказал, что придешь сюда".
"Я никому не говорил. Моя жена даже не знает, где я. Ты думаешь, я захотел бы кому-нибудь рассказать?"
"Но, конечно, ты должен был кому-то довериться. Что такое мир без близкого друга?"
"Я даже не хотел впускать вашего человека в свой офис. Но он сказал, что вы послали его. Теперь он мертв. Они убили его. Они собираются добраться до нас. Они это сделают. Я знаю это".
"Что тебе нужно, так это немного хорошего вина. Мы разольем его сами, своими руками".
Харрисон Колдуэлл повел дрожащего мужчину в обширные винные погреба поместья. Там была особая бутылка, которой они собирались поделиться, которую Харрисон Колдуэлл берег как раз для такого момента, именно для такого друга.
"Знаешь, Беннет, мы одиноки. Мы знаем немногих мужчин, которым можем доверять. Но мы знаем, что можем доверять тебе".
"Вы можете. Все вы", - сказал Уилсон.
"Но мы знаем, что вы, должно быть, разделяли эти неприятности, по крайней мере, со своей женой". Колдуэлл осмотрел бутылку в тусклом свете. Вместо штопора Колдуэлл использовал маленький тонкий кинжал с украшенным драгоценными камнями навершием, чтобы вынуть пробку. Он был осторожен, чтобы не раскачивать темную бутылку чрезмерно. У хорошего вина всегда есть осадок. Если бы его подали ему, ему бы дали отстояться, а затем декантировали, а оставшееся вино налили в графин для подачи в бокалы. Но они были просто друзьями здесь, в подвале, и что значила общая бутылка, несколько мутноватая, между друзьями?
"Поверьте мне, ваше величество. Я очень скрытный человек. Я всю свою жизнь работал на правительство и никому не доверяю".
Колдуэлл передал ему бутылку. Уилсон покачал головой. "Я не хочу пить, сэр".
"Ты боишься вина?" - спросил Колдуэлл.
"Нет. Нет. я доверяю тебе". Беннет Уилсон снова чуть не плакал.
Колдуэлл тепло улыбнулся ему, обнял Уилсона за плечи, а затем в доказательство сделал большой глоток вина. Улыбаясь, он протянул бутылку Уилсону.
Увидев, как Колдуэлл пьет, Уилсон подумал, что это должно быть безопасно.
"Не то чтобы я не доверял вину ... или вам, ваше величество. Просто здесь так темно ... а винные погреба вызывают у меня подозрения".
Колдуэлл ничего не сказал, но кивнул Уилсону, чтобы тот пил. Уилсон взял бутылку обеими руками и сделал большой глоток, возвращая бутылку обратно. Затем он уронил бутылку. Его рука, казалось, не могла сомкнуться с предметами слишком хорошо. Удар бутылки об пол прозвучал глухо. Как и звук удара его головы об пол.
Он задавался вопросом, как у него появился такой вид на каменный потолок и почему, если он упал, он не почувствовал боли. Его руки были там, но неподвижны. Как и его ноги. Затем его Величество Харрисон Колдуэлл выплюнул полный рот вина на тело Беннетта Уилсона вместе с остатками таблетки, которая нейтрализовала смертельное действие яда. Даже небольшое количество жидкости, попавшей в рот, может убить.
Значит, вино было отравлено, подумал Уилсон. Это была странная мысль, что-то вроде смутного далекого удивления, которое на самом деле больше ни к чему не имело отношения. Ничто из того, о чем он думал, не имело особого отношения ни к чему. Его тело онемело и было на исходе. И он был уверен, что пойдет вместе с этим. А потом он ни в чем не был уверен. Он вообще ни о чем не думал.
Колдуэлл провел языком по рукаву, чтобы убедиться, что отравленное вино случайно не было проглочено. Он прополоскал рот, а затем сообщил местному коронеру, которому платили за поместье, что человек умер от сердечного приступа в его подвале. Он даже произнес слова по буквам для коронера. В расследовании не было бы необходимости.
Он даже позаботился о похоронах, поместив дородное тело бывшего главы Агентства по ядерному контролю под платаном, где, если гроб со временем сгниет, тело могло бы помочь питать дерево.
Связь между Харрисоном Колдуэллом и ураном теперь была разорвана. Это могло замедлить двух его врагов или даже полностью остановить их. Без видимых зацепок они могли никогда его не найти. У него было достаточно золота на некоторое время. Колдуэллу и сыновьям больше не требовался уран немедленно.
Но он устранил жалкого Уилсона не для того, чтобы сидеть сложа руки и жить за счет своего золота. Он прикончит своих врагов. А с золотом у человека была вся необходимая сила, если он хорошо использовал свой разум.
Ему нужно было работать с двумя вещами. Во-первых, Брауну несколько раз не удавалось убить их, и во-вторых, они убили его. Следовательно, они были особенными, превосходящими среднего наемного убийцу.
Если золото было властью, то знание было рулевым колесом, которое направляло его. И Харрисон Колдуэлл получил бы именно то, что ему было нужно. Он хотел знать все о первой неудаче Брауна, неудаче, которая принесла смерть исламским рыцарям в Маккиспорте. Харрисон Колдуэлл знал, что для того, чтобы переписать историю своей современной монархии, ему придется начать с самого начала.
Он выяснил, что у мелких преступников Брауна было оружие, которое оказалось бесполезным против какой-то машины. Эта машина дробила кости под огромным давлением. И все же вокруг дома, где были найдены тела, не было никаких признаков какой-либо тяжелой техники.
"Видите ли, эти парни, очевидно, направлялись к дому. Это показали следы", - сказал следователь, которого Колдуэлл нанял для расследования убийств. Теперь он сам держал ситуацию в ежовых рукавицах. Когда дело касалось его жизни, у него был очень личный интерес.
"Теперь машине пришлось бы двигаться вместе с ними, потому что они так и не добрались до дома. Но что-нибудь настолько мощное оставило бы следы на самой почве. Но этого не произошло. Тамошняя полиция считает, что это был один из них."
"Один из чего?"
"Одно из странных убийств, о которых сообщают в центральный офис в Вашингтоне".
"Чтобы убийцу можно было выследить?" - спросил Колдуэлл. На нем был простой деловой костюм, он не сидел в кресле с высокой спинкой и внимательно слушал.
"Я не знаю", - сказал следователь. "Не показалось важным".
Колдуэлл полностью выслушал отчет, поблагодарил мужчину, а затем нанял кого-то еще.
На этот раз это было детективное агентство от побережья до побережья. Он сказал им:
"В Америке происходят своего рода убийства, о которых полиция должна сообщать в центральный офис. Кажется, что на земле разгуливает странная сила. Он не оставляет следов и убивает с механической силой. Теперь предполагается, что каждое полицейское управление сообщает о подобных убийствах в какой-нибудь центральный офис в Вашингтоне. Не придавай этому большого значения, но выясни, что происходит с этими отчетами. Куда они попадают. Кто действует в соответствии с ними. Все."
"Мистер Колдуэлл, невозможно провести общенациональное расследование без огромной огласки. Это невозможно. Это должно выйти наружу".
"Тогда просто узнай о Маккиспорте. Недавно там произошло убийство. Полдюжины чернокожих. Кстати, я плачу за быстрое обслуживание".
Агентство вернулось через день. Ситуация с отчетами о специальных убийствах была такой. В шести местах, включая Маккиспорт, полицейские сообщили об убийствах странного рода. Это было частью национального плана. Они должны были отчитываться перед совместным комитетом, сформированным ФБР и секретной службой.
"И где находится этот комитет?" - спросил Колдуэлл. Перед ним лежал блокнот.
"Рад, что вы спросили. Это самая важная часть нашего расследования. И, зная, что вы хотите сохранить конфиденциальность, мы не стали этого делать".
"Почему нет?"
"Потому что у комитета нет адреса. Это компьютерный терминал, к которому имеют доступ полицейские управления".
"Это не объясняет, почему ты не стал заниматься этим дальше".
"Одно из убийств, на этот раз в Юте, было совершено братом мотоциклиста-бродяги. Он был возмущен тем, что не было предпринято никаких действий, потому что все в его департаменте думали, что федеральное правительство займется этим. Итак, он проверил их."
Следователь снова заглянул в свои записи. "Послушайте, что произошло. Его налоги были проверены и обнаружили недостачу - примерно на двадцать тысяч. Его водительские права были аннулированы компьютером. Все, что он делал или пытался сделать с участием федерального правительства, подвергалось жестокой проверке, и в конце концов какой-то агент Министерства сельского хозяйства арестовал его за то, что он не сообщил о надлежащей площади урожая на его семейной ферме. Это как будто ты прикасаешься к этому месту, и оно жалит. Я не думал, что ты хочешь, чтобы я прикасался к нему от твоего имени ".
"Ты хорошо справился", - сказал Колдуэлл.
"Я могу быть более полезным, если вы дадите мне знать как можно больше о том, почему. Почему это вас интересует?"
"Хороший вопрос. И я тебе отвечу. Но не сегодня". Когда мужчина ушел, Харрисон Колдуэлл поднял трубку.
"Он только что ушел. Как ты думаешь, ты сможешь очистить его кабинет?"
"Мы занимались этим весь день".
"Хорошо. Потому что сейчас это важно".
И затем, конечно, он позвонил человеку, который наблюдал за человеком, с которым он только что разговаривал. Ему показалось большой иронией, что сохранить свое богатство в безопасности было намного сложнее, чем получить его.
Его также поразило, что у него был большой природный талант к недоверию и вероломству, возможно, двум наиболее важным атрибутам монарха. Ты нанял бардов, чтобы они воспевали твою справедливость и милосердие, но ты сохранил свою корону своим мечом.
Ему, конечно, понадобится меч, но этот должен быть выше бедного Франциско. Ему также понадобится наследник. Смерть была тем поворотом событий, от которого даже Харрисон Колдуэлл не смог полностью откупиться. Но ему пришлось отсрочить смерть, которую эта пара и тот, кто их послал, запланировали для него. Проблема заключалась в том, как расследовать все эти убийства и выследить источник этой совместной комиссии, при этом самому не стать уязвимым.
Чтобы поразмыслить над этой великой проблемой, он выбрал золотой бассейн в своем поместье в Нью-Джерси. Он погрузился в теплую воду и почувствовал такое гладкое золото под ногами и на своей обнаженной коже. К полуночи он знал. Он не стал бы разыскивать эту пару тайно. Он выследил бы их средь бела дня. И он позаботился бы о том, чтобы мир поддержал его.
Харрисон Колдуэлл собирался явить миру свое милосердие. Для этого нужен был бард, а современным бардом было рекламное агентство.
Харрисон Колдуэлл пришел в Double Image, Inc. как филантроп.
По его словам, он заработал много денег за свою жизнь. Он стал богаче, чем мог мечтать. Теперь он хотел вернуть часть денег.
"Я хочу положить конец насилию в Америке".
Поскольку он был одним из богатейших людей в мире, все директора агентства думали, что это действительно возможно. Они бы подумали, что растопление полярного льда для производства смешанных напитков всерьез возможно, учитывая, что этот человек был готов потратить тридцать миллионов на рекламу.
Арт-директора, которые ели ростки фасоли и общались с космическими силами любви, внезапно почувствовали сильное желание повесить любого, кто совершает насилие.
Вице-президенты, а их было много, потому что в рекламных агентствах они всегда, казалось, кишели как тараканы, все впервые согласились с тем, что насилие - самая опасная эпидемия в Америке. От нее требовалось лекарство.
Чего хотел Колдуэлл, так это немедленной рекламы. Он не хотел ждать месяц. Неделю. Даже дни. Его не заботила красота рекламной кампании. Его не заботили художественные достоинства. Его волновал блиц, который должен был начаться завтра по радио, в газетах и на телевидении, кампания по оповещению американцев о том, что им лгут. Америка была гораздо более жестокой, чем казалось. Страна страдала от сотен нераскрытых ужасных убийств. Департаменты полиции должны были отчитаться за все смерти, от которых пострадали американцы, и нарушить заговор молчания.
Да ведь он сам знал о шести обездоленных подростках из Бостона, которые были жестоко убиты в Маккиспорте, штат Пенсильвания. Полиция проигнорировала их смерти. "Я не думаю, что мы можем потерять наше будущее ..."
"Ресурсы", - подсказал копирайтер.
"Да. Замечательное слово. Мы подвергаем опасности наши будущие ресурсы. Мы будем называть их ресурсами. Как вы придумали это замечательное слово?"
"Когда ты не можешь сказать ничего хорошего о группе людей, ты называешь их ресурсами. Как еще ты собираешься их называть, "человеческие катастрофы"? Во многих городах есть директора по персоналу. Они отвечают за городскую скорбь, систему социального обеспечения, криминальные элементы и так далее. Ресурсы. Или сообщество. Вы можете называть это сообществом ".
"Мне тоже нравится это слово", - сказал Колдуэлл. "Мы спасем сообщество. Мы сохраним наши человеческие ресурсы". Чтобы сэкономить ресурсы сообщества, Колдуэлл купил большое здание и укомплектовал каждый офис на каждом этаже людьми, готовыми записывать столько информации, сколько могли дать звонящие. Когда рекламная кампания стартовала, целого здания оказалось недостаточно, чтобы подсчитать уровень насилия в Америке.
"Просто снятие всех жалоб обойдется вам в целое состояние, мистер Колдуэлл", - сказал консультант.
"Мы должны экономить ресурсы сообщества", - ответил Колдуэлл.
Исламские рыцари Бостона, ранее представлявшие проблему для полиции, стали мучениками, Бостонской шестеркой. Согласно газетам, они погибли, потому что пытались сделать Америку лучшим местом для жизни. Никто не потрудился взять интервью у официальных исламских групп, которые никогда даже не слышали о Шестерке.
В шквале рекламы и огласки Харрисон Колдуэлл получил именно то, что хотел. Извлекая крупицы информации из массы бесполезных данных и слухов, рабочие в здании Колдуэлла собрали воедино образец исключительного насилия экстраординарными средствами. В места, которые считались защищенными от любого человеческого проникновения, таинственным образом проникли, их обитателей часто убивали или угрожали таким образом, чтобы превратить государственные улики и свидетельствовать против даже самых могущественных криминальных авторитетов или заговоров.
Самые крутые, самые безжалостные хулиганы и вражеские агенты были убиты от побережья до побережья ударами, которые не могли быть нанесены людьми, а только машинами. И все же, что загадочно, не было никаких следов машин.
Почти обо всех этих исключительных убийствах сообщалось специальной совместной комиссии ФБР и секретной службы. И ни один из убийц так и не был пойман.
Харрисон Колдуэлл определенно шел по следу дома своего врага. Выясни, кто стоял за той совместной комиссией, которая ничего не сделала, и он выяснит, он был уверен, кто стоял за парой, которая охотилась за ним.
И для этого ему понадобились поиски в огромном лабиринте телекоммуникаций Америки, сотни детективов, компьютерных экспертов и телефонных инженеров. Это было бы самое согласованное технологическое усилие со времен космического челнока.
Это не было серьезной проблемой. Все, что для этого потребовалось бы, - это деньги.
Гарольд В. Смит предвидел, что это произойдет, видел, как огромное количество экспертов-технологов были привлечены из разных областей, и все они вливались в его проект, выясняя, кто получил данные о смертях, почти все из которых были сделаны Римо и Чиуном.
Смит не был уверен, что это можно отследить до него. Электроника никогда не переставала его удивлять. Существовали машины, которые могли определить, был ли человек в комнате по количеству выделяемого тепла. Существовали ли устройства для отслеживания того, кто имел доступ? Он думал, что принял дополнительные меры предосторожности для установки блоков. Но со всеми электронными барьерами всегда находилось электронное решение.
Он чувствовал себя очень уязвимым и очень одиноким в офисе, наблюдая за гигантской тварью, готовой прийти за ним.
И Голиафом, стоявшим за этим, был Харрисон Колдуэлл, человек, не отличавшийся гражданской добродетелью до этой кампании. Преследовал ли Колдуэлл злые цели или нет, Смит сказать не мог. Но его нужно было остановить. С ним нужно было договориться. Римо мог сделать это лучше всего.
Римо не регистрировался в течение последних нескольких дней. По счастливой случайности Смит связался с ним в том же мотеле. Ему повезло. Римо все еще был там.
Плохая новость заключалась в том, что Римо был мертв. "Что?"
"Он просто перестал дышать. Он не хотел врача. Ему не нужна была помощь. Он отказывался от нее, до самого конца". Это от женщины, которая жила с ним в той комнате.
"У него есть пульс?"
"Я не знаю, как измерить пульс".
"У тебя есть зеркало?" спросил Смит.
"Что ты хочешь, чтобы я сделал с зеркалом?"
"У тебя есть такой?"
"Карманное зеркальце?"
"Именно".
"Да. У меня есть один в сумочке".
"Возьми зеркало и поднеси к его носу и рту".
"Чтобы посмотреть, накапливается ли в нем влага. Это означает, что он дышит".
"Да", - сказал Смит.
Он ждал в кабинете, барабаня пальцами по столешнице, задаваясь вопросом, с чем они все столкнулись, задаваясь вопросом, было ли правдой то, что некоторые люди говорили о звездах. Это было слишком большое невезение, чтобы не быть вызвано какой-то другой силой.
Казалось, прошла вечность, прежде чем она вернулась. Наконец она разговаривала по телефону.
"Он мертв", - всхлипнула она.
Глава 11
Смит, конечно, был сумасшедшим. Чиун всегда знал это, но попытался образумить его.
"Да, ты сказал мне, что он мертв. И что я могу сказать, но когда кто-то отказывается должным образом почитать предков, он расплачивается".
"Вся организация в беде. Ты - наше последнее средство".
"Проблема в мире заключается в отсутствии уважения к предкам. Уважайте предков, и вы будете уважать то, что хорошо и пристойно во всех цивилизациях".
"Ты можешь помочь?"
"Могущество, сила, достоинство и честь Дома Синанджу вечно в твоем распоряжении, чтобы воздать славу", - сказал Гиун. Затем он повесил трубку. Пришло время увидеть Римо.
Он услышал телефонный звонок, когда готовился покинуть комнату, которую снял, но не ответил на него. Он был уверен, что это снова Смит.
У входа в отель один из слуг здания поманил Чиуна. Он сказал, что кто-то отчаянно пытается до него дозвониться.
Чиун предположил, что это была девушка, у которой остановился Римо, и снял телефонную трубку. Но это был Смит. "Я думаю, что нас, возможно, отключили, и я позвонил в вестибюль, чтобы узнать, дома ли ты. Они сказали, что ты уже выходишь. Послушай, у нас проблема. Я не могу говорить по этому телефону. Ты можешь снова связаться с нами по телефону?"
"С вечной похвалой за твою славу на моих устах", - сказал Чиун и, повесив трубку, направился к двери.
Мотель Римо был недалеко. Это произошло раньше, чем он ожидал; но затем Римо настолько продвинулся в синанджу, что было трудно сказать, где синанджу закончилось, и Римо начал, пока не стал оскорблять. Тогда, конечно, он был белым.
Женщина в номере мотеля Римо была в отчаянии. У кровати сидел врач. Он покачал головой, снимая стетоскоп с груди Римо.
Римо неподвижно лежал на кровати, его глаза были закрыты, грудь обнажена, на нем были только боксерские шорты. Его тело было неподвижно. Кулон висел на цепочке у него на шее, но теперь покоился у уха.
"Боюсь, уже слишком поздно", - сказал доктор.
"Убери отсюда это белое", - сказал Чиун женщине Римо, Консуэло.
"Он доктор".
"Он не врач. Он не знает ни инь, ни ян. Где его травы? Какой возраст, чтобы проявлять мудрость? Ему самое большее сорок лет".
"Римо мертв", - сказала Консуэло.
"Уберите его", - сказал Чиун. Ему обязательно было все делать самому?
"Твой друг мертв", - сказал доктор.
"Ты ничего не знаешь о смерти. Что ты знаешь о смерти? Кого ты убил намеренно?"
"Что ж, мне придется подать отчет".
Чиун отмахнулся от этого, махнув рукой. Если доктор-мальчишка хотел, чтобы его собственные власти знали, каким большим дураком он был, это не было проблемой Чиуна.
Когда доктор ушел, Чиун сказал Консуэло, что Римо не умер.
"Тогда, если он не мертв, в чем его проблема? Он чертовски уверен, что выглядит мертвым. У него нет пульса. Он не дышит. Доктор говорит, что он мертв".
"Его проблема в упрямстве", - сказал Чиун. Он указал на подвеску, лежавшую рядом с ухом Римо. "Сними это", - сказал он.
"Что хорошего в снятии проклятия сейчас?" - спросила Консуэло. Было слишком поздно. Разве этот старый азиат не знал этого?
"Убери это", - сказал Чиун.
"Хорошо. Это больше не имеет значения. Он был хорошим парнем", - сказала Консуэло. Ей захотелось поцеловать Римо в лоб, чтобы попрощаться, возможно, прикрыть его, как подобает оставить труп в покое. Вместо этого она ослабила цепочку с кулоном над его подбородком, а затем над головой, пока кулон не оказался у нее в руках. Она протянула его азиату, который в ужасе быстро отступил. Это было быстрее, чем шаг. Это было движение в другую сторону комнаты, и шарканье, казалось, последовало за ним.
"Не приближай это ко мне. Убери это. Оно проклято".
"Да ладно тебе", - сказала Консуэло.
"Вон отсюда. Вон. Убери это".
"Что мне делать? Подойти к какому-нибудь незнакомцу и сказать "Вот, у тебя есть золотой кулон?"
"Прочь".
"Это, должно быть, стоит несколько сотен долларов".
"Вон из комнаты".
"Я не могу в это поверить", - сказала Консуэло. "Твой друг мертв, а ты больше беспокоишься о куске золота".
"Прочь".
"Хорошо. Я ухожу. Но я думаю, что ты спятил".
"Лебедь всегда кажется червю неуклюжим", - сказал Чиун.
"Это оскорбительно", - сказала Консуэло.
"Я вижу, мы наконец-то можем общаться", - сказал Чиун. Когда Консуэло вернулась, она увидела Чиуна, сидящего рядом с кроватью. Она не могла поверить в то, что слышала. Вот этот близкий друг, которого Римо называл папочкой, сидел на кровати, издеваясь над трупом Римо. "Ну, теперь мы видим. Я не из тех, кто говорит, что я тебе это говорил. Но это так. Твоя гордость привела тебя сюда. Твое высокомерие привело тебя сюда. И почему? Все, что тебе нужно было делать, это слушать. Выслушай с некоторым уважением Дом Синанджу, который так много дал тебе, так сильно любил тебя. Но чем ты занимаешься?"
Чиун сделал паузу, выпрямляясь, чтобы полнее осознать величие перенесенного унижения. "Возражаю ли я против того, что ты продолжал служить безумному императору, хотя в мире доступны по-настоящему почетные должности? Нет. Возражаю ли я, что, когда все, чего я хотел, было немного уважения, это было последнее, что ты дал бы? Нет. Возражаю ли я против того, что ежедневно терпел унижения из-за твоего пренебрежения синанджу? . . ."
Чиун на мгновение остановился и задумался.
"Да, я возражал против всего этого. И вот ты здесь из-за всего этого. Как справедливость наконец-то восторжествовала над тобой! Я тебе так говорил, и ты этого заслуживаешь".
"Как ты можешь? Это отвратительно", - закричала Консуэло.
"И та шлюха, с которой ты связался. Хорошая корейская девушка была недостаточно хороша для тебя ..."
"Ты за это уволил доктора? Чтобы прочесть лекцию телу?"
Чиун бросил презрительный взгляд на последнюю подружку Римо. Парень был распутником. В этом не было никаких сомнений.
"Прошу прощения, мадам", - сказал Чиун.
"Что ты делаешь?"
"Я говорю по-английски, потому что он, возможно, на мгновение утратил свое хорошее владение корейским".
"Я не могу в это поверить", - всхлипнула Консуэло. Она покачала головой и наткнулась на стул в углу. "Я не верю, что слышу это".
"Ты, лишенный веры. Открой глаза. Посмотри теперь на кончики пальцев. Если ты не можешь ощутить, как сущность жизни возвращается с силой, тогда, по крайней мере, почувствуй тепло".
"Я не хочу прикасаться к нему".
Чиун не стал спорить. Он просто ловким движением пальцев к краю ее юбки заставил ее переместиться на кровать. Ей пришлось прекратить истерику.
"Прикоснись", - сказал он.
"Я не хочу", - сказала она.
"Прикоснись".
Она почувствовала, как непреодолимая сила взяла ее за руку и положила на спутанные темные волосы на груди Римо. Тело еще не остыло. Она почувствовала, как ее рука прижалась сильнее. В чашечке ее ладони, вдавливающей волосы в теплую плоть, она почувствовала деликатный удар. Затем еще один удар. Затем еще. Сердце билось.
"Мой господин", - выдохнула она. "Вы вернули его к жизни".
"Я этого не делал, дурак. Ни один мужчина не может этого сделать. Этого не могу сделать даже я".
"Но он жив".
"Он никогда не был мертв. Он действительно умирал, и когда он почувствовал, что умирает, он отключил свои функции, чтобы страдать медленнее. Это была не смерть. Это был глубокий защитный сон. Я удивлен, что он вообще сделал это адекватно. Он может слышать все, что мы говорим. Так что будь осторожен. Не расточай ему похвалы. Я уже избаловал его ".
"Я никогда не слышал, чтобы ты сказал ему приятное слово".
"Я видел. Много раз. Это то, что спровоцировало это высокомерие. Вот почему меня высмеивают и презирают".
"Когда ему станет лучше?"
"Когда я научусь контролировать свои воспитательные инстинкты. Тогда он послушает".
Глаза Римо приоткрылись, как будто в комнате было слишком много солнца. Очень медленно вытянулся палец, за ним другой, а затем раскрылась вся рука. Грудная клетка мягко шевельнулась, и Консуэло увидела, что он дышит.
"Он возвращается", - сказала она.
"Он никогда не уходил", - сказал Чиун. "Если он послушает, то очень скоро поправится".
"Хорошо", - сказала Консуэло. "Страна в опасности. У нас есть основания полагать, что те, кто крадет уран, - это как раз те люди, которые отвечают за его сохранность. Нам некуда обратиться, кроме как к нам ".
"Ваша страна всегда в опасности", - сказал Чиун женщине. "Каждый раз, когда я оборачиваюсь, ваша страна в опасности. У нас есть вещи поважнее, чем ваша страна. Это не единственная страна в мире".
Римо застонал.
"Тихо", - сказал Чиун. "Пришло твое время выслушать. Если бы ты слушал раньше с уважением, ты бы не был здесь, позорно лежа на спине в номере мотеля с незнакомой женщиной".
"Ты хочешь сказать, что не собираешься помогать. Что бы он ни перенес, он перенес при исполнении служебных обязанностей", - сказала Консуэло.
"Нет, он этого не делал. Он был наказан за неуважение. Что это за служебный долг и страдания? Ты не должен страдать, если ты убийца. Предполагается, что другой человек должен страдать, - сказал Чиун.
"Значит, вы не собираетесь помогать Америке?"
Чиун посмотрел на женщину как на сумасшедшую. Были вещи, которые Римо должен был понять. Он должен был знать, почему золото было проклято. Он должен был знать истории о мастере Го и почему снятие кулона сняло проклятие с его тела. Он должен был снова правильно мыслить. "Значит, ты тоже не поможешь?"
"Я помогаю. Я помогаю тому, кому должен помочь".
"Знаете ли вы, что украденный уран может взорвать тысячи и тысячи людей ужасными бомбами?"
"Я не делал бомбы", - сказал Чиун. О чем говорила эта женщина?
"Но ты можешь остановить их создание".
"Кем?" - спросил Чиун. Он увидел, как кончики пальцев Римо восстановили функции, а регулятор функций переместился вверх по рукам. Он помассировал плечи. Он приподнял губы Римо и осмотрел десны. Хорошо. Хороший цвет. Это не зашло слишком далеко.
"Мы не знаем", - сказала Консуэло.
"Тогда почему я должен нападать на кого-то, кого я даже не знаю? Насилие в этой стране ужасно. Я видел это по вашему телевидению. Я знаю вашу страну. Случайное насилие среди незнакомых людей, и ни одного профессионального убийства среди скольких президентов, которые были убиты? Я знаю вашу страну, молодая женщина, - сказал Чиун. Он шире открыл веки Римо, чтобы увидеть белки. Хорошо. Ученики тоже возвращались.
"Пожалуйста", - сказала Консуэло. "Римо хотел бы, чтобы вы помогли его стране".
"Одну минуту", - сказал Чиун, поворачиваясь к умоляющей женщине.
"Президент Маккинли. Убит. Любительский. Джон Ф. Кеннеди. Мертв. Еще один любитель. Нигде не требуется оплата. Вашего президента Рейгана сбил на улице города мальчик с помутившимся рассудком. Еще один любитель. И вы хотите, чтобы эту страну спас профессиональный убийца? Вы не стоите того, чтобы вас спасали."
"Римо. Поговори с ним, пожалуйста", - попросила Консуэло. Но Римо не ответил.
"Тогда я сделаю это сам. Римо, если ты меня слышишь, помни, что я еду в штаб-квартиру NCA. Я верю тому, что ты сказал. Я верю, что мы единственные, кто может спасти страну. Я хочу, чтобы ты продолжал, если я не вернусь. Я знаю, ты тоже любишь Америку. Наверное, я всегда был честолюбив, хотел доказать, что я не хуже любого мужчины. Но прямо сейчас все, что я хочу сделать, это спасти нашу страну ".
"Ты закончил?" спросил Чиун.
"Да", - сказала Консуэло. Теперь в ее глазах стояли слезы, и она не стыдилась их.
"Тогда закрой за собой дверь, спасибо", - сказал Чиун.
"Если бы Римо не услышал меня и пришел в себя, ты бы передал ему, что я сказал?"
"Конечно, нет", - сказал Чиун.
"А я раньше думала, что ты самый милый", - сказала Консуэло.
"И ты тоже был прав", - сказал Чиун.
"Ты ужасен, ты знаешь. Действительно ужасен. Римо был прав".
"Это он так сказал?"
"Он сказал, что с тобой было трудно".
Чиун улыбнулся. "Я не могу в это поверить", - сказал он. Его тренер был трудным. Его дедушка был трудным. Но единственное, что Чиун понимал в Чиуне превыше всего, это то, что с ним не было трудностей. Если у него и была проблема, то это была его склонность быть слишком милым. Это была проблема Чиуна. Вот откуда взялись все проблемы.
Чиун почувствовал, как она повернулась на каблуках и вышла за дверь. Он осмотрел грудь, ноги, уши, все меридианы тела. Хорошо. Повреждений не много. Единство тела, ритмы были нарушены. Но они вернутся. Он снова станет прежним, но на этот раз Римо встретит другого Чиуна. Мистера Славного парня больше не будет. Больше не позволяй собой помыкать. Он больше не мог этого терпеть.
Поскольку был полдень, он включил телевизор. Обычно он не смотрел рекламу в перерывах между дневными дорамами. Но в этот день он увидел рекламу, которая тронула его. Кто-то, наконец, осознал, в какой беде оказалась Америка.
Американский бизнесмен обращался к нации. Он призвал положить конец случайному насилию. Он призвал Америку сделать свои улицы безопасными. Он призвал каждого гражданина сообщать об ужасных актах безнаказанных преступлений в его информационную палату. У этого человека было гордое испанское лицо с высокими чертами лица. Он говорил с надменным величием. В этом человеке было что-то приятное.
Используя американский письменный прибор с грубыми синими чернилами, Чиун сел писать письмо этому человеку на канцелярских принадлежностях мотеля. Это началось:
Мистер Дорогой мистер Харрисон Колдуэлл:
Вы, наконец, пришли, чтобы спасти эту несчастную страну от ее эксцессов. Слишком долго Америка страдала от наемного убийцы-любителя, нарушающего стандарты благороднейшей профессии, ввергающего улицы в хаос...
Если у Консуэло Боннер и была какая-то мысль о том, чтобы попытаться обратиться за помощью, она отказалась от нее, как только связалась со своим заводом в Маккиспорте.
"Лучше не возвращайтесь сюда, мисс Боннер", - сказала ее секретарша. "Они ищут вас".
"Кто?"
"Все. Полиция, федеральные власти, NCA. Вы внесены в список скрывающихся".
"Я ни от чего не убегал, я за чем-то гнался".
"Я сказал им, мисс Боннер. Я сказал им, что вы лучший начальник службы безопасности, который когда-либо был на этом заводе. Я сказал им, что вы лучше любого мужчины. Все, что они сказали, это то, что я должен был сообщить им, если получу известие от тебя. Или мне предъявят федеральные обвинения ".
"Я разберусь с этим сам. Мне просто нужны мои записи".
"У нас их больше нет. Все файлы были изъяты. Они являются уликами".
"Понятно", - сказала Консуэло.
Она могла бы сдаться и все объяснить. Но поверят ли они ей? Только если бы у нее были файлы, которые она оставила в штаб-квартире, те, что ведут к человеку, который связался с Джеймсом Брюстером. Возможно, Брюстер не знал, кто связался с ним, но в штаб-квартире не могло быть слишком много людей, которые знали скромного диспетчера за пределами завода.
Ей пришлось бы сломаться самой. Если бы у нее был Римо, он мог бы добраться любым количеством способов. Этот человек, вероятно, мог бы пробить стену, когда был здоров.
У нее была одна цель. Она была одним из сотрудников службы безопасности, которые разработали оригинальные процедуры для защиты жизненно важных файлов NCA. Она знала, что охранники будут искать, а что нет. Например, значок допуска. Они никогда не перепроверяли имена и даже не сравнивали лица. Что они действительно искали, так это номер.
Консуэло Боннер аккуратно вырезала свой значок из ламинированного контейнера, нарисовала новые цифры, которые выглядели оригинально, назвала себя Барбарой Глисон, а затем снова запечатала все это. Затем, в полдень, она вошла в огромные бетонные здания NCA, как будто она принадлежала этому месту.
Ожидая ареста в любой момент, она была почти в ужасе от того, как легко было попасть в архивный центр.
Проведя короткое время перед аппаратом для микрофильмирования, она почти забыла, что вообще существует какая-либо опасность.
Она легко раздобыла досье Брюстера, увидела дату его приема на работу, его досрочного выхода на пенсию. Она даже прочитала некоторые из своих запросов о нем. Она запросила информацию обо всех, кто имел какое-либо отношение к пропавшему урану. Но по Брюстеру запросы просто хранились в файле. К ним была приложена записка. Она была датирована моментом их поступления. В записке говорилось: "С Брюстером все в порядке".
Казалось, у него были высочайшие полномочия. Она проверила код авторизации. Когда она увидела, кто это был, она не могла в это поверить. Это был сам Беннет Уилсон. Директор всего этого сборища.
Он был тем человеком, перед которым она собиралась отчитаться, когда все раскроет.
Она закрыла файл. Охранник смотрел на нее. Что-то в ней его озадачило. Она видела его несколько дней назад, когда была здесь с Римо и Чиуном.
Она притворилась, что занята делом. Она перечитала раннее заявление Брюстера о приеме на работу в правительство, как будто это был роман-бестселлер.
Что Брюстер хотел делать со своей жизнью? "Уйти в отставку", - был его ответ.
Если бы Брюстер увидел, как тонут мать и ребенок, и у него все еще был конверт, который нужно было лизать для подписки на журнал, стал бы он:
А. Спасти мать и ребенка, забыв обо всем остальном?
Б. Положите письмо, а затем спасите мать и ребенка, оставив письмо на потом? или
C. Убедитесь, что у него были правильные почтовые расходы, и предоставьте судьбу матери и ребенка тем, кто может быть квалифицирован, чтобы помочь?
Брюстер выбрал С.
Консуэло подняла глаза. Охранник все еще смотрел. Она вернулась к вступительному тесту Брюстера.
Следующий вопрос был другим с несколькими вариантами ответов. Что из следующего он предпочел бы посмотреть?
A. Последние минуты матча за Суперкубок закончились вничью 48: 48.
Б. Лебединое озеро в исполнении Королевского балета.
К. Рембрандт за работой.
D. Часы.
Брюстер выбрал D за один из самых высоких баллов, когда-либо зарегистрированных для федеральной работы, настолько высокий, что экзаменатор сказал, что если и был человек, рожденный для государственной службы, то это был Джеймс Брюстер.
"Ты".
Это был охранник. Консуэло подняла глаза. "Да?" - сказала Консуэло.
"Позвольте мне взглянуть на ваш идентификационный значок".
Консуэло передала его ему, убедившись, что концы ламината, который она только что склеила, в последний раз прижаты друг к другу.
"Разве я не видел тебя здесь на днях?"
"Может быть, и так, я не знаю".
"У меня фотографическая память".
"Тогда ты должен иметь".
"Тогда тебя звали не Барбара Глисон. Консуэло Боннер? Верно. Консуэло Боннер, служба безопасности Маккиспорта. Верно? Верно?"
Консуэло сглотнула.
"Верно", - сказала она. Все было кончено.
"Я знал это. У меня фотографическая память".
"Что ты собираешься делать?" - спросила Консуэло. Все было кончено. Будучи пойманной, ее обвинения теперь будут выглядеть только как попытка защитить себя.
"Что ты имеешь в виду, что я собираюсь делать?"
"Вы нашли меня с сомнительной идентификацией".
"Верно. Но это не мой этаж. Я просто пришел сюда, чтобы взглянуть на свое собственное досье. По закону у меня есть отпуск на полдня из-за моего возобновляемого отпуска 87-35, код перевода 803967. "
"Значит, ты ничего не собираешься делать".
"Это последняя часть моего обеденного перерыва. Я не собираюсь сокращать свой обеденный перерыв ради этого. Я не уверен, что получу его обратно. Не могли бы вы гарантировать мне компенсирующее время для моего обеденного перерыва?"
"Нет", - сказала Консуэло.
"Тогда забудь об этом. Я просто хотела убедиться, что была права". Почти с грустью она вернула папку в файл, из которого она ее взяла. Она ненавидела саму мысль, что сюда может быть так легко проникнуть, даже если это она взломала. Она пыталась что-то изменить на заводе в Маккиспорте и чувствовала, что в значительной степени преуспела, за исключением краж. Но что она могла сделать, когда ими руководил сам глава агентства?
Когда она собиралась уходить, она увидела "памятку для всего персонала", вывешенную на стене. Она была от нового председателя NCA. Это было уведомление с выражением сожаления по поводу отсутствия директора Беннетта Уилсона и заверением всех, что NCA будет работать еще лучше, пока они ищут ему замену. До тех пор председатель будет лично всем руководить.
Но в нем также добавлялось, что теперь все изменится. Слишком много сотрудников просто ждали выхода на пенсию. Слишком многие игнорировали свои обязанности, потому что чувствовали, что их работа гарантирована в безопасности. Что ж, сказал новый председатель NCA, он собирался вскоре назначить кого-нибудь, кто считал ядерные материалы слишком важными для подхода "девять к пяти". Полетят головы. Люди собирались сделать больше, чем то, в чем их можно было обвинить, иначе он лично отключил бы всю систему и начал с нуля.
Предупреждение было о том, что работа под угрозой была твоей. И пока он не найдет замену Уилсону, который чувствовал то же самое, он будет управлять всем сам.
Спасение, подумала Консуэло. Едва сдерживая волнение, она торопливо нацарапала заметки о Брюстере и Уилсоне. Это было то, что, как она надеялась, всегда будет происходить с NCA. Казалось, что для комфортных рабочих мест сотрудников было так много защиты, что для урана ничего не осталось.
Этот человек собирался все изменить. Этот человек послушал бы ее. Этот человек позаботился бы о том, чтобы они выследили того, кто работал с директором. Она была уверена, что в системе были и другие Брюстеры. Они могли бы объяснить огромное количество пропавшего расщепляющегося материала.
Она раскрыла дело, и новый председатель займется наведением порядка. Охранник прервал свой обеденный перерыв, чтобы сказать ей, что новый председатель никогда не приходил в само здание, а работал из своего дома в соседнем штате. Поскольку это было всего в двух часах езды от Вашингтона, Консуэло Боннер взяла напрокат машину. Она просто знала, что такой человек бросит все, чтобы услышать ее информацию. Она направилась на север, в Нью-Джерси.
Он жил в поместье, которое, казалось, хорошо охранялось. Она знала, что никакой маленький фальшивый значок не поможет ей пройти через этих людей. Она объяснила, кто она такая и почему она здесь. Она гарантировала охраннику, что если они получат ее сообщение, он увидит ее. Охранник не был уверен.
"Я знаю, что когда он узнает, что у меня есть, он будет благодарен тебе. Скажите ему, что я офицер службы безопасности одного из ядерных объектов в Америке, и сейчас у меня есть доказательства того, что Беннет Уилсон, покойный директор, был вовлечен в схему кражи урана. Я знаю, потому что один из моих диспетчеров помогал ему это делать ".
Охранник колебался.
"Послушайте, меня зовут Консуэло Боннер, меня разыскивает полиция, и я бы не была здесь, рискуя собой, если бы у меня не было товара".
"Ну..." - сказал охранник. Он не был уверен. В конце концов он пожал плечами и позвонил в главный корпус. Он проверил четырех человек, каждый из которых был важнее предыдущего. Консуэло знала это, потому что тело охранника становилось все более напряженным с каждым человеком, с которым он разговаривал. Когда он повесил трубку, он качал головой.
"Ты прав. Я никогда не думал, что он увидит тебя. Но он увидит тебя прямо сейчас. Просто подъезжай прямо к самому большому дому, который ты увидишь, и спроси. Кто-нибудь немедленно отведет вас к нему. мистер Харрисон Колдуэлл хочет видеть вас немедленно ".
Мистер Колдуэлл казался странным выбором для председателя такого агентства. Недавно он был очень богат, жертвовал огромные суммы всем политическим партиям и мог бы занять лучший пост посла в распоряжении любого президента. Но, как он объяснил Консуэло, он хотел помочь Америке. Вернуть что-нибудь за то, что он забрал.
У него были величественные надменные черты лица, темные глаза над горделивым носом. Он сидел прямо в кресле с высокой спинкой, в бархатной мантии, густо отороченной золотым кружевом.
Он выпил темную жидкость из кубка и, казалось, не чувствовал себя обязанным что-либо предлагать Консуэло, хотя она упомянула, что очень хочет пить. Колдуэлл сказал, что об этом позаботятся позже.
"Это все, что я сейчас знаю", - сказала Консуэло. "Но я уверена, что если мы продолжим это, то найдем и другие. Было украдено много урана. И это объясняет, почему этот человек, который пытался убить моих друзей, так легко получил допуск. Этот человек, очевидно, был убийцей, и все же у него был допуск от NCA. Его звали Франциско Браун ".
"И что с ним случилось?"
"Ну, я думаю, рано или поздно это должно было выйти наружу, и мы защищались. Мы прикончили его".
"Мы? Значит, вы работали с другим союзником хорошего правительства. Хорошо, - сказал Колдуэлл. "Мы должны помочь ему. Мы должны поблагодарить его. Именно такой человек нам нужен. Где мы можем с ним связаться?"
"Ну, это он", - сказала Консуэло. "Но их было двое. Оба мужчины".
"Ты оскорблен тем, что я предполагаю, что они были мужчинами".
"Ну ... да. Я был. Они могли быть женщинами. Хотя я никогда не видел таких мужчин, как они".
"Да, хорошо, мы должны привлечь их на нашу сторону, не так ли?" - сказал Колдуэлл. "Мы заберем их у того, на кого они работают".
"Я не знаю, на кого они работают. Белый парень, Римо, просто называет себя одним из хороших парней. Я надеюсь, сейчас ему становится лучше".
"Из-за его драки с этим человеком Брауном?"
"Нет. Какая-то форма древнего проклятия".
"Вы хорошо поработали для нас, мисс Боннер. Мы довольны. "Консуэло" - испанка. Есть ли у вас испанские корни?"
"Со стороны моей матери. Кастилец".
"Есть какая-нибудь благородная кровь?"
"Только если кто-то лег не на ту сторону матраса. Возможно, незаконнорожденная благородная кровь".
"Знаете, мы можем сказать", - сказал Колдуэлл.
"Агентство по ядерному контролю?"
"Нет", - сказал Колдуэлл, указывая на себя. "Что ж, большое вам спасибо за уделенное время. Теперь вы можете идти".
"Ты собираешься что-то с этим делать?" - спросила Консуэло.
"Вы можете быть в этом уверены", - сказал Харрисон Колдуэлл. Консуэло вывели из огромной позолоченной комнаты через изысканный коридор, окаймленный массивными картинами и статуями. Позолота, казалось, была повсюду. Она увидела одно знамя высотой в тридцать футов, на котором было вышито что-то похожее на золотой герб на пурпурном бархатном фоне.
Она видела этот герб раньше, но не могла вспомнить, где он. Только когда за ней заперли железную решетку, она вспомнила о нем. Это был аптекарский кувшин на кулоне Римо.
Решетки не открывались. В комнате было темно и стояла единственная койка. Стены были каменные. Были и другие маленькие комнаты с решетками. Это была не совсем тюрьма. Для этого было слишком сыро. Она была в подземелье. А потом начали приносить тела. Все, что она могла разобрать, это то, что где-то наверху шло какое-то соревнование, где люди убивали себя, чтобы увидеть, кто самый сильный.
В проливе Лонг-Айленд остановилась лодка, и несколько человек с биноклями указали на большое, обнесенное кирпичом учреждение. Это был санаторий Фолкрофт.
"Это все?" - спросил один. Он заряжал обойму в маленький пистолет-пулемет.
"Должно быть, это оно. Никакое слияние электронных сигналов не могло исходить откуда-либо еще", - сказал инженер. "Хорошо", - сказал человек с автоматом. "Скажите мистеру Колдуэллу, что мы нашли его цель".
На одном высоком углу здания была комната с зеркалами, отражающимися снаружи. Внутри был Гарольд В. Смит, и он не знал, повезло ему или не повезло.
Защитные системы Фолкрофта могли считывать любые отправляющие и принимающие сигналы в радиусе двадцати миль. И когда он сфокусировал его на той подозрительной лодке в проливе, он прочитал, что кто-то нашел его и ему сказали подождать, пока не прибудет подкрепление, чтобы они могли окружить санаторий и убедиться, что никто не сбежал.
Глава 12
Римо мог видеть комнату, чувствовать кровать, чувствовать свои руки и, что самое важное, правильно дышать, дышать, чтобы обрести равновесие, свой центр и самого себя. Но в голове у него все еще звенело, когда Чиун сказал ему в семнадцатый раз, что он не собирался говорить, что говорил ему об этом.
"Скажи это. Скажи это и покончи с этим. У меня такое чувство, будто по голове прошлись наждачной бумагой изнутри".
"Нет", - сказал Чиун. "Мудрый учитель знает, когда ученик понимает".
"Скажи мне, что это со мной сотворило проклятие золота, а затем оставь меня в покое", - сказал Римо.
"Никогда", - сказал Чиун.
"Хорошо, тогда не говори мне, что ты не собираешься повторять мне это снова. Я не хочу этого слышать".
"Хорошо, я расскажу тебе. Я же тебе говорил", - сказал Чиун. "Но ты бы послушал? Нет. Ты никогда не слушаешь. Я говорил тебе, что золото было проклято. Но нет, ты не веришь в проклятия, даже когда их секреты описаны в славном прошлом Синанджу."
"Ты имеешь в виду мастера Го и испанское золото?"
"Нет. Мастер Го и проклятое золото".
"Я помню это. Мастер Го. Кто-то заплатил фальшивым чеком за день - гнилым золотом - и он отказался его взять. Это было около шестисот лет назад. Может быть, триста. Где-то там. Могу я получить стакан воды?"
"Я добуду это для тебя. Если бы ты послушал меня о проклятом золоте с самого начала, то смог бы добыть его сам".
"Ты сказал, что не собираешься упоминать об этом".
"Я этого не делал. Я сказал, что принесу тебе воды. Но тебе не повредит еще раз процитировать Мастера Го".
"Не сейчас. Последнее, что я хочу сейчас слышать, это декламацию Мастеров".
"Просто уходи".
"Но даже Малого Вана было бы слишком много", - сказал Римо, который знал, что вся история Малого Вана состояла ровно из двух предложений, в то время как на Великого Вана ушло полтора дня, если поторопиться. Ван Меньший был мастером синанджу в странный период истории, когда на большей части земного шара установился мир. Эта эпоха называлась неудачным слиянием звезд. Поскольку, казалось, между правителями было минимум раздоров, Младший Ван провел большую часть своей жизни, сидя в Синанджу в ожидании свержения, нападения или появления достойного узурпатора. Когда он, наконец, получил одну просьбу об услуге, оказалось, что ради нее не стоило даже покидать деревню. В результате рассказы о Меньшем Ванге звучали так: "Ван был. И он этого не сделал. Это была единственная краткая фраза, которую Римо когда-либо слышал от Чиуна. Но даже это показалось Римо ошеломляющим.
"Тогда я сделаю это, - сказал Чиун, - потому что ты должен знать, почему ты страдал".
Так Чиун начал рассказ о мастере Го, который отправился на запад, во многие королевства Испании, в год утки, во времена скромного процветания Дома Синанджу. В большинстве стран Европы была хорошая работа из-за вспышки гражданских войн, но мастер Го выбрал несколько миролюбивого испанского короля из-за чрезвычайно интересной ситуации. Король сказал, что хочет, чтобы Мастер Синанджу убивал врагов, которых ему еще предстоит нажить.
Теперь мастер Го подумал, что это может быть новым, более разумным способом использования ассасина. Почему, спросил он себя, короли должны ждать, пока у них появятся враги, прежде чем призывать ассасина? Почему бы не подготовиться заранее? Служить такому мудрому королю могло принести Синанджу только честь и прославление.
Но когда он добрался до двора испанского короля и получил аудиенцию, он узнал, что король не имел в виду конкретного врага.
"Каждый будет моим врагом, кто не является моим другом, и даже некоторые из моих друзей станут врагами".
"И как же это, ваше величество?" - спросил мастер Го в официальной манере испанского двора.
"Я должен стать самым богатым человеком в мире", - сказал король.
Теперь мастер Го ничего не сказал. Многие западные короли, подобно маленьким детям, считали лишь свое маленькое место и время в мире. Хотя эти короли были самыми богатыми в своих регионах, в других местах было много богатых королей, о которых жители Запада никогда не слышали, с драгоценностями и золотом, по сравнению с которыми даже самые богатые на Западе казались бы бедными. Но, как и положено, мастер Го ничего не сказал, ибо враги императора, а не его невежество - вот то, что Мастер Синанджу приходит лечить.
"У меня больше, чем золотая жила. У меня есть жила человеческого разума".
С этими словами король приказал принести ему много свинцовых гирь, позвал к себе своего алхимика и сказал: "Покажи этому человеку с Востока, как ты можешь превращать свинец в золото".
Теперь алхимик, справедливо опасаясь раскрытия своего секрета, проводил свои превращения в уединении. Но хотя против большинства людей есть средства защиты, против синанджу их нет. Мастер легко превратился в безмолвную тень алхимика, чтобы посмотреть, действительно ли этот человек может сделать золото из свинца.
И он сделал, смешав свинец со многими ингредиентами. Но он также добавил настоящее золото, золото, оплаченное испанским королем. И все это, как он утверждал, он сделал из свинца. Что это означало, мастер Го не знал, пока не увидел, что алхимик получает больше денег, чтобы сделать больше золота для короля. Деньги были, конечно, золотом. И на этот раз алхимик добавил еще больше королевского золота к куче, которую, как он утверждал, он произвел.
И снова алхимик получил золото, и снова он отдал обратно больше, пока, наконец, король не опустошил свою казну. На все эти деньги алхимик и злой министр начали приобретать нечто более ценное, чем любое сокровище - верность армии - и на этот раз не вернули королю никакого золота.
Но прежде чем министр и алхимик смогли захватить корону, мастер Го отправился к королю и рассказал ему о плане. Алхимик сбежал, прихватив лишь небольшую часть золота и свой секрет. В благодарность король заплатил Го частью золота, изготовленного злым алхимиком.
Но мастер Го отказался от этого.
"Ваше величество, это золото может быть полезно для вас, но для нас оно проклято. Я видел используемые ингредиенты, и в них есть нечто такое, что вызывает тошноту у полностью тренированного организма в самых необходимых его проявлениях ".
"Ты хочешь сказать, великий Мастер Синанджу, который спас корону Арагона и Астурии, который принес мудрость твоего великолепия сюда, к нам, что это золото никуда не годится?"
"Нет, ваше величество. Золото хорошо, потому что на него можно покупать вещи, им можно покрывать вещи, его можно использовать для украшения и инструмента, но для нас оно проклято".
И король дал мастеру Го хорошее золото, ни одно из них не было отмечено проклятием злого алхимика, печатью аптекарского кувшина.
Тогда, столетия спустя, это заметил мастер Чиун, но проигнорировал импульсивный, неуважительный Римо. И таким образом упрямый Римо причинил вред своему телу, потому что прислушался к влиянию вредных привычек белых вместо славы синанджу.
- Ты дополнил старую легенду, папочка, - сказал Римо. К тому времени, как Чиун закончил пересказывать историю, он уже сидел. Он чувствовал себя так, словно пересказ влил газированную воду в его кровь. "Я думал, легенды вечны. Их нельзя переписать".
"Я ничего не добавил к истории, кроме истории. Ты ничего не почувствовал, когда прижимал кулон к себе?"
"Я был зол из-за того, что меня прослушивали".
"Любая глупость, такая как гнев, ослабляет чувства. Похоть ослабляет чувства. Жадность ослабляет чувства. Чем сильнее эмоция, тем меньше мы воспринимаем", - сказал Чиун.
"Ты злишься. Ты злишься все время".
"Я никогда не сержусь", - сказал Чиун. "И когда меня обвиняют в подобном, у меня закипает кровь".
"Когда мне станет лучше?"
"Ты никогда не станешь лучше. Ты злой ребенок, Римо. Я должен признать это".
"Я имею в виду физически. Когда я оправлюсь от того, что в меня попало?"
"Твое тело подскажет тебе".
"Ты прав", - сказал Римо. "Я должен был догадаться". Он допил воду, выбираясь из кровати. Было приятно снова двигаться, хотя ему приходилось обдумывать каждый шаг.
"Что было в том веществе, которое использовал алхимик? Как мастер Го узнал, что в нем был яд?"
"Разве твое тело не знает яда? Тебе приходилось носить значок, как другим, на заводе-изготовителе в Маккиспорте? Вам обязательно видеть, меняет ли это цвет, чтобы знать, получаете ли вы вредные эссенции по воздуху?"
"Радиация. Уран. Он сделал золото из урана. Как вы думаете, уран, который сейчас крадут, пойдет не на бомбы, а на золото? Как вы думаете, кто-то заново открыл эту старую формулу?"
"Нет", - сказал Чиун.
"Почему нет?" - спросил Римо.
"Потому что я не думаю о таких тривиальных вещах. Римо, я снова спас тебе жизнь. Не то чтобы я поднимаю этот вопрос. Но я поднимал. И ради чего? Тебя волнуют эти глупости? Мы что, стражи металлов? Мы простые рабы? Для чего я дал тебе Синанджу, как не для того, чтобы увеличить твою славу и Славу Дома Синанджу, и вот мы здесь с головоломками. Думаю ли я так? Думаю ли я так? Я скажу тебе, что я думаю. Я думаю, мы должны оставить безумного императора Смита, который никогда не захватит трон. Мы должны служить настоящему королю ".
Римо направился в ванную и умылся. Он часто это слышал. Теперь, когда его чуть не убили, он будет слышать это чаще.
Зазвонил телефон. Чиун снял трубку. Римо мог сказать, что это был Смит. Были цветистые заверения в верности, грандиозные восхваления мудрости Смита, а затем он повесил трубку взмахом руки, словно розу торжественно поставили отдыхать в позолоченную вазу. Но на этот раз Чиун сказал нечто странное.
"Мы повесим их головы на стенах Фолкрофта и будем вечно превозносить их боль как твою славу", - сказал Чиун Смиту.
"Что происходит, папочка?" - спросил Римо.
"Ничего", - сказал Чиун. "Не забудь промыть ноздри. Ты дышишь через них".
"Я всегда промываю ноздри. Кто те люди, с которыми мы должны это делать?"
"Никто".
"Но ты сказал, что мы повесим головы на стены. Чьи головы?"
"Я не знаю, о чем говорит Смит. Он сумасшедший".
"Кто?"
"Никто. Некоторые люди, окружившие крепость, которую он называет санаторием. Теперь не забудь о своих ноздрях ".
"Они окружили Фолкрофт? Все это может пойти ко дну".
"Есть и другие сумасшедшие, если ты предпочитаешь".
фемо подошел к телефону. Его ноги не совсем правильно слушались, и ему приходилось заставлять их двигаться вперед какой-то грубой походкой, чего он не делал с тех пор, как начал тренироваться. Он дозвонился до коммутатора мотеля и попросил их позвонить. Он не знал, сработают ли коды безопасности на этой открытой линии, но если они заберут Смита и Фолкрофта, всему остальному в любом случае конец.
Смит ответил сразу. "Открытая линия", - сказал Римо.
"Не имеет значения. Они приближаются".
"Сколько времени?"
"Не знаю. Они воздерживаются, пока не убедятся, что я не смогу выбраться. Ты знаешь, мне придется перейти к уничтожению, как только это произойдет. В таком случае мы больше не увидимся, и вы можете прекратить свою службу ".
"Пока не сдавайся, Смитти. Не принимай ту таблетку, которая, я знаю, у тебя с собой".
"Мне придется. Меня нельзя взять. Вся страна будет скомпрометирована".
"Просто подожди. Я поднимаюсь. В Рае есть небольшой аэропорт, не так ли?"
"Да. Совсем рядом отсюда".
"Используй эти великолепные компьютеры и обеспечь мне допуск на какой-нибудь самолет, который доставит меня туда быстро. Держись. Я иду".
"Как ты? Я думал, ты умер".
"Достань мне самолет", - сказал Римо. Ему пришлось подождать всего тридцать секунд, прежде чем Смит добился для него допуска на частный правительственный самолет, вылетающий из аэропорта Даллеса.
"Куда ты идешь?" спросил Чиун. "Несколько минут назад ты беспомощно лежал в постели".
"Я помогаю Смитти. И ты тоже должен. Ты всегда говоришь мне, что Синанджу никогда не терял императора. Что ж, он император".
"Нет, это не так. Он назначенный глава CURE, организации, созданной для защиты вашей страны, делая то, на чем правительство не посмело бы попасться".
"Так ты знаешь", - завопил Римо. "Так ты понимаешь. Что происходило все эти годы с бизнесом Императора Смита?"
Римо нашел свои брюки и ботинки, надел их и направился к двери.
"Он не император. И, кроме того, это его желание умереть и освободить тебя. Я не мог не услышать, что он сказал".
"Особенно с тех пор, как твое ухо было рядом с моим".
"Ты не можешь пойти туда в таком состоянии. Ты ничем не лучше обычного человека. Может быть, один из их боксеров. Тебя могут убить".
"Я ухожу".
"Тогда я должен пойти с тобой. Если повезет, Смит покончит с собой, и тогда мы все сможем уйти, как он и предлагал. Он действительно это сказал. Это были его слова. Нужно повиноваться".
"Теперь нужно повиноваться", - сердито сказал Римо.
В такси по дороге в аэропорт Чиун напомнил Римо, как дышать, и помассировал ему легкие через спину. Таксист поинтересовался, что они там делают. Очевидно, молодой человек был болен. Он предложил помочь Римо выбраться с заднего сиденья, надеясь на более крупные чаевые. Его ответ был заглушен ревом реактивных двигателей. Таксист зажал уши. Римо сделал то же самое. Чиун, конечно, мог выровнять давление у себя в голове, как это когда-то умел делать Римо. Чиун покачал головой.
"Я пойду и спасу безумного Смита, а ты оставайся здесь".
"Нет. Я ухожу. Почему-то я чувствую, что он может оказаться неспасенным, если ты пойдешь один".
В самолете они сидели позади пилота. Чиун предположил, что они, возможно, захотят осмотреть побережье Флориды, прежде чем лететь в Рай, штат Нью-Йорк.
Они приземлились через час. Римо поймал другое такси. Чиун присоединился к нему, убедившись, что водитель на несколько минут заглушил мотор на холостом ходу, потому что, как сказал Чиун, он не хотел, чтобы Римо дышал перегаром от неработающих моторов. "Не обращай на него внимания. Отправляйся, - сказал Римо. - Сколько ты берешь за метр пути? - спросил я.
"Это обычная плата за проезд в санаторий".
"Я никогда не плачу по обычным тарифам. Они ненадежны", - сказал Чиун.
"Не волнуйся. Он заплатит. Продолжай, - сказал Римо.
"Он сказал, что не будет".
"Я заплачу", - сказал Римо. И Чиуну: "Ты никогда не сдаешься, не так ли?"
Чиун воздел руки в жесте невинной мольбы. Его глаза расширились от любопытства, как будто само предположение о коварстве терзало его чистейшую душу.
"Если император Смит будет мертв к тому времени, как мы доберемся туда, это не наша вина".
"Нет, но это твоя надежда", - сказал Римо.
"Грех ли желать только лучшего для себя и своих навыков? Это преступление?"
Римо не ответил. Он заставил себя дышать. Каким-то образом, чем больше он дышал, тем больше вреда, причиненного зараженным ураном золотом, уходило из его тела. Он практиковал короткие движения пальцами, положения своего тела. Водителю такси показалось, что пассажир смутно ощущает зуд. Римо готовился.
У высоких кирпичных стен санатория Фолкрофт Римо мгновенно понял проблему. В проливе покачивались две лодки, удерживая позицию. Они не двигались в потоке других лодок, но, похоже, встали на якорь, чтобы порыбачить там, где больше никто не рыбачил. Большие тракторные прицепы блокировали оба входа в здание, а мужчины, одетые как грузчики, ждали в кузовах открытых фургонов. Если бы у них были отвертки, они двигались бы с легкостью. Но они этого не сделали. Все они двигались так, как будто у них было оружие; их шаги были движениями людей, которые маневрировали вокруг своих фигур, а не с ними. Никто, независимо от того, насколько опытен в обращении с оружием, никогда не двигался так, как будто оружия там не было. Римо не верил в это на ранних тренировках; он снова и снова проверял способность Чиуна обнаруживать спрятанное оружие. Он мог бы поклясться, что, когда он был простым полицейским, до того, как его обучили, он сам редко осознавал, что носит с собой оружие. Но Чиун сказал, что всегда знал, что это есть, даже если его разум этого не понимал.
Римо не понимал, о чем говорил Чиун, пока на самом деле не увидел это в действии, когда по тому, как двигалось тело, он понял, что у кого-то есть оружие, даже когда человек настолько привык к нему, что забыл о его наличии.
Теперь Римо вышел из такси. Проблема была в том, как он мог сделать то, что, как он знал, он должен был сделать с тем, что у него осталось. Он посмотрел на высокие угловые зеркальные окна. Он надеялся, что Смит видел его, надеялся, что он не принял ту таблетку, чтобы избавиться от себя и опасности разоблачения организации.
Он помахал рукой, но не знал, остался ли там кто-нибудь в живых, чтобы помахать в ответ.
"Ты умрешь", - сказал Чиун. "Ты не готов".
"Есть некоторые вещи, за которые стоит умереть, Чиун".
"Что это за идиотская белизна? Я готовил тебя к тому, чтобы тебя убили, как какого-нибудь белого героя, как какого-нибудь японца-камикадзе? Нет ничего, за что стоило бы умирать. Кто сказал тебе об этом безумии?"
Чиун тоже вышел из такси. Водитель хотел, чтобы ему заплатили. Это само по себе было непросто, потому что Чиун не отдавал деньги легко. Он не верил в то, что нужно платить. Он вытащил шелковый кошелек для монет из рукава своего кимоно. Когда он открыл его, из складок поднялась пыль. "Это все?" - спросил водитель.
"До последнего пенни", - сказал Чиун. Чиун также не верил в чаевые.
Четверо крупных мужчин, одетых как грузчики, неторопливо подошли к Римо.
"Сегодня мы переезжаем сюда, приятель. Ты должен убираться отсюда".
"Подожди минутку", - сказал Римо.
"Ждать больше нельзя. Ты должен убираться отсюда".
"Ты заплатил?" - спросил Римо, поворачиваясь к Чиуну. Он почувствовал, как один из мужчин попытался поднять его. Он не был уверен, что это лучший ответ, на самом деле, с каким количеством ему пришлось поработать. Поэтому он притворился, что рука мужчины на самом деле была гораздо более прочной стальной балкой. В этом не было необходимости. Большая рука пролетела по дороге, как пас вперед. У него было достаточно контроля.
"Прекрати это", - закричал Чиун. "Смит увидит твое равновесие. Ты не готов к бою. Твой ритм неправильный. Твое дыхание неправильное".
Одним ударом в грудь Римо отбросил человека, потерявшего руку, остановив его сердце. Затем он свалил второго, сломав позвоночник ударом в живот. Мужчина сложился, как карточный стол. Из-под его рубашки выпал пистолет. Таксист внезапно решил, что чаевые ему на самом деле не нужны, нырнул в свою машину и вдавил акселератор в пол, прежде чем полностью положил руки на руль.
Грузовики начали разгружаться, и оттуда доставили оружие, немного автоматики, несколько винтовок, несколько пистолетов.
"Быстрее. Прячься", - сказал Чиун.
"От чего?"
"От демонстрации того, как плохо ты работаешь. Ты позоришь Дом Синанджу".
"Я достаточно хорош".
"Достаточно хорошее - это не синанджу".
"Ты хочешь сказать мне, что думаешь, что Смит может отличить сбалансированное дыхание от внутренних ритмов? Он даже не отличает один удар от другого".
"Никогда не знаешь, что известно императору".
"С каких это пор он снова император?" - спросил Римо.
"Поскольку он, возможно, наблюдает", - сказал Чиун. "Сядь и наблюдай за совершенством".
Смотреть было особо нечего, поскольку Чиун быстро расправился с нападавшими, но Мастер продемонстрировал несколько вариантов для Римо. Но каждое изменение было более тонким, чем предыдущее, что означало, что каждое движение было меньше, так что к тому времени, как он прошел через два грузовика и одну лодку, пришедшую за поддержкой, даже Римо с трудом различал движения.
Ближе к концу смысл был в том, чтобы заставить тела падать в определенном порядке. Римо не заметил, что нападавшие, похоже, были частями подразделений. Он сказал Чиуну сохранить нескольких для информации.
"Сколько?"
"Три", - сказал Римо.
"Зачем три, когда достаточно одного?"
"Если они американцы, двое из них не будут знать, что они здесь делают".
Чиун спас троих ошеломленных мужчин, которые не могли поверить, что такой хрупкий человечек причинил такой вред. У одного из них был ужасный шрам через всю щеку. Они попытались сосредоточиться на единственной лодке, которая осталась на реке. Но троим избитым мужчинам было нелегко заметить своих потенциальных спасителей. Лодка сбежала.
"Пойдем с нами. Мы поговорим с тобой позже", - сказал Римо.
"Ты собираешься привести пленников к императору?" спросил Чиун.
"Я хочу поговорить с ними".
"Никто не приводит заключенных к императору, если только император не попросит об этом".
"Еще один проклятый король", - сказал человек со шрамом на лице.
Римо протолкнул их через ворота Фолкрофта. Очевидно, поскольку не было произведено ни одного выстрела, никто внутри не знал о беспорядках снаружи. Медсестры и пациенты занимались своими делами в упорядоченной рутине, идеальное прикрытие для секретной организации, сумасшедшего дома.
Они прошли через главный вход, а затем поднялись на три лестничных пролета. Заключенные огляделись, чтобы посмотреть, могут ли они сбежать, но ободряющая улыбка Римо заставила их передумать. Улыбка говорила о том, что Римо был бы рад, если бы они попробовали это. Они не попробовали.
"Что вы подразумеваете под другим королем?" - спросил Римо.
"Короли - сумасшедшие. Мы знаем. Сейчас мы работаем на одного из них. Этот парень всю неделю проводил пробы. Он говорит, что ищет чемпиона своего короля ".
"Испанец", - сказал Чиун. "У них есть чемпионы, чтобы сражаться в битвах. Они не настоящие убийцы, но лучшие бойцы".
"Да. Что ж, наша команда победила. Мы уничтожили бирманский спецназ, три группы ниндзя и южноамериканского силовика, занимавшегося контрабандой наркотиков. А теперь посмотри, с чем мы сталкиваемся".
"Мейджоры", - сказал Римо, направляя их немного быстрее. Внешняя дверь кабинета Смита была закрыта. Секретарша, которая охраняла эту дверь, быстро печатала, просматривая пачку бумаг. Как и многие секретари, она фактически управляла всей организацией. Это оставило Смита руководить CURE. Она, конечно, не знала о его другом бизнесе. Доктор Смит для нее был просто еще одним руководителем, который занимался высшими материями.
За этими дверями Смит может быть мертв, и она не узнает об этом, пока они в конце концов не взломают двери. Тогда они найдут тело. К тому времени вся компьютерная информация о преступности в Америке была бы разослана по различным правоохранительным органам, и организация больше не существовала бы. Не было бы больше файлов, доступа к ним, обслуживания.
"Я пришел повидать доктора Смита", - сказал Римо.
"Доктор Смит принимает людей только по предварительной записи".
"У меня есть один".
"Это невозможно. У него не назначена встреча в этом месяце".
"Он забыл. Спроси его. Он знает", - сказал Римо.
Секретарша посмотрела на троих мужчин, один из которых нянчился со сломанной рукой. Она посмотрела на Чиуна, властно довольного собой. Она посмотрела на Римо в брюках и футболке.
"Ну, хорошо", - сказала она. Она позвонила внутрь. Римо подождал. Ответа не последовало. Она позвонила снова. Римо подождал еще десять минут. Если Смит не ответит к тому времени, он просто уйдет, возможно, завершит это последнее задание, но просто уйдет и оставит Смита на произвол судьбы, как он и планировал.
"Извините, он не отвечает", - сказала секретарша.
"Думаю, что нет", - сказал Римо и молча попрощался с хорошим командиром и патриотом.
Он кивнул троим мужчинам обратно в коридор. Затем дверь в кабинет Смита открылась. Оттуда выглянуло лимонное лицо.
"Заходи. Почему ты ждал?" сказал Смит.
"Вам звонила ваша секретарша", - сказал Римо. "Вы не ответили".
"Я не был в восторге", - сказал Смит.
"Я звонил, доктор Смит. Три раза. Вы знаете, я думаю, это не сработало. Мне никогда раньше не приходилось звонить вам".
"Нам придется это починить".
"Последний раз я использовал это двенадцать лет назад, когда здесь была твоя жена Мод".
"Заходите, Римо, Чиун", - сказал Смит.
"Я буду у вас через минуту. Я хочу поговорить с этими людьми. У вас есть свободные комнаты?" - спросил Римо.
"У нас есть мягкие палаты", - сказал Смит. "Отведите пациентов туда. Посмотрите, чего они хотят. Тогда, я уверен, мы сможем перевести их в другое место".
"О Император Смит, наши сердца звенят от благодарности за то, что мы пришли вовремя, чтобы спасти твою славу, чтобы отныне она могла сохраниться в веках", - сказал Чиун.
Секретарша посмотрела на доктора Смита. "Амбулаторно", - сказал Смит и закрыл дверь.
В обитой войлоком камере Римо узнал больше о человеке, который считал себя королем. Его звали Харрисон Колдуэлл. У него было поместье в Нью-Джерси. И он устраивал перестрелки, поединки на ножах и боевые учения в попытке найти лучшего человека, который мог бы стать его "мечом", его "чемпионом".
"Зачем ты это делаешь?" - спросил Римо.
"Почему?" Человек со шрамом рассмеялся. Остальные тоже. "Ты знаешь, сколько он платит? Он раздает золотые слитки, как безделушки. Чемпион получает сундук с золотом каждый месяц. Он самый богатый человек в мире. Золото повсюду ".
Чиун услышал это и прикрыл грудь своей хрупкой, похожей на пергамент рукой.
"И, пожалуйста, скажите, где именно живет его Величество?" - спросил Чиун.
"Мы не пойдем, папочка", - сказал Римо.
"Король, который платит золотом. Убийца годами ждет, чтобы найти подходящего короля, а вы просто увольняете его. Поговорите с ним. По крайней мере, поговорите с ним. Поговорите с этим человеком. Не будь таким опрометчивым".
"У меня здесь есть работа".
"Для сумасшедшего".
"Эй, что происходит?" - спросил человек со шрамом. Когда Римо и Чиун уходили, Чиун все еще умолял. Просто поговори один раз с этим человеком. Только один раз. Это было все, о чем просил Чиун. Если после разговора с королем Римо скажет "нет", значит, так и будет. В конце концов, это было не то же самое, что уехать из Америки. Нью-Джерси был частью Америки, даже если Америка не была этому так уж рада.
Римо запер за собой дверь обитой войлоком камеры. В коридоре появилось несколько здоровенных санитаров. "Доктор Смит сказал, что здесь трое невменяемых преступников. Это та комната?"
Римо кивнул.
"Тебе повезло, что ты выбрался оттуда живым. Эти парни будут отделены от мира на всю жизнь", - сказал санитар.
"Я доктор. Я знаю, как обращаться с такими вещами".
"Доктор Смит сказал, что они убили двух последних врачей, которые пытались их вылечить".
"Но не мы", - сказал Римо.
Санитары развернули три смирительные рубашки и вошли в обитую войлоком комнату.
"Все, о чем я прошу, - это одно представление, простое приветствие. Просто поговорить с этим королем", - сказал Чиун.
"Нет", - сказал Римо.
"Тогда я ничего не могу с тобой сделать, Римо. Я спас тебя однажды и спасал снова, и все это без благодарности. Я больше не могу этого выносить. Я должен идти туда, где меня уважают. До свидания".
"Куда ты идешь?"
"Королю, который знает цену наемному убийце. Если он платит таким болванам, как те, которых мы заперли, можете ли вы представить, сколько золота он осыплет Синанджу?"
"Что ты собираешься делать со всем этим золотом?"
"Замените то, что было украдено, пополните запасы того, что вы не помогли бы мне вернуть. Это то, что я сделаю для начала".
К тому времени, как Римо добрался до кабинета Смита, Чиун уже давно ушел. Римо чувствовал себя несколько сердитым, определенно встревоженным и не слишком уверенным в том, что он хочет делать.
Он был рад, что Смит жив, даже если тот без умолку говорил о невероятной компрометации всех тел, разбросанных от побережья до побережья, и о своем плане перенести организацию из Фолкрофта в крупный банк в центре Манхэттена. Внезапно невзгоды Смита показались Римо светской беседой.
"Кто были эти люди?" - спросил Смит.
"Есть сумасшедший, который считает себя королем, по имени Харрисон Колдуэлл. Живет в поместье в Нью-Джерси. Люди сражаются насмерть, чтобы отвоевать у него должность".
"Колдуэлл. Всплыло имя. Зачем мы ему нужны?"
"Я не знаю".
Смит ввел имя и код в свой компьютерный терминал. У Колдуэлла, Харрисона, действительно была запись в файлах организации. Каким-то весьма подозрительным образом этот человек сколотил невероятное состояние - достаточное состояние, чтобы построить свою собственную маленькую страну внутри страны. Он также разбогател слишком быстро - даже для золотоискателя. КЮРЕ отслеживал эти быстрые состояния.
"Он хулиган", - добавил Смит.
"Я думаю, он делает золото. Я думаю, он тот самый. Это делается с помощью урана".
"Тогда он тот, кто крадет это", - сказал Смит.
"Совершенно верно", - сказал Римо.
"И угадайте, кого только что назначили председателем Агентства по ядерному контролю".
"Лис, отвечающий за курятник", - сказал Римо. "Ну, я думаю, это объясняет, почему он смог провести такую невероятно сложную кампанию, чтобы выследить нас. У него есть деньги, чтобы сделать это".
"Римо, я думаю, было бы хорошо, если бы ты позаботился об этом сейчас".
"Хорошо", - сказал Римо, но в его голосе слышалась неуверенность.
"Что-нибудь не так?"
"Нет", - сказал Римо, которому было интересно, как он отнесется к Чиуну. Он никогда раньше не умолял Чиуна и не был уверен, что сейчас это сработает.
Глава 13
При дворе Харрисона Колдуэлла Чиун обрел истинное и совершенное счастье. Мужчина принимал похвалы азиата и отдавал дань уважения голосу. И он ответил золотом, пообещав отправить или выложить его перед Чиуном огромной кучей.
Было, конечно, несколько убийц-любителей, которым предстояло доказать свою некомпетентность, но это не составляло труда. Дыхание ударов лотоса позаботилось о них, и вариация lotus, всегда любимая жителями Запада, которым нравилось наблюдать за движением рук, очень понравилась королю.
Но этот король сказал, что знал о Чиуне, если не по имени, то по делу. Ибо разве у него не было недавно белого партнера? Чиун ответил, что это действительно так, и что работать на такого мудрого короля, как Харрисон Колдуэлл, означает прожить долгую жизнь.
Ибо этот король был тем самым человеком, чье лицо появилось на телевидении, призывая положить конец случайному насилию. И Чиун всегда верил, что это как раз тот тип людей, которые оценят великого убийцу.
Король даже предоставил Чиуну изящный маленький стул. И все это - золото, стул, почести - появилось еще до того, как Чиун успел оглядеться. Но кому нужно было оглядываться? Узнаешь королевскую особу, когда видишь ее.
А потом пришел Римо, грубо пришел. Он ворвался прямо в тронный зал, расталкивая стражников.
"Мы видим, что пришел ваш партнер", - сказал Его Величество Харрисон Колдуэлл.
"Мы оба будем служить тебе", - сказал Чиун. "Двое лучше, чем один".
"Я не буду", - сказал Римо. Он даже не поклонился Его Величеству. Он стоял там в своих брюках и футболке, уперев руки в бока, необузданный сверх всякой меры, позорящий Дом Синанджу.
Чиун быстро поднялся со своего специального стула. Он протолкался сквозь нескольких придворных и загнал Римо в угол.
"Ты с ума сошел?" прошипел он. "Это король, настоящий король, с настоящим золотом и настоящей данью. У него даже есть стул для его убийцы. Сохраняй мир. Давайте хоть раз насладимся достойной работой. Посмотрим, каково это, когда с тобой хорошо обращаются ".
"Ты осмотрелся вокруг?"
"Я вижу все, что мне нужно видеть".
"Ты смотрел на его стандарты?"
"Мы здесь, чтобы защищать их, а не смотреть на них".
"Попроси у него свое золото сейчас".
"Я бы не стал оскорблять его".
"Ты всегда говорил, что получение денег вперед было признаком настоящего убийцы. Давай посмотрим на его золото". Чиун повернулся к Колдуэллу, который жестом отодвинул всех остальных в сторону, чтобы он мог наблюдать за ними обоими. С глубоким поклоном Чиун сказал, что он спорил со своим помощником.
"Не зная великих королей, ваше величество, мой друг глупо усомнился в вашем устрашающем величии. Не могли бы вы показать ему, насколько он глуп, показав ему дань уважения, которой, как я знаю, здесь предостаточно?"
"Это доставит нам удовольствие", - сказал Харрисон Колдуэлл. С этими словами он заказал свои особые слитки с фамильной гравировкой, в специальных слитках весом в двести фунтов, с гербом в центре каждого.
Затем он торжествующе откинулся на спинку стула, хотя Римо сердито уставился на него. Он спросил молодого человека, почему тот выказал такой гнев по отношению к королю, который всего лишь хотел понравиться.
"Потому что мой учитель, которого я уважаю и люблю, совершил ошибку новичка, которую, как он знает, нельзя совершать", - сказал Римо.
"И что это?" спросил Колдуэлл. Теперь он чувствовал себя по-настоящему в безопасности. Он мог наслаждаться своим троном и расширять его границы, и никто никогда больше не остановит его. Ему также не пришлось бы прибегать к отравлению или даже лжи. Ему просто нужно было бы отправить двух своих убийц, людей, обученных ценить истинную королевскую власть. Младшему, конечно, потребуется время, чтобы научиться. Но золото было бы хорошим учителем.
"Когда чьи-то эмоции слишком сильны, человек не видит того, что должен. Мой отец очень скоро все увидит".
Рев клаксонов возвестил о прибытии золота, но Римо не нужно было их слышать. Он мог чувствовать это, когда оно проходило через двери, укладываясь бруском на брус, золотыми пирамидами на тележках. Он был уверен, что Чиун тоже.
Но Чиун просто стоял на своем, на почтительном расстоянии от трона. Наконец Римо сказал:
"Посмотри на знаки, маленький отец, а не на свои надежды на наше богатство. Посмотри на то, что здесь".
Чиун повелительно взглянул на Римо, а затем плавными скользящими шагами направился к золоту. Он взглянул на сверкающую стопку, затем повернулся, чтобы поблагодарить короля. Но когда он посмотрел снова, когда он увидел знаки на золоте, он остановился. Именно тогда он начал осознавать комнату. Он оглядел стандарты, висящие на стене.
Он видел это. Аптекарский кувшин в центре герба.
"Это ваш фамильный герб?" - спросил Чиун.
"На протяжении веков", - сказал Колдуэлл.
"Значит, ты думал, что можешь безопасно попробовать это снова", - сказал Чиун.
Колдуэлл не мог поверить в то, что он видел. Обычно чрезвычайно вежливый азиат даже не поклонился, приближаясь к трону.
"Ты там, где твои манеры?" сказал Колдуэлл. Он не собирался сейчас терять контроль над этим человеком. Чиун не ответил.
"Остановись", - приказал Колдуэлл. Чиун не остановился.
Чиун также не целовал руку королю Колдуэллу. Он дал ему пощечину. Даже будучи мальчиком, Харрисон Колдуэлл не чувствовал оскорбления от пощечины. А потом был еще один.
"Прелюбодей. Посмотри теперь, мир, что происходит с тем, кто фальсифицирует дань убийцы", - объявил Чиун.
И Колдуэлл почувствовал, как его сдернули с трона и избивают по комнате, как собаку, которая осквернила не то место. Придворные в панике разбежались. Чиун привел Колдуэлла к проклятому золоту, положил на него его голову и отправил голову и душу туда, где жили обманутые предки этого человека.
"Они никогда не учатся", - сказал Чиун.
"Я думаю, теперь он знает", - сказал Римо.
Перед уходом они освободили заключенных, которые были закованы в кандалы в подземелье. Некоторые из них потерпели поражение в боях, которые устроил Колдуэлл. Одной из них была женщина. Консуэло Боннер.
Она была удивлена, увидев Римо на ногах, и догадалась, что Чиун спас его.
"Еще раз", - устало сказал Мастер синанджу.
Разрушитель 65: Потерян вчера
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Человечество утратило свою силу, потому что позволило себе ответить отрицательной энергией. Единственная причина, по которой у кого-то болела голова или он не мог похудеть, была отрицательной энергией. Если вы знали, что хотите похудеть, и знали, как похудеть, тогда почему вы не похудели? Если вы не хотели головной боли и у вас разболелась голова, тогда почему вы ее получили? Это была твоя голова, которую нужно было контролировать, верно?
Уилбур Смот искренне задавал эти вопросы и был искренне проигнорирован.
"Я не присоединяюсь к Poweressence, Уилбур", - сказал секретарь главного химика Brisbane Pharmaceuticals из Толедо, штат Огайо. Любому непросвещенному человеку секретарша показалась бы привлекательной, но доктор Уилбур Смот усвоил, что истинная привлекательность - это гармония с силами вселенной. Те, кто сопротивлялся, могли лишь излучать духовный уют. Вот почему душа Могущественной Сущности могла быть счастлива только с другой душой Могущественной Сущности.
Идеальная грудь секретарши и рот амура были всего лишь пустым искушением, если только она не обладала Сущностью власти. Ее сверкающие глаза и ямочки на щеках были настоящими ловушками. Его привлекали все неправильные вещи, так его учили. Это было причиной распада стольких браков. Люди шли на обман, а не на правду.
Истина заключалась в том, что как только Уилбур достигнет духовного единства, он сможет прекрасно общаться с другим человеком, которому посчастливилось освободиться от саморазрушения с помощью Сущности Власти. Это был бы рай.
К сожалению, грудь, ямочки на щеках и улыбки все еще сохраняли свое очарование для юного химика. Его не волновало, что секретарша его босса все еще безнадежно запуталась в большом "Нет" жалкой маленькой планеты Земля.
"Уилбур, тебе лучше перестать нести чушь о "нирване". "Брисбен Фармасьютикалз" - научное учреждение, - сказала она.
"Научный, как лак для ногтей и формулы от головной боли", - сказал Уилбур. Ему было двадцать три года, презентабельный, худощавый, почти, но не совсем, спортивный. Почти, но не совсем, смуглый и красивый. Почти, но не совсем, один из лучших химиков.
Самое лучшее в работе аптекаря в Брисбене - это то, что не обязательно быть так хорошо одетым, как продавцы, или выглядеть таким же солидно процветающим, как руководители. За исключением непристойной одежды, химики могли носить практически все, что выпадало из шкафа. Даже самая скромная секретарша могла отличить химиков с первого взгляда. Именно они выглядели комфортно.
Уилбур обычно носил белую рубашку и брюки-чинос. Он ел шоколадные батончики и в те редкие моменты, когда он не превозносил Poweressence как спасение мира, он жаловался, что не делает важных вещей для человечества с помощью химии.
И это была та свобода, которую Брисбен не позволил своим химикам. Будучи ведущим производителем женских красителей для волос и безрецептурных средств для устранения симптомов головной боли, насморка, бессонницы и других неприятностей жизни, Брисбен требовал, чтобы его трудолюбивые химики никогда не сомневались в важности своей работы. Все они стремились к научному совершенству. Точка.
"Уилбур, не валяй дурака", - сказала секретарша со всеми уловками, на которые был способен негатив мира.
"Это так", - сказал Уилбур.
"Ну и что?" - спросила секретарша.
"Правда сделает тебя свободным", - сказал Уилбур.
"Ну, правда в том, что Poweressence - это фальшивая религия, которой управляют торгаши, которым предъявлено обвинение. Ее выдумал какой-то писатель, который был на мели. Это мошенничество".
"Ты должен так сказать", - сказал Уилбур. "Иначе ты не смог бы прожить свою жалкую маленькую жизнь, зная, что можешь освободиться от рабства негативного неприятия всего положительного".
"Если я такой негативный, почему ты продолжаешь ошиваться рядом со мной?"
"Я хочу помочь тебе".
"Ты хочешь залезть ко мне в штаны".
"Видишь? Это негативный взгляд на любовь. Вся твоя жизнь посвящена любви к большому "Нет". "
С этими словами Уилбур ушел, сказав себе, что оставляет ее обдумывать свой блестящий анализ недостатков ее характера. Чего он не мог знать, так это того, что на самом деле он уходил, чтобы пригрозить вернуть все человечество в интеллектуальные темные века. Ибо Уилбур Смот собирался обрушить на ничего не подозревающий мир самое опасное химическое соединение, когда-либо созданное, зелье, которое могло лишить человеческую расу ее прошлого, а следовательно, и ее будущего.
В некотором смысле "регенератор мозга" старого Хайрема Брисбена уже лишил Brisbane Pharmaceuticals гордого прошлого. Само его существование было проблемой, потому что оно намекало на то, что современная фармацевтическая компания была основана продавцом змеиного масла. Что так и было, к большому огорчению ее отдела по связям с общественностью.
Будучи подростком, Хайрам Брисбейн путешествовал по Среднему Западу с фургоном, двумя хорошими лошадьми и несколькими коробками самодельного лекарства из змеиного жира своего отца. Змеиное масло, по его словам, излечит все, от ревматизма до мужской импотенции. Он также торговал женскими растворами; особенно зельями, которые, как считается, уменьшают боли при "месячных". Как и большинство тонизирующих средств того времени, эликсир Брисбена содержал хорошую дозу опиума. В результате у него было очень много подписчиков и он был чрезвычайно лоялен.
Брисбен был прирожденным бизнесменом и вскоре превратил свой фургон домашнего пива в фармацевтическую компанию. Разумеется, ему пришлось отказаться от путешествий. Ему также пришлось отказаться от своего прошлого торговца, что означало отказ от змеиного масла его отца в пользу более рафинированных составов. И последнее, но не менее важное: ему пришлось отказаться от продажи своих зелий с повозки и научиться продавать их в печатном виде.
Но единственное, от чего старый Хайрам Брисбейн отказался отказаться от использования змеиного масла, хотя он никогда не пытался его продать, был драгоценный "регенератор мозга" его отца.
"Индейцы обычно давали его своим худшим преступникам. Я думал, что это яд. В то время я был мальчиком и путешествовал со своим отцом", - говорил старый Хайрам.
"Ну, они выбрали бы самого ужасного преступника из своего племени, но они не повесили бы его за шею, как цивилизованные люди. Черт возьми, нет. Они даже не стали бы отрезать яйца насильнику, как добрые христиане. Они просто дали бы ему укол этого зелья. И ты знаешь, что произошло?" старый Хирам сказал бы, ожидая, что его химики с высшим образованием спросят: "Что?"
"Ничего бы не случилось", - отвечал он. "Самый отъявленный преступник в мире просто ухмылялся бы от уха до уха, а затем ждал, пока его отведут обратно в его вигвам. Он бы просто улыбнулся. Итак, это подходящее наказание?"
Старина Хайрам качал головой. И, конечно, он ждал, когда его химики с высшим образованием тоже покачают головами.
"Преступник выглядел таким счастливым, что мой отец хотел попробовать это. Но старые знахари не позволили ему. Сказали, что это величайшее проклятие на земле. Теперь, как быть пораженным таким счастливым может быть проклятием?"
Химики с высшим образованием были достаточно проницательны, чтобы казаться озадаченными.
"Как, мистер Брисбен?" кто-то должен был спросить. "Знахарь не сказал бы. Но поскольку он был благодарен моему отцу за то, что он в кратчайшие сроки предоставил эликсир или, по крайней мере, часть опиума, он дал моему отцу партию. Предупредил его, чтобы он не пробовал это ни на одной живой душе. Итак, мой отец дал чайную ложку ниггеру. Ниггер проглотил эту проклятую штуку и стал злым как черт. Не сказал "сэр" или "мэм". Мужчина просто стоял и ухмылялся. Не принес. Не стал тащить. Ни на что не был годен до конца своей жизни, но и головных болей у него никогда не было. Носири-головные боли этого ниггера прошли навсегда.
"Мой отец снова попробовал это на человеке из Уэст-Ньютона, штат Вайоминг, по имени Подлый Натан Крет. Старина Крет был мерзким с виду сукиным сыном - хотя никогда никому не причинял вреда. Он просто ходил и что-то бормотал. Что-то бормотал утром. Что-то бормотал днем. Наконец мой отец спросил, о чем он бормочет, старый Графинчик ответил, что у него болит голова. У него болела голова с первого дня беджесуса, который он мог вспомнить.
"Мой отец предупреждал его о зелье, но сказал, что оно может помочь в маленькой, очень маленькой дозе. Злой Натан Крет пригубил языком чуть-чуть из кувшина, который берег мой отец, и на его лице появилась улыбка. Широкая, доброжелательная улыбка ".
Голос Хайрема становился мягким после этого заявления, его руки отмечали путь к широкой приятной улыбке.
"И мой отец сказал:
"Натан, как твоя головная боль?"
"И Злой Натан Кру, который страдал от головных болей с тех пор, как себя помнил, ответил ясно, как колокол:
"Какая головная боль?"
"Джентльмены, я не знаю, чему вас учат в ваших модных колледжах, но мне не нужна логарифмическая линейка, чтобы распознать средство от головной боли. То, что мы продаем сейчас, - это средство от головной боли в еловой воде. Чистая еловая вода. Но выясните, что содержится в этом индийском зелье, и Брисбен станет крупнейшей фармацевтической компанией в мире. Мы назовем его "регенератор мозга", совсем как мой папа. Упокой, Господи, его душу ".
С этими словами в присутствии первого поколения химиков из Брисбена старик приказал открыть большой сейф в своем кабинете. И впервые за все время оттуда достали кувшин с деревянной пробкой. Один химик действительно пытался проанализировать небольшую порцию этого вещества. Некоторые говорили, что он просто попробовал его. Другие говорили, что он сделал большой глоток. В любом случае, он ушел из лаборатории и больше не вернулся, его разум был настолько затуманен, что он даже не узнал свою жену.
Для первого химика Брисбена "регенератор мозга" оказался таким же проклятым и "нечестивым", как дарвиновская теория, но в 1950-х годах, когда ни один ученый не верил в проклятия и в стране правила вера в разум, другой химик решил проанализировать зелье. Это было время расщепления атома, масс-спектрометров, абсолютной уверенности в том, что все вещи состоят из материи, и вся материя может быть понята. Это была вера настолько твердая, что ей позавидовал бы папа римский.
Химик объявил, что, имея всего один грамм зелья, он определит количество каждого ингредиента в "проклятом регенераторе мозга" до последней молекулы.
Он с улыбкой откупорил кувшин. Он все еще улыбался, когда спросил, какое сейчас время суток. Ему ответили, что было половина четвертого.
"О", - сказал он, сияя от просветления. "Это означает, что маленькая стрелка на тройке, а большая на шестерке. Это та самая шестерка, не так ли, с ручкой и маленьким кружочком внизу?"
В прогрессивные пятидесятые сумасшедшим помогали, а не игнорировали. Так, химику помогли надеть смирительную рубашку, а затем поместить в тихую больницу. Через несколько дней он снова был здоров. Но он не мог вспомнить ни йоты из того, что пошло не так. Последнее, что он мог вспомнить, это пролитую каплю и попытку вытереть ее.
Когда десятилетия спустя Уилбур Смот переступил порог компании, Brisbane Pharmaceuticals была в первых рядах корпорации. Их ясли обеспечивали дневной уход за низкооплачиваемыми сотрудницами. Их просвещенная программа трудоустройства ввела слово "чернокожие" как в лексикон, так и в лабораторию. Была нанята квота меньшинства, и эта квота встречала приезжих правительственных чиновников у дверей и водила их по лаборатории. На самом деле, "просвещенные" работодатели знали, что чернокожих в лаборатории сейчас не больше, чем было во времена старого Хирама, но теперь все знали, что не следует называть их оскорбительными словами. И они узнали кое-что еще - что-то о "регенераторе разума". Он действительно может впитываться через кожу.
Таким образом, когда Уилбур Смот вошел в лабораторию, он не удивился, увидев старшего химика в резиновых перчатках и резиновой маске. Он знал, что пытается взломать химический код "регургитатора разума", как в шутку называли его химики.
Уилбур бочком подошел к старшему химику. Он должен был заставить его понять, что настоящую силу разума можно раскрыть, только устранив сопротивление природной силе.
"У меня есть это", - сказал старший химик, увидев бледно-мутную реакцию в мензурке. "Конечно. Вы знаете, что это?"
"Нет", - сказал Уилбур Смот. Он знал, что старший химик обнаружил компонент, потому что он прореагировал на элемент в мензурке, обычный химический тест. Но он понятия не имел, какой великий секрет открыл старший химик.
"Эта предположительно проклятая формула вообще не восстанавливает мозг. Она уникальна, в этом нет сомнений. Но она не улучшает работу мозга, хотя люди могут подумать, что улучшает".
"Что это?"
"Это обратная сторона пентотала натрия. Я никогда не видел ничего подобного".
"Сыворотка правды"?"
"Нет. Пентотал, употребляемый в малых дозах, активизирует память, освобождает ее. С пентоталом вы получаете не столько правду, сколько память. Этот "регенератор мозга" на самом деле укрепляет артерии в мозге, отключая функции, а не освобождая их. Это похоже на мгновенную амнезию ".
"Так вот почему химик в пятидесятых забыл, как считать время?" сказал Уилбур. "Каждый химик в Брисбене знал историю о старом индийском секрете, раскрыть который основатель компании призвал своих химиков, и о том, что годы еще не принесли ответа".
"Совершенно верно", - сказал старший химик. "Но к нему вернулась память. Пятьдесят лет назад ему разрешили бы уехать из города, как и предыдущему. Возможно, первый химик принял слишком много. Мощное соединение."
"И черный человек, - сказал Уилбур, теперь понимая, - забыл быть услужливым. Это уничтожило все усвоенные функции".
"Итак, он стал абсолютно нормальным, и его назвали злобным".
"И индейцы давали преступникам большую дозу, чтобы их негативные модели поведения во взрослом возрасте вернулись к моделям младенчества", - сказал Уилбур, который много узнал о негативных мыслях в Poweressence. Но потом он задумался, почему индейцы назвали его "проклятым".
"Ну, подумай об этом, Уилбур", - сказал старший химик. "Если ты забываешь достаточно, ты забываешь, кто ты есть. Ты забываешь, кого ты любишь или кто любит тебя. Ты забываешь, где твое место. А для индейца забыть свои традиции - значит умереть живой смертью".
"Это ужасно", - сказал Уилбур.
"Да. Мы должны быть в состоянии продавать это психиатрическим больницам", - сказал старший химик, взбалтывая жидкости в мензурке, чтобы лучше изучить реакцию. Он глубоко вздохнул, довольный собой.
"Но если это так мощно, не думаешь ли ты, что мы должны использовать это для всего человечества?"
"Использовать что для всего человечества?" спросил старший химик.
"Решение, которое вы изучаете".
"А как насчет решения, которое я рассматриваю?"
"Это может навредить людям", - сказал Уилбур.
"Это?" - сказал старший химик, поднимая пузырек.
"Да", - сказал Уилбур.
"Что это?" - спросил старший химик.
"Регенератор разума". Вы обнаружили, что он работает в обратном направлении, чем стимулятор памяти. Вы раскрыли секрет проклятия. Вы обнаружили, что он вызывает амнезию".
"Что вызывает амнезию?" - спросил старший химик.
"Это", - сказал Уилбур, указывая на пузырек.
"Да. Что это?" - спросил старший химик.
"Средство для подавления памяти?"
"Спасибо, нет. Я уже забыл, какого черта я должен делать сегодня", - сказал старший химик. И в этот момент Уилбур понял, что его начальник вдохнул зелье. Он также понял, что это слишком ценно, чтобы оставлять в руках грубой рекламы. Это нужно было отобрать у тех людей, чей негатив был настолько силен, что они навлекли бы его на кого угодно только ради наживы.
Это благо или проклятие для человечества принадлежало единственным людям, которые действительно заботились о человеческой жизни; людям, освобожденным Силой, которая была не культом, не религией, не обманом, а, как Уилбур Смот понимал в самой глубине своей души, абсолютной истиной.
Уилбур отвел пожилого мужчину обратно в его кабинет, а затем, стараясь не дышать и не прикасаться к коричневатому зелью, выбросил анализы из мензурки. Он извлек все заметки, составленные химиками из Брисбена за эти годы, и рассовал их по карманам. Уилбур отвезет и флакон, и заметки в единственное место в мире, где знали бы, как им пользоваться. Он доставит их в место, которому он доверял, место, которому он доверял настолько, что позволил им забирать тридцать процентов его зарплаты каждую неделю.
Это было старое здание из коричневого камня, залитое ярким светом солнечного зимнего дня, на крыше запекся снег, перед входом висела большая вывеска, предлагающая бесплатный тест на характер. Уилбур принял одну из них, когда, одинокий и напуганный, сразу после колледжа пришел в Brisbane Pharmaceuticals.
Первый уровень тестов показал, что у него были блокировки, которые сделали его, по словам привлекательной женщины-экзаменатора, неуверенным в себе.
Сначала он подумал, что любой мог предположить это просто потому, что он вообще прошел тест. Уилбур не был глуп. Но затем их наводящие вопросы выявили области страха и гнева, которые даже он был удивлен, обнаружив, что они действительно существуют. И когда экзаменатор дал ему простое умственное упражнение, которое нужно было выполнить среди группы людей, и страх уменьшился, он записался на первый уровень. Он не колебался, тем более что курс дорожал на следующей неделе.
Первый уровень дал ему ощущение великой цели в его жизни, а также инструменты, которые помогут ему достичь ее. Второй уровень дал ему ощущение силы и покоя. Третий уровень, гораздо более дорогой, дал ему возможность сбросить все оковы, которые связывали всех за пределами Poweressence.
Он знал, что четвертый уровень будет намного дороже третьего, и он не знал, сколько еще уровней ему нужно пройти, чтобы полностью освободиться. Но он знал, что нашел истину. Те, кто выдвигал обвинения против этого замечательного свободолюбивого, обогащающего человека движения, действительно страдали; они погрязли в трясине негатива по самую макушку.
У правды всегда были враги.
Доктор Рубин Доломо, основатель этой великой тайны освобождения человечества, был, возможно, как и все великие носители истины, самым преследуемым человеком своего времени. И почему?
Люди боялись правды. От правительств до секретарш с красивой грудью и ямочками на щеках, правда представляла для них опасность. И почему? Потому что, если бы они знали правду, им пришлось бы отказаться от рабства у своих негативных бессмысленных жизней.
Доктор Рубин Доломо не испытывал ненависти к этим людям, он испытывал к ним жалость, и Уилбуру тоже следовало бы. Они были во тьме и ничего не могли поделать с тем, что натворили.
Конечно, это не означало, что группе не нужно было защищаться. Действительно, так и было. Ребенок за рулем огромного грузовика может быть невиновен во всех правонарушениях из-за своего возраста, но все равно грузовик может нанести ужасный ущерб. Представьте, что он врезается в толпу. Представьте, сколько людей это убьет.
В таком случае было бы неправильно забрать ребенка? Было бы преступлением тогда спасти стольких?
Когда Уилбур смотрел на это с такой точки зрения, тот факт, что восьмифутовый аллигатор был брошен в бассейн репортера, пишущего клеветнические статьи о Сущности власти, не казался таким ужасным. У Poweressence не было намерения убивать этого человека; они только хотели привести его в чувство. Не то чтобы доктор Рубин Доломо сам когда-либо сделал бы что-то подобное. Но восторженные сторонники, полные желания освободить душу писателя, отважились на то, что в глазах всего мира могло показаться слишком далеким.
"Ты хочешь сказать, что следуешь за человеком, который тайком затаскивает аллигаторов в чужие бассейны, потому что они говорят о нем плохие вещи?" Спросила мать Уилбура.
"Ты не понимаешь, мама. доктор Рубин Доломо может освободить тебя от жизни, полной боли, неуспеваемости и одиночества. Я надеюсь, что когда-нибудь ты передумаешь".
"Я уже потерял. Раньше я думал, что он жуликоватый мошенник. Теперь я думаю, что он порочный жуликоватый мошенник. Уилбур, оставь этих людей ".
"Мама, избавься от своих негативных сил, пока они тебя не погубили".
"Я буду молиться за тебя, Уилбур".
"Я высвобожу свои негативные силы для тебя, мама". Уилбур вспомнил тот печальный разговор, когда он кланялся портрету доктора Рубина Доломо, основателя Poweressence, установленному над входом на второй этаж здания. Сюда допускались только те, кто прошел первый уровень. Тех, кто приходил с улицы на бесплатный тест характера, держали внизу в кабинках, подальше от фотографий доктора Доломо и даже от любого упоминания о Сущности Силы. Это не было обманом.
Обманом была вся ложь, которую люди говорили о Сущности власти. Поэтому скрыть тот факт, что за тестами стояла Сила, на самом деле означало дать шанс правде, потому что тогда у человека, пройдя тест и увидев, что ему предложили, был бы шанс судить справедливо. В противном случае, подвергнутый бомбардировке газетной пропагандой, совершенно невинный человек мог бы логически прийти к мысли, что все это было уловкой для мошенничества, уловкой, чтобы лишить жертву ее денег и самообладания.
Поэтому фотография доктора Рубина Доломо хранилась только на втором этаже, и только когда человек достигал этого этажа, ему разрешалось поклониться картине и понять, да, действительно, в тайне чистого окружения, что это религия, и доктор Доломо был послан силами Вселенной, чтобы помочь человечеству.
Только когда он увидел фотографию, молодой химик позволил себе подумать о религии. Он держал флакон и формулу поближе к своему телу. Он сказал одному из рабочих, что у него срочное сообщение.
Его гид третьего уровня был недоступен, поэтому к нему должен был прийти гид четвертого уровня. Гид четвертого уровня выглядел несколько измученным для того, кто должен был быть свободен от негативных мыслей.
"На своей работе я обнаружил невероятно мощный препарат, который лишает людей памяти. Он настолько опасен, что только у нас он должен быть".
"Фантастика. Что он делает?"
Когда Уилбер объяснил химическую формулу, гид четвертого уровня решил, что принять решение выше его сил, и перевел Уилбура в гид пятого уровня. Гид пятого уровня присвистнул при мысли о блокировании памяти шепотом вещества и пропустил Уилбура на следующий уровень. Гид шестого уровня работал со счетной машиной и курил сигарету. Зависимость от сигарет была чем-то, что должна была вылечить Poweressence.
Шестой уровень, казалось, не был в мире с позитивными силами существования, скорее, все еще страдал от негативного воздействия. "Хорошо, что у тебя есть? Что у тебя есть?"
Уилбур объяснил.
"Хорошо, что ты хочешь за это?"
"Я хочу, чтобы это было использовано для положительной силы человечества".
"Давай. Ты собираешься заниматься бизнесом или будешь играть в мой пудинг? Сколько ты хочешь? Ты продаешь формулу? Ты продаешь что? Дозу? Кварту?"
"Я ничего не продаю. Я хочу вернуть те многочисленные благословения, которые я получил".
"Откуда ты пришел?"
"Снизу".
"Какой у тебя уровень?"
"Я, с хорошей помощью моих гидов, прорвался на третий уровень".
"Оооооо", - сказал мужчина с проблеском узнавания на лице. "Я понимаю. Это не бизнес. Молодец, парень. Ты собираешься отдать это, верно? Объясни мне это еще раз ".
И Уилбур попытался объяснить формулу.
"Послушай, парень. Это слишком велико для этой франшизы в Толедо. Тебе лучше самому отправиться прямо в штаб-квартиру. Прямо к доктору Доломо".
"Я иду к врачу?"
"Ты должен. Это национальный. Но скажи ему, что Толедо получит долю Толедо. Хорошо? Он поймет, о чем я говорю, и не забудь сказать ему, что ты на третьем уровне. Верно? - сказал мужчина, слегка похлопав Уилбура по щеке.
"Я только на третьем уровне. Я не знаю, достаточно ли я квалифицирован, чтобы самому поговорить с добрым доктором".
"Да. Да. Ты такой, малыш. Это прекрасно. Ты милый мальчик. Просто скажи ему то, что сказал мне ".
"Как ты думаешь, мне следует поработать над быстрым возвышением духа, прежде чем я войду в его присутствие? Я слышал, что это можно ускорить с помощью".
"Что это, выходные за 1 998,99 доллара в нашем храме в Чилликоуте?"
"Нет, я полагаю, что предложение составляет 900 долларов, и это день интенсивного питания на объекте в Колумбусе".
"Просто заплати за свой собственный билет на самолет до штаб-квартиры. Этого достаточно для очищения. Ладно, малыш, что-нибудь еще?"
"Да. Я думал, тебе нельзя курить, как только ты пройдешь Третий уровень", - сказал Уилбур, кивая на горящую сигарету.
"Хорошо. Иди вниз; там есть люди, которым заплатили, чтобы они тебе все объяснили. А теперь убирайся отсюда, парень, и не забудь - скажи Доломо, что это находка из Толедо. Он знает, о чем я говорю ".
Уилбур отправился прямо в аэропорт, даже не потрудившись сообщить "Брисбен Фармасьютикалз", что берет выходной. Его беспокоило столь массовое курение сигарет. Но потом он вспомнил, что ему сказали на втором уровне, когда он заплатил за пошаговое руководство по уровням в твердом переплете стоимостью 500 долларов.
"Не надейтесь избавиться от неправильного мышления на всю жизнь только потому, что вы покупаете набор книг. На это уйдут годы. Потребуются курсы. И, прежде всего, на это потребуются деньги. Но не думайте, что из-за того, что вы все еще беспокоитесь, или хотите курить, или пить, или безрассудно тратить свои деньги, вы не продвинулись вперед. Иногда изолированная негативная мысль поражает даже самых продвинутых из нас."
Это объясняло, почему кто-то на столь высоком уровне мог все еще курить. Уилбур все еще беспокоился об этом, хотя его опасения сменились восторгом, когда его такси подъехало к знаменитой "Башне Властной силы". Доктор Доломо жил в поместье в Калифорнии, выходящем окнами на Тихий океан. Здесь было больше лужаек, чем в большинстве парков штата. Он читал об этом в литературе по Poweressence.
Доктор Доломо, достигнув высочайшего уровня Силы, не нуждался во сне и работал двадцать четыре часа в сутки на благо человечества. И он творил свои великие дела отсюда. Уилбур достал свое пошаговое руководство, но был слишком взволнован, чтобы зубрить. Через несколько минут он окажется лицом к лицу с молодым человеком с невероятно голубыми глазами, который смотрит с обложки книги. Это была книга второго уровня. Ходили слухи, что люди, просто спящие с ним под подушкой, приобрели положительную силу. Уилбур засунул его между сиденьем машины и задником своих штанов.
У ворот была охрана, но, оказавшись внутри, люди, казалось, бродили по своему усмотрению. Не было никаких запретов. Уилбур Смот пытался впитать позитивные вибрации, которые, должно быть, исходили отсюда. Он почувствовал солнце и траву и снова понял, что все хорошо.
Секретарша внизу привела его во внутреннюю комнату, где человек, называвший себя региональным директором Среднего Запада, смотрел записанный на пленку футбольный матч, поедая шоколадные конфеты.
"Он должен встретиться с доктором Доломо. Он из Толедо".
"Наверху", - сказал мужчина.
"Тебе не кажется, что тебе следует пойти с ним? Он вроде как новичок во всем".
"Нет. Нет. Оставь меня в покое. Зачем подниматься по лестнице? Убирайся отсюда".
Уилбур посмотрел на секретаршу. Это было определенно негативное поведение.
Секретарша улыбнулась.
"Все в порядке", - сказала она. "Просто иди наверх".
На втором этаже группа горничных была в бешенстве. Он слышал, что миссис Доломо о чем-то кричала. Миссис Доломо использовала нецензурные выражения. Миссис Доломо не хотела разговаривать ни с ним, ни с любым другим придурком из Толедо, штат Огайо. Миссис Доломо хотела свой бежевый купальник, и она хотела его сейчас, и если он не знал, где он, не был бы он так любезен убраться с дороги, черт возьми.
Уилбур Смот нашел доктора Доломо дремлющим, его пузо вздымалось при каждом вдохе, большая сигара застыла в пепельнице.
"Доктор Доломо?" - Спросил Уилбур, молясь, чтобы это был не тот человек, который нашел силу, которая освободила Уилбура от стольких личных страданий.
"Кто что?" - в панике выкрикнула дородная фигура. Он рывком принял сидячее положение, потянулся за бифокальными очками и сфокусировал взгляд. "Принесите мне таблетки. Эти таблетки."
Уилбур увидел розовый пластиковый контейнер на столе в трех шагах от дивана, на котором лежал мужчина. Он дал ему таблетки. Руки мужчины дрожали, когда он закидывал их в рот.
Уилбур вспотел в своей тяжелой зимней одежде Среднего Запада. Лучи прекрасного калифорнийского солнца заливали комнату, а мягкий тихоокеанский бриз играл с легкой занавеской и превращал само дыхание Уилбура в песню радости. Мужчина прочистил горло.
"Ты пытаешься убить меня? Что ты имеешь в виду, входя в эту комнату и будя меня? Я не знаю, кто ты. Ты мог бы быть федералами, пришедшими, чтобы бросить меня в тюрьму. Ты мог бы быть каким-нибудь недовольным родителем, желающим вернуть своего ребенка, пришедшим убить меня ".
"Это негативные мысли, которые вы навлекаете на себя. Вам следует как-нибудь поговорить с доктором Доломо. Вы бы осознали, что сами привносите в свою жизнь все плохое, что есть в вашей жизни. Никто другой этого не делает ".
"Мне не нужно такое горе так рано утром".
"Сейчас вторая половина дня", - сказал Уилбур.
"Неважно. Беатрис послала тебя сюда с этим дерьмом?"
"Беатрис?"
"Миссис Доломо. Она обижается на любого, кто думает. Я думаю. Поэтому она обижается на меня".
"Мне жаль вас в ваших страданиях от негатива, но меня послали сюда из Толедо на прием к доктору Доломо".
"Хорошо, чего ты хочешь?"
Уилбур увидел глаза, водянисто-голубые глаза. Белесые волосы, очевидно, были светлыми. Лицо, которое сейчас обвисло, когда-то было молодым. Это был человек с плаката на втором этаже храма в Толедо, человек, который улыбался с обложки своей книги второго уровня. Доктор Рубин Доломо.
"Нет", - сказал Уилбур. "Я совершил ужасную ошибку".
"Ты уже разбудил меня, так что давай сделаем это".
"Я ничего тебе не даю".
"Я ни о чем не просил, но теперь, когда ты испортил мне день, я чертовски уверен, что получу то, за чем ты пришел".
"Я бы никогда не отдал его тебе".
"Ты только что понял, что это суета, и ты на первом уровне или что-то в этом роде".
"Трое", - сказал Уилбур.
"Хорошо. Мы вернем вам ваши деньги. Мне не нужны эти огорчения. Но послушайте, вы не проникли сюда без разрешения. И у вас, очевидно, есть что-то для меня. Верно?"
Уилбур не ответил. Он задавался вопросом, сможет ли он заставить ворота работать на полную мощность. Он задавался вопросом, сможет ли он перелезть через ворота в дальнем конце обширной лужайки. Он знал, что не должен рассказывать о том, что у него было.
"Я только что делал репортаж из храма в Толедо. Они сказали, что собираются выплатить вам дополнительную плату в этом месяце".
"Послушайте", - сказал доктор Рубин Доломо с усталостью в голосе. "Я знаю, что вы здесь с чем-то другим. Но, что хуже для нас обоих, Беатрис поймет, что вы здесь с чем-то другим. Она узнает. И она получит это. Что касается меня, я бы с таким же успехом улетел и не беспокоился ни о чем из этого. Лично мне жаль, что все зашло так далеко. Но ты еще не имел удовольствия познакомиться с миссис Доломо. Пусть тебе никогда не придется испытать этого удовольствия. Так в чем же дело?"
"Я тебе не скажу".
"Я собираюсь позвонить ей".
"Нет", - сказал Уилбур.
"Прежде чем я позвоню ей, я хочу, чтобы ты знал, сынок, что я ничего не имел против тебя. И, кстати, ее зовут Беатрис, и никогда, никогда не называй ее Бетти. Выводит ее из себя".
"Я ухожу".
"Беатрис!" - закричала доктор Рубин Доломо, и женщина, которая ругалась в коридоре, вошла в комнату, все еще ругаясь, проклиная то, что ее беспокоят.
"Я знал, что рано или поздно ты узнаешь. Но есть какие-то хорошие новости из Толедо, и этот парень здесь верующий, и он не будет говорить".
"Я ухожу", - сказал Уилбур.
Уилбур узнал, что миссис Доломо не верила в аргументы. Она верила в радиаторы. Двое крупных сильных мужчин с руками, похожими на стальные тиски, привязали Уилбура к батарее. Несмотря на то, что день был теплым, в системе все еще оставался пар. Он использовался для нагрева воды.
Уилбур, понимая, что может значить наркотик в чужих руках, держался до тех пор, пока не заплакал от боли. А затем, мысленно прося прощения, он рассказал Доломо о наркотике для разума, который может стереть память.
Но он предупредил их, насколько это опасно. Он умолял их не использовать его, даже когда доктор Доломо говорил об использовании людей второго уровня в качестве подопытных кроликов, о продаже небольших доз препарата или, что еще лучше, об использовании его в качестве учебного пособия на первом уровне. Возможности были безграничны: дайте групповую дозу всему второму уровню, а затем, когда доза закончится, заставьте участников поверить, что Paweressence вернула им память. Конечно, им пришлось бы отдать часть франшизы Toledo. Или, что еще лучше, дозу наркотика. Они забыли бы, что у них есть часть зелья.
"Я думал о том, чтобы добавить его в пищу свидетелям против нас", - сказал доктор Доломо. Он зажег кончик сигары.
"Свидетели против тебя, Рубин", - сказала Беатрис Доломо.
"Я твой муж".
"Пожалуйста", - взмолился Уилбур.
"Что нам с ним делать?" - спросил Доломо.
"Я не потерплю, чтобы кто-то с обвинением в нападении в кармане против меня бегал по улицам", - раздраженно сказала Беатрис.
"Я же говорил тебе, малыш", - сказал доктор Доломо, пожимая плечами.
"Пожалуйста", - всхлипывал Уилбур. "Пожалуйста, дай мне подняться". Женщина кивнула, чтобы его развязали.
"Нам не обязательно убивать его", - сказал Доломо. "Он уже рассказал нам обо всем, что произошло. Дайте ему хорошенько проглотить, как это делали индейцы. Он все забудет".
"Нет", - сказал Уилбур.
"Молодой человек", - сказала Беатрис Дойомо. "Вы знаете, как аллигаторы едят свой обед? Что ж, либо вы сделаете глоток из того флакона, который вы нам только что показали, либо вы очень хорошо познакомитесь с рисунком зубов американского аллигатора. Вы знаете, они скорее разрывают пищу, чем пережевывают ее. Поболтать об этом, так сказать. Не такой уж большой выбор, не так ли, дорогая?"
Уилбур посмотрел на коричневую жидкость. Он задавался вопросом, что бы он чувствовал, если бы ничего не помнил, не помнил, кем он был, кем были его родители или как он жил, и в этот последний зрелый момент своей жизни он понял, что индейцы подразумевают под наказанием. Когда он проглотил маленький пузырек, он попрощался с самим собой.
Жидкость оказалась на удивление'сладкой и приятной. Уилбур подумал, что надо бы отметить в уме, сколько времени прошло, прежде чем зелье подействовало, и на что будут похожи последние мгновения памяти.
Он недолго вынашивал эту мысль. Он стоял в комнате, на него смотрели люди, и у него во рту было что-то сладкое. Он не знал, добрые это люди или плохие. Он не знал, что находится в Калифорнии. Он знал, что светит солнце и кто-то, какой-то приятный человек, говорит ему, что они собираются вылечить бу-бу у него на заднице. Он обгорел. Но Уилбур Смот не совсем понял эти слова. Он не знал, что такое ожог. Он не знал, что такое бу-бу.
Он лежал на полу, потому что еще не научился ходить.
Глава 2
Его звали Римо, и он снова учился. Но на этот раз это казалось медленнее, стена на этот раз не казалась такой захватывающей. На этот раз его тело не казалось таким живым.
Песок с пляжа разлетелся по каменной дорожке вокруг роскошного высотного здания, оседая вокруг кустов, столбов и его голых лодыжек. Позади него над темной Атлантикой вставало красное солнце. Майами-Бич был тих, если не считать отдаленного скребания крыс в мусорных баках. Он чувствовал кожей соленый морской воздух, влажный, теплый и плодородный, как морские твари. На губах у него был слабый привкус соли, и белая кирпичная стена нависла над ним, прямо над ним, на высоте пятидесяти этажей, уходя в последнее ночное небо.
Это было так легко так долго, и теперь он делал это снова. В первый раз, так много лет назад, он начал с вершины и спустился. Но это было испытание страхом, это было испытание контроля над единственной вещью, которая мешала телу двигаться оптимально.
Он прикоснулся открытой ладонью к кирпичу и почувствовал, как раствор склеивается, бетон крошится под его пальцами. Его тело вдавилось в стену так, что на нее возникло настоящее давление со стороны его позвоночника, его дыхания, человеческой формы, которая так редко за всю историю использовалась в полной мере. Его пальцы почувствовали влагу на кирпиче и очень точно настроились, чтобы уравновесить его тело на стене с равномерной силой. А затем подушечки пальцев коснулись раствора, пальцы ног - кирпича, тело двинулось вверх, внутрь здания, так что Римо мог почувствовать щекой саму вибрацию фундамента, погруженного в несущую скалу Майами-Бич.
Кирпич задел щеку, и руки, как будто плывя, прижались к стене, когда его пальцы ног оттолкнулись вверх. И туловище поднялось, плавно, как зевок, руки вверх и вниз, ступни вместе, пальцы ног опускаются, руки вверх, пальцы ног вниз, кисти вниз, пальцы ног вверх, быстрее и быстрее, пока зевок не превратился в быстрый шепот по стенам. Когда он проходил мимо окон и потолков, когда кирпич пролетал мимо, а крыша опускалась к поднимающейся фигуре, все снова было по-прежнему. Снова гладко. Снова идеально. Как ему и было сказано, так и должно быть.
Если бы кто-нибудь наблюдал, он бы увидел, как человек заплывает на стену. Так это могло бы показаться. Но самое чудесное в этом было бы то, что это вообще не казалось бы чудесным, потому что то, как этот человек двигал своим телом, было в единстве со всеми живыми существами. Кто-то, увидевший это, увидел бы самую естественную вещь в мире.
"Не отрывистый", - донесся высокий голос с крыши. Римо подпрыгнул, как ныряльщик на вершине прыжка, и приземлился на крыше. Он был худым, но с толстыми запястьями. У него были темные глаза, высокие скулы и тонкие губы. На нем были темные брюки и темная рубашка.
"Может быть, - сказал он, - я снова чувствую себя единым целым с самим собой".
"Это не тот, с кем нужно быть заодно, с самим собой. Я тот, с кем нужно быть заодно. Вот почему ты попал в беду. Вот почему мы заново учимся. Что произойдет, когда меня здесь больше не будет?"
"Возможно, у меня будет минутка покоя, папочка", - сказал Римо.
"Смерть - это самое расслабляющее переживание из всех", - донесся скрипучий голос из тени. Ветерок на крыше зашелестел темными одеждами старика, который только что говорил. Пряди волос вокруг его ушей развевались, как вымпелы, но тело было сосредоточено с большей твердостью, чем сам фундамент здания. Он поднял единственный палец с ногтем, похожим на изогнутое перо, длинным и гладким. "Смерть, - сказал Чиун, - самая легкая вещь из всех".
"Ну что ж, папочка", - сказал Римо. "Это моя смерть".
"Нет", - сказал Чиун. "Больше нет. У тебя нет права умирать, не больше, чем у меня было до того, как я нашел Мастера, который займет мое место, Мастера синанджу".
Римо не ответил. Он знал, что старик был прав. Он подвергал себя опасности, подвергая свою высокочувствительную нервную систему воздействию радиоактивных материалов. Обычно он бы заметил, почувствовал это. Но гнев лишил Римо чувствительности. Чиун заявил, что вещество было проклято, а Римо не верил в проклятия, особенно в те, что записаны в историях Дома Синанджу. Поэтому он не прислушался к своему телу, которое предупредило бы его о радиоактивности. После того, как оно ослабило его, он мог ощущать его еще меньше.
Чиун ухаживал за ним, возвращая ему здоровье, но никогда не позволял забывать, что история Синанджу спасла бы его. Проблемы Римо с историями синанджу начались с Чиуна, потому что он читал то, что писал Чиун, и знал, что отчеты были сильно затушеваны. Во-первых, Чиун избегал упоминать, что он обучил не только первого иногороднего жителя деревни Синанджу, но и первого некорейца, ставшего Мастером, и вдобавок первого не-азиата. Белый человек.
Читая современную историю Чиуна и нового света, Америки, "счастливых, но нервных людей, быстро впадающих в гнев и еще быстрее ничего с этим не предпринимающих", можно представить, что Римо мог быть корейцем. Было много упоминаний о том, что Римо испытывал привязанность к водам Западнокорейского залива, хотя на самом деле Римо был в Синанджу только один раз, и то на битве. Почти каждый раз, когда Чиун упоминал Римо, он подчеркивал, насколько его высокие скулы отличаются от обычных белых.
И тот факт, что Римо был сиротой, означал для Чиуна, что он не мог с уверенностью сказать, что его мать или отец не были корейцами.
"Я могу и делаю. Я белый", - повторил Римо. Итак, Чиун научил Римо всему, но не тому, как сделать запись в истории синанджу. И Римо все еще не верил в истории синанджу, хотя, когда он заново изучал восхождение на стену, Чиун прокомментировал:
"Великий Ван довел это до совершенства. Всеми восхождениями мы обязаны великому Вану. Если бы меня здесь не было, вы могли бы прочитать историю и знать, как сделать это снова ".
"Если бы тебя не было здесь, маленький отец, я, вероятно, никогда бы не прочитал "истории синанджу". Если подумать, я не читаю их сейчас".
"Ты должен снова", - сказал Чиун.
Раздался стук в дверь, ведущую на крышу высотки в Майами.
"Ты там, снаружи, как ты туда забрался?"
Римо подошел к двери, откуда доносился голос. Она была заперта. Он слегка сжал ручку ладонью, а затем, убедившись, что замок плотно прилегает к ручке, поднял ее. Металлические детали разлетелись, как шрапнель, и дверь медленно открылась.
Охранник поднялся на крышу.
"Взлом и проникновение", - сказал он, заметив, что замка на двери больше нет.
"Я сломал его только для того, чтобы выпустить тебя сюда", - сказал Римо.
"Тогда как ты встал?"
"Тебе не понять", - сказал Римо.
"Обратите внимание на его низкие скулы", - сказал Чиун охраннику. "Это обычный белый. Конечно, он бы не понял".
"Кого вы, шутники, называете обычным?" сказал охранник.
"Он имеет в виду не то, что ты думаешь", - сказал Римо.
"Низкие скулы. Посмотри на свои, приятель. Ты похож на старика, на чудака".
Охранник был готов к драке. Его рука сжимала дубинку. Он весил столько, сколько Римо и Чиун вместе взятые. Он был уверен, что одного удара хватит.
Когда древний двинулся к нему, он поднял свою дубинку, готовый обрушить всю ее силу прямо на развевающиеся одежды старого азиата. Его рука опускалась, когда он почувствовал что-то на своей щеке. Две губы. Затем он услышал шлепок. Азиат поцеловал его в щеку, когда он пытался ударить его. А затем, более плавно, чем могли поверить глаза охранника, Азиат оказался у него за спиной.
"Западный обычай благодарности", - сказал Чиун, объясняя поцелуй, первый поцелуй, который он когда-либо дарил, тем более белому. В Синанджу были нежности, но они никогда не проявлялись в этой западной форме. Но радость в сердце Чиуна требовала, чтобы он вознес благодарность большому белому мужчине в синей форме гвардейца с квадратным серебряным значком.
Охранник каким-то образом упустил старика, но он не собирался упускать молодого. Он замахнулся дубинкой на свой живот, замахнулся с гневом человека, который пытался убить и был отстранен поцелуем в щеку. Римо поймал дубинку в ладонь и отодвинул ее назад, как турникет.
Он должен был догнать Чиуна. В то время как противодействие мало что значило для того, у кого каждая клеточка двигалась в унисон, для охранника это было все равно что врезаться всем телом во встречный грузовик. Толчок его тела, двигающегося в тело Римо, раздробил его таз, отделил межпозвоночные диски, разорвал хрящевую ткань на плечах и отнял у него добрых полчаса жизни, пока он ждал без сознания на крыше.
Римо, с другой стороны, не сбился ни на шаг. Он последовал за Чиуном.
"Этот охранник плохо видел ночью", - сказал Римо.
"Он был белым. Он видел так, как видят белые".
"Ты сам сказал, что у белых странные глаза, что они плохо видят, потому что круглые предметы никогда не фокусируются так резко, как заостренные".
"Он мог видеть достаточно хорошо", - сказал Чиун. Он набирал скорость. Римо последовал за ним. Спускаясь с одного пролета за другим на десятый этаж, кимоно развевалось у него за спиной, Чиун двигался быстрее лифта, быстрее спринтера на убойном ходу, но никогда без грации и плавности в движениях. Он переехал в их временную квартиру, прямо к чернилам и свитку, которые он переехал, а затем на неровном полу этого кондоминиума в Майами Чиун, Мастер синанджу, написал то, что увидел этим вечером, несмотря на жалобы Римо.
"Вот уже много лет Мастер Синанджу трудился вместе с новым Мастером, Римо, как его звали, в приемной стране, где Чиун нашел его. И, следовательно, он заметил в нем отличие от своего белого окружения", - написал Чиун. Даже с его потрясающей скоростью каждый корейский символ был безупречен, выровнен с большей точностью, чем если бы он был нанесен на сетку. На этом рассвете Мастер был вдохновлен. На этом рассвете он писал с радостью.
"И вот, однажды ночью простой белый, поставленный охранять окрестности одного из их небольших замков для простого человека, действительно положил глаз на Чиуна и его ученика Римо. И в этом необычном красном свете утра, который позволяет круглым глазам фокусироваться лучше, чем обычно, он увидел то, что Чиун видел так много лет назад. Он увидел это в скулах и в глазах. И то, что он увидел, было сходством.
"Даже самый обычный белый не мог не заметить абсолютной корейскости Римо, каким бы скромным ни был белый. И он поделился этим фактом с Чиуном.
"Это, таким образом, поднимает единственный вопрос, который долгое время не давал покоя Чиуну, первооткрывателю Америки, нации (не континента, который был открыт в первом царстве майя мастером Кан Ви). Кто из корейцев был предком Римо?
"Это был потерянный Мастер? Спрятал ли он свое семя в новой нации, чтобы позже Чиун мог собрать урожай? К какому родителю синанджу Римо мог проследить свою неизвестную родословную?"
Чиун склонился над бумагой, как цветок склонился над белым пергаментным прудом. Теперь он выпрямился и с удовлетворением протянул перо Римо.
"Ты не можешь сказать, что это неправда. Напиши теперь свои первые предложения из истории".
Римо легко читал корейский. Это была старая форма, на которую больше повлиял китайский, чем японский. Но многие символы - например, платежные - были уникальными для самого Синанджу. Только Синанджу принес богатства Запада в качестве дани Дому Ассасинов на Восток. Вещи, которые никогда раньше не видели на Востоке, прибыли в Синанджу на лодках и караванах. Тогда старым мастерам синанджу приходилось создавать персонажей, чтобы составить каталог своих сокровищ. Это был труд любви.
Римо вспомнил, как Чиун показывал ему свиток, помеченный его собственной первой записью; его записи следовали за записью отца Чиуна и за записью отца его отца. В хрониках упоминались кузены из далекого прошлого, как и троюродные братья, а также очень гибкий артист, который был наполовину из Синанджу, наполовину из печально известного города Пхеньян, родины распущенных женщин и еще более распущенных мужчин, неподходящего места для порядочной маленькой рыбацкой деревушки Синанджу.
В историях этого дома ассасинов Римо упоминался как "полукровка".
Он взял перо в руку и снова прочитал то, что написал Чиун. Он знал знаки, и он знал, что будущие поколения будут судить о его руке, если вообще будут будущие поколения. Он задавался вопросом, когда ему тоже придется обучать будущего Мастера. Первоначально он изучал синанджу, чтобы служить своей стране, но теперь знание синанджу возлагало на него обязанность обучать этому и кого-то еще. Инструмент стал, по крайней мере, соответствовать цели.
Римо еще раз прочитал то, что написал Чиун, затем быстро нарисовал символ, о котором думал. Это была комбинация бычьих рогов и отходов жизнедеятельности упомянутого быка. В Америке эта фраза была просторечием для обозначения чего-то, что не соответствовало действительности.
Чиун прочитал слово и медленно кивнул.
"Теперь, когда вы объяснили, чего стоит благодарность белых, не могли бы вы подтвердить то, что слышали на крыше".
"Он не имел в виду то, что сказал".
"А", - сказал Чиун. "Ты продвинулся в синанджу, чтобы стать читателем мыслей. Тогда, пожалуйста, скажи мне, что у меня на уме".
"Ты не хочешь признавать, что тренировал белого".
"Если это то, что ты думаешь, тогда запиши это здесь, на свитке", - сказал Чиун голосом холодным, как полярные глубины. "Продолжай. Запиши это. Каждый Мастер должен писать правду ".
"Хорошо", - сказал Римо. "Я собираюсь написать, что я работаю на организацию, а вы мой тренер. Я напишу, что в ходе обучения я узнал кое-что еще, и то, что я узнал, заставило меня стать кем-то другим, но я белый. Белый человек овладел синанджу и является синанджу. Это то, что я собираюсь написать ".
Чиун ждал, ничего не говоря. Но когда Римо собрался вложить кисть обратно в свиток, Чиун быстро свернул его.
"Истории Синанджу слишком важны, чтобы писать подобную чушь. Без истории человек - ничто. Худшее, что вы, белые, сделали, когда поработили черных, - это не сделали их рабами. Не убили их. Не для того, чтобы лишить их жизни, потому что другие делали это на протяжении веков. То, что ты сделал самым постыдным образом, - это лишил их прошлого ".
"Я рад, что вы признаете, что я теперь белый", - сказал Римо.
"Только недостатки. Ты не мог не перенять некоторые из недостатков, прожив среди них после рождения".
"Где моя мать внезапно прилетела из Синанджу, чтобы оставить меня в центре Ньюарка, где меня нашли, очень бледного. Знаешь, есть записи из приюта".
"Верь во что хочешь. Я знаю, что является правдой", - сказал Чиун.
"Маленький отец, что такого плохого в признании, что ты передал синанджу белому? Разве тебя не красит то, что ты взял мясоеда, курильщика сигарет, любителя виски, белого человека, умеющего бить кулаком, и нашел в нем то, из чего ты мог бы сделать синанджу?"
"Я думал об этом", - сказал Чиун.
"И что?"
"И я отбросил это. На протяжении веков, тысяч лет никто, кроме Синанджу, не владел синанджу. Мы все приняли это. И вот появляешься ты. Что это делает с нашей историей? Если это неправда, то что еще является ложью?"
"Маленький отец, - сказал Римо, - я оставил большую часть своих привычек, чтобы следовать синанджу. Конечно, у меня было немного. Я не был женат. У меня была довольно паршивая работа, я был полицейским. Постоянной девушки не было. Наверное, настоящих друзей не было. Я люблю свою страну и люблю до сих пор. Но я нашел кое-что, что было абсолютно правдой. Это Синанджу. И я поставил на это свою жизнь. И пока что я выигрывал ".
"Ты слишком эмоционален", - сказал Чиун, отворачиваясь, и Римо знал, что это потому, что Чиун не хотел, чтобы тот видел, как он тронут.
Телефон прозвонил три раза и замолчал. Затем он прозвонил один раз. Затем он прозвонил два раза и замолчал. Наверху звонили с заданием.
Римо ответил на телефонный звонок. Он снова чувствовал себя хорошо. Он нуждался в своей стране и ему нужно было служить, точно так же, как он делал, когда записался добровольцем в морскую пехоту на следующий день после окончания средней школы. Что касается Синанджу, то он стал тем, кем был, и было странно принадлежать к дому ассасинов, уже известному на Востоке, когда Рим был грязной деревушкой на берегу этрусской реки. С одной стороны, он не знал своих матери или отца. С другой стороны, он знал своих духовных предков гораздо раньше, чем Моисей.
Все это он перенес на телефон и в свою страну, когда набирал пронумерованный ответ. Один умножил каждый код прямо на два. Наверху сказали, что это будет просто. Если он услышал два гудка, набери цифру четыре. Если он услышал четыре, набери цифру восемь.
Что, спросил он, услышал ли он код из девяти гудков? "Тогда это будем не мы", - сказал Гарольд В. Смит, единственный американец, помимо президента, которому позволено знать о существовании Римо, тот, кто руководил организацией, когда-то называвшейся "Защита Америки от бедствий", а совсем недавно называвшейся во времена кризисов "нашей последней надеждой".
Римо ввел правильный код. Затем он снова ввел правильный код.
Секретность была настолько важна, поскольку организация сама была вне закона, что телефон должен был активировать систему шифрования из любого места. Он не знал, как это работает, но даже по внутреннему телефону никто не мог его подслушать.
Римо дозвонился до оператора в Небраске, который сказал ему, что местная служба была рада ему помочь. Затем его переключили на национальную службу, которая также была рада ему помочь. Затем ему сказали, сколько денег он сэкономил с помощью другого национального сервиса, а затем вернули оператору из Майами, который спросил, какой системой он пользуется.
"Я не знаю", - сказал Римо. "А ты?"
"Нам не разрешено разглашать эту информацию", - сказал оператор. "Не хотели бы вы поговорить с моим начальником?"
"Ты не знаешь, на кого работаешь?"
"Не хотели бы вы поговорить с моим руководителем?"
"Ты хочешь сказать, что не знаешь, на кого работаешь?"
"Это точно так же, как ваш телефонный счет, сэр. Я получаю четырнадцать страниц объяснений того, кто мне платит, и я не понимаю ни слова из этого".
В трубке раздалось резкое жужжание, и резкий лимонный голос прервал разговор. Это был Гарольд В. Смит, глава организации.
"Извини, Римо, мы больше не можем даже шифровать телефоны без помех".
"Ты хочешь сказать, что я не перепутал код?" - спросил Римо.
"Нет. С тех пор, как AT, ничего не работало хорошо. Когда-то это была величайшая система связи на земле. Нам завидовал весь мир. К сожалению, суды решили иначе. В целом, я думаю, я бы предпочел, чтобы в стране был какой-то закон и порядок, чем телефоны, которые работают идеально. Если бы у меня был выбор, ты знаешь ".
"Я не знал о распаде телефонной компании", - сказал Римо.
"Ты что, газет не читаешь?"
"Больше нет, Смитти".
"Чем ты занимаешься?"
Это был хороший вопрос.
"Я часто дышу", - сказал Римо.
"О", - сказал Смит. "Я думаю, это что-то значит. В любом случае, у нас проблема со свидетелем по крупному делу о рэкете. Кажется, кто-то до него добрался. Мы хотим, чтобы вы убедились, что он дает показания честно. Этот один свидетель мог бы уложить всю банду к западу от Скалистых гор. Ты готов к этому? Как ты себя чувствуешь?"
"Не на пике, но более чем достаточно для того, что мы должны сделать".
Чиун, поняв, что Римо разговаривает с Гарольдом В. Смитом, человеком, который обеспечил надлежащую доставку золота в знак уважения к Синанджу за услуги Чиуна, а теперь и Римо, сказал по-корейски:
"Так не принято говорить. Если император думает, что ты служишь ему, несмотря на раны, позволь это. Позволь тому, как каждый живой вздох служит его славе. При условии, конечно, что дань прибудет вовремя ".
Римо даже не потрудился больше объяснять, что Смит не был императором. Он уже слишком много раз объяснял Чиуну, что организация служит демократии, которая выбирает своего императора голосованием, а не рукой убийцы, марширующей армией или случайным рождением. Об этом Чиун думал не только как о мерзком отродье, но и как о невозможном в человеческих делах, и Римо был просто дураком, если верил в это, как в наши западные сказки, такие как Санта-Клаус, или в то, что Бог определил, кто будет править. Поговорка в синанджу всегда гласила: "Божественное право всех королей создано рукой убийцы".
Это был хороший товарный знак при китайских династиях Мин и Чанг и при дворе Карла Великого.
"Это Чиун там? Передай ему наши наилучшие пожелания и скажи, что посылка с данью прибыла вовремя", - сказал Смит.
"Он знает это, Смитти".
"Как? Я узнал об этом только сегодня утром".
"Я не знаю, откуда он знает. Однажды была проблема с доставкой и накопленными сокровищами дома, и с тех пор он следит за счетами".
"Он нам больше не доверяет?"
"Вроде того", - сказал Римо. Как он мог объяснить это Смиту? Чиун не доверял никому за пределами пригородов собственно Синанджу и не очень-то нуждался во всех, кто находился внутри этих границ. Он доверял Римо, потому что знал Римо. Он, безусловно, не собирался доверять клиенту.
"У нас есть небольшое судебное подкрепление в Калифорнии", - сказал Смит. Больше сказать было особо нечего, за исключением имени и места.
Римо делал это много раз. Следил за тем, чтобы свидетели не проговаривались. Это было частью первоначальной цели CURE, как называлась организация, убедиться, что нация сможет выжить в рамках Конституции. Это означало заставить суды работать. Но было подкуплено или запугано так много свидетелей, что в целых штатах система правосудия едва продвигалась вперед. Это было единственное, в чем Римо мог сказать, что КЮРЕ действительно улучшилось. Остальная часть работы удерживала мир от развала, и он был совершенно уверен, что в этой области CURE проигрывает.
"Ты еще не готов", - сказал Чиун.
"Ради тебя - нет. Ради того, что я должен сделать, да".
"Первый шаг в вечность - это пропущенный вдох".
"Я достаточно хорош".
"Достаточно хорошо? Достаточно хорошо?" спросил Чиун. "Достаточно хорошо было бы ударить кого-нибудь кирпичом по голове. Достаточно хорошо было бы воспользоваться пистолетом. Ты синанджу, а не какой-нибудь... какой-нибудь белый гангстер в униформе."
"Я все еще белый, папочка".
"Ты озвучиваешь это".
"Разве ты не говорил, что императоры не могли отличить совершенство от утиного помета? Что все, о чем они заботились, - это приложить головой о стену?"
"Да, но нам не все равно. Это то, кто мы есть. Кроме того, в этой стране не вешают головы на стены. Они сумасшедшие. Они стыдятся своих убийц".
"Верно, папочка. Мы секретная организация".
"Видишь. Ты стыдишься того, что делаешь. И это вина безумного Смита. В любой цивилизованной стране он использовал бы меня, чтобы открыто провозгласить себя императором. Он повесил бы головы всех своих врагов на стене дворца, чтобы показать свою силу. Но нет, мы должны прятаться, как преступники ".
"Верно, папочка. Секрет, - любезно сказал Римо.
"Только червю приятно жить под скалой", - сказал Чиун.
"Нет времени спорить, папочка. Мне нужно идти".
"Чтобы сделать что? Устранить соперника за великий трон, добавив чести в историю Синанджу? Что я должен записать теперь, когда вы делаете? Доставлять посылки? Присматривать за механизмами, как раб за водяным колесом? Какое новое злоупотребление талантами синанджу?"
"Я собираюсь убедиться, что свидетель даст показания". Чиун свернул свиток и закрыл чернилами.
"Вы все сумасшедшие. Все сумасшедшие. Если император Смит хочет получить решение от судьи, почему он не купит судью, как в любой цивилизованной стране?"
Римо собрал все, что ему было нужно для поездки. В кармане у него лежала пачка наличных.
"Это то, с чем мы боремся", - сказал Римо.
"Почему?" - спросил Чиун.
"Это связано с Конституцией, папочка, и у меня нет времени объяснять это сейчас".
Чиун пожал плечами, складывая длинные изящные пальцы под мантией. Он никогда не смог бы объяснить это в "истории синанджу". Вот листок бумаги, который Смит и Римо считали священным. Само существование того, что они называли организацией, нарушало этот листок бумаги, но организация была создана для его защиты. И поэтому все должны были хранить в секрете то, что они делали. Даже для белых это было загадкой. Римо отрицал, что у Смита были планы стать императором, которого здесь называли президентом. Но если это не было его настоящим планом, то что это было? Это, конечно, не могло быть защитой священного клочка бумаги. На нем даже не было никаких драгоценностей. Однажды он видел его в стеклянной витрине.
"И это все?" Спросил Чиун, глядя на простой старый пергамент.
"Вот и все, папочка", - гордо сказал Римо. "Много людей погибло за это".
"Кто их убил?"
"Много людей. Главным образом людей, которые хотели бы уничтожить Америку".
"Вы имеете в виду, что если бы этот клочок бумаги сгорел, Америки бы больше не существовало? Тогда это волшебство. Волшебная бумага, которая объединяет Америку".
"Да. В некотором смысле. Определенным образом, да", - сказал Римо. Чиун вспомнил, каким счастливым он был, когда сказал это. Действительно счастливым. Он тоже не лгал. Римо не лгал. Пугающая черта человеческого существа, как неспособность моргать глазами, но, тем не менее, характерная черта Римо.
И вот Чиун стоял перед стеклянной витриной в доме белого человека, слушая, как Римо радостно объясняет сказку о клочке бумаги, утверждая, что ее слова управляют Америкой.
Но нигде в документе не было никакого упоминания о короле или императоре. Нигде. Все, о чем там говорилось, - это о том, чего правительство не могло сделать со своими подданными. Римо прочитал примерно полстраницы "Прав граждан", когда Чиун попросил прощения. Его стошнило бы, если бы он услышал еще что-нибудь.
На службу этой бессмыслице было поставлено устрашающее великолепие силы Синанджу, ныне посвященной. Чиун думал об этом, когда Римо, счастливый, покидал квартиру.
Глава 3
Дженнаро "Барабаны" Друмола весил четыреста тридцать фунтов, и когда он смеялся, его живот оставался неподвижным, а комната сотрясалась.
Не помогло и то, что он был в маленьком деревянном каркасном доме. Но прокурор США хотел, чтобы он был там, хотел, чтобы он находился за много миль от центра Лос-Анджелеса или любого другого города. Он хотел убедиться, что друзья Драмса не смогут до него добраться. Лучшие военные охранники были выставлены на опушках леса. Электронные датчики были спрятаны в ожерелье предупреждений под землей за живым щитом. А над всеми ними постоянно патрулировали самолеты. Дженнаро Друмола одним своим показанием мог бы пресечь большую часть незаконного оборота наркотиков и крышевания рэкета, действующих в Калифорнии.
Драмс был более чем готов сделать это для своего правительства. Драмс испытывал отвращение к газовым камерам, и его правительство сказало ему, что он может жить, хотя и в тюрьме, если он поможет им возбудить дело против людей, на которых он когда-то работал.
"Ты имеешь в виду нарушить мою клятву молчания?" - спросил Драмс.
"Мистер Друмола, у нас есть неопровержимые доказательства, которые осудят вас за убийство трех человек из-за денег. Вы когда-нибудь видели кого-нибудь в газовой камере? Вы когда-нибудь видели, как они умирают?"
"Ты когда-нибудь видел, как умирают люди, которые поют против толпы?"
"Мы поместим вас в лагерь, охраняемый военными. У нас над головой будут самолеты. Ваши друзья не смогут добраться до того места, где мы вас разместим".
"Буду ли я хорошо питаться?"
"Как король, мистер Друмола. И это ваш выбор: вы можете либо задохнуться в газовой камере, либо есть как король".
"Ты упрощаешь дело", - сказал Драмс. "Тем не менее, сначала тебе нужно добиться обвинительного приговора".
"У нас есть видеозапись, на которой ты сидишь на маленькой старушке. Знаешь, что ты видишь на этой пленке? Две маленькие старческие ручки и две маленькие старческие ножки, и ты сверху. Вы видите, что ноги часто двигаются, мистер Друмола. Тогда вы вообще не видите, как ноги двигаются ".
"Эй. Она была бездельницей. Бездельницей. Она была в долгу".
"Она задолжала три тысячи долларов по займу в двести долларов, мистер Друмола. Суд не очень благосклонно отнесется к вашим мотивам. У них аллергия на ростовщичество".
"Как они получили пленку?"
"Несколько детей с домашней видеокамерой и телеобъективом. Даже не зернистый. Может быть, твои друзья убьют тебя, если ты будешь свидетельствовать против них, но с нами нет никаких "может быть". Ни один адвокат не освободит тебя, когда присяжные увидят эту видеозапись ".
И вот Дженнаро Друмола начал объяснять прокурору США, кто, что и когда делал в Калифорнии и где находились тела. Показания Дженнаро заняли триста страниц. Это было настолько полно, что все, что ему нужно было сделать, это появиться в суде и засвидетельствовать, что он сказал все те вещи, которые он сказал федеральному прокурору, и мафия была бы разбита от Орегона до Тихуаны.
И вот однажды Драмс посмотрел на страницы свидетельских показаний, сложенные стопкой на столе в центре каюты, и сказал:
"Что это?"
"Ваш билет на выход из газовой камеры, Барабанов", - ответил охранник. Он отказался называть его мистером Друмолой.
"Да, какая газовая камера?"
"Газовая камера повышенной прочности, которую они построят специально для тебя, если ты забудешь дать показания".
"Эй, нет. Я дам показания. Что ты хочешь, чтобы я сказал? О чем ты хочешь, чтобы я поговорил?"
"Я? Ничего. Я просто здесь работаю", - сказал охранник. "Но прокурор США хочет, чтобы вы много говорили".
"Конечно", - сказал Драмс. "О чем?"
Когда прокурор США услышал о новом отношении Драмса, он сам пришел в каюту и пообещал Дженнаро Друмоле, что если это будет последнее, что он когда-либо сделает на земле, он позаботится о том, чтобы Друмола умер в газовой камере.
"О чем ты говоришь?" - спросил Друмола.
"Ты умрешь, Друмола".
"Зачем?"
"Убийство номер один".
"Кто?"
"Маленькая пожилая леди, у нас есть записи, на которых ты убиваешь".
"Какие кассеты?"
Федеральный прокурор выбежал из маленького домика. Его дело было закончено. Каким-то образом кто-то добрался до перебежчика, и теперь все, что у них было, - это тома показаний, которые свидетель не мог подтвердить в суде.
Он не знал, что другие следили за этим делом или что, когда он подаст свой отчет о внезапном плохом повороте событий, он автоматически будет обнаружен компьютерными терминалами, о которых он не знал. Он не знал, что существует организация, специализирующаяся, среди прочего, на том, чтобы правосудие Соединенных Штатов оставалось правосудием.
Римо вышел из изолятора и легко прошел мимо охранников в те моменты, когда их тела говорили, что их мысли блуждают. Распознать момент, когда внимание ослабевает, было не самым большим трюком; тело прямо кричало об этом. В человеке была бы неподвижность, а затем движение. Эта неподвижность наступала, когда разум брал верх.
Римо также мог чувствовать отвлечение внимания. Большинство людей, по крайней мере в детстве, могли чувствовать других, но они были обучены этому; Синанджу вернули Римо это восприятие.
Он шел по лесу, осознавая, что почва была потревожена и в ней были странные предметы. Он не знал, что это датчики, просто что этих чужеродных объектов следует избегать. Земля сказала ему об этом. Он заметил хижину в густой роще деревьев. Охранник сидел перед дверью с карабином на коленях и телефоном за спиной.
Римо переместился в заднюю часть хижины и нашел окно, которое он мог тихо открыть, равномерно подняв деревянную раму вверх без малейшего рывка. Крупный мужчина с животом, который вздымался при каждом вдохе, спал на раскладушке. Друмола.
Римо прошел через открытое окно и пересек деревянный пол. Он сел рядом с Друмолой.
"Доброе утро, Барабаны", - сказал он. "Я слышал, у тебя проблемы с памятью".
"Что?" - проворчал Друмола.
"Я здесь, чтобы помочь тебе вспомнить", - сказал Римо.
"Хорошо", - сказал Драмс. "Ты знаешь, я просто больше ничего не помню. Как будто из моей жизни вырвали страницу. Удар. Вон".
"Я собираюсь вставить его обратно", - сказал Римо. Он взял большие, похожие на окорока кулаки Друмолы и сжал пальцы так, что показалось, будто нервы вырываются из его руки. Чтобы не беспокоить охранника, он плотно сжал губы Драмса.
Огромное тело содрогнулось в конвульсиях. Лицо покраснело. Черные глаза расширились от крика, который не мог вырваться из его рта.
"Ну, милая, это тебе ничего не напоминает?" - спросил Римо.
Барабаны снова содрогнулись.
"Ты можешь этого не знать, милая, но у нас все сведено к науке. Сначала боль. Теперь ужас. Я бы подвесил тебя за стену здания, - сказал Римо, - но первый этаж не настолько страшен. Как насчет удушения в качестве альтернативы? Тебе это нравится, Барабаны?"
Римо разжал покрасневшие пальцы и просунул свою руку под потную спину Друмолы. Как медсестра с больничной простыней, он повернул Друмолу, но, в отличие от медсестры, он сделал это в одно мгновение, отправив мужчину в полет вверх, а затем приземлившись лицом вниз. Каюту тряхнуло.
"Ты в порядке, Барабаны?" позвал охранника.
"Ага", - сказал Римо.
"Ну, не летай вокруг да около, ладно?"
И это все, что сказал охранник. Римо прижал грудную клетку Друмолы к подбородку, недостаточно сильно, чтобы отделить ребра, которые могли проткнуть легкие, но с достаточной силой, чтобы Друмола почувствовал себя так, словно его раздавливает гора.
"Еще чуть-чуть, Барабаны, и тебя больше не будет", - сказал Римо. Затем он выпустил все.
Дженнаро Друмола задрожал, а затем заплакал. "Тсс", - сказал Римо. "Теперь ты вспомнил?"
"Что угодно", - сказал Друмола.
"Что ты помнишь?"
"Что ты хочешь, чтобы я запомнил?"
"Ваше свидетельство".
"Да. Да", - сказал Драмс. "Я сделал это. Я сделал все, что угодно. Я помню все, что угодно".
"Хорошо. Потому что, если ты забудешь, я вернусь".
"Клянусь могилой моей матери, я помню", - сказал Драмс. Его анальный сфинктер расслабился, поэтому Римо ушел до того, как запах дошел до него.
Но на следующий день Смит снова потянулся к Римо.
"Это не выдержало", - сказал он. Он лично спустился в квартиру в Майами-Бич. "С тобой все в порядке, Римо?"
"Да. Я в порядке. Я великолепен".
"Чиун говорит, что ты пока не прав", - сказал Смит. Чиун сидел в сером презентационном кимоно, которое надевали перед императорами, тусклого цвета, чтобы показать, что убийца был здесь, чтобы прославить императора, а не себя. Иногда кимоно для презентации было ярко-золотым, и Римо спросил, почему это не умаляет достоинства. Чиун сказал, что это для тех случаев, когда слава ассасина добавляется к славе императора. Однако Римо всегда чувствовал, что мастера синанджу одеваются так, как им нравится, и впоследствии придумывают причины для этого.
Смит был в своем обычном сером костюме-тройке и с лимонно-хмурым выражением лица.
"Ты не понимаешь. Когда Чиун говорит, что я не готов, это означает, что я не могу делать то, что может мастер синанджу. Это не имеет ничего общего с потребностями организации ".
"Чего ты не можешь сделать, Римо?"
"Я не могу гармонировать с космическими силами на непрерывном и ровном уровне".
Чиун кивнул. Вот. Римо сказал это. Открыто признал это. Конечно, никогда не следует признаваться в чем-либо перед императором, но в данном случае это сослужило хорошую службу синанджу. Римо нуждался в большем отдыхе и дополнительной переподготовке.
Смит услышал ответ и выглядел озадаченным. Чиун кивал, а Римо пожимал плечами, каждый из которых показывал, что он выиграл спор, которого Смит даже не понимал. "Извините, я не понимаю", - сказал Смит.
"Я могу передвигаться вверх и вниз по стенам. Я могу просунуть руку сквозь твердые предметы, и я могу взять любую дюжину людей, которых нужно взять".
"Не мастера синанджу".
"В мире есть только один из вас, папочка", - сказал Римо.
"Там был злой Мастер. Что, если ты встретишь его снова?"
"Я позвоню тебе".
"Это не значит быть мастером синанджу. Наш благородный император Гарольд В. Смит воздал должное за услуги Мастера синанджу, и вы должны действовать как Мастер. В противном случае ты его обкрадываешь. Я этого не допущу".
"Как я могу его ограбить, если я работаю на него, на нас, на организацию, вместо того, чтобы отдыхать?"
"Проявив недостаточную меру".
"Он даже не понимает, о чем я говорю, когда я упоминаю космос".
"Что ж, к сожалению, это, безусловно, повлияло на твое выступление, Римо", - сказал Смит.
"Как это возможно? Когда вы гармонизируете с космическими силами, это означает только усиление вашего источника энергии и равновесия. Если у вас достаточно энергии, чтобы передвигаться вверх и вниз по зданиям, вам, как правило, больше не нужно ".
"Ну, тебе определенно нужно было что-то большее с этим свидетелем, Друмолой".
"Я вернул его обратно".
"Ну, он ничего не помнил прошлой ночью", - сказал Смит, доставая лист бумаги из тонкого портфеля, который лежал у него на коленях. Это была служебная записка от прокурора США, касающаяся некоего Дженнаро Друмолы.
Он гласил:
"Сегодня днем у субъекта внезапно изменилось мнение. Как и во многих случаях, когда свидетели отказывались от своих показаний, а затем внезапно возвращались назад, это было загадочно. За последние несколько лет у нас было много таких загадочных возвращений, и я не видел необходимости настаивать на расследовании этого в настоящее время. Но в случае с этим субъектом его возвращение, похоже, не закрепилось. Он казался достаточно готовым сотрудничать, но когда я потребовал от него подробностей, он ничего не помнил о показаниях, которые, как он теперь внезапно сказал, помнил. Более того, медицинское обследование показало, что он находился в состоянии повышенной тревожности ".
Римо вернул копию служебной записки.
"Я не знаю, что с ним случилось. Я знаю, что он был у меня. Я знаю, когда у меня кто-то есть".
"Видишь ли, маленькие ошибки всегда ведут к большим. Я рад, что ты решил подождать, пока Римо не сможет прославить тебя, а не потерпеть неудачу", - сказал Чиун.
"Я не потерпел неудачу. Я знаю, когда кого-то обратили. Ты, папочка, знаешь, что я знаю".
"Я понимаю. Мне тоже не хотелось бы признавать, что я потерпел неудачу перед таким милостивым императором", - сказал Чиун. Он, конечно, сказал это по-английски. Римо знал, что это было сделано только ради блага Смита. По-корейски Римо сказал Чиуну, что тот наелся помета страдающей диареей утки.
Чиун, услышав это оскорбление от Римо, принял рану в свое сердце, где мог лелеять ее и дать ей разрастись. Однажды он с выгодой воспользуется этим против человека, который стал его ребенком.
Смит только ждал. Теперь эти двое все чаще переходили на корейский, которого он не понимал.
"Я хочу еще раз врезать этому парню", - сказал Римо.
"Они перевезли его", - сказал Смит.
"Мне все равно, где он. Я хочу его", - сказал Римо. Дженнаро Друмола ел тройную порцию ребрышек в пентхаусе отеля "Сорок девятый" в Сан-Франциско, когда худощавый мужчина с толстыми запястьями снова ворвался к нему, на этот раз через окно.
Барабанов не знал, как он мог пробраться через охрану, не говоря уже о том, чтобы добраться до окна. Парню пришлось карабкаться по стенам.
Драмс вытер мокрые руки о свой огромный живот, прикрытый белой футболкой. Густые черные волосы торчали из каждого отверстия рубашки. Даже на костяшках его пальцев были волосы. На этот раз Друмола был бы готов к встрече с ним. Его не застали бы врасплох. Друмола поднял стул, разломил его надвое голыми руками и был готов всадить острый осколок в лицо тощего парня, когда почувствовал, что его с невероятной силой тащит прямо в окно. Барабаны должны были бы кричать, но его губы были сжаты, совсем как тогда, в лагере, когда он почувствовал, что на него обрушилась гора.
Его губы были сжаты, и что-то, похожее на тиски, раскачивало его на высоте тридцати этажей над Сан-Франциско. Перевернутый, глядя вниз на улицу, пока он двигался, как маятник, он хотел, чтобы она была еще туже.
"Хорошо, милая. Что случилось?"
Барабаны почувствовали, как мужчина разжал губы. Он должен был говорить. Он заговорил.
"Ничего не случилось. Я сделал, как ты сказал. Я сказал, что вспомнил".
"Но потом ты забыл".
"Ради всего святого. Хотел бы я вспомнить. Я не помню".
"Что ж, попробуй", - сказал мужчина и рассказал ему историю. Казалось, что их будет еще двадцать девять, но что-то снова зацепило его.
"У нас становится хоть немного лучше?"
"Я ничего не знаю".
Друмола почувствовал, как теплая жидкость потекла по его ушам. Он знал, что это было. Она стекала с его штанов по животу и груди и капала на рубашку вокруг ушей. Его мочевой пузырь освободился от страха.
Римо оттащил Друмолу обратно в свой пентхаус. Этот человек не лгал. У него был соблазн позволить ему упасть до конца, но это позволило бы миру думать, что его убила мафия. Римо засунул лицо Друмолы обратно в запасные ребрышки и оставил его там.
Римо потерпел неудачу. Это был первый раз, когда ему не удалось убедить свидетеля. За мгновение до смерти, как его научил Чиун, страх овладевает телом. В тот момент воля к жизни стала настолько сильной, что переросла во всепоглощающий страх смерти. И в тот момент ничто другое не имело значения - ни жадность, ни любовь, ни ненависть. Все, что имело значение, - это воля к жизни.
Друмола был в таком состоянии страха. Он не мог лгать. И все же Римо не смог вернуть его к показаниям.
"Я не теряю это", - сказал он Смиту.
"Я спрашиваю, потому что у нас, похоже, внезапная волна забывчивых свидетелей".
"Тогда давай возьмем их. Мне нужна практика".
"Я никогда раньше не слышал, чтобы ты так говорил".
"Ну, я так и сказал. Но это не значит, что я что-то теряю", - сказал Римо в трубку. Он подумал, не следует ли ему навестить Смита и, возможно, разнести в клочья стальные ворота Фолкрофта над головой Смита. Он уже давно не был в штаб-квартире организации в санатории. "Хорошо", - сказал Смит. Голос был слабым.
"Если ты не хочешь, чтобы я это делал, просто скажи. И я не буду".
"Конечно, ты нам нужен, Римо. Но я хотел спросить о Чиуне".
"Ты даже не знаешь Чиуна", - сказал Римо. Он разговаривал по телефону в аэропорту Портленда, штат Орегон. Женщина у телефона рядом с ним попросила его помолчать. Он сказал ей, что не кричал. Она сказала, что кричал. Он сказал, что если она хочет услышать крики, он может кричать. Она сказала, что он кричал прямо сейчас.
"Нет", - сказал Римо, набирая силу в легкие, а затем придав голосу высокую тональность. "Это, - пел он так, что даже лампы на потолке дрожали, - это крик".
Три окна от пола до потолка на выходах семь, восемь и девять рухнули, как реклама звуковой ленты. "Ну", - сказала женщина. "Это, конечно, кричит на меня". И она повесила трубку и ушла.
Смит все еще разговаривал по телефону, говоря, что шокс каким-то образом изменил систему скремблера, и он получал предупреждающие сигналы о том, что очень скоро эта линия может стать открытой. Никакой защиты секретности.
"Со мной все в порядке", - сказал Римо. "Я знаю, что моя цель была в панике. Вот что это значит. Заставляю жизненную силу взять верх".
"Имеет ли эта жизненная сила какое-либо отношение к космическим отношениям?"
"Нет. Это выбор времени. Это я. Жизненная сила - это они. Нет. Ответ на твой вопрос - нет ".
"Все в порядке, Римо. Все в порядке".
"Жизненная сила - это не я", - сказал он.
"Хорошо", - сказал Смит.
"Хорошо", - сказал Римо.
"Меня зовут Глэдис Смит. Ей двадцать девять лет, она секретарь в одной из крупнейших компаний по торговле зерном в мире. Она дает показания против всей своей фирмы, которая заключала тайные сделки с русскими, подрывающие всю нашу сельскохозяйственную политику. Правительство держит ее в квартире в Чикаго. Она не так уж сильно защищена, но ее защищают ".
"Значит, она защищалась. Защита для меня не проблема", - сказал Римо.
"Я не говорил, что они были. Римо, ты для нас важнее, чем эти дела. Мы должны знать, что ты у нас есть. Ты нужен Америке. Сейчас ты расстроен ".
"Я всегда расстроен", - сказал Римо. "Просто дай мне ее адрес".
Когда он вышел из маленькой телефонной зоны, он увидел, что рабочие очищают стекло барьера у ворот, а люди пялятся на него. Кто-то бормотал, что Римо был тем, чей голос разбил стекла. Но директор по техническому обслуживанию аэропорта сказал, что это невозможно. В это стекло может въехать машина, и оно не разобьется.
Римо сел на ближайший рейс до Чикаго и задремал в первом классе. Перед посадкой он восстановил дыхание и почувствовал, как через него проходит хорошая уравновешивающая сила всей власти, успокаивающая его. Тогда он понял, что сделал то, чего никогда не должен был делать, позволил своему разуму взять верх, разуму, в котором сомнения жили и процветали на отдельных фрагментах негативной информации, отобранных из информационной вселенной. Он знал, что сделал свою работу правильно. Свидетель каким-то образом действительно забыл. На этот раз он решил не использовать страх.
Глэдис Смит закончила свой четырнадцатый любовный роман за неделю и задавалась вопросом, смогут ли ее когда-нибудь снова обнять мужские руки, когда лучшее романтическое переживание в ее жизни вошло в дверь, которая, как она думала, была заперта.
Он был худым, с толстыми запястьями и резким красивым лицом с темными глазами, которые сказали ей, что он знал ее. Не по предыдущей встрече, а каким-то другим, более глубоким образом.
Он двигался бесшумно, с грацией, которой она никогда не видела ни у одного мужчины.
"Глэдис?" спросил он.
"Да", - сказала она.
"Глэдис Смит?"
"Да".
"Я здесь ради тебя".
"Я знаю", - услышала она свой голос. Он не схватил ее, как один из парней, которые преследовали ее в прошлом. Он даже не приласкал ее. Его прикосновение было нежнее, чем это, как будто подушечки его пальцев были продолжением ее собственной плоти.
Она никогда не знала, что ее руки могут быть такими приятными. Она села на кровать. Она никогда не знала, что может чувствовать себя так хорошо в своем теле. Оно становилось живым так, как она никогда не знала. Оно приветствовало его, оно хотело его и, наконец, оно требовало его.
Ее разум был подобен пассажиру в путешествии, которое совершало ее тело. И как раз в тот момент, когда она зависла на грани кульминации, которая утолила бы все ее женские желания, он попросил о чем-то настолько незначительном и тривиальном, что все, что она могла сделать, это всхлипнуть: "Да. Да. Да". И этот всхлип превратился в крик удовлетворения и радости.
"Да", - тихо сказала она. "Да, дорогой, все, что угодно. Конечно, я вспомню. Что я должна помнить?"
"Ваши показания", - сказал он.
"Ах, это", - сказала она. "Конечно. Что ты хочешь, чтобы я запомнила?"
"Какими бы ни были твои показания", - сказал он. Она снова положила его руку себе на шею. Она никогда больше не хотела, чтобы его руки убирались от нее.
"Конечно. Но я этого не помню. Я не помню ничего, что происходило в компании. Как будто почти всего, что было после моего двадцать первого дня рождения, никогда не происходило ".
"Конечно, это случилось".
"Я знаю, что это произошло. Но я не помню этого, дорогая. Я не помню. Когда я смотрю на страницы показаний, которые я давал, кажется, что это сказал какой-то незнакомец. Я даже не помню, как давал показания. Я ничего не помню, что было четыре недели назад ".
"Что случилось четыре недели назад?"
"Верни свою руку туда, где она была. Хорошо. Вот. Прямо там, где она была у тебя раньше. Люди смотрели на меня. И они спрашивали меня о вещах, странных вещах о перевозках зерна. И я не знал, о чем они говорили. Они сказали мне, что я работал в компании по торговле зерном. Они очень разозлились. Я не знаю, почему они разозлились. Они спросили меня, кто меня подкупил. Я бы никогда не стал лгать за деньги. Я не такой человек ".
"Ты действительно не лгала", - сказал мужчина с темными глазами, который знал ее.
"Конечно, нет, дорогая. Я никогда не лгу".
"Я этого боялся. До свидания".
"Подожди. Куда ты идешь? Раздевайся обратно. Вернись сюда. Подожди. Подожди!"
Глэдис побежала за ним к двери.
"Я солгу. Если ты хочешь, чтобы я солгал, я солгу. Я запомню все, что есть в стенограмме. Я запомню это. Я повторю это слово в слово. Просто не оставляй меня. Ты не можешь меня бросить ".
"Извини. У меня работа".
"Когда я когда-нибудь найду кого-нибудь еще, похожего на тебя?"
"Не в этом столетии", - сказал Римо.
На этот раз он не сообщил по телефону о своей неудаче. Он настоял на встрече со Смитом.
"В этом нет необходимости, Римо. Я знаю, что ты не потерпел неудачу. В качестве теста одно из наших правительственных агентств, чертовски обеспокоенное этим, провело тесты на детекторе лжи двух свидетелей, которые утверждали, что забыли свои собственные истории. Оба они прошли. Они не лгали. Они действительно забыли свое собственное свидетельство".
"Замечательно", - сказал Римо.
"Замечательно? Это катастрофа", - сказал Смит. "Кто-то там знает, как демонтировать всю нашу систему правосудия. Эта страна довольно скоро развалится".
"Довольно скоро? Когда ты в последний раз звонил по телефону, Смитти? Хочешь посмотреть, как разваливается машина в действии, вызови ремонтника".
"Я имею в виду, что мы никак не сможем обеспечить соблюдение какого-либо закона, если кто-то знает, как заставить свидетелей забыть. Закона нет. Подумайте об этом. Если вы сможете заставить людей забыть, другого свидетеля никогда не будет. Никогда".
Римо думал об этом. Он думал о том, чтобы забыть многое, забыть свою раннюю жизнь в приюте. Если бы он только мог забывать выборочно, подумал он, это могло бы быть лучшим, что когда-либо случалось.
"Римо, ты здесь?"
"Я думаю об этом, Смитти", - сказал он.
Глава 4
Беатрис Пимсер Доломо была счастлива. Рубин Доломо, руководящий гений Poweressence, духовной силы, чувствовал себя почти достаточно хорошо, чтобы встать с постели. Сокращение его минимальной суточной потребности в валиуме до одной тройной дозы помогло, но всегда было легче вставать с постели, когда Беатрис была счастлива. Все было проще, когда Беатрис была счастлива.
Но адвокат Доломо не был доволен.
"Я не знаю, над чем вы двое хихикаете, но федералы нас раскусили".
"Если бы вы только отказались от своего механизма неудач, вы бы пожинали плоды успеха и власти. Единственное, что стоит между вами и вашей новой динамичной жизнью, - это вы сами", - сказал Рубин.
"Вы хотите обратить Poweressence или хотите попытаться избежать тюрьмы?" - спросил Барри Глидден, один из ведущих адвокатов по уголовным делам в Калифорнии. Доломо наняли его, потому что он был известен как серьезный защитник клиентов, не имеющий ограничений, при условии, что у этих клиентов было беспрекословное отношение к оплате.
Барри положил руки на стол в прекрасно освещенной комнате отдыха Dolomo с видом на великолепное поместье Dolomo. У него уже были планы выкупить его у них, когда они сядут в тюрьму, и превратить в кондоминиум. Здесь было достаточно отличной земли, чтобы построить аэропорт, если бы он захотел.
"Позвольте мне рассказать вам, двум счастливым людям, что у них на вас есть, на случай, если вы думаете, что этот фокус-покус, на котором вы зарабатываете столько денег, может творить чудеса. Во-первых, они поймали аллигаторов, которых ты посадил в бассейн того обозревателя. Это вещественное доказательство А. У них есть замечательный свидетель, одна из ваших бывших приверженок, которая говорит, что Веществом А было то, что вы, Беатрис, сказали ей положить в бассейн. Поскольку вы не собираетесь выдавать это за запас дикой природы, и поскольку никто не поверит, что аллигатор шел из Флориды, ориентируясь на негативные силы обозревателей, это оставляет любому разумному жюри присяжных только один вариант: покушение на убийство ".
"Это была идея Рубина", - сказала Беатрис, демонстрируя свои прелести в блузке на бретельках и слаксах. Она знала, что Глидден хочет эту собственность. Одним из новообращенных Рубин в Poweressence была кинозвезда, к которой уже обращались с просьбой инвестировать в консорциум, который Глидден организовывал для совершения покупки. Однако она не сказала ему, что ей это известно.
Она просто сказала ему, что, если он проиграет это дело, его дети будут сварены в масле заживо.
Он предложил прекратить дело. Она сказала ему, что просто пошутила. В основном. Она кокетливо рассмеялась, когда сказала это. Барри Глидден не думал, что это повод для веселья.
"В "Танце планеты Аларкин" существо, очень похожее на крокодила, убивает людей негативными вибрациями", - сказал Рубин. "Животные чувствуют эти вещи. Их инстинкты намного чище, чем извращенные продукты человеческого мозга ".
"Его не интересуют твои рассказы, Рубин. Его интересуют деньги. Верно?" - спросила Беатрис.
"Я интересуюсь законом. Вы помещаете аллигатора в бассейн человека, чтобы убить его. Я говорил тебе сто раз, Беатрис, что ты не можешь угрожать, калечить, покупать, разрушать и прокладывать себе путь ножом ко всему. Наступает время, когда мир настигает тебя. Ты собираешься отсидеть за это дело с аллигатором. Вот и все. Мы можем подать заявление о признании вины и, немного подтасовав кое-что, сократить срок до шести месяцев. Это мягкий приговор за покушение на убийство ".
"Никаких заявлений", - сказала Беатрис.
"Я не могу заставить кого-либо из присяжных поверить в эту дерзкую чушь о негативной силе. Вы серьезно отсидите, если не признаете себя виновным. Присяжные не читают "Танец планеты Аларкин". А если бы и знали, то не поверили бы в это ".
"Неудача запрограммировала их не верить", - сказал Рубин.
"Рубин, ты не платил налоги двадцать лет. Ни один суд присяжных не согласится с тем, что ты впервые присягнул на верность вселенной. Не тогда, когда они платят налоги за канализационные системы, национальную оборону, полицейские силы и различные другие вещи, из которых состоит цивилизация ".
"Мы занимаемся религией", - сказал Рубин. "Они не могут облагать религию налогом. У нас есть право быть свободными от государственного гнета".
"Здесь не совсем церковь", - сказал Глидден, указывая на холмистый калифорнийский пейзаж поместья Доломо.
"Ты когда-нибудь видел Ватикан?" - спросила Беатриче.
"Вы сравниваете себя с Римско-католической церковью?"
"Значит, они пробыли здесь немного дольше", - сказала Беатрис. "Но они тоже подвергались преследованиям в свое время".
"И мы предлагаем еще два таинства - святой анализ характера и благословенный успех на земле. Конечно, они были здесь дольше", - сказал Рубин. "Но в искривлении времени пара тысяч лет - ничто".
"Я не знаю, кто из вас более сумасшедший. Леди, которая думает, что любая угроза кому угодно подойдет, или ты со своими дурацкими сказками".
"Наши деньги не сумасшедшие", - сказала Беатрис. "Чеки в порядке".
"Послушай. Я всего лишь человек. У меня есть слабости. Присяжные состоят из людей. У них тоже есть слабости. Но не стоит недооценивать силу их убеждений. Они могут не верить в негативные вибрации. Большинство из них не поверят, что планета Аларкин существует. Но они верят, что Президент Соединенных Штатов существует. Теперь, ты не хочешь рассказать мне об этом, Беатрис?"
Беатрис Доломо поправила свой недоуздок. Она прочистила горло.
"Нет", - сказала она.
"Некоторым американцам может показаться тревожным услышать, что вы угрожали президенту Соединенных Штатов. Вы сделали это, Беатрис?"
"Я предпринимаю все, что от меня требуется. Если я позволю миру запугивать меня, надо мной будут издеваться все. Мы с Рубином были бы никем, если бы я слушал людей, которые говорили, что я должен знать, когда бросить курить. Я никогда не бросаю курить. Если бы я слушала их, я была бы женой никому не известного писателя-фантаста в то время, когда научная фантастика не продается ".
"Итак, вы угрожали президенту Соединенных Штатов", - сказал Глидден.
"Мы обычно ели тунца на воскресный ужин. Рубин носил виниловые ремни и костюмы из полиэстера. Мы были хорошо знакомы со всеми действующими законами о защите арендаторов. Мы узнали, как откладывать выселения на месяцы ".
"Итак, вы угрожали президенту Соединенных Штатов. Вы это сделали", - сказал Глидден.
"Бриллианты? Хах. У меня было стеклянное кольцо. Оно стоило два доллара тридцать пять центов. Когда Рубин сделал мне предложение, он пообещал, что купит мне кольцо, как только продаст свою следующую книгу. Он сказал, что каждый пенни, который он заработает от Dromoids of Muir, пойдет на то, чтобы купить мне это кольцо. И ты хочешь что-то знать?" спросила Беатрис, в висках у нее стучало, лицо покраснело от жара ее гнева. "Ты хочешь что-то знать?"
"Беатрис, пожалуйста, отпусти мое лицо. Я не могу говорить", - сказал Глидден. Его клиентка в ярости поднялась со своего места. Ее ногти, покрытые красным лаком, теперь впивались в его щеки.
"Ты хочешь кое-что узнать?" она снова закричала.
"Да, пожалуйста. Я, конечно, хочу", - воскликнул Барри, который хотел вернуть свои щеки с как можно меньшим количеством проколов.
"Он сдержал свое слово. Рубин не лгал. Он потратил всю выручку "Дромоидов из Мьюра" на это кольцо за два доллара. И ты говоришь мне отступить?"
Барри почувствовал, как его щеки расслабились, и быстро начал вытирать кровь своим носовым платком.
"Да, Беатрис. Я хочу, чтобы ты отступила. От меня не будет никакой пользы, если против тебя выдвинут еще одно обвинение. Я не могу за ними угнаться".
"Мы не угрожали", - сказал Рубин.
"Генеральный прокурор Соединенных Штатов позвонил мне вчера вечером, чтобы сказать, что один из ваших помешанных на власти на официальном государственном ужине упомянул президенту, что единственный способ спасти себя от смерти - это снять с вас все федеральные обвинения. Это не угроза? Мне это кажется угрозой ".
"Ты имеешь в виду Кэти Боуэн, ту милую, талантливую актрису? Ту милую девушку, карьера которой расцвела с тех пор, как она присоединилась к Poweressence? Та Кэти Боуэн, которую мы знали, будет присутствовать на том государственном ужине? Она сделала это сама ".
"С сиськами Кэти Боуэн я могла бы быть Джейн Мэнсфилд. Да, та Кэти Боуэн - та, которая танцевала с президентом и сказала, что он умрет, если не уволит тебя. Та милая девушка, которую больше никогда не пригласят в Белый дом. Вот это."
"Она кинозвезда", - сказал Рубин. "Многие кинозвезды понимают Суть Власти, потому что они уже получают положительные вибрации от вселенской силы".
"У меня тоже есть клиенты - кинозвезды. Я знаю кинозвезд. Они получают свои вибрации от вселенского фарса. У меня есть одна кинозвезда, которая считает себя реинкарнацией Чингисхана. У меня есть еще одна звезда, которая купает свою одежду в морских водорослях. У меня есть еще одна звезда, которая верит, что взрыв детских больниц продвинет дело марксизма. У меня больше кинозвезд, чем я знаю, что с ними делать, и я еще не встретил ни одной, у которой было бы достаточно здравого смысла, чтобы законно поступить в младшую среднюю школу ".
"Мы не только не добиваемся признания вины, но нас собираются признать невиновными", - сказала Беатрис.
"Она права", - сказал Рубин.
"Ну, если ты получишь почти вечный срок, не вини меня".
"Конечно, расскажу", - сказала Беатрис. "Если у вас нет свидетеля против нас, то я, конечно, обвиню вас, если нас признают виновными".
"Не рассчитывай на такую удачу", - сказал Глидден. "Менее одного процента свидетелей отказываются от своих показаний. Шансы сто к одному против тебя".
"Наоборот", - сказала Беатрис. "Шансы в нашу пользу. Могу я принести тебе повязку для ран на щеке?"
"Вы могли бы попробовать остановить кровоток естественным путем", - сказал Рубин. "На курсе номер тридцать восемь мы предлагаем эту технику за 1285 долларов, но вы можете получить ее бесплатно. Это программа поддержания общего здоровья ".
"Я возьму повязку", - сказал Глидден.
"Я достану его для тебя", - сказала Беатрис. "У Рубина много дел".
Рубин Доломо шаркающей походкой вышел из комнаты с сигаретой, свисающей с его губ. Он, пыхтя, спустился в просторный подвал и затушил сигарету о бетонный пол. На одной стене было аккуратно развешано несколько дюжин резиновых костюмов. Он с огромным усилием влез в один из них. Он ненавидел то, как они прилипали к нему, ненавидел вес и тепло, которые они концентрировали на его теле. Ему было достаточно трудно дышать, но костюм делал это почти невозможным. Но Беатрис была права - у него было много дел, и нельзя было терять время. Он надел резиновую маску для лица и поправил защитные очки.
Основатель Poweressence, надежды человечества, проковылял в заднюю часть подвала, где в стене была установлена герметичная дверь, похожая на дверь отсека подводной лодки. Он повернул колесо, отпирая дверь, и вошел. Пять трав и три химиката, из которых состояла формула, лежали в отдельных бочках. Когда Рубин измельчал травы, его очки начали темнеть, признак того, что он скоро потеряет сознание. Но он знал, что сможет это сделать. Он делал это раньше.
Пока свежее зелье стекало через сито в контейнер, Рубин чуть не рухнул в одну из больших серых пластиковых бочек. Он слышал, как бьется его сердце в костюме, но не слышал, как закрылся контейнер. Он чувствовал запах резины, даже ее вкус на языке.
Он вышел из комнаты как раз вовремя, чтобы успеть в душ. Собрав последние силы, он нажал большую кнопку на полу, и комнату затопила резкая горячая струя. Доломо лег, чтобы сберечь свое улетучивающееся дыхание. Когда он почувствовал, что распыление прекратилось, он опустил контейнер в небольшой чан и подтолкнул чан к небольшой конвейерной ленте, встроенной в одну из стен.
Рубин Доломо с огромным усилием освободился от костюма с помощью ножа Xacto. Когда он восстановил дыхание, он снова встретил маленький контейнер в другой комнате, но на этот раз он был отделен от него стеклянной стеной, оснащенной защитными резиновыми кронштейнами. Контейнер проталкивали по конвейеру, и теперь он лежал на боку. Рубин просунул руки в резиновые чехлы, вделанные в окно, и поставил его прямо на маленький столик. На столе лежал единственный листок розовой бумаги и соответствующий конверт, адресованный бывшему приверженцу Poweressence, который чувствовал, что его ограбили. Резиновыми пальцами Рубин открыл контейнер со свежей формулой, затем достал из-под стола маленький ватный тампон и окунул его во флакон. Он слегка приложил формулу к верхнему левому углу розового листа бумаги. Затем он положил тампон обратно в формулу и снова закрыл контейнер.
Теперь наступила трудная часть. Рубину пришлось сложить бумагу и положить ее в конверт. Используя резиновые руки, эта простая задача заняла двадцать минут. К тому времени, как он закончил, Рубин вспотел.
Он закурил сигарету, бросил в рот валиум и таблетку от высокого кровяного давления, а затем, хрипя, направился в приемную, где посыльный ждал письма.
Он был руководителем средних лет, который приписывал свой взлет до вице-президента своей корпорации своей новой уверенности в себе, а свою уверенность он приписывал Властности. Он верил, что правительство Соединенных Штатов преследует единственную религию, которая может спасти мир. Он лелеял эту веру в отделении в Айдахо.
Рубин заплатил председателю отделения полторы тысячи долларов за этого добровольца. Но он того стоил.
"Позвольте мне прояснить это. Я удостоверяюсь, что никто, кроме предателя, не прикасается к верхнему левому углу письма внутри этого конверта. Я иду прямо в здание, в котором его держат, и объявляю, что я друг, у которого есть сообщение от его возлюбленной. И это все. Просто."
С этими словами исполнительный директор открыл письмо, просто чтобы убедиться, что его восприятие верхнего левого угла совпадает с восприятием Рубина Доломо. Решившись на это, он пожал руку человеку, который вернул его жизнь на грань нищеты.
"Мистер Доломо, вы один из величайших умов нашего времени. И для меня большая честь, глубокая честь иметь эту возможность служить Poweressence".
"Следи за буквой. Твой палец касается уголка. Следи за буквой".
"Какое письмо?" - спросил руководитель.
"Тот, что у тебя в руке", - сказал Рубин.
Руководитель посмотрел вниз на свою руку и розовую бумагу, которую он сжимал за уголок.
"Ты только что отдал мне это письмо? Или я должен отдать его тебе? Для кого оно?"
"Хорошо", - устало сказал Рубин. "Положи то, что у тебя в руке. Мы идем в послеоперационные палаты".
Исполнительный директор передал письмо Рубину. Рубин отступил.
"Положи это. На пол. На полу. На пол", - сказал Рубин. Затем, взяв мужчину за локоть, он повел его в заднюю часть особняка.
"Скажи мне", - спросил Рубин. "Если бы у тебя был выбор, с чем поиграть, это была бы погремушка, игрушечный поезд, видеоигра или женщина и бутылка бурбона?"
"Выбор? Замечательно. Почему ты такой милый?"
"Это помогает нам определить, в какую комнату вы заходите".
"Я возьму бурбон", - сказал исполнительный директор.
"Хорошо", - сказал Рубин. "Ты получил не так уж много. Я неплохо разбираюсь в дозировках".
Они проходили мимо одной комнаты, из которой доносились крики. Руководитель не удержался и заглянул в маленькое стеклянное отверстие в двери. Внутри царил ужас. Взрослые мужчины и женщины катались по полу, некоторые мочили штаны, другие дергали себя за волосы, третьи плакали.
"Тогда я не знал дозы", - сказал Рубин. "Но мы заботимся о них. Мы - ответственная религия".
"Это ужасно", - сказал исполнительный директор. "Там взрослый мужчина сосет большой палец".
"Это Уилбур Смот".
"Он улыбается".
"Многие из них проигрывают", - сказал Рубин. "Как ты себя чувствуешь?"
"Не настолько хорош. Средний, на самом деле. Я просто, кажется, не могу вспомнить, что я здесь делаю ".
"Ты помнишь, как присоединился к Poweressence?"
"Я помню, как проходил тест на характер в Норфолке, штат Вирджиния. Присоединился ли я?"
"Через некоторое время с тобой все будет в порядке", - сказал Рубин.
Они прошли мимо другой комнаты, полной взрослых, но те были поглощены электрическими поездами и куклами. В соседней комнате женщина средних лет с неоново-голубыми волосами и пластиковыми украшениями играла в видеоигру. Последняя комната больше пришлась по вкусу руководителю. Это был лаундж с тихой музыкой и баром, где он мог себе позволить.
"Вы помните свой адрес в Норфолке?" - спросил Рубин.
"Конечно", - сказал исполнительный директор.
"Тогда возьми себе выпить и иди домой".
"Что это? Что все это значит?"
"Это последнее научное достижение, созданное одним из великих умов западного мира. И восточного мира тоже. Это подарок человечеству от великого духовного и научного лидера Рубина Доломо ", - сказал Рубин.
"Разве он не управляет Poweressence?"
"Да, он принес это просветление", - сказал Рубин.
"Я помню, что видел его фотографию. ДА. На обложке книги, я думаю. Тоже хорошая книга ".
"Вы замечаете какое-нибудь сходство?" - спросил Рубин, откидывая назад редкие остатки своих когда-то пышных ниспадающих волос.
"Нет".
"Ну, тогда забудь о выпивке. Просто убирайся отсюда", - сказал он.
"Прекрасно. Я все равно не знаю, что я здесь делаю". Рубин зашел в гостиную и налил себе крепкий напиток. Он приготовил формулу, которая была вкусной. Теперь ему нужен был другой курьер. Это и так уже обошлось им слишком дорого. Но комнаты развлечений были предметом первой необходимости. Поскольку эффекты формул могли сильно различаться, Poweressence пришлось провести хороший тест на улучшение памяти у кого-то, на кого повлияла формула. Свежий разлив может вернуть избавителя в детство, если он прикоснется к нему голой кожей. Как только формула высохла, можно было рассчитывать, что она сотрет память на год или два, если прикоснуться к ней в течение недели. Кроме того, каким-то образом она стала настолько мощной, что использовать ее стало слишком опасно. Рубин потратил полдюжины жизней на то, чтобы выяснить, как приготовить этот напиток и доставить его. Иногда он думал, что мог бы добавить несколько капель в кофе Беатрис и вернуть ее в детство. Его остановила одна ужасная мысль. Если Рубин когда-нибудь промахнется и Беатрис узнает, жизнь Рубина будет стоить меньше, чем вчерашний мусор. Беатрис была безжалостна.
К нему бочком подошла полная женщина. "Привет", - сказала она.
"Сохрани это", - сказал Рубин. "Я здесь заправляю".
"Хочешь немного? Ты за это платишь".
Рубин с тоской смотрел на округлые, сочные изгибы, на молодые изгибы, на изгибы, которые он хотел иметь в своих руках. Но Беатрис значила для него больше, чем один дикий экзотический роман с девушкой из бара, которую они наняли для работы в послеоперационных палатах. Беатрис по-своему установила протокол привязанности. Она могла бы, если бы ей это было нужно, чтобы подтвердить свою женственность, взять молодых мужчин. Рубин мог бы, если бы ему понадобилась другая женская компания, столкнуться с потерей своих половых органов из-за ударов сковородкой по этим чувствительным частям. Поэтому Рубин был верен, как монах, на протяжении многих лет.
"Спасибо, нет", - сказал Рубин. Ему пришлось купить другого Powie, еще одного преданного сторонника Poweressence. Проблема с получением хорошего специалиста, того, кто действительно верил, заключалась в том, что Powie стоил где-то от трех до пяти тысяч долларов в год на курсах Poweressence. Если бы он потерял одного, вроде тех, что сейчас хранятся в реабилитационных палатах, он мог бы спокойно умножить эти цифры на десять, чтобы покрыть все годы потерянных доходов. Каждая глава франшизы могла бы это понять. Они будут удерживать процент от взносов Dolomo, пока эта потеря не будет возмещена.
Как ответственный религиозный лидер, Доломо должен был сообщить главе отделения в Норфолке, что он потерял члена десятого уровня. Глава отделения был в ярости.
"Я записал его на все курсы. Я заставлял его проводить регрессии, чтобы очистить свои астральные жизни. Вы знаете, что мы получаем за это в Норфолке, штат Вирджиния? Я был в его проклятом завещании. Что насчет этого?"
"Мы возместим тебе это", - сказал Рубин.
"Как? Будучи осужденным за покушение на убийство, мошенничество? Каждый раз, когда вас двоих за что-то прижимают, "Властность" становится здесь все труднее продать ".
"Беатрис что-то с этим делает".
"Что она собирается делать, подложить кобру в постель президента?"
"Не говори так о Беатрис".
"Почему бы и нет?"
"Возможно, она подслушивает".
"Доломо. У нас неприятности по всей стране".
"Не волнуйся. Нас не осудят. Я просто позвонил, чтобы сообщить тебе, что твой десятый уровень, возможно, не вернется. Конечно, если он вернется, ты получишь бонус. Поскольку он все забыл, вы могли бы помочь ему пройти через все это снова. В таком случае мы вам ничего не должны ", - сказал Доломо.
"Я никогда не пришлю тебе другого".
"Ты нам не нужен. Это Калифорния. Это золотая страна для такого рода вещей".
"Тогда зачем ты вообще мне позвонил?"
"Я хочу распространить эти вещи по всей стране. Если вы во что-то верите, верьте, что мы собираемся опровергнуть это обвинение", - сказал Рубин Доломо.
"Я полагаю, что мы потеряем половину нашего членства, когда вас осудят".
Рубин Доломо повесил трубку, и в течение часа в доме появился еще один Пауи из местного отделения, которым они все еще владели. Однако с Пауи была проблема. Когда она услышала, что она разговаривает с самим Рубином Доломо, она захотела, чтобы он провел ее через астральную регрессию.
"У меня такое чувство, что мои планеты внутри меня не организованы. Что я все еще храню негативные воспоминания", - сказала она. Ей было двадцать, она была подтянутой гимнасткой. Она сказала, что почти добралась до Олимпиады. Если бы тогда у нее была Poweressence, как сейчас, она бы выиграла золотую медаль. Но поскольку она все еще таила в себе склонность к насилию из другой жизни, ей не позволили победить.
"Смотри, девочка", - сказал Рубин. "Возьми это розовое письмо. Не трогай верхний левый угол, но доставь его. Не говори, кто тебя послал, потому что силы зла попытаются уничтожить твою религию, если ты это сделаешь. Ты понимаешь?"
"Вы готовы рискнуть, используя кого-то, кто не полностью очистил свою память от негативных сил?"
"Ты прошел первый уровень?"
"Да".
"Тогда ты достаточно силен", - сказал Рубин.
Полицейский посмотрел на розовое письмо на полу. "Что оно там делает? Почему бы тебе не поднять его?"
"У меня больная спина", - сказал Рубин. "И не забудь об углу. Не трогай верхний левый угол. Охранники, вероятно, захотят это прочитать. Позволь им, но ты держи письмо. Только свидетель касается левого угла. Понял?"
"Вверху слева. К нему прикасается только свидетель".
"Верно".
"Я уже чувствую себя лучше. Твоя сила просто отражается через мои пальцы".
"Да. Я такой ", - сказал Рубин, который остро нуждался в дексамиле, двух таблетках аспирина, валиуме и шести чашках кофе, чтобы набраться сил и добраться до постели для послеобеденного сна.
"И не забудь. Будь приятным и открытым, и они не остановят письмо".
"Я использую свою позитивную сущность".
Она взяла письмо за нижний правый угол и вышла из особняка Доломо освеженной. Насколько истинной была Суть власти. Насколько глубокими были уроки, которые она усвоила. Когда она улыбалась, она чувствовала себя лучше. Когда она улыбалась другим, они относились к ней лучше. Все это только со скидкой на курс первого уровня по цене 325 долларов.
Обычно прокурор США прячет свидетеля в безопасном месте, где до него может добраться только предварительно проверенная почта. Но поскольку в последнее время это, похоже, не защищало всех свидетелей и поскольку этот свидетель хотел вернуться домой еще сильнее, чем большинство, прокурор США смягчился. Он позволил свидетелю жить в его собственном доме. В этом было особое преимущество. Эта истеричная пара, Доломо, вполне могла попытаться выкинуть какой-нибудь трюк. И какое-то правительственное агентство собиралось устроить им ловушку.
Аргументация заключалась в том, что любой, кто поместил бы аллигатора в бассейн обозревателя, попытался бы сделать что угодно. И это могло бы привести к выяснению того, как обращались свидетели. Это было настолько секретно, что прокурор США не был уверен, какое ведомство участвовало в засаде, но когда худощавый мужчина с темными глазами и толстыми запястьями вышел из дома свидетеля, адвокат знал, что его не следует допрашивать. Он только что отозвал обычных охранников.
Дом находился в районе среднего класса в Пало-Альто; излишне говорить, что это был район, в котором ни один работник среднего класса больше не мог позволить себе жить.
Римо сел на ступеньки, чтобы избежать вопросов от свидетеля внутри. Мужчина хотел знать, какой номер у его значка и где находятся охранники. Он хотел знать, как один-единственный невооруженный человек может защитить его. Римо запер его в шкафу на двадцать минут, пока он не перестал кричать. Затем он выпустил мужчину.
Мужчина больше не задавал ему вопросов, но Римо был в дурном расположении духа. Он знал, что гнев может убить его, потому что это была единственная эмоция, которая блокировала силу, превращая ее в расфокусированную энергию. Он только что решил перевести дух, когда по дорожке к дому подошло милое юное создание с розовым конвертом в руках.
"Привет. У меня письмо для жильца этого дома".
"Нет", - сказал Римо.
Девушка улыбнулась, очень широко, очень ярко. Продолжая: "Я понимаю, что он является частью правительственной программы свидетелей, и я понимаю, что его почту нужно проверять, потому что она может содержать угрозу для него".
"Писем нет".
"Почему бы и нет?"
"Потому что это означает, что мне придется открыть дверь и передать ему письмо. Он будет ожидать, что я заговорю с ним, а он мне не нравится. Ты мне тоже не нравишься, честно говоря".
"В тебе много негатива, ты знаешь. Могу я спросить тебя, приносит ли это тебе какую-нибудь пользу? Потому что это не так, ты знаешь. Я могу помочь тебе быть таким же счастливым и свободным, как я. Тебе бы это понравилось?"
"Нет", - сказал Римо.
"Тогда могу я прочитать вам письмо, а затем подсунуть его под дверь?"
"Нет".
"Это прекрасное любовное письмо", - сказала Пови. Она знала, с чем столкнулась: типы охраны были выбраны только из-за их неослабевающего рабства негативным силам. И что может быть более негативным, чем сила, которая хотела ограничить свободу Сущности Власти?
"Мой дорогой Ральф, моя любовь навеки", подпись "Анджела", - сказал Пауи.
"Недостаточно хорошо. Перепиши это".
"Но это его любовное письмо".
"Мне это не нравится. Мне не нравится Анджела. И я не думаю, что ты мне нравишься", - сказал Римо.
"Как ты можешь быть таким негативным?"
"Легко. Мне это нравится".
Пауэр отступил назад и заорал на весь дом. "Ральф. Ральф. У меня для тебя письмо. Оно от Анджелы, но твой охранник не позволяет мне передать его тебе".
Римо открыл дверь. "Хочешь письмо, Ральф?"
"Ты собираешься запихнуть меня обратно в шкаф?"
"Нет", - сказал Римо.
"Тогда мне не нужно это письмо. Анджела была тупой девчонкой, с которой я когда-то спал".
"Пауи не тупые", - сказала молодая девушка.
"Они все тупые", - сказал Ральф. "И я был самым тупым из них всех. Я украл для них аллигатора".
"Ральф, ты даже не хочешь прочитать свое письмо?"
"Это как раз то, чего я не хочу", - крикнул в ответ Ральф. Римо закрыл дверь. На следующий день Ральф показал, что по указанию Беатрис Доломо он в определенную ночь и в определенное время приобрел одного аллигатора, экспонат А, который сейчас плещется в большом стеклянном бассейне, принесенном в зал суда для обозрения присяжных. Присяжные, наблюдавшие за тем, как аллигатор полтора дня грыз зубы, признали Доломо виновным в покушении на убийство.
В санатории Фолкрофт Гарольд В. Смит услышал приговор и пришел в отчаяние. Этот человек казался идеальным свидетелем, на которого напала потеря памяти. И на него не напали. Они арестовали двух мелких мошенников за национальное мошенничество, и американская система правосудия все еще была уязвима перед странной новой силой. В тот же день глава калифорнийского рэкета был оправдан, когда его главный обвинитель, бывший силовик, не смог вспомнить достаточно, чтобы подтвердить записные книжки, полные свидетельских показаний.
В тот же день Анджело Мускаменте поблагодарил систему правосудия Соединенных Штатов, своего адвоката, свою мать, статую Девы Марии и гордую новую силу, которая принесла успех в его жизнь. Он присоединился к известной актрисе Кэти Боуэн и другим знаменитостям, сказав в интересах прессы, что самым печальным днем для американской свободы был день, когда Доломо были осуждены за преступление.
"Это опозорит Америку, как смерть Иисуса опозорила Римскую империю, как смерть Жанны д'Арк опозорила французов, как смерть Моисея опозорила кого-то другого", - объявил Анджело на ступеньках здания суда. "Я свободен, но эти хорошие люди сейчас в тюрьме".
"Их выпустили под залог в миллион долларов", - сказал репортер телеканала Muscamente.
"Да? Залог в миллион долларов?"
"Они заплатили наличными".
"Что ж, они получили деньги", - сказал Мускаменте, который вернулся в свой хорошо охраняемый дом, чтобы противостоять своему астральному негативу и избавиться от него еще немного. А почему бы и нет? подумал он. Он заплатил полмиллиона, чтобы достичь Двадцатого уровня, и на этой духовной вершине никакое судебное разбирательство никогда не могло повредить ему. Это было гарантировано, деньги возвращены, если не в восторге. Как он объяснил своим телохранителям: "Не сбивайте то, что, блядь, работает".
Глава 5
Ловушка провалилась. Смит сказал Римо, что не винит его. Чиун все равно извинился за неудачу.
"Позволь нам помешать ему еще больше поставить тебя в неловкое положение, о великий Император Смит", - сказал Чиун на своем конце трехходовой телефонной связи в кондоминиуме в Майами.
"Это не его вина, Чиун", - сказал Смит. "Это моя".
"Никогда", - сказал Чиун. "Твоя сияющая мудрость становится успешной в тот момент, когда она сходит с твоих великолепных уст".
"Иногда что-то не срабатывает", - сказал Смит.
"Смитти, прекрати с ним спорить. Ты не в том веке для этого. Операция провалилась. Что нам теперь делать?" - спросил Римо.
"Мы прекращаем обвинять нашего милостивого императора", - сказал Чиун. "Мы прекращаем прямо сейчас. Как мы можем обвинять нашего императора, когда мы не правы?"
"Что нам теперь делать, Смитти?"
"Почему бы тебе не взглянуть на людей, которые выбрались. Выясни, как они это делают. Кому они платят? И постарайся не оставлять тел, хорошо? Мы не из мести".
"Верно, Смитти".
"Никакой мести?" спросил Чиун.
"Нет. Нет. Мы здесь не для мести".
"У тебя есть другой план?"
"У нас много планов, Чиун, но месть никогда не входила в их число".
Чиун молчал. Римо бросил взгляд в другую комнату, где Чиун ошеломленно держал телефонную трубку. Римо получил информацию и повесил трубку. Чиун стоял ошеломленный, сжимая трубку в руках. Римо повесил ее за него. Чиун не двинулся с места.
"Я правильно расслышал? Император Смит сказал, что не верит в месть?"
"Это то, что он сказал. Он здесь не для мести".
"Император, о котором известно, что он не стремится к мести, - это тот, кто мертв к утру. Месть, известная общественная месть, - это то, что удерживает цивилизацию от хаоса".
"Ну, он делает что-то еще".
"Это позор - работать на императора, который не будет использовать месть. Как он может нанять лучший дом убийц всех времен и не использовать месть? Вы бы купили машину и не водили ее? Жениться на женщине и не заняться с ней любовью? Гулять по розовому саду и не дышать? Как он может говорить, что не будет мстить, когда Дом Синанджу готов прославить его?"
"Хорошие вопросы, папочка", - сказал Римо.
"Это означает, что ты не собираешься мне отвечать", - сказал Чиун.
"Ты улавливаешь суть", - сказал Римо.
Уильям Хоулингс Джеймсон отпраздновал вердикт суда о невиновности в манипуляциях на рынке зерна такой роскошной вечеринкой, что на нее ушло почти десять процентов его незаконной прибыли от этих манипуляций. На вечеринке он сиял. Каждый мог это понять. Он только что избежал десяти-пятнадцати лет федеральной тюрьмы. Но его жена сказала, что он чувствовал себя так в течение нескольких недель до суда. Она рассказала об этом очень привлекательному темноглазому мужчине с высокими скулами. Он очень интересовался Биллом. Нет, он не работал на Билла, но хотел поговорить с ее мужем.
"Он так ценит жизнь, что я не думаю, что он мог бы поговорить с одним человеком наедине. Это было бы для него ударом - все равно что иметь только один банковский счет. Разве то решение суда не было замечательным? Разве это не чудо?"
Миссис Джеймсон была одной из тех женщин преклонного среднего возраста, чьи морщины можно было превратить во что-то привлекательное, только обладая огромным косметическим талантом, который можно купить за большие деньги. Она много улыбалась, чтобы разгладить морщины. Римо прикинул, что она сделала уже две подтяжки лица. Зубы, конечно, выдавали ее. Зубы состарились почти у всех, у всех, кого он знал, кроме Чиуна. А теперь, конечно, и у него самого. Он не знал, почему это так касалось его и Чиуна, но он знал, что великие истины, более фундаментальные причины происходящего были такой же загадкой, как и обратная сторона Вселенной.
"У меня что-то застряло в зубах?" - спросила миссис Джеймсон.
"Тебе шестьдесят два, верно?"
"Прошу прощения?"
"Может быть, шестьдесят три".
"Это невежливо", - сказала миссис Джеймсон.
"Значит, я прав", - сказал Римо.
"Молодой человек, это было неуместно".
"Ты прав", - сказал Римо. "Я действительно в отвратительном настроении".
"Ну, ты определенно знаешь, как испортить вечеринку", - сказала она.
"Ты еще ничего не видела, милая", - сказал Римо. Почему-то это заставило его почувствовать себя немного лучше. Миссис Джеймсон вызвала дворецкого. Он вежливо просил джентльмена уйти, и если тот не уходил, дворецкий должен был применить любую требуемую силу.
"Какая угодно сила", - повторила она.
В тот вечер она больше не видела своего дворецкого, но она видела грубого молодого человека. Он казался восхищенным объяснением Билла о его новой религии.
"Да, я знаю, что есть много историй о культовых аферах и властолюбии, но доказательство чего угодно для меня - в пудинге", - сказал Билл Джеймсон, дородный мужчина с острым лицом успешного руководителя. Ему не нужно было надевать смокинг и золотой Rolex, чтобы показать, что у него есть деньги и власть. Богатство отражалось в его глазах и уверенной посадке головы. Его улыбка была улыбкой человека, который давал одобрение и не нуждался в нем для себя.
"Билл, разве Poweressence - это не та штука, которую основал писатель-фантаст? Если она настолько успешна, почему его и его жену только что осудили за покушение на убийство? У них также есть три обвинения в мошенничестве с почтой и заговоре с целью вымогательства. По-моему, это не похоже на Билли Грэма или Папу Римского ", - сказал гость.
"Ты должен понять Суть власти. Такая добрая сила должна притягивать зло. Зло, которое притягивают Доломо, удерживает его подальше от последователей. Они, так сказать, действительно страдают за нас. Именно так мне это объяснили, и будь я проклят, если это не сработало именно так ".
"Может быть, у тебя был хороший адвокат".
"У меня был лучший, но он не смог поколебать показания моего секретаря. У них был я. Я был гонзо. И тогда я поверил".
"Чего тебе это стоило?"
"Тот, у кого есть, делает", - сказал Джеймсон с понимающей улыбкой.
"Полмиллиона?"
Джеймсон снова рассмеялся. "Это вступительный взнос. Но послушайте, они сказали, что вернут его, если моя жизнь не улучшится. Если меня не признают невиновным. Вы не добьетесь успеха".
"Я верю", - сказал молодой человек лет тридцати с небольшим, с темными глазами и высокими скулами. "Я часто это делаю".
"Кто ты?"
"Молоток успеха, Джеймсон. Я хочу поговорить с тобой", - сказал Римо.
"Я занят разговором с друзьями".
Молодой человек дружески обнял его за плечо, но плечо не почувствовало дружеской руки. Ощущение было такое, будто плечо подключили к розетке. Он даже не мог закричать. Он мог только кивнуть. Он пойдет туда, куда эта рука захочет, чтобы он пошел, в данном случае в кабинет рядом с главным бальным залом. Дверь за ними закрылась, и звенящий шум его вечеринки свободы стих.
Комната была заполнена богатыми полками из темного дерева, теплым желтым освещением и стульями из массивного полированного дерева. В ней слегка пахло дорогими сигарами и старым бренди.
"Извините, я не знаком со многими важными руководителями корпораций, поэтому мне приходится говорить с вами своими скромными методами рабочего класса", - сказал Римо.
"Что ты со мной сделал?" Джеймсон ахнул, пытаясь вернуть жизнь в плечо, которое молодой человек, казалось, наэлектризовал одним прикосновением.
"Это ничего. Ты будешь слушать?"
"Я больше ничего не могу сделать".
"Хорошо", - сказал Римо. Затем он ударил президента международной компании по зерну, карбидам и химикатам по щеке с такой силой, что тот отлетел на два фута в сторону. Затем он ударил его еще раз.
"Это привет", - сказал Римо.
Джеймсон издал жалобный стон, затем быстро вытряхнул из карманов наличные, снял часы и протянул их Римо.
"Я не мошенник. Это ты".
"Суд признал меня невиновным", - сказал Джеймсон.
"Пригласи своего адвоката. С ним я тоже поработаю", - сказал Римо.
"Чего ты хочешь?"
"Теперь мы говорим. Кто выступил свидетелем в твою пользу? Помнишь Глэдис? Твоя секретарша. Рассказал миру обо всех отвратительных вещах, которые ты делал, и ты думал, что раз ты заплатил ей так много, она будет молчать. Кто тот, кто заставил ее забыть?"
"Что ты имеешь в виду?"
"Эта вечеринка не в честь твоего дня рождения", - сказал Римо.
"Это были позитивные силы Вселенной, которые были открыты для меня. Это то, что помогло мне освободиться".
Римо снова дал ему пощечину. "В этом моя положительная сила".
"Я никого не подкупал. Я ни до кого не добрался. Я просто присоединился к Poweressence, когда все остальное, казалось, провалилось. И тогда моя жизнь снова стала позитивной. Она снова стала хорошей ".
Римо зажал правое запястье Джеймсона между пальцами и повернул так, чтобы рука повернулась в суставе. Это не было похоже на поворот прочной железной ручки. Запястья и локти были слабыми суставами, и они могли сломаться в любой момент. Джеймсон плакал от боли.
"Расскажи мне, насколько хороша твоя жизнь, Джеймсон", - сказал Римо. "Я хочу услышать о добрых силах Вселенной".
"Тебе не понять".
"Не понял бы? Я - сила вселенной, придурок".
"Пожалуйста..."
"Забудь об этом. Ты не лжешь".
Джеймсон держал свою поврежденную руку в другой, когда он наклонился вперед, плача.
"Ты агент тьмы?"
"Что это за штука с агентом тьмы?"
"Чем сильнее силы добра, чем сильнее позитивные силы, тем больше они вызывают негативных сил. Если вы присоединяетесь к Poweressence и люди видят, что вы счастливы, они начинают выбивать Poweressence. Они не могут жить с твоим счастьем. Поэтому им приходится называть Сущность власти обманом. Это принимает форму ревности. Хорошие вещи всегда притягивают плохие ".
"Ты хочешь сказать, что я плохой?"
"Нет. Нет. Просто ты такой могущественный. И ты обратил эту мощь против меня, против моих позитивных сил".
"Я хороший человек", - сказал Римо.
"Да", - немедленно ответил Джеймсон. Он прикрыл лицо здоровой рукой. "Ты хороший человек. Хороший человек".
"Иногда мне приходится использовать методы, которые тебе могут не понравиться", - сказал Римо.
"Верно", - сказал Джеймсон.
"Но я хороший человек".
"Верно", - сказал Джеймсон.
"Теперь ты собираешься сидеть здесь и говорить мне, что ты невиновен? Ты ограбил Америку. Ты ограбил каждого американского фермера. Ты ограбил каждого гражданина в стране, который зависит от фермеров, которых ты ограбил. Не очень хорошо, что ты остался безнаказанным. Так почему бы нам с тобой не заключить сделку?"
"Звучит справедливо", - сказал Джеймсон. Он очень напряженно сидел в кресле, держась спиной как можно дальше от молодого человека с руками, наводящими ужас.
"Вы действительно совершали преступления, верно?"
"Я так и сделал. Верно".
"Ты вышел свободным".
"Я пожертвовал на благотворительность, религиям".
"Эта штука с силами вселенной Микки Мауса никуда не годится. Ты даже не понимаешь сил вселенной. Они не принадлежат к какому-то культу. Они во вселенной. Нет, я думаю о согласованном наказании для тебя, чтобы ты не совсем наслаждался своей жизнью, зная, что сбежал. Потому что это то, что ты сделал, Джеймсон ".
"Что ты предлагаешь?"
"Как насчет того, чтобы снова не ходить?"
"Нет".
"Одна из твоих рук уже повреждена".
"Нет, не мои руки".
"Вот что я тебе скажу. Однажды ночью, может раньше, может позже, я вернусь и заставлю тебя заплатить за твои преступления", - сказал Римо.
"Что ты собираешься делать?"
"Я просто должен решить, когда доберусь до этого. Но подожди меня. Я возвращаюсь, - сказал Римо и вышел из комнаты на вечеринку, поблагодарил миссис Джеймсон за приглашение и снова спросил ее, не был ли он абсолютно прав насчет ее возраста.
Римо подумал, что это подходящее наказание, мучая руководителя страхом, что Римо вернется, чтобы нанести ущерб его телу. Конечно, он не собирался возвращаться, но руководитель этого не знал. Постоянный ужас был бы лучшим наказанием из всех. Этого было достаточно, и Римо сделал это не столько для страны, сколько для себя. Это было слишком неправильно для кого-то настолько плохого, чтобы так свободно сбежать к такой хорошей жизни.
И, кроме того, Римо был в отвратительном настроении.
Второй счастливый получатель оправдательного приговора тоже жил очень хорошо. У него было поместье, занимавшее мили прерий Оклахомы, великолепный дом, больше похожий на замок, чем на жилой дом. У него были слуги и телохранители, рейнджеры, крутые мужчины с карабинами и "Бронко лэнд крузерами", десятигаллоновыми шляпами и обветренными лицами.
Когда Римо снял одежду с нескольких лиц, они привели его прямо к своему работодателю, человеку, который обманом лишил тысячи людей их сбережений в рамках схемы инвестирования в алмазы. Это было так же старо, как само мошенничество. Он щедро расплатился с первыми инвесторами прибылью от последующих инвесторов, и когда у него появилось достаточно людей, вкладывающих свои сбережения на его банковские счета, он перестал платить всем и направился в Бразилию, у которой не было договора об экстрадиции с Америкой. Он не справился и был обвинен в мошенничестве. Его бухгалтер, которого он планировал оставить, подготовил все дело для правительства. На самом деле, он был рад помочь, потому что его работодатель, Даймонд Билл Полленберг, устроил так, чтобы бухгалтер подписал все компрометирующие документы.
Это было непроницаемое дело, и с бухгалтером, радостно предвкушавшим свою месть, связаться не удалось. До того дня, когда он все забыл после своего первого курса в колледже, изучая двойные записи в бухгалтерской книге.
А потом Даймонд Билл Полленберг вышел на свободу. Он вернулся на свои обширные пастбища, чтобы наслаждаться природой. И он наслаждался этим до тех пор, пока худой мужчина с толстыми запястьями не сказал ему, что если он не объяснит некоторые вещи прямо сейчас, он собирается вонзить лошадиное копыто в прямую кишку мистера Полленберга, и он собирался оставить лошадь привязанной.
Билл Полленберг понял, что пришло время обратиться к разуму, когда увидел это. То, что он увидел в этот день, было двумя его самыми сильными стрелками дальнего боя с разгладившимися морщинами на лицах и слезами боли в глазах.
"Привет, поднер", - сказал Полленберг, предлагая незнакомцу кофейник с костра. Полленберг надел десятигаллоновую шляпу, Levi's и ботинки, которые идеально компенсировали его кольцо с бриллиантом на мизинце стоимостью 200 000 долларов. Это был единственный настоящий бриллиант, который у него когда-либо был.
"Где ты набрался этой "поднерской" дряни? Я записал тебя как родившегося на Мошолу Паркуэй в Бронксе".
"Я разумный человек. Давайте рассуждать вместе".
"Как ты обратил свидетеля?"
"Я ничего не делал, друг. Выпей кофе. Подключись к позитивным силам. Дай волю себе. Стань самим собой".
"Что вы сделали со свидетелем?"
"Силы Вселенной сделали это за меня", - с улыбкой сказал Билл Полленберг. Вскоре после этого улыбающийся Билл был найден без кольца с бриллиантом и служившим подушкой для правого заднего копыта его любимой лошади. Каждый раз, когда лошадь била копытом, желудок Билла Полленберга соприкасался с частью его обширного пастбища. Кольцо с бриллиантом было найдено у маленькой девочки в центре Оклахома-Сити, которая сказала, что хороший мужчина подарил его ей, потому что у нее была такая красивая улыбка.
На яхте, курсирующей по Тихому океану вдоль побережья Калифорнии, Анджело Мускаменте встретился со своими подчиненными, его маслянистая вежливость прикрывала вездесущую недоброжелательность, которая сделала его организацию одной из самых отлаженных в стране. Все они пережили то, что было величайшей угрозой их свободе за последние десять лет, и они получили отсрочку, когда мелкий силовик, свидетель, внезапно все забыл.
Никто, кто знал мистера Мускаменте, ни на мгновение не поверил, что он не протягивал свои длинные мощные руки, чтобы дотянуться до Дженнаро "Барабанов" Друмолы. Все знали, что пересечение границы с мистером Мускаменте означало, как минимум, боль, а как максимум - смерть. Преступления, за которые полагалась смертная казнь, касались тех работ, которые обходились мистеру Мускаменте в сумму, превышающую 5000 долларов. Из-за того, что босс был неразумным и непреклонным в отношении произвольной линии, в его банде могло процветать только мелкое воровство. Когда его помощники поднимались на борт его яхты, каждый целовал предложенную им руку.
"Мистер Мускаменте, мне приятно быть здесь", - говорили один за другим.
"Да. Хорошо", - сказал мистер Мускаменте, со скукой принимая дань уважения. Всего их было четырнадцать, и они наконец собрались на задней палубе его океанской яхты "Мама". Они сидели на маленьких стульях, перед каждым был маленький столик. Все, что они хотели выпить или съесть, было поставлено перед ними, чтобы им не пришлось ни к чему обращаться. Когда мистер Мускаменте говорил, он не любил, когда его прерывали. Несколько младших боссов убедились, что они использовали голову, прежде чем он начал. Членам экипажа яхты сказали, что их не ценят на корме, но они должны идти вперед.
Но это были не совсем те слова, которые использовали телохранители мистера Мускаменте.
"Эй! Вы, ребята. Убирайтесь отсюда. Идите на фронт. Я больше не хочу никого из вас здесь видеть. Вы слышите? А теперь проваливайте ".
Когда палубы были очищены от посторонних, мистер Мускаменте прочистил горло. Он сел на чуть более высокий стул у заднего борта. На нем был двубортный синий блейзер яхтсмена и белые брюки с топсайдерами. Мистер Мускаменте видел, как другие носили эту форму, и он заказал ее, попросив двух своих людей заманить коллегу-яхтсмена в магазин одежды и выяснить, как называется одежда, сказав:
"Во что одет этот парень?"
Затем он заказал его для себя. И вот со своего высокого места на своей яхте Mama, безупречно одетый в свои морские регалии, Анджело Мускаменте рассказал своим подчиненным о чудесном откровении.
"Вы видите во мне нового человека", - сказал мистер Мускаменте. Все согласились.
"Но это не ново. Совсем не ново", - сказал мистер Мускаменте. Он ждал, пока все согласятся с его противоречием.
"Теперь, как это может быть, вы можете спросить себя".
"Хороший вопрос, босс", - сказал Сантино "Большой Желе" Джеллино.
"Внутри каждого из нас есть позитивная сила, с которой мы боремся".
"Мы выбьем из этого дерьмо, босс", - сказал Большой Джелли.
"Заткнись", - добродушно сказал мистер Мускаменте.
"Верно, босс. Всем заткнуться", - сказал Большой Желе.
"В основном ты, Большой Желе", - сказал мистер Мускаменте. "Итак, как может быть еще один хороший человек, запертый внутри борющегося негативного человека?"
Был слышен только звук двигателя, урчащего на нижней палубе. Никто не собирался отвечать на вопрос. Все избегали смотреть друг другу в глаза. Никто не хотел, чтобы стало известно, что он не имел ни малейшего представления, о чем говорил босс.
Мистер Мускаменте говорил о добрых силах Вселенной. Он говорил об астральной силе. Он говорил о далекой планете, с которой произошло все человечество, что отличало их от животных. Все они ждали подачи. Когда Джоуи "Пальцы" Фаланге услышал упоминание имени Poweressence, ему внезапно показалось, что он понял, о чем идет речь.
"Да. Я мог бы купить одну из этих франшиз у Доломо еще в семьдесят восьмом, очень дешево. Хотя я знаю парня, который застрял на одной. Из-за всей этой плохой рекламы, аллигаторов в бассейнах и всего остального, эти франшизы не будут стоить и ломаного гроша через год или два. Я предлагаю держаться от них подальше ".
"Этого аллигатора привлекло в бассейн того обозревателя, потому что аллигаторы - отрицательные астральные существа, которые реагируют на негативные астральные силы. Этот обозреватель привлек аллигатора к себе. Никто не положил его в свой пул ", - сказал мистер Мускаменте.
"Нет, босс. Они поймали парня, который купил вещественное доказательство А для Доломо. Они подали на него в суд. Он их прижал. Та апелляция, которую они получили, не поможет делу. Доломо отправятся в тюрьму ".
"Нет, если мы сможем этому помешать".
"Что мы собираемся делать?"
"Мы собираемся нанести удар по этому предателю-перебежчику".
"Потому что мы забираем Poweressence. Сейчас мы покупаем франшизу по низкой цене, убираем свидетеля, и тогда у нас есть кое-что, что чего-то стоит. Понятно", - сказал Большой Студень. Все кивнули. Мистер Мускаменте управлял почти в такой же степени своими мозгами, как и террором.
"Мы не затрагиваем ни одного позитивного центра. Мы защищаем его", - сказал мистер Мускаменте.
"Мы продаем защиту Dolomos", - сказал Фингерс.
"Мы ничего не продаем. Мы покупаем. Я вхожу в вас всех на первом уровне. Я не хочу, чтобы вокруг меня было негативное сознание. Вы собираетесь снять свои блоки. Ты будешь действовать вместе с силами добра, а именно с нами. Любой, кто против нас, - зло. Понял?"
Было много "да". Единственное, чего они не понимали, так это зачем мистеру Мускаменте понадобилось, чтобы Poweressence считал всех, кто против них, злом. Они думали так с детства.
На мостике капитан заметил что-то движущееся в сторону "Мамы". Он навел бинокль, сфокусировал, затем снова сфокусировал.
Наконец он попросил первого помощника подтвердить то, что тот видел. "У меня что, глаза закрываются?" он спросил.
Первый помощник сосредоточился, затем он тоже переориентировался.
"Я тоже не знаю, что это такое. Похоже, что к нам плывет мужчина в темной футболке и серых брюках".
"Соскоростью двадцать узлов? В четырнадцати милях от берега в Тихом океане?"
"Должно быть, это маленькая лодка", - сказал первый помощник.
Капитан забрал бинокль. Он посмотрел в сторону объекта.
"Точно - лодка. С руками и ногами, которые двигаются. Как он может плавать так быстро?"
Первый помощник достал свой собственный комплект биноклей.
"Ты прав. Он плавает быстро и, кажется, почти не прилагает усилий. Не похож ни на одного пловца, которого я видел. Они много плещутся. Боже, какой он ловкий. Как ты думаешь, нам следует рассказать мистеру Мускаменте?"
"Те животные там, сзади, разорвали бы нас на части. У него одно из его собраний".
"Тогда что нам делать?"
"Может быть, этот парень направляется не к нам".
"По-моему, похоже на то".
"Если это человек за бортом, мы должны его подобрать", - сказал капитан.
"По-моему, он не похож на человека за бортом", - сказал первый помощник.
"Мы все узнаем довольно скоро".
Вскоре после этого один из гостей мистера Мускаменте заметил человека за бортом. Капитан знал об этом, потому что гость выстрелил в фигуру из маленького пистолета. Фигура исчезла под водой. Фигура подошла к корме яхты и заговорила с мистером Мускаменте.
Первое, что он сделал, это убедил Фингерса отпустить пистолет. Он сделал это, отделив пальцы от запястья, в котором держал пистолет. Большой Джелли вылетел за борт, как ведро с кетой. Затем все тихо сели обратно, включая мистера Мускаменте.
Это был день, который навсегда останется в анналах калифорнийской мафии. Это был день, который вызвал слезы на глазах мистера Мускаменте. Эти слезы появились, когда он не смог объяснить, почему свидетель "Барабаны" Друмола не смог вспомнить показания.
Мистер Мускаменте объяснил это как "силы вселенной", в то время как его подчиненные вежливо слушали. Гость, который заплыл на борт, имел сильную склонность отвечать пощечинами и выкручиванием рук.
Через несколько минут мистер Мускаменте превратился в беспомощный комок плоти, его двубортный синий блейзер был разорван в клочья, его первоклассные кроссовки беспомощно болтались в воздухе. В этот момент гость, который заплыл на борт, выбросил мистера Мускаменте за корму. Каждый раз, когда мистер Мускаменте выныривал, чтобы перевести дух, гость спрашивал, как мистер Мускаменте заставил Драмса забыть его показания. В третий и последний раз, когда мистер Мускаменте всплыл на поверхность, все на борту поняли, что он говорил правду. Он верил, что привлек силы добра на свою сторону.
Все на борту согласились кое с чем другим. Они, конечно, не хотели вмешиваться в дела правительственных свидетелей, если этот человек защищал их, потому что они верили, как кричал мистер Мускаменте, что действительно этот человек был высшей силой негатива. И если бы это было так, никто из них не хотел быть на стороне позитива.
Римо угрюмо отплыл обратно с остатками калифорнийской мафии и очень впечатленными капитаном и первым помощником. Он был спокоен, даже когда его одежда высохла. Он снова потерпел неудачу.
Несколько младших боссов хотели знать, на кого он работает, не то чтобы им было любопытно, Римо должен понимать. Но они были бы просто счастливы нанять его. Они увидели в нем человека, который разделяет их самые основные убеждения. Они увидели в нем того, кто идеально впишется в калифорнийский рэкет.
"Нет", - сказал Римо. "Так получилось, что я хороший парень". И поскольку он сказал это, выбрасывая кого-то за борт, не было ни души, кто мог бы с ним не согласиться, когда "Мама" пришвартовалась к пристани Лос-Анджелеса. Все они позволили ему уйти первым.
Когда он позвонил в штаб-квартиру, он знал, что каким-то образом ускользает, потому что Смит теперь был настроен примирительно, говоря ему, что это не его вина.
"Я бы посоветовал обратиться к людям из Poweressence, потому что это единственная общая нить, которая у нас здесь есть. Но если они стояли за этим, почему они не использовали эту силу, чтобы обратить свидетелей в свою пользу? Это не имеет смысла. Единственное, что мы знаем, это то, что вся система правосудия, похоже, разваливается в Калифорнии ".
"Да, и если это произойдет в Калифорнии, вскоре об этом узнает вся нация", - сказал Римо.
"Ты пытаешься доставить мне удовольствие?" - спросил Смит.
"Я и сам не чувствую себя таким горячим".
"Почему бы тебе не взглянуть на эту организацию? Возьми Чиуна".
"Ты думаешь, я больше не могу с этим справляться".
"Возьми Чиуна".
"Ты хочешь сказать, что я не справлюсь с этой работой?" - спросил Римо.
"Я говорю тебе, что не понимаю, как вы с Чиуном работаете, и если он говорит мне, что ты не синхронизирован с космосом, то это означает, что что-то не так. И ты по какой-то причине не добиваешься результатов ".
"Ты только что сказал мне, что это не моя вина".
"Я только что сказал тебе, что у меня не было причин полагать, что это твоя вина. Я не могу быть уверен".
Римо разнес в пух и прах трубку телефона-автомата. Это было намного приятнее, чем повесить трубку.
Глава 6
Адвокат Барри Глидден отправил своих детей в Швейцарию, сказав им некоторое время использовать другое имя. Он свяжется с ними, когда ситуация улучшится.
"Ты сделал что-то не так, папа?" - спросила его дочь.
"Нет", - сказал Глидден. "У меня очень трудный клиент, который сейчас очень зол".
"Они тебе не заплатят?"
"Нет. Это наименьшее из моих беспокойств. У меня есть клиентка, которая считает, что единственная неправильная вещь в мире - это если с ней случится что-то плохое. И она совершает плохие поступки ".
"Например, что, папочка?"
"Как все, милая. Абсолютно все. Что угодно, милая. Ты понимаешь?" Барри держал голову девушки в своих руках. Он вздрогнул. "Нет ничего за пределами воображения этой больной, очень больной леди. Ничего такого, чего она не сделала бы. Кому угодно. Так вот почему ты должен уйти. Теперь она злится на меня ".
"Разве ты не мог попросить полицейских защитить тебя?"
"Так не работает, милая. Не с этими двумя".
"Тогда почему ты их защищаешь?"
"Уолл, она заплатила много денег. Лоты. И я не проиграл ... не мог поверить, что они были такими плохими, какими оказались ".
"О, папочка. У тебя было несколько совершенно ужасных клиентов".
"Она сажает аллигаторов в бассейны людей, которые ей не нравятся. Она угрожает президенту. И она пообещала сварить кого-то заживо в масле, если проиграет судебный процесс. Если я проиграю судебный процесс. Садись в самолет, милая".
"Вы проиграли судебный процесс?"
"Пока нет, только первый раунд. Но у нас нет ни единого шанса".
"Она собирается сварить тебя заживо в масле, папочка?"
"Нет, милая, тот, кого я люблю".
"Прощай, папочка. Не звони, пока все не закончится. Они могут отслеживать телефонные звонки".
"Прощай, милая", - сказал Барри Глидден, который, несмотря на свой страх, был не слишком напуган, чтобы заняться каким-нибудь хорошим делом до того, как увидит Доломо. Он привел еще двух инвесторов в городской комплекс, который он запланировал для поместья Доломо. Затем он отправился повидаться с Беатрис и ее мужем. Осторожно он проехал через один из ее рвов. Он задавался вопросом, есть ли там аллигаторы. Он задавался вопросом, бросит ли она его туда, прежде чем у него появится шанс разместить двести двухуровневых квартир на южной лужайке.
Глидден знал, что Беатрис была в ярости, потому что Рубин прятался. Он стоял посреди фойе из розового мрамора и искал подсказки относительно местонахождения Рубина. Из задней части дома донесся звук - булькающий, счастливый звук. Он знал, что это не мог быть Рубин, но звуки заинтриговали его. Глидден разберется. Он прошел мимо нескольких телохранителей, которых Доломо стратегически расставили вокруг поместья с тех пор, как родители Поуи попытались убить их за кражу их дочери.
Конечно, на самом деле они не украли дочь. Они всего лишь продали ей несколько курсов. Она работала в Австралии до конца своей жизни, чтобы расплатиться с ними.
Глидден увидел ряд дверей со стеклянными окнами. Из одной из них доносилось бульканье. Он заглянул внутрь. То, что он увидел, было взрослыми людьми в подгузниках. Сначала он подумал, не новая ли это форма калифорнийского секса, но никто не прикасался, если не считать случайного дергания за волосы. Он заглянул в соседнюю дверь. Там взрослые играли с паровозиками. Ну, некоторые взрослые играли с поездами. Но он никогда не видел, чтобы они издавали звуки свистков, по крайней мере, не с таким самозабвением. В соседней комнате женщина с нелепо выкрашенными волосами колотила видеомагнитофон. И в последней комнате был бар, где околачивалась свободная дама.
Барри позволил ей напоить его. Барри позволил ей положить руку ему на шею. Барри убрал свои руки с колен на случай, если было что-то, до чего она хотела добраться. Она это сделала.
Он не сопротивлялся. Ему было интересно, есть ли поблизости небольшая комната, какое-нибудь уединенное место.
"Сюда никто не заходит", - сказала женщина. Он чувствовал запах ее духов, отвратительный дешевый запах, выворачивающий ноздри. Однако, когда он появился с абсолютно обнаженным телом, прекрасным телом, полным телом, телом, ожидающим его, Барри Глиддену было наплевать на состояние своих ноздрей.
Мгновение спустя американские горки были бы достаточно уединенными для Барри Глиддена.
Как раз перед моментом своей славы Барри Глидден почувствовал, как каблук ботинка уперся ему в спину.
"Барри. Где Рубин? Я ищу Рубина".
"Одну минуту, Беатрис", - сказал ее адвокат. "Одну минуту".
"У меня нет времени", - сказала Беатрис.
"Только один. Только один".
"Тебе обязательно делать это здесь?"
"Да. О, да. Я должен это сделать, и я это делаю".
"Ну, где Рубин? Я хочу Рубина. Вы слышите? Я хочу Рубина. Вы двое прекратите это".
Барри не хотел останавливаться. Если бы в этот момент пистолет был направлен ему в голову, он бы задался вопросом, сможет ли он закончить, прежде чем умрет.
Он услышал, как Беатрис что-то делает в баре, а затем с потрясением, сравнимым с землетрясением, почувствовал, как ему на спину плеснули ведро холодной воды.
"Пошли наверх", - сказала Беатрис. "У нас есть работа, которую нужно сделать".
"Рубин говорит, что она очень сильная", - сказала женщина.
"Да", - сказал Барри. Иногда тысяча квартир в кондоминиуме не стоила цены работы на Доломо.
В большом южном конференц-зале, где Доломо часто планировали стратегию с владельцами франшизы, Беатрис казалась почти счастливой.
Барри промокнул себя бумажными полотенцами.
"Я хочу знать правду сейчас. По шкале от одного до десяти, каковы наши шансы выиграть апелляцию?"
"Мы все еще можем добиться признания вины по обвинению в почтовом мошенничестве".
"Я не просил об этом".
"Никаких шансов".
"Тогда, - сказала Беатрис Доломо, - мы собираемся начать грязную игру".
"Что такое аллигаторы в бассейнах и угрозы президенту? Играем чисто?"
"Я имею в виду, что мы собираемся играть жестко, Барри".
"За такую жестокость людей сажают в газовые камеры, Беатрис. Почему бы не сократить свои потери и не сбежать? У тебя все еще будет много денег, особенно если ты продашь это поместье, которое тебе не понадобится. Учитывая ценность ваших денег - если вы продадите поместье, вы выйдете из тюрьмы, приговоренной к пожизненному заключению. Больше никакого культового бизнеса, просто красивая мирная богатая пенсия ".
"На два-три года, которые нам оставалось бы жить, Барри? Сделки нет. Я не выползал с вонючего чердака, таща за собой Рубина, потому что я лодырь. Ты думаешь, Рубин какой-то великий гений? Он был просто еще одним писателем-халтурщиком-фантастом. Он верил в Сущность власти. Он пытался помочь людям, когда это началось. Ты понимаешь это? Он действительно верил, что люди могут вылечить головную боль, найдя момент в своей жизни, от которого они не могли бы отказаться. Мне пришлось остановить его от лечения больных раком, прежде чем они подали на нас в суд и довели до нищеты. Нет, мистер Глидден, я не требую признания вины ".
"Тогда что ты собираешься делать?"
"Обостряйся".
"Вы уже пытались убить одного обозревателя и угрожали президенту. Что вы будете делать дальше?"
"Если ты не выполнишь свои угрозы, тебе никто не поверит", - сказала Беатрис. Сегодня она накрасила губы фиолетовой помадой с фиолетовыми тенями для век. На ней была белая крестьянская блузка, расшитая цветами. Она выглядела как женщина средних лет, которая потеряла свою собственную одежду и позаимствовала ее у двенадцатилетней дочери.
Для Барри было очевидно, почему Беатрис всегда одевалась так неподобающе. Не было никого достаточно храброго, чтобы сказать ей, что она плохо выглядит.
Беатрис взглянула на часы.
"Мы не можем ждать вечно", - сказала она. Она подошла к двери и закричала в коридор.
"Найди Рубина. Мы устали искать Рубина".
"Он пишет речь ко дню основателя для верующих", - раздался мужской голос. Это был один из ее телохранителей.
"Используй прошлогодний. Скажи ему, чтобы использовал прошлогодний", - крикнула в ответ миссис Доломо.
"Он говорит, что не может. Это новая речь о преследовании праведников".
"Гони его придурков сюда, в южную комнату для совещаний", - завопила миссис Доломо, а затем вернулась к столу, где Барри Глидден отчаянно придумывал способы разорвать отношения с этим клиентом. Он знал, что произойдет.
"Барри, мы собираемся заставить президента заплатить за это. Мы собираемся заставить Америку заплатить за это. Этот обвинительный приговор был жестоким правосудием, вынесенным нам с самого верха. Всю свою жизнь я слишком уважал верхушку. Что ж, Барри, я больше этого не потерплю. Президент уходит. Долой верхушку ".
"Миссис Доломо, как судебный исполнитель, я не имею права слышать это, не доложив вам. Я адвокат, я принес присягу. Поэтому я бы посоветовал тебе оставить все свои планы при себе. Не вмешивай меня ".
Кто-то шаркал по коридору. Это был Рубин. Он вошел в комнату с сигаретой, свисающей изо рта под таким углом, что у него слезились глаза. Он не брился два дня и был в халате. Из халата доносилось легкое позвякивание, звук трущегося друг о друга пластика. Это были таблетки Рубина. Он положил их на стол, его руки дрожали.
"Вы хотите услышать послание для просветленных? Это действительно прекрасно", - сказал Рубин.
"Нет", - сказала Беатрис.
"Не совсем", - сказал Барри.
"Это о религиозных преследованиях. Я думаю, это лучшее, что я когда-либо написал".
"У нас есть дело, Рубин", - сказала Беатрис.
"Это особенно важно в свете наших убеждений и апелляций. Франшизам это понравится".
"Нет", - сказала Беатрис.
"По закону меня здесь быть не должно", - сказал Барри. "Я желаю тебе удачи в том, что ты собираешься делать".
"Просветленные", - начал читать Рубин, кладя руку на плечо Барри Глиддена, усаживая его обратно. "Времена испытаний не являются чем-то новым. Каждый из нас сталкивался с ними в повседневной жизни. Это всего лишь небольшие препятствия на пути просветления, всего лишь камешки под ногами, если вы куда-то идете, но и валуны, если вы этого не делаете. Твоя вера сделала тебя свободным. Никогда не позволяй своей новой силе ослабеть перед каким-нибудь незначительным испытанием. Знай, что все препятствия лишь временны и что ты - дети добрых сил всего сущего. Ты победишь. Пусть сила будет в тебе ".
Рубин вытер слезу из левого глаза рукавом халата.
"Ты закончил?" - спросила Беатрис.
Рубин кивнул, тяжело сглотнув. Он был глубоко тронут. "Очень приятно, Рубин, и я вышлю вам обоим свой счет. Сейчас мне нужно идти", - сказал Барри.
"Мы еще не планировали, как мы собираемся заполучить президента", - сказала Беатрис. "Сядь, Рубин, президент не воспринимает нас всерьез. Что нам с этим делать?"
"Я не знаю, как мы можем протащить аллигатора в Белый дом. Нам придется сделать что-то еще. Что вы думаете о речи? Ты думаешь, это было лучше, чем король Ларкин, прощающийся с наемниками-дромоидами, которые полюбили его?"
"Это замечательно, Рубин".
"Как судебный исполнитель я буду вынужден сообщать обо всем, что я услышу, криминального характера".
"Не волнуйся, Барри. С этим не будет никаких проблем. Ты поможешь нам сейчас, и я гарантирую, что у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы рассказать властям все, что ты знаешь".
"Ты сказал, что свидетель-аллигатор тоже обратится".
"Небольшая ошибка. Президентская. Итак, как нам достать задницу?"
"Ты не понимаешь", - сказал Глидден. "Он всегда окружен телохранителями. Их называют Секретной службой, и они готовы ко всему".
"Не все. Только за всю мою жизнь был убит один президент и один ранен", - сказала Беатрис.
"У них есть электронные датчики. У них есть люди, которые прикроют его своими телами. У них есть все необходимое, чтобы поймать тебя. А потом они собираются посадить тебя в тюрьму на очень долгий, очень долгий срок. Дольше, чем история с аллигатором, Беатрис Доломо ".
Барри Глидден почувствовал, как в нем поднимается гнев. Его руки забарабанили по столу. Она зашла слишком далеко, и он знал, что сделает, чтобы остановить ее. Как только он выйдет отсюда, этот ответственный сотрудник суда сообщит об этом плане нанести вред президенту Соединенных Штатов. И он откажется от любого гонорара. Впервые за свою славную карьеру он выполнит ту драгоценную клятву, которую дал много лет назад, когда окончил юридическую школу Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Затем, как только Доломо благополучно окажутся в тюрьме, он отправится на холмистые земли поместья и привезет своих детей обратно из Швейцарии.
Имущество может быть конфисковано в счет неуплаченных налогов. Это может быть даже кража.
"С президентом нельзя связаться ни через каких подружек. Он верен своей жене. Вы не можете отравить его, - сказал Барри, - потому что у него есть дегустаторы. Те кобры, которых ты затащил в чью-то постель, не сработают, и кипящее масло никогда не сможет подобраться к нему. Ты можешь попытаться засадить снайпера с винтовкой на крышу, но Секретная служба его засечет. Я гарантирую это ".
"Президент читает письма?" - спросила Беатрис.
"Конечно, он знает", - сказал Барри.
"Тогда мы отправим ему письмо. Тем временем мы хотим, чтобы вы поговорили с вице-президентом. Он, в конце концов, будет главным после того, как нынешний президент погибнет. Скажи ему, чтобы он прекратил использовать Poweressence ".
Беатрис кивнула разумности своего собственного предложения.
Барри лишь вежливо улыбнулся. Он размышлял, ехать ли ему прямо в Федеральное бюро расследований или сбежать. Когда Рубин провожал его до двери, Беатрис особенно странно попрощалась:
"Дай ему ровно столько, сколько нужно сейчас", - сказала Беатрис.
"О чем она говорит?" - спросил Барри.
"Ничего", - сказал Рубин. Он пригласил его в лаундж-бар внизу.
"Нет, спасибо, меня прервала там, внизу, ваша жена".
"Беатрис не любит видеть, как кто-то, кроме нее, занимается любовью".
"Это была не любовь".
"Неважно", - сказал Рубин. Ему понадобились два мотрина и Демерол, чтобы спуститься по лестнице. Он спросил Глиддена, доставит ли тот для него письмо.
"Конечно", - сказал Барри.
Очевидно, Рубин собирался написать письмо, пока Барри ждал. Чтобы поторопить Рубина, Барри последовал за ним через дверь, из которой тот вышел. Он вел в подвал, подвал, где на стенах висело множество резиновых костюмов. Подвал с несколькими дверями, так что Барри не мог быть уверен, какой из них он использовал, чтобы войти. Поэтому он наугад выбрал одну дверь и ворвался внутрь. Он обнаружил, что смотрит на Рубина. Рубин был с потным лицом и широко раскрытыми глазами по другую сторону куска стекла, а его руки были засунуты в подлокотники в резиновом чехле, торчащие из комнаты Барри.
"Убирайся оттуда. Возвращайся", - крикнул Рубин. Голос был приглушен стеклом. В одной резиновой руке он держал ватный тампон, а в другой - розовое письмо.
"Что ты делаешь с этим письмом?"
"Возвращайся".
"Ты делаешь что-то странное с письмом", - сказал Барри.
"Я ничего не буду делать с письмом. Убирайся отсюда. Возвращайся".
"Это то письмо, которое ты хочешь, чтобы я доставил?"
"Возвращайся. Для твоего же блага. Возвращайся. Я управляю силами, о которых ты ничего не знаешь, силами за пределами твоего понимания".
"Это то письмо, которое ты хотел, чтобы я доставил. Что ты с ним делаешь?" Барри подошел к маленькому столику, над которым работали резиновые ручки. На столе стояла банка с чем-то. Тампон был чем-то смочен. Барри наклонился над маленькой баночкой. Он понюхал. Пахло странно, как в погребе, где он когда-то занимался любовью. Он поехал на дом к клиентке, чтобы помочь ей с разводом. Ее муж обвинил ее в супружеской неверности. По ее словам, он был очень подозрительным. Жизнь была адом, по ее словам. Возможно, им лучше поговорить об этом в корневом погребе, сказала она. Это был первый раз, когда Барри Глидден согласился на альтернативную форму оплаты юридических услуг.
Итак, Барри Глидден погрузился в приятные воспоминания об этом аромате.
"Возвращайся", - сказал Рубин.
"Что здесь не так? Что ты делаешь, Рубин?"
"Это слишком сложно для тебя, чтобы понять".
"Что, если бы я взял эту банку и принес в полицию, Рубин? Что бы тогда произошло?"
"Ты только навредишь себе", - сказал Рубин. "Не трогай это, пожалуйста".
"Я не так уверен", - сказал Глидден.
"Это опасно. Как ты думаешь, что я делаю по ту сторону стеклянного щита руками в резиновых перчатках?"
"Это ты мне скажи", - сказал Глидден. Он не пошевелился. Ему понравился аромат жидкости в банке.
Рядом со стальной банкой была стальная крышка. Если бы он мог защитить свои руки собственной курткой, рассуждал Барри, он мог бы закрыть банку крышкой, положить ее в свой портфель и отвезти какому-нибудь химику, чтобы тот проанализировал. Это могло бы стать хорошим доказательством в деле правительства против Доломо, достаточным, чтобы сократить на шесть месяцев предполагаемый срок, когда вся эта земля будет продана.
Глидден снял пиджак, достал бумажник и ключи и засунул их в брюки. Затем, очень осторожно, он использовал ее как гигантскую прихватку, чтобы сдвинуть стальную крышку банки над контейнером с приятно пахнущей жидкостью. Одна из резиновых перчаток попыталась оттолкнуть его. В ней было письмо. Барри проигнорировал это. Затем письмо коснулось тыльной стороны его ладони.
Он посмотрел на свой пиджак. По какой-то причине он был скомкан у него в руке. Внутри была крышка от банки. Он держал крышку от банки вместе со своим пиджаком. Он положил крышку на стол и начал чистить свой костюм. Делая это, он опрокинул банку. Чувство паники охватило его, когда темное пятно расползлось по его рубашке, пиджаку и брюкам. Кто-то собирался рассказать его маме.
Барри Глидден начал плакать и перестал плакать только тогда, когда милый человек привел его в комнату с игрушками и другими детьми, милыми маленькими мальчиками и девочками. Но на самом деле они были не такими уж милыми. Они держали все игрушки при себе и не хотели делиться с Барри. Никто не хотел делиться с Барри. Он плакал еще сильнее. Потом милая леди подарила ему желтую лодку, и он перестал плакать. Барри Глидден, после двадцати лет жесткой конкуренции до калифорнийской коллегии адвокатов, наконец-то был счастлив.
Рубин Доломо оставил Глиддена в первой игровой комнате и начал свое нападение на президента Соединенных Штатов. Он не был уверен, следует ли ему бросить легионы в дикую атаку, как в "Захватчиках из Дромоида", или послать единственного избавителя. Как в "Защитниках Ларкина".
У Беатрис был план попроще.
"Делай и то, и другое, и сделай это сейчас. Если мы будем ждать, пока ты все исправишь, мы умрем от старости", - сказала она. Теперь она обвиняла его в том, что он не смог сдать свидетеля.
Проблема заключалась в том, что они не могли дозвониться. Человек, настроенный настолько негативно, что казался совершенно неразумным, был ответственен за то, что сохранил любовную записку от президента.
По-своему Рубин Доломо был более чем проницателен, и Беатрис, несмотря на свои разглагольствования, ценила это. Она знала, что, хотя он часто терпел неудачу один раз, он редко терпел неудачу дважды, если за ним продолжали следить. Поэтому, когда он сказал, что у него есть новый и лучший план, как достучаться до президента Соединенных Штатов, она не стала его расспрашивать.
"Я прошу только об одном. Достучись до РЫДВАНА. Достучись до президента Соединенных Штатов. Я прошу слишком многого?"
"Нет, дорогой", - сказал Рубин. Для этого нападения ему собирались использовать людей, которые его не знали или которые не могли его выследить. Это было не совсем невозможно, потому что его фотография на обороте всех книг Poweressence была сделана им, когда ему было за двадцать, а затем подправлена художником комиксов, так что от фотографии исходило мощное, доброжелательное, вечно молодое присутствие. Теперь это не подошло бы даже для его паспорта.
Он создал для этой священной миссии "Слуг Зора", а затем во франшизах по всей стране купил имена семи пови, достигших седьмого уровня. К седьмому уровню каждый внес по меньшей мере восемь тысяч долларов. На любого, кто заплатил столько за курсы Poweressence, можно было рассчитывать практически во всем.
Но Рубин Доломо не просил просто так. Из своего укрытия в затемненной комнате, освещенной только конфетами, из-за ширмы, украшенной знаком вечного тепла этой галактики, солнцем, он обратился к своей группе домохозяек, руководителей, начинающих актрис и продавца недвижимости из Покипси.
"Вы - избранная группа. Вы те, кому многое дано - следовательно, вы должны многое дать взамен. Вы спасете эту страну от религиозных преследований, от религиозной нетерпимости. Ты направишь руководство этой земли на пути праведности. И будущие поколения будут называть тебя благословенным".
Так говорил Рубин из-за великолепной перегородки, которая была его щитом на случай, если его план не сработает, что в любом случае казалось маловероятным.
Продавец недвижимости из Покипси почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Домохозяйка ахнула - внезапно она стала важной персоной в мире, значимой сверх ее самых смелых ожиданий. У начинающей актрисы было видение - религиозный опыт, в котором ее имя было освещено, точно так же, как имя Кэти Боуэн. Кэти Боуэн была Пауэр. Если бы она достигла того, чего достигла, занимаясь этим, она бы тоже этого добилась. И тогда она занялась бы всем, чем ей заблагорассудится, от шекспировской драмы до Джонни Карсона.
Поэтому, когда мужчина, которого актриса не могла видеть, начал говорить о просвещении президента Соединенных Штатов, о том, чтобы относиться к нему с добротой, у нее возникло несколько вопросов. Еще меньше, когда говорящий заверил ее, что, если возникнут какие-либо проблемы, какой-либо страх, если кто-нибудь будет задавать ей вопросы, все, что ей нужно сделать, это разбить маленький стеклянный пузырек, и она станет неуязвимой для злых сил мира.
Но было предупреждение:
"Ты должен разбивать этот стеклянный флакон только тогда, когда у тебя неприятности. Иначе неприятности придут к тебе", - сказал Рубин из-за ширмы.
"Разве это не замечательно?" - сказала домохозяйка. "Это прямо как "Защитники Аларкина"."
"Это книга или что?"
"Это книга".
"Звучит как мусор", - сказала актриса.
"Тот, кто это сказал, будет первым, кто спасет Америку", - сказал Рубин Доломо.
Для секретной службы, которой поручено защищать президента Соединенных Штатов, кошмар начался довольно безобидно в главном почтовом отделении Белого дома. В этом не было ничего особенного, но все необычное должно было быть расследовано. Несколько служащих сегодня не явились на работу.
"Как вы знаете, - сказал супервайзер, - у нас есть пять маршрутов для отправки почты. Все они открываются здесь после проверки на наличие файлов cookie, бомб, чего-либо подобного. Личные подарки отправляются в Центр вежливости, где составляются благодарственные записки. Если подарки стоят больше определенной суммы, наши любезные хостес отправляют их в Смитсоновский институт для демонстрации. Письма с критикой президента или Первой леди направляются в Бежевую комнату, где пишутся мягкие ответы. Вам направляются угрозы для расследования. Письма, на которые должен ответить штат секретарей президента, отправляются в другой департамент, а личные письма, которые, как кажется, действительно исходят от людей, которые его знают, обрабатываются другим. Именно в этой последней категории у нас возникла проблема ".
"Вы имеете в виду служащих, которые открывают личную переписку президента?"
"О, нет. Машины открывают его письма. Ими занимались клерки. Они работали обычную смену, а потом просто смотрели в пространство. Просто пялились, разевали рты, таращились, как будто они были в пустоте ".
"Значит, у вас не было возможности отличить их от любого другого работника", - сказал сотрудник секретной службы. "Просто шутка".
"Мы зарабатываем здесь наши деньги", - сказал начальник, выглядя уязвленным.
"Прости. Продолжай".
"Ну, они развлекали себя какое-то время - играли с марками, обменивались обедами, что-то в этом роде, но потом они уходили. И когда мы позвонили им домой, нескольких из них уже не было ".
"Что значит "пропал"?"
"Они так и не вернулись домой в тот день. Или в любой последующий день".
"Назови мне имена тех, кто не ушел", - сказал человек из секретной службы.
Их было двое. Оба они казались необъяснимо вялыми. И они были неспособны ответить ни на какие вопросы о своей работе или о том, почему они ушли - фактически, они едва помнили, что когда-либо там вообще работали.
Затем начались настоящие проблемы. Президент должен был совершить поездку по Среднему Западу, чтобы поговорить с фермерами. Как обычно, Секретной службе пришлось провести санитарную обработку маршрута, убедившись, что на дорогах нет бомб. Во всех укрытиях и потенциальных снайперских пунктах были размещены сотрудники секретной службы, а все дороги, которые можно было использовать в качестве путей отхода по маршруту следования кортежа, были забаррикадированы.
Залы, где должен был выступать Президент, должны были проверяться с помощью металлодетекторов. В местных больницах должны были быть запасы его группы крови, более чем достаточной для любой серьезной операции.
Авиасообщение пришлось перенаправить, потому что ни один самолет не мог пролететь над президентским кортежем. А затем, как будто он собирался совершить приятную прогулку верхом, чтобы встретиться с жителями Висконсина, президент проехал через пригород Расина, махая всем рукой, как будто ему было наплевать на весь мир. И он этого не сделал: это сделала секретная служба.
Это была обычная толпа на ярмарочной площади. Девяносто девять процентов людей пришли туда, чтобы поддержать своего президента в этот солнечный осенний день. Затем были носители знака враждебности, те, кто жил ради возможности приказать Главнокомандующему убираться из Южной Америки, Ближнего Востока, Дальнего Востока, Африки, Европы и Расина. Телевизионные камеры увеличили изображение на один процент, когда президент начал говорить.
То, что на нетренированный взгляд выглядело как случайно расставленные сотрудники секретной службы, на самом деле было тремя зонами защиты, стратегически расположенными в толпе. Вторая образовывала барьер между толпой и президентом. Третьей зоной было то, что называлось сеткой "тела". Эта группа никогда не находилась дальше, чем на расстоянии вытянутой руки от своего подопечного. Это были люди, которые столпились бы вокруг президента при любом признаке неприятностей.
В этот день в Расине очень милая на вид домохозяйка, которая была чрезвычайно вежлива, прошла через вторую сетку. Она просто извинилась и протиснулась мимо агентов; и поскольку металлодетекторы по периметру второй решетки ничего не обнаружили на ее теле, никто бы не заподозрил, что скромная леди хотела чего-то большего, чем лучшего обзора. Пока она на самом деле не поднялась на подиум.
"Ты не можешь закрыть свет вселенной. Твой негатив потерпит неудачу", - взвизгнула она. Камеры переместились с президента, который объяснял, как нация собирается прокормить себя, изменив политику в области сельского хозяйства, на размахивающую руками женщину. Сетка для тела придвинулась ближе к трибуне. Через несколько секунд секретная служба затащила ее в пустую комнату для допроса.
"Вы никогда не сможете причинить мне вред", - сказала она, расслабившись и мило улыбаясь всем. Но когда у нее началось мочеиспускание, вызвали врача, чтобы поместить ее в машину скорой помощи. В документах, удостоверяющих личность женщины, говорилось, что она домохозяйка, но она не могла вспомнить фамилию мужа. Также она не могла вспомнить, где живет и как попала в Расин. Ее не волновала свобода вероисповедания; ее волновал только один вопрос: когда она собирается купить мороженое?
Что еще более странно, агент, который ее остановил, был найден позже той же ночью бродящим по Расину, взволнованным тем, что у него в кармане было пятьдесят долларов. На эти деньги, как он всем говорил, он мог бы посмотреть двадцать пять фильмов подряд, если бы не покупал конфеты.
На каждой остановке на Среднем Западе на той неделе происходили похожие инциденты. Однажды один из психов чуть не добрался до президента.
Наконец Секретной службе пришлось сказать ему, довольно печально, что они больше не смогут защищать его, если он покинет Белый дом. Что-то надвигалось на него, и они пока понятия не имели, что это было.
Президент стоически выслушал, а затем, когда они ушли, сам отправился в свою спальню, где предыдущий президент указал на красный телефон, специальный телефон для связи с особыми людьми. Он часто пользовался им во время своего президентства, и теперь он воспользуется им снова. Все, что ему нужно было сделать, это снять трубку, и двое самых могущественных телохранителей в мире были бы предоставлены в его распоряжение.
"Смит слушает, сэр", - послышался голос.
"Смит, у меня проблема, которая, я не уверен, подпадает под вашу юрисдикцию. Кто-то или что-то нападает на меня. И моя секретная служба говорит, что рано или поздно они добьются успеха ".
Глава 7
Храм Силы в Майами-Бич был элегантной испанской виллой с просторными верандами. Но Римо и Чиун встретили своих первых друзей в нескольких кварталах отсюда. Они пытались убедить их пройти тест на характер. к большому неудовольствию Чиуна, Римо согласился за них обоих.
Снаружи виллы на ее великолепных воротах из черного металла была вывешена грубая табличка:
"Бесплатный тест на характер".
"Я даже представить себе не могу, зачем ты это делаешь", - сказал Чиун.
"Некоторые люди нападают на президента. Они делают это с помощью странного феномена. И каким-то образом нападающие забывают, что они сделали, как они это сделали и даже кто они такие. Но в этом замешано слишком много людей из Poweressence, чтобы не расследовать их ".
"Прости, что спросил", - сказал Чиун. На нем было простое серое дорожное кимоно, потому что он подумывал о переезде из Майами-Бич. Он подумывал о том, чтобы найти более постоянный дом в Америке, что его опечалило. Если бы они купили здесь более постоянный дом, это означало бы, что они жили бы здесь дольше, и чем дольше они работали на Смита, тем меньше шансов когда-либо приумножить славу Синанджу. Безумный император Смит не только настаивал на том, чтобы все было в секрете, но и, по-видимому, никогда не собирался захватывать трон этой страны. Ужас этого был что эти белые на самом деле говорили правду, когда говорили о том, что народ выбирает лидера, вместо того, чтобы унаследовать традиционного и более стабильного монарха по рождению или даже более разумную руку профессионального убийцы, традиционного ассасина, дома ассасинов, который дал миру больше лидеров, чем любая королевская линия. Этот дом ассасинов, который Римо отказался почтить, сделав что-то, что улучшило бы его историю. Вместо этого он продолжал служить стране, которая так ничему его и не научила, и императору, настолько безумному, что теперь он открыто признавал, что не верит в месть.
"Я думаю, это оно", - сказал Римо.
"Что это? Теперь мы собираемся стать священниками? Что мы здесь делаем?"
"Я только что объяснил тебе", - сказал Римо. "Если тебе это не нравится, возвращайся в квартиру. Ты мне не нужен. Ты знаешь, что ты мне не нужен".
"Я действительно нужен тебе. Но не для этих глупых вещей, которые Император Смит посылает тебе делать. Ты будешь делать его покупки в следующий раз?"
"Возможно, мы спасаем жизнь президенту Соединенных Штатов", - сказал Римо.
"Почему? Мы не работаем на него. Мы работаем на Смита. Мы должны отстранить президента Соединенных Штатов. Мы должны сделать Смита президентом ".
"Он не был бы президентом, если бы мы убили президента. Вице-президент стал бы президентом".
"Тогда и он тоже. Я помню истории Меньшего Вана. Шаман, священник и дальний родственник короля, обратился к Синанджу с большой проблемой. Между ним и троном было четырнадцать наследников, от принцев до принцесс и лордов королевской крови. Младший Ван пообещал, что в течение одного года шаман станет королем. И он стал. У вице-президента не больше вечной жизни, чем у президента ".
"Но после этого, я полагаю, будет государственный секретарь".
"Когда Смит станет императором?"
"Он никогда не станет императором. Неужели ты не понимаешь?" "Если он никогда не станет императором, что он делает с лучшими ассасинами в мировой истории? Почему он растрачивает синанджу?"
"Мы не растрачиваем Синанджу. Мы помогаем спасти страну, которую я люблю. Разве ты не понимаешь? Ты не хочешь понимать".
"Нет. Я не желаю понимать, что ты любишь тысячи квадратных миль отходов и загрязнения и двести двадцать миллионов людей, которых ты никогда не встречал. Не тогда, когда ты ничего не даешь тому, кто наделяет тебя твоими способностями. Все в порядке. Я привык к этому, Римо. Я привык к твоей неблагодарности. По крайней мере, к этому времени должен был бы привыкнуть." "Это не значит, что я тебя не люблю".
"Если бы ты любил меня, действительно любил меня, мы бы работали на императора. Ты бы не тратил свои таланты и умения на это ... на то, что-бы-мы-ни-делали".
"Мы делаем это", - сказал Римо, и они были у выхода, где молодой человек в очках и белой рубашке вручил им листок бумаги, предлагающий бесплатный тест на характер.
"Это то, для чего мы здесь. Мы хотим присоединиться".
"Предполагается, что ты пройдешь бесплатный тест на персонажа, а затем присоединишься".
"Мы хотим присоединиться", - сказал Римо.
"Не мог бы ты сначала пройти тест?"
"У нас есть характеры. Зачем нам нужны тесты на характер?" - спросил Чиун.
"Я не знаю", - сказал Римо. "Он хочет, чтобы мы прошли тест. Мы пройдем тест".
"Я не хочу проходить тест", - сказал Чиун.
"Тогда не делай этого".
"Ты собираешься сдавать тест?"
"Да".
"Тогда я пройду тест", - сказал Чиун. "Мы посмотрим, чей характер выше или..."
"Или что?" - спросил Римо.
"Посмотрим, плохой ли это тест".
"Ты терпеть не можешь проигрывать, папочка", - сказал Римо.
"Когда я могу проиграть, мы мертвы".
Тест проводился в большой комнате, разделенной небольшими подвижными перегородками. Чиун снес стену между собой и Римо, чтобы видеть ответы Римо.
"Вы не можете этого сделать!" - сказала молодая женщина с папкой с отрывным листом.
"Я только что сделал", - сказал Чиун. "Я мог бы делать это весь день".
"Они имеют в виду, что ты не должен, маленький отец".
"Тогда они должны выражать себя более четко". Молодая женщина посмотрела на других мужчин в комнате. Они подтвердили, что эти двое действительно ее. "Здравствуйте", - сказала она. "Меня зовут Дафна Блум. Я консультант здесь, в Poweressence. Мы не пытаемся вам что-то продать, а скорее посмотреть, может ли вам понадобиться то, что мы можем предложить".
Дафни была привлекательной, с дерзкой улыбкой и упругим телом под стать. Но каждый раз, когда улыбка исчезала, она казалась отчаянно напряженной. Улыбка была лишь внешним вмешательством.
"Обычно мы не тестируем двух человек одновременно, но поскольку вы убрали экран, я думаю, мы сделаем это именно так. Кто пойдет первым?"
"Я", - сказал Римо.
"Я пойду первым", - сказал Чиун.
"Продолжай", - сказал Римо.
"Нет, ты иди. Я хочу услышать твои ответы, чтобы я мог показать правильные ответы".
"Это испытание характера, папочка. Никто не выигрывает".
"Кто-то побеждает в каждом испытании".
"Вы оба можете выиграть, - сказала Дафна, - если узнаете, что вам нужно в жизни".
Римо оглядел комнату. Здесь не было ни занавесок, ни картин, только маленькие кабинки, расположенные в центре того, что, вероятно, когда-то было огромной танцплощадкой. Превращение элегантности в офисное пространство казалось осквернением.
В комнате пахло застарелым сигаретным дымом и средством для мытья полов. Стулья были из твердого металла, раскладывающиеся, стол в кабинке из какого-то синтетического композита, сконструированный каким-то бухгалтером, который считал, что главное - низкая стоимость.
"Первый вопрос таков: вы счастливы в основном, отчасти или совсем нет?" - спросила Дафна.
"Я могу быть счастлив, зная, что Римо поступает правильно", - сказал Чиун.
"Что это значит?"
"Я никогда не бываю счастлив", - сказал Чиун.
"Ты всегда счастлив, папочка. Ты счастлив, когда скулишь".
"Запиши "никогда не быть счастливым", - сказал Чиун. "Была бы ты счастлива, прекрасная юная леди, если бы у тебя был сын, который так с тобой разговаривал?"
"Я не думаю, что стала бы", - сказала Дафна. "Он твой сын? Ты не выглядишь белым".
"Я кореец".
"О, он кореец?"
"Видишь?" - сказал Чиун.
"Продолжайте допрос. Я белый", - сказал Римо.
"Даже эта красивая умная молодая женщина знает", - сказал Чиун. "Спасибо, мисс".
"Хорошо, Римо, ты счастлив в основном, иногда, редко?"
"Все время", - огрызнулся Римо. "Ты не выглядишь счастливым".
"Я счастлив. Продолжай в том же духе".
"Я тот, кто несчастлив", - сказал Чиун.
"Ты выглядишь счастливой", - сказала Дафна.
"Человек должен дарить радость своему окружению. Через радость мы обретаем радость", - сказал Чиун.
"Это прекрасно", - сказала Дафна.
"Подожди, пока он не расскажет тебе о головах на стене", - сказал Римо.
"Ты исповедуешь восточную религию? Я люблю восточные религии".
"Я синанджу", - сказал Чиун.
"Это прекрасно", - сказала Дафна. "Мне нравится этот звук".
"Тогда тебе лучше бы понравились мертвые тела", - сказал Римо.
"Как ты можешь быть таким негативным?" сказала Дафни. "Я записываю тебя в негатив".
"Это правда", - сказал Римо. "Хорошо, когда мы присоединяемся? Деньги у меня прямо здесь".
Дафна отложила книгу с отрывными листами. Ее глаза сузились, а спина выпрямилась. Ее голос зазвенел от убежденности.
"Некоторые люди, возможно, занимаются этим из-за денег, но они теряют истинную силу Poweressence. Я был в est, Седоне, Саентологии, Интенсивном воссоединении, но только сейчас я нашел то, что перевернуло мою жизнь ".
"От чего?" - спросил Римо.
"Оставь эту хорошую и красивую девушку в покое", - сказал Чиун. "Она пытается помочь".
"Спасибо, сэр", - сказала Дафна.
"Я выигрываю?" - спросил Чиун.
"Вы со мной, сэр".
"Она не только красива, она мудра".
"Ладно, тест закончен? Мы хотели бы присоединиться".
"Есть еще вопросы", - сказала Дафна. "Тебя когда-нибудь беспокоило что-то, что ты, кажется, не можешь забыть, что-то, что просто не проходит, какая-то боль, которая повторяется, и ты не знаешь почему?"
"Нет. Могу я присоединиться сейчас?" - спросил Римо.
"А вы, сэр?" Дафна спросила Чиуна.
Чиун кивнул Римо. "Ты смотришь на эту боль".
"В любовных отношениях кажется, что какое-то время все идет хорошо, а потом вдруг кажется, что этот человек тебе не нравится или совершает обидные поступки?"
"Ах", - сказал Чиун. "Мудрость и красота в тебе едины, дитя мое".
"Нет", - сказал Римо. "Могу я присоединиться сейчас?"
"Кажется ли вам, что хорошие возможности исчезают у вас, когда ими пользуются другие?"
"Мы можем обслужить кого угодно в мире, но нас держат в этом сумасшедшем доме, и мы никуда не денемся", - сказал Чиун. "А ты, Римо, я полагаю, "Нет"?"
"Верно. Можем ли мы присоединиться?"
"Через минуту", - отрезала Дафна.
"Вам иногда кажется, что мир - не самое приятное место для жизни? Вам, Римо, никогда, верно? А вам, мистер Чиун?"
"Встреча с кем-то таким мудрым, как ты, озаряет весь мир для всех", - сказал Чиун.
Дафна дрожала. Ее глаза наполнились слезами. "Это прекрасно", - сказала она. "Обычно у нас нет победителей и проигравших, мистер Чиун, но вы победили. И вы... ты проиграл, Римо."
Чиун просиял. Римо пожал плечами и спросил, могут ли они присоединиться прямо сейчас.
"Вы имеете право на начальный уровень, на адаптацию к своему миру и на то, как стать счастливее, богаче, более довольным и могущественным за десять шагов. Вы этого хотите?"
"Не совсем", - сказал Римо. "Я хочу присоединиться".
"По триста долларов каждому из вас".
Деньги были у Римо наличными. По предложению Смита он захватил с собой крупную сумму денег. Он снял шесть стодолларовых банкнот и затем попросил подать следующее блюдо.
"Ты еще не взял первый".
"Все в порядке", - сказал Римо.
"Я не возьму деньги", - сказала Дафна.
"Здесь есть менеджер?"
"Он тоже этого не примет. Ты должен пройти курс. Ты должен расширить свои астральные отношения. Вы должны привести в порядок свои прошлые жизни, чтобы вы могли двигаться дальше через эту, не обремененную древними грехами ".
"Ты говоришь великую мудрость, дитя", - сказал Чиун по-английски, а затем добавил по-корейски: "Только белые поверили бы во что-то настолько глупое".
"Многие жители Востока верят в подобные вещи", - ответил Римо по-корейски.
"Не совсем так глупо. Этот глупец - белый", - сказал Чиун, а затем снова перешел на английский, чтобы рассказать Дафни Блум, как он взволнован тем, что прошел первый уровень.
Римо спросил, смогут ли они пройти первый уровень за десять минут, потому что он хотел перейти на второй уровень до обеда. Двенадцать тысяч долларов спустя, они были на седьмом уровне, когда Дафна Блум внезапно обнаружила, что она была повышена до духовного наставника из-за ее успеха с этими двумя клиентами.
"Но я не координировала все свои прошлые жизни", - сказала она менеджеру.
"Все в порядке, милая. Ты настоящая победительница. Теперь у нас есть живые. Превзойди всех. У тебя могут быть пожизненные бесплатные курсы и комиссионные ".
"Я не хочу комиссионных. Я хочу, чтобы мое единство с самим собой высвободило мою силу", - сказала Дафни.
"Еще лучше. Ты получил это. У тебя есть все прошлые жизни, с которыми ты можешь справиться, милая", - сказал менеджер храма Poweressence в Майами-Бич. "Могу я заинтересовать тебя еще и кое-какой недвижимостью?"
Ближе к концу дня Римо признался, что хотел бы посещать все больше и больше курсов, курсов стоимостью в сотни тысяч долларов, но у него и его друга возникла проблема.
"Возможно, нам придется отправиться в тюрьму. Видите ли, против меня и моего друга возбуждено маленькое судебное дело, вызывающее беспокойство, и нам придется остановиться сейчас. Нельзя изучать этот материал в тюрьме ".
"Мы отправим это по почте", - сказал менеджер.
"Нет. Мне просто действительно нужно выйти из тюрьмы, чтобы наслаждаться этим. Я слышал, что как только ты вводишь это в свой организм, у тебя все идет хорошо ".
"Кто вам это сказал?" - спросил менеджер.
"Один мой знакомый бизнесмен, - сказал Римо, - и владелец ранчо. И мафиози. Они очень верят в тебя".
"Большие вещи нужно перенести наверх. Может быть, я смогу что-нибудь организовать".
"Это было бы здорово", - сказал Римо.
"Но ты должен сказать им, что я послал тебя. Ты должен сказать им, что ты принадлежишь к храму Сущности Силы в Майами-Бич".
"Ты можешь на это рассчитывать", - сказал Римо.
"Вы тоже хотите присоединиться к крестовому походу?" - спросил менеджер.
"Какой крестовый поход?"
"Крестовый поход за свободу религии в Америке".
"Я думал, каждый может верить во что хочет".
"Нет, если ты не угодишь власть имущим. Нет, если ты бесстрашен в своей защите истины. Нет, если ты настроен позитивно".
"Это те люди, которые держат плакаты и бросаются на президента всякий раз, когда он произносит речь?" - спросил Римо.
"Я не знаю этих людей, но я знаю нашу знаменитую Кэти Боуэн, которая возглавляет крестовый поход. Вы можете внести в это свой вклад".
"Кто такая Кэти Боуэн?"
"Знаменитая Кэти Боуэн?" - спросил менеджер.
"Да. Она", - сказал Римо.
"Она хозяйка в "Amazing Humanity", - сказал менеджер.
"Я тоже не знаю, что это такое".
"Это люди, которые делают фантастические вещи. Фантастика. Они едят лягушек, бегают через огонь, строят дома из бутылочных крышек, бегают наперегонки после того, как перенесли ужасные операции", - сказал менеджер.
"Я это не смотрю. Где я могу связаться с Кэти Боуэн?"
"В штаб-квартире crusade в Калифорнии".
"Что нужно, чтобы присоединиться?" - спросил Римо.
"Приверженность истине, свободе вероисповедания и американскому образу жизни плюс пять тысяч долларов".
"Почему я чувствую, что мог бы присоединиться к крестовому походу бесплатно?"
"Ты можешь, но пять тысяч - это пожертвование в помощь борьбе с религиозными преследованиями в Америке".
"Мне нравятся религиозные преследования", - сказал Римо.
Менеджер сидел под фотографией ясноглазого, устремленного вперед Рубина Доломо. На его столе лежала стопка мимеографированных бюллетеней под названием "Граммы правды". Менеджер продолжал смотреть на запястья Римо. Он смотрел в глаза, а не в них. Римо мог сказать, на чем сосредоточены зрачки этого человека, потому что они всегда отражали уровень, с которого они действовали.
"Что ж, религиозное преследование - это нормально. Неважно. Что бы ни дала вам сила власти. Спасибо и хорошего дня", - сказал менеджер.
Когда особенно богатый новый студент и его восточный друг ушли со своим консультантом, мисс Блум, малобюджетной новообращенной в Poweressence, менеджер позвонил в Доломо Эстейт.
"Эй, Рубин, кажется, я его видел".
"Кто? Тот, с негативом?"
"Ну, ты сказал, что был парень с толстыми запястьями и темными глазами, который был источником негатива. Я думал, это просто шумиха, понимаешь. Как на курсе номер четырнадцать, когда у вас закончились астральные планы для прохождения на курсе тринадцать, и вам пришлось придумать курс "Защита от возврата". Я подумал, что это было блестяще ".
"Это не было шумихой. Люди действительно возвращаются к несчастью".
"Конечно, конечно, Рубин, но я думаю, что я действительно видел этого парня".
"Он там?"
"Только что ушел".
"Куда он направляется?"
"Посвящается вам и нашей звездной исполнительнице, мисс Кэти Боуэн".
"Зачем ты это сделал?"
"Он посещал курсы, как будто у денег нет конца. И он говорит, что у него проблемы с тюрьмой. Я думал, вы могли бы помочь, вы знаете. Вы сказали нам запросить их ".
"Но он - негативная противодействующая сила нашей позитивной мощи".
"Привет, Рубин. Я франчайзер. Я продаю это барахло. Не пытайся мне это дать".
"Это правда. Как ты думаешь, как мы стали такими большими, так быстро? Я раскрыл правду в хрониках планеты Аларкин".
"Ты стал таким большим, так быстро, потому что Беатрис знает, как заработать. Послушай, Рубин, если у тебя проблемы с этими людьми, почему бы тебе не позаботиться о них каким-нибудь разумным способом. И я не имею в виду какого-то сумасшедшего, которого аллигатор запихнул в какой-то бассейн ".
"Что ты имеешь в виду?"
"Есть профессионалы, которые все делают правильно".
"Ты имеешь в виду профессионального киллера?"
"Вы можете купить лучшее прямо здесь, в Майами. Это родина торговли кокаином. Лучшие убийцы в мире сегодня в Майами. Самый лучший, Рубин".
"У нас нет никаких контактов в Майами, кроме тебя".
"Чего стоит твоя безопасность для тебя и Беатрис?"
"Тысячи".
"Ты можешь добиться большего, Рубин. Ты зарабатываешь пятнадцать тысяч в неделю только на моей франшизе".
"Десятки тысяч".
"Давай, Рубин".
"Миллион долларов. Я не могу подняться выше, Беатрис убьет меня".
"Нет проблем. Теперь больше никаких штучек из "Доброй силы планеты Аларкин". Мы покупаем лучшее. Абсолютное лучшее ".
"Они не стоят и миллиона".
"Да. Если ты хочешь, чтобы я их забрал. Я здесь, Рубин. Я знаю всех".
"И ты получишь лучшее".
"Силы негатива выпустят в него больше пуль, чем в мишень на стрельбище, прежде чем он покинет Майами".
"Я отправлю тебе миллион по почте".
"Нет. Передай по телеграфу. Мне всегда нравится держать это в руках, прежде чем браться за настоящее дело. Мы платим этим людям не за то, чтобы они уменьшали астральный негатив, Рубин".
Удар был несложным, менеджер знал. Цель должна была прибыть в аэропорт, и как только вы знали, куда кто-то прилетит, у вас действительно был контроль над всем бизнесом. Вот почему из миллиона долларов ему пришлось заплатить только двадцать пять тысяч долларов четырем pistoleros, которые пообещали, что выпустят по две обоймы в этого человека и его пожилого восточного друга.
"Они поедут в Калифорнию. И они будут с этой женщиной", - сказал менеджер, у которого случайно оказалась фотография Дафны Блум в заявке на оценку консультанта. Это показало, что ее главной целью было стать единым целым с позитивными силами Вселенной.
"Что ты хочешь с ней сделать?"
Менеджер, видя, что она зарабатывала кредиты только преподаванием и не была крупным донором, сказал, что его устраивает все, что удобно для pistoleros.
"Но ты должен заполучить парня с толстыми запястьями".
К тому времени, как Римо и Чиун добрались до аэропорта, Дафна рассказала им историю своей жизни. Она была особенно чувствительным человеком. К семи годам она поняла, что пять тысяч лет иудаизма - это не решение для нее. К четырнадцати годам она присоединилась к трем культам, и ни в одном из них не было ответа на ее проблемы. То же самое сделали саентология, est, Седона, Воссоединение личности и кришнаиты. "В Poweressence я нашел ответ на вопрос".
"В чем вопрос?" - спросил Римо. Он поискал кратчайшую линию в крупной авиакомпании. Этот аэропорт, казалось, состоял из сорока аэропортов, ни один из которых на самом деле не вел бизнес с другим. Это было странно. Чиуна беспокоила женщина, которая хотела знать, где он купил это совершенно замечательное кимоно.
"Это было сделано для меня", - сказал Чиун. "Кем?"
"Мать Чингисхана".
"Он, должно быть, красиво одет".
"Он мертв. И его мать тоже. Прошло много веков. Но монгольские женщины какое-то время были великими ткачихами из шерсти животных".
Дафна ущипнула Римо за руку. Она испуганно отдернула руку. Она могла бы поклясться, что рука отдернулась. "Ты не слушал, когда я говорил тебе, что Poweressence решила основной вопрос моей жизни. Основной вопрос моей жизни - кто я такой и где я вписываюсь в мировую схему вещей".
"Я не знаю никого, кого это волнует", - сказал Римо. Двое мужчин в белых костюмах были настолько заметны, что у них должны были быть таблички. В то время как другие люди ходили или прогуливались, эти двое крались. Их шаги были более жесткими, позвоночник более твердым, а руки всегда были рядом с оттопыренными карманами. Вопрос был в том, кого искали эти двое? Римо знал, что Чиун тоже их видел, но Чиун был занят обсуждением ткани с женщиной, которой понравилось его кимоно.
Эти двое что-то искали, как будто они еще не были готовы это найти. Затем они безошибочно установили контакт с кем-то через коридор аэропорта. Это был не кивок. Это было более бесшумно, чем это. Это был целенаправленный способ не замечать кого-то, плавное движение головы во время сканирования. Это невозможно было скрыть.
На другом конце аэропорта были еще двое мужчин, которые так же очевидно кого-то преследовали. Один из них смотрел на Дафну Блум.
"У тебя есть враги?" - спросил Римо.
"Нет. Люди, которые действительно устанавливают свой внутренний мир, не наживают врагов".
"Ну, есть четверо мужчин, которые хотят кого-то убить, и они смотрят на тебя".
"Они не могли хотеть убить меня", - сказала Дафна. "Я никому не угрожаю. Видите ли, раньше это было моей проблемой. Я бы выплеснул весь негатив своих прошлых планетарных жизней и создал врагов. Но сейчас я этого не делаю ".
Дафни все еще улыбалась, когда прозвучала первая пуля, и Римо толкнул ее под стойку. Аэропорт наполнился криками. Люди искали укрытия, а четверо мужчин двинулись к билетной кассе.
Как и во всех кризисных ситуациях, почти каждый был сосредоточен исключительно на спасении собственной жизни, и поэтому любое наблюдение было вторичным. Итак, когда полиция собрала все воедино, у них получилось то, что они должны были приписать истерии.
Там было несколько человек, стрелявших из пистолетов. Все согласились с этим. Затем один человек или двадцать человек - никто не мог согласиться - начали двигаться на четверых мужчин. Некоторые говорили, что он двигался быстро, так быстро, что они не могли его видеть. Другие говорили, что его движения были странно медленными, как будто он действительно замедлял весь мир, в котором находился. Боевики, казалось, внезапно утратили способность вести точный огонь, стреляя в потолок и пол.
Но некоторые свидетели сказали, что именно там был быстро (или медленно) двигавшийся мужчина.
В любом случае, четверо сотрудников службы по борьбе с наркотиками были стерты с обычно хорошо отполированного пола аэропорта после драки. Один мужчина, который путешествовал в Лос-Анджелес со своим пожилым отцом-выходцем с Востока, был единственным, кто сказал, что абсолютно ничего не видел и что он все время прятался. Что стало еще одним противоречием в этом самом странном из всех случаев для офиса шерифа округа Дейд. Потому что несколько человек думали, что именно он совершил нападение на бандитов.
"Ты был неаккуратен", - сказал Чиун. "Ты уже много лет не был таким неаккуратным, и ты говоришь, что ты достаточно хорош".
"Они мертвы. Я - нет", - сказал Римо.
"И я полагаю, для тебя этого достаточно", - сказал Чиун.
"Наоборот - это не сделка".
"Просто добиться успеха в чем-то недостаточно. Ты должен добиться успеха правильно", - сказала Дафна.
Чиун улыбнулся. "Она права. Послушай. Даже она знает, о чем я говорю".
"Это Суть власти", - сказала Дафна.
"Это правда", - сказал Чиун.
"Я иду впереди", - сказал Римо.
"У вас нет билетов на "вперед"", - сказала Дафни.
"Я кого-нибудь урезоню", - сказал Римо.
Через несколько минут измученный бухгалтер стал умолять занять место в хвостовой части самолета вместо того, чтобы лететь первым классом. Он торговался с джентльменом с абсолютно отвратительным характером.
"Он встретил Римо", - сказала Дафна.
"Мне пришлось прожить с ним уже много лет", - сказал Чиун.
"Ты бедный, замечательный человек".
"Я не жалуюсь", - сказал Чиун.
"Ты такой порядочный и милый".
"Я делаю только то, что правильно", - сказал Чиун. "Я годами учил его поступать правильно, но он не слушает. Он проходит этот замечательный тренинг и раздает его сумасшедшим ".
"Это ужасно", - сказала Дафни.
"Я не жалуюсь", - сказал Чиун. "У нас прекрасная семейная традиция, но он игнорирует ее".
"Это ужасно", - сказала Дафни.
"Я не жалуюсь", - сказал Чиун.
"Ты самый замечательный, порядочный, великолепный человек, которого я когда-либо встречала", - сказала Дафна.
"И ты самый совершенный человек, когда-либо проводивший проверку характера", - сказал Чиун. "Ты так хорошо их оцениваешь".
В поместье Доломо Рубин услышал хорошие и плохие новости. Хорошей новостью было то, что франшиза Майами возвращала миллион долларов. Плохая новость заключалась в том, что деньги будут возвращены, потому что они не были заработаны.
"Они убили четырех лучших наемных убийц в городе, Рубин, и они идут прямо за тобой".
У Рубина Доломо едва хватило сил, чтобы добраться до бутылочки Мотрина. Он опорожнил ее в рот и оперся на стопку книг девятого уровня под названием "Внутренний мир через силу мира".
Затем он пошел в комнату Беатрис и подождал снаружи, пока не стихнут стоны. Беатрис проверяла нового телохранителя. Рубину не понравился тот факт, что она ему изменила. Но это принесло свои плоды. Когда у Беатрис появился новый привлекательный мужчина, чтобы обслуживать ее, она не стала беспокоить Рубина.
Беатрис была соблазнительной, как товарный поезд, и такой же неразумной. Ее прелюдия состояла из двух предложений на английском.
"Хорошо. Сейчас".
Когда молодой человек вышел из ее комнаты, Рубин схватила его и спросила:
"Она закончила? Ты удовлетворил ее?"
"Ты ее муж. Как ты можешь спрашивать об этом?"
"Если тебя будет недостаточно, она захочет меня".
"С ней покончено", - сказал новый телохранитель.
Очень осторожно Рубин открыл дверь и вошел в будуар своей жены. Очевидно, секс что-то сделал для нее, потому что теперь у нее был абсолютно надежный план убить президента Соединенных Штатов и "навсегда отстать от них".
Глава 8
Ей было восемнадцать. Она не знала, достаточно ли это для кого-то столь выдающегося.
"Черт возьми, милая, это достаточно взрослый возраст. Ты не слишком молода. Я просто слишком женат".
Она рассмеялась. Она подумала, что это была самая умная вещь, которую она когда-либо слышала от кого-либо. Она никогда не знала никого, кто мог бы придумать подобные ответы. Просто так, из головы вон.
Полковник ВВС отклонил бы эти замечания как абсурдную лесть, если бы они не исходили от рыжеватой блондинки. И у нее было именно такое тело, о котором он мечтал. Она доставала ему до плеча, и у нее были груди, похожие на дыни. Полковник Дейл Армбрустер вспомнил, что использовал это слово, описывая именно такие груди. Это было во время теста на характер, который он проходил в каком-то чудаковатом заведении. Он забыл это место. Но Армбрустер помнил, что оно было бесплатным. И одним из вопросов было, какой была бы его идеальная сексуальная фантазия. Он описал женщину. Очень молодая, льстивая личность ... И ее внешность. Рыжеватые волосы, короткие, чуть до плеча, и груди, как дыни.
"И какие негативные силы мешают вам наслаждаться этим?" - спросил молодой собеседник.
"Моя жена и ее адвокат, которые могли бы взять кровь из кости".
"Так ты боишься своей жены? Хотел бы ты жить свободным от такого рода страха?"
"Конечно. А ты бы не стал?"
"Я верю", - сказал ему спрашивающий.
"Да, но тебе восемнадцать, а мне пятьдесят три".
"Ты чувствуешь, что возраст мешает тебе?"
"Нет. Просто есть некоторые ограничения, вот и все".
"На своей работе?"
"Нет. Мне нравится моя работа".
"Какие позитивные силы действуют, которые заставляют вас любить свою работу?"
"Я действительно не могу вдаваться в подробности".
"Тебя беспокоит твоя работа?"
"Нет. Я просто не могу вдаваться в подробности".
"Чувствуете ли вы какие-то негативные блоки, мешающие вам заниматься своей работой? Видите ли, в Poweressence мы знаем, что человек делает то, что он есть, не то, что он ест, а то, что он делает. Ты понимаешь, что я имею в виду под этим?"
"Это часть моей работы - не говорить о том, что я делаю. С моей стороны нет препятствий".
"Давай вернемся к твоим романтическим переживаниям. Расскажи нам точно, о чем ты мечтаешь, потому что все, о чем ты мечтаешь, ты можешь получить. Все, что тебе нужно сделать, это подумать об этом. Этот мир создан не для того, чтобы ты потерпел неудачу. Этот мир, вселенная, создана для того, чтобы вы наслаждались своей полной властью ".
Полковник продолжал в течение двадцати минут описывать роман, который он хотел бы завести, и был удивлен тем, насколько понимающим был его интервьюер. Ему понравился его интервьюер. Он даже хотел присоединиться, потому что эти люди обещали так много, что если они выполнят только часть этого, он получит больше, чем стоит его денег.
"Послушай, мне жаль", - сказал он в конце. "Я не могу присоединиться к тебе или к кому-то вроде тебя, не подвергая опасности свою работу. Я должен быть оправдан за все. Я даже не должен говорить тебе, чем я занимаюсь, но от тебя исходит такое приятное позитивное чувство, что я чувствую, что должен дать тебе какую-то причину ".
"Все причины можно преодолеть. Причины - это просто другие слова для обозначения страха, как сказал величайший ум западного мира Рубин Доломо. Вы когда-нибудь читали какую-нибудь из книг Дойомо?"
"Я не читаю. Я управляю самолетами".
"Тогда почему ты не можешь присоединиться и освободиться от разочарований, несчастья и сомнений. Позволь нам убрать все тревоги из твоей жизни".
"Из-за самолета, на котором я летаю".
"Что может быть такого важного в самолете, что это может лишить вас полноценного использования вашей собственной жизни?"
"Отличается не самолет. А то, что в нем находится".
"Если вы носите атомное оружие, вы несете в себе величайшую негативную силу для человечества. Знаете ли вы это? Знаете ли вы, что Рубин Доломо говорит, что это яркий пример разрушения власти в результате ее негативного воплощения? Знаете ли вы, что он был первым, кто понял атомную энергию и что она значит для человечества?"
"Это не атомная бомба. Это важнее", - сказал полковник Армбрустер. А затем он наклонился и прошептал:
"Я летаю на самолете номер один".
"Президент!"
"Ш-ш-ш", - сказал полковник Армбрустер.
"Я не скажу ни единой душе. Я забуду это сейчас. Я не верю ни во что, кроме добра".
Чего интервьюер не сказал полковнику Армбрустеру, так это того, что сущность добра - это Сила, поэтому все, что он делал для усиления силы, усиливало доброту. Это сделало обещание, данное кому-то, кто не был частью Poweressence, и, следовательно, не был частью goodness, полностью недействительным. Она также не упомянула, что вашингтонский храм Poweressence собрал всю подобную информацию из тестов.
Чего не знала сама интервьюер, так это того, что эти фрагменты информации, если они были достаточно ценными, были проданы местным храмом штаб-квартире в Калифорнии, где Беатрис передала их для дальнейшего использования.
И чего полковник Армбрустер не знал, так это того, что два года спустя все это будет использовано против него, что эта идеальная маленькая мечта, которая подыгрывала ему в его любимой гостиной в Вашингтоне, округ Колумбия, была взята из его любимой фантазии. Грудь размером с дыню, волосы цвета клубники и обожание. Все это.
"Мне действительно нужно домой к моей жене", - сказал Армбрустер. В гостиной было темно. Напиток был хорошим, музыка приятной, и Дейл Армбрустер почувствовал запах ее духов.
"Это сирень?" - спросил он.
"Для тебя", - сказала она.
"Как тебя зовут?" спросил он.
"Я никогда не называю свое имя в одежде", - сказала она. Дейл Армбрустер посмотрел на дверь. Если бы он выбежал сейчас, выбежал прямо из гостиной, он мог бы благополучно добраться до дома и остаться верным своей жене и ее мстительному адвокату. Конечно, если бы он сбежал сейчас, он никогда бы себе этого не простил. Он всегда будет помнить то, мимо чего проходил.
"Я хотел бы услышать твое имя", - сказал он прерывающимся голосом.
"Я бы хотела отдать это", - сказала она.
"Ты действительно думаешь, что я выдающийся и не старый?" Она кивнула.
"И я хочу услышать твое имя больше всего на свете. Больше, чем я хочу проснуться завтра". Дейл Армбрустер услышал ее имя в маленьком номере мотеля, который он снял на ночь. Он увидел совершенство восемнадцатилетнего тела с грудями, похожими на фрукты, и гладкокожими бедрами, и эту невероятно желанную улыбку, обрамленную светло-рыжими волосами, о которых он всегда мечтал. Она сказала, что ее зовут Джоан.
"Какой замечательный набор имен", - сказал он, глядя прямо между ее плеч.
Как и все мечты, реальность оказалась не такой грандиозной. Но даже седьмое место было лучше всего, чем полковник Армбрустер когда-либо наслаждался в своей жизни. Через полчаса он понял, что никогда не хотел, чтобы Джоан исчезла из его жизни, знал, что сделает почти все, чтобы удержать ее рядом с собой.
Но чудесным образом она не хотела ничего экстраординарного.
"Я всегда мечтала о таком мужчине, как ты. Я мечтала о таком мужчине, как ты, который относился бы ко мне по-особенному, Дейл".
"Ты особенная, Джоан", - сказал он.
"Я хотела бы так думать", - сказала она. "Я хотела бы думать, что ты думаешь обо мне в особые моменты. Не только здесь, в постели. Не только о моем теле".
"Не только твое тело", - солгал он. "Тебя".
"Нет, правда?" сказала она.
"Действительно", - сказал полковник Армбрустер, чувствуя себя жертвой голода, выпущенной на волю во фруктовых киосках магазина для гурманов.
"Тогда, может быть, ты прочтешь любовную записку, которую я написал в совершенно особенное время?"
"Конечно", - сказал он. "Абсолютно".
Девушка по имени Джоан на мгновение встала с кровати, и Армбрустер потянулся за ней.
"Я вернусь, глупышка", - сказала она. Она запустила руку под юбку, которая грудой лежала на стуле в номере мотеля, и достала вырезанное розовое письмо, держа его за один конец. У нее также был пластиковый пакет на молнии.
"Что это? Для чего сумка?"
"Ну, Дейл, я хочу, чтобы ты прочитал это там, где ты работаешь. И оно благоухает духами, духами, которые я растерла по всему телу, Дейл, духами, которые были на мне в самых нежных местах. Это письмо тоже было в тех местах, Дейл."
"Если мы встретились только сегодня вечером, откуда у тебя время написать письмо?"
"Это было адресовано не тебе по имени. Это было мужчине, который осуществил мои мечты. Об этом говорится в письме".
"И твоя мечта тоже?" - спросил Армбрустер. Он не мог в это поверить. "Ты - моя мечта".
"Видишь. Я знала это", - сказала девушка по имени Джоан. "Я знала, что стану чьей-то мечтой. Все это есть в письме. Но ты должен прочитать это там, где работаешь".
"Почему там, где я работаю? Там, где я работаю, не так романтично".
"В том-то и дело. Я хочу большего, чем просто провести одну ночь в номере мотеля. Я хочу увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы у нас что-то было. Я хочу, чтобы ты думал обо мне, думал обо мне не только здесь, но и в другое время ".
"Конечно, я так и сделаю", - сказал полковник Армбрустер, протягивая руку к соблазнительной молодой женщине.
Но она отступила.
"Я не знаю, могу ли я тебе верить. Ты увидишь в письме, чего я хочу. Я не хочу лишать тебя брака. Мне не нужны твои деньги. Я хочу тебя. Мне приснился сон, и если ты не часть этого сна, ты мне не нужен. Это так просто ".
Полковник Армбрустер наблюдал, как она прикрывает это роскошное тело одеждой; наблюдал, как грудь в форме дыни исчезает в лифчике, оставляя только очертания того, что он все еще хотел удержать; он наблюдал, как юбка задирается над гладкими молодыми бедрами.
"Я узнаю, если ты прочтешь письмо где-нибудь еще. Я узнаю", - сказала она. "Я узнаю, если ты хотя бы откроешь его где-нибудь еще. И тогда ты меня больше никогда не увидишь".
"Как ты узнаешь? Ты никак не можешь знать", - сказал Армбрустер.
"Я узнаю", - сказала она, наклоняясь вперед, как будто собираясь поцеловать его, но вместо этого уронив пластиковый пакет, в котором был конверт, на кровать. Она быстро отступила, прихватив с собой свое тело.
"До свидания", - сказала она.
"Ты даже не знаешь, где я работаю", - сказал он, смеясь.
"Я не обязана", - сказала она. "Это не часть моего сна".
Армбрустеру было достаточно логики, чтобы задуматься. Если она была частью его сна, то почему он не мог быть частью ее?
Но как она узнала, где он распечатал письмо? Он не хотел приносить письмо домой, потому что его жена могла его найти. И он, конечно же, не хотел читать надушенное письмо в кабине первого самолета ВВС. Президентский пилот должен был быть безупречен.
Амбрустер попытался вспомнить единственное место, где его жена не заметила бы компрометирующий маленький пластиковый пакет. Дома его не было. Вместо этого он выбрал свой специальный шкафчик на военно-воздушной базе Эндрюс, где базируется Air Force One, президентский самолет. Армбрустер, любимый пилот президента, не должен был вылетать в течение недели, но он поднялся в ротации, просто чтобы получить шанс побыть наедине с письмом в кабине. Он все еще не знал, как Джоан могла узнать, где он прочитал письмо, но все было так восхитительно идеально с его мечтой, что он решил не рисковать даже этим маленьким шансом.
Миссией дня был Шайенн, штат Вайоминг. Письмо было надежно запечатано в пластиковый пакет внутри его куртки. Управлять самолетом, который назывался Air Force One, когда на борту находился президент, было проще, чем любой другой полет, который мог быть у пилота, даже проще, чем коммерческие авиаперевозки. В коммерческих авиаперевозках пилотам всегда приходилось высматривать другие самолеты. Но для этого специального самолета не требовалось особой бдительности в этом отношении. Воздушный коридор был расчищен на многие мили вокруг. И если бы какие-либо самолеты хотя бы приблизились к этому коридору, самолеты ВВС перехватили бы их и отвели в сторону.
Как только они оказались за пределами воздушного пространства Вашингтона, второй пилот и инженер сняли куртки и выпили по чашечке кофе.
"Дейл, могу я взять твою куртку?" - спросил бортинженер.
"Нет, я думаю, что надену это", - сказал Армбрустер. Он задавался вопросом, имело ли значение для соблазнительной Джоан, читал ли он это где-нибудь на работе или это нужно было читать из-за пульта управления. Он мог пойти в туалет и прочитать это там. Но он чувствовал, что в этой случайной встрече было что-то настолько мистическое, что туалет не отдал бы ей должного. Кроме того, он хотел иметь возможность сказать ей при следующей их встрече, что был в кабине пилота за пультом управления, когда увидел ее слова. Он бы все ей описал.
Полковник Армбрустер дождался, пока они пролетят над Огайо, прежде чем отправить второго пилота обратно в главную каюту поговорить с другим членом экипажа, а затем дал инженеру задание, которое заставило бы его в течение десяти минут внимательно изучать карты.
Он перевел управление на автопилот и откинулся на спинку сиденья, чтобы прочитать свое письмо. Пакет открылся легко, но на письме было какое-то маслянистое вещество. Он подумал, каким тяжелым был аромат этого чудесного тела. Он открыл конверт и увидел чистую страницу. Он не знал, почему она была пустой. Он не совсем понимал, почему она оказалась у него в руке. Он отложил ее.
Небо здесь было невероятно голубым. Ни облачка, как чистейшее голубое стекло. Перед ним было много циферблатов. Красивые циферблаты. Он обернулся. Никто не смотрел на него. Он увидел красный переключатель. Ему стало интересно, что это даст. Заставит ли это самолет подпрыгивать? Будет ли это делать забавные вещи? Мог ли он изменить цвет неба? Кто-нибудь отшлепал бы его?
Эти вопросы пронеслись в том, что осталось от разума полковника Дейла Армбрустера, когда он щелкнул красным переключателем. Затем он крутанул штурвал перед собой. Самолет пошел ко дну. Он потянул штурвал назад. Самолет поднялся в воздух. Он повернул штурвал. Самолет накренился.
Ух ты, подумал полковник Армбрустер. "Турбулентность, Дейл?" - спросил инженер.
"Нет", - сказал Дейл. Он задавался вопросом, как долго он сможет заниматься этим, прежде чем кто-нибудь заберет его и скажет больше не играть с самолетом. Он толкнул штурвал вперед, и самолет пошел вниз, к облакам.
Он летел сквозь облака. Все летели сквозь облака. И никто его не останавливал. Справа от него был рычаг. Он толкнул его вперед. Самолет полетел быстрее. Ух ты.
"Дейл, что, черт возьми, там происходит?" - спросил бортинженер.
"Ничего", - сказал полковник Армбрустер. "Оставьте меня в покое".
"Я тебя не беспокою. Что происходит?"
"Ничего не происходит. Я не делаю ничего плохого".
"Никто не говорил, что ты был. Мы в пике могущества. Почему мы в пике могущества?"
"Это мило".
"Дейл? Что, черт возьми, происходит?"
"Мой самолет", - сказал полковник Армбрустер. На высоте тысячи футов второй пилот скользнул обратно в кабину, пытаясь добраться до управления. Последнее, что он услышал перед оглушительным грохотом, был капитан, отбивающийся от него с детским криком. "Мой!"
Реактивный самолет Air Force One врезался в парковку в Огайо на скорости пятьсот миль в час. Там не осталось и десяти футов чего-либо присоединенного. То, что когда-то было человеческой жизнью, пришлось собрать в маленькие пластиковые пакетики размером не больше того, который теперь сгорел вместе с письмом при взрыве.
Римо, Чиун и Дафна Блум прибыли в Лос-Анджелес за час до катастрофы. Дафна была в восторге. "Мы здесь. В доме основателя Poweressence. Разве ты не чувствуешь позитива этого? Силу великого "да", превосходящую все?"
"Нет", - сказал Римо.
"Ты самая мудрая, дитя", - сказал Чиун по-английски, а затем по-корейски.
"Даже в Индии нет людей настолько глупых. А в Индии богов больше, чем риса".
"Это Калифорния, папочка. У них тоже больше богов, чем риса", - сказал Римо по-корейски.
"Мне нравится красота вашего языка. Это та религия синанджу, о которой вы говорили?"
"Нет", - сказал Римо.
"Да", - сказал Чиун.
"Какая прекрасная дихотомия", - сказала Дафна.
"Вы когда-нибудь встречали Доломо или Кэти Боуэн?" - спросил Римо.
"Мы несколько раз видели записи с его участием. Но Кэти регулярно посещает храмы. И у нее есть один в ее собственном доме. Она приписывает свой успех Сущности Могущества, открывающей ее жизненные силы ".
"Она занимает высокое положение в организации?"
"Она лично знакома с семьей Доломо. Она ужинает с ними. Она личный друг самого Рубина Доломо. Может ли кто-нибудь не добиться успеха, находясь рядом с ними?"
"Помогает ли она людям, которых собираются судить? Когда-нибудь слышал что-нибудь об этом?" - спросил Римо.
"О да. Именно она объявила в своем шоу Amazing Humanity, что люди, которые пострадали в безнадежных случаях, внезапно с помощью Poweressence освободились от зла и негативных сил. И это было так. Люди были освобождены. Они избежали преследования правительства".
"Не весь", - сказал Римо.
"Каждый", - сказала Дафна.
"А как насчет самих Доломо?"
"Поскольку они ближе к силам добра, им приходится сталкиваться с величайшими силами зла. Правительству Соединенных Штатов приходится преследовать их, потому что правительство - это зло".
"Как ты пришел к такому выводу?"
"Если бы правительство не было злым, зачем бы оно преследовало доломо?"
"Может быть, они не думают, что аллигатор в бассейне - это почти так же уместно, как письмо редактору".
"Ах, это".
"Ты думаешь, аллигаторы - это хорошо?"
"Ты не понимаешь. Ты просто веришь неполной истории из предвзятых СМИ. Этого аллигатора привлекло зло обозревателя. Но я полагаю, у тебя недостаточно понимания, чтобы увидеть это ".
"Надеюсь, я никогда этого не сделаю", - сказал Римо. "Где живет Кэти Боуэн?"
"Калифорния, совсем рядом отсюда", - сказала Дафна.
"Где же еще", - сказал Римо.
Дафна Блум заверила Римо и Чиуна, что знает Кэти Боуэн лично. Она встречалась с ней три раза и дважды получила ее фотографию с автографом. Она никогда не пропускала шоу удивительной человечности.
Кэти Боуэн лично взяла интервью у всех людей, которые хотели участвовать в шоу. Любой мог попасть на шоу, если бы мог делать то, чего не мог никто другой, сказала Дафни.
Потребовалось полчаса, чтобы выбраться из пробок в аэропорту Лос-Анджелеса и десять минут, чтобы добраться до храма Силы-студии Кэти Боуэн. Ее белокурая внешность и ясные голубые глаза с тонкими чертами лица смотрели из каждого окна темпл-студии.
Слева от входа, словно дневное чтение Евангелия перед церковью, висел большой рекламный щит. На нем было сообщение от самой Кэти Боуэн. Оно гласило:
"Любовь, Свет, сострадание и смерть Президенту Соединенных Штатов".
Внутри была очередь людей, ожидающих собеседования за столом. Во главе очереди кто-то сказал, что мисс Боуэн примет всех по очереди. Мисс Боуэн любила человечество. Мисс Боуэн чувствовала себя по-настоящему в контакте с человечеством. Но человечество должно было оставаться в рамках. И человечество не должно было шуметь или есть что-либо в самом храме-студии.
"Ее присутствие действительно позитивно", - сказала сияющая Дафни Блум.
Впереди Римо, Чиуна и Дафни Блум был мальчик, который разговаривал с лягушками, парализованный, который мог выплюнуть свое имя чернилами на судно, и бабушка, которая любила сидеть на льду голышом.
Только "Бабушка" была отвергнута из "Amazing Humanity", потому что никто не мог придумать, как изящно изобразить наготу на льду. И, кроме того, "Сидению" не хватало экшена, который нравился продюсерам "Amazing Humanity". Все отобранные, конечно, смогут встретиться с мисс Боуэн и подписать в ее присутствии освобождение, гарантирующее, что гость не будет подавать в суд на основании публичного высмеивания или нанесения вреда здоровью.
Когда Римо, Чиун и Дафни Блум подошли к столу продюсера, их спросили, что они делали.
"Я не знаю, чем она занимается", - сказал Римо, кивая Дафне, - "но мы делаем все".
"Лучше, чем кто-либо другой", - сказал Чиун.
Продюсер была одета в белый халат и полоску розового шелка на шее. Каждый кусочек мира казался оскорблением его великолепно совершенному чувству вкуса. Его волнистые волосы были выкрашены в голубой цвет и свисали на затылок.
Ему понравилась Калифорния, потому что здесь он мог оставаться незамеченным. "Мы не можем показать все. Вы должны сделать что-то конкретное", - сказал он.
"Назови это", - сказал Римо.
"За определенную цену", - сказал Чиун.
"Ты можешь выплюнуть чернила в судно?"
"Мы можем выплюнуть его через судно. И ты тоже", - сказал Римо.
"Это враждебно", - ахнула Дафна. "Ты должен разобраться со своими враждебными элементами. Это враждебно".
"Мне нравится враждебность", - сказал Римо.
"Выплевывание чернил через судно звучит абсолютно идеально. Как давно ты это делаешь?"
"С тех пор, как я захотел встретиться с Кэти Боуэн", - сказал Римо.
"Это покажут по телевидению?" - спросил Чиун.
"Национальное телевидение в прайм-тайм с Кэти Боуэн в качестве ведущей, модератора и динамичной силы".
"У меня есть небольшое стихотворение о раскрытии цветка. Оно в форме танг, древнего корейского диалекта. Его можно отредактировать для телевидения".
"Поэзия не проходит. Не могли бы вы процитировать ее под водой?"
"Я полагаю", - сказал Чиун.
"Не могли бы вы сделать это под водой, пока едите лазанью?" - спросил продюсер Amazing Humanity.
"Это не лазанья", - сказал Чиун. "В ней плохое мясо и сыр, не так ли?"
"Ешь что-нибудь, что тебе нравится?" - спросил продюсер.
"Я полагаю", - сказал Чиун.
"Подвергся нападению акул?" - спросил продюсер.
"Акула не является непобедимым оружием", - сказал Чиун.
"Ты можешь победить акулу?"
Чиун озадаченно посмотрел на Римо. "Почему бы и нет?" спросил он. "Да, он может ловить акул. Я могу ловить акул. Мы оба ловим акул. Мы могли бы изобразить кита, если бы потребовалось. Когда мы встретимся с Кэти Боуэн?"
"Мне это нравится. Мне нравится вся сцена, но нужно ли нам стихотворение?" - спросил продюсер.
"Совершенно верно", - сказал Чиун. "Я надену свое праздничное кимоно. То, что вы видите сейчас, обычного серого цвета для путешествий с крыльями синей птицы в крапинку. Не подходит для телевидения в прайм-тайм".
"Хорошо, повторяй стихотворение в течение десяти, может двенадцати секунд, а затем мы вызовем акул, пока ты будешь есть свое любимое блюдо под водой".
"Я могу сократить Привкус до его самой тонкой формы", - сказал Чиун.
"Идеально", - сказал продюсер.
"Десять часов".
"Ничто не длится десять часов", - сказал продюсер. "Настоящие стихи эпохи Тан длятся до пятидесяти", - сказал Чиун.
"Не могу использовать больше десяти секунд", - сказал продюсер.
"Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, если ты не слышал стихотворения династии Тан?"
"Я не хочу слушать десять часов о чем бы то ни было".
"Тогда твои уши нуждаются в коррекции", - сказал Чиун. Он услужливо массировал уши продюсера, пока просветление не появилось на его светловолосом западном лице. Продюсер согласился на десять часов чего угодно, только бы Чиун остановился.
Он проиграл.
Кэти Боуэн готовила пресс-конференцию своей жизни, как она это назвала, когда один из ее продюсеров настоял, чтобы она встретилась со странным трио. Старый читал стихи, пока ел под водой и сражался с акулами, молодой просто сражался с акулами, а девочка ничего не делала.
"Может быть, мы сможем одеть ее в костюм или скормить акулам", - сказала Кэти. На ней было элегантное светлое платье с принтом подсолнухов, подчеркивающее ее яркое позитивное отношение к миру.
"Я не могу скормить исполнителя акулам. Это никогда не пройдет проверку комиссии. Вокруг нет настоящей крови", - сказал ее адвокат.
"Могут ли акулы съесть ее без крови?"
"Я видел, как это делается".
"Был бы неплохой аттракцион. Я мог бы выглядеть расстроенным, мы могли бы попросить нескольких сопровождающих отчаянно попытаться выловить ее, без каламбура, а затем включить рекламу, пока мы не вернемся. Никто бы не покинул свои сеты ".
"Смерть не показывают по национальному телевидению".
"Я вижу это в новостях все время".
"У тебя больше свободы действий с новостями".
"Им все сходит с рук", - сказала Кэти. "Хорошо. Проводите их. Но у меня не так много времени. Я абсолютно хочу предстать перед прессой как можно скорее. У меня есть предупреждение для Америки ".
Кэти вручили бланки релиза, и исполнителям было сказано войти в ее присутствие. Кэти Боуэн Энтерпрайзис давно выяснила, что если бы она сама передала исполнителям документы, они бы меньше суетились, отказываясь от всех своих прав.
Она дарила свою знаменитую идеальную белозубую улыбку и свое идеальное жизнерадостное рукопожатие, а затем совала сосункам ручку. Это редко подводило.
Сегодня это не удалось.
The old Oriental хотели десять часов эфирного времени. К своему ужасу, Кэти увидела, что один продюсер уже пообещал это. Молодой человек, привлекательный темноглазый экземпляр, который, казалось, не был впечатлен или удивлен Удивительной человечностью, хотел поговорить о Сущности власти.
"У меня проблема. Мне предстоит жесткая судебная тяжба, и, похоже, я проиграю. Против меня есть свидетель, который практически признал меня виновным. Я слышал, что Poweressence может помочь таким людям ".
"Сущность силы помогает всему".
"Но я хочу этого", - сказал Римо.
"Ты можешь получить это. Но ты должен дойти до тридцатого уровня".
"Я никогда не слышала о тридцатом уровне", - сказала Дафна. "Это, должно быть, экстази. Ты помнишь меня? Мы встретились в храме Майами. Ты подарил мне фотографию с автографом. В то время я был на третьем уровне. Я не мог позволить себе большего ".
"И сколько нужно, чтобы добраться до тридцатого уровня?" Спросил Римо, не отвлекаясь.
"Ну, тридцатое - это важный духовный порог, поэтому требуется большой вклад".
"Значит, сделка будет заключена исключительно наличными".
"Нет. Ты должен пройти все курсы. Ты должен верить. Если ты не веришь, это не принесет тебе никакой пользы".
"А что произойдет, если меня осудят?"
"Ты получишь свои деньги обратно".
"И кто получит эти деньги?"
"Ты можешь оставить это здесь или отправить в Доломо. Для меня это не имеет значения".
"Что я хочу знать, так это как вы заставляете свидетелей забывать".
"Я ничего не делаю. Доломо ничего не делают. Силы Вселенной могут сделать все и сделают все".
Римо вернул бумагу. В комнату вносили телевизионные камеры. Римо отступил в сторону. Он не хотел, чтобы его записывали. Чиун держался между Кэти и камерами, когда начал первую двухчасовую оду сущности чистоты цветочного лепестка, которая ознаменовала традиционные вступительные строфы Танга.
"У нас есть дело, папочка. Отойди", - сказал Римо по-корейски. Римо отступил далеко назад. Он не хотел сниматься в национальном фильме. Чиун неохотно присоединился к нему, жалуясь на то, что Римо лишил его шанса рассказать Америке об истинном искусстве и о том, каким настоящим художником был Чиун.
"Почему, когда я предлагаю что-то такое красивое, как Тан, американцы хотят увидеть акул? Вы прямо как Рим в начале вашего календаря".
"Рад видеть, что ты признаешь, что я американец, а не кореец".
"Шшш", - сказала Дафна. "Она собирается заговорить. Разве это не замечательно?"
Кэти позвала телевизионных репортеров на передний план и сказала печатным СМИ, в основном газетчикам, занять задние места.
"Я рад, что все вы смогли прийти в этот, должно быть, очень напряженный день для всех вас. Но вы все должны знать, почему умер президент Соединенных Штатов. Почему он должен был умереть. Даже президент Соединенных Штатов не может бросить вызов силам вселенной. Настаивая на осуждении двух невинных носителей красоты и света, наш президент преступно навлек на себя смерть. Как надежда для всех американцев, я могу только выразить свои глубочайшие соболезнования всем нам и умолять нового президента не следовать таким безрассудным курсом. Если бы президент прислушался к моему совету в Белом доме до того, как меня насильно уволили, он был бы сегодня жив ".
"Но, мисс Боуэн, - сказал телевизионный репортер в первом ряду, - президент Соединенных Штатов не мертв".
"А как насчет его авиакатастрофы?"
Все репортеры выглядели озадаченными.
Кэти Боуэн посмотрела на часы. "Какой сегодня день?"
"В среду", - сказали ей.
"Черт", - сказала она.
Двадцать минут спустя, когда самолет потерпел крушение, Федеральное бюро расследований арестовало Кэти Боуэн по обвинению в покушении на убийство, и их дело было дополнено показаниями другой Поуэн, которая рассказала историю об обольщении и интригах, которые, как она никогда не подозревала, закончатся смертью. Все, что ей нужно было сделать, это вручить мужчине конверт и сказать, чтобы он не открывал его, пока не будет на работе. Она не знала, что он летал на президентском самолете. Все, что она знала, это то, что она могла бы достичь четвертого уровня Силы, если бы сделала для них эту маленькую вещь.
И она нуждалась в этом для своей актерской карьеры, желая стать такой же знаменитой, как сама Кэти Боуэн.
Глава 9
"Я не говорил "Среда", - прошипел Рубин Доломо. "Я сказал, не удивляйтесь, если самолет президента разобьется в среду".
"Ты сказал в среду", - сказала Кэти Боуэн. "Ты сказал мне в среду. Ты сказал, что Беатрис сказала в среду". Кэти Боуэн огляделась. Ее голос был приглушен. Ширма из стекла и проволоки отделяла ее от Рубина Доломо. "Я слышал, ты сказал "Среда".
"Даже если так, почему вы назначили пресс-конференцию на среду?"
Рубин посмотрел направо. Охранник сидел предположительно слишком далеко, чтобы услышать. Но Рубин не доверял расстояниям: он не доверял охранникам любого рода. Он вздрогнул при мысли о том, что находится в подобном месте.
"Беатрис говорит, что мы вытащим тебя. У нас идут дела, большие дела, которые перевернут весь этот бизнес. Мы больше не беремся за это", - с гордостью сказал Рубин.
Лицо Кэти было похоже на сдувшийся воздушный шарик. Вся энергия и задор, которые делали ее улыбку похожей на освещенный рекламный щит, исчезли.
"Я больше не могу придерживаться своего позитивного курса. Я теряю свою силу. Ты должен очистить меня, ты должен очистить мой разум".
"Это то, за чем меня послала Беатрис".
"Я всем обязан просветлению. Теперь я чувствую, что потерял это. Я потеряю все".
"У тебя есть своя собственная храмовая франшиза. Ты должен знать, как самостоятельно проходить через очищение разума".
"Это слишком. Я оглядываюсь, и все, что я вижу, - это решетки с одной стороны моей камеры и цемент с другой. У меня есть единственный открытый бачок для туалета и раковины. У меня не было бы такого маленького шкафа. Ты должен мне помочь ".
"Хорошо, что за чувство у тебя?"
"Я чувствую, что я в тюрьме".
"В какой части твоего тела это чувство?"
"Это повсюду во мне. Я чувствую себя в ловушке. Я чувствую, что не могу двигаться".
"В какой части вашего тела это сильнее всего?"
"Повсюду".
"Хорошо. Теперь, насколько сильно ты это чувствуешь?"
"Полностью".
"Есть ли какая-то часть тебя, которая этого не чувствует?"
"Мое кольцо. Мое кольцо этого не чувствует".
"Какая-нибудь часть твоего тела?"
"Мои уши. ДА. Мои уши. Мои уши не чувствуют себя зажатыми ".
"Сосредоточься на своих ушах. Что это за ощущение?"
"Свобода. Свет. Сила".
"Видишь, у тебя все еще есть свобода. Только твой негативный ум говорит тебе, что ты в ловушке. Пошевели руками. Свободны ли они?"
Кэти пошевелила руками. Она широко улыбнулась. Она кивнула.
"Пошевели головой. Это бесплатно?"
Кэти тряхнула волосами и почти рассмеялась. "Свободен", - сказала она.
"Твое тело", - сказал Рубин.
Кэти вскочила со своего места и затряслась всем телом. Теперь она смеялась.
"Я никогда не чувствовала себя такой свободной. Я свободна". Она потянулась к Рубин и нажала на экран.
"Игнорируй это", - быстро приказал Рубин. "Игнорируй это. Это не твоя стена. Не делай это своей стеной. Не делай это своей тюрьмой. Это их стена ".
"Их стена", - сказала Кэти.
"Их тюрьма", - сказал Рубин.
"Их тюрьма", - сказала Кэти.
"Они построили это. Они заплатили за это. Это их тюрьма".
"Их тюрьма", - сказала Кэти.
"Не твой".
"Не мой".
"Ты свободен. Твои уши понимают то, о чем забыло остальное твое тело. Их проблемы - это их проблемы. Ты сделал их проблемы своими проблемами. Ты купился на их негатив ".
"Их негатив", - сказала Кэти.
"Ты всегда свободен. Пока ты можешь поддерживать контакт со своими ушами, которые помнили о твоей свободе и силе, ты всегда будешь свободен. Это они находятся в тюрьме".
"Бедные люди. Я знаю, каково это. Мне их жаль".
"Они. Верно. Пока ты знаешь, что в тюрьме находятся они, а не ты, ты будешь свободен".
В своей радости Кэти потянулась к Рубин, но вспомнила, что их разделяют стены, которые держат охранников и чиновников в плену их собственного негатива.
Она послала ему воздушный поцелуй и, подумав, добавила свои собственные наблюдения.
"Вы помните, как мы узнали, что есть люди, которых поглощает негатив и как они привносят негативные жизненные силы в других? Ну, прямо перед моей пресс-конференцией самый негативный человек, которого я когда-либо встречал, пришел в качестве участника конкурса. Очень негативный. Он даже спорил с двумя другими. Один был одним из нас, Пови. Да, позволь мне перенести свой разум обратно на сцену ".
Кэти закрыла глаза и прижала пальцы к вискам. "Да, он был с азиатом. Азиат был милым. Девушка была милой. Он был отрицательным. ДА. И я должен был догадаться, что не стоит устраивать ту пресс-конференцию в его присутствии. Мне следовало отложить ее ".
"Ты нашел негативную силу, которая привела тебя сюда".
"Да", - сказала Кэти. "Он излучал негатив. А я проигнорировала это и поплатилась".
"У него были темные глаза?"
"Да. Да. Я вижу их. Красивый. Высокие скулы".
"И запястья. Как выглядели запястья?"
"Толстый. Очень толстые запястья, как будто предплечье переходит прямо в кисть".
"О", - сказал Рубин, доставая из кармана брюк одну из упаковок с таблетками. Он даже не посмотрел. Он принял две. Он принял три. Он продолжал принимать их, пока онемение не отпустило панику в его теле.
"Он хотел узнать о помощи со свидетелем. Он сказал, что против него возбуждено судебное дело".
"Ты же не посылал его к нам, не так ли?"
"Нет. Сначала была пресс-конференция. После этого он подошел к нам и много говорил о свидетелях и прочем, но потом приехало ФБР и забрало меня. Они арестовали меня, Рубин. Ты не назвал мне подходящий день ". Голос Кэти стал напряженным.
"Нет. Не начинай так думать, иначе ты начнешь думать, что ты заперта в тюрьме, Кэти", - сказал Рубин.
Значит, за ними охотился дьявол, понял Рубин. Он должен был рассказать Беатрис. Он должен был предупредить ее.
Но Беатрис не заботился о лукавом. Беатрис обнаружила колоссальный провал в заговоре с президентским самолетом.
"Я знаю, что какой-то Пауэр обращает улики против нас", - сказал Рубин. "Прости, Беатрис, мне следовало принять больше мер предосторожности, когда я подставлял полковника. Но я на пределе для Мотрина, валиума и перкодана. Я больше не могу выдерживать давление ".
"Что ж, ты поймешь. Потому что этот провал - конец всем провалам. Этот непростителен. Я никогда не прощу. Тот, который я не могу простить ".
Рубин не думал о своих ушах как о какой-то положительной ступеньке на лестнице счастья. Он думал о том, что их нужно прикрыть ладонями. Но Беатрис шлепнула его по рукам. Рубин упал на пол и свернулся в клубок.
Беатрис упала на него. Она схватила ухо зубами. "Рубин, ты жалкий имбецил. Ты знаешь, что ты со мной сделал?" сказала она сквозь зубы, стиснутые на ухе Рубина.
"Нет, дорогая", - сказал Рубин, очень осторожно не поворачивая голову, чтобы не оставить кусочек себя во рту Беатрис.
"Ты промахнулся".
"Пропустил что?" - взмолился Рубин Доломо.
"Пропустил что!" - закричала Беатрис, выплевывая ухо изо рта и отталкивая его голову, чтобы она могла встать на ноги и нанести более приятный удар. "Пропустил что! Пропустил что? спрашивает он. Скучал по нему!"
"Кто, дорогая?" - умолял Рубин, пытаясь найти более сильную часть своего тела, чтобы принимать удары.
"Кто? он спрашивает! Кто? он спрашивает! И я вышла замуж за этого ... этот провал. Ты упустил нашего главного врага. Ты не справился с угрозой Беатриче Доломо ".
"Но мы угрожали всем".
"Этот, которого я действительно хотела", - сказала Беатрис. "Этот стоит за всем, за каждой из наших проблем".
В Овальном кабинете президента никого не было, когда вошел Гарольд У. Смит. Он не был внесен в список приглашенных; это время было внесено в официальные отчеты как период отдыха президента.
Первое, что сказал президент, было:
"Я не поддаюсь мошенникам".
Смит кивнул и сел, не дожидаясь приглашения сделать это.
"Ты здесь, потому что Америка не продается. Я не продается. Я не сдамся. Они могут заполучить меня. На это есть хороший шанс. Но если президент Соединенных Штатов уступит этому мелкому шантажу, то вся страна выставлена на продажу".
"Не могу не согласиться, сэр", - сказал Смит. "Очевидно, они уже довольно хорошо знакомы с вашей системой безопасности. Хотя я согласен, что вы не можете сдаться, вы также не можете вести дела как обычно".
Президент снял пиджак и бросил его на стул. Он выглянул в охраняемый сад сразу за Овальным кабинетом. Никто не мог заглянуть внутрь - предосторожность, совершенно необходимая в век снайперских винтовок.
Он не был молодым человеком, но у него был молодой дух и выносливость, которые посрамили бы людей на сорок лет моложе его. Обычно он улыбался. Сейчас он был зол, но не из-за того, что на его жизнь было совершено покушение. Это было частью его работы.
Президент Соединенных Штатов был взбешен, потому что американские военнослужащие были убиты, сенатор, которому он одолжил свой самолет, чтобы этот человек мог улететь домой к своей тяжело больной жене, был мертв, а люди, которые, как он был уверен, стояли за авиакатастрофой, все еще играли с ним в юридические игры.
"Эта судебная система, которая у нас есть, драгоценна, и я бы ни за что на свете не стал вмешиваться в нее. Но иногда ... иногда..." - сказал Президент.
"Почему вы уверены, что это были Доломо?" - спросил Смит. "Я осведомлен об угрозах Кэти Боуэн, осведомлен также о том, что она должна была знать о плане уничтожения вас и Air Force One, потому что она объявила об этом заранее. Я также знаю, что молодую женщину, Пови, использовали, чтобы подставить полковника Армбрустера. Но у вас есть убедительные доказательства того, что это были сами Доломо?"
"У нас есть черный ящик", - сказал Президент, имея в виду магнитофонную запись всего полета. "Человек, который направил этот самолет на землю, обладал разумом девятилетнего ребенка. Его зрелая память была стерта ".
"Как люди из почтового отдела, которые забывают, над чем они работали".
"Как люди из секретной службы".
"И этот Поуи передал Армбрустеру письмо в пакете на молнии".
"Именно".
"Письмо в почтовом отделении. Письмо пилоту", - сказал Смит.
Президент кивнул.
"Значит, это вещество можно перенести на бумагу. Полагаю, на ощупь. Разве некоторые из напавших на вас людей не страдали также потерей памяти?"
Президент снова кивнул.
"Какой замечательный способ замести следы. Пусть ваши наемные убийцы забудут все о том, кто приказал им сделать грязную работу".
"У всех этих людей было прошлое, связанное с силой, как мы выяснили в ходе расследования".
"Они, конечно, забыли", - сказал Смит. "Но как насчет девушки, которая предоставила доказательства государству?"
"Проблема с ней была в том, что она не видела человека, который отдавал ей приказы".
"Как это может быть?"
"Сущность власти, может быть, и суета, но это часть религиозного культа. И у них есть церемонии. Вы когда-нибудь читали книги Доломо?" - спросил Президент.
"Нет", - сказал Смит.
"Я тоже". Но Секретная служба начинает понимать. Почти вся эта чушь содержится в его книгах. Часть культа - слышать голоса во тьме, среди прочего, включая возможность вылечить себя, найдя части своего тела, которые не болят. Я не знаю, как это работает, но вам придется разобраться в этом ".
"Отчасти да", - сказал Смит. "Мы идем по их следу, но по другой причине. Мы преследуем их в рамках этой программы свидетелей. Они смогли обратить свидетелей, в том числе заставив их забыть. Теперь ясно, что они не подкупали и не угрожали. Они используют это вещество, и это вещество, чем бы оно ни было, представляет опасность. Я думаю, вам нужно изменить способ вашей работы, господин Президент. Это первоочередная задача ".
"Я ни черта не собираюсь менять ради этих двух мошенников. Я не сдамся".
"Я не прошу сдаваться. Просто защищайся, пока мы их прижмем".
"Я не знаю", - сказал Президент. "Мне неприятно давать даже изменение в расписании этим двум кровожадным мошенникам. Я представляю американский народ, и, черт возьми, Смит, американский народ заслуживает чего-то лучшего, чем иметь - двое из этих ... эти, кем бы они ни были, сменят президентство. Нет ".
"Господин президент, я не только не могу гарантировать вашу безопасность, если вы ничего не измените, я могу практически гарантировать, что вы проиграете этим двоим. Только немного белого, сэр, совсем ненадолго. Я думаю, вам следует взять за определенное правило не прикасаться ни к какой бумаге, потому что, похоже, это устройство, на которое переносят вещество. Я бы также посоветовал вам не позволять себе пожимать руки или приближаться к кому-либо, кроме вашей жены ", - сказал Смит. Он поднял руку, потому что президент хотел прервать его.
"Кроме того, сэр, я бы посоветовал вам не пользоваться офисами, которые убирают обычные сотрудники. Они могут оставить что-нибудь вокруг, к чему вы можете прикоснуться. Я лично займусь уборкой. И если я потеряю память, пусть это сделает кто-то другой, кому ты доверяешь. Ни к чему не прикасайся. Твое прикосновение может уничтожить тебя ".
"А как насчет тебя? Что произойдет, если ты потеряешь память, Смит? Кто будет руководить твоей организацией?"
"Никого, сэр. Так было задумано. Он автоматически отключится".
"А те двое, те специалисты, которых вы используете?"
"Азиат с радостью покинет эту страну. Он всегда хотел работать на императора и не понимает, что мы делаем и почему мы это делаем. Я думаю, он смущен тем, что работает на нас. Поэтому он не будет говорить. Что касается американца, он не будет говорить из лояльности к стране ".
"Могут ли они распродаться? Могут ли они пойти в какой-нибудь журнал и за деньги рассказать, что они делали во имя страны?"
"Ты имеешь в виду, можем ли мы остановить их?"
"Да. Если придется".
"Ответ отрицательный. Мы не можем. Но я знаю, что нам не придется. Римо любит эту страну. Я больше не знаю точно, как он мыслит, но он любит свою страну. Он патриот, сэр ".
"Как и ты, Смит".
"Спасибо, сэр. Я помню, как человек, которого мы потеряли давным-давно, однажды сказал: "Америка стоит жизни". Я все еще так думаю ".
"Хорошо. У меня так много всего на уме. Я оставлю все это тебе, Смит. Это твой ребенок. Итак, на чем мы остановились?"
"Связь с Доломосом".
"Какая связь?" спросил Президент.
"Не двигайся. Ничего не трогай", - сказал Смит.
"Я просто на мгновение забыл", - сказал Президент.
"Возможно", - сказал Смит. "Теперь ты под моей опекой. Я хочу, чтобы ты подошел к двери в свои жилые помещения. Не прикасайся к ней. Я открою ее. С другой стороны, сбрось всю свою одежду. Сможешь ли ты дойти до своих жилых помещений в нижнем белье? Тебя кто-нибудь увидит?"
"Надеюсь, что нет. Я чувствую себя немного глупо, делая это".
Смит встал со своего места и, следуя кивку президента, направился к двери. Он открыл ее. Вещество могло быть на ручках. На каждом шагу Смит остро осознавал свою мыслительную деятельность, точно знал, что он помнит и где находится. Несмотря на это, он не касался дверной ручки больше, чем должен был.
"Воспользуйся другим офисом, пока мы приведем в порядок этот. Мы будем следить за всеми, кто работает в офисе. Я собираюсь отозвать Ориентала с задания. Мы охотились за Доломо по другим причинам ".
"Не прекращайте свои усилия против них", - сказал Президент.
"Я не буду. Но я хочу, чтобы Чиун был здесь. Он может чувствовать то, чего не хватает при обычных обследованиях. Я не знаю, как ему это удается, но это работает ".
"Тот, что постарше?" - спросил Президент.
"Да", - сказал Смит.
"Он мне нравится", - сказал Президент.
"Он может остановить то, что мы можем только вообразить".
"Нам придется подарить ему костюм. Он не может находиться рядом со мной в кимоно, не привлекая внимания".
"Я не думаю, что мы смогли бы заставить его сменить одежду, сэр", - сказал Смит. "Он действительно не сильно изменился. Он, вероятно, ничего не изменит. Он даже не понимает нашу форму правления. Он не смирится с тем фактом, что какой-то император не управляет этим местом."
"Черт возьми", - сказал президент Соединенных Штатов, расстегивая рубашку. "Здесь никто не заправляет. Мы все держимся изо всех сил".
Он оставил свою одежду в Овальном кабинете и прошел со всем достоинством, какое только мог изобразить в нижнем белье, по коридору к президентским апартаментам.
Смит убедился, что Секретная служба проверила всю одежду и все находящиеся в ней предметы. Затем он убедился, что каждый, кто прикасался к чему-либо в офисе, немедленно прошел тест на память. Все прошли.
Тем не менее, единственным реальным испытанием было то, что человеческие руки пробежались по всему в офисе. Возможно, на что-то было потрачено ничтожное количество, настолько ничтожное, что президент мог полностью стереть его. Но из-за чего? И как они это доставят?
Смит вздохнул, оглядывая офис, задаваясь вопросом, кто или что проникло в него, чтобы доставить вещество. Он посмотрел на американский флаг и президентский флаг. Он посмотрел на офис, который знал с детства. Его всегда учили такому уважению к нему, и он всегда относился к нему с этим уважением.
Гарольда В. Смита сильно поразило, что он впервые солгал президенту Соединенных Штатов прямо в этом кабинете. Чиуна не собирались приводить сюда исключительно для того, чтобы защитить его. Потому что, если президента нельзя было защитить, у Гарольда Смита был долг перед своей страной и человечеством - убить своего президента как можно быстрее и надежнее.
Если человек регрессировал в детство, как показал черный ящик самолета, то что случилось бы с Америкой, если бы президент поддался этому? Что случилось бы с государственным кораблем, если бы им управлял ребенок, который одним приступом гнева мог спровоцировать ядерный холокост?
Смит решил, что при первых явных признаках ребяческого поведения президенту придется умереть. Смит не мог рисковать. Он в последний раз окинул взглядом Овальный кабинет, покачал головой и ушел.
Прошло так много времени с тех пор, как ныне покойный президент приказал ему основать организацию, так много лет назад. Это не планировалось как нечто постоянное. Он должен был помочь Америке пережить хаос, который предвидел аналитик. Это было в начале шестидесятых. Наступил хаос. Это в какой-то степени прошло, и организация все еще была здесь, теперь добавляя президента Соединенных Штатов в свой список подозреваемых.
Гарольд У. Смит произнес безмолвную молитву, готовясь открыть свой собственный офис вдали от обычного дорожного движения и очень близко к президенту, человеку исключительной честности и мужества. Но это не имело никакого отношения к тому, умрет ли он. Он должен был умереть, если бы казалось, что он поражен этим веществом. Впоследствии, когда Гарольд В. Смит спрашивал президента о его чувствах, он действительно спрашивал, придется ли ему убить президента в тот день.
В Калифорнии Римо получил странный ответ, когда дозвонился до Смита. Он сразу понял, что Смит в опасности.
"Во-первых, я сейчас не на обычной домашней базе, Римо. Во-вторых, я хочу, чтобы ты кое-что прояснил, прежде чем подключишь Чиуна".
Римо нашел уличный телефон, который работал после шести, не отвечая на четвертаки, никели или десятицентовики. Он знал, что Смит предпочитал уличные телефоны, потому что, хотя они казались более общедоступными, они давали меньше стационарной мишени для прослушивания. И собственная электроника Смита могла бы очистить линию, как он назвал процесс, со своей стороны.
И вот Римо наблюдал, как скейтбордисты проносятся сквозь пальмы, а роллс-ройсы выстраиваются в караваны, когда он совершал абсолютно безопасный телефонный звонок на Родео Драйв. Чиун стоял неподалеку, время от времени поглядывая на витрину с ювелирными изделиями. Он был настороже в поисках кинозвезд с тех самых пор, как ему показалось, что он увидел одну из актрис из мыльных опер, которые он так часто смотрел. Чиун перестал смотреть, когда романтику сменило насилие. Он не одобрял насилие в шоу.
Он спрятал свои изящные руки под кимоно и оглядел проплывающую мимо голливудскую сцену. Это, конечно, не вызвало его одобрения. Римо наблюдал за ним краем глаза.
"В чем проблема?" - спросил Римо.
"Возможно, мы близки к завершению игры".
"Нас скомпрометировали?" - спросил Римо. Он знал, что если появится хоть малейший шанс разоблачения организации, это может оказаться губительным для нации, которой она надеялась служить. Итак, все было спланировано так, чтобы самоуничтожиться. Это включало в себя самоубийство Смита. Смит бы тоже это сделал. Однажды было подстроено, что Римо умрет, но Смит отказался от этого на ранней стадии, когда стало казаться, что убить его невозможно. Вместо этого он доверился прочным добрым чувствам Римо к своей стране и обещанию просто уехать. Римо не сказал об этом Чиуну, потому что знал, что Чиун может сделать что-нибудь, чтобы уничтожить организацию. Единственное, что удерживало Чиуна в Америке, был Римо, которого он называл своей инвестицией и будущим синанджу.
Римо знал, что со всеми новыми диктаторами и тиранами в мире Чиун жаждал возможности объединить синанджу с одним из них.
"Римо. Приближается новый Темный век. Давай не пропустим это", - сказал он.
"Я против темных веков", - ответил Римо. "Просто убивать кого-то ради еще нескольких золотых слитков, которые будут храниться где-то в доме веками, для меня не имеет смысла. Я люблю свою страну. Я люблю Америку ".
Чиун чуть не заплакал от этого замечания.
"Ты работаешь. Ты тренируешься. Ты выкладываешься по максимуму и смотри. Посмотри, что ты получаешь взамен. Безумие. Неуважение. Бессмыслица. Деспот - лучший работодатель, который может быть у убийцы. Когда-нибудь ты это оценишь ".
Иногда, но не часто и не надолго, Римо начинал думать, что Чиун, возможно, прав. Но не совсем. Это оставалось единственным большим различием между ними. И пока Римо слушал Смита, он напомнил себе напомнить Смиту, на чьей стороне Чиун.
"Если мы не скомпрометированы, почему это конец игры?" - спросил Римо.
"Я не могу объяснить это сейчас. Но ты поймешь, почему, если это должно произойти. Я хочу от тебя обещания, Римо. Я хочу, чтобы ты согласился, что, если все это закончится, вы с Чиуном никогда больше не будете работать в Америке. Могу я получить это обещание?"
"Я не хочу покидать Америку", - сказал Римо.
"Ты должен. Это была почти работа на полный рабочий день, прикрывать тебя, следить за тем, чтобы люди не связывали воедино все те странные смерти, которые вы с Чиуном оставили позади ".
"Почему я должен уезжать, если я так хорошо служил стране?"
"Потому что ты такой же, как я. Тебе это нравится, Римо. Вот почему".
"Ты хочешь сказать, что я буду изгнанником?"
"Да", - сказал Смит.
"Я не знаю".
"Да, я думаю, ты понимаешь".
"Хорошо. Но не заканчивай игру по глупой причине".
"А ты думал, что я это сделаю?" спросил Смит.
"Нет", - сказал Римо.
"Хорошо. Я собираюсь поговорить с Чиуном. Я хочу, чтобы он был со мной в Белом доме. Теперь я не хочу никаких торжественных выходов с четырнадцатью сундуками или страницами, объявляющими о прибытии убийцы императора. Я хочу, чтобы это было тайно. Я хочу, чтобы это было тайно. Вам придется сказать ему, как войти. Скажите ему, чтобы он просто спросил патрульного офицера номер девять. Это часть системы пропусков для входа в Белый дом ".
"Это тот, который не очищен, не так ли?" - спросил Римо.
"Именно. Я не хочу, чтобы кто-нибудь видел, как он входит".
"Кажется, тебя особенно интересует, что на этот раз его никто не видит".
"Не особенно", - сказал Смит. "Просто я уловил от Чиуна намек на то, что он чувствует, что ему не уделяют должного внимания".
"Но он всегда чувствовал себя так. Почему сейчас это стало особенным?" - спросил Римо.
"Ты узнаешь".
"Кажется, я знаю. И надеюсь, что не узнаю", - сказал Римо. "Ты не используешь меня, потому что думаешь, что я не на пике?"
"Нет", - сказал Смит.
"Тогда почему бы и нет?"
"Потому что ты, возможно, не сможешь пройти через это. Ты патриот, несмотря на все твое присутствие в синанджу. Это то, кто ты есть. У Чиуна не возникло бы проблем с этим конкретным заданием".
Чиун смотрел, как мимо проносится Голливуд, время от времени поглядывая на цену простой цепочки бриллиантов в витрине. Это была непомерная цена, но бриллианты были ничем по сравнению с сокровищем Синанджу, которое было украдено, пока Римо по глупости пытался спасти свою страну. Золота хватало. Страны - нет.
Но, конечно, попробуйте рассуждать с кем-то, кого воспитали белые.
"Смитти хочет поговорить с тобой", - сказал Римо.
"Опять глупости?"
"Нет", - сказал Римо. И когда Чиун подошел достаточно близко, чтобы услышать шепот, он сказал:
"Он хочет, чтобы ты был в Белом доме. Он там. Я скажу тебе, как войти".
"Наконец-то он делает свой шаг к трону", - сказал Чиун. Смит испытал терпение даже Чиуна, он так медленно выбирал правильный путь к признанию себя истинным императором этой страны.
"Приветствую, о милостивый император, твой слуга стоит здесь, чтобы прославить твое имя", - сказал Чиун.
"С Римо все в порядке? Может ли он действовать в отношении целевых людей, которых я для него выделил?"
"Он настроен на самый ветер, о милостивое Величество".
"Ну, вы сказали несколько дней назад, что он не соответствовал тому, что вы считали правильным. Он выздоровел?"
"Твой голос исцеляет больных".
"Значит, я могу рассчитывать на него без тебя?"
"Что более важно, ты можешь рассчитывать на меня и без него", - сказал Чиун. "Твое правление станет славой твоей нации, звездой, на которую будущие поколения возлагают самые большие надежды".
"Будь со мной откровенен. Чего не может сделать Римо?" - спросил Смит.
"Он не может делать то, что делает Мастер, но он может делать все остальное. Он может сделать все, что вам нужно от него".
"Хорошо. Свяжись с Римо".
Чиун вернул телефон Римо с восторженным отчетом.
"Император пришел в себя".
И тогда Римо был уверен. По какой-то причине президент должен был умереть.
"Это определенно, для чего ты вызываешь Чиуна?"
"Нет. Ни в малейшей степени не определен. Не определен, Римо. Мы столкнулись с чем-то гораздо более сложным, чем с чем-либо в прошлом. Я полагаю, что за этим стоят Доломо. Это то, что заставляет этих свидетелей забывать. Они действительно забыли ".
"Тогда дело было не в том, что я что-то потерял".
"Нет. Есть вещество, которое вызывает различные формы амнезии. Оно приводит к регрессии людей. Я думаю, что оно может передаваться через кожу. Есть лекарства, которые могут это делать. Я хочу, чтобы ты забрал это у Доломо. Я уверен, что за этим стоят эти мелкие торгаши ".
"Что мне делать, когда я получу это?"
"Будь с ним очень осторожен. Убедись, что он тебя не коснется".
"Это не проблема для меня или Чиуна. Ничто не может коснуться нас, если мы не захотим", - сказал Римо.
"Хорошо", - сказал Смит.
Римо повесил трубку. Чиун сиял.
"Ну, я не могу сказать, что желаю тебе удачи, потому что, думаю, я знаю, что ты собираешься делать".
"Наконец-то Смит собирается сделать свой ход против императора. Должен признать, Римо. Я недооценил его. Я думал, что он сумасшедший".
"Ты должен войти тихо. Без фанфар, по специальному маршруту".
"Я буду невидимкой вчерашней полуночи. Не смотри так мрачно. Не смотри так грустно. Мы поможем Смиту царствовать во славе, или, если он окажется действительно таким безумным, как я думал, мы поможем его преемнику царствовать во славе ".
"Я думал, синанджу никогда не предают нанимателя".
"Никто никогда не жаловался на то, как мы ведем бизнес".
"Никого не осталось, папочка. Истории - это ложь".
"Человек без истории - это не человек. Не все истории обязательно должны быть правдой, но они должны быть историями. Вы увидите. Я прямо здесь, как и был прямо раньше".
Римо не сказал Чиуну, что, убив президента, Смит не лишит его работы, а покончит с собой. И тогда им обоим придется покинуть страну. Чиун также не потрудился рассказать ни Смиту, ни Римо об одной вещи, которую Римо не восстановил на тренировках: способности контролировать внешние слои своей кожи.
Разрушитель 66: Подай на меня в суд
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Это были легкие деньги. Может быть, слишком легкие. Но тогда такого понятия не существовало. Кто-то собирался каким-то образом нажиться на этом, хотя Карл Шредер не мог понять, как.
Он получил бесплатный авиабилет до Лондона и сотню долларов по прибытии, и все, что ему нужно было сделать, это освободить тарелку за кофейником на камбузе "Окорока 787".
"Там есть наркотики, верно?" - спросил Карл. У всего был свой угол зрения, и он обычно находил его. "Нет. Там нет наркотиков", - сказал человек, которого он не мог видеть. Голос, казалось, доносился со скамейки Карла в парке. Он знал, что голос преследовал его. Хотя в нем не было ничего внеземного. Ничего призрачного. Обычный голос, владелец которого сказал, что хочет, чтобы его спрятали. Голос, который он впервые услышал в туалете бильярдной на Ди-стрит.
Карл обычно проводил там свое утро. Питтсбург был не тем городом, в котором можно было заняться чем-то другим. С другой стороны, за все его двадцать три года мир был для Карла ненамного больше, чем бесконечная череда бильярдных. Какое-то время он занимался подсчетом, но банкиры, занимающиеся подсчетом, всегда требовали, чтобы вы появлялись в одну и ту же минуту каждый день. Это было хуже, чем работа на полный рабочий день.
Какое-то время он пытался мошенничать со страховкой, но в третий раз за месяц, когда у него случился удар хлыстом, компьютеры страховой компании засекли его, и он больше не мог получать деньги.
Социальное обеспечение было хорошим, но Карл совершил ошибку, послушавшись своих учителей и оставшись в средней школе до окончания. Если бы он был неграмотным, он мог бы рассчитывать на карманные расходы в Питтсбурге. Но когда вы были белым, здоровым и имели диплом средней школы, ни один департамент социального обеспечения в это не поверил бы.
А потом была эта проклятая оплата труда, которая, к счастью, прекратилась из-за протеста групп по защите гражданских прав. Карл Шредер содрогнулся при мысли, что мог бы утром зайти в бюро по безработице и к вечеру обнаружить в своей руке метлу.
Настоящая проблема безработицы, проблема, которую видел Карл Шредер и которую пропустил каждый комментатор, заключалась в том, что у вас должна была быть работа, прежде чем вы могли ее потерять и иметь право на пособие.
Конечно, там была наркота. На наркоте делались большие деньги. Но вас могли убить за торговлю наркотиками или, что еще хуже, отправить в тюрьму на годы. А в некоторых тюрьмах вам приходилось изготавливать номерные знаки. Скучно.
Поэтому, когда Карл Шредер услышал голос в туалете, говорящий ему, что никакой работы здесь не было, он этому не поверил.
"Карл. Здесь никого нет. Я вижу тебя, но ты слышишь только меня", - раздался голос.
Карл проверил кабинки. Он заглянул за щели в зеркале. Он заглянул под раковины. Никаких микрофонов. Никаких камер. Но голос продолжал доноситься.
"Карл, ты не найдешь никакого устройства. То, как я это делаю, выше твоего понимания. Тебе пришлось бы изучать физику в средней школе. Почему-то я не верю, что в старших классах вы бы так много занимались, чтобы изучать физику ".
"Кто ты такой?"
"Тот, кто хочет подарить тебе бесплатную поездку в Лондон и сто долларов в придачу".
"Никто ничего не дает просто так", - сказал Карл.
"Мой бизнес - это мой бизнес", - послышался голос. "Вы хотите, чтобы я понес небольшой сверток, верно? Пошел ты. Я не собираюсь заключать сделку с наркотиками за сотню баксов и билет на самолет. Никакой сделки с наркотиками, ни за что. " Карл внимательно осмотрел углы туалета. Он слышал, что камеры часто прятали по углам. Иногда за зеркалами. Но он знал, что в этом туалете камеру невозможно спрятать за зеркалами, потому что там был сплошной бетон. Он проверил это давным-давно, потому что выигрыши часто оставались за зеркалами в общественных туалетах. Хотя он нашел всего десять долларов один раз за, должно быть, пятнадцать тысяч попыток, все равно это были десять долларов, и это точно не сработало.
"Карл, это не сделка с наркотиками, и ты не больше сможешь разобраться в этом, чем можешь выяснить, откуда исходит голос".
"Итак, какова ваша точка зрения?"
"Моя точка зрения - это моя точка зрения, Карл. Все, что тебе нужно сделать, это открутить два простых винта Phillips".
"А потом приходит кто-то другой и берет кока-колу или смэк, верно?"
"Я же говорил тебе, это не сделка с наркотиками".
"Забей на это. Ты имеешь дело с Карлом Шредером, а не с каким-то деревенщиной из Уилинга". Для Карла Уилинг, Западная Вирджиния, представлял собой верх отсталости.
Но позже голос вернулся, на этот раз из пустой машины снаружи. Он указал, что Карлу какое-то время нечего было делать. Он получит бесплатный роскошный ужин в самолете и столько шампанского, сколько сможет выпить. Он собирался поехать первым классом.
"Эй, если вы собираетесь так много потратить на первый класс, почему бы не отдать мне разницу и не отправить туристом?"
"У меня есть на то свои причины. Я понимаю то, чего не понимаешь ты", - донесся голос из пустой машины. "Я понимаю, как все работает".
"Отвали", - сказал Карл Шредер.
К тому времени, как он добрался до парка, он проголодался, и когда с пустой скамейки начал доноситься голос, мысль о первоклассной еде показалась ему более привлекательной.
"Если я скажу "да", что конкретно я должен сделать? Я имею в виду именно это ".
"Именно так я и работаю, Карл, это единственный способ. Когда вы будете над Атлантикой, когда самолет начнет снижаться в аэропорту Хитроу за пределами Лондона, вы возьмете крестообразную отвертку, которую я вам предоставлю, и проследуете на задний камбуз, который обслуживает пассажиров туристического класса. Там вы увидите кофейник. Подождите, пока стюардессы будут работать в проходах, передвиньте кофейник влево, и вы увидите за ним металлическую пластину. Первый винт открывает пластину. Следующий винт за пластиной удерживает алюминиевый стержень. Поверните этот винт два раза влево, поставьте тарелку на место, поставьте кофейник перед ней на место. Возвращайтесь на свое место и ждите, пока самолет не приземлится, после чего вам выдадут ваши сто долларов и обратный билет ".
"Я не собираюсь оформлять никакой страховой полис на свою жизнь".
"Это не мошенничество со страховкой, Карл".
"Хорошо, где билет?"
"Карл, ты действительно думаешь, что я дал бы тебе билет стоимостью в восемьсот долларов, чтобы ты мог его продать? Единственное, что ты должен помнить обо мне, это то, что я знаю, как все работает. Вы получите свой билет сразу после посадки. У меня уже есть ваш заказ ".
"А как насчет отвертки?"
"Посмотри под скамейкой, Карл. Пощупай вокруг".
Карл Шредер запустил руку под деревянную обшивку парковой скамейки, ощупывая шероховатую нижнюю сторону, пока его рука не наткнулась на скотч и маленький цилиндр. Он вырвал его. Он был блестящий, темный и с карманным зажимом.
"Эй, это авторучка".
"Сними кепку, Карл", - раздался голос со скамьи подсудимых. Голос был несколько писклявым.
Карл открутил крышку, и на него смотрела скрещенная головка крестообразной отвертки.
"Надень кепку обратно, Карл. Кстати, ты сможешь выручить за нее доллар, только если продашь на улице, так что даже не утруждайся".
"Эй, вы обвинили меня во многих подлостях", - сказал Карл.
"Нет", - раздался голос. "Я только знаю, как все работает. И я знаю, как работаешь ты".
"Разве мне не нужны документы или что-то в этом роде? Одна из этих паспортных штучек?"
"Только не в эту поездку, Карл. Обо всем позаботился. Я ничего не забываю, Карл. Так что ни о чем не беспокойся. Ты подходящий мужчина для этого. Помните, я знаю, как все работает ".
"Да, хорошо, послушай. Если я собираюсь работать на тебя ..."
"Это не работа, Карл. Никогда не думай об этом как о работе", - послышался голос.
"Хорошо. Потому что я не очень хорошо отношусь к труду. Как ты заставляешь свой голос звучать громче, когда тебя там нет?"
"Если тебе от этого станет лучше, Карл, я объясню. Голоса - это звуковые волны. Эти волны можно направлять. Если направлять их с интенсивностью, любой металлический предмет будет резонировать с волнами. Вот как это делается ".
"Ладно за голос. Но как вы меня слышите и видите, если я не вижу ни камеры, ни микрофона?"
"Это сложнее, Карл. Лучше поторопись".
"За что?"
"Ваш рейс в Нью-Йорк вылетает через полчаса".
"Я не поеду в Нью-Йорк".
"Там ты получишь свой рейс до Лондона".
"Как я собираюсь добраться до аэропорта?" - спросил Карл, который внезапно заметил желтое такси, притормаживающее прямо перед парком.
"Это твое такси, Карл".
"Дайте мне деньги. Я сам поймаю такси".
"Если бы у тебя сейчас было пятнадцать долларов в кармане, ты бы даже не слушал меня, не говоря уже о том, чтобы лететь на самолете. Я знаю, как все устроено, Карл, поверь мне. В этом моя проблема. Так было всегда. Вот твое такси, поторопись ".
Итак, Карл Шредер, в расцвете своих двадцать трех лет, с менее чем четвертаком в кармане, сел в ожидающее такси, чтобы вылететь в Лондон. По крайней мере, он хорошо питался, и это, как ничто другое, поддерживало его на плаву. Голос был правильным. Если бы у него было пятнадцать долларов, он бы заказал себе хот-дог, вернулся в бильярдную и попытался потратить остаток на серьезную выпивку.
Таксист знал о происходящем еще меньше, чем Карл. Все, что он знал, это то, что ему заплатили половину вперед за то, чтобы он забрал Карла, а вторую половину получит после того, как оставит его в аэропорту.
Во время полета в Нью-Йорк Карл съел сэндвич и попросил дополнительную выпивку. Но во время полета в Лондон на борту самолета Gammon 787 выпрашивать было нечего. Ему дали все. Сколько он хотел шампанского. Филе-миньон. Второе блюдо из омаров. Игральные карты. Журналы. Серебро, которое стоит положить в карман, и шикарную солонку.
Когда пилот объявил, что вскоре они начнут снижение в Хитроу, Карл понял, что пришло время заняться своей работой. Ворча о требованиях жизни, он покинул салон первого класса и направился по туристическим проходам. Он заметил, насколько больше народу было на сиденьях, насколько более уставшими выглядели путешественники.
Как и предсказывал голос, стюардессы были заняты в проходе. Карл увидел кофейник с капельницей, в котором чаша с темной жидкостью нагревалась на нагревателе. Он осторожно сдвинул его в сторону, и, как и предсказывал голос, там был винт с крестообразной головкой.
Он вытащил цилиндр, похожий на авторучку, отвинтил колпачок и вставил головку своей отвертки. Идеальная посадка. Несколько быстрых поворотов влево - и винт открутился. Он приложил руку к почти бесшовной пластине, и она сдвинулась в сторону.
Несмотря на то, что голос пока во всем был прав, Карл все еще ожидал увидеть маленький пластиковый пакетик с белым порошком. Он не увидел. Просто алюминиевую трубку с крестообразным винтом. Он два раза повернул его влево, отодвинул тарелку, вернул винт на место, накрыл кастрюлю крышкой и, чувствуя себя измотанным от такого количества работы, какого не делал за месяц, вернулся на свое место в первом классе в передней части самолета.
Да, сказал он стюардессе, он хотел бы еще один бокал шампанского. "Я это заслужил. Небольшая награда для меня, так сказать, мэм".
Затем он заметил первую ошибку, допущенную голосом. На подносе рядом с бокалом шампанского лежала маленькая белая карточка, и это была его посадочная карточка. Он должен был заполнить номер своего паспорта.
У него не было паспорта. Голос сказал, что он ему не нужен.
"Когда вам выписывали билет, разве они не просили показать это?"
"Все это произошло до того, как я добрался до билетной кассы. У них было все, что меня ждало".
"Боже милостивый. Позвольте мне поговорить с казначеем. Вы не можете пройти таможню без паспорта", - сказала стюардесса.
И я, вероятно, тоже не получу свою сотню баксов в Лондоне, подумал Карл. Он был так взбешен этим голосом, что у него возникло искушение вернуться в хвост самолета и закрутить винт обратно. Карл Шредер в тот момент осознал еще одну вещь о честном труде. Вас могут лишить вознаграждения за него обманом.
На обратном пути к нему стюардесса, казалось, слегка подпрыгнула, как будто пассажир толкнул ее. Но затем Карл увидел, что все, казалось, подпрыгнули. Самолет трясло, трясло так сильно, что всех, кто находился в проходах, швырнуло на пол, а затем с тошнотворным креном всех, кто не был пристегнут, подбросило к потолку.
Карл услышал бы крики лучше, если бы сам не кричал так сильно.
Но голос, в конце концов, был прав. Ему не понадобился паспорт, когда он добрался до Англии. Он прибыл в английскую сельскую местность со скоростью триста пятьдесят миль в час и, как и всех остальных в первом классе и вплоть до последних четырех рядов туристического отделения, был встречен не таможенником, а хард-инглиш-роком.
Это была одна из худших авиакатастроф за всю историю, в период растущего числа авиакатастроф, и еще до того, как начались скорби, адвокаты прибыли, чтобы подкрепиться кровью на земле.
Первой была известная лос-анджелесская фирма Палмера по халатности, Риццуто, они не только первыми добрались до самых богатых семей, но и предоставили наилучшие исходные аргументы. Они могли без тени сомнения доказать, что у Gammon 787 были неисправные элероны. Их поддержал лучший свидетель в этом бизнесе, инженер Роберт Дестроу, человек настолько блестящий, что даже высокооплачиваемые юристы авиакомпаний и строительных фирм никогда не смогли бы дискредитировать его.
О Роберте Дастроу говорили, что он знал продукт компании лучше, чем их собственные инженеры. О Палмере, Риццуто, было сказано, что в день конца света их клиентом будет Земля и они начнут судебное разбирательство против Всемогущего Бога.
Даже лучшие юристы по халатности, те, кто не привык занимать второе место после кого бы то ни было, имели тенденцию отступать, когда в дело вступала устрашающая мощь этой гигантской юридической фирмы. Авиакомпании и производители самолетов трепетали, когда слышали имена Палмер, Риццуто
Помимо крупных промышленников на борту, чьи жизни и услуги стоили миллионы, было даже веское дело в пользу бездельника из Питтсбурга Карла Шредера. Один из многих младших адвокатов, работающих на Палмера, Рицзуто нашел тетю мальчика и гарантировал, что сможет доказать проигрыш в британском суде, значительный денежный убыток.
Его дело против Gammon и ее неспособности должным образом закрепить алюминиевую планку стабилизации элеронов заключалось в том, что они лишили эту тетю колоссального потенциала Карла в жизни. Почему это было так монументально? Потому что, как заявил адвокат присяжным, юный Карл еще ничего из этого не использовал.
Стоимость Gammon 787 выросла по мере увеличения числа наград, и каждый новый Gammon отзывался для замены алюминиевой планки стабилизации элеронов и затруднения доступа к ней.
В Париже, Франция, молодая студентка-искусствовед, тоскующая по Сиэтлу, штат Вашингтон, заключила странную сделку без лишних вопросов. Она получит свой авиабилет домой при условии, что выкурит сигарету в незнакомом месте.
Она была намного проницательнее Карла Шредера, питтсбургского жулика. Она не собиралась курить ту сигарету в хвостовой части самолета, пока он не приземлится. И она не хотела получать сто долларов при приземлении. И у нее также был ее паспорт. И она, безусловно, беспокоилась о возможном причинении вреда жизням других.
Поэтому, только когда все высаживались в Сиэтле из французского самолета, она пошла в задний туалет, сделала две затяжки сигаретой и выбросила ее в мусорное ведро, заполненное использованными бумажными полотенцами. Она не была готова к тому, как быстро самолет загорелся, и едва спаслась.
Франсин Уоллер разрывалась между тем, чтобы пойти в полицию и попытаться уберечься от неприятностей. Теперь, после быстрого возгорания самолета, она знала, что была бы мертва вместе со всеми остальными на борту, если бы самолет уже не приземлился и не высадил большинство своих пассажиров.
Она плохо спала несколько ночей, но то, что изменило ее мнение, перешло на сторону закона, был говорящий латунный столбик кровати. Это был тот же голос, который разговаривал с ней в Париже и рассказал ей, как она может вернуться домой и заработать сто долларов в придачу.
"Ты не заработала свой авиабилет, Франсин", - раздался голос.
"Я знаю, как можно передавать голоса и использовать металл в качестве динамиков. Я посмотрел это после нашего последнего разговора".
"Так ты это знаешь".
"Я верю".
"Вы не следовали инструкциям".
"Я был бы мертв, если бы сделал это. Материал на сиденьях самолета был похож на щепки. Он сразу загорелся".
"Да, я знаю, как эти штуки работают. К сожалению, я недооценивал вас. Некоторые люди такие странные. Они устроены не так просто, как самолеты ".
"Так чего вы от меня хотите?"
"Я хочу, чтобы ты забыла о том, как ты вернулась домой, и я забуду о тебе".
"Вы могли бы убить целый самолет людей. Вы шпион?"
Голос рассмеялся с латунного прикроватного столика в доме Франсин Уоллер в Сиэтле.
"Что тут смешного?"
"Шпион работает на правительство. Шпионов убивают другие шпионы. Правительства вообще плохо работают; поэтому я не работаю на правительства ".
"Оставь меня в покое, и я оставлю тебя в покое", - сказала Франсин.
"Я очень надеюсь, что это так. Знаешь, ты меня сильно разочаровал".
"Если жизнь так себя ведет, боюсь, я буду пытаться разочаровывать вас еще долгое время".
"Помните, если ваша совесть возьмет верх над вами, на карту будет поставлена ваша жизнь".
"Это единственное, что удерживает меня от полиции", - сказала Франсин.
"Спасибо, что дали мне знать, как вы работаете", - послышался голос.
В последующие дни Франсин впала в уныние. Она подумала о том, что могло случиться с ней и со всеми остальными на борту. Она подумала о том человеке, который, возможно, убил других, делая это снова. Она даже слышала о похожей катастрофе в Мексике, где более ста человек погибли в пламени горящего самолета, заправленного сиденьями, которые не были заменены, несмотря на пожар в Сиэтле.
Она прочитала, что юридическая фирма Palmer, Rizzuto назвала отказ от замены материала сиденья "грубой халатностью" худшего рода.
"В Сиэтле у них было достаточно доказательств того, что их самолеты были смертельными ловушками, и все же они ничего не предприняли. Американская общественность не может подвергаться такой халатности со стороны производителей самолетов, которые не заботятся о своем продукте после того, как он сошел с конвейера ", - сказал представитель Palmer Риццуто. "Сиэтл был уроком для всех в мире, за исключением, кажется, производителей. Присяжные, которые ценят жизнь, должны сделать воздух безопасным для путешествий, настаивая с помощью значительного штрафа на том, что человеческая жизнь ценнее, чем несколько долларов, сэкономленных на подушках сидений ".
Но Франсин Уоллер знала, кто на самом деле несет ответственность. Она была. Если бы она сообщила о том, что сделала, второй самолет, возможно, не загорелся бы.
И она не смогла бы с этим жить. Она не смогла бы жить, зная, что могла бы спасти жизни, но вместо этого предпочла чувствовать себя комфортно. Даже новый мотоцикл, который она выиграла в конкурсе, участия в котором не помнила, не смог ее утешить. Ничто не имело значения, пока она не очистила свою совесть.
Итак, она взяла свой новый мотоцикл Yamasaki с каплевидным бензобаком и роскошными хромированными выхлопными трубами и поехала на нем в полицейский участок. Но на единственном участке открытого шоссе мотоцикл набрал скорость, потому что дроссель заклинило, а тормоза отказали.
Сначала Франсин подумала о том, чтобы спрыгнуть с мотоцикла, врезаться в дерево и спастись самой. На скорости пятнадцать миль в час было бы несколько сломанных костей. Но "Ямасаки" разогнался до двадцати, а затем и до тридцати пяти, что было убийственной скоростью для мотоцикла. К тому времени, когда ей исполнилось пятьдесят, Франсин Уоллер цеплялась за свою жизнь. На скорости восемьдесят пять миль в час, когда ей нужно было сделать самый незначительный поворот, мотоцикл сбросил ее, как мешок с картошкой, влетевший незащищенным в бетонную стену.
Единственной вещью, которая осталась целой, был ее аварийный шлем. У нее сломалась шея, четыре ребра врезались в сердце, а спинной мозг был поврежден так сильно, что, останься она в живых, она никогда бы больше не смогла пошевелить ничем ниже подбородка.
Но ее родители не остались без защиты в связи со смертью их драгоценной дочери. Адвокат Палмер, Риццуто, известной лос-анджелесской фирмы по халатности, сказал, что другие погибли таким же трагическим образом. Они распоряжались имуществом известного актера, который погиб на Ямасаки точно так же, как дочь Уоллеров.
"Кажется, на дроссельной заслонке есть стопорное кольцо, которое необходимо заменить, или мотоцикл в некоторых случаях просто продолжает ускоряться. В некоторых случаях водитель превращается в пушечное ядро. Это небезопасные машины ".
"Разве это не погоня за скорой помощью?" спросила мать. Молодой адвокат действовал гладко, как будто его отрепетировали.
"Вы могли бы назвать это и так. И вы были бы правы. Но посмотрите, кто занимается преследованием. Мы Палмер, Рицзуто, и мы возмещаем ущерб, нанесенный крупными корпорациями беспомощным людям. Вы можете обратиться к любому адвокату, к какому захотите. Но ни одна юридическая фирма не выиграла столько судебных решений, крупных судебных решений, сколько мы. И я мог бы добавить справедливые судебные решения. Ямасаки знала, что у них проблемы, но они подумали, что дешевле оплатить несколько мелких исков о халатности, чем менять дизайн. И они будут продолжать действовать таким образом, если люди не будут делать это слишком дорогим для них, чтобы поступать иначе. Мы не думаем, что им это сойдет с рук. И мы не думаем, что вы должны позволить им это сойти с рук ".
"Кто ты?" - спросила мать. "Палмер, Риццуто или Шварц?"
"Ни то, ни другое, мэм. Я Бенсон, как я представился. Я обнаружил, что многие скорбящие сначала даже не слышат этого имени ".
"Скажите мне, мистер Бенсон, в скольких домах скорби вы побывали?"
"Было бы намного меньше, мэм, если бы компании знали, что им приходится платить больше, когда они не принимают разумных мер предосторожности ".
"Сколько, мистер Бенсон?"
"Боюсь, я сбился со счета".
"Вы действительно верите в ту чушь, которую вы мне только что наговорили?" - спросила мать Франсин. Было слишком тяжело слушать эту чушь, когда у нее так внезапно отобрали маленькую дочь. Все ее иллюзии о прекрасном мире закончились на могиле Франсин.
"Мы разобрались с этой компанией. Мы можем выполнить работу наилучшим образом. Мы не возьмем с вас ни пенни, но сделаем это только в случае непредвиденных обстоятельств ".
"И сколько за то, чтобы взяться за дело на случай непредвиденных обстоятельств?"
"Пятьдесят процентов".
"Разве тридцать - это не нормально?"
"Мы получаем за вас на пятьдесят процентов больше, чем вы получили бы на семьдесят процентов с кем-то другим. Палмер, у Риццуто опыт вынесения судебных решений почти на двадцать процентов выше среднего показателя по стране".
"Вы чертов стервятник, молодой человек. Но я полагаю, скорбящим сейчас нужны стервятники. Хорошо. Я согласен. Заставьте их заплатить за Франсин".
"Вы не пожалеете об этом", - сказал молодой мистер Бенсон.
Это не была крупная сделка для такой крупной фирмы, как Palmer, Риццуто, но она была зарегистрирована секретарем, в чьи обязанности входило вводить все новые учетные записи в свой компьютер. Как ни странно, это также потребовало от нее указать время и дату, когда к пострадавшей семье был направлен адвокат, когда было дано задание и кто его выполнил.
Она никогда не знала, зачем от нее это требовалось, а в такой крупной фирме, как "Палмер, Риццуто", никто не замечал скромную секретаршу, выполняющую еще одну компьютерную функцию, тем более что большинство сотрудников все равно не понимали, как работает компьютерная система, а те, кто понимал, предполагали, что об этом попросил либо мистер Палмер, либо мистер Риццуто, либо мистер Шварц.
И таким образом, смерть Франсин, а также дата и время последующего привлечения адвоката ее матерью были введены в компьютер. И, конечно, никто не знал, что кто-то извлекает эту информацию. Никто не знал, что это попало в центральный файл и стало статистикой. И эта статистика заставила бы молодого юриста гордиться своей способностью продавать услуги фирмы.
Статистика также показала, что "Палмер, Риццуто" была настолько эффективной, что привела к банкротству нескольких фирм. Это был симптом национальной проблемы. Америка стала настолько тяжбной, что некоторым отраслям промышленности грозил неминуемый крах. В больницах умирали специалисты, потому что врачам было слишком дорого оплачивать стремительно растущие расходы на страхование от халатности. Акушерство, вынашивание детей, вполне может исчезнуть как практика в Америке. Но это еще не был кризис, и человек, просматривающий статистику, чувствовал, что не уверен, как с этим справиться.
В любом случае, у Гарольда В. Смита, главы сверхсекретного CURE, были более важные проблемы. Его рука-убийца сошла с ума.
Глава 2
Его звали Римо, и его не волновало, что кто-то считал его сумасшедшим. Он только что понял, что мир сошел с ума. Возможно, он был единственным нормальным человеком во вселенной. Он не заботился о том, чтобы быть единственным. Он заботился о том, чтобы оставаться в здравом уме.
Римо убедился, что духовка разожжена, прежде чем прошелся по дому в поисках того, кого можно поставить в нее. Это был простой двухэтажный каркасный дом в Чилликоуте, штат Огайо, но в нем было несколько дополнительных достопримечательностей. Например, люки. Потайные комнаты, вырезанные в несущих балках. Двойные стены, за которыми можно было спрятаться.
Торговцы наркотиками пользовались им некоторое время, пока его не занял мелкий преступник по имени Уолтер Ганновер, который совсем недавно выступал посредником между похищенным мальчиком и его родителями. Каким-то образом правоохранительные органы напортачили с выкупом, и родители потеряли 300 000 долларов, а мальчик пропал. Римо видел по телевизору плачущих родителей, которые говорили, что заложили все, чтобы вернуть своего сына, и теперь не осталось ничего, что могло бы заманить похитителей. Ни один закон не мог коснуться Уолтера Ганновера, хотя теперь он щеголял новым красным автомобилем с откидным верхом, но при этом не имел видимых средств к существованию.
Новый автомобиль Уолтера с откидным верхом, гордый и блестящий, стоял на подъездной дорожке, когда Римо подъехал к дому Уолтера, несмотря на все предупреждения сверху о том, насколько все это безумно, что ему нет никакого дела до этого дела.
Уолтер Ганновер сидел на крыльце и курил странную сигарету, которая, казалось, делала его исключительно мягким.
Римо положил правую руку на крыло.
"Эй, чувак, пальцы оставляют отпечатки. Это свежая полировка", - сказал Уолтер Ганновер.
Римо улыбнулся. Он сомкнул пальцы очень плавно, чувствуя металл под подушечками, зная, что на каждом выступе пальца могут остаться крошечные частички лака, слыша тихий скрип, когда плоть сжимает сначала лак, затем краску, затем металл под краской, пока не раздался такой громкий треск, что показалось, будто барабанные перепонки скребут стальной ватой, и Уолтер Ганновер зажал уши руками, а затем изумленно покачал своей кудрявой светлой головой. Правое крыло его блестящей новой машины выглядело так, как будто кто-то схватил его горстью и раздавил, как детский пластилин.
Рядом с ним с маниакальной улыбкой стоял темноволосый мужчина лет тридцати с небольшим. В нем не было ничего исключительного. Он был худым, с толстыми запястьями, темными глазами, высокими скулами, одетым в темную футболку и светлые брюки, и очень небрежно правой рукой раздавил правое переднее крыло нового автомобиля Уолтера Ганновера с откидным верхом.
"Привет", - сказал Римо.
"Зачем ты это делаешь?"
"Поэтому, когда я скажу тебе, что собираюсь засунуть тебя в твою духовку, ты мне поверишь".
"Ждите здесь", - сказал Уолтер и исчез в доме. Это был деревянный дом и поэтому издавал неискаженные вибрации. Металлический искаженный звук. Клетки в дереве очистили его. Эти очень легкие звуковые волны, которые, как людям казалось, они на самом деле не слышали, создавали у них иллюзию того, что они знают, что кто-то находится в их доме, с помощью экстрасенсорного восприятия.
Но в этом не было ничего экстрасенсорного. Люди просто не осознавали этих чувств, или, скорее, никогда не учились быть такими.
Римо годами тренировался так, что теперь он знал, что ходит среди людей, которые никогда не были знакомы со своими телами, мертвыми телами, неиспользуемыми телами, неправильно используемыми телами, забитыми жиром животных, отвлеченными беспокойством, переполненными страхом, с трудом продвигающимися вперед, используя менее восьми процентов всего, что им доступно.
Итак, Римо знал дом и землю, на которой стоял, и знал, что Уолтер Ганновер не сбежал через заднее окно, а прятался где-то в доме.
- Иду, Уолтер, - приветливо отозвался Римо, поднялся по ступенькам на крыльцо и стал ждать, прислушиваясь к тому, как дерево в доме отзывается эхом от его прихода. Затем он пошел на кухню и включил духовку.
"Уолтер, я включаю духовку", - пропел Римо.
Римо взглянул на циферблаты и кнопки. Это была новая форма духовки, простая для домохозяйки, которая ненавидит гаджеты. Римо нажал кнопку, чтобы включить духовку, и загорелась подсветка гриля. Он нажал то, что, как он думал, было кнопкой подсветки гриля, и таймер сработал. Он нажал на все кнопки, и духовка объявила, что очищается сама.
Римо почувствовал сильный жар, исходящий из духовки, и этого было достаточно. В конце концов, он не собирался печь пирог.
"Уолтер, я иду. Готов или нет. Вот я и иду", - пропел Римо. Он остановился на мгновение, и его чувства привели его на второй этаж. Он быстро поднялся по ступенькам и оказался в коридоре с четырьмя закрытыми дверями. Он открыл каждую дверь. Комнаты были обставлены до старья. Стеклянные столы со стульями с проволочными спинками и керамические лампы, которые больше походили на твердые частицы из отстойника, чем на глину ручной формовки.
Уолтер не прятался ни в одной из комнат. Но он был очень близко.
"Я знаю, что ты здесь, Уолтер. Выходи. Духовка для тебя готова".
Римо почувствовал шорох за стеной с изображением Статуи Свободы. Кто-то вставил в рамку то, что, должно быть, было худшим постером фильма, когда-либо сделанным. На Статуе Свободы висел мужчина, и он выглядел таким же неподвижным, как участник художественной выставки в начальной школе. Тело не сочеталось с головой, а голова не сочеталась с руками, и внизу плаката упоминалось больше людей, чем на любом другом плакате, который он когда-либо видел. На самом деле у этого фильма было больше продюсеров, чем у Второй мировой войны или падения Римской империи.
Уолтер Ганновер прятался где-то в стене под картиной. Очевидно, за картиной скрывалась какая-то кнопка или рычаг. Римо прижал обе ладони к картине, выровнял дыхание, а затем просто протолкнул картину обратно сквозь стену, когда осколки штукатурки и деревянные планки разлетелись в пыль.
Уолтер Ганновер съежился в маленьком некогда скрытом углублении за стеной. Римо поднял его за шею.
"Ты сумасшедший, да? Я слышал, что сумасшедшие мужчины иногда обладают невероятной силой".
"Я единственный нормальный человек во вселенной".
"Теперь я знаю, что ты сумасшедший. Чего ты хочешь?"
"Пропал мальчик. Его семья заплатила триста тысяч долларов".
"Они покупают тебя?"
"Да, они это сделали".
"Сколько они заплатили?"
"Я думаю, что это их налоги. Они платили налоги и жили хорошей жизнью, и я думаю, что они заслуживают гораздо лучшего, чем получили".
"Вы из правительства?"
"В некотором смысле, да".
"Тогда ты не можешь ко мне прикасаться. У меня есть свои права".
"Ах, мой хороший", - сказал Римо, поднимая Уолтера Ганновера, как багаж, и неся его так, что его ноги волочились вниз по лестнице, как неправильно упакованные рубашки. "У тебя проблема. Я всего лишь вроде как работаю на правительство ".
"Ты сумасшедший".
- Уолтер, - сказал Римо, когда они подошли к духовке, которая все еще чистилась, - ты знаешь, где мальчик. Я уверен в этом. Я хочу знать.
"Эй, чувак, я не обязан давать показания. Ни один закон в мире не заставит меня давать показания. И, кроме того, эта духовка заперта, потому что она сама себя чистит ".
Римо пробил отверстие в дверце духовки, достаточно большое, чтобы в него пролез Уолтер. В этот момент Уолтер Ганновер впервые в жизни осознал свой гражданский долг. Ему нравился Римо, и он хотел помочь.
"Проблема в том, что они забрали парня в Корсазо. Они продали его в какой-то бордель".
"Вы помогли?"
"Нет. Ни за что. Я клянусь. Священной могилой моей матери. Нет никакого способа вернуть ребенка. Это чужая страна ".
"Мы посмотрим, что мы можем сделать, не так ли?"
"Я ненавижу зарубежные страны".
"Вам нравится жареная задница по-ганноверски?" - спросил Римо. Уолтеру не понравилась. Уолтер согласился слетать с Римо в Корсазо, где Римо оставил Уолтера в гостиничном номере. Уолтер не убегал. Уолтер сбежал бы, но худой мужчина с толстыми запястьями по имени Римо каким-то странным образом надавил ему на затылок, отчего ноги Уолтера стали дряблыми и бесполезными, как переваренные спагетти.
"Просто хочу подержать тебя здесь, пока не найду мальчика".
"Это Корсазо, чувак. Они собираются перерезать тебе горло. И тогда я застряну здесь ".
"Это наименьшая из ваших забот".
"Да, что может быть хуже беспокойства, чувак?"
"За то, что они не перерезали мне горло", - сказал Римо. Найти бордель в Корсасо было все равно что найти гамбургер в McDonald's. Маленький мексиканский городок служил магнитом для американского порока. Здесь не было ничего, чего американцы не могли бы купить, от детей до кокаина. Корсазо предоставил все, чего только мог пожелать извращенный разум. Следовательно, поскольку это дало некоторым янки то, что они хотели, янки думали о местных жителях как о менее моральных.
Никто никого не любил, и каждый получал то, что хотел.
Римо зашел в первый попавшийся бордель. Он был похож на хозяйственный магазин, но вместо кастрюль и механизмов в витрине стояла молодая женщина, выглядевшая готовой.
"Я пришел за двенадцатилетним мальчиком. Его зовут Дэйви Симпсон. У него темные волосы, и его недавно увезли из Америки. У него, наверное, синяки от того, что его заставляют работать в таком месте, как это ".
"Мы можем продать вам мальчика. Славный мальчик с такой нежной кожей, что утка умерла бы от зависти". Это от владелицы, крупной женщины, от которой так сильно пахло ромом и духами, что можно было перекрыть свалку мусора. Римо почти видел частички запаха, исходящего от ее слишком пышных грудей. У нее были темные усы. "У вас есть телохранитель?" - спросил Римо.
"Вы собираетесь создавать проблемы?"
"Безусловно", - сказал Римо.
"Тогда вы можете сразиться со мной", - сказала женщина, доставая стилет с острием, похожим на нож для колки льда. Она прижала его к яремной вене Римо.
"Это ваша английская булавка?" спросил Римо.
"Вы хотите что-то, что я могу вам дать, останьтесь. Если нет, сеньор, боюсь, вам придется уйти".
Римо провел двумя пальцами вверх под локтевой артерией ее руки с ножом, перекрывая кровоток, когда нож отлетел куда-то к потолку. Он схватил ее за шею, как собачий ошейник, и прижал ее лицо к стеклу витрины магазина. Молодая женщина, которая сидела там во время рекламы, с криком убежала. Мадам сказали, что либо стекло, либо ее лицо может отвалиться в любой момент, если она не сообщит ему местонахождение нового мальчика, похищенного в Америке и проданного здесь.
Телохранитель появился из одной из задних комнат. Он выглядел коротышкой для своих шести футов четырех дюймов, потому что был таким же широким в обхвате, как и высоким. Густые темные волосы покрывали все, от костяшек пальцев до носа. Он протянул руку, чтобы раздавить худощавого американца, и с грохотом, сотрясающим здание, отлетел обратно вглубь борделя. Его глаза закатились, когда мочевой пузырь выплеснулся на его блестящие зеленые штаны, теперь несколько более блестящие и темные от влаги.
"Ладно, янки. Я делаю, что могу", - сказала мадам.
"Нет. Вы говорите всем здесь, что есть сумасшедший американец, который пришел за американским мальчиком, которого продали в рабство. Скажите им, что этот американец собирается разнести город на куски, начав с владельцев борделей, а затем и начальника полиции. Скажите им, что все их наркоторговцы найдут свое автоматическое оружие у себя в кишечнике. Если я не получу мальчика Симпсонов к заходу солнца, этот город перестанет существовать ".
Так говорил Римо. И естественно, когда мадам быстро поспешила к боссам маленького города, они отказались поверить такой угрозе. Ибо это означало бы принять запугивание. И если и было что-то, чего владельцы борделей, наркокартелей и других форм социальных злокачественных новообразований не могли стерпеть, так это угрозу своему авторитету. Они лучше, чем кто-либо другой, знали, что как только люди потеряют уважение к их власти, они будут свергнуты их собственными войсками. Поэтому они послали сильную команду из нескольких торговцев кокаином, вооруженных новейшим американским оружием, даже гранатометами.
Вокруг борделя, где они окружили американца, было много стрельбы и взрывов. Многие из руководителей города оплакивали разрушения в общественном месте. Они даже обсуждали вопрос о выплате компенсаций тем, кто потерял имущество.
Когда стрельба утихла и наемные убийцы из числа наркоторговцев не вернулись, руководители маленького города отправили сообщение на пост мексиканской армии о том, что американец наносит большой ущерб мексиканской собственности.
Хотя мексиканская армия, конечно, не была так хорошо оснащена, как наемные убийцы наркоторговцев, она считала себя несколько лучше в силу доблести. Но даже доблесть была бессильна против этого удивительного американца, поэтому они связались с американским консулом, который извинился за действия своего соотечественника и взял на себя смелость вразумить американца.
Консул тоже не вернулся, и когда кроваво-красное солнце село на западе, городские власти наконец решили выдать мальчика. Как оказалось, он все еще тренировался, приобщаясь к своей новой жизни.
Римо увидел рубцы у него на спине.
"Кто это с ним сделал?" - спросил он, чувствуя ярость, которая почти лишила его равновесия, почти отняла силы, к которым он теперь имел доступ благодаря своему собственному, совсем другому обучению.
Вперед вышла согбенная возрастом старуха. "Кому принадлежит этот дом?" - спросил Римо.
Из задней комнаты робко вышел хорошо одетый мужчина в белом костюме, итальянских мокасинах и с одной солидной золотой цепочкой на шее.
Римо похоронил их обоих под обломками их борделя, когда мальчик Симпсонов стоял снаружи и плакал. "Все в порядке", - сказал Римо. "Твои соотечественники здесь, сынок. Ты отправляешься домой ".
Римо медленно шел по главной улице с мальчиком, бросая вызов любому, кто попытается забрать его обратно. Никто не двинулся с места. Мальчик боялся оставаться один, поэтому Римо привел его в гостиничный номер, где Уолтер Ганновер сидел со своими ножками-спагетти.
"Это он. Это один из них", - сказал мальчик Симпсонов.
"Мы просто позволим ему оставаться здесь в таком виде", - сказал Римо.
"Разве мне не станет лучше?" - спросил Ганновер.
"Нет, на самом деле, - сказал Римо, - тебе станет хуже. Твои ноги атрофируются, и это поползет вверх по позвоночнику".
Римо почувствовал, как Дэйви Симпсон дернул его за руку.
"Мистер, я не хочу никому причинять боль. Я просто хочу пойти домой. Не делайте с ним ничего такого".
"Хорошо", - сказал Римо и попросил мальчика Симпсона постоять снаружи, пока он чинит Уолтера Ганновера. Когда дверь закрылась, Римо разломал Ганновера надвое о колено, как щепку, и отправил его хоронить в город Корсазо.
"Его ноги будут ничуть не хуже, чем все остальное", - сказал Римо мальчику Симпсону по дороге в аэропорт.
Римо принял роды на следующий день перед рассветом. Его родители не могли поверить в свою удачу. Мать на мгновение остолбенела, а затем в порыве слез схватила своего сына, обнимая его, как будто она могла убедиться в твердости своей хватки, что его никогда больше не украдут. Отец посмотрел на Римо.
"Как мы можем поблагодарить вас?" спросил он.
"Я должен поблагодарить вас".
"За что?"
"За то, что дали мне шанс снова почувствовать себя человеком", - сказал Римо.
В штаб-квартире CURE, скрытой под прикрытием санатория Фолкрофт в Рае, штат Нью-Йорк, все последствия безумия Римо выплескивались из компьютерного терминала. Он не только рисковал разоблачением (было несколько достоверных свидетельств о его личности), но и в одиночку угрожал американо-мексиканским отношениям и привлек к себе достаточно внимания, чтобы иностранные правительства задались вопросом, есть ли у Америки секретное оружие.
Они недолго будут раздумывать, потому что теперь иностранные спецслужбы будут искать это оружие. Римо сделал то, чего он никогда не должен был делать. Он подвел Кюре в опасной близости к разоблачению, и более десяти лет назад КЮРЕ предприняла титанические усилия, чтобы организовать фальшивую казнь для него только для того, чтобы человек, которого больше не существовало, был единственным киллером организации, которая не могла существовать.
Потому что, если бы стало известно, что Америка создала организацию для собственного выживания, работающую вне рамок Конституции, казалось бы, что великий эксперимент в области демократии провалился. Этого нельзя было допустить.
И теперь, ни за что, что имело какое-либо отношение к национальной безопасности, Римо поставил под угрозу их всех. И Гарольд В. Смит был в ярости.
Его компьютеры перехватили ужасную историю, когда Государственный департамент пытался утихомирить шумиху. Римо (это должен был быть Римо, никто другой в мире не смог бы сделать то, что было сделано, кроме его учителя Чиуна, который был выходцем с Востока и поэтому не подходил под описание) отправился в страну, дружественную Америке, и взял на себя смелость терроризировать ее, пока его требования не были выполнены. Он навязал свою мораль дружественной стране. Он убивал, калечил и наносил ущерб в указанной стране, а затем бросил вызов любому в городе преследовать его, когда он медленно шел по главной улице. Он сел в самолет с человеком, еще не доказавшим, что он американский гражданин, посмотрел мексиканским солдатам в глаза и предложил им стрелять. Затем он улетел обратно в Америку.
Извинения от всех сотрудников Госдепартамента теперь потекли в адрес мексиканского правительства. Когда Смит наконец получил весточку от Римо, у него был только один вопрос.
"Почему?"
"Мне так захотелось".
"И это все?"
"Вот и все", - сказал Римо в трубку после того, как набрал специальный номер, который автоматически скремблировал звуковые волны, чтобы линия не могла прослушиваться.
"Вы, конечно, знаете, чему подвергли опасность".
"Ни черта, Смитти", - сказал Римо. "Ни черта не стоящее, и особенно организация".
"Римо, возможно, мы больше не сможем вас использовать", - сказал Смит.
"Замечательно", - сказал Римо.
"Вы все еще любите свою страну?"
"Именно поэтому я сделал то, что сделал".
"Римо, мы должны поговорить об этом. Мы должны поговорить лично. Я думаю, ты должен понять, как сильно твоя страна нуждается в тебе сейчас ".
И тогда Смит услышал то, чего, как он думал, он никогда не услышит от Римо, человека, которого он иногда считал последним настоящим патриотом:
"Я нужен себе, Смитти", - сказал Римо и повесил трубку, оставив Америку без руки-убийцы, ее последней надежды на выживание, как однажды назвал КЮРЕ один президент. Другой исполнительный директор назвал это национальным козырем в рукаве. Теперь это было не более смертоносно, чем микрочипы в компьютерах в штаб-квартире в Фолкрофте.
Римо чувствовал себя не очень хорошо, бросив трубку Смиту. Он уважал этого человека. Он доверял этому человеку. Но слишком многое произошло, и, казалось, в Америке ничего не улучшалось, в то время как многое, казалось, становилось хуже. Он просто хотел поступить правильно. Всего один раз. Не то, что было секретом. Не то, что было безопасным. Не то, что входило в какой-то грандиозный план для Соединенных Штатов Америки, а что-то для американской семьи.
И ему снова стало хорошо.
Гарольд В. Смит узнал из телефонного звонка, что Римо находится где-то в Огайо. Он приостановил расследование в отношении Палмера, Риццуто, пока ехал в Коннектикут, куда, как он знал, Римо в конечном итоге должен был вернуться. Но если бы он знал, что планирует юридическая фирма, он бы остался за своими компьютерами.
Чиун, Мастер синанджу, слава Дома Синанджу, учитель Римо, первый ассасин синанджу, ступивший на берега новой страны под названием Соединенные Штаты и поэтому вписанный в историю Дома Синанджу как первооткрыватель Соединенных Штатов, приготовился принять Гарольда В. Смита, главу КЮРЕ.
Как первооткрыватель этой страны, Чиун был обязан будущим мастерам синанджу описать характер здешних людей и то, как с ними обращаться.
Поэтому Чиуну было несколько забавно услышать, как Смит описывает Римо как страдающего от некоторого психического дисбаланса, "эмоционального хаоса без причины".
Это были точные слова, разумеется, на корейском, которые Чиун использовал для описания американского персонажа, в частности Смита.
Это было единственным объяснением того, почему Смит обеспечил доставку золотой дани в Синанджу, а затем не позволил Чиуну или Римо устранить нынешнего императора, называемого президентом, чтобы посадить на трон себя или родственника. Вместо этого он заставил Римо и Чиуна разъезжать по всему миру, совершая самые странные подвиги, а затем, даже когда они добились невероятного успеха, настаивал на том, чтобы они оставались в секрете. Действия, которые прославили бы любого. Чиун с гордостью перечислил в истории синанджу подвиги, которые, по ходу дела, переживут эту безумную молодую нацию.
Соединенным Штатам было всего двести лет. Риму было тысячу лет, когда он пал. Но Синанджу, солнечный источник всех боевых искусств, пережил их всех, каждую династию, которой он когда-либо служил. Каждая империя и каждое королевство. Ему было сорок пять сотен лет, и хотя об этом не было написано в историях синанджу, Чиун был уверен, что другие Мастера Синанджу слушали других императоров так же безумно. Конечно, существовала формула для решения подобных ситуаций, и Чиуну даже не пришлось думать, чтобы использовать ее.
"Ваши слова подобны самому солнцу, проливающему свет на тьму душ", - сказал Чиун в своем ночном бархатном кимоно, на котором золотыми нитями были вышиты символы из главной поэмы унг. Его длинные ногти изящно покоились на коленях. Пряди волос струились по его щекам и касались сухой, как пергамент, кожи.
"Я не знаю, что делать с Римо".
"Мудрый хозяин, - сказал Чиун, - приходит к преданному слуге".
Почему Смит никогда не приказывал Чиуну явиться по месту его жительства, Чиун не знал. Но если Смит всегда предпочитал навещать Чиуна и Римо в каком-нибудь отдаленном месте, это было просто еще одним свидетельством его необычности, еще одним кусочком в мозаике безумия, которое было неотъемлемой частью этой страны и, к сожалению, иногда все еще влияло на Римо.
Смит неподвижно сидел на стуле, его портфель лежал у него на коленях. На нем был его обычный серый костюм-тройка и дартмутский галстук, и выражение его лица было суровым, не из-за возникшей проблемы, а потому, что это всегда было его выражением. Чиун приписал это его плохой технике дыхания, но Римо сказал, что это душа мужчины просвечивает через его лицо. Несмотря на подобные комментарии Римо, Чиун знал, что Римо уважает Смита, и их связывали какие-то узы белых, которые Чиун не совсем понимал, - иррациональная преданность тому, что они называли своей страной.
"Я не знаю, что нашло на Римо; но вчера он взял на себя смелость отправиться в деревню в дружественной стране и терроризировать ее. И почему? Для всего этого не было никаких стратегических или тактических причин. Это не имело ничего общего с тем, что нам было поручено сделать ".
Чиун серьезно кивнул.
"Да, Римо время от времени совершал странные поступки, но я всегда их понимал", - продолжил Смит. "Он хороший человек с добрым сердцем".
"Он не говорит ничего, кроме восхвалений своего Императора Смита. Его уста лежат без дела, но они воспевают твою славу ".
"Но на днях все, что я слышал, это то, что он собирался что-то исправить. В Огайо была семья, которая потеряла сына".
"А", - сказал Чиун. Он вспомнил это. Они с Римо смотрели телевизор в доме в Вестпорте, который КЮРЕ купил для них после того, как Римо пожаловался на жизнь в таком количестве отелей.
Чиун вспомнил, что упоминалась крупная сумма. Это был традиционный выкуп, довольно распространенный на протяжении всей истории, но в руках сумасшедших американцев это обернулось фиаско. Похитителям не только заплатили деньги, но и не вернули ребенка, чего никогда бы не сделал любой уважающий себя похититель в худшие дни правления китайских полевых командиров.
Если кто-то взял выкуп и не вернул жертву, как можно требовать выкуп снова? Однако в этой стране, согласно американской традиции, вмешалась полиция, и, как и следовало ожидать, родители потеряли свои деньги и своего ребенка.
Возможно, это была слишком большая надежда для престарелой груди Чиуна, но он задавался вопросом, не ищет ли Римо наконец золота. В этой стране, предположительно населенной людьми, которые не делали ничего, кроме жажды богатства, Чиун нашел больше людей, которые отказывались что-либо делать за деньги, чем в любой другой стране на земле за всю историю. Те, кто гордился своей религиозной мотивацией, были худшими преступниками.
Для профессиональных убийц эта слабость могла быть губительной, и хотя Римо научился тому, чему не научился ни один другой белый за всю историю и лишь немногие из синанджу, он не мог полностью отучиться от своей ранней привычки не заботиться о причитающейся наемному убийце дани. Когда Чиун потребовал, чтобы дань Римо была включена в золото, отправленное в Синанджу, Римо безумно ответил:
"Хорошо. Если ты этого хочешь. Ты все равно никогда не тратишь эти чертовы деньги. В доме Синанджу есть только что отчеканенные монеты персидского Кира Великого".
"Это не имеет значения", - сказал Чиун. "Это вопрос о том, что правильно, а что неправильно".
"Хорошо. Возьмите золото", - сказал Римо.
И стоит ли поэтому удивляться, что, когда сокровища Синанджу были украдены, Римо был где-то далеко, предположительно спасая мир? Что мир когда-либо сделал для Римо, Чиун не знал. Это принесло даже меньше пользы, чем эта страна, которую, по его словам, он любил.
Теперь Чиун слушал со слабой надеждой, что наконец-то Римо научился уважать подобающую дань уважения. Его сердце забилось быстрее, когда он услышал, что Римо отправился на место, где был похищен мальчик, и нашел кого-то, кто, по-видимому, участвовал в похищении.
Затем он спустился к тем, кто взял выкуп и не вернул ребенка, и обрушил на них гнев. Пока все идет хорошо, подумал Чиун. А затем, идеально завершив миссию, он вернул ребенка родителям, и это несмотря на лепет Смита о какой-то форме национальной безопасности и политике дружественного соседства. Еще лучше.
"Умоляю, скажите, о милостивый император, сколько Ремо взял дани с этих людей, которые подверглись насилию в вашем королевстве?"
"Деньги?" - спросил Смит.
"Да, это то, что используется в Америке. Сколько денег было их данью, данью, я мог бы добавить, которая отразилась бы и на вашей славе, поскольку я склонен полагать, что ваш район охватывает всю эту страну ".
"О, он не брал денег", - сказал Смит.
"Он этого не сделал? Что он взял?"
"Он сказал, что это заставило его чувствовать себя хорошо".
Чиун, чье дыхание было настроено на центр всей вселенной, теперь почувствовал, как самые кончики его легких дрожат от ужаса перед тем, чего он боялся, произошло.
"Что, - спросил Чиун, - заставило его почувствовать себя хорошо?"
"Делаю то, что он сделал. Возвращаю мальчика. Теперь я вижу, как эмоционально ..."
Чиун не стал слушать остальную часть предложения. Сейчас он мог видеть Римо, выступившего в полном соответствии с традициями синанджу, использовавшего все техники солнечного источника всех боевых искусств, сломившего волю целого города, с триумфом вернувшего похищенную домой, а затем не делавшего абсолютно ничего, кроме приятных ощущений по этому поводу.
"Почему он это сделал? Почему он совершил такой безумный поступок?" - спросил Чиун, его голос повысился от мучительного разочарования.
"Я не знаю", - сказал Смит. "Я надеялся, что вы знаете".
"Откуда мне знать? Я не белый. Что могло заставить его так поступить? Что, черт возьми, могло заставить его совершить такую глупость?"
Когда Римо наконец вернулся домой, он обнаружил, что произошло нечто очень редкое. И Смит, и Чиун, два человека из культур, настолько далеких, насколько это позволяли время и пространство в этом мире, впервые в чем-то согласились.
Римо вел себя безумно.
Римо высунул язык и подшутил над ними обоими. Ему давно не было так хорошо.
Глава 3
Джо Пишелла и Джим Видзнан не ожидали, что умрут в тот день, когда они принесли на работу свои обеденные ведра, наполненные пивом и бутербродами. По собственному выбору они вели простую жизнь. Оба служили во Вьетнаме, и оба решили, что строительная работа хорошо оплачивается и ее нельзя приносить домой в постель, как на других работах. Когда вы оставили свою лопату или плотницкий калибр на работе, вы не думали об этом до следующего дня.
После того, как они вышли с той войны живыми, у них не было желания снова рисковать своими жизнями, поэтому они настояли на том, чтобы никогда не работать на высотных зданиях или в туннелях. Жизнь, по их словам, была слишком ценна, чтобы рисковать. Их жены согласились с ними. Они предпочли бы обойтись без некоторых вещей, чем заставлять своих мужей работать с беспокойством.
В день смерти Джо и Джима они находились на одной из самых безопасных строительных площадок в бизнесе. Они возводили одноэтажный зрительный зал, укладывая цементную крышу по усиленным балкам. Когда тонны серого цемента высохнут, крыша будет такой же надежной, как бункер.
Джим подумал, что они кладут слишком много и слишком быстро. Джо сказал, что ему все равно. Все, что он хотел, это сэндвич с луком и пиво на обед.
"Если бы я хотел беспокоиться о том, сколько цемента мы укладываем, Джим, я бы выбрал формана. Мы делаем свою работу. У нас перерыв на обед. Мы еще немного поработаем, приятель, а потом пойдем домой ужинать ".
Джим оглянулся на главные шлюзы, извергающие серый, похожий на лаву цемент в рыхлые формы над укрепляющими балками. Особенность цемента, особенно влажного цемента, заключалась в том, что он был тяжелым. И крыша была широкой, шире любой, которую он когда-либо видел из-за цемента. На его взгляд, балки казались недостаточно прочными.
Этим летним днем в Дарьене, штат Коннектикут, солнце было жарким, и они с Джо работали без рубашек. Это было лучшее время года для строительства. Работы было много, и не было никакого изнуряющего оцепенения холодных зимних дней.
Никто не укладывал цемент зимой, потому что в холодную погоду он не высыхал должным образом. И именно высыхание было так важно.
"Ты что-то слышал, Джо?" - спросил Джим.
"Я слышал, "Янки" в этом году не попадут в плей-офф", - сказал Джо.
"Нет. У тебя под ногами. Цемент. Балки внизу. Ты что, ничего не слышишь?"
"Эй, я не слушаю это. Я не думаю об этом. Я просто делаю это. Да ладно. В чем проблема? Мы упадем с двадцати футов, если все это рухнет. Большое дело. Теперь, что ты думаешь о янки прошлой ночью?"
Джим окинул взглядом пространство блестящего влажного цемента. Он не мог припомнить, чтобы так много было уложено за один день. Обычно они делали секции и давали им высохнуть, а затем строили по ним, потому что сухой цемент был не только прочным, но и намного легче.
"Ради Бога, не обращайте внимания на янки. Послушайте! Что-то движется!"
Как и многие катастрофы, сначала это выглядело как безобидный курьез. Казалось, что середина крыши зрительного зала превращается в водоворот. В центре крыши образовалась гигантская впадина, а затем, как будто цемент действительно высасывался из центра, остаток начал стекать туда, всасываясь, как вода в сливное отверстие ванны.
Джо и Джима унесло этой рекой. Их тяжелые ботинки мгновенно увязли в толстом цементном слое, и хотя обрушение мокрого цементного покрытия на крыше, казалось, происходило в замедленной съемке, Джо и Джим двигались еще медленнее. Бегать по мокрому цементу было невозможно.
Другие рабочие пытались бросить им шесты. Кто-то пытался вызвать кран, чтобы опустить балку, за которую они могли ухватиться. Все происходило так медленно, что Джо даже начал смеяться над их неловкостью.
Но когда они приблизились к центру и балки под цементом начали трескаться под внезапно изменившейся нагрузкой, Джо понял, о чем кричал Джим последние пять секунд. Они шли ко дну.
В Дарьене в тот день Джим и Джо не добрались до своего обеда. Вместо этого они умерли ужасной смертью в клейкой серой массе, их легкие были заполнены, крики приглушены, а их тела засосало в центр того, что должно было быть крышей зрительного зала. Их убило не падение. Это было дыхание или его отсутствие. В тот очень сухой день, окруженные ничем, кроме земли, они утонули.
Даже в своем горе вдовы были рады видеть молодого адвоката из лос-анджелесской юридической фирмы, специализирующейся на такого рода судебных разбирательствах, Палмера, Риццуто, он точно знал, что строительная компания сделала неправильно. Их мужья были бы сегодня живы, если бы компания следовала надлежащей процедуре. Это был идеальный случай грубой халатности. "В Америке здания не должны рушиться. Это не Россия, где это происходит постоянно. Это Америка. Ваши мужья не должны были умирать ".
Инженеры компании были ошеломлены. Они не могли понять, как это произошло. Они знали, что не должны были сразу укладывать цемент на такое большое пространство. И все же, так или иначе, каждый из ежедневных заказов на строительство требовал этого. Как будто какая-то таинственная рука, рука, которая точно знала, как работает строительный бизнес, приготовила рецепт катастрофы.
Небольшая компания, и без того обремененная долгами, должна была обанкротиться в результате судебного процесса не потому, что они не были застрахованы. Они были. Но следующие премии были бы настолько велики, что фирма не смогла бы успешно участвовать в торгах за какую-либо будущую работу.
В Лос-Анджелесе, в сияющих новых башнях Сенчури Парк Сити, трагедия Джо Пишеллы и Джима Видмана была первым делом в офисах Палмера, Риццуто Нейтан Палмер сам созвал собрание партнеров.
Палмер, Риццуто начинал с небольшого магазина в Пало-Альто, гоняясь за машинами скорой помощи по делам. Они все еще хранили подержанный письменный стол из своего первого офиса на память, заключенный в стекло, в своих ультралюксовых офисах размером с футбольное поле, застеленных коврами от стены до стены.
Натан Палмер часто называл стол "нашим напоминанием о том, откуда мы пришли". Палмер, выпускник одной из самых престижных восточных юридических школ, очень хорошо изображал скромность. Арнольд Шварц, который едва закончил одну из малоизвестных юридических школ в Калифорнии, никогда не осмеливался изображать скромность. Арнольд рассказывал проходящим мимо официанткам о совокупном доходе Палмера, Риццуто Арнольд ездил в аптеку только на своем "Роллс-ройсе", чтобы кто-нибудь, кого он больше никогда не увидит, не подумал, что он не может позволить себе "роллс-ройс".
И Хенаро Риццуто впал бы в поэтический восторг по поводу стола. Они были настолько бедны, говорил он, что этот подержанный стол был почти конфискован, и коллекторское агентство фактически выносило стол за дверь, когда Риццуто слушал, как судья присуждает их первое решение на несколько миллионов долларов.
Трое партнеров так и не пришли к согласию ни в чем, кроме потребности в деньгах. Казалось, что заработанные ими миллионы почему-то не избавили их от денежных забот, а наоборот, усилили их.
Натан Палмер, симпатичный блондин патрицианской внешности, имел тенденцию часто жениться, и его разводы всегда обходились дорого. Хенаро Риццуто называл азартные игры "безобидным развлечением" и мог фактически доказать, что другие увлечения стоят дороже. Будучи хорошим адвокатом, он мог доказать что угодно, но у него была возможность потерять несколько сотен тысяч долларов за ночь, по сравнению с чем браки Палмера и последующие выплаты алиментов кажутся дешевкой. Но самой большой финансовой катастрофой среди трех партнеров был Арнольд Шварц.
В раннем возрасте Арнольд разработал инвестиционную стратегию такой сложности, что преподаватель математики в колледже предложил ему сделать карьеру в области физики, а не юриспруденции.
Эта математическая организация колебаний фондового рынка держала Шварца в состоянии, близком к банкротству, едва способном содержать его "Роллс-Ройс" и особняк в Беверли-Хиллз, оба сильно заложенные кредитами. Из-за сложности его инвестиционных стратегий он был одним из немногих людей, которым удалось потерять деньги во время бума рынков начала восьмидесятых.
С тех пор как Натан Палмер, Хенаро Риццуто и Арнольд Шварц перестали пользоваться тем простым, поцарапанным деревянным столом в Пало-Альто, их личные денежные проблемы возросли до гигантских размеров. Итак, когда Палмер созвал собрание партнеров, двое других пришли немедленно. И они пришли с криками.
Риццуто прервали посреди трехдневной игры в покер, и он проиграл почти полмиллиона долларов. Он был уверен, что удача отвернется от него, и немедленно обвинил Палмера в том, что тот несет ответственность за свою неспособность возместить текущие убытки.
Хенаро Риццуто был красив, с глубоким бронзовым калифорнийским загаром. Он носил облегающие серые брюки, спортивную рубашку, расстегнутую до пупка, и достаточно золотую цепочку на шее, чтобы открыть передвижной ювелирный магазин. У него была одна жена, которой он давал все, что она хотела, кроме себя. Они провели медовый месяц в Лас-Вегасе и не вступали в брак, пока не вернулись в Калифорнию. Секс не был первым в списке удовольствий Хенаро Риццуто.
"Что происходит?" - потребовал Рицзуто.
"Катастрофа", - сказал Палмер. На нем был светлый летний костюм с галстуком "Лиги плюща".
"И что? Все это катастрофа. Это могло подождать. Я был внизу и просто возвращался. Но ты и твоя катастрофа остановили меня. Я в долгу перед тобой за это, Нейтан".
"Ваши полмиллиона долларов - копейки по сравнению с этим", - сказал Палмер. Он держал в руках отчет по делу о смерти по неосторожности в Дариене, штат Коннектикут, который Палмер и Риццуто получили только этим утром: "Мы все стоим перед катастрофой. Я не знаю, почему мы пропустили это раньше ".
"Что такое "мы"? Ты это пропустил. Я никогда этого не пропускал", - сказал Рицзуто, подходя к стеклянному бару у зеркальной стены и наливая белое вино в хрустальный бокал Waterford. Шварц настоял, чтобы они покупали дорогой хрусталь даже для ванных комнат, чтобы случайно пластиковый стакан не перенесли в офис и кто-нибудь не подумал, что они не могут позволить себе хороший материал.
"Вы даже не знаете, что вы пропустили?"
"Что я якобы пропустил?" - спросил Рицзуто.
"Что мы самые большие дураки во всем проклятом мире", - ответил Палмер.
"Как?"
"Подождите Шварца", - сказал Палмер.
Шварц задержался, потому что не хотел выходить из дома без своего Rolex. Он прибыл, как всегда, выглядя воплощением процветания. Темный костюм на Сэвил-Роу за три тысячи долларов идеально сидел на его худощавой фигуре. Степенные, но элегантные очки в роговой оправе придавали ему задумчивый вид, а золотой Rolex просто случайно появлялся из манжеты каждые несколько секунд, когда он поправлял ту или иную вещь на своем теле.
"Не рассказывайте мне о катастрофах. Я только что разговаривал по телефону со своим брокером".
"Это хуже, чем фондовый рынок".
"Нет ничего хуже рынка", - сказал Шварц.
"Как, черт возьми, вы проигрываете, когда все остальные зарабатывают деньги?" - спросил Риццуто. Он предложил Шварцу выпить. Шварц отказался движением руки, стрелки Rolex. Он положил свои мокасины Bazitti за восемьсот долларов на длинный полированный стол розового дерева и откинулся назад. Палмер мог видеть дизайнерский отпечаток на подошве обуви. Он был рад, что не существует такого понятия, как дорогое дизайнерское нижнее белье; иначе ему грозила бы опасность быть обманутым своей партнершей.
Натану Палмеру не нравились его партнеры. На самом деле, если бы он встретил их в лифте, он бы вышел не на том этаже, просто чтобы уйти от них. Но это были люди, которые сговорились с ним, чтобы заставить Палмера, Риццуто и в мыслях не было уйти в одиночку. Он мог презирать их лично, но профессионально уважал их юридическую хитрость.
"У нас здесь конец Палмера, Риццуто в Дариене, штат Коннектикут, мы добились возбуждения дела о смерти по неосторожности против строительной фирмы".
"Это застраховано, не так ли? Мы не преследовали то, что не было застраховано ", - сказал Шварц, который был экспертом по замораживанию активов, находящихся под угрозой исчезновения, что является обычным явлением, когда компании сталкиваются с крупными судебными решениями против них.
"О, это застраховано", - сказал Палмер.
"Тогда в чем проблема?"
"Проблема в том, что жертвами этого чудовищного преступления по халатности - они оба были затоплены бетоном - были два простых рабочих, Джо какой-то там и Джим уотчамакаллит ".
"И что?" - спросил Шварц.
"Это ограничение на их жизни в триста тысяч долларов", - сказал Шварц. "Это была конструкция крыши зрительного зала, не так ли?"
"Да. Сработало блестяще", - сказал Палмер.
"Кто еще был ранен? Есть инженеры? Надеюсь, врач?" - спросил Рицзуто.
"Только на двух рабочих. Палмер, доля Риццуто, джентльмены, должна составить примерно триста тысяч долларов".
"Сколько это после расходов?" - спросил Шварц.
"Ущерб в двести тысяч долларов. И Дариен - это еще не все, там были детские бутылочки. Идеальный судебный процесс против компании, которая неправильно изготовила пластик, чтобы он рассыпался во рту у младенцев ".
"Это было естественно для любого присяжного", - сказал Риццуто, который любил рисковать, сталкиваясь с присяжными, и жалел, что фирма не стала такой большой, что его больше никогда не посылали вести дело. "Младенцы с кровоточащими ртами. Матери в истерике. Богатые корпорации".
"За исключением того, что жизнь ребенка никогда не стоит семизначной суммы", - сказал Шварц. "И у них были только незначительные уродующие шрамы. Мы даже не смогли учесть фактор пожизненного смущения в этом деле, что с пластической хирургией и так далее ".
"Еще одна потеря", - сказал Палмер.
"А как насчет самолетов? Самолеты - это всегда хорошо", - сказал Шварц. "Мы хорошо поработали с нашими самолетами. Это наша основа. И не говорите мне, что мы имеем дело с младенцами или рабочими в каютах первого класса. Обычно они уходят первыми. У нас были промышленники в этих каютах. У нас были хорошие судебные разбирательства ".
"Проблема с самолетом, - сказал Палмер, раздраженный тем, что Шварц упускает очевидное, - заключается в том, что вы получаете максимум один самолет из-за любой доказуемой небрежности. Когда вы имеете дело с самолетами и авиакомпаниями, всякий раз, когда обнаруживается недостаток, его меняют. Двигатели всегда перепроектируются. Так же как хвосты и крылья, и все, что может отдаленно привести к аварии ".
Натан Палмер поднялся, дрожа от негодования. "Ужасный факт заключается в том, что если вы обнаружите недостаток в одном типе самолета, то это самый безопасный тип для полетов, потому что они всегда его чинят. Мы никогда не получали больше одного иска по поводу авиакатастрофы. Ни одного ".
"Машины были хорошими", - сказал Шварц.
"Автомобили - это другое дело. Но сколько производителей сейчас рассматривают возможность установки бензобака в заднем бампере?" - спросил Палмер.
"Бензобак в бампере был лучшим. Взорвался, как бомба. У нас были сотни бомб на американских трассах, и лучшая часть этого заключалась в том, что какой-то идиот из автомобильной компании выяснил, что дешевле заплатить судебный приговор, чем вынимать бензобак из бампера ", - сказал Риццуто.
"Мы неплохо поработали с бензобаками в бамперах", - вздохнул Шварц.
"Мы заставили их изменить эту политику", - сказал Рицзуто.
"Пятнадцать лет назад", - сказал Шварц. "Что мы имели с тех пор? Безубыточные самолеты, убытки строительной компании и детские бутылочки, которые в лучшем случае были бесполезны для компании".
"Если бы мы могли нанять хирургов, этих парней с большими доходами, которые делают модные операции, тогда у нас было бы что-то", - сказал Шварц.
"Что бы мы получили? Максимум трех хирургов? И сколько бы нам пришлось за это заплатить? Проблема, джентльмены, в том, что оплата этих несчастных случаев ломает нас ".
"Заставляет вас захотеть вернуться к честному закону", - сказал Шварц.
"Ничего подобного", - сказал Рицзуто. "Ты помнишь, чему нас учили в юридической школе? В юриспруденции есть две вещи. Победа и поражение".
"Да, но как насчет этики, которой они учили?" - спросил Шварц. У него была проблема, которой он поделился с другими. Они ненавидели проигрывать споры, даже если победа ни к чему их не приводила. Возможно, именно поэтому они все занялись юриспруденцией, часто думал Шварц. Это было соревнование. Были победители и были проигравшие, и когда кто-то изо дня в день размышлял о том, как добиться победы, другие соображения имели тенденцию растворяться.
Как на этику. Все трое чувствовали, что обладают всей необходимой юридической этикой. Они изучили достаточно, чтобы сдать экзамен в калифорнийской коллегии адвокатов, и после этого не было необходимости следовать своим клятвам. Если у них возникнут какие-либо проблемы с комитетом по этике, они всегда могут подать на это в суд и, вероятно, выиграть.
Кроме того, из-за того, как они действовали, никто никогда не узнал, что они сделали. В этом была гениальность их метода или, как однажды сказал Палмер, метод их гениальности.
"Наша проблема в том, что мы неправильно используем наш гений", - сказал Палмер.
"Он никогда не доставлял нам неприятностей", - сказал Шварц.
"Это потому, что он знает, как все работает", - сказал Рицзуто.
"Я собрал вас здесь сегодня, чтобы сказать вам, что если мы продолжим использовать наш гений таким образом, каким мы были, мы все станем банкротами в течение года".
"Да поможет нам Бог", - сказал Шварц.
"Мой букмекер собирается вырезать мне печень", - сказал Рицзуто.
"У меня семь бывших жен, и я снова выхожу замуж", - сказал Палмер.
"Правда? Поздравляю. Какая она?" - спросил Рицзуто. Ему нравился вкус Палмера в выборе жен. С половиной из них он занимался любовью, плюс-минус. Что означало, что он проиграл даже в своих ставках с самим собой. Азартные игры на то, какие из них выиграют, а какие нет, были лучшей частью.
"Как и остальные семь, конечно", - сказал Палмер.
"Мило", - сказал Риццуто, который счел правильным подождать до окончания свадьбы, прежде чем спрашивать, когда Палмер отправится в очередную деловую поездку.
"Все это не здесь и не там", - сказал Палмер. "Никто из нас не сможет поддерживать наши человеческие недостатки, если мы не изменим наши пути".
"Какие недостатки?" - спросил Рицзуто. "У меня было дело стоимостью в полмиллиона долларов, и оно должно было развернуться. Оно должно было развернуться. Ты отозвал меня. Ты обошелся мне в полмиллиона крутых ".
"Я вряд ли считаю, что фондовый рынок, который реагирует особым образом, не соответствует моим математическим формулам".
"Да", - сказал Палмер, самый реалистичный из троих. "И я, наконец, нашел свою настоящую любовь в номере восемь".
"Хорошо. Вы выиграли. Что мы собираемся делать?" - спросил Рицзуто.
"У тебя должен быть какой-то план", - сказал Шварц. "Ты никогда не делаешь ничего, результат чего не знаешь, если только это не брак. Конечно, вы знаете, чем это закончится, не так ли?"
"Не будь таким противным, Арнольд", - сказал Палмер. Он подошел к окну, остановился, пока калифорнийское солнце освещало его прекрасные черты, повернулся к своим партнерам, как будто обращаясь к присяжным, а затем показал двум другим, которые, по сути, считали его занозой в заднице, почему он был достойным партнером.
"Я думаю о городе. Городе с врачами, адвокатами, мэром. Городе с домами, с семьями. С матерями, воспитывающими детей, отцами, поддерживающими семьи. Я имею в виду дома, целые семейные ячейки. ОТРАСЛИ. Их жизни оборвались из-за какой-то преднамеренной халатности многонациональной корпорации, активы которой мы можем конфисковать ".
"Мне это нравится", - сказал Шварц. "В городе тоже есть банкиры и промышленники".
"У города есть надежда. Город - это мир сам по себе. Город представляет всех нас, все самое цивилизованное в любой культуре. Все наши художники и замечательные идеи родом из наших городов ", - сказал Рицзуто.
"Жестоко уничтожен", - сказал Палмер.
"Многонациональной компанией, активы которой мы можем заморозить", - сказал Шварц.
Они все кивнули в сторону старого поцарапанного деревянного стола в стеклянной витрине.
"Что ж", - сказал Палмер, весьма довольный собой. "Похоже, нам не придется какое-то время выяснять отношения, не так ли?"
"Город обойдется гению дорого", - сказал Шварц.
"Для гения все дорого", - сказал Палмер. "Вот почему у нас так много накладных расходов".
"Но город того стоит", - сказал Рицзуто, зная, что теперь он сам вернется к активным действиям. Когда весь город был ранен и испытывал боль, он мог создать образ конца света, что, конечно же, означало конец мира присяжных. Вознаграждение было бы огромным.
Таким образом, в элегантных офисах Century Park City в Лос-Анджелесе было решено позвонить гению.
Ценник составлял целых пять миллионов долларов. Когда Палмер и Риццуто согласились доставить его немедленно, возник один вопрос.
"Вы имеете в виду какой-то конкретный город?"
"Нет. Любой, кого вы считаете правильным".
"Я не делаю того, что неправильно", - сказал голос. Телефонный звонок из офиса партнеров был принят автоматической программой на компьютерах CURE. В то время как обычно звуки переводятся в письменные слова, изучаются и сравниваются с базой данных флэш-сигналов, чтобы предупредить Смита об особых опасностях, требующих его внимания, этот телефонный звонок от Палмера, Риццуто, не зарегистрирован как полученный ни в одном зарегистрированном месте. Кто-то обошел общую электронную схему телефонной компании, чего, как продолжали настаивать компьютеры CURE, не происходило, даже когда это делалось. Компьютеры также не зафиксировали слово "Гупта" Возвращаясь к Палмеру, Риццуто, были некоторые признаки проблемы, потому что одна из секретарш послушно сообщила о подготовке команды по ликвидации последствий. Это было не только внесено в компьютеры юридической фирмы, но и тайно передано в банк данных CURE, который не смог сразу оценить его важность.
В городе Гупта, Индия, рассвет наступил так, как он наступал целую вечность над священными горами Калил, солнце, представляющее одного из миллиона индуистских богов, сияющее кроваво-красным сквозь утреннюю дымку.
С первых дней искусственных пожаров в Гупте всегда было туманно. Навоз, используемый в качестве топлива, горел в облаках едкого дыма, которые едва поднимались попутным бризом, поскольку Гупта находилась на дне чашеобразной долины, окруженной горами. Тот, кто контролировал горы, контролировал Гупту. Здесь правили принцы-воины. Здесь правили захватчики-моголы. Здесь правили британцы, а теперь здесь правят остатки всех их потомков, называющих себя индийцами, мусульмане, индуисты, сикхи и христиане.
Никто не заметил, как великая смерть обрушилась на них, потому что она шла уверенно, как человек, знающий, как работает Гупта. Сначала она пришла к жене правительственного чиновника. Она пришла с шипением ревности.
Насколько важнее она была бы, если бы центральное правительство признало ее мужа настоящим индейцем. Но, увы, в Гупте по-прежнему правили колонизаторы.
Она не знала, откуда доносился голос. Она знала, что он где-то есть и что, если бы это был какой-нибудь злоумышленник в ее дворе, ее муж приказал бы его избить.
"Здесь нет колонизаторов. Индия свободна".
"Тогда что здесь делает этот международный завод по производству карборунда?"
"Людям это нравится. Это дает работу. Это дает высокие должности. Это дает работу инженерам и чернорабочим. Это делает нас промышленно развитыми ".
"К сожалению, это делает вашего мужа менее уважаемым в Дели".
"Ты лжец. Ты будешь избит. Тебе отрежут язык в тысяче мест".
Голос, казалось, исходил из стен. Это был американский голос. "Интернэшнл Карборунд" был американским. Они разыгрывали какую-то шутку? Она отвернулась так быстро, что чуть не запуталась в своем сари персикового цвета. С ней разговаривал бог? Неужели она не принесла должных жертв? Ее дом стал нечистым из-за какого-то действия в неподходящее время ее менструального цикла? Этот голос мог быть очень многим, но последнее, чем он мог быть, было то, что он сказал.
"Я ваш друг, хорошая женщина. Посмотрите на всех главных министров правительства. Есть ли еще кто-нибудь, у кого в его собственных владениях так много белых на высоких должностях?"
"О, голос, ты распространяешь ложь. И если бы у тебя было тело, оно умерло бы от тысячи порезов. Если бы у тебя были глаза, они были бы проколоты. Мой муж - региональный администратор. Даже начальник полиции преклоняется перед ним ".
"Но, добрая женщина, у вашего мужа нет важного поста в Дели. Ваш муж не заседает в совете с министрами. Ваш муж выполняет приказы и держится на расстоянии, как неприкасаемый".
"Я больше не буду слушать ни слова", - сказала женщина. Она зажала уши руками и вышла из комнаты. Но через несколько минут она вернулась.
"Не оскорбляйте, голос, и я выслушаю вас. Что не так в International Carborundum? Не то чтобы мой муж был виноват ".
"Американцы вас не уважают. Конечно, у индийцев в компании есть важные должности, но не самые важные".
"Индиец является президентом ассоциации Гупта", - ответила она. Она даже видела его кабинет, такой большой. Такой важный, с таким количеством деревянных шкафов. Он возвышался над химическим заводом площадью пятнадцать акров, как башня принца-магната. Во время экскурсии по заводу ей сказали, что он такой же современный, как и любой другой в Америке. Она увидела множество впечатляющих кнопок и циферблатов во многих комнатах.
Президент местного учреждения, брахман, окончивший британскую инженерную школу, лично приветствовал всех жен важных министров.
"Что это за чудесные кнопки и циферблаты?" - спросила одна из жен. "Какую магию они совершают?"
"Я знаю, что делает каждый из них", - резко ответил президент.
"Что делает тот, блестящий, со светом?" - спросила женщина.
"Это удерживает любопытных женщин на месте", - сказал он и рассмеялся собственной шутке. Она смирилась с упреком. Но позже выяснилось, что никогда не следует спрашивать президента, как работают какие-либо сложные элементы управления и датчики. Он точно знал то, что должен был знать: что всегда есть американцы, которые обо всем позаботятся. Его не беспокоили мелкие задачи, он имел дело с высшими концепциями. Он сидел за большим столом и командовал людьми. Если бы он когда-нибудь захотел узнать, как работает какой-либо диск или кнопка, он бы позвал американца и приказал ему объяснить.
Но почему он должен спрашивать? Спрашивал ли он неприкасаемых, как они собирали навоз для костров, которые горели по всей долине Гупта? Это женщина вспомнила, когда невидимый голос заговорил с ней, и невидимый голос начал обретать смысл.
"Американцы умнее британцев. Британцы сидели на лошадях, расхаживали в прекрасной униформе и позволяли другим выполнять работу. Но американцы знают, что это не те люди, которые всем заправляют. Люди, которые управляют делами, знают, как они работают. И посмотрите на американскую фабрику в Гупте. Посмотрите на рабочие места индийцев. Они сидят за столами, собирают деньги и они счастливы. Но они не знают, как управлять фабрикой. И в тот момент, когда американцы уйдут, все, что у них останется, - это их модные столы и модные офисы, и им нечем и некому командовать. Вы думаете, важные министры в Дели этого не знают?"
"Но мой муж ни в чем не виноват", - взмолилась женщина.
"Ваш муж - региональный директор. Его следует винить больше всего".
"Что мы можем сделать?"
"Вы можете начать с того, что будете настаивать на том, чтобы индейцы занимали важные, а не церемониальные должности".
"Что такое важный пост?"
"Инженер по технике безопасности".
"Это имеет решающее значение?"
"Это самое важное. Если инженер по технике безопасности не выполняет свою работу, никто не будет в безопасности. Если президент завода не появится в течение недели, кто вообще заметит его отсутствие?"
"Что, если мой муж побьет меня за мою дерзость?"
"Он наверняка побьет вас, но потом сделает то, что вы ему сказали".
"Вы знаете моего мужа".
"Я знаю, как все работает".
В офисе англоязычной газеты Times of Gupta голос обратился к автору редакционной статьи. Голос звучал так, словно доносился из-за его окна. Он звучал по-американски.
"Для чего вам нужны индейцы, так это для того, чтобы позволить им сидеть без дела и делать вид, что они всем заправляют. Теперь нам повезло. Мы даем им эти фальшивые должности, называем их "президент" и тому подобное. Это прекрасно. Выплата им зарплаты - это всего лишь еще одна форма местной взятки. Мы можем принять эту цену. Но да помогут нам небеса, если один из этих коричневых ублюдков когда-нибудь настоит на том, чтобы быть инженером по технике безопасности ".
"Как вы удерживаете их от этого?"
"Просто. Мы заставляем их поверить, что важнейшие работы - это некая форма уборки. Инженер по технике безопасности близок к инженеру по техническому обслуживанию, что по-другому означает "метельщик". Для этих педерастов это неприкасаемая работа ".
"Вы хотите сказать, что они стали посмешищем для внутренних офисов International Carborundum?" - спросил писатель.
"ТССС. Не так громко. Мы рядом с газетой". Автор редакционной статьи выглянул в окно, чтобы посмотреть, кто из американцев высмеивает его расу. Но снаружи он не увидел ничего, кроме гниющего уличного мусора и коровы, лениво прогуливающейся рядом с неприкасаемым, бегущим позади в ожидании топлива для бесчисленных костров, которые окутали Гупту вечной дымкой.
И вот, в результате, казалось бы, спонтанного взрыва, лидеры Gupta поднялись, чтобы потребовать, чтобы американская компания нанимала индейцев на то, что они назвали наиболее важными работами. Региональный директор выдвинул требования, но его поддержала местная газета, редакционная статья на баннере которой гласила: "За КАКИХ ДУРАКОВ ОНИ НАС ПРИНИМАЮТ?"
Поскольку никто не хотел быть дураком, бушующий шторм охватил домашний офис International Carborundum в Дувре, штат Делавэр, офисы которого гораздо менее шикарные, чем в Гупте, Индия.
"Какого черта они хотят быть инженерами по технике безопасности? Какого черта они хотят быть инженерами по техническому обслуживанию? Мы не могли отдать эти рабочие места там два года назад ".
"Лучше уступите им, шеф. Где еще мы можем производить Циклод Б?" - сказал подчиненный. Циклод Б был основным активным ингредиентом инсектицида "Прощай, жук". Он невероятно хорошо продавался в Америке в привлекательной лимонно-желтой упаковке с мультяшным жуком, счастливо переворачивающимся через край и подметаемым совком и метлой. В сочетании с другими химикатами Циклод Б очень эффективно уничтожал насекомых и делал окружающую среду умеренно токсичной. Но сам по себе, не объединенный в формулу, он содержал два самых смертоносных газа, известных человеку, один из которых был производным ныне запрещенного боевого агента времен Первой мировой войны.
International Carborundum искала по всему миру место для производства Cyclod B. После объявления о том, что местный житель будет президентом предприятия и что оно обеспечит не только пять тысяч низкооплачиваемых рабочих мест, но и сотню важных должностей, компания обнаружила, что у нее есть выбор в пользу субконтинента. Он выбрал Гупту, потому что это было недалеко от хорошей железнодорожной станции. Это было достаточно далеко от Дели, так что чиновников центрального правительства приходилось подкупать лишь изредка, и там было смешанное индийское население, так что индусы не обвинили бы International Carborundum в том, что она покровительствует сикхам, мусульманам или христианам - и наоборот во всех существующих комбинациях.
Они могли бы распределить богатство.
Решение из штаб-квартиры в Дувре было немедленным согласием. Но с одним предупреждением.
"Убедитесь, что, черт возьми, они знают, насколько чертовски опасен Циклод Б".
"Немного сложно. Мы вроде как убедили индийское правительство в том, что Циклод Б при правильном использовании не опаснее воды ".
"Как, черт возьми, мы это сделали?"
"Мы разбрасываем рупии повсюду, как навоз".
"Просто убедитесь, что у нас есть хорошие люди для обеспечения безопасности и технического обслуживания".
Очевидно, кто-то знал, как работает International Carborundum, потому что все нанятые хорошие люди имели лучшие рекомендации и ученые степени. А мужчинам с учеными степенями не нравилось ходить вокруг да около, поворачивая клапаны и ручки, как неприкасаемым. Первое, что они сделали, это заказали новые офисы с хорошенькими секретаршами, дорогими столами и множеством телефонов, а затем они возложили задачу наблюдения на подчиненных. Эти подчиненные заказали для себя офисы поменьше и использовали общих секретарей, но у каждого был личный телефон. Они тоже наняли подчиненных для черной работы по считыванию показаний счетчиков и проверке клапанов.
Бюджет на инженерную безопасность увеличился в пятнадцать раз в течение недели, и после этого потребовалось целых полтора дня с кипами бумаг, требующих шести или семи подписей, чтобы хотя бы швабру доставили в коридор.
Клапаны, которые нужно было проверять и смазывать каждый день, теперь редко видели человеческую руку. А в Гупте был услышан одинокий голос. Американский инженер упомянул в местной газете, что завод эксплуатировался опасно, но история не была напечатана, потому что это отдавало американским расизмом.
Мужчина пытался объяснить, что дело не в цвете кожи мужчины, контролирующего предохранительные клапаны, а в самом мониторинге. Он даже оставил брошюру для автора редакционной статьи газеты, в которой рассказывалось об опасностях Циклода Б.
"Я даже смотреть не буду на то, что мне приносит расист", - заявил автор редакционной статьи.
"Вот что я вам скажу, просто держите это при себе. Если оно все еще будет у вас через неделю, и вы им не воспользуетесь, я выкуплю его обратно за сто американских долларов. Но я думаю, вам это понадобится ".
"Расистское отношение. Мы не только в безопасности, но, возможно, даже в большей безопасности, потому что речь идет о жизнях наших собственных людей ".
Мужчина посмеялся над автором редакционной статьи.
"Единственная причина, по которой International Carborundum производит Cyclod B здесь, заключается в том, что они не осмелились бы производить его в Америке или Европе. Итак, кто такие расисты?"
"Вы, сэр, убирайтесь", - сказал автор редакционной статьи, которого очень обеспокоил мужской голос. Он мог бы поклясться, что слышал его раньше, но никогда раньше не видел лица. Однако, даже если этот человек был расистом, он помог. Он взял английскую булавку и починил пишущую машинку, которая годами заедала и считалась слишком сильно поврежденной, чтобы ее можно было починить.
"Как вы это сделали?"
"Я знаю, как все работает", - сказал мужчина. Он не назвал своего имени и не объяснил, почему у него такая враждебность к индейцам, управляющим американскими фабриками.
Прошло немного времени, прежде чем один из датчиков на предохранительных клапанах начал зловеще подрагивать в направлении красной зоны, опасной зоны для потока циклода B. Единственный способ убедиться в безопасности химиката - убедиться, что он всегда остается жидким, а это означало поддержание его температуры ниже определенного уровня. В жаркой долине Циклод Б приходилось постоянно хранить в холодильнике.
Было утро, когда младший помощник заметил, что стрелка циферблата приблизилась в опасной близости к красной зоне, что означало повышение температуры в резервуарах хранения. Он побежал к третьему помощнику инженера по технике безопасности с предупреждением. Третий помощник знал, что это очень важно, и поэтому был очень осторожен при подготовке своего меморандума для второго помощника инженера по технике безопасности.
Это было так важно, что он переписал это четыре раза, чтобы убедиться в правильности синтаксиса. Затем он отругал секретаря за одну орфографическую ошибку. Он не разрешал зачеркивания.
Второй помощник инженера по технике безопасности настоял на том, чтобы его имя было включено в меморандум три раза, а не только один. Третий помощник упомянул его имя достаточно, указал второй помощник, потому что он был отправителем.
И вот, к тому времени, когда меморандум попал в главный офис департамента техники безопасности, индикаторы были в красной зоне, а неприкасаемый, которому было поручено их считывать, вывез свою семью из города. Он знал, что они имели в виду. Он долгое время работал на фабрике, и американские расисты были единственными, кто с ним разговаривал, и они ему все объяснили.
Они сказали ему, что, когда стрелки на датчиках температуры станут красными, он должен сделать одну из двух вещей. Первая - убежать.
И что было вторым?
"Осторожно просунь голову между ног, сильно наклоняйся и поцелуй себя в задницу на прощание ".
Cyclod B незаметно превратился в газ при повышении температуры, и когда он превратился в газ, это оказало давление на всю систему резервуаров, и когда это произошло, другие датчики начали попадать в опасную зону, и когда это произошло, директор по технике безопасности встречался со своими подчиненными, готовя их план по увеличению численности их отдела.
В этой записке говорилось, что никогда не может быть слишком высокой цены за безопасность. В ней предупреждалось об опасности химических веществ. Предлагалось наиболее разумное решение насущной кадровой проблемы. Больше секретарей. Хорошенькие, возможно, из Бомбея или Калькутты.
Газ под давлением прорвал один пласт, и этого было достаточно. Он вышел небольшим серовато-белым облаком, несколько более густым, чем обычная дымка долины Гупта.
Первым, кто почувствовал этот запах, был неприкасаемый, собирающий навоз на дороге. Пахло древесным углем. Он задался вопросом, кто жег дорогие дрова. Запах был довольно приятным и щекотал его ноздри. Затем он понял, что щекотки больше нет. У него онемели ноздри, онемели конечности, а солнце скрылось с неба.
Он упал точно так же, как упала корова на дороге. Серое облако бесшумно медленно растеклось по долине, и ни один ветер не смог его разогнать. Облако росло и двигалось через фабрику в город, уничтожая людей более тщательно и злобно, чем любой захватчик-магнат.
Младенцы плакали, а затем переставали плакать, когда отчаявшиеся матери трясли их, а затем падали сами, роняя своих детей в пыль, когда те умирали. Матери, даже после смерти, были замечены склонившимися над телами своих детей, как будто для того, чтобы защитить их.
Богатые важные люди, которых не было в районе фабрики, сбежали на машинах. Прошло четыре дня, прежде чем в город стало безопасно въезжать. Повсюду была бойня. Солдаты индийской армии должны были носить противогазы, не для защиты от Циклода В, который к настоящему времени медленно растворялся в воздухе, а чтобы заглушить зловоние гниющей плоти.
Сначала правительственные чиновники, не желая терять ценную фабрику, попытались провести логическое расследование. Но среди выживших возник протест.
У Times of Gupta были доказательства того, что Циклод Б был жидкостью настолько опасной, что International Carborundum не осмелилась бы производить его в американской или европейской стране. Вместо этого они небрежно выбрали долину в Индии, жар которой мог превратить жидкость в смертоносный газ.
Раздался крик о возмездии. К нему немедленно присоединилась фирма американских юристов, которая объявила миру:
"Какова стоимость города? Какова стоимость цивилизации? Цена, которую нужно заплатить, должна быть настолько непомерно высокой, чтобы Гупта никогда не повторилась". Эти слова произнес сам Хенаро Риццуто сразу после того, как он встретился с премьер-министром Индии, слово "Гупта" стало синонимом катастрофы.
У Риццуто даже была наклейка на бампере с надписью: "БОЛЬШЕ НИКАКИХ ГУПТ".
Премьер-министр отказался разместить его на государственном лимузине.
Глава 4
Первые сообщения о гибели пятнадцати тысяч человек в Индии не произвели особого впечатления на американские СМИ. Это была просто очередная катастрофа в странах третьего мира, появившаяся в газетах в качестве статьи на один абзац. Но когда пришло известие, что виновата американская фабрика, о Гупте заговорили всерьез.
Это было похоже на Африку. Сто тысяч чернокожих африканцев могли быть убиты другими чернокожими, и это не произвело бы особого впечатления в качестве новостного сюжета. Возможно, одно или два упоминания здесь или там. Но если двадцать чернокожих были убиты белой южноафриканской полицией, то это попало на первую полосу.
Если Сирия решила убить двадцать тысяч своих граждан, уничтожив свой город Хама, это можно было бы упомянуть или нет. Но если Израиль стоял поблизости, в то время как арабы убивали триста или около того других арабов в Сабре и Шатилле в Ливане, это было новостью на первых полосах. Когда израильтяне отступили, а арабы вернулись к убийству друг друга в тех же местах, новости переместились на внутренние страницы.
Таким образом, когда в статье был белый или европейский аспект, статья в заголовке становилась катастрофой на первой полосе. Международный карборунд был американским. Если бы американская фабрика убила пятнадцать тысяч человек в Гупте, это было бы новостью.
Римо и Чиун услышали новости, когда Римо избегал киноаппарата в студии в Лос-Анджелесе. Он согласился сопровождать Чиуна в Голливуд в рамках отпуска, потому что Чиун, как и Смит, считал, что Римо нуждается в отдыхе. Они оба считали Римо сумасшедшим. Он думал, что они сумасшедшие. Компромисс заключался в том, что Римо поедет на Западное побережье с Чиуном. Чиуну будет позволено заключить любую сделку, которую, по его мнению, он заключил с кинокомпанией, при условии, что он не будет появляться перед кинокамерой. Римо позаботился бы о том, чтобы Чиун не оказался перед камерами.
Как сказал Римо Смиту, это, конечно, было невозможно, потому что никто не мешал Чиуну что-либо делать, и наиболее вероятный момент, когда Чиун мог сделать именно то, что он хотел, - это когда он обещал выполнить чьи-то желания.
Итак, Римо узнал о катастрофе с Гуптой как раз в тот момент, когда Чиун, скорее всего, должен был попасться на глаза. Камеры включились, и Чиун, который совершенно случайно оказался в своем кимоно из чистого золота с красными драконами, инкрустированными рубинами, выступил вперед, чтобы предложить свою скромную помощь. У Римо зазвонил зуммер. Смит попросил его нести его. Смит наблюдал за опасной ситуацией и пообещал не использовать Римо, если в этом не будет необходимости. Но если бы ему пришлось, зазвонил бы звонок.
Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Чиун вышел вперед, на свет, прося у всех прощения, говоря, что он не хотел вмешиваться и уж точно не хотел никого беспокоить.
"Но здесь есть кое-что интересное, что могло бы быть полезно таким замечательным звездам, как вы".
Римо отнес зуммерное устройство к ближайшему телефону-автомату. Предполагалось, что он наберет номер оператора, а затем нажмет кнопку звонка в телефонной трубке. Это автоматически закодировало бы номер доступа непосредственно к Смиту.
Римо и раньше давали коды доступа, но у него были проблемы с их правильным использованием. Номера должны были состоять более чем из семи цифр, чтобы посторонние люди случайно не дозвонились до самых чувствительных телефонных линий в стране. Чем больше Римо погружался в мистическую природу вселенной, тем меньше он был способен иметь дело с механическими вещами.
Итак, Смит попросил инженеров разработать звуковой сигнал, которым даже шимпанзе смогли пользоваться после краткого обучения с помощью банановых вознаграждений. Это была абсолютно безотказная и самая удобная в использовании вещь со времен человеческого поцелуя, так она называлась.
У Римо получилось с третьей попытки.
"Чего ты хочешь, Смитти? Лучше поторопись".
"В Гупте, Индия, возникла небольшая проблема. Мне нужно с вами поговорить".
"Что важного в Гупте, Индия?"
"То, что происходит в юридической фирме Лос-Анджелеса, важно".
"Это кажется таким же неважным. Эй, мне пора возвращаться в дом. Или ты хочешь, чтобы Чиун снялся в каком-нибудь фильме по всему миру?"
"Я иду туда, Римо. Это важно".
"Важно все, кроме американских семей, Смитти. До свидания", - сказал Римо. Он быстро прошел через офисы студии на съемочную площадку. Чиун договорился с продюсером о предоставлении технической помощи. Этот продюсер был известен боевиками и снимал фильм о человеке с экстраординарными способностями. Чиун переписывался с ним, говоря, что знает, как люди могут естественным образом творить удивительные вещи, без реквизита или трюков.
Когда продюсер спросил, что именно, Чиун ответил: все, что пожелает продюсер. Чего Смит не знал, а Римо понимал лучше всего, так это того, что главной целью Чиуна было получить признание за всю секретную работу, проделанную им с Римо.
Чиун никогда не понимал или не хотел понимать, что Америка - это не какое-то феодальное королевство, использующее наемных убийц для назначения или смещения императоров, а демократия, которая управляется по правилам.
Секретность для Чиуна означала подкрадываться к кому-то незаметно, а не держать рот на замке после того, как тебе это удалось.
Его великой мечтой, после того как все издательства Нью-Йорка отвергли "Истории синанджу", было снять по ним фильм. Не было никаких шансов, что это произойдет. Эти истории, записи о каждом мастере синанджу, занимали сорок две тысячи страниц, и Чиун не позволил бы вырезать ни одного слова. Если бы это было экранизировано, истории синанджу шли бы двадцать четыре часа в сутки месяцами.
Хитрый продюсер, услышав о бесплатной технической помощи, пообещал Голливуду просмотреть часть историй, пообещав, что, если они смогут сократить время показа до шести недель, у них, возможно, что-то там получится, но, конечно, это должно быть на английском. Чиун сказал, что "истории" что-то потеряли в английском, но он согласился поехать на побережье, чтобы обсудить это. Теперь, когда Римо добрался до съемочной площадки, он увидел, как Чиун показывает одному из актеров, как достаточно сильно выбрасывать руку, чтобы машину действительно тряхнуло. Все были в восторге. Все аплодировали. Режиссер подумал, что это было великолепно. Но каким-то образом, и никто из киношников не знал как, Чиуну пришлось находиться очень близко к звезде, чтобы трюк сработал. "Не могла бы техническая прислуга надеть менее кричащее кимоно? Это золотое и красное просто поглощает внимание всего экрана", - выкрикнул режиссер. "Ах, эта маленькая вещица?" - спросил Чиун, дотрагиваясь длинным ногтем до золотой вышивки.
"Да. Красный с золотом. Это похоже на светофор и делает героиню похожей на тротуар, сэр. Не могли бы вы изменить это?"
"Боюсь, у меня больше ничего нет", - смиренно сказал Чиун.
Римо знал, что в отеле осталось четырнадцать сундуков с его кимоно.
"Мы можем накинуть на него серую робу или что-то в этом роде? Мои показания освещенности проходят сквозь потолок", - сказал оператор.
"Ему действительно обязательно быть на съемочной площадке?" - спросил помощник режиссера.
Чиун утвердительно кивнул с извинениями. Он сказал, что придал актеру чувство уверенности, находясь рядом. Мог ли тогда Чиун находиться поблизости, вне зоны действия камеры? "Я попытаюсь, о великие художники Запада, чья слава вдохновляет тысячи поэтов, чья красота стыдит цветы утренней зари".
"Хорошо, серая тряпка, и пусть он отойдет на три шага назад, и она у нас", - сказал режиссер.
Кто-то крикнул "Экшн", и герой протянул руку, пытаясь столкнуть машину. Чиун, будучи услужливым, придвинулся несколько ближе и с униженными извинениями обнаружил, что его серое покрывало слезает.
Сцена переснималась сорок два раза, и каждый раз Мастер Синанджу просто не мог сохранить серую обложку, и никто не мог заставить ее остаться. И когда в тот вечер просматривали тростниковые заросли, единственным, что было видно, был Чиун, улыбающийся в камеру, когда машину трясло, в то время как герой оставался почти невидимым, поскольку серая ткань покрывала его голову.
Вернувшись в отель, Римо вместе с Чиуном ждал звонка Смита. Они часто встречались в гостиничных номерах, но одна встреча прямо в Беверли-Хиллз, по мнению Смита, привлекла бы слишком много внимания.
"Как вы думаете, Смит захочет экранизации?" Чиун удивился. "Он наш законный работодатель".
"Я не думаю, что он будет возражать, если его не упомянут", - сказал Римо.
"Да. Он сумасшедший, но опять же, вся ваша раса сумасшедшая", - сказал Чиун. И теперь, впервые за многие годы, Римо решил ответить ему тем же. Он не хотел пускать это на самотек.
"Нет, вы сумасшедший. Вы беспокоитесь о сокровищах Синанджу. Когда они были украдены несколько лет назад, вы бросили все и отправились на их поиски. Но что они делали в течение тысяч лет? Он сидел там и ничего не делал ".
"Это было там", - сказал Чиун.
"Ну и что?" - спросил Римо. "Вы не потратили из них ни пенни".
"Это было там на всякий случай".
"В случае чего?"
"Вы знаете, как мы стали убийцами. Деревня голодала. Младенцев приходилось опускать в воду, потому что для них не было еды. Ассасины позаботились о том, чтобы там была еда, и с тех пор деревня почитает их ".
"То, что вы зарабатываете в качестве дани за одну неделю, может прокормить их на следующее столетие. И эта идея о людях, уважающих синанджу, какое вам дело до того, что они думают?"
"Тебе все равно?"
"Меня волнует, что ты думаешь, папочка. Меня не волнует, что думают некоторые люди, которых я никогда не встречал. Меня волнует, что думают обо мне. Это важно".
Чиун на мгновение задумался. Он не понял, что имел в виду Римо, говоря о том, что он думает о себе. Чиун не слишком много думал о себе. Он понял в юном возрасте, настолько молодом, что даже не мог вспомнить, что он замечательный. И если кто-то другой не думал так же, ужасная смерть была слишком хороша для него. О чем тут было думать?
Он задавался вопросом, было ли это безумием ив, о котором говорили во времена династии Мин. Членов королевской семьи можно было застать уставившимися на ветви ивы, ничего больше не делая, пока слуги не отнесут их обратно во дворцы.
Что это за мысли о себе? Чиун не мог этого понять. Имело ли это отношение к осуждению самого себя? Почему, это могло означать неприязнь к самому себе, а это, конечно, было невозможно. Он коротко улыбнулся и решил внимательно наблюдать за Римо до конца дня.
Смит приехал в два часа ночи и назначил встречу за пределами города на арендованной машине. Смит настоял, чтобы Чиун был там. С Мастером синанджу были проблемы со связью, и, конечно, Смит никогда до конца не понимал, что Чиун имел в виду, выражаясь каким-то своим цветистым языком. Но Чиун был профессионалом. И если возникали вопросы об обязанностях, дополнительный вес золота всегда мог решить любую моральную дилемму. На самом деле, никаких моральных дилемм не было.
Римо, с другой стороны, был патриотом. Его тщательно обследовали с помощью психологических тестов, прежде чем даже рассматривать его кандидатуру. И правда заключалась в том, что временами иметь дело с патриотом было намного сложнее, чем с наемником, торгующим наличными и кэрри.
И с Палмером были особые проблемы, проблемы с Риццуто, Смит сомневался, что Римо или Чиун могли бы справиться.
Когда он увидел фары, выезжающие на грунтовую дорогу, он дважды моргнул. Другая машина дважды моргнула в ответ. Затем три раза. Затем фары погасли. Римо разбил фары, когда неправильно подал сигналы. Последние сто ярдов он проехал беззвездной, безлунной ночью, темной, как дно шахты, на скорости семьдесят миль в час, даже не задел обочину узкой дороги.
Чиун и Римо сели во взятую Смитом напрокат машину. Они сели сзади, Чиун возразил, что Смит заслуживает почетного места, а они, как его верные слуги, должны сидеть впереди в качестве водителей.
Это было на английском. На корейском он отметил, что эта встреча в неурочный час на грунтовой дороге была еще одним признаком психических отклонений Смита и рано или поздно "из-за этого сумасшедшего нас убьют".
Смит не понимал по-корейски.
"И тебе привет, Чиун", - сказал Смит. "У нас проблема. Я надеялся, что Римо сможет немного отдохнуть. Честно говоря, и вы оба это знаете, в последнее время меня больше всего беспокоят действия Римо ".
"Никто не приставляет пистолет к вашей голове, Смитти. Вам не обязательно использовать меня", - сказал Римо.
"Пожалуйста, не защищайтесь. Но на самом деле, кто-то приставил пистолет к моей голове. Кто-то приставил пистолет к голове всей Америки. И именно поэтому я здесь ".
Чиун по-корейски недоумевал, как кто-то может приставлять пистолет к голове целой страны, поскольку Смит всегда утверждал, что в Америке нет императора. Кто-нибудь направил пистолет на Скалистые горы? Стрелял ли кто-нибудь в Миссисипи? Или это было колено страны, а не голова? Но Смиту он серьезно сказал, что приставление пистолета к голове страны было катастрофой не только для страны, но и для всех, кто там живет.
Он задумчиво подпер подбородок длинными ногтями и кивнул, преисполненный серьезности ситуации. "Я не знаю, осознаешь ли ты это, Римо, но Америка стала опасно склонной к судебным разбирательствам".
"Что это за "судебный процесс"?" - спросил Чиун.
"Это значит подать в суд, мастер синанджу. Американцы используют адвокатов для рассмотрения каждой жалобы, реальной или воображаемой. Суды забиты. Но проблема не в этом ".
"Возможно, больше убийств и меньше судебных исков решили бы проблему. Как вы знаете, Император Смит, каждая несправедливость, с которой сталкивается голова на стене, решает не только непосредственную проблему, но и пять других, поскольку правонарушители видят, что правосудие свершается быстро и уверенно, - сказал Чиун.
"Нет. Нет. Это как раз то, чего у нас не может быть. Это как раз то, чем Америка не является, чем мы не можем быть. Именно поэтому мы здесь, работаем тайно, чтобы у нас были свои законы, по которым мы могли бы жить и по-прежнему переживать эти времена хаоса ", - сказал Смит.
"Конечно", - сказал Чиун. "Ваш гений - сама простота".
Он взглянул на Римо, чтобы убедиться, понял ли тот, о чем говорит Смит. Римо не ухмылялся. Казалось, он воспринял это всерьез.
"Прости меня, император Смит, но твоя мудрость обладает такой силой, что охватывает миры, слишком большие для твоего убийцы. Я бы лучше понял это по-корейски. Не будете ли вы так любезны позволить Римо объяснить мне это?"
"Конечно", - сказал Смит. "Я думаю, это было бы полезно. Римо, объясни ему это".
"Он этого не поймет. Он не хочет этого понимать", - сказал Римо.
"Он выразил заинтересованность, и я думаю, что вежливый поступок - удовлетворить его просьбу. Я также думаю, что это могло бы прояснить некоторые недопонимания, которые у Мастера есть об этой стране", - сказал Смит. "И сделайте его еще более эффективным, чем он есть сейчас".
Чиун моргнул. Он не мог поверить своим ушам. Он обычно обращался со Смитом как с возвышенным императором, иногда называя себя скромным убийцей. Но такое отношение не предполагалось воспринимать всерьез. Это было сделано только для того, чтобы показать, что помимо потрясающего великолепия Чиуна, он также был способен быть скромным. На самом деле, поскольку он был таким совершенным во всех отношениях, его смирение следовало ценить как еще большее. Но Смит сказал своими словами, и Чиун понял каждое из них, что Чиун мог бы быть более эффективным.
Это означало, что он сделал что-то, что, возможно, нуждается в улучшении. Оскорбление ударило его, как горячим полотенцем по лицу. Если бы он не полностью контролировал свое дыхание, он был бы в ужасе. Вместо этого он подождал, пропустит ли Римо мимо ушей это оскорбление.
И, боль от боли, Чиун в своем собственном горе стал свидетелем того, что Римо ничего не сказал, кроме как объяснил бессмыслицу американской конституции.
"Итак, то, что мы делаем тайно, и почему мы делаем что-то тайно, - это поддерживать веру в то, что нация может управляться по законам. И что мы делаем, так это следим за тем, чтобы оно выжило теми маленькими нелегальными способами, которые необходимы в этом опасном мире ", - сказал Римо по-корейски, зная, что Чиун никогда не смог бы воспринять идею конституции, потому что считал, что все правительства управляются силой и угрозой, и поэтому нуждались в убийцах. Если бы Америка была другой, зачем тогда ей понадобились услуги величайшей династии убийц всех времен, Дома Синанджу?
Но Римо не был готов к гневному ответу Чиуна.
"Как ты смеешь говорить со мной об этой чуши, когда тот, кто дал тебе все, что ты знаешь, все, что у тебя есть, что делает тебя тем, кто ты есть, был очернен в твоем присутствии?"
"Я этого не слышал. Что сказал Смит? Я что-то пропустил?"
"Ты что-то пропустил?" пискнул Чиун. Он больше не мог даже смотреть на Римо.
"Да. Что я пропустил? Что не так?" - спросил Римо.
"Что не так? Что не так?" - спросил Чиун, его голос поднялся до скрипучего крещендо.
Смит не понимал их корейский диалект. Однажды он попытался выучить корейский, просто чтобы узнать, о чем эти двое говорят в его присутствии, но обнаружил, что многих терминов, используемых в синанджу, нет в корейском словаре, потому что они такие архаичные. Это было так, как если бы капсула времени запечатлела язык, которому четыре тысячи пятьсот лет, и сохранила его в чистоте.
И все же, хотя он и не понимал, о чем они говорили, ему показалось, что они были чересчур эмоциональны для дискуссии о Конституции Соединенных Штатов, особенно с учетом того, что, по мнению Смита, Чиун считал Конституцию чем-то вроде американской поэмы, вроде религиозного песнопения, которое все произносят, но в которое на самом деле не верят.
"Именно это я и сказал. Что не так?" Римо зарычал.
"Он спрашивает, что не так. Разве вы не слышали яда из собственных уст Смита? Вы слышали, что он сказал?"
"Он говорил о Конституции, которая, по-вашему, с самого начала ничего не значит".
"Он сказал Мастеру синанджу, что Мастер синанджу мог бы быть более эффективным. Вот что он сказал".
"В его контексте более эффективно защищать Америку с помощью секретности. Защищать то, что в Америке ценно. Например, права людей ".
"Как насчет прав Мастера синанджу, уважаемого на протяжении тысячелетий при дворах и дворцах? Прославленного от Самарканда до Санкт-Петербурга. Почитаемого династиями Мин и Клавдиев. А как насчет прав человека, которого вы называете "маленький папочка", того, кого вы только что собственными ушами слышали униженным? Неужели эти права ничего не значат?"
"Вы не понимаете, что имел в виду Смит. Он говорил не о ваших навыках ..."
"Я понимаю. Я понимаю, что когда ты терпишь оскорбления и неуважение от ученика, то можешь ожидать того же от всего мира. Вы позволили мне опозориться перед... белым ".
"Тебе не нравится ни один цвет, так почему ты выбираешь белый?"
"Ты белый. Ты весь белый. Ты всегда был белым. Вы держитесь вместе, не так ли?"
"Папочка, я люблю тебя. Но Смитти даже не понимает достаточно, чтобы понять, что он оскорбил тебя. Поверь мне. Если бы он это сделал, я бы высказался. Я бы никогда никому не позволил оскорблять тебя ".
"Тогда давайте работать на здравомыслящего императора. Или на тирана. Это редкий случай в истории. Тираны и короли восстанавливают свою власть. Посмотрите на саму Корею, которую когда-то считали потерянной для коммунизма на севере, который оказался всего лишь уродливой маской для прекрасной царственной династии, передаваемой от отца к сыну. Коммунизм повсюду на подъеме. А это означает тиранию, если не царствование. Это вполне может стать эпохой славы убийц. Давайте оставим этого оскорбительного мужлана с лицом цвета лимона ".
"Я тоже люблю свою страну, папочка", - сказал Римо. "Прости. Я люблю. Меня просто не волнуют деньги".
"Рана в сердце отца".
"Мне очень жаль", - сказал Римо. На этом разговор закончился, Римо снова перешел на английский и снова обратился к Смиту.
"Что ж, это была оживленная дискуссия о нашей правовой системе, не так ли?" - сказал Смит.
"Да", - сказал Римо. Его голос казался хриплым, не из-за громкости, которую он использовал, а из-за нахлынувших на него эмоций. Он, честно говоря, чувствовал, что разрывается между Синанджу и Америкой. Когда-то он думал, что сможет заставить их работать в гармонии, служа друг другу. Теперь он понял, что это невозможно. Восток есть Восток. А Запад был Западом.
"Ваша конституция звучит красотой ваших величайших поэтов, в ее словах такая гармония души, что цветы краснеют от стыда", - сказал Чиун. "Теперь я полностью понимаю этот замечательный документ".
"Хорошо, я думаю, ты понимаешь", - сказал Смит. "Я думаю, он понимает глубже, чем я мог себе представить. Ты так не думаешь, Римо?"
"Конечно", - коротко сказал Римо.
"Ну, поскольку мы - нация законов, правовая система имеет решающее значение. Каким бы громоздким и трудным это ни было, это единственная ключевая защита, которая у нас есть от самих себя, от алчных политиков и бюрократов, от сильных, причиняющих вред слабым, понимаете?"
Римо уставился в темноту за окном. Чиун осмотрел свои руки. Смит продолжил:
"Из-за того, что в наши дни так много судебных исков и из-за того, что судебные решения стали такими высокими, выросли затраты на производство препаратов. Мы теряем некоторых из наших лучших хирургов, потому что они отказываются платить высокие страховые взносы. Акушеры настолько измучены судебными исками, что их страховка от халатности иногда составляет три четверти их дохода; многие уходят из профессии. Отрасли находятся под угрозой закрытия ".
Смит сделал паузу. Римо сказал: "Не-а", - а затем осмотрел свои ногти. Чиун сказал примерно то же самое, но прозвучало это как восхваление мудрости Смита. Затем Чиун выглянул в окно.
"И мы обнаружили, что одна конкретная юридическая фирма является самой большой проблемой в этой области. Они возвели преследование скорой помощи в ранг науки. Я уверен, что они стоят за многими ужасными трагедиями, на которых они настаивают, но мы не можем это доказать ".
"Вы хотите, чтобы мы их уничтожили?" - спросил Римо.
"Нет. Это юридическая проблема. Вы не можете ходить вокруг да около, убивая адвокатов. Что мы должны сделать, так это удалить их из системы. Мы должны получить юридические доказательства, чтобы их лишили лицензии и бросили в тюрьму. Как только они будут разорены, это послужит примером для других работников скорой помощи или, по крайней мере, сократит количество случаев халатности, угрожающих отрасли ".
"Минутку. Я знаю, что у вас повсюду тысячи маленьких гномов, и все они загружают информацию в ваши компьютеры без их ведома. Почему вы не можете сделать это с помощью той юридической фирмы?"
"У нас есть", - сказал Смит. "И все умерли - не просто умерли, а погибли в результате несчастного случая. Душ внезапно выплевывает обжигающую воду на секретаршу с больным сердцем. Она умирает. На младшего юриста, работающего под прикрытием в одном из правительственных агентств, обрушилась крыша, убив его. Так вот, крыша пострадала от того, что казалось обычным разрушением балок. И этому душу всегда не хватало защиты от струй сверхгорячей воды. Так что мы ничего не можем доказать ".
"И что?" - спросил Римо.
"Итак, мы хотим, чтобы люди собирали доказательства, которые не могут быть убиты в результате несчастных случаев".
"Я могу погибнуть в результате несчастного случая", - сказал Римо.
"Теоретически, я полагаю, да", - сказал Смит.
"Это не теоретическая жизнь, Смитти".
- Назначьте ему более высокую цену и скажите "да", - сказал Чиун по-корейски. Все это та же бессмыслица, когда работаешь на сумасшедшего."
"Хорошо. С чего мы начнем?" сказал Римо по-английски.
"В Гупте, Индия, произошел несчастный случай. Мы уверены, что за этим стоят Палмер и Риццуто. Отправляйтесь туда. Посмотрим, сможете ли вы выяснить, как они это сделали, и сможете ли вы связать это с теми мошенниками. Риццуто оказался под рукой слишком рано и, похоже, пользуется вниманием премьер-министра ".
"Индия?" - переспросил Чиун. "Ах, Магнаты. Величие раджей. Индия всегда была вторым домом для Дома Синанджу".
"Будь осторожен, Римо", - сказал Смит. "Мы не знаем, как работают эти ребята. У них даже есть программы, которые, похоже, выводят из строя наши компьютеры. Они могут вести разговоры, в которые мы не можем ворваться. И, похоже, они способны вызывать несчастные случаи по своему желанию. Они могут заставить что угодно не работать ".
"Я тоже могу", - сказал Римо.
"Нарочно", - сказал Смит.
Он задавался вопросом, почему произошла внезапная смена деятельности. Он был хорош в задавании вопросов. Но когда он задавался вопросом, это отличалось от других, и так было всегда. Он задавался вопросом, что он обнаружит, когда увидит что-то, что не работает должным образом.
Это не обязательно должно было быть чем-то важным. Это просто было для него очень ясно, яснее солнечного света. Он не мог вспомнить, когда такие вещи, как часы и краны, не были очевидны в своей работе.
И вот, когда он возился с программными системами Палмера, Риццуто в тот день его зацепило то, что изменился элемент наблюдения.
Во-первых, была повышенная активность в базе данных Палмера, Риццуто, что означало, что в какой-то момент кто-то делал что-то с информацией Палмера, Риццуто, чего он или она не должны были делать. Это привело к созданию простой программы преломления, основанной на бинарных алгоритмах, которые выдают имена преступников так же легко, как если бы это был список клиентов.
На данный момент их было четверо, включая секретаршу и молодого адвоката.
Но что было очевиднее всего в этих странных вторжениях в святость Палмера, Риццуто был намеком на более крупную систему.
Это было так же очевидно, как протекающий кран. Кто-то имел в виду, что Палмер, Риццуто никуда не годятся, и наблюдал за ними. И когда эта система, такая организованная и безжалостная, внезапно прекратила свои попытки выкачивать информацию с компьютеров юридической фирмы, этот человек, который знал, как все работает, понял, что против людей, которые сделали его таким богатым, готовится другая, более изощренная атака.
Он позвонил Палмеру домой, хотя это была брачная ночь Палмера.
Жена Палмера ответила с криком.
"Вы можете поговорить с этим ублюдком в любое время. Я ухожу", - сказала она.
"Привет, Нейтан", - сказал он. "Это я".
"Я не могу позволить себе больше никакой помощи. Мы пока ничего не сделали по Гупте".
"Я позвонил с предупреждением".
"Сколько?"
"На этот раз бесплатно. Я просто возился. Вы знаете, как я люблю возиться".
"О чем предупреждение?"
"Вы подвергнетесь нападению с нового направления".
"Что ж, это облегчение. Какое-то время я никому там не доверял".
"Я боюсь, что этот будет более опасным, чем другие. Видите ли, из того, что я могу сказать, просто понимая программы, которые они использовали для получения вашей конфиденциальной информации, это не та организация, от которой можно отступать. Если кажется, что это тянет назад, это только влечет за собой нечто гораздо более опасное ".
"У нас пока нет денег. Вы можете с этим справиться?"
"Конечно. Я понимаю, как все работает".
Глава 5
Когда Римо и Чиун спускались по трапу с самолета, Чиун глубоко вздохнул.
"Наш второй дом. Синанджу выполнил здесь часть своих лучших работ. Великая жемчужина Хортаба была заработана здесь Мастером Чи в результате очень тонкого и красивого убийства. Кажется..."
Римо вдохнул и сплюнул.
В аэропорту, как и на большей части Индии, пахло отходами животного и человеческого происхождения. Огромная страна создавала прекрасные картины и ужасные запахи. Как и большинство цивилизаций, на протяжении большей части истории ей еще предстояло решить свои проблемы с канализацией. По улицам разбросаны неочищенные человеческие отходы. Мусор редко собирали в кварталах низшего класса, а в богатых кварталах он был главной добычей банд. Жизнь священной коровы была важнее жизни большинства граждан, а великая священная река Ганг, если бы она протекала через любую западную страну, была бы названа опасной для загрязнения в огромных масштабах. Вместо этого индейцы испражнялись в нее, мочились в нее, выбрасывали в нее свой мусор, а затем купались в ней.
"Сынок", - сказал Чиун. "Я покажу тебе Индию такой, какой ты ее никогда не видел. Она также станет твоим вторым домом".
"Я бы предпочел подмышечную впадину", - сказал Римо.
"Это потому, что вы не знаете, как путешествовать. Прежде чем мы что-либо предпримем, мы должны засвидетельствовать свое почтение царствующему императору, и мы должны отправиться должным образом", - сказал Чиун.
"У них тоже есть президент", - сказал Римо. "Вы обнаружите, что это та же система, что и в Америке, которую вы не понимаете".
"Серьезно? Если это та же система, что и в Америке, тогда почему сын становится преемником матери? Именно так вы определяете трон. Не по тому, думают ли люди, что они голосуют или нет. Династии - это вопросы наследования ".
"Да. Он не собирается встречаться с тобой. В Индии больше нет королей, императоров или раджей. Это отсталость. Они больше не такие отсталые. Они будут смеяться над нами ".
Чиун проигнорировал замечания и нанял носильщиков для носилок, накрытых шафрановым зонтиком. Он нанял трубачей и возглашающих, чтобы возвестить о его прибытии. И затем, со своими четырнадцатью сундуками, украшенными золотыми и красными лентами, он приступил к возвращению Мастера синанджу во дворцы Индии. Когда носильщики принесли его к воротам президентского дворца в Дели, трубам было велено трубить о прибытии, и барду было поручено спеть на хинди хвалу Синанджу, Дому Синанджу, Мастерам Синанджу и всему, что было синанджу.
"Они выставят нас отсюда на смех, папочка", - сказал Римо. "То есть, если они не начнут стрелять". Бывшего премьер-министра только что застрелили ее собственные телохранители-сикхи, а теперь премьер-министром стал ее сын, и он должен был быть окружен вооруженными до зубов индусами, некоторые из которых были его родственниками. Эти солдаты были менее профессиональны, чем сикхи, которые напали на его мать, и ходили слухи, что взволнованные охранники расстреливали прохожих только за то, что они производили слишком много шума. Но в Дели, когда на улицах обычно так много трупов, никто не мог по-настоящему заметить разницу. Как однажды сказал один комментатор, человеческая жизнь в Индии стоила обертки от туалетной бумаги в Америке. Римо, посмеиваясь, ждал на носилках. Чиун ждал рядом с ним, мягкий теплый ветерок развевал пряди его белых волос, как вымпелы.
Наконец ворота открылись, и у Римо отвисла челюсть. Премьер-министр стоял там, сложив руки перед собой в официальном индуистском приветствии. "Мы слышали о вашем прибытии, о Мастер Синанджу. Пусть Индия станет домом для Синанджу и всей его славы", - сказал премьер-министр.
Римо не мог поверить своим ушам. Он знал, что этот человек был инженером и окончил современный британский университет. И все же здесь он отдавал дань уважения дому убийц. Римо знал истории о Мастерах, но он никогда до конца не верил в историческую часть, где тот или иной Мастер спас того или иного фараона или того короля. Или в то, что они были публично прославлены.
Он верил в синанджу, в то, как это делается, но не в атрибуты. И вот эти атрибуты ожили.
Чиун сидел довольный, как панч. Он не потрудился сказать, что сказал об этом Римо. Это будет позже. Вместо этого он ответил премьер-министру.
"Мы рады быть дома, среди наших друзей", - сказал он. "Нам стало известно, что с вашей матерью произошла трагедия. Хотя мы разделяем ваше горе, мы не можем не думать, что ваша мать все еще могла бы быть с нами, если бы вы наняли синанджу вместо сикхских охранников ".
"Мастер синанджу", - сказал премьер-министр Индии. "У нас всегда найдется для вас место на нашей службе". Чиун поднял руку. Его серая дорожная мантия развевалась на ветру.
"Не могли бы вы повторить это для моего сына?" - попросил Чиун.
"Считайте, что вы приняты на работу", - сказал премьер-министр. "Все важные люди в Индии ценят достоинства синанджу. Вы, конечно, легенда".
"Не мог бы ты, Римо, объяснить, что мы делаем в Америке?" сказал Чиун. "Послушай, до какой чуши довели синанджу, о вождь великих индейских народов".
"Нет, я бы не стал", - сказал Римо. "Мы ни на кого не работаем. Мы посетители".
"Тогда добро пожаловать, и я также приветствую вашу работу".
"Мы заняты. Спасибо. Как-нибудь в другой раз, - сказал Римо, а затем прошептал Чиуну. "Мы не должны никому сообщать, на кого мы работаем. Ты это знаешь. Почему вы сказали ему спросить меня?"
"Потому что мне слишком стыдно сказать это самому. Послушайте, именно так следует относиться к синанджу. Видите? Можете ли вы представить американского президента, подходящего к воротам Белого дома и приветствующего нас? Нет. Вместо этого мы крадемся повсюду, как воры в ночи, всегда боясь, что кто-нибудь нас услышит. Это, - сказал Чиун, указывая на премьер-министра, - наше место".
"Это воняет", - сказал Римо.
"Это мой дом", - сказал Чиун.
"Воняет".
"Домой".
"Добро пожаловать вам обоим", - сказал премьер-министр.
"У нас есть дела. Нам лучше уйти", - сказал Римо и толкнул Чиуна локтем.
"Скоро мы вернемся, и тогда твоя жизнь будет в такой же безопасности, какой должна была быть жизнь твоей матери. Мы принесем жертву в Ганге ради нее".
"И пусть тысяча богов принесет удачу тебе, Мастер Синанджу. А также твоему сыну".
"Да, спасибо", - сказал Римо, подталкивая носилки каблуком, чтобы ускорить их отъезд.
Чиун был возмущен всю дорогу до Гупты, двухдневного путешествия на поезде. Римо встретил правителя, который хотел использовать синанджу, и все, что он мог сказать, было: "Да, спасибо". Где проходил обучение Римо? Неужели он уже забыл похвалы королю, герцогу, принцу или фараону?
"Честно говоря, папочка, - сказал Римо, - я предполагал, что восхваления фараонов - это не то, что мне понадобится прямо сейчас".
"Учиться - это хорошо".
"Почему?"
"Потому что это правильная тренировка. Ткань сделана из тысячи нитей, даже если вы не видите важнейших, которые скрепляют швы".
"Какая мне польза от того, что нижнее царство должно быть упомянуто раньше верхнего царства и что мой голос должен повышаться при первой интонации в Фивах, или что только во время засухи я должен упоминать Луксор или Абу-Симбел при фараоне?"
"Потому что это так", - сказал Чиун. "Вы не приветствуете дружелюбного монарха американским "Да, спасибо". Это то, что вы говорите сумасшедшему Смиту. Не настоящему правителю, который унаследовал трон от своей матери и вполне может передать его наследнику, у которого просто может найтись хорошая работа для Дома Синанджу."
Сказав это, Чиун отказался говорить дальше и молчал на протяжении всего пути через Патвар, Канпур, Галиор, Нагпур, Низамабад и Тирупати, пока они не достигли гор, окружающих долину Гупта, где они увидели крутые тропинки, ведущие к горным хребтам.
Они почувствовали странный запах Циклода Б, все еще витающий в воздухе - недостаточно сильный, чтобы быть вредным, поскольку только они могли его ощутить. Но, тем не менее, там были слабые намеки на вещество, которое могло смертельно повредить нервную систему. Римо и Чиун использовали разные схемы дыхания, чтобы держать свои поры открытыми. Но другие путешественники едва ли замечали запах. Там была колонна медицинских работников и, конечно, множество грузовиков с американскими операторами.
Ребенка сбил несущийся армейский грузовик, и американская команда новостей выскочила, чтобы взять у него интервью, в то время как мать пыталась привести его в чувство.
Но как только они узнали, что Америка не несет ответственности, один из операторов крикнул: "Здесь ничего нет. Сто тысяч человек умирают подобным образом каждую неделю. Это ничего не значит".
Один из репортеров хотел взять интервью у Римо, но тот уклонился от него. Чиун, увидев камеру, позволил с собой заговорить.
Он приехал сюда на каникулы, по его словам, чтобы побыть среди своих хороших друзей в Гупте.
"Но большинство из них мертвы", - сказал репортер.
"Кто бы ни остался", - сказал Чиун.
В городе стояла странная тишина, когда караваны спускались в долину чаши, в которой располагался город Гупта.
В одном секторе находился современный комплекс резервуаров и труб, из которых производился международный карборунд . Казалось, они все еще работали. Римо почувствовал, как Чиун коснулся его руки.
"Смотри", - сказал Чиун. "Смотри".
"За что?"
"На все. Неужели наглость тоже ослепила ваши глаза? Что вы видите?"
"Я вижу город. Я вижу горы. Я думаю, что фабрика все еще работает. Я не знаю, все еще ли это опасно или что ".
"Вы видите и в то же время не понимаете", - сказал Чиун. "Это был газ, который убил. Оглянитесь вокруг".
"Эти горы образуют чашу", - сказал Римо.
"Теперь мы должны искать людей, которые вызывают несчастные случаи, которые извлекают из них прибыль. Если это так, то они правильно выбрали свое место. Кто бы это ни сделал, он знает, как использовать землю. Газ долго оставался бы в чаше и не улетучивался ".
В город возвращалась жизнь. Места тех, кто умер, заняли люди из других городов, у которых не было мест. Видя это, Римо пришло в голову, что демографический взрыв, который критиковали люди, на самом деле был естественным способом поддержания жизни расы. Хотя тысячи людей погибли ужасной смертью, со временем об этом даже не вспомнят.
Маленький мальчик с большими темными глазами и широкой улыбкой побежал за носилками Римо и Чиуна, прося милостыню и ничего не получая, его улыбка превратилась в хмурый взгляд, а счастливая болтовня - в ругательства. Римо рассмеялся и дал мальчику немного мелочи. Сразу же десятки детей высыпали из дверных проемов и побежали за носилками.
По их радости и смеху и по их количеству Римо почувствовал, что в Индии жизнь сильнее смерти. Чиун никогда этого не говорил. Он сказал, что существует вечное равновесие между тем, что Мастера называли светом и тьмой, жизнью и смертью, чем-то и ничем.
Чиун также настаивал на совершении надлежащих жертвоприношений в пяти разных храмах пяти разным богам. В храме Шивы он предложил Римо лично принести в жертву козла или голубя.
Римо, который вырос в католическом приюте в Ньюарке, посмотрел на многорукую модель бога, окруженную символическим пламенем, "разрушителя миров", как его называли, и просто покачал головой. Он не мог этого сделать.
"Он особенный для тебя, Римо. Все пророчества о том, что мертвец возвращается, чтобы стать Мастером синанджу, связаны с Шивой, Римо", - сказал Чиун.
"Да", - сказал Римо. "Я знаю". Но он не ходил в храм и не приносил жертвы. Он также не произносил "Аве, Мария". Он просто отвернулся и пошел обратно к носилкам.
На фабрике Римо сказали, что он не может войти, но должен ждать в очереди.
"Вы не сможете получить работу, продвигаясь вперед и проявляя грубость", - сказал чиновник у выхода.
Римо оглянулся через линию.
"Вы хотите сказать, что все эти люди ждут здесь работы?"
"Конечно, это хорошая работа"..
"Но я думал, что это опасная работа. Смертельно опасная работа".
"Не смейте так говорить. Мы никогда не будем рассматривать вас ".
С носилок Чиун отругал мужчину за то, что тот не проявлял больше уважения и свободно использовал имя премьер-министра. Ворота открылись, и страж слегка поклонился.
"Это цивилизация", - сказал Чиун. "Где в Америке вы получаете должную вежливость?"
"Вы имеете в виду, что заставляете сотни людей ждать, пока к нам проявляют почтительное отношение?"
"Конечно. Вы против почтительного обращения?"
"Да. Вроде того. Мне вроде как жаль этих людей. Мне неприятно видеть, как их вот так игнорируют, только ради нас ".
"Только ради нас?" - со злостью спросил Чиун. "Никогда не бывает только нас. Есть, прежде всего, самое главное, мы. Но я не должен удивляться, что вы думаете о "нас" как о чем-то справедливом, как о ничтожестве, о чем-то, что следует игнорировать и поносить. Вы тот, кого не волнуют деньги ".
"Верно. Нам это не нужно. Для чего нам это нужно? У вас есть все мантии, которые вы когда-либо сможете носить. Мы получаем все, о чем просим, за счет организации, а это не так уж много. Самое большее, это крыша над нашими головами. Так что еще нам нужно?"
"Римо, не доводи меня до тошноты", - сказал Чиун.
На заводе International Carborundum в Гупте Чиун свободно произносил имя премьер-министра и пользовался особым уважением. Видя, что он был бесстыден в своих требованиях, индийские служащие, которые уважали бесстыдство, дали ему почти все, что он хотел. В то время как американские инженеры-расследователи медлили, развлекались, лгали и заискивали перед ними, чтобы ввести их в заблуждение, Чиун и Римо получили настоящую сенсацию.
"Это сработал какой-то дурацкий маленький клапан. Откуда мне знать?" - сказал президент местного завода Рашад Палул. На нем был легкий английский костюм с английским школьным галстуком. Он курил английские сигареты и прикуривал их от английской зажигалки. Его английская дикция и грамматика были безупречны. Римо чувствовал себя так, словно разговаривает с каким-нибудь британским лордом.
"Что говорят американские инженеры?"
"Что-нибудь в этом роде", - сказал Рашад Палул. "Они ужасно скучные".
"Я слышал, что люди не занимались надлежащим обслуживанием".
"Чушь. Я увеличил бюджет на техническое обслуживание в пятьдесят раз. Вы не можете винить техническое обслуживание. Я назначил самых лучших отвечать за безопасность и увеличил бюджет. Вы слышали об иске?"
"Я знаю, что здесь есть несколько американских юристов".
"Клянусь Юпитером, это определенно так. Суммы, которые они требуют! Могут поставить International Carborundum в затруднительное положение, что? Вы так не думаете? Не то чтобы американцы получили то, что им нужно. Они здесь много не заработают, мерзавцы ".
"Почему бы и нет?"
"Знаете ли вы среднюю стоимость гражданина Индии? Я не говорю о нас, вы, конечно, понимаете. Я говорю о простых людях".
"Нет, не хочу", - сказал Римо, думая об улыбающемся мальчике, который выпрашивал у него деньги. Это была всего лишь грандиозная случайность, думал Римо, что он родился в Америке, а тот мальчик - здесь. Потому что, если бы все было наоборот, Римо не понимал, как даже он мог бы отличаться от миллионов индейцев. Для простых людей здесь просто не было выхода. В этом заключалась слава Америки. Это было то, что Америка значила для него. Это была надежда. Это было то, чего не хватало в такой стране, как эта. Кем вы родились, тем вы и будете всю оставшуюся жизнь.
"Я бы сказал, что в среднем для кормильца награда не более трехсот долларов. И это высокая награда. Это максимальная цена за его жизнь".
"А за мальчика?" - спросил Римо.
"Ничий сын? Никто не важен?"
"Нищий", - сказал Римо.
"Десять долларов. Доллар. Медная миска. Неважно. Они не имеют большого значения. Их так много ".
"Это должно быть из-за того, как вы, бездельники, управляете страной. Индией не управляют. Она испражняется", - сказал Римо.
"Прошу прощения", - сказал Рашад Палул.
"Мой сын, который также является другом премьер-министра, иногда испытывает странные чувства по поводу самых странных вещей", - сказал Чиун. "Теперь, Палул, давай обратимся к важным вещам. Клапаны меня тоже не волнуют ".
"Это всего лишь те вещи, которые в первую очередь вызвали эту чертову катастрофу", - пробормотал Римо. Он посмотрел из окна на горы Гупта, величественные вершины необычайной красоты, каждая из которых испещрена прожилками троп, ведущих вниз, к городу.
"Кто был ответственен за клапаны?"
"На весь департамент".
"Были ли какие-нибудь новые люди в отделе?"
"Весь отдел был новым".
"А кто был ответственен перед ними?"
"Американский инженер и несколько неприкасаемых. Вы знаете, какие американцы сумасшедшие. Они не видели разницы между неприкасаемым и Брахманом, как вы, сэр".
"Они - своеобразная раса".
"Британцы поняли разницу".
"Британцы понимают такие вещи", - сказал Чиун. "В целом интеллигентный народ".
"За исключением Генриха Восьмого", - сказал Римо, - "который совершил собственное убийство и не заплатил синанджу. Верно?"
"Вы, случайно, не из Синанджу, не из легендарных Мастеров синанджу?" - спросил Палул.
"Тот самый", - сказал Чиун, оглядываясь на Римо, чтобы посмотреть, заметил ли он проявленное уважение. "О, боже милостивый. Неудивительно, что вы друзья П.М. Ей-богу, это самая замечательная удача. Мы должны пригласить вас на ужин. О, пожалуйста, не говорите "нет". Вы наши самые почетные гости ".
"Нет", - сказал Римо.
"На него влияет солнце", - сказал Чиун.
"Дом Синанджу, вы знаете, служил лорду неподалеку отсюда".
"Конечно, мы знаем", - сказал Чиун. "И он тоже, когда изучает свои уроки".
"Дом Синанджу здесь, в скромной Гупте..." - сказал Палул.
"Ты слушаешь этого хорошего человека, Римо?" - спросил Чиун.
Римо не ответил.
"У него эмоциональные проблемы", - доверительно сообщил Чиун Палулу.
"Возвращайтесь к клапанам. Никто из вас, ребята, от Непала до Кореи не знает, как работает этот чертов клапан. Вот почему вы все такие чертовски отсталые", - сказал Римо.
Чиун усмехнулся. "Он хуже всех разбирается в любом оборудовании. Он не может набрать номер телефона, не споткнувшись о собственные пальцы. Ничего не работает, когда он пытается его запустить".
"Он умственно отсталый?"
"Только в некоторых областях", - сказал Чиун.
"Вернемся к делу, пожалуйста", - сказал Римо. Он подумал о маленьком мальчике снаружи. Чем меньше все остальные заботились о нем, тем больше Римо его жалел. Он может даже не дожить до зрелости, и никто бы не узнал. Никому не было бы дела, и богатые отправили бы своих сыновей в школу на Западе, чтобы затем делать заявления о неравенстве между богатством севера и юга и о том, как оно должно быть перераспределено. Все эти вещи, сказанные богатыми из этих стран, потому что бедные не могли позволить себе образование. Ни один из этих лидеров бедных стран не поделился бы даже краюхой хлеба со своими бедняками, и все же по какой-то причине они ожидали, что другие страны сделают то, что они отказались делать.
"Что здесь изменилось за последний год?" - спросил Чиун.
"Во всяком случае, безопасность и техническое обслуживание, которые американские инженеры обвинили в утечке, были улучшены. Значительно. Наш бюджет вырос в этих областях ".
"Хорошо", - сказал Чиун. "И как это произошло?"
"Ну, было сильное движение за то, чтобы заменить американского инженера, поставить на эту должность индийцев. И мы сделали это. Мы многих поставили на эту должность. Для начала у нас было три администратора ".
"А кто следил за этими клапанами?"
"Я не знаю. Меня такие вещи не волнуют. Я президент этого местного отделения, а не какой-нибудь газетчик".
"Пожалуйста, будьте так добры, скажите мне, кто отвечает за клапаны".
"Я не знаю".
"Выясните", - сказал Чиун.
Потребовалось почти полдня, чтобы получить информацию, когда один директор за другим входили в офис и выходили из него, и каждый из них думал, что странно, что кто-то столь высокопоставленный, как их президент, заботится о том или ином клапане. Все они были уверены, что этим занимается другой отдел.
Все они знали, что раньше об этом заботился какой-то американский инженер и группа неприкасаемых. "Как произошло изменение?" - спросил Чиун.
"Какое тебе дело, папочка? Давай спустимся и посмотрим, где это произошло".
"Это произошло не там", - сказал Чиун. "Как произошло изменение?"
"Это просто случилось. Было спонтанное требование поставить наших собственных людей во главе".
"Тогда это взялось из ниоткуда", - сказал Чиун. И он спросил, от кого президент филиала впервые услышал это спонтанное требование.
"Все было кончено", - сказал Рашад Палул.
"Нет. Ниоткуда не должно откуда-то взяться", - сказал Чиун и настоял, чтобы Палул допросил всех своих подчиненных.
Некоторые читали об этом в газетах. Другие думали, что за этим стоит местный администратор. Автор редакционной статьи в англоязычной Times of Gupta утверждал, что это была его собственная идея.
"Из-за моего возмущения высокомерием расистского Запада. Из-за моей твердой поддержки борьбы стран третьего мира. Из-за моего ощущения себя индийцем".
Римо схватил его за ноги, прижал ступню к горлу мужчины, которое теперь находилось рядом с ковром в кабинете президента фабрики, и попросил автора редакционной статьи пояснить свое заявление.
"От голосов. Голоса, звучащие как белые. Я подслушал, как они говорили оскорбительные вещи".
"И откуда исходили эти голоса?"
"За моим окном".
"И кто они были?"
"Я их не видел. Но они были типичными американскими расистами, смотревшими свысока на всех остальных. И они сказали, что важно не позволять индейцам иметь право распоряжаться важными вещами. И это вывело меня из себя. Теперь, пожалуйста, поставьте меня на ноги ".
Римо дернул мужчину за пятки вверх, ударив его головой о ковер, как йо-йо, а затем выпрямил мужчину и твердо поставил его на ноги. "Вы просто не можете так поступать с людьми", - сказал автор редакционной статьи.
"Я делаю это постоянно", - сказал Римо.
"Эти голоса действительно заставили вас заняться делом, не так ли?" - спросил Чиун.
"Совершенно верно".
Другим источником, который Чиун в конце концов разыскал, был региональный администратор, который утверждал, что был первым, кто призвал индейцев на эти должности.
И откуда, спросил Чиун, администратор почерпнул эту идею?
"Это мое. Я думал об этом. Я человек, за которым, несомненно, следят в самом Дели", - сказал администратор.
"И я друг премьер-министра. И он обвиняет тех, кто считал это ходячей катастрофой, оскорблением нации, позором для Индии, потому что это заставляет людей верить, что индийцы не могут управлять делами ".
"Но ответственность несут белые. Все это знают. Адвокаты это знают. Люди это знают. Пресса это знает ".
"Как друг премьер-министра, я обвиняю вас".
"Не на меня".
"Тогда кто?"
"Я не скажу".
"Сын?"
"У меня нет сыновей".
Римо снова начал переворачивать ситуацию с ног на голову, но Чиун поднял хрупкую на вид руку.
"Пожалуйста, не будьте таким нецивилизованным. Кроме того, Мастер Синанджу не должен поднимать руки на кого-либо, недостойного славной смерти, которую мы несем".
"В смерти нет ничего восхитительного. Смерть есть смерть".
"Ты такой американец", - простонал Чиун.
Администратор вышел из комнаты, попросив их подождать, и Римо разозлился, что ему помешали в его желании применить физические стимулы. Но вскоре Римо увидел, что Чиун был прав. Потому что администратор вернулся, сказав, что он сам хотел услышать мнение премьер-министра. Если его в чем-то обвиняли, он хотел защищаться.
"И с кем вы разговаривали?"
"Никто. Только моя жена", - сказал администратор. И в ту ночь Римо и Чиун посетили жену в садах ее дома, среди благоухающих цветов и прудов с рыбками.
Сначала она умоляла, чтобы ее не били. Затем, видя, что ей не причинят вреда, она предположила, что американец и азиат слабы, и пригрозила позвонить ее мужу. Когда и это не сработало, она бросила тоскующий взгляд на красивого американца с высокими скулами и упомянула, что ее мужа не будет дома несколько часов.
- Прекраснейшая и соблазнительнейшая девушка, - обратился Чиун к пухлой жене-индианке, - какой бы соблазнительной ни была ваша красота, в данный момент мы должны пойти другим путем и вечно сожалеть об упущенном редком моменте восторга в ваших великолепных объятиях. Простите нас, мы должны заниматься делами вашего премьер-министра ".
"Премьер-министр?"
"Он внимательно следит за вашим мужем на предмет продвижения по службе".
"Тогда это было правильное решение".
"Конечно, прекрасная дева", - сказал Чиун. "Но мы знаем, что существуют злые силы, которые могли причинить ему вред. Плохим было не само решение, а человек, стоящий за ним. И мы знаем, что она тоже неплохая ".
"Ты так много знаешь, хранительница мудрости. Да, это был не я. Это был голос".
"И кто был привязан к голосу?"
"Это странная вещь. Она появилась из странных мест. Она появилась из металла. Но в металле никого не было ".
"Понятно. И что там было написано?"
"Там упоминалось, что на моего мужа в Дели не обращали внимания, потому что белые все еще занимали важные должности на Международной фабрике по производству карборунда".
"Ах, спасибо", - сказал Чиун, и когда они вышли из дома с пастельными внешними стенами, Чиун сказал, что ожидал найти все, что они нашли в тот день. Достаточно было взглянуть на горы, чтобы понять, что они найдут все это. И он был разочарован, увидев, что Римо не получил этого сообщения, когда ему было поручено посмотреть на горы.
"Я не понимаю", - сказал Римо.
"Очевидно, что когда нищие важнее твоего любимого учителя, человека, который нашел в тебе ничтожество с привычками белого человека и сделал из тебя мастера синанджу, тогда ты, конечно, не поймешь ".
"Отстань от меня. Что я пропустил?"
"Что-то столь же очевидное, как гора. Газ был более смертоносным, потому что его хранили в горной чаше. Газ был выпущен, потому что не те люди были назначены ответственными. Ответственными были назначены не те люди, потому что редактору был нанесен удар по его самолюбию, а жене был нанесен точный удар по ее амбициям в отношении своего мужа ".
"Я последовал. Какое, черт возьми, это имеет отношение к горам?"
"Человек, которого мы не можем найти, голос из ниоткуда, знает, как все работает".
"Ну, это очевидно", - сказал Римо.
"Ты пропустил это, как пропустил горы", - сказал Чиун.
Поскольку отель был заполнен американскими журналистами и инженерами-расследователями, Римо и Чиун воспользовались гостеприимством директора завода Рашада Палула, который жил в доме с двадцатью слугами, как если бы он был британским чиновником.
Для Римо и Чиуна были отведены комнаты для гостей и прислуги. Дверные проемы украшали цветы. В их распоряжении была прохладная вода. Лакей обмахивал им брови веером.
"А тебе, - сказал Чиун, - все еще нравится Америка ..."
"Все эти слуги заставляют меня нервничать".
"Да. Вас устраивает только то, что машины выполняют ваши приказы. Вам нравятся сталь, микрочипы и двигатели. Но когда теплое человеческое существо пытается вам услужить, вы испытываете отвращение. Я противостою непобедимому невежеству, - сказал Чиун.
И в ту ночь он лег спать, больше ничего не сказав Римо, надеясь, что, если он продержит его в Индии достаточно долго, мальчик узнает что-нибудь о высшей цивилизации.
Утром в столовой был большой переполох. Американский инженер скандалил с Рашадом Палулом.
У него был среднезападный выговор, который мог пробить бетон. Его звали Роберт Дестроу. У него были короткие, почти ежиком подстриженные светлые волосы, очки в металлической оправе и белая рубашка с туго завязанным синим галстуком. Рукава его были закатаны, а серые брюки заляпаны машинной смазкой. Из кармана его рубашки торчали четыре карандаша, две ручки, логарифмическая линейка и калькулятор.
Он собирал информацию о катастрофе и, похоже, знал Cyclod B в деталях, что пошло не так и что можно было сделать для предотвращения дальнейших аварий. Однако сначала он хотел узнать, кто такие Римо и Чиун. Ему не нравилось, когда посторонние болтались поблизости, пока он обсуждал дела компании.
"Они никогда не бывают чужими в моем доме", - сказал Палул. "Они друзья. Прославленные и желанные гости".
"Да, хорошо, ты можешь продолжать свой бизнес glory. Я должен работать с деталями. Где они?"
"Спит", - сказал Палул.
"Нет, мы не собираемся", - сказал Римо, входя в комнату.
"Хорошо. Кто вы такой?" - сказал Дестроу.
"Голос прошедшего Рождества. Кто вы такой и что вы здесь делаете?"
"Я инженер. Меня зовут Дастроу. Роберт Дастроу. D как в диаметре, A как антенна, S как синус, T как тригонометрия, R как радиус, O как орбита, W как гаечный ключ ".
"Вам обязательно говорить, чтобы общаться? Ваш голос - самая неприятная вещь, которую я когда-либо слышал".
"Это чисто, не так ли?" - сказал Дестроу. Это звучало так, словно одновременно трется сотня проводов. Кожа Римо покрылась мурашками от этого звука.
"Хорошо. Чего ты хочешь? Просто убирайся отсюда".
"Большинство людей так ко мне относятся", - весело сказал Дестроу.
"Просто спроси, а потом уходи".
"Вы расследуете это для кого?"
"Консалтинговая фирма", - сказал Римо.
"Это еще одно обозначение того, что вы не хотите мне говорить. Хорошо, я могу это понять. Я присматривался к прекрасным людям этой прекрасной страны", - сказал Дестроу. "Дружелюбных, порядочных людей вы можете найти где угодно в Висконсине, Мичигане, Миннесоте или Индиане".
"Сделай это покороче".
"Вы, ребята, похоже, знаете свое дело. Вы ладите с местными жителями. Вы были повсюду. Все, кто был кем угодно, казалось, заканчивали с вами в офисе мистера Палула. Все, кроме домохозяйки, которую вы посетили. Боже мой, вы, безусловно, опытные путешественники ".
"Чего вы хотите?" - спросил Римо, забавляясь идеей свернуть мужчине гортань. Если бы он сломал гортань, звук не отразился бы на его барабанных перепонках. Он задавался вопросом, возражал ли Чиун против этого так же сильно, как он.
Римо беспокоил не среднезападный акцент. Ему это нравилось. Но этот человек, казалось, каждым своим словом резал стекло.
"У меня только одна просьба, от коллеги-инженера. Не могли бы вы починить этот рентгеновский датчик? Он, конечно, активируется микрочипом".
"Что?" - спросил Римо, глядя на маленькую металлическую коробочку с окошком и датчиком на нем. "Я не знаю, что это".
"А как насчет вашего замечательного друга?" - спросил Дестроу. "Он тоже не очень хорошо разбирается в механических вещах. Мы консультанты по социальной среде".
"Хорошо. Спасибо, что уделили мне время", - сказал Дестроу с тем же неослабевающим жизнерадостным воодушевлением, с которым он, казалось, приветствовал всех и вся.
Выходя из дома, он сказал Палулу, что немного смазки под защелкой, вероятно, сохранит ее еще на пять лет. И что ему следует подумать о замене проводки в доме. Индийский климат не благоприятствовал электрооборудованию.
Он также починил старый грузовик Mercedes, выезжавший с подъездной дорожки, грузовик, у водителя которого возникли проблемы с запуском, просто из-за того, что он, казалось бы, прикоснулся одним проводом к другому.
"Кто это был?" - спросил Чиун.
"Никто", - сказал Римо.
"Это как раз тот, кого мы ищем", - сказал Чиун.
Глава 6
Роберт Дастроу насвистывал во время работы. Он знал, что это беспокоит людей, но он всегда беспокоил людей. Роберт Дастроу беспокоил всех, кроме своих родителей.
Роберт рано понял, что ему никогда не выиграть конкурс популярности. На школьных танцах он был тем, кто позаботился о том, чтобы в средней школе Гранд-Айленд, штат Небраска, была установлена система громкой связи, которая не издавала оглушительных звуков. У него не было свиданий. Не то чтобы он не спрашивал. Не то чтобы он не подходил к проблеме систематически.
На самом деле, потому что он был настолько систематичен, что знал, что не было ни одной девушки, которая пошла бы с ним на свидание, за исключением, возможно, самой красивой в школе. К сожалению, она всегда была вовлечена в общественные дела. Она была готова пойти с ним на свидание в качестве одолжения.
"Я ни от кого не хотела одолжений, и меньше всего от того, за кого я, возможно, хотела бы выйти замуж и создать семью".
"Я просто был готов пойти с тобой на свидание. Я ничего не упоминал о браке".
"Я не хочу одолжений. Я не хочу одолжений ни от кого. Мне не нужны одолжения".
"Что ж, мне действительно тебя жаль".
"Я не хочу, чтобы люди жалели меня. Я самый способный человек, которого вы когда-либо встречали. И если вы свяжете свою жизнь со мной, я сделаю вас богатым. Вы никогда ни в чем не будете нуждаться".
"На самом деле, Роберт, мне жаль это говорить, но единственное, чего я хочу от тебя, это провести с тобой не более одного вечера".
"Сохрани свои благосклонности. Вот увидишь. Я буду самым трудоустроенным выпускником этой средней школы".
"Я уверен, что ты подашь, Роберт. Все говорят, что ты знаешь, как заставить что-нибудь работать".
"И когда-нибудь я тоже буду знать, как заставить людей работать. Вот увидите. У меня будут самые красивые женщины ".
Роберт был прав лишь отчасти. В конце концов, он действительно заполучал красивых женщин, но его карьера совсем не складывалась гладко. Несмотря на его высокие оценки как в средней школе, так и в колледже, несмотря на то, что он успешно сменил множество мест работы, чтобы получить ученую степень, несмотря на то, что он показал высочайший уровень инженерных способностей, Роберт Дестроу был практически безработным в Соединенных Штатах 1970-х годов.
Каждое собеседование было почти одинаковым. Сотрудник отдела кадров был бы впечатлен молодым выпускником и его высокими оценками. Он был бы впечатлен бдительностью, энтузиазмом и энергией молодого человека.
А потом он спрашивал, какая специальность у Роберта.
"Я просто заставляю вещи работать", - сказал бы Дестроу. "Я знаю, как заставить вещи работать".
"Тогда инженер-проектировщик?"
"Ну, нет. Я не так уж хорош в изобретательстве. Но вы покажите мне что-то, сделанное кем-то другим, и я покажу вам, как заставить это работать идеально. Я покажу вам, что в этом правильно, а что нет. Что в этом хорошего и плохого. Я заставлю это работать. Я заставлю это гудеть. Я заставлю это гудеть ".
"Понятно. У вас есть какой-нибудь опыт работы в маркетинге? Это важно. Инженеры, имеющие опыт работы в маркетинге, всегда востребованы на лучших должностях ".
"Не в моем вкусе", - сказал Роберт.
"Если вы знаете, как заставить вещи работать, тогда вы знаете, что в них продавать. Продажи. Инженер по продажам - самый высокооплачиваемый из всех инженеров".
"Когда-то у меня был газетный киоск. Пришлось отказаться от этого. Не мог позволить себе продолжать покупать газеты. Единственными людьми, которым я когда-либо продавал экземпляры, были мои родители. Я не смог бы продать кубик льда в Сахаре ", - сказал Дастроу.
"Понятно. Ну, тогда у вас есть представление о структуре? Мы можем использовать инженеров-строителей".
"Не особенно".
"Как насчет окружающей среды? Инженер-эколог?"
"Извините. Просто знаю, как заставить вещи работать. Я вижу, ваши часы сломаны", - сказал Дестроу. Он достал из кармана маленькую отвертку, и через несколько мгновений настольные часы снова зажужжали.
"Ты не можешь сказать мне, что тебе не нужен такой мужчина", - сказал Роберт.
"К сожалению, это именно то, что я вам говорю", - сказал менеджер по персоналу.
Как и многие другие. Потому что в Америке 1970-х модным было не заставлять вещи работать, а делать их красивее, современнее и дешевле в производстве.
Инженеры, получившие работу, были теми, кто занимался теорией. Как сказала одна компания молодому Дастроу: "Вы бы видели почерк на стене. В большинстве инженерных школ закрыли механические мастерские. Никого не волнует, хорошо что-то работает или нет, потому что они все равно разрабатывают новое. Не важно, чтобы это работало. Важно, чтобы это было новым. Что это дешево в изготовлении и привлекательно ".
Роберт Дестроу, имеющий диплом инженера, провел первый год своей трудовой жизни в качестве посыльного. А затем несчастный случай изменил его жизнь и, в конечном счете, помог изменить и Америку.
Во время посещения родственника в Калифорнии он заметил, что машина вышла из-под контроля. Роберт увидел, что подшипники рулевого колеса были явно смещены. Это мог видеть любой. Это была ошибка производителя.
Будучи родом со Среднего Запада, он делился этими знаниями со всеми, кто был готов слушать. Все остальные свидетели аварии внезапно заявили, что ничего не видели.
Молодой адвокат, который просто случайно услышал шум машины скорой помощи и просто случайно ехал тем же маршрутом последние пятнадцать кварталов пути к месту аварии, и просто случайно остановился, чтобы посмотреть, что происходит, услышал разговор Роберта Дестроу.
"Вы бы поклялись в этом в суде?"
"Конечно. Это правда", - сказал Дестроу. "Но завтра я должен вернуться домой в Небраску. Возможно, у меня есть работа. Я не говорю конкретно, что у меня есть работа. Я не утверждаю, что в этом можно быть уверенным. Но, черт возьми, это выглядит хорошо. Выглядит действительно хорошо. Выглядит чертовски хорошо ".
"Я понимаю", - сказал адвокат. "Я был бы последним, кто ожидал бы, что вы будете болтаться по Лос-Анджелесу ради судебного разбирательства, когда это стоит вам денег. Я был бы последним, кто ожидал бы, что вы будете платить деньги из своего кармана. Но я думаю, что мог бы организовать для вас небольшую суточную выплату, просто чтобы вы оставались рядом ".
"Это законно?" - спросил Дестроу.
"Если вы получите это наличными, и никто не узнает, и вы никому не скажете, и я никому не скажу, в этом нет ничего противозаконного".
"По-моему, звучит подозрительно", - сказал Роберт Дастроу. "По-моему, звучит как взятка", - сказал Дастроу.
"Как тебя зовут?"
"Дастроу. Роберт Дастроу", - сказал безработный инженер, а затем, звуча, как тысяча стальных гитар, извлекающих свои самые уродливые ноты, он произнес свое имя по буквам.
"Роберт, я юрист. Закон не является открытым и закрытым, как думают непрофессионалы. Ничто не является незаконным, если только суд и писаный закон не говорят, что это незаконно. Таков закон. Ни один суд никогда не выносил решения по тому, чего он не знал ".
"Но сокрытие правды не делает ее меньше правды".
"Роберт, мы говорим о пяти тысячах долларов наличными, минимум".
Роберт Дестроу думал об истине и честности. Он думал о ценностях своего маленького города на Среднем Западе. Он думал о том, как его воспитывали. Пяти тысяч долларов действительно было бы достаточно для комфортной жизни на Гранд-Айленде.
"Ты сказал минимум".
"Больше, если мы выиграем, Роберт", - сказал молодой адвокат, который привел его обратно в офис, чтобы взять показания. Это была витрина магазина с надписью на испанском на случай, если проходящему мимо латиноамериканцу понадобится юридическая помощь.
Там было два предмета мебели, стул и старый, поцарапанный деревянный стол. На этом деревянном столе молодой Натан Палмер записывал показания Роберта Дестроу.
Двое других его партнеров с изумлением слушали, как он описывал марку и автомобиль и как он мог определить, что шарикоподшипники в системе рулевого управления были неправильно выровнены.
"Гениально", - сказал Арнольд Шварц, который признавал математическое совершенство.
"Интересно", - сказал Хенаро Риццуто. "но будет ли это поддержано в суде?"
В качестве теста все трое два часа нападали на Роберта Дестроу, пытаясь сломать его. Но когда дело доходило до работы с механическим предметом, Роберт был не только дома, он был королем. Он даже объяснил, как некоторые инженеры могут попытаться защитить конструкцию автомобиля. И он опроверг эти доводы защиты трех юристов.
В конце Палмер, Риццуто и Шварц оцепенели от разговоров о клапанах, шарикоподшипниках, балансе и дизайне конструкции. Роберт был свеж, как маргаритка, и все еще говорил.
Что они узнали от этого молодого инженера со Среднего Запада, у которого не было работы, так это то, что они подадут на производителя в суд от имени истца.
Автомобильная компания ознакомилась с показаниями Дастроу, передала их своим инженерам, а на следующее утро не только согласилась на крупнейшее внесудебное урегулирование в истории отрасли, но и незамедлительно наняла Палмера, Риццуто, за крупный аванс. Это означало, что фирма и ее техническая поддержка, а именно ее star witness, никогда больше не смогут действовать против них.
Старый письменный стол поместили в стеклянный шкаф, а Роберт Дестроу получил от юридической фирмы персональный аванс в размере ста тысяч долларов в год. Если у Роберта и были какие-то остаточные моральные угрызения совести, они исчезли после его первого по-настоящему хорошего свидания. Конечно, свидание было организовано службой знакомств в Лос-Анджелесе, и красивая молодая женщина, казалось, улыбалась всему и вся, но она была женщиной. Она была прекрасна. И Роберт Дестроу больше не был беден или одинок.
Второе, что он сделал после установления своего рода дружеских отношений с людьми, - это построил механическую мастерскую в подвале своего нового дома на Гранд-Айленде. К сожалению, на Гранд-Айленде не было служб знакомств, поскольку из-за отсутствия у них искушенности они называли женщин, предоставляющих общение за деньги, формой проституции.
Но прежде чем он смог запустить свою механическую мастерскую, его посетили три молодых юриста. Все они были в отчаянии. Мистер Палмер только что вернулся из своего медового месяца, который закончился разводом. Мистер Риццуто провел неделю в Лас-Вегасе, и теперь его доход за следующие три года причитался людям, которые забирали либо свои деньги, либо части тела должника. А Шварц, яростно твердивший о глупости американского инвестора и о том, как идиоты разрушили фондовый рынок, только что потерял свой дом, все, что в нем находилось, и последнюю лишнюю пару обуви.
"Боже мой, как вам удалось, ребята, так быстро потратить столько денег?" Роберт засмеялся.
"Дело не в этом", - сказал Шварц. "Дело в том, как мы можем зарабатывать больше".
"Суть в том, как мы можем сделать вас еще богаче", - сказал Палмер. "Как бы вы посмотрели на то, чтобы купить свой собственный линейный ускоритель? Как бы вам понравились ваши собственные атомные часы? Как бы вам понравилось что-нибудь в мире, с чем вы хотели бы просто повозиться?"
Все трое молодых юристов кивнули, хотя никто из них не знал, что это такое. Палмер прочитал о линейном ускорителе в журнале по пути на Гранд-Айленд из Лос-Анджелеса. Он знал, что это как-то связано с атомами. Он знал, что это дорого. Он знал, что это может заинтересовать ботаника вроде Дестроу. Как оказалось, он был очень прав в этом.
"Ну, биметрического оценщика не существует", - засмеялся Роберт, хлопнув себя по колену.
"Вы можете получить все, что хотите. Что нам нужно, так это чтобы вы вместе с нами отслеживали происшествия и находили те, в которых виновата крупная богатая компания", - сказал Палмер.
"Не лучшее использование вашего времени, джентльмены. Лучшее использование вашего времени - это знать, где произойдут несчастные случаи ".
"Вы уже думали об этом?" - спросил Палмер.
"Только что. Как я понимаю, ребята, как только происходит несчастный случай, возникает большая конкуренция за рассмотрение дел, и все действительно начинают вроде как равны, вам так не кажется?"
"Может быть", - сказал Рицзуто. Ему не понравилась идея, что это семя сена посвящает его в свои дела.
"Зачем вообще начинать?" - спросил Дестроу.
"Почему бы не начать на равных? Вы хотите сказать, что мы не учились в первоклассных юридических школах или что-то в этом роде? Вы это имеете в виду?" - спросил Шварц. "Потому что, если вы говорите, что кто-то из колледжа, заказанного по почте, является..."
"Я вовсе этого не говорил, сэр", - сказал Дестроу. "Но давайте не будем терять время. Вы хотите судебных исков, которые получите, и судебных исков, которые выиграете. У вас нет всех клиентов, которые вам нужны, иначе вы бы не гонялись за машинами скорой помощи ".
"Мы не "скорая помощь", - сказал Шварц.
"Мы, безусловно, собираемся", - сказал Палмер, думая о своем соглашении о разводе. "Давайте послушаем, что вы хотите сказать".
"Наилучший способ добиться этого, - сказал Дастроу, - это начать с внутренней дорожки. Так вот, мое появление было случайностью. Неисправность шарикоподшипников была случайностью. Несчастные случаи - это не то, как все хорошо работает ".
"Что вы предлагаете?" - спросил Палмер.
"Этим компаниям, крупным компаниям, на самом деле все равно, как все работает. Им все равно. Я был бы богатым человеком, если бы они это делали. Я бы не работал паршивым курьером. Теперь, если бы я сказал вам, что не держу на них зла, я был бы самым большим лжецом в мире. Я ненавижу их. Я ненавижу их всем своим сердцем. Всей своей душой. Я ненавижу их до мозга костей. Я хочу, чтобы они заплатили за это ".
"Справедливое возмездие", - сказал Рицзуто.
"Ради того, чтобы сделать мир безопаснее для всего человечества", - сказал Шварц, его голос звенел от эмоций. Риццуто мог бы подвести к этому какой-нибудь итог.
"Продолжайте", - сказал Палмер.
"Что скажете, если мы спрогнозируем несчастные случаи, потому что мы точно знаем, как все не сработает?"
"Откуда мы это знаем?" - спросил Палмер.
"Оставьте эти мелкие механические детали мне. Вы не хотите этого знать. Вы просто хотите знать, как произойдут несчастные случаи, и быть готовым к ним до того, как они произойдут. И на этот раз не бери какой-нибудь глупый аванс с автомобильной компании, чтобы не подать на них в суд снова ".
"В этом человеке есть смысл", - сказал Шварц.
"Он собирается обратить халатность компании против них самих. Большим ублюдкам мира придется заплатить маленькому парню".
"Как вы собираетесь это сделать?" - спросил Палмер.
"Вопрос не в этом", - сказал Дестроу. "Вопрос в том, как вы собираетесь заплатить мне миллион долларов авансом?"
"Невозможно", - сказал Шварц. "Даже я не смог понять, как использовать столько средств".
"Ты высасываешь кровь из вен своих друзей и союзников", - сказал Рицзуто.
"Вы это получите", - сказал Палмер.
Трое адвокатов покинули Гранд-Айленд, бормоча между собой, но с новым уважением к Роберту Дестроу. Никто больше не называл его семенем сена. На самом деле, когда он попал в свою первую множественную аварию и деньги потекли рекой, слово "гений" просто естественно присутствовало в их описаниях его.
Первым проектом Роберта было то, что впоследствии стало известно в юридических кругах как почтенные дела о бамперных баках. Неспециалисту показалось бы невозможным, чтобы крупная автомобильная компания проектировала автомобиль, в котором задний бампер содержал самый взрывоопасный элемент во всем транспортном средстве.
Для Роберта это было легко. Он втерся в профессиональные круги автомобильных дизайнеров и придумал лучшие решения их проблем. Роберт Дестроу просто показал, что если бы задний бампер служил одновременно бензобаком, автомобиль имел бы отличительный дорогой дизайн "задней крышки" и был бы на триста долларов дешевле в изготовлении, и вдобавок внутри автомобиля было бы больше места. Более дешевые, вместительные, красивые маленькие машинки поступили на рынок и продавались как фейерверки. Именно так они и взорвались.
И, Палмер, Риццуто был там с готовыми доказательствами неисправности конструкции, даже с некоторыми внутренними документами от инженера, которого уволили, когда он предупредил, что установка бензобака в бампер была приглашением к катастрофе.
Сотни людей, которые погибли или были сильно искалечены в этих авариях, быстро узнали о юридической фирме, которая, казалось, полностью контролировала компанию.
Был даже телевизионный репортаж о расследовании автомобиля, и Риццуто выступил от имени партнеров. Шварц продумал слова, которые нужно было сказать, а Палмер продумал тот факт, что они должны были использовать эту телевизионную программу, чтобы рекламировать себя на национальном уровне как единственную юридическую фирму, которая может выиграть крупные судебные процессы против производителя.
Когда Роберт Дестроу увидел свою первую уродливую фотографию жертвы ожогов, он впервые пожалел. Этой бедной девушке так и не удалось восстановить ни лицо, ни тело. Ее родители ушли, и она осталась одна.
Дестроу думал об этом целых двадцать минут, а затем понял, что искусство заставлять вещи работать состоит в том, чтобы знать, что нельзя изменить. Он не мог воскрешать мертвых, но он, безусловно, мог купить себе циклотрон. С этим новым соглашением с жадными адвокатами в Лос-Анджелесе ему теперь пришлось бы возиться со всем миром.
И все американские производители, которым не нужен был Роберт Дестроу, молодой человек, который всего лишь хотел заставить вещи работать, теперь предстали бы такими, какие они есть. Он видел их смущенные лица по телевизору, когда репортеры брали интервью у инженеров и спрашивали, как они могли спроектировать автомобиль, который больше походил на бомбу, чем на транспорт.
Он видел, как авиаконструкторов бросали на угли из-за неисправной конструкции крыла. Он видел, как подрядчикам предъявляли иски о банкротстве, потому что они не знали, как правильно укладывать бетон. Он был бы оправдан, и он был бы богат.
И, конечно, все сработало так, как планировал Роберт Дестроу.
И поскольку мастерить было для него смыслом жизни, когда он заметил свой основной источник дохода при новой форме атаки, ему просто нужно было выяснить, что это такое.
В то время как International Carborundum и международные СМИ обратили внимание на клапаны на заводе в Гупте, только два человека обратили внимание на реальную причину аварии. Они поговорили с журналистом новостей и, в конечном счете, с женой, которая подтолкнула своего мужа к нарушению основного правила того, как заставить что-либо работать: если это не сломано, не чините это.
Что он сделал, так это использовал социальную структуру, чтобы убедить большинство людей в городе, что администрация потерпела крах, потому что использовала американцев на ранее нежелательных работах.
И азиат, и американец, у которых на самом деле не было достоверных легенд, узнали об этом в течение одного дня.
Ни одна из его работ никогда не была обнаружена так быстро. И, конечно, как известно любому хорошему мастеру, Роберт Дестроу должен был выяснить, что здесь происходит. Кто были эти два новых человека, делавших правильные вещи?
Обладали ли они теми же способностями, что и он? Простой тест доказал обратное, когда ни один из них не смог починить датчик. Следовательно, у них должно было быть что-то еще, и Роберт Дестроу должен был выяснить это, прежде чем убить их. Он не сомневался, что так и сделает. В мире не было ничего, чего бы он не мог понять. Он знал, как все работает.
Остатки семей в Гупте столпились вокруг в ожидании своих скудных пайков на скорую руку, удивляясь, почему все иностранцы приходят к ним и говорят, что они разбогатеют.
Они заботились о своих выживших и молились, чтобы это никогда не повторилось. В глубине души они верили, что были прокляты, и поэтому некоторые из них были смущены.
Но несколько пожилых женщин обнаружили, что, когда они плачут перед камерами, они иногда могут получить тарелку риса. И поэтому они плакали еще больше и продолжали плакать, пока их семьи не были накормлены. Иногда было слишком много женщин, плачущих перед камерами, и это снижало вознаграждение. Между выжившими индийскими женщинами возникали небольшие войны за то, кто будет иметь право плакать перед какими камерами.
Истории были другими вещами. Люди быстро обнаружили, что те, у кого были самые ужасные истории, чтобы рассказать, были теми, кого посещали больше всего.
Но все это предприятие было ничем по сравнению со спасителем Гупты и тем, что он сделал для тамошних людей. Он привез рис, он привез врачей, он пообещал щедрую компенсацию за зло, причиненное им американской фабрикой. Он сказал им, что они не должны позволить американцам выйти сухими из воды.
Он сам был американцем и знал, какими плохими могут быть американцы. Он был здесь, чтобы сделать их богатыми, давать им рис до конца их жизни. Естественно, предложение звучало слишком заманчиво, и никто не зарегистрировался сразу. Но когда он вернулся с благословения некоторых высокопоставленных правительственных чиновников, все выжившие с радостью выстроились в очередь, чтобы поставить отпечатки своих ладоней в качестве подписей под контрактом, в котором говорилось, что он будет отдавать им десять процентов от всего, что заработает, заставляя американскую фабрику платить.
Его звали Хенаро Риццуто, и он поспорил со всеми, что выиграет.
Римо и Чиун узнали об этом на второй день своего пребывания там, но им было очень трудно разговаривать с людьми. Теперь Гупта стал официальной международной катастрофой, и ярлык таковой привлек больше звезд, чем Римо когда-либо видел в одном месте.
Чиун указал на них. Он насчитал четырнадцать кинозвезд со своими операторскими группами, каждая из которых позировала с одной и той же ослепленной женщиной, семь актеров из текущего телевизионного сериала и множество американских организаций.
Там были директора программ "Помощь голодающим", "Международная помощь", "Пожалейте детей", "Спасите все человечество", "Покончить с расизмом", "Бороться с расизмом" и "Международный альянс против расизма". Главную роль во всем этом сыграла женщина, одетая как неприкасаемая, которая только что порылась в мусорном баке дешевого магазина, оставленном возле отдела пластмасс. Ее глаза были оттенены неоново-зеленым. Ее волосы были похожи на болото, попавшее в машину с желтой краской из баллончика, а ее одежда была такой изодранной, как будто она была в центре внимания на съезде старьевщиков.
"Вот Дебби Пэтти", - сказал один телевизионный репортер, которому за день уже сделали уколы от слез. "Она новенькая. Она не известна по социальным причинам".
Вокруг молодой певицы немедленно собралась толпа. Она привыкла к тому, что вокруг нее собираются люди. К чему она не привыкла, так это к тому, что ее игнорируют. И за рядом бедных хижин, в которых жили жертвы, она увидела двух мужчин, одного восточного и одного белого, которые даже не потрудились посмотреть в ее сторону.
Она зарабатывала пятнадцать миллионов долларов в год, была на обложке почти каждого крупного журнала на Западе, и она не представляла абсолютно никакого интереса для этих двоих. Это она заметила, несмотря на пятнадцать микрофонов у ее лица и жужжание камер позади них.
"Мне совершенно не нужна больше реклама, если вы спрашиваете", - сказала она с нью-йоркским акцентом, который рекламировал себя лучше, чем Бродвей. "Я здесь, чтобы помогать окружающим. Хорошо? Почему бы вам, ребята, не пойти и не поговорить с окружными прокурорами. Бросьте вызов тем, кто страдает здесь ".
"Что вы думаете о халатности американских заводов?"
"Я против всего, что причиняет боль", - сказала Дебби. "Я против того, что причиняет людям боль. Я ненавижу несчастье, и они должны объявить это вне закона".
"Как вы думаете, Америке не удалось объявить несчастье вне закона, потому что это расизм?"
"Я не знаю. Я знаю, что жителям Гупты нужна наша помощь. И я здесь, чтобы посмотреть, для чего я пою. Мы собираемся спасти людей. Все мы, рок-звезды и певцы, собираемся спасти людей всего мира, и мы собираемся начать здесь ради людей Гупты. Это не причина, по которой они должны страдать и умирать только потому, что они родились здесь. С ними нужно обращаться справедливо, понимаете?"
"С каких это пор ваш новый философский подход повлиял на вашу карьеру?"
"Я всегда верил в эту чушь. Вот только вы, ребята, никогда не спрашивали меня об этом".
Дебби оставила полдюжины телевизионных репортеров, комментирующих, как она проявляет новые и глубокие духовные чувства, как она раскрывает политическую чувствительность, которой у нее никогда раньше не было. Однако ее считали не слишком осведомленной в международной политике, потому что ей не удалось обвинить во всем Америку.
Дебби извинилась перед своим агентом, менеджером, репортерами, гидами и индийской полицией, чтобы пройти по грязной улице навстречу двум мужчинам, которые даже не взглянули на нее.
Азиат в золотом кимоно разговаривал на родном языке с двумя стариками, которые что-то описывали руками. Молодой белый мужчина, привлекательный, с чувством, что он может сделать все, что может пожелать женщина, или, возможно, все, что он хотел для женщины, слушал. Дебби потрясла множеством браслетов у себя на шее, чтобы произвести какой-нибудь шум. Она также потрясла значительной частью своего богато одаренного тела. Она не верила в бюстгальтеры или трусики.
Ни азиат, ни белый не подняли глаз. Белый мужчина нашел двух индийских детей, которым он дал денег.
"Я тоже за благотворительность", - сказала Дебби.
"Хорошо", - сказал белый человек. "Тогда почему бы тебе не купить себе какую-нибудь приличную одежду?"
"Эй, ты знаешь, кто я, умник?"
"Кто-нибудь, кому нужно хорошенько вымыть и, возможно, подкрасить. Откуда у тебя волосы такого цвета?"
"Знает ли Китаец, кто я?"
"Он кореец, и я так не думаю".
"Если бы это не было так оскорбительно, я бы рассмеялся. Это действительно забавно, понимаешь? Действительно забавно. Ты знаешь, кого ты игнорируешь, мистер Никто? Я никогда о тебе не слышал ".
"Что тебя беспокоит?" - спросил Римо.
"Ты, умник. Ты", - сказала Дебби, тыча его в грудь. Мышцы груди, казалось, вцепились в ее фиолетовые ногти. Она заметила, что у корейца ногти еще длиннее, чем у нее. Она удивилась, как он их так сохранил.
"Ну, тогда уходите", - сказал Римо.
"Что ты здесь делаешь? Чей ты агент?"
"Если бы ты знала, малышка, мне пришлось бы убить тебя", - сказал белый мужчина с дружелюбной улыбкой, указывающей на то, что, возможно, он шутил. Но Дебби почувствовала покалывающее чувство опасности.
"Я здесь помогаю этим людям. Я не просто швыряю пару баксов детям. Я собираюсь заработать им миллионы. Сделать их богатыми. Показать миру, как нужно обращаться с людьми. Вы много знаете о музыке?"
"Немного", - сказал Римо.
"Это все объясняет", - сказала Дебби. "Неудивительно. Я большая рок-звезда. Вы, ребята, слышали о роке, не так ли?"
"Музыка?" - переспросил Римо.
"Да. Музыка. Может быть, вы слышали мои песни, но не знаете, что это я, верно?"
"Не могли бы мы заняться этим в другой раз?" сказал Римо.
"Эй, я самая желанная женщина в мире. Не смей отмахиваться от меня, сопляк. Ты слышишь?" - сказала Дебби. Она снова вонзила в него ноготь. За последние три года, с тех пор как ее хитовый сингл "Rack Me, Rip Me" поднял ее на вершину чартов, она открыла для себя два способа получить все, что она хотела, легальный или нелегальный. Первое - попросить об этом, а второе - потребовать. Теперь она требовала.
И там был человек, который действительно отказался. Он сказал "нет" Дебби Патти.
"Эй, как тебя зовут? Тебе не обязательно убивать меня, если ты скажешь мне это".
"Это Римо. Оставь меня в покое или встань с подветренной стороны".
"Умный парень. Что ты делаешь, Римо?"
"Я делаю себя счастливым".
"Деньги, придурок".
"Я это не считаю", - сказал Римо.
Услышав это, кореец вздохнул, но продолжил свой разговор со стариками деревни. Даже несмотря на то, что Дебби Пэтти не понимала языка, она знала, что старики говорили корейцу, что не знают ответов, которые он искал. Их плечи пожимались, а изможденные коричневые лица сморщились от смятения. Она подумала, что они были милыми, то, как они сидели на корточках в индийской пыли. Но умник был абсолютно красив. Казалось, что он двигался грациозно, даже когда стоял неподвижно.
"Ты хочешь работать на меня? Я заплачу тебе больше, чем ты получаешь сейчас".
"Эй, парень. Оставь нас в покое. Ты даже не знаешь, чем мы занимаемся ".
"Я знаю, что могу купить тебя, сопляк".
"Что ж, вы ошибаетесь. Так что до свидания".
"Ты знаешь, сколько парней покончили бы с собой, просто чтобы хоть раз прикоснуться ко мне? Так почему же ты даже не спрашиваешь меня обо мне? Спроси, что я пою. Спроси, чем я занимаюсь. Как насчет этого?"
Дебби переложила жвачку размером с персик в другой уголок рта. Римо заметил, что даже жвачка была бесцветной.
"Тогда ты уйдешь?"
"Да. Я уйду".
"Хорошо, что ты поешь?"
И там, на боковой улице Гупты, Индия, Дебби спела первые несколько тактов своего нового шлягера "Collapse". Вместо этого индийцы, которые не ушли, немедленно заткнули уши. Римо стоял как вкопанный. Он подумал, что у нее припадок. Чиун сердито посмотрел на нее, когда она прервала его.
"Хорошо. Спасибо. До свидания, - сказал Римо.
"Эта песня принесла мне три миллиона долларов", - сказала Дебби.
"Они подкупили вас, чтобы вы прекратили?" - спросил Римо.
"Ты знаешь, ты невозможен. Ты не знаешь, кто я. Ты не знаешь, с кем говоришь. Ты ничего не знаешь. Это невежество. Вы невежественны. Ты и твой старый друг там. Невежественны. Необразованны. Так что проваливайте, я ухожу ".
В вихре разноцветных браслетов и слоев тряпья Дебби Пэтти повернулась, чтобы уйти.
"Хенаро Риццуто сказал, что найдутся люди, которые возненавидят тебя только за то, что ты делаешь добро", - фыркнула она.
Римо оторвал взгляд от маленьких детей. "Он адвокат?"
"К тому же порядочный. Не просто мелкий жулик, как в шоу-бизнесе. Порядочный человек, часть людей, помогающий людям. Не такой, как ты ".
Римо трусцой бежал за Дебби по пыльной улице Гупты.
"Послушайте, возможно, я совершила ошибку. Я не разбираюсь в рок-музыке. Я не знаю, как это работает ". Дебби взмахнула руками в воздухе, давая понять, что хочет, чтобы ее оставили в покое.
"Я хочу извиниться за то, что был груб", - сказал Римо.
"Я не хочу вас знать, потому что вы невежда. Идиот. Необразованный идиот. Вот кто вы, ребята".
"Ты прав. Рицзуто работает в юридической фирме, не так ли?"
"Один из лучших. Проваливай".
"Ты не это имеешь в виду", - сказал Римо. Он собирался воздействовать на ее сенсорную систему, но хотел сделать это с подветренной стороны. Он не знал, в чем она купалась, но что бы это ни было, это была гадость. Теперь, когда он был готов к дружелюбию, она не хотела иметь с ним ничего общего. Он оглянулся и увидел, что Чиун бесшумно, как ветер, движется вверх по улице к нему и рок-звезде.
По-корейски он сказал Чиуну, что эта девушка знала, что одна из их целей где-то рядом, но он не смог заставить ее заговорить. Он каким-то образом оскорбил ее.
"Каким образом?" Спросил Чиун по-корейски.
"Я сказал ей, чтобы она проваливала", - сказал Римо.
"Иногда люди могут воспринимать это негативно", - сказал Чиун по-корейски, а затем по-английски крикнул вслед Дебби Патти в том, что Римо узнал как одно из тех ужасных стихотворений унга, восхваляющих всю природу и могущество вселенной. Необычно, однако, что он сделал это в переводе на английский.
"О сияние, которое обновляется вечно. О ливень славы, который благословляет маленьких людей под ней, чей божественный лик излучает вечность и всепоглощающую силу, мы благословляем твое вечное дыхание".
Дебби Пэтти остановилась как вкопанная. Она резко повернулась к Римо и Чиуну.
"Ага. Вот это уже чертово "привет". Ты это слышал?" сказала она, указывая на Римо.
"Я это слышал".
"Он чертов джентльмен. Ты придурок, но милый придурок".
"Какая мудрость", - сказал Чиун с легким поклоном. Дебби Пэтти позировала в гротескной пародии на статую, склонив голову набок и подняв одну руку с безвольно свисающим запястьем. Она оглядела Чиуна и Римо с головы до ног и пришла к решению.
"Вы мне нравитесь, ребята. Вы приняты на работу. Идите к моему менеджеру. Он внесет вас в платежную ведомость. Ты, молодой, будь в моем фургоне без одежды через полчаса. Я могу быть там. Могу и нет. Будьте готовы. Хорошо?"
"Простите меня, милостивая дева", - сказал Чиун, который не собирался одобрять какой-либо союз между его Римо и какой-то раскрашенной шлюхой, которая могла заболеть или, что еще хуже, родить ребенка, не зная Чиуна о ее происхождении.
Чиун знал, что Римо любил эту ленивую и потакающую своим желаниям привычку, встречающуюся даже на Востоке, - совокупляться ради удовольствия. Для Чиуна это было так же нелепо, как есть пищу не ради ее насыщения, а ради ее вкуса. Однако и в том, и в другом смысле этот тряпичный старьевщик перед ними был совершенно неподходящим.
"Простите меня, милостивая дева, но у меня призвание иного рода. Однако, если когда-нибудь в нашей жизни появится женщина, конечно, это будет самое славное, милостивое, великолепное явление, которое мы видим перед собой сейчас ". Так говорил Чиун знаменитой рок-звезде на грязных улицах индийского города Гупта.
"Я заплачу больше", - сказала Дебби. "Я разумна".
"Я не продается", - сказал Римо.
"Почему бы и нет? Ты знаешь, кому ты отказываешь?"
"Я не говорил, что отказываю тебе. Я сказал, что я не продается".
И, затаив дыхание, Римо придвинулся поближе к Дебби Пэтти.
"С тобой все в порядке. Как тебя зовут?" - спросила она.
"Римо".
"Что это за имя такое дат?"
"Белый", - сказал Чиун.
"А твой?"
"Я Чиун, мастер синанджу".
"Мне это нравится. Ты управляешь синанджу, да?"
"Нет, я просто служу этому, как я служу миру, как Синанджу служил миру на протяжении веков".
"Видишь ли, это то, что мне нравится. Творить добро. Мне нравится творить добро. Тяжело. Понимаешь? Тяжело творить добро. Вы думаете, я должен дать этим людям несколько тактов моего последнего хита?"
"Нет. У них и так достаточно неприятностей", - сказал Римо.
Дебби бросила на него неприязненный взгляд, но Римо быстро перевел разговор на ее друга Хенаро Риццуто, порядочного человека, который пришел к Гупте, как и все другие звезды, чтобы помочь.
"Мы тоже хотим помочь", - сказал Римо. "Я бы хотел с ним встретиться".
Глава 7
Натан Палмер первым осознал весь масштаб катастрофы. Риццуто был на месте происшествия в Гупте. Риццуто умел заговаривать воробьев с деревьев, и он блестяще завоевал расположение правительства с помощью правильно подобранных щедрых подарков, выстроил жертв и возбудил одно из величайших дел о халатности всех времен, направленное против одной из богатейших химических компаний всех времен. Все казалось идеальным.
И тогда маленький ужасный факт о ничтожной ценности жизни в странах третьего мира поднял свою ужасающую голову, и Палмер был в такой панике, что отменил свидание на вечер и вызвал Шварца, которому пришлось оторваться от своего биржевого брокера.
Это они, а не их гениальный механик Дастроу, совершили ужасную ошибку. Он, как всегда, все сделал правильно.
Шварц был в такой ярости, когда вошел в их шикарный офис в Сенчури Парк Сити, что чуть не разбил стеклянный шкаф, защищающий стол.
"Катастрофа в Гупте", - сказал Палмер.
"Я должен на это надеяться. Это то, на чем мы зарабатываем деньги. Мы собираемся сколотить состояние ".
"Это то, из-за чего мы собираемся пойти в химчистку", - сказал Палмер.
"Вы отвлекли меня от единственной сделки на фондовом рынке, которая может компенсировать убытки за всю жизнь, чтобы заставить меня выслушать ваш пессимизм?"
"Арнольд, я, вероятно, спас тебя от банкротства на всю оставшуюся жизнь. Как ты думаешь, что произошло в Гупте?"
"Мы начали одно из величайших дел о халатности всех времен. Мы зарегистрировали целый город в качестве клиентов. У нас две тысячи двести двадцать смертей глав семей, по меньшей мере семь тысяч детей лишены жизни, две тысячи четыреста матерей, чьей любви и поддержки будут лишены целые семьи, не говоря уже о множестве здоровых молодых мужчин и красивых молодых женщин, которые никогда не будут рожать детей или наслаждаться любовью и жизнью семей ", - сказал Шварц. "И я не считаю неисчислимое горе. Риццуто собирается заставить присяжных арестовать все активы International Carborundum . Настанет день, когда можно будет прийти и получить это ".
Натан Палмер печально покачал головой.
"В третьем мире есть два типа людей. Есть горстка тех, кто всем заправляет. Они очень богаты. Каждая из их жизней стоит целого состояния. Но им не нужны адвокаты, потому что они - суды. Они - армия. Они - правительство. И они уже берут грабли с любой отрасли, у которой есть надежда выжить. Эти люди - деньги. Кроме того, есть граждане их стран, о которых эти люди посещают дорогостоящие конференции ".
"Да", - сказал Шварц, поправляя манжету, потому что она случайно прикрыла его золотой Rolex.
"Как вы думаете, какова ценность человеческой жизни в этих странах?"
"Вы просто не можете назначить цену за человеческую жизнь", - сердито сказал Шварц. "Вы должны установить его доходность. Что он значит для семьи. Корпорации. От многого зависит ценность человеческой жизни ".
"В долларах и центах, Арнольд", - сказал Палмер. "Как вы думаете, о чем мы говорим в расчете на душу населения?"
"Это трудно понять. Я бы оценил ..."
"Даже не беспокойтесь. Если бы мы могли получать по семь долларов за голову с тысяч убитых в Гупте, нам бы повезло. Вы знаете, что думает их правительство?"
Шварц боялся спросить.
"Их правительство думает, что им нужен завод там. Трагедия, конечно, трагедией, но в Индии намного больше людей, чем химических заводов".
"А как насчет Риццуто, разжигающего народное негодование? Он мог бы заставить епископа захотеть сжечь церковь дотла. Он замечательный".
"А ты гениален, Арнольд. Но факт остается фактом: разъяренные толпы есть по всему третьему миру. Они обычное дело. Ни черта не значат, кроме как для американского телевидения. Если бы там не было американского телевидения, правительства расстреливали бы людей, как бешеных собак. Как вы думаете, почему у вас нет протестов в Сирии и Болгарии? Покажите мне демонстрацию на Кубе, которая не в поддержку правительства ".
"Что ты хочешь сказать, Натан?" - спросил Шварц. На один ужасный момент он подумал об этом ужасе из ужасов: жизнь без видимого богатства, жизнь с людьми, выясняющими, кто ты на самом деле, потому что нечего было бросить им в лицо, прежде чем они смогли задать вопросы.
"Я говорю, что мы по уши в деньгах, которые мы заплатили Dastrow. Я говорю, что не знаю, куда мы собираемся идти, или что мы собираемся сделать, чтобы это получилось ".
Именно в этот момент Арнольд Шварц во всей своей дорогой одежде и украшениях показал Натану Палмеру, почему он такой хороший партнер. Они оба упустили из виду один важный факт. Роберт Дестроу, насколько им известно, никогда ни на кого больше не работал. Почему? Он работал только на них. Почему?
"Потому что мы заплатили ему чертову сумму", - сказал Палмер.
"Он мог бы получить такие деньги в другом месте. Но он остался с нами. Я говорю, что мы снова свяжемся с ним".
"У нас нет для него денег. Он любит деньги".
"Ах", - сказал Шварц. "Но почему ему это нравится? Это никогда не закончится, пока не закончится".
"Все кончено", - сказал Палмер.
"Нет, это не так", - сказал Шварц и набрал номер доступа к Роберту Дастроу. Иногда Дастроу отвечал немедленно, а иногда на это уходили часы или дни. Они никогда не знали. Но Палмер указал, что каждый час ожидания стоил им тысяч процентов по кредитам, которые они взяли, чтобы заплатить своему гению.
Роберт Дестроу позвонил перед вечером, а Палмер и Шварц даже не знали, с какого континента поступил звонок.
"Роберт", - сказал Шварц. "Мы долгое время работали вместе. Мы всегда были готовы к вашим гонорарам. Мы испытываем огромное уважение ..."
"Я делаю это не бесплатно", - сказал Дестроу.
Палмер уронил голову на руки. Шварц продолжал настаивать. Им больше нечего было терять. Они могли бы взять еще больший кредит и позволить ему инвестировать его, но он знал, что Палмеру и Риццуто не хватало его математического гения и они не доверяли непреложным законам, которые в конечном итоге восторжествовали бы над безумием фондового рынка США. Так что о еще большем кредите не могло быть и речи.
"Роберт, мы разорены. С Гуптой ничего не вышло с финансовой точки зрения".
"Я не думал, что так получится", - сказал Дестроу.
"Тогда почему вы это сделали?"
"Потому что это было абсолютно безопасно, во-первых. Вы должны это признать. И, во-вторых, я не был уверен. Я никогда не был специалистом по затратам. Я дал вам именно то, что вы просили ".
"Теперь у нас проблемы".
"Не совсем. Я думал об этом пару дней. Вы собираетесь вернуть свои деньги и, возможно, получить солидную прибыль ".
"Ты гений. Как?"
"Ваша проблема в том, что жизнь среднего гражданина третьего мира стоит примерно, насколько я могу судить, от пяти до десяти долларов, за исключением некоторых африканских стран и Камбоджи, где она абсолютно ничего не стоит. Так где же ваша отдача? Не там, конечно. Что вам нужно сделать, так это перенести дело в Америку, где жизнь чего-то стоит ".
"Да, но как?"
"Это уже началось. Видите ли, то, что здесь работает, вызывает огромное общественное беспокойство как раз там, где вам это нужно. Америка. Поэтому перенесите судебный процесс в Америку ".
"Но это произошло в Индии. Ни один суд в здравом уме, так сказать, не примет иск в Америке ".
"Ах, вам следовало бы быть таким же мастером, как я. Вы наткнулись только на проблему, и решение уже находится в процессе. Я устранил необходимость в какой-либо рациональности. Видите ли, вы, парни-юристы, на самом деле не продумываете все до конца. Вы думаете, что из-за того, что что-то иррационально, вы не сможете этого осуществить ".
"О чем ты говоришь?"
"Я устранил необходимость в каком бы то ни было здравом смысле".
"Как, черт возьми, вы это сделали?"
"Я использовал то, что уже было там. Вы, джентльмены, выиграете от общественного дела. Для этого не нужно абсолютно никаких оснований. Просто эмоции, и Гупта предлагает это. Я уже сказал вашему человеку Риццуто присоединиться к большому благотворительному движению, что у него хорошо получается, потому что он обращается к эмоциям людей. И это сработало. Просто послушайте свои собственные новости: для Гупты будет большой бенефис, и вы получите от этого выгоду ".
"Вы ожидаете, что мы будем красть из пособия? Это низко ".
"Это и многое другое. Работа вашего человека, как я ему обрисовал, заключается в том, чтобы использовать концерт как платформу для передачи дела в американский суд, где вы сможете покончить с человеческими жизнями ".
"Замечательно", - сказал Шварц. "Я не знаю, как вас благодарить. Полагаю, у вас есть веские причины поддерживать нашу платежеспособность".
"Ни в малейшей степени", - сказал Дестроу.
"Но почему вы так долго работали на нас?"
"В этом секрет того, как заставить вещи работать. Что работает, то и работает".
"И поэтому вы увидели бы опасность в работе на кого-то другого, потому что это было бы связано с чем-то новым. Верно? Я так и думал", - сказал Шварц.
"Не совсем правильно. Мне больше не нужно ни на кого работать. У меня есть все, что мне нужно ".
"Тогда зачем ты все это делаешь?"
"Потому что я хочу выяснить, как что-то работает".
"Я не могу представить ничего такого, чего бы вы не понимали".
"Я тоже не могу", - раздался звонкий голос с солнечными отблесками. "Вот почему я так рад раскрыть эту тайну. И, кстати, я собираюсь спасти тебя в придачу. Приятно снова принять вызов ".
"Новая сила, о которой вы говорили?"
"Да".
"Вы собираетесь покончить с этим?"
"Конечно. Вот почему у нас в Америке большой бенефис. Вот почему я сказал Риццуто быть там, использовать это. Я делаю это не для вас, мистер Шварц. Я никогда этого не делал. Мне нужен этот благотворительный концерт так же сильно, как и тебе ".
Он назывался Save Humanity. Пятьдесят рок-звезд объединились для записи одного альбома и одного концерта, который должен был состояться одновременно в пяти городах по всему миру. Они собирались спасти человечество, спасая жителей Гупты, которые были разорены современными технологиями.
Темой песни была "Save", и певцы просто повторяли это слово снова и снова. В день выхода она заняла первое место в поп-чартах. Рок-песни обычно были бессмысленными, но эта была совершенно бессмысленной.
Многие обозреватели называли усилия по спасению человечества самым значимым движением в истории. На этот раз Римо и Чиун согласились.
"Что это значит?" - спросили они оба.
Дебби Патти представила их своим прихлебателям как друзей. Когда Дебби переехала, она передвигалась в фургонах. Она одевалась как нищенка и двигалась как король. У нее было пять телохранителей, каждый из которых пытался держать Римо и Чиуна на расстоянии. Теперь у нее было пять больничных счетов. Никто точно не видел, как ее телохранители получили столько переломов, но ее бухгалтер, который сказал, что видел все это, мог бы поклясться, что один из них попытался оттащить пожилого азиата от дверного проема, и следующее, что все помнили, он лежал на полу и кричал, и они вызывали скорую помощь.
Римо и Чиун взяли на себя обязанности охраны Дебби. Римо также предложил сделать то же самое симпатичному адвокату по имени Дженара Риццуто. Он был очень дружелюбен с Риццуто, предлагая помочь раздобыть ему телефон, когда тот захочет позвонить в свой домашний офис, желая знать о нем все. Он позаботился о том, чтобы Риццуто снял номер на том же этаже, что и Дебби в чикагском отеле Ritz, где должен был состояться главный концерт.
Дебби жаловалась на это, поскольку ей нравилось предоставлять слово самой себе, но она сказала, что ей всегда было трудно в чем-либо отказать Римо. Обычно она говорила это, развалившись в кресле с раздвинутыми ногами. Римо подумал бы, что это сексуальное предложение, если бы она не развалилась на стуле с раздвинутыми ногами, как она делала сейчас, объясняя популярность песни "Save".
"Что это значит?" - повторила она. "Это значит все. Это значит, кто мы и что мы собой представляем".
"Я не понимаю", - сказал Римо. Дверь в ее номер была открыта, и он мог видеть дверь Риццуто. Риццуто зашел туда якобы для послеобеденного сна вместе с четырьмя мужчинами и тремя колодами карт. В тот вечер должен был состояться большой благотворительный концерт, и он по какой-то причине должен был на нем появиться. Римо не знал, как ему удалось втереться в круг рок-звезд. Но это стоило выяснить. У него ничего не было на трио мошенников в Калифорнии, но это должно было быть самым близким к промаху, который они собирались совершить.
"Мы должны спасти самих себя, иначе кто еще это сделает?" - спросила Дебби. "Верно?"
"Как?"
"Собрав за одну ночь больше денег, чем когда-либо было собрано прежде. Собирая их на благо, а не на зло. Знаете ли вы, что один истребитель стоит двадцать миллионов долларов? Если бы эти деньги были использованы во благо, а не во зло, подумайте, каким прекрасным был бы мир ". Когда Дебби Патти была максимально серьезна, большая часть ее бруклинского акцента исчезла. Трансформация была поразительной.
"Я думаю, Римо спрашивает, как эти деньги принесут пользу", - сказал Чиун.
"Это достанется людям, которым это нужно, а не тем, у кого это уже есть", - сказала Дебби. Она повторяла то, что слышала. И она была раздражена тем, что кто-то осмелился беспокоить ее с такими глупыми вопросами. В конце концов, если репортеры никогда не спрашивали их, что будет с деньгами, почему такие друзья, как Римо и Чиун, должны?
"Они собираются вручить им долларовые купюры или как?"
"Нет, черт возьми. Это на благотворительность, ты знаешь. Как благотворительность. Кто знает, что происходит, когда ты жертвуешь на любую благотворительность? Это приносит пользу, верно? Это лучше, чем платить налоги ", - сказала Дебби. Она была уверена, что получит положительный ответ. Все репортеры всегда смеялись, когда она это говорила, и многие говорили, что это показывает, что у нее глубокое понимание политики, которое она скрывала за своими простыми песнями.
"Нет", - сказал Римо.
"Что значит "нет"? Никто не говорит "нет". Ты не говоришь "нет", просто "нет", вот так", - сказала Дебби. Она рычала.
"Я говорю "нет". Налоги - это хорошо. Они платят за то, чтобы защищать вашу страну, содержать ваши дороги в исправном состоянии, кормить ваших людей, поддерживать ваших союзников. Они хорошие. Кто получает деньги от Save Humanity?"
"Человечность, придурок", - заорала Дебби. "Скажи ему, кто такое человечность. Это все мы. Это каждый из нас, независимо от расы, вероисповедания или национального происхождения. Это дети и матери. Это отцы и братья, это ты, чувак, и это я, чувак ".
"В любое время, когда захотите действительно ответить на мой вопрос, не стесняйтесь", - сказал Римо.
"Скажи ему. Ты скажи ему", - сказала Дебби Чиуну. Чиун был занят обдумыванием выбора мантии, которую он мог бы надеть. Хотя ему не разрешили выходить на сцену, Дебби заверила его, что он может стоять за кулисами.
"Послушай ее, в ней есть смысл", - сказал Чиун, представив, как бы выглядело чисто черное кимоно с единственным серебряным цветком лотоса. Ему стало интересно, будет ли это сочетаться с костюмами рок-звезд. И тогда он сдался, осознав, что все противоречит тому, что носили рок-звезды.
По-корейски Римо сказал Чиуну, что не собирается потакать ей, как предпочитал Чиун.
И Чиун ответил по-корейски: "Тот, кто рассуждает с дураками, переодевается в теплое заливное".
"Я стою за многое, маленький отец".
"Неправильные вещи, Римо. Будь милым с девушкой. Тогда мы сможем продолжить это идиотское принижение призвания убийц, это занятие, называемое детективной работой ".
Римо оглянулся на дверь Риццуто. Он мог слышать смех в комнате. Он также мог слышать ругательства Риццуто. До большого концерта оставалось всего несколько часов. Он должен был узнать, какие у Риццуто планы на концерт до этого. Почему, он не был уверен. Но он был совершенно уверен, что если бы он знал, что собирается выкинуть Риццуто, он мог бы быть там, чтобы убедиться, что можно найти какие-то доказательства для судебного разбирательства.
Римо обнаружил, что дверь в комнату Риццуто заперта. Осторожно надавив ручкой на замок, он взломал замок. К сожалению, он взломал его слишком сильно. Она разлетелась вдребезги с силой взрыва гранаты. Дверь распахнулась, и трое мужчин нырнули за диваны, хватаясь за наплечные кобуры. Единственным, у кого не было пистолета, был Риццуто. Он играл в карты по крупным ставкам с тремя незнакомцами, у которых было оружие.
Стопок счетов перед ним, естественно, не было, а его чековая книжка была открыта, а рядом с ней лежала протекающая авторучка. Римо подумал, что она выглядит так, будто из нее течет кровь.
Римо закрыл за собой то, что осталось от двери. "Привет, она была открыта, так что я подумал, что просто загляну".
"Кто ты такой?"
"Друг Риццуто".
"Мы уходим", - сказал один из мужчин. "Он не может привести подкрепление".
"Убирайся отсюда, Римо. Я должен прийти в себя. Они не могут уйти".
"Не волнуйтесь, они не уходят", - сказал Римо.
"Мы уходим", - сказал тот, кто не убрал свой пистолет.
"Хорошо, тогда, если вы должны, но не берите с собой никаких денег".
"Мы уходим с нашими бабками, милая", - сказал мужчина с пистолетом.
"Потому что у тебя есть пистолет?"
"Потому что мы выиграли это и да, потому что у нас есть оружие ".
"Хенаро, ты всегда играешь с незнакомцами, у которых есть оружие?"
"Я не знал, что у них есть оружие, пока вы не ворвались", - сказал Рицзуто.
Римо привлек внимание бандита улыбкой, которой было достаточно, чтобы он отвлекся и выхватил пистолет. Он также достал другие пистолеты, когда они снова появились из кобур, и положил их на середину стола. Затем он сказал, что они все могут уйти со своим оружием и деньгами, но он хотел сыграть несколько партий в покер.
Трое мужчин ошеломленно посмотрели друг на друга. Они не видели руку, которая обезоружила их. Они потянулись за своими пистолетами, протянули их, а затем обнаружили, что их нет.
Один из них не мог в это поверить. Он бросился за своим пистолетом, лежавшим посреди стола. Что-то острое, похожее на колючую проволоку, задело тыльную сторону его ладони, причинив невероятную боль. И все же кровотечения не было. Был только незнакомец, который ворвался в дверь, который схватил оружие так быстро, что они не заметили движения его руки. И он улыбался. Игрок бережно держал пульсирующую руку, к которой незнакомец едва прикоснулся.
"Я думаю, мы собираемся сыграть в карты", - сказал Римо.
"Я не знал, что ты играешь в азартные игры", - сказал Рицзуто. Если бы он знал это, он бы не игнорировал этого человека все это время после Гупты, человека со слишком большим количеством вопросов, на которые Хенаро Риццуто не хотел отвечать.
"Все время", - сказал Римо.
"Во что ты любишь играть? Стад? Дро из пяти карт? Во что?"
"Покер", - сказал Римо.
"Они все играют в покер", - сказал Рицзуто.
"Тот, у которого полные залы и флеши", - сказал Римо.
"У них у всех это есть. Сколько раз вы играли в покер?"
"Хватит", - сказал Римо. На самом деле он не играл в карты уже много лет. Когда он был полицейским, до того, как его подвергли фальшивой казни, чтобы сделать из него человека, которого не существовало, до его обучения и новой жизни с Чиуном, он играл на гроши и никелевые монеты в покер, в котором было так много разных диких карт и выплат, что крупные раздачи заканчивались не победителями и проигравшими, а жаркими спорами по поводу правил.
Эти люди играли в жесткую тайтовую игру на большие деньги. Они никогда бы не стали играть в игру с таким количеством диких карт, чтобы в одной раздаче могло быть три стрит-флэша, самая старшая группа карт. И единственная азартная игра, которой Чиун научил его, на самом деле была не азартной игрой, а корейским умственным упражнением, придуманным мастерами Синанджу под названием Ка, или игра в камни, из которого возникла гораздо более грубая японская игра Го.
"Конечно, я умею играть в покер. Давай сыграем в такой вид, когда у тебя пять карт и ничего не является диким".
"Розыгрыш пяти карт", - сказал Рицзуто. Игроки вернулись к столам, обменявшись быстрыми взглядами. Эти взгляды говорили о том, что они скоро вернут свое оружие и все остальное, что было на столе, у этого сумасшедшего, который ломал двери и двигался так быстро, что его никто не видел.
Прежде чем они начали, у Римо был один вопрос. "Среди четырех мастей старшая масть - пики, верно?"
Они все кивнули.
"Ты уверен, что разбираешься в покере?" - спросил Рицзуто.
"Конечно", - сказал Римо. "Только еще один вопрос. "Пики" черные, верно? Но и "трефы" тоже. "Трефы" - это те, у которых выпуклости, а не гладкие округлые, как у "пики". Пики больше в форме сердца. Верно?"
"Правильно", - сказали все.
"Безлимитная ставка в одну доску", - сказал один из игроков.
"Это сто долларов", - сказал Римо.
"Правильно", - сказали все.
Одна из причин, по которой Римо потерял любовь к деньгам, заключалась в том, что верхний этаж удовлетворял все его потребности, и у него не было причин что-либо накапливать. Он так много переезжал, что покупать дом было глупо. Он никогда не интересовался машинами, поэтому наличные, которые ему давали наверху, надолго оставались у него в кармане.
У него было двадцать стодолларовых банкнот, почти таких же свежих, как в тот день, когда они были выданы ему много лет назад. Он положил одну на середину стола. Все остальные внесли деньги, кроме Риццуто, который выписал долговую расписку, спросив Римо, все ли в порядке.
"Эти парни - мои друзья. Они берут мои долговые расписки", - сказал Рицзуто. Как только один из мужчин начал заключать сделки, Римо понял, почему они были так щедры.
Кто-то другой, возможно, просто видел, как тасовали карты, но Римо ясно видел каждую отдельную карту, и он видел, как тузы поднимались по колоде, как по лестнице, с ровно тремя ступеньками - другими картами - между каждым тузом.
Римо улыбнулся и сбросил карты с первой раздачи. Риццуто сделал крупную ставку. У него были короли. Он проиграл.
Когда пришла очередь Римо сдавать карты, самым сложным было напомнить себе, какие руки являются вторыми, третьими и четвертыми по старшинству.
Он одним движением руки разложил карты рубашкой вверх, чтобы увидеть, где находится каждая, а затем быстро собрал колоду. Одной рукой перемещая несколько карт так быстро, что это выглядело как перетасовка, он двигал другой рукой, стараясь не использовать такую скорость, чтобы не сжечь карты от трения; чувствуя вес каждой, баланс каждой, саму силу стабильности хода, он разложил карты по порядку, стараясь дать каждому игроку правильную руку.
Был формальный розыгрыш, при котором один из игроков, чтобы избежать мошенничества и обеспечить честность, взял половину колоды сверху и положил ее на дно. Когда Римо взял колоду для раздачи, он просто поменял вес карт на противоположный, так что колода вернулась к тому, как он ее разложил. Все трое игроков внимательно наблюдали за ним. Никто из них не видел, как он работал колодой.
Как ни странно, никто из них не делал крупных ставок. Только Риццуто, у которого была выигрышная комбинация.
Риццуто проклинал свою удачу за то, что в первый раз, когда он получил спейдс стрит флеш, ни у кого другого не было ничего, что можно было бы поставить на него. А затем Римо устроил им всем небольшую демонстрацию. Он заставил их раскрыть карты, чего игрокам никогда не приходилось делать, но, поощряемые к честности обещанием сломать им запястья, если они не согласятся, они все подчинились.
Когда Рицзуто увидел, что у одного был стрит-флеш в трефах, у другого в червах, а у третьего в бубнах, он понял, что что-то не так.
"Они ждали, пока сдадут карты, чтобы быть уверенными в выигрыше. Хенаро, - сказал Римо, - эти парни грабили тебя. Они мошенники. Они воры. Вы не играли в азартные игры. Вас обворовали ".
"Они были единственным действием вокруг", - сказал Хенаро.
"Какое действие? Оно проигрывает", - сказал Римо.
Трое игроков начали отходить от стола, пытаясь занять позицию для броска к двери.
"Вы кое-что забыли", - сказал Римо. "Его деньги". Игроки быстро вытащили пачки банкнот и выложили их на стол вместе с бурей белых долговых расписк. Риццуто собрал их все.
"Еще кое-что", - сказал Римо. "Твои деньги. Деньги, которые у него не было шанса выиграть. Давай. Это дружеская игра".
"Дружелюбно, как? Это грабеж", - сказал один игрок.
"Это дружелюбно, потому что я не вытаскиваю твой спинной мозг через рот", - сказал Римо. "Это дружелюбно, ты так не думаешь, Хенаро?"
"Я бы так сказал", - сказал Рицзуто.
За добрых два часа до начала шоу Хенаро предложил, чтобы, поскольку они были одни и у них все еще была колода карт, они сыграли немного в стад.
"Вы только что видели, как я починил эту чертову колоду", - сказал Римо. "Вы действительно думаете, что у вас есть шанс выиграть?"
"Ты бы не стал меня обманывать".
"Конечно, я бы так и сделал. Послушай, приятель. Возможно, я твой единственный друг за столом".
"Зачем ты это делаешь? Друзья не натыкаются за игорными столами".
"Потому что я вижу кое-кого, кто хочет помочь. Ты не просто очередной мошенник, преследующий скорую помощь. Ты тот, кому не все равно. Ты бы не присоединился к этому зрелищному шоу "Спаси человечество", если бы это было не так".
"Двумя руками", - сказал Хенаро.
"Я хочу поговорить о спасении людей".
"Я заключу сделку, и тогда мы будем знать, что это будет честно. Я никогда не обманываю ".
"Как вы так быстро узнали о катастрофе в Гупте? И как вы так быстро узнали, что случилось?"
"Блэкджек. Одна партия в блэкджек. Ты можешь сдавать. Шансы на твоей стороне. Какая у тебя партия в блэкджек?" - спросил Рицзуто. В его темных глазах была мольба. "Десять секунд. Тогда я расскажу вам. Все, что вы хотите знать. Моя личная жизнь. Внутренняя работа Палмера, Риццуто, называйте как хотите. Одна простая комбинация. Вы знаете, как играть в блэкджек? Вы сдаете одну карту мне, одну карту себе. Тогда я делаю ставку. Я требую другую карту. Две простые карты. Я продолжаю требовать карты, чтобы как можно ближе к двадцати одной. Если я перейду, все. Я проиграю. Сколько карт вы можете сдать больше всего, семь, верно? Семь карточек, а потом я расскажу вам все, что вы хотите знать ".
Риццуто выпаливал слова, как пулемет, и совал карточки в руки Римо.
Римо разыграл партию в блэкджек, не ожидая всего, что было обещано. Риццуто проиграл.
"Хорошо, я просто хочу знать, чему вы приписываете свой успех в вашей фирме. Вы, вероятно, самые успешные адвокаты по халатности в стране. Причина, по которой я спрашиваю, в том, что у меня есть тетя, которая действительно ... "
"Что ты делаешь с картами?" - спросил Хенаро в таком ужасе, как будто Римо только что выбросил ребенка из окна.
"Мы сыграли партию. Теперь поговорим", - сказал Римо.
"Какую комбинацию?" - спросил Хенаро с такой яростью, что его золотые украшения зазвенели на темной волосатой груди. "Вы не играете в блэкджек. Вы играете колодой. Как у меня может быть шанс выиграть, если я не вижу, какие карты выпадают?"
"Ты сказал руку. Ты не сказал колоду".
"Я не говорил о колоде", - сказал Рицзуто, подражая Римо. "В чем большая проблема? Сдача. Мы поговорим по мере того, как вы будете сдавать".
"Похоже, у вас лучшая техническая поддержка в бизнесе", - сказал Римо, сдавая очередную раздачу. "Я имею в виду, что вы действительно знаете, что вызывает несчастные случаи. Как вам удается узнавать так быстро и так хорошо? Это вы? Это Шварц? Это Палмер?"
"Ударь меня", - сказал Риццуто, подавая знак, чтобы принесли еще одну карточку. Римо бы с удовольствием. Он мог бы получить все, что ему было нужно, за тридцать секунд, просто взяв за лодыжку одного адвоката по халатности и вывесив участника первой части из окна отеля за лодыжку упомянутого участника первой части, пока в максимальном страхе участник первой части не раскрыл бы Римо, участнику второй части, как именно его юридическая фирма насиловала Америку, парализуя промышленность и вообще превращая защиту закона в невыносимое бремя для людей.
Но Смит сказал "нет". Именно потому, что они были юристами, их нужно было уничтожить законными средствами. Это был закон, который КЮРЕ пытался защитить. Римо на мгновение подумал о том, чтобы похоронить их всех под сводами законов. Он поднял карточку.
"У нас все в порядке. Вот и все. Ты хочешь, чтобы мы занялись делом твоей тети? Ты понял. Ударь меня ".
Римо дал ему свою визитку. Риццуто хотел другую. "Кто имеет дело с вашими техническими специалистами?"
"Палмер. Ударь меня".
Римо дал ему еще одну карту. Риццуто перевалил за двадцать одну и сидел, барабаня руками по столу. Римо снова сдал карту. Риццуто снова сделал ставку. Римо поднял следующую карточку.
"Чем занимается Шварц?"
"Тактика. Палмер разрабатывает стратегию на основе общей идеи того, что мы должны делать. Шварц показывает, как это делать. А по крупным делам я делаю это сам в зале суда. Я судебный адвокат. Я замечательный. Еще одну карточку, пожалуйста ".
Римо сдал. Затем он сдал сам себе. Он снова выиграл, приблизившись к двадцати одному.
"Почему вы говорите, что вы такой успешный? Успешнее любого отдельного юриста или юридической фирмы?"
"Потому что мы знаем, что делаем, и мы позаботимся о твоей тете. У нас есть адвокатские конторы по всей стране. Мы путешествуем по всему миру. Когда ты получишь Палмера, Рицзуто, ты получишь полную защиту. Теперь договаривайся, черт возьми ".
Римо играл в блэкджек с Риццуто почти два часа, получив мало информации, которую, по его мнению, мог бы использовать, но выиграл семьдесят пять тысяч долларов, не задумываясь об этом. Десять тысяч наличными и шестьдесят пять тысяч долговыми расписками.
Он прошел с Риццуто в гигантскую аудиторию, подключенную теперь для того, чтобы в прямом эфире общаться со всем миром. Когда они добрались до прохода с кричащими фанатами, телевизионными камерами и папарацци, Римо нырнул в толпу и двинулся сквозь нее, скрытый плотным людским потоком. Он догнал Риццуто, подойдя с невидимой стороны к охраннику, который был поставлен следить за тем, чтобы никто не пересекал черту, чтобы быть со знаменитостями. "Азартные игры обходятся вам довольно дорого", - сказал Римо.
"Нет. Не дорого".
"Вы потеряли семьдесят пять тысяч долларов за два часа".
"Вы неправильно рассчитали. Это был полный проигрыш. Но знаете ли вы, сколько было поставлено на выигрыш и проигрыш, на переход туда и обратно? Может быть, почти миллион долларов. Я получил миллион долларов иска за семьдесят пять тысяч. Где еще вы можете получить такую отдачу от своих денег? Возьмите покупку обуви для моего ребенка. Пятьдесят баксов за пару туфель. Вот и все. На них написано "пятьдесят долларов". Вы платите пятьдесят долларов, до свидания. Теперь, когда вы играете, эти деньги могут вернуться. За пятьдесят долларов, которые я потрачу на пару детских ботинок, я получу, может быть, пятьсот долларов в действии. И это в том случае, если я проиграю ".
"Ты заядлый игрок, Хенаро", - сказал Римо. Возможно, это слабое место, над которым он мог бы поработать, чтобы добиться передачи судебного дела КЮРЕ какому-нибудь прокурору.
"Нет. Я не заядлый игрок".
"Если это не ты, то кто же?"
"Люди, которые хуже меня. Есть парни, которые готовы поспорить на что угодно. Я серьезно. Парней, которых убивают ростовщики, потому что они берут взаймы, чтобы расплатиться с другими убийцами ".
"Тогда где вы проводите черту?"
"Прямо подо мной", - сказал Рицзуто, который поспорил с Римо, что на сцене было нечетное количество исполнителей. Римо отказался ставить. Звезды были набиты на сцене, как стадо крупного рогатого скота. Свет в центре зрительного зала ослеплял, а жара была невыносимой. Но всем звездам удавалось выглядеть так, как будто они не могли быть счастливее, даже когда им приходилось ограничиваться запасом воды. Для певцов это было похоже на марафонский забег, за исключением того, что певцы должны были улыбаться. На Риццуто был смокинг лавандового цвета с неоново-голубым поясом и украшенный бриллиантами галстук-бабочка . На этой сцене он выглядел подавленным. Римо пытался держаться рядом с ним, но увидел, что Чиун сзади подает ему знак.
Дебби Патти, которая собиралась исполнить последнее соло, понадобилась специальная проводка, которую держали ее телохранители. Поскольку никого из них не было здесь после того, как Римо вступил с ними в перепалку, и поскольку новые по какой-то причине еще не прибыли, не мог бы Римо поступить прилично и отнести провода Дебби?
"Какие именно?" - спросил Римо, глядя на темную путаницу проводов.
"Я не знаю. По какой-то причине мое обычное оборудование сюда не попало, и все это новое. Все, что я знаю, это то, что у меня должны быть мощные усилители для голоса и гитары, иначе я звучу как писклявый маленький ребенок ".
"Как в Гупте".
"Да. Хотя это все еще настоящая Дебби Пэтти".
"Я не люблю гаджеты".
"Ты знаешь, сколько людей отдали бы руку, чтобы быть так близко ко мне, Римо? Чиун, скажи ему. Ты знаешь, что происходит".
"Это все безумие, Римо", - сказал Чиун по-корейски. "Почему сейчас ты отказываешься от этого дополнительного безумия? Неси провода, или нам придется продолжать разговаривать с этим маленьким дурачком".
"Хорошо", - сказал Римо по-английски.
"Спасибо, Чиун. Ты самый порядочный. Ты понимаешь, что я подразумеваю под спасением мира".
"Пока вы не узнаете, куда уходят деньги, вы не знаете, что делаете", - сказал Римо.
"Почему вы так настроены негативно? Даже репортеры не задают подобных вопросов. Репортеры никогда не задают подобных вопросов. Они спрашивают, когда я стал таким осведомленным о мировых делах, когда я стал таким философом".
"Вы не узнаете, пока не узнаете, куда идут деньги", - сказал Римо и взял пригоршню проводов Дебби Патти. Они были толстыми, почти такими же широкими, как хот-доги, и, казалось, прилипали к его коже, когда он держал их, как будто были покрыты каким-то желатином. Римо оглядел сцену, чтобы посмотреть, есть ли другие, похожие на них, но их не было. Остальные были обычными тонкими проводами, на которых не блестело это странное вещество. По мнению Римо, ближе всего к этому подходило вещество, которое люди использовали, чтобы сделать электроды электрокардиографа более эффективными для считывания показаний сердца.
Первой песней была ныне знаменитая "Save". Сотня звезд, усиленных миллионом мегаватт, выкрикивали это одно слово снова и снова. "SAVE. Сохранить. Сохранить. МЫ СПАСАЕМ. СПАСАЕМ, СПАСАЕМ, СПАСАЕМ. ЛЮДИ СПАСАЮТ. СПАСАЕМ, СПАСАЕМ, СПАСАЕМ. МЫ СПАСАЕМ. СПАСАЕМ, СПАСАЕМ, СПАСАЕМ ".
Толпа кричала. Певцы кричали. Рабочие сцены кричали. Шум на сцене мог оглушить людей, сидящих за пределами зрительного зала.
- Крикнул Чиун в ухо Римо. - Белая музыка."
"Не вся белая музыка такая", - крикнул в ответ Римо.
"Этого не должно быть. Этого достаточно".
Шум продолжался пятнадцать минут. Когда он стих до уровня лавины, диктор назвал это самым значимым событием двадцатого века.
Затем один из вокалистов представил Хенаро Риццуто, и Римо обнаружил, что у Палмера, Риццуто был припасен козырь в рукаве.
"Здесь есть тот, кто борется за бедных", - сказал вокалист. "Здесь есть тот, кто проявляет свою заботу на местах. Этот человек появился на сцене еще до врачей. Этим человеком был Гупта. Этот человек был страдающим. Этот человек был умирающим. Этот человек был первым, кто сказал "спасите". Он сказал, что мы не можем позволить нашим братьям умереть нигде в мире, иначе мы позволим им умереть повсюду ".
Последняя фраза абсурда была встречена истерикой, и когда она утихла, певец сказал: "Я представляю вам Хенаро Риццуто из юридической фирмы Palmer, Риццуто, им не все равно. Они экономят. И у них есть важное сообщение для вас ".
Риццуто выступил вперед среди браслетов, тряпья, блеска, жары и шума. И он тоже сумел широко улыбнуться.
Он думал о тысячах орущих людей в качестве присяжных и, поступая так, чувствовал себя как дома.
"Я всего лишь адвокат", - завопил Рицзуто.
Толпа закричала в ответ. Одна девушка упала в обморок, а другая отчаянно бросилась вперед, чтобы дотронуться до его обуви, прежде чем умереть.
Именно тогда Риццуто понял, что рок-тусовка лучше присяжных.
"Я всего лишь юрист, и я просто защищаю права людей жить безопасно, жить в мире, жить в среде, которая их не убивает, водить машины, которые их не калечат, посещать врачей, которые не убьют их своей некомпетентностью. Я всего лишь адвокат ".
Толпа выкрикнула свой ответ. "Спасите. Сохранить. Спасите".
"И мы отправились в Гупту, чтобы эти люди, эти бедняги, не страдали напрасно. И что мы нашли? Мы обнаружили, что миру все равно. Миру наплевать на человека, если он коричневый, если ему не хватает власти, если он не живет в какой-нибудь белой стране. Миру наплевать ".
"Уничтожьте мир", - выкрикнул один молодой человек с символом мира на футболке.
"Нет. Давайте спасем мир", - завопил Риццуто, срывая галстук и расстегивая пуговицы на рубашке, затем широко раскинул руки, обнажив грудь, как и другие звезды, огни играли на его сверкающих зубах. "Спасите мир. Сохранить. Сохранить. Спасите".
"Спасите. Сохранить. Спасите", - крикнула толпа в ответ.
"Мы не можем назначать цену за жизнь из-за цвета кожи человека".
"Нет", - закричала в ответ толпа.
"Мы не можем назначать цену за жизнь человека из-за того, где этот человек родился".
"Нет", - закричала в ответ толпа.
"Каждый имеет такое же право на жизнь, как и мы".
"Да", - прокричала в ответ толпа.
"Каждый имеет право на жизнь, такую же хорошую, как у всех остальных".
"Все".
"Вот".
"Здесь", - крикнула в ответ толпа. "В Америке".
"Америка", - прокричала в ответ толпа.
Теперь голос Хенаро стал тише, заставляя людей напрячь слух. "Но мне жаль говорить, друзья мои, что большие богатые корпорации знают, как устроен мир. Маленькие люди, вы и я, люди, которые страдают, не знают, как устроен мир. Крупные богатые корпорации со своими богатыми адвокатами знают, что если они разместят опасное растение в бедной стране, жизни бедных не будут иметь большого значения. Они знают, что жизни всех людей не равны. Они знают, что могут зарабатывать деньги на страданиях бедных. И они знают, что им это сойдет с рук ".
"Нет", - закричала толпа. Кто-то призвал к гибели всех корпораций.
"Нет", - сказал Хенаро. "Мы не хотим, чтобы они умирали. Мы не хотим, чтобы они разрушались. Мы просто хотим, чтобы они прекратили убивать нашу планету, убивать наших братьев, и есть способ сделать это ".
"Сделайте это", - кричали рок-звезды вместе с толпой.
"Мы можем сказать им: "Эй! Жизни наших братьев чего-то стоят. Вы не можете продолжать убивать наших братьев и выходить сухими из воды". Мы можем сказать им: "Вы должны заплатить за свои злодеяния, точно так же, как если бы вы совершили их в нашем доме. Точно так же, как если бы вы сделали это в Сан-Франциско, или Нью-Йорке, или здесь, в Чикаго. Наши братья - это наши братья, где бы они ни были ".
И, таким образом, под крики толпы "Спасите наших братьев", Хенаро Риццуто блестяще выступил с публичным призывом сменить место проведения. Он начал массовое движение за то, чтобы преступления, совершенные в чужой стране, были наказуемы на родине корпорации, потому что в Америке жизнь стоила в среднем не семь долларов, а скорее четверть миллиона, и пятидесяти процентов, которые Палмер, Риццуто собрал бы с четверти миллиона долларов, было бы достаточно, чтобы оплатить личную жизнь Палмера, инвестиции Шварца и готовность Риццуто играть с незнакомцами, которые носили оружие и не ставили на руки, которые сами не сдавали.
Римо слушал все это, и оба, и он, и Чиун, почувствовали, что здесь замешано что-то еще, что-то гораздо более опасное, чем смена места проведения, что-то, что могло убить.
Они были правы. Чего они не знали, так это того, что это должно было произойти на сцене.
Глава 8
Сначала все подумали, что это часть песни, отличная новая песня, рок-хит десятилетия. Все певцы кричали, некоторые из них рвались со сцены. Другие ползали, третьи били кулаками и толкались, и кто-то в микрофон кричал. "Господи, помоги нам. Помоги нам. Помоги".
Публика зааплодировала, когда центр деревянной сцены начал прогибаться, а затем с тошнотворным треском она рухнула. Тела упали друг на друга. Гитары и кости затрещали под натиском. Певцы, выступавшие в центре сцены, были раздавлены грузом, их придавили тела тех, кто упал на них сверху. Прошла целая минута, прежде чем публика поняла, что это не лучшая рок-композиция, которую они когда-либо слышали, а катастрофа.
Римо и Чиун сразу поняли, что люди в беде, а не пели об этом. Используя провода, они вытащили Дебби и ее гитару, а затем нырнули в центр вздымающейся массы тел, поднимая рок-звезд, передавая их через край сцены. Тех, кто был на дне, спасти не удалось, но им удалось освободить верхние слои, чтобы врачи могли добраться до тех, кто был еще жив на дне.
На нижних уровнях тела были скользкими от крови.
Некоторые рок-звезды весь вечер не понимали, что произошло. Один из них, с пробитым легким и достаточным количеством кокаина, циркулирующего в его крови, чтобы парализовать всю южную Калифорнию, обнаружил, что был ранен, только когда попытался петь, и ничего не вышло, кроме крови.
Другая со сломанным бедром, полностью разбитая Квалудесом, думала, что не сможет ходить, потому что на этот раз приняла слишком много таблеток. Эта мысль заставила ее хихикнуть.
Дебби Патти была в ярости из-за того, что Римо и Чиун стащили ее со сцены, прежде чем она смогла предстать перед камерами.
"Я все равно ненавидел все это. Все эти другие люди разделяли внимание. Я сходил с ума. У меня были ломки. Я знаю, что другие тоже это делали ".
Одна вещь действительно заставила ее почувствовать себя лучше. По крайней мере, это показало Римо, что рок-звезды отдавали не только свое время и деньги, но и свою кровь.
"Вы не можете сказать, что мы сейчас не экономим", - сказала Дебби. Римо оборвал провода, и Чиун сделал то же самое. "Почему вы используете такие липкие провода?" он спросил.
"Эй, я с тобой разговариваю. Я сказала, ты не можешь сказать, что мы сейчас не экономим", - сказала Дебби. "Я имею в виду, что люди истекают кровью на этой сцене".
"Я не говорил, что вы не хотели как лучше", - сказал Римо. "Я просто сказал, что прыгать вверх-вниз и снова и снова кричать "Спасите" ничего не значит. Вы не спасаете людей, умирая, так же как и не спасаете людей, крича ".
"Это пение", - сказала Дебби.
"Неважно", - сказал Римо. "Вы всегда используете провода, которые прилипают?"
Дебби пожала плечами. Она нанимала людей для этого. Она, честно говоря, не знала, как работает лампочка, но когда ты зарабатываешь достаточно денег, все просто должно работать, или ты увольняешь людей.
"В этом разница между певцами и никем", - сказала Дебби.
Римо заметил, что Риццуто, который стоял в передней части сцены, избежал обрушения ее центра, просто спрыгнув с нее. Будучи хорошим адвокатом в судебном процессе, у него хватило присутствия духа поискать открытый микрофон. Найдя его, он обратился с последним обращением к людям.
"Не дайте им умереть напрасно. Не дайте им напрасно истекать кровью, все, вы здесь и по всему миру, поддерживаете изменение места проведения за халатность. Пожалуйста, я умоляю вас во имя человечества, страдающего человечества, которое вы видите здесь, и страданий, которых вы не видите, что еще хуже, напишите своим конгрессменам. Маршируйте по улицам. Забаррикадируйте свои залы суда, американцы, потому что, друзья, если место проведения не будет перенесено на Америку, если оно останется в Гупте, где человеческая жизнь регулярно подвергается уничтожению сильными мира сего, тогда ни одно человечество не будет в безопасности. Ни одна мать не в безопасности. Ни один ребенок не в безопасности. Никто не в безопасности. Вы не в безопасности ".
Рабочий сцены хотел одолжить микрофон на минуту, чтобы люди в тылу освободили дорогу машине скорой помощи. Риццуто прикрыл микрофон рукой.
"Через минуту. Через минуту, хорошо?"
"Здесь умирают люди, приятель. Нам нужно вызвать скорую ".
"Я сказал, через минуту", - сказал Риццуто и сделал еще одно обращение с просьбой о смене места проведения, на этот раз сказав людям очень многословно, что если они помогут коллективному иску против International Carborundum, они спасут свой собственный воздух, свою собственную воду и, как выразился Риццуто дрожащим голосом, "вашу собственную зеленую-пребелую траву дома".
Дебби Пэтти увидела, как Римо начал отрываться от нее, чтобы добраться до Риццуто.
"Эй, ты самый счастливый мужчина в мире. Я готов трахнуть тебя. Пойдем".
"Позже", - сказал Римо.
"Эй, я самая сексуально желанная женщина в Америке", - сказала Дебби.
"Извините".
"Тогда я трахну старика, и он скажет тебе, что ты пропустила. Все говорят, что я великолепен в постели, всем достаточно повезло".
"Прекрасно", - сказал Римо, протискиваясь между носилками и ранеными. Он знал, что у Дебби было столько же шансов уложить Чиуна в постель, сколько и у папы Римского. Нет, с папой римским было бы проще. Но если бы он сказал ей это, она продолжала бы приставать к Чиуну всю ночь. Казалось, Дебби Патти хотела от жизни только одного. Что бы кто-то ни говорил ей, она не могла этого получить.
Что поразило Римо в Риццуто, так это то, что этот человек настаивал только на деле Гупты. Если бы каждая из этих рок-звезд заработала миллионы, и многие из них не смогли бы снова выступать, размер иска о халатности был бы потрясающим. И все же, когда Риццуто отряхнулся, он с радостью отправился на поиски того, что он называл "действием".
В Гупте, согласно тому, что выяснил Чиун, Риццуто был прямо на месте преступления с хорошо подготовленным делом. Здесь он прошел мимо ответственности в миллионы долларов, сказав Римо, что, по его мнению, тот мог знать об игре в покер в отеле. Римо последовал за ним, и это было именно то, куда пошел Риццуто. В тот вечер на одной сцене было больше случаев халатности, чем во всей Гупте, но Риццуто проигнорировал это.
И Палмер, Риццуто с человеком, который уже был на месте преступления, не предприняли никаких шагов, чтобы получить какую-либо часть этого. Фактически, это было одно из немногих действительно крупных дел в том году, которое фирма не получила.
Римо связался со Смитом по общественному телефону. Каким-то образом, и, конечно, Римо не знал как, линия была защищена в момент установления контакта.
"Смитти. Я не уверен, что эти детективные штучки к чему-то приводят. Я во многом не могу разобраться. Многие вещи не имеют смысла. Что, если мы просто аккуратно вывесим Риццуто из какого-нибудь окна и выясним, что на самом деле движет ими, а затем вы куда-нибудь переместите улики?"
"Удерживание кого-то из окна, Римо, не является доказательством. Просто выясни, как они это делают, как они вызывают эти несчастные случаи, и я смогу отсюда собрать доказательства для какого-нибудь прокурора. Мы должны уничтожить этих парней в зале суда. Мы должны сделать так, чтобы закон выглядел так, как будто он сам о себе заботится. Юридически мы должны делать то, чего всегда хочет от нас Чиун. Повесьте голову на стену ".
"Я даже не знаю, где в этом случае находится стена".
"Продолжай в том же духе. И, кстати, с тобой все в порядке?"
"Ты имеешь в виду этот безумный бизнес, или как ты там назвал этот безумный бизнес? Да. Я в порядке. У меня уже несколько дней не было желания заниматься чем-то приличным. Я просто бегаю за людьми ".
"Я говорил не об этом, Римо".
"О чем вы говорили?"
"Честно говоря, Римо, я не знаю. Что-то не так. Мы не получаем правильных данных из наших источников. Я отодвинул все до границ бизнеса юридической фирмы, и до сих пор наша собственная система, похоже, не справляется с ними. У нас есть программа, которая проверяет и анализирует каждый их звонок. Это делается автоматически, даже анализируется самой программой. Но каждый раз, когда их телефонная система подключается к Среднему Западу, кажется, что она внезапно отключается из-за невероятного количества помех ".
"Нравится система, которой вы пользуетесь, Смитти?" - спросил Римо.
"Что-то вроде этого, Римо. За исключением того, что мы единственные в мире, у кого это должно быть. Или кто знает, как это работает".
"И что?"
"Итак, в этой фирме наступила еще более странная тишина, которую я не могу понять. Это похоже на тишину в джунглях перед нападением тигра. Вы когда-нибудь видели, как кошка выслеживает добычу?"
"Может быть. Я не знаю. К чему ты клонишь?"
"Я думаю, тебя кто-то или что-то преследует".
"Почему?"
"Предчувствие".
"Смитти, ты не играешь в интуицию. У тебя даже нет интуиции. На самом деле, мне интересно, бывают ли у тебя иногда чувства. Так как же так вышло, что у вас внезапно появились предчувствия?"
"Потому что некоторые из наших систем, похоже, работают не совсем правильно. Конечно, никто к нам не проникал. Но есть это странное ощущение, что все происходит как в джунглях, когда птицы перестают петь ".
"Вы сходите с ума", - сказал Римо.
"Следи за собой, хорошо?"
"Я и Чиун. Кого нам нужно бояться?"
"Разве Чиун вам не сказал?"
"Он вступил с вами в контакт?"
"Я подумал, что для меня было бы хорошей мерой предосторожности поддерживать связь с вами обоими".
"Потому что ты думаешь, что я сумасшедший".
"Потому что я не знаю, что ты собираешься делать. И хорошо, что я поддерживаю контакт с Чиуном, потому что он считает, что для вашей же безопасности, возможно, вам следует уехать на год или два из страны, вернуться позже, когда станет безопаснее ".
"Он обманывает тебя. Он хочет, чтобы мы занялись каким-то делом в другом месте. Его ничего не беспокоит. Так вот откуда у тебя предчувствие?"
"Нет. Я тебя тоже предупреждаю. Тебя преследуют".
"Вы оба сумасшедшие", - сказал Римо и повесил трубку.
В санатории Фолкрофт Гарольд В. Смит наблюдал за экраном компьютера, на который поступали данные из сети по всей стране. Он задавался вопросом, не теряет ли он душевное равновесие. В конце концов, он действительно не играл интуицией и никогда не доверял ей. И все же, почему у него было такое чувство, что Римо не только преследуют, но и что-то, против чего он, в конечном счете, может оказаться беспомощен? Потеряет ли организация его после всех этих лет? И если да, то что случится с организацией? Она стала полагаться на Римо и Чиуна, возможно, слишком сильно.
Гарольду В. Смиту не нравились предчувствия, потому что он не умел их анализировать. Он не мог неопровержимо объяснить, почему его чувства продолжали говорить ему, что Римо столкнулся, возможно, с чем-то одним, с чем он не мог справиться. И для этого не было никаких разумных доказательств. Он не имел абсолютно никакого представления о том, что это была за вещь.
В шикарном номере Палмера, Риццуто именно Палмер чуть не запустил стулом в стеклянную витрину, в которой хранился их старый офисный стол на витрине магазина. "Что делает этот идиот Риццуто? На этой сцене можно заработать сотни миллионов долларов. Почему он говорит о маленьком вонючем Гупте? Забудьте о Гупте. Пострадала ли Дебби Патти? Если бы она пострадала, мы могли бы заработать двойной гонорар Дастроу за Гупту ".
"Я думаю, это был настоящий несчастный случай", - сказал Шварц.
"Откуда вы знаете?"
"Я не знаю", - сказал Шварц. "Я уже забыл, как они выглядят".
"Не хуже, чем у Дестроу", - сказал Палмер. "Но они более спонтанные, верно?"
"Действия Дастроу спонтанны. Нет ничего более спонтанного, чем авиакатастрофа. Действия Дастроу очень спонтанны. Вот почему мы используем его. Этот человек невероятно безопасен. Но что с того, что эта штука не его? Это не значит, что мы все равно не можем навести порядок. А Риццуто там сидит сложа руки, черт возьми."
"Я никогда не думал о рок-концертах. Как насчет премии "Оскар"? Можете ли вы представить ценность целого зала, заполненного продюсерами, звездами, режиссерами, сценаристами?" - спросил Шварц. Он потер руки. Он подумал о том, чтобы обрушить зал после вручения наград, чтобы жертвы-победители стоили больше.
"Вы имеете в виду вручение премии "Оскар"?" спросил Палмер. "Дестроу просит деньги вперед".
"Выплатите ему гонорар на непредвиденные расходы, как мы работаем".
"Писатели многого не стоят", - сказал Палмер. "Нам не нужны писатели. Мы можем сделать это без писателей. Вы ничего не получите за писателей".
"Мы можем сказать, что строители, которые по небрежности позволили этому залу взорваться или рухнуть, или что там с ним делает Дастроу, может быть, отравляют воздух или что-то в этом роде, мы можем сказать, что их потерянные жизни лишают всю нашу цивилизацию искусства".
"Не говоря уже о доходах студий".
"Да, студии. Студии будут хорошими".
Палмер набрал номер Дестроу и стал ждать обратного звонка. Это произошло вечером, когда солнце садилось над Тихим океаном и Палмер, сотрудники Rizzuto направлялись домой по забитым автострадам, а Шварц дремал.
"Послушай. Авария в Чикаго на бенефисе Гупты натолкнула меня на отличную идею, Боб. Действительно отличная идея. Замечательная идея. Вместо какого-нибудь несчастного случая с рок-звездами, как насчет премии "Оскар"? Мы не смогли заплатить вам вперед, но, возможно, на случай непредвиденных обстоятельств ... Боб, ты здесь, Боб?"
"Я здесь", - сказал Дестроу. "Я просто смотрю на кое-что".
"Что вы думаете?"
"По поводу премии "Оскар"?"
"Это верно".
"Я уже выступал в развлекательной группе", - сказал Дестроу.
"Вы хотите сказать, что чикагская рок-катастрофа была вашей?"
"Угу".
"Вы работаете с кем-то еще? Это все? Вы думаете, что мы разорены, а вы работаете с кем-то другим", - простонал Палмер.
"Нет. Вы юристы, которые работают. Вы юристы, которые хорошо справляются с тем, чем занимаюсь я. Вы из тех юристов, на которых я всегда могу рассчитывать в такой работе. С тобой все в порядке ".
"Тогда почему вы выбрали Чикаго? Мы никогда не обсуждали Чикаго".
"Я пытаюсь выяснить, как что-то работает".
"Как что работает?" - завопил Палмер. Дестроу всегда было трудно в его собственном стиле сенокоса Среднего Запада. Но это было невозможно.
"Что тебя уничтожит, если я этого не сделаю".
"Спасибо".
"Я делаю это не для тебя, Палмер. Я никогда ничего для тебя не делал. Давай не будем путать. Я все делаю для себя. Если они доберутся до тебя, они доберутся и до меня ".
"Они"? Кто такие "они"?"
"Вот почему я перезвонил вам. Я подумал, что вы могли бы рассказать мне что-нибудь о них. Самые необычные люди, которых я когда-либо видел. Абсолютно странные. Если бы вы знали то, что знаю я, вы бы выпрыгнули из своих окон прямо сейчас ".
"Что вы знаете?"
"Я знаю, будет забавно узнать, что происходит между этими двумя. Я знаю, что собираюсь навсегда вычеркнуть их из нашей жизни. Я знаю, дорогой Палмер, как все устроено".
И Дестроу повесил трубку.
"Что он сказал?" - спросил Шварц.
"Он сказал "нет" на основе непредвиденных расходов, - сказал Палмер, - и Чикаго принадлежал ему, и нет, он ни с кем больше не работает. Знаешь, Арнольд, я думаю, этот тип со Среднего Запада узнал, как мы работаем. После всех этих лет, я думаю, я понимаю, что он использовал нас ".
"Мы можем подать в суд?"
"Иди, покажи свой Rolex", - сказал Палмер. "Если бы мы подали в суд на Дастроу, весь зал суда обернулся бы против нас. Наверное, мне следовало знать, что в конце концов он разобрался бы, как работает правовая система. В конце концов, он разбирается во всем. Можете ли вы представить, что его гений был бы каким-то образом использован во благо?"
"Так и есть. Он приносит нам деньги. Мы нанимаем людей. Наши судебные иски помогают корпорациям быть более осторожными. Служа Палмеру, Риццуто Роберт Дастроу служит Америке способами, которые он, возможно, никогда не поймет ", - сказал Шварц.
"Вы действительно верите в эту чушь?" - спросил Палмер.
"Просто тренируюсь", - сказал Шварц.
Роберт Дестроу не мог поверить своим расчетам. И все же они были. Катастрофа в Чикаго сработала идеально. Без телохранителей Дебби Патти пришлось использовать тех двоих, которые знали, как работает Гупта, но не знали, как работают машины.
Они, в свою очередь, отреагировали на катастрофу перед ними. Дастроу был бы удовлетворен быстрым возвращением в безопасное место, но вместо этого он получил больше движений телом, чем мог надеяться.
Он прошел испытания на силу. Быстроту. Равновесие. Нервную систему и, конечно, уровень кровяного давления и сложные двигательные реакции, которые заставляли конечности работать, и все это во время экстремального стресса.
В провода питания гитары Дебби Патти были встроены датчики для измерения реакции тела тех, кто их держал. Провода были покрыты густой липкой проводящей жидкостью для получения более точных показаний.
И Роберту Дестроу представилась самая удивительная вещь, похожая на какой-то странный драгоценный камень в экзотических часах, которые показывали время так, как не мог бы ни один другой инструмент.
Он держал в руках бело-зеленые бумажные распечатки, дрожа от волнения в большом механическом цехе, который он построил под землей в своем поместье на Гранд-Айленде, штат Небраска. В этих черных цифрах на грубой бумаге он увидел свидетельство равновесия, которое больше подошло бы кошке, чем человеку. Он видел, как нервная система реагирует с сильной, уверенной точностью, так же регулярно и надежно, как радиоволны из центра галактики, и он видел потрясающую силу в сочетании с невероятно совершенной симметрией мышц.
Он обвел взглядом механический цех. Здесь было больше инструментов, чем в большинстве оборонных лабораторий. Лампы дневного света поблескивали на блестящих приборных панелях. Роберт Дестроу почувствовал, как у него пересохло во рту. Он мог думать только об одном, видя эти цифры, о стихотворении англичанина.
"Тигр! Тигр! ярко пылающий в ночных лесах, какая бессмертная рука или глаз могли бы создать твою устрашающую симметрию?"
Об этом говорил Уильям Блейк? Дестроу всегда думал, что поэт говорит об основной силе Вселенной. Следовала ли жизнь за искусством?
Они определенно не разбирались в механических вещах. Откуда взялась их сила? Из-за этой симметрии? Смогут ли они, наконец, использовать ее против Палмера, Риццуто и при этом неизбежно добраться до самого Дестроу? И что удержало их от применения силы против Риццуто, драматического рупора фирмы?
Было ли в этих людях что-то такое, что Дестроу обнаружил в механизмах природы и лишь смутно уловил в своих расчетах?
Он снова посмотрел на цифры. Сомнений не было. Как бы ему ни хотелось их изучить, он больше не мог позволить себе такой роскоши. Цифры означали, что они должны были умереть. Но, конечно, их убийство создало бы особую проблему. Никто просто не планировал обрушивать крышу, потому что эти двое вполне могли уйти от этого. Они могли уйти от чего угодно. И когда они уйдут, они быстрее доберутся до своего конечного пункта назначения, которым, должно быть, был сам Роберт Дестроу. Иначе зачем бы они наводили справки в Гупте? Запросы не как у репортеров, не как у страховых агентов, не как у заводского персонала.
Но запросы о Палмере, Риццуто, двух тиграх в ночи, пришли за ними, они пришли за всеми ними. Вопрос, как и был с самого начала: кто они были и как они собирались умереть? Разница заключалась в том, что теперь, после прочтения этих отчетов о том, как они реагировали физически, Роберту Дастроу пришла в голову очень хорошая идея.
Римо возвращался в свой гостиничный номер, когда увидел машину, остановившуюся на темной улице Чикаго. По напряженным позам мужчин на заднем сиденье машины он мог сказать, что они собираются в него чем-то выстрелить.
Он плавно переместился вбок, и с их обычно медленными рефлексами мужчины на заднем сиденье наконец поняли, что происходит, и рванули в том направлении, куда направлялся Римо. К тому времени, как они закончили свой рывок, Римо был на одной линии с машиной и двигался к ней, добравшись туда к тому моменту, когда они подняли оружие.
Он ударил их в солнечное сплетение, а затем позволил двум мужчинам прийти в себя, пока сам болтал с водителем. "Хорошая ночь для убийства, не так ли?" - сказал Римо. Водитель сглотнул. Он начал объяснять, что на самом деле не знал людей на заднем сиденье. Он просто ехал, и они случайно забрались внутрь. Почему, там было оружие? Боже мой, действительно было. Водитель сказал, что уезжает прямо сейчас. Он ненавидел оружие.
"Хорошо", - сказал Римо. "Вы можете ехать. Но я оставлю ваши коленные чашечки здесь, на сиденье, чтобы убедиться, что вы вернетесь".
"Спасибо, я, пожалуй, останусь", - сказал водитель.
"Кто вас послал?"
"Ты бы не поверил".
"Я верю", - сказал Римо, повторяя абсолютно глупую фразу из фильма, который он видел. Какой-то тренер пытался научить ученика некоторым физическим приемам и сказал, что все, что от человека требуется, - это верить в себя. Это было неправильное слово. Когда делаешь что-то сложное, вера может тебя убить. Это было знание, которое человек должен был иметь, не веря, что он может что-то сделать. Человек должен был знать это глубоко в костях, в каждой мышце и нерве. И ты понял это только тогда, когда это было так.
"Голос. Голос сказал, что в пакете в мусорном баке было немного денег. Голос сказал забрать их. Это был первоначальный взнос. Будет еще, когда мы закончим работу ".
"Где их может быть больше?"
"Он не сказал. Но в этой чертовой сумке было десять штук, и этого, знаете ли, достаточно для убийства. Ничего личного".
Когда двое вооруженных людей отдышались, они рассказали ту же историю. "Ничего личного", - повторили они.
"Ничего личного", - сказал Римо и тремя точными ударами через черепа в лобные доли устранил трех преступников из числа жителей Чикаго. Когда он закончил, на трех лбах были красивые аккуратные вмятины.
В машине пахло сосновым дезодорантом, исходившим от статуи на лобовом стекле. Римо вытер костяшку указательного пальца правой руки о клетчатое сиденье автомобиля и вышел.
Не успел он пройти и двух кварталов, как уличная банда, известная как El Righteous Kanks, сообщила ему, что он умрет от ножа. Их было четверо, каждый в футболке с каким-то абсурдным символом. У всех у них были шпильки, острые, как иголки, и длинные, как совки. Они сказали, что собирались выковырять его внутренности. Казалось, что они не мылись неделями. Римо двинулся с подветренной стороны. Один из канков подумал, что он пытается сбежать, и преградил ему путь. Он встал с подветренной стороны. Он недолго стоял с подветренной стороны, потому что, прежде чем он понял, что произошло, его ноги полетели по ветру вместе с ним, привязанным к ним. Он столкнулся с фонарным столбом, который не поддался, но его позвоночник поддался. Он упал на бетонный тротуар, как спортивная сумка с разбросанным содержимым.
"Почему вы объявляете о том, что собираетесь делать?" - спросил Римо. Эль Праведные канки были черными. Римо представлял, что ни один белый человек раньше не появлялся в этом районе в одиночку.
"Эй, чувак. Мы должны немного повеселиться. Никого не волнует, что он мертв. Он должен знать, что умрет. Мы собираемся отвесить тебе подзатыльник".
"Ты собираешься попытаться убить меня, верно?"
"Не пытайся, Уайти. Мы делаем".
"Не могли бы вы сказать мне, это просто какой-то обычный беспредел, который делает этот район непригодным для жизни? Или вы на самом деле делаете что-то конструктивное, например, получаете деньги за то, чтобы убить меня?"
"Ты ничего не делаешь, Уайти, но стоишь там и умираешь. Это то, что делают уайти. Он здесь, чтобы умереть".
"Я не вижу здесь никаких белых".
"Потому что они расисты", - сказал лидер "Эль Праведных канков". "Но если мы прижмем одного из этих расистов, мы убьем их всех".
Римо выбрал другую линию рассуждений. Он мягко прижал очевидного лидера к фонарному столбу, в то время как двое других напали на него. Он аккуратно прижал двух других к тому же фонарному столбу, пока их шипы не треснули, а затем предложил ведущему продолжить рисунок. С другой стороны, он мог бы не продолжать этот шаблон, если бы смог наладить диалог.
"Кто-нибудь советовал тебе приударить за мной?"
"Голос. Безумный голос. Скажи нам, где были деньги. Скажи нам, что там было много".
"Значит, это все, голос?"
"Ах, клянусь".
"Я вам верю", - сказал Римо и бросил лидера канков "Эль Праведник" на вершину кучи невредимым. "Кстати, откуда у вас это имя Канк? Звучит как какая-то болячка".
"Это будет наша черная тайна, праведный ислам".
"Почему-то я сомневаюсь в точности этого", - сказал Римо. А перед отелем он избежал брошенной гранаты, и на этот раз он даже не потрудился спросить, кто за этим стоит. Это был, конечно, голос.
В отеле Римо узнал, что Дебби Пэтти нашла новых телохранителей, и на этот раз Римо прошел только через них, чтобы не ранить их. Он больше не хотел таскать ее электронное оборудование.
"Маленький отец, происходит что-то странное. Я..."
"На него напали с пистолетом, ножом и бомбой", - сказал Чиун.
"Да. Как ты узнал?"
"Посмотри в другой комнате", - сказал Чиун. "Я думаю, мы дураки. Мы здесь в этом безумии, называемом детективным расследованием, а ты ждешь нашей смерти".
"Они нас не достали".
"Они это сделают", - сказал Чиун.
"Как вы можете так говорить? Вы знаете, кто мы такие".
"Я знаю, кто мы такие. И скоро они узнают, кто мы такие, если уже не знают. И как только они узнают это, им будет лучше убить нас".
"Ребята, вы детективы?" - спросила Дебби. Она перешла на черные тряпки вместо желтых и зеленых. Римо знал, что у нее есть собственная швея, работающая полный рабочий день, чтобы сшивать тряпки вместе. Они не были взяты из мусорных ведер в дешевом магазине, а на самом деле были изготовлены для нее.
"Нет", - сказал Римо. "Мы просто пытаемся кое-что выяснить".
"Я думала, ты все знаешь", - сказала она. Она подмигнула Римо и кивнула в сторону спальни.
"Там тела", - сказал Римо.
"Это то, что делал Чиун? О, он аккуратный. Он красивый. Он тяжелый. Он самый крутой".
"Это ее способ объяснить совершенство, Римо. Мы должны быть терпимы к ней", - сказал Чиун.
"Как нас собираются убить?" - спросил Римо. Он не видел ничего, что могло бы стать проблемой. Проблема заключалась в том, чтобы выяснить, как собрать улики против супер-мошенников на побережье, а не прожить день живым.
Чиун поднял палец.
"Там был пистолет, и он не сработал, верно?"
Римо кивнул.
"И там был нож, и он не сработал, верно?"
Римо кивнул. "И гранату тоже, так о чем вы говорите? Без проблем".
"Если ты терпишь неудачу, и терпишь неудачу, и терпишь неудачу, что это значит?" - спросил Чиун.
"Это значит, что вы не можете получить заказы", - сказала Дебби.
"Я не знаю", - сказал Римо.
"Это значит, что однажды ты добьешься успеха. Римо, служанка успеха - это неудача. Решительный человек может потерпеть неудачу не так уж часто, прежде чем добьется успеха. И посмотри, с кем мы сталкиваемся. Кто-то, кто понимал, как работает Gupta. Я считаю, что нас проверяют. Посмотрите, что не удается здесь, и посмотрите, что не удается там, и посмотрите, что не удается в другом месте, и все это время неудачи говорят этому человеку, кто мы такие и что мы можем сделать ".
"Я не знаю", - сказал Римо.
"С одной стороны, Римо, мы сталкиваемся с кем-то, кто знает, что он делает, в то время как мы понятия не имеем, что делаем".
"Говорите по-корейски", - сказал Римо.
"Я достаточно взрослая, чтобы слышать все, что ты говоришь", - сказала Дебби. "И к тому же умнее, чем ты думаешь". Да. Но Чиун проигнорировал ее.
"Мы охотимся за этими адвокатами, добиваясь доказательств для какого-нибудь судьи. Что это за страна, что император не может поддерживать порядок с помощью эшафота или меча? Что такое доказательства, как не то, во что может поверить кто-то другой? Это то, за чем мы охотимся? Мы должны охотиться за ливнями ради нашего кошелька и строить стены из утренней росы. Из нас делают дураков. Неужели вы не понимаете, что нам здесь не место? Если бы это было легко для нас, это было бы правильно. Но это невозможно ".
"Это невозможно только тогда, когда ты сдаешься, папочка. Мы будем терпеть неудачу, и терпеть неудачу, и терпеть неудачу, а затем добьемся успеха. То, что хорошо для наших врагов, хорошо и для нас".
"К сожалению, Римо, когда убийца терпит неудачу, он обычно мертв из-за своих неприятностей. Покидай эту безумную страну и сумасшедшего Смита. Пойдем со мной к цивилизованным людям. Разве вы не чувствовали уважения к Индии, ее величию, здравомыслию, красоте?"
"Я видел грязную реку", - сказал Римо.
"Как по-американски", - сказал Чиун.
"Я не сдаюсь, папочка. В любой другой стране мира есть ничтожный диктатор, где законы ничего не значат. Нет разницы между каким-нибудь деспотом и каким-нибудь славным императором", - сказал Римо.
"Вот что я говорю. Это эпоха деспотов, и здесь слава Синанджу растрачивается на непостижимую глупость. Мы больше не служим даже такому сумасшедшему императору, как Смит: мы служим какой-то поэзии, в которую, похоже, верите только вы ".
"Смит служит тем же законам. И он не сумасшедший. Вы просто не понимаете Америку".
"Проблема не в этом, Римо. Ты не понимаешь мир".
Дебби Патти увидела, как двое мужчин погрузились во враждебное молчание. Она не понимала ни слова из того, что они говорили, но распознала семейную ссору, когда увидела ее. Она узнала двух людей, считающих друг друга упрямыми и неразумными.
Она также признала возможность высказать свою точку зрения. "Послушайте", - сказала она. "Я знаю, ты думаешь, я не понимаю, что я делаю со всеми этими безумными тряпками, странными цветами и откровенным хламом, в который я одеваюсь, но я знаю. Никто никогда не платил миллион долларов за пятую часть Бетховена. Это то, что приносит деньги. И вот чем я занимаюсь, понимаете? Я имею в виду, я не мог бы быть боксером-тяжеловесом, верно? Я не смог бы по-настоящему стать оперной звездой, потому что у меня нет голоса, который разносился бы дальше первого ряда. Поэтому я сделал то, что мог сделать без всякого таланта. И у меня тоже все получилось. Я знаменит и я богат, и это неплохо, если все, что вы можете делать, это орать и плохо одеваться ".
Дебби сделала паузу. Ее голос понизился, и они могли слышать, как в нем зарождаются слезы.
"Итак, что я хочу сказать, ребята, не могли бы вы, пожалуйста, проявить немного понимания к тому, кто работает не так, как вы? А? Как насчет этого? Немного человеческого понимания, Римо?"
"Нет", - сказал Римо. "Я в это не верю, а Чиун верит в это еще меньше".
"Ладно, ты, бедный безденежный придурок, я покажу тебе, что у меня есть мозги. Я собираюсь показать тебе, куда делся каждый пенни из этих сбережений. Я собираюсь показать тебе, что ты ошибаешься. Ты ошибаешься во всем. Потому что, знаешь ты это или нет, я люблю тебя, ты, большая обезьяна ", - сказала она Римо.
"Я этого не знал", - сказал Римо.
"Ну, я верю", - сказала Дебби, ее слезы радужными струйками проступали сквозь разноцветный макияж. Римо пожал плечами. Для него это не имело никакого значения. Чиун, конечно, не был удивлен. Девушка была воплощением дурного вкуса.
Для Чиуна по-настоящему имело значение только одно. Он знал, что если что-то не изменится в ближайшее время, он может потерять Римо. И это имело гораздо большее значение, чем он когда-либо позволил бы Римо узнать.
Глава 9
Во время Второй мировой войны, когда специалисты по планированию обороны определили семь наиболее вероятных целей для нанесения максимально возможного ущерба Соединенным Штатам, плотина Гранд-Бури на реке Колорадо по рейтингу стояла сразу за разрушением самой столицы.
Проект был грандиозным. Со времен пирамид человечество не производило ничего столь массивного. У основания плотина была шириной почти в полмили. По идеальному, устрашающему склону из железобетона он поднимался к вершине каньона, почти такой же высокой, как и широкая.
Основные автомагистрали США были построены только для транспортировки материалов на строительную площадку. Вдоль верхнего гребня каньона Бури была проложена железнодорожная линия только для бетона. При создании Гранд-Бури было использовано достаточно бетона, чтобы построить двенадцать городов.
А за его массивной стеной образовалось озеро таких размеров, что, если бы правительство захотело, оно могло бы потерять там целый флот линкоров. Вокруг озера выросли дома и города. И именно это озеро вызывало у планировщиков обороны такие кошмары.
Если бы враг решил разрушить плотину, сила высвобожденных вод, низвергающихся каскадом в каньон, уничтожила бы все под стеной воды, которая посрамила бы любую из когда-либо зарегистрированных приливных волн.
Это был кошмар, который поднял эту плотину в Колорадо на первое место в списке наиболее уязвимых объектов. Она оставалась там до тех пор, пока военный офицер, взглянув на проект, не задал простой вопрос: "Как они ее разрушат?"
Он подсчитал, что для Японии или Германии, чтобы проделать хотя бы одну дыру в Гранд-Бури, им понадобился бы круглосуточный флот тяжелых бомбардировщиков, наносящий удары по дамбе в течение трех недель подряд. Даже если бы Германия или Япония могли организовать такую масштабную воздушную бомбардировку, прорвав мощную береговую оборону, они, конечно, не стали бы утруждать себя тем, чтобы затопить несколько городов в Колорадо.
А как насчет бомбы диверсанта? офицера спросили.
"С точки зрения известных взрывчатых веществ, чтобы проделать дыру в такой массе бетона, потребовалось бы национальное производство динамита за август и сентябрь, или примерно четыре полных поезда".
Ни один диверсант никак не мог пронести достаточно взрывчатки, чтобы нанести ущерб Гранд-Бури. Тем не менее, одной мысли о том, что может произойти, если озеро когда-нибудь разольется по долине ниже по течению, было достаточно, чтобы заставить правительство разместить зенитные батареи по его периметру и ограничить доступ к нему на протяжении всей войны. Правительство чувствовало, что оно просто обязано что-то сделать, даже если в этом не было абсолютно необходимости.
Жителей долины насчитывалось двадцать семь человек, большинство из которых были проводниками, которых легко можно было увезти на грузовике. Но Гранд-Бури был объектом национальной гордости; его озеро было таким же важным общественным символом, как Статуя Свободы.
Сверху было сказано, что Grand Booree слишком велик, чтобы его можно было игнорировать. Роберт Дестроу знал, что правительство все еще думает об этом, поскольку он сообщил Натану Палмеру, что собирается сделать халяву для Палмера, Риццуто
"Неважно, почему я это делаю. Вы можете заплатить мне позже. Просто отправьте своих молодых юристов в Каньон Бури, чтобы предупредить людей, что Бури был плохо построен и может сорваться в любой день ".
"Хамство? Как ты собираешься устроить Хамство?"
"Неважно. Просто выведите своих людей на улицу. Поднимите много шума. Привлеките внимание. Делайте все, что от вас требуется, чтобы люди сели и обратили внимание ".
"Но обычно мы не хотим, чтобы нас замечали".
"На этот раз это сделаешь ты", - сказал Дестроу. "Теперь обязательно поднимай шум. Мы, так сказать, на рыбалке".
Когда молодые представители Палмера Риццуто пришли в каньон, чтобы предупредить нескольких тамошних жителей, их встретили насмешками. Губернатор штата выступил по телевидению, чтобы посмеяться над сумасшедшими адвокатами. Стала популярной шутка о том, что у Палмера и Риццуто закончились бедствия, за которыми они могли бы гоняться, поэтому вместо этого они галлюцинировали ими. Палмер беспокоился, что плотина не пройдет и их инвестиции будут потеряны. Шварц беспокоился, что плотина рухнет и впервые Дастроу свяжет их как возможных подозреваемых в ее разрушении. Риццуто беспокоился о том, чтобы устроить очную ставку с двумя мужчинами, которых он встретил в самолете, а в санатории Фолкрофт Гарольд В. Смит отнесся к угрозе Большого скандала серьезнее, чем кто-либо другой в стране.
Это была угроза, которой он, возможно, не смог противостоять. Палмер, Рицзуто совершил ошибку. Они впервые вели по следу прямо к самим себе.
При их первой регистрации он отправил Римо и Чиуна в Бури, штат Колорадо. Как только Римо добудет доказательства, он должен сообщить об этом Смиту, и Смит передаст их по обычным каналам обратно в систему правосудия, где юридическая фирма Палмера, Риццуто, не говоря уже о господах. Палмер, Риццуто и Шварц поотдельности наконец-то смогли заплатить за свои преступления.
"Ну, наконец-то мы их получили, папочка", - сказал Римо, убедившись, что четырнадцать чемоданов steamer с кимоно на все случаи жизни упакованы и разложены для того, чтобы коридорные могли втащить их в лифт.
"У нас ничего нет. У нас безумие. Даже девушка, одетая в лохмотья, имела больше смысла, чем вы. Она понимала деньги. Она понимала, что цель работы - зарабатывать деньги. Ты даже больше не понимаешь, для чего ты что-то делаешь ".
"Нет, это вы не понимаете", - сказал Римо.
"Это ребячество", - сказал Чиун. "Это может продолжаться несколько дней, ты говоришь, что я не понимаю, а я говорю, что ты не понимаешь. Давай просто оставим эту тему".
"Хорошо", - сказал Римо.
"Потому что вы не понимаете", - сказал Чиун, следуя за сундуками к двери.
В самолете в Денвер Чиун открыл журналы, указывая на истории о том, как люди работали за деньги. Все остальные в мире работали за деньги, кроме сумасшедшего протеже Чиуна.
"Я думал, мы оставим эту тему", - сказал Римо.
"Я отказываюсь от этого".
"Тогда сделайте это".
"Готово. Почему я должен хотеть говорить о том, как ты разбиваешь мне сердце?" - сказал Чиун.
"Если я не сделаю в точности то, что ты хочешь, именно тогда, когда ты хочешь, твое сердце будет разбито".
"Я вряд ли считаю твое предательство всего, за что мы выступаем, чем-то таким мелочным, как "не совсем то, чего я хочу".
"Возможно, для вас это станет неожиданностью, но чувство вины со мной не работает", - сказал Римо.
"Почему мои страдания должны когда-либо беспокоить вас? Что я сделал для вас, кроме того, что научил вас всему, что вы знаете, от дыхания до движений? Чего я должен ожидать взамен за это, за лучшие годы моей жизни?"
Несколько человек в салоне первого класса теперь слушали Чиуна. Молодая девушка считала Римо ужасным. Мужчина средних лет продолжал бросать на него сердитые взгляды. Стюардесса успокаивала Чиуна. Женщина по имени Голдштейн делала заметки, отмечая, что Чиун был абсолютным мастером общения.
"Видишь, даже она знает", - сказал Чиун.
"Она, вероятно, имела в виду "мастер в передаче чувства вины", - сказал Римо. "Меня не волнует, сколько зарабатывают другие люди. Меня не волнует, сколько славы другие Мастера принесли синанджу. Я делаю свою работу. Мне нравится моя работа. Это моя работа, и я доволен ею, черт возьми. Дело закрыто. Спокойной ночи. Я ложусь вздремнуть ".
"Приятных снов", - сказал Чиун.
"Спасибо", - сердито сказал Римо.
"На слезах того, кто тебя любит", - сказал Чиун, который затем удовлетворенно задремал, пока Римо кипел от злости.
"Я никогда с ним не выигрываю", - сказал Римо.
"Почему вы должны?" - спросила стюардесса.
По дороге из Денвера в Гранд-Бури Чиун решил, что позволит Римо найти свой собственный путь. Он больше не будет ругать его за то, что, по его мнению, тот должен был сделать.
Действительно, Члун был очень любезен во время поездки, говоря, как сильно он уважает и любит Римо. "Ты стал Мастером, что не всегда возможно даже для тех, кто занимается синанджу. Ты действительно хороший сын во многих отношениях. Твоя верность большей части того, что есть синанджу, впечатляла меня на протяжении многих лет. Я испытывал гордость за твою славу. Ибо твоя слава, Римо, - это слава синанджу".
Римо подождал, пока упадет второй ботинок. Услышав один, он распознал подвох. Но второй ботинок не упал. Чиун просто повторил, как сильно он уважает и любит Римо. Этот Римо был лучше любого из синанджу, за исключением, конечно, Чиуна, вот почему Чиун оставался так долго. Если бы Римо не был замечательным, Чиун не потратил бы ни минуты сверх первоначального времени, оплаченного Смитом за тренировку.
"Возможно, вы даже не знаете, в какой момент я понял, что вы кто-то особенный, даже несмотря на белую кожу". Римо бросил быстрый взгляд на Чиуна. Голос был мягким, руки самодовольно покоились на коленях дорожного кимоно. Лицо было добродушным. Именно в этот момент Чиун был наиболее опасен.
Римо не рискнул отвечать.
"Это было, когда я увидел звезду в твоих глазах. Это величие, которое исходит от тайны. Это кровь рождения? Это кузница, которая закаляет душу? Это сама душа? Даже мастера синанджу не знают этого. Но она была у тебя, сын мой, - сказал Чиун.
Римо не ответил. Он вел машину молча, но Чиун ни разу на него не напал. В маленьком городке Бури, расположенном на берегу озера над массивной плотиной, Римо наконец взорвался.
"Хорошо. Я сдаюсь. Почему ты так добр ко мне?"
"Потому что ты умрешь, Римо", - сказал Чиун, и он сказал это так ясно, что Римо ему поверил. Это была не игра. Это не было манипуляцией.
Римо немного подумал. Наконец он сказал: "Не без борьбы, папочка".
"Пусть Мастера синанджу смотрят на меня с жалостью. Я тренирую мастера синанджу, который верит, что второе место в смертельном бою - это нормально, при условии, что он хорошо выступает".
В Бури смех среди людей внезапно изменился. Теперь люди говорили о том, насколько дешевле стоили бы их дома, если бы они граничили с большим карьером вместо озера Бури. Каждые несколько мгновений люди бросали обеспокоенные взгляды на вершину плотины. И Римо мог чувствовать, что происходит. Сквозь красноватую глину того, что когда-то было вершиной каньона, а теперь берегом озера, Римо чувствовал легкую ритмичную дрожь каждые несколько мгновений.
Птицы, кружившие над плотиной, почувствовали опасность, издавая странные крики. Римо понюхал воду и воздух: пахло надвигающейся катастрофой.
"Конечно, отсюда ничего не разберешь", - сказал старик с загорелой шеей и лицом, изношенным, как кожаное седло. "Но инженеры говорят, что "Гранд Бури" начинает дрожать. Вибрации похожи. Сейчас медленно, но они нарастают. Эти парни-юристы, конечно, соображают, что происходит. Они сказали, что так и будет. Сказали, что правительство проявило халатность, когда строило ее. Никто никогда так не думал, но, похоже, это правда ".
"Кто сказал, что Бури собирается уйти?"
"Инженеры. Пришли проверить, как только эти парни-юристы разошлись по округе и сказали об этом. Если у вас здесь собственность, лучше зарегистрируйтесь у них. Они точно знают, о чем говорят. Главный инженер недоумевает, как они могли до этого додуматься ".
"Где он?"
"В Гранд-Бури. Но лучше туда не ходить. Сейчас это опасная зона".
Прежде чем Римо отправился к самой плотине, Чиун отдал ему приказ.
"Забудьте все наши проблемы. Забудьте все, кроме того, чему научили ваше тело. Слушайте свое тело. Оно научилось всему, что ему нужно".
"Спасибо", - сказал Римо.
"Ты выживешь", - сказал Чиун.
"Да. Я выживу". А затем наступило долгое молчание, нарушенное только тогда, когда Чиун отвернулся, чтобы позволить своим мыслям успокоиться и сосредоточиться на центре вселенной.
На плотине Кэлвин Резерфорд отдавал приказы. На нем был пластиковый защитный шлем, а в кармане его белой рубашки лежал пластиковый футляр, наполненный карандашами и ручками. Его лицо было пепельного цвета, и каждые несколько мгновений он вздыхал от разочарования и ярости, чувствуя себя с каждым мгновением все более беспомощным.
Когда он увидел Римо, он приказал ему убраться с плотины. "Здесь не место", - сказал Резерфорд.
"Я в большей безопасности, чем ты. Ты знаешь, как это произошло?"
"Вы из правительства?"
"Да. Кому, черт возьми, еще это было бы интересно?"
"Репортеры", - сказал Резерфорд. "Но какого черта. Я уже сказал им. Я скажу вам. Нас не волнует, кто подаст на нас в суд. Это позор. Проклятые инженеры допустили ошибку ".
"После всех этих лет?"
"Черт возьми, ошибка произошла не сейчас. Она просто проявляется сейчас. Я отведу вас вниз, чтобы вы сами в этом убедились ".
Внутри плотины Римо мог чувствовать ее массу. Он ощутил громадность этой рукотворной горы. Он ощутил устрашающий вес воды в озере Бури и ощутил вибрации лифта, который доставил его и инженера Резерфорда на двадцать этажей вниз, в недра Гранд-Бури.
Они прошли через внутренний трубопровод длиной в полмили, который Резерфорд подробно объяснил, а Римо вообще ничего не понял.
"Плотина, любая плотина, должна иметь работающие шлюзы. Вы должны выпустить воду снизу, потому что, если она выйдет через верх, это будет бесполезно для энергии и в конечном итоге разрушит поверхность плотины, размельчит ее точно так же, как водопады размалывают камень, на который они падают, понимаете?"
Римо кивнул. Он думал, что понял.
"Итак, шлюзы важны. Это то, с помощью чего мы приводим в действие турбины. Давление воды приводит в движение лопасти, и мы вырабатываем электричество. Гранд-Бури снабжает большую часть Колорадо. Понятно?"
"Попался", - сказал Римо.
"Теперь, разбираясь в турбинах, вы должны понимать вибрации. Солдаты сбиваются с шага, когда идут по мосту, потому что в противном случае вибрации заставили бы мост раскачиваться. То, что у нас здесь есть, - это не кабели, а массы бетона. Сама масса подхватила вибрации от турбин, синхронизированных таким образом, чтобы превратить всю эту чертову невероятную массу бетона в оконное стекло, которое треснет, когда вибрации станут достаточно сильными ".
"Так в чем же заключалась халатность?" - спросил Римо.
"Ты говоришь как адвокат".
"Я пытаюсь поймать адвокатов".
"Халатность заключается в том, что мы не только не смогли ощутить эффект синхронизированных вибраций, но и сконструировали турбины таким образом, чтобы иметь возможность вращать их только в одном направлении".
"А что в этом плохого?"
"Если бы мы могли поменять их местами, чтобы создать встречную вибрацию, которая была бы диаметрально противоположна той, которая набирает обороты сейчас, мы могли бы идеально остановить вибрации".
"Хорошо, почему бы просто не отключить турбины? Разве это не остановит все сотрясение?"
"Нет, для этого слишком поздно. Кроме реверсирования турбин, единственное решение - строительное. Мы сейчас работаем над этим ".
"Так в чем проблема?"
"Проблема в том, что мы должны реконструировать шлюзы в точке входа. Другими словами, мы должны сделать это из-под воды на лейксайде. Сейчас у нас там есть дайверы".
"Хорошо", - сказал Римо.
"Не очень хорошо", - сказал Резерфорд. "Очистка дна возле шлюзов должна состояться в этом месяце. Весь район настолько покрыт илом со дна озера, что наше снаряжение для дайвинга постоянно загрязняется. Если бы только это случилось через месяц, с нами все было бы в порядке. Водолазам просто не везет с этой жижей, и если мы в ближайшее время не починим эти входы в шлюз, водолазы, водолазная баржа и все остальное исчезнет вместе с плотиной ".
Римо увидел гигантские турбины, укрепленные металлическими болтами в два раза больше человеческого роста.
"Довольно скоро, - сказал Резерфорд, - вы сможете почувствовать вибрации. Затем они будут продолжать усиливаться, пока ... бум!"
"Сколько у нас времени?"
"Через полчаса я выведу всех отсюда".
На вершине плотины Римо увидел большую вывеску с надписью Grand Booree "Гордость Америки". Она была построена во время Депрессии, когда президенту пришлось дать надежду нации. Это был такой же символ, как и потрясающее техническое достижение - держать реку под контролем и обеспечивать электроэнергией.
Мужчины на барже подавали Резерфорду сигналы руками. У него на бедре висела рация. Он вытащил ее антенны.
Римо услышал потрескивание голоса в эфире. "Слишком много ила. Не могу работать в таком количестве ила. Это то, что загрязняет снаряжение для дайвинга", - послышался голос.
"Я могу работать в иле", - сказал Римо.
"Ты ныряльщик?"
"Конечно", - сказал Римо.
"Я думал, вы правительственный следователь".
"Раньше был водолазом", - солгал Римо.
Он не собирался позволить "Гордости Америки" пойти ко дну, и он был благодарен, что Чиуна не было рядом, чтобы увидеть, как он это делает.
"Объясните мне еще раз, что нужно сделать", - сказал Римо, забирая водолазный костюм на барже. Другие дайверы предупреждали, чтобы я не пытался.
"Вы будете похоронены заживо. Вы не сможете спуститься туда. Это как большое одеяло, цепляющееся за ваше снаряжение: там, внизу, нет ничего, кроме смерти".
"ТСС", - сказал Римо. "Я пытаюсь понять, как работает этот шлюз".
"Проблема не в шлюзе. Проблема в иле", - сказал Резерфорд. "Если вы действительно хотите увидеть что-то, что упростит вам задачу, прочтите это".
Он достал из заднего кармана листовку. Она была сложена в несколько раз. Поверх бледно-серого рисунка Большого Бурая было послание неравнодушным гражданам. Это пришло от юридической фирмы Палмера, Риццуто. В нем осуждалась эпоха, когда жизни людей мало заботили правительство, стремящееся возвеличить свой имидж. Не имело значения, что раздувание было сделано полвека назад. Сейчас проблема достигла критической точки.
Поскольку правительство поторопилось, не протестировав массивную конструкцию, она была уязвима для вибраций. Юридическая фирма не знала, когда начнутся вибрации. Будем надеяться, говорилось в листовке, этого никогда не произойдет. Но если вибрации возникнут, и если они будут вызваны скоплением ила в шлюзах, единственным способом остановить их было добраться до шлюзов со стороны озера плотины. И это означало погружение. Но из-за инженерной оплошности, продолжил флайер, входы в шлюзы находились ниже, а не над шлюзами. И эта подводная область теперь была почти полностью закрыта илом.
"Абсолютно просто", - сказал Резерфорд. "Если бы мы расположили отверстия сверху, а не снизу, мы могли бы войти".
"Почему вы этого не сделали?"
"Почему я этого не сделал? Черт. Я тогда еще не родился, и кто тогда мог подумать, что сегодня возникнут проблемы?"
"Значит, я должен проникнуть снизу. Хорошо, - сказал Римо. Он влез в водолазный костюм, ощутив кожей влажную и холодную резину. Он позволил своему рту подышать за него, а затем надел водолазную маску и баллоны.
Он проигнорировал предложение ласт и прыгнул за борт. На палубе команда заметила нечто необычное.
"Эй, от него не исходит никаких пузырьков".
"Я не думал, что он выглядел так, будто знал, что делает", - сказал один дайвер.
Они подождали пять минут, и когда они не увидели пузыря, они объявили его мертвым. На вершине дамбы знак, объявляющий Grand Booree гордостью Америки, задрожал и упал.
"Вибрации достигают максимума. Это пройдет. Нет смысла ждать этого парня. Он мертв. Давайте выбираться отсюда", - сказал Резерфорд.
"Может быть, он не мертв", - сказал один из дайверов.
"И, может быть, ему тоже не нужно дышать. Давайте убираться отсюда. Теперь вы даже можете видеть вибрации ".
Мало того, что табличка упала, так по всему огромному темному озеру появились маленькие волны, похожие на гребни гигантской стиральной доски. Деревья вдоль берега задрожали и сбросили листья, и внизу, в темноте ила, Римо Уильямс искал отверстие.
Как только он скрылся из виду, Римо снял маску и резиновый костюм, позволив своей коже окунуться в прохладную воду. Не то чтобы он перестал дышать. Он никогда полностью не прекращал дышать. Вместо этого он использовал технику, позаимствованную у индийских факиров, которые хоронили себя заживо на несколько часов кряду. За счет замедления ритмов своего тела ему требовалось меньше кислорода, чем человеку, находящемуся без сознания. И все же его нервная система функционировала с максимальной эффективностью. Он знал, что его мышцы страдали от снижения поглощения кислорода, но не мышцы сделали Римо мастером синанджу.
Проблема заключалась в том, чтобы найти отверстие в иле. Наверху он почувствовал, что его тело покрыто каким-то странным маслом, но дальше вниз оно стало плотным, как незастывший бетон. Еще дальше вниз это было похоже на движение по осевшей глине: твердой, плотной, утрамбованной глине. Римо, не открывая глаз, двигался вдоль цементного основания, останавливаясь каждые несколько мгновений, чтобы прижать ладони с раскрытыми пальцами к грубому бетону, пытаясь отличить нормальные колебания воды, проходящей через шлюз, от тех, которые захватили бетонную массу и, очевидно, нарастали.
План состоял в том, чтобы создать отверстие через вход под шлюзом. Римо добрался туда и обнаружил металлическую пластину, о которой предсказывал Резерфорд. Его нужно было переместить в ту или иную сторону, и Римо не мог понять, в какую. Когда вибрации отбросили его назад, Римо снова прорезал ил, чтобы добраться до тарелки. С тарелкой нужно было что-то делать. Он чувствовал, что плотина может рухнуть в любую секунду. Взяв тарелку в руки, Римо сделал то, что он делал со старыми телевизорами, устройство которых он тоже не понимал. Он пнул ее ногой. Единственная разница заключалась в том, что в наши дни он пинал телевизоры очень, очень аккуратно.
Удар был подкреплен весом всей этой чертовой воды, направляемый ритмами тела Римо. Его нога прошла сквозь металл, как торпеда. С приглушенным всасывающим звуком ил вытягивался через отверстие, создавая собственный ритм. Турбины остановились, забитые грязью. Плотина задрожала, и вибрации прекратились. Но Римо слишком поздно понял, что это была ловушка. Кто-то ожидал его.
Единственным существом в узком проходе между открытым небом и самим озером был Римо Уильямс - и небольшое, тщательно размещенное взрывное устройство. Когда взорвался заряд взрывчатки, его отбросило силой тонн озерной воды, и он вылетел через шлюз, как горошина через соломинку, оставляя за собой грязь и каменистое русло реки внизу.
На мгновение ослепленный грязью, он чуть не сделал единственную вещь, которая могла его убить: он начал напрягать мышцы, защищаясь от удара. Но его мышцы знали лучше. Они были слишком хорошо обучены Чиуном, и поэтому вместо этого он вытянулся, как длинная шелковая нить. Когда он позволил грязи и воде омыть его, став единым целым с озером и руслом реки, он позволил грязи позади себя поглотить удар взрыва.
Он спустился по мелководной реке примерно на четверть мили, а затем вскарабкался на берег. Позади него плотина извергла грязь и воду, но не настолько сильно, чтобы вызвать наводнение. Плотина перестала вибрировать. Гордость Америки устояла.
На берегу озера Кэлвин Резерфорд и другие инженеры считывали показания приборов и аплодировали. Шлюз можно было закрыть, а разбитую турбину заменить. В качестве побочного эффекта мощное течение даже осушало озеро, унося тонны воды вниз по реке. С такой скоростью им, вероятно, не пришлось бы выкапывать грунт.
Когда Чиун увидел, как Римо идет по дороге, покрытой грязью, он почувствовал радость оттого, что Римо жив. В одно мгновение он понял, что его радость будет мимолетной.
Римо вошел в номер мотеля с широкой ухмылкой. "Ну, вот я и здесь, папочка. Живой".
"Пока что", - сказал Чиун. "Но я пришел к выводу, что у нас есть только один шанс".
"Какой у нас единственный шанс?" - спросил Римо, направляясь в душ, чтобы смыть грязь. Даже его поры вдохнули это под давлением воды, и его телу пришлось выдыхать это снова.
"Мы должны присоединиться к этому Палмеру, Риццуто и Шварцу, которых нам не разрешено убивать, и устранить Смита ради них. Это наш единственный способ. И это справедливо ".
"Как предательство может быть праведным?" спросил Римо, заходя в душ. Он не пользовался мылом, потому что мыло, которое фактически выжигало грязь щелоком, оставляло жирные остатки, все еще обжигающие его кожу.
"Это не мы предаем, безумный император Смит, а он предает нас".
"Я думал, мы работаем на него".
"Убийц не используют в качестве мишеней. в приличных цивилизованных странах, таких как Индия, люди ценят великого убийцу таким, какой он есть. В Америке его превращают в дворцового стражника, какого-нибудь местного чиновника, который расследует дела. Ловец воров".
"Детектив", - сказал Римо.
"Это", - сказал Чиун.
"Раньше я был полицейским", - сказал Римо.
"Все эти тренировки, великолепие синанджу, а ты все еще полицейский".
Римо помолчал, прежде чем включить воду. "Маленький отец. Я не обесчестил синанджу. Я ничему не научился. Но ты научил этому американца. Итак, я американец, и я синанджу ".
"Нельзя быть одновременно синанджу и американцем, двумя вещами одновременно. Это невозможно".
"Но я такой".
"Тогда избавься от меньшего или умри".
"Хорошо", - сказал Римо. "Я избавлюсь от синанджу".
"Ты не можешь", - сказал Чиун. "Я обучал тебя. Ты - синанджу. Вы не можете избавиться от синанджу, как облако не может лишиться своего воздуха, или солнце - своего света, или река - своей воды ".
"Так что я останусь в тупике".
"Вы могли бы попробовать избавиться от того, чтобы быть американцем. Таких людей двести миллионов. Мир не будет оплакивать потерю одного".
"Ты же знаешь, что это тоже невозможно".
"Тогда, сын мой, ты мертв, если мы не убьем Смита. Для этого есть преимущество. Хорошее преимущество".
"Вы имеете в виду сказку о синанджу? Которая из них была? Великий Ван и император династии Мин? Давайте посмотрим, он указал, что ассасин никогда не терял короля, так что это, конечно, не был бы Великий Ван или даже Меньший Ван, который выполнял только одно задание, которое в любом случае было не таким уж важным. Тогда у нас средний период, когда Дом Синанджу усиленно работал в Азии. Могло ли это быть воротами на Запад, когда мы служили Риму и цезарям, которые никогда не прислушивались к нашим советам? Нет, я думаю, мы работали на Ливию, за исключением того, что она была хронической любительницей "сделай сам", если я правильно помню, отравляла людей. Затем был поздний западный период Ивана Праведного, которого остальной мир называл Ужасным, но которого мы знали как человека чести, который платил вовремя ".
"Не насмехайтесь над славой Синанджу? Вы прекрасно знаете, что это был Сайяк, в средний период, время процветания, мира и чести".
"Разве это не было как-то связано с любовной интрижкой? С какой-нибудь безвкусицей, с которой мог бы справиться частный детектив в Америке? Неверный супруг?"
"Как типичный американец, вы вспомнили о грязи и упустили суть. Если бы вы помнили суть, мы бы с радостью присоединились к этой юридической фирме прямо сейчас и убили Смита. У этого уже есть хороший, солидный прецедент в уроке мастера Саяка, который, столкнувшись лицом к лицу со смертью, оказавшись перед горьким выбором, сделал правильный выбор и продолжил линию мастеров синанджу. Ибо есть одна вещь, которую Мастер должен знать прежде всего: чтобы продолжить линию, он не должен позволить себя убить. В смерти нет ничего более благородного, чем есть что-то благородное в гниющих фруктах. Каждый делает все возможное, чтобы отсрочить эту неизбежность. Плоды и жизнь ". Чиун сложил руки на кимоно и закрыл глаза. Римо хорошо выучил историю мастера Саяка из "историй синанджу". Размышляя об этом, он вернулся в душ, медленно включая горячую и холодную воду, пока теплая, успокаивающая смесь не заструилась по его телу. Стратегически Чиун был не так уж и неправ. История о мастере Саяке слишком хорошо подходит к этой ситуации.
Чем больше Римо думал об этом, тем больше беспокоился. Казалось, что Чиун, возможно, прав. Убийство Смита могло быть единственным способом выжить. Но хотел ли Римо выжить такой ценой? Чего стоила жизнь?
Он родился не в Синанджу, где жизнь была борьбой, где довести ее до старости было большим триумфом, особенно для наемного убийцы.
И он был не просто убийцей. Он был синанджу в той же степени, что и американец, но не более. Он позволил теплой воде плеснуть себе в лицо и теперь принимал воду как нежную струйку, точно так же, как раньше он принимал ее как огромную силу, пробивающую его через шлюз.
Он был обучен синанджу, и это было доверие к будущему в той же мере, в какой это был инструмент для настоящего. Он позволил воде коснуться своего тела. стать единым целым со своим телом. и попыталась забыть историю о мастере Саяке.
Глава 10
Из "Истории синанджу": "Повесть о мастере Саяке и наложнице императора":
И случилось так, что во время мастерства Саяка император королевства к западу от поднебесной Китая, на своем троне в Ратпуре, к северу от густонаселенного города Дели, потерпел оскорбление своей жизни, нанесенное с таким мастерством и отвагой, что он понял, что никакая охрана не сохранит ему жизнь, никакие солдаты не смогут остановить кинжал, нацеленный сейчас в его императорское сердце.
И, умоляя Синанджу, он отправил курьера с сообщением. "О Мастер, моя империя находится в тисках клинка убийцы. Никто из моих министров или капитанов не знает, как помочь. Никакого щита не окажется достаточным. Только Синанджу и его слава могут поддержать мое королевство. Просите только цену, и оно будет доставлено вам ".
Итак, Саяк знал, что император Муджипур был внуком императора Шиврата, который хорошо и оперативно заплатил Дому Синанджу, отняв трон у своего брата, и Саяк знал, что кровь часто течет правдиво. И честь дедушки часто передавалась через кровь внуку.
Но Саяк допустил одну ошибку. Будучи синанджу, он предположил, что проблемы солдата или министра не будут проблемами для Мастера синанджу. Поэтому он не спрашивал о проблемах. Но когда разражается гроза, повозки Хозяина и солдата, Хозяина и крестьянина, Хозяина и куртизанки, все застревают в одной и той же грязи.
И когда Саяк предстал перед императором Муджипуром в летнем дворце Ратпура, император предоставил ему свободу, которую позволили бы немногие императоры.
"Чтобы защитить мою королевскую жизнь, вам дано распоряжение убить любого в моем королевстве, кто угрожает этой королевской жизни", - сказал император Муджипур. "Только одного человека вы никогда не должны убивать. Жизнь только одного человека должна быть сохранена любой ценой, какой бы ни была провокация, и это моя любимая наложница, Харен. Ей не должен быть причинен вред ни при каких обстоятельствах ".
Итак, император Муджипур был стариком, ему было за пятьдесят, он был широкоплеч, тяжело дышал, и его жизнь висела на волоске. И все же в том возрасте мужчины часто обманываются насчет любви и, как мальчишки, снова верят, что тот, кого они любят в данный момент, - несравненная драгоценность. Так что Саяк не счел объявленную защиту чем-то необычным.
Кроме того, в этих ситуациях подобные объявления неуместны. Если бы император Муджипура наложил такой запрет на сына или двоюродного брата, то это могло бы создать проблему, потому что в этих вопросах тот, кому выгодно смещение императора, тот, кто, вероятно, унаследует трон, обычно является тем, кто добивается смерти правителя.
Что еще более важно, хотя он и предоставил своей наложнице ее защиту, он не смог поставить императрицу под эту защиту. Потому что, если бы он так сильно любил эту наложницу Харен, королева в гневе, возможно, добилась бы смерти Муджипура. Саяк понимал, что цель королевских браков не сексуальная, а политическая. И все же он знал, что некоторые императрицы чувствовали себя любовницами, а также супругами своих супругов. Как гласит поговорка синанджу, все лучшее планирование в мире может выйти из-под контроля в постели любовника.
Однако это было не так с императрицей, которая только рассмеялась, когда мастер Саяк почтительно расспросил ее о ее жизни при дворе, надеясь найти источник ее проблем.
"Мы все обречены из-за глупости императора - я во-вторых, ассасин, и ты в первую очередь", - сказала она и больше ничего не стала объяснять.
Саяк знал, что есть только один способ предотвратить опасность, и это, конечно, остановить ее в источнике, что проще всего было сделать в момент возникновения опасности. Ибо самая смертоносная точка - это также и самая уязвимая точка.
И случилось так, что убийца, который дважды до этого пытался украсть жизнь Муджипура, направил еще одну смертоносную руку против императора.
Он был обычным душителем, обладавшим некоторыми навыками и некоторой силой, но недостаточной. Саяк легко взял веревку душителя и накинул ее на шею душителя, медленно поворачивая ее так, что лицо побагровело, а зубы обнажились, когда душитель пытался вдохнуть, движение, предназначенное для того, чтобы травмировать разум больше, чем тело. Душитель впервые узнал бы из первых рук, какие страдания он причинил, и испугался бы этого.
Естественно, это сработало, и душитель сказал, что его нанял молодой капитан в дворцовых покоях наложницы Харен. И, сдержав свое обещание, Саяк не убил душителя веревкой, а расправился с ним с определенной скоростью, которая понравилась бы любому умирающему. Причинять боль не входит в задачи синанджу. Боль ради самой боли - это расточительство и признак неаккуратного убийцы, а Синанджу никогда бы этого не допустили.
Зная о судебном запрете, Саяк официально попросил у императора разрешения просто войти в покои Харен.
"Я настолько уважаю эту красавицу, что допустил, чтобы ее покои были похожи на ее королевство. Вы должны спросить ее разрешения", - сказал император.
Но Саяк увидел опасность. "О милостивый император, правитель с трона в Ратпуре, просвети своих подданных, земля, которой ты не управляешь в своем собственном королевстве, - это земля, настроенная против тебя. И земли, настроенные против вас, представляют опасность ".
"Саяк, из Синанджу в Корее, вы не видели ее нежной кожи или ее глаз, таких ярких, как все утренние лучи всех солнц всех вселенных. Вы не видели ее улыбки и не принимали свое тело с ее нежной любовью. Вы не можете познать восторг этого небесного создания".
И поэтому ответ был отрицательным. И Харен отказалась даже видеть мастера Саяка. Вскоре после этого пришли пятеро мужчин с копьями, чтобы лишить жизни императора, и этих пятерых расправился Саяк, но не раньше, чем эти пятеро снова указали пальцем на молодого капитана в покоях прекрасной Харен.
И снова Муджипур запретил вход, сказав, что он упомянул об этом Харен и что это довело ее до слез.
Следующие убийцы пришли группой из двадцати человек, со стрелами, пращами и всевозможными видами смерти в руках, и Саяк благодаря Синанджу одержал верх, хотя на этот раз стрелы были близко, а снаряды еще ближе, и он знал, что, хотя он, по всей вероятности, мог победить следующего и того, кто последует за ним, по всей вероятности, рано или поздно даже Мастер синанджу потерпит поражение, если все, что он сделает, это будет сидеть в качестве мишени, как император.
И он рассказал об этом Муджипуру, сказав, что император должен взять назад свое слово, данное наложнице Харен. Разъяренный Муджипур назвал Саяка младшим мастером синанджу.
"Все, о чем я прошу, это чтобы ты защитил мою жизнь, не причинив вреда моему единственному благословенному утешению в этом обременительном королевстве, а ты говоришь, что потерпел неудачу. С каких это пор Синанджу терпит неудачу?"
Теперь, зная, что никогда не следует называть императора дураком, Саяк принял упрек и быстро вошел в покои прекрасной Харен.
Она была в объятиях капитана, который посылал убийц одного за другим против ее императора. Она сказала Саяку, что прикажет казнить его за нарушение неприкосновенности ее покоев. Она сказала ему, что ее Муджипур никогда не позволит своим ушам услышать о неверности. Она сказала Саяку оставить трон в Ратпуре и вернуться, как собака в псарню Синанджу.
Саяк услышал ее шум, но увидел ее затруднительное положение. Это была влюбленная девушка, потому что в противном случае она приняла бы милости императора и стала бы богатой и обеспеченной - благородная цель для куртизанки, поскольку фактически это означало бы, что ее семья и деревня были бы защищены от нужды. Саяк мог бы оценить это, поскольку он обеспечил такую же безопасность для своей бедной деревни Синанджу, расположенной на скалистых склонах Западнокорейского залива.
Увидев Харен, лежащую на разноцветных подушках, окутанную каскадом мягкого шелка, и ее возлюбленного в ее объятиях, Саяк поняла, что сделала неподобающий для куртизанки жест. Потому что она искала не корону, а кого-то другого, и, конечно же, именно он контролировал прекрасную Харен, капитана ее охраны, мужчину, который удерживал ее сейчас.
И с неподражаемой грацией синанджу Саяк действительно переместился на разноцветных подушках и оборвал жизнь капитана, даже когда прекрасная Харен кричала об убийстве, кричала о предательстве, кричала, что она увидит смерть Саяка, чего бы это ни стоило.
Используя силу своего гнева, Саяк позволила гневу распространиться по всему телу традиционными способами, поскольку он готовился естественным образом перевести ее из состояния гнева в состояние расслабления с помощью обычных прикосновений и дыхательных техник первого уровня синанджу, а затем перейти к сексуальному напряжению. На пике ее трансформированной энергии он взял ее, доведя до оргазма максимальной интенсивности.
Поскольку капитана жаждало ее тело, а не разум, именно ее тело теперь говорило ей, что она любит Саяка.
И действительно, эта красивая девушка, которой было не больше шестнадцати, представляла некоторую привлекательность для Саяка, ибо, хотя Мастера Синанджу едины со своими телами, они все еще мужчины. И она была прекраснейшим существом, идеально округленная во всех тех местах, которые следовало округлить, и утонченная во всех тех местах, которые следовало утончить, и пахнущая сиренью и розами, и всеми ароматами тысячи садов, исходящими от ее идеальной кожи.
Но Саяк был синанджу, и, соблюдая свою ответственность, он сказал ей, что сначала она должна приказать убить императора, приказать это Синанджу, в качестве услуги. Она сделала это с готовностью, поскольку согласилась с ныне покойным капитаном.
Той ночью Саяк отправил императора Муджипура из мирного сна в глубочайший сон, для которого не было утра.
И тем самым Саяк утихомирил единственный голос, который обвинил бы Синанджу в провале, хотя это с самого начала был провал императора. Но нельзя быть слишком осторожным с недобрыми словами от клиентов. Муджипур не имел права порочить Синанджу за его собственные ошибки, и таким образом справедливость восторжествовала, необходимая справедливость, потому что Саяк знал, что рано или поздно даже он бы сдался.
Теперь Харен не хотела, чтобы ее новый любовник Саяк уходил, предлагая ему вместо этого трон в Ратпуре. Но Саяк сказал, и это должен помнить каждый Мастер на века, когда все люди покинут землю и убийцы больше не понадобятся: "Прекрасная Харен, ты предлагаешь мне трон в Ратпуре. Но посмотрите сейчас, тысячу лет назад здесь было королевство, которое вы не помните, и через тысячу лет здесь будет королевство, которое не будет помнить трон Ратпура. Но тысячу лет назад был синанджу, и через тысячу лет будет синанджу ".
И урок из этой истории о мастере Саяке состоял в том, что император, который по глупости не позволяет своему убийце выполнять его работу, не нанимал его. Но тот, кто позволит убийце быть тем, кем он должен быть, тот и есть законный работодатель.
Таким образом, в истории синанджу было записано, что было время, когда Мастер был обязан Синанджу правильным ходом в поиске подходящего работодателя для потрясающих талантов и силы синанджу.
Тысячелетия спустя, в душе мотеля на берегу озера Бури в Колорадо, очищая поры своего тела от грязи, Римо вспомнил историю о мастере Саяке и понял, что Чиун был прав. Он чуть не погиб, спасая ту плотину. Он закончил мыться, вытерся и надел брюки и футболку. Он мог путешествовать со всей своей одеждой в портфеле. Он так и не научился носить кимоно, как пытался заставить его Чиун. Они ему не нравились, и Чиун приписывал эту дурную привычку ранним тренировкам, от которых невозможно было избавиться. Римо остановился перед задумавшимся Чиуном.
"Я никогда не мог заставить себя работать на Палмера, Риццуто", - сказал он.
И Чиун знал, что Римо все обдумал правильно. "Тогда мы сможем уйти. Безумный Смит никогда бы не сказал, что мы потерпели неудачу; он одержим идеей скрыть нашу славу. Почему бы ему не сделать то же самое ради нашего позора?"
"Наверное, ты прав, папочка", - сказал Римо. "Думаю, до этого дошло".
В Чикаго Дебби Патти сделала фантастическое открытие. Она запустила свою команду бухгалтеров в бухгалтерские книги концерта Save. Из двадцати пяти миллионов собранных долларов ее бухгалтеры точно отследили, что поступало в Гупту, Индия. Это было отправлено экспресс-посылкой шириной в два фута и высотой в один фут. Пластырей ровно на тридцать пять долларов.
Взбешенная в значительной степени тем, что мужчина, которого она хотела, Римо, был прав и, что более важно, не хотел ложиться с ней в постель, Дебби немедленно решила поднять крик на всю страну об обмане.
Она связалась с ведущими рок-исполнителями концерта Save. Одним из них, который кричал о том, что он американец, и носил бандану на голове, демонстрируя много пота и мускулов, был Барри Горовиц, которого иногда называют Мужчина.
Он был сильным. Он был радикальным. Он был обеспокоен. "Барри, это Дебби Патти. Я узнала кое-что ужасное. Знаете ли вы, что за всю нашу работу мы отправляем Гупте пластырей всего на тридцать пять долларов?"
"Это не моя работа, милая. Я сильный возмущенный американец. Я кричу изо всех сил. Это моя работа ".
"Но если бы вы были в Гупте, вы бы увидели страдания. Мы должны сделать больше".
"Эй, маленький засранец, я пел изо всех сил. Ты больше ничего не добьешься от этого человека".
"Но люди ничего не получают".
"Я голос гнева и справедливости, а не разносчик еды, детка. Возьми себя в руки. Я добился своего ".
Некоторые другие думали, что это ужасно, но у них были заказы, которые они должны были заполнить. А третьи посетили концерт, потому что, казалось, все это делали, и они даже не знали, для чего был организован бенефис.
Дебби Пэтти была одна и даже не могла дозвониться до Римо. Но она знала, что прошла через суровый мир прямо к вершине, и если она сможет сама прижать воров, подумала она, тогда Римо, единственный мужчина, которого она хотела и не могла заполучить, должен будет прийти и признать, что она особенная.
Деньги, как оказалось, пошли в несколько мест. Все заработали деньги. Администрация зрительного зала собрала то немногое, что у нее было, чтобы возместить ущерб семьям раненых и погибших рок-звезд, профсоюзы получили специальные бонусы, и одним из самых лакомых кусочков было то, что почти половина всего собранного досталась Gadgets Unlimited, компании, которая поставляла электропроводку и освещение для сцены. Бухгалтеры сказали ей, что люди, которые это организовали, были великолепны и знали, как работают льготы, даже понимая, что деньги могут быть взяты в качестве обеспечения будущих счетов.
"Если бы вы не предупредили нас, мы бы никогда не нашли этого негодяя. Это лучшая работа по манипулированию числами, которую мы когда-либо видели".
Gadgets Unlimited была на Гранд-Айленде, штат Небраска. Дебби не поехала бы на Гранд-Айленд умирать, но она привезла бы Гранд-Айленд к себе. Она позвонила в компанию и получила аппарат. Но это был самый странный автоответчик, который она когда-либо слышала.
"Да, я автоответчик, но я могу отвечать на ваши вопросы, поддерживать беседу и даже уделить вам три минуты соответствующего сочувствия, если это потребуется".
"Я хочу поговорить с сотрудником, который выполнял работу по выплате пособия по экономии".
"Трагедия, да. Но концерт Save также способствовал продвижению интересов сценических наслаждений".
"Здесь банкноты на несколько миллионов долларов", - сказала Дебби. Она посмотрела на распечатку на мраморной столешнице в своем гостиничном номере. Там были электронные микроскопы, масс-спектрометры и достаточно научных приспособлений, чтобы оснастить космическую капсулу.
"И каждый из них стремится к улучшению звука не только на сегодня, но и на завтра".
"Но разве эти деньги не должны были пойти бедным жителям Гупты?"
"Все, что было после расходов, действительно досталось Гупте, как нам внушили. Я думаю, что они получили самую последнюю марлевую повязку без запаха".
"Послушайте, для меня это мошенничество. И, возможно, вы можете провернуть мошенничество против большинства людей, но у меня есть друг, хороший друг, и мой друг Римо ..."
Как только это слово слетело с ее губ, она услышала быстрый щелчок, и в трубке раздался живой некомпьютерный голос. Она знала, что звук исходил не от компьютера, потому что ни один компьютер не мог так резать слух. Звук звякнул, как ржавый гвоздь по куску бетона.
"Римо в роли Римо и Чиуна", - послышался голос.
"Да. Они. Ты их знаешь?"
"Знаете о них? Они мои герои, маленькая леди. Меня зовут Роберт Дастроу, это D как в данных, A как в арифметике, S как в силиконе, T как в титане, R как в роботе, O как в Оме и W как в антилопе Гну; хе-хе, иногда я бросаю туда животное. Я открытка, вы знаете ".
"Послушайте, есть ли какой-нибудь способ вернуть часть этих денег жителям Гупты? Если бы вы видели, как они страдают, вы бы знали, что мы должны что-то сделать".
"Ты права, сладкие губки", - послышался голос. "Я думаю, мы должны поговорить об этом. Мы должны поговорить об этом еще немного. Я бы с удовольствием все отдал Гупте, но я должен знать, что ты за человек, а не просто какой-то ночной пролетчик, который хочет миллион здесь и миллион там ".
"Я рок-звезда. Я богата", - сказала Дебби.
Но Дастроу этого было недостаточно, D как в данных, A как в арифметике и так далее, и в конце концов Дебби Патти согласилась встретиться с человеком с хриплым голосом.
Роберт Дестроу выглядел так, как звучал. Как будто он должен быть в каком-нибудь хозяйственном магазине к западу от Чилликоута. Огайо. На нем была простая накрахмаленная белая рубашка с карандашами в кармане, очки в проволочной оправе и короткая стрижка ежиком. Если бы Дебби хотела сыграть идеального первоклассного ботаника, она бы выбрала Роберта Дестроу.
Но если он был таким отсталым, почему разговор никогда не шел туда, куда она хотела, и всегда странным образом возвращался к Римо и Чиуну? Можно подумать, у него было что-то для них, а не для нее. Он хотел знать, что они ели, что она чувствовала по поводу их вибраций, как они занимались любовью (если можно предположить, что она знала такую информацию). Он хотел знать о любых странных вещах, о которых они могли говорить.
"Ну, это было похоже на семейную ссору, которая продолжалась все время, как будто. Вы понимаете, что я имею в виду? Как будто старик на самом деле был его матерью, понимаете? Не его отцом. Его матерью. Всегда говорила ему, что он сделал то-то и то-то неправильно. Ты знаешь, мать, которая всегда ноет. Нормальная мать ".
"Моя мать была не такой", - сказал Дестроу.
"Ну, может быть, там, откуда ты родом, они другие. Но он был похож на свою мать. И они всегда спорили, иногда по-английски. Иногда по-корейски".
"Вам не показалось, что старший знал больше, чем младший?"
"Старшему не понравилась эта страна, не понравилось здесь работать. Подумал, что им следует уехать".
"И какую именно работу они выполнили?"
"Я не знаю. Эти двое были такими же загадочными в этом, как "Сумеречная зона". Странная пара. Кучка заносчивых людей. Кем они себя возомнили, верно? Римо думал, что он лучше всех ".
"У вас были с ним проблемы?"
"У всех были с ним проблемы. Милым был Чиун".
"Я скажу вам, что я сделаю. Вы кажетесь преданным делу человеком, и этот концерт был благотворительным. Есть один способ, которым я могу вернуть свои инвестиции, если передам все средства на оборудование комитету спасения. И это если вы представите мою новую электронную гитару сегодня вечером. Потому что, если вы будете использовать ее, и все увидят, насколько она хороша, тогда, черт возьми, я сорвусь с места и побегу ".
"Все деньги, которые вы взяли, идут Гупте, верно?"
"Да, маленькая леди".
"Тяжелая ли гитара? Я не могу много работать. Я много двигаюсь. Я тоже танцор ".
"Я сделаю его легким. Хотя в нем много проводов. Это тоже как бы воздействует на ваши мозговые волны".
И таким образом Дебби Патти в расцвете своей карьеры позволила пристегнуть себя к новой электронной гитаре. Электроды были установлены на ее голове, запястьях и лодыжках, и когда она начала играть, это устройство сработало так же хорошо, как и на любом другом электрическом стуле.
Дебби Пэтти получила достаточно вольт, когда пела перед своей рок-тусовкой, чтобы покончить с половиной преступников из Нью-Джерси.
Римо услышал о ее смерти из телешоу, которое Чиун смотрел, когда собирал свои вещи, одну запасную рубашку и одну лишнюю пару брюк. Проблема была не в том, чтобы упаковать рубашку и брюки, проблема заключалась в том, чтобы уложить их в четырнадцать чемоданов Чиуна steamer.
Чтобы втиснуть одежду Римо, Чиуну пришлось бы избавиться от рукава одного кимоно. Он взял с собой в багажниках сто четырнадцать для путешествий налегке, и каждый из них, как предположил Римо, в тот или иной момент становился самым важным. Наконец, Римо указал, что весьма маловероятно, что Чиуну понадобился такой только для фестиваля винограда Кампобассо в Италии, поскольку итальянцы не поклонялись Дионису с 200 года нашей эры или около того.
"Именно тогда, когда вы выбрасываете кусок кимоно, он вам нужен больше всего", - сказал Чиун. "Но все в порядке. Испортите его прекрасную винную эссенцию. Если вы готовы наконец покинуть этот сумасшедший дом, я потерплю это ". Чиун смотрел мыльную оперу, которую он любил в начале и середине семидесятых, но которая теперь ему не нравилась из-за ее грязи и насилия. Однако время от времени он включал его, и на этот раз запись была прервана, чтобы объявить о смерти еще одной рок-звезды в результате Концерта Смерти, на котором так много людей погибло, чтобы спасти страдающий народ Гупты.
Зрителей предупредили, что сцены могут быть слишком ужасными, чтобы на них смотреть. Чтобы избежать ужасов, люди не должны смотреть сцены, которые будут показаны сейчас, в шестичасовых и одиннадцатичасовых новостях.
"Это концерт Дебби Патти", - провозгласил диктор, и последовал интенсивный шум и тяжелый ритм. Голос Дебби был едва слышен, шепот разговора, а затем он стал громче, и ее разноцветно раскрашенное лицо приобрело красноватый оттенок, а затем она закричала и забилась в проводах электронной гитары. Она с криком каталась по земле, а публика присоединилась к ней в восторженных воплях. Барабанщица ускорила темп, и фанаты запрыгали на своих местах. Некоторые из них в истерике выбежали на сцену.
Когда песня закончилась, Дебби Патти перестала биться в конвульсиях и замерла, когда публика обезумела. К сожалению, она оставалась такой же неподвижной, когда начался следующий номер. Выбежали люди в белых халатах, необходимые медицинские бригады, которые всегда сопровождали рок-концерты. Обычно они использовались для скопления людей. Один из них приложил стетоскоп к ее сердцу.
"Только тогда, - раздался голос диктора, - фанаты поняли, что все поняли, что мисс Патти не пела, а была убита электрическим током из-за неисправности в ее гитаре".
Через несколько минут произошел еще один перерыв, и менеджер Дебби сказал, что песня будет выпущена синглом, назвав ее лучшей работой за всю историю. Появился автор журнала Rambling Rock, назвавший это "самой мощной, чувствительной интерпретацией более широкого размаха динамики границ рока, чем мисс Патти когда-либо осмеливалась исследовать раньше". Это было смело, но с полным осознанием своей абсолютной чувствительности, в сочетании с тональной дерзостью, которая выходила за известные границы гармонизации ".
А потом был отчет, который заинтересовал Римо. Половина ее денег направлялась жертвам в Гупте, но с особым условием: ни одна организация не собирала их, но они должны были быть переданы непосредственно бедным людям наличными.
"Мисс Пэтти расследовала использование денег от концерта Save на момент ее смерти", - сказал диктор.
"С ней все было в порядке", - сказал Римо. "Она была лучше, чем я думал. Она заботилась. Она действительно заботилась. От нее ужасно пахло, но ей было не все равно".
Чиун поднял встревоженный взгляд. Он почувствовал, что до него доносятся звуки американского безумия, особенно безумия Римо. Эти белые разделяли то безумие, которого он почти нигде не встречал на Востоке.
"Поехали сейчас", - сказал Чиун. "Мы позвоним Смиту из Дакара, или Самарканда, или Калькутты".
"Я позвоню ему сейчас", - сказал Римо.
"Зачем сразу сообщать плохие новости? Проявите доброту к Императору Смиту и продолжайте верить, что вы работаете на него еще несколько дней. Я возьму на себя тяжелую работу по разрыву отношений".
"Нет", - сказал Римо. "Это моя работа. Я уволюсь с нее".
"Нет, мой благословенный сын, великий носитель тысячелетних навыков синанджу, слава нашего Дома, позволь мне сделать это деликатное дело".
"Не волнуйтесь", - сказал Римо, который знал, что Чиун не стал бы говорить приятные вещи, если бы не хотел чего-то очень сильно. "Я с этим разберусь".
Чиун не прислушивался к разговору. Вместо этого он печально упаковал оба рукава кимоно для фестиваля винограда Кампобассо, те, что были затенены в честь бога Диониса. По крайней мере, он не потеряет кимоно, которое ему может понадобиться. Но когда он сможет освободить Римо от этого безумия, он не был уверен. Римо серьезно вернулся.
"Я не могу сейчас уйти, папочка". Чиун устало кивнул.
"Вся страна может быть уничтожена этими мошенниками Палмер, Риццуто, вы знаете, что они собираются сделать с денежной массой?"
"Не говорите мне, чтобы я не потерял сон".
"Они придумали, как привлечь двести миллионов клиентов и одновременно подать в суд на правительство ".
"Какой ужас", - сказал Чиун, складывая руки.
"Но, поступая так, они собираются подорвать правительство. Я не могу позволить им выйти сухими из воды. Не после Дебби".
"Конечно, нет", - сказал Чиун. "Что такое одна смерть? Мы должны подарить им две".
"Я знаю, что вы саркастичны, но я верю каждому своему слову. Я глубоко в это верю. Мне жаль".
"Проблема никогда не была в том, что ты не верила в то, что говорила. Небеса знают, как сильно я молился, чтобы однажды ты поняла, что твоему телу не обязательно следовать за твоим языком".
"Я знаю, на что вы рассчитывали, уезжая", - сказал Римо.
"Вы бы ужасно не возражали, если бы вас не убили? Вы бы не возражали ужасно вести себя как профессиональный убийца, которому я вас обучил? Вы бы не возражали ужасно убить врага Смита вместо того, чтобы быть убитым самому?"
"Конечно, нет", - сказал Римо, который знал, что Чиун с самого начала выступал против американских памятников героям, павшим в битве. Для Дома Синанджу это только прославило убийство, вознаградив за то, чему следовало препятствовать.
"Есть способ, которым мы можем выиграть", - сказал Чиун. "Но, боюсь, вам придется запомнить то, что я говорил вам всего тысячу раз по тысяче".
Палмер смеялся. Риццуто танцевал на дорогом столе, а Шварц одновременно разговаривал по телефону со своим биржевым маклером и дилером "Роллс-ройса".
Их дни долгов закончились. У них будет больше денег, чем они смогут потратить, больше денег, чем Палмер сможет развестись или Риццуто проиграть, и даже больше денег, чем Шварц сможет блестяще вложить.
"Я боюсь это сказать, - сказал Палмер, кипя от смеха, - но наконец-то мир поворачивается в нашу сторону. Ничто не может пойти не так. У нас самый большой список клиентов из всех возможных. Правильные жертвы, правильный преследователь, читайте деньги, и мы на месте ".
"Благослови имя Роберта Дестроу", - сказал Риццуто, целуя золотую цепочку у себя на шее, где он раньше носил религиозную медаль.
"Я никогда не думал о Дестроу как о хорошем парне. Я никогда не думал, что он сделал что-то великодушное в своей жизни. Но я беру свои слова обратно", - сказал Шварц. "Этот человек не только весь гений, он весь - сердце".
"Он порядочный человек, джентльмены. Мы встретили порядочного человека", - сказал Палмер. "Я не думал, что они больше существуют. Он знал, что мы в беде. Он знал, что нам нужен серьезный удар, чтобы выбраться, и он сделал это за нас ".
"Вы знаете, наша проблема заключалась в том, что мы не позволили ему также выбирать ситуации в целом", - сказал Шварц. "Этот человек понимает закон. С этого момента мы следуем. Он умнее нас, и это все, что в этом есть ".
"Он лучше нас", - сказал Палмер.
"Он - это мы", - завопил Рицзуто.
"Что это значит?" - спросил Шварц.
"Я не знаю. Я судебный адвокат. Это звучало хорошо", - сказал Рицзуто.
За двадцать минут до этого все трое рассматривали возможность подачи заявления о банкротстве, за исключением Риццуто, который планировал покинуть страну, потому что ростовщики не принимали заявления о несостоятельности, не попытавшись собрать части тела.
А потом позвонил Дестроу. Он возбуждал другое дело.
Но на этот раз Палмер был в ярости.
"Мы ничего не получили от Grand Booree. Эта штука даже не сработала. Мы послали туда сотрудников. Сотрудникам нужно платить. Мы распечатали предупреждающие листовки. Принтерам нужно платить. И что мы получили? Меньше, чем Gupta, чего было недостаточно для покрытия ваших сборов с самого начала. Итак, спасибо, что позвонили, но вы прерываете ликвидационное собрание ", - сказал Палмер.
"Я собираюсь сделать тебя богатым. Ты никогда раньше не указывал, что ты богатый".
"Мы должны? Как вы думаете, почему люди обращаются к закону, чтобы поупражняться в мужестве?"
"Раньше я только выполнял приказы или делал предложения. На этот раз я собираюсь сделать вас самой богатой юридической фирмой по борьбе с халатностью в стране".
"В чем подвох? Чем это обернется?" - спросил Палмер.
"Сколько мы потеряем на этот раз?" - спросил Шварц.
"Какой крэпс выпадет на костях?" - спросил Риццуто с суровостью человека, который только что проиграл свой седьмой верный выигрыш подряд.
"Подождите минутку", - раздался голос Дестроу из переговорного устройства, подключенного к телефонной линии Палмер, Риццуто.
"Я жду", - сказал Палмер, который не хотел уделять этому мастеру со Среднего Запада больше ни минуты времени на PR.
"У вас должна быть посылка в вашей приемной. Прикажите принести ее в ваш офис, но не открывайте", - сказал Дестроу.
"Конечно", - сказал Палмер. Хорошо знакомый с уловками Дестроу, Палмер повесил трубку и вызвал саперов. Он не собирался позволить Дастроу стереть единственную связь с собой одним простым небольшим взрывом, не то чтобы Дастроу когда-либо делал что-то настолько очевидное.
Саперы очистили офис и осторожно провели портативным рентгеновским сканером вокруг упаковки, в то время как люди в тефлоновых бронежилетах съежились снаружи в коридоре. Но картинка на их экранах заставила их рассмеяться.
"Не враг посылал вам эту посылку, мистер Палмер. Если бы это было так, я хотел бы, чтобы у меня были такие враги", - сказал начальник саперной бригады. "Она набита долларовыми купюрами".
"О", - сказал Палмер.
"Он что-то замышляет", - сказал Шварц.
"Набрасываетесь на нас в такой момент", - сказал Рицзуто.
"Это когда ты падаешь, мир наступает на тебя, потому что он не может этого сделать, пока ты наверху".
Даже секретари были тронуты этим небольшим итогом.
Вспомнив, что Dastrow предупредил их не вскрывать посылку, Палмер принес ее в конференц-зал, мимо старого деревянного стола, оставшегося со времен их магазина.
Дестроу позвонил через несколько минут.
"Хорошо, теперь вы знаете, что это не бомба", - сказал Дестроу.
"Вы нас прослушиваете?" - спросил Шварц.
"Конечно, я установил на вас прослушку. И я не единственный, кто установил на вас прослушку. Я уже некоторое время защищаю вас от некоторых помех со стороны нападавших. Но не берите в голову. Мне не нужно было слушать вас, чтобы знать, что вы проверили посылку на наличие бомбы. Вы думаете, что я убегаю от вас и убираю улики. Я знал, что вы так подумаете. Вы все еще юристы. Вы думаете как юристы. Вы действуете как юристы. Вы работаете как юристы, по крайней мере, большинство из них ".
"Я возмущен этим", - сказал Рицзуто.
"Ш-ш-ш", - сказал Шварц. "Продолжайте, Дестроу".
"Да, Роберт, пожалуйста, подайте", - сказал Палмер.
"Я хочу, чтобы вы точно следовали моим указаниям. Позовите секретаршу, пусть она откроет посылку и возьмет пригоршню того, что там находится".
"Деньги там", - сказал Палмер.
"Хорошо", - сказал Дестроу. "Сделайте это".
Палмер вызвал лучшую секретаршу в офисе, ту, которая умела писать по буквам. Палмер знал, что именно она умеет писать по буквам, потому что клиент однажды заметил, что это первое письмо, которое он когда-либо получал без орфографической ошибки. Никто из партнеров не знал этого, потому что они тоже не умели писать по буквам. Никто никогда не разбогател на правописании.
Секретарша сначала отнеслась к этому с некоторым недоверием, но когда она увидела новые долларовые купюры, то с благодарностью схватила горсть.
"Хорошо, и что теперь?" - спросил Палмер.
"Во-первых, никто из вас не смеет прикасаться к этим деньгам".
"Хорошо", - сказал Палмер, глядя на пачки долларовых банкнот. Если бы они были его, он просто хотел прикарманить горсть. Риццуто подумал о том, как они выглядели бы стопкой перед ним за покерным столом. Шварц знал, что он мог бы использовать эту маленькую коробочку денег для выгодного инвестирования с маржой.
"Если бы вы получили это на улице, вы бы отказались это принять?"
"Конечно, нет", - ледяным тоном сказал Палмер.
"Теперь выйди в свой приемный покой и поздоровайся со своей секретаршей".
"Что здесь происходит? Я не пойду к секретарше. Она собирается зайти сюда ".
"Так не пойдет", - сказал Дестроу.
"Не указывайте мне, как работает мой офис".
"Как вам будет угодно", - сказал Дестроу, и все трое услышали, как он отсчитывал время, пока Палмер вызывал секретаршу, которая умела писать по буквам. Но она не пришла. В комнату ворвался еще один.
"Мистер Палмер, она не может двигаться. Она говорит, что у нее онемели руки и ее тошнит".
"Я же вам говорил", - раздался голос из ящика.
"Кто это?"
"Не берите в голову", - сказал Палмер только что вошедшей секретарше.
Когда она ушла, Дестроу сказал Шварцу забрать у женщины бумажник, но обязательно надеть перчатки. Он заверил всех, что их секретарше станет лучше.
"Но если бы она держала эти долларовые купюры дольше нескольких минут, если бы она действительно трогала их некоторое время, ущерб был бы необратимым. Она потеряла бы способность выполнять хорошую работу, возможно, даже способность узнавать близких, и у нее никогда в жизни больше не было бы нормального ночного сна. Ее отравили ".
После этих слов Палмер, Риццуто и Шварц начали понимать масштабы своего спасения. "Правительство Соединенных Штатов из-за своей беспечности напечатало токсичные деньги. Вашей целью является правительство Соединенных Штатов. У него все деньги мира. У вас есть каждый, кто имеет дело с деньгами, как ваш клиент. Вы богаты ".
И тут начался смех. Дастроу даже объяснил, как это работает.
"В определенные моменты во время уничтожения бумажные деньги, естественно, токсичны. Я просто убедился, что определенные люди скорректировали формулу чернил, чтобы они сразу же стали токсичными. Новые чернила еще не готовы. Но сейчас самое время заняться собой на первом этаже. Сейчас самое время вам начать обвинять Казначейство в небрежных действиях, возможно, даже намекнуть на отравление невинных жертв, всех, кто доверяет американскому доллару ".
Гарольд В. Смит не мог не заметить сигналов, исходящих от Палмера, Риццуто, Они не только собирались сделать это снова, они собирались сделать это с Америкой. Но на этот раз они совершили свою самую большую ошибку.
В Grand Booree они объявили, что приедут. Но в новой атаке на правительственную денежную массу, Палмер, Риццуто допустил роковую ошибку. Раньше всегда существовала какая-то форма защиты при определенных звонках. Смит мог сказать, когда возникали блокировки. Но теперь эти самые звонки из того источника, который должен был быть источником всех аварий, были открыты. И они совершили ошибку, связавшись с правительственной типографией в Неваде, той, что находится сразу за атомным полигоном.
Именно к этому Гарольд В. Смит заказал Римо, молясь, чтобы это не оказалось еще одной ловушкой вроде Grand Booree. У него действительно не было выбора. Если бы деньги можно было сделать токсичными, то это было бы нечто большее, чем случай халатности. Целая нация была бы искалечена.
И Римо знал это. Он знал об опасностях не меньше Смита. Но кто-то, по его словам, преподал ему урок мужества. Кто-то, по его словам, кто удивил его своей смелостью.
"Мы не сдадимся без боя", - сказал он.
Смит почувствовал облегчение, пока его компьютеры не начали обнаруживать неполадки на площадке атомного полигона. Казалось, что вот-вот произойдет авария.
Роберт Дестроу сидел в своей мастерской по ремонту, пот струился у него со лба. Он несколько раз вытер руки о брюки и, чтобы отвлечься от беспокойства, полчаса играл со своим персональным циклотроном. Но даже это не помогло. Он, наконец, столкнулся с чем-то, чего не мог понять. На этот раз он не знал, как все работает.
Он видел реакцию Римо и Чиуна, поэтому знал, что они не были обычными людьми. Но он понял, что в них также не было мистики. Эти двое довели до совершенства оптимальное использование человеческого тела. Обычно при поднятии тяжестей и беге используется менее десяти процентов физического потенциала человека. Эти двое каким-то образом научились использовать все это и максимизировать свою силу.
Все, что делал Дестроу, было сделано правильно. Вы что-то изучали, а потом немного повозились, и тогда вы поняли, как это работает. Он исследовал Римо и Чиуна на сцене во время благотворительного представления Save. У него были показания, которые пристыдили бы терапевта. Физически он точно знал, что они могут сделать. Они могли сделать почти все.
Затем он повозился. Он попробовал их с пистолетами, ножами и взрывчаткой, и это не сработало. Поэтому вместо того, чтобы повозиться еще немного, он использовал то, от чего нельзя было увернуться. Огромное давление воды и ловушка с приманкой, вызвавшая патриотический порыв одного из них.
Это сработало идеально, хотя и не сработало вообще. Они оказались лучше, чем он думал. Именно тогда Роберт Дестроу запаниковал и задействовал всю судебную прессу.
Он не только привлек одного из них к атомной стройке, но и работал над тем, что узнал от Дебби Патти. Это был просто пинок мастера по механизму. Он пытался делать несколько вещей одновременно.
И поэтому он ждал, наблюдая за часами и ожидая, когда его машины сообщат ему, что по крайней мере один из врагов мертв. Но сообщение не поступало. Он приготовил себе персиковый молочный коктейль со сладким зефирным соусом и фруктовой посыпкой. Он проглотил сладкую жижу, деликатно слизывая с губ едва заметные розовые усики. У него было еще два, пока он ждал взрыва в Неваде. Вместо взрывов он увидел, что его автоответчик кому-то отвечает, а затем загорелся красный свет, когда автоответчик сообщил, что у него есть вопрос от абонента, на который он не может ответить.
Роберт поднял трубку и нажал кнопку для быстрого просмотра разговора. Это был Чиун, представитель Востока в команде, состоящей из двух человек.
"Вот", - сказал Дестроу. Он почувствовал на зубах остатки персика и зефира. Он втянул его в горло и провел рукой по губам, чтобы собрать последние остатки сладости.
"Вы тот голос, который говорил со мной из стен моего мотеля в Бури?" - раздался высокий писклявый голос азиата.
Дастроу проверил свои машины. "Ориентал" находился уже не в Бури, а в Локвуде, штат Небраска, менее чем в часе езды. Это был хороший знак.
"Я пришел туда, куда вы предложили. Мы пришли за нашей оплатой. Но, боюсь, мне понадобится больше денег".
"Я не знаю, откуда вы, сэр, но когда я заключаю сделку, это сделка".
"Мы тоже заключаем сделку, которая есть сделка. У нас четыре тысячи пятьсот лет сделок, которые есть сделки. У нас есть традиция, которую я просил вас изучить ".
"Да, ну, я обнаружил, что вы упоминались".
"Нашел, что о нас упомянули? Нашел нас? До того, как родился ваш маленький зародыш страны, мы были. Когда англы и юты карабкались по бесплодным скалам Англии, мы были. Когда цари были всего лишь мечтой о будущем для каких-то варварских племен со звериной кожей, мы были. Мы были до того, как Рим заложил один камень другим, и вы в этом городе Локвуд, который едва снял первый слой своей земли, смеете говорить мне, что нашли упоминание о нас ".
"Ты был рядом долгое время. Но у меня тоже есть проблемы. Ты знаешь, я не просто голос, доносящийся из стены. Это устройство, которым я пользуюсь. Мне нужны люди, которые будут работать на меня по разумным ценам ".
Дастроу посмотрел на свои мониторы. Почему бомба не взорвалась? Разве белый человек, единственное, что удерживало желтого человека на службе у пока неизвестного врага Дастроу, не пошел в ловушку? В конце концов, ему пришлось уйти. Дестроу выяснил, что организация, которой служил белый человек, должна была спасти страну. Не смог найти ее, потому что у них было еще больше электронных перегородок, чем у него на данный момент. Но было ясно, что именно так он работал и почему он работал, и когда Дестроу расставлял ловушку, точно мышеловку, она всегда срабатывала.
Но бомба не взорвалась. Было почти очевидно, что бомба должна была быть способна уничтожить одного из этих двоих. В конце концов, они были плотью. А ядерные взрывы превращали плоть в пар.
Но он не сработал.
"Ах, но у меня хорошие новости. Я привожу вам моего сына, который увидел свет. Нас действительно предали по контракту с нашим нынешним императором".
"Тогда кто это?"
"Вы заплатите за нас обоих? Мы приезжаем не по отдельности, но позвольте мне заверить вас, что качество работы более чем удвоилось. И ваша слава и ваша жизнь будут сиять многие века".
"Откуда мне знать, что это не ловушка?"
"Дурак, мы занимаемся бизнесом четыре тысячи пятьсот лет. Конечно, этого времени было достаточно, чтобы предать клиента, нарушить свое слово. Разве ты не проверил нас? Вы волей-неволей нанимаете убийц?"
"Я проверил вас двоих лучше, чем кого-либо из мужчин, с которыми я работал. Вы должны признать, что у меня есть причины быть подозрительным. В конце концов, я пытался убить вас, вы знаете. Я почти сделал это с белым парнем ".
"Это бизнес. Мы профессиональные убийцы. Как вы думаете, спустя четыре тысячи-пятьсот лет мы принимаем близко к сердцу, когда кто-то пытается нас убить? Вы знаете, как все устроено. Вы можете себе представить, чтобы мы предали клиента, а история ни разу об этом не раскрыла? Ни разу. Или вы лгали мне, когда ваш голос доносился из стены? Вы хотите нанять нас или нет?"
"Там было слишком много всего, чтобы прочитать все сразу. Я загрузил это в компьютер, но я не искал предательства", - сказал Дестроу.
"Ищите это", - сказал Чиун. "Я буду ждать".
У Дастроу всегда была вся его информация, хранящаяся в огромной базе данных, из которой он мог извлекать кусочки, когда хотел. Проблема заключалась в том, что информация о синанджу поступала вместе с остальным миром. И поначалу ему не удавалось изолировать синанджу, он видел столетия за столетиями предательства со стороны всех, но ни одно предательство не всплыло с пометкой "Синанджу." Во всех историях корпораций, стран и лидеров не было ни единого свидетельства того, что Синанджу когда-либо подводил клиента, хотя было много историй о благодарности фараонов, тиранов и других правителей к убийцам из маленькой деревни в Западно-Корейском заливе.
Это имело смысл. Единственной ценностью в династии ассасинов была, обязательно, репутация Синанджу. В противном случае они были бы причислены к тысячам, миллионам мелких убийц на протяжении веков, которые убивали или были убиты.
Так вот как это работало. Это была непрерывная линия через всю историю. Естественно, им приходилось вести записи, и по мере того, как они росли, их записи делали их более осведомленными о том, как устроен мир.
И если бы Азиат собирался обмануть его, действительно ли он стал бы так упорно торговаться за увеличение гонорара? "Я не буду платить дважды за двоих", - сказал Дестроу. "Младшему, очевидно, не хватает опыта, навыков и общей ценности, которые вы накопили, работая по всему миру. В конце концов, вы учитель, не так ли?"
"Да", - сказал Чиун, а затем обратился к кому-то поблизости. "Он сделал нам хорошее предложение, Римо. Он понимает нас".
"Я не слышал, чтобы он сказал "да", - сказал Дестроу.
"Он эмоционален, но он справится с этим. Он все еще привязан к тому, на кого работает. Вы, должно быть, уже знаете, как мы работаем".
Дастроу сказал, что да. Он дал им указания, как добраться до его лаборатории на Гранд-Айленде. На самом деле, он не знал наверняка, как они работают. После того, как он заключил сделку с Чиуном, он снял "Возвращение Римо" и "Римо идет в душ". Он был так потрясен выживанием Римо, что подумал, что напутал с прослушиванием их гостиничного номера, потому что перестал что-либо слышать. Но когда звук возобновился, когда они вышли из комнаты, Дастроу понял, что физически они делали то, что страны могли бы делать в электронном виде. Один из них, вероятно, азиат, посылал противодействующие звуковые волны, чтобы их голоса не могли быть услышаны электронными ушами.
Он был уверен, что это так, потому что первое считывание их реакций показало, что они могут в дальнейшем обладать именно такими способностями.
Дестроу приготовил себе еще один персиковый молочный коктейль, и когда он увидел, что прибыли двое убийц, он позвал их в свою подземную лабораторию:
"Приветствую вас, мастер синанджу и ученик", - сказал Дестроу. "Полагаю, это делает меня самым могущественным человеком в этой стране".
Он протянул руку, и Римо тут же превратил ее в желе.
Дестроу закричал. Это было хуже, чем хулиганы в старших классах.
"Ты солгал. Но Синанджу никогда не лжет. За четыре тысячи пятьсот лет не сохранилось никаких записей", - причитал Дестроу.
"Мы все время лжем, придурок", - сказал Римо. "А ты как думаешь? Мы убиваем людей, а потом отшатываемся от лжи?"
"Мы не лжем", - сказал азиат. "Это была тактика, используемая Мастером Мы во времена позднего срединного царства династии Тан. Это не ложь".
"Мы солгали ему, папочка. Мы солгали сквозь зубы".
"А как же ваша репутация? Что будет с вашей репутацией?" всхлипнул Дестроу. Его правая рука, казалось, таяла. Он сделал бы все, чтобы остановить боль.
"Все будет в порядке. Мы убиваем любого, кто порочит нас. Репутация отличная. Вы ничего не нашли почти за пять тысяч лет. Это означает, что никто не выжил, чтобы рассказать о двойных действиях, подлых сделках, двуличной лжи, которую мы говорили ".
"Он лжет", - сказал Чиун. "Ему просто нравится ставить меня в неловкое положение. Это не ложь. Это законная стратегия защиты пострадавшего работодателя, отказывающегося платить даже больше, чем нам заплатили. И таким образом, будет записано, что, несмотря на всевозможные уговоры и угрозы смерти, Дом Синанджу встал на сторону бедного и осажденного клиента, потому что Синанджу сдержал свое слово ".
"Понимаете, что я имею в виду?" - спросил Римо. "Больше никого не будет в живых, чтобы знать обратное. На самом деле Чиун набросится на нашу организацию в ту же минуту, как поймет, что может меня увести. Ему заплатили за мое обучение, и он не хочет меня бросать ".
"Я хочу получить что-нибудь взамен", - сказал Чиун. "За все годы неблагодарности я кое-что заслужил".
"Простите меня", - всхлипнул Дестроу. "Но мне невыносимо больно".
"Я могу положить этому конец, но я пришел за кое-чем. Мне нужны доказательства против этой мошеннической юридической фирмы "Палмер, Риццуто" ".
"Я дам вам доказательства. Я дам вам денег. Я дам вам циклотрон. Я дам вам что угодно. Пожалуйста, прекратите боль! Я знаю, что вы двое контролируете тела, - сказал Дестроу. Он упал на колени и отвернул голову от пульсирующей руки. Как он и предполагал, Римо мог остановить боль. Если эти двое контролировали свои собственные нервные системы, они должны были знать, где находятся все точки давления. С огромным облегчением онемение охватило кончик его запястья. Он не взглянул на то, что осталось от руки, но позволил ей повиснуть рядом с ним.
"Итак, на чем мы остановились?"
"Я собирался сделать это с другой вашей рукой", - сказал Римо.
"Доказательства. Доказательства", - пропел Дестроу. "Рад, что вы попросили доказательства. Я собрал достаточно доказательств, чтобы навсегда упрятать этих троих за решетку или отравить их газом в Калифорнии, казнить на электрическом стуле в штате Нью-Йорк и задушить в Сарагосе, Испания ".
"Бензин был бы в самый раз", - сказал Римо.
"Отравление газом никогда не бывает хорошей смертью", - сказал Чиун.
"Но это калифорнийская фирма".
"Отравлению газом не хватает драматизма. В обезглавливании есть хороший драматизм, но оно портит тело", - сказал Чиун.
"Ну, все, что у нас есть, это отравление газом и поражение электрическим током", - сказал Римо. "О, или смерть от инъекции яда сейчас, в некоторых местах".
"Греки использовали яд. У болиголова приятный аромат..." - сказал Чиун. "Но если нужно, используйте газ".
"Он работает над историями. Все это входит в комплект. Мы возьмем бензин".
"Это газ", - пропел Дастроу, все еще избегая даже взгляда на то, что, как он знал, больше не было рукой. Когда прибыла распечатка, выплюнутая длинным белым языком из одного из аппаратов у стены, Римо подошел, чтобы прочитать доказательства. Он многое забыл о том, что являлось доказательством в суде с тех пор, как он начал работать полицейским, еще до Синанджу. Но это выглядело как полдюжины неопровержимых доказательств. Естественно, Дастроу знал, как работают суды.
"Ладно, послушайте. Я безболезнен, когда хочу быть таким", - сказал Римо.
"Мы можем заключить какую-нибудь сделку? Ради своей жизни я готов заплатить вдвое больше, чем предложил за ваши услуги".
"Синанджу славится милосердием, если не чем иным", - сказал Чиун.
"Нет", - сказал Римо. "Вы должны заплатить за Дебби Патти. Вы должны заплатить за тех бедных людей в самолетах. Вы должны заплатить за жителей Гупты ".
"Я готов. Наличными. Золотом. Автоматами".
"На этом рынке ничего хорошего", - сказал Римо.
"Мой ненормальный сын", - простонал Чиун. "В эти безумные руки я доверил синанджу".
Дестроу даже не видел удара. Он ждал еще одного ответа, когда внезапно все ожидание закончилось навсегда. Он не видел темноты. Он даже не знал, что темнота существует. Он ничего не знал, меньше всего о том, как что-либо работает, за исключением одной последней слабой мысли, исчезнувшей в одно мгновение. И эта мысль заключалась в том, что вселенная всегда требует расплаты за преступления против нее.
Натан Палмер, Хенаро Риццуто и Арнольд Шварц были приговорены к смертной казни за сговор с целью убийства и за то, что были соучастниками до и после совершения преступления. В зале суда каждый набросился на другого со свирепостью, редко встречающейся в анналах юриспруденции. Сначала адвокаты обвинения боялись, что эти могущественные адвокаты всемогущего Палмера Риццуто могут сбежать. Но по отдельности никто из них не мог представить убедительных аргументов. У Палмера была общая стратегия, но он не смог собрать закон воедино, чтобы защитить себя. Шварц знал тактику закона, но показался присяжным человеком, которому нельзя доверять. И Хенаро Риццуто произнес одно из самых трогательных и душераздирающих заключений, когда-либо слышанных в зале суда. К сожалению, это не имело никакого отношения к его делу.
Как гласит старая поговорка, адвокат, который представлял самого себя, имел дурака вместо клиента. Однако в ходе апелляции с новыми адвокатами троим удалось добиться замены приговоров на пожизненное заключение. И тогда произошла странная вещь. Каким-то образом кто-то, по сообщениям, худой мужчина с толстыми запястьями, ворвался в их тюремные камеры и освободил всех троих обвиняемых. Сначала это выглядело как побег, но оказалось, что этот человек привел их всех в небольшую рощицу за пределами Пало-Альто, где собрались семьи некоторых жертв катастроф, и там тяжелыми камнями они вместе навсегда покончили с самой успешной фирмой по халатности в Америке.
В Фолкрофте Гарольд В. Смит ознакомился с обзором судебных процессов в Америке. Римо добился лишь частичного успеха. Он замедлил их на несколько недель. Тенденция не была обращена вспять.
В Гупте память о Дебби Фатти переживет любую статую или индуистского бога. Перед смертью она пожертвовала процент от своего дохода жителям этого города, в частности, деньги, полученные от продажи ее последней пластинки, с которой она умерла, напевая. На "Help, I'm Being Electrocuted" было продано больше синглов, чем на любую другую песню, когда-либо выпущенную в Америке. Видео с ее исполнением получилось не совсем удачным. Зрители сказали, что по сравнению с другими рок-видео, это было слишком ручным.
Разрушитель 67: Посмотри мне в глаза
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Это было лучше, чем быть в Афганистане. В Афганистане бандиты застрелили бы тебя из засады, а если бы захватили в плен, то очень медленно разрезали бы на куски. Иногда их женщины делали это своими кухонными принадлежностями.
Иногда офицеры бросали тебя под гусеницы танка, если думали, что ты можешь дезертировать. В Афганистане ты погиб ужасной смертью.
И поэтому сержант Юрий Горов не считал службу в Сибири обузой и не подвергал сомнению свои странные приказы. Он должен был никому ни при каких обстоятельствах не позволять покидать маленький городок, который он и его подразделение окружили. Он должен был сначала просить, а затем умолять любого, кто попытается уйти, и если это не удастся, он должен был вызвать офицера, а если это не сработает, он должен был застрелить человека, убедившись, что тот не уйдет живым.
Расстрел убегающих заключенных не был странным. Странным было то, что предположительно никто в деревне не был заключенным. Еще более странным было предположение, что кто-то мог захотеть сбежать.
Юрий и его взвод однажды приехали в деревню, чтобы прорыть канализацию для одного из жителей. Для Сибири это была очень милая деревня, и один дом был особенно хорош. Дом был двухэтажным, и в нем жила только одна семья. Там было три цветных телевизора. Чудесная американская и японская бытовая техника заполняла кухню. Ковры из Персии, и лампы из Германии, и настенные выключатели, которые каждый раз включали свет. А комнаты были размером с несколько квартир вместе взятых.
В холодильнике было красное мясо и фрукты со всего мира, а в маленьком шкафу - виски, вино и коньяк.
И туалеты с мягкими сиденьями, в которых каждый раз спускали воду, и потолки без трещин. Это был настоящий дом, и каждый дом в деревне казался почти таким же великолепным.
Полицейские заметили, что мужчины бездельничают в доме вместо того, чтобы просто воспользоваться туалетом, и запретили входить в дом. Но все видели огромную роскошь этого дома и почувствовали величие этой деревни.
Это был рай на земле. И ни при каких обстоятельствах солдаты не были выставлены за пределами деревни, чтобы позволить кому-либо уйти живым.
С этой целью на каждого человека внутри было выставлено по четыре солдата снаружи. Один из старожилов подразделения утверждал, что люди внутри занимались колдовством. Но новобранец указал, что видел, как входили высокопоставленные офицеры КГБ и ученые. Он знал, что это были ученые, потому что один из них однажды остановился, чтобы поговорить с ним. КГБ и ученые, конечно, не одобрили бы колдовство.
Но новобранец из Москвы сказал, что, по его мнению, он знает, чем занимается эта деревня. Дома, в Москве, он иногда встречал гостей с Запада, которые спрашивали его о российских парапсихологических экспериментах.
"Что такое парапсихология?" - спросил Юрий. Он никогда не слышал ни о чем подобном, как и остальные в казарме.
"Предполагается, что мы прославимся этим, по словам одной американки, с которой я познакомился".
"Ты спал с ней?" - спросил капрал московского новобранца.
"Ш-ш-ш", - сказали остальные.
"Дай ему выговориться", - сказал Юрий Горов.
"Она сказала мне, - сказал московский новобранец, - что мы провели больше экспериментов в области парапсихологии, чем кто-либо другой на земле. На Западе открыто печатаются книги о некоторых наших экспериментах, и здесь, в Сибири, есть центр для этого. Я думаю, что эта деревня - центр ".
"Но что это за парапсихология?" - спросил Юрий.
"Видишь то, чего там нет. Как ореолы над головами людей. Или их разум возвращается в прошлые жизни. Колдовские штучки".
"Неудивительно, что они держали подобное в секрете. Предполагая, конечно, что они занимались такими вещами".
"Все, что связано с человеческим разумом, что ты можешь себе представить, делается там. Чтение мыслей, манипулирование разумом, все".
"Я в это не верю", - сказал Юрий. "Мы бы не стали делать таких вещей".
"Держу пари, что кто-то прямо сейчас читает твои мысли".
"Если бы это было так, КГБ уже использовал бы это".
"Держу пари, что так оно и есть, но они используют это только против важных людей", - сказал новобранец.
"Ерунда", - сказал Юрий. "Этих вещей не существует".
"Ты когда-нибудь получал сообщение и знал, от кого оно, до того, как получил его? У тебя когда-нибудь было чувство, что должно было произойти что-то плохое, до того, как это произошло? Ты когда-нибудь знал, что выиграешь что-то, до того, как выиграл это?"
"Это всего лишь догадки", - сказал Юрий.
"Это те части твоего разума, с которыми имеет дело парапсихология", - сказал московский новобранец. "И в той деревне, которую мы окружаем, полно людей, которые экспериментируют в подобных вещах. Я прав".
"Я бы предпочел знать, спал ли ты с американкой".
"Конечно, я это сделал", - сказал московский новобранец.
"Это правда, что они делают странные вещи?" - спросил другой. Как и во всех казармах, секс всегда был главным интересом.
"Да, им это нравится", - сказал московский новобранец. Все засмеялись.
И вот однажды ночью, когда нежный холод окутал богатую землю, мужчина в дорогом западном костюме шел по дороге из деревни, бормоча что-то себе под нос. Он был примерно пяти футов семи дюймов ростом и ходил, расставив ноги, как будто ему было все равно, куда ступать. Он что-то яростно бормотал.
"Извините, сэр", - сказал сержант Горов. "Вы не можете пройти здесь".
Мужчина проигнорировал его.
"Оставленный в покое. Оставленный в покое. Я хочу, чтобы меня оставили в покое", - сказал мужчина. У него были мягкие, печальные карие глаза и обвисшее лицо, похожее на мешок, которое выглядело так, как будто он постоянно пробовал что-то неприятное. Он носил очки в золотой оправе.
"Сэр, вы должны остановиться", - сказал Юрий. Он встал перед мужчиной пониже ростом.
Мужчина попытался пройти сквозь него, затем при физическом контакте понял, где он находится.
"Ты не можешь идти дальше", - сказал Юрий. "Это запрещено".
"Ничего не позволено", - сказал мужчина. "Этого никогда не бывает. Ничего".
"Я не могу позволить тебе пройти".
"Ты не можешь. Он не может. Она не может. Все не могут. В чем дело?" сказал мужчина, поднимая руки к темному сибирскому небу.
"Тебе придется отвернуться".
"А что, если я скажу тебе "нет"? Простое, красивое, изысканное слово "нет". Этот единственный слог, который срывается с языка, как солнечный свет в зимнем аду".
"Послушай, мистер. Я не хочу в тебя стрелять. Пожалуйста, вернись", - сказал Юрий.
"Не волнуйся, ты не собираешься в меня стрелять. Не делай уже из мухи слона", - сказал мужчина. Он засунул руки в карманы. Он не обернулся.
Юрий прокричал в ответ на маленький пост охраны. "Сэр, товарищ отказывается отдавать приказ поворачивать назад".
Офицер, пьющий чай и разглядывающий журнал с полуобнаженными женщинами, крикнул в ответ:
"Скажи ему, что будешь стрелять".
"Я сделал".
"Тогда стреляй", - сказал офицер.
"Пожалуйста", - сказал Юрий мужчине с печальными карими глазами.
Мужчина рассмеялся.
Дрожащими руками Юрий поднял автомат Калашникова и приставил его к голове мужчины. Что бы ни говорилось на начальной подготовке, каждый солдат знал, что многие мужчины никогда не стреляли из своих винтовок в бою. Он всегда подозревал, что станет одним из таких. В бою ему, возможно, это сошло бы с рук. Но здесь, если бы он не выстрелил, это наверняка означало бы отправку в Афганистан. Это был либо этот бедняга, либо он сам. И мужчина, казалось, не собирался останавливаться.
Юрий направил пистолет в печальные карие глаза.
Лучше ты, чем я, подумал он. Он надеялся, что ему не придется смотреть на тело. Он надеялся, что крови будет не слишком много. Он надеялся, что когда-нибудь сможет забыть о том, что натворил. Но если бы он нажал на курок, по крайней мере, был бы "когда-нибудь". Если бы он отправился в Афганистан, его бы не было. Юрий почувствовал, как его палец на спусковом крючке стал скользким от пота.
И тогда его мать заговорила с ним. Его святая мать стояла прямо перед ним, говорила очень мягко и разумно, говоря ему опустить пистолет и не стрелять в нее.
"Мама, что ты делаешь здесь, в Сибири?"
"Не верь всему, что слышишь или видишь. Я здесь. Что ты собираешься делать, застрелить собственную мать?"
"Нет, никогда".
"Опусти пистолет", - сказала его мать.
Но в этом не было необходимости. Юрий уже опускал пистолет. И мужчина с грустными карими глазами исчез. "Мама, ты не видела маленького парня с карими глазами?"
"Он вернулся в деревню. Иди расслабься".
Юрий посмотрел вниз на дорогу. Она тянулась на милю в сторону деревни, без холмов или кустов, где кто-нибудь мог спрятаться. Малыш исчез. Он оглянулся, чтобы посмотреть, не проскользнул ли малыш каким-нибудь образом мимо. Но та дорога тоже была пуста. Было тихо и пусто, и тихая, холодная ночь превращала каждый вздох в облачко, и мужчины там не было. Только его седовласая мать с узловатыми от артрита руками махала ему, проходя мимо поста охраны. Офицер выбежал через дверь и приставил пистолет к голове матери Юрия. Юрий поднял винтовку. За это он мог убить. За это ему пришлось убить.
Он выпустил дюжину автоматных очередей из своего автомата "Калишников", усеяв деревянный пост охраны кусками младшего лейтенанта и журналом, который тот читал.
На следующий день в комиссии по расследованию Юрий объяснил, что ничего не мог с собой поделать. У него было право защищать свою мать. Лейтенант собирался убить ее.
Как ни странно, каждый офицер, казалось, понял, даже несмотря на то, что Юрий со слезами на глазах признался (потому что теперь он был уверен, что его расстреляют), что его мать мертва уже четыре года.
"Все в порядке. Не волнуйся. Что тебе сказал этот человек? Запомни все", - приказал комендант КГБ, назначенный в район деревни.
"Но я застрелил своего командира".
"Не имеет значения. Что сказал Рабинович?"
"Его звали Рабинович, сэр?"
"Да. Что он сказал?"
"Он сказал, что хочет, чтобы его оставили в покое".
"Что-нибудь еще?"
"Он сказал, что уверен, что я не выстрелю в него. Казалось, он был счастлив сказать слово "нет". Он придал этому такое ужасно большое значение".
"Что-нибудь еще?"
"Это все, что я помню. Мне пришлось застрелить лейтенанта. Разве ты не сделал бы этого, если бы твой командир собирался убить твою мать?"
"Нет. Я из КГБ. Но не обращай внимания на то, что ты застрелил своего офицера. Что сказала твоя мать?"
"Она сказала мне не стрелять".
"Что-нибудь еще?"
"Она сказала, не верь всему, что видишь. И тому подобное".
"Она сказала, куда направляется?"
"Она мертва уже четыре года", - всхлипывал Юрий.
"Не обращай на это внимания. Она сказала, куда направляется?"
"Нет".
"Она ничего не упоминала об Израиле?"
"Зачем ей это? Она не еврейка - не была еврейкой".
"Да. Конечно", - сказал комендант КГБ.
Комендант увидел одно преимущество. Они уже были в парапсихологической деревне, и сержанта не нужно было посылать сюда, чтобы он в совершенстве пережил свой опыт. Рабинович мог сказать что-то, что снова привело бы их к нему, и тогда оставалось только дать Рабиновичу все, что он хотел. За это должны были полететь головы, и это не должен был быть какой-то бедный сержант регулярной армии.
Кто-то потерял Василия Рабиновича, и на всем пути до Политбюро должно было быть несколько довольно хороших ответов.
Фотография мужчины средних лет с печальными глазами была разослана во все подразделения КГБ в Советском Союзе и особенно в пограничные страны Восточного блока. Инструкции были странными. Никто не должен был пытаться остановить Василия Рабиновича. Они должны были только сообщить о его присутствии в Москву, если только Рабиновича не заметили вблизи какой-либо границы на западе. Затем, не разговаривая с этим человеком, не глядя ему в глаза, они должны были застрелить его.
Секретная полиция Восточной Германии, Польши, Албании и Румынии сочла следующее сообщение совершенно сбивающим с толку. Они должны были сообщать в Москву об обнаружении любым охранником на любом посту кого-либо странного, например, родственника, который умер много лет назад, или близкого друга.
"Появляясь где?" спросила спутниковая полиция.
"Там, где не должны", - ответили в московском КГБ. Были также вопросы о том, как могли появиться мертвые.
И ответом было то, что они действительно этого не сделали, но охранники были бы уверены, что сделали.
В Москве был создан офис Рабиновича. У него было три функции. Во-первых, вернуть его, а во-вторых, выяснить, кто не смог дать ему то, что он хотел. Третьей целью было дать ему то, что он хотел.
Даже отслеживая маршрут Рабиновича от деревни парапсихологов, расследование выявило проблему, которую следовало решить.
Офицер, приставленный лично к Рабиновичу, который знал, что на карту поставлена его жизнь, объяснил это.
"Когда он хотел женщин, мы давали ему женщин. Мы давали ему блондинок и темноглазых женщин. Мы давали ему африканских женщин и южноамериканских женщин. Мы давали ему женщин с Ближнего Востока и женщин со Среднего Запада. Мы поставляли курдов и корейцев", - говорится в заявлении.
"И какова была его реакция?"
"Он сказал, что мы так и не пришли к правильному варианту".
"И кто был правильным?"
"Тот, который мы не придумали".
Рабиновичу дали каталог от Neiman-Marcus, крупного американского универмага, и сказали отметить товары, которые он хотел, и они будут доставлены. Экзотические продукты питания, ветчина, копченый лосось и тропические фрукты в бочках, гнили в его подвале. Военный приоритет для любого товара, предназначенного Рабиновичу, был объявлен в четырех основных зонах командования обороны. В мире роскоши Рабинович жил в высшей роскоши.
Каждое утро, полдень и вечер кто-нибудь из руководства КГБ приходил к нему домой или в лабораторию, чтобы спросить его, чего он хочет. И когда они этого не делали, генералы и комиссары звонили ему лично, чтобы спросить, могут ли они оказать ему услугу. У него было много друзей на высоких должностях, людей, которые нуждались в нем и не восприняли бы его потерю легкомысленно.
Даже несмотря на то, что комендант КГБ в той деревне мог вне всякого сомнения доказать, что он дал Рабиновичу все, чего может пожелать человеческое существо, кому-то придется заплатить. И ценой будет смерть.
С растущим ужасом московское командование отслеживало маршрут странных инцидентов с востока на запад.
Кондуктор поезда, следовавшего на запад через Казань, к югу от Москвы, требовал проездной, когда понял, что разговаривает со своей любимой собакой. Он сообщил об этом странном инциденте, когда вернулся домой в Куйбышев, потому что там он обнаружил, что его питомец все это время был дома. Следовательно, он страдал от какой-то формы психического расстройства; следовательно, ему полагался отпуск. Проводник был удивлен, что его осматривала не больничная комиссия, а КГБ.
В Киеве стюардесса "Аэрофлота" призналась, что пустила своего любимого дядю в самолет без билета. Она призналась в своем поступке, потому что была уверена, что сходит с ума; она дважды сажала любимого дядю в один и тот же рейс, как в роскошном заднем салоне, так и на битком набитых передних сиденьях. Она трижды прошлась взад и вперед, чтобы убедиться, что он сидит на обоих сиденьях.
Она готова была поспорить, что дядя, сошедший с поезда в Варшаве, был настоящим. Но когда тот, кого она считала самозванцем, лег в постель с ее тетей, она была уверена, что сходит с ума.
И тогда, сидя в автобусе в Праге, отдел Рабиновича совершил свой первый прорыв.
Пассажир задавал вопросы о Берлине. В этом не было ничего необычного, за исключением драки в автобусе, когда несколько человек пытались позаботиться о нем, думая, что он близкий родственник. Затем у водителя автобуса началась мигрень. Он сказал всем пассажирам, что им придется подождать полчаса или около того, пока он будет желать смерти; тогда мигрень пройдет.
Но пассажир с многочисленными семейными связями прошел в переднюю часть автобуса, поговорил с водителем, и водитель уехал, напевая, его головная боль прошла. Конечно, водитель изменил маршрут, чтобы ехать дальше на запад, ближе к Берлину. Но никто не возражал. В конце концов, кто стал бы отказывать в такой мелочи своему ближайшему родственнику?
К тому времени, когда Рабинович добрался до Берлина, города со стеной, ограждающей всех жителей Востока, которые, возможно, захотят покинуть освобожденные и прогрессивные страны ради загнивающего Запада, его ждали четырнадцать специально отобранных подразделений КГБ. Восточногерманские охранники были уволены со своих постов, и русские встали по пять человек в ряд, держа оружие наготове.
Но это были не просто русские или офицеры КГБ. Каждый из них был тщательно отобран, чтобы быть готовым застрелить своего ближайшего родственника, если этот родственник попытается сбежать на Запад.
"Позволь нам предупредить тебя, ты будешь только думать, что стреляешь в свою мать, своего брата и своего любимого питомца. Твой разум не будет принадлежать тебе. Не доверяй ему. То, в кого ты будешь стрелять, - это величайшая опасность, которая может обрушиться на Россию. Конечно, если эта величайшая опасность решит вернуться домой, дай ему все, что он захочет. Все, что угодно. Если он хочет проехать на твоей спине всю дорогу до Москвы, встань на четвереньки ".
"Привет, Василий", - сказал заместитель командующего КГБ в пункте доступа, который американцы назвали контрольно-пропускной пункт Чарли. Усталый мужчина ростом пять футов семь дюймов с печальными карими глазами устало брел к последним воротам на запад. За заместителем командующего стояло достаточно безжалостных, порочных людей, чтобы зачистить половину Берлина. Он не знал, пугали ли они Рабиновича, но они определенно приводили его в ужас.
Заместителю командира Крирненко было за семьдесят, и он поднялся так высоко не из-за безжалостности, обычно необходимой для полицейских полицейского государства, а из-за его исключительного суждения. Крименко получил эту работу лично от премьер-министра.
"Я хочу, чтобы он вернулся. И если мы его не вернем, он больше никому не достанется. Он должен быть с нами или умереть".
"Я понимаю. Я сам использовал его".
"Я говорю не о личных вещах. Я говорю о международных вещах. Я говорю о нашем выживании как нации. Мы не можем позволить Западу наложить на него лапы".
"Я это тоже понимаю", - сказал Крименко.
И чего он хотел сейчас больше всего на этом мосту между Востоком и Западом, где происходил обмен шпионами, так это небольшой разумной беседы с Василием Рабиновичем.
И он сделал кое-что довольно проницательное. Он притворился более слабым, чем был на самом деле. Потому что Рабинович никак не мог знать, что его особые таланты и способности могут оказаться бесполезными на этом мосту, что даже если бы он преуспел в том, что у него получалось так хорошо, он все равно был бы мертв, если бы попытался уйти.
"Посмотри, мой друг", - сказал Крименко. "Я знаю, что не могу остановить тебя. И поскольку я не могу остановить тебя, может быть, ты скажешь мне кое-что, прежде чем уйдешь".
"Неужели вы, люди, никогда не оставите меня в покое?" - спросил Рабирровиц.
"Конечно. Просто скажи мне, Василий, если мы готовы дать тебе все, что ты захочешь, с какой стати ты должен уходить? Ради чего вообще нужно уходить?"
"Ты действительно хочешь знать?"
"Я здесь с армией за спиной не ради моего здоровья", - сказал Крименко. Он был осторожен, чтобы показать Рабиновичу, что не предпринимает никаких угрожающих действий. Он знал, что Рабинович действовал так быстро, что обычный человеческий разум не мог за ним угнаться.
Он впервые встретился с этим волшебником разума, когда у него сильно разболелся зуб, и он жаловался, что не хочет испытывать боль от российской стоматологии так поздно в своей жизни. Член Политбюро рассказал ему о Василии Рабиновиче. Он прилетел в специальную деревню в Сибири и получил немедленную встречу вместе с предупреждением не беспокоить гипнотизера вопросами.
"Он просто гипнотизер? Я был у гипнотизеров. Они со мной не работают", - сказал Крименко.
"Просто зайди, изложи свою проблему и уходи".
"Прости, что я проделал такой долгий путь только ради гипнотизера", - сказал Крименко.
Рабинович сидел в кресле у окна и читал запрещенный американский журнал. Он был известен своими художественными фотографиями обнаженных женщин. У Рабиновича был большой черный карандаш. Он разглядывал женщин. Он едва поднял взгляд.
"Да", - крикнул он.
"У меня больной зуб. Невероятная боль. Он нарывается и гниет".
"Хорошо, и я бы хотел сначала рыжую, может быть, восточную в конце месяца. Иногда мне нравится оставаться с рыжеволосыми". Он передал журнал Кименко и вернулся к своему окну.
"Что мне прикажешь с этим делать?"
"Передай это мужчине у двери. Это те, кто мне нужен сегодня ".
"А как же моя зубная боль?" - спросил Крименко.
"Какой зуб болит?" - спросил Рабинович. Он улыбался. Крименко потянулся к челюсти. К счастью, боли не было. Вот так.
"Как ты это сделал?"
"Вот почему я здесь. Сначала рыжую, пожалуйста".
"Это замечательно", - сказал Крименко.
"Ты можешь съесть конфету прямо сейчас. Тебе не будет больно. Но на твоем месте я бы удалил ее. Абсцесс может тебя убить. Не беспокойся о российских стоматологах. Никакой боли. Ты ничего не почувствуешь. Если хочешь, я могу довести тебя до оргазма, пока дантист кромсает твой рот. Некоторым людям это нравится ", - сказал Рабинович.
Он выглядел таким свежим там, в той комнате, и таким усталым сейчас, когда шел на мостик. Крименко действительно было жаль его.
"Вы хотите знать, чего я хочу? Я хочу, чтобы вы, люди, убрались с дороги".
"Я бы сделал это, но эти мужчины не сделают. Пойдем, давай просто где-нибудь поговорим. Давай найдем кафе, и мы поговорим. Совсем немного. Потом ты сможешь уйти".
В ушах Крименко раздались выстрелы. Люди позади него стреляли. Уродливые острые куски тротуара рикошетом отлетели от того места, где стоял Рабинович. Рабинович упал, а его тело продолжало изрешечиваться автоматным огнем, пули кромсали его, как китайский тесак. А потом появился еще один Рабинович, и его тоже застрелили, и Крименко почувствовал, как острая, горячая, обжигающая пуля попала ему в спину и отбросила его на тротуар, где он превратился в груду измельченного мяса на мосту, где Восток и Запад обмениваются шпионами.
Менее чем через день в нью-йоркском аэропорту Кеннеди таможенник увидел самого странного мужчину, стоявшего у его стойки.
Здесь был парень без паспорта, говорящий по-русски, небритый и выглядевший очень потрепанно, и он улыбался Люку Сандерсу, как будто собирался пропустить его.
"У тебя нет паспорта. У тебя нет удостоверения личности, и ты вдобавок русский. Так что мне придется обнять тебя, парень".
"Чепуха, сынок. Вот мой паспорт. Ты меня знаешь", - сказал мужчина, и, конечно же, Люк узнал его. Он был его братом. Он спросил своего брата, зачем тот прилетел немецким рейсом, когда Люк думал, что он вернулся домой в Амарилло, штат Техас.
"Я пришел купить биали и, может быть, кусочек сливочного сыра", - сказал брат Люка.
"Что такое биали?" - спросил Люк.
"Это еврейская булочка. И я хочу такую же".
"Тогда ты приехал в правильный город", - сказал Люк, который пытался выяснить, где остановился его брат в Нью-Йорке, потому что он чертовски хотел встретиться с ним той ночью. Он проводил его рукопожатием, смехом и объятиями.
"Уже не так крепко обнимайся", - сказал брат Люка. В Москве смерть Крименко не была катастрофой. Как и смерть двадцати двух других офицеров КГБ. Настоящей катастрофой было то, что ни одно из тел, подобранных на мосту, не было Василием Рабиновичем.
Вопрос, который не давал покоя всем, звучал так: что, если американцы доберутся до него? Поговаривали даже о немедленном нанесении первого ядерного удара. Лучше рискнуть выжить, чем быть уверенным в поражении.
Но преобладали более хладнокровные умы. Во-первых, Россия не смогла завоевать мир с помощью Василия, хотя он был невероятно полезен в подготовке людей для стольких специальных миссий.
Также не было никакой гарантии, что американцы смогут захватить его и использовать.
Единственным и, следовательно, лучшим решением было предупредить каждого агента в Америке, чтобы он был начеку. Каждый крот, каждый агент контрразведки, каждый оперативник тайной полиции должен был направить все усилия на поимку этого человека.
И самое главное, Америка не должна была знать, что может находиться в пределах ее границ. Никто, кто искал Василия Рабиновича, покойного президента Советского Союза, не знал бы, зачем он искал.
Кто-то упомянул о риске таких вопиющих, тотальных усилий. Американцы наверняка заметили бы эту активность. Сколькими агентами пришлось бы рисковать? Сколько кротов, которые так усердно трудились, чтобы проникнуть в брюхо американского зверя, могли бы подставить себя под поимку? Сколько Москва была готова заплатить, чтобы помешать Америке заполучить Рабиновича?
И люди, которые видели, как он работает, ответили: "Все".
Глава 2
Его звали Римо, и он не мог сосчитать количество убитых им людей, да и не хотел начинать. Подсчет был для людей, которые думали, что цифры что-то значат. Подсчет был для пеполе, которые не понимали, что они делают, поэтому им нужны были цифры, чтобы убедиться, что у них все хорошо.
Подсчет был для людей, которые не знали бы, какая сторона победила, если бы не было счета. В игре Римо он всегда знал, кто победил.
Он собирался убить трех человек, которые умели считать. Они могли сосчитать транзисторы, микрочипы и все электронные устройства, которые делали их неуязвимыми для слежки. Они могли рассчитывать на своих адвокатов, которые сделали их неуязвимыми для обвинительного приговора. Они могли рассчитывать на всех людей, которых они покупали на своем пути, и они могли рассчитывать на то, что американские потребители наркотиков сделают их богатыми.
Возможно, единственное, чего они не могли сосчитать, - это все деньги, которые они заработали, сотни миллионов долларов. Они контролировали два или три правительства Южной Америки, где листья коки выращивали и превращали в белые кристаллы, которые американцы любили втягивать в нос, чтобы сгнить то, что осталось от их мозгов после того, как в них попали все остальные химикаты.
Римо не считал. Он почувствовал сильный холод влажных облаков и резкий ветер, прижимающий его тело к металлу. Он чувствовал запах специальных химикатов, используемых для полировки металла, к которому он прижимался всем телом, чувствовал, как металл передает вибрации двигателя, и был готов к единственной реальной опасности. Если бы пилот внезапно нырнул, а Римо позволил воздушному потоку встать между ним и крышей самолета, его снесло бы, как конфетти, и он рухнул бы на тринадцать тысяч футов в джунгли под роскошным самолетом "Лир Джет".
Недостатка кислорода на таких высотах ему было более чем достаточно, хотя при необходимости он всегда мог проделать дыру в герметичной обшивке самолета, вынудив пилота нырнуть ниже, где его пассажиры могли дышать без использования кислородных масок.
В этом не было необходимости. На этих высотах кислорода было более чем достаточно, если организм использовал его должным образом, но люди, как правило, употребляли его как пьяницы, сжигая огромные количества неконтролируемыми глотками. Люди не знали своих тел, не понимали, на какие силы они были способны, но отказывались позволять им развиваться.
Именно эта потеря сбалансированного использования кислорода заставляла людей задыхаться от бега, всплывать всего через минуту под водой, максимум через три, и задерживать дыхание в испуге.
Ученым еще предстояло обнаружить, что задержка дыхания при испуге была слабой попыткой зарядить организм энергией для полета. Это не сработало, потому что единственным дыханием, которое высвобождало силу человека, было контролируемое дыхание, подчиняющее процесс ритмам Вселенной и тем самым становящееся частью всех ее сил. Ты не боролся с гравитацией, ветром или весом, ты работал с ними, как с куском, вдавленным в крышу кабины реактивного самолета "Лир" на высоте тринадцати тысяч футов, ближе, чем краска, на которую только что напылили, ближе, чем воск , на который только намазали. Управляемый корпус стал единым целым с легированным металлом jet, и если бы Римо не позволил воздуху разрушить соединение, он остался бы прикрепленным крепче, чем заклепка.
Это был единственный способ проникнуть в защищенное царство Гюнтера Ларгоса Диаса из Перу, Колумбии и Палм-Бич.
Гюнтер сделал для себя замечательные вещи с прибылью от производства коки. У него повсюду появились друзья, этот человек, который умел считать. Он помогал снабжать коммунистических партизан, а взамен они охраняли его поля. Он помогал финансировать пенсионные программы для правительственных войск, и теперь они выступали в роли его грузчиков.
И в тех американских центрах, где распространялся кокаин, Гюнтер Ларгос Диас так же легко разорял полицейских, зарабатывающих двадцать пять тысяч долларов в год, как и полицейских, зарабатывающих пять тысяч долларов в песо.
Этот красивый южноамериканец с матерью-немкой и отцом-испанцем знал, как подкупить, знал, как говорили к югу от границы, как достучаться до души мужчины. Он знал цену каждого человека, и поэтому, после того как он узнал цену многих людей, было решено, что нет смысла терять еще больше хороших людей из-за Гюнтера Ларгоса Диаса. Он был таким хорошим, таким компетентным, что ему пришлось бы умереть.
Римо почувствовал, как самолет меняет тангаж. Он шел на посадку. Он вынырнул из липких, мокрых, холодных облаков в резкий воздух Анд и продолжил снижение. С такой высоты он не мог сказать, какая страна находится под ними. Он увидел реку, сверкающую, как мишура, под солнцем, далеко на востоке, но он понятия не имел, что это за река.
Ему было все равно. Конечно, если бы он не знал, где он, могли возникнуть проблемы с возвращением. Но он был уверен, что кто-то в самолете знал бы. Хитрость заключалась в том, чтобы не убивать этого человека. Римо не хотел оставаться с кучкой крестьян, которые думали, что где бы они ни были, это центр мира, и лишь смутно знали, как выбраться наружу. Кроме того, он не хотел идти пешком через сотни миль джунглей.
Ему пришлось напомнить себе, что нельзя терять концентрацию, потому что в тот момент, когда его разум и тело разделятся, он тоже покинет самолет.
Взлетно-посадочная полоса была удивительно современной для такого отсталого района. К этой полосе не было главных дорог, только небольшие, обсаженные деревьями однополосные асфальтовые полосы. И все же взлетно-посадочная полоса могла вместить большие реактивные самолеты, и когда колеса коснулись земли с визгом всплеска резины, Римо увидел датчики, вживленные в полосу через каждые десять ярдов. Более того, взлетно-посадочная полоса была выкрашена в цвет, который большинство человеческих глаз сверху не распознали бы как асфальт, в темный цвет, который искрился на солнце, поэтому посадочная полоса выглядела как часть реки, которая нигде не начиналась и заканчивалась в группе деревьев. Диспетчерская башня выглядела как груда камней.
Римо не знал, откуда наверху узнали, что это штаб-квартира. Он не понимал, как работают компьютеры или как работают умы людей, которые разбираются в компьютерах.
Но когда кто-то взял на себя труд замаскировать это место, кто-то, кто был чрезвычайно проницателен, тогда это место должно было быть его настоящим домом.
Как сказано в "Истории Синанджу", дом - это то место, где человек чувствует себя в безопасности, а такой человек, как Гюнтер Ларгос Диас, никогда не мог чувствовать себя в безопасности ни в одном из своих выставленных напоказ особняков.
Из замаскированной диспетчерской вышки выбежали люди, направляя оружие и крича. Дверь в самолет распахнулась, и кто-то под Римо махнул охранникам отойти.
"Что происходит?" - раздался голос из глубины каюты.
"Я не знаю, они сумасшедшие. Они передали по радио, что кто-то находится на крыше самолета".
"Они используют продукт? Если это так, мы должны остановить это сейчас".
"Здесь запрещено продавать продукты, сэр".
"Тогда почему они утверждают, что видели кого-то на крыше самолета? Мы только что приземлились. Мы летели на высоте тринадцать тысяч футов".
"Они целятся из своих пушек, сэр".
"Выруби их", - раздался спокойный голос из салона, и внезапно из двери самолета вырвалось ярко-желтое пламя. Римо первым увидел свет, вторым услышал выстрелы, третьим ощутил легкое воздействие ответного огня и, наконец, увидел, как каждая пуля попадает в цель на взлетно-посадочной полосе, посылая блестящие блики отражающей окраски, танцующие по посадочному материалу, созданному для имитации реки в никуда. На открытой посадочной полосе люди из башни были легкой добычей. Пули сбросили их, как мешки для белья. Очевидно, стрелки внутри были компетентны, потому что не было дикого, непрерывного огня, который можно было увидеть у солдат, которые использовали пулемет, когда хватило бы пощечины, и артиллерию, когда подошел бы пистолет, и бомбу, когда подошла бы артиллерия, пока они не заработали репутацию профессиональной армии.
"Кто-то захватил власть?" - раздался голос изнутри.
"Они сообщают, что все в порядке", - ответил другой голос. "Они говорят, что на крыше кабины действительно есть человек".
"Этого не может быть".
"Они говорят, что это так, сэр".
"Скажи им, чтобы они сделали нам видеозапись, но не доверяй ей полностью. Это может быть какой-то трюк".
"Кем? Все они наши мужчины".
"Любого можно купить", - раздался голос.
"Но мы эксперты. Мы бы что-нибудь заметили. Никто лучше вас не знает, как покупать людей, сэр".
"Тем не менее, проверь видеоматериалы. Пусть они покажут нам ракурс камеры".
"Или мы могли бы просто посмотреть", - сказал мужчина у открытой двери.
"Нет. Закрой дверь".
Дверь с лязгом захлопнулась с такой силой, что самолет задрожал на своих резиновых колесах.
Римо все еще слышал их разговор.
"Если там действительно кто-то есть, мы снова взлетим и совершим маневры".
"Но если он продержался весь полет, откуда у нас уверенность, что маневры избавят его от этого?"
"Потому что раньше мы летали гладко. Определенно, стоит попробовать, не так ли?"
"Да, мистер Диас".
Итак, Диас был на борту. Римо этого не знал. Ему просто сказали, что, поскольку перевозилась большая сумма денег, Диас должен был быть поблизости. Так работали счетчики. Они рассчитывали, где будут люди.
Римо забрался на крышу перед самым взлетом. Он был одет как наземный механик, а затем, как только с колес были сняты блоки, он проскользнул на крышу в хвостовой части, осторожно сжавшись, чтобы внезапный вес не потряс самолет и не насторожил тех, кто находился внутри. Во время взлета он спрятался на дальней стороне обшивки самолета. Вне поля зрения диспетчерской вышки. Он знал, что деньги были внутри, но не знал, что Диас был. До сих пор.
Это было действительно все, что ему было нужно. Пока люди внутри самолета приводили в действие электронику, чтобы принимать телевизионный сигнал с вышки, Римо прижал подушечки пальцев правой руки к легированной обшивке самолета. Металл, все еще холодный после полета на высоте тринадцать тысяч футов, стал липким и теплым под усиливающимся давлением подушечек пальцев Римо. Давление, которое воздействовало на атомы самого металла в ритме с электронами, движущимися вокруг ядер, собирая металл внутри себя, пока обшивка самолета не растаяла , как мороженое в жаркий день. По мере того, как дыра увеличивалась, испаряющийся металл облаком поднимался в воздух. Римо заглянул вниз, в самолет.
"Привет, я здесь. Не соглашайся на повтор. Я в прямом эфире из Америки".
"Кто ты?" - спросил один из тел, отползающих от дыры, в то время как другие карабкались в каюту или на корму. Римо оторвал кусок кабины побольше и соскользнул вниз, забрав стреляющий автоматический пистолет вместе с запястьем, из которого он стрелял. Он выбросил мусор из самолета, когда телохранитель рухнул от шока.
"Ты бы поверил в дух прошлого Рождества?" - спросил Римо. Кто из них был Гюнтер Ларгос Диас? В наши дни миллионеров не отличишь, потому что они одеваются в джинсы и кожаные куртки, как подростки.
На самом деле, было очень трудно сказать, кто есть кто, хотя Римо предполагал, что человек за приборами был пилотом. Он собирался спасти его. Это может быть трудно, потому что сейчас со всех сторон летело много пуль. Очевидно, прошедшее Рождество было не тем ответом, которого хотели эти люди.
Римо видел источник вспышки каждой пули, когда использовал другие тела в качестве мешков с песком. Это могло бы сбить с толку еще больше, если бы он не воспринимал все так медленно, если бы он не замедлил мир и все его действия до состояния сонной вселенной, замедляя себя. Секрет скорости, как знали спортсмены, заключался в способности замедлять восприятие мира. Вспышку можно было увидеть и распознать гораздо быстрее, чем пулю, сигнализируя о том, что пуля в пути, объявляя об этом как о факте, и тогда пуля была бы там.
Конечно, никто не пригибался, потому что это был самый простой способ перевести тело в положение, готовое к смерти. Нужно было дать телу понять его роль, и для этого нужно было двигаться рядом с одним снарядом, отражая другого меньшими телами. Это были телохранители.
Кто-то кричал "Стоп" задолго до того, как прекратились выстрелы, или, если быть более точным, до того, как их остановил Римо.
Кабина была залита кровью и разорванным металлом.
Один мужчина в некогда белом костюме гордо стоял у двери кабины пилотов, непреклонный.
"Извини, Рождество прошло, но мои люди запаниковали. Я полагаю, ты более суровый человек. Сядь".
"Где?" - спросил Римо. "Здесь полный бардак".
"Было бы гораздо аккуратнее, если бы ты не ворвался внутрь и не расчленил моих сотрудников".
"Я не знал, что они твои сотрудники. Я искал тебя".
"Что ж, ты нашел меня. Чем я могу быть полезен?"
"На самом деле, мистер Диаз, вам ничего не нужно делать. Я делаю все. Я убиваю вас. Никакой работы с вашей стороны". Диаз был крут до мозга костей.
"Прежде чем я умру, могу я спросить почему?"
"Я думаю, это наркотики и покупка людей. Или что-то в этом роде", - сказал Римо. "Что бы это ни было, никто другой не может добраться до тебя, поэтому я здесь".
"Мой самый разумный молодой человек, могу я спросить, как тебя зовут, и почему ты не хотел бы немного порассуждать со мной, прежде чем я умру?" Я мог бы сделать тебя очень богатым, всего за несколько минут разговора со мной. Для тебя был бы открыт банковский счет, и за, скажем, одну минуту разговора ты получил бы миллион долларов. Я даже не покупаю свою жизнь, имей в виду. Ты можешь выполнять свой долг так, как считаешь нужным. Но за одну минуту разговора ты получишь миллион долларов и, конечно, избавишься от этого зла, которым, по твоему мнению, я являюсь. Что ты скажешь?"
"Нет. Мне не нужен миллион".
"Значит, ты богат?"
"Не-а", - сказал Римо.
"Мужчина, которому не нужны деньги. Какая редкость. Ты что, своего рода святой?"
"Нет. Мне просто не нужны деньги. У меня нет настоящего дома. У меня ничего нет".
"Ах, тогда ты, должно быть, чего-то хочешь".
"Я бы хотел, чтобы меня вывезли отсюда после того, как я убью тебя. Я не знаю, насколько хорошо этот самолет будет работать с оторванной крышей и пулями, изрешечивающими салон".
"Согласен", - сказал Диас с улыбкой высокомерного изящества. Этот человек определенно знал, как расстаться со своей жизнью.
"Хорошо, у тебя осталось двадцать секунд".
"Я думал, у меня будет минутка".
"Я дал тебе время для разговора. Я имею в виду, что если мне платят миллион долларов в минуту, я не выбрасываю на ветер сотни тысяч долларов. У тебя осталось пятнадцать секунд".
"Пятнадцать?"
"Двенадцать", - сказал Римо.
"Тогда, конечно, все, что я могу сделать, это попрощаться и выразить свои поздравления".
Гюнтер Ларгос Диас кивнул и щелкнул каблуками, сложив руки на груди и ожидая своей смерти, как другие ожидали бы бокала шампанского. Римо был впечатлен этим темноволосым человеком, спокойным и грациозным. "Где мой самолет?" спросил он. "Ты определенно не похожа на человека, который стал бы утруждать себя ложью".
"Но мое время вышло, сэр. Я даже не имею удовольствия слышать твое имя".
"Римо. Сколько минут тебе нужно на самолет?"
"Целую жизнь", - ответил Диас. Пилот выглянул из-за его спины, а затем быстро перевел взгляд обратно на панель управления, когда увидел, что худой мужчина с толстыми запястьями улыбается ему в ответ. Что так пугало пилота, так это не темноволосая красота мужчины с высокими скулами, стоявшего в таком количестве крови, а то, как непринужденно, почти дружелюбно мужчина смотрел на него своими темными глазами, которые, казалось, не замечали резни.
И особенно тот ответ, который он дал, когда мистер Диас попросил о пожизненном.
"Не волнуйся. Всякий раз, когда ты дашь мне этот самолет и улетишь отсюда пилотом, это будет твоя жизнь".
Диас рассмеялся. Пилот посмотрел на своего второго пилота. Люди работали на этого правителя незаконной империи почти из уважения, как и из-за денег. Но это было нечто большее, чем легендарная храбрость мистера Диаса. Это было чистое безумие. Пилот съежился, когда подумал о том, каким странным образом тела были разбросаны по салону. Он смотрел прямо перед собой на посадочную полосу, в то время как его желудок кричал ему бежать, а ноги посылали сигналы, что они откажутся двигаться в такой опасной ситуации.
А мистер Диас все еще смеялся.
"Мне нравится, как ты все делаешь. Вот что я тебе скажу, мой друг. Мы поговорим, пока я организую другой самолет. Мы должны его доставить. Я никогда не позволяю двум моим самолетам находиться в одном аэропорту в одно и то же время ".
"Почему это?" - спросил Римо. "На случай, если кто-то въедет на крышу одного из них, разорвет его и понадобится другой, чтобы выбраться?"
Диас рассмеялся.
"Нет. Видишь ли, один из способов обеспечить лояльность твоих людей - это держать их подальше от контактов с другими. Контакт создает опасность. Пойдем, мы выберемся из этого кровавого месива и подышим свежим воздухом, примем душ, поужинаем, пока самолет летит с другой моей базы. А потом, если понадобится, убьем. Согласен?"
Римо пожал плечами. Это было лучше, чем идти через джунгли. Диас был львом среди своих овец. Пока его солдаты, телохранители и наземный персонал съеживались или держали потные ладони рядом со своим оружием, Диас хладнокровно приказал другому самолету вылететь в аэропорт.
А затем он приказал подать перед ними угощение - огромные блестящие горы деликатесов на белом ирландском скатерти в тихом чистом воздухе у подножия Анд.
Среди моллюсков, мяса и шампанского Римо съел всего несколько зернышек риса.
"Ты боишься быть отравленным?" - спросил Диас.
"Все это яд", - сказал Римо. "Ты ешь эту дрянь, и тебе нужно сжигать кислород, чтобы она попала в твой организм, а затем твой организм отключается".
"Ах, так у тебя есть особые приемы питания".
"Нет. Я просто не убиваю себя своим ртом. Сколько времени займет эта струя?"
"Коротко, коротко", - сказал Диас. Он поднял бокал шампанского и с минуту смаковал его. "Вы работаете на правительство, я так понимаю, на американское правительство. Вот почему ты хочешь остановить такого злого человека, как я ".
"У тебя получилось, Диас".
"Зови меня Гюнтер, Римо", - сказал Диас, мягко взмахнув ладонью. Улыбка не сходила с его глаз, как будто его так же забавляла его смерть, как и угрожала ей. "Ты знаешь, что я не большая шишка, которая сбегает. Я скорее очень богатый посредник".
"Да? Кто такие большие шишки?"
"Некоторые очень богатые и авторитетные банки. Именно они делают мои доллары пригодными для использования".
"Ты имеешь в виду определенные банки в Майами?"
"Мелкий. Я имею в виду очень крупный банк в Бостоне, принадлежащий старой семье с истеблишментом, который регулярно позволяет нам переводить деньги обратно в Америку и покупать очень надежную американскую собственность, и очень надежные американские акции, и очень надежные американские убежища за американский доллар. И все же, кто когда-либо слышал о них?"
"Твоя вода тоже вкусная".
"Я так понимаю, тебя это не волнует?"
"На самом деле, хочу. Очень хочу. Это у меня в крови. Я ненавижу видеть, как это сходит с рук большим шишкам".
"Я думал, что это может быть так", - Диас поднял палец. Улыбка теперь исчезла из его глаз. Его голос был низким и напряженным. Он говорил медленно. "Я заключу с тобой эту сделку. Я сделаю тебе большие снимки".
"И позволить тебе уйти?"
"Ты бы мог?"
"Наверное, нет".
"Тогда, учитывая, что жизнь - это всего лишь один день за другим, почему бы мне не предложить тебе это. Позволь мне жить до тех пор, пока я даю тебе большие шишки в твоей собственной стране. Если, конечно, ты здесь не только для того, чтобы убивать латиноамериканцев. В таком случае я допью свое шампанское, а ты можешь прикончить меня. Самолет скоро будет над горами ".
Римо обдумал сделку. Каким-то образом этот хладнокровный, хитрый человек нашел единственную цену, на которую Римо мог согласиться. "Ты можешь дать мне телефонную связь со Штатами?"
"Конечно, у меня есть все, чем располагает ваше Центральное разведывательное управление в области электроники".
"Это очень личный звонок, так что тебе придется соблюдать дистанцию".
"Знаешь, любой звонок можно прослушать, не стоя рядом", - сказал Диас.
"Да, я знаю", - сказал Римо. "Но это форма".
Телефон, который дал ему Диас, был едва ли больше кофейной чашки. Он был из блестящего алюминия, с динамиком внизу, приемником наверху и панелью набора номера.
"Это настолько безопасно, насколько ты можешь себе представить, но я бы ничего не гарантировал", - сказал Диас. "Независимо от того, как это зашифровано, кто-нибудь поймет сообщение".
"Смогут ли они это прочитать?"
"Наверное, нет. Но они будут знать, что оно было отправлено".
"Этого достаточно", - сказал Римо.
"Возможно, это не для твоей организации".
"Я не знаю, что для них достаточно хорошо", - сказал Римо. Набирая номер, он попросил еще стакан воды. Такого понятия, как чистая вода, не существовало. Вся вода действительно содержит элементы чего-то другого. Но когда вы получаете ее из стоков снегов Анд, вы не получаете химических отходов ядовитых заводов, которые известны как загрязнение.
Как только зазвонил телефон, раздался еще один странный звонок. И компьютерный голос сказал:
"Это открытая линия. Используй другую. Используй другую. Используй другую ".
"Ну же, Виллия, Смитти, просто поговорите минутку".
И затем визгливый звук прерывает меня. И голос самого Гарольда В. Смита.
"Римо, повесь трубку и свяжись со мной по другой линии".
"У меня его нет".
"Это важно".
"Это всегда важно".
"В России чрезвычайная ситуация в стране. Теперь, может быть, ты перейдешь к другому телефону, пока кто-нибудь не засек нас?"
"Мы можем получить еще реплику?" Римо окликнул Диаса, который из вежливости стоял в стороне от стола, облокотившись на изящные резные каменные перила и глядя на свои горы.
"Я думаю, что да", - сказал Диас. "Да, я вижу проблему. Они улавливают определенные волны. Да, я мог бы заверить тебя, что проблема возникнет".
"Ты сделал", - сказал Римо.
"Кто это?" - спросил Смит. В голосе был ужас.
"Диас", - сказал Римо, вешая трубку.
"Я думаю, твоему командиру не понравится тот факт, что я кое-что слышал".
"Да. Ему это не понравится", - сказал Римо, улыбаясь.
Диас позвонил помощнику и очень подробно рассказал о типе телефона, который ему нужен. Этот телефон будет использовать другую систему передачи данных, в которой Римо ни в малейшей степени не разбирался.
Однако он понимал Смита. Обычное, молчаливое, сухое поведение Смитти превратилось в истерику. Он потратил три минуты на объяснение опасностей, связанных с тем, что организация может быть скомпрометирована. Римо дали понять, что даже более важным, чем успех любой миссии, было то, чтобы организация никогда не становилась известной общественности.
Его целью было сделать вне закона то, что Америка не могла сделать внутри. Это было выполнение миссий по выживанию нации, которые нация больше не могла выполнять. Это было признание в самой низменной форме того, что Америка не работала в рамках Конституции.
"Хорошо. Хорошо. Я понимаю, Смитти. Но, во-первых, я убью Диаса, так что эта информация, какой бы она ни была, умрет вместе с ним, а во-вторых, у него есть замечательная идея. Мне это нравится ".
"Римо, ты понимаешь, что Диас так опасен именно потому, что предлагает людям замечательные идеи? Именно так он уничтожил отделы по борьбе с наркотиками трех полицейских управлений".
"Да, но нам не хватает больших парней. В Бостоне есть банк, который ..."
"Римо, ни банк, ни мистер Диас не имеют значения. Из России поступает нечто, что может быть самой опасной угрозой для нашей страны за всю историю".
Римо прикрыл трубку рукой.
"Я думаю, что тебя отбросили на второе место, Диас", - сказал Римо.
"В данных обстоятельствах это было бы кстати", - сказал Диас, снова поднимая тост за Римо.
Римо убрал руку с динамика.
"У тебя уже есть разговоры с Гюнтером Ларгосом Диасом, которыми ты не делишься со мной. Если это тебе о чем-то не говорит, Римо, то ничего не скажет".
"Что это за важное дело из России?"
"Мы не знаем. Но происходит что-то большое".
"Когда узнаешь, дай мне знать, Смитти. Тем временем мы с Гюнтером отправляемся в Бостон", - сказал Римо и повесил трубку.
"Может, поплывем на медленной лодке?" - спросил Диас.
"Не-а. Ты выиграл себе максимум день", - сказал Римо.
"Тогда за чудесный последний день", - сказал Диас.
Полет в Бостон на самолете Диаса был роскошным. В 747-м были красивые женщины, фильмы, диваны и ковры с глубоким ворсом.
Но Диас нашел Римо более интересным, чем эти удовольствия. Он отослал женщин в хвост самолета, пока сам разговаривал с худым мужчиной с толстыми запястьями. Самолет был так хорошо оборудован, что в нем был свой портной, и Диас предложил Римо новую одежду вместо его окровавленной темной футболки, серых брюк и мокасин. Римо попросил новую темную футболку и новые серые брюки.
"Ты получишь это к тому времени, как мы доберемся до Бостона. Я так понимаю, что твое агентство не входит в список подчиненных в Вашингтоне ".
"Верно".
"Я бы предположил, что очень немногие знают об этом, меньше, чем горстка". Римо кивнул.
"Но позволь мне высказать еще одно предположение", - сказал Диас. "Потому что я обладаю довольно обширными знаниями о том, что я считал всеми правоохранительными структурами твоей страны".
Римо кивнул Диазу, чтобы тот догадался.
"Агентство не могло бы оставаться в секрете, используя много сотрудников, и меньше всего тех, кто убивает, как ты".
Римо кивнул.
"Итак, я бы оценил, что во всей организации вас меньше трех, троих, у кого есть лицензия на убийство".
"Я никогда не знал, что кому-то нужна лицензия".
"Правительства передают их агентам. Единственный способ, которым ваша организация могла избежать обнаружения, был с помощью очень небольшого подразделения правоохранительных органов".
"Ты пытаешься понять, что, если ты убьешь меня, за тобой не придет кто-то другой?"
"Нет, на самом деле. Я отказался от этого. Я не думаю, что мне придется. Я более ценен для вашего народа живым, чем мертвым. И я думаю, что вы, люди, и я можем заключить сделку. Я хотел бы встретиться с этим Смитти ".
"Никакой сделки. У него был бы сердечный приступ".
Зал заседаний Бостонского институционального банка и трастовой компании Америки казался неизменным с девятнадцатого века. Стены были обшиты панелями из темного красного дерева. Нарисованные портреты изображали строгих, высокоморальных жителей Новой Англии, опускающих свои взгляды, как будто рассматривая, достаточно ли хорош зритель, чтобы находиться в комнате.
Они были создателями американской конституции и арбитрами моральных стандартов Америки. Это были люди, которые, решив, что рабство должно быть отменено, помогли финансировать Гражданскую войну. Конечно, те же самые люди сколотили свое семейное состояние на покупке рабов в Африке, продаже их за патоку в Карибском бассейне и превращении этой патоки в ром в Новой Англии, который они продавали за рабов в Африке. Это называлось золотой треугольник. И это сделало их и их потомков невообразимо богатыми.
Но только после того, как рабы были куплены и за них заплатили, Новая Англия дала мощный толчок к отмене рабства. Как сказал один южанин:
"Если бы мы были достаточно умны, чтобы вовремя выкупить наших нигров вместо того, чтобы платить сразу, никогда бы не было гражданской войны".
Потомки этих праведных душ теперь сидели под портретами своих предков в зале заседаний, придерживаясь строжайшей морали в своей банковской деятельности. Они не принимали наличные деньги неопределенного происхождения.
Однако, когда кто-то говорил о сотнях миллионов долларов, он имел в виду не наличные, а богатство. С такой суммой вопросов не возникло; поэтому, когда их крупнейший вкладчик, сеньор Гюнтер Ларгос Диас, настоял на встрече в тот же день, они были более чем счастливы поговорить с ним.
И это несмотря на присутствие мужчины в очень повседневной черной футболке и серых брюках, которые так контрастировали с элегантным белым костюмом сеньора Диаса.
"Скажи мне, молодой человек, откуда взялись твои люди?" - спросил председатель правления.
"Я не знаю. Я сирота", - сказал Римо. "Я просто здесь с мистером Диасом, чтобы проверить, правда ли то, что он говорит. Что он ведет с тобой дела. И благодаря этой встрече я вижу, что он это делает ".
"Мы считаем его безупречным".
"Гюнтер торгует кокаином и подкупает полицейские управления. Это безупречно?"
"Я ничего об этом не знаю", - сказал председатель престижного банка.
"Ну, теперь ты понимаешь", - сказал Римо.
"Я знаю только то, что ты говоришь, и я не собираюсь делать поспешных выводов, чтобы опорочить репутацию честного бизнесмена", - сказал председатель правления. Другие члены правления кивнули.
"Что ж, к сожалению, должен сказать, ребята, это не совсем справедливый суд".
И там, в душном зале заседаний Бостонского институционального банка и трастовой компании Америки, председатель правления наблюдал, как худощавый мужчина переходит от стула к стулу и, словно щелчком пальца, отправляет голову за головой разбиваться об стол. Некоторые участники пытались убежать, но их поймали, их глаза расширились и стали глупыми, когда их мозги вылетели из-под шрапнели их раздробленных черепов.
Их лучший вкладчик просто стоял в стороне, как будто ожидая начала шоу. Председатель правления собирался использовать свое внушительное моральное присутствие, когда интеллектуальные сигналы для этого присутствия разлетелись вместе с остальной частью его нервной системы по престижному залу заседаний Бостонского международного банка и трастовой компании Америки.
"Спасибо за подсказку, но мне действительно жаль, Гюнтер, что приходится говорить тебе, что у тебя был свой день".
"Но, мой дорогой Римо", - сказал Диас. "Это всего лишь мелкая сошка".
К югу от Бостона, в городе Рай, штат Нью-Йорк, в проливе Лонг-Айленд, компьютер выдал Гарольду У. Смиту самую пугающую информацию за всю историю CURE. Своими действиями Россия сообщала компьютерам организации, что ей нужно нечто гораздо более грозное, чем даже атомное оружие. И не было никакого способа добраться до руки убийцы. Он был где-то далеко, избавляясь от банкиров.
Глава 3
Звонил президент, и впервые в своей жизни Гарольд В. Смит не ответил своему главнокомандующему, когда должен был ответить.
Он увидел мигающий индикатор, сигнализирующий о том, что президент на линии, и позволил ему погаснуть. Он знал, чего хочет президент, и знал, что ничем не может ему помочь.
Сеть, которая сделала эту организацию такой могущественной, раскрывала две вещи. Во-первых, внутренняя активность России была необычайно масштабной. Это мог заметить любой. В операциях разведки не было большой тайны. Когда одна нация готовилась напасть на другую нацию, вы могли видеть, как армии скапливались на протяжении месяцев и миль.
Происходило что-то очень важное. Чего именно, Смит не знал, и он был уверен, что ФБР должно быть так же осведомлено об этом и так же обеспокоено. Они, должно быть, связались с президентом. Он мог представить, как ФБР мобилизует свой великолепный персонал; организация, которая на мгновение пошатнулась из-за потери своего сильного лидера, теперь была лучше, чем когда-либо. Величайшим секретом международной политики было то, что ФБР было, возможно, лучшим контрразведывательным агентством в мире. Итак, если Президент звонил Смиту, то это должно было касаться использования специальных приемов КЮРЕ, а именно Римо, и, надеюсь, не его тренера Чиуна.
Второй новостью, поступившей в штаб-квартиру, скрытую в санатории Фолкрофт в проливе Лонг-Айленд, было множественное убийство в Бостоне. Шесть директоров престижного банка были убиты, когда, согласно лучшим полицейским отчетам, кто-то с помощью мощного устройства раздробил шесть черепов.
Коронеры определили, что только гидравлическая машина могла нанести такие повреждения черепу, и поскольку в самом зале заседаний не было никаких следов такой многотонной машины, следовательно, был сделан вывод, что все шестеро были убиты в другом месте и доставлены в зал заседаний. Газеты были полны домыслов.
Но Смит знал, кто это сделал, и он был в ярости. Организация существовала только для того, чтобы справиться с тем, с чем не могло справиться правительство. И теперь Римо был где-то далеко, поддерживая жизнь Диаса, чтобы Римо мог излить свои собственные иллюзии о крестовом походе. Он забыл, о чем они были. Он забыл их цель. Он потерялся в убийствах и больше не мог понять, из-за чего шла война.
Может быть, было слишком ожидать, что Римо сохранит рассудок после стольких лет. Все, чего хотел этот человек, - это дом и место в мире, и это было последнее, что он мог иметь. Он должен был оставаться человеком, которого не существовало, служа организации, которой не существовало. И так это было из номера в номер в течение многих лет. И насколько изменился его разум под руководством Чиуна, мастера синанджу?
Тот был еще более странным. Смит поигрывал ключом Phi Beta Kappa от Дартмута, который был воткнут в его серый жилет. Он смотрел в одностороннее окно своего офиса на темнеющие облака над проливом Лонг-Айленд.
Телефон президента зазвонил снова. Что он мог ему сказать?
Возможно, он мог бы сказать ему, что пришло время закрыть убийственное подразделение CURE, что оно стало слишком ненадежным. И это было причиной, по которой он не отвечал на телефонные звонки. Потому что в тот момент, когда президент попросил их об услугах, шестидесятисемилетний Гарольд В. Смит был обязан честью сказать ему правду. Теперь организацию следовало считать ненадежной.
Гарольд В. Смит поднял телефонную трубку, зная, что все его годы службы, возможно, теперь закончились. Что там насчет времени? Казалось, что это было вчера, когда ныне покойный президент назначил Кюре на временную работу, просто чтобы помочь стране пережить грядущий кризис, а затем распустить. Предполагалось, что это назначение рассчитано на пять лет. И это растянулось на десятилетия. И теперь десятилетия, возможно, подходят к концу.
"Сэр", - сказал Смит, поднимая красный телефон из правого ящика своего деревянного стола.
"Все в порядке? Обычно в это время ты там", - сказал Президент. "Я звонил раньше".
"Я знаю", - сказал Смит. "Нет, сэр, не все в порядке. С сожалением сообщаю вам, что, по моему мнению, организация вышла из-под контроля и ее необходимо немедленно закрыть".
"Не имеет значения. Возможно, весь матч по стрельбе вышел из-под контроля. Что у тебя осталось?"
"У нас только один работает в правоохранительных органах. Другой - его тренер".
"Его тренер даже лучше, чем он сам. И к тому же он старше. Старше меня: не так уж много людей могут сделать такое заявление в этом правительстве. Он замечательный ".
"Сэр, Мастер Синанджу не совсем тот человек, за которого себя выдает".
"Я знаю это. Они древний дом ассасинов. Славный Дом Синанджу. Я знаю, что все разговоры Чиуна просто подлизываются к клиентам. Я не вчера родился. Но он или его ученик нужен нам сейчас. Вся российская шпионская система сходит с ума. Объединенный комитет начальников штабов, ЦРУ, АНБ, все они говорят, что Россия активизирует всю свою сеть. Мы наблюдаем активность кротов, которых можно было бы призвать только в случае войны ".
"Так они готовятся к войне? Что насчет их ракет и подводных лодок?"
"Нет. В том-то и дело. Может, это и не война, но КГБ действует так, как будто идет война".
"Что мы можем сделать такого, чего еще не сделано?"
"Самое время задать этот вопрос, Смит", - сказал Президент. Выступая по телевидению перед нацией, он казался милым, разумным человеком. Но под этим скрывалась холодная логика и отточенные управленческие навыки, намного более сложные, чем могло представить большинство репортеров. Но репортеры редко знали, что происходит. Они знали только то, что казалось происходящим.
"Мы хотим, - сказал Президент, - остановить неудержимое".
"И что это такое?"
"Это, - сказал Президент, - группа специального назначения из Советского Союза. И они направляются в Америку, чтобы кое-что получить. Теперь наше ФБР может справиться со всем остальным в пределах наших границ. Но они не могут справиться с этой командой мужчин ".
"Они могут получить армейское подкрепление?"
"Они были, и сделали это. Дважды. И дважды эта команда входила в наши границы и снова уходила. Однажды им удалось прихватить с собой боеголовку ракеты".
"Так я слышал. ЦРУ, кажется, пытается выработать несколько решений, но я не думаю, что они что-нибудь придумают", - сказал Смит.
"Ты не один. Мы узнали об этих парнях только после того, как они уехали из страны. Насколько нам известно, они могли быть здесь три или четыре раза. Мы знаем, что они были у нас по крайней мере дважды ".
"Откуда ты знаешь, что они придут снова?"
"Потому что Россия отправляет все. Мы можем справиться со всем остальным. Смогут ли ваши люди справиться со своей специальной командой?"
"Нам придется", - сказал Смит. "Что еще ты знаешь о них? Есть какие-нибудь документы? Самое главное - найти их".
"Мы попросим ЦРУ накормить тебя".
"Все в порядке. Я бы предпочел воспользоваться их репликами. Есть какие-нибудь идеи, есть ли у нас что-то, чего они боятся, что мы используем для развязывания войны?"
"Сомневаюсь. Все, что мы знаем, это то, что у него есть кодовое имя Рабинович ".
"Странное кодовое имя. Звучит как человек".
"Я бы тоже так подумал. Но можешь ли ты представить себе хоть одного человека, который был бы настолько ценен, чтобы привести всю российскую шпионскую сеть в состояние виртуальной боевой готовности?"
"Нет, сэр. Я не могу. Мы сделаем все, что в наших силах".
Во времена кризиса у Смита, возможно, самого совершенного организатора, когда-либо выходившего из старой операционной системы, всегда были блокнот и карандаш. По какой-то причине компьютер не годился для четких рассуждений. Карандаш и бумага каким-то образом сделали это реальным. И в нескольких строчках он задал параметр. Если Римо не зарегистрируется до полудня того же дня, он призовет Чиуна. У него было время. ЦРУ все еще не знало, кого нужно было остановить, пока Россия искала это кодовое имя Рабинович.
И Смит не хотел иметь дело с Чиуном сейчас, если бы не был вынужден.
Римо зарегистрировался в одиннадцать утра и был полон ликования. "Угадай, где я, Смитти".
"Римо, ты нужен своей стране".
"И это заводит меня. Я здесь, в Чикагской торговой палате, и угадай, кто больше не сможет использовать деньги от наркотиков для манипулирования рынком зерна".
"Я мог бы сказать тебе через пять минут, если бы у нас было пять минут. Римо, это чрезвычайная ситуация национального масштаба".
"Как и кучка фермеров, разоряющихся".
"Убедил ли мистер Диас тебя в том, что ты спасаешь фермеров, устраняя коррумпированного брокера?"
"По крайней мере, я знаю, что достаю плохих парней".
"Кто назначил тебя судьей?"
"Все те судьи, которые отпустили этих ублюдков".
"Римо, - сказал Смит, глядя на приборы, подключенные к используемой линии, - это небезопасная линия. У меня очень важная информация. Позвони по любому стационарному телефону. Прекрати пользоваться этим проклятым устройством, которое, должно быть, дал тебе Диас ".
"Смитти, кризис есть всегда. И ты знаешь, что наступает после одного кризиса? Еще один кризис. По крайней мере, теперь я знаю, что делаю что-то хорошее. И я тебе кое-что скажу. Я никогда в жизни не чувствовал себя лучше ".
"Хорошо, потому что ты не в том месте, идиот, если хочешь помочь фермерам. Их проблема в том, что цены на нефть сделали продукты питания дороже, в то время как их собственные технические возможности производить больше снижают цены. Они оказались посередине. Так или иначе, это не имеет никакого отношения к Чикагской торговой палате ".
"Никогда в жизни я не чувствовал себя лучше, Смитти", - сказал Римо, и телефон отключился. Не было другого выбора, кроме как связаться с Мастером синанджу. Если бы Римо был неуправляемой ракетой, Чиун, его наставник, был взрывом. Этот последний Мастер самого смертоносного дома ассасинов во всей истории мог бы совершать абсолютно непостижимые вещи. Даже если бы у него было задание от Смита, которое он обычно выполнял, он мог бы оказаться на другом конце света, устраняя весь королевский двор по какой-то исключительно своей причине.
Использование Чиуна всегда было похоже на бросание бомбы в переполненный театр в надежде, что человек, которого ты должен был достать, может быть внутри. Но у Смита не было выбора. Смертоносный убийца должен был быть готов к выходу. Он набрал номер.
В Нью-Хоупе, штат Пенсильвания, среди весеннего цветения яблонь и нежных зеленых холмов округа Бакс телефонный звонок прервал безмятежное совершенство того, что должно было быть самым нежным умом в нежное время года.
Этот разум был таким добрым и совершенным, таким невинным в своей любви к простой красоте, что нарушить его безмятежность было преступлением, достойным немедленного и окончательного наказания.
Таким образом, когда резкий шум телефона жестоко нарушил спокойствие невинного человека, невинный человек огляделся в поисках какой-нибудь помощи для хрупкой, нежной души, которая превыше всего желала только мира для всего мира.
И при этом его взгляд остановился на ремонтнике телевизионной компании, и в простой мольбе Чиун, мастер синанджу, попросил снять телефон со стены.
"Эй, приятель, мне платят не за то, чтобы я портил собственность телефонной компании", - ответил ремонтник.
Что бы сделала нежная душа с духом такого спокойствия, когда ее оскорбил тот, кто отказал этой душе в покое, которого она так отчаянно искала? Он снова умолял. Конечно, ремонтник не понял простой просьбы из трех слов. Он обиделся на:
"Сделай это сейчас".
И ремонтник начал ответ с буквы F. К счастью, силы мира и безмятежности не позволили ему закончить твердыми согласными CK в конце слова.
Чиун обошел тело и приглушил шум телефона, обхватив его пальцами. Изменив ритм молекул пластика, вскоре он превратился в пар.
Он снова взглянул на тело. Он надеялся, что Римо будет дома в течение дня, прежде чем тело начнет издавать неприятный запах. И все же для этого джентльмена в ярком кимоно, с жидкой бородкой, длинными ногтями и спокойным лицом, обтянутым пергаментно-желтой кожей, день может оказаться печальным. Римо может не прийти, и даже если он придет, он, как всегда, поднимет шум из-за того, кто уберет тело. Даже после всего, что дал ему Чиун. И чтобы поддержать свою лень и неблагодарность, он, вероятно, обвинил бы Чиуна в беспричинном убийстве, обвинение против безупречной репутации самого Дома Синанджу.
Так был испорчен день Чиуна, но этого следовало ожидать. У мира была отвратительная привычка издеваться над нежными душами. В будущем ему придется быть менее сговорчивым. Его единственной проблемой было, как и всегда, то, что он был слишком хорошим парнем.
В Москве американский "крот", засекреченный в высших эшелонах КГБ со времен Второй мировой войны, получил свое сообщение так, как ему давали инструкции на протяжении последних сорока лет: прочитав первую полосу известной американской газеты. На первой полосе, без всякой причины, которую газета даже не потрудилась объяснить, были объявления с объявлениями. Поскольку это была такая престижная газета, все решили, что это традиционная причуда. Объявления были небольшими, обычно менее трех строк каждое, и заполняли нижнюю часть страницы.
Но они были абсолютно необходимы в усилиях разведывательного управления по охвату людей по всему миру. В конце концов, ни один агент разведки не попал бы под подозрение, прочитав первую полосу этой самой престижной газеты. В любом случае, это, вероятно, было бы частью его работы.
И таким образом, чтение газеты в течение трех дней дало полковнику целое сообщение. Расшифрованное, оно содержало просьбу узнать, за что выступал Рабинович и когда за этим будут направлены специальные силы.
Как и во всех хороших разведывательных агентствах, никому не разрешалось знать ничего, что ему не нужно было знать. Хотя полковник занимался электронным наблюдением и отправлял сообщения через то же самое оборудование наблюдения, что и всегда, он не знал, что такое Рабинович, и никогда не слышал о спецназе.
Но в отличие от всех предыдущих разов, на этот раз на него давили, чтобы он рискнул разоблачить себя, чтобы узнать. И поэтому он открыл компьютерные файлы, которые ему было запрещено открывать, и получил ответы, которые не были полными, но они были лучше, чем ничего.
Спецназ, который Россия использовала в Америке, был чудесным образом защищен до тех пор, пока его не использовали, и только тогда он был уязвим. Его командиром был самый молодой генерал КГБ Борис Матесев, человек с лиценциатом Сорбонны во Франции.
Рабинович был не кодовым именем, а именем человека, приписанного к парапсихологической деревне. Была неудачная попытка удержать его в России. И его считали чрезвычайно опасным - самым опасным человеком на земле.
ЦРУ знало, что информация верна, потому что крот заплатил за это своей жизнью.
Прослушивая линии связи ЦРУ, Смит узнал фамилию Матесев, и он отправил под эгидой ЦРУ срочный запрос о дополнительной информации об этом человеке, о том, как он выглядел и, самое главное, где он находился. Просьба стоила трех жизней.
В тот день, когда поступила эта дорогостоящая информация, Смит получил еще один телефонный звонок от Римо, на этот раз из Денвера. Он наказывал букмекера. И сообщение на телефоне Чиуна гласило, что служба была отключена из-за сбоя оборудования.
Смиту ничего не оставалось, как самому отправиться в Нью-Хоуп, штат Пенсильвания, и попытаться урезонить Чиуна лицом к лицу. По какой-то причине телефоны, которые он приказал установить, никогда не работали, и телефонная компания отказалась посылать больше людей в этот район, потому что ремонтники и монтажники продолжали исчезать.
Смит приехал на простой машине эконом-класса, и если бы он не был таким уставшим, он бы почувствовал тишину в округе. Даже птицы притихли. На подъездной дорожке были припаркованы два телефонных грузовика и машина для ремонта телевизоров.
Внутри стены пропитал безошибочно узнаваемый запах смерти. Дверь была открыта. Но вход загораживали четыре ярко раскрашенных чемодана для пароходов.
"Быстро, уложи их в машину", - раздался высокий, писклявый голос Чиуна.
"Что случилось?"
"Злоба и раздор достигли необузданного размаха. Мы должны действовать быстро, пока не пришел шериф со всей своей белой злобой. В конце концов, вы расистская страна".
"Я не знаю, смогу ли я поднять чемоданы", - сказал Смит.
"Ты должен. Ты же не ожидаешь, что Мастер синанджу понесет их сам, не так ли? Что подумает мир о том, что ты наймешь убийцу, который сам несет свой багаж? Быстро. Быстро. Я помогу, но не показывай этого миру ".
Помощь, которую получал Смит, заключалась в том, что он время от времени длинным ногтем удерживал чемодан на плечах Смита. Сундуки заполнили заднее сиденье машины и сам багажник. Смит едва мог видеть достаточно хорошо, чтобы съехать с подъездной дорожки. "Что там произошло?"
"Кто-то все время пытался мне дозвониться", - сказал Чиун, разглаживая свое серое дорожное кимоно.
"Какое это имеет отношение к убийству? Как телефонный звонок может создать гниющие тела?"
"Ах, это вина Римо", - сказал Чиун.
"Римо вернулся?" - спросил Смит, чувствуя, как дикое чувство паники подкрадывается к нему с каждым странным и необъяснимым ответом Мастера Синанджу.
"Нет. Вот почему ответственность лежит на Римо. Если бы он был здесь, его работой было бы заботиться о телах. Но его здесь нет. И почему?"
"Ну, я думаю, у него какие-то проблемы. Он ушел сам по себе".
"Иааххх", - простонал Мастер синанджу.
"В чем дело?"
"Болезнь Мастера. Это случается в каждом пятнадцатом поколении".
"Но это для корейцев, не так ли?"
"Римо стал корейцем в душе, даже если он, возможно, не уважает этот факт", - сказал Чиун. "А теперь болезнь Мастера".
"Что это?"
"Я должен был догадаться. Думает ли он теперь, что он один обеспечивает справедливость в мире?"
"Что-то вроде этого, да", - сказал Смит, убедившись, что соблюдает надлежащий скоростной режим на узкой извилистой дороге через красивую сельскую местность округа Бакс. Позади себя он услышал вой полицейских сирен. Он добрался до Чиуна как раз вовремя. Они не могли позволить себе такого внимания, если бы было уничтожено целое полицейское управление. Это было бы слишком, чтобы скрыть это, даже для КЮРЕ.
"Это очень важный момент. Римо нужно дать отдохнуть. Прежде всего, он нуждается в отдыхе, и он нуждается во мне. Я нужна ему больше всего ".
"Есть ли какой-нибудь способ, которым мы можем использовать его для миссии в это время? Это жизненно важно".
"Ах, жизненно важная миссия. Они самые важные, но Синанджу, которое так хорошо и верно служило тебе, должно переориентировать свое базовое единство с космосом. Римо должен медитировать. Он должен дышать правильно. Он должен переосмыслить себя, и тогда, после посещения, более сильные, мы вернемся, чтобы нести знамена Императора Смита к окончательной победе".
Длинные ногти затрепетали, когда Чиун заговорил. "Нам нужен кто-нибудь сейчас. Можем ли мы использовать тебя?"
"Я всегда готов услужить, готов довести твою славу до наивысшего блеска по любой твоей прихоти".
"Хорошо. Тогда, я думаю, тебе следует знать, что у нас есть цель, которая прибудет в Америку, как мы подозреваем, возможно, в окрестностях Нью-Йорка. Я хочу, чтобы тебя немедленно перевели в Нью-Йорк ..."
"Было бы неподходящим временем потакать самой твоей прихоти. Мы должны вылечить Римо, прежде чем двинемся дальше".
"Сколько времени это займет?" - спросил Смит, который вспомнил, что у него была проблема со спиной, которую врачи считали неизлечимой, пока Чиун, проведя менее трех секунд манипуляций, к счастью, не вылечил ее навсегда.
"Быстрые пятнадцать лет", - сказал Чиун.
"У нас нет пятнадцати лет. Что мы можем дать тебе, чтобы получить твои услуги, услуги, я мог бы напомнить тебе, что в этот самый момент мы платим золотую дань деревне Синанджу, золото, которое доставляется вовремя, когда ты этого хочешь ".
"И мы здесь ради тебя. Вечно петь тебе дифирамбы. Только на твоей службе разум Римо был поврежден. И все же мы смиренно принимаем этот вред как часть нашего служения тебе".
"Римо сейчас разгуливает по сельской местности с человеком, которого я приказал казнить ..."
"Тот, за исполнение которого ты, несомненно, заплатил", - сказал Чиун. "И он должен быть отдан тебе".
"И Римо устраняет людей, о которых мы его не просили".
"Ни за что?" - в ужасе спросил Чиун.
"Да. Римо не заботится о деньгах. Ты это знаешь".
"До этого дошло. Он перенял мудрость и мастерство синанджу и стал любителем. О, как жестоко мир излил свое презрение на эту скромную голову за то, что она тебе любезно служила, о Император Смит".
"Что ж, я рад, что впервые мы в чем-то договорились, Чиун", - сказал Смит. "В этой катастрофе, по крайней мере, это благословение".
Он задавался вопросом, будет ли машина шерифа преследовать их. Он задавался вопросом, сколько еще бессмысленных убийств совершил этот пожилой азиат только для того, чтобы Римо спрятал их.
Он задавался вопросом, сможет ли он удержать все вместе настолько, чтобы спасти Америку в последний раз. Он чувствовал усталость. Его тело и разум говорили ему бросить все это, может быть, съехать с дороги в реку, вдоль которой проходила дорога. Пусть вода придет холодной, темной и окончательной и даст ему, наконец, немного покоя.
И тогда, сам того не осознавая, Гарольд В. Смит почувствовал себя таким же ярким, как летнее утро, свежим, как его апельсиновый сок, и более бодрым, чем когда-либо с утра своего десятого дня рождения.
Он увидел, как Чиун убирает свои длинные ногти с затылка, а шею Смита все еще покалывало.
"Ты позволил усталости своего тела влиять на твои решения", - сказал Чиун. "Теперь, как выглядит мир?"
"Сложно".
"Для великих императоров это всегда трудно".
"Не думаю, что было бы хорошо сказать тебе, что я не император. Думаю, что нет. Есть сложная проблема. И я не могу дозвониться до Римо".
"Все проблемы одинаковы. У них просто разные лица и времена", - сказал Чиун.
"Ты хочешь сказать, что, возможно, сталкивался с чем-то подобным в истории синанджу?"
"Я гарантирую, что мы сталкивались с этим в нашей истории. Вопрос в том, узнаю ли я это? Видишь ли, наша история - это наша сила. Это то, чему Римо должен научиться. Он бы знал, что испытывает сейчас, если бы должным образом почитал нашу историю ".
"Я так понимаю, ему не понравилась эта часть тренировки", - сказал Смит.
"Он назвал это уродливым именем", - сказал Чиун.
"Мне жаль", - сказал Смит.
"Теперь мы все расплачиваемся за это", - сказал Чиун. "Ну что ж, он скоро вернется. Я скажу ему, что ты тоже злишься".
"Откуда ты знаешь, что он вернется?"
"Он всегда возвращается ко мне после того, как завершит служение для тебя".
"Но я думал, ты сказал, что он страдал от болезни Учителя".
"И он это сделает, милостивый император Смит. Он совершит акты мести человечеству. Это старое индуистское проклятие, интерпретируемое ими как обязанность, налагаемая одним из их богов".
"Но если он мстит, его собственная личная месть, как он сделает то, что должен сделать для меня?"
"Ты имеешь в виду свое задание?"
"Да. Этого человека он должен был устранить", - сказал Смит.
"Ах, это", - сказал Чиун, отметая беспокойство как тривиальное. "Это бизнес. Этот человек мертв".
"Гюнтер Ларгос Диас, возможно, самый хитрый взяточник в мире. Он должен был быть мертв несколько дней назад".
"Да, я признаю, Римо может опоздать, но сомнений нет. Мистер Диас может думать, что спасает свою жизнь, но Римо придет в себя, потому что болезнь поражает мозг волнами, а не постоянным шквалом. Не волнуйся. Римо - это Римо".
"Да", - устало сказал Смит, - "но кто это, я не знаю".
"Ты читаешь в душах всех людей, о всемилостивый император", - сказал Чиун, который думал, что белому нужно иметь дело с кем-то двадцать лет, а затем выступить с таким глупым заявлением, как это. Если он не знал Римо до сих пор, то никогда не узнает.
* * *
Гюнтер Ларгос Диас сразу понял, что в этом человеке по имени Римо есть качество, которого он никогда раньше не замечал. И хотя он многое узнал о нем за последние несколько дней, он сделал катастрофически импульсивное суждение о том, что он знал Римо.
Он видел, как он убивал у подножия Анд, видел его работу в Бостоне, а теперь и в Денвере, видел легкомысленную грацию, по сравнению с которой потрясающие поступки казались не более чем простым движением руки, словно прихлопыванием мухи.
Именно из-за этой простоты все это казалось таким естественным, что, в понимании Диаса, делало его еще более великолепным. Он мог бы накормить жертв этой силы и таким образом продлить свою собственную жизнь, но жизнь была слишком ценна, чтобы прожить ее бедно, постоянно мотаться по Америке в шаге от смерти.
На этом пути должен был произойти значительный шаг, когда Римо переключился бы на работу с Диасом вместо того, чтобы Диас работал на Римо. Чем более тонко это было сделано, тем более возможным это становилось. Чего хотел Гюнтер Ларгос Диас, так это того, чтобы их цели, его и Римо, стали неразличимыми, а затем, когда это было установлено, постепенно подменить реальные цели Диаса.
Ибо в лице одного этого человека Диас собрал бы армию убийц. С этой целью он допросил Римо. Они были на борту частного самолета по пути в Атланту, где Диас заверил Римо, что крупный строитель также использует деньги Диаса на кокаин. "Мы действительно получаем большие шишки, Римо".
"Ты, кажется, рад этому, Диас".
"Я счастлив быть живым", - сказал Диас. Он осмотрел поднос с трюфелями, принесенный ему стюардом на борту его самолета, и отклонил их как неадекватные. Они всегда могли слетать во Францию за лучшими трюфелями. Жизнь была такой короткой, зачем соглашаться?
"Ты не казался слишком напуганным", - сказал Римо.
"Зачем бояться, даже если жизнь дорога? Но я думаю, почему бы не найти настоящих мастеров преступления. Мы имели дело с банкирами, букмекерами и торговцами сырьевыми товарами, и теперь мы ищем строителя. Давай поймаем величайших преступников мира".
"Они достаточно большие для меня", - сказал Римо.
"Ты знаешь, сколько страна крадет каждый день? Что крадет одно коммунистическое правительство, когда все в пределах его границ предоставляют дешевую рабочую силу? Что крадет американское правительство, когда взимает налоги? Контрабандисты кокаина - ничтожества, как и банкиры. Ты готов пойти за действительно большими мальчиками, Римо?"
"Нет", - сказал Римо. "На самом деле мне пора домой. Я опаздываю".
"Я думал, у тебя нет дома".
"На самом деле нет. Я живу с моим учителем".
"И он учит тебя этим силам".
"Да. В каком-то смысле", - сказал Римо. Ему нравились плюшевые белые подушки в самолете. Он задавался вопросом, каково это - так жить, иметь много домов. У Гюнтера Ларгоса Диаса было много домов. Если бы он работал на Диаса, то и он бы тоже.
"В каком смысле, Римо?"
"Я бы сказал тебе, но у меня нет времени".
"У нас есть все время в мире", - сказал Гюнтер Ларгос Диас, делая широкий жест руками.
"Нет, ты не должен", - сказал Римо, и он не выбросил тело Диаса из самолета, потому что они были над Америкой и оно могло кого-нибудь задеть.
Глава 4
Владимир Рабинович был свободен. Он жил в стране, где люди ели мясо, сколько хотели. Никто не стоял у тебя за плечом. Никто не говорил тебе, что думать. Никто не бомбардировал тебя правильным взглядом на мир.
Это были хорошие моменты. Плохая часть заключалась в том, что никому не было дела до того, что ты думаешь. Никому не было дела до того, где ты спал и ел ли ты вообще. У тебя не было определенного места в мире. Жить в России было все равно что носить на душе оковы. Это душило дух, но когда оковы были сняты, ты почувствовал, что дух теперь в опасной ситуации остался без поддержки.
Впервые за свои двадцать восемь лет жизни Владимиру Рабиновичу некуда было пойти, негде быть, не с кем поговорить, и это не было волнующим. Это было ужасно. Он оглянулся через плечо в поисках полиции. Он огляделся в поисках какого-нибудь чиновника, а затем с глубоким вздохом сказал себе, что это то, чего он хотел всю свою жизнь, и он должен наслаждаться этим.
Он наблюдал за людьми, спешащими через аэропорт Кеннеди, пока один из них не взглянул ему в глаза. Она была молода, но, по-видимому, богата, потому что на ней было меховое пальто. Ее глаза были льдисто-голубыми, и он поймал их в своем собственном пристальном взгляде.
Хитрость заключалась в том, чтобы проникнуть за глаза, в разум. Человеческие глаза действительно были посажены как у хищников, а не жертв. У антилоп и оленей глаза были расположены по бокам головы, чтобы заметить, что к ним кто-то подкрадывается. Они были бегунами, спасающими свою жизнь. У львов и волков глаза располагались спереди головы. Они были охотниками за своей пищей.
Когда люди впервые смотрели на что-либо, их глаза действительно искали слабые или сильные стороны. Если кто-то знал глаза, он знал это. Второй взгляд был сексуальным. И только после того, как эти два этапа были пройдены, люди начали говорить. Но именно на этих этапах работал Василий Рабинович.
Глаза женщины говорили "никакой опасности", а затем сказали "нет" сексуальному партнерству. Но к этому моменту он поймал ее зрачки в свои и улыбнулся, и то, что он сделал здесь, когда вокруг них суетились люди и отвлекали их, с громкоговорителями над головой, ревущими на английском, с запахом жестких чистящих средств, все еще остающимся на полу, и воздухом, спертым от того, что им пользовалось так много людей, - это позволил ее глазам увидеть через его, что она в безопасности. Посланием была дружба. Ей больше не нужно было беспокоиться о безопасности.
"Я говорю тебе то, что ты знаешь", - сказал Василий на своем лучшем английском, "лучше, чем то, что ты знаешь".
Его голос не был мягким, но содержал нотку уверенности за гранью уверенности. Это был тот, кто говорил правду. Люди никогда не помнили, что он сказал это позже, фактически, иногда они вообще не помнили прямых предложений. Как он объяснил ученому, который был приставлен к нему еще в деревне:
"Большинство решений о немедленных действиях и признании принимаются не в сознательной части мозга. Это происходит слишком медленно. Это происходит мгновенно. Это происходит немедленно. То, что я делаю, - это фиксируюсь на первом этапе ".
"Но любой гипноз требует расслабления, товарищ", - сказал коллега-ученый из the village.
"Ум никогда не расслаблен. Ты думаешь о предварительном сне", - сказал Василий, и ученому это понравилось. Ему понравилось описание уровней ума. Ему понравились этапы распознавания по глазам. Ему понравилось все это, и Василий, будучи довольно творческим человеком, продолжал расширяться. Конечно, ученые никогда не смогли бы воспроизвести то, что сделал Василий Рабинович, потому что Василий не знал, как он это сделал. Никогда не знал. Он также не знал, почему все остальные в его деревне могли так поступать с теми, кто родился за пределами деревни.
Все, что он знал, это то, что когда он отправился во внешний мир, который в то время был особой деревней в Сибири, он пообещал старейшинам деревни никогда никому о них не рассказывать.
И здесь, в Америке, женщина с ледяными голубыми глазами сказала:
"Дорогая, я не знал, что ты в Нью-Йорке!"
"Я здесь. Не вешайся на меня. Я уже хочу что-нибудь съесть", - сказал Василий.
"Ты всегда такой заботливый. Никогда не думаешь о себе, Хэл. Всегда сначала обо мне. Конечно, мы что-нибудь поедим".
"Верно", - сказал Василий.
"Я тоже люблю тебя, драгоценный", - сказала женщина. Ее звали Лиона. Ее разум взял на себя работу говорить себе то, во что она хотела верить. Этот Хэл, в которого она была влюблена, очевидно, умел красиво подбирать слова.
Василий никогда не умел обращаться со словами, тем более с английскими. Итак, он сказал ей, чего хотел, и она услышала то, чего хотела, и они прекрасно ладили всю дорогу до самого большого, самого оживленного и самого грязного города, который он когда-либо видел. НЬЮ-ЙОРК. И она угостила его обедом. И привела его к себе домой. И занялась с ним неистовой любовью, крича: "Хэл, Хэл. Хэл".
"Пока", - сказал Василий.
"Ты замечательный, Хэл".
"Иногда. Иногда я этот парень, Моррис, который ужасен", - сказал Василий, но он знал, что она этого не слышала. За свою жизнь у него было три Морриса; ни один из них никогда не был хорошим любовником. Когда-то он был Байроном. Байрон был потрясающим. Ему нравилось быть Байроном.
Василий, не обученный войне и стратегиям ведения войны, не мог представить, что он когда-либо будет представлять опасность для кого-либо. Когда у тебя были силы его родной деревни Дульск, тебе действительно не нужно было беспокоиться об опасностях извне.
Но когда он выходил из квартиры, случилось что-то плохое. Худшие опасения российских планировщиков оправдались, хотя и не так, как они могли ожидать.
В этой прекрасной стране, на этой земле, где витрины магазинов были заполнены изобилием, Василий Рабинович подвергся ограблению. Они были тремя подростками. Они принадлежали к угнетенной черной расе. Василий, чьим единственным знанием об американских расовых проблемах была историческая несправедливость по отношению к этим людям и ежедневные преследования, которым они подвергались, немедленно почувствовал братское сострадание.
В разгар своего сострадания он получил ушибы вокруг глаз, рваные раны на голове, сломанное левое запястье и поврежденную почку. Когда его выписали из больницы, ему сказали проверить мочу на наличие крови.
Такого никогда не могло случиться в Москве. Пьяный может замахнуться на кого-то, но никто никогда не стал бы так нагло нападать на другого.
Выходя из больницы, Василий Рабинович знал, что ему придется позаботиться о себе самому. В каждой ноющей части его тела, в каждом случайном прикосновении к ране он знал, что никогда не позволит этому случиться с ним снова. Он создал бы крепость Василий. Он никому не доверил бы заботу о себе. Он все делал бы сам. Он бы защитил себя, он бы открыл для себя бизнес, и, прежде всего, он бы никогда больше не подвергал себя превратностям братской любви. Он собирался создать собственную полицию вместо людей в синем, называвших себя полицейскими, которых он никогда не видел, чтобы они били кого-либо дубинкой по голове. Он собирался обеспечить себе самую сильную, смертоносную, мощную защиту, доступную в этой новой стране.
Рабинович не был до конца уверен, что это такое, но он знал, как это выяснить. И поэтому он начал защищаться. Он разговаривал с полицейским. Полицейский подумал, что он разговаривает со своим отцом.
"Папа, - сказал полицейский, - самый крутой человек в городе, тот, с кем я бы не хотел оставаться наедине, тот, кого я бы прошел много миль, чтобы избежать, должно быть, Джонни "Банг" Бангосса".
"Крепыш, да?" - спросил Василий.
"Пап, этот человек зарабатывает на жизнь ломанием костей с двенадцати лет. Я слышал, что он в одиночку избил четырех патрульных, когда ему было шестнадцать. К тому времени, когда ему исполнилось двадцать, он сделал свои кости".
"Что это за превращение костей?" - спросил Василий.
"Папа, как долго ты служишь в полиции, что не знаешь, из чего складываются твои кости?"
"Поговори уже со своим отцом", - сказал Василий. Они были в закусочной. Василий узнал некоторые блюда из России. Остальное он хотел съесть.
Люди странно смотрели на них. Василий мог это чувствовать. Ему было все равно. У мужчины были рыжие волосы, голубые глаза и рост шесть футов, почти на полфута выше Василия. Также, по любым разумным оценкам, он был на добрых десять лет старше Василия.
"Пап, сводить концы с концами - значит убивать кого-то за деньги".
"Так где живет этот парень Бангосса?"
"Куинс. Он был под наблюдением в течение месяца. И он это знает. Ходят слухи, что он сходит с ума, потому что он чертовски долго никому не проламывал черепа. Все ждут, когда он сломается ".
Василий узнал адрес заведения, взял со стойки большую сладкую булочку, сказал продавцу, что его сын заплатит за нее, и отправился в Квинс, штат Нью-Йорк, по адресу заведения.
Когда жена Джонни "The Bang" Бангосса увидела маленького парня с грустными карими глазами, идущего по дорожке к их кирпичному дому в Квинсе, она хотела предупредить его, чтобы он держался подальше. Если бы он не остался в стороне, Джонни искалечил бы его, полицейская слежка, о которой все знали, была бы прекращена, и Джонни был бы заключен в тюрьму, используя останки малыша с грустными глазами в качестве улики, возможно, на всю жизнь, оставив Марию Венисио Бангоссу фактически вдовой. Женщина без мужчины. Женщина, которая не смогла бы снова выйти замуж, потому что в глазах Церкви она все равно была бы замужем.
Мария Бангосса открыла дверь.
"Заходи", - сказала она. "Ты пришел за Джонни Бангоссой?"
"Действительно, я видел", - сказал Василий Рабинович. Он был поражен тем, сколько красного кирпича было использовано в этом доме. Кто-то подумал бы, что это бункер. Окна были маленькими и узкими. Крыша была низкой, и снаружи не было использовано ничего, кроме кирпича, укрепленного кирпичом.
Внутри мебель сияла таким блеском, которого он не видел больше нигде в Америке, кроме как на прилавках закусочных. Внезапно Мария Бангосса поняла, что разговаривает со своей матерью.
"Ма, он в паршивом настроении. Я просто оставляю немного пасты у его двери три раза в день. Я не захожу. Тебе нужно убираться отсюда".
Мария увидела, как ее мать пожала плечами.
"Не волнуйся уже. У нас все будет в порядке, и все получится. Просто покажи мне, где животное".
"Я в порядке, ма, и Джонни в своей комнате. Но он спит. Ему еще хуже, когда он просыпается. Я выскакиваю из постели, потому что не хочу быть рядом с ним, когда он откроет глаза ".
"Все в порядке, Мария. С твоей мамой все будет в порядке", - сказал Василий.
Ковровое покрытие было темно-бордового цвета и выглядело как плохой искусственный мех. Светильники представляли собой фарфоровые статуэтки с изображением фруктов. Перила лестницы были сделаны из хрома. Аэропорты были украшены лучше, чем дом этого Джонни Бангоссы.
Когда Василий добрался до комнаты, он постучал в дверь и позвал.
"Эй, Джонни Бангосса, я хочу, чтобы ты немного поговорил со мной".
Джонни Бангосса услышал иностранный акцент. Он слышал это в своем доме. Он слышал это за пределами своей комнаты. Он слышал это, когда он спал и когда он проснулся от этого сна. Первое, что он сделал, это дико замахнулся, надеясь, что кто-нибудь находится рядом с ним и будет раздавлен ударом. Но его кулак встретил только кусок стены, разбив штукатурку.
Голос доносился от двери. Джонни схватился за углы двери и сорвал ее. Перед ним стоял маленький человечек с печальными карими глазами, вероятно, еврей.
Джонни потянулся к еврею. Гнев почти ослепил его.
Василий Рабинович увидел, как большие волосатые руки протянулись к нему. Джонни Бангосса заполнил дверной проем. На нем была нижняя рубашка. Его массивные плечи были покрыты волосами. Его лицо было волосатым. Его нос был волосатым. Даже его зубы и ногти, казалось, были волосатыми. У него были маленькие черные глазки, похожие на кусочки угля, и широкое лицо, которое под волосами было очень красным.
Василий почувствовал, что очень скоро умрет. А затем он встретился взглядом с массивным мужчиной.
Халк сделал паузу, затем съежился.
"Эй, Карли, оставь меня в покое. Давай, Карли", - захныкал Джонни Бангосса, прикрывая голову и отступая в комнату.
"Я не собираюсь тебя бить. Ты мне нужен", - сказал Василий.
"Не бей", - сказал крупный мужчина и поморщился, как будто его ударили по голове.
"Ты нужен мне для защиты", - сказал Василий. "Ты будешь моим телохранителем.'
"Конечно, Карли, но не бей".
Василий пожал плечами. Он знал, что его телохранитель на самом деле почувствует на себе пощечины и тумаки, применяемые человеком, который его вырастил.
Было немного тревожно спускаться по лестнице с огромным мужчиной, который морщился, пригибался и прикрывал голову.
Мария Бангосса стояла в шокированном изумлении, когда они вдвоем выходили из дома. Это было так, как если бы ее любимый муж реагировал на своего старшего брата Карла, который вырастил его. Джонни сказал, что Карл воспитывал его строго, по старинке. В наши дни, с появлением социальных работников, это считалось жестоким обращением с детьми.
Карл Бангосса гордился тем, как он воспитал своего младшего брата Джонни, чтобы тот пошел по стопам семьи. К сожалению, Карл так и не увидел, как Джонни повзрослел, потому что Карл тоже пошел по стопам семьи Бангосса.
Он был похоронен на дне Ист-Ривер в ванне с цементом. Это был способ смерти Бангосса. Прадед был единственным, кто умер в постели. Это было то место, где его зарезали.
"Эй, Карли, здесь засада", - сказал Джонни, когда они подошли к тротуару.
"Что такое слежка?" - спросил Василий.
"Ты не знаешь, что такое слежка?" - спросил Джонни, а затем пригнулся, ожидая удара по голове за то, что задал такой вопрос.
"Ты скажи мне", - сказал Василий.
Большой волосатый мужчина говорил на фут выше головы Василия. Эта Карли тоже должна была быть большой. Засада, по его словам, была, когда полиция наблюдала за тобой.
Почему они наблюдали за ним? Спросил Василий.
"Потому что они ненавидят итальянцев. Знаешь, в конце твоего имени есть гласная, и они думают, что имеют право на тебя полагаться".
"Все итальянцы?"
"Ни за что. Некоторые из пайсанов - худшие копы и прокуроры. У тебя гласная в конце имени, они давят на тебя сильнее ".
"А пайсан - это что?"
"Карли. Ты с ума сошла? . . . Прости, Карли. Извините. Не бей. Не бей. Хорошо."
Было очень трудно иметь дело с кем-то, кто был воспитан на насилии в качестве учебного пособия, но Василий пришел к пониманию, что полицейские в засаде сидели в машине через дорогу.
"Ты останешься здесь, Джонни. Я позабочусь о них".
"Не перед моим домом. Они нас точно достанут. Ты не можешь убить полицейского перед своим домом. Нам это никогда не сойдет с рук".
Джонни Бангосса чувствовал пощечины и удары по голове, слышал, как Карли говорила ему не беспокоиться об этом, а затем, к своему изумлению, увидел, как его старший брат подошел к машине и никого не убил. У него также не было денег в руках. Он только поговорил с ними, и они уехали.
Это было даже более удивительно, чем то, что Карли была жива. Джонни мог бы поклясться, что Карли бросили в Ист-Ривер навсегда.
"Эй, Карли, ходили слухи, что ты спала с рыбами", - сказал Джонни.
"Не верь всему, что слышишь", - сказал Василий Рабинович.
Теперь у него был телохранитель, но, конечно, нужно было иметь возможность кормить телохранителя и, вероятно, платить ему тоже. Василию нужен был бизнес, он мог пойти в банк и, возможно, снять деньги, но рано или поздно цифры, которые не бросались в глаза людям, показали бы, что что-то не так, и в конце концов люди стали бы его искать. Кроме того, он заглянул в один из банков, и там на стенах были камеры. Они, вероятно, все равно бы его сфотографировали. Он мог бы стать любовником богатой женщины или потерянным ребенком богатого мужчины. Но он зашел так далеко не для того, чтобы ублажать какого-то незнакомца, которому нужна была близость. Он хотел свободы. И он знал, что для получения этой свободы ему нужно начать свой собственный бизнес.
А что может быть лучше бизнеса, чем то, что он делал лучше всех в мире? Он открыл бы офис по поставкам гипноза. В конце концов, он был лучшим гипнотизером в мире.
Джонни Бангосса все время был рядом с ним и выполнял обязанности швейцара в его маленьком офисе. Он выполнял обязанности шофера, когда Василий брал машину. Он сделал бы все для Василия, убедившись, что никто и пальцем не тронет его любимую Карли. В противном случае его любимая Карли наказала бы Джонни Бангоссу.
Но поначалу бизнес был нелегким. Даже для Василия.
Его первый клиент отказался ему платить. Он был хроническим курильщиком.
"Почему я должен платить тебе за то, что ты бросил курить? Я никогда в жизни не курил и не курю сейчас", - сказал клиент.
"Тогда что сигареты делают в твоем кармане? Почему твои пальцы испачканы никотином?" - спросил Василий.
"Мой Господь. Ты прав. Что ты со мной сделал, ублюдок?" - сказал мужчина, который вошел с сигаретой во рту, отрывисто, объясняя, как он все перепробовал и не мог бросить. Джонни пришлось его утихомиривать, но Василий понял, что важно не то, что ты делаешь для человека, а то, что, по их мнению, ты делаешь для них.
Что касается следующего пациента, то первое, что он сделал, это убедил тучную женщину, что она переживает экзотический опыт гипноза. И на этот раз важным сообщением было не то, что она больше не будет переедать. Не то чтобы она не хотела переедать, но она получала то, чего стоили ее деньги.
"Это лучший гипнотический опыт в твоей жизни, и ты будешь приходить ко мне дважды в неделю в течение следующих пятнадцати лет", - сказал Василий. "И ты заплатишь мне девяносто долларов всего за пятьдесят минут моего времени, даже если тебе придется представить какие-либо улучшения в своей жизни, потому что их не будет".
Женщина ушла и порекомендовала пятнадцать друзей, все из которых согласились, что Василий был так же хорош, как и их психиатры. Фактически, он функционировал точно так же, как один из них.
И у Василия был припрятан еще один трюк в рукаве. Он научился выкладываться на пятьдесят минут за тридцать секунд. Все, что им нужно было сделать, это поверить, что у них есть столько времени.
Очередь тянулась из его кабинета прямо к лифту каждый день. Он сколачивал состояния. Но он также тратил состояния. Ему пришлось нанять адвокатов, потому что Джонни Бангосса защищал его слишком хорошо.
Ему пришлось нанять налоговых консультантов, потому что он зарабатывал так много денег. И он понял, что Джонни не может делать все это сам. Джонни время от времени нужно было спать. Итак, Василию пришлось нанять других телохранителей и, конечно, он нанял самых крутых людей, которых можно было купить за деньги и великий гипноз.
И у него должен был быть кто-то, кто мог бы им командовать. Так что пришел заместитель командира. В течение очень короткого времени Василий Рабинович, ранее проживавший в Дульске, Россия, а ранее в деревне парапсихологии в Сибири, управлял одной из самых могущественных преступных семей в стране, но он не мог поддерживать их всех одним гипнозом. Неважно, насколько это было выгодно, он должен был позволить им зарабатывать свои деньги тем, что они знали - наркотиками, вымогательством, угонами самолетов и множеством других вещей.
Это был ужас, за исключением того, что что-то начало шевелиться в сердце Василия Рабиновича, и в конечном итоге это поставило бы под угрозу весь мир.
Сейчас была задействована та часть его разума, которая никогда не использовалась. Он должен был организовать своих смертоносных людей, и он обнаружил, что ему это нравится. Это было намного лучше, чем гипноз, который он мог использовать вообще без усилий: это был вызов.
И так то, что начиналось как способ обезопасить себя от грабителей, теперь превратилось в игру в войну. И это был именно тот кошмар, которого всегда боялись российские планировщики. Потому что здесь был человек, который, как только он посмотрел кому-то в глаза, завладел этим человеком, мог заставить его сделать практически все. Что произошло бы, спросили российские стратеги, если бы он ввязался в игру международных конфликтов? Он мог перейти из одного маленького государства в другое, и все, что ему нужно было сделать, это провести одну встречу с врагом или с генералом. Он мог перевернуть весь мир.
Это была настоящая причина, по которой они никогда не использовали его против врагов. Они никогда не хотели, чтобы он почувствовал вкус войны. Не было ничего ближе к войне, чем манипулирование армиями рэкетиров.
Но Россия еще не знала, что это произошло. Они хотели только выяснить, где он был. И они узнали об этом только случайно, случайно, который совершил то, чего не смогла сделать вся их насторожившаяся шпионская сеть, - точно определить, где находился Василий Рабинович.
Наташа Крупская, жена российского консула, который последние десять лет был прикомандирован к Америке, наконец решила, что весить 192 фунта было бы неплохо в Минске, Пинске или Подольске, но не на Пятой авеню. Американцы начали высмеивать русских деятелей по телевидению. И поскольку у нее тоже было лицо, похожее на заднюю часть трактора, она решила, что должна что-то сделать, чтобы избежать насмешек. Но сидеть на диете было тяжело. В конце дня ей хотелось съесть булочку, намазанную маслом. Соблюдать диету в Америке было невозможно. Там не только была замечательная еда, но и она была для всех. И не только для всех, но и телевизионная реклама, созданная гениями, соблазняла всех поесть. В России лучшие умы занимались тем, что ракеты поражали цели; в Америке лучшие умы занимались тем, что заставляли людей покупать вещи. А когда от них хотелось есть, никто из Минска, Пинска или Подольска не мог устоять.
Наташе нужна была помощь, и когда она услышала о величайшем гипнотизере в мире, она решила попробовать его. Она стояла в очереди, слыша, как люди выходят, говоря самые странные вещи, такие:
"Это были лучшие пятьдесят минут, которые я когда-либо проводил в своей жизни".
"Эти пятьдесят минут пролетели как три секунды".
"Эти пятьдесят минут были изнурительными".
Что было странным во всем этом, так это то, что они пробыли в офисе меньше тридцати секунд.
Большой волосатый мужчина сидел перед внутренним офисом. Он убедился, что мужчина помоложе получил деньги. У молодого человека были очень вьющиеся волосы, и жена консула могла видеть, что у него был пистолет. Администратор, очень симпатичная блондинка, назвала его Рокко.
Женщину втолкнули во внутренний офис, и там она увидела старого друга. Она собиралась поздороваться, когда вышла из офиса, чувствуя себя опустошенной после пятидесяти тяжелых минут работы над своей проблемой веса.
Но в ее случае она узнала того, кого видела всего год назад во время визита в Россию. Ей выпала честь использовать Василия Рабиновича в парапсихологической деревне, где он решил для нее сексуальную проблему.
Наташе было трудно наслаждаться оргазмом. Более конкретно, она вообще не могла его получить. У ее мужа была неприятная привычка устанавливать мировые рекорды по преждевременной эякуляции. Если она похотливо улыбалась, с ним было покончено. И с ней тоже.
Обычно этот человек обратился бы за лечением. Но он был высокопоставленным членом коммунистической партии, а она - нет. Следовательно, это была ее проблема, а не его, и поэтому она пошла к этому замечательному мужчине, который вылечил другую жену от той же проблемы. Он помог ей понять, что она может испытать мгновенный оргазм, как только ее муж захочет заняться любовью.
Это сработало великолепно. Наташа могла даже честно сказать своему мужу, что он был отличным любовником.
"В следующий раз подожди, пока я не сниму штаны", - гордо сказал он.
Но здесь, в Нью-Йорке, она узнала Василия Рабиновича и хотела спросить, что он там делал. К сожалению, никто не собирался проходить через этих головорезов. Итак, она рассказала своему мужу об этом странном происшествии, увидев, как гражданин России ведет бизнес в Америке.
"Он стал нашим шпионом?" спросила она.
"Василий?" спросил ее муж.
"Я видел его сегодня. Тренировался на Пятой авеню. Я пошел, чтобы похудеть".
"Василий!"
"Да. Я помню его по деревне парапсихологов".
"Это фантастика!" - сказал ее муж. Он уведомил главного офицера КГБ в консульстве, который практически выпал из своего кресла. Он отказался отпустить консула, потребовал, чтобы Наташа немедленно явилась в его кабинет, и допрашивал ее в течение двадцати минут, прежде чем отправить срочное сообщение обратно в Москву. Человек, которого искал Москва, был прямо здесь, в Нью-Йорке, на Пятой авеню, и у них был адрес.
Ответ был еще более настойчивым. "Ничего не делай".
В Москве было ликование. Однако на этот раз они не послали бы какого-нибудь офицера КГБ или войска КГБ.
На этот раз Борис Матесев сам отправился бы в Америку, как он делал это раньше, и со своим спецподразделением похитил бы Василия Рабиновича и вернул его в Россию, где ему самое место. Может быть, убей его просто на всякий случай. Это не имело значения. Кошмар подходил к концу.
По российским стандартам Матесев был худощавым мужчиной, больше похожим на немца, с орлиным носом и светлыми волосами. Он также был очень опрятен. Он уже много дней ждал весточки, чтобы вернуться в Америку.
Когда офицер прибыл с сообщением, он просто улыбнулся и упаковал набор для ухода со щеткой, расческой, бритвой и зубной щеткой. Затем в прекрасном костюме английского покроя он сел в самолет, который должен был доставить его в Швецию, где он пересядет на другой самолет в Америку.
Офицер, обеспокоенный легендарными способностями Рабиновича, спросил молодого генерала Матесева, где находятся его войска специального назначения. Не было бы опасно посылать их по отдельности? Аксиомой внезапного налета было присутствие самого высокопоставленного офицера с самими войсками.
На это генерал Матесев только улыбнулся.
"Я спрашиваю, потому что знаю, насколько это важно".
"Ты спрашиваешь, потому что хочешь узнать мой секрет, как доставить большое количество мужчин в Америку и вывезти их из Нее так, чтобы их никто не обнаружил, пока мы не уедем. Это то, что ты хочешь знать", - сказал Матесев.
"Я бы никогда никому этого не раскрыл".
"Я знаю, что ты этого не сделаешь, - сказал Матесев, - потому что я тебе не говорю. Просто дай мне знать, нужен ли им этот Рабинович живым или мертвым".
"Живой, если возможно, но определенно мертвый, если нет".
Глава 5
ЦРУ, предупрежденное о его появлении, заметило Матесева почти сразу. Его красивое лицо было зарегистрировано и опубликовано, и в ту минуту, когда он сел в самолет, направлявшийся из Швеции в Нью-Йорк, в человеке с норвежским паспортом и именем Свенсон сразу же узнали российского командира спецподразделения, которое дважды незамеченным въезжало в Америку и о существовании которого стало известно только после того, как оно дважды успешно покидало страну.
Почти сразу произошли две странные вещи. Во-первых, хотя все знали, что снова прибывают российские спецподразделения, Матесев прибыл в аэропорт Кеннеди один. Ни один другой россиянин не был зарегистрирован вместе с ним. Координационные группы ФБР и ЦРУ начали оповещение о любой большой группе мужчин, прибывающих вместе, или даже о многих мужчинах, прибывающих поодиночке из одного места.
И вскоре после этого, перехваченное в сообщениях в Москву из Нью-Йорка, было сообщение Матесева, которое ни с чем нельзя было спутать:
"Силы собраны. Готовимся нанести удар в течение двадцати четырех часов".
В третий раз генерал Борис Матесев тайно ввез не менее 150 человек, не будучи обнаруженным, что, как заверили Президента, в третий раз будет невозможно.
И еще более странным был приказ из Белого дома.
"Отступи. Матесев и сила будут применены в другом месте ".
Никто из них не знал, что такое "другое место".
И если бы они знали, что такое "В другом месте", они были бы гораздо более обеспокоены, чем сейчас, видя, как эта опасность проникает в лоно Америки без видимой защиты.
Как только Гарольд В. Смит получил контакт от Римо, он сказал президенту, что КЮРЕ сможет справиться с этим загадочным русским человеком, который мог трижды незаметно перебросить 150 человек в Америку. Легко справляйся с Матесевом. На самом деле, люди Смита были экспертами в перемещении незаметно. Они знали все приемы тысячелетнего Дома Синанджу.
И Римо вернулся. Он, как Чиун заверил Смита, оказал свои услуги. Как провозгласил Чиун, ни один мастер синанджу никогда не проваливал службу. Конечно, Римо подразумевал, что история Синанджу была немного подозрительной, когда дело касалось службы Дому Синанджу. Другими словами, если Синанджу когда-нибудь не выполнит обязательства, Смит никогда не услышит об этом от Чиуна.
И все же Чиун был прав. Римо вернулся. И миссия была слишком сложной и важной, чтобы доверять общению только с помощью звука, независимо от того, насколько безопасной могла бы быть самая современная электроника. Смиту пришлось поговорить с Римо с глазу на глаз.
Смит не был бы так счастлив, если бы знал, что происходит в тот самый момент, когда его самолет вылетел на новую конспиративную квартиру Римо и Чиуна недалеко от Эпкот-центра в Орландо, штат Флорида. Смит снял для них кондоминиум в Vistana Views, где посещения продолжительностью в неделю, месяц или даже год не будут особенно заметны.
После инцидента в Нью-Хоуп ему нужно было место для Римо и Чиуна, где их соседи тоже были бы временными жителями. Это было намного безопаснее.
Но для Римо этот двухкомнатный кондоминиум с видом на искусно сделанный фонтан, телевизорами почти в каждой комнате и джакузи был просто еще одним местом, где он не собирался оставаться надолго.
Он приехал в кондоминиум, радуясь встрече с Чиуном и не зная, может ли он разделить ту печаль, которую испытывал сейчас. Удивительно, но Чиун был заботлив. У него не было повода отыгрываться на Римо. Он не подчеркивал тот факт, что Римо был неблагодарен за мудрость синанджу, что Римо думал о своей стране больше, чем о Чиуне, когда Чиун дал ему все, а его страна не дала ему ничего.
Ни о чем из этого Чиун не упомянул, когда Римо вошел, не поздоровавшись. Римо сел в гостиной в пастельных тонах и целый час смотрел в телевизор. Он не был включен.
"Ты знаешь, - наконец сказал Римо, - я не владелец этого места. А если бы и владел, я бы не хотел этого. У меня нет дома".
Чиун кивнул, его жидкая борода почти не шевельнулась от мягкости утверждения старика.
"Я ничем не владею. У меня нет жены и семьи. У меня нет места".
"Эти вещи, которые тебе не принадлежат, что это такое?" - спросил Чиун.
"Я только что сказал тебе", - сказал Римо.
"Ты сказал мне то, чего не знаешь, но ты не сказал, сын мой, скажи мне то, что знаешь. Покажи мне дом, которому тысячи лет".
"Пирамиды", - сказал Римо.
"Это были томы, и они были взломаны почти сразу, в течение нескольких столетий", - сказал Чиун. "Этой стране, которую ты так любишь, сколько ей лет? Несколько сотен лет?"
"Я знаю, к чему ты клонишь, папочка", - сказал Римо. "Синанджу пять тысяч лет, старше Египта, старше китайских династий, старше зданий. Я знаю это ".
"Ты знаешь и в то же время не знаешь. Ты не знаешь, чем сегодня жив в Эпкот-центре".
"Микки Маус? Это ты мне скажи", - спросил Римо. Он знал, что Мастеру Синанджу нравился Уолт Дисней, а также еще одно американское учреждение, и это было как раз то, что нужно для белых и Америки.
"Что остается сегодня более неизменным, чем сами камни земли? Что более неизменно, чем драгоценные камни, которые время стирает в бесконечно малых количествах? Что более неизменно, чем великие империи, которые приходят и уходят? Что это такое, что бросает вызов времени, а не просто откладывает его на несколько тысячелетий?"
"Ты играешь со мной в игры, папочка?" Он посмотрел на темный экран телевизора. Неудивительно, что его не беспокоило то, что показывали.
"Если жизнь - это игра, то я играю в игры с тобой. Что-то происходит в этой комнате, в этой самой комнате, более продолжительное, чем все, что ты видел".
Римо приподнял бровь. К чему бы Чиун ни клонил, это была правда. К сожалению, они были непроницаемыми, как камни, о которых он говорил, и Римо знал, что чем больше он будет стараться, тем меньше поймет это. Это был один из секретов синанджу, что усилия и напряжение действительно работали против сил человека.
Нужно было научиться уважать их и позволять им работать. Все великие гении человечества понимали это. Моцарт мог сказать, откуда взялась симфония, не больше, чем Рембрандт мог рассказать о своем чудесном вдохновляющем освещении.
Обычный человек обладал способностями, которые он игнорировал с того дня, как начал полагаться на инструменты. Копье или управляемая ракета, любая зависимость от инструмента приводила к гибели этих способностей. Итак, сегодня, когда кто-то обнаружил маленькие детали этого, они назвали это экстрасенсорным восприятием или каким-то экстраординарным проявлением силы, как у матери, способной самостоятельно поднять машину, когда под ней находится ее ребенок.
Правда была в том, что у нее всегда была эта сила, как и у всех остальных, за исключением того, что они не знали, как получить к ней доступ, за исключением чрезвычайных ситуаций, когда тело брало верх.
Синанджу был способом полного использования мужской силы. Римо был не более экстраординарным, чем кто-либо другой. Он просто знал, как не позволить своему разуму вмешиваться в его интеллект.
Обычно.
Когда Чиун не смотрел на него. Когда Римо не был так подавлен. В другие дни и в другое время.
"Я сдаюсь. Я не имею ни малейшего представления о том, что происходит в этой комнате".
"Возможно, это происходит не сейчас", - сказал Чиун. "Теперь, когда ты сдался".
"О чем ты говоришь? Просто скажи мне", - попросил Римо.
"Ты вдыхаешь большими глотками воздух, не задумываясь? Ты позволяешь своей нервозности и телу решать, как дышать, вместо твоей сущности? Ты глотаешь воздух?"
"Нет. Конечно, нет".
"Тогда точно так же, как это было прекрасно известно первым мастерам синанджу, за пределами жалких записанных историй мира, так и тебе это известно в неизменном виде. Ни одно время не лишит тебя превосходства. Никакая маленькая война не положит конец твоим навыкам, как это случилось с некоторыми империями. Никакие воры не смогут проникнуть, как они проникли в пирамиды. У тебя есть единственное, чего хватит на все дни твоей жизни. Навыки, которыми я тебя наделил ".
Римо посмотрел на свои руки. Они были тоньше, чем когда он начинал, десятилетия назад. Но теперь в них были знания и чувствительность, которые он раньше даже представить себе не мог.
"Ты прав, папочка", - сказал Римо.
"Так давай покинем эту временную страну, в которой тебе довелось родиться, и один, всего один раз послужим Синанджу, сокровища которого ты потерял".
"Я их не терял, папочка. Они были украдены", - сказал Римо. Чиун направился к двери.
"Мы упускаем Морской мир и мир будущего, пока ты отрицаешь свою вину", - сказал Чиун.
"Там была такая штука, которая могла растопить полярную ледяную шапку. Мне жаль, что собранные сокровища Синанджу были украдены, но я их не крал. Их украл тот парень из корейской разведки. Не моя вина, что кто-то убил его до того, как он сказал тебе, куда он их положил. Это была его уловка, чтобы заставить тебя работать на Северную Корею ".
"Именно. Ты виноват", - сказал Чиун.
"В чем это моя вина?" - спросил Римо.
"Если бы ты был готов служить другим странам, Северной Корее никогда не пришлось бы красть наши сокровища, чтобы получить наши услуги".
"Это все равно что обвинять людей, которые не сдаются террористам, в том, что делают террористы. Это нонсенс".
"Мы так и не нашли сокровище. Сокровищу пять тысяч лет. Пропало. Твоя вина".
"Ты все равно не потратил их, папочка. Они пролежали там пять тысяч лет. Дань уважения от Александра и династии Мингов. Сколько тысяч римских монет в отличном состоянии лежало в том доме? И вещи, которые в наши дни даже не представляют ценности. Кусок алюминия 1000 года до н.э., когда он был редким металлом; черт возьми, ящик содовой сегодня стоил бы больше ".
Римо снова чувствовал себя хорошо. И Чиун тоже, видя, что Римо вернулся со своей обычной неблагодарностью. Он снова был здоров. Когда они вышли на дорогу, которая должна была привести их в Эпкот-центр, Чиун рассказал Римо о чудесах света и императорах, которым еще предстоит служить, о сокровищах, которые они могут получить, о трюках, которые они могут использовать, чтобы манипулировать самыми мудрыми лидерами. Там, за пределами Синанджу, нас ждал великий новый день, но сначала Чиун хотел увидеть Будущий мир.
Смит приехал в квартиру и обнаружил, что Римо и Чиуна нет дома. Ему пришлось ждать до вечера. Когда он заметил безошибочно различимые плавные движения Римо и Чиуна, уже темнело.
"Я рад, что ты вернулся, Римо. У нас не так много времени", - сказал Смит.
"Да, я хочу поговорить с тобой об этом, Смитти. Боюсь, это предел".
"Перестань шутить, Римо. В Америку проник русский, которого никто не смог остановить. Миру придет конец ".
"Это то, что ты сказал, когда было украдено сокровище Синанджу. Украдены дани синанджу за пять тысяч лет, и почти ничего из этого не восстановлено", - сказал Римо.
Чиун был так доволен, что чуть не заплакал. Конечно, Римо нарушал основное правило в общении с императором. Императору никогда не говорят правду. Позволяют императору самому узнать правду, которую преподносят. Император никогда не ошибался и не был виноват. Император был человеком, который мог выбрать правильный курс, когда этот курс был четко изложен для него.
Римо должен был научиться правильно прощаться. Чиун показал бы ему. Они понадобятся Римо сейчас, когда им придется обслуживать много клиентов. Долгие годы служения безумному императору Смиту, который никогда не использовал синанджу для захвата американского трона, называемого президентством, теперь закончились.
Чиун выбрал самую цветистую из похвал, чтобы сложить ее к ногам Гарольда В. Смита, который уже вошел в историю Синанджу как безумный белый император на земле, открытой Чиуном.
На то, чтобы доставить их, ушло двадцать минут, и в конце Смит поблагодарил Чиуна, а затем сказал Римо:
"Чего ты ждешь? Мы должны начать брифинг. Это сложный вопрос".
"Смитти, когда Чиун сказал тебе, что славное имя Гарольда В. Смита войдет в историю Синанджу, затмив Александра, Августа Римского и великих фараонов, он имел в виду "прощай". Для меня это тоже прощание".
"Но ты не можешь. Не сейчас".
"Сейчас самое подходящее время, Смитти. Я думаю, что я выполнил свою работу для Америки. До свидания".
Смит последовал за ними в их кондоминиум. Он находился на первом этаже и имел небольшую крытую веранду с видом на фонтан. Брызги маскировали звуки эффективнее, чем любое электронное устройство.
"Какой стране ты собираешься служить? По крайней мере, это ты можешь мне сказать", - сказал Смит. Проблема здесь заключалась в том, что в глубине души Смит знал, что Римо прав. Римо сделал для страны больше, чем кто-либо другой за всю историю. Он делал это год за годом. Он никогда не сдавался и никогда не терпел неудачу. И что дала ему Америка?" Должно было наступить время, когда все это прекратилось, даже для патриота.
Римо ответил, что не знает, в какую страну они направляются.
"Возможно, я даже ни на кого не работаю. Возможно, я просто отдыхаю и смотрю на пальмы и пирамиды. Я не знаю. Я устал. Я более чем устал. Я устал много лет назад. Все кончено, Смитти. Прощай. И удачи".
"Значит, еще не решено, на кого ты будешь работать?"
"Нет", - сказал Римо.
"Позволь мне минутку поговорить с Чиуном, если можно".
"Ты его не поймешь".
"Позволь мне попробовать", - сказал Смит.
Римо прошел в главную спальню, где Чиун укладывал свои кимоно.
"Он хочет поговорить с тобой", - сказал Римо.
"Ага. Сейчас ты увидишь, как он предложит цену за наши услуги. Тебе стоит прийти и посмотреть. Теперь ты увидишь, как я всегда подозревал, что золото, доставленное американскими подводными лодками в деревню Синанджу, возможно, было всего лишь жалкими грош-ками".
"Я бы предпочел не видеть", - сказал Римо. Он знал, что Чиун никогда не поймет, что Смит служил стране, в которую верил, и это было не его личное золото, а собственность налогоплательщиков Америки. Это была страна, к которой Римо все еще испытывал чувства. Он всегда был американцем, и он не хотел быть там, пока его страна извращалась тысячелетними манипуляциями.
Римо уходил, потому что он уходил, и все. Смит не слышал, как Чиун вошел на крыльцо, но тогда он и не слышал Чиуна. Он смотрел на фонтаны, когда заметил, что Чиун был там, полностью собранный, как всегда, и выглядящий ни на день старше, чем при их первой встрече, и ему сказали, что это тот человек, который будет тренировать единственную руку принуждения для КЮРЕ.
"Прошло много времени, Чиун. Я хочу сказать тебе спасибо, для Америки большая честь пользоваться великолепными услугами Дома Синанджу".
"Синанджу почитаем, милостивый", - сказал Чиун. Как раз когда они уходили, Безумный Гарольд из Америки учился говорить со своим убийцей.
"Я слышал, ты собираешься предложить свои услуги", - сказал Смит.
"Мы никогда не сможем найти такого милостивого, о император", - сказал Чиун.
"Можем ли мы тоже принять участие в торгах?"
"Мы всегда будем рассматривать предложение милостивого Гарольда".
"Мы регулярно поставляли золото в количествах, которые сейчас в двадцать раз превышают то, что было в первый год. Как мы можем улучшить ситуацию?"
"Если бы это было просто золото, о мудрейший, мы бы никогда не оставили твое возвышенное служение. Но, как ты знаешь, сокровище Дома Синанджу пропало. Пропала собранная за пять тысяч лет дань".
"Ушло - это ушло, Учитель. Мы можем помочь восполнить это".
"Можешь ли ты заменить оболы Александра, знаки Деметрия, толоны эпохи Мин? Где браслеты великих африканских племен или статуи из Афин?" Где коробки с монетами, на которых отчеканен лик Божественного Августа?"
"Я сделаю тебе предложение. То, что мы не сможем найти для тебя, мы заменим. Мы никогда не остановимся, пока не заменим это. Ни одна страна не способна на это так, как мы".
"Ты возьмешь на себя обязательство возместить пятьдесят столетий дани Дому Синанджу?"
"Да", - сказал Смит. "Мы сделаем это".
Чиун на мгновение задумался. Это было потрясающе. Америка собиралась соответствовать тому, что внесли все предыдущие цивилизации в мире. Обычно подобное предложение от короля или императора вызывало подозрения. Но Чиун видел Америку, посещал ее города и фабрики, деревни и фермы. Он видел ее великолепную электронику и землю, такую богатую, что урожай рос в невиданном ранее изобилии.
Как он всегда думал, здесь было много денег. Теперь Синанджу собирался получить от них настоящий кусок. Америка, возможно, сможет сделать то, что обещал Безумный Гарольд. Это могло означать только одно. Смит должен был поступить разумно для нанимателя Синанджу. Он собирался заставить Синанджу делать то, что Синанджу получалось лучше всего. Смени нынешнего президента и посади Смита на трон. Другой причины для такой внушительной суммы быть не могло.
"Согласен. Это наша настоящая честь".
"Я бы хотел поговорить с Римо, пожалуйста", - сказал Смит.
"Конечно. Прекрасный выбор. Пусть Римо сам услышит это из твоих уст".
Римо упаковывал свой единственный маленький чемодан, когда Чиун, посмеиваясь, вошел в спальню.
"У нас есть последнее задание для Мудрого Гарольда", - сказал Чиун.
"Почему он больше не Безумный Гарольд? И я думал, что мы устали от этого места".
"Римо, если ты сделаешь это для Мудрого Гарольда, тогда я навсегда прощу тебя за потерю сокровища Синанджу. Это компенсирует твою глупую погоню по всему миру, в то время как наши сокровища так и остались не найденными. Смит согласился заменить сокровища. Я должен подготовить список. Он очень длинный ".
"Он, должно быть, в отчаянии. Чего он хочет?"
"Не отчаявшийся. Он понимает, что время пришло. Я согласился от твоего имени убить президента Соединенных Штатов, чтобы Мудрый Гарольд мог навести порядок и порядочность на разоренной земле".
"Я этому не верю", - сказал Римо.
"Мы обещали. Для убийцы нет большего греха, чем нарушить свое обещание".
"Я справлюсь еще с одним, папочка. Но я уверен, что президенту это не под силу".
"Что еще это могло быть?" - спросил Чиун.
"Что-то необычайно важное, что можем сделать только мы". Чиун едва начал составлять список, когда вернулся Римо и спросил его, нет ли в истории Синанджу чего-либо, показывающего, как человек мог два раза въехать в страну с более чем 150 людьми и остаться незамеченным, пока он не исчезнет.
Генерал Матесев понял в тот момент, когда потерял хвост. Это была первая часть его вторжения в Соединенные Штаты, которую он провернул дважды до этого, и у него не было причин полагать, что он не сможет сделать это снова, по крайней мере, еще раз.
Он двигался по огромному и оживленному Нью-Йорку в течение двух часов, проверяя, сможет ли каким-то чудом за ним остаться хвост. Когда он убедился, что это не так, он зашел в американский банк и просунул в окошко пятидолларовую купюру.
"Десять четвертаков, пожалуйста", - сказал он.
Кассирша быстро пересыпала монеты. Сама того не зная, она только что дала генералу Матесеву инструменты, необходимые ему для осуществления еще одного успешного вторжения в Америку.
Он взял десять четвертаков и подошел к телефону. В течение трех часов 150 отборных российских коммандос действовали бы на территории самой Америки. Силы специального назначения вторглись бы снова без следа.
За десять четвертаков он сделал десять телефонных звонков. При каждом телефонном звонке он говорил:
"Добрый день. Небо сегодня кажется немного желтоватым, тебе не кажется?"
И с каждым телефонным звонком он получал в ответ утверждение: "Я думаю, больше голубого. Но кто знает. Жизнь такая странная штука, да?"
И на этот ответ он повторил десять раз: "Стадион Райкерс Айленд".
Жена Джо Уилсона видела, как он поднял трубку. Она была уверена, что у него интрижка, пока не прослушала один из разговоров. На том конце провода никогда не было другой женщины.
Джо не работал. Он мало играл, за исключением упражнений, каждый день пробегая пять миль по двору по простому кругу, а также выполняя прыжки и другие упражнения, которые напомнили некоторым соседям о базовых тренировках.
И все же он не нуждался в деньгах. У него был доход со счета в швейцарском банке, который дал ему отец, и чеки поступали на его счет в Квинс банке с большей регулярностью, чем его мать получала социальное обеспечение.
На самом деле, единственный способ, которым жена Джо уговорила его жениться на ней, - это согласиться сыграть свадьбу в этом доме. А почему бы и нет? Так они познакомились. Так они встречались. И именно так он настаивал на том, чтобы жить. Что ж, это было не так уж плохо. У многих людей была болезнь под названием агорафобия, которая постоянно держала их прикованными к своим домам.
И все же это было совершенно по-другому. Она взяла трубку для него в другой комнате, потому что он был на улице, занимался спортом. Когда она сказала, что это был мужчина, говоривший о небе, он практически выбежал за дверь. Она слушала.
"Добрый день. Небо сегодня кажется немного желтоватым, тебе не кажется?" - спросил мужчина на другом конце провода. "Мне кажется, больше голубого. Но кто знает? Жизнь такая странная штука, да?" - ответил ее муж Джо.
"Стадион Райкерс Айленд", - сказал мужчина.
Джо повесил трубку и начал набирать другие номера. И отдавать распоряжения. Она никогда раньше не слышала, чтобы он отдавал приказы. Он сделал четырнадцать телефонных звонков и каждому человеку на другом конце провода говорил одно и то же.
"Остров Райкера".
И тогда впервые с тех пор, как она узнала его, Джо Уилсон, ее муж, покинул их дом. Он с любовью поцеловал ее на прощание и сказал то, что привело ее в ужас.
"Послушай. Я изначально не должен был жениться на тебе. И ты хороший парень. Ты со многим смирился. Ужасно со многим. Ты все это время позволял мне оставаться дома. Но я хочу, чтобы ты знал: что бы ни случилось, это не значит, что я тебя не люблю ".
"Ты бросаешь меня, Джо? Ты уходишь?"
"Я люблю тебя", - сказал он и ушел. Дом казался прискорбно пустым без него. Он никогда раньше не уходил, и то, как он уходил так быстро и так легко, сказало миссис Джозеф Уилсон, что он вообще никогда не страдал агорафобией.
Человек по имени Джо Уилсон сел на нью-йоркский автобус до острова Райкерс. В тот день автобус был необычно переполнен, битком набит мужчинами, все направлялись на остров Райкерс, всем было под тридцать - чуть за тридцать, все вполне подтянутые.
Стадион "Райкерс Айленд" в тот день не использовался, и их шаги эхом разносились по туннелям, выходящим на поле. Все они заняли места на пятидесятиярдовой линии, выглядя как большая команда, готовящаяся к игре.
Но человек, который вышел из туннеля, не был тренером. Ни один тренер никогда не получал такого уважения.
Он щелкнул пальцами и сказал: "Капитаны групп", и десять человек покинули трибуны, где сидели остальные 140 человек, и вышли на беговую дорожку, чтобы поговорить с генералом Матесевым в его прекрасном английском костюме.
"Мы собираемся покинуть Америку максимум через два дня. Если мы не сможем мирно улететь на самолете, мы будем стрелять в любую выбранную мной точку вдоль канадской границы. У кого-нибудь из вас есть мужчины, которых вы считаете ненадежными?"
Все десять покачали головами.
"Я так не думал. Вы все были хорошо отобраны", - сказал Матесев с легкой улыбкой. Шутка заключалась в том, что он отобрал каждого из них индивидуально, людей, которые могли продолжать тренироваться и ждать этого единственного телефонного звонка.
Потому что метод, который он разработал, чтобы вторгнуться в Америку по своей воле со 150 солдатами, был настолько простым, насколько это могла сделать хорошая логика. Никакие 150 человек не могли вторгнуться одним отрядом незамеченными. Но 150 отдельных мужчин, приезжающих в страну по одному в течение года, никогда бы не были замечены, 150 мужчин, которым нужно было бы дождаться только одного телефонного звонка, чтобы снова стать единой силой. Каждый из ста пятидесяти человек обучался бегло говорить по-американски по-английски, каждый тренировался в составе команды много лет назад в России, а теперь снова становится этой командой.
Матесев провернул это дважды до этого, так что Америка узнала о его существовании только после того, как он ушел, после того, как она увидела, как уходят силы.
Это стоило услуг трехсот человек, потому что ни один из них не мог быть использован снова. В каждой операции использовался один глубоко внедренный сотрудник. Дорого стоило обучение и время, но во время кризиса, подобного этому, затраты определенно того стоили.
"У нас особая проблема", - сказал он. "Мы должны схватить кого-то, кто может оказаться неуловимым".
"Объясните, сэр", - сказал один из его капитанов.
"Он сбежал из парапсихологической деревни в Сибири. Он обладает особыми способностями. Он может мгновенно гипнотизировать других. Подразделению КГБ не удалось остановить его в Берлине. Он вышел из-под лучшей защиты в деревне. Я не думаю, что его можно остановить. Я думаю, в ту минуту, когда он поймет, что кто-то попытается его похитить, он использует свои силы ".
"Так мы собираемся убить его?"
"Неправильно. Мы собираемся убедиться, что убьем его".
"Как?"
"Прояви в этом немного гибкости. Я хочу увидеть, что у него есть. Я бы предпочел потратить сорок семь часов из сорока восьми, которые у нас есть на планирование и подготовку, чем сорок семь часов на обстрел здания и один час на выяснение, что пошло не так. Мы хорошо поработаем с этим маленьким гипнотизером ".
"А как насчет того, чтобы накачать его наркотиками?"
"Откуда ты знаешь, что кто-то накачан наркотиками? Ты мог быть загипнотизирован, чтобы думать, что он накачан, когда это было не так".
"Ты могла бы быть загипнотизирована, чтобы поверить, что он мертв".
"Вот почему мы будем работать волнами. Он не собирается заставлять все сто пятьдесят из нас слышать и видеть одно и то же. Сначала мы застолбим его. У него офис на Пятой авеню ".
"Типичное капиталистическое обращение", - сказал один капитан, радуясь, что снова использует язык коммунизма.
"Наше консульство находится рядом с Пятой авеню, идиот". Матесев назначил одно подразделение для наблюдения, второе подразделение для их поддержки, а остальным восьми подразделениям он поручил закупить надлежащее оружие.
С первыми двумя подразделениями он изолировал здание, перехватив все линии связи и проведя их через свой собственный командный центр. Василий Рабинович не знал в тот день, когда внизу поселился новый сосед, что теперь Гипнотические службы Пятой авеню, Inc., располагались прямо над штаб-квартирой самого эффективного отряда коммандос в советской истории.
В Вашингтоне президент Соединенных Штатов услышал то, чего он никогда не думал, что услышит от организации под названием CURE. Когда это было организовано, необходимость держать свой бюджет в секрете была так же велика, как и сохранение в секрете самой организации. Таким образом, это позволило тайно использовать бюджеты других отделов. Это позволило избежать слушаний о его стоимости, которые, в свою очередь, раскрыли бы его природу.
CURE могла бы управлять целой страной со своим бюджетом, и никто не знал бы, куда делись наличные. Конечно, Гарольд Смит был человеком величайшей честности. Вот почему его выбрали руководить этой организацией с неограниченным бюджетом.
С чем президенту пришлось столкнуться в тот день, помимо все еще загадочной опасности со стороны России, так это с потрясающими новостями от человека с безграничным бюджетом.
"Сэр, - сказал Гарольд В. Смит, - боюсь, нам понадобятся дополнительные средства".
Чтобы спасти Америку, КЮРЕ собиралась выплатить накопленные состояния пяти тысячелетий мастеров синанджу.
Глава 6
За день до того, как мир должен был обрушиться на него, Василий Рабинович услышал ужасающую историю от Джонни Бангоссы.
"Они собираются проделать с тобой эту работу", - сказал Джонни, морщась. Василий пытался заставить Джонни поверить, что его брат никогда его не бил. Это, конечно, мастер-гипнотизер проделал легко. Вздрагивание и уклонение беспокоили Василия. Однако в тот момент, когда Джонни Бангосса не поверил, что его старший брат Карли (в образе Василия) будет больше издеваться над ним, он стал откровенно неуважительным и даже опасным. Василий должен был заставить его снова поверить, что его брат Карли был жестоким, бесчувственным болваном.
Когда этот факт был восстановлен, Джонни Бангосса вернулся к своей форме лояльности.
"Что это за штука "выполняет работу"?" - спросил Василий. "Я слышал, ты упоминал ту же фразу в отношении романтики".
Василия поразило, с какой враждебностью его люди говорили о женщинах, которых они соблазняли. Это было похоже на войну. Они говорили о том, чтобы проделать работу над той или иной женщиной, по-настоящему "дать ей это", фразу, которую они также использовали бы для избиения кого-нибудь.
"Выполняя свою работу, Карли, они убьют тебя. Растратят тебя. Избавятся от тебя. Отдам это тебе".
"И как ты узнал эту информацию?"
"Они пытались подкупить меня, чтобы подставить тебя".
"Я понимаю", - сказал Василий. "Как скучно".
"Почему это скучно?"
"Потому что они также сделали это с Рокко, Карло, Вито и Гвидо. Это пятый план моего убийства. Почему?"
"Карли, ты знаешь, что ты вторгаешься на их территорию. Они должны сделать шаг навстречу тебе".
"Этот шаг. Разве ты не сделал этот шаг с секретаршей?"
"Нет, это другой ход".
"Как я вторгаюсь на их территорию? Я просто руковожу клиникой по снижению веса, отказу от курения и решению сексуальных проблем. Это все, что я делаю. Я только пытаюсь защитить себя ".
"Ну, ты знаешь, что парни немного подрабатывают на стороне. Рокко занимается наркотиками, Карло проституцией, Вито занимается небольшим вымогательством, а Гвидо ломает людям ноги".
"Это бизнес? Это территориальная территория?" - спросил Василий, запаниковав от того, что Америка сочтет прибыльным предприятием. Он слышал, что у капитализма есть пороки, но всегда предполагал, что большая часть этого - пропаганда из Кремля.
"Это то, чем они занимаются, и ты должен получить свою долю. Это хороший бизнес, особенно наркотики ".
"Я не хочу заниматься наркотиками, проституцией, вымогательством и ломать людям ноги, Джонни", - сказал Василий. Что пошло не так? Все, чего он хотел, это жить на свободе, а потом, после того как на него напали, все, чего он хотел, это жить в безопасности. Теперь ему постоянно приходилось иметь дело с этими волосатыми животными, и люди всегда пытались его убить.
"Сначала мы должны поработать над ними. Мы должны возложить это на них. Мы должны по-настоящему сильно ударить их", - сказал Джонни Бангосса.
"Я полагаю, нам придется прелюбодействовать с ними", - сказал Василий, пытаясь проникнуться духом всего этого. Но, похоже, это не сработало. Там было целых полдюжины человек, которых он должен был убить. Учитывая его способности, подумал он, должен был быть способ получше.
"Я встречусь с ними", - сказал Василий.
"Они убьют тебя по дороге на встречу", - сказал Джонни Бангосса.
"Я скажу Вито, Карло, Гвидо и Рокко остановиться".
"Вито, Карло, Гвидо и Рокко начнут работать вместе с остальными. И нам конец".
"Есть ли какой-нибудь способ избежать совершения убийства?"
"Зачем, Карли? Мы можем получить все это. Если мы победим".
Хотя Василий и не рассматривал ломание ног как какую-то победу, в том, чтобы прожить день, определенно было большое преимущество. Но он видел, как эти люди работали на него. Их коллективного IQ было недостаточно, чтобы построить пристройку.
Он также видел, что разум - это не то, что их привлекает. У них было две эмоции, жадность и страх. Обычно они проявляли эти две эмоции в комбинированной форме, которой был гнев. Они все время были сердиты.
В тот момент, когда любой из них понял, что Василий не тот, за кого они его принимали, он был бы мертв. Он подумал о том, чтобы снова сбежать. Он даже на мгновение подумал о том, чтобы сбежать обратно в Россию. Но в России, как только он вернется, они могут придумать способ удержать его там навсегда.
Что-то размером с ноготь определило ход действий Василия в тот день. Это была не особенно внушительная вещь, тускло-серого цвета, и довольно мягкая для металла. Это был уродливый маленький кусочек свинца. Что делало его таким важным, так это то, как быстро он двигался, быстрее скорости звука. И что еще более важно, он двигался очень близко к голове Василия. В трех дюймах. Он почувствовал ветер от него в своих волосах, когда садился на заднее сиденье своего лимузина. Пуля разбила большое зеркальное окно на Пятой авеню, и Гвидо и Рокко почти мгновенно выхватили пистолеты.
Человек, который стрелял из винтовки, сейчас умчался на заднем сиденье автомобиля.
Василий выбрался из канавы и стер грязь со своего дорогого нового синего костюма. Он был напуган больше, чем когда-либо в своей жизни. Всегда, прежде чем оказаться в опасности, он мог поймать взгляд нападавшего. Но здесь его могли убить, даже не увидев этого человека.
Как и большинство людей, охваченных страхом, Василий потерял всякое чувство равновесия и пропорции. Он кричал, когда собирал своих парней вместе. Он хотел знать все о своих врагах. Каковы были их привычки, каковы были их распорядки?
И в таком моем состоянии он разработал простой план, который можно было привести в действие той же ночью. Он взял трех лидеров своей оппозиции и приговорил их к смерти, несмотря на то, что сказал им, что хочет заключить с ними мир. Он ненавидел себя, когда делал это, но страх почти всегда побеждает самоуважение.
Слизняк был тем, что он чувствовал по отношению к себе, но у него не было выбора. Он застрелил одного из них насмерть в лифте, где мужчина не мог пошевелиться. Толстый Гвидо позаботился об этом. Другой был расстрелян из пулемета в постели со своей женщиной, и женщина тоже была убита. Но самой мерзкой частью всего этого было то, что один из его людей, Карло, выдавал себя за полицейского и стрелял в одну из своих целей на ступенях собора Святого Патрика, молитвенного дома, места, где молились люди.
К полуночи, когда поступали сообщения об одном ужасном поступке за другим, он обнаружил, что не может взглянуть на себя в зеркало. За пределами шикарной гостиной своей квартиры на Парк-авеню Василий услышал шум. Это были его люди. Он всегда мог загипнотизировать их, чтобы они поверили, что они не совершали этих ужасных поступков. Он мог заставить их нутром понять, что этого ужасного дня не было, но он бы знал. И однажды его могут так одолеть угрызения совести, что он поскользнется и не сможет удержать одного из этих людей в гипнотическом состоянии.
Шум за пределами его гостиной усилился. Были ли они в состоянии бунта, возмущенные ужасами, которые они были вынуждены совершить, ужасами, которые даже для гангстеров должны были вырвать их души?
Внезапно дверь распахнулась, и появились Джонни Бангосса, Вито, Гвидо, Рокко и Карло, и все они бросились на него. Джонни первым схватил его за правую руку. Василий был настолько поражен своей виной, что не смог посмотреть Джонни в глаза и убедить его, что он никогда не совершал такой ужасной вещи, как расстреливать из пулемета мужчину в постели со своей любовницей.
Василий закрыл глаза и стал ждать первого ужасного ощущения смерти. Он почувствовал что-то мокрое на своей правой руке. Затем он почувствовал что-то мокрое на своей левой руке. Он не мог отдернуть руки. Это была какая-то форма жидкого яда?
Он подождал, пока он проникнет под кожу. Но там было только больше влаги. Он услышал странный звук с одной стороны. Все в порядке, подумал он. Яд - не самое худшее. Есть способы умереть похуже. Быть застреленным в лифте - худший способ умереть. Быть расстрелянным из пулемета во время занятий любовью - худший способ умереть. Быть застигнутым врасплох человеком, выдающим себя за офицера полиции, стреляющего в тебя на ступеньках молитвенного дома, - худший способ умереть. Возможно, яд слишком хорош для меня.
Но он не был мертв. Он не мог освободить руки, но он не был мертв. Он слышал звуки поцелуев, исходящие от кончиков его рук. Чувствовал запах ужасных масел, которыми его мальчики смазывали свои волосы. И почувствовал, как губы ласкают тыльную сторону его ладоней. Он открыл глаза.
Вито, Гвидо, Рокко и Карло стукались головами, пытаясь первыми поцеловать ему руки.
Он знал, что это была форма чести.
"Ты действительно сделала это, Карли. Ты замечательная. Теперь ты сила. Тебя уважают. У тебя всегда была наша любовь, брат. Теперь ты заслужил наше уважение. И уважение Нью-Йорка", - сказал Джонни "The Bang" Бангосса человеку, которого он считал Карли Бангоссой.
"Теперь мы большая семья", - сказал Гвидо, который допустил, что за его замечательные услуги в тот день его следует назначить капорегиме. То же самое сделали Джонни, Вито, Рокко и Карло.
"Конечно", - сказал Василий. Только позже ему сообщили, что он только что дал этим пятерым головорезам право вербовать и организовывать свои собственные преступные семьи под его общим командованием.
Тела были еще теплыми, когда нью-йоркские СМИ начали анализировать результаты. Рассматривая жестокие убийства как некую игру в мяч, они объявили, что новый игрок сделал блестящий ход. Ни один из внутренних источников не знал наверняка, кем был этот новый дон мафии, но он показал себя блестящим стратегом. Одним мастерским ударом он обездвижил другие семьи, которые теперь добивались мира. И информированный источник сообщил, что этот организационный гений собирал остатки других временно деморализованных преступных семей.
Василий Рабинович понял теперь, что он был своего рода героем. То, что он считал формой деградации, здесь было гениально. Кто знает, может быть, ему даже понравилось бы зарабатывать на жизнь ломанием ног, если бы они ломались чисто и не причиняли слишком много боли и крови.
Он хотел, чтобы его мать могла видеть его сейчас. Она должна была бы согласиться, что он не был самым безрассудным мальчиком в городе, каким его называли еще в Дульске, до того, как он позволил себе отправиться в ту деревню в Сибири, до всего этого, когда он был простым заурядным парнем. Он подумал, не мог бы он вывезти свою мать из России, возможно, поселить ее здесь. Может быть, как мать дона, как, в его понимании, следует называть главу "семьи", ее называли бы донной. Здесь были женщины с таким именем. Он был бы доном Василием, а его матерью была бы донна Мирриам.
Когда на следующее утро первое подразделение генерала Матесева ворвалось в офис Рабиновича на Пятой Авеню, они пробились через длинную очередь клиентов, оттеснив секретаршу и открыв дверь во внутренний офис, используя старую технику ведения городских боев. Ты не ворвался в комнату. Сначала ты бросил в комнату ручную гранату. Они ты посмотрел, есть ли там кто-нибудь.
Когда первое подразделение установило, что в офисе, который Василий Рабинович использовал каждый день в течение последних нескольких недель, произошло убийство, второе подразделение быстро последовало за ним с мешками, отсасывающим оборудованием и различными устройствами для сбора образцов. Быстро остатки того, что было человеком, вывезли бы из этого офиса в грузовик, который на самом деле был лабораторией. Что они хотели получить от останков человека, так это группу крови, тип клеток и отпечатки пальцев, если им повезет. Если они получат целое лицо, тем лучше.
Но генерал Матесев не собирался рисковать, разговаривая с этим человеком, который мог перевернуть даже самые закаленные умы лучших офицеров КГБ. Убить первого, опознать второго, вернуться в Москву третьего, миссия выполнена. Нужно было сохранять простоту.
К сожалению, первая волна нашла только разбитую мебель и окна. В офисе никого не было.
"Мистер Рабинович ни с кем не встречается", - сказала секретарша, вставая из-за стола. Теперь люди с криками разбегались по коридорам.
"Где он?" - потребовал командир подразделения из четырнадцати человек головного отделения сил Матесева.
"Это не принесет тебе никакой пользы. Ты не можешь записаться на прием".
"Где он?"
"Я думаю, он переехал на Лонг-Айленд. У него большой дом и жена с усами, я думаю. Я не знаю. Он больше не приходит. Он звонил сегодня утром. Больше никаких встреч. Я говорил это всем ".
Римо подошел к большому кирпичному дому на Лонг-Айленде, проходя между движущимися фургонами, которые выгружали мебель из темного лакированного материала, розовые лампы и расшитые блестками стулья. Это была коллекция мебели, которую любой торговец был бы рад заложить пьяному аборигену.
Генерал Матесев приехал в Америку в поисках Василия Рабиновича. Офис Рабиновича на Пятой авеню был взорван тем утром ручными гранатами. Пятнадцать человек, работавших в унисон, разрушили это место. Приехала полиция. Пришли репортеры. Затем репортеры начали спрашивать, был ли это еще один удар в новой войне мафии. Римо смешался с ними. Он узнал, что у Рабиновича была квартира на этой фешенебельной улице. Он бросился к квартире. Он не хотел, чтобы Матесев получил этого Рабиновича и убрался из страны до того, как у Римо появится шанс добраться до него.
У Смита было и другое требование: он хотел знать, чего добивался Матесев. Римо сказал, что это просто. Рабинович.
"Но зачем ему нужен Рабинович? Никто не может этого понять. Простой российский гражданин не стоит всего этого". Итак, в то утро нужно было сделать две вещи. Сначала Матесев, потом Рабинович, доберитесь до них обоих, прежде чем один доберется до другого.
В квартире Рабиновича он увидел рабочих, выносящих мебель.
Он спросил, к чему это приводит. Рабочие отказались что-либо говорить и предупредили его, что если он знает, что для него хорошо, то будет держать рот на замке и глаза закрытыми.
Римо сказал, что это недобрый способ ответить на простой вопрос. Грузчики сказали, что если бы Римо знал, что для него хорошо, он бы не задавал подобных вопросов. Кроме того, им не нужно было отвечать. Не было ничего, что могло бы заставить их.
Поэтому Римо предложил помочь им с переездом. Он передвинул большой диван, взявшись за одну ножку, и с абсолютной легкостью удержал его на идеальном уровне. Затем он воспользовался другим концом дивана, чтобы поиграть с движителями.
"Пощекочи, пощекочи", - сказал Римо, задевая большое ребро грузчика дальним концом набитого белого дивана. Он уговорил грузчика забраться в грузовик. Затем он подтолкнул его к передней части грузовика. Затем он подтолкнул его к передней части грузовика. Римо собирался уговорить грузчика пролезть через переднюю часть грузовика, когда грузчику нужно было сказать Римо что-то очень важное.
"Грейт-Нек, Лонг-Айленд. Баффиново шоссе. У него там поместье. Но не связывайся с ним".
"Почему бы и нет? Мне нравится устраивать беспорядок".
"Да. Ты не видишь, как мы таскаем эту мебель? Ты этого не видишь?"
"Нет, я не вижу на нем ни царапины", - сказал Римо, опуская диван и нанося грузу первую царапину. С грохотом.
"Да, ну, когда ты видишь, что грузчики даже не поцарапали мебель, ты должен знать, что это для рэкетиров. Никто, кто не может переломать тебе руки и ноги, не собирается так красиво передвигать мебель. Мафия ".
"Рабинович. Это звучит не по-итальянски. Я всегда думал, что ты должен быть итальянцем".
"Да, ну, это не то, что я только что услышал. У этого парня больше забавных имен, чем у кого-либо из моих знакомых. Один парень называет его Карли, другой - Билли, а третий - папа. И я бы не хотел оказаться наедине в переулке с кем-либо из этих парней. Так ты скажи мне. Он из мафии или он не из мафии? Мне все равно, даже если у парня имя как Уинтроп Уинтроп Джонс Восьмой. Если вокруг тебя такие головорезы, как у него, ты мафиози ".
Итак, Римо получил новый адрес Василия Рабиновича и отправился в поместье на Лонг-Айленде, чтобы дождаться нападения людей генерала Матесева. Это было большое поместье с высокими кирпичными стенами и большим железным забором, у которого стояли на страже двое очень суровых на вид мужчин.
"Я ищу работу", - сказал Римо.
"Убирайся отсюда", - сказал один из охранников. На коленях у него лежала большая свинцовая труба, а под курткой у него был пистолет 38-го калибра. Он позволил показать выпуклость пистолета, без сомнения считая это эффективным средством устрашения. У него было такое вытянутое лицо, которое давало понять, что он с радостью использовал бы любое оружие.
"Ты не понимаешь. Я хочу работу, и я хочу конкретную работу. Я хочу твою".
Мужчина рассмеялся и сжал свои окорочковые кулаки вокруг свинцовой трубы. Он начал толкать ее в грудь Римо. Он едва ли видел, как двигались руки худого мужчины, но внезапно труба сложилась пополам.
"Иногда я наматываю его на шею", - сказал Римо, и поскольку мужчина смотрел на это с некоторым недоверием, он показал ему, как это делается. Римо обернул серую свинцовую трубу вокруг толстой шеи мужчины, как ошейник, оставив немного лишнего для рукояти.
Другой мужчина потянулся за своим пистолетом, и Римо быстро усыпил его, нанеся скользящий удар по его черепу, вызвав сотрясения, которые не позволили бы мозгу функционировать.
Он потащил трубу за собой по длинной кирпичной дорожке к элегантному главному дому с фронтонами и мансардными окнами, из которых торчали пушки.
Он протащил охранника добрую четверть мили до дверей главного дома. Желтые и красные тюльпаны, цветы в полном расцвете, образовывали яркий узор на фоне красного кирпича. Свежескошенная трава придавала насыщенный землистый запах этому обнесенному стеной убежищу на Лонг-Айленде. Дверь открылась, и на пороге появился волосатый мужчина.
"Я хочу получить его работу", - сказал Римо, кивая на охранника, чья шея все еще была заключена в свинцовую трубу.
"Ты это делаешь?" - спросил мужчина. Римо кивнул.
"Он это сделал?" - спросил мужчина. Охранник кивнул.
"Ты нанят. Ты в моем режиме. Меня зовут Джонни Бангосса. Мой брат Карли управляет этой семьей. После Карли нет никого важнее меня ".
"А как насчет Рабиновича?"
"Кто этот еврей?" - спросил Джонни. "Я продолжаю слышать о нем повсюду".
"Я слышал, что он владелец этого заведения", - сказал Римо.
"Может быть, он был тем, кто продал это нам", - сказал Джонни Бангосса.
"Но его имя написано на мебели, а адрес здесь".
"Этот парень ходит вокруг да около", - сказал Джонни. "Но мой брат Карли говорит, что с ним все в порядке. Он говорит, что никто не должен причинять ему боль ни за что".
"Я понимаю", - сказал Римо. Но он этого не сделал.
Весь первый блок вышел из строя. Второй блок был бесполезен, а третий не знал, куда идти.
Генерал Матесев слегка улыбнулся и сделал глоток кофе. Солдаты должны были видеть, что он не запаниковал. Худшее, что командир мог сделать с людьми в тылу врага, - это позволить им поддаться страху. У них и так было достаточно напряжения. Многие из них жили с этим годами. Возможно, через некоторое время многое из этого рассеялось, но теперь все они знали, что им придется пробиваться домой с боем, и что-то пошло не так.
То, что сделал бы сейчас Матесев, вызвало бы благоговейный трепет его людей. Обычно, когда что-то шло не так, русский командир кого-нибудь наказывал. Ничто плохое не могло произойти без чьей-либо вины.
Матесев просто внимательно посмотрел на свой кофе и спросил, какого он сорта. Он находился в кузове чего-то похожего на большой рефрижератор, который на самом деле был его штаб-квартирой. Он мог легко вместить тридцать человек и все необходимое оборудование. Он ждал его с одним из его подразделений.
"Я не знаю, сэр", - поспешно сказал один из мужчин.
"Очень хорошо. Очень хорошо. Но сейчас у нас очень серьезная проблема. Очень серьезная".
Мужчины серьезно кивнули.
"Как нам доставить в Россию столько этого замечательного кофе, чтобы нам хватило на всю жизнь?"
Все в кузове запечатанного грузовика внезапно разразились смехом.
"Хорошо", - сказал он. "Вернемся к нашей проблеме. Первое подразделение не потерпело неудачу. Второе подразделение тоже. Наш друг Вассити Рабинович потерпел неудачу. Его не было там. Теперь у нас есть полтора дня, чтобы выяснить, где он. Это не должно быть проблемой. Но я хочу, чтобы вы, добрые ребята, подумали о том, как мы можем вернуть этот кофе к нам ".
Матесев знал, что Москва не допустит такого легкомыслия, но Москва была беспомощна. Они бы не потратили эту последнюю группу на эту миссию, если бы могли сделать это с кем-то другим. Проблема с секретностью целых подразделений в Америке заключалась в том, что однажды использованное подразделение больше никогда не могло быть использовано.
Но Матесев не сказал своим людям, насколько тревожно плохими стали новости. Поступали сообщения о том, что Рабинович каким-то образом связался с местными преступниками и теперь основывает своего рода империю. Это был худший страх Кремля. Никого не волновало, контролирует ли Рабинович все наркотики в Америке или во всем мире, если уж на то пошло. Это было не то, что напугало тех в деревне парапсихологии, кто знал его силу.
Их беспокоило, где он остановится, потому что, как только он почувствует вкус преступной власти, он наверняка захочет еще и еще, и никто не сможет даже задержать его. Время схватить его было, когда он был один, до того, как он использовал свои силы для создания последователей.
Но этот момент уже прошел.
Матесев решил проигнорировать это. Вместо этого он пошел на просчитанную авантюру. Он был уверен, что ни один преступник в мире не мог сравниться со 150 лучшими российскими коммандос. Преступники никогда не были настолько хороши в группе. Атака на этот раз будет не маленькими подразделениями, а одной массированной атакой, в которую будут брошены все силы. Среди той группы, которой окружил себя Рабинович, могли быть один или два, максимум три эффективных человека с оружием, но не более того. Пусть они попробуют полномасштабное нападение.
И, конечно, на этот раз он собирался убедиться, что Василий дома.
Когда было установлено, что он был изолирован в поместье в Грейт-Нек, Лонг-Айленд, Матесев окружил поместье большим свободным кольцом, оставив своих людей небольшими группами на каждой дороге, достаточно далеко, чтобы гангстеры не подумали, что поместье Рабиновича окружено. Уверенный теперь, что Рабинович не мог сбежать по дороге, Матесев дождался первой ночи, а затем послал двух своих самых проворных людей не убивать и, безусловно, не смотреть в глаза Рабиновичу, а установить чрезвычайно точные датчики в самом здании.
На этот раз Матесев атаковал бы только тогда, когда был уверен, что Рабинович там. И на этот раз это сработало бы. Он сам настаивал на постоянном доступе к подслушивающим устройствам. Они предоставили ему много странной информации и понимание американской жизни, которого у него никогда раньше не было.
Рабинович, как и следовало ожидать, заставил всех своих высших помощников поверить, что он - это кто-то другой, так что, если Матесев хотел быть уверен, где находится Рабинович, он должен был понять, что человек по имени Джонни Бангосса думал, что Рабинович - это Карли, а человек по имени Карло называл Рабиновича "Папа".
Еще интереснее было то, насколько хорошо, казалось, работала эта организация, потому что все думали, что он родственник босса.
Матесев начал понимать, насколько по-настоящему опасным мог бы стать Рабинович, если бы собирался пережить еще один день. Кремль, как это у них иногда бывало, был наиболее прав в этом вопросе. Тот факт, что отпечаток голоса Рабиновича можно было зафиксировать и проверить с помощью оборудования в грузовике, вселял уверенность.
Утром люди Матесева заметили машину начальника полиции, направлявшуюся в поместье Рабиновича. Получал ли Рабинович защиту полиции? Был ли он арестован?
Датчики не подтвердили ни того, ни другого. Не было никакого ареста и никаких разговоров о защите. На самом деле, лейтенанты мафии приветствовали полицейских наиболее сердечно.
А затем было слышно, как офицеры полиции, Монахан, Минехан и Моран, разговаривали с Рабиновичем. И поскольку никто из них не начал разговаривать с родственниками, Матесеву пришлось предположить, что Рабинович их еще не загипнотизировал.
"Послушайте сюда. Вы переезжаете в город со всеми этими криминальными элементами, мистер Рабинович, и вы можете создать этой милой маленькой деревушке дурную славу. Могут начаться перестрелки. Может возникнуть бандитизм. И мы беспокоимся об этом", - сказал голос капитана Монахана.
"Мы должны заботиться об этом сообществе", - сказал голос лейтенанта Минехана.
"Здесь есть порядочность и чистый дух", - сказал голос лейтенанта Морана.
"У меня есть три очень толстых белых конверта для вас, мальчики", - сказал голос Рабиновича. "Джонни Бангосса, Рокко, Вито и Гвидо сказали, что это то, чего вы хотели. Вот как ведется бизнес здесь, в Америке ".
"Всегда рад принять честного нового члена сообщества", - произнесли голоса Монахана, Минехана и Морана в унисон.
Когда полицейская машина была за воротами, Монахан, Минехан и Моран произнесли новые слова. Это были "жид" и "макаронник". Им было трудно отличить, кто из них Рабинович. Единственное, в чем Минехан, Монахан и Моран могли согласиться, так это в том, что "они" все были похожи друг на друга. К сожалению, в случае с Василием Рабиновичем и его братом Джонни "The Bang" Бангоссой Минехан, Монахан и Моран не смогли точно решить, о каких "них" идет речь.
Было 9.35 утра, Рабинович был в главной гостиной. Вероятно, он все еще был там. Ключевым фактом этой встречи было то, что, когда дело дошло до полиции, Рабинович не использовал свои особые полномочия.
Теперь Матесев видел не только то, как именно он мог бы наверняка убить Рабиновича, но и то, как он мог бы даже достичь более трудной цели - захватить Рабиновича живым.
До этого самого момента он не осмеливался даже рассматривать этот более сложный план. Но у него был всего лишь шанс. Вопрос был в том, как максимально использовать этот шанс и при этом быть уверенным, что в худшем случае Рабинович будет мертв.
Было десять утра, когда трое его самых сильных мужчин, каждый в форме полицейского, вошли в ворота поместья Рабиновичей, прося разрешения поговорить с мистером Рабиновичем. Они сказали, что передают информацию от своих командиров, Монахана, Минехана и Морана.
Им разрешили войти в дом. Пока все хорошо. Матесев услышал голос Рабиновича. Еще лучше. Послышалась потасовка, а затем тишина. Никаких голосов, только какое-то царапанье. Затем громкий стук.
Теперь все остальные подразделения Матесева покинули свои посты на дорогах и были готовы стянуться к поместью. Так или иначе, это было полномасштабное наступление. Живой или мертвый, выиграй или проиграй, лучшего времени, чем сейчас, не было.
"У него заклеены рот и глаза. Мы его поймали", - послышался голос.
"Хорошо", - сказал Матесев. "Держись так долго, как сможешь. Если ты вот-вот потеряешь его, убей его. Хорошая работа".
И затем прозвучал приказ: "Атакуй сейчас, на полной скорости. Все бьют. Он у нас".
Штурмовые отряды высыпали из своих машин и перелезли через стену. Одно подразделение прорвалось через главные ворота и направилось прямо по подъездной дорожке. Это была атака, призванная посрамить величайшие казачьи легионы.
В доме Рабиновичей силы великого нового дона нырнули под стулья и столы и искали выходы. Они сразу поняли, что эти животные на лужайке не шутят и не являются их друзьями. Предательство и предательство не приведут ни к чему хорошему. Когда несколько выстрелов попали в нескольких наступающих мужчин, а остальные все равно продолжали наступать, всякое сопротивление прекратилось. На некоторое время.
В суматохе никто не видел, как мужчина с толстыми запястьями схватил одного солдата за шею, коротко с ним поговорил, а затем направился в другую сторону. В конце концов, зачем замечать еще одного бандита, пытающегося спасти свою жизнь? За исключением того, что этот "гангстер" только что узнал, где находится генерал Матесев.
Матесев выслушал доклады, поскольку его точный план сработал в точности. Группа, захватившая Рабиновича, соединилась с основными штурмовыми силами, потеряв менее трех человек, и теперь направлялась обратно к пунктам эвакуации для своего бегства из Америки. Только когда они будут за пределами страны, Америка узнает, что они были там. Но к тому времени специальные силы генерала Матесева выполнили бы свою третью успешную миссию.
Теперь Матесев впервые связался с Кремлем. Теперь он позволил бы им говорить все, что они захотят.
Все было кончено, кроме криков. Сообщение, которое он телеграфировал домой, состояло в том, что они получили то, за чем пришли, и доставят это домой живыми.
На его лице появилась широкая ухмылка, когда он услышал, как кто-то стучит в стальные двери задней части грузовика-рефрижератора.
"Эй, давай, милая. Я не собираюсь торчать здесь весь день".
Глава 7
Римо заглянул в самые темные уголки грузовика-рефрижератора. Оборудование было встроено в стенания, чтобы оно могло путешествовать и при этом работать. Это был командный пункт, и блондин с потрясенным лицом, казалось, подходил под описание Матесева. Учитывая, что именно здесь, по словам его человека, он должен был находиться, это была почти точная идентификация.
"Генерал Матесев, добро пожаловать в Америку", - сказал Римо. Мужчина по-прежнему не двигался. Иногда подобное случалось, когда открывали задние двери грузовиков и человек рассчитывал на это как на защиту. Возможно, дело было в том, что стальная дверь все еще была в руке Римо, отведена в сторону, ловя ветер, как тяжелое крыло самолета, и что Римо просто заглянул внутрь, как ребенок, сорвавший крышку с коробки с муравьями.
"Нет. Здесь нет Матесева", - сказал мужчина. "Мы фирма по производству электроники. Не будешь ли ты так любезен опустить дверь?"
"Давай, приятель. У меня работа, и я устал. Ты - Матесев ".
"Я никогда не слышал о Матесеве", - сказал Матесев с совершенным самообладанием. Его первым побуждением было перевести пистолет в боевое положение и выпустить обойму. Но он видел, что за спиной мужчины была стальная дверь. Он был уверен, что эта штука, похожая на человека, взломала ее. Если он мог сделать это, что еще он мог сделать? Пуля на таком расстоянии может не сработать.
Кроме того, подразделения с Рабиновичем в любой момент могут стянуться к грузовику. Лучше больше 140 человек, чем один человек.
Этот, безусловно, был другим. Он не забрался в грузовик, он переместился в него тем, что было бы прыжком, если бы не было никаких усилий. Не больше усилий, чем кошке сесть, и он оказался в грузовике и за спиной Матесева, где внезапно мужчина вылил расплавленный металл на рубашку Матесева.
Матесев закричал, когда металл пробил его грудную клетку, уничтожив его кишечник и репродуктивные органы по пути через его кресло.
А потом все исчезло. Никакого дыма. Никакой горящей плоти. Никаких ожогов. Даже боли не было, когда мужчина убрал пальцы с груди Матесева. Матесев все еще дрожал, когда осматривал себя, и был удивлен, что к его руке ничего не прилипло. Даже его рубашка не пострадала.
"Я могу сделать это снова", - сказал Римо. "Это трюк, ты знаешь. Ты знаешь, когда я перестану это делать?"
Матесев покачал головой. Он боялся, что, если заговорит, у него выпадет язык. Даже если его тело восстановилось мгновенно, его разум - нет. Его держали в чане с расплавленным металлом, хотя металла больше не существовало. И никогда не существовало. Все дело было в манипуляциях рук этого странного человека.
"Я прекращаю это делать, когда ты говоришь мне, кто ты. Теперь я думаю, что ты Матесев, генерал Матесев, и я должен поговорить с тобой".
"Да. Это я. Я - это он". Матесев выглянул из задней части грузовика. Мужчины могли быть там в любой момент. Хитрость заключалась в том, чтобы дать людям понять, что этого человека нужно убить, не давая человеку понять, что он это делает.
"Хорошо. Итак, кто или что такое Василий Рабинович?"
"Советский гражданин".
"Их несколько сотен миллионов. Почему вы, люди, так взволнованы этим?"
"Я всего лишь обычный солдат. Мне было поручено захватить его".
Расплавленный металл обжигал грудь Матесева, и на этот раз он был уверен, что почувствовал запах гари, что это не было манипуляцией, что каким-то образом этот могущественный человек действительно расплавил металл, чтобы ранить Матесева. Только когда это прекратилось, генерал понял, что, если бы это действительно был расплавленный металл, он прожег бы его насквозь и это убило бы его. Боль была такой сильной, что его разум переключился на мысль, что плоть действительно горит.
"Я Матесев. Я возглавляю спецподразделение. Рабинович - величайший гипнотизер в мире".
- И что? - спросил Римо.
"Разве ты не понимаешь, что это значит? Он может мгновенно загипнотизировать любого. Мгновенно. Любого".
"Да?" - сказал Римо.
"Ну, если он может мгновенно загипнотизировать любого, что произойдет, когда он скажет одному генералу сделать это, а другому - то?"
"Он поступает на службу в Министерство обороны. Я не знаю, - сказал Римо. "Многие люди приказывают генералам делать то-то и то-то. Для этого у вас есть генералы".
"Ты не понимаешь", - сказал Матесев. "Как мог человек с такими способностями быть таким тупым?"
"Верно", - сказал Римо.
"Он мог бы возглавить любое правительство в мире".
- И что? - спросил Римо.
"Мы не могли позволить этому случиться".
"Почему?"
"Разве ты не понимаешь международных последствий?"
"Лучше, чем ты, Русский. Каждые несколько сотен лет всегда будет новая страна. Через пятьсот лет у вас, вероятно, снова будет царь. Я не знаю, кем мы будем. Все это не имеет значения, придурок, - сказал Римо.
Матесева всегда учили, что американцы никогда по-настоящему не планируют наперед. Что если бы вы спросили их, где они будут через пятьдесят лет, они бы сказали, что это дело какого-нибудь астролога, а не государственного планировщика. Американская внешняя политика колебалась от одних четырехлетних выборов до других. В этом была ее проблема.
Но передо мной был мужчина, явно американец, явно мыслящий категориями не пятидесяти лет или даже столетия, а тысячелетий.
И все это не имело значения. Матесев видел, как подразделения шли по улице, почти как толпа, не маршируя, конечно, а сбившись в стаю.
У них был связанный сверток с заклеенными скотчем глазами и ртом. Рабинович.
"У нас компания", - сказал Матесев, кивая своим людям. Мужчина обернулся.
"Что в свертке?" спросил он.
Он продолжал смотреть на подразделение, наступающее на грузовик. Его затылок был в пределах досягаемости. Это была слишком хорошая цель для генерала Матесева, чтобы упустить ее. Маленький пистолет был в пределах мгновенной досягаемости.
Матесев плавно взял его, приставил к темным волосам на затылке мужчины и выстрелил.
Пуля попала в крышу грузовика. И голова все еще была там. Он выстрелил снова, на этот раз целясь в конкретный волос. Пуля снова попала в крышу.
"Не делай этого", - мягко сказал мужчина.
Матесев разрядил патронник и промахнулся со всеми остальными патронами, но при этом, стреляя быстро, он смог мельком увидеть, как голова двигается взад-вперед, уклоняясь от снарядов.
"Все в порядке. Ты счастлив? Ты получил свой кайф?" - спросил Римо.
"Я отзову своих людей", - выдохнул ошеломленный Матесев.
"Кого это волнует?" сказал Римо. "Впрочем, ты генерал Матесев. Я имею в виду, это определено? В этом нет сомнений?"
"Да".
"Спасибо", - сказал Римо, который превратил мозги мужчины в желе, встряхнув череп, как любитель газировки, смешивающий молочный коктейль.
Затем он выскочил из грузовика и оказался среди испуганных русских, многих сбил с ног, некоторых убил и вырвал из их рук связанный сверток. Он отнес это за дом, через забор, на дорогу примерно в миле отсюда, где он отклеил глаза, рот и руки Василия Рабиновича.
- Ты в порядке? - спросил Римо.
Рабинович заморгал от резкого солнечного света. Он все еще дрожал. Он не знал, где находится. В панике он выпустил из мочевого пузыря. Мужчина едва мог стоять. Римо добрался до позвоночника и подушечками пальцев установил ритмы покоя в структуре тела Рабиновича. Слегка вскрикнув, Рабинович пришел в себя, отряхнулся и заметил влагу у себя в штанах.
"Ублюдки", - сказал он.
"Я могу что-нибудь для тебя сделать?" - спросил Римо. Рабинович выглядел неуверенным.
"Нет. Со мной все будет в порядке".
"Твои соотечественники говорят, что ты величайший гипнотизер в мире. Это правда?"
"Для них все верно. Я могу делать вещи", - сказал Рабинович. "Как российские солдаты попали в страну?"
"Я не знаю. Может быть, они выдавали себя за мексиканцев", - сказал Римо. "Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?"
"Да. Я думаю, что да. Ты знаешь, что случилось с Джонни Бангоссой, Гвидо, Рокко, Вито и Карло?"
"Я думаю, они сбежали".
"Какая-то преступная семья", - сказал Рабинович. Они могли видеть начало главной улицы города дальше по дороге и пошли к ней. Сзади, возле грузовика, раздалась стрельба. Очевидно, русские солдаты, не имея гениального генерала Матесева для планирования своего побега, прибегли к тому, что обычно делали солдаты. Они окопались и стреляли во всех, кто не был их видом. Теперь они пристреливали легкие минометы на скоростной автомагистрали Лонг-Айленда и планировали сражаться не на жизнь, а на смерть.
Римо нашел кофейню.
"Ты первый человек, который был добр ко мне с тех пор, как я приехал сюда, в Америку. Ты мой первый друг", - сказал Василий.
"Если я твой друг, приятель, то у тебя проблемы".
"Вот что я хочу сказать. Я в беде", - сказал Василий. "У меня нет друга. У меня нет моей криминальной семьи. У меня была одна из лучших криминальных семей в Америке. Видишь? Я тебе покажу ".
Когда принесли большую сладкую датскую выпечку и кофе со сливками, Василий вернулся к столу с пачкой нью-йоркских газет. Он сразу перешел к статьям. Очевидно, он читал их раньше.
Он с гордостью подвинул их через пластиковый стол, чтобы Римо прочитал.
"Ты знаешь, сахар - это наркотик", - сказал Римо, взглянув на блестящий слой химически окрашенной слизи, покрывающий смесь сахара и муки. Если бы Римо съел хоть один кусочек, его высоко настроенная нервная система дала бы сбой, и он, вероятно, потерял бы сознание.
"Мне это нравится", - сказал Василий.
"То же самое говорят о кокаине и героине", - сказал Римо, морщась, когда Василий откусил большой кусок.
"Это хорошо", - сказал Василий. "Читай, читай. Посмотри на ту часть, где говорится о "хитром вдохновителе". Это я".
Римо читал о стрельбе из дробовика в лифтах, пулеметах в спальнях и стрельбе на задних ступенях церкви.
"Довольно жестоко", - сказал Римо.
"Спасибо", - сказал Вассий. "Это были мои кости, как они их называют. Ты сделал свои кости?"
"Ты имеешь в виду оказать услугу?"
"Да. Совершенно верно. Совершай служение".
"Да", - сказал Римо.
"Не хотел бы ты присоединиться к моей новой криминальной семье?"
"Нет. Я уезжаю куда-то за границу".
"Где?"
"Я не знаю".
"Криминальные семьи не такие, какими их изображают", - сказал Василий. "Они все сбежали. Что это с ними? Я тоже сделал их главарями. А потом они убежали. К чему приходят криминальные семьи в наши дни? Вот о чем я спрашиваю. Я так много слышу о деградации Америки. Верно ли это в отношении криминальных семей?"
"Я не знаю", - сказал Римо. "У меня есть свои проблемы. Как только я узнаю, чем ты занимаешься, тогда мне конец. Прошло более двадцати лет, и я покончил с этим. Ну, ладно, достаточно хорошо. Что я должен сказать своему боссу, что ты делаешь? Я имею в виду именно это. Я имею в виду, стала бы страна вторгаться в другую страну только для того, чтобы вернуть гипнотизера? Я подумала, что он, возможно, лгал ".
"Не врал. Русские сумасшедшие. Сумасшедшие люди. Ты говоришь, они вторглись?"
Над головой гудели вертолеты Национальной гвардии. Вдалеке была слышна стрельба из стрелкового оружия. Многие люди выбежали из закусочной, и полицейские предупреждали их держаться подальше. Каким-то образом русские вторглись в Америку, но, по слухам, их было не слишком много. Кучка русских оказалась в ловушке, кто-то закричал.
"И в придачу в одном из лучших районов", - добавил другой.
"Они послали солдат", - сказал Василий, прикрывая глаза руками. "Что мне делать? Я не могу сражаться с целой страной. Не со всей страной. Ты должен быть моим другом ".
Василий теперь решил, что если этот человек не станет его другом добровольно, он сделает это другим способом. Всегда было лучше иметь искреннего настоящего друга, но когда этого не получалось, приходилось обходиться тем, что у тебя было.
Точно так же, как с женщинами. Можно было бы предпочесть, чтобы женщина раздевалась с искренней страстью, но когда у тебя нет в наличии честной страсти, следующей лучшей вещью является нечестная страсть. Это, конечно, было лучше, чем полное отсутствие страсти. Он даст человеку, который представился как Римо, последний шанс.
"Будь моим другом", - сказал он.
"У меня есть друг", - сказал Римо. "И он заноза в заднице".
"Тогда привет", - сказал Василий, убирая руки от глаз, чтобы установить контакт с Римо, который собирался стать его лучшим другом, нравится ему это или нет.
К сожалению, мужчина двигался быстрее, чем что-либо, что Василий когда-либо видел, и делал это так грациозно, что едва ли казалось, что он движется, за исключением того, что он в одно мгновение выскочил за дверь и оказался на улице.
Сообщения из Вашингтона гудели от облегчения. У президента не было ничего, кроме похвал КЮРЕ. Смит, однако, чувствовал себя неловко от похвалы. Как говорила мисс Эшфорд в дневной школе Патни в Вермонте:
"Никогда не следует выполнять работу ради похвалы, а только потому, что это должно быть сделано. И это должно быть сделано хорошо. Никогда не следует получать похвалу за то, что ты делаешь то, что должен, потому что вся работа должна быть выполнена хорошо".
Такая скупость была не свойственна мисс Эшфорд. Так считали Смиты, и Коукли, и Уинтропы, и Манчестеры. Гарольд В. Смит вырос в атмосфере, которая была столь же жестко однообразной, как и при любом из дворов Китая. С тех пор все изменилось, кроме воспоминаний пожилых людей, к которым Гарольд В. Смит в возрасте шестидесяти семи лет по праву причислял себя.
И поэтому, когда Президент сказал Смиту, что он пережил самые трудные времена, Смит ответил:
"Есть что-нибудь еще, сэр?"
"Мы легко захватили ту особую русскую группу, и ты знаешь, как они проникали каждый раз так, что мы их не находили? Они были подброшены заранее. Все готово к запуску. Бах. Все, что им было нужно, - это чтобы их командир приказал им уходить. И ваш человек добился своего, а остальные бесполезны. И теперь мы знаем, как принять меры предосторожности против любых других попыток подобного рода. Настали трудные времена, и чертовски приятно для разнообразия выиграть их", - сказал Президент.
"Сэр, что мы можем для вас сделать?"
"Хоть раз прими чертов комплимент", - сказал Президент.
"Я не не верю, сэр, что нам было поручено завоевывать медали и тому подобное. Если бы я когда-нибудь упомянул о медали кому-либо из наших двух активных людей, они бы посмеялись надо мной".
"Что ж, черт возьми, все равно спасибо. Ты должен знать, что русские отрицают какую-либо причастность к своим собственным солдатам, публично объявив это капиталистическим империалистическим сионистским заговором. В частном порядке они подняли руки и извинились. Я думаю, что это все меняет. Их шпионская система раскрыта, как никогда раньше, их специальная группа никогда больше не будет существовать, и мы держим их в бегах. Они вернулись в свою раковину, и ходят слухи, что они бегут в страхе. Напуган."
"За исключением того, что мы пока не знаем, почему они так сильно рисковали".
"Ты узнал?"
"Пока нет, но я подозреваю, что, когда кто-нибудь из наших активных людей позвонит, я позвоню".
"Дай нам знать", - сказал Президент и снова поддался бурлящему энтузиазму. "Это великие дни для того, чтобы быть американцем, Гарольд У. Смит. Мне все равно, сколько стоит этот список сокровищ из прачечной. Оно того стоит ".
"Это может стать нагрузкой на бюджет, сэр".
"Какой бюджет? Никто не знает, как это работает. Кроме того, что такое еще несколько миллиардов, если это того стоит? Мы потеряли несколько миллиардов только на бухгалтерии ".
"Да, сэр", - сказал Смит, вешая трубку.
Внизу, в "Вистана Вьюз", Римо осмотрел кондоминиум, чтобы посмотреть, не оставил ли он чего-нибудь. Теперь он навсегда покидал Америку. Он выполнил свою последнюю миссию. Смит скоро будет здесь для последнего разбора полетов.
Ему было грустно, но он не знал, почему ему было грустно. Он сказал себе, что это правильно, что он уходит из Эпкот-центра, постановки Уолта Диснея. Возможно, вся его жизнь с самого начала была Микки Маусом.
Стал ли Америка лучше из-за проделанной им работы? Был ли он лучше? Единственное, что сделало его лучше, - это его обучение. Чиун пытался подбодрить его, рассказывая о великолепии королевских дворов, о том, как можно играть в игры с диктаторами и тиранами в качестве нанимателей, о том, как Смит был необъясним и плохо обращался со своими убийцами, стыдился их, скрывал их деяния, даже прятался сам. Но на земле истинного тирана убийцу выставляли напоказ, убийцу почитали, убийцей хвастались.
"Да, хорошо", - сказал Римо. И все равно он чувствовал себя вчерашней старой картошкой, которую каким-то образом выбросили вместе с остатками его жизни.
"Тебе плохо, Римо. Великий Ван понимал эти вещи. Это случается со всеми Мастерами, даже с великими".
"Это случилось с тобой, папочка?" - спросил Римо.
"Нет. Со мной этого никогда не случалось".
"Почему бы и нет?"
"Ну, ты должен чувствовать, что каким-то образом ты сделал что-то не так. Все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на свою жизнь. Как сказал Великий Ван: "Не суди о жизни по тому, как она заканчивается, как это делают люди Запада, но суди о ней в целом". Если бы я всю оставшуюся жизнь только и делал, что терпел неудачи, я все равно был бы замечательным ".
"Это ты, а не я. Я чувствую, что мир уходит у меня из-под ног, и я не знаю почему".
"Как сказал Великий Ван: "Перед совершенством стоит осознание того, что ты не совершенен, так что ты чувствуешь себя хуже всего, прежде чем достигнешь своего нового уровня". Ты становишься только лучше, Римо. И мы должны быть благодарны за это, потому что ты, безусловно, нуждался в этом ".
"Великий Ван. Великий Ван. Великий Ван. Есть много Мастеров. Я изучал их. Почему он такой чертовски великий? Я этого не понимаю ".
"Потому что ты недостаточно хорош, чтобы увидеть это".
"Может быть, ты лучше Великого Вана. Откуда я знаю?"
"Ты не должен знать, я должен знать. Поторопись, все хорошие тираны, кажется, падают".
"Откуда ты знаешь, что Великий Ван был таким великим? Был ли он более великим, чем твой отец?"
"Нет. Я был более великим, чем мой отец".
"Тогда откуда ты знаешь?"
"Когда ты достигнешь определенного уровня, ты увидишь Великого Вана".
"Он жив? Его дух все еще существует в этом мире?"
"Нет. Это существует в величии синанджу. И когда ты достигнешь этого, этого следующего уровня, ты увидишь его".
"Как он выглядит?"
"На самом деле, у меня немного избыточный вес, но он сказал мне, что я худая, поэтому по его совету я набрала полторы унции".
"Ты действительно разговаривал с ним?"
"Ты сможешь, когда совершишь переход. То, что ты чувствуешь сейчас, - это начало твоего перехода".
"Так что такого особенного в переходе на более высокий уровень? Я уже более чем достаточно хорош для того, что мне нужно ".
"Как жесток удар собственного сына, воспитанного как внебрачный сын, снова возвращающегося к своим белым взглядам. Это причина, по которой белая раса никогда не станет великой".
"В любое время, когда захочешь покончить со мной, папочка, - сказал Римо, - так и скажи".
"Раздражительные мы сегодня, не так ли?" - сказал Чиун с улыбкой. Мастер Синанджу знал, что он победил. Что бы ни говорил Римо, он был на пути к своему новому уровню. Не то чтобы он стремился к этому. На самом деле, если бы он иногда не старался так усердно, он бы уже был там. Но правда о новом уровне Римо заключалась в том, что он им не завладел. И вскоре он сам увидит Великого Вана и услышит совет, который дают только великие Мастера синанджу, каким бы этот совет ни был. Это было бы правильно. Великий Ван всегда был прав. Никогда не было такого времени, когда он был не прав. Это было записано в историях синанджу, это было реальностью. Каждый раз, когда Римо мог подняться по стене вертикально и понять, что его врагом был только страх падения, каждый раз, когда он дышал в согласии с великими силами космоса, Великий Ван жил. И теперь он только и ждал подходящего момента, чтобы поздороваться с Римо.
Это знал Чиун, а этого Римо не мог знать, пока это не случилось.
Безумный Император Смит прибыл с опозданием на полчаса. Единственное, что было в пользу этого сумасшедшего, - пунктуальность, а теперь от нее не осталось и следа. Скатертью дорога, сказал Чиун по-корейски.
Однако в переводе Смита на английский кое-что упущено.
"О, великодушная доброта", - нараспев произнес Чиун, открывая дверь главе КЮРЕ. "В наш последний день безупречного служения, прославления твоего имени, слезы нашего расставания разрывают сердца твоих верных убийц, зная, что не будет равных твоей славе".
Даже дальтоник Смит узнал красное кимоно с золотыми драконами. Это было то самое кимоно, которое Чиун надел в первый день их знакомства и с тех пор никогда не надевал. Наконец-то они действительно уходили, подумал Смит. Это было прощание. Что ж, по крайней мере, они спасли страну. Эта сила, которая безнаказанно вторглась в Америку, не только была уничтожена, но и Россия была полностью смущена и действительно разгромлена по всем фронтам, как и сказал Президент. Обе стороны больше не балансировали на грани конфликта, который приведет к концу света. Россия отступала. Они дали Америке передышку, необходимую для того, чтобы избежать запуска ракет, которые невозможно было отозвать. Теперь все, что Смиту нужно было сделать, это выяснить, почему Россия направила туда группу Матесева.
Римо протянул руку.
"Я думаю, это конец", - сказал он.
"Я думаю, это так", - сказал Смит.
"Да. Ну, кто знает", - сказал Римо.
"Сядь. Давай поговорим о миссии Матесева".
"Не обязательно садиться, Смитти. Они охотились за гипнотизером. Предполагалось, что это великий гипнотизер".
"У них много гипнотизеров", - сказал Смит. "Русские известны тем, что проводят эксперименты с человеческим разумом. Зачем им этот?"
"Предположительно, он мог сделать это с каждым мгновенно. Я имею в виду, когда я нашел его, у людей Матесева были заклеены глаза и рот. Они его боялись ".
"Конечно, они должны быть такими. Если он тот, за кого они его выдают, кто-то вроде него мог бы управлять миром. Я мог бы представить, как он легко сбежал бы из России. Легко сбежал бы куда угодно. Этот человек мог прийти в Министерство обороны и начать войну. Неудивительно, что они хотели держать его в секрете. Я удивлен, что они не убили его, когда узнали, что он может делать такие вещи ".
"Почему бы не использовать его в своих интересах?" - спросил Римо.
"Кто бы кого использовал, когда он мог загипнотизировать любого, заставить поверить во что угодно? Он был подобен атомной боеголовке, но со своим собственным разумом. Они, должно быть, были как на иголках все время, пока он был у них ".
"Может быть", - сказал Римо. "В любом случае, Смитти, удачи и до свидания".
"Подожди минутку. Как он выглядел?"
"Примерно пятьфутов семь дюймов. Немного грустные карие глаза. Хороший парень. Одинокий".
"Ты говорил с ним?"
"Конечно", - сказал Римо.
"Ты отпустил его?" - спросил Смит. Лимонное лицо внезапно покраснело от охватившего его ужаса. "Ты отпустил его? Как, черт возьми, ты мог отпустить его, зная, кем он был? Как ты мог так поступить?"
"Это не было моей работой. Ты сказал убить Матесева. Я убил Матесева. Все в порядке? Ты сказал выяснить, чего он хотел. Я выяснил, чего он хотел. Дело закрыто ".
"Ты мог бы подумать. Мы должны поймать Рабиновича. Мы ни за что не можем позволить этому человеку разгуливать по этой стране. Ради нас обоих. Эти проклятые тупые русские. Почему они не сказали нам? Мы могли бы работать вместе ".
"До свидания, Смитти".
"Ты не можешь уйти, Римо. Ты можешь узнать его".
"Узнай его, черт возьми. Он хотел быть моим другом".
"У тебя слишком много друзей, Римо", - сказал Чиун. Он ждал, пока Римо поднимет чемоданы. Хозяину его положения было бы неприлично нести багаж. Он хотел, чтобы это сделал Смит, но, как и большинство жителей Запада, с возрастом Смит становился только более слабым.
Мастер Синанджу не мог таким образом покинуть императора, неся свои чемоданы.
"У меня их слишком много", - сказал Римо. Чиун был слишком счастлив покинуть Безумного Императора Смита, чтобы придираться к таким незначительным пренебрежениям.
"Римо, ты понимаешь, почему мы должны схватить Василия Рабиновича и сделать с ним то, что сделали русские? Ты понимаешь?"
"Понимаешь?" вздохнул Римо. "Я даже думать об этом не хочу. Давай, папочка. Я отнесу твои чемоданы в машину".
"Если хочешь", - сказал Чиун. Жизнь уже становилась хорошей. Ему даже не пришлось воздействовать на Римо, чтобы заставить его сделать то, что он должен был сделать из любви к своему сердцу, вместо того, чтобы заставлять Чиуна практически умолять об этом. Если кому-то приходилось спрашивать, это унижало его. Возможно, это не было абсолютной правдой, но звучало заманчиво, поэтому Чиун решил воспользоваться этим как-нибудь, когда у него будет возможность.
"Чиун, скажи ему, что работа еще не закончена", - сказал Смит.
"Как я могу урезонить того, кто так хорошо служил тебе? Только твои слова, о Император, неприкосновенны, и однажды сказанным нужно следовать вечно. Ты сказал, что он должен устранить этого злодея Матесева. Жив ли Матесев?"
"Ну, нет, но..."
"Ты сказал, что он должен узнать об этом Рабиновиче. Разве Римо лично не разговаривал с самим Василием Рабиновичем, даже с обсуждением дружбы?"
"Да, но..."
"Тогда мы уходим с радостными сердцами, зная, что мы в точности следовали твоим великолепным приказам".
"Назови свою цену", - сказал Смит.
"Мы все еще ждем последних подношений", - сказал Чиун. "Не то чтобы мы были грубыми слугами золота. Но мы понимаем, как понимаете и вы, что кредит Америки - это ее самое бесценное достояние. И ты больше всего хочешь сохранить свое имя и свой кредит на самых высоких уровнях истории. Это когда все сокровища Синанджу будут возвращены в соответствии с нашими соглашениями, тогда мы будем более чем счастливы снова служить тебе ".
"Но потребуются годы, чтобы найти тот список, который ты нам прислал. Там есть артефакты, которых не было в течение столетий ".
"Перед великой нацией стоит великая задача", - сказал Чиун и по-корейски обратился к Римо: "Сначала достань синий сундук".
Римо ответил на языке, который с годами стал для него родным.
"Довольно опрятно, папочка. Я никогда бы не смог выйти таким чистым".
"Это всего лишь время. Ты поймешь это. Когда ты знаешь, что работаешь не ради какого-то патриотического дела, но осознаешь, что занимаешься семейным бизнесом, тогда ты поймешь. Это самая легкая часть вещей. Все императоры глупы, потому что их можно заставить поверить, что мы на самом деле считаем их чем-то лучше нас только из-за случайности их рождения ".
"О чем вы двое говорите?" - спросил Смит по-английски.
"До свидания", - сказал Римо.
"Я буду соответствовать тому, что любая другая страна, тиран или император предложат тебе, Чиун".
"Поставь чемодан на место", - сказал Чиун Римо по-корейски.
"Я думал, мы уезжаем", - сказал Римо.
"Только не тогда, когда у нас ситуация торгов. Это первое правило ведения переговоров. Никогда не уходи из ситуации торгов; ты будешь сожалеть об этом вечно".
"Не знаю, как ты, папочка", - сказал Римо. "Но я покончил со Смитом и КЮРЕ. Бери свой собственный чемодан".
Смит увидел, как синий чемодан упал на землю, и увидел, как Чиун был ошеломлен таким неуважением.
"Пока", - сказал Римо им обоим. "Я собираюсь поиграть с настоящим Микки Маусом вместо вас двоих, ребята".
Когда Римо ушел, Смит спросил Чиуна, что тот знает о гипнозе.
"Все", - ответил Чиун. "Раньше у меня было пять гипнотизеров".
Если бы Смит знал, что Рабинович делал в тот момент, он бы побежал за Римо на четвереньках и умолял его стать другом печального русского.
Глава 8
Для запуска американской ядерной ракеты требовались два человека, у каждого из которых были разные ключи. Каждая ракета была предварительно нацелена. Другими словами, те, кто ее запустил, не решали, где она приземлится. Они только выполняли приказы. Существовала строгая процедура. Во-первых, летчики должны были быть абсолютно уверены, что ракеты не сработают случайно, и, во-вторых, когда они сработают, это будет только по должным образом подтвержденному приказу Стратегического воздушного командования.
"И откуда Стратегическое авиационное командование получает свои приказы?"
"От президента, ма. Почему ты задаешь мне все эти вопросы?"
Капитан Уилфред Боггс из Стратегического воздушного командования, Омаха, не любил кофейни, и особенно встречаться в одной из них со своей матерью. И что действительно беспокоило его, так это то, что его мать расспрашивала жителей города о том, где находятся большие ракеты, те, что были нацелены на Россию.
Капитану Боггсу, дежурившему в службе безопасности, было поручено допросить этого человека. Боггс думал, что ему предстоит допрашивать русского иммигранта, что-то настолько нелепое, что заставило его рассмеяться, когда он впервые услышал это.
"Ты хочешь сказать, что русский бродит по округе в поисках нашего самого большого в Омахе?"
"Говорит, что ему сказали, что ракетные базы находятся где-то здесь", - ответил офицер связи местной полиции. "Но не будь с ним слишком грубой. Парень действительно милый. Хочет видеть тебя, кто-нибудь из SAC. Я сказал ему, если хочешь увидеть кого-нибудь из SAC, пройдись по этому городу, прося самую большую ракету, и ты очень быстро кого-нибудь увидишь ".
Но местная полиция совершила самую большую ошибку в своей жизни. Они арестовали мать Уилфреда. "Если хочешь поговорить со мной, ма, позвони мне".
"Я здесь, так скажи мне. Как ты запускаешь ракету по России?" И именно так его мать начала задавать вопросы о том, кто, что и где контролирует в Стратегическом воздушном командовании. Конечно, он немедленно вызволил ее из тюрьмы и отправился в более подходящее место для разговора, в кафе, на котором она настояла, потому что любила выпечку. Ему повезло вытащить ее из тюрьмы, но полицейские, казалось, были необычайно готовы нарушить несколько правил ради человека, которого каждый из них считал совершенно особенным.
Больше всего Ма хотела получить ответ на вопрос: "Ты не мог бы уволить одного из них ради своей матери?"
"Ма, для этого нужны двое".
"Позволь мне поговорить с другим".
"Мам, у меня нет ключа. Я сейчас в службе безопасности. Я их не увольняю".
"Ни с того ни с сего ты не можешь запустить маленькую ракету? Это то, что ты говоришь своей матери?"
"Я никогда не мог запустить ракету, даже когда у меня был ключ. Для этого нужны двое, а затем мы должны получить надлежащие приказы. Даже если двое из нас решат, что мы собираемся запустить одну из этих штуковин, у нас должна быть соответствующая последовательность команд, подключенная к нашей станции ".
"Подожди. Уже минуточку. Мы занимаемся многими вещами, о которых я и не подозревала", - сказала его мать, достала маленький блокнот и карандаш и сказала:
"Хорошо, расскажи мне все с самого начала".
"Ты уберешь этот блокнот и карандаш? Никто не может видеть, как я рассказываю тебе о структуре МЕШКА, пока ты делаешь заметки. И почему ты делаешь заметки?"
"Потому что я пытаюсь понять, почему чистокровный американский мальчик, который выпустит ракету, если какая-нибудь машина скажет "огонь", не выпустит ни одной ради своей плоти и крови. Вот почему. Одна ракета, и ты уже делаешь большое дело. Одна маленькая ракета. Сколько у тебя ракет? Сотни, верно?"
"Это может начать войну, ма".
"Это не приведет к войне", - сказала его мать странным напевом, отметая подобную идею прикосновением руки и низким печальным кивком. "Россия научится не беспокоить невинных людей. Они уважают такого рода вещи ".
"Я не знаю, нацелены ли ракеты на нашей базе на Россию. Это может быть Восточная Европа. Азия. Мы не знаем".
"Ты имеешь в виду, что выпустила бы ракету и не знала, куда она упала?"
"Это помогает. Мы не хотим знать, кого мы могли бы убить. Мы могли бы прочитать книги об этих местах и отказаться в последнюю минуту".
"Значит, я проделал весь этот путь до Омахи в Небраске напрасно?"
"Ничего особенного, Ма. Мы не виделись с Рождества. Боже, как я рад тебя видеть. Как дела у Кэти, Билла и Джо? Ты должна ввести меня в курс дела".
"Они в порядке. Все в порядке. Все любят тебя, до свидания. Ты собираешься доедать свой датский?"
"Я не люблю выпечку, ма. если подумать, ты тоже".
И его мать ушла, не поцеловав его на прощание. Что еще более странно, когда он признался местной полиции, что отпустил субъекта, которого они передали ему под стражу, того, кто спрашивал о ракетах, его мать, все, что они сказали, было: "Спасибо. Мы многим тебе обязаны. И мы никогда этого не забудем ".
Весна в Омахе была похожа на весну в Сибири. Было немного тепло, в отличие от зимы, в которой не было ничего замороженного.
Василий Рабинович стоял на углу улицы с единственным датским пирожным в руке, а весь Советский Союз был его врагом.
Ракеты были выпущены. Он ничего не имел против России, никогда не имел. Все, чего он хотел, это чтобы его оставили в покое. Все, чего он хотел, это иметь возможность немного прогуляться, не заставляя людей подходить к нему с вопросами. Он думал, что Америка будет такой. Да, можно ходить кругами, но недолго. Грабители могут схватить тебя прежде, чем ты приведешь их в надлежащее расположение духа.
Итак, он обзавелся криминальной семьей, и, судя по газетным сообщениям, у него это неплохо получалось. Он стал криминальным гением. И одно-единственное подразделение русских коммандос показало ему, что его криминальная семья, его крутые отчаянные преступники, примерно такие же крутые, как дюжина канноли в бумажной коробке.
Они бросили его, и Василия, слепого и беззвучного, связали и несли, перепуганного, на большое расстояние, пока единственный родственник, которого он встретил в этой стране, не спас его, а затем уехал. Этот человек был определенно дружелюбен даже без влияния Василия.
Но Василий был напуган до полусмерти. Он знал российское правительство. Хорошее слово в адрес правительства означало, что ты слаб. Мир - это слабость. Сколько раз он слышал, как российские генералы, услышав о мирной инициативе, комментировали, что страна, предлагающая ее, слаба? Мир - это слабость. Конечно, когда другая страна вооружалась, тогда она была агрессивной.
"Почему, - однажды спросил Василий фельдмаршала, который приехал в парапсихологическую деревню для лечения головной боли, - разве мы не слабы, когда делаем увертюру к миру? Эти вещи озадачили меня ".
"Потому что, когда мы делаем заявление о мире, мы хотим, чтобы другая сторона разоружилась. Это сделает нас сильнее".
"Почему мы хотим быть сильнее?"
"Если мы не будем сильнее, они уничтожат нас".
"А если мы станем сильнее?"
"Мы уничтожим их", - радостно сказал фельдмаршал. "И тогда где мы возьмем все эти замечательные западные товары, если мы их уничтожим?"
"Я не отвечаю за политику", - сказал фельдмаршал.
"Ты действительно хотел бы приготовить свой хлеб в русском тостере?"
"Не приставай ко мне с политикой".
"Ты когда-нибудь пробовал русский скотч?"
"Ты ведешь себя подрывно", - сказал фельдмаршал.
На самом деле это был просто еще один инцидент, чтобы доказать ему то, что он уже знал. Что русские понимали, так это абсолютную силу. Убей, и они будут говорить с тобой честно и пристойно. Покажи, что ты не можешь убить, и они даже не ответят на твое письмо.
Василий Рабинович понимал, что если бы ему удалось запустить ракету в какое-нибудь место в России, он смог бы принять своих новообретенных американских товарищей в качестве союзников еще до того, как осела ядерная пыль. Только после того, как он показал всем, что представляет большую опасность, у него появился малейший шанс остаться в покое.
Коммунистическая Россия всегда была такой. Это они, а не Запад, подписали договор о ненападении с нацистской Германией. Это они, а не Запад, столкнулись с нацистами, чтобы захватить Польшу. Это они, а не Запад, счастливо ждали, когда нацисты уничтожат Европу, предоставляя им любое сырье, в котором они могли нуждаться, включая материалы для изготовления газовых печей.
В конце концов, конечно, нацисты вторглись в Россию, и тогда пропагандистские машины заработали. Это стало борьбой России и Запада против фашизма, а затем, в конце войны, когда Запад распустил свои армии, Россия сохранила свои силы на полном уровне и подняла железный занавес.
И если бы Запад не перевооружился, над Вашингтоном развевался бы красный флаг.
Знать что-либо об истории означало знать это о России. Василию Рабиновичу, нравилось ему это или нет, пришлось бы заняться армейским бизнесом.
Он преодолел свое отвращение к своим преступлениям в Нью-Йорке. Первоначальный стыд превратился в гордость. Если он мог убивать главарей банд, он мог легко убивать русских. И, вероятно, перехитри их в придачу, хотя Запад, казалось, всегда игнорировал тот факт, что русские были очень проницательны.
Это было бы настоящим испытанием. К сожалению, доедая выпечку на углу улицы, он понял, что у него еще нет даже одной ракушки. И его проблема, как он понял, заключалась в том, что он начинал с самого низа.
Свет погас, и началась стрельба. Они могли видеть только вспышки оружия, и они стреляли по вспышкам. Но когда они стреляли, их собственное оружие дало вспышки, и они были поражены. Комната наполнилась стонами умирающих, проклинающих себя людей, и когда зажегся свет, кровь сделала пол скользким, настолько скользким, что Анна Чутесова послала человека посмотреть, все ли из них мертвы.
Он вернулся с окровавленной рубашкой по всему телу. Он трижды поскользнулся.
"Кровь более скользкая, чем масло", - сказал он.
"Они мертвы?" - спросила она.
"Нет. Не все. Некоторые умирают".
"Это прекрасно", - сказала она солдату. Мужчины, подумала она. Я знала, что они так отреагируют.
Но она не сказала этого молодому лейтенанту, который зашел за ней в комнату. Даже сейчас солдаты бегали по лестницам и коридорам с оружием в руках, ища источник стрельбы.
Мужчины, подумала Анна Чутесова. Они такие глупые. Почему они бегут? Что они быстрее поймут, если будут бегать? Большинство из них даже не знают, откуда стреляли. Но они бегут. Они бегут, потому что другой мужчина сказал им, что это хороший способ быстрее добраться куда-нибудь. На самом деле, ходьба продвинула Анну Чутесов по Советской России дальше, чем любого мужчину ее возраста.
Ей было двадцать шесть лет, и, несмотря на свою молодость, она имела больше влияния в большем количестве мест, чем кто-либо другой, от Берлинской стены до Владивостока.
И она не поняла этого из-за своей необычайной красоты. Она была блондинкой. Мягкие волосы медового цвета ласкали ее великолепные высокие скулы, а ее улыбка сверкала такой совершенной белизной, что некоторые мужчины ахнули.
Конечно, мужчины всегда восхищались красотой, даже не понимая, как она туда попала. Настоящая красота Анны Чутесов заключалась в ее присутствии. Это было круто, дружелюбно и лишь намекало на сексуальность.
Анна знала, что обычные мужчины становятся абсолютно бесполезными, когда у них течка. Мужчина в течке был похож на телефонный столб на колесах, практически неуправляемый и совершенно нефункциональный.
Она спокойно прошла сквозь бегущих людей, и к тому времени, как она добралась до штаба командования, расположенного пятнадцатью этажами ниже под землей, защищенного от любого возможного нападения американцев, ее не менее десяти раз спросили, что произошло на первом этаже среди командиров специальных миссий.
Каждый раз она отвечала, что не знает, и каждый раз думала, насколько глупым был вопрос. Никто не выдавал информацию свободно в этом командном пункте, предназначенном для последней борьбы с капитализмом в случае американского вторжения.
Это был замечательный штаб и результат типичного мужского мышления. Именно сюда они могли направить остатки российских войск, если Америке удастся проникнуть через российские границы.
О чем никто не удосужился спросить, так это о том, почему Америка проникла через российские границы. Была только одна причина: если бы началась война, в которой Америке пришлось бы сражаться за свою жизнь.
Человек был бы в полной безопасности, если бы все уважали статус-кво. Но Америка смотрела на каждое восстание в каждой вонючей отсталой стране третьего мира как на угрозу, а Россия, думая, что это ослабляет Америку, поддерживала каждую из этих отсталых мусорных ям третьего мира, называемых странами.
Америка знала, что эти страны не стоят тех сточных вод, от которых они не могли избавиться, и Россия знала то же самое. Но люди продолжали создавать оружие и пугать самих себя. И вот, подобно комнате наверху, где мужчины, пытавшиеся выжить, были убиты или ранены, лидеры страны Анны построили глупые оборонительные сети, подобные этой, которая уходила на пятнадцать этажей под землю.
Было сомнительно, останется ли рядом кто-то, кем можно было бы командовать после атомной войны. Но они должны были играть в свои игры.
На нижнем этаже она вошла в комнату с длинным белым столом, который отражал резкий флуоресцентный свет на потолке. Стены были бетонными. Они могли быть сделаны из тонкого фарфора. Пятнадцатью этажами ниже, в скале, им не понадобилась бы большая поддержка.,
"Анна, мы слышали, что на первом уровне произошла ужасная катастрофа. Кто-то проник внутрь и расстрелял комнату, полную командиров специальных миссий".
"Нет", - сказала Анна Чутесов. "Единственные люди, которые вошли, уже были внутри".
"Что случилось? Ты всегда все знал", - сказал плотный мужчина с золотыми погонами би.; достаточно для того, чтобы игрушечные самолеты использовать в качестве авианосцев.
"Нет, мне только кажется, что я все знаю", - сказала Анна. Для любого, кто пользуется мозгом, подразумевалось, что она, похоже, знает все, потому что никто вокруг нее, казалось, никогда ничего не знал.
Она получила одобрительные улыбки от мужчин, которых только что оскорбила. В этом высшем командовании была еще одна женщина. У нее были густые усы. Анна знала, что этот человек был женщиной, потому что она носила цвета женского армейского корпуса. Они очень хорошо подчеркивали ее массивные бицепсы.
"Что случилось?"
"Случилось то, что тебе придется послать меня за Василием Рабиновичем. Больше никого нет. Все остальные только что убили или ранили себя".
"Это ужасно. Ты знаешь, что сам генерал Матесев был убит, пытаясь вернуть Рабиновича в страну?"
"Да", - сказала Анна. "Я считаю, что мы также потеряли специальные силы и любой шанс использовать подобные методы для проникновения в Америку. Я все это знаю, джентльмены. Я знаю, что Василий Рабинович был обмотан скотчем, как сверток, и доставлен обратно в Матесев, где его спасла какая-то другая сила".
"Мы обречены. Если он у них, мы обречены".
"Мы обречены до такой степени, что он считает, что окружен злобным миром. Я просмотрел его досье. Все, чего этот человек хотел за те годы, что он провел в деревне парапсихологии, - это чтобы его оставили в покое. Ты знаешь, каким был наш ответ? Мы послали круглосуточные группы, чтобы выяснить, почему он хотел, чтобы его оставили в покое. Поэтому он уехал. Сейчас он в Америке, и мы не знаем, что, черт возьми, он делает. Если он напуган, а он вполне может быть напуган, он мог бы планировать запуск ракеты прямо сейчас. В этот самый момент ядерная боеголовка может лететь на нашу страну. И ты знаешь почему? Чтобы ему не пришлось чувствовать себя беззащитным. И против кого? Людей, которые послали бы Матесева вернуть его. Стрелять, убивать, захватывать в плен и убегать. Безумие".
"Это было хорошее решение", - сказал генерал КГБ. Это сказало Анне не о том, насколько хорошим было решение, а о том, что оно исходило от КГБ.
"Хорошее решение, товарищ, за исключением того, что результаты были плохими, да?"
"Да", - сказал представитель КГБ.
"Что ж, это возможно", - сказала Анна. "Нельзя ожидать, что мы все знаем, как все обернется. За исключением того, что я возьму на себя это обременительное бремя. Я гарантирую результаты моего вступления во владение. Я беру на себя полную ответственность".
"Как вы можете гарантировать результаты?" - спросила представительница КГБ. Он не доверял ей. Он не доверял ни одной женщине на важных должностях. Женщину можно было поставить на пост, выставить напоказ на посту, но мужчина должен был быть у нее за спиной. "Потому что я это сделаю".
"Если такие, как генерал Матесев, не смогли добиться успеха, как может кто-то вроде тебя гарантировать, что ты добьешься успеха?"
"Точно так же я могла бы гарантировать, что получу это задание после того, как специальные командиры покончат с собой". Анна улыбнулась.
"Но ты просил об этой встрече вчера. Они только что покончили с собой".
"Примерно десять минут назад, через пять минут после того, как я сказал каждому из них, что кто-то планирует их убить, я выключил свет и бросил петарду. Они действовали так, как я и предполагал".
"Ты убил их! Ты думаешь, мы отправим тебя на задание после того, как ты потворствовал тому, чтобы лишить нас наших лучших командиров специальных миссий?"
"Да. Конечно. Лишенные всех других возможностей действовать, в конце концов, мои дорогие товарищи, вы примете рациональное решение", - сказала Анна Чутесов. "И в конце концов, этим решением должно стать использование меня. У тебя больше никого нет в легкодоступном месте".
Генерал восточных армий поднялся, стукнув кулаком по столу.
"Это безжалостно, лживо и подло. Ты ожидаешь, что мы отправим тебя на одну из самых важных миссий в истории Советского Союза после того, как ты сделал что-то подобное?"
"Абсолютно. Я использую инцидент наверху в качестве своего основного подтверждения. До этого момента, джентльмены, я не показывал, что могу убивать. На первом уровне есть комната, залитая кровью, которая подтвердит, что я могу сделать это очень хорошо ".
Большинство мужчин покачали головами. Но старший товарищ, тот, кто прошел через революцию 1917 года и годы правления самого Иосифа Сталина, медленно кивнул.
"Она права. Без тени сомнения, наша прекрасная Анна Чутесова доказала, что она не только лучший кандидат для этой задачи, но, возможно, и единственный. Молодец, Анна", - сказал он.
"Но что, если она решит использовать Рабиновича в своих целях?" сказала другая женщина в комнате, та, у которой самые большие бицепсы.
"Ты действительно думаешь, что я был бы настолько глуп, чтобы пытаться контролировать что-то, что могло бы убедить меня, что я разговариваю со своей матерью или отцом, когда захочу? Ты сошла с ума или просто ведешь себя так, потому что ты женщина в комнате, окруженная мужчинами?" - спросила Анна.
"Я ничуть не хуже мужчин", - сказала женщина.
"Да", - сказала Анна без сарказма. "Ты, безусловно, работаешь на этом уровне. Итак, есть ли здесь кто-нибудь, кто хотя бы отдаленно думает, что я хотела бы оставить в живых кого-то вроде Василия Рабиновича?"
Ответа нет.
"Моя первая задача - остановить его, прежде чем он доберется до ядерного оружия или армии. Возможно, я не смогу этого сделать. Но ты должен знать, на что он способен, потому что ракета, выпущенная по нашей стране, вполне может не стать началом атомной войны. Это может быть какой-нибудь глупостью, которую совершил бы испуганный человек, надеясь доказать нам, что он не так слаб, как чувствует. Ты понимаешь?"
"Ты хочешь сказать, что мы должны подвергнуться атомному взрыву и ничего не предпринять?" - спросил командующий западной ракетной станцией России.
"Нет. Я хочу, чтобы ты уничтожил весь мир ядерной катастрофой, чтобы преподать урок и без того напуганному человеку. Добрый день, джентльмены. У меня больше нет на это времени".
"Что мы можем сделать, чтобы помочь тебе, Анна?" - спросил самый старший мужчина.
"Если ты веришь в молитву, молись, чтобы Василий Рабинович не получил армию. Я прочитал его психологический портрет. Я бы сказал, что испражнение в штаны в этот момент было бы подходящей реакцией на ситуацию ".
Василию Рабиновичу нравились танки. Ему нравилось, как они могли выстраиваться в линию и стрелять по гребню, а гребень взрывался от попадания снарядов. Ему нравилось, как дрожала земля, когда танки проезжали мимо на смотру. Ему нравилось, как пехоте приходилось разбегаться, когда танки занимали свои позиции. Ему нравились танки.
Ему также нравились гаубицы.
"Почти как на настоящей войне, сэр", - сказал полковник.
Василий попытался отряхнуть пыль Форт-Пикенса, штат Арканзас, со своего костюма. Это было бесполезно. Пыль, когда ее стирают, имеет тенденцию впитываться, а пыли в Форт-Пикенсе было более чем достаточно для всех костюмов, когда-либо сотканных на всех фабриках человечества.
"Лучше, чем во Вьетнаме, сэр; мы можем видеть, во что стреляем".
"Да, горный хребет - хороший враг. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы воевать с русскими?"
"Сэр, я думаю об этом каждый день. Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом. Это те, с кем мы должны сражаться".
"Скажем, завтра утром?"
"Все, что нам нужно, - это небольшая разминка", - сказал полковник.
"Что это за разминочный бизнес?" - спросил Василий. "Тебе платят за то, чтобы ты был готов. У тебя большой бюджет, полковник. Что это за разминочный бизнес?"
"Ты никогда не будешь готов к большой войне, если сначала не проведешь маленькую. Это лучше, чем маневры. Устраняет перегибы ".
"Я всегда думал, что нужно быть готовым к войне, чтобы иметь мир, а не развязывать войну, чтобы развязать войну", - сказал Василий.
"И то, и другое", - сказал полковник. На нем был полевой шлем, а на боку висел пистолет. "Если бы ты не был моим командующим офицером во Вьетнаме, я бы даже не говорил с тобой об этих вещах".
"Я просто хочу показать русским, что у нас есть армия, готовая сражаться. Я не хочу развязывать с ними большую войну. У меня нет желания убивать их".
"Не может быть войны без убийств, сэр".
"Несколько сражений. Это все, чего я хочу. Может быть, только одно сражение".
"Разве мы все не хотели бы этого, сэр. Но вы не можете вести свою битву, не сопровождая ее войной".
"Я этого боялся", - сказал Василий. "Кстати, тебе не кажется, что эти танки должны стрелять на ходу, а не стоять на месте?" Я имею в виду, если тебе нужно, чтобы оружие было неподвижным, тогда ты мог бы использовать гаубицы ".
"Наш режим обучения этого не требует, сэр", - сказал полковник.
"Сделай это", - сказал Василий.
"Но, сэр..."
"Сделай это", - сказал Василий. Что-то внутри него подсказывало ему, что если эти люди должны были готовиться даже к подготовительной войне, им лучше подготовиться правильно, потому что худшее, что могло случиться, - это сражаться и проиграть маленькую войну. Тогда он никогда не смог бы произвести впечатление на русских. Америка должна была выиграть свою следующую войну.
Василий записал в своем блокноте: "Один полк, с бронетехникой".
Ему нужно было больше. Ему нужны были подразделения. И ему нужны были подразделения, которые могли бы сражаться. Он не был бы здесь сам, проверяя ситуацию, удостоверяясь, что оружие стреляет и солдаты были там, чтобы стрелять из него, если бы не его вторая встреча с американским военным истеблишментом.
Потерпев неудачу с запуском одной ракеты, которую он мог бы использовать как предупреждение русским оставить его в покое, он решил подняться на вершину. И это, как все знали, был Пентагон, пятистороннее здание огромных размеров. Здесь генеральные штабы Америки планировали производство товаров военного назначения, стратегии ведения боевых действий и техническое обслуживание самого сложного в мире оборудования военного времени.
Это было также место, из которого Василий вскоре захотел бежать, зная, что ему лучше обзавестись собственными танками, пушками и людьми, чтобы использовать их, иначе он никогда не сможет защититься от русских. Люди в Пентагоне, конечно, не были.
Василий легко прошел через все системы пропусков, просто глядя в глаза каждому охраннику и защищая себя как человека с пропуском и множеством звезд на плечах.
Он обнаружил, что выглядит важным мужчиной с настоящими звездами на плечах, и сразу же стал ближайшим научным консультантом этого человека.
"Я ищу кого-то, кто может собрать армию. Ничего особенного. Армию, которая, если понадобится, могла бы выиграть битву или около того. Если быть кратким, я ищу кого-то, кто знает, как вести войну ".
Мужчина на мгновение задумался об этом. "Не могли бы вы выразиться более конкретно?"
"Солдаты. Пушки. Танки. Самолеты. Сражаются на войне".
"Фух, это непросто", - сказал человек со звездами. "Я бы сказал, что вам лучше всего обратиться в Бюро разработки военных концепций. Я думаю, что именно они могли бы вам помочь. Я как бы теряюсь, когда речь заходит об оружии, солдатах и прочем. Последние десять лет я занимаю должность в Пентагоне ".
"Ты похож на военного. Что ты можешь сделать?"
"Я очень военный. Я создаю обзор аналитики затрат. Я разрабатываю концепции оценки затрат".
На лице Василия отразилось достаточное замешательство, чтобы генерал ответил самостоятельно.
"Я тот, кто оценивает, можем ли мы позволить себе ту или иную ситуацию. Стоимость в жизнях, оружии, национальной производительности и так далее. Ты должен помнить. Ты помог мне. Мы учились в Массачусетском технологическом институте, когда пришли к выводу, что Америка не может позволить себе выжить. Мы должны перестать так много платить за существование, потому что это чертовски дорого. Ты помогла мне получить мою первую звезду. Мы разрушили концепцию выживания. Абсолютно математически довели ее до абсурда ".
"Военные концепции" представляли собой небольшой офис с компьютерными терминалами на пяти столах. В этом офисе не работал никто младше полного полковника. Это дало возможность критически осмыслить, как, когда и при каких обстоятельствах Америка будет вести свои войны.
Василий думал, что это должно быть единственное место, где он мог получить всю свою информацию.
Он оставил это через час, понимая менее пятнадцати английских слов, несмотря на то, что посещал лучшие российские школы английского языка, несмотря на то, что в Америке он очень хорошо освоил английский и даже стал достаточно искусен в нем, чтобы нью-йоркские газеты, возможно, лучшие знатоки преступного мира, назвали его "хитрым криминальным вдохновителем".
В комнате концепций Василий услышал такие слова, как "завершение", "силлогизация", "концептуализация преломлений", "координация синергетики", "способы координации реагирования" и "устройства проявления мятежников".
За все время, проведенное там, он ни разу не слышал слова "убивать". Или "атаковать". Или "отступать", или любого из слов, которые он распознал как слова войны.
В какой-то момент он даже заставил этих офицеров поверить, что он председатель Объединенного комитета начальников штабов. Это оказалось абсолютно бесполезным, потому что один из офицеров сказал:
"Мы не обязаны говорить тебе об этих вещах. Ты их знаешь. И самое главное, сэр, вы понимаете, что последнее место, куда вы когда-либо пришли бы в поисках того, кто знает, как вести войну, - это здесь, в Пентагоне ".
Василий позвонил еще в два офиса, а затем просто спросил, где хранятся танки и пушки. Он знал, что ему придется делать это самому.
Но чего он не знал, и что было очевидно большинству высших офицеров в Кэмп Пикенс, штат Арканзас, так это того, что этот человек, которого они все хорошо знали как разных людей, демонстрировал удивительную способность перемещать танки и людей по полю в ходе маневров.
"Напоминает мне генерала Паттона", - сказал один офицер, который был вторым лейтенантом во время Второй мировой войны и вовремя записался в Третью армию Паттона.
"Да, Старая кровь и мужество", - сказал другой.
"Кажется, он хочет ввязаться в войну, совсем как старина Паттон. Черт возьми, хорошо, что такой человек вернулся в армию". - И все же этот человек был даже лучше генерала Паттона в одном важном аспекте. Старая кровь и мужество могли бы вдохновить большинство американских солдат на бой. Этот может заставить даже поваров хотеть убивать.
Глава 9
Это была вещь такого великолепия, что заслуживала немедленного места в истории Дома Синанджу. Гарольд В. Смит, измученный и обеспокоенный, возможно, сейчас больше, чем когда-либо в истории организации, был ошеломлен, увидев, как Чиун покидает гостиную кондоминиума Vistana Views, как только была установлена цена, даже не дождавшись, чтобы услышать, в чем будет заключаться назначение.
"Распакуй истории", - крикнул Чиун, указывая на лаймово-зеленый чемодан для пароходства.
Римо не отводил взгляда от окна спальни, которое также выходило на фонтан. Последние двадцать минут он смотрел на воду, думая, что, может быть, через некоторое время посмотрит на небо. Это было то, что он собирался сделать в течение дня.
"Распакуй истории. Этот день знаменателен в истории Дома Синанджу. И ты, сын мой, часть этого".
"Сундук на кровати", - сказал Римо.
"Ну же, ты тоже должен поставить свое имя. Это не только мое. Я бы не осмелился в одиночку овладеть такой славой. Если бы не ты и твое блестящее понимание того, что когда твоя работа выполнена, она завершена, я бы никогда не достиг этих высот. Я уверен, что ты будешь смотреть на меня как на Великого Чиуна. Последователи Великого Вана так и сделали".
Видя, что Римо продолжает пялиться на воду, Чиун сам открыл сундук. Он достал свиток и бутылочку с темно-черными чернилами, изготовленными из моллюсков, найденных в Западно-Корейском заливе. Свиток был особым пергаментом, которым пользовалась китайская династия, настолько древняя, что даже у династий Мин и Тан не было записей о ней.
Это был пергамент из специально обработанной кожи яка, который мог веками выдерживать влагу, холод и жару. Он поместил в середине документа пять изящных звездочек.
"Помнишь, когда ты в последний раз видел пять звезд в "истории синанджу", Римо?" - спросил Чиун.
"Да. Большой Великий Ван. Ура, ура", - сказал Римо. Может быть, к ночи ему надоест смотреть в небо. Тогда он всегда мог смотреть на свои руки в течение нескольких дней. Его тело было словно налито свинцом, а кровь вяло текла по его телу строго по памяти. Остальные его части, казалось, не только не работали хорошо, но и, похоже, не хотели этого.
"Ты много раз видел две звезды, а иногда и три. И дважды ты видел Мастера, желающего поставить четыре звезды. Но только сам Великий Ван поставил пять звезд. И почему?"
"Для основы дыхательных техник", - сказал Римо.
"Это наш закон тяготения и Вселенной. Пять звезд. Приди, ты должен быть здесь, чтобы принять участие в этом великолепии".
"Причина, по которой ты хочешь, чтобы я был там, маленький отец, в том, что я не заберу твои пять звезд, когда ты умрешь. Ты хочешь продать мне свои заслуженные пять звезд, чтобы будущие поколения могли называть тебя Великим Чиуном. Я это знаю. Поэтому позволь мне сказать тебе сейчас. Твои пять звездочек в безопасности, потому что я не думаю, что когда-нибудь буду читать эти истории. Или учить нового Мастера. Так что поставь сотню звездочек. Это не имеет значения. Этого никогда не было. Теперь я это знаю ".
"Ты уже смотришь на небо?" - спросил Чиун.
"Вода. Смотрю на воду", - сказал Римо. "Может быть, завтра я посмотрю на небо. Может быть, послезавтра. Мне еще нужно осмотреть ногти".
"Тело чувствует себя ужасно, не так ли?" усмехнулся Чиун. "Как сказал Младший солдат, человек не может видеть себя, особенно когда он находится в процессе величия. Никто никогда этого не видит. Я сам страдал от сомнений, мыслей о том, что я могу быть эгоистичным, эгоцентричным, инфантильным. Как нелепо, да?"
Римо увидел темноту в воде и прикинул в уме, за что Чиун решил присвоить себе пять звезд. Только три других Мастера удостоили себя таких почестей. Две из них были уменьшены до четырех и трех звезд соответственно более поздними мастерами синанджу. Силовой удар, который в то время считался базовым элементом синанджу, позже был обнаружен только как существенный вариант базовой дыхательной техники Великого Вана. И так звезда была удалена, хотя этот удар установил нечто, что казалось уникальным даже мастерам синанджу.
Удар не был результатом применения силы, он создал саму силу. Ты мог бы пробивать рукой стены, и за этим не стояла бы сила, как в каком-нибудь слабом, имитирующем удар карате ударе, разбивающем кирпичи. Скорее сила потянула бы за руку и разрушила стену. Это было базово, но не так фундаментально, как дыхание жизни, которое настраивало Мастеров на реальные силы вселенной.
Не случайно, что первое, что делает человеческий младенец, когда его отрезают от пуповины, - это дышит. Младенец никогда не искал сначала пищу или даже тепло в такие холодные времена, когда температура могла его убить. Первым было дыхание, и таким же оно было последним в смерти.
Дыхание было приветствием и прощанием с жизнью, как это называли синанджу, как давным-давно научил его Чиун на тех базовых уроках, когда Римо думал, что в этом мире есть чему поучиться.
"Записанный в этот день в Мастерстве Чиуна, первооткрывателя Америки, учителя Римо, преданного ученика, для большей и непреходящей славы Дома Синанджу. Это было сделано рукой Чиуна, согласовано в этот день с безумным императором, представляющим богатую страну Америку - см. "Открытие Чиуном счастливых людей" - переговоры, которые будут считаться основными в бизнесе синанджу.
"Столкнувшись с отчаянно нуждающимся клиентом-императором, для которого безупречно выполненная услуга, хотя и адекватная сама по себе, оказалась недостаточной для нужд императора, Чиун сначала установил для Мастера Синанджу и его ученика Римо, ныне Мастера, но еще не достигшего финальных уровней, что они могут свободно уйти. Это было самым важным, потому что из этого вытекали базовые и совершенные переговоры, проведенные самим Чиуном.
"Установив таким образом, что Синанджу выступил безупречно и теперь уходит, Император Смит, которого только временами можно было счесть сумасшедшим, но в это время его следовало считать таким же проницательным, как и любого другого императора, с которым могли столкнуться последующие поколения, сделал это предложение. Он превзошел бы любого соперника за услуги синанджу.
"Хотя в принципе это было идеальное положение, Чиун, с его острым чувством пропорций, понимал, что это только начало. Потому что страна была богатой, самой богатой в свое время. И Чиун понял, что там, откуда это пришло, было гораздо больше, потому что Чиун уже договорился с тем же императором о замене всего сокровища Синанджу. То есть за одно звание Мастера можно заработать сумму всех остальных званий. (Ссылку на сокровище ищите в разделе "Чиун не виноват".)
"В тот момент Чиун не установил фиксированную сумму, а скорее процент сверх любого другого предложения, так что Чиун был бы волен заставить любую другую нацию, императора, тирана или короля сделать предложение, которое Император Смит обязан был бы превысить на десять процентов. Этим единственным поступком сам Чиун установил первый неограниченный гонорар ".
Чиун прекратил читать и отступил от свитка. - Чего хочет Смитти? - спросил Римо.
"Я не совсем уверен. Он все еще где-то там. Я спрошу его", - сказал Чиун.
"Этот парень-гипнотизер. Я думаю, он хочет его".
"Какая-то глупость. Мы не зря зовем его Безумным Гарольдом", - сказал Чиун.
Чиун посмотрел на пять звезд, которые он осмелился присвоить себе, и улыбнулся. Он был уверен, что они будут держаться, если будущие Мастера действительно поймут величие его прорыва.
Он положил свиток обратно в лаймово-зеленый пакет для приготовления на пару, убедившись, что он идеально завязан.
Римо не оглянулся.
"Передай ему от меня привет", - сказал Чиун.
"Кто?" - спросил Римо.
"Великий Ван. Ты скоро увидишь его", - сказал Чиун. "И это я, Чиун, довел тебя до этого момента".
"Что я должен ему сказать?"
"Спроси его обо всем, что тебя беспокоит. Именно для этого он здесь".
"Поскольку он мертв, он, должно быть, призрак".
"Нет. Определенно нет. Не живой, но определенно не призрак. Ты увидишь улыбку Великого Вана и нежные изгибы его слишком полного живота. Ты даже почувствуешь силу его взгляда, и его присутствие будет щедростью для тебя ".
"Закрой дверь, когда будешь уходить", - сказал Римо.
"До свидания, сын мой. Когда мы встретимся в следующий раз, ты будешь на уровне, о котором сейчас даже не подозреваешь", - сказал Чиун, снова испытывая радость от встречи с Великим Ваном.
Но теперь к делу и выполнению желаний Безумного Гарольда. Это было типичное задание белого американца, полное противоречий и абсурда, без какой-либо ясной цели в поле зрения.
За эту практически безграничную цену Безумный Гарольд не хотел, чтобы трон Америки назывался президентством. Он не желал уничтожения великого личного врага, равно как и контроля над какой-либо землей. Как обычно, разумных просьб не последовало.
Там был этот человек из России.
"Ах да, цари, могущественные люди, которых мы уважаем, но мы должны предупредить тебя, о мудрый Гарольд Смит, ты видел их опасность лишь частично. Мы, которые служили царям и поэтому не говорим о них плохо, тем не менее уважаем твою решимость защищать то, что принадлежит тебе ".
"Это не защита каких-либо прав собственности. Этот человек опасен. У него потрясающая способность гипнотизировать".
"Ах да, игроки разума. Мы их знаем. Обычно они не имеют большого значения, но, конечно, этот имеет огромное значение. Это чрезвычайно важно, - сказал Чиун, который знал, что древнему Мастеру, работавшему в Римской империи, однажды заплатили пятью из них, греческими рабами, которые могли проделывать мысленные трюки, как их называли. Ему дали пятерых из них вместо одного хорошего рабочего, чтобы нести его багаж. Чиун помнит комментарии о том, как Мастер был обманут неким Люциусом Корнелиусом Спеной, очень богатым бизнесменом, который пожелал, чтобы место в сенате внезапно освободилось. Это была не почетная работа, но предположительно за нее должны были хорошо платить. И, конечно, это было не так. Синанджу никогда не использовали рабов должным образом и не верили в них. Каждый мужчина, проповедовал синанджу, должен иметь право выставлять себя дураком, тем самым оставляя больше работы убийцам.
Об этих вещах думал Чиун, пока Смит рассказывал о человеке по имени Василий Рабинович, иммигранте из страны иммигрантов. Смит обеспечивал отслеживание, а Чиун осуществлял ликвидацию.
"Самый опасный. Самый опасный. Но могу я спросить, как, если мы убьем его, он сможет развлекать тебя?"
"Он нам нужен не для развлечения. Он опасен. Возможно, самый опасный человек, который когда-либо въезжал в эту страну".
Чиун пропустил оскорбление мимо ушей из-за огромного гонорара, который получил бы синанджу. Чего можно ожидать от сумасшедшего, кроме как думать, что гипнотизер опаснее, чем его Дом Синанджу, за который заплатил Смит? Любой здравомыслящий император, если бы он действительно так думал, держал бы все это в секрете, чтобы его лорды не служили тем, кто купил услуги другого, того, кого здесь и сейчас Смит объявил самым опасным.
"Мы будем бороться, но победим, как всегда", - сказал Чиун, старательно играя на факте устрашающего противника, но так же осторожно напоминая Безумному Гарольду, что, когда он покупал Синанджу, он покупал лучших ассасинов. На самом деле Чиун подумывал перенять прекрасную американскую практику. В каждом новом приборе он видел записку, информирующую покупателя о том, что он купил лучшее в своем роде устройство в мире, и поздравляющую его с мудростью, проявленной при этом.
Чиун подумал, что было бы неплохо подготовить свиток для каждого будущего тирана, деспота и короля Синанджу, которому служил, давая каждому понять, насколько мудро он поступил, наняв лучших убийц за всю историю. Начни это с:
"Поздравляю, ты нанял лучших ..." и так далее.
Чиун снова кивнул в ответ на еще какую-то чушь, а затем сжал маленькую коробочку, которую вложил ему в руку Безумный Гарольд.
"Не сейчас, Чиун. Когда тебе удастся устранить Василия Рабиновича, тогда нажми эту кнопку. Я буду знать, что он мертв".
"Но ты знаешь, что он уже мертв, теперь, когда твое Великолепие, о Мудрый Гарольд, так распорядился с ним".
"Тем не менее, я бы хотел, чтобы ты воспользовался этим. Мы отдаем за это исключительную дань уважения. Мы еще даже не знаем, насколько сильно. И именно так я хочу это сделать ".
"Конечно. Мы всегда ценим руководство и помощь в том, чем занимались всего за сорок восемь сотен лет до рождения Америки", - сказал Чиун, позволив себе немного сарказма. Но Смит не ответил.
"Смерть злому гипнотизеру", - сказал Чиун. По своему странному обыкновению, немного погодя зазвонил телефон, и это был голос Гарольда В. Смита. Они отыскали вероятное место для Василия Рабиновича, бедного маленького гипнотизера, чья жизнь была бы потеряна в результате самого великолепного финансового соглашения в истории Дома Синанджу.
"О мудрейший, как человек оказывается в вероятном месте? Место есть или его нет".
Едва сказав это, Чиун понял, что ему вообще не следовало упоминать об этом, потому что ответ был нелепым на грани абсурда.
Система Смита отслеживала инциденты, наиболее вероятно совершенные бедным гипнотизером, о которых было бы сообщено в полицию и разведывательные агентства. У Смита была машина, которая могла сканировать и анализировать эти отчеты, и, судя по этим отчетам, Вассий Рабинович, вероятно, находился в Форт-Пикенсе, штат Арканзас.
Когда Смит закончил болтать, Чиун задал важный вопрос.
"Тебе нужна голова или нет? Я знаю, что вы традиционно не берете голову для своих дворцовых стен, но мы рекомендуем ее, особенно для важного убийства. Это может быть сделано с большим вкусом".
"Нет. Просто убедись, что ты действительно убьешь его. В России произошел инцидент, когда крутые бойцы КГБ думали, что он у них в руках, и закончили тем, что перестреляли друг друга ".
"И секрет тоже, я так понимаю. Обычная секретность".
"О да. Абсолютно. Секретно. Конечно. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь знал о нашем существовании".
"Да. Конечно. Сделай так, чтобы великое убийство походило на головную боль. Очень тонко, о мудрейший".
"Нет. В данном случае меня не волнует, выглядит ли это как несчастный случай. Я хочу, чтобы он умер. Я хочу быть уверен, что он мертв. Используй шкатулку. Он, вероятно, уже в наших вооруженных силах. Мы лишь на волосок пропустили ядерный запуск в Омахе. Этот человек должен умереть ".
"Со скоростью ветров Калахари, о мудрейший", - сказал Чиун, который позаботился о том, чтобы у него было достаточно времени, чтобы должным образом одеться. Ничего громкого, хотя Америка, как правило, шумная. Для кимоно, которое будет использовано при этом убийстве, хорошо бы использовать обычный розовый цвет, простой удар, быстрая смерть, а затем, возможно, подождать неделю или около того, прежде чем нажать кнопку на коробке. В конце концов, если убийство оказалось таким легким, не мог ли Безумный Гарольд подумать о том, чтобы отказаться от этой потрясающей награды? Конечно, скорость показала бы величие синанджу, а Безумный Гарольд платил за самые странные вещи.
Чиун думал об этом, и к тому времени, когда он добрался до Форд Пикенса, штат Арканзас, Чиун решил рискнуть и немедленно сообщить Безумному Гарольду. Затем он утащил бы Римо к более здравомыслящему императору, новому Римо, который увидел благодеяние Великого Вана и задал важный вопрос только для того, чтобы получить важный ответ.
У ворот Чиуну сказали, что люди, одетые в розовое, должны быть женщинами, иначе они не смогут попасть на базу. Как типично для белых американцев настаивать на том, что для въезда на военную базу требуется операция по смене пола. Неудивительно, что они проиграли свою последнюю войну и, вероятно, проиграют следующую.
Охранник протянул ладонь, чтобы преградить Чиуну вход, а затем больше не беспокоил Чиуна. Большинство людей этого не делали, кому требовалось немедленное лечение из-за множественных переломов руки.
Чиун проскользнул в Форт Пикенс. Он увидел флаги, униформу, видимость активности, в то время как люди обычно ничего не делали. Он мог прийти ночью и проделать невидимую работу, но убийство скромного гипнотизера ради огромного состояния было настолько странным с самого начала, что он хотел сделать это при дневном свете, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле.
Чиун осмотрел лагерь. Со времен римлян ничего особенного не изменилось, за исключением того, что этот лагерь не был должным образом защищен. У римлян всегда были ров и стена. Американцы довольствовались заборами. Возможно, это потому, что в наши дни у них есть оружие.
Он увидел вдалеке пыль, всегда признак кавалерии. Он остановил офицера, чтобы спросить, слышал ли тот где-нибудь о Василии Рабиновиче.
"Ты имеешь в виду Старую кровь и мужество Рабиновича?" - спросил офицер.
Ужас охватил Чиуна. Неужели кто-то уже выполнил этот огромный контракт с гипнотизером?
"Теперь от него остались только кровь и кишки?" - спросил Чиун.
"Только? Он самый жесткий, самый умный генерал со времен Джорджа С. Паттона-младшего. Мы называем его "Старая кровь и мужество".
"О, он проливает кровь других людей. Что ж, это хорошо", - сказал Чиун. Рабинович не только был жив, но, к счастью, имел лучшую репутацию, чем просто скромный гипнотизер, человек, который мог убедить некоторые души, что им тепло, когда холодно, прохладно, когда жарко, и что они были лающими собаками.
Некоторых людей можно даже заставить не чувствовать боли, хотя Чиун никогда не понимал, зачем кому-то понадобилось делать это со своим телом.
Как и у любого великого завоевателя, можно было ощутить присутствие Рабиновича где-то далеко. Солдаты и офицеры выглядели одинаково напряженными и сердитыми. Это означало, что с ними поработали должным образом. Великие командиры могли это сделать. Хороших солдат это не возмущало, скорее они уважали это, даже несмотря на то, что время от времени они могли жаловаться.
"Старая кровь и мужество - это что-то сегодня. Я не знаю, напугает ли он наших врагов, но он чертовски пугает меня", - услышал Чиун комментарий одного офицера.
"Впервые мы действительно проводим настоящие маневры. Я буду благодарен войне только за то, чтобы прекратить эту пытку".
Когда Чиун добрался до широкой равнины, окруженной предгорьями, он смог ясно разглядеть по почтению людей, кто был командиром. Танки стреляли по движущимся целям с удивительной точностью. Люди в бронетранспортерах издавали крики мятежников. Это определенно была армия, хорошо подготовившаяся к войне.
Это было бы благородным убийством, согласившимся с благородной ценой.
Рабинович размахивал рукой и кричал. Он стоял на платформе, указывая тростью. Он мог выкрикивать приказы двум людям одновременно.
Его описывали как человека с печальными глазами, но эти глаза светились радостью. Было обидно, что Чиуну пришлось закончить свою карьеру в этот момент, а не позже, после того, как он стал таким же знаменитым, как Наполеон, Александр или Цезарь. Но контракт есть контракт.
"Рабинович", - выкрикнул Чиун. "Василий Рабинович". Человек, которого теперь звали Олд Блад "н" Гатс, обернулся. Чиун понял по движению еще до того, как услышал голос, что это было узнавание самого себя. Люди не могли не делать этого. Это было скорее доказательством личности, чем лицо или даже восточная магия отпечатка пальца. Это был простой рефлекс человека, идентифицирующего себя.
И Рабинович сделал это своими глазами. Чиун знал, что все солдаты смотрят сейчас на него из-за красоты его розовой одежды в этой унылой обстановке. Безумный Гарольд приказал хранить тайну, а не быть невидимым.
Платформа была прямо над его головой. Чиун сделал это с изяществом, без усилий, как прыжок, больше движения, чем шаг, и теперь он оказался лицом к лицу с самым щедро вознагражденным убийством во всей истории.
Центр черепа умолял об одном проникновении, быстром до состояния невидимости. Простой, базовый удар с такой силой, что он действует внутри черепа, а не снаружи, даже не нуждаясь в проникновении.
Рабинович был одет в простой боевой шлем и камуфляж. К поясу у него был пристегнут маленький пистолет. Легкая пыль в лучах полуденного солнца делала воздух почти похожим на глину во рту. Доски на платформе слегка заскрипели, и несколько солдат начали подниматься на платформу, чтобы встать между Чиуном и Рабиновичем. И тогда Чиун остановил свой удар, остановил его, не дотянувшись до высокого желтого лба, смеющихся черных глаз и такого же розового кимоно. Веселый толстяк, не выше Чиуна, но с более толстыми кистями и предплечьями, а ноги, как можно было сказать, были коренастыми под туловищем, посмотрел на него, смеясь.
"Что ты здесь делаешь? Как тебя зовут? Почему никто не смог остановить тебя у ворот? Что это за дурацкое розовое платье?"
Вопросы посыпались так быстро, что Чиун едва успевал отвечать на них, но ответить он должен.
"Великий Ван, что ты здесь делаешь?"
"Послушай, я спросил тебя первым. Если бы я хотел ответить, я бы уже ответил первым. Так что у тебя с этим розовым платьем?"
Конечно, Великий Ван шутил, но Чиун никогда бы не позволил себе отказаться от ответа.
"О великий, это я, Чиун, я здесь по делу о самом великолепно оплаченном убийстве во всей истории. Простой гипнотизер по имени Рабинович, и цена, которую я получил ..."
"Кто хочет убить Рабиновича?"
"Безумный император Гарольд. Он ничто, но я не ожидал увидеть тебя снова, великий, при моей жизни. Настала очередь Римо".
"Зачем кому-то понадобилось убивать такого милого человека, как Василий Рабинович?" - спросил Великий Ван. Солдаты, которые наступали на Чиуна, добрались до платформы. Чтобы быть абсолютно совершенным перед самим Великим Ваном, Чиун использовал простейшее дыхание в сочетании с базовым силовым ударом, сносящим головы в знак почета. Ничего особенного, единичные движения по позвоночному столбу, оставляя головы в пыли. Он мог бы вытащить их, поймать и провести презентацию, но это было бы яркостью для клиентов.
Солдаты, видя, как отбойные молотки сносят головы, хватались за оружие или искали укрытия. Никто не наблюдал за этим ужасом, ничего не предпринимая, за исключением Олд Блад "н" Гатс и странного убийцы в розовом платье.
Старый азиат говорил странно. Один из солдат подумал о том, чтобы подняться на платформу вместе с ними, но перспектива отрубленной головы заставила его дважды подумать. Вдалеке танки прекратили огонь.
Люди столпились вокруг деревянной платформы, чтобы посмотреть, что человек в розовом сделает со Старой кровью и кишками. Кто-то гонялся за головой, пытаясь сопоставить ее с телом. Не зная, что с ним делать, он положил его на землю и накрыл своим собственным шлемом. Об этом должна позаботиться регистрация могил, подумал солдат.
"У Безумного Гарольда самые странные задания, Великий Ван. Но почему я вижу тебя дважды в этой жизни? Может быть, дело в том, что я, возможно, величайший Мастер после тебя?"
"Заткнись уже со своим величием, хазарей. Этот Безумный Гарольд симпатизирует коммунистам?"
"Я слишком возомнил о себе величие, не так ли? Прости меня за это. Безумный Гарольд - мой клиент".
"Что ты продаешь?" - спросил Великий Ван.
"То, что ты сделал, великолепный. Услуги величайшего дома ассасинов всех времен".
"И ты хочешь убить этого славного парня Рабиновича?"
"Ты знаешь его, Великий Ван?"
"Знаешь его? Мужчина - персик. Жизнь нужно защищать любой ценой. Он наш главный клиент".
"Это то, что ты пришел сказать мне?" - спросил Чиун.
"И что ты тоже не должен позволять никому беспокоить меня. Подойдет и то, и другое. Побудь рядом".
"Какая радость снова быть в твоем присутствии, великий".
"Немного влево. Ты загораживаешь мне вид на мою армию. Мы планируем большие дела. Большие. Когда-нибудь воевали? Я думаю, это весело. Раньше я их ненавидел. Удивлялся, почему у них была такая плохая реклама. Чертовски хорошо, что это не могло исходить от генералов, которые ими управляли ".
Был ли это Великий Ван? Чиун посмотрел снова. Ни один ассасин не одобрял войну, на которой работали тысячи любителей или где платили профессионалам. Но у него был высокий лоб. У него была веселая улыбка. Там было несколько полное тело, и, конечно, там было безошибочно узнаваемое кимоно синанджу.
Чиун поклонился Великому Вангу и отошел в сторону. С презрением он сломал коробку с кнопкой, которую Безумный Гарольд попросил его нажать, когда убийство будет совершено.
Понять синанджу означало понять, что если Великий Ван казался странным, то странным был сам ученик. Ибо Великий Ван отправился в центр Вселенной, и все, что не принадлежало этому центру, было выведено из равновесия. Так говорили многие Мастера с тех пор, как скончался "радостный", как называли Великого Вана.
Это был не Чиун, но это был синанджу. Римо знал это. Он смотрел на небо, чувствуя, что превращается во тьму, которой не было солнце, чувствуя воду в маленьком фонтане видов Вистаны, чувствуя, как все, что было живого в нем, поддается летаргии того, что могло быть последним сном, когда он услышал движение.
Это был шаг, но не ступенька. Большинство людей ходили на яйцах или пятках. Синанджу ходил на всей ступне. Это был шелест скольжения, такой тихий, что его нужно было услышать своим умом.
Но это было там.
"Я долго ждал встречи с кем-нибудь не из деревни", - раздался голос. Это был корейский, северо-западный диалект, как у Чиуна, но ему не хватало пронзительности. В этом был смех.
Римо не ответил.
"Ты белый. Я всегда знал, что белый может это сделать. Молодец, Римо. Молодец, Римо Уильямс. Молодец".
Было странно слышать, как этот диалект говорит что-то настолько позитивное. Римо не обернулся. Не то чтобы он боялся, что это может быть мираж. Он боялся, что этого может и не быть. Он был на самом низком уровне, который только мог вспомнить. Он чувствовал себя измотанным, бесполезным и ни на что не способным. Что более важно, он ничего не хотел делать.
"Ты жалеешь себя? Ты стал таким же, как Чиун?"
Римо не нравилось, когда кто-то так отзывался о Чиуне. Он часто думал о Чиуне то же самое, и даже хуже. Но ему не нравилось, когда это говорил кто-то другой.
"Если ты имеешь что-то против Чиуна, почему бы тебе не сказать ему?" - спросил Римо.
"Да. Я сказала ему, что он инфантильный и эгоцентричный. Я сказала ему, что иногда он был смешон со своими претензиями на то, кто мы такие ".
"Возможно, ты у меня в голове. Я достиг реальности с помощью своего разума. Я даже не собираюсь смотреть на тебя", - сказал Римо. За его спиной раздался смех. Он проигнорировал его.
"Конечно, я существую только в твоем разуме. Так устроен мир. Так устроена вселенная, разум внутри разума внутри разума, Римо. Ах, ты, несомненно, ученик Чиуна. Он любит тебя, ты знаешь. У него был сын, который умер, который не пережил тренировок ".
Римо обернулся. Невысокий, несколько полноватый мужчина с высоким лбом и идеальной улыбкой сидел на кровати, положив руки на колени. Он выглядел так, как будто весь мир был шуткой.
"Великий Ван", - сказал Римо.
Фигура отмахнулась от этого. "Твой брат Ван, мастер Римо. Ты стал Мастером".
"И что?" - сказал Рекно.
"Это лучше, чем целовать орех личи. Почему вы, современные люди, такие серьезные? Ты и Чиун. Вы оба. Вы думаете, что спасаете мир. Чиун думает, что спасает Дом Синанджу, и, между вами обоими, ни один из вас не остановился ни на секунду, чтобы понюхать цветок или полюбоваться закатом. Для чего ты на земле? Чтобы свести население в могилу?"
"Ты не был убийцей?"
"Конечно, но не так, как вы двое. Тебе платит голова? Что с вами обоими не так? Чиун убивает при малейшем разочаровании, ты убиваешь так, как будто лично можешь восстановить справедливость в мире, и вам обоим нужно хорошо провести ночь. Когда ты в последний раз любил женщину?"
"Некоторое время назад. У нас ничего не получилось. Так никогда не бывает. Я не знал, что Чиун потерял сына".
"Да, он не смог осознать недостатки своего сына, и при попытке совершить высокое восхождение мальчик погиб. Он не хочет терять тебя. Он не признает этого, но он любит тебя больше, чем своего сына ".
"Он всегда ругает меня за то, что я белый".
"Чиун - сноб. Лучшее, что он когда-либо сделал, это привел в семью белого. Римо, ты дома. Америка больше не твой дом. Это твои корни. Но твой дом - Синанджу. И тебе сейчас грустно, потому что ты впервые по-настоящему покидаешь свой дом ".
"Я перехожу на новый уровень?" - спросил Римо.
"Ты был там какое-то время", - сказал Великий Ван. "Это то, что причиняет боль. С этого момента ты начинаешь умирать".
"Почему это?" - спросил Римо.
"Потому что это то, что случается с тем, кто достиг своего пика", - сказал Великий Ван. И Римо знал, что это правда.
Глава 10
С расстояния в пятьсот ярдов Гусев Бальбек мог во время шторма всадить пулю человеку в глаз. С расстояния в тысячу ярдов он мог рассечь грудь пополам. С расстояния в полторы тысячи ярдов он мог гарантированно сбить бегущего человека и остановить его.
Это было из снайперской винтовки. Из пистолета он мог отстреливать клювы низко летящим птицам. Он делал это по два часа каждое утро, отчасти для того, чтобы потренироваться, отчасти для того, чтобы радовать улыбающихся комиссаров.
Они приходили, иногда в компании генералов, и говорили очень вежливо:
"Не позволяй нам тебе мешать. Мы просто хотим посмотреть". А потом Гусев устраивал специальное представление. Почетные гости сидели на деревянной подставке, сделанной как копия американской платформы для инаугурации. Манекен в строгом костюме был сделан так, чтобы двигать руками с помощью маленького моторчика.
Гусев Бальбек отходил на полторы тысячи ярдов, медленно, чтобы показать им всем, насколько это большое расстояние. Полторы тысячи ярдов находились за пределами кордона охраны главы государства. Все высокопоставленные чиновники знали это. Все, что находится дальше тысячи ярдов, заслуживало лишь беглого осмотра, чтобы убедиться, что там не скрывается большая группа людей или гаубица. Один человек - это не то, о чем сотрудники службы безопасности стали бы беспокоиться на таком расстоянии. Все это знали.
И затем, просто для драматизма, на трибунах, которые представляли американскую инаугурацию, заиграла бы американская президентская песня "Да здравствует вождь". И громкоговорители заглушили бы шум аплодирующей толпы.
Затем из моторизованного манекена прозвучали бы записанные слова инаугурационной речи. Когда это впервые прозвучало, Гусев взорвался фразами "Спрашивай не о том, что твоя страна может сделать для тебя, а о том, что ты можешь сделать для своей страны". В последующих выступлениях не было такого драматического подъема. На самом деле, ни один из них не был очень хорош вообще.
В нужный момент Гусев, едва различимый на расстоянии, стрелял. Он всегда попадал в манекен. Военные всегда производили наибольшее впечатление.
Затем Гусев подходил на расстояние тысячи ярдов, и, хотя глаза зрителей едва могли его разглядеть, Гусев всаживал пулю прямо в сердце манекена или второго, заменяющего манекен, если первый был сильно поврежден.
А затем на расстоянии пятисот ярдов, где сотрудники службы безопасности не боялись простых пистолетов, Гусев оказал сопротивление.
К голове статуи была приклеена фотография нынешнего президента Соединенных Штатов, и быстрее, чем они могли уследить, Гусев выхватывал пистолет и двумя быстрыми выстрелами выбивал глаза фотографии. Затем фотография головы в точном масштабе передавалась важным посетителям: они смотрели в глаза и кивали. Некоторые улыбались. Другие говорили:
"Если нам придется. Если нам придется".
Были и другие демонстрации. Кадры были сняты в переполненном зале, на пресс-конференции и на финальном показе. Выпустил три пули подряд в одно и то же место на листе пуленепробиваемого стекла, так что первая ослабила стекло, вторая проникла внутрь, а третья со свистом вылетела через дыру - и все это в машину, движущуюся со скоростью 12,8 миль в час, скорость президентского лимузина, разъезжающего по американскому городу.
Гусев знал, что он хорош, но никогда не мнил себя чем-то особенным. Он родом из отдаленной татарской деревни в Казахстане, где каждый был выдающимся стрелком. По всей России существовали анклавы совершенно особенных людей, которые никогда не имели дела с внешним миром и, следовательно, воспитывали свои слабые и сильные стороны. Почти все татары были отличными стрелками, так же хорошо обращались с оружием сейчас, как они были с луками и стрелами во времена Тамерлана.
Гусев был просто немного лучше остальных горожан. Для русских в Москве он был великолепен. И он заметил, что во время кризиса в отношениях с Америкой его будут чаще призывать показать, на что он способен. Он слышал, как важные люди говорили что-то вроде: "Если дело дойдет до худшего, мы всегда можем использовать Гусева".
Но стрельба была лишь небольшой частью его тренировок, всего два часа в день. Остальные десять часов обучения ушли на то, чтобы говорить и жить как американец, что было настоящим подвигом для молодого татарина, который с рождения говорил только на диалекте, характерном для монгольских лучников русской степи с 1200 по 1400 год н.э.
Сначала он выучил слова, обозначающие еду, но после двадцати пяти лет ежедневного общения по-английски и ежедневных исправлений, работая над этим по десять часов в день, Гусев Бальбек мог сойти по телефону за американца, причем практически из любой части страны в придачу.
К сожалению, мужчинам ростом четыре фута восемь дюймов с раскосыми глазами и кожей, которая выглядела так, словно ее дюжину монгольских зим туго натягивали на шесты для палаток, как правило, было трудно выдать себя за издольщиков из Алабамы или бостонских полицейских.
Научившись у американцев тонкому искусству оправдывать недостатки, русские просто использовали знаменитый американский трюк с навешиванием ярлыков.
"Да, мы признаем определенные визуальные сложности", - сказал руководитель программы.
"Каждый в Америке обратит внимание на этого человека".
"Америка многорасовая. Проблем быть не должно".
"Но как только он застрелит президента, как он сбежит? Все будут помнить мужчину ростом четыре фута восемь дюймов с кожей, похожей на шкуру яка. Они поймают его. Он убьет многих, но потом его поймают и узнают, что он русский. Мы хотим иметь возможность убить американского президента; мы не хотим платить за это. Иначе мы бы сразу начали войну ".
"Мы прибережем его для ситуаций настолько критических, что готовы быть пойманными. Мы прибережем его для антикризисного управления. Инструмент антикризисного управления".
И таким образом Гусев Бальбек продолжал практиковаться в течение двадцати пяти лет, используя инструмент, который, вероятно, никогда не будет использован. До утра ему показывали фотографию очень круглоглазого, грустного мужчины.
"Это Василий Рабиневиц. Убей его".
"Но он не президент", - сказал Гусев.
"Нет. Он более опасен".
"Но я думал, что собираюсь убить президента. Я двадцать пять лет ждал, чтобы убить американского президента, по два часа в день упражняясь в меткой стрельбе и по десять - в американском языке и обычаях, и теперь, когда мне наконец приказывают сделать то, к чему я готовился более двадцати лет, мою цель зовут Рабинович. Василий Рабинович. Он какой-нибудь диссидент?"
"Он - твоя цель. Не думай, что ты американец, потому что ты учился жить как американец. Ты русский".
"Когда начинаешь думать самостоятельно, трудно остановиться, товарищ", - сказал Гусев, который на каждых американских выборах проводил практическое голосование, принимая решения точно так же, как американцы.
"Если ты Гусев Бальбек из татарского городка в Казахстане, ты стреляешь в Василия Рабиновича с полутора тысяч ярдов. С такого расстояния тебе не придется смотреть ему в глаза".
Анна Чутесов была в ярости. Она чуть не выплеснула содержимое стола посла в лицо послу. Кто принял это решение? Какой идиот принял это решение?
"Мы договорились, что ты передашь все, что мы знаем, соответствующим американцам, и вместе мы будем работать над устранением опасности, исходящей от этого человека. Как ты мог самостоятельно принять решение убить его? Я был главным".
"Было решено, что мы не можем позволить Америке заполучить его. Мы должны убить его".
"Что бы они с ним сделали? С какой стати он мог понадобиться американцам? Что он вообще сделал для нас, кроме лечения головной боли и сексуальных проблем членов Политбюро?"
Лицо Анны вспыхнуло. Она знала, как этот болван получил пост посла. Он был единственным высокопоставленным сотрудником Иностранного бюро, который мог запомнить имена или хотел запомнить. Он был тем, кто мог проснуться утром, не напившись перед сном накануне вечером.
Когда Иностранное бюро нашло человека, который не напивался перед сном каждую ночь, у этого человека была работа на всю жизнь. Посол Номовиц проработал на этой должности четверть века и в настоящее время является деканом всех послов в Вашингтоне.
"Товарищ Чутесов, я понимаю, что вы обладаете высшей властью здесь, в Америке. Но высшие инстанции приказали убить Рабиновича до того, как Америка добралась до него".
"Но неужели они не понимают, что он ни у кого не есть? В этом проблема. Они у него. Никакое правительство не может контролировать его. Он контролирует их. Как ты можешь контролировать мужчину, который заставляет тебя верить, что он самый важный человек в твоей жизни? Как? Как это делается?"
"У нас есть выдающийся стрелок. Я имел честь видеть его однажды. Сейчас он находится недалеко от Форт-Пикенса, штат Арканзас, где мы установили местонахождение Рабиновича. И мы сделали блестящие приготовления для того, чтобы тайно поставить его на эту должность. Я должен сказать, что это наш самый гордый момент ".
"Наслаждайся этим, пока это не взорвется тебе в лицо. В лучшем случае это не сработает. Это в лучшем случае".
"Я даже не буду спрашивать почему", - сказал Номовиц красивой, разгневанной женщине. Он слышал, что она ненавидела мужчин, но это было от известного бабника. Любая женщина, которая не переспала бы с этим мужчиной в тот самый час, когда они впервые встретились, считалась мужененавистницей. Но он мог понять, почему любой мужчина захотел бы переспать с этой красивой женщиной. "Но я спрошу, действительно ли ты ненавидишь мужчин, как они говорят".
"Что бы ты подумал о гендере, которому все равно, взорвется ли мир завтра, но интересно, для кого я раздвигаю ноги?"
"Ты действительно ненавидишь мужчин".
"Я просто презираю идиотов".
"О, тогда ты не ненавидишь мужчин", - сказал Номовиц и не знал, почему Анна Чутесов вышла из его кабинета, тихо смеясь. Она передала секретарю, чтобы посол позвонил ей, когда его решение не сработает.
Любой дурак понял бы, насколько опасно действовать в одиночку в этой ситуации. Ибо, если снайпер убьет Рабиновича, кого, по мнению посла, американцы сочтут мертвым? Русского еврейского иммигранта? Нет, Россия была бы привлечена к ответственности за убийство самого важного человека в жизни сотен американцев, кем бы этот самый важный человек ни был.
Какой замечательный способ начать бесцельную войну. Единственный способ, которым у обеих стран был реальный шанс остановить это, состоял в том, чтобы выложить карты на стол, осознать, что полномочия этого человека представляют опасность для них обоих, а затем, исключив возможность войны, устранить Рабиновича. Если бы они действительно понимали, что происходит, они могли бы привлечь Рабиновича к делу добра. Однако это было слишком рискованно для разведывательных уровней двух правительств, в подавляющем большинстве укомплектованных мужчинами.
Все, на что Анна Чутесов могла надеяться, это на то, что ее часть уравнения идиота не использовала убийцу, которого можно было отследить до России.
Гусев Бальбек прибыл в Форт Пикенс на носилках. В горизонтальном положении никто не мог сказать, что этот солдат был ростом четыре фута восемь и, следовательно, ниже минимального роста для службы. "Ноги были отстрелены во Вьетнаме", - сказал он. Он произнес это с западным акцентом. Быть раненым и не желать говорить об этом звучало намного лучше в западной Америке. Если бы он был американцем из Нью-Йорка, он должен был бы говорить об этом как о центральном факте вселенной, своей и всех остальных.
Если бы он был американцем из Калифорнии, ему пришлось бы показать, как он прыгал на своих культях, потому что был слишком накачан наркотиками, чтобы понять, что их больше нет, а если бы он был из Бостона, ему пришлось бы ходить вокруг да около, утверждая, что мир полон гигантских уродов.
Западный человек мог бы просто держать рот на замке после нескольких кратких слов.
Он был поражен тем, как тщательно его Россия проникла в Америку. Таможенники протащили его фальшивый паспорт. Он получал специальное обслуживание в самолетах. Он привык к американской роскоши. Он практиковался жить с этим по десять часов в день в течение последних двадцати пяти лет. Поэтому, когда ему в каюту первого класса принесли еду, за которую любой русский отдал бы свои зубы, он отослал ее обратно, потому что она была недостаточно горячей.
Таким образом снайпер ростом четыре фута восемь дюймов с кожей, похожей на палатку из шкур яка, пробрался в Форт Пикенс, штат Арканзас, где на высоком холме, возвышающемся над площадкой для маневров под ним, его ждало личное оружие.
Они заверили его, что будут здесь. Они приехали в Америку порознь. Даже при значительном проникновении русских войск в Америку они хотели убедиться, что его не остановят оружием. Потому что в Америке все больше и больше штатов принимают законы об оружии, и кто знает, что может выкинуть один ревностный полицейский?
Гусев Бальбек нервничал из-за того, что у него не было с собой его благословенного оружия, но в жаркий день в Арканзасе, когда он увидел знакомые блестящие синие стволы и потертые плечевые прикладки сбалансированных и деликатно точных друзей, которые позволили ему попрактиковаться в стрельбе по мишеням, находящимся дальше, чем большинство людей могли даже видеть, он почувствовал облегчение. После всех этих лет он был здесь, и он собирался сделать дело всей своей жизни.
"Рабинович каждый день приходит на эту платформу, чтобы читать лекции войскам", - сказал сержант, который ждал с оружием. "За ним повсюду следует азиат в розовом халате. Если азиат окажется на твоей линии огня, убери сначала его, а потом Рабиновича. Удачи."
"Мне не нужно уничтожать никого, кроме моей цели", - сказал Гусев.
"Этот восточный парень странный. Носит халат сиси, но может превзойти любого в дивизионе в чем угодно".
"Не сейчас, он не может", - сказал Гусев, слезая с носилок и готовя своих старых друзей к дневной работе.
Когда солнце было в зените, Бальбек мог видеть, как джип мчался сквозь ряды танков к возвышенной платформе в полутора тысячах ярдах от нас, внизу, под небольшим холмом, где Бальбек заряжал свое оружие.
Он увидел развевающуюся на ветру мантию, но она была не розовой, а скорее золотистой. Рядом с тем, кто был в мантии, было печальное лицо первого человека, которого он убьет.
На таком расстоянии эти глаза не могли видеть Бальбека, но Бальбек, из-за необыкновенного зрения всех татарских жителей деревни, мог видеть Рабиновича. Никто никогда не видел так далеко и так хорошо, как татарин из Казахстана. На самом деле, глазные карты от Министерства здравоохранения считались шуткой.
Как говорили друг другу жители деревни, "Этот лишний фут или два роста пошли в наши замечательные глаза".
Бальбек увидел, как Рабинович помахал своим войскам. Он услышал, как солдаты закричали в ответ. Он не знал, что говорилось внизу, но он распознал разглагольствование и увидел, как на лицах солдат разгорается гнев. Он мог бы сказать, что генерал настраивает своих людей на бой.
Ствол пистолета в руке Бальбека казался прохладным. Прицелы были спилены давным-давно. Они помогали только тем, кто не мог прицелиться. И они всегда были сняты. Он еще не встречал татарина, который не мог бы взять в руки ружье и просто на ощупь определить, насколько далеко находится прицел.
То, во что целилась пуля, было траекторией полета. Не прицелом. Для прицеливания использовали все восприятия, а не только зрение. Ты ощущал ветер на своей плоти, сырость или сухость воздуха, то, как пыль кружилась рядом с целью. Принимая во внимание все эти моменты, человек позволил траектории пули установиться при выстреле.
На платформе Чиун увидел самую любопытную вещь. Великий Ван полностью проигнорировал очень очевидного снайпера на окружающих холмах. Зачем он это делал?
Он не обращал внимания на мужчину, когда тот целился и стрелял, и он даже не обратил внимания на пулю, когда она неслась к его голове. Этого Чиун не мог понять. Он бы упомянул об этом, но в такие времена голосам требовалось слишком много времени, чтобы распространяться. И тогда он понял, что Великий Ван, должно быть, испытывает его. Но с помощью такого простого теста?
Конечно, это было ясно. Великий Ван хотел увидеть вариации ударов, возможно, лотосное отклонение одной пули, ураганный ветер в следующей и широкоплечий жирный изюм в следующей.
Там, на холме, Гусев Байбек произвел восемь выстрелов прямо в голову и сердце Василия Рабиновича, и восемь выстрелов прошли мимо цели каждый раз, когда они приближались. Солдаты лежали раненые вокруг платформы, примерно в десяти футах от нас, некоторые в ста футах, но никто на платформе не пострадал, когда солнечно-яркое кимоно танцевало в послеполуденной жаре, отражая солнце, как его самую великолепную звезду.
Бальбек спустил курок и выровнял винтовку. Он выстрелил снова, и снова золотое кимоно вспыхнуло на солнце, и снова кто-то вдали от платформы упал.
"Великий Ван", - сказал Чиун на платформе, - "сколько отклонений ты хочешь?"
"Кто стреляет в солдат?" - спросил Рабинович, который для Чиуна выглядел и говорил как его почитаемый Великий Ван.
"Снайпер, конечно", - сказал Чиун.
"Ну, прикончи его уже", - сказал Рабинович, и Чиун понял, что Великий Ван одобрил вариации ударов Чиуна, отклоняющих предметы.
Пока подразделение все еще окапывалось, Чиун поднялся на дальний холм, где увидел за винтовкой очевидного татарского крестьянина и спросил его:
"Что ты здесь делаешь?"
Впервые за двадцать пять лет Гусев услышал свой родной рако стидовский.
"Я здесь, чтобы убить Василия Рабиновича", - сказал ошеломленный Бальбек, также на языке, на котором он не говорил с юности.
"У тебя появился ужасный акцент", - сказал мужчина в золотистом кимоно.
"Откуда ты знаешь Рако Стидовяна?" - спросил Бальбек.
"Я мастер синанджу. Мы работаем везде. Как такой славный татарский лучник, как ты, связался с оружием в Америке?"
"Русские забрали меня в раннем возрасте и заставили делать ужасные вещи для них. Они угрожали моей бедной больной матери: они угрожали изнасиловать мою сестру и убить всю нашу деревню, если я не совершу за них их злодеяния", - сказал Бальбек.
"Веские причины взяться за пистолет", - сказал Чиун. "Прекрасная причина для тебя. К сожалению, мой прекрасный татарин, на самом деле это не является какой-либо причиной для меня, чтобы не убивать тебя, - сказал Чиун. "Даже не требует второй строфы".
Пистолет выстрелил снова с расстояния вытянутой руки, и этот выстрел был блокирован даже легче, чем те, что были сделаны с расстояния в полторы тысячи ярдов. Гусев Бальбек погрузился в свой последний сон, не успев моргнуть. Он не мог видеть, что смертельный удар был наложенным лебедем вариантом основного удара. Когда Чиун оглянулся на платформу, он увидел, что его Большой Член тоже этого не видел. Его нигде не было поблизости. На платформе был друг Вана Василий Рабинович, хороший парень.
Он кричал:
"Мы должны добраться до них прежде, чем они доберутся до нас. Мы не можем больше откладывать войну".
В конце концов, в качестве последнего средства, и только в качестве последнего средства, посол Номовиц уступил доводам разума. Следуя указаниям Анны Чутесов, он назначил время и место, где Россия обнажит свою душу перед американским оборонным истеблишментом. Он увидел, как Анна открывает большой портфель, в котором страница за страницей лежат сверхсекретные документы. Он видел, как она отдала их американскому второму лейтенанту, чтобы тот раздал их американским полковникам, генералам и адмиралам.
Он слышал, как открыто рассказывались секреты. Он слышал, как она подробно описывала цель парапсихологической деревни, даже ее оборону. А затем он услышал то, что, как он был уверен, должно было быть изменой.
Она рассказала им о Матесеве и Бальбеке. "Это государственная тайна", - прошептал Номовиц.
"Ты думаешь, они не знают об этом"? - холодно спросила Анна.
А затем, обращаясь к американским офицерам в маленьком конференц-зале, построенном наподобие операционной, где ряды кресел расположены одно над другим, она сказала:
"Исходя из глупого предположения, что он должен быть у нас, а ты нет, мы попытались вернуть его себе. Я уверен, вы все понимаете, насколько это нелепо, если учесть, что этот человек может заставить любого поверить во что угодно ".
"Чертовски верно, Русский, теперь он наш. Спасибо, что сказал нам, что он в Форт-Пикенсе, выдает себя за бригадного генерала. Черт возьми, мы сделаем его четырехзвездочным генералом".
Американские офицеры громко зааплодировали. Когда аплодисменты стихли, Анна спросила: "И что с ним делать?"
"Оставь его на случай, если он понадобится нам против тебя".
"За что?"
"Ослепить ваши умы, как вы могли бы ослепить наши".
"Ты когда-нибудь был на конференции российских офицеров генерального штаба?" - спросила Анна.
"Мы знаем, чем ты занимаешься", - сказал генерал.
"Тогда ты бы понял, что там не так уж много того, что можно ослепить. По сути, мы имеем дело с кем-то, кого невозможно контролировать, и обычно это не было бы проблемой. Этот человек прошел бы через всю свою жизнь, добиваясь в значительной степени того, чего он хотел. К сожалению, мы совершили ошибку и попытались обуздать его. Чего у нас не получилось ".
"То, что ты не смог, не означает, что мы не можем", - сказал американский генерал.
Анна улыбнулась. "Наверное, я дурак. Я не понимал, что ты ничем не должен отличаться от нас. Что ж, позволь мне сказать тебе, что я могу получить еще сто пятьдесят так же хорошо, как Василий Рабинович, и я этого не сделаю. Он не оружие. Он - направление, и это не будет твоим направлением, по крайней мере, я надеюсь, что не будет. Этот человек из-за преступлений, которые мы совершили против него, был напуган до такой степени, что создал армию. И, честно говоря, из него получится чертовски хороший парень ".
"Для нас это не проблема", - сказал американец. "Проблема для тебя".
"На самом деле, ты хочешь войны с нами, потому что одному человеку снятся кошмары о том, что мы с ним сделали?"
"Без комментариев", - сказал американский генерал, и остальные зааплодировали.
Анна Чутесов пожала плечами.
"Ну, я надеялся, что ты будешь умнее. Тем не менее, я желаю тебе удачи в обретении контроля над ним. И если ты когда-нибудь поймешь, для чего собираешься его использовать, пожалуйста, дай мне знать".
Вернувшись в российское посольство, Номовиц был в ярости. "Вы выдали российские секреты их офицерам".
"Это не та ошибка, которую я совершила", - сказала она. "Ошибка, которую я совершила, заключалась в том, что я сказала им, где они могут его найти. Теперь они отправятся туда, в Форт Пикенс, и все, кто сдастся, присоединятся к его армии. Он становится только сильнее ".
"Заклятый враг становится сильнее, и ты не волнуешься".
"Конечно, нет. Я знаю, что делать. Я знаю его профиль. Он выиграет свою войну, мы будем должным образом впечатлены, и тогда мы дадим ему то, что он хочет ".
"Что это?"
"Мы оставим его в покое и позволим ему играть с американской армией так, как он играл бы с нашей. Я сказал им правду".
Конечно, она этого не сделала. Она просто не хотела больше никакого вмешательства из дома, поскольку теперь работала над тем, как она могла бы уничтожить Рабиновича. Потому что она была уверена, что как только этот человек почувствует вкус войны, он никогда не захочет от нее отказаться. Она прочитала его профиль еще в России. Что разозлило ее еще больше из-за того, что кто-то был настолько глуп, чтобы вообще отвезти его из сонной деревушки Дульск в клинику парапсихологии. Она хотела бы встретить человека, который использовал бы свой разум. Очевидно, за последние несколько дней Рабинович стал защищен от убийц. И это было именно то, чего она боялась, могло случиться, если бы они послали против него своих лучших людей. Но в этом случае, зная, кто у них был, и зная, чего у них не было, она была уверена, что это был кто-то другой, кто пытался убить гипнотизера. Если бы она знала, кто, она просто могла бы дать ему что-нибудь, чтобы помочь. Но кто в Америке был там? И кто также понимал, что нужно было сделать?
Гарольд В. Смит понял в тот момент, когда шкатулка Чиуна была уничтожена. Случилось худшее. И когда он попытался дать слабую надежду на то, что удастся уговорить Римо принять участие в миссии, он получил от Римо самый странный ответ.
Римо было наплевать. Он разговаривал с кем-то, кто умер сорок две сотни лет назад.
Смит пошел домой и достал из шкафа наверху свой старый армейский .45. Он лично никого не убивал со времен Второй мировой войны. Он знал, что не сможет убить Чиуна, но он также понимал, что Чиун считает его своего рода дураком, а Чиун никогда не видел, чтобы Смит лгал.
Возможно, он просто сможет солгать в этот единственный раз, сначала Чиуну, затем Рабиновичу, а затем одной пулей сделать то, что не удалось величайшим убийцам в мире. Он настроил компьютеры на самоуничтожение, если не вернется.
Нельзя было допустить, чтобы невероятно конфиденциальная информация в компьютерах CURE пережила его. Организация выполняла свою работу на протяжении десятилетий, и теперь, вместо того чтобы навредить стране, которую он любил, он позаботится о том, чтобы его работа исчезла вместе с ним.
Перед уходом он сделал последний телефонный звонок президенту. "Сэр, как вы знаете, русские охотились за этим человеком. Именно из-за этого, как вы знаете, мы завербовали наших специальных людей, чтобы остановить русских. Во-вторых, теперь у нас есть опасность в лице этого чрезвычайно талантливого человека. Он невероятно опасен. Насколько я знаю, он захватил по меньшей мере подразделение, а может быть, и больше. Я думаю, он собирается начать войну. Я не знаю почему, но мы уже потеряли одного человека, а другой в настоящее время бездействует. Я иду сам. Если я потерплю неудачу, у тебя больше не будет организации, которая могла бы служить этой стране, но, с другой стороны, никто также не получит доступ к нашему огромному хранилищу информации. Это будет безопасно ".
"Удачи, Смит. Я знаю, ты поступишь правильно", - сказал Президент.
В Vistana Views Ван, сидя на стуле на кухне, пока Римо готовил рис, спросил его, был ли телефонный звонок от американского работодателя.
"Да. Он собирается поиграть в ковбоя с этим гипнотизером".
"И ты собираешься отпустить его одного?"
"Конечно", - сказал Римо. "Это его жизнь. Это его страна".
"Считаешь себя довольно крутым, не так ли, Римо? Ты и Чиун. Вы так похожи. У вас обоих безграничная способность лгать самим себе".
"Я не лгу, и я не такой, как Чиун".
"О, но это так. Это твой великий секрет. Вот почему вы ссоритесь и вот почему вы любите друг друга. Что с вами двумя не так?"
"Я думал, что когда увижу Великого Вана, то получу ответы на свои вопросы. Это то, что обещал Чиун. Он солгал?"
"Нет. Ты просто получаешь ответы, которые тебе не нравятся. Ты такой же, как он, ты знаешь, но достаточно ловкий, чтобы скрыть это, так что большинство людей думают, что ты в здравом уме. Ты сумасшедший, Римо. Назови мне хоть одну вещь, которая тебе нравится и которую ты даешь себе сам."
"Мне нравится, когда меня оставляют в покое", - сказал Римо.
"Это самая большая ложь, которую ты мне до сих пор говорил", - сказал Ван, спрыгивая с сиденья на ковер.
Ван принял простую стойку, ноги ровно, руки по бокам, выглядя беззащитным.
"Хорошо, Римо не похож на Чиуна. Давай посмотрим, что ты можешь сделать. Давай сделаем это".
"Я не собираюсь с тобой драться", - сказал Римо.
"Ты не причинишь мне вреда. Я был мертв тысячи лет".
"Для того, кто так долго был мертв, ты определенно заставил пол подпрыгивать от твоего тела".
"У вас с Чиуном навязчивая идея с весом. Ты же знаешь, тебе не обязательно быть худым. Давай, бледнолицый, давай посмотрим, на что ты способен".
Римо нанес беспорядочный удар в живот, но достаточно осторожно, чтобы не потерять равновесие. Воздух свистнул, когда он отвел руку.
"Совсем как Чиун. Если это не твой путь, ты не хочешь играть".
Римо хотел увидеть, насколько надежен Великий Ван, и он знал, что сможет, по крайней мере, дотронуться до этого человека. Возможно, он и не смог победить его, но он определенно мог дотронуться до этого дряблого живота.
И он сделал, без того, чтобы Ван сделал хоть одно движение, чтобы остановить его. Рука Римо прошла прямо в самый холодный центр вселенной, и он закричал от боли, когда Ван со смехом сказал ему, что Чиун тоже пытался это сделать, когда они встретились, когда Чиун достиг своего наивысшего уровня.
"Должен сказать это за вас двоих. У вас с Чиуном самые чистые удары из всех мастеров синанджу. Каков отец, таков и сын".
Глава 11
Утром 11 мая три американские колонны под командованием генерала, которого некоторые считали реинкарнацией генерала Джорджа Паттона, а другие считали своим любимым командиром, или отцом, или матерью, или кем-либо из близких, вторглись в недавно освобожденную страну Сорника в Центральной Америке.
Сорника была недавно освобождена, потому что после сорока лет жизни под властью одной семьи, которая была скромно деспотичной, с армией размером не больше полицейского управления, теперь ею управлял Народный совет, который создал большую армию с большим вооружением и был полностью деспотичным.
При старом режиме, если кому-то не нравился диктатор, можно было сказать это, но сделать немногим больше. Ты мог зарабатывать на жизнь, сменить работу, жениться на ком хотел, а если тебе это не нравилось, ты мог уйти.
Основное отличие от новой Сорницы заключалось в том, что никому не разрешалось ее не любить. Газетам, которые публиковали негативные статьи против старого репрессивного режима, теперь были предоставлены те же свободы. Они могли публиковать негативные истории о старых режимах. Когда они публиковали негативные истории о новой Народно-Демократической Социалистической Республике Сорника, разъяренные люди закрывали их.
Этим народом был генерал Умберто Омерта, который был из народа, для народа, с народом. Любой, кто был против Омерты, был врагом народа. Поэтому, когда он послал свои недавно расширенные полицейские силы закрыть газету и избить редакторов, чего никогда не случалось при старом репрессивном режиме, именно люди отреагировали на возмущение.
Люди убедились, что любой, кто выступал против режима, изменил свое мнение. Они остановили людей, открыто выступающих против режима в пределах границ. Они также остановили отъезд людей, как это было традицией в освобожденных странах.
Никто не осмеливался спросить, не те ли это люди, которые арестовывают, казнят и шпионят за реакционными элементами, предателями и беглыми собаками Америки. Никто не спрашивал, не были ли они тоже людьми. Это было бы изменой и вызвало бы уродливый ответ, что если эти реакционеры были против людей, то они должны были быть кем-то другим. И это что-то еще было untermenschen, системой, используемой нацистской Германией для отнесения некоторых людей к категории "меньше, чем люди", системой, которая использовала газовые печи для ухода за теми, кого считали недочеловеками.
Но причина, по которой Сорника подверглась вторжению этим майским утром, заключалась не в том, что она убивала своих собственных нелюдей или держала их в заключении, а ее дети шпионили за своими родителями. Это было не потому, что Сорница организовала несколько тренировочных лагерей, чтобы помочь другим единомышленникам освободить своих соседей от мягко деспотичных режимов.
На территории Сорницы было расквартировано восемнадцать рот российских солдат и техников. И именно эти компании хотела уничтожить реинкарнация Джорджа Паттона, всеми любимого командира или родителя, человека, который иногда ходил, искусно маскируясь под русского иммигранта.
Рабинович понимал, что если бы он мог уничтожить лучшие войска, которые Россия послала за границу, они бы его уважали. Не имело значения, убивал ли он их или обращался с ними как с пленными. Что русские понимали, так это силу. Если бы он мог показать, что он силен, они оставили бы его в покое. Не случайно, что единственным договором, который российские коммунисты когда-либо соблюдали со скрупулезной точностью, был договор с нацистской Германией. Это закончилось только тогда, когда нацисты вторглись к ним первыми, а не в Великобританию, на что надеялись русские.
Услышав огонь орудий, почувствовав мощь своих танков, взбивающих грязь, которую в Сорнице называли дорогой, Рабинович испытал странное ощущение. В то время как он отчаянно возражал против того, чтобы быть убитым людьми, лично поднявшими на него руки, и презирал преследование, стрельба вызвала в нем особый трепет. Он бросился вперед своих колонн. Он подбадривал своих лучших командиров. Он стоял в открытом поле, а вокруг него падали снаряды, проклиная тех, кто не поспевал за остальной частью колонны.
К полудню лучшие русские доспехи лежали, тлея, на равнинах и в джунглях Сорницы. Смертоносный российский боевой вертолет "Хиндс" был заманен в атаку на то, что выглядело как легкая бронетехника и пехота, только для того, чтобы быть уничтоженным ручными ракетными установками, которые он отказался разрешить своим войскам использовать на первых боевых кораблях в этом районе. Когда хайнды не увидели под собой ракет, генералиссимус Омерта бросил весь свой флот, чтобы насладиться бойней. И в то время, и только в то время, войскам Рабиновича разрешили использовать свои ракеты, что было идеальной защитой от боевых вертолетов. Хинды были застигнуты врасплох на бреющем полете в массовом порядке и взлетели, как фейерверки, над полями сражений при Сорнице.
"Я боюсь только одного, Чиун, и это быть убитым вручную. Я больше никогда не хочу, чтобы ко мне прикасались чьи-то руки", - сказал Рабинович, поворачиваясь к своему телохранителю, который был одет в черное боевое кимоно, которое использовали мастера синанджу, когда стояли рядом с императором, вышедшим на поле боя.
"Но как, Великий Ван, ты мог быть убит чьей-либо рукой?" - спросил Чиун.
"Никогда не знаешь наверняка", - услышал Чиун слова Великого Вана. "Но это твоя работа - следить, чтобы этого не случилось".
"Но разве я не прошел все предыдущие тесты, чтобы достичь своего наивысшего уровня"?"
"Это еще один".
"Какого рода?" - спросил Чиун.
"Самый важный", - сказал Василий.
"Почему?" - спросил Чиун.
"Потому что я так говорю".
"Но разве это не функция Великого Вана во время его визита к Мастеру синанджу - ответить на самые важные вопросы другого Мастера? Разве само твое имя не является ответом на все?"
"Ты уже отвяжешься от меня с этим ответом, мишигас?" Чиун услышал, как сказал Великий Ван. И Ван даже не ответил по-корейски, а настоял на использовании английского, в знак презрения к Чиуну, который не мог понять, что он сделал не так, но клялся изменить это, что бы это ни было.
Следовать за армией было несложно. Ни одна армия никогда не двигалась без того, чтобы все вокруг не знали, что она движется, и Смит прибыл в Сорнику с верительными грамотами, которые он подготовил для себя как для сотрудника Министерства обороны. Он нашел воздух гнетущим и влажным. Его дыхание было затрудненным, и он не мог долго стоять. Сержант принес ему стакан воды и помог найти то, что могло сойти за тень в Сорнице: влажную массу под деревом, которая привлекала комаров и крупных летающих насекомых, пока не идентифицированных наукой. Они оба укусили, и Смит понял, что он снова вернулся в зону боевых действий. За исключением последней войны, он был молодым человеком, которому не нужно было отдыхать в середине дня.
Его пистолет 45-го калибра показался тяжелее, чем он когда-либо помнил, и некоторые солдаты, проходившие мимо него, подумали, что раз он носит его в наплечной кобуре, значит, он какой-то секретный агент. Смит не хотел так смотреть, когда подходил к Рабиновичу и Чиуну. Чиун не был бы так уж удивлен, но великий гипнотизер, увидев возможного агента, мог отреагировать немедленно, и единственным шансом Смита было рассказать Рабиновичу о своих намерениях. И, конечно, обмани Чиуна.
Ни один нормальный человек не смог бы даже увидеть, как движутся руки Мастера, не говоря уже о том, чтобы остановить их.
"Сержант, - спросил Смит, - как вы думаете, можно ли раздобыть мне какую-нибудь форму? Мне неловко носить это оружие, как какому-нибудь агенту. Я из Министерства обороны, и я не думаю, что я должен выглядеть как ЦРУ, не так ли?"
"Да, сэр. Справлюсь, сэр", - сказал сержант. Он был старым бойцом, и Смит знал, что если кто-то в любой армии и мог получить то, о чем он просил, то это был человек такого сорта. Но сержант вернулся до наступления темноты, пожимая плечами и беспомощно раскрыв ладони.
"Ничего лишнего, сэр. Узкое место там, сзади".
"Ты хочешь сказать, что в колоннах снабжения нет дополнительной формы?"
"Ни одной, сэр. Это тщательно спланированная операция. Старый Кровопийца пересчитал каждую пулю".
"Что?" - спросил Смит. Он не мог поверить в хорошие новости. Рабинович был рядом.
"Старый Кровопийца с потрохами сосчитал каждую пулю. Он точно знает, что, когда и где. Нам лучше поторопиться сейчас, сэр, если мы хотим попасть на фронт и увидеть его. Мы уже потратили много времени на поиски формы для тебя ".
"Я не думаю, что стоит беспокоиться о том, чтобы догнать Рабиновича. Я просто подожду его здесь".
"Но он говорит, что не остановится, пока не захватит столицу Сорнику".
"Я сомневаюсь, что на данный момент это возможно".
"Но, сэр, он победил все, что коммунисты бросали в него, даже их боевые корабли. Старая добрая кровь и мужество победили боевой корабль Хиндса".
"Не могли бы вы, возможно, поставить для меня здесь что-то вроде палатки на ночь?" - спросил Смит. "То есть, если вы сможете ее найти".
"Я не знаю, сэр. Запасы довольно тщательно учитываются".
"Хорошо", - сказал Смит. "Думаю, мне просто придется замерзнуть в одну из холодных ночей Сорники. Разбуди меня, если Рабинович вернется к утру, или Старый Кровопийца - как ты его там называешь".
* * *
Ван смеялся.
"Я несерьезен", - сказал Римо. "Я чертовски много шучу. Я думаю, что мир своеобразен, и я не боюсь это сказать".
"Ты никогда не перестаешь это говорить. Ты так серьезно относишься к себе, Римо".
"Хах", - сказал Римо. Он знал, что в нем нарастает гнев, потому что об этом говорило его дыхание. Гнев был худшей эмоцией, которую можно испытывать, после страха. Он отключал другие чувства. "Ты знаешь, вот оно. Я жду два десятилетия, чтобы встретиться с Великим Вонгом, думая, что никогда этого не достигну, и теперь я наконец встречаю тебя, и ты напрягаешь меня больше, чем Чиун. Чиун - единственный, кто настроен серьезно. Он думает, что если мы не сделаем то или это, вся история Синанджу пойдет прахом. Он пытался выдать меня замуж за кореянку, просто чтобы убедиться, что линия будет продолжаться. Да. Он превратился в гребаную службу знакомств ".
"Почему ты злишься?"
"Потому что я разочарован в тебе", - сказал Римо. "Честно говоря, я ожидал большего. А получил меньше, чем Чиун".
"Весь мир для тебя меньше, чем Чиун, Римо. Ты не смог бы в совершенстве изучить его стиль нанесения ударов, не любя его. Никто не может передать это в совершенстве без любви".
"Я уважаю Чиуна, и да, я люблю его. Хорошо. Это делает тебя счастливым, ты, хихикающий бобовый горшок?" - сказал Римо круглому, улыбающемуся лицу Вана. "Но я не думаю, что он совершенство. В нашей цивилизации есть термин "невротик". Я думаю, что это в высшей степени применимо к нашему Мастеру Чиуну".
"Это также относится к тому, кто спасает мир, Римо?"
"Не всему миру. Я пытался спасти свою страну, если ты не возражаешь".
"Сколько это? Двести двадцать миллионов человек?"
"Примерно", - сказал Римо. Он начал уставать от этого кондоминиума с его современной кухней и гостиной, джакузи и телевизорами в каждой комнате, а больше всего от толстого, счастливого Вана с животом, холодным, как центр вселенной.
Все, чего Ван хотел от этого, - это увидеть удар Римо. Любой Мастер мог по одному удару определить, какими силами обладает человек. Римо вышел на улицу, и Ван последовал за ним.
"Ты знаешь, в наши дни во всем мире было двести миллионов человек. Америка - это твой мир".
"Больше нет", - сказал Римо. Он заметил, что садовники смотрят на Вана. Чтобы они тоже могли его видеть, понял Римо.
"Тогда скажи мне. Кто более невротичен, человек, который пытается спасти череду убийц, или человек, который пытается спасти страну? Кто?"
"Послушай, тебя навестили. Спасибо тебе и до свидания".
"Ты еще не задал свой вопрос", - сказал Ван.
"Хорошо, когда ты выберешься отсюда?"
"Когда ты задашь правильный вопрос".
"Это может занять вечность", - сказал Римо.
"У тебя нет вечности. Но это может занять до твоего последнего дня".
"Ты ведь не это имеешь в виду, правда?"
"Ты думаешь, я хочу быть рядом с тобой пятьдесят или сто лет?" засмеялся Ван. "Чиун был достаточно плох, но ты еще хуже. Каждый раз, когда ты открываешь рот, я слышу Чиуна".
"Нет. Нет. Чиун - расист, который презирает всех, кто не является корейцем. Я не расист. Единственное, чем я не являюсь, так это расисткой".
И Ван покатился по тротуару в приступах смеха, катаясь, как обруч, развлекая детей, игравших на лужайках кондоминиумов "Вистана Вьюз". "Что тут смешного?" - спросил Римо.
"Именно это сказал бы Чиун. Он бы сказал, что все белые - расисты, и они даже не самая лучшая раса".
"Я не говорю этого о корейцах. Я знаю навыки Чиуна, даже несмотря на то, что ты несправедливо нокаутировал его, несмотря на то, что даже ты признаешь, что у него лучшие удары в истории синанджу."
"Я сказал "самые чистые удары". И он бы тоже так подумал. "Самые чистые" - это не значит "лучшие", Римо. Я никогда не говорил, что ты лучший".
"Мне не о чем тебя спрашивать", - сказал Римо. "Дело закрыто".
"Каждый раз, когда ты хочешь, чтобы что-то было так, ты говоришь "дело закрыто", и я думаю, это потому, что если бы они открыли его снова, ты бы обнаружил, что ошибался. Дело закрыто?"
Римо внезапно развернулся и пошел прямо обратно в квартиру.
"Чиун сделал то же самое. Я сказал, что он похож на своего отца. Ты знаешь, что он мне сказал? Сказал мне, что не может быть таким, как его отец, потому что его отец вел себя по-детски, был эгоцентричен и ему было трудно признать, что он кого-то любит. Это было очень тяжело. Ты думаешь, я лгу тебе, Римо?"
"Плевать", - сказал Римо, захлопывая дверь перед носом Вана, что не сработало, потому что, сорвав дверь с петель силой движения, она встретила кончики пальцев Вана и прижалась к косяку со всей мягкостью перышка.
"Люди, которым все равно, всегда вот так хлопают дверями", - сказал Ван.
"У меня есть к тебе вопрос. Я никогда не знала, кто были мои настоящие мать и отец. Меня нашли в приюте и воспитали там монахини. Организация завербовала меня, потому что знала, что у меня нет семьи, к которой мне пришлось бы вернуться и повидаться. Кто мои настоящие мать и отец?"
"Что за глупый вопрос".
"Ты знаешь ответ?"
"Конечно, но это даже не требует дыхания. Они не твои родители. Твои родители сейчас - это один человек, и он в опасности и нуждается в твоей помощи".
"Ты лжешь мне?"
"Только об опасности. Он лишь отчасти в опасности. Каждый в опасности, когда не знает, с кем говорит".
Анна Чутесов узнала о первоначальных успехах трех американских колонок из вторых рук, из сплетен в посольстве Вашингтона. Штаб-квартира российской разведки в западном полушарии находилась на Кубе, но Вашингтон по-прежнему считался главным дипломатическим плацдармом, даже если в военном отношении важными аванпостами были Куба и Сорника.
Анна пыталась объяснить, что даже если они потеряют Сорнику, у них все еще будет Куба. И что хорошего могла бы сделать им Сорника, чего не смогла бы Куба?
"Из Сорники мы можем помочь освободить Гондурас, Коста-Рику, Панаму, Мексику".
"Что ты будешь делать в Мексике? Закрой границу, чтобы люди не сбежали? Америка безуспешно пытается сделать это уже десять лет. Ты сделаешь это для них. Но я тебе кое-что скажу. Они тоже недостаточно умны, чтобы это понять. Тогда у тебя будет твоя большая война ".
"Мы не хотим большой войны. Мы не планируем большую войну".
"Верно, ты хочешь слепо наткнуться на это, как и любой другой мужчина. Но не волнуйся, Рабинович спасет тебя от всего этого. А потом ты спустишься и сдашься ему, и как только ты это сделаешь, надеюсь, мы расслабим его достаточно, чтобы убить, чтобы ни один идиот не попытался использовать его снова ".
Когда стало известно, что хваленый российский боевой вертолет Hinds был выведен из строя в небе над Сорницей, российское посольство погрузилось в мрачное молчание. За исключением одного счастливого женского голоса, поющего русские баллады, которым научила ее мать.
На конференции писателей в Вашингтоне министр культуры Сорники полковник Падрил Остоонсо был отозван с панельной дискуссии из-за чрезвычайной ситуации. Его извинили под оглушительные аплодисменты многих других авторов.
"Мы сидим здесь, стыдясь Америки", - сказал один романист, написавший книгу, герои которой украли атомные секреты у Америки. "Нам стыдно за наше оружие, стыдно за наши танки, и больше всего стыдно за людей, которые их используют. Что мы можем сделать, чтобы преодолеть этот позор всему человечеству, который происходит сегодня, я не знаю. Все, что мы можем сделать, это предложить нашему брату полковнику Падрилу Остоонсо наши молитвы, нашу поддержку и наши аплодисменты".
Полковник Остоссо поблагодарил их от имени борющихся писателей Сорники. Затем он ответил на телефонный звонок. Как министр культуры, он отвечал за писателей. Это означало два заключения в тюрьмах строгого режима для тех, кто не соглашался с Народным советом.
Те писатели, которые поддерживали людей, были поддержаны ими самими, и поэтому у них были дома. Те, кто был против народа, должны были обеспечивать себя сами, и если им удавалось это делать, министр культуры хотел знать, кто им помогал. И поскольку они не могли прокормить себя без разрешения правительства, они были паразитами и должны были быть посажены в тюрьмы.
В этот самый момент одна из американских колонок приближалась к одной из тюрем, угрожая освободить опасных поэтов, романистов и фотографа, который осмелился сфотографировать кого-то, пытающегося скрыться от народного призыва, когда все знали, что фотограф должен фотографировать людей добровольно, а не уклоняющихся.
"Мы не можем сдвинуть их с места, полковник", - раздался голос.
"Это твоя ответственность. Чего ты хочешь?"
"У тебя есть динамит? Взорви их".
"У нас нет динамита. Это считается строительным материалом, и мы ничего подобного не видели со времен восстановления нашей родины".
"Пристрели их".
"Все пули используются для фронта".
"Что у тебя есть?"
"Это старые деревянные здания, и я знаю, что у моей матери есть лишняя спичка, оставшаяся со старых плохих времен диктатора".
"Сожги их", - сказал полковник Падрил Остонсо.
"Это немного жестоко, сэр".
"Они мои писатели. Я министр культуры. Я могу делать с ними все, что захочу. Если я говорю сжечь их, сожги их".
Полковник Остонсо повесил трубку и вернулся на конференцию, где его встретили новыми аплодисментами.
Один романист предположил, что полковника Остоонсо вообще не должно быть в комиссии, потому что он полицейский, а не писатель, но этого писателя объявили фашистом, и слово было предоставлено полковнику Остоонсо, который предложил лишить права слова кого бы то ни было из правительства Соединенных Штатов. Это было встречено аплодисментами, за исключением женщин-писательниц, которые подумали, что в жюри недостаточно женщин, голосующих за предложение.
Конечно, были протесты, писатели есть писатели, некоторые указывали, что, возможно, конференция по свободе писателей должна касаться свободы писателей, а не того, сколько писателей в группе были женщинами.
Один даже был настолько дерзок, что предположил, что коммунистические страны более притесняли писателей и что их тоже следует осудить. Таким образом, заключительная резолюция осудила Соединенные Штаты Америки за притеснение масс писателей и осудила притеснение писателей где бы то ни было. Поскольку в состав любой страны могли входить также коммунистические страны, она считалась сбалансированным документом.
За последний час танки продвинулись не более чем на сто ярдов. Рабинович помчался к головной колонне. "Убирайся оттуда, ты, ленивый желтый пес", - крикнул Рабинович командиру танка. Он был всего в трех милях от столицы Сорницы. Теперь он не собирался лишаться победы. Жар битвы свел его с ума, и теперь ему было все равно, умрет он или нет. Конечно, это было невероятно, когда рядом с ним был азиат в черном кимоно. Чиун, казалось, был способен с изяществом отразить удар, даже поблагодарив Рабиновича за предоставленную возможность.
"Я ценю, что ты доверяешь мне свою жизнь, зная, что ты сам отказываешься уклоняться от смерти, предоставляя мне честь защищать тебя, Великий Ван".
"Только не попадайся под прицел орудия", - сказал Рабинович Чиуну, закрывая люк головного танка.
Чиун недоумевал, почему Великий Ван использовал что-то столь ненадежное, как пушка. Возможно, он хотел посмотреть, как она работает, как игрушка.
Никто не задавал вопросов Великому Вангу.
Рабинович нажал ногой на акселератор, но ничего не произошло. Протекторы не прокручивались. Двигатель не лаял. Все, что он мог слышать, это скрип педали, которую нужно было смазать.
"Что не так с этим проклятым танком?"
"Кончился бензин, сэр. Во всех свинцовых баках кончился бензин", - раздался голос снаружи танка. "У нас был дополнительный уровень боев, и мы его использовали. Небольшое сражение, на которое мы не рассчитывали. Это война, сэр. Целая куча вещей, на которые вы не рассчитываете ".
"Я на это не рассчитывал", - закричал Рабинович. "Мы не можем двигаться вперед без газа. Фактически, мы также не можем отступать без него".
Вспоминая рассказы об императорах прошлого, Чиун спросил Великого Вана, кого бы он хотел убить за неудачу. Рабинович, теперь достаточно проницательный, чтобы понять, что его штурмовик попал в беду, попытался вызвать подкрепление, но почти сразу понял, что это невозможно.
К утру основная часть сражающейся армии была в пределах пятнадцати миль от своего самого дальнего продвижения.
Рабинович даже несколько раз слышал русские голоса от вновь наступающего врага. На мгновение он подумал о том, чтобы использовать свои особые способности, но тогда ему пришлось бы бросить свою армию. И ему нравилась его армия. Ему нравилась его армия больше, чем ему нравился деревенский велосипед в Дульске. Ему пришлось поделиться велосипедом.
Старик в костюме, отдыхающий под деревом, был разбужен толчком.
"Это он, сэр".
Гарольд В. Смит, моргая, открыл глаза. Его кости были холодными, и вставать было трудно. Он едва мог разглядеть Чиуна в темноте.
"Чиун, Чиун, я пришел с миром. Мир. Я твой бывший император".
"Ах, мудрейший император Гарольд Смит. К контракту, который я должен был выполнить, было внесено дополнение".
"В чем дело? Я бы подумал, что если бы Великий Чиун кого-то устранил, он был бы уже мертв ".
"Да, и он был бы таким. Но, следуя строжайшему приказу, я бы ни за что не нажал на эту кнопку, если бы не убил его".
"Я полагаю, что приказы были несколько иными. Чиун. Но это не имеет значения, потому что я пришел заключить мир с мистером Рабиновичем. Я думаю, что с ним все в порядке, и это было ошибкой с моей стороны ".
Смит распахнул куртку, показывая пистолет. Он сделал это жестом открытости и честности. Он действительно ничего не выдавал. Он знал, что Чиун и Римо знали, носит ли кто-нибудь рядом с ними оружие. Они могли определить это по его походке.
"Я хотел бы выразить мистеру Рабиновичу нашу поддержку. Я был неправ, Чиун. Абсолютно неправ".
Василий услышал, как азиат говорит на языке, которого он не знал, и поэтому не понял, что его только что представили человеку, который приказал Чиуну убить его.
"Меня зовут Смит. Я думаю, вы делаете замечательную работу, мистер Рабинович, но я думаю, что у вас проблемы с поставками, и я могу помочь".
"Нам нужно все", - крикнул Рабинович, поворачиваясь к другому полковнику, чтобы сказать ему, что они должны держаться сейчас, иначе это превратится в бегство.
"Конечно, но нам нужно добраться до места, чтобы заказать припасы. Ты делаешь это неправильно. Ты делаешь это через армию".
"Где еще ты берешь снаряды для гаубиц?" - прогремел Рабинович, когда ему показали расположение другой колонны, у которой кончился бензин.
"Сразу за холмом. Пойдем со мной. Чиуну лучше пройти вперед и убедиться, что там никто не перерезал телефонную связь".
Когда Чиун был слишком далеко, чтобы даже Мастер синанджу мог мгновенно оказаться между Смитом и Рабиновичем, Смит указал на цистерну дальше по дороге, как на пример того, где на самом деле был бензин. Василий повернул голову, чтобы посмотреть, а другой рукой Смит вытащил 45-й калибр из кобуры. Закрыв глаза, чтобы не видеть его пристального взгляда, Смит выстрелил в голову прямо перед собой. К счастью, выстрел был отклонен, потому что он убил бы свою собственную учительницу первого класса, мисс Эшфорд, женщину, которая была практически его матерью, когда умерла его собственная мать.
"Извините, мисс Эшфорд. Я не знал. У нас здесь проблема с опасным человеком. Уберитесь с дороги, чтобы я мог его убрать".
"Гарольд. Он не опасен", - сказала мисс Эшфорд теплым новоанглийским тоном, который так хорошо запомнил Гарольд Смит. "Тебя неправильно информировали", - сказала она.
"Нет. Я этого не делал. Он опасен. Он гипнотизер".
"Все, чего он хочет, Гарольд, это чтобы его оставили в покое и запаслись тяжелыми боеприпасами еще по крайней мере на две недели. С боеприпасами для стрелкового оружия у него все в порядке, но ему нужен бензин, как собственным яйцам".
"Мисс Эшфорд, я никогда не слышал, чтобы вы употребляли подобные слова".
"Это трудные времена, Гарольд. Мы все должны работать вместе. И я хочу, чтобы ты помог милому мистеру Рабиновичу".
Смит попытался объяснить все, что он сделал со времен дневной школы Патни, как он сейчас работает в CURE, как он спасает нацию. Но в глубине души он знал, что был неправ, действительно неправ.
Он кое-чему научился у мисс Эшфорд, которой доверял больше всех людей: чтобы наилучшим образом послужить Америке, ему придется помочь этому вторжению. Объединиться с Чиуном, который знал, что лучше всего. Уважай старших. Будь богобоязненным и честным. Не лги, за исключением, конечно, того, что это помогло этому вторжению.
Гарольд Смит приступил к работе с радостью и энтузиазмом, которых не испытывал со времен средней школы. Он знал, что поступает правильно. Он никогда в жизни не был в этом так уверен. Это была уверенность, которая была желанной после всех лет тяжелого труда в серые годы выживания Америки.
Первое, что он сделал, это убедился, что сеть CURE не была уничтожена. Он добрался до междугороднего телефона ближе к берегу и ввел соответствующие закодированные инструкции, которые позволили бы сохранить все уличающие улики за два десятилетия. И однажды спасенный, он теперь передал все это единственному человеку, которому мог доверять больше, чем самому себе. Мисс Эшфорд. Но это была не просто какая-то мисс Эшфорд. Это была мисс Эшфорд во всем лучшем, что она олицетворяла.
В ней была та порядочность, которой Гарольд Смит стремился подражать. В ней были целостность и честность, которые он прижал к груди и которые все еще жили в нем. Итак, сознательный разум, который мог бы сказать ему, что мисс Эшфорд к настоящему времени должно быть сто лет, не дал ему понять, что что-то не так, когда он увидел ее такой, какой она была в Патни, сорокалетней.
Все было в порядке. Та, у кого он учился и по чьим идеалам жил, была такой же живой на забитых танками дорогах Сорники, как и шестьдесят лет назад в Патни, штат Вермонт.
Раскрылся тот, кем он был. И поэтому он разговаривал с ней, и каждый раз, когда он описывал доступ к той или иной части правительства через созданную им сеть, мисс Эшфорд говорила:
"Хорошо. Хорошо. Это замечательно".
И таким образом, шаг за шагом, вся сеть CURE была передана человеку в разгар битвы с его русскими врагами.
"Вы хотите сказать, что можете использовать компьютерные файлы любой американской правительственной организации без их ведома?" - спросила мисс Эшфорд.
"Были годами", - гордо сказал Гарольд.
"Хорошо, может быть, мы сможем что-нибудь с этим сделать после этой войны. Прямо сейчас принеси мне бензин. Газ, Мое королевство за бензин", - сказала мисс Эшфорд.
Глава 12
Ван протянул Римо телефон. "Это тебя", - сказал он.
Римо отмахнулся от телефона. "Я ухожу", - сказал он.
"Ты не можешь уйти. Ты не знаешь, откуда ты уходишь или куда направляешься. У тебя переходный период, последний переход, который ты когда-либо совершишь. Поговори с этим человеком. Это твой нынешний контакт, Гарольд Смит ".
"Скажи ему, что я больше на него не работаю. Я совершил последний бессмысленный удар в своей жизни".
"Ах, ты думаешь, у каждого убийства есть цель, Римо? Вот ты опять. Спаситель мира. Чиун спасает Дом Синанджу, а ты спасаешь мир. Какие же вы двое тупицы".
Римо взял телефон, который, казалось, выпрыгнул из пухлой руки Вана в размах руки Римо, так что, когда Римо пытался что-то схватить, он не мог не выглядеть так, как будто он действительно был в каком-то совместном танце с Вангом, который все еще улыбался.
"Я сказал тебе, что с меня хватит, Смитти", - сказал Римо.
"И ты уволился по уважительной причине, Римо", - сказал Смит. Римо мог слышать артиллерийскую стрельбу на заднем плане. Голос Смита звучал счастливым. Это было странно. Он никогда не казался счастливым.
"Послушай, Римо. Все эти годы мы боролись с тем, что кажется ползучей национальной гнилью. Мы становились больше и лучше, а страна становилась все слабее и хуже. Но я нашел здесь кое-что, что-то совершенно особенное. Тот дух, который сделал Америку великой ".
"Тогда наслаждайся этим", - сказал Римо и повесил трубку.
"Вот так ты обращаешься с клиентом"? - спросил Ван, весело качая головой.
"Я не собираюсь лгать ему, как Чиун. Чиун говорит ему всякую чушь, а потом делает то, что хочет. В этом наше отличие. Я говорю ему прямо. До свидания. Когда я говорю "До свидания", это не звучит как триста хвалебных стихов папе римскому ".
На этот раз Римо кивнул. Он был прав.
"Такой серьезный", - сказал Ван. "Меня поражает, как вы оба обращаетесь с клиентами. Такой серьезный. Чиун наполняет атмосферу благоуханием, а ты, Римо, мрачно заявляешь абсолютную правду. Вы двое так похожи ".
"Если правда и ложь похожи, тогда ты можешь называть что угодно одинаково. Я тебя понял, Ван. Если только ты не такой, как Чиун, и не можешь признать свое поражение. Может быть, это часть наследия синанджу. Я не знаю. Твоя игра в мяч. Дело закрыто ".
"Тогда, если он закрыт, я не могу сказать тебе, что тот, кто считает клиента настолько важным, что постоянно говорит ему абсолютную правду, - это то же самое, что тот, кто считает клиента настолько важным, что ему все время лгут. Я полагаю, они оба не считают клиента важным, да?"
"Искажай правду как хочешь, толстяк", - сказал Римо. "Я ухожу".
"Нет, это не так. Ты прямо здесь", - сказал Ван. "То, от чего ты хочешь убежать, - это правда. И ты будешь убегать вечно и никогда не сможешь убежать".
"Будем ли мы жить вечно?" - спросил Римо. "Сколько живет мастер синанджу? Я имею в виду, что я на двадцать лет старше, чем когда начинал, и выгляжу на год или два моложе. Я не знаю, сколько лет Чиуну, но двигается он превосходно."
"Ах, Римо, ты действительно хочешь сказать последнюю часть? Ты действительно думаешь, что Чиун двигается идеально? Ты что, не слушал, что я говорил о Мастерах?"
"Ты сказал, что у нас с Чиуном были самые чистые удары в истории синанджу. И что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что мы придаем клиентам слишком большое значение?"
"Я могу упомянуть только одну страну, которая существует сегодня и которая существовала в мое время, и это Египет. И поверь мне, это не та страна. Я не могу упомянуть ни одну династию, существовавшую в мое время, которая существует сейчас. Ни одна граница, за которую люди умирали, сегодня не та, что была тогда. Они все исчезнут, Римо. Твоя Америка исчезнет. Все исчезнет ".
"Кроме синанджу. Так сказал Чиун".
"Нет, я думаю, он сказал о техниках. И почему это осталось прежним? Потому что люди те же. Техники синанджу не только остались прежними, они стали лучше".
Телефон зазвонил снова.
"Римо, просто выслушай меня", - сказал Смит. "Пожалуйста, я прошу о том, что значили для тебя последние два десятилетия".
"Стреляй", - сказал Римо.
Ван рассмеялся. "Как мрачно", - сказал он. "Чиун бы с ума сошел. Но ты говоришь правду. Это так важно. Вы двое такие разные".
Рема прикрыл трубку рукой.
"Позволь мне покончить с этим, прежде чем ты снова начнешь колоть иглами", - сказал Римо.
"Это так личное. Ты и Чиун. Все личное".
"Да, Смитти", - сказал Римо в трубку.
"Ты, наверное, слышал о войне, которая идет в Сорнике, здесь, в Центральной Америке", - сказал Смит.
"Нет", - сказал Римо. Он подал знак Вангу, чтобы тот бросил ему один из замечательных свежих флоридских апельсинов. Толстая рука Вана опустилась на горку, разложенную в розовой вазе. Он надрезал большим пальцем верхнюю и отправил ее вращаться Римо. Сила отжима оторвала белую кожицу апельсина от мяса одной нитью, как будто ее снял заботливый повар. Кожура упала на неровный пол, и апельсин выпал в руку Римо.
"Как ты это сделал?" - спросил Римо.
"Чиун тебя не учил?"
"Нет. Он не знает".
"Должно быть, мы утратили это в средние века. Лучше сочетается со старыми твердыми апельсинами. Меньше кожуры. Мякоть более плотная. Со старыми апельсинами Паку ты мог бы срезать и кожуру, и апельсин именно там, где хотел. Не поднимать с ковра ", - сказал Ван.
"Никогда не слышал о Паку".
"Видишь?" - сказал Ван. "Крупнейший торговый центр своего времени. Единственное, что он когда-либо делал хорошего, - это производил маленькие апельсины, которые лучше отделялись от кожуры. Помня об этом, возвращайся к своему клиенту ".
Римо снова снял трубку. "Да, Смитти".
"Там кто-нибудь есть?"
"Да".
"Мы все еще должны сохранять секретность, если не что иное. Римо, сегодня идет битва, которая решит будущее человечества. Мы боремся здесь, в Сорнике, со злом, которое должно быть искоренено. И впервые за многие годы я вижу свет в конце туннеля. Я вижу реальный шанс спасти Америку раз и навсегда".
"Паку", - сказал Римо.
"Что такое Паку?" - спросил Смит.
"Еще один центр вселенной", - сказал Римо.
"Я не понимаю. Но посмотри. Чиун здесь, и он сам скажет тебе, насколько это важно".
Римо ждал, насвистывая.
"Ты обижен и зол, не так ли?" - спросил Ван.
"Отстань от меня", - сказал Римо.
От писклявого голоса Чиуна телефон задребезжал.
"Римо. Замечательные новости. Замечательные новости. Мы нашли подходящего императора, которому нужно служить, и угадай, кто также служит ему?"
"Я не могу представить тебя счастливым, папочка", - сказал Римо. "Что происходит?"
"Видишь?" - сказал Ван. "Вы оба все время ходите в состоянии несчастья. Одинаковые".
"Я счастлив, придурок", - сказал Римо. Ван рассмеялся над проклятием.
"Римо, даже Великий Ван здесь служит Василию Рабиновичу, замечательному парню. И знаешь что? Безумный Гарольд, в конце концов, был мудр. Мы все здесь, Римо."
Вместо того, чтобы прикрыть динамик, Римо создал вибрацию в пластике. Рука никогда не смогла бы заглушить голос того, кто был обучен слышать.
"Могут ли быть два Больших Члена, один в одном месте, а другой в другом?"
Ван увидел, что делает Римо, и понял проблему.
"Нет".
"Откуда мне знать, что у меня тот самый?"
"Ты счастлив?"
"Не совсем", - сказал Римо.
"Тогда это тот, кто ты есть. Чиун счастлив?"
"Да".
"Сколько раз ты помнишь его счастливым?"
"Ну, ты знаешь, иногда он может быть счастлив. Не слишком долго. Ему больше нравится ныть, но я видела его счастливым".
"Ты знаешь, что у тебя тот самый".
"Так, значит, он?"
"Спроси его, спроси его о любых проблемах. Чиун всегда коллекционирует несправедливости. Он говорит о них, а ты притворяешься, что их не существует. Вы замечательная пара".
Римо перестал маскировать звуковые колебания в приемнике.
"Там, внизу, все довольно хорошо, да?" - спросил он.
"Идеально. Мы наконец-то нашли подходящего императора. И Смит тоже понимает. Говорю тебе, Римо, все в каждом здесь, внизу, идеально".
"Спасибо, Чиун. Я сейчас спущусь", - сказал Римо, получая координаты в Сорнике, где Чиун, Смит и Рабинович рассчитывали быть к концу наступления следующего дня.
"Где бы ты ни был, я найду тебя", - сказал Римо. И он повесил трубку.
"Чиун в беде", - сказал Римо. "Я не знаю, смогу ли я спасти его. Этот гипнотизер схватил Смита. Я помню, что Смитти невозможно было загипнотизировать. Ты знал об этом? Он говорил мне однажды. Он пытался поддаться гипнозу, чтобы расслабиться, и это не сработало. У него не было воображения. Он смотрел на чернильную кляксу Роршаха и видел чернильную кляксу. Верно."
"Что такое клякса от чернил Роршаха?" - спросил Ван.
"Это что-то новое. Люди, которые должны исцелять разум, составляют случайные карточки с чернильными кляксами, и человек должен сказать, как это ему кажется. Это действительно говорит о том, что происходит в уме человека. Если он видит насилие, у него в голове насилие. Счастье, у него в голове счастье ".
"О, навозная пакля. Это делается с помощью грязи на белой тарелке. То же самое. Как ты можешь спасти Чиуна сейчас, если человек, у которого он есть, может настроить твой разум против тебя самого?"
"Я не знаю", - сказал Римо. "Я хотел бы, чтобы это был мой вопрос, на который ты должен ответить. Как я могу спасти Чиуна? Как я могу спасти Смита? Я беспомощен".
"Люди беспомощны, чтобы заставить других помочь им. Ты не беспомощен. Но я должен признать, что это звучит как величайший вызов, когда-либо брошенный Дому Синанджу. Что ты собираешься делать, Римо?"
"Я не знаю".
"Ты напуган?"
"Немного. Мне неприятно думать о Чиуне с его помутившимся рассудком".
"А что, если он подумает, что ты какой-то враг, которого нужно убить? Что ты будешь делать, когда тебе придется сражаться с ним насмерть? Ты думал об этом?"
"Эй, я должен задавать вопросы. Ты должен давать мне ответы".
"Хорошо. Вот ответ. Поскольку ты не можешь придумать способ спасти Чиуна и этого клиента, к которому ты испытываешь привязанность, даже несмотря на то, что утверждаешь, что ненавидишь его, найди кого-нибудь другого, кто может рассуждать здраво. Кто-то, кто может блестяще мыслить ".
"Мне не нужна помощь".
"Ты только что сказал, что ты беспомощен", - сказал Ван, смеясь над тем, насколько Римо и Чиун были похожи.
"Просто дай мне ответ на главный вопрос и убирайся отсюда", - сказал Римо.
"Задай мне вопрос", - усмехнулся Ван.
"Не обращай внимания на вопрос. Дай мне этот чертов ответ и прекрати играть в игры. Дай мне ответ, - сказал Римо.
"Да", - сказал Ван, и Римо обнаружил, что смотрит на голубизну неба над Вистана-Вьюз, и он понял, что Великого Вана больше нет. Он пришел во время последнего перехода Римо Уильямса, и он должен был ответить на один важный вопрос, который возник у Римо.
И Ван действительно так и сделал. Ответ был "да".
Но Римо все еще не знал, о чем был вопрос. Римо не собирал вещи, чтобы навсегда покинуть Америку, а вышел из кондоминиума на солнце Флориды, направляясь в Сорнику и на войну, которая, как предполагалось, там шла.
Анна Чутесов почувствовала восторг от поражения российских войск, дислоцированных в Сорнице, затем отчаяние, когда колонны Рабиновича отступили, затем снова восторг, когда они, казалось, получили все необходимое горючее и боеприпасы.
"Хорошо, теперь давай отправим кого-нибудь туда, чтобы он сдался Василию Рабиновичу, прежде чем он испортит эту кампанию".
"Но мы не хотим потерять Сорнику из-за американцев. Они усиливаются".
"Ты заметил, как они усиливаются? Ты когда-нибудь видел, чтобы американцы так хорошо и быстро доставляли грузы?" - спросила Анна. "Ты действительно читал отчеты вместо того, чтобы смотреть на цветные линии на картах, которые не говорят тебе ничего, кроме того, где, по предположению некоторых людей, находились другие люди в то время, когда чернила были влажными?"
"Американцы стоят за этой войной в широком масштабе. Мы должны поддержать наших сорниканских братьев", - сказал посол Номовиц.
Устало Анна Чутесов подвела посла к большой карте мира. Что ее так угнетало, так это то, что она была уверена, что российское верховное командование думает точно так же, как Номовиц. А почему бы и нет? У всех у них был одинаковый уровень тестостерона. Разве там не было женщины? Теперь она знала, что ей самой нужно ехать в Сорницу. Альтернативы не было. Но в слабой надежде, что это может быть одним из случаев, когда мужской разум прозреет, она провела линию от Америки до Сорники и попросила Номовица сосчитать дюймы. Мужчины были хороши в подсчете дюймов, возможно, потому, что именно так они оценивали себя во многих отношениях.
Затем она провела черту от российских военных заводов в мертвом центре всех советских республик, наиболее удаленном от любого вторжения.
Линия шла из центра России в Мурманск, а затем начинался водный маршрут. Каждым нарисованным дюймом она описывала, какие враждебные страны им предстояло миновать - Норвегию, Голландию, Францию, Англию - и, наконец, выйти в Атлантику, где сейчас патрулировал величайший военно-морской флот, который когда-либо видел мир, военно-морской флот Соединенных Штатов.
Линия продолжала расти. Наконец она дошла до Сорницы. И Номовицу пришлось много раз перемещать линейку, чтобы сосчитать дюймы.
"Каждая пуля, каждый снаряд, каждая ракета, которые мы хотим иметь там, должны пролететь такое расстояние. Если мы усилим, нам придется снабжать этих людей пулями, и газом, и баллонами, и пистолетами, и туалетной бумагой, и едой, и сигаретами, и шляпами, и одеждой, и ботинками, и шнурками на все эти дюймы. Каждый человек, которого мы отправим туда, ляжет бременем на нашу экономику. Чем больше она становится, как ты думаешь, у кого больше шансов победить? Посмотри на короткий промежуток времени, на который должны пойти американцы ".
"Когда дело становится трудным, трудные начинают действовать", - сказал Номовиц.
"Ты настоящий мужчина", - сказала Анна Чутесов.
"Спасибо", - сказал посол Номовиц.
Она больше ничего не сказала, но направилась прямо из российского посольства к самолету на Сорницу. Там ей придется придумать план. Ее Россия ничем не могла помочь. И она слышала эту глупую фразу, употребляемую тренерами по американскому футболу, которые были патологически заинтересованы в исходе футбольного матча, от которого, к счастью, не зависела ничья жизнь.
Но в реальной жизни, если ситуация становится трудной, человек должен остановиться и выяснить, почему. Затем он должен рассчитать, должен ли он заплатить эту цену. Другими словами, думай о том, что делаешь, вместо того, чтобы слепо использовать последнюю унцию своих сил.
То, что эти умы контролировали ядерное оружие с обеих сторон, не вселяло уверенности.
Если Василий Рабинович потерпит неудачу в этом, Анна была уверена, что он не остановится ни перед чем, чтобы получить контроль над ядерным арсеналом Америки. В донесениях российской разведки указывалось, что ситуация, очень похожая на ситуацию Рабиновича, произошла недалеко от базы в Омахе. Там он потерпел неудачу, очевидно, потому, что не добрался до высшего командования. Но что помешало бы ему в панике связаться с президентом Америки?
Тогда из Америки могло бы исходить нечто большее, чем просто враждебные слова. Тогда за их угрозами могла бы стоять какая-то сила. И русские, будучи настоящими мужчинами, ответили бы тем же.
Анна закурила сигарету в отделении для курящих самолета, направлявшегося в Сорницу. Когда сера на конце спички сильно вспыхнула, она подумала: "мир будет таким". Никто не собирается быть трусом.
Самолет был заполнен американскими журналистами, направлявшимися на войну. Только один репортер не решил, кто прав, а кто виноват. Остальные не испытывали к нему особого уважения. Они сказали, что у него менталитет полицейского репортера.
Это было новое поколение журналистов, которые добавляли свои интерпретации к историям. Чтобы показать, что у него не было предубеждений, он был почти одинаково предубежден против своей страны. Эта группа уже была полна решимости не верить ничему, что сказал им американский офицер.
На самом деле это был хороший карьерный шаг. Если статьи были политкорректными, они получали отличные награды прессы, вручаемые другими журналистами, которые также мыслили политкорректно. И с достаточным количеством политкорректных историй они получили бы престижные колонки с подзаголовками, и им больше не нужно было бы скрывать свои предрассудки.
Не случайно, что недавно главную награду получила полностью сфабрикованная новостная статья. Единственным сюрпризом для Анны было то, что газета фактически признала ложь и вернула приз. Это было другое. История была, конечно, политкорректной, восстанавливающей то, как тяжело жилось чернокожим в Америке и как мало волновало белых.
Реальная проблема, о которой, казалось, никто из них не знал, заключалась в том, что разведывательные агентства были такими же плохими, как и предполагаемые бесплатные новостные организации. Мужской ум ни на что не мог смотреть без предубеждения. В Америке женщины боролись за то, чтобы быть такими же, как мужчины, и, к сожалению, им это удавалось.
Самолет приземлился в Тампе, и худощавый мужчина с темными глазами и высокими скулами сел в самолет, заняв единственное свободное место рядом с Анной. Несколько других мужчин пытались сесть, и Анна, желая, чтобы ее оставили в покое, урезала их эго пополам.
Она все еще могла слышать бормотание впереди о том, как сильно ей нужен действительно хороший акт блуда. На самом деле это означало, что они хотели, чтобы она легла с ними в постель и сказала им, что они обеспечили это, восстановив их эго на том уровне, которым они наслаждались до того, как осмелились попытаться сесть рядом с ней.
Мужчина протиснулся мимо ее ног к креслу у окна. Он не пристегнулся при взлете.
В аварии это означало, что он будет летать вокруг. Он мог бы налететь на нее.
"На табличке написано "пристегнись", - сказала Анна. Она знала, что мужчины умеют читать. Именно так они распространяли свою худшую дезинформацию.
"Мне не нужно быть пристегнутым".
"Я полагаю, тебя будет удерживать на месте твой большой замечательный мужской орган?" - спросила Анна.
"Нет. У меня равновесие лучше, чем в самолете. Но ты иди вперед", - сказал мужчина.
"У меня есть. Теперь ты".
"Леди, у меня сегодня было много неприятностей. Позволь мне дать тебе лучший совет, который ты когда-либо получала. Оставь меня в покое".
Мужчина отвернулся от нее. Анна одарила его одной из тех улыбок, которые, как она знала, могли растопить мужчин.
"Будь хорошим парнем и пристегнись. Не так ли? Ради меня". Улыбка обещала постель с ней. Мужчины готовы на все ради этого.
"Что с тобой, леди? Ты с ума сошла? Ты что, не слышала меня?"
"Я пытаюсь помочь нам обоим", - сказала она. Она одарила его жаждущим взглядом.
"Леди, я не собираюсь надевать ремень безопасности только потому, что ты симулируешь сексуальный интерес. Иди поиграй с репортерами в передней части самолета. У меня проблемы, и ты не можешь мне помочь ".
"Что заставляет тебя думать, что я притворяюсь?"
"Я не знаю. Я знаю. Как я знаю баланс. До свидания. Дело закрыто", - сказал мужчина.
Он больше не смотрел на нее, но над Мексиканским заливом какая-то турбулентность развернула самолет и даже сбила с ног стюардессу. Даже те, кто был пристегнут к своим креслам, кричали, когда их швыряло. Анна вцепилась в свое сиденье так, что побелели костяшки пальцев, и мельком увидела мужчину справа от себя.
Он не двигался. Не было никакого напряжения. Его не бросало взад-вперед, удерживала только полоска ткани, называемая ремнем безопасности. Он просто сидел так, как сидел с тех пор, как самолет взлетел.
Когда турбулентность улеглась, она присмотрелась внимательнее. Его грудь не двигалась. Мужчина не дышал. Он был мертв? Она ткнула его в плечо.
"Да?" - сказал он.
"О", - сказала она. "Ты живой".
"Так было с самого рождения", - сказал Римо. "Прости. Ты не дышал".
"Конечно, нет. Мне не нужно, чтобы твой никотин плескался в моих легких".
"Но мы были в воздухе полчаса".
"Самое сложное - не дать коже дышать".
"Значит, мой дым беспокоит тебя?"
"Любой дым, леди. Не только твой дым".
"Да, да. Именно это я и имела в виду", - сказала она. "Конечно, я это имела в виду".
"Не кури, и я буду дышать", - сказал Римо.
"Как ты это делаешь?"
"У тебя есть двадцать лет, я тебя научу. А пока оставь меня в покое. У меня проблемы".
"Я хорошо разбираюсь в проблемах. Я очень хорошо разбираюсь в проблемах", - сказала Анна. Кем был этот человек? И если у него были особые способности, не могли бы они быть использованы против Рабиновича? Она задавалась этим вопросом, даже когда поняла, что ее сексуальные уловки не сработают.
"Да, хорошо, разберись с этим. Возьми самую совершенную машину и испорти ее, потому что она больше не знает, кто есть кто, а затем попытайся спасти ее, когда это может тебя убить".
"Ты идешь на войну?"
"Вроде того".
"Этот помутившийся разум случайно не загипнотизирован?"
"Я не говорил, что это был человек", - сказал Римо.
"Машины не забывают, кто есть кто. Люди, находящиеся под гипнозом, забывают. Это может быть очень опасно".
"Я не знаю, кто ты", - сказал Римо.
"Я Анна Чутесова, и я, вероятно, самый высокопоставленный российский чиновник, которого ты когда-либо встретишь. Я на другой стороне, которая не обязательно должна быть другой стороной. Я знаю, что твоя страна даже не отдавала приказа об этой войне. Я знаю, что ты столкнулся с самым опасным человеком, который когда-либо жил. Я думаю, что я тебе нужен ".
"Анны" было бы достаточно, - сказал Римо и вернулся к окну. Но он не мог выбросить из головы эту холодную, красивую женщину.
От чего он не мог отгородиться, так это от ее безжалостной логики.
"Дай угадаю. Мы поняли, что Василий может быть опасен, и поэтому запаниковали и попытались захватить его с помощью специальных сил. Генерал Борис Матесев".
"Никогда о нем не слышал", - сказал Римо, который убил Матесева, спасая Василия Рабиновича, о чем он теперь очень сожалеет. Откуда он мог знать, насколько опасен Василий?
"Возможно", - сказала Анна. "Но видишь ли, Россия, зная, насколько опасен Василий, пыталась вернуть его. Если ты знаешь, что кто-то опасен, логика диктует "оставь его в покое". Если бы все оставили бедного Василия в покое, он бы никого не побеспокоил. Но мы запаниковали. Мы напали на него. Это то, что делают мужчины, когда чего-то боятся. Если они не убегают от этого, они убивают это. Или пытаются. Они будут делать что угодно, но не думать ".
Римо отвернулся от окна.
"Да, как бы они теперь поступили с Василием? Он уже не тот человек, которым был, когда я спас его".
"Именно. Теперь ты думаешь".
"Я думаю, что я, черт возьми, не знаю, что делать. Вот о чем я думаю", - сказал Римо.
"Отлично. Ты знаешь, что не знаешь. Это первый шаг к познанию. Причина, по которой ты чувствуешь себя плохо и подавленным, заключается в том, что у тебя сложилось какое-то абсурдное впечатление, которое без фактов ты должен знать прямо сейчас ".
"Ты на другой стороне", - сказал Римо.
"О чем?" - спросила Анна.
"Кто бы ни сражался друг с другом сейчас. Это не будет иметь значения через тысячу лет".
"Ты блестяще мыслишь. Как тебя зовут?"
"Меня зовут Римо. И никто никогда раньше не говорил мне, что я умный. И я никогда не утверждал, что я такой. Я просто пытаюсь поступать правильно. Вот и все. Дело закрыто ".
"Ты прав. Это глупо, если ты думаешь, что можешь закрыть дело, просто сказав это. У меня те же интересы, что и у тебя. Позволь мне высказать предположение. Ты часть той группы, которая остановила Матесева и ту нелепую попытку убийства снайпером?"
"Разве тебе не хотелось бы знать", - сказал Римо.
"Да, именно поэтому я спрашиваю. Как ты думаешь, почему я спрашиваю? Ты действительно мужчина. Мужчина есть мужчина", - сказала Анна, качая головой. "Я думал, у тебя есть немного ума".
"Я прикончил Матесева. Чиун, вероятно, прикончил снайпера. Сейчас он работает на Рабиновича. Как и Смит".
"Как и вся ваша организация. Никогда прежде мы не видели, чтобы поставки в ваших вооруженных силах проходили так гладко".
"Значит, у них есть все".
"Не совсем. У них нет тебя, и у них нет меня. Но мы должны убедиться, что у них этого не будет".
"Я не могу убивать, не приближаясь".
"Сначала мы можем подумать. Мы можем спуститься туда и посмотреть, что происходит, и понимание того, что мы не знаем сейчас, означает, что мы знаем, что нам нужно выяснить что-то еще".
"Но я не знаю, что это такое".
"Я тоже. Но разница в том, Римо, что всю свою жизнь я не знала, что это такое, пока не разобралась в них. У нас все будет хорошо", - сказала Анна.
"Ты вроде как симпатичный", - сказал Римо.
"Нет. Я великолепна. Ты милый", - сказала Анна. И Римо вспомнил, что Великий Ван говорил ему о том, как обрести разум, способный все продумывать. Было ли это случайностью? Или этот Ван был в какой-то маскировке? Это не было похоже на маскировку. Римо коснулся тыльной стороны ее ладони, ища нервы, которые могли возбудить женщину. Медленно начал он и постепенно увидел, как ее глаза загорелись сексуальным огнем. Это был не Ван.
"Это все?" - спросила Анна.
"Я только что узнал, кто ты".
"Ты собираешься оставить меня вот так?"
"Ты хочешь заняться любовью?" - спросил Римо.
"Не обязательно", - сказала Анна. "Я просто хочу оргазма. Заканчивай то, что начал, или не начинай".
Когда Римо закончил, Анна широко улыбнулась ему. "Это было замечательно", - сказала она.
"Я довольно хорош", - сказал Римо. "Ты должен увидеть, что я могу делать, воздействуя на остальные части тела, кроме запястья".
"Я говорила о том, чтобы испытать оргазм без необходимости снимать одежду или вступать в интимную связь с мужчиной", - сказала она.
"О", - сказал Римо. Ему вроде как нравилось раздеваться. Это действительно поднимало настроение. Ему также нравилось снимать женскую одежду в подходящее время.
"Я полагаю, - сказал он, - у нас будут сексуально активные, без вовлечения отношения".
"Только если ты будешь держать свои руки на моем запястье", - сказала она. "Откуда ты вообще узнал, что на запястье есть эрогенная зона?"
"Все тело - эрогенная зона, если ты знаешь, как ею пользоваться", - сказал Римо.
"Не мог бы ты научить меня этому трюку с запястьем?"
"Ты должен знать баланс и все такое".
"Тебе когда-нибудь были нужны женщины?"
"Мне не нужны женщины. Мне нравятся женщины. Скажи, что мы собираемся искать в Сорнике? Как только ты встретишься взглядом с этим парнем, тебе конец. И я уверен, что Смит тоже это знал ".
"Хорошее замечание. Тогда теперь мы знаем, что Василий может завладеть твоим разумом, даже если ты на него не смотришь. Нам придется планировать работу над его гипнозом. Суть в том, что мы можем понять, как уступить, оставаясь при этом в состоянии действовать. Это может быть решением ", - сказала Анна.
К тому времени, когда самолет приземлился, они были единственными в самолете для прессы, кто не был уверен, что они собираются найти.
Глава 13
Оборона вокруг одного небольшого участка была невероятной. Сорниканцы вырыли себе сеть бетонных траншей и подземных туннелей. Обширные, плоские, открытые поля - смертельные мишени для обороняющихся - окружали эти холмы.
Самое современное оружие в арсенале Восточного блока появилось в большем количестве скрытых бункеров на фут, чем в любом другом месте за пределами России.
Каждый патруль сталкивался с этим, и Рабинович предусмотрительно обошел это в первые дни, чтобы добраться до основных сил сорникцев. Кроме того, все перехваты сообщений с тех холмов показали, что русские разговаривают.
Он хотел приберечь их напоследок. Но сейчас было напоследок. Сорниканская армия, снабжаемая Россией, обученная Россией, наполненная новобранцами с земли, призванными в знак протеста, теперь с миром вернулась в свои деревни. Только его высокопоставленные офицеры со своими американскими товарами хотели продолжать борьбу. Они никогда не жили так хорошо до этой предполагаемой народной революции, и в своих мокасинах от Gucci и очках они рассказывали своим любимым обозревателям об американском угнетении, агрессии, расизме и отравленных умах.
Никто не мог отрицать, что Америка направила три колонны войск в центр Сорники.
"Почему Америка ненавидит нас? Мы кормим бедных. Мы снимаем оковы угнетения. Поэтому они должны уничтожить нас. Америка - враг всего человечества", - заявил председатель Революционного совета Умберто Омерта.
Помощник прибежал на свою виллу в горах с мрачными новостями о революционной борьбе.
Народно-демократический революционный совет Сорники разобрался с последним делом "Дом Периньон". Белужья икра все еще была в большом количестве, но все дизайнерские очки товарища Омерты стоимостью в пятнадцать тысяч долларов, надежно хранившиеся в его пяти поместьях, исчезли. Его революционные коммандос-самоубийцы не смогли спасти их, потому что они защищали свои проигрыватели компакт-дисков и стереосистемы Zenith. Они не потеряли ни одного человека, но они казнили тех сорникских крестьян, которые отказывались умирать за революцию - или направлять западных репортеров на места американских зверств.
Сгодилось бы любое тело. Чем больше искалечено, тем лучше. Самое приятное в этих современных репортерах было то, что большинство из них были журналистами-интерпретаторами.
Некоторые из них спросили бы, как то или иное тело оказалось на обочине дороги, и где доказательства того, кто его убил. Тогда революционные коммандос-смертники обвинили бы репортера в том, что он американский агент, фашист или еврей. Последнее было особенно полезно перед арабскими группами, но в целом антисемитизм, после полувекового неиспользования левыми, теперь считался не только приемлемым, но и признаком прогрессивности. Когда-то это было прерогативой только правых радикалов, но теперь это идеально подходило революции, особенно с тех пор, как чудовище-маньяк-фашист-сионист, возглавлявший американское вторжение, носил фамилию Рабинович.
Президент Омерта часто использовал это имя. Он знал, что его можно будет сразу узнать. Он знал, что обозреватели, с которыми он разговаривал, также будут широко использовать его.
"Только Рабинович стал бы высасывать кровь из бедных крестьян, пытающихся стать свободными", - сказал президент Омерта. "Все они никуда не годятся. Кровопийцы. Зачем кому-то нападать на мирных, свободолюбивых людей, кроме как для того, чтобы высосать кровь из их злобных клыков, заточенных на пасхальное вино".
В предыдущие годы подобные заявления сочли бы расистскими, но теперь обозревателям не терпелось записать слова "смелые мнения, твердые убеждения".
Омерта подал сигнал, что должны быть открыты последние бутылки "Дом Периньон". Это была чрезвычайная ситуация. Это была борьба не на жизнь, а на смерть.
А потом кто-то закричал.
"Американцы окружили крепость на холме".
"Прости меня", - сказал Омерта. "Я должен немедленно заняться борьбой".
Он подбежал к человеку, который только что выкрикнул плохие новости. Он загнал его в угол в шкафу. Он так сильно свернул себе шею, что его собственные дизайнерские очки чуть не слетели, и это во время войны, когда президент Омерта понятия не имел, когда он сможет вернуться в Америку или Европу, чтобы сделать еще больше покупок.
"Послушай, глупец. В следующий раз, когда ты упомянешь крепость хилл в присутствии американцев, я прикажу тебя пристрелить. Они ее уже взяли?"
"Нет. Но они окружили это".
"Что делают русские?"
"Сражаюсь не на жизнь, а на смерть, сэр".
"Хорошо. Теперь Россия должна укрепиться. Они никогда не позволят взять крепость на холме. Мы спасены. У нас может начаться мировая война ".
"Что, если мы потеряем это?"
"Если это продлится достаточно долго, мы не можем проиграть. У нас есть друзья в Америке. Поезжай туда и изложи им линию партии. И не пойми это неправильно. Помни, этому будут учить в классах в Америке ".
Президент Омерта выбежал из своей виллы в горах, крича, чтобы подали машину командования.
"Ты хочешь добраться до российского посла?" - спросил водитель. Он знал о том, что крепость на холме окружена.
"Нет. Я хочу уйти от российского посла. Мы должны были защищать это ценой наших жизней".
"И мы этого не сделали?"
"Если бы у тебя был выбор между багажом Louis Vuitton или пятью сотнями вонючих русских со снаряжением, что бы ты выбрал?" - сказал генерал Омерта.
Рабинович посмотрел на карту. Чиун стоял позади него. Все были покрыты горячей пылью Сорники, на их лицах запекся боевой пот.
Все, кроме Чиуна. Каким-то образом ему удавалось мыться два раза в день, носить с собой плавки и сохранять довольный вид.
Несколько раз Рабинович слышал, как он говорил:
"Это слишком похоже на войну. Мы должны остановить войны, в которых все эти дилетанты совершают убийства".
"Они не любители. Это великая армия. Когда американцы вступают в бой, никто не может победить их. Никто".
"Все еще армия. В конце концов, насколько хорошими могут быть сотни тысяч людей, Великий Ван? Давай посмотрим правде в глаза. Это солдаты".
"Верно. Я кое-что с ними делаю. Оставь меня в покое".
Теперь ситуация на карте выглядела мрачной. Огромное количество оружия, то, как оно использовалось, демонстрируя практически неограниченные боеприпасы, сделали слишком высокой цену взятия холма.
"Мы могли бы держать их в окружении и уморить голодом", - сказал один полковник, который чувствовал, что разговаривает со старым инструктором из Вест-Пойнта. Он всегда думал, что этого человека, которого он научился любить с большим уважением, чем любого другого, лишили командования на поле боя. Но он был рад видеть, что теперь он генерал.
"Проблема в том, - сказал его старый инструктор, - что, возможно, это как раз то, к чему они готовились".
"Я не понимаю, сэр", - сказал полковник.
"Посмотри. Если они самозабвенно стреляют из своих боеприпасов, а они не необученные солдаты, какими, как мы знаем, они не являются, то у них почти безграничный запас боеприпасов. Следовательно, мы должны предположить, что у них будет то же самое с едой и водой, по крайней мере, в течение полугода. Но это не то, что меня беспокоит ". Рабинович почувствовал, как мужчины столпились вокруг него.
Он был сейчас в этом деле. Тысячи людей зависели от него в своей жизни; любое его движение влияло на них. И поэтому любые проблемы, которые у них возникали, были его проблемами. На мгновение он осознал, что в своем стремлении к тому, чтобы его оставили в покое, у него теперь было восемьдесят тысяч человек, которые не могли оставить его в покое, потому что их жизни зависели от него. И они были единственными на его стороне. Потом был враг. Который, по понятным причинам, хотел его убить. И, конечно, азиат, который сохранил ему жизнь.
И Гарольду В. Смиту из американской секретной организации, который мог доставать ему припасы, пока никто в Америке не мог его остановить. Конечно, Смит в своем блестящем расчетливом уме сообразил, что в вопросе поставок было лишь немногим полезнее иметь американскую бюрократию на твоей стороне, чем против тебя.
"Что-то особенное скрыто в этом холме. Во всей стране не было ничего другого, защищаемого подобным образом", - сказал Рабинович. Он мог не беспокоиться о том, что его оставят в покое. Он был на войне. Но почему он был на этой войне?
У него не было времени ответить на это. У него была военная проблема. Там, наверху, было что-то, что, возможно, могло быть невероятно опасным. Как бы они атаковали его, не понеся огромных потерь, потерь настолько ошеломляющих, что они могли бы превратить всю кампанию в провал?
Он мог обратиться к атакующим войскам, воздействовать на их умы, заставляя их поверить, что в них не попадут пули. Немногие выжившие могли занять холм. Таким образом, он мог заставить их сделать это, если бы захотел. Проблема была не в этом.
Он повернулся к своим офицерам. Все предложения, которые поступали в ответ, касались ожидания бомбардировщиков дальнего действия, на использование которых потребовался бы по меньшей мере день, если бы Смит смог их нанять. У него были проблемы с военно-воздушными силами, потому что у них были специальные командные частоты, недоступные остальным военным. По его словам, это было сделано для предотвращения случайной ядерной войны.
Он повернулся к Смиту.
"Я знаю только двух человек, которые смогли пройти через тот перекрестный огонь живыми. И один из них сейчас работает на нас", - сказал Смит.
"Один человек. В этих бункерах есть разделение. Я знаю это. Один человек не может сделать все это. Меня не волнует, насколько он замечательный", - сказал Рабинович.
"За каждой слабостью, о Великий Ван, скрывается сила. За каждой силой скрывается слабость", - сказал странный азиат с невероятно быстрыми руками.
Стрельба с холма продолжалась с оглушительной скоростью.
И тогда Рабинович понял, в чем должна была заключаться слабость.
"Боеприпасы. Конечно. Это боеприпасы. Если они могут так стрелять, у них должно быть невероятное хранилище боеприпасов. Мы поместим туда один из них с отложенным таймером взрыва и приведем в действие все это. Атака как раз в момент взрыва. Выбор времени должен быть отличным, но это может сработать ".
"Кто может пройти через это поле огня в одиночку?" - спросил полковник.
И тогда Чиун получил странный приказ от Великого Вана.
"Послушай, проберись к тем бункерам на холмах и заложи эту взрывчатку замедленного действия. Используй свои трюки и прочее. Не беспокойся обо мне. Я буду в безопасности ".
"Я бы никогда не стал беспокоиться о тебе, Великий Ван. Ты - синанджу. Беспокоиться о тебе означало бы оскорблять тебя. Но тайно подложить взрывчатку - это не работа синанджу. Кого мы хотим убить? Какой там великий человек?"
"Что, кто? Просто сделай это. Давай. Вся атака откладывается. Там что-то есть, и мы должны это достать ", - сказал Рабинович.
"Взрывчатка. Взрывчатка убьет кого угодно. Солдат использовал бы взрывчатку. Он использовал бы ее как пистолет. Ему все равно, кого он убивает. У него нет эстетического чувства убийцы. Ты бы попросил меня быть простым солдатом, Великий Ван?"
"Я не только спрашиваю, но и скажу тебе кое-что еще. Тебе понравится. Взрывать людей вместо того, чтобы отрывать им головы голыми руками, - это новое вкусовое ощущение. Боже упаси тебя оскорблять свою эстетику. Хорошо? Сделай это ".
И вот Чиуну, который никогда не осквернял учения синанджу, показали взрывчатку, способную убить любого, кто окажется рядом с ней, когда она сработает. И еще печальнее было то, что теперь он верил, что наслаждается этим.
Ему не нужна была темнота, чтобы незаметно подойти к тем, кто находился на укрепленных холмах. Ему нужен был только их страх, усталость их глаз и отклонение тепловых лучей. Ибо в полдень человеческий глаз сужался и при этом терял почти незаметную часть своего поля зрения. И в этих частях Чиун двигался в тот день со взрывчаткой в руках.
"Я не могу поверить, что они не стреляют в него", - сказал один полковник.
"Они не могут его видеть", - сказал Гарольд В. Смит, вглядываясь в открытое поле в бинокль. Он устанавливал компьютерные терминалы спереди, потому что именно там обычно находился Рабинович, лучший друг мисс Эшфорд и спасение Америки.
"Он виден нам", - сказал полковник.
"Правильно, потому что мы смотрим на него под этим углом. Но на холмах у них неправильный угол".
"Из мужчины вышел бы потрясающий рейнджер", - сказал полковник.
"Он никогда бы не взялся за такую работу", - сказал Смит.
"Ну, и как он это называет?"
"Думаю, новое вкусовое ощущение. Не знаю, - сказал Смит. "Нужно возвращаться к терминалам. Твоим людям здесь не помешало бы больше запасных боеприпасов".
Как и в древних фортах, в крепости был вход, и этот вход был наиболее сильно защищен.
И точно так же, как синанджу всегда проникали в древние крепости, Чиун избегал двери, но прокладывал себе путь под землей. Одной рукой разрушая свежий бетон и железные прутья арматуры, в другой руке он нес взрывное устройство. Войдя в туннель, он увидел удивленного русского солдата, и хотя тот не был кем-то важным, Чиун немедленно отправил его на максимально быструю смерть.
Сначала солдат увидел, как стена бункера растворилась. Затем сквозь нее прошел азиат в черном кимоно. Тогда солдат навсегда избавился от боли.
На классическом русском Чиун спрашивал о местонахождении складов боеприпасов, и поначалу те, кого он встречал, не хотели раскрывать эту информацию, особенно нерусскому с бомбой замедленного действия. Но после недолгих размышлений, когда боль стала терпимой, они смогли выразить себя лучше.
Чиун установил таймер, поместил устройство глубоко в стеллаж с артиллерийскими снарядами, пробился через первую внешнюю стену, к которой подошел, и благополучно покинул холмы, потому что под этим углом некоторые из защитников могли его видеть.
Почему, задавался он вопросом, Великий Ван хотел, чтобы он выполнил солдатский долг, и почему, что более важно, он не возражал больше? Это были серьезные вопросы, и даже мощный взрыв холма позади него не отвлек его от них. Что-то было не так? Почему он наслаждался этим подлым поступком, убийством людей, которых он даже не знал и не уважал? А как насчет Безумного Смита? Почему он теперь думал, что стал мудрым? Этот человек был белым со дня своего рождения.
Чиуна не волновал азарт атаки. Любители нападают на любителей. Среди них не было достойного, чистого удара. Американские войска ворвались в русскую оборону, и головная колонна остановилась и позвала самого генерала. Рабинович.
Они нашли то, что русские так тщательно защищали. Они выяснили, почему русские не позволили сорниканцам занять эти позиции.
В глубоких, укрепленных шахтах, настолько хорошо защищенных, что даже взрывы их не повредили, находились ядерные ракеты средней дальности, настолько смертоносно точные, что они могли нацелиться на стол в Овальном кабинете Белого дома.
Россия нарушила последний договор о вооружениях, тайком направив ракеты прямо на эти холмы Сорники. Они могли нанести первый удар с направления, в котором Америка не была готова защищаться.
Новость была немедленно передана в Вашингтон, и так же немедленно прекратились большие дебаты о неправильности вторжения в Сорнику. Было очевидно, что эти три колонки спасли нацию.
И ракеты были там, прямо в земле, где даже телевизионный репортер не мог их не заметить. Выстояли только обозреватели.
"Это не имеет значения", - сказала одна женщина, которой удалось обвинить президента в арабском терроризме. "Сделайте то, что мы сделали в Кампучии, где красные кхмеры заставляли детей убивать других детей. Если ты думаешь, что это плохо, то Камбоджа была еще хуже. Это было похоже на нацистский холокост. Миллионы людей были схвачены, работали до смерти, убиты. Целые города опустели от людей ".
"Я помню, я приветствовал Красных кхмеров", - сказал обозреватель нью-йоркской газеты.
"Во всем виноваты американцы", - сказал обозреватель вашингтонской газеты.
"Как мы можем это сделать? Это российские ракеты, нацеленные на наши населенные пункты".
"Когда всплыли зверства Красных кхмеров, я обвинил Америку, потому что Америка бомбила Камбоджу. Следовательно, американские бомбы свели этих людей с ума".
"Но множество людей подверглось бомбардировкам, не закончившимся тем, что они убили друг друга. Посмотри на британцев во время Второй мировой войны. Их бомбили гораздо сильнее, чем камбоджийцев. Это не сделало их дикими животными ".
"Не приводи факты. Просто скажи это. У нас все будет хорошо. Когда я действительно готовлю, я говорю, что смотрю в лицо суровой правде. Прекрасно сочетается в Бостоне со всеми этими колледжами. Чем суровее правда, тем лучше".
"Итак, суровая правда в том, что мы несем ответственность за эти ракеты, и они там, потому что мы вторгаемся".
"Это смотреть правде в глаза", - сказал вашингтонский обозреватель, который столкнулся с самой суровой правдой в Иране до прихода аятоллы Хомейни, в Камбодже до прихода Красных кхмеров. и Вьетнам до того, как люди тысячами были готовы рисковать своими жизнями на хлипких лодках, чтобы спастись от освобождения. В Вашингтоне две вещи стали совершенно очевидными. Во-первых, Америке повезло обнаружить ракеты, и, во-вторых, никто не мог точно определить структуру командования, отдавшую приказ об этом, кроме того, что это имело какое-то отношение к той странной ситуации в Форт-Пикенсе, штат Арканзас.
Оставшись один, Президент обратился к Гарольду Смиту, последней, лучшей, отчаянной надежде Америки. Он изучал это дело.
Хорошо, что ракеты были обнаружены и вывезены. Но кто знал, что произойдет в следующий раз? Кто знал, куда будут направлены эти силы? И если бы они могли вторгнуться в Сорнику без разрешения, что помешало бы им вторгнуться в Вашингтон? Каждый человек, которого президент отправил на место происшествия, чтобы выяснить, что происходит, продолжал возвращаться с рассказами о великом командире. И неизменно этот великий полководец был разным для каждого человека.
Странно, но у этой силы, казалось, был лучший доступ к американскому правительству, чем у самого президента. Такой доступ был только у самой CURE и у Смита, единственного человека, которому Америка доверяла в этом.
Если со Смитом что-нибудь случится, эти компьютерные сети должны были самоуничтожиться. И Президент знал, что это сработает, потому что, когда он набирал тот единственный номер, на который привыкли полагаться так много президентов, впервые за два десятилетия раздавался простой ответ, который набирало так много номеров, что номер был недоступен.
Это сработало бы автоматически, как и многие разъединения, как так успешно работало CURE, полагаясь на то, что люди делают что-то автоматически, не задумываясь о том, почему или как они это делают. И все было бы кончено.
Или на кону был бы Гарольд Смит, который привел бы в действие эту "сеть спасения", как ее назвал президент, выслеживая новую силу.
Президент набрал номер и получил единственный ответ, который он никогда не думал, что получит. Сигнал занятости.
ЛЕЧЕНИЕ было на линии и работало, но он не мог до него дозвониться.
Римо и Анна Чутесовы видели взрыв на расстоянии. Они прибыли в аэропорт Сорницы, когда он все еще находился под контролем сорниканских сил.
"Первое, что мы должны сделать, это выяснить, где Рабинович, чтобы мы могли держаться от него подальше. Затем, если ты увидишь самого важного человека в своей жизни, отвернись и беги. Я сделаю то же самое. Потому что тогда это будет означать, что мы видели Рабиновича ".
"У меня другая проблема".
"Что это?"
"Самый важный человек в моей жизни действительно здесь. Он был моим учителем и единственным настоящим отцом, которого я когда-либо знал".
"Это проблема, потому что то, что мы хотим сделать, должны сделать, это узнать больше о Рабиновиче, а люди, которые могут нам рассказать, - это твои друзья из той секретной организации, к которой ты принадлежишь".
"Не могу поверить, что я рассказал об этом русскому", - сказал Римо.
"У тебя не было никакого выбора. Ты не сможешь спасти их без меня, а я не смогу помочь тебе, не зная, кто они. Значит, ты принял правильное решение".
"Я не знаю", - сказал Римо.
"Теперь мы знаем, что Рабинович опаснее, чем когда-либо, с одной стороны, из-за его доступа к этим особым источникам информации, а с другой - потому, что ему служит Мастер синанджу. Ты сделал единственное, что могло помочь спасти их. И почему?"
"Последний ответ, который я получил на главный вопрос, был "да". Хорошо, да. Мой ответ на вопрос "почему" - "да".
"Я не понимаю тебя, Римо, и поскольку моя специальность не связана с патологическими психическими расстройствами, я не буду пытаться. Причина, по которой вы помогли нам, заключается в том, что мы должны иметь как можно больше информации, особенно точной информации о Рабиновиче. Почему?"
"Нет", - сказал Римо.
Анна Чутесов вздохнула. Дыша, она восхитительно облегала свою блузку, в ее фигуре не было ничего властного, просто чистая сексуальность в блузке, которая теперь стала еще сексуальнее из-за ее пота на солнце Сорницы.
"Мы должны знать все о Василии Рабиновиче, потому что в первый раз, когда мы окажемся в пределах видимости, мы должны будем точно знать, как его убить".
"Да, именно это я и сказал", - сказал Римо.
Анна была впечатлена тем, как Римо плавно вел их по рядам. Он знал, где находятся люди, еще до того, как она их увидела. Он знал их движения, не задумываясь. Несколько раз он объяснял, что люди с оружием должны двигаться определенным образом, это в их природе. Это были мелочи, но дом ассасинов, работавший тысячелетиями, собрал их вместе с другими техниками и скомпилировал, каждый новый Мастер опирался на то, что знал другой. Синанджу - это название города, из которого пришли ассасины, хотя Римо был белым. Чиун, его тренер, знал те же сексуальные техники, что и Римо.
"Должно быть, он научил тебя всему, кроме того, как дышать".
"Дыхание - это самое важное, чему он меня научил", - сказал Римо. К тому времени, когда они услышали вдалеке мощный взрыв, Анна Чутесов знала, что Римо любит этого Чиуна, и он продолжал повторять, что они очень разные. Хотя, по словам Римо, некоторые люди, которым нравилось отбивать отбивные, думали иначе.
"Какие другие люди?"
"Ты не поймешь. Но он был тем, кто дал мне ответ "да"."
"На что это было "да"?"
"Самый важный вопрос, который я мог бы задать".
"Что было?"
"Я не знаю. Я не задавал этого. Я не мог понять вопрос. Поэтому я получил ответ без вопроса".
"Синанджу похоже на дзен-буддизм?" - спросила Анна.
"Нет", - сказал Римо. "Это синанджу".
Он повел ее лечь на мягкую, покрытую листьями насыпь. Вскоре мимо прошел патруль, индийские лица в советской форме.
Молодая девушка с автоматом Калишникова смотрела прямо на Анну, но продолжала идти. Она была не более чем в пятнадцати футах от нас. "Почему она нас не заметила?"
"Люди не видят того, чего не ищут. Патрули высматривают движение. Они не видят. Они ищут мины у себя под ногами. Где-то есть снайперы. Люди не видят того, что они не готовы увидеть ".
"И что ты видишь?"
"Что там".
"Это тяжело?"
"Я не знаю никого за пределами Синанджу, кто видел бы то, что там есть. Некоторые думают, что мы какая-то супер-штука, но это не так", - сказал Римо. "Просто больше никто не использует свое тело должным образом. Или разум, если быть более точным. Большая часть тела, как и мозг, не используется".
Это было поразительно, но это правда. Анна Чутесов знала, что когда-либо использовалось менее восьми процентов человеческого мозга. Эти люди из Синанджу, очевидно, использовали гораздо, гораздо больше.
Это синанджу, а не Рабинович, было оружием, которое она могла использовать. Безопаснее, чем ядерная боеголовка, и абсолютно точное. Если они выберутся отсюда живыми, она собиралась заполучить этого человека для России. И если бы ему случилось остаться рядом ради нее, что ж, она тоже смогла бы с этим смириться, подумала она, когда самая довольная улыбка озарила ее лицо.
Затем раздался взрыв и наступление американских войск. Римо реквизировал джип с водителем. Было удивительно, как он мог затронуть один нерв и заставить человека делать то, что он хотел. Включая Анну, подумала Анна с еще одной широкой улыбкой.
"Римо, я действительно хочу заполучить тебя без одежды", - сказала она.
"У меня есть работа", - сказал Римо.
"Что тебе нужно, Римо, так это хороший сводящий с ума винт", - сказала она.
И со стороны дороги донесся вой, похожий на вой сирены. Но ни одна сирена никогда не издавала такого звука. Азиат с сердитым лицом в черной мантии уставился на Римо и Анну, указывая на их джип. Римо заставил водителя остановиться.
"Шлюха. Не смей так разговаривать с Римо. Римо. что ты делаешь с этой белой девушкой? Пойдем, мы должны засвидетельствовать наше почтение Великому Вану".
"Я думаю, это Чиун", - сказал Римо. "Ты видишь азиата?"
"С клочковатой бородой?"
"Да", - сказал Римо.
"Да, я вижу его", - сказала Анна.
"Это Чиун. Не говори непристойностей при нем. Ему это не нравится".
"Убивать благородно, а заниматься сексом неправильно?"
"Ты понял", - сказал Римо.
"Кто она? Как я могу привести тебя к Великому Вану, когда с тобой позорящая себя белая девушка?" Спросил Чиун.
"Я белый", - сказал Римо.
"Великому Вану не обязательно это знать. Он мог подумать, что бабушка с дедушкой были корейцами".
"Он знает. Он знает, что я белый. Ему понравилась эта идея".
"Лжец", - сказал Чиун.
"Кто такой Великий Ван?" - спросила Анна.
"Кто эта шлюха со ртом моряка?" - спросил Чиун.
"Великий Ван - это тот, кто ответил на вопрос, не дожидаясь вопроса", - сказал Римо.
"Он из синанджу?" - спросила Анна.
"Больше всех", - сказал Римо.
"Ответь ей передо мной. Неужели эта распутница настолько обезумела от похоти, что ты не отвечаешь мне перед ней?"
"Ее зовут Анна Чутесова. Она здесь, чтобы помочь".
"У тебя были родственники?" - спросил Чиун.
"Я так не думаю", - сказала Анна. "Расскажи мне об этом Великом Ванге, которым ты так восхищаешься. Это он сейчас отдает тебе приказы?"
"Великий Ван не обязан отдавать приказы. Мастер Синанджу следует своим желаниям до того, как будут отданы приказы".
Анна увидела странное плавающее движение Чиуна, и это напомнило ей кое о чем. Именно так Римо передвигался по джунглям.
"Великий Ван двигается так же, как ты и Римо?" - спросила Анна, и внезапно Чиун уже говорил не по-английски, а по-корейски.
Римо ответил на том же языке. "Что он говорит?" - спросила Анна.
"Он спрашивает, почему ты задал именно этот вопрос?"
"Значит, он знает, что что-то не так. Он осознает это".
"Маленький папочка", - сказал Римо. "Насколько это неправильно?"
"Все в порядке", - сказал Чиун. "Все лучше, чем когда-либо было. Даже император Смит так думает". Это имя тоже показалось Анне Чутесов знакомым. Но она собиралась увидеть нечто грядущее, что скажет ей, что проблема больше не в Сорнице, а в самой России. И она должна была вытащить Римо отсюда, иначе мир было бы не так уж и много, что нужно было бы спасать, даже Мастеру синанджу.
Глава 14
Анна увидела, как это приближается по дороге.
"О, нет", - сказала Анна. "Эти идиоты".
Большие грузовики медленно катили по грязи и изрыли трассу Сорника 1. На их кузовах были толстые трубы, похожие на гигантские канализационные трубы. Спереди были конусы. Сзади были форсажные камеры. Сбоку были большие красные звезды с русскими надписями, и даже американское телевидение не могло этого пропустить.
Это были российские ядерные ракеты средней дальности, гораздо более точные вблизи от Америки. Гораздо более смертоносные. И для этого не было абсолютно никаких военных причин.
Преимущество было незначительным, потому что при таком количестве ядерных боеголовок на складе никому не требовалась точность. Неужели они думали, что кто-то выпустит три ядерные ракеты, сотрет с лица земли три города, а затем сядет за стол переговоров?
Но хуже, гораздо хуже, американцы устроили бы из этого грандиозную демонстрацию. Российские генералы были бы унижены такой большой потерей; в конце концов, пало не просто государство-клиент, но и российские солдаты. Затем, точно так же, как после карибского кризиса, они запустили бы новый раунд экспериментов по спасению репутации. Последний обанкротил слабую российскую экономику, а следующий вполне может означать войну. Денег на оружие нового поколения больше не было. Вот почему Россия в последнее время так настойчиво добивалась заморозки. Вот почему Америка также настаивала на новом оружии.
Конечно, в этом не было никакого преимущества. Но мужчины так думали.
В этом случае было меньше преимуществ, чем помочиться на стену, чтобы посмотреть, кто сможет забраться выше. Это было бесполезное мальчишеское состязание. Это было самоубийство.
"Она в некотором роде русский агент", - сказал Римо. "Похоже, мы получили твои ракеты".
"У тебя есть. У них есть. У нас есть", - сказала Анна, всплеснув руками. "Мужчины. Что ты собираешься с ними делать? В твоих руках у них не больше цели, чем было в наших. Где Рабинович?"
"Твое сердце не желает ему добра. Ты не можешь приближаться", - сказал Чиун.
И, обращаясь к Римо, по-корейски он сказал:
"Рабинович - друг Великого Вана. Если эта шлюха приблизится к Рабиновичу, убей ее".
"Конечно, конечно, папочка. Сойдет".
"Ты сказал это не так, как имел в виду".
"Расскажи мне больше о Ванге. Не мог бы ты указать мне на него?"
"Разве ты сам его не видел?"
"Я сделал. Он дал мне ответ".
"Теперь ты знаешь", - сказал Чиун, его глаза сверкнули, а лицо расплылось в улыбке.
"Да. Я знаю, что ответ "да"."
"Это был и мой ответ тоже", - сказал Чиун. "В первый раз, когда я увидел его перед фортом Пикенс, и когда я увидел его снова".
"О чем ты спрашивал?"
"Это очень личное. Я не хочу говорить", - сказал Чиун. "А что было твоим?"
"Ничего особенного", - сказал Римо.
Анна, услышав, как эти двое бормочут по-корейски, спросила, о чем они говорят.
"Ничего", - сказали они оба в унисон.
"Мы должны найти этого замечательного мистера Рабиновича", - сказала Анна. "Но послушайте, мистер Чиун. Вы, очевидно, чувствуете, что я представляю для него некоторую опасность".
"Как ты можешь представлять опасность? И я, и Великий Ван защищаем его".
"Тогда давай найдем его. И я дам тебе такое обещание. Мы не подойдем к нему ближе чем на пятьсот ярдов. Мы просто хотим задать несколько вопросов. И, возможно, ты сможешь задать ему эти вопросы и вернуть ответы ".
"Я не посыльный", - сказал Чиун. "Римо может задавать вопросы ему".
"Нет", - сказала Анна. "Определенно нет. Скажи мистеру Рабиновичу, что у нас есть сообщение для него от его матери из Дульска. Скажи ему, что я принесла мир из Советского Союза. Скажи ему, что он победил, и что мы уважаем его силу и его могущество, и теперь мы хотим подписать договор с ним лично. Чтобы гарантировать ему его безопасность. Россия обеспечит ему его безопасность ".
"Я гарантирую ему его безопасность. Кто ты такой, чтобы гарантировать ему его безопасность? Ты не можешь держать свои руки подальше от невинных молодых людей".
Римо огляделся. Он не видел, чтобы Анна прикасалась к кому-нибудь еще. Ее рука лежала на его руке. Чиун враждебно уставился на нее. Римо знал, что для Чиуна это была слишком сильная привязанность к женщине, чтобы демонстрировать ее на публике.
Простой поклон с расстояния десяти футов Чиун считал приличным. Прикосновение считалось непристойным. Однажды в его истории Америку описали как страну, настолько выродившуюся, что люди целовали незнакомцев, чтобы поздороваться. Италия была за гранью дозволенного. С Саудовской Аравией все было в порядке, за исключением того, что они были немного слабоваты в правоприменении.
Они всего лишь отрубают руки. Зачем отрубать руки, рассуждал Чиун, когда преступление совершил разум, а не рука? У Чиуна были руки, и они ни разу сами по себе не совершили преступления. И, как он думал, ничьи другие тоже.
И так Чиун не только увидел, как эта блондинка с красивыми высокими скулами и сногсшибательной улыбкой прикасается к Римо, но и как Римо позволяет это. Стоит там, позволяет, как будто ничего не случилось. Снова проступает дегенеративная белизна, и как раз перед тем, как он снова должен был встретиться с Великим Ваном.
"Ты не пойдешь вот так к Великому Вангу", - сказал Чиун.
- Скажи мне, - попросил Римо, удерживая руку Анны именно там, где она была положена, - ты когда-нибудь учился, папочка, как быть в двух местах одновременно?
Чиун не ответил, но уставился на руки. Наконец он сказал:
"Ты продолжаешь прикасаться к себе, как эта непристойная шлюха, только чтобы побеспокоить меня".
Анна убрала свою руку.
"Будем надеяться, что он не забеременеет от этого", - сказала она с резкой улыбкой.
"Я так и не научился быть в двух местах одновременно. Одного места за раз достаточно", - сказал Чиун. "Более чем достаточно. На самом деле, по сути, замечательно".
"Интересно, почему Великий Ван не научил бы нас этому трюку, потому что, пока он был с тобой, он был и со мной ".
"Значит, ты не видел Великого Вана", - сказал Чиун. "Какое разочарование".
"У него живот, как холодный центр Вселенной, как все, что не на этой земле. Возможно, ты захочешь испытать этого Великого Ванга".
"Он не "этот" Великий Ван. Он Великий Ван", - сказал Чиун.
"Верно", - сказал Римо. Но он знал, что Чиун обеспокоен. Чиун согласился провести их рядом с другом Вана Рабиновичем, если белая шлюха сможет держать себя в руках.
Возле штаба нескольких русских пленных загоняли в грузовики. Они выглядели испуганными, и Анна заверила их, что их не расстреляют. Она была зла, что какой-то дурак отправил их сюда, так близко к Америке, без всякой цели вообще.
Что ж, она могла бы придать им цель. Она могла бы успокоить этого мужчину. Возможно, она просто смогла бы остановить его от дальнейших действий.
То, что он одержал победу, было огромным поражением для России. "Римо, я передумала", - сказала Анна.
"Совсем как женщина", - сказал Чиун. "Изменишь свое мнение. Остерегайся этой, Римо. Она никуда не годится".
"И было бы совсем по-мужски не меняться, даже если бы появились новые факты?" - спросила Анна. Она снова одарила его одной из своих улыбок. Она чувствовала, что он был из тех мужчин, которые были бы терпимы к развлечениям.
"Настоящий мужчина знал бы все факты заранее", - сказал Чиун. "Где ты вляпался в это дело, Римо?"
"Мы встретились в самолете. С ней все в порядке".
"Я собираюсь поговорить с Рабиновичем. Я собираюсь заверить его, что он в безопасности, и теперь он может в это поверить. Если я вернусь каким-либо странным образом, попытайся вытащить меня из этого. Если ты не можешь, пожалуйста, убей меня быстро ", - сказала она.
"Вот так просто?" - спросил Чиун. "Ты хочешь убийства ни за что? Бесплатно? Римо, разве ты не видишь, что она сейчас делает? Ей сходит с рук то, что ее убили".
"Если он доберется до тебя, что мне делать?" - спросил Римо.
"Попытайся выяснить, что еще не было опробовано, и попробуй это. Но одна вещь, которую ты не можешь сделать, это пойти прямо внутрь. Отойди и подумай. Я не знаю, что, черт возьми, они собираются делать там, в Москве. Это слишком большое поражение. Я хотел лишь небольшого поражения, чтобы Рабиновичу было комфортно ".
- Удачи, - сказал Римо и легонько поцеловал ее в губы.
"Ты делаешь это, потому что это беспокоит меня", - сказал Чиун.
"Я делаю это, потому что она красивая и смелая".
"Я должен в это поверить?" - спросил Чиун.
"Я не знаю, во что ты веришь. Я никогда не знаю, во что ты веришь".
"В течение двух десятилетий я отдавал тебе лучшее из своей жизни, а ты ничего не помнишь. Я поделился с тобой своим мышлением, и это мышление ты теперь отбрасываешь, чтобы предаваться публичным непристойностям".
Анна рассмеялась.
"Вы двое говорите так похоже", - сказала она.
На холме Рабинович встречался со своими командирами. Анна направилась к холму, а Римо и Чиун остались позади, наблюдая за ней. Чиун хотел знать, на что был похож опыт с Великим Вангом, первый опыт Римо.
"Второе и близко не так хорошо, я могу сказать тебе, Римо".
"Он сказал, что у нас с тобой самые чистые удары в истории синанджу".
"Он это сказал?"
"Да. По-моему, я уже говорил тебе раньше. Он сказал, что у нас лучшие удары. По его словам, они одинаковые. Сказал, что, возможно, смотрел на тебя, когда видел, как я наношу удар ".
"Я хорошо преподаю", - сказал Чиун.
"Не каждый может научиться", - сказал Римо. Он не упомянул, что Ван сказал ему, что у Чиуна был сын, который умер.
"Учитель на первом месте".
"Чтобы налить воду в стакан, нужен стакан, даже если сначала вода. Иначе она бесполезно расплескивается", - сказал Римо.
"Где ты научился так говорить?"
"Как ты думаешь, с кем я общался последние двадцать лет?"
"Мне это не нравится".
"Я тоже".
"Ты говоришь, как печенье с предсказанием судьбы", - сказал Чиун. Он сложил руки под своим черным кимоно, и Римо засунул их в карманы.
"Ван сказал что-то настолько глупое, что я не знаю, должен ли я это повторять", - сказал Римо.
"Ван никогда не говорит глупостей", - сказал Чиун.
"Он сказал, что мы действительно очень похожи, несмотря на все это. Что наши различия были иллюзиями".
"Великий Ван никогда не говорил глупостей. До сих пор".
"Абсурд", - сказал Римо.
"Мне стыдно, что ты была первой, кому он показал свой большой недостаток".
"Какой большой недостаток?"
"Он не может судить о людях так хорошо, как мы думали", - сказал Чиун.
"Он определенно знает, когда кто-то готов стать великим Мастером", - сказал Римо. "Я имею в виду, он появляется".
"Он может судить о качестве, верно. Возможно, я единственный Мастер, достигший такого высокого уровня, чей ученик также был на этом уровне. У меня два. Это рекорд".
"Но этого недостаточно, чтобы называться Великим Чиуном. Это должны сделать последующие поколения в истории".
"Тебе все еще нужно учиться переговорам. Я надеюсь, что за время твоего прохождения ты научился ценить это".
"Он назвал нас тупицами. Сказал, что мы слишком серьезны. Я об Америке. Ты о Доме Синанджу".
"Ван был толстым", - сказал Чиун.
"Я тоже так думал", - сказал Римо.
"Ему не хватало контроля над едой", - сказал Чиун.
"Я думал, у нас на теле нет жира", - сказал Римо.
"Мы этого не делаем", - сказал Чиун.
"Это так", - сказал Римо.
"Мы совсем не похожи", - сказал Чиун.
"Вовсе нет", - сказал Римо, и оба они не могли припомнить случая, когда бы они так основательно соглашались в чем-то, что было еще одним доказательством того, что они не были похожи. И во второй раз они полностью согласились.
Анна Чутесов увидела его на высоком холме. Она хотела, чтобы Римо был с ней, потому что у него был поразительный способ преодолевать оборону. Она думала, что ее могут остановить, но по иронии судьбы на самой позиции штаба было больше неразберихи, чем на каком-нибудь аванпосте, где люди могли открыть огонь.
Конечно, у Рабинович были помощники по персоналу, и когда она сказала то, что хотела, она допустила решающую ошибку, которую любой, кто когда-либо пытался иметь дело с учреждением или корпорацией, понял бы, что это ошибка.
То, что она должна была знать. Но у нее не было выбора. Она должна была поговорить с помощником.
И, как и во всех организациях, иметь дело с помощником было сложнее, чем с лидером.
"Я пришла сдаться мистеру Рабиновичу и предложить ему все, что он захочет", - сказала Анна.
"Кто ты?"
"Я представляю Россию в этой ситуации".
"Тогда почему ты не с заключенными?" сказал помощник.
"Потому что я никогда не сдавалась. Я здесь, чтобы поговорить с мистером Рабиновичем", - сказала она, надеясь, что он видит в Рабиновиче Рабиновича, а не какую-то властную фигуру из своего прошлого.
"Ты ведь еще никому не сдался, верно?" - спросил помощник, молодой капитан.
"Это верно".
"Тогда ты моя пленница", - сказал он.
Когда Анна проезжала мимо Римо в грузовике, битком набитом русскими специалистами по ракетостроению, она помахала рукой. Римо одним прыжком оказался на борту, отделив ее от мужчин и помогая ей выйти из грузовика.
"Мне придется самому отвести тебя туда", - сказал он.
"Нет. Я не хочу, чтобы ты был рядом с ним. Ты - последний шанс в мире, Римо. Я пойду с Чиуном".
"Ты ему не нравишься".
"Говоришь как мужчина. Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что в случае возможной мировой катастрофы меня будет волновать, нравлюсь я ему или нет? Все, чего я хочу, это чтобы он пошел со мной. Ты можешь заставить его сделать это, не так ли? И, может быть, я смогу увидеть то, чего нет ни у кого из нас. Прямо сейчас мы должны избавить Василия от его беспокойства ".
Чиун согласился отвести Анну Чутесов к другу Великого Вана Василию Рабиновичу при условии, что она будет держать свои руки при себе, не будет делать похотливых движений и откажется от каких-либо планов в отношении Римо.
"Готово. Абсолютно. Самое легкое обещание, которое я когда-либо давала", - сказала Анна.
"Не доверяй ей. Она русская", - сказал Чиун.
"Со мной все будет в порядке. Вы двое идите вперед", - сказал Римо. Он вспомнил свои давние дни во Вьетнаме, когда он был морским пехотинцем и думал, что сражаться - это значит сражаться с винтовкой против людей, которых ты не знаешь. Как все было по-другому, думал он, наблюдая за колоннами американских солдат, бредущих по дорогам.
Теперь он понял, что для того, чтобы убить другого должным образом, вы действительно должны были знать его, знать его движения, его сущность, кем он был. Именно это знание отличало Синанджу.
Означает ли это, что Василий Рабинович, возможно, был единственным человеком, которого они с Чиуном никогда не смогли бы убить, потому что он был единственным человеком, которого они не могли знать?
Это был хороший вопрос. Он должен был спросить об этом Анну, когда она вернется.
Анна подумала, что подниматься на холм к штаб-квартире со старым азиатом было все равно что гулять с Римо, за исключением того, что пожилой мужчина выражал свою враждебность, которая в некотором смысле не была такой уж враждебной. Это было больше похоже на сильную обиду. И он, и Римо обладали экстраординарными способностями и требовали, чтобы мир соответствовал их реалиям. По большей части они могли немного влиять на это, но мир был слишком велик даже для таких, как Чиун.
У нее были важные вопросы о Рабиновиче. И ответы были интересными.
Чиун планировал убить Василия, пока легенда Синанджу не вмешалась и не сказала ему, что Василий хороший человек. "О чем ты думал в тот момент, как раз перед тем, как твоя легенда встала на твоем пути?"
"Я ни о чем не думал. Я работал".
"Убивать?" - спросила Анна.
"Если тебе обязательно быть таким грубым. Но тогда почему я должен ожидать чего-то, кроме грубости, от другого пикапера Римо? У него были сотни женщин, ты знаешь. Ты ничем не отличаешься. Так что даже не пытайся".
"Я даю тебе обещание", - сказала Анна.
"Ты знаешь, какова историческая ценность русского обещания?" - спросил Чиун. "Ваша революция ничего не изменила. Царь Иван, конечно, был замечательным исключением. Но в противном случае я бы никогда не стал работать в России без предоплаты. Никто из нас этого не делал. И вы должны винить только самих себя. Мы могли бы спасти вас от монголов, но вы хотели кредита. Больше никогда".
"Я так понимаю, что в прошлом цари не платили по своим счетам".
"Иван Добрый делал. Работа была всегда, и он платил быстро".
"Некоторые люди называют его Иваном Грозным".
"Русские всегда хороши в пропаганде".
"Этот Великий Ван не мог появиться перед тобой и Римо одновременно, не так ли?"
"Я не обсуждаю работу с женщинами".
"Думай обо мне как о русском".
"Еще хуже".
"Думай обо мне как о женщине, которая больше не прикоснется к твоему драгоценному Римо".
"Ван делает много вещей, но не появляется в двух разных местах одновременно. Он этого не делает".
"И ты знаешь, что Римо видел Вана, потому что он совершил этот переход, о котором ты говорил".
"Да", - сказал Чиун.
"Тогда ты когда-нибудь задумывался, что это может быть не тот Великий Ван, с которым ты разговариваешь?"
"Мои размышления - это мои собственные".
"Если бы ты ударил Вана, то, конечно, убил бы его".
"Нет. Он мертв уже много веков".
"Значит, тогда это не имело бы значения".
"Правильно. Можно нанести удар Великому Вангу. Наши удары, мой и тот, которому я научил Римо, самые чистые, если ты не знал. За всю историю ".
"Это замечательно", - сказала Анна. "Могу я посмотреть, как ты бросишь один из них в Великого Вана?"
"Нет. Ты бы этого не увидел".
"Могу ли я увидеть результаты?"
"Ты видишь это?" - сказал Чиун, и Анна уловила только шорох темного кимоно.
"Я не видел, как двигалась твоя рука".
"Слишком быстро. Ты бы никогда этого не увидел".
"У меня есть сестра красивее меня. И она целуется в губы на публике. Я бы не стала рассказывать ей о том, какой милый Римо, если бы ты показал мне, что ты это сделал".
"Я не заключаю сделок с проститутками, особенно в том, что касается семейного наследия".
"Но ты беспокоишься о Ванге, которого видишь, не так ли?" - спросила Анна. И Чиун замолчал.
И поэтому к тому времени, когда она добралась до Василия Рабиновича, она поняла, что его силы были даже больше, чем просто убедить кого-то, что они видели кого-то другого. Рабинович смогла достичь ядра мышления, которое превзошло бы обычную человеческую логику. Она также знала, что в тот момент, когда Рабинович хотя бы заподозрит опасность, ее разум перестанет принадлежать ей. Что еще хуже, она не знала бы, что что-то не так; она была бы не в состоянии понять, что происходит что-то, кроме чего-то замечательного.
Счастливые лица американских офицеров, выходящих со встречи с Рабиновичем, не заставили Анну почувствовать себя лучше. Рабинович, возможно, сейчас транслирует свои способности любому, кто к нему приходит.
В деревне парапсихологии такого не было. Она тщательно проверила это. Уборщики и те, кто окружал Василия, кто не обладал властью и не представлял угрозы, никогда не подвергались его влиянию.
Согласно его досье, время от времени он показывал им трюки.
Если им не нравилась погода, он менял ее, и они возвращались в свои дома промокшими до нитки, утверждая, что день был солнечным.
Он легко заставлял вещи исчезать, потому что все, во что человеку нужно было поверить, это в то, что они исчезли, чтобы перестать их видеть. Но кроме этих случайных трюков, он не практиковал свои способности на тех, кто не представлял опасности.
"Старая кровь и Мужество увидят тебя сейчас", - сказал сержант.
"Иногда они так называют Великого Вана. Это американский термин, обозначающий нежность", - сказал Чиун.
У Анны пересохло во рту. Она разгладила юбку. Она сказала себе, что будет испытывать хорошие чувства к Василию. Она не собиралась выпускать никаких вибраций враждебности. Она с самого начала проявляла подобострастие.
"Хорошо", - сказала она. "Я готова".
Несколько полковников ушли, смеясь. Они бросали на Анну похотливые взгляды. Она опустила глаза.
Будь послушной, снова сказала она себе. Думай как подобает. "Ты можешь войти сейчас. Но сделай это быстро", - сказал другой охранник. Он кивнул Чиуну.
Чиун шел впереди.
Внутри Рабинович сидел в шезлонге. Худощавый мужчина с лимонным лицом работал на клавиатуре компьютера. Он делал это с таким мастерством и скоростью, что Анна была удивлена, что он не был моложе. Что более важно, он, казалось, мог получить доступ к вещам с безупречной точностью, которой не хватало большинству компьютерных операторов. Казалось, они всегда пробовали то, что нужно было пробовать снова. Этот человек просто делал вещи. Анна взглянула на компьютерный терминал и увидела координаты всей юго-западной железнодорожной системы. Очевидно, этот человек, кем бы он ни был, перехватил коммуникации четырех независимых железных дорог и теперь управлял ими для перевозки грузов на юг, к пунктам высадки, появляясь на экране теперь как Сорника.
"О великий, вот женщина, за добродетель которой я не могу поручиться", - сказал Чиун.
"Я пришла сдаться", - сказала Анна.
"У меня нет на это времени", - сказал Василий. Она все еще видела в нем Василия. Хорошо. Она ему ни для чего не была нужна.
"Россия желает сдаться. Вы победили. Мы приносим извинения за то, что послали генерала Матесева и снайпера. Россия гарантирует безопасность вашей семьи. Ваших близких. О твоем возвращении, если хочешь. Россия тебе не враг ". Это Анна сказала по-русски, чтобы Василий понял, что он обращается к другому русскому.
"Потому что я победил тебя, верно?"
"Разве это не имеет смысла?" - спросила Анна, молясь, чтобы он тоже не умел читать мысли. Потому что она знала, что, хотя это имело смысл, те, кто руководил российскими военными, не имели смысла.
"Мне все равно. Ты не можешь причинить мне боль сейчас. Никто не может причинить мне боль сейчас", - сказал Рабинович. "И ты бы забрал моих родителей из Дульска, если бы я попросил, и если бы они захотели, знаешь почему?"
"Нет", - сказала Анна.
"Сейчас это не имеет значения. Вот почему".
"Я не понимаю".
"Мне не нужна армия. У меня есть кое-что получше армии, и я победил тебя".
"Да, Василий. Ты победил нас", - сказала Анна. Все ли мужчины были такими? Обязательно ли им было кричать об этих вещах? Очевидно, для этого и были парады.
"Ты не можешь прикоснуться ко мне сейчас. Скажи это Политбюро".
"Я буду счастлива, Василий".
"Ты можешь сказать им, что они мне тоже безразличны. Мне больше не нужно их бить".
"Это очень хорошо, Василий".
"Мне больше не нужно побеждать их, потому что я приобретаю целую страну для себя. Вот почему".
"Хорошо, Василий".
"И он делает это для меня, Гарольд. Покажи мне всех мужчин, зарабатывающих более двух миллионов долларов в год, которым меньше двадцати пяти лет. Мне нужны их имена и личная жизнь".
Оператор компьютера нажал несколько клавиш, и появились лица, в основном черные, в баскетбольной форме.
"Хорошо, назовите мне чиновников Госдепартамента, которые совершали досадные ошибки в прошлом, о которых мы знаем".
Появился еще один список, но на этот раз с белыми лицами. "Хорошо, теперь назови мне брокерские конторы, которые не соответствуют правилам SEC".
Экран превратился в размытое пятно из имен и лиц и не прекращался.
"Мисс Эшфорд, это займет весь день", - сказал мужчина с лимонным лицом.
"Хорошо, этого достаточно. Теперь ты возвращайся и скажи своим друзьям, что я нахожусь в процессе приобретения страны, и если они хотят заключить сделку, я ничего не имею против них. Но также скажи им, что я тоже русский. Так что я знаю, что их слово ничего не стоит ".
"Я понимаю это".
"Все, чего я хочу, это чтобы меня оставили в покое. А теперь пришли ко мне Римо".
"Я была с ним. Я доберусь до него".
"Он единственный друг, которого я нашел в этой стране. Адский парень".
"Да, Великий Ван", - сказал Чиун.
"У него есть свои хорошие стороны, мисс Эшфорд", - сказал мужчина, который, Анна была уверена, был Смитом.
"Он отличный парень, и я сейчас его позову", - сказала Анна, переводя взгляд на дверь.
"У тебя классная задница", - сказал Рабинович.
"Спасибо", - сказала Анна, очень тщательно контролируя любую враждебность в своем голосе. Ни один мужчина, который когда-либо говорил это, не понимал, что он говорил. Красивая задница за что? Сидеть? Прелюбодействовать? Вряд ли это сыграло большую роль в действии. Нет, они имели в виду, что им понравилась округлая мягкость. Как будто женское тело было объектом искусства.
Ну, ее целью было убраться из штаб-квартиры прямо сейчас, не оглядываясь назад.
"Я буду сопровождать ее, Великий Ван".
"Все в порядке, я сделаю это сама. Прекрасно. Мы вернемся в "встряхивании ягнячьего хвоста", - сказала она.
"Возможно, тебе лучше уйти, Чиун. Кто-нибудь может застрелить ее, потому что она русская".
"Я слышал, как они говорили то же самое о тебе, Великий Ван, что неправда".
"Да, я тоже слышал это о вас, мисс Эшфорд", - сказал мужчина, который, должно быть, был Смитом.
"Нет проблем. Я ухожу", - сказала Анна, затаив дыхание. Она вышла из штаба и оказалась под палящим солнцем Сорники, всем телом и душой надеясь, что Чиун не придет. Она должна была сначала связаться с Римо. Она должна была связаться с Римо сейчас. Римо должен был знать. Он был единственным, кто мог спасти цивилизацию, и если Чиун доберется до него первым, он может оказаться ничем не лучше рабов в том штабе. Она заставила себя не бежать. Она также знала, что должна выглядеть так, как будто она за что-то отвечает, иначе какой-нибудь член парламента арестует ее, и все это вернется в грузовики.
Она чуть не подвернула лодыжку, споткнувшись о камень, когда спускалась с холма. Где-то слева она услышала стрельбу из стрелкового оружия. Американцы зачистили местность. Кто-то сказал, что сорниканские силы пытались сбежать со своими очками от Gucci, багажом Louis Vuitton и обувью Bally.
Она не хотела оглядываться, но знала, что и Римо, и Чиун двигались так быстро и бесшумно, что она никогда не узнает об их присутствии, пока они не окажутся рядом.
Солдат предложил ей руку. Она оттолкнула ее. Где был Римо? Она его не видела. Пытался ли он подкрасться к Рабиновичу и устроить казнь? Если бы он это сделал, он был дураком. Это было не то место, чтобы убивать Рабиновича. Теперь она знала это из того, что видела. И она была не той, кто мог это сделать. Это должен был быть Римо. Но он не мог сделать это здесь.
Внезапно она почувствовала, как ее руки сжались, как гигантские тиски. Это был Римо.
"Куда ты идешь?"
"Чтобы найти тебя. Где ты был? Ты не подходил к Рабиновичу. Ты не рисковал им, не так ли?"
"Ты имеешь в виду величайшего парня в мире?" сказал Римо, улыбаясь.
Глава 15
"Просто шучу", - сказал Римо.
"Ты ублюдок", - закричала Анна, замахиваясь на голову Римо. Казалось, что она попала, но это было не так. Она всего лишь коснулась его лица своим ударом. "Как ты мог так напугать меня? Как ты мог сделать что-то настолько бесчувственное, глупое и бесполезное?"
Римо подумал, что ее гнев был еще смешнее.
"Ты такой мужчина. Ты такой настоящий мужчина", - закричала Анна. "Что за глупая, глупая шутка".
"Я тоже подумал, что это было здорово", - сказал Римо.
"Ты знаешь, что если ты потерян, то потеряны все? Ты знаешь, что происходит? Ты знаешь, что я выяснил?"
"Откуда мне знать? Ты мне еще не сказал", - сказал Римо. Он посмотрел в сторону командного пункта. Он видел, как Чиун ушел, и с первого же своего шага Римо понял, что теперь у него проблемы похуже, чем все, что могла бы раскрыть Анна Чутесов.
"Рабинович находится в процессе захвата власти в вашей стране. Он больше не напуган. Мир стал для него игрой. Сейчас он может начать где-нибудь войну просто ради забавы, и мы ничего не можем здесь поделать. Мы беспомощны".
"Возможно, мы более чем беспомощны", - сказал Римо. "Возможно, мы мертвы. Мы должны выбираться отсюда".
Анна посмотрела туда, куда смотрел Римо. Чиун, его друг, только что вышел из штаба. Он шел медленно.
"Он идет за нами".
Анна присмотрелась внимательнее. Чиун, казалось, прогуливался. "Откуда ты можешь знать?"
"Посмотри на его походку", - сказал Римо.
"Я не вижу никакой разницы".
"Ты не должен", - сказал Римо. "Он готов убить. И это могу быть я".
"Почему?"
"Не знаю. Может быть, Рабинович понял, почему мы здесь. Может быть, он охотится за тобой, а не за мной".
"Мы все равно не сможем сделать здесь ничего хорошего. Давай убежим". Римо увидел глаза Чиуна. Знал ли маленький отец? Был ли это какой-то другой разум, который шел сражаться? Возможно, Чиун думал, что Римо был просто какой-то другой мишенью? На его лице не было гнева. Римо учили, что гнев лишает человека власти. Гнев обычно был результатом слабости, а не силы. И это нанесло такой ущерб нервной системе. Расслабление было эффективным способом использования сил человеческого тела.
"Есть способ покончить с Рабиновичем", - сказала Анна. "Но это не здесь. Это в России".
"Почему ты не подумал об этом там?" - спросил Римо.
"Потому что у меня не было времени, и я не думал, что мне это понадобится. Я должен был приехать сюда немедленно. Я думал, что смогу обезвредить Рабиновича. Я подумал, может быть, мы могли бы даже уничтожить его, если бы пришлось. Теперь я вижу, что мы не можем. Я видел это на том командном пункте ".
"Что мы собираемся найти в России?"
"Секрет его силы. Я уверена, что они в Дульске. Я нашла то, чего мужчинам всегда не хватает".
"В России нет женщин? Они не промахнулись?" - спросил Римо. Он взял ее за руку и вывел на дорогу.
Штабная машина с офицерами и водителем не останавливалась до тех пор, пока водителя не вытащили из окна, когда машина проезжала мимо захвата Римо. Машина остановилась. Один из офицеров объявил Римо военным арестованным, а другой офицер помог этому офицеру подняться на ноги после того, как Римо и Анна уехали на машине.
Римо не смотрел вперед, но не сводил глаз с зеркала заднего вида.
"Мы сможем убежать от него, верно?" - спросила Анна.
Римо рассмеялся.
"Это еще одна шутка?" спросила она.
"Нет. Нет, мы не сможем обогнать его на этой машине по этим дорогам".
"Тогда почему мы едем?"
"Это ад, пытаться провести тебя через джунгли".
"Я думал, тебе это понравилось. Ты нежно прикасался ко мне".
"Я поддерживал тебя и двигал вперед, и я прикасался к тебе таким образом, чтобы ты не сломалась", - сказал Римо.
Человек в черном кимоно вышел на дорогу, и там он широко расставил ноги, а затем, чтобы весь мир мог видеть, медленно, как две степенные ветряные мельницы, вытащил свои длинные ногти из рукавов и по широкой дуге взмахнул ими над головой, а затем степенно опустил их в положение со скрещенными руками.
"Черт", - сказал Римо, и Анна увидела, как его лицо побледнело, а губы сжались.
"Что не так?" спросила она.
"Я надеюсь, он не думает, что это я здесь".
"Почему?"
"Чиун только что бросил мне Смертельный вызов Мастера, если я когда-нибудь вернусь".
"Но ты должен вернуться. Мы едем в Россию не для того, чтобы не возвращаться. Мы едем в Дульск, чтобы завладеть механизмом, который уничтожит Василия и его силы раз и навсегда ".
"Я не собираюсь убивать Чиуна, чтобы сделать это. Если бы я мог".
"Ты должен. Это ради всего мира".
"Это мой мир там, сзади, говорит мне, что он убьет меня, если когда-нибудь увидит снова", - сказал Римо.
"Может быть, мы сможем ослабить хватку Василия", - сказала Анна.
"Ты так не думаешь", - сказал Римо.
"Откуда ты знаешь?"
"Ты сказал это не так, как имел в виду. Что ж, давай покончим с этим".
Попасть в Россию было и близко не так сложно, как выбраться. Никто никогда не пытался проникнуть внутрь, меньше всего из соседних стран. Анна настояла, чтобы они не проходили через официальные каналы при въезде, хотя у нее был самый высокий допуск. Они добрались до Дульска за день.
"Нам потребовалась бы неделя, если бы российское правительство разрешило скорейший въезд", - сказала она. "Я не знаю, почему ваши интеллектуалы находят коммунизм таким привлекательным. Разве они не могли представить, что всем заправляет твое почтовое отделение?"
Дорога, ведущая в Дульск, была похожа на полосу асфальта через Канзас, изрытую колеями полосу асфальта. Анна продолжала смотреть на дорогу, а затем на карту, а затем сказала: "Хорошо, я так и думала".
"Ты имеешь в виду, что найти здесь какое-то место - это большое дело?"
"Нет, нет. Я приехал из деревни, похожей на Дульск. И все же, я думаю, что это было совсем не похоже на Дульск. Я надеюсь, что это было не похоже на Дульск ".
Она посмотрела вперед.
"Как далеко ты можешь видеть, Римо?"
"Дальше, чем ты".
"Что ты видишь впереди на дороге?"
"Дорога", - сказал Римо.
"Что это за дорога?"
"Как те, по которым мы едем. Асфальт".
"Замечательно. Я так и думал. Я так и думал".
"Что здесь замечательного?"
"Ответ на способности Василия Рабиновича. Возможно, они не такие уж исключительные. Я хочу предупредить тебя сейчас, никому в деревне не угрожай и ни в коем случае никому не говори, что я чиновник российского правительства. Мы скажем, что мы друзья Василия Рабиновича, который послал нас. Это единственная причина, по которой мы въезжаем в Дульск. Ты понимаешь?"
"Ни слова", - сказал Римо. Какое отношение может иметь дорога к ответу на необычайные гипнотические способности?
На обочине дороги Римо остановился у чего-то похожего на фермерский киоск. Он не знал, что в России такие есть. В полях стояло несколько тракторов, на которых спали люди. На одном маленьком темном клочке земли трудились несколько человек, с которых капал пот.
"Это частные участки. Тракторы - часть коллектива. Мы каждый год отправляем им новые тракторы, потому что старые ржавеют".
"Разве они не смазывают их маслом?"
"Иногда, но в основном, они просто выгоняют их на середину поля, чтобы сделать вид, что они заняты, и, если появляется правительственный чиновник, они запускают их снова. Многие из этих тракторов ни разу не включали первую или вторую передачу с тех пор, как их пригнали туда ".
"Это выглядело автоматизированным", - сказал Римо.
"Это так. Какой-то гениальный человек выступил с докладом о том, что автоматизация не улучшает сельское хозяйство. Он должен был сказать, что это не улучшает сельское хозяйство в России".
В придорожном киоске Анна купила немного картошки, хлеба и кусок мяса, завернутый в старую вощеную бумагу.
Она почувствовала запах мяса.
"Почти свежее", - сказала она. "Вкусное мясо".
"Почему ты на это покупаешься?"
"Ты хочешь поужинать, не так ли?"
"У них что, нет ресторанов?"
"Конечно, хотят. Ты хочешь поехать в Москву?" Придорожный киоск на самом деле представлял собой переделанный культиватор, который, как кто-то обнаружил, мог вместить овощи, если все лезвия были сплющены. Это также предотвратило его вращение и сделало его довольно устойчивым.
Римо посмотрел на мясо. Он покачал головой. Он не хотел ужинать.
С каждой асфальтированной милей дороги, проезжавшей под их машиной, Анна становилась счастливее. Она даже спела Римо несколько песен из своего детства. Он мог видеть, что она любила свою страну, даже несмотря на то, что она была населена на пятьдесят процентов мужчинами. Мужское население ее не беспокоило. Ее беспокоило то, как там велись дела.
"Что такого важного в асфальтированной дороге?" Спросил Римо.
"Ах", - сказала Анна. "Ты бы этого не увидел, потому что ты американец, именно потому, что ты американец".
"Верно. Я этого не вижу. Дорога есть дорога".
"В Америке, Римо. Но в России полоса грунта - это дорога. Грязный участок грубо выровненной местности без деревьев - это дорога. Ухабистая асфальтовая полоса здесь - это главное шоссе ".
"И что? Значит, есть главная магистраль на Дульск", - сказал Римо.
"Вот тут я ставлю тебя в особенно невыгодное положение. Ты знаешь, что производит Dulsk?"
"Конечно, каждый американец изучает экономику Дульска в начальной школе", - сказал Римо. Машина, на которой они ездили, была потрепанной, истекающей маслом имитацией американского Nash 1949 года выпуска, автомобиля, который не выдержал конкуренции. Это было утверждение коммунизма о том, что они были более эффективными, потому что они не производили сотню разных видов вещей, когда годился бы один продукт.
В каком-то смысле они были правы. В этом действительно был смысл. Но реальность заключалась в том, что в России было очень мало автомобилей, и все они воняли. Как всегда утверждали синанджу, логика не была величайшей силой человеческого разума.
"Даже если бы ты жил в России, Римо, ты бы не знал ни о чем важном, что когда-либо выходило из Дульска. Дульск - одна из многих наших отсталых маленьких деревень, без электричества, без асфальтированных дорог, и туристам никогда не разрешается посещать ее ".
"Но мы на асфальтированной дороге", - сказал Римо.
"Вот именно. Как Дульску удалось заполучить его? Что более важно, на этой главной дороге почему не было крупного сражения между нами и немцами во Второй мировой войне?"
"Фронт много раз перемещался сюда взад и вперед, Римо, но мне еще предстоит прочитать отчет о крупном сражении".
"И что?"
"Так что напряги свой мозг, Римо, даже если через него текут мужские гормоны", - сказала Анна. "Думай. Думай. Для чего мы здесь? Почему мы приехали в Дульск, чтобы найти способ остановить Василия Рабиновича? Почему я говорил, что ответ здесь?"
"Да", - сказал Римо.
"Что это за ответ - "да"?"
"Это то, что у меня есть".
"Это не подходит к вопросу".
"У меня даже не было возможности задать свой вопрос", - сказал Римо.
В машине не было радио, но он был уверен, что в любом случае в России не было ничего, что стоило бы слушать. С другой стороны, может быть, оно и было. Что еще у них было?
"Решение нашей проблемы заключается в том, что у каждого в Дульске есть эта способность. Теперь я уверен в этом. Каждый рождается с ней ".
"Отлично, со сковороды на фабрику по производству сковород", - сказал Римо.
"Не обязательно", - сказала Анна. "Они были бы просто теми, кто сказал бы нам, как остановить их Василия. Вот почему мы приходим как его друзья. Ты понимаешь?"
"Я вижу, что мы едем в деревню, где мы увидим сотню чиунов и сотню тех, кто важен для тебя. Это то, что я вижу".
"Хах", - сказала Анна, хлопнув Римо по плечу. "Мы увидим то, что мы увидим".
Она провела гладкой рукой по его ноге. "Где находится твоя эрогенная зона, Римо?"
"В моем сознании".
"Могу я приступить к этому?"
"Нет".
Она медленно расстегнула юбку. Она не могла поймать его взгляд. Она застегнула ее обратно.
"Возможно, мне следует зайти первой", - сказала она.
"Я не говорю по-русски", - сказал Римо. "Что я буду делать, если они усыпят тебя?"
"Ты мог бы войти после меня".
"Давай пойдем вместе".
"Почему?"
"Я хочу быть там. Мы победим или проиграем. Я мало что могу здесь сделать без тебя", - сказал он. "С другой стороны, я, возможно, не захочу много здесь делать без тебя".
Сам Дульск выглядел как ужасно бедный городок Среднего Запада. Но Анна объяснила, что для России он был необычайно богат для города, который так мало предлагал государству. Там не было чугунолитейного завода или завода электроники. Никакого крупного оборонного учреждения. Просто мирная маленькая деревня с церквями, синагогой и мечетью. И нигде не было офиса КГБ.
"Я знала, что этого не будет. Я знала это", - сказала Анна. На другой стороне улицы мужчина в белой блузе, высоких сапогах и темных брюках взглянул на Римо.
"Ты, незнакомец, подойди сюда", - сказал он.
"Да, папочка", - сказал Римо. Хорошо, что Чиун тоже был здесь, потому что Римо на самом деле не говорил по-русски. Конечно, он мог бы обойтись, если бы пришлось. Чиун всегда работал над ним, чтобы улучшить его речь.
"Сэр, сэр", - крикнула Анна по-русски мужчине, которого Римо называл Чиуном. "Мы друзья Василия Рабиновича. Пожалуйста. Пожалуйста. Мы не причиним тебе вреда ".
"Этот очень опасен", - сказал мужчина.
"Ты можешь освободить его?"
"Я боюсь".
"Ты всегда можешь сделать это с ним снова, не так ли?"
"О да, всякий раз, когда мне снова становится страшно".
"Ты имеешь в виду, что это срабатывает автоматически, когда ты боишься".
"Да, милая мисс. И я не могу это выключить".
"Чиун", - обратился Римо к мужчине, - "почему Мастер бросил смертельный вызов?"
"О чем он говорит?" - спросил мужчина. "Я не говорю по-английски".
"Мастер никогда не бросает вызов своему сыну", - сказал Римо по-английски.
"Он звучит опасно. Я знаю, что он опасен", - сказал житель деревни.
"Ты понимаешь, о чем он говорит?" - спросила Анна. Мужчина пожал плечами.
"Я не буду с тобой драться. Конечно, я не буду с тобой драться", - сказал Римо по-английски.
А затем, повернувшись к Анне, он спросил: "Куда делся Чиун?"
"Его никогда здесь не было, Римо. Ты разговаривал с этим человеком, и мы многому научились. Они передают в твой разум все, что им нужно для выживания".
"Хорошо", - сказал Римо. "Но где Чиун?"
"Его никогда здесь не было, Римо".
"Я знаю, что он был здесь. Он был здесь больше, чем когда-либо".
"Нет. Этому человеку нужно, чтобы ты поверил в это для его выживания. Это происходит автоматически. Это величайший механизм выживания, который я когда-либо видел в человеческом существе ".
"Если ты пришел помочь Василию, позволь мне отвести тебя к его матери. Бедная женщина убита горем с тех пор, как он ушел".
Миссис Рабиновиц жила в крытом соломой коттедже с небольшим садом перед домом. Она была в гостях у нескольких других женщин. Они сидели за чашкой чая. Анна вытерла ноги о коврик для чистки у входа. Дверь выглядела так, как будто ее вырезали вручную.
"Я все еще чувствую, что это был Чиун", - сказал Римо.
"Вот что делает всю ситуацию такой опасной. И все же ты, возможно, первый, кто вышел из этого положения. Ты понимаешь, что это был не Чиун?"
"Я должен сказать себе это", - сказал Римо. Этих двоих пригласили войти, и теперь Анна сказала:
"Привет, мама". Но Римо этого не понял. Это было по-русски.
"Римо, я бы хотела, чтобы ты познакомился с моей матерью", - сказала Анна.
"Ты угрожал одной или двум из этих женщин", - сказал Римо. "Я сомневаюсь, что твоя мать здесь".
"Она в гостях", - сказала Анна.
"Разве ты не помнишь, для чего мы были здесь?"
"Ну, может быть, моя мама сможет помочь", - сказала Анна.
"Спроси свою мать или матерей, говорит ли кто-нибудь из них по-английски".
Анна снова заговорила по-русски, и три женщины кивнули. "Послушайте", - сказал Римо. "Миру угрожает большая опасность, и один из ваших парней является ее причиной".
"Василий", - сказала одна женщина, такая же круглолицая, как и остальные. "Что он сделал на этот раз?" - спросила она по-английски.
"Он уехал в Америку и захватывает власть", - сказал Римо. "Он уже развязал одну войну".
"Чего он хочет от войны?"
"Я не знаю. Он хотел войны. Анна понимает его лучше. С ней все в порядке. Она русская. Она хочет помочь".
"Есть русские и россиянки", - сказали все женщины. "Какие русские?"
Римо пожал плечами.
"Она из правительства?"
"Она думает, что они все идиоты", - сказал Римо.
"Ты видел, куда ушла моя мама?" - спросила Анна по-английски.
"Ее никогда здесь не было", - сказал Римо.
"Теперь я знаю, насколько это мощная штука", - сказала Анна. "Она была более реальной, чем моя собственная мать".
"Значит, ты думаешь, что правительством управляют идиоты", - сказала одна из женщин.
"Они мужчины, не так ли? Послушай. У нас здесь настоящая проблема. Василий Рабинович, который учился в деревне парапсихологии, продолжает создавать много проблем. Америка и Россия вот-вот вступят в войну. Я не знаю, что эти идиоты собираются делать в Москве, но я подозреваю, что сейчас произойдет очередное наращивание вооружений или что-то еще более бесполезное. А в Америке Василий сейчас находится в процессе принятия этого решения ".
"Это проблема Василия. Войны никогда не причиняют нам вреда", - сказала мать Василия.
"Ты поймешь это с помощью этого. Вы не сможете убедить атомное оружие, что вы близкие родственники или учителя", - сказала Анна.
"Ты имеешь в виду те бомбы, которые взрывают страны?" - спросила другая женщина.
"Очень добрый", - сказала Анна.
"Василий всегда был возмутителем спокойствия", - сказала его мать. "Не хочу показаться оскорбительным, миссис Рабиновиц, Василий был проблемой для всех".
"Вот почему он ушел", - сказала другая женщина.
"Он был другим", - сказал другой.
"Может быть, ты мог бы рассказать мне что-нибудь об этих способностях", - сказала Анна. "Я подозревала, что они есть у всех, когда здесь не было историй сражений. Каждый патруль, должно быть, думал, что они наткнулись на свои родные города ".
"Что-то вроде этого", - сказала одна из женщин.
"И когда я увидел асфальтированную дорогу, ведущую сюда, я предположил, что комиссар округа думал, что у него здесь есть родственники, а также руководители производства".
"Что-то вроде этого", - сказала другая женщина.
"Каждый в этой деревне обладает этими способностями, не так ли?" - спросила Анна.
"Что-то вроде этого", - сказала другая женщина.
"Я думаю, это естественное свойство Дульска выживать", - сказала Анна.
"Ничего подобного", - сказала одна из женщин.
"Это чудо", - сказал другой.
"Это благословение. Благодаря этому мы все в безопасности, и если бы Василий не ушел, мы все еще были бы в безопасности".
"Я имел в виду, что это чудо - естественное явление жителей этой деревни. Как ты знаешь, у определенных видов есть признаки выживания, которые позволяют им существовать дольше, чем у тех видов, у которых их нет. Очевидно, ты ..."
"Заткнись со своей научной чепухой, милая маленькая девочка. То, что мы имеем здесь, - это чудо. Совершенно подлинное чудо".
"Чудесное чудо. Но если ты коммунист, ты бы этого не понял".
"Я готова выслушать", - сказала Анна. Ей налили чашку чая, и несколько женщин настояли, чтобы она что-нибудь съела, потому что ей не помешало бы немного мяса на костях. Разве Римо так не думал? Римо так не думал. Они сказали, что Римо тоже был слишком худым.
Анна ела восхитительное имбирное печенье, пока Римо потягивал воду. Они были первыми посторонними, услышавшими историю о чуде в Дульске.
В двенадцатом веке вокруг Дульска было много войн, и иногда их начинали святые люди, а иногда святые люди становились их жертвами.
Но случилось так, что один особенно избитый святой человек добрался до их деревни в очень плохом состоянии. Его голова кровоточила, глаза были заплыли, а обе руки были серьезно сломаны.
Жители деревни не могли сказать, был ли он католиком русского обряда, русским православным христианином, мусульманином или евреем. Его рот был так разбит, что он едва мог говорить. Но они знали, что он был святым человеком, потому что он постоянно бормотал молитвы.
Когда он пришел в себя, он понял, что жители деревни не знали, к какой вере он принадлежал. К какой группе благоволил бы святой человек? Все они хорошо заботились о нем.
Сейчас в России все особые святые люди обладали особыми способностями. Некоторые могли видеть в темноте. Другие, как Распутин, могли исцелять больных. Некоторые могли находиться в двух местах одновременно. И все же другие могли заставлять предметы летать на расстоянии.
И он, безусловно, был святым человеком.
К какой группе он был бы? Каждый хотел его, потому что эти святые люди могли даровать особые благословения. И каждый знал, что будет много благословений для тех, кто спас святого человека.
Когда его рот зажил и он смог говорить, он отказался это делать, потому что некоторые люди могли определить секту человека по его голосу. Вместо этого он предпочел писать на бумаге. И то, что он написал, изменило Дульска навсегда.
"Во всех вас есть что-то прекрасное. Посмотрите, как хорошо вы относитесь ко мне, каждый из вас думает, что я один из вас. Я вижу, что для всех вас, возникших в результате моего несчастья, это еще большее благословение. С этого дня каждый, кто посмотрит на вас, увидит того, кто ближе всего к его сердцу. Никто не придет сюда, но он будет из вашей группы или рода, потому что он будет таким же, как я, из вашей семьи".
Женщины повторили записку слово в слово.
"И так, благодаря нашему доброму поступку, мы все были благословлены этим святым человеком, и у нас никогда не было никаких проблем, пока мой сын, думая, что он может похвастаться, не отправился в ту парапсихологическую деревню".
"Они ведь не думали, что там, откуда он родом, есть другие, подобные Василию, не так ли?"
"О, кто-то приходил, но его мать сказала ему оставить деревню в покое", - сказала одна из женщин, ухмыляясь.
"Не мог бы кто-нибудь из вас пойти с нами и сказать Василию, чтобы он прекратил то, что он делает? Потому что с нами это все равно что разговаривать с матерью. Нет, хуже того, раньше я могла не соглашаться со своей матерью ", - сказала Анна.
Все женщины покачали головами.
"Василий никогда никого не слушал", - сказала одна из женщин. Его мать печально кивнула в знак согласия.
"Он был трудным ребенком", - сказала мать. "Что я сделала, чтобы заслужить это, я не знаю. Что я сделала? Я спрашиваю себя. И знаешь, что я говорю себе? Я говорю себе: "Ничего". Я ничего не сделал. Теперь он - твоя проблема ".
"А если он начнет войну?" - спросил Римо.
"Это было бы совсем в духе Василия - начать войну, если бы он почувствовал, что над ним издеваются".
"Я говорю о войне, которая может уничтожить мир", - сказал Римо.
"Он бы так и сделал", - сказала его мать.
Другие женщины кивнули. "Совсем как Василий".
"Ты можешь дать нам что-нибудь, чтобы помочь нам?" - спросила Анна. "Как мы можем пробиться через его защиту?"
"Ты ничего не можешь с ним сделать. Проблема не в нем. Это то, что происходит в твоей голове, юная леди. В этом проблема. Вся твоя проблема в уме. Твой разум".
"Это не делает проблему меньше", - сказал Римо.
"У нас нет своего разума", - сказала Анна. "В этом-то и проблема".
Старик в зеленой форме КГБ пробежал по дорожке к двери Рабиновича. Он сильно постучал по дереву ручной работы.
"Ма. ма", - закричал он.
"Вы хотите, чтобы я это понял, миссис Рабинович?" - спросила одна из женщин.
"Да, спасибо", - сказала миссис Рабиновиц.
Дверь открыла самая молодая женщина, и человек из КГБ, который был по крайней мере на десять лет старше ее, сказал:
"Ма, Ма. Они окружили деревню. Кто-то заметил высокопоставленного чиновника, возвращающегося в Россию, не используя каналы. И у нее есть враги. Ее зовут Анна Чутесова, и она великолепна. Она с мужчиной. Кто они?"
"Твои брат и сестра. Помоги им", - сказала женщина, открывшая дверь.
"Давай, сестренка. Нам нужно бежать", - сказал офицер. И это было именно так. Мгновенно.
"Я не беспокоюсь о русских", - сказал Римо. "Я беспокоюсь о том, что мы будем делать, когда вернемся в Америку. Я все еще чувствую, что мой маленький отец где-то здесь".
"Я чувствую то же самое по отношению к своей матери", - сказала Анна.
"Сестренка, ты не могла бы поторопиться? Я могу провести тебя через оцепление, но ты должна двигаться быстро".
Римо и Чиун поблагодарили дам. Это был мирный город, этот Дульск, и, возможно, именно благодаря этим силам люди могли быть спокойны по отношению к самим себе. Анна все еще думала, что это наследственность.
"Совершенно логично, что это была унаследованная черта людей", - сказала Анна. "И они придумали историю о святом человеке, чтобы объяснить это самим себе. Так возникают религии".
"Вы, коммунисты, сделаете все, чтобы объяснить чудо".
"И как ты это объяснишь, Римо?"
"Я не знаю", - сказал Римо.
На кордоне русского офицера пришлось удерживать от объяснения, что Римо и Анна были его сестрой и братом, потому что другие не поверили бы тому, что он сказал.
"Но, сестренка, ты встречалась с парой парней. Они тебя пропустят".
"Ты пойдешь туда и скажешь им это", - сказал Римо. И когда он ушел, Римо сказал Анне, что очень скоро наступит время, когда она сможет проехать прямо через дорожный блокпост.
"Все, что тебе нужно сделать, это дождаться этого времени. Я иду впереди".
"Что ты собираешься делать?"
"Чудо синанджу", - сказал Римо.
"Но в синанджу нет чудес. Ты - накопление техник тела за тысячелетия".
"Я бы на это не поставил. Я ударил кулаком в живот мертвеца и оказался в центре смеющейся вселенной", - сказал Римо. "Я не уверен, что мы не чудо".
"Ты говоришь это, чтобы побеспокоить меня, Римо".
Римо улыбнулся и откинулся назад в машине, целуя Анну долго и нежно, его тело было близко к ее телу.
"Меня это тоже беспокоит", - сказала она. Римо ничего не сказал, но он чувствовал, что теперь это работает в обоих направлениях.
На посту охраны стало очевидно, что Римо не был братом офицера, хотя офицер поклялся в этом. Римо соответствовал описанию человека с Анной Чутесов, высокопоставленным партийным чиновником, который вернулся в страну без разрешения.
Римо сказали поднять руки вверх и медленно идти обратно к машине с охраной. Там они отвезут товарища Чутесова обратно в Москву.
Римо поднял руки. К сожалению, при этом в его руках оказались два горла. Это быстрое движение сломало позвонки. Удар ногой в грудину превратил сердечную мышцу в гуляш. Офицер, который считал Римо своим братом, сказал ему, что им обоим это с рук не сойдет. Римо сказал ему, чтобы он не волновался.
"Несмотря на то, что ты мой брат, мне придется арестовать тебя после этого", - сказал офицер, потянувшись за своим пистолетом. Но вместо этого он покачал головой. "Я не могу этого сделать. Я не могу этого сделать. Я никогда не смог бы так поступить с тобой. И что самое странное, ты мне никогда не нравился. На самом деле, я все время тебя арестовывал ". Римо махнул Анне, чтобы она подогнала машину.
"Это было потрясающе. Я даже никогда не видела, чтобы твои руки двигались", - сказала она.
"Чему ты радуешься? Я должен встретиться лицом к лицу с человеком, который меня научил", - сказал Римо. "Лучше него нет никого".
Глава 16
Она чувствовала на себе его взгляд, и ее тело почти оторвалось от желания броситься к его ногам. Тысячи мужчин, возможно, миллионы мужчин, любили ее издалека, видели ее на экране. Она получала сотни лестных писем в неделю от мужчин и женщин, умоляющих быть рядом с ее невозмутимой красотой. И никогда раньше она не отвечала.
Но всего несколько минут назад она встретила мужчину на самой важной вечеринке в Нью-Йорке. Он был невысокого роста, с печальными карими глазами, и говорил с русским акцентом, от которого у тебя перехватывало дыхание, если бы лук, который он только что съел, не подействовал на тебя первым. Все говорили, что он самый важный человек в Америке. И никто не знал почему. Он знал все обо всех. Актрисе Берелл Ник было сказано не переходить ему дорогу. Переходить дорогу кому-либо в комнате, кроме него.
У Берелл было то вечно чувствительное лицо, которое всегда играло чувствительные роли. Режиссеры дали ей много экранного времени, чтобы она помолчала с ее теплыми чувствительными глазами и полными чувствительными губами, а иногда они заставляли ветер трепать ее мягкие светлые чувствительные волосы.
Но у Берелл Ник была душа калькулятора. Она выступала перед аудиторией с пяти лет, и единственные спонтанные оргазмы, которые она испытывала в своей жизни, приходились на сны об изнасиловании обладательницами золотых Оскаров, в то время как рецензенты издевательски кричали, какой она великой актрисой. Мужчины не привлекали ее. Женщины не привлекали ее. Даже поклонники не привлекали ее по-настоящему. Она предпочитала, чтобы ей поклонялись громко, но издалека.
Единственной пищей для ее души были аплодисменты. И поэтому, когда она встретила мужчину, пахнущего луком, внизу на вечеринке, она терпела его грубые манеры, его луковый запах, его слишком громкий смех, потому что он был важной персоной. Она решила уделить ему целых пятнадцать секунд своего чуткого одобрения кивками, а затем перенести свое чуткое, заботливое лицо и тело к другим важным людям. Она никогда раньше не видела столько людей в одном месте, как на этой вечеринке. Она действительно соответствовала своему названию. Это была вечеринка. Не просто вечеринка года или вечеринка десятилетия, но Вечеринка.
Здесь были все, кто был кем угодно, а те, кого здесь не было, всегда будут испытывать некоторый стыд, если будут считать себя хоть сколько-нибудь значимыми. Присутствовали все члены кабинета министров, а Президент должен был прибыть позже. Здесь были пять крупнейших продюсеров Голливуда, а также полдюжины ученых, которых узнала Ник, и если она узнала ученого, то он должен был быть колоссально важным, потому что она знала так мало из них, даже несмотря на то, что ее трогательная фотография появлялась в научных журналах.
Она даже узнавала крупных промышленников. И они должны были быть крупными, чтобы она узнала их, хотя чувствительное красивое лицо Берелл Ник появлялось во многих деловых журналах.
Все говорили о силе, о человеке, который мог все, знал все. Она слышала истории об этом человеке, который мог сказать, обманули ли вы свою налоговую декларацию пятнадцать лет назад и какая почва была в вашем поместье в Дариене, штат Коннектикут. Он знал всех, кого можно было знать, и все, что о них можно было знать. И поэтому вечеринка была не просто наэлектризованной. Она была оглушительной.
Подобно буре, она питалась сама собой. Чем больше важных людей видели других важных людей, тем больше они ощущали свою силу и власть других.
По поводу приглашений тоже были комментарии.
"Я получил свой в своем зимнем убежище, о котором никто, кроме меня и моей жены, не знал, а она умерла пять лет назад", - сказал изобретатель нового поколения компьютерных технологий.
"У меня есть свой на моем собственном компьютерном терминале, к которому никто не мог подобраться", - сказал другой.
"Я получил свое от моего банкира, который сказал, что мне лучше уйти", - сказал голливудский продюсер.
Эта вечеринка была для сильных и для сильных, устроенная кем-то, кто мог быть могущественнее их всех вместе взятых. Шум был невероятный, когда люди, которые могли самостоятельно принимать решения, встретились с другими людьми того же склада, и почти исключительно благодаря их способности добиваться цели, столкнувшись в этой комнате, начали самостоятельно менять мир, в котором они жили.
Именно в этой волнующей атмосфере Берелл Ник попыталась сбежать от пахнущего луком мужчины с грустными глазами и русским акцентом, хотя она знала, что он устроил вечеринку.
Но в тот момент она не могла насытиться им. Она хотела его больше, чем Уильяма Шекспира, говорящего ей, что она величайшая актриса всех времен (одна из ее самых эротических мечтаний). Она хотела его больше, чем бродвейский хит, в котором аплодисменты в ее честь длились более десяти минут. Она хотела его больше, чем все Оскары, выстроившиеся в ряд, даже больше, чем три, которые она держала в своих ванных комнатах, хранила там, конечно, чтобы их можно было использовать интересным образом.
И поэтому она ушла с ним в отдельную комнату наверху, где медленно и дразняще расстегнула блузку и обнажила грудь, которую никогда не показывали на экране, потому что это испортило бы ее чувственный имидж, хотя на самом деле она позировала бы обнаженной верхом на жирафе с пуповиной в зубах, если бы это способствовало ее карьере. Обнажая эти замечательные груди, Берелл Ник едва смогла удержаться от того, чтобы не наброситься на великолепного Василия Рабиновича. Даже его луковое дыхание было сексуальным.
"Смирись с этим. У меня и так не весь день впереди", - сказал он. И страсть его голоса послала восторженные вибрации по дрожащему телу Берелл.
"Ты сходишь с ума от вожделения ко мне", - сказал Василий, почувствовав ее совершенное тело на своем. "Поторопись", - сказал он, наблюдая, как ее гладкие розовые бока прижимаются к нему. "Упс, Дейзи. Вот и все", - сказал он, быстро закончив. "Ладно, выходи и расскажи всему миру, особенно той симпатичной рыжеволосой девушке внизу, о лучшем сексуальном опыте в твоей жизни".
"Это было великолепно", - выдохнула Берелл Ник.
"Ты собираешься поцеловаться и рассказать об этом всему Голливуду. Возьми номер моего телефона у моего помощника Смита и сообщи ему любые подробности о чем-либо или о ком-либо, что он захочет знать. Он угрюмый, изможденный ".
"После тебя все угрюмые и изможденные". Берелл Ник пролила первые настоящие слезы, которые смогла вспомнить. Это был такой сильный опыт, что она не могла перестать плакать.
"И застегни молнию", - сказал Василий, беря журнал, лежа на мягком диване под мягким светом латунных и золотых ламп.
"Что?" - спросила она.
"Ширинка", - сказал Василий. "Ты расстегнула молнию, когда надевала. Теперь ты свободна. Застегни молнию обратно".
"О, да, дорогая. Да, дорогая. Да, - сказала она, целуя его, одновременно нежно и с чувствительностью, которую могла показать только Берелл Ник, расстегивая металлическую молнию на его великолепном органе любви.
"Не делай из этого спектакль, уже. Это молния. Застегни ее и убирайся ".
Василий Рабинович вздохнул, когда она уходила. Он был действительно один. Наконец-то он был один. Никто не осмелился бы подойти к нему, человеку, который собрал самых могущественных людей Америки в своем двухуровневом доме на Пятой авеню. Скоро прибудет президент, и тогда он также будет контролировать президентство, делая все, что захочет.
И тогда он стал бы контролировать Америку. Что тогда? Может быть, он пошел бы и на Россию. Провел бы большую встречу на высшем уровне и также поставил их в известность. И что тогда? Китай? Он не хотел Китая. Правда была в том, что мир начинал становиться скучным.
Василий Рабинович обнаружил то, что обнаружили римляне, когда завоевали мир и организовали его. То, что чувствовал каждый бизнесмен после достижения цели, которую он ставил перед собой всю жизнь, сейчас чувствовал Василий.
Все, чего он хотел, было его, когда он этого хотел, и человеческое животное, созданное для борьбы за свое существование, а теперь без этой борьбы, начало давать сбои в массовом мраке. Теперь он понял, почему люди оставались в Дульске и предупреждали его никогда не уезжать.
"Ты будешь несчастлив, Василий. Никто из нас никогда не бывает счастлив снаружи. Здесь мы работаем. Мы должны работать. И это хорошо. У нас есть мир, и у нас есть зима, которая сурова. Но у нас есть весна, которая сладка. И, как сказал святой человек, весне без зимы не хватает вкуса и радости, это просто утомительная погода наших душ ".
Василий вспомнил эти высказывания из Дульска и теперь понял, почему было важно иметь женщину, способную сказать "нет", сделать "да" стоящим. Он понимал, как важно, чтобы кто-то действительно был твоим другом, а не был обманом втянут в дружбу. Он понимал важность тяжелой работы, чтобы сделать игру веселой. Он думал, что теперь он понял даже значение смерти, делающей жизнь такой драгоценной.
И так, испытывая собственную боль, он понял, что для того, чтобы сделать его дни хотя бы сносными сейчас, ему пришлось бы поставить мир на грань разрушения, потому что тогда он тоже мог быть уничтожен, и шаг к этому краю был последним волнением, которое мир позволил человеку, который мог мгновенно загипнотизировать любого.
Сначала он просто хотел, чтобы его оставили в покое; но это было, когда он уехал из России. Теперь он хотел острых ощущений. И ядерная война действительно привела бы к этому. Возможно, это было последнее, что могло бы привести к такому.
Он позвал Смита. Ему понравился ум этого человека, то, что от него осталось. Смит вошел с аккуратно причесанными волосами, улыбаясь, как будто он вернулся в дневную школу Патни. Рабиновичу нравилось, как этот гений, который мог проникнуть во внутренности любой организации, часто поднимал руку, прося разрешения сходить в туалет.
"Смит, я бы хотел ядерной войны. Что ты думаешь?"
"Это разрушило бы все, мисс Эшфорд. Вы действительно этого хотите, мэм?"
"Нет. Не уничтожение всего. Но как мы могли бы рисковать уничтожением всего? Ты знаешь. Сколько ракет нужно было бы выпустить, чтобы рискнуть начать ядерную войну? Это одна ядерная боеголовка? Три? Пятнадцать? Десять выпущенных по Москве, сколько?"
"Может быть, ничего из вышеперечисленного?" - спросил Смит. "Может быть".
"Я бы сказал, что трое были бы реальным риском, а двое - незначительным. Все знают, что один бы этого не сделал, хотя почти каждый, кто не знаком с ядерной стратегией, думает, что один бы это сделал".
"Да, один - это предупреждение".
"Нет. Один - это несчастный случай. Два - это предупреждение".
"И я всегда думал, что это предупреждение".
"Нет, мисс Эшфорд. Я бы оценил два как предупреждение. Это может быть случайностью, и в секретном соглашении, заключенном много лет назад между российским премьером и американским президентом, каждый из них дал другому понять, что они не собираются развязывать ядерную войну из-за возможной аварии. Я верю, что русский сказал: "Мы не собираемся уничтожать коммунистическую партию из-за нескольких сотен тысяч смертей".
"А американский президент?"
"Он сказал, что, хотя потеря американского города будет означать ошеломляющую потерю для Америки, он, вероятно, мог бы объяснить это нации, оцепеневшей от страха, что это был несчастный случай ".
"Забавно, я всегда думал, что хотя бы одно будет сообщением", - сказал Василий, вспоминая, что он пробовал в Омахе. Теперь он увидел, что ему понадобилось бы как минимум два.
"Но три, нацеленные непосредственно на ядерные установки, были бы больше, чем послание. Это была бы война".
"Но как насчет трех неважных городов?" - спросил Василий.
"Это, по моей оценке, было бы серой зоной ядерной войны".
"Я бы хотел использовать подводные лодки".
"Сегодня вечером у нас здесь адмирал, мисс Эшфорд, но, как вы знаете, запуск американских ракет - дело непростое. Есть гарантии на гарантии".
"Ну, Гарольд, разберись с этим", - сказал Василий.
"Могу я сначала сходить в ванную?" это был последний вопрос Гарольда В. Смита перед тем, как он направил огромную сеть CURE на подрыв ядерных гарантий своей страны.
Возможно, в тот вечер Смит исполнил один из величайших трюков всех времен. Сначала он проверил обороноспособность Стратегического командования авиации и Военно-морских ядерных ударных сил.
По-настоящему щекотно было видеть, как вступают в действие средства защиты, эти пароли по всей стране, которые нужно было разослать, чтобы вооружить ядерный арсенал. В качестве запасного варианта должны были быть люди, физически вставляющие клавиши в триггеры, но Гарольд Смит, всегда изобретательный и хороший мальчик, выяснил, что эти клавиши использовали одни и те же электронные коды. Другими словами, физические резервные копии были заказаны другим набором электроники.
Везде, где компьютер Смита сталкивался с кодовым словом, оно отмечало блокировку. Организованный ум, которым обладал Смит, прекрасно понимал, что способ решения проблемы - это не биться головой о препятствие. Препятствием было именно это. Препятствием. Поэтому, когда он дошел до защиты паролем, он пометил это и двинулся дальше. В течение двадцати пяти минут на экране его компьютера перед ним была выложена сеть препятствий, но они также рассказали ему, как именно можно использовать американскую систему ядерной обороны.
Всегда было два кода, каждый из которых требовал от другого ответить утвердительно, прежде чем дело пойдет дальше. И они следовали двумя разными путями, такими же четкими, как телефонные столбы. Два параллельных полюса, которые должны были работать в унисон, иначе ракеты не были бы запущены. Это были президент и военные. Оба должны были договориться о своих линиях командования, иначе запуска не было бы.
На одной линии связи должен был быть один высокопоставленный офицер, чтобы начать командование, а на другой - президент. Все, что Смиту нужно было сделать, это взломать верхний пароль в обеих этих строках, и остальные приказы последовали бы, как выключатель лампы. Бинго. Он собирался осветить мир.
Новости были такими хорошими, что ему пришлось бежать, чтобы рассказать мисс Эшфорд. Он почти вприпрыжку вбежал в ее кабинет.
"Гарольд", - услышал он ее слова. "Не стыдись хвастаться. Хвастовство - это прекрасно. Позволяет мне знать, что у меня есть. Я думаю, ты проделал хорошую работу. Но нам вообще не нужно взламывать никакой код. У нас есть адмирал, который нам нужен, прямо здесь, на вечеринке, и скоро прибудет президент ".
Василий помахал счастливому старику рукой, чтобы тот вышел из комнаты с единственной наградой, о которой просил Смит.
"Конечно, я поставлю тебе пятерку Я поставлю тебе пятерку с плюсом. Но только когда упадут первые три бомбы. Эй, ты можешь изменить одну из этих целей, чтобы она была за пределами России? Может быть, мы сможем побывать в Париже. Красивое облако над Эйфелевой башней и все такое. Убедись, что ты не приближаешься к Дульску. Не ближе чем на сто миль. И отправь адмирала для небольшого разговора ".
Разговор длился менее пятидесяти двух секунд, после чего он получил пароль от адмирала, который даже не сказал бы его своему отцу, но сообщил бы его своему подчиненному, когда поверил бы, что началась ядерная война.
Василий забрал эту идею у адмирала, прежде чем отправить его на вечеринку, а затем отправил первое кодовое слово для того, что Смит назвал первым параллельным путем.
"Все, что нам сейчас нужно, - это кодовое слово президента для запуска", - донесся голос Смита по линии связи в его компьютерном зале в двухуровневом здании на Пятой авеню, которое объединяло целых два этажа здания. Это было дальше по улице, где Василий открыл свою клинику по снижению веса / отказу от курения / улучшению сексуальной жизни.
"Через несколько минут", - сказал Василий.
"Интересно, могу ли я снова сходить в туалет", - раздался голос его компьютерного оператора.
"Ты был", - сказал Василий, напоминая себе, что только потому, что он был самым могущественным человеком в мире, не означало, что с ним должно быть легче всего ладить. Он собирался свести старика к одному BM в день, и все.
Он подошел к большому панорамному окну. Он мог чувствовать вибрации от танцев внизу. Это была очень шумная вечеринка, но не было никого из соседей, кто был бы настолько важен, чтобы жаловаться. Он посмотрел на Центральный парк. К утру все это может превратиться в ядерный пепел. Риск. Это был замечательный стимулятор.
Это сделало жизнь приемлемой. Внизу, на Пятой авеню, он увидел полицейских на мотоциклах, ведущих длинный темный лимузин. Это был президент Соединенных Штатов. Он подумал, не мог бы он плюнуть из окна и попасть в него. Но он знал, что слишком много секретных сотрудников могут запаниковать, и он может быть мертв. Они были повсюду, защищая президента, но Василий знал, что они ему не ровня. У него была лучшая защита в мире.
Мужчина пробирался сквозь секретных сотрудников, как танцор балета сквозь толпу в метро. Они не могли остановить его. Он добрался до президента. Он указал в сторону вечеринки. Президент поднял глаза. Мужчина поднял взгляд. Это был единственный друг Василия, которого он встретил в Америке, Римо, тот, кто спас его от русских коммандос.
Президент кивнул. Президент повернулся обратно к своей машине, почти толкая свою прекрасную жену впереди себя. Кортеж умчался с ревущими сиренами, и второй пароль последовал за ним.
"Чиун. Чиун", - позвал Василий. "Поднимись сюда". Чиун появился так тихо и так быстро, Василий мог бы поклясться, что он ждал все это время.
"Соедини меня с президентом. Я хочу, чтобы он был здесь и сейчас. Он убегает".
"Мы наконец собираемся сделать Смита президентом, о Великий Ван?"
"Просто найди его, и если ты снова увидишь Римо, убей его. Он должен быть убит. Ты должен убить его. Он стоит у меня на пути. Он зашел в дружбе слишком далеко".
Но произошло нечто странное. Старый азиат, обладающий великими способностями, начал дрожать, начало слова "Нет" срывалось с его губ, загнанное его собственным разумом обратно в горло, и сама энергия, исходящая от тела, начала сотрясать штукатурку с потолка.
"Все в порядке, уже в порядке", - завопил Василий. "Он не Римо, а твой злейший враг, желающий вступить в бой. Так легче? Должен ли я вернуться к тому, что я использовал на тебе в Сорнике? Хорошо, я сделал это. Я мистер Изи. Парень, который выглядит и ведет себя как Римо, твой заклятый враг. Теперь убей его с миром. Или он убьет тебя. Но при одном условии, таком же, какое я поставил тебе в Сорнике ".
Чиун слушал и испытывал такое сладостное облегчение, какого никогда в жизни не испытывал. Он не знал, почему почувствовал облегчение, но мир теперь снова был добрым, лишенным ужасного конфликта, который терзал его душу.
"Приведи своего великого врага ко мне и позволь мне увидеть драку между вами двумя. Такую драку я бы увидел, если бы он не убежал от тебя тогда в Сорнике. Хорошо? Вот такая драка. Не мог бы ты дать мне это?"
"Великий Ван, это будет битва во славу тебя и синанджу. Это будет..."
"Уже все в порядке", - сказал Великий Ван в лице Василия Рабиновича. "Можем мы обсудить это здесь сразу после того, как вы получите президента?"
Но драка должна была состояться не в гостиной Великого Вана на Пятой авеню. В лифте здания, войдя, когда Чиун выходил, был его злейший враг.
Он выглядел как Римо. Он говорил как Римо, и это делало все это еще более обременительным. Чиун почувствовал, как из его горла вырвалось убийственное шипение. Все его тело приняло самую острую форму силы, как его тренировали с детства. Полная энергия. Полная концентрация, когда руки описывали широкие круги в смертельном испытании.
Анна Чутесов закричала и попыталась вжаться в стены лифта. Лампочки над ними разлетелись вдребезги от силы человеческого существа, попавшего в ее полную власть.
"Папочка. Не сопротивляйся мне. Не сопротивляйся мне. Я Римо", - сказал Римо, хотя и не был уверен, перед кем стоит Чиун или перед Василием Рабиновичем. Анна предупреждала его об этом, и он практиковался в своем сознании, идя против Чиуна вопреки собственной воле. Это было то, что он должен был сделать. Его разум должен был победить себя. Это было все равно, что выворачивать собственные внутренности наизнанку.
И это не сработало. Римо не мог поднять руку на этого человека.
И тогда он понял, что его тело сделает это за него. Удар исходил от Чиуна. Этот идеальный удар абсолютной чистоты, ставший еще более мощным из-за своей чистоты. Он знал это, и его маленький отец знал это, поскольку его маленький отец учил этому так давно, так часто, снова и снова с тех первых дней, сразу после тренировки дыхания.
Удар, о котором Римо даже не думал, потому что теперь это было скорее частью его самого, чем его самые сокровенные идеи.
И самое ужасное в этом ударе было то, что никогда раньше, за все свои годы, Римо на тренировках не мог остановить его. Чиун по собственной воле остановил себя. Но этот удар не собирался останавливаться, пока он не сокрушит Римо, единственный удар, доведенный до совершенства целой жизнью преданности. Его тело двигалось в том, что было защитой, тренируясь в нем снова и снова, и никогда прежде не было способно отразить этот удар. И удар прошел мимо него, отклоненный надлежащим принятием его, достаточно быстрым и сильным впервые в жизни Римо.
Римо сделал это. Он впервые превзошел Чиуна, и даже когда он вонзился в тело своего любимого учителя ударом, чтобы дестабилизировать Чиуна, но не навредить ему, Римо понимал почему. Это был визит Великого Вана.
Когда Ван посетил Римо, это было при переходе Римо к его пределу.
"Ты на пике своего развития", - сказал Ван.
Когда Ван посетил Чиуна, Чиун был на пике своего могущества. И по закону Вселенной то, что было самым могущественным, начинало свой упадок. Все эти годы Чиун приходил в упадок, и теперь Римо совершил эту трансформацию, чтобы встать над ним.
Когда Римо положил великого Чиуна, теперь уже оглушенного, в углу лифта, на его лице были одновременно печаль и облегчение.
Свет снова зажегся.
"Что случилось? Свет погас, а теперь они горят. Что случилось с Чиуном?" спросила Анна.
"Величайший бой в моей жизни", - сказал Римо.
"Но это произошло так быстро. Это было мгновение", - сказала Анна.
"Чего ты хочешь, пятнадцать раундов, когда люди будут колотить друг друга кулаками в мягких перчатках?"
"Хотела бы я увидеть хотя бы что-то из этого", - сказала Анна.
"Ты бы не смог, даже если бы горел свет. Слишком быстро для твоих глаз. Но даже если бы я замедлил скорость, ты бы не понял, что происходит".
"Это Чиун", - сказала она. "К сожалению, ты встретил Чиуна, который не самый Чиуновый. Он ждет нас где-то в этом здании под именем Василий Рабинович. Удачи, Римо."
"Спасибо, и когда Чиун снова возьмет себя в руки, не говори ему, что он проиграл бой, хорошо?"
"Он вспомнит, не так ли?"
"Я не знаю, что он запомнит", - сказал Римо, поднялся на лифте на этаж, где проходила большая вечеринка, и поспрашивал Василия Рабиновича.
Василия знали все. Он был либо отличным парнем, либо человеком, которого нужно знать. Это была комната, заполненная людьми, впечатленными собственной значимостью. Сам факт того, что мы друг с другом, казалось, заставил этих людей обратиться к самим себе.
Там были банкиры, издатели и владельцы сетей. Там были хирурги и ученые, промышленники и политики. Там был президентский кабинет. Здесь были все влиятельные лица Америки, и был только один человек, о котором Римо очень заботился, и он был без сознания в лифте. И еще один, о ком он немного заботился, и у того поджарились мозги. И человек, который это сделал, мог сделать это с Римо.
Все знали Василия, но никто не знал, где он. Телеведущая обратила свое обаяние на Римо. Римо вернул его ей.
"Тебе не обязательно быть грубым", - сказала она.
"Да, хочу", - сказал Римо.
"Ты знаешь, кто я?"
"Еще один придурок в комнате, полной придурков", - сказал Римо. Внезапно на огромном этаже воцарилась тишина. Кто-то назвал это величественное собрание персонажей "придурками".
По толпе прокатился смешок. Большинство важных людей не осмеливались смеяться, чтобы кто-нибудь не подумал, что им угрожают.
"Придурки?" - спросила ведущая. И она довольно громко рассмеялась.
"Да. Никого из вас или все, что вы делаете, не будут помнить через тысячу лет. Даже ваших детей, если они в два раза важнее вас, не будут помнить. Так кто же вы?"
"Это важно не через тысячу лет, а сейчас", - сказала женщина.
"Теперь ты всегда это делал", - сказал Римо, и кто-то сказал, что из-за того, что он носил джинсы и футболку, его, вероятно, вообще никогда не приглашали, а нескольким из многочисленных телохранителей предложили выставить Римо за дверь под громкие аплодисменты.
Они присоединились к рисункам на стенах, некоторые из них приклеились, некоторые нет.
"Рабинович", - проревел Римо. "Я хочу тебя. И я хочу тебя сейчас".
В комнате было тихо. Открылась дверь. Толпа расступилась.
Маленький человечек с печальными глазами вошел довольно уверенно. Римо замахнулся на его голову, но на этот раз не причинил вреда Чиуну. Чиун был более хрупким, чем следовало бы. Более достойный любви, чем обычно.
"С тобой все в порядке, папочка?" - спросил Римо.
"Да. Но я твой друг Василий Рабинович, и ты делаешь все, что я говорю".
"Хорошо, Василий. Я рад видеть тебя снова. На мгновение я подумал, что ты Чиун".
"Ты собираешься убить Чиуна. Он никуда не годится".
Римо утвердительно кивнул, когда подумал о Чиуне. Все его существо говорило "убей Чиуна". Все говорило "убей Чиуна". Все дыхание говорило "убей Чиуна". Он убил бы Чиуна, если бы не то, что подкатывало к его горлу, и это было что-то далекое в космосе, частью которого он был. Это требовало ответа "Нет". И ответ "Нет" слетел с его губ. Ответом на это было "Нет".
"Мне нужна твоя абсолютная преданность. Ты не можешь сопротивляться. В тебе не осталось ничего, чему можно было бы сопротивляться", - прозвучали слова, и даже кровь Римо закричала: "Убей Чиуна".
Римо бросился на пол и боролся со своей кровью. Он боролся со своей кровью, со своим существом, со своими знаниями и со всем, что он чувствовал, видел и понимал. Его руки и его сердце не поднялись бы против его маленького отца, мастера Синанджу. Если бы они потянулись к Чиуну, Римо раздавил бы их. Если бы ноги несли его к Чиуну, Римо сломал бы их, и далеко, в месте без света, но из всего света Римо услышал слово, которое ему нужно было услышать. Это был отличный ответ на величайший из всех вопросов.
И ответом было "Да". Евреи услышали это в словах горы Синай, в которых говорилось: "Я Есмь Тот, Кто Есть". А христиане услышали это на третий день, когда ответом на всю вечность было "да" жизни.
"Да" было ответом на все, что было. Все, что было хорошего, было "да". Все сущее было великим "да" Вселенной. И Римо увидел, как Великий Ван смеялся над ним, и в самых чистых штрихах истории синанджу Римо сделал так, как учил его его маленький отец, нанеся удар от самого дыхания, и отрубил голову смеющемуся над ним Великому Вану.
Когда голова Василия Рабиновича покатилась по полу бального зала, люди закричали от ужаса. Взгляд Римо прояснился. Его тело болело в том месте, куда он швырнул его, разбив паркетный пол в щепки.
Он нанес идеальный удар. На его руке не было ни капли крови. Удар входил и выходил из позвонков Рабиновича с такой скоростью, чтобы разорвать их с высокой температурой и силой. На самом деле, только сейчас сердечная мышца обезглавленного трупа на полу закончила свою последнюю работу, образовав темно-красную лужу на месте головы с печальными карими глазами.
"Кто ты?" - спросил ошеломленный диктор.
Римо не отвечал на вопросы. Он поднялся наверх и, следуя по проводам к их источнику, нашел Смита за компьютерным терминалом.
Смит был усталым и сбитым с толку. "Римо. Где мы находимся?"
"Пятая авеню. Двухэтажный дом Рабиновича".
"Странно. Последнее, что я помню, это то, как я готовился убить его. Что это на экране компьютера?" Смит покачал головой. "О нет. Они уже сработали?"
"Что сработало?" - спросил Римо.
"Ты бы знал, если бы они это сделали. Я подключил к сети все наше учреждение, занимающееся вопросами ядерной обороны. Президент был здесь?"
"Нет. Я вернул его обратно", - сказал Римо.
"Хорошо. Я вижу. ДА. Хорошо. Позволь мне закончить с этим, прежде чем мы все поднимемся. Где Рабинович?"
"Часть его сейчас в бальном зале, а другая часть, я думаю, перекатилась в другую комнату. Я не уверен".
"Спасибо тебе. Ты был нам нужен, и ты сделал свою работу. Теперь ты можешь идти, Римо".
"Здесь так же хорошо, как и везде", - сказал Римо. "Я американец. Я верю в эту страну".
"Ты хочешь сказать, что отошел от философии синанджу?"
"Нет. Это философия синанджу. Здесь хорошо. Я здесь. ДА. Я останусь".
"Рабинович узнал о CURE?"
"Ты не только рассказала ему об этом, ты предоставила это к его услугам".
Смит застонал. "Кто-нибудь еще?" спросил он.
"Есть русская леди, которая знает".
"Она должна уйти".
"Я думаю, что она хороший человек".
"Я никого не осуждаю. Я пытаюсь спасти страну".
"Я не думаю, что будет какой-то вред, если она узнает. Поговори с ней".
"Она хорошенькая?"
"Она потрясающая, Смитти".
"Я так и думал", - с подозрением сказал Смит.
"У нее есть мозги".
"Еще одна причина покончить с ней".
"Поговори с ней".
Анна Чутесов все еще баюкала голову Чиуна в своих руках, когда Римо помог им обоим выйти из лифта, неся Чиуна на руках.
Он ненавидел себя за удар, который нанес Чиуну, и все же, если бы он этого не сделал, он был бы разорван на куски, как Рабинович.
"Римо говорит, что я должен поговорить с тобой", - сказал Смит Анне. "Боюсь, ты понимаешь, почему мы должны тебя уволить. Ты знаешь о нас".
"Типичная глупая мужская реакция. Если ты не знаешь, что делать, убей. Горилла".
"Мы не можем быть скомпрометированы", - сказал Смит.
"Зачем мне хотеть скомпрометировать тебя?"
"Чтобы захватить нашу страну. Ослабить Америку".
"С какой стати мне хотеть это делать? Ты думаешь, у нас недостаточно проблем в России? Ты думаешь, нам нужно, чтобы две страны плохо управлялись вместо одной?"
"Это не помешало тебе захватить Восточную Европу и попытаться сделать то же самое в Афганистане", - сказал Смит.
"Мужчины. Нам повезло, что у нас есть вы в качестве врага. Теперь нам есть против кого вести некоторые виды войны. Вы знаете, почему мы ведем войны? Потому что это то, что мы всегда делали. Ты знаешь, почему нам еще предстоит построить успешный социализм?"
Смит покачал головой.
"Потому что никто этого не делал. И я скажу тебе, что ты сделал, придурок. После того, как ты так ловко разгромил нас в Сорнике, все наши генералы-идиоты теперь планируют месть, как после карибского кризиса. Эго маленьких мальчиков сейчас работает, разоряя мою страну и подвергая опасности твою. Если ты хочешь убить меня, вперед. Я не могу тебя остановить. Это то, что делают идиоты. Ты можешь убить кого-нибудь, так что давай, сделай это ".
"Но как мы можем быть уверены, что нас не скомпрометируют?"
"Потому что я, возможно, захочу когда-нибудь обратиться к тебе, придурок, и ты, возможно, захочешь обратиться ко мне. Вот, у тебя это есть. Союзник во имя мира или труп. Выбирай сам. Поскольку ты мужчина, я предполагаю, что я мертв ".
"Никто никогда не называл меня идиотом", - сказал Смит.
"Держу пари, что мисс Эшфорд так и сделала", - сказала Анна.
"Откуда ты знаешь о ней?" - спросил Смит.
"Ты выполнял ее приказы в Сорнике".
Смит вздохнул.
"Хорошо. Мы рискнем".
"В любом случае выбора нет, Смитти. Я не буду этого делать", - сказал Римо. "И Чиун тоже не будет. Ты хочешь убить Анну, тебе придется придумать способ самому, и, возможно, только через мой труп. Что означает, что ты этого не сделаешь."
Римо улыбнулся Анне.
"Я подумываю о том, чтобы дать тебе трещину не только в запястье", - сказал он.
"Если бы ты не пришел ко мне, я думаю, что начала бы атомную войну, чтобы заполучить тебя", - сказала Анна. Ее голос был мягким и низким.
"Правда?" - спросил Римо, и Анна, запрокинув голову, рассмеялась.
"Только мужчина поверит во что-то настолько глупое", - сказала она, посылая ему воздушный поцелуй. "Какие у вас у всех самомнения. Удивительно, что мы до сих пор не взорвались".
Римо вывел Чиуна на свежий воздух Центрального парка под квартирой покойного Василия Рабиновича. Вокруг них сияли огни города. Римо поработал с позвоночником Чиуна, чтобы заставить нервную систему работать на самоисцеление.
"Где я?" - спросил Чиун.
"Только что вышел из-под гипноза. Ты встретился взглядом с покойным Василием Рабиновичем".
"Я сделал что-нибудь постыдное?" - спросил Чиун, потирая грудь в том месте, где Римо остановил его удар.
"Нет. никогда, папочка", - сказал Римо.
"Кто-то нанес мне удар?" - в ужасе спросил Чиун.
"Нет, папочка. Никто не смог бы этого сделать", - сказал Римо.
"Тогда как я получил этот ушиб?" - спросил Чиун.
"Я думаю, Василий загипнотизировал тебя, чтобы ты боролся с самим собой, маленький отец".
"Правда?" - спросил Чиун. "И кто победил?"
"Ты, конечно, папочка. Никто не может победить тебя", - сказал Римо, и он почувствовал в ночи вокруг них великое "да" Вселенной. Это была любовь.
Разрушитель 68: Старомодная война
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Он собирался умереть. Он знал, что если бы он остался в Чикаго еще на один день, то поднялся бы на крышу одного из самых высоких зданий и бросился вниз; или, может быть, заглянул бы в дуло пистолета 45-го калибра, который его брат привез домой из Вьетнама, и пробно выстрелил бы себе в лоб. Он думал о поездах, но поезда могли оставить его только искалеченным. В поездах нельзя было быть уверенным. Поезда были непостоянны, как судьба, а Билл Баффало знал много стихотворений о судьбе. Он думал о судьбе как о личности, боге, музе, силе, олицетворяемой в интонациях, столь же странных для английского языка, как и его родной язык ойупа, ныне официально объявленный мертвым языком, представляющим лишь исторический интерес. Он был храбрецом из племени ойупа. Он был рожден для охоты. Бегать. Танцевать по ночам вокруг костров и заглядывать в собственную душу через животных американских равнин.
Единственными животными в его съемной квартире были мыши, возможно, крысы и, конечно, тараканы. И единственное, о чем он хотел танцевать, была смерть, его собственная.
Медленным, обдуманным движением он вставил обойму с патронами 45-го калибра в автоматический пистолет и посмотрел в дуло пистолета. Какое последнее видение, подумал он. Инструмент белого человека.
"Что ты там делаешь?" - окликнула его квартирная хозяйка. Она всегда кричала, когда его дверь была закрыта.
"Я собираюсь вышибить себе мозги", - заорал Билл Буффало.
"Хорошо, но не повреди обои", - ответила она.
"Я не могу этого обещать", - сказал Билл Баффало.
"Почему бы и нет?" - спросила хозяйка, открывая дверь.
"Потому что я буду мертв. Мертвые не убирают за собой", - сказал Билл Баффало.
"О боже..." - сказала хозяйка квартиры, увидев молодого студента, сидящего в одних трусах на краю новенькой кровати, с большим пистолетом, направленным ему в голову, и большим пальцем, готовым нажать на спусковой крючок. Она сразу поняла опасность. Если бы он промахнулся, пуля попала бы прямо в новые обои с розовым рисунком позади него. Это было с распродажи остатков, и она никак не могла их заменить. Проделайте дырку в бумаге, и ей придется либо закрыть ее какой-нибудь картиной, либо, если это не удастся, купить совершенно новую бумагу для стены, а может быть, и для всей комнаты.
"Не стреляй", - закричала она. "Тебе есть ради чего жить".
"Что?" - спросил Билл Буффало.
"Много чего", - сказала она. Ее звали Тракто. Из-за ее массивности люди называли ее Трактор, но никогда в лицо.
"Что?"
"Я", - сказала она. Она попыталась похотливо улыбнуться ему. Когда она впервые сдавала ему квартиру, она боялась изнасилования. Она смотрела, как он идет по коридору, его красивое мускулистое тело, одетое в одни шорты, и она запирала свою дверь, чтобы он не мог войти и овладеть ею силой. Потом она перестала запирать свою дверь, а затем начала оставлять ее приоткрытой и ложиться спать полуобнаженной. И все же ее страхи не оправдались. Теперь она сказала себе, что может спасти красивого молодого индейца своим телом. Если бы это было для спасения жизни, это не было бы грехом.
"Что ты имеешь в виду, ты?" - спросил Билл Баффало.
"Я бы отдала свое тело, чтобы спасти твою жизнь", - сказала Анджела Тракто.
"Мне не нужны органы тела. Мне не нужны органы тела. Я хочу умереть".
"Я имела в виду сексуальную", - сказала Анджела Тракто, опуская глаза.
Она увидела, как его большой палец напрягся на спусковом крючке, а глаза расширились в ожидании пули.
"И есть другие вещи", - воскликнула она.
"Что?"
"Разве ты не хочешь попрощаться со своими друзьями на земле Ойупа?"
"Земли Ойупа нет, только резервация".
"Но у тебя есть друзья".
"У меня есть друзья", - грустно сказал Билл Баффало. "У меня есть друзья-индейцы, и у меня есть белые друзья. И у меня нет друзей. Ты знаешь, что получаешь за три года изучения только классической греческой литературы?"
"Ученая степень?"
"Ты сходишь с ума. Я не знаю, индеец я или белый человек. Черт возьми, я мыслю скорее как древний грек, чем как ойупа или белый американец. Я ничто, и место для ничего - смерть ".
"Должно быть, что-то вызвало это", - сказала Анджела Тракто. Если бы она смогла заставить его повернуться, тогда, возможно, пуля попала бы в окно. У нее был полис арендатора из каталога заказов по почте. Окна были застрахованы. Обои - нет. Также застрахованы были двери, люстры и рвы, которые нужно было перекладывать в случае осады. Обои, полы и повреждения от пожара - нет. Но это было в порядке вещей. Чего можно было ожидать за гроши в месяц? Если бы фригийцы когда-нибудь совершили набег на Южный Чикаго, Анджела Тракто была бы богата.
"Мой брат умер. Он напился и загнал трактор в канаву, и тот перевернулся на нем. Это раздавило его. И я не пошел на похороны".
"Ну, ты ничего не можешь сделать для мертвых. Не хочешь немного развернуться?"
"Меня огорчила не его смерть. Меня огорчило не то, что я не пошел на похороны. Я понял, что я мертв, когда мой отец пропел похоронную песнь по телефону, и знаете, что я сделал?"
"Вы спросили его, был ли звонок оплачен?"
"Я не знал, что слово "Ойупа" переводится с греческого или латыни. Я этого не знал. Я не знал слов для обозначения "матери", или "отца", или "земли", или "до свидания". Я забыл слова. И я ответил своему собственному отцу цитатой из Софокла ".
Билл Баффало сделал очень глубокий вдох, а затем закрыл глаза, потому что в конце концов решил, что не хочет видеть пулю.
"Ты можешь снова научиться быть индейцем. Не нажимай на курок. Ты можешь научиться снова".
"Слишком поздно".
"Как ты научился в первый раз?"
"В первый раз у меня в голове не крутились все эти другие языки. В первый раз мне не снились сны на греческом или латыни. В первый раз все, что я знал, было ойупа".
"Ты можешь сделать это снова. Многие делали это. У меня было много молодых людей, которые поступили в большой университет и чувствовали себя точно так же, как вы, и когда они вернулись в свои родные страны, все было прекрасно. Их проблема была в том, что они были здесь. Как и ты. Просто встань и повернись лицом в другую сторону, и тебе станет лучше. Попробуй. " Билл Баффало посмотрел на большую бочку. Он был уверен, что ничего не почувствует, и это было то, чего он добивался: не чувствовать. С другой стороны, почему бы не встать и не посмотреть, стало ли ему лучше?
Он опустил пистолет. Мисс Тракто, должно быть, была очень довольна этим, потому что широкая улыбка расплылась по ее лицу. Это было странно. Он никогда не думал, что ее волнует что-то, кроме арендной платы или возможности затащить его в свою спальню, дверь которой, казалось, всегда была открыта по ночам.
"Вот, видишь. Разве так не полегчало?"
"Ощущения почти такие же, как раньше", - сказал Билл Баффало.
"Это потому, что ты не дома. Иди домой. Возвращайся в резервацию. Вот увидишь".
"Мне там не место".
"Это то, что ты чувствуешь сейчас. Не то, что ты будешь чувствовать, когда окажешься там. Поверь мне. Я знаю".
Конечно, это была ложь, но удачная ложь, спасающая обои. Чего Анджела Тракто не знала, так это того, что она отправляла обратно в Ойупу, штат Оклахома, человека, о рождении которого будет сожалеть все человечество и который, возможно, приведет к концу света.
Если бы ей сказали, что бедствие, столь же древнее, как первое поднятие руки одного брата на другого, возникнет вновь, она бы ответила, что ее устраивает то, что оно не появилось снова на ее обоях с розами. Но тогда она не знала, чему учился красивый молодой человек с сильными скулами. Она не знала древних текстов и не знала, как греческий сочетается с ойупой однажды ночью у костра, когда этот молодой человек, эта ходячая водородная бомба, вернулся в Оклахому, чтобы воссоединиться со своим народом.
Все, что она знала, это то, что ее розовые обои безопасны. "Я никогда не думал, что ты так много знаешь о человеческом поведении", - сказал Билл Баффало, опуская пистолет. "Я никогда не думал, что ты такой".
На следующее утро он был в Ойупе, штат Оклахома, в жаре и пыли, в лачугах с телевизионными антеннами и бутылками виски и пива, валяющимися в открытой канализации, некоторые из бутылок все еще принадлежали его родственникам. В Ойупе снова стало абсолютно ясно, почему он уехал: никакого будущего. И у него даже почти не осталось прошлого.
"Привет, парень Билл, рад видеть тебя снова, чувак", - сказал Бегущий олень. Бегущий Олень был назван в честь трактора, потому что все знали, что трактор надежнее любого животного. Кроме того, настоящие олени не бегали по землям Ойупа уже несколько десятилетий, но тракторы John Deere, казалось, почти всегда бегали.
"Я вернулся домой", - сказал Билл Баффало.
"Как жизнь в большом городе?" - спросил Бегущий Олень, выставляя свое круглое брюшко поверх слишком тесных джинсов Levi's. На нем была футболка, в которой говорилось о его любви к Инид, штат Оклахома.
"Я хочу уйти от этого. Я хочу уйти от всего, чему я там научился. Я больше не знаю, кто я. Я собираюсь навестить могилу моего брата. Я собираюсь спеть песнь смерти. Ты пойдешь со мной, Бегущий Олень? Ты приведешь других, кто знает язык ойупа? Ты приведешь шамана?"
"Ты уверен, что не хочешь сначала пива?"
"Я не хочу пива. Я не хочу виски. Я не хочу тракторов. Я хочу обычаи Оджупы. Я даже не хочу эту одежду белого человека".
"Эй, если ты не хочешь эти классные джинсы, я возьму их", - сказал Бегущий Олень.
"Ты можешь получить все. Просто спой со мной на могиле моего брата и не забудь шамана, Маленького Лося и моего отца. И никогда больше не называй меня Биллом, а Большим Баффало", - сказал Билл.
В ту ночь он надел одежду, которая казалась правильной и естественной, оставляя его ноги и руки свободными, не связанными, снял рубашку и джинсы и отправился с друзьями своего детства на могилу своего брата, и там в полнолуние Оклахомы он присоединился к своим кровным родственникам в знак уважения к одному из племени, который ушел, чтобы присоединиться к тем, кого больше нет в этом мире.
Ночь была холодной, и его кожу покрыли мурашки, но он не возражал, чувствуя, как к нему возвращаются старые песнопения. Теплые, как молоко его матери, знакомые, как объятие, слова вырвались из глубины его горла, танцевали на языке, щелкали на зубах, как будто он никогда их не забывал. Все чикагские пансионы и все часы занятий в библиотеке ушли в прошлое, когда он почувствовал, что его ноги соприкасаются с землей, а он сам становится единым целым со своим народом. Это сработало. Мисс Тракто, домовладелица, была права. Он был дома и никогда больше не покинет его. Слова лились рекой, о потере, о возвращении, пока, полностью совпадая со словами Оюпы, он не сказал: "Атке в вечном братстве, аве атке валле".
И, улыбаясь, он повернулся к своим соплеменникам, чтобы увидеть их пустые лица и потрясенного шамана, который обычно последним проявлял какие-либо эмоции на своем иссохшем лице семидесятилетнего старика. Его соплеменники посмотрели друг на друга в замешательстве.
"Что случилось?" спросил он.
"На каком языке ты говоришь, Большой Буйвол?"
"Ойупа. Это было прекрасно. Я сказал своему брату: "И так, брат, навсегда, здравствуй и прощай". "
"Это не Ойупа, и никогда ею не была", - сказал Бегущий Олень.
Шаман, в своих перьях и священной раскраске, покачал головой.
"Но слова шли прямо из моей души", - сказал Большой Баффало. "Это самая известная поговорка Ойупа. Привет и до свидания. Это из стихотворения о молодом человеке, который возвращается из-за границы, находит своего брата мертвым и говорит: "Итак, брат, навсегда, здравствуй и прощай". Ave atque valle".
Большой Бизон хлопнул себя по лбу и застонал. Он только что процитировал латинское стихотворение Катулла. "За границей", о которой он говорил, был другой конец давно умершей Римской империи.
Он упал на колени перед знахарем. "Спаси меня. Спаси меня. Убей во мне чужеродных духов. Избавь меня от проклятия белого человека. Мне не нужно его образование. Мне не нужны его языки. Я хочу мечтать на языках моего народа ".
Но шаман покачал головой.
"Этого я не могу сделать", - печально сказал он. "Есть только один способ избавить тебя от проклятия, и это самая древняя и опасная церемония из нашего наследия".
"Я не против умереть. Я уже мертв", - сказал Большой Бизон.
"Я боюсь не твоей смерти", - сказал шаман.
"Эй, дай парню то, что он хочет", - сказал Бегущий Олень. Ему всегда нравился Большой Бизон, и он чувствовал, что шаман слишком приверженец старых обычаев. Кроме того, старых способов осталось не так уж много, учитывая телевидение, выпивку и грузовики-пикапы, которые стали реальной жизнью племени ойупа.
Но знахарь покачал головой. Они находились на священной земле, небольшом холме, на котором покоились останки тех, кто перешел в другой мир Ойупа. Она была освящена рогами буйвола, кострами из сушеных грибов, травами равнин и добрыми духами, которых призывали сюда прежние знахари. Здесь тоже были кресты, потому что некоторые ойупа были христианами. Но это все еще была священная земля, потому что знахари племени подготовили ее первыми. Здесь также были погибшие на войне, те, кто сражался против кавалерии белого человека, и те, кто в более поздних войнах выступал за белых людей против других белых людей. Здесь были морские пехотинцы и солдаты, а также храбрецы.
"Эй, знахарь, почему ты качаешь головой?" - спросил Маленький Лось. Он был строителем в соседнем Эниде, и он был достаточно большим, чтобы зажать старика под мышкой и носить его повсюду, как посылку.
"Проблемы Большого Баффало серьезны. Есть истории о человеке, который потерял душу своего народа. Это не ново. Но все племя должно попросить духов посетить его, если оно хочет спастись ".
"Ладно. Ты всегда делаешь эти штуки с духами и прочим".
"Есть духи, и есть духи. Это духи крови, гнева, гордости и великий дух неправильного суждения".
"Неправильное суждение?" - спросил Маленький Лось. Он рассмеялся. Он никогда не слышал о такой войне, и она не показалась ему слишком пугающей. Кроме того, у них заканчивалось пиво, а кладбище на холме вызывало у него дрожь. Ему не нравились никакие кладбища, особенно ночью. Большой Баффало, который был самым умным ребенком в школе резервации, плакал на коленях, подняв руки вверх, бормоча что-то на странном иностранном языке. Бегущий Олень смотрел на часы, потому что знал, что винный магазин в соседнем Эниде скоро закроется, а остальные хлопали в ладоши, потому что ночь в Оклахоме становилась очень холодной.
Холодной ночью звезды выглядят ярче, подумал Маленький Лось. Он ненавидел звезды. Он ненавидел все, что связано с внешним миром. Он ненавидел громкие звуки. Маленькому Лосю нравились компьютеры, комнаты с кондиционерами и люди, которые никогда не повышали голоса. Бегущий Олень орал на шамана, а Большой Буйвол плакал, и, наконец, Маленький Лось сказал:
"Шаман, помолись. Произнеси заклинания. Давай. Уже поздно. Холодно. Большой Баффало всегда был хорошим парнем. Один из самых хороших. Дай ему передышку. И мне тоже дай передышку. И остальным из нас ".
"Да", - сказал Бегущий Олень.
И другие тоже присоединились, так что шаман, наконец, устало сказал: "Я стар. Мне не придется жить с тем, что произойдет, но вам придется, всем вам".
"Эй, знахарь, ничего никогда не случается. Если наша медицина настолько сильна, что мы делаем на вонючем клочке земли, оставленном нам белым человеком?" Просто сделай это, осчастливь Большого Бизона, и давай уберемся отсюда и возьмем чего-нибудь выпить". Так говорил Маленький Лось, но он говорил за всех них.
Старик опустился на колени, вытянул руки ладонями вверх и начал петь, земные тона в ритме земли, небесные тона в ритмах вселенной, сверкающей над ними на маленьком кладбищенском холме земли Ойупа. Большой Бизон присоединился к песнопению на своем забавном языке. Бегущему Оленю захотелось развести костер, и Маленький Лось, который обычно ненавидел все физическое, сновал вокруг, собирая ветки для костра. Шаман склонил голову к земле и, сунув руку за пояс, достал пригоршню священных грибов.
Он бросил их в огонь, и огонь задымился, и они собрались вокруг маленького костерка, вдохнули священный дым и запели заклинания, шаман и молодые храбрецы на языке ойупа и бедный Большой Буйвол на языке безумцев.
Дым рос и танцевал, и простирал руки, и выл, долгий, низкий вой, более глубокий, чем у койота, и более сильный, чем у медведя. Железо стучало о железо, и крики раненых наполняли ночной воздух, хотя все они знали, что никто вокруг них не пострадал и никто ни во что не бил. Большой Буйвол смеялся, а Маленький Лось кричал, когда они услышали первые слова.
Позже каждый вспоминал, что слова были произнесены на том языке, на котором ему было удобнее всего.
Они будут гадать, какой язык слышал Большой Баффало той ночью, но они никогда не узнают.
"Вы выглядите как кучка обычных парней с некоторыми мозгами и мужеством", - донесся голос от костра. В огне был мужчина. Он смеялся. Даже в его костюме все могли видеть, что он хорошо сложен. Он выглядел как мужчина из мужчин, с чистой улыбкой, сильной челюстью и глазами, которые, казалось, сияли в ночи.
У него был портфель. Он не сгорел. Портфель не сгорел, и огонь внезапно погас, как будто его потушил проливной дождь. Но дождя не было.
"Эй, давай выпьем", - сказал он. "Давай немного повеселимся".
"Винный магазин закрыт", - сказал Маленький Лось. "Я знал, что у нас ничего не получится".
"Закрыто. Таким прекрасным молодым людям, как вы, запрещено пить? Кто закрыл это?" - спросил мужчина. Он ударил себя в грудь, вдыхая приятный ночной воздух.
"Это винный магазин. Им управляет государство. Ликер продается в бутылках. Он закрыт", - сказал Маленький Лось.
"В каком штате?"
"Оклахома. Вы в Оклахоме, мистер. Я не расслышал вашего имени", - сказал Бегущий Олень.
"Называй меня как хочешь, друг. Я здесь ради тебя. Я собираюсь сделать тебя богатым, уважаемым и знаменитым. Я собираюсь заставить тебя почувствовать себя настоящими мужчинами. Я собираюсь сделать так, чтобы, когда они будут петь песни у ваших лагерных костров через тысячу лет с сегодняшнего дня, они с благоговением вспоминали ваши имена. Вот кто я такой ".
"И ты называешь себя?"
"Винный магазин. Ты собираешься позволить Оклахоме указывать тебе, когда тебе можно пить, а когда нет? Рабы живут так. Вы рабы?"
"Она закрыта, мистер", - сказал Маленький Лось. "Мы это пропустили".
"Чьи замки? Кто имеет право запирать вас на земле, которая должна быть вашей? Свободные люди, настоящие мужчины, владеют своей землей. Кто вы?"
"Кто ты?" - спросил Бегущий Олень.
"Человек, который принесет тебе хорошую выпивку, ту, которую ты заслуживаешь, когда захочешь. Не тогда, когда тебе скажет Оклахома".
"Я не знаю", - сказал Бегущий Олень.
"Такой большой человек, как ты? Чего ты боишься?" Они не знали его имени, но знали, что в его словах есть смысл. У этого мускулистого незнакомца, появившегося из огня, на все был ответ. Когда они маршировали с небольшого холма кладбища, никто не заметил, что шамана с ними не было. Его голова все еще была прижата к земле, и он плакал, плакал о том, что не тот дух вырвался на волю. Они также не заметили Большого Баффало в трансе, который ничего не говорил, его глаза были широко раскрыты, он бормотал только на странном языке, которому научился в школе белого человека в Чикаго.
На краю кладбища мужчина обернулся и отрывисто отсалютовал могилам.
"Я люблю мертвых на войне", - сказал он. "Это дает вам понять, что здесь жили мужчины. Настоящие мужчины. Ойупа велики среди народов. Никогда не позволяй никому говорить тебе обратное. Ты слышишь?"
Они все еще не знали его имени, когда въехали в Энид на пикапе. Винный магазин был заперт на засов, а улицы пусты. "Никогда не попадал внутрь", - сказал Маленький Лось.
"Я мог бы рассказать тебе, как туда попасть, но такой умный парень, как ты, Маленький Лось, сам разберется", - сказал незнакомец, мужественно хлопнув Маленького Лося по спине. "Это приключение. Давай дерзнем".
Корпоративный серый костюм этого человека, казалось, никогда не мялся, а его галстук был таким же аккуратным, как и тогда, когда он вышел из дыма костра на кладбище Оюпа. "Смельчаки" почувствовали волнение от этого человека, большее, чем все, что они когда-либо испытывали в спорте, большее, чем на крупнейшем футбольном матче.
"Что тебе терять?" спросил он. "Ты хочешь, чтобы я руководил? Я буду руководить". Он выпрыгнул из грузовика, но не раньше, чем Бегущий Дир, который теперь казался быстрее, чем когда-либо, подрезал его и направился к входной двери. Маленький Лось решил, что сзади будет проще, и с помощью автомобильного домкрата открыл решетку в задней части магазина. Сработала сигнализация, но Бегущий Олень и незнакомец были слишком быстры. Они были в магазине и вышли оттуда с ящиком виски на каждого, прежде чем смогла прибыть полиция, и пикап умчался из Энид, когда все распевали старые военные песни оюпа. К утру у всех, кроме незнакомца, было похмелье, и они могли видеть машины шерифа, разъезжающие по резервации в поисках их.
"Как они узнали, что это были мы?" - спросил Маленький Лось.
"Я сказал им", - радостно сказал незнакомец. При дневном свете он выглядел еще более здоровым, с яркими глазами, бодрым нравом и умением действовать. Бегущему Оленю хотелось придушить этого человека. Но Большой Баффало, который нашел их и который все еще говорил на этом смешном языке, перешел на английский, чтобы сказать им, чтобы они не беспокоились, что это ни к чему хорошему не приведет.
"Я скажу тебе, к чему это приведет, Билл. Мне будет хорошо, когда я сяду в тюрьму", - сказал Бегущий Олень.
"И я тоже", - сказал Маленький Лось. И остальные тоже. Но незнакомец только ухмыльнулся в ответ на угрозы.
"Пристрели меня. Давай. Пристрели меня", - сказал он. "Если здесь есть кто-то, кто любит Ойупа больше, чем я, пусть он сейчас вышибет мне мозги. Давай".
"Ты называешь нападение на нас офиса шерифа актом любви?" - спросил Маленький Лось.
"Я не мог бы сделать тебе большего подарка. Потому что после сегодняшнего дня ты больше никогда не будешь прятаться от шерифа. Вы никогда не испугаетесь, когда увидите, как его синий пузырь мчится за вами по шоссе, или услышите его сирену. Вы созданы для того, чтобы ходить по этой земле Ойупа как ее хозяева, а не как испуганные маленькие мальчики. Вы мужчины или мальчики? Что касается меня, дайте мне свободу или дайте мне смерть ".
Незнакомец открыл свой кейс, и внутри оказалось пять совершенно новых мини-пулеметов, меньше знаменитого израильского "Узи", едва ли больше пистолетов.
"Вопрос в том, ребята, хотите ли вы жить вечно? Или вы собираетесь однажды постоять за свою мужественность? Собираетесь ли вы почтить память погибших на своем кладбище, или вы собираетесь продолжать жить как наполовину индейцы, наполовину белые, все ничтожества? Что касается меня, смерть пугает меня не так сильно, как рабство, почти так же сильно, как видеть, как мои женщины смотрят на меня сверху вниз, почти так же сильно, как проживать каждый пыльный, унылый день, как какой-нибудь маленький суслик, которому приходится прятаться при звуке шагов. Я не могу обещать вам победу сегодня, добрые воины Ойупы, но я могу обещать вам честь. И это все, что у любого из нас есть в конце ".
У музыкантов не дрожали руки, когда они тянулись к автоматам. И то, что произошло в тот день, было известно по всей резервации, да и в других резервациях, и по всей стране. Горстка бойцов Ойупа уничтожила целый отряд шерифа, а когда были посланы полицейские штата, они расправились и с ними. Они подняли знамя Ойупа, и Бегущий Олень сказал, что это лучше для всех них:
"Может быть, мы не победим в этот день, и, может быть, мы не доживем до этого дня, но мир, черт возьми, наверняка узнает, что мы были здесь".
У солдат штата тоже было автоматическое оружие и даже бронированный автомобиль. Они превосходили численностью маленький отряд и все были обучены до совершенства. Но теперь в Ойупа был дух. Маленький Лось не возражал против дискомфорта, и Бегущий Олень больше не ходил вразвалку, а двигался быстро.
Они сражались все утро и до полудня и смеялись над просьбами сдаться, издевались над предупреждениями о том, что их дело безнадежно, а к ночи к ним присоединились другие молодые люди.
В блестящей ночной атаке, разработанной Маленьким Лосем и возглавляемой Бегущим Оленем, теперь более многочисленный отряд обошел с фланга солдат штата и вынудил их сдаться, забрав все их оружие.
"Мы оставим тебя в живых, чтобы ты мог рассказывать другим, что встретил настоящего Ойупу", - сказал Бегущий Олень. Он больше не носил синие джинсы или рубашку, в которых выражалась любовь к Энид, штат Оклахома, а форму из настоящей оленьей кожи. За поясом у него был заткнут нож.
"Когда мы вернемся, мы заполним небо таким количеством вертолетов, что закроем чертово солнце", - сказал полицейский штата, разозленный тем, что они должны уступить банде преступников.
"Тогда мы будем сражаться в тени", - сказал Бегущий Олень.
Его слова и дела ойупа распространились на другие резервации. К тому времени, когда усиленные солдаты штата вернулись, их встретила небольшая армия, состоящая из разочарованных, забитых храбрецов, и на этот раз армия превосходила солдат численностью.
И Маленький Лось, предупрежденный о вертолетах, подготовил защиту от медленно движущихся целей со множеством пушек. В тот день солдаты штата храбро сражались, но ойупа были храбрее и проницательнее.
Многие погибли, но, как сказал незнакомец, "Дерево свободы полито кровью патриотов".
Они хоронили своих погибших, даже когда на маленькое кладбище на холме пришли предупреждения о том, что Национальная гвардия Оклахомы вот-вот подойдет.
Одним из погибших был Большой Баффало, или Билл Баффало, как его называли некоторое время. Его похоронили со всеми почестями, хотя и не было похоже, что он погиб в бою. На его правом виске были пороховые ожоги, а в правой руке был найден пистолет. Один из храбрецов вспомнил его последние слова.
Большой Билл Буффало продолжал повторять: "Ту когно, ту когно".
Никто не знал, что это значит, пока позже, когда все закончилось, один из учителей Буффало из Чикаго не приехал, чтобы отдать последние почести одному из своих лучших учеников за всю историю.
"С кем он разговаривал?" - спросил учитель.
"Ни с кем не разговаривал. Он смотрел на нашего друга, который вышел из костра, и просто продолжал повторять эти забавные слова. Он произнес их, а затем приставил пистолет к его голове. И бах. Нажал на курок", - сказал свидетель.
"Его слова на латыни. И они означают "Я знаю тебя. Тебя я знаю".
"Ну, стреляй", - сказал один из других храбрецов, прислушиваясь. "Это хорошо. Потому что здесь его больше никто не знает".
Благодаря лидерству незнакомца и их собственным хорошим боевым навыкам и мужеству, ойупа в тот день одержали первую победу индейцев над федеральными войсками со времен битвы при Литл-Биг-Хорн. Но к этому времени другие племена были готовы присоединиться, потому что на этот раз слово было в воздухе:
"На этот раз мы можем победить".
В Вашингтоне новости были мрачными. Целая дивизия Национальной гвардии, одна из лучших в стране, оснащенная самым современным снаряжением, потерпела сокрушительное поражение в Оклахоме. И не только это, но и то, что численность индейского отряда росла с каждым днем по мере продвижения на север. Это нужно было остановить.
Проблема заключалась в том, что американцы сражались бы с американцами.
"Если мы победим, мы все равно проиграем", - сказал Президент. "Мы должны найти способ остановить это без войны", - сказал министр внутренних дел.
"Если бы вы могли увеличить наш бюджет", - начал министр обороны.
"Что, черт возьми, вам осталось купить?" - рявкнул президент, удивленный тем, что Министерство обороны все еще хотело тратить больше денег, хотя каждый месяц на это уходил валовой национальный продукт большей части остального мира.
"Мы могли бы сформировать исследовательский закупочный комитет для поиска новой технологии".
"У нас достаточно технологий. Нам нужна тихая победа без сражения", - сказал Президент.
"Невозможно. Таких вещей не существует", - сказал министр внутренних дел.
"Мы могли бы купить такую", - сказал министр обороны.
"От кого?" - спросил Президент. Он был известен общественности как дружелюбный человек, не заботящийся о деталях. Но каждый член кабинета знал, что он твердо и четко разбирается в фактах, и хотя он никогда не злился перед телевизионными камерами, он, безусловно, мог проявить гнев на этих заседаниях.
В кабинете воцарилось молчание.
"Благодарю вас, джентльмены. Это все, что я хотел знать", - сказал он, отпуская их. Затем он пошел в спальню в Белом доме и в нужное время достал красный телефон из ящика бюро. Ему не нужно было набирать номер. Как только он снимал трубку, раздавался звонок. На этот раз он не услышал обнадеживающий голос, говорящий, что обо всем позаботятся, что нет стены, которая представляла бы препятствие, или элиты убийц, которая представляла бы угрозу. На этот раз, обратившись к самому мощному и самому секретному органу принуждения Америки, он ошибся номером.
Глава 2
Его звали Римо, и не было никаких причин, по которым он не мог бы справиться с простым телефонным соединением так же хорошо, как любой другой парень. Это был просто вопрос подключения одного разъема к другому. То, что для этого нужно было пройти мимо сторожевых собак и преодолеть один из самых современных периметров обороны в мире, не имело значения. Это все еще была простая связь.
"Ты вставляешь красную розетку в красную розетку. Мы покрасили ее в красный цвет, чтобы ты не забыл", - сказал ему Гарольд В. Смит.
На линии прямого доступа из Белого дома возникла проблема, и Смит опасался, что президент не сможет дозвониться, не подвергнувшись риску с помощью какого-нибудь нового электронного устройства, поступившего в продажу широкой публике. Там было так много электроники для частного подслушивания, что для организации стало проблемой сохранить в тайне свои секретные телефонные звонки. Сама должность президента могла быть разрушена, если бы когда-нибудь обнаружилось, что организация, столь противоречащая законам страны, использовалась для защиты тех самых законов. Произошла бы катастрофа, если бы о ее существовании узнали другие, кроме небольшой группы, которая ее составляла.
Поэтому требовался более безопасный доступ к телефону.
Как объяснил Гарольд В. Смит, глава организации с лимонным лицом, Римо должен был представить звуковые волны как две гигантские подушки, заключающие в себе мир. Подслушивание Америки и России. Место, где они встретились, создало абсолютно идеальную интерференционную картину. Если бы организация могла создать свою передающую базу в этом районе простым подключением одного шнура к станции мониторинга там, тогда президент мог бы пользоваться своим красным телефоном, не опасаясь, что его кто-нибудь подслушает.
Проблема заключалась в том, что станция наблюдения находилась на Кубе, прямо в ее наиболее сильно укрепленном районе, недалеко от американской базы в Гуантанамо. Там кубинские силы специального назначения практиковались в прорыве американской обороны, а затем в отступлении. Проникнуть на станцию мониторинга, чтобы отремонтировать телефонные линии в зоне перекрытия, было бы все равно что плыть сквозь поток приближающихся людей, самых подготовленных людей на Кубе.
"Позвольте мне прояснить ситуацию", - сказал Римо. "Красный штекер в красную розетку".
Смит кивнул. Они находились на маленьком патрульном катере недалеко от побережья Флориды. Они встретятся, если все пройдет хорошо, в Пуэрто-Рико после выполнения задания. Несмотря на то, что было душно, Смит все еще был в своем сером костюме-тройке.
"И синий провод к синему разъему. Мы знаем, что российский разъем синего цвета. Они всегда покрывают свои разъемы в такого рода установках синим цветом. Это специальный металл, не подверженный коррозии. В Карибском бассейне все подвержено коррозии. Русские разместили свою станцию над старой американской станцией мониторинга. Не беспокойтесь об электронике. Она будет работать. Просто зайдите на станцию с оборудованием. А потом уходи так, чтобы они не узнали, что ты когда-либо был там. В этом проблема. Мы подключаемся к этому делу. Они должны думать, что все работает нормально. Ты можешь это сделать?"
"Красное на красное", - сказал Римо.
"Входить и выходить незамеченным, через волну их спецназа?"
"И синее в синем", - сказал Римо. Он посмотрел на синий провод. Ничего особенного, не длиннее девяти дюймов, с прикрепленным крошечным электродом. А красный штекер казался совсем как обычная розетка. Он держал их обоих в одной руке.
"Через волну их спецназа, без того, чтобы они знали, что вы когда-либо были там", - повторил Смит.
"Красное на красное. Синее на синее. Должно быть легко", - сказал Римо.
"Если они узнают, что ты там был, все дело провалено", - сказал Смит.
"Я поставлю красного первым", - сказал Римо.
И он помнил об этом, ожидая сумерек, чтобы проскользнуть в небольшой овражек прямо под пулеметным гнездом морской пехоты на внешнем краю военно-морской базы Гуантанамо. Он мог бы сказать морским пехотинцам, что друг собирается прорваться через их позиции, но их помощь, вероятно, послужила бы только для предупреждения другой стороны.
Еще не совсем стемнело, когда его мягкие шаги стали мягче, он не давил на землю, а подружился с ней, чувствуя ритмы влажного карибского воздуха, тишину земли, влагу на своей коже и насыщенный запах зеленых джунглей вокруг себя.
Он не был человеком, пробирающимся мимо морских пехотинцев, он был частью среды, в которой они работали. Он был воздухом, который они ощущали, землей, по которой они ходили, звуками джунглей, частью всего этого. И, будучи частью, они его не видели. Одному сержанту показалось, что он видел, как прошла тень, но тени, особенно в сумерках, были повсюду. Что они действительно услышали, так это шорох за спиной другого батальона кубинского спецназа, начинающего наступление.
Они подходили близко, как бы атакуя, так близко, что могли разглядеть лица даже при слабом освещении, а затем в последнюю минуту отступали.
Этим вечером джунгли гудели, когда полторы тысячи кубинцев двигались так тихо, как только могли, к американскому периметру. Они двигались вперед и они отступали, и сквозь них проходил человек, который сливался с джунглями более полно, чем любое из обитающих там животных. И они закончили свое упражнение, так и не узнав, что человек просто прошел мимо них.
Римо нашел станцию наблюдения, как ему и было сказано, там, где ему было сказано, и он легко определил местонахождение охранников по их передвижениям. Он был спокоен внутри себя, той тишиной, которая не прислушивается к звукам, но позволяет телу не напрягаться, тем самым делая больше, чем просто не издавая звуков, становясь тишиной, которая делает все остальные звуки, какими бы тихими они ни были, четкими. По шуму он знал, где находятся охранники, как быстро они ходят, или, если они сидели, по их дыханию, насколько они бодры. И он просто двигался там, где их не было.
И он нашел нужную комнату, и он нашел красную розетку. И все прошло бы идеально, если бы рядом с красной розеткой не был красный провод. И Смит не сказал ему о красном проводе.
"Без паники", - сказал он себе. Он воткнул красную розетку в красную вилку. Его худощавое тело и резкие черты лица, казалось, сливались с темнотой даже машин установки. Выделялись только его толстые запястья, выглядывающие из-под темной облегающей рубашки, надетой поверх темно-серых брюк. Он носил мокасины, потому что ему никогда не нравилась тесная обувь на ногах. Они нарушили чувствительность его подошв.
Красная вилка выглядела нормально. Он услышал, как один из охранников прошел по ближайшему коридору. Он приближался к комнате. Синий провод. Римо поискал синий провод в аппарате, который описал Смит. Он нашел это. Синий провод к синему проводу. Он присоединил синий провод.
Выполнено. Он сделал это. Но почему все вспыхнуло? И почему он слышал, как какая-то женщина в Омахе разговаривала с президентом Соединенных Штатов? По крайней мере, это звучало как Президент.
"Смит? Это ты?"
"Извините, это Мэрион Килстон. Я из Бюро соседей Омахи. Сегодня я предлагаю новый набор для знакомства с соседями".
"Не Смит?"
"У нас нет Смита, хотя вы могли бы подумать, что у нас будет, это такое распространенное имя, вам не кажется? Кто это? Вы говорите совсем как президент".
Линия оборвалась. Римо вытащил красную вилку и увидел, что латунные штыри искривлены. Очевидно, они не входили в розетку. Он посмотрел еще раз. Это была не розетка. Она была красной, но это была не розетка. На ней была русская надпись. Она была похожа на розетку. Она была вроде круглой. Но это была не розетка.
Проблема заключалась в том, что, когда вы использовали человеческое тело в соответствии с его космической правильностью, вы высвобождали потрясающие силы разума во вселенной. Скорость и мощь снова стали чем-то другим. Они стали знанием. В этом и заключалась суть всех тренировок, чтобы тело и разум знали. К сожалению, когда у кого-то возникали трудности с электрическими приборами, или, если уж на то пошло, с любыми приборами от тостеров до прессов для чеснока, при таком питании оставались вилки, похожие на медные ириски. Если бы убийство русского, который повесил эту надпись на монитор, который очень походил на розетку, помогло бы, подумал Римо, все было бы в порядке. Двух русских или десяти было бы в порядке. К сожалению, поблизости не было русских, и причинение вреда изначально не принесло бы большой пользы. И тут Римо заметил две темные вертикальные прорези в маленьком красноватом кусочке пластика в верхней части машины. Розетка!
Римо взял двумя пальцами измельченную латунную массу на конце гнезда и медленно, медленнее, чем могло воспринять большинство людей, позволил своим пальцам прикоснуться к латуни, ощутить мягкий желтоватый металл, очень медленно перемещая его части, нагнетая в нем жар, растирая, а затем быстрее, так что едва было видно, как его пальцы растирают желтый металл в липкую массу, которую он расплющивает, формует и переделывает в латунные зубцы по мере того, как она затвердевает.
"Вот", - пробормотал Римо и с размаху вставил его прямо в настоящую розетку, и искр не было. Он был внутри. Он сделал это. Сам.
Жесткая кожа, потертая о бетонный пол. Рука охранника была на спусковом крючке позади Римо, и хотя Римо хотел остаться и полюбоваться своей работой - он был уверен, что соединение было правильным, и так гордился, что все сделал правильно, - если он позволит охраннику выстрелить, одна из пуль может попасть в механизм, сделав его соединение бесполезным. Кроме того, он должен был убедиться, что никто не узнает, что он там был.
Он не отпрыгнул назад, но позволил своему телу упасть назад, так что это не выглядело так, как будто он прыгает с ног, а на самом деле врезался в защитника. Движение было обманчивым. Охранник увидел мужчину, стоящего к нему спиной, навел пистолет, прежде чем приказать незваному гостю поднять руки.
И затем злоумышленник набросился на него с пистолетом охранника, занесенным над его головой, и что-то явно медленное, но достаточно быстрое, чтобы причинить невероятную боль, сильно ударило охранника в живот и перерезало позвоночник, и мир погрузился во тьму.
Римо выкатил охранника и его пистолет из комнаты к следующему посту охраны, где, держа охранника за запястья, затеял драку с другим охранником, прикрываясь телом убитого. Пощечина, удар. Старый способ ведения боя. Римо переместил руки мертвого охранника перед живым, сбивая этого охранника с толку, заставляя его сражаться, а затем он нажал на спусковой крючок один раз и бросил тело в сопротивляющегося охранника, сбив его с ног и позволив ему с боем освободиться от трупа. Они сообщали, что мертвый впал в неистовство, а живой отбился от него и убил. Выстрел, конечно, привлек бы внимание других, и возникло бы замешательство, и никто никогда не подумал бы, что в комнату наблюдения с идеальной, красивой вилкой, вставленной точно в розетку, когда-либо входил американец.
Когда люди что-то расследовали, им нужен был ответ. Это не обязательно должен был быть правильный ответ. В крупных организациях, таких как армии, это должен был быть только приемлемый ответ. Никто не собирался верить, что кто-то на народно-освободительной станции мониторинга начал драку, используя труп, а затем сбежал незамеченным. Было гораздо проще поверить, что один охранник был вынужден подчинить другого и в процессе убил его. То, что у проигравшего был смещен межпозвоночный диск, было бы замалчиваемо.
Это вызвало бы вопросы. А армии никогда даже не отвечали на вопросы, не говоря уже о том, чтобы задавать их.
Таким образом, Римо вспомнил из своих уроков мудрость об армиях, уходя в ночь со станции наблюдения, как будто его никогда здесь не было. Армии, как это было записано в истории Синанджу, никогда не менялись. Отличались только названия и флаги.
Прошло много времени с тех пор, как он читал историю синанджу, думал Римо, возвращаясь через американские позиции и появляясь на вертолетной площадке, где, по словам Смита, для него будет организован транспорт. Прошло много времени с тех пор, как его смерть была инсценирована, чтобы организация могла иметь руку-убийцу без отпечатков пальцев ни в одном досье, человека, которого не хватятся, сироту, мертвеца для организации, которая, как предполагалось, не существовала, одного человека, служащего ее рукой-убийцей. И поскольку там был только один человек, его пришлось обучать особым образом, способом, превосходящим все, что когда-либо знал белый человек.
Во время этого обучения он стал кем-то другим. Он стал Синанджу, солнечным источником всех знаний о человеческой силе, домом Мастеров синанджу. По своему духу он был такой же маленькой рыбацкой деревушкой в Западно-Корейском заливе, как и Римо Уильямс, бывший полицейский, американец.
Он думал об этом, когда специальный вертолет, замаскированный на ночь, приземлился на вертолетной площадке базы. Было слышно, как пилот говорит командиру взлетно-посадочной площадки, что он должен кого-то забрать, а командир возражает, что ему не говорили ни о каком таком человеке.
"Мы на окраине Кубы, приятель. Никто не входит сюда и не выходит отсюда без документов", - сказал командир.
"Мне сказали, что он будет здесь".
"Кем?"
"Не могу сказать".
"Да, хорошо, ты берешь эти письма ЦРУ, или АНБ, или какие там еще письма, которыми ты хочешь замаскировать своих шпионов, и запихиваешь их куда-нибудь. Это место охраняется морскими пехотинцами США. Никто не проходит ".
"Прошу прощения", - сказал Римо, выходя из-за спины командира вертолетной площадки и забираясь в вертолет.
"Ты голубой ангел-зебра?"
"Может быть. Что-то в этом роде", - сказал Римо. "Я не знаю".
"Ты тот самый. Они сказали, что ты не будешь знать свой код".
"Кто это "они"?" - закричал командир вертолетной площадки.
"Они никогда не говорят", - прокричал в ответ пилот вертолета, взлетая в ночь. Вверху огни истребителей, прикрывающих флот и базу, слабо соперничали со звездами.
Римо откинулся на спинку сиденья, скрестил руки и ноги и погрузился в то тихое место, которое теперь было его сном. Он чувствовал запах горящего топлива и даже новых заклепок в вертолете, но он сосредоточился на звездах, клочках чистого воздуха и своей собственной кровеносной системе. И они были хороши, все хороши.
Когда вертолет приземлился, над Карибским морем занимался кроваво-красный рассвет, обнажая маленькие оштукатуренные виллы пуэрто-риканского курорта Флора-дель-Мар. Римо мог разглядеть поля для гольфа, теннисные корты и плавательные бассейны. Он повел пилота к маленькой вилле, расположенной на берегу канала. Рыболовные суда с высокими капитанскими гнездами покачивались вдоль канала, как большие белые жирные чайки, севшие на мель.
Римо выскочил из вертолета до того, как он полностью приземлился. Он направился к звуку, похожему на тихий писк раненой птицы, на такой высокой ноте, что несколько местных собак, больше похожих на крупных грызунов, чем на клыков, бродили вокруг в тихом безумии в поисках источника звука.
Римо знал, откуда она исходит. Он даже знал слова. Зов был приветствием солнцу, и когда он вошел на виллу, звуки стали громче, а затем прекратились.
"Ты принес рис?" - раздался писклявый голос.
"Я забыл, папочка", - сказал Римо. "Я решал эту проблему с электроникой".
"Лучше тебе изучить синанджу, чем провода и лампочки. Оставь это для белых и японцев".
"Я белый. Кроме того, корейцы сейчас тоже увлекаются электроникой".
В гостиной худощавый мужчина с прядями седых волос, свисающих на уши, печально покачал головой. Он сидел лицом к солнцу в великолепном золотом кимоно рассвета, с драгоценными желтыми нитями, создающими узоры великолепного утра над корейскими холмами вокруг Синанджу.
"Делать что-то хорошо делает человека особенным. Делать что-то лучше всех остальных - значит быть единым синанджу. Но быть синанджу означает находиться в постоянном состоянии становления, ибо то, что не движется к чему-то, движется от этого ". Так говорил Чиун, действующий мастер синанджу, Римо, который когда-то был его учеником, но теперь тоже стал Мастером.
"Я не собираюсь снова читать историю синанджу", - сказал Римо.
"А почему нет, могу я спросить?"
"Потому что я совершил последний переход. Теперь я Мастер. Я люблю тебя, Маленький папа. Ты величайший учитель в мире, но я не собираюсь читать эту чушь о том, как Синанджу спасали мир от эпохи к эпохе только потому, что мы были наемными убийцами ".
"Не убийцы. Ассасины. Плохой вирус - это убийца. Автомобильная авария - это убийца. Солдат, стреляющий из пистолета, - это убийца. Но убийца монаха - это сила, выступающая за мир и справедливость ".
"Как мы можем бороться за справедливость, Маленький отец?"
"Нам платят, и мы поддерживаем деревню Синанджу, полную подлых неблагодарных, конечно, но это наши люди".
"Как это справедливо? Мы идем к тому, кто предложит более высокую цену".
"Было бы справедливее предложить меньшую цену?" - спросил Чиун с восхитительным хихиканьем.
"Это то, что я сказал. Наемные убийцы".
"Это, - сказал Чиун, - грязная ложь. Если бы вы прочитали историю Синанджу, вы бы это увидели. Но нет. Ты узнаешь, как обстоят дела, но ты не узнаешь причины вещей ".
"Вы думаете, Иван Грозный в России вершил правосудие? Он убивал людей за то, что они носили неподходящую одежду".
"Клеветники на его имя на вашем Западе разрушили его прекрасную репутацию. Он был самым справедливым царем".
"Да? Как?"
"Он платил вовремя, и платил хорошим золотом. Никто в Синанджу никогда не голодал из-за того, что Иван справедливый не заплатил своему убийце из Синанджу".
"Во всяком случае, никто никогда не голодал. Вы никогда не использовали дань. Они просто скапливались в том большом забавно выглядящем здании на холме. Это был просто предлог накопить еще больше богатства".
"Сокровище Синанджу, копишь?" Чиун издал страдальческий крик, обращенный к самым небесам над этим небом нового мира. Мастер Синанджу, белый человек, которого он обучал, назвал священное сокровище Синанджу, заработанное за четыре тысячелетия, сокровищем. "Кроме того, - сказал Чиун, - все это было украдено".
"Не поднимай эту тему снова. Америка более чем утроила свою золотую дань, просто чтобы загладить свою вину перед тобой".
"Это никогда не загладит вину ни передо мной, ни перед Домом Синанджу. Пока ты спасал мир, мир, который никогда ничего для тебя не делал, ты позволил мне одному искать сокровище".
"Да, хорошо, где был бы Синанджу, если бы погиб мир?" сказал Римо.
"Миру всегда приходит конец из-за того или иного обстоятельства, так ты говоришь. Но это всегда продолжается", - сказал Чиун.
"И синанджу тоже", - огрызнулся Римо.
"Потому что мы все делаем правильно. Мы чтим сокровище. Пропали монеты и драгоценности Александра - белого человека, но определенно великого - статуэтки из такого тонкого фарфора, такой изысканной работы, что императоры династии Мин дарили их только своим сыновьям и, конечно, нам, Синанджу, их дому ассасинов; драгоценные камни великого фараона стоимостью в целые страны; дань уважения всех веков. Закончилась ".
"А как насчет американского золота, которым оплачиваются мои услуги моей стране?" спросил Римо.
"Да. Золото. Это все, что может предложить Америка. Еще. Лучше не бывает. Это все, что она знает. Все больше и больше, но никогда не то, что делает цивилизацию замечательной ".
"Это привело меня в синанджу, Маленький отец".
"Я отдал тебя синанджу", - сказал Чиун.
В этом пункте Чиун был во многом прав. Они оба отдали Римо синанджу, но признавать правду в споре было все равно что сражаться, затаив дыхание. Человек терял всю власть. Итак, Римо проигнорировал замечание и вышел за рисом, а когда вернулся, то обнаружил, что Гарольд В. Смит ждет его с Чиуном.
"Я мог бы поклясться, что получил это прямо на Кубе", - сказал Римо.
"С этим проблем нет", - сказал Смит. Он сидел на диване в маленькой гостиной, пока Римо готовил рис на открытой кухне у входа в квартиру. Двери были закрыты, но Римо знал, что у Смита достаточно современной электроники, чтобы сообщить им, если кто-то подслушивает. Как однажды сказал Римо, Смит, вероятно, мог сказать, если кто-то думал подслушать. Чиун оставался в позе лотоса, его длинные ногти изящно покоились на коленях, спина прямая, тело в единстве с самим собой, так что в гостиной с кондиционером он выглядел более уместным, чем любая мебель.
"Корейцы очень хорошо разбираются в электронике", - сказал Чиун. "Я обучал его".
Римо проигнорировал замечание.
"У нас в Оклахоме складывается странная ситуация. Ну, на самом деле, по всей Америке", - сказал Смит. "Банда индейцев ойупа вышла на тропу войны".
"Я полагаю, они в меньшинстве", - сказал Римо. "У вас действительно есть армия".
"Армия", - усмехнулся Чиун. "Армия - это совокупность человеческих недостатков и плохой дисциплины, умноженных на тысячи".
"В этой ситуации армия была бы бесполезна", - сказал Смит.
"Ага", - сказал Чиун. "Если бы только твоя мудрость могла передаться Римо".
"Президент не хочет видеть, как американцы убивают американцев", - сказал Смит.
"Тогда ему следует держаться подальше от наших городов", - сказал Римо. Чиун заметил по-корейски, насколько это верно, но предостерег Римо от откровенных разговоров со Смитом, которого Чиун настоял называть "Император Смит", поскольку тот отдавал дань уважения Синанджу.
Изречение из восьмидесятого свитка пятого Мастерства Великого Ги, взятое в комментарии у Младшего Ги, было:
"Честность по отношению к императору со стороны его убийцы подобна тому, чтобы держать меч за лезвие, а не за рукоять. Это может только навредить убийце".
Римо ответил по-корейски, что он знает этот отрывок и что честный разговор со Смитом облегчает работу, а не усложняет ее.
Чиун ответил, что то, что может показаться простым, в долгосрочной перспективе всегда оказывается сложнее.
Смит сидел в прохладной гостиной курортной виллы со своим портфелем на коленях, слушая, как Римо и Чиун болтают по-корейски, как будто его там не было. Голоса усилились, и Смит понял, что он слышит спор.
Он попытался прервать, но Чиун и Римо сказали ему подождать минутку. Когда Римо и Чиун наконец с отвращением отвернулись друг от друга, Смит сказал:
"У нас проблема. Эта маленькая банда индейцев сначала разгромила офис шерифа, затем полицию штата, а теперь Национальную гвардию Оклахомы".
"Национальная гвардия Оклахомы - это что-то вроде армии, папочка", - объяснил Римо.
"Чего можно ожидать от армии, кроме как проиграть битву?" - сказал Чиун. "В конце концов, чертовы колеса никогда не проигрывают сражений".
"Они бы так и сделали, если бы их производили в Корее", - сказал Римо.
"Не спорь в присутствии императора", - сказал Чиун, переходя на корейский.
"Я не спорю", - сказал Римо по-английски.
"Я думаю, что да, Римо", - сказал Смит.
"Когда мне понадобится твое мнение, я спрошу его, Смитти. Это личное".
"Как ты можешь так разговаривать с дураком императора?" - спросил Чиун по-корейски. "Ты еще больший дурак. Ты ведешь себя как белый. Все, что приходит тебе в голову, срывается с твоих губ".
"Это называется честностью, Папочка", - сказал Римо по-английски.
"Ужасно запутанно слышать только одну сторону спора", - сказал Смит.
"Мы в замешательстве, о милостивый император, из-за того, что мы приносим какие-либо неприятности тебе, кто сам по себе безмятежен".
"Что ж, спасибо. Я, конечно, не хотел бы вмешиваться во что-то личное между вами двумя. Но у нас проблема. Индийская группа превратилась в армию. Она продвинулась вплоть до Дакот и теперь стоит лагерем у Литл-Биг-Хорн, места великой победы индейцев над Джорджем Армстронгом Кастером ".
"Резня", - сказал Римо.
"Армии всегда устраивают резню. Ты думаешь, они способны на убийство?" - спросил Чиун, оправдываясь. "Чтобы совершать убийства, нужен наемный убийца".
"Совершенно верно", - сказал Смит. "Поэтому мы хотели бы, чтобы эта армия была обездвижена устранением ее лидера, который, очевидно, является руководящей силой, стоящей за этим. Это как армия из ниоткуда, мощная, хорошо обученная армия с боевым духом, который редко встретишь в наши дни ".
"Ты правильно решил, о император Смит. Ибо королевству с хорошим убийцей нужна небольшая армия, а королевству с великими убийцами армия может вообще не понадобиться".
В этот момент Чиун предположил, что, возможно, новая дань уважения синанджу должна основываться на процентной доле американского оборонного бюджета. Он слышал, что это составляло более одного триллиона в год, и это было возмутительно, если учесть, что за, скажем, четыреста миллиардов долларов в год, всего лишь четыреста миллиардов, Смит мог говорить о серьезном и масштабном обновлении служб наемных убийц - не то чтобы Смит и Америка не получали абсолютного лучшего, как сейчас.
"Он не собирается выкладывать четыреста миллиардов долларов, Папочка; кроме того, что бы ты с ними сделал?"
"Замените пустую казну, которая так позорит мое Мастерство. Ни один другой Мастер Синанджу не потерял столько, сколько медной монеты, в то время как я, из-за моего небрежного отношения к своему ученику, из-за того, что я взял на себя смелость привести белого в Дом Синанджу, теперь остался как нищий с пустой казной ".
"Эй, прекрати эти "белые" штучки. Я знаю, как было потеряно сокровище. Северокорейское разведывательное управление пыталось обманом заставить вас убить за это и украло сокровище, чтобы скормить его вам обратно, как будто они напали на след вора. Я знаю, что произошло. Ее украли корейцы, а не белые ".
"Один заблудший дурак. Одно гнилое яблоко не делает бочку".
"Он покончил с собой, чтобы вы никогда не нашли это. Разговор о гнилом", - сказал Римо. Теперь они оба говорили по-корейски, и Смит поднял руки и попросил их извинить его. Последние слова, которые он услышал, были на английском: Чиун обещал развалить индийскую армию таким образом, чтобы прославить Смита, а Римо обещал, что лидеры уберутся с дороги в кратчайшие сроки.
Именно за этим и пришел Смит.
* * *
Мили и мили грузовиков и орудий ждали возле Литтл-Биг-Хорн начала атаки. Только на этот раз индейцев окружила американская армия, а не наоборот, и генерал Уильям Текумсе Буэл ждал приказов из Вашингтона.
Какая ирония, подумал он, что в этой новой битве при Литл-Биг-Хорне не будет лошадей. Его отец был старым кавалеристом - хотя даже во времена его отца кавалерия означала танки, а не лошадей, - и его дед и прадеды были такими же. На самом деле, первый Буэл, выступавший за США в синей форме, был убит в Литл-Биг-Хорне. И хотя генерал Бьюэл публично заявлял, что не желает вреда невинным, в глубине души он не мог не думать: "Теперь мы сравняем счет".
Он разместил свою тяжелую артиллерию за своими полугусеничными машинами, которые находились позади его танков. Танки должны были идти впереди. Пехота должна была отступать. И если Ойупа хотели сражаться, что ж, тогда он ничего не мог с этим поделать. Они будут сражаться. И они умрут. Как раз накануне вечером он оставил открытыми две дороги, чтобы молодые индейцы, предвкушающие славу окончательной победы над белыми армиями, могли присоединиться к ойупа.
Он слышал их барабаны и песнопения всю ночь. До него доходили слухи, что с ними появилась новая великая сила, что, наконец, с ними великие духи и они могут сокрушить белого человека раз и навсегда.
"Позор, что члены нашего общества могут чувствовать себя настолько отчужденными, чтобы выражать подобные чувства", - публично заявил генерал Бьюэл. Про себя он планировал втоптать ублюдков в грязь Дакоты гусеницами своих "Паттонов". Он сожалел только о том, что, вероятно, не сможет позволить артиллерии долго калечить их. Он нападет на рассвете, подойдет пятью колоннами, и там, где они встретятся, будет последний живой индеец. Генерал Бьюэл прикончит его лично. Может быть, выстрел в живот и смотреть, как он корчится, вероятно, так же, как корчился его собственный предок.
Затем он представлял людей к награждению медалями и произносил замечательную речь о том, какой ужасной была война, возможно, добавляя чувство, что из этой ужасной битвы все человечество могло бы научиться хорошо жить вместе.
В ту ночь он не спал. Как раз перед тем, как все колонны начали движение, ему позвонил президент напрямую.
"Билл, - сказал Президент, - у меня для тебя хорошие новости".
"Что?" - осторожно спросил генерал Бьюэл.
"Я думаю, мы можем остановить это без кровопролития".
"Хорошо", - сказал генерал Бьюэл срывающимся голосом. "Как мы собираемся это сделать?"
"Просто не открывайте огонь и ждите результатов. У меня все под контролем".
"Могу я узнать, как, сэр?" - спросил генерал Бьюэл.
"Нет", - сказал Президент.
"Как вы говорите, сэр", - сказал генерал Бьюэл. "Но эти индейцы кажутся довольно враждебными. Мне бы не хотелось занимать оборону в этом случае, господин президент, сэр".
"Я гарантирую, что обо всем позаботятся", - сказал Президент.
"А если это не так?"
"Ах, но так всегда бывает", - сказал Президент.
"Возможно, я смогу оказать некоторую помощь".
"Им не нужна помощь. Обо всем позаботились".
"Очень хорошо", - сказал генерал Бьюэл и, смеясь, повесил трубку. Он знал, что последний экипаж, пытавшийся проникнуть на тесный индейский бивуак, оказался привязанным к дереву с перерезанным горлом. Он дал бы президенту время до полудня, а затем открыл бы огонь. Сражение в полдень, подумал он.
Это было бы похоже на ад в этих холмах Дакоты. Солнце было бы прямо над головой, и сражающиеся всегда потребляли больше воды, так или иначе. Он отгонял бы их от берега реки. Он загонял их в маленькую долину без воды, а затем позволял им страдать под солнцем, как, должно быть, страдал его прадед на этих самых холмах много лет назад.
Глава 3
Это был долгий путь от Оклахомы до Дакоты, но, как сказал незнакомец:
"К мужеству всегда долгий путь".
В нем всегда было столько смысла, как раз когда кто-то был готов все отменить. В конце концов, как могла небольшая группа индейцев победить правительство Соединенных Штатов сегодня, когда шансы были еще хуже, чем сто лет назад? Но он указал, что шансы никогда не были хорошими в начале победы, только в конце.
Студент-инженер из колледжа в Айове указал, что это абсолютная бессмыслица. Он был индейцем равнин, который чувствовал себя подавленным учебой и просто присоединился к делу, чтобы сбежать. Он был готов сражаться бок о бок со своими братьями, но он не собирался верить в чушь.
"Оглянитесь вокруг. Вот где настоящая армия США. У них танки на много миль вглубь, а за ними пехота, а за ними артиллерия. Мы не заманиваем их в ловушку, как сто лет назад. Они заманивают нас в ловушку".
"Мы побеждали их раньше", - сказал один храбрец.
"Кастер был в меньшинстве. Тогда у нас были цифры. Теперь они их получили ".
И некоторые молодые люди, которые думали, что будут только победы и слава, внезапно передумали.
"Я думал, они всегда превосходили нас численностью, но мы победили их, потому что были храбрее, чище, ближе к земле. Но в конце концов их численность одержала верх".
"Мы превосходили их численностью в битве при Литл-Биг-Хорне. Кастер был тем, кто проявил безрассудную храбрость. Вот почему он погиб, а мы нет".
Откровение угрожало посеять панику в новой индийской армии, но, как всегда, незнакомец, казалось, смог все изменить.
Он отметил, что израильтяне почти всегда были в меньшинстве, но они регулярно побеждали. Студент-инженер отметил, что они были лучше подготовлены. Насколько хорошо прошла подготовку эта новая армия?
"Ее учили ее отцы. В ней есть правота своего дела. Другие, возможно, захотят провести время, играя с оружием, но индийская нация и так потратила слишком много времени впустую. Вы бы не жили сегодня в резервациях, если бы не ждали слишком долго. Что вы теряете? Пикапы белого человека? Виски белого человека, которое сводит вас с ума? Тебе нечего терять, кроме своего позора ".
Незнакомец в костюме был великолепен, даже лучше, чем тогда, в Оклахоме, вынуждены были признать Маленький Лось и Бегущий Олень. Он мог завладеть кем угодно и заставить его захотеть броситься прямо под дулом пистолета.
К этому времени они решили, что незнакомец, должно быть, индейский дух, вернувшийся, чтобы помочь им в их борьбе. В конце концов, он действительно появился в священном огне, и священный огонь погас, когда он появился. Он действительно пришел с пением шамана. Похоже, он действительно обладал какими-то совершенно особыми способностями. Он никогда не уставал и знал, кто такой каждый.
Вопрос был в том, какой индейский дух? И ответом было спросить знахаря, смогут ли они его найти. Но каким-то образом незнакомец узнал об их тревогах и отвел их в сторону как раз перед большим сражением с федеральными войсками, даже когда солнце поднималось над равнинами Дакоты, даже когда танки на холмах заставляли дрожать землю, а полугусеничные гусеницы создавали пыльные бури, которые выглядели как конец света.
"Послушайте", - сказал он, его лицо почти сияло от радости. "О чем вы, ребята, беспокоитесь? Вас волнует, кто я? Помогло бы вам узнать, кто я? У меня есть свои потребности и любовь, как и у всех вас. Я во многом похож на всех вас. Может быть, с вами, ребята, я нашел место, которого у меня давно не было. Что бы это ни было, знайте это превыше всего: я с вами в вашей войне ".
"У тебя есть имя?" - спросил Маленький Лось. В руке у него был планшет. Он собирался пропустить первые волны танков в центр, а затем прорваться по американскому шоссе и попытаться зайти федеральным колоннам в тыл. Незнакомец думал, что это блестящий план. Маленький Лось обнаружил, как и предсказывал незнакомец, что он, в конце концов, военный гений. Если бы на войнах не погибало так много людей, он хотел бы сражаться с одним в неделю.
"Какое название ты бы хотел?"
"У тебя их больше одного?" - спросил Бегущий Олень.
"Конечно, но в последнее время у меня ее не было. Я думаю, что у вас, замечательных парней, должно быть свое имя для меня. Ваше особое имя".
"Мы спросили твое имя. Сейчас не время для игр", - отрезал Маленький Лось. За последние несколько недель он стал бесцеремонным, эффективным лидером, и ему больше не нравилось тратить время впустую. Терять время было все равно что терять саму жизнь, особенно когда вот-вот должна была начаться крупная битва.
"Арисон", - сказал незнакомец. "Зовите меня мистер Арисон. И я старый друг Ойупа".
"Что ж, ты определенно нужен нам сейчас", - сказал Маленький Лось, возвращаясь на свой командный пункт, к своим новым командирам взводов, ко всем храбрецам, которые надеялись на него теперь, когда их судьбоносный час был близок. Ему это нравилось.
Чиун был хуже, чем когда-либо. Это было нечто большее, чем просто жалобы. Римо никогда раньше не видел, чтобы он нападал на мебель и механизмы. Собирая вещи, он сломал стирально-сушильную машину, которая шла в комплекте с виллой во Флора-дель-Мар. Он сказал, что он не прачка. Он разнес в клочья кондиционер. Он отправил телевизор в полет пять раз, пока, наконец, не закончил тем, что выбросил осколки в дымящийся канал за пределами их оштукатуренного жилища.
Потребовалось пятнадцать тележек для гольфа, чтобы перевезти чемоданы Чиуна в лимузин в аэропорту. Регистрационная служба курорта потеряла их аккаунт и подумала, что они могут заставить Чиуна ждать.
Он просто ушел. Они совершили ошибку, послав за ним менеджера. Чиун оставил менеджера.
"Ты не можешь удержать кого-то. Это называется рабством", - сказал Римо. "Я понесу чемоданы".
"Я дал тебе синанджу не для того, чтобы ты стал рабом", - сказал Чиун.
"Ты должен вернуть управляющего. Он не твой. Это воровство".
"Они послали его. Он мой".
"Что случилось?"
"Ты читал историю Синанджу? Ты изучал звезды? Разве ты не знаешь, что не так?"
"Нет", - сказал Римо.
"Тогда почитайте нашу историю. По крайней мере, вы не позволили их украсть".
И тогда, в Южной Дакоте, в аэропорту, Чиун, казалось, зашел слишком далеко, даже для Чиуна. Он отказался выезжать со стоянки, не позволил ни одной машине проехать мимо него и огляделся, готовый сразиться с миром. "Вот. Даже здесь, в этой отсталой части Америки, они оскверняют ваши парковки этими знаками. У вас дряхлая культура. И вам будет только хуже ".
Длинный ноготь Приятеля указал на изображение инвалидной коляски на парковке. Знак показывал, что место зарезервировано для инвалидов.
"Что в этом плохого?" - спросил Римо. Даже когда они приземлялись, Римо видел, как армейские силы скапливаются на многие мили вдоль дорог, ведущих к Литл-Биг-Хорну. Это была война, которую он намеревался остановить. И если он хотел добиться успеха, у него не было много времени, чтобы тратить его на автостоянки.
"Это лучшие места. Они ближе всего ко всему. И они зарезервированы не для тех людей. Их следовало бы отдать вашим лучшим людям, вашим спортсменам-призерам, возможно, даже вашим убийцам, если бы ваша культура продвинулась достаточно далеко, чтобы начать их производить ".
"Инвалиды - не самые худшие наши люди. Это люди, которым отказали в определенных физических способностях, и как порядочная страна, в отличие от некоторых порочных восточных стран, мы заботимся о них лучше. Если им трудно идти, мы даем им кратчайший маршрут. Мне это нравится. Это одна из самых разумных вещей, которые мы когда-либо делали ".
"Разрушение", - сказал Гиун. Он не двигался.
"Что случилось?"
"Ты этого не видишь?"
"Нет. Давай."
"Вся ваша страна обречена".
"Ты всегда говорил, что ее все равно не стоит спасать. Поехали".
"И это тебя не беспокоит?" - спросил Чиун, слабо улыбаясь и качая головой.
"Нет. Я так сказал. Пойдем".
"Тогда я объясню", - сказал Чиун. "Многие из этих людей, которые находятся в инвалидных колясках, были ранены, потому что, возможно, в момент кризиса их разум заблудился. Может быть, они думали о чем-то другом, пока ехали на своих машинах, и у них не было времени избежать аварии. Вы вознаграждаете недостаток мастерства. И тем самым вы способствуете отсутствию концентрации у вашего населения ".
"Чиун", - сказал Римо, - "многие люди пострадали в авариях, которые произошли не по их вине, и многие люди родились с проблемами, так что пойдем".
"Не существует такой вещи, как несчастный случай. Есть события, которые вы не смогли контролировать".
"Чиун, ты можешь сказать мне, что не так?"
"Почитайте свою историю".
"Я почитаю историю. Поехали".
"Ты обещаешь сейчас, потому что хочешь приступить к другому глупому маленькому заданию".
"Что случилось?"
"Армии. Я ненавижу армии".
"Тебе понравилось задание во Флора-дель-Мар".
"Я был бы рад чему угодно, что помогло бы нам выбраться из этой дыры", - сказал Чиун.
"Это был приятный курорт. Поехали".
- Армия, - сказал Чиун, - крадет хлеб изо рта убийцы. Армия...
"Я знаю, папочка. Я читал историю синанджу, - сказал Римо и, чтобы заставить его двигаться, повторил, что армии терроризируют население, способствуют дилетантизму, нестабильности и потере богатства принимающей страной и, что еще хуже, внушают монарху мысль, что, возможно, в наемном убийце нет необходимости. Монарх часто ошибочно думал, что если бы он мог иметь сто тысяч убийц за гроши каждому, зачем бы ему понадобился один убийца, который стоил бы целое состояние? В истории синанджу было много примеров, когда Мастеру приходилось показывать монарху, что его армия бесполезна, прежде чем его могли нанять.
И пока они ехали на арендованной машине к национальному парку Литл-Биг-Хорн, Чиун повторял примеры, указывая, какая именно дань была отдана, и в конце каждого рассказа он упоминал, что эта дань тоже была утеряна, когда Римо был занят другими делами, а Чиун шел по горячим следам вора.
"Мы никогда не найдем это сокровище, так что перестань придираться к тому, с чем ты ничего не можешь поделать, и давай приступим к выполнению этого задания".
"Я могу кое-что с этим сделать", - сказал Чиун.
"Хорошо. Дай мне знать, чтобы я мог помочь".
"Ты никогда не сможешь помочь".
"Тогда что это ты делаешь?"
"Я напоминаю тебе", - сказал Чиун, кивая с кислым удовлетворением.
Весь национальный парк был оцеплен военной полицией. Никто не мог войти без пропуска. Гражданские лица не могли оставаться на дороге.
"Все гражданские лица должны эвакуироваться в ближайший район, обозначенный как безопасный, сэр", - сказал член парламента, его белый шлем блестел на солнце, кобура была начищена до блеска, ботинки безукоризненны.
"Спасибо", - сказал Римо, скользнув мимо него. На нем были его обычные темная футболка и серые брюки. Чиун был в своем сером дорожном кимоно и отказался надеть черное кимоно с красной отделкой, указывающее на то, что мастер синанджу выполнял работу. Он не думал, что армии когда-либо следует считать работой.
Член парламента снова выступил с угрозой.
"Гражданские лица не допускаются в обозначенную зону боевых действий", - сказал он.
Римо двумя пальцами ухватился за медную пряжку его ремня и потащил полицейского вслед за ними к ближайшему джипу. Другой полицейский подбежал на помощь, выхватив пистолет. Чиун вцепился в него ногтями и, надавив на нервы на шее члена парламента, убедил его, что везти их обоих в зону боевых действий - в их же интересах.
Так они прошли мили и мили пушек, танков и полугусеничных машин, при этом Чиун постоянно жаловался.
"Когда я думаю о миллиардах, которые ваша страна тратит на свои армии, о том, что каждый танк стоит много миллионов, каждый артиллерийский снаряд стоит по пять тысяч долларов за штуку, я прихожу в ужас от того, что всего лишь четыреста миллиардов долларов отдадут дань уважения Синанджу".
"Что бы это дало? Сидеть там?"
"Сокровища - это живые существа. Они охватывают все эпохи".
"Они сидят там", - сказал Римо, и Чиун отказался отвечать на такое низкое оскорбление. Конечно, он мог бы сказать, что планировал перевести их в здание побольше, чтобы показать величие синанджу остальному миру. Но Римо знал, что почти каждый Мастер за последние двадцать пять столетий планировал сделать это и так ничего и не добился, поэтому Чиун не мог оспаривать обвинение Римо. Вместо этого он предпочел сидеть в оскорбленном молчании.
Когда они приблизились к периметру армейского лагеря, они услышали стоны. Утренняя атака была отменена. Некоторые из этих молодых добровольцев жаловались, что у них, возможно, никогда не будет шанса пустить в ход свое оружие в бою.
"Армии", - усмехнулся Чиун. "Солдаты".
"Когда-то я был морским пехотинцем", - сказал Римо.
"И вот почему мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы избавить тебя от стольких абсолютно вредных привычек. Раньше ты думал, что терпеть боль - это добродетель, а не глупость игнорировать мудрость своего тела, говорящего с тобой ".
Несколько солдат с М-16 в руках, в дневной пыли на форме цвета хаки, с подбитыми глазами, чтобы лучше видеть в ярком солнечном свете, предупредили этих двоих, чтобы они не шли дальше.
"Там, наверху, враги", - сказал один веснушчатый парень со штыком, заткнутым за пояс.
"Я с одним из них", - сказал Римо.
"Он индеец?" - спросил молодой солдат.
Римо видел, что Чиун думает о том, чтобы объяснить молодому человеку разницу между небесно совершенными людьми и другими, такими как африканцы, индейцы и белые. Чиун иногда мог проявлять физическую силу на своих уроках.
"У нас нет времени, Папочка", - сказал он.
Так что вместо этого Чиун просто стерпел очередную несправедливость со стороны неблагодарного общества, которому он служил, и последовал за Римо вдоль маленькой долины. Впереди они чувствовали реку. Земля каким-то образом реагировала на свою воду. Некоторые люди, использующие жезлы для предсказания, тоже могли, грубо говоря, чувствовать воду. Но Римо и Чиун просто знали, что вода там была, и они также знали, что там был большой лагерь людей.
Молодой человек с темными волосами и высокими скулами и охотничьим ружьем с большим стволом заерзал в окопе, а затем решил подняться из него, как будто пытаясь застать врасплох Римо и Хитина.
"Белый человек, твое время пришло", - сказал он, и Римо просто перешагнул через него, сталкивая обратно в яму. Никаких разговоров не требовалось.
Они оба знали, что ищут, и они оба знали, как найти штаб командования. Это всегда было одно и то же. Штабы командования могли находиться в разных местах на разных полях сражений, но они всегда находились в одинаковых отношениях с подразделениями, которыми они управляли. Всегда были подчиненные, бегающие туда-сюда, от низших по званию к тем, кто не совсем так низок, и от не совсем рядовых к тем, кто выше.
Нужно было только найти кого-то, отдающего приказ, и спросить его, кто отдавал ему приказы. Тогда было легко проследить цепочку бегущих посыльных к главному человеку.
Вот и все.
Все армии были одинаковыми.
В этом заключалась мудрость уроков синанджу. Разница между сторонами была только в воображении этих сторон.
Когда Римо впервые узнал об этом, он разозлился. Он сражался во Вьетнаме в первые дни службы в морской пехоте и сказал, что он определенно не похож на вьетконговца.
"Если мы все похожи, почему одна сторона побеждает, а другая проигрывает?"
"Потому что некоторые обучены лучше, а некоторые хуже. Но все они обучены. И они обучены одинаково. Не думать. Не чувствовать. Не быть. Только для того, чтобы действовать каким-нибудь грубым способом, который сделает их более эффективными. Армия, Римо, - это толпа, у которой отняли разум ".
"У толпы нет разума".
"Это, безусловно, так, - ответил Хитин, - Вот почему она бегает в истерике, слепо атакуя все, что перед ней. Чего у толпы нет, так это контроля. Но у нее есть разум ".
"Так зачем я этому учусь? Когда мне это вообще понадобится? Я тренируюсь сражаться с преступниками, а не с солдатами".
"И я учу вас синанджу. Пусть ваши глупые суды решают, кто преступник, а кто нет. Я учу вас реальности. Вы будете изучать армии, потому что именно так учат в синанджу. Она учит сначала мысли, потом тело ".
Итак, Римо узнал об армиях, династиях и о том, как обращаться к фараону, хотя фараона не было уже более трех тысяч лет и было мало вероятности, что он когда-нибудь появится снова. Он изучал синанджу, и кое-что из этого он усвоил лучше, чем все остальное.
Что он быстро забыл, и ему стало скучно, так это легенды о Мастерах, которые, как понял бы любой американец старше тринадцати, были рекламным материалом для старейшего дома ассасинов в мире.
И Чиун не уставал повторять ему, что если он не выучит синанджу целиком, то он не знает синанджу. И это означало почтение к утраченным сокровищам, а также к истории. Но это предостережение было бесполезно после того, как Римо прошел последний проход и сам стал мастером сманджу.
Для Чиуна это означало, что он больше не мог угрожать Римо, говоря ему, что если он чего-нибудь не предпримет, то никогда не станет Мастером.
Потому что теперь он был. И вот в тот жаркий летний день Римо и Чиун, два мастера синанджу, шли по прериям к Литл-Биг-Хорну, готовые остановить там вторую битву между армией США и американскими индейцами.
И никто не заметил, что двое мужчин, прогуливающихся под солнцем, не вспотели и не поднимали пыль под ногами. И никто не заметил, что на них, казалось, удивительно не подействовали предупреждения смельчаков с оружием.
Они не замечали этих вещей, пока не стало слишком поздно замечать, а потом они не заметили ничего. Взвод пулеметчиков из восточного племени навсегда остался на земле, которая когда-то принадлежала сиу. Канониры из резерваций Миннесоты лежали, накрыв стволы пушек, которыми они научились пользоваться только этим утром.
Организация, созданная военным гением Литтл Элка, продвигала Римо и Чиуна вперед, пока они не обнаружили длинный грузовик с бортовой платформой, из которого торчало множество антенн, и нескольких мужчин, сидевших на корточках над картами неподалеку. Только один был без формы. Он был одет в костюм с галстуком и нес портфель, и время от времени люди в новой форме Ойупа из оленьей кожи обращались к нему с вопросом. И он отвечал на него.
Они называли его мистер Арисон.
"Это наш человек", - сказал Римо. Командную группу охраняло всего несколько охранников. Но даже если бы их было много, это не имело бы значения.
Было бы не слишком сложно вмешаться, убрать лидера, возможно, некоторое время держать подчиненных в каком-нибудь безопасном месте, например, в запертом грузовике или одной из машин с экипажем, готовящихся к этой войне, и позволить армии распасться на бесцельную толпу.
Тогда с остатками могли бы справиться социальные работники и шерифы.
Римо неторопливо подошел к группе, насвистывая мелодию из любимого фильма Уолта Диснея, слова к которому он запомнил лишь случайно, но это была веселая мелочь перед выходом на работу.
Он заметил, что Чиуна с ним нет, и предположил, что это из-за отвращения Чиуна к сражающимся солдатам. Но затем он услышал голос Чиуна, который звал его вдогонку, говоря то, чего Римо никогда раньше не слышал.
"Это не сработает. Возвращайся. Давай вернемся в Синанджу. Время ждать близко. Пусть мир сойдет с ума".
"О чем ты говоришь?" рассмеялся Римо.
"Ты не сможешь делать то, что хочешь", - сказал Чиун. Римо даже не обернулся.
"Увидимся, когда я закончу".
- Ты не будешь, - сказал Чиун.
Римо присвистнул "... мы идем на работу", когда первые охранники вскинули руки, предупреждая его остановиться, и опустили автоматы в знак того, что с ним случится, если он этого не сделает.
Он развернул их назад, взмахнув ладонями вверх, втоптал их в пыль и пошел дальше. Он принял штыковую атаку и продолжал двигаться. Двое последних охранников, охранявших штаб-квартиру, сделали несколько выстрелов, и Римо отобрал у них пистолеты, подхватил оружие, когда они падали, и не сбавлял шага, пока не вошел в командный совет новой индийской армии, возглавляемый людьми, теперь известными как бесстрашный Ойупа.
Он бросил оружие на карту. Это дало возможность коленопреклоненным мужчинам чем-то заняться. Затем он направился к мужчине с толстой шеей в костюме-тройке. Римо заметил, что на лбу мужчины не было пота, хотя он был на солнце.
Это ли имел в виду Чиун, говоря, что его работа бесполезна, что он заметил в этом человеке нечто, свидетельствующее о том, что он знал синанджу?
Но почему Римо этого не заметил?
Римо не делал выпад простым ударом. Он приближался так, как будто предлагал собственное тело в качестве мишени, но на самом деле он хотел заставить мужчину совершить выпад, чтобы Римо увидел, как он двигается.
Но мужчина не двигался. Он даже не выдохнул как следует. Его глаза, казалось, горели, и он смеялся.
Маленькому Лосю, Бегущему Оленю и остальным командирам новой индийской армии показалось, что какой-то чудак напугал их, бросив оружие на их карты, а затем подошел к мистеру Арисону и откинулся назад.
Они подняли глаза, чтобы посмотреть, как он прорвался через их оборону. Где были их охранники? Быстрый взгляд на разбросанные тела на пыльных лугах подсказал им.
Бегущий Олень, теперь всегда готовый к действию, всегда готовый броситься в атаку, взял свой собственный пистолет и выстрелил незнакомцу в голову. Очевидно, оружие дало осечку, потому что, хотя был шум и дым, пуля ни во что не попала. Он снова починил. И снова промахнулся.
Незнакомец двигался так, как будто отрезки времени исчезли. Теперь он отклонился назад и оказался между Бегущим Оленем и мистером Арисоном. И прежде чем он успел подумать, Бегущий Олень выпустил еще два патрона. И они скучали по незнакомцу, и они скучали по мистеру Арисону.
Только Римо и мистер Арисон знали, что они не промахнулись. Римо заманивал на выстрел, чтобы посмотреть, какой эффект произведет пуля на человека, который не вспотеет и не приблизится, чтобы нанести молниеносный удар. Табельное оружие было большим, медлительным оружием. Было нажатие на спусковой крючок, прицел ствола, взрыв, Римо, падающий под линией пули, а затем наблюдающий, как она пролетает мимо. Обе пули угодили в пригорок в трех четвертях мили от нас, разбив камень. Обе они прошли через третью пуговицу жилета мистера Арисона.
Мистер Арисон даже не потрудился увернуться.
На нем не было брони. И он не пострадал от ракет. Римо обмахивал землю веером, сначала легкими движениями плоской ладони по сухой пыли, затем быстрее, ощущая воздух твердым, как деревянные лопасти, сжимая его со свистящим звуком, пока коричневая ярость пыли не превратилась в сухую бурю.
Трава была выбита из земли. А мистер Арисон по-прежнему не двигался.
Бегущий олень бросился на незнакомца с руками. Бегущий Олень продолжал наступать, но Римо удержал руки. "Мне кажется, я знаю, кто вы, - сказал мистер Арисон, - но вы белый. Я никогда не видел подобных приемов у белого человека ".
"Кто ты такой?"
"Я полагаю, что я ваш враг", - сказал мистер Арисон. На всякий случай, что это может сработать, попробовав несколько вещей, которые не сработали, Римо ткнул негнущимся пальцем в правый глаз мистера Арисона.
И на этот раз пыль вернулась к нему в виде дыма, похожего на костер со странными, сладковатыми запахами.
И мистер Арисон исчез.
Итак, это сработало. Что сработало, Римо не был уверен. Но что-то сработало. Мистер Арисон, лидер этой армии, исчез. И теперь Римо мог обратиться к остальным членам команды.
"Ну, ребята, кто за то, чтобы умереть сегодня?"
Маленький Лось потянулся за одним из пистолетов, которые Римо бросил на карту. Римо сломал его между пальцами, как веточку.
Трое других лидеров потянулись за оружием, но Маленький Лось, всегда на шаг впереди всех остальных, приказал им остановиться.
"Все кончено", - сказал он. "Мистер Арисон ушел".
И затем из ниоткуда, из пыли и затяжного сладко пахнущего дыма, донесся голос мистера Арисона. И это был смех.
"Только мертвые видели меня в последний раз", - сказал он. В тот день Бегущий Олень умер от полученных ран. Генерал Уильям Текумсе Буэл потерял свой шанс участвовать во второй битве при Литл-Биг-Хорне, и Римо Уильямс уведомил Гарольда В. Смита, главу CURE, что по прошествии более чем двух десятилетий он покидает организацию.
"Почему? Куда ты идешь? Что ты собираешься делать? Что-то случилось?"
"Да. Что-то случилось", - сказал Римо. "Что-то плохое".
"Что?"
"Я наконец обнаружил, что я бесполезен. Сначала я должен кое-что сделать".
"Что?"
"Я не уверен. Но сегодня я встретил кое-что, о чем мне следовало знать. Я беспомощен. Впервые с момента обучения я абсолютно беспомощен".
"Но вы подавили восстание".
"У меня здесь есть тайна, малыш Смитти, и пока я ее не разгадаю, от меня не будет никакой пользы ни тебе, ни себе, ни кому-либо еще".
"Тайна - это то, о чем ты говоришь".
"Было бы бесполезно объяснять это, Смитти".
"Почему бы и нет?" - спросил Смит.
"Потому что ты не из Синанджу и никогда не читал свитки".
"Куда ты идешь?"
"За синанджу".
"Почему?"
"Потому что Чиун там".
"Он уволился?"
"Я так думаю. И я тоже. Пока, Смитти".
Реплика прозвучала в охраняемом офисе Гарольда У. Смита, в гигантском сооружении для прикрытия, известном как санаторий Фолкрофт в проливе Лонг-Айленд.
Уходить? подумал Смит. Так вот о чем было сообщение Чиуна. То, как Чиун объяснил это, звучало так, будто он собирался оказать Смиту еще большую услугу, но просто потратил некоторое время на то, чтобы улучшить себя.
Но, услышав от Римо, Смит теперь понял, что цветистые восхваления мудрости и гения Смита, обещание вернуться с более сильным и качественным сервисом на самом деле были способом Чиуна попрощаться.
Сейчас пугало не какое-то индейское восстание, а великий вопрос о том, как оно могло начаться так легко, и почему обычные защитные меры общества казались такими жалкими и бесполезными.
Доклад армии Соединенных Штатов был тревожным. Ойупа были всего лишь простой группой людей, которые в мгновение ока превратились в одну из величайших маленьких армий человечества, с боевым духом, редко встречающимся на земле.
Они на месте разработали тактику, которая могла соперничать с Ганнибалом или Наполеоном. Они продемонстрировали боевой дух, которому позавидовали бы лучшие войска.
Но армейские аналитики не могли понять, почему эта, казалось бы, нормальная группа мужчин смогла стать такой хорошей, так быстро. Вывод этого доклада заключался в том, что, если бы подобная ситуация возникла где-либо в мире, ни армия США, ни какая-либо другая армия не смогла бы с этим справиться. Доклад также был направлен президенту Соединенных Штатов, который сказал своему министру обороны не беспокоиться, потому что у него есть кое-что особенное, что может позаботиться об этом, как это было в Литл-Биг-Хорне.
Он не знал, что у него не только не было таких заслуг, но и мир очень скоро снова увидит ту же тактику. Только мертвые видели мистера Арисона в последний раз.
Глава 4
У генерала Мохаммеда Муомаса, первого пожизненного лидера народно-демократической партии, изобретателя народно-демократической исламской революционной социальной справедливости, с помощью которой нация Идра стремилась не только жить совершенной социальной и религиозной жизнью, но и нести сострадание, любовь и справедливость остальному миру, была проблема.
У генерала Муомаса всегда были проблемы. Его крошечная североафриканская страна, плавающая в море нефти, потратила более сорока двух миллиардов долларов на борьбу с империализмом, сионизмом, капиталистическим угнетением, атеизмом и общей бесчеловечностью человека к человеку, и все, что он мог показать за это, - это тринадцать тысяч случайных убийств, полдюжины угонов самолетов, четыре отравления, пятьдесят семь похищений, тысяча двести пыток и неослабевающая поддержка нескольких американских обозревателей, особенно когда Америка пыталась что-то с этим сделать.
Генерал Муомас годами действовал свободно, финансируя любую революционную группу, готовую бросить ручную гранату в больницу, а затем заявить о победе социальной справедливости. Всегда находились товарищи-граждане, не желающие принять тотальную свободу, тотальную радость, тотальный рост и раскрепощенность Исламской демократической народно-социалистической революционной нации Идра. Это было понятно. Сатана, сионизм, империализм, капитализм и угнетение могли затронуть сердца невинных и глупых, и Генералу приходилось сталкиваться со злом. Но, получив шанс, и с помощью кнутов, цепей, электрошока и старомодного священного меча, отсекающего куски от своей личности, многие люди отказались от своих дурных путей.
По-настоящему упрямых, конечно, приходилось убивать. Таким образом, никто не произнес ни слова о несчастье в стране генерала Мохаммеда Муомаса:
Все изменилось, когда американские бомбардировщики пролетели низко над Средиземным морем, сбили новейшие советские самолеты генерала, сбили его новейшие советские ракеты и почти разрушили его дом.
Впервые жители Идры узнали, что им, возможно, придется заплатить за свое лидерство в революционном мире. Кто-то там стрелял в ответ, и стрелял в них.
Несколько полковников обсуждали возможность свержения генерала. В конце концов, цены на нефть падали, и, как и многие страны третьего мира, они больше не производили ничего полезного для кого-либо еще на планете. В Идре не было промышленности. Когда-то здесь был сталелитейный завод. Они привезли его из Чехословакии. Из стали можно было строить дома и больницы, танки и пушки. Но когда чехи ушли, она просто заржавела, как и все оружие, которое идранцы покупали извне.
Таким образом, в то время как в Лондоне и Европе проходили демонстрации по поводу американских бомбардировок, и в то время как несколько американских обозревателей ежедневно кричали, что бомбардировки Идры не принесли никакой пользы - по их словам, они не могли остановить терроризм, - генерал был почти свергнут.
Группа полковников ворвалась в его убежище в пустыне. Все они приехали на своих седанах Mercedes-Benz. В Исламских революционных социалистических силах обороны Идры было пятнадцать тысяч полковников, примерно треть всех военнослужащих. Остальные были в основном генералами. Но если кто-то был генералом, ему не нужно было покидать свой построенный во Франции дом с кондиционером. Поэтому полковники выполняли всю грязную работу, например, выезжали в пустыню, чтобы обсудить основную проблему Идры - что они получили за свои нефтяные деньги, кроме американских бомб?
Генерал Муомас, красивый мужчина с вьющимися волосами и темными проницательными глазами, не стал бы революционным лидером, не сумев справиться с толпой. Он пригласил все пятнадцать тысяч полковников на традиционный бедуинский пир из баранины, чтобы из его рук к их ртам попадала только пища.
Генерал Муомас знал, что может устроить это традиционное угощение. Корабль из Новой Зеландии пришвартовался всего три недели назад, и это означало обилие баранины. Учитывая, что корейские грузчики только что прибыли для разгрузки, армия французских поваров только что нанялась в морскую пехоту Идры, а итальянские механики всегда были под рукой для обслуживания грузовиков, это традиционное застолье стало возможным.
В прошлые годы женщины Идры могли переварить армию парижских поваров, используя только скудные блюда пустыни Идра. Но их навыки были утрачены во время модернизации, когда им было поручено изучать компьютеры, физику и все то, что мужчины Идра считали неподвластным им, и их распределили в другое место, к другому полу. Поскольку в Идре был только один другой пол, приготовление пищи, как и вся грязная работа на протяжении тысячелетий, легло на женщин, некоторые из которых действительно стали опытными в этих предметах и быстро уехали в Лондон, где они могли найти работу, отличную от позирования перед камерами новостей, чтобы показать, насколько современной была Идра.
Теперь, когда аромат баранины, запекаемой в тысяче импортных печей, наполнил холодный ночной воздух пустыни, генерал Муомас обратился к своим собратьям с отчетом о том, куда ушли все миллиарды.
"Я знаю, что обещал вам лучшую противовоздушную оборону, которую можно купить за деньги, и смотрите теперь, авиация американского флота прорвала эту оборону. Но я спрашиваю вас, кто бы мог подумать, что русские покинут свои посты в час нашей нужды?"
"Я бы так и сделал", - сказал один полковник.
"Тогда бы вы управляли ракетами?" - спросил генерал.
В пустыне стояла тишина. Было слышно только бормотание французских поваров, готовивших традиционные сладкие десерты.
Десерты никогда не были такими вкусными, как готовили их жены и матери, но французы были так же близки к идранской кухне, как марокканцы или сирийцы.
Поднялся другой полковник, и у этого в руках был пистолет-пулемет. Он не побледнел при виде охранников, которые превосходили его численностью и, очевидно, держали его на прицеле.
"Я мусульманин", - сказал он. "Я повинуюсь. Я повинуюсь учению Корана. Я верю, что есть только один Бог, и Мухаммед - его пророк. Я не верю в убийство невинных. Я верю в борьбу со злом и не считаю бомбу в машине, которая убьет любого прохожего, героическим поступком добродетели. Я думал, что сбросить человека в инвалидном кресле с корабля было трусостью и позором. Если это поможет палестинскому делу, к черту палестинское дело ".
В ту ночь со стороны пятнадцати тысяч послышалось ворчание, похожее на извержение вулкана. Пальцы на спусковых крючках пистолетов, нацеленных ему в голову, слегка сжались. Если бы генерал икнул, полковник был бы мертв. Генерал Муомас поднял руку, призывая своих офицеров к молчанию.
"Что плохого в убийстве еврея-калеки, который все равно был сионистом, потому что направлялся в Израиль? Убивать сионистов - не преступление".
"Бесчестно убивать беззащитных", - сказал полковник.
И тут генерал рассмеялся. Он приказал своим помощникам принести ему американские газеты и, взяв одну из Вашингтона и одну из Бостона, прочитал слова обозревателей, которые каждый раз, когда беременную женщину сажали на борт самолета с бомбой, чтобы она сбросила себя и пассажиров с неба, каждый раз, когда калеку сбрасывали с лайнера вместе с его инвалидной коляской, каждый раз, когда кто-то приводил в действие бомбу в ночном клубе, больнице или детском саду в честь палестинского дела, эти обозреватели обвиняли Израиль.
"Терроризму придет конец только тогда, когда будет устранена первопричина терроризма, а первопричиной является отсутствие палестинской родины".
Той ночью в лагере в пустыне раздались аплодисменты, но одинокий полковник продолжал высказываться.
"Невинных убивали и похищали невинных задолго до того, как заговорили о палестинском государстве. Кто здесь думает, что действительно благородно убивать женщин, детей и стариков для достижения своих целей? Я за уничтожение Израиля. Но не ради каких-либо палестинцев - ради нас. Они унизили нас в бою. Я говорю, что мы должны унизить их таким же образом. Не убивать стариков в инвалидных колясках и женщин, беременных нашими детьми ".
"Но в великих университетах многие учат, что мы правы, что Запад находится в упадке и должен быть свергнут революцией", - сказал генерал. "Мы выигрываем войну пропаганды".
"Какая именно? Что другие думают о нас?"
"Скоро Америка повернется против Израиля, и без американского оружия Израиль будет слаб, и тогда мы уничтожим сионистское образование".
"Они пережили все наши армии при своем рождении. Тогда они были слабы".
"И мы такими были. Но когда мы уничтожим Израиль, мы войдем в Иерусалим во славе".
"Кто здесь в это верит?" - выкрикнул молодой полковник. "Кто здесь действительно верит, что мы собираемся это сделать? Кто здесь верит, что мы даже будем вести еще одну войну против Израиля? Меня не волнует Израиль. Пусть она горит в аду. Меня не волнуют палестинцы, как, я знаю, и вас, мои братья, это тоже не волнует. Что меня действительно волнует, так это мы. Когда-то мы были гордым и великим народом. Наши армии сражались с честью. Мы одерживали великие победы. Мы могли проявлять милосердие, потому что были сильными. Мы были убежищем для людей, потому что были терпимы к тем, кто следовал Книге. Во что мы превратились сейчас, в убийц стариков? Мы думаем, что это нормально, потому что некоторые американцы, которые ненавидят свою собственную страну и своих союзников, считают приемлемой любую мерзость.
"Мы были великими до того, как европейцы прибыли в Америку. Мы были великими, пока европейцы жили в каменных зданиях и убивали друг друга в маленьких феодальных королевствах. Арабский мир был поистине домом великой учености, воинской отваги и чести, который был маяком просвещения, а не факелом во всех частях света, где проповедуют ислам. Мы - благородный народ. Почему мы позволяем себе быть известными позором?"
"Сионисты контролируют средства массовой информации. Они рассказывают о нас ложь".
"Меня волнует не сионистская ложь, а правда. И правда в том, что мы покупаем наше оружие и покупаем людей, которые им управляют, а когда приходит беда, иностранцы оставляют нас под бомбами врагов. Вот о чем я говорю ".
"Ты можешь сделать лучше?"
"Я, безусловно, могу. Первое, что мы должны сделать, это научиться вести войну. Если мы сами не сможем использовать оружие, мы не позволим китайцам, северокорейцам или русским использовать его для нас. Мы будем сражаться только тем, что сможем использовать сами. Мы откажемся от наших дорогих автомобилей, наших дорогих счетов в европейских отелях, и мы вернемся в пустыню и станем армией. И тогда мы будем сражаться с нашими врагами - с честью. Мы окажем помощь слабым, милосердие невинным и честь нашему оружию ".
"А что, если мы проиграем?" - спросил генерал.
"Неужели смерть настолько горька, что вы боитесь ее больше, чем потерять свои души? Является ли поражение в честной битве более постыдным, чем оплодотворение женщины и использование ее в качестве живой бомбы вместе с вашим нерожденным ребенком, и, что еще хуже, если все это спланировано кем-то из ваших генералов? Неужели слова загнивающего Запада настолько привлекательны для ваших ушей, что они могут лишить вас вашего наследия терпимости и мужества только потому, что вы нападаете на их врагов? Где арабы, которые победили франкских рыцарей? Кто заставил индуистские армии подчиниться? Кто превратил Египет из христианской страны в исламскую? Где те, кто цивилизовал Испанию? Где, где, где?"
Генерал, видя, что этот полковник достучался до сердец своих людей там, где не могли позволить себе ни новая машина, ни изысканная импортная еда, понял, что проигрывает. А проиграть спор в Идре означало лишиться жизни.
Он знал почти каждого полковника в стране, и он не мог полностью узнать этого.
Мужчина был бородатым, с толстоватой шеей. Он держался очень гордо. Генерал сам последовал бы за ним после этой речи, вот почему он знал, что полковник должен умереть.
"Ты говоришь хорошо. Ты говоришь смело. Я повышаю тебя до генерала и делаю лидером любой силы, которую ты пожелаешь использовать для нападения на Израиль. Ты можешь вонзить нож сионистской змее прямо в брюхо. Ваше оружие будет ждать вас на берегу, или в Хайфе, или Тель-Авиве, или в любом другом сионистском городе, который вам угодно назвать. Удачи. Удачной охоты, берите любых добровольцев, каких пожелаете. Любой из вас, кто желает пойти с нашим новым генералом, не стесняйтесь. Будут бонусы ".
И с этими словами генерал ушел в свою палатку. Он собрал своего самого доверенного советника на совещание и там прошептал ему:
"У него, конечно, не будет последователей. Никто не собирается бросать свой Mercedes умирать. Они не отказались бы от своих Mercedes ради Toyotas, не говоря уже об израильских пулях. Когда ему не удастся набрать последователей для миссии, скажи ему, что присоединишься к нему. Скажи ему, что у тебя есть прекрасный дом в столице, который ты хочешь подарить ему за его храбрость. Он не будет доверять тебе, но, в конце концов, он не может отказаться от твоего дома. Когда он придет на ужин, отрави его ".
"Неужели он ничего не заподозрит?"
"Будет ли он что-то подозревать. Но прелесть нашего плана в том, что дом слишком ценен, чтобы отказываться на него смотреть. Он будет думать, что сможет одурачить нас, убедив, что верит в нашу историю, а затем попытается убить нас вскоре после этого, когда решит, что мы думаем, что он одурачен. Ты понимаешь, о брат?"
"Никто не умнее тебя, о брат и лидер".
"Я не лидер, потому что у меня на лбу растет трава". Генерал Муомас улыбнулся.
Но внезапно снаружи раздались радостные крики. В воздух выстрелили из пушек. Послышались боевые кличи. Колонны людей маршировали через кустарник и песок пустыни Идра. И, к огромному облегчению генерала, они шли не к нему. Они шли к морю. Они оставили свои мерседесы, свои обеды из баранины, которые подавались в королевском доултонском фарфоре, свои почти арабские десерты. Раздался крик, который эхом разнесся по суровой ночи: "Давайте умрем у ворот Иерусалима".
Генерал часто заканчивал речи подобным образом. Он покончит с ними, а затем отправится домой, в свой кондиционированный дворец, и ликующие толпы разойдутся по домам, и все они проживут еще один день, чтобы услышать те же слова.
Но никто не собирался домой. Никто даже не потрудился сесть за руль своего Мерседеса.
"Они устанут через полмили и вернутся к своим машинам. Тогда я скажу им, что они настоящие революционные герои, и любые дураки, которые продолжают маршировать с этим полковником, извините, генералом, направляются не в Иерусалим, а на смерть. Настоящая дорога в Иерусалим лежит через мое руководство ".
Но никто не вернулся ни в тот вечер, ни на следующий. Генерал слышал, что полковники организовались во взводы и батальоны. Они тренировались без удобств. Они маршировали по жаре пустыни, и если они не знали, как починить транспортное средство, они им не пользовались. В конце концов произошли две вещи. Некоторые транспортные средства были брошены, но другие были приведены в рабочее состояние. Идранские солдаты даже поднаторели в танковой войне. Они не утруждали себя революционными речами, но изучали свое оружие, нашли своих новых лидеров и приготовились жить или умереть в бою.
Их новый лидер из рядов полковников не назвал своего имени. Но один из полковников, немного более проницательный, чем остальные, несколько раз настаивал на том, чтобы он назвал свое имя. В конце концов, если он собирался повести их против Израиля, они должны были хотя бы знать, как его называть.
"Арисон", - сказал он. "Ты можешь называть меня Арисон".
"Это не арабское название", - сказал полковник.
"Это, безусловно, так", - сказал Арисон.
"В прошлые века ты был моим другом, который опозорил бы все остальное человечество своей славой".
И проницательный полковник передал эту информацию немецкому репортеру в столице, а тот передал информацию своему начальству, и, наконец, известие дошло до центра планирования за пределами Тель-Авива.
Арабы собирали крепкую маленькую армию, подобной которой не видели на Ближнем Востоке с восьмого века, когда арабские армии выскочили из пустыни, чтобы в мгновение ока завоевать огромную империю.
"Сколько человек в этой армии?" - спросила израильская разведка.
"Пятнадцать тысяч".
"Это ничего не значит".
"Вы должны увидеть этих парней", - сказали им. "Они хороши".
"Насколько хорошим может быть Идран?" - спросило израильское командование.
"Тебе лучше не узнавать".
Они отвергли сообщение. Единственный раз, когда армия Идрана в гневе применила свое оружие, был направлен против нескольких беззащитных африканских племен. И когда они услышали, где идранцы собираются атаковать, они были в абсолютной истерике. План, как они выяснили, состоял в том, чтобы начать наступление прямо на главную базу, защищающую Негев, доказать, что израильтян можно разбить, даже несмотря на то, что у них больше сил, а затем взять пленных и отступить с боями до самой границы с Египтом.
Никто из них в комнате планирования израильских сил обороны за пределами Тель-Авива не думал, что в течение короткого времени они будут отчаянно вызывать резервы со всего Иерусалима, чтобы помочь своим бронетанковым подразделениям, оказавшимся в ловушке в Негеве.
Синанджу, родина Дома Синанджу, славного Дома Синанджу, пахла так же, как и в прошлый раз, когда Римо посещал ее. Отходы из свинарников хлынули на главную улицу, а канализационная система, которую Хозяева привезли в деревню, лежала неиспользованной из-за отсутствия кого-либо, кто мог бы ее установить.
Система была сделана из лучшего каррарского мрамора, с трубами, вытесанными вручную и гладко отполированными. К сожалению, эту конкретную канализационную систему пришлось устанавливать римским инженерам. В 300 году до н.э. путешествовать было не так безопасно, как сейчас, и в Синанджу были проложены канализационные трубы, но инженеры этого не сделали. Так что трубы повсюду лежали неиспользованными, а город вонял.
Римо прокомментировал это, когда они вдвоем выехали на главную дорогу из Пхеньяна.
"Удивительно, что воры не забрали и трубки", - сказал Чиун. "Но тебе-то какое дело? Ты идешь со мной даже не из любви к синанджу, а чтобы узнать, как убить того, кого ты не можешь убить."
"Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что люблю свинарник?" - спросил Римо.
"Нью-Джерси - это не свинарник?" - спросил Чиун.
"Это не пахнет синанджу".
"Из нее тоже не получаются мастера синанджу", - сказал Чиун.
У входа в деревню старейшины выстроились в очередь, чтобы поприветствовать возвращающегося Мастера. На этот раз они были счастливее, потому что теперь могли заверить его, что ни одно сокровище не пропало. Конечно, она не пропала, потому что она уже исчезла, когда Чиун вернулся в прошлый раз и обнаружил, что глава северокорейской разведки украл ее, чтобы заставить Дом Смарт Джу работать на Ким Ир Сена.
Когда это не удалось и вождь покончил с собой, что было мудро, он, к сожалению, унес с собой тайну местонахождения сокровища. Поскольку он даже не сообщил своему славному лидеру Ким Ир Сену о местонахождении сокровища, оно было потеряно навсегда.
То, что Северная Корея не могла возместить ущерб Дому Синанджу, было очевидно. Оставался единственный вопрос, должен ли Ким Ир Сен быть наказан за проступки своего подчиненного, и ответ был утвердительным. Но какое наказание могло бы быть подходящим, Чиун не мог решить сразу, и в знак уважения Ким Ир Сен решил построить три новых супермагистрали в деревню и включить целую главу, прославляющую Дом Синанджу, в каждый учебник в каждой школе Северной Кореи.
Таким образом, на фоне марксистско-ленинской идеологии появилось бы семейно-историческое древо мастеров синанджу, с восхвалением, с одной стороны, рабочих комитетов, а с другой - фараонов и королей, которые платили вовремя.
То, что эта путаница не вызвала протеста, не было чем-то необычным. Единственное, что большинство студентов знали о марксистско-ленинской диалектике, это то, что им лучше ее сдать.
Итак, сотни тысяч студентов теперь заучивали наизусть, что Эхнатон в своей праведности подарил мастеру Ги сорок золотых нубийских статуй, а лидийский царь Крез заплатил золотом в четыреста плудунов, а персидский царь Дарий предложил драгоценности весом в сто оболов - наряду с принципом непобедимости масс над угнетением.
Это убедило Чиуна в том, что Ким Ир Сен делает все, что в его силах. Особенно когда Римо и Чиуна встречали в Народном аэропорту Пхеньяна три тысячи студентов, размахивающих флагом Мастеров синанджу и распевающих:
"Хвала твоему славному дому ассасинов, пусть твоя правда и красота вечно царят в мире, прославленном твоим присутствием".
Римо нетерпеливо ждал вместе с Чиуном.
"Они даже не знают, о чем поют", - прошептал он.
"Никогда не пренебрегайте данью уважения. Вашим американским студентам следует научиться таким манерам".
"Я надеюсь, что они никогда не выучат эти стихи", - сказал Римо, поэтому естественно, что к тому времени, как они добрались до деревни, Чиун собрал этот главный вклад в поездку и счастливо хранил его там, где он лелеял всю несправедливость, которой Римо подвергал его, чтобы они могли принести плоды, которые затем можно было разбрызгать по их повседневной жизни.
"Возможно, ты думаешь, что деревенские старейшины Синанджу тоже дураки, которые ждут, пока им заплатят дань".
"Нет", - сказал Римо. "Почему бы им не платить дань? Мы кормили их четыре тысячи лет".
"Мы из них", - сказал Чиун.
"Я не такой", - сказал Римо.
"Твой сын будет".
"У меня нет сына", - сказал Римо.
"Потому что ты играешь со всеми этими западными шлюхами. Женись на хорошей корейской девушке, и у тебя родится наследник, и мы его обучим. Он тоже женится на кореянке, и мало-помалу никто не узнает, что в Мастерстве было белое пятно ".
"Если это так, - сказал Римо, - может быть, у вас уже есть белый предок. Вы когда-нибудь думали об этом?"
"Только в моих кошмарах", - сказал Чиун, выходя из машины и принимая глубокие поклоны многих стариков.
Римо оглянулся им за спину. Насколько хватало глаз, четыре полосы абсолютно неиспользуемого шоссе вились по корейским холмам в сторону Пхеньяна. Он знал, что из деревни ведут два других шоссе, столь же неиспользуемых. Иногда, как он слышал, як мог пролететь над одной из крупных магистралей и оставить после себя осадок, после чего северокорейский вертолет вылетал из Пхеньяна со щеткой и совком и убирал его, так что шоссе Синанджу номер один, Два и три всегда оставались безупречными. Это было наименьшее, что они могли сделать вместо сокровищ Синанджу.
"Приветствую вас", - обратился Чиун к старейшинам. "Я вернулся со своим сыном Римо. Я не хочу держать на него зла за то, что он не помогал искать сокровище, когда оно впервые было обнаружено пропавшим. В конце концов, есть много виноватых похуже тех, кто не пожертвовал своими жизнями, чтобы вернуть ее ".
Мужчины вдоль первого шоссе Синанджу низко покивали.
"Вы, возможно, удивитесь, почему я ничего не имею против Римо", - сказал Чиун.
"Нет, они не удивляются. Я уверен, что их это не удивляет, Папочка", - сказал Римо.
Мужчины обеспокоенно подняли головы. Два Мастера были несогласны. Любой из них мог обрушить на них такое наказание, что они пожалели бы, что дожили до этого.
Чиун успокоил их движением руки. "Он не это имел в виду. Мы все знаем, что вы хотите знать, почему я не буду держать это против Римо. Во-первых, потому что он вернулся домой учиться. Теперь он прочтет свитки истории синанджу, и почему?"
"Я знаю почему, Папочка".
"Тссс. Они не знают почему. Он будет читать свитки истории Синанджу, потому что он столкнулся с чем-то, что не может победить, и почему он не может победить это?"
Никто не ответил.
"Он не может победить в этом, потому что не знает, что это такое", - сказал Чиун.
"Я бы сделал, если бы ты мне сказал", - сказал Римо.
"Это не принесет тебе ничего хорошего. Ты не сможешь справиться с этим человеком, пока не отыщешь сокровище Синанджу", - сказал Чиун.
"Теперь я знаю, что ты ведешь игру, Папочка", - сказал Римо, который решил больше не ждать, чтобы услышать это. Он знал, что Чиун знает, с чем они столкнулись, так же как знал, что Чиун не скажет ему сразу. Но рано или поздно ему придется, хотя бы для того, чтобы позлорадствовать.
Однако Римо не был готов к тому, что услышал, уходя, не был готов к цене, которую сейчас предлагали от его имени.
"Но, полный сожалений и раскаяния, мой сын Римо знает, что он должен возместить ущерб за это сокровище всем нам, и он решил подарить деревне Синанджу сына".
Головы подняты. Раздались аплодисменты.
"От одной из деревенских красавиц Синанджу", - сказал Чиун.
"Такой вещи не существует", - сказал Римо.
"Нет ребенка - нет помощи с твоим врагом", - сказал Чиун.
"Он и твой враг тоже, Папочка".
"Так оно и есть, но ты тот, кто больше всего хочет покончить с ним сейчас. Кроме того, ты не можешь всю жизнь оставаться бездетным, и если у тебя родится сын от какой-нибудь белой женщины, она может сбежать, как это делают все распущенные белые женщины, и не заботиться о ребенке. Если у вас родится ребенок от девушки синанджу, вы знаете, что он будет воспитан в почете и прославлении, потому что его отец - мастер синанджу ".
"Я не хочу ребенка".
"Ты не узнаешь, пока не попробуешь".
"Просто дай мне взглянуть на свитки", - сказал Римо. "Я знаю, если ты узнал этого парня, ответ должен быть в свитках. Вот почему я собираюсь прочитать их снова. Но брак - нет ".
"Одна ночь. Одно мгновение. Одна отправка твоего семени навстречу яйцеклетке. Я не прошу обязательств на всю жизнь. Пусть это даст мать ".
"Просто покажи мне свитки".
"Никаких браков на одну ночь, никаких свитков".
"Но раньше ты умолял меня прочитать свитки".
"Это было тогда, когда ты не хотел их читать". Римо вздохнул. Он огляделся. Чем скорее он получит свитки, тем скорее узнает, что узнал Чиун в Литл-Биг-Хорне.
И что такого плохого было бы в одной ночи? Ему не пришлось бы растить ребенка. И у Синанджу был бы наследник Мастерства.
Хотел бы он, чтобы его ребенок знал синанджу? Забавно, подумал он, глядя вниз на деревянные лачуги и грязевые дорожки, обслуживаемые тремя главными пустыми магистралями, он не мог представить себе сына без того, чтобы тот не выучил синанджу, не стал синанджу, чего бы это ни стоило ему и мальчику. Таков был порядок вещей.
Он просто не планировал делать матерью обязательно женщину из этой деревни. Он все еще был достаточно американцем, чтобы ожидать влюбиться до того, как женится на ком-то и сделает ребенка.
"Хорошо", - сказал он. Ну и что? он подумал. Почему бы и нет? Насколько плохой может быть одна ночь?
"Тогда я снова открою тебе все свитки. Ты прочитаешь о разнице между восхвалениями фараону Верхнего и Нижнего Нила. Ты увидишь, как не поддаться искушению куртизанки эпохи Мин. Ты узнаешь все, чему я пытался научить тебя раньше. И ты тоже женишься на хорошей девушке. Я выберу ее ".
"Я не говорил, что ты выберешь", - сказал Римо. "Я выберу".
"Как пожелаешь. Выбери самую красивую. Выбери самую умную. Делай, что хочешь. Я не хочу распоряжаться твоей жизнью", - сказал Чиун, сияя.
Но когда Римо наконец встретил молодых женщин, он узнал, что все самые красивые из них воспользовались тремя главными магистралями, чтобы покинуть Синанджу, и те, кто остался, были теми, кто не бросил бы своих матерей, теми, кто знал, что даже в Пхеньяне, где мужчин больше, чем где-либо еще в мире, они все еще не могли никого найти, и Пу Кайян.
Пу весил 250 фунтов и знал два слова по-английски. Это были не "да" и "нет", это не было "привет, Джо" или даже "до свидания, Джо". Это было "добрачное соглашение".
Все остальные слова в ее словаре были корейскими, особенно диалект синанджу, на котором говорил Римо. Но переговоры за нее вела мать Пу.
Пу считала себя не толстушкой, а скорее полностью расцветшей. Пу не вышла замуж, потому что до сих пор никто в Синанджу не был достаточно хорош для нее, как она чувствовала. И она не видела никакого потенциала в Пхеньяне. Она была дочерью пекаря, и прежде чем кто-либо еще в Синанджу получил свой хлеб или пирожные, Пу выбрала первое. Следует понимать, что это соглашение должно было сохраниться, если она выйдет замуж за белого мастера Синанджу.
Что еще важнее и конкретнее, ее никогда не заставляли покидать Синанджу или находиться дальше чем в часе ходьбы от своей матери.
"Ты останешься здесь, даже если я уйду?" - спросил Римо.
"Да", - сказала она.
"Ты выйдешь за меня замуж?" - спросил Римо.
"Мы еще не вступили во владение домом", - сказал Пу.
"Это будет в Синанджу?"
"Так должно быть".
"Это твое", - сказал Римо.
"Теперь к пункту восемнадцатому", - сказал Пу. "Кастрюли, сковородки, столовая посуда".
"Твоя", - сказал Римо.
Глава 5
Это был блестящий план. Даже израильтяне не могли не восхититься им после того, как он был осуществлен. Под покровом ночи тысячи дау, старых арабских рыбацких лодок, отправились из лдра через Средиземное море к израильскому побережью.
Если бы армия Идрана использовала новые советские эсминцы или французские канонерские лодки или защищала корабли пролетами своих истребителей, управляемых русскими, израильтяне засекли бы их, и, конечно, Шестой флот США, который доминировал в Средиземном море, увидел бы их на самой совершенной в мире радиолокационной системе.
Но дау были деревянными. И на них плавали иракцы, которые знали свое дело по Евфрату. Иракцы не любили идранцев или сирийцев и фактически ненавидели иранцев, которые были вовсе не арабами, а персами. У них была старая вражда. Но они тоже встретили мистера Арисона, и, как они сказали своим пассажирам из Идрана, в нем было что-то такое, что делало войну стоящей того.
"Мы чувствуем себя хорошо. Мы гордимся собой", - сказали они.
"Мы тоже", - сказали их пассажиры, когда огромная флотилия маленьких деревянных лодочек медленно вышла в Средиземное море. Незнакомец, казалось, даже мог управлять погодой, потому что днем, когда самолеты обычно видят что-то почти в милю в поперечнике, был туман. И однажды ночью они наткнулись на великий Шестой флот, темными очертаниями выделявшийся на фоне неба, растянувшийся на многие мили в своем величии и устрашающей мощи, огни огромных авианосцев мигали, когда лучшие пилоты-истребители в мире покидали палубы, чтобы бросить вызов миру.
Они слышали, как волны бьются о деревянные носы, и многие из них молча молились своему богу пустыни, чтобы великий Шестой флот США ушел в ночь, чтобы господствовать на каком-нибудь другом участке моря.
Но, к ужасу многих, мистер Арисон приказал деревянному флоту повернуться лицом к металлическим монстрам с Запада. Они даже не пытались убежать. Они атаковали.
"Что вы делаете, генерал?" - спросил полковник, которого Арисон назначил своим начальником штаба. Он был из горного племени в глубине страны, ныне называемой Идра. Он ненавидел саму мысль о море, но благодаря своей храбрости с улыбкой на лице прибил свое тело к лодке, чтобы показать своим людям, что такое надлежащее руководство. Теперь он был ошеломлен глупостью маленьких деревянных лодок, атакующих величайший флот, который когда-либо видел мир.
Он потянул мистера Арисона за рукав. Это было похоже на камень, обтянутый тканью.
"Что ты делаешь?" он спросил снова.
"Мы никогда больше не увидим такого приза".
"Приз?" - спросил полковник Хамид Хайди, который недолго учился в российских военных училищах и узнал, что они считают Шестой флот одной из трех величайших угроз в мире, а два других держатся в секрете от нерусских.
"Только подумайте о славе нападения на Шестой флот США. Лучшие моряки в мире под командованием лучших офицеров, с лучшими пилотами и новейшим оружием. Это действительно вызов".
"Но разве цель войны не в том, чтобы побеждать? Разве вы не должны атаковать там, где они слабее всего?"
"Какой в этом смысл? Кого бы ты тогда победил? Если ты хочешь такой победы, иди сражаться с клиникой для неизлечимо больных".
"Я никогда не читал о тактике, при которой вы отправляетесь на поиски самого крупного сражения в мире", - сказал Хамид Хайди. У него было суровое лицо воина пустыни и холодные глаза цвета ночи.
"Не волнуйся. Ты полюбишь меня за это", - сказал мистер Арисон. Он улыбнулся и завел тихую песню о великих битвах, великих арабских битвах, о том, как они разгромили крестоносцев при Хаттинских Рогах, а теперь о том, как они разгромят великий Шестой флот США, который простирался до самого горизонта и мог передавать сигналы ночной луны и разрушать любой город по своему выбору. Это был высокомерный и еще более величественный живой электронный и металлический дракон, который правил этим морем, где родилась западная культура.
"Знайте это, - сказал мистер Арисон, - и передавайте это другим. Слово "адмирал" - арабское слово. Когда-то вы тоже были великими морскими воинами. Вы снова будете известны как таковые".
"Мы умрем в этом безземельном месте", - сказал Хайди.
"Тогда умри с честью, потому что ты наверняка умрешь в любом случае", - сказал Арисон и направил маленькие кусочки огромной деревянной решетки, качающиеся на угольно-черном море, как маленькие водяные жуки, к металлическим монстрам вдалеке.
Электронные отделения на кораблях США могли обнаружить муху на кончике крыла ракеты, летящей со скоростью 10 Махов. Они могли отличить ядерную боеголовку, находящуюся за полмира от обычной взрывчатки. Они могли бы сделать это с помощью ракет, самолетов и даже артиллерийских снарядов за внутренними горными хребтами.
Они могли слушать телефонные разговоры и коротковолновые радиостанции от Рима до Триполи, от Каира до Тель-Авива.
Они знали, когда винтовой самолет взлетел из Афин и когда воздушный шар приземлился на вершине холма на Кипре.
Они могли засечь подводные лодки, курсирующие у морского дна, и отличить ската манта от акулы на глубине трех миль. Они могли определить торпеду на расстоянии двадцати миль, как только она начинала свой ударный заход.
Но они не могли собирать древесину на поверхности океана.
Деревянные парусные лодки исчезли из активных боевых действий почти столетие назад.
Идранский флот из тысячи крошечных лодочек ворвался в состав великого Шестого флота той ночью, и когда маленькие лодочки были близко, страх стал величайшим. Казалось, что цивилизация высотой во много этажей нависла над ними, вращаясь вместе с пропеллерами, которые издавали громкое булькающее шипение вокруг хрупких деревянных лодок.
"Что нам теперь делать?" - шепотом спросил Хейди. Ему казалось, что их могут засосать огромные пропеллеры авианосцев, и они будут замечены не больше, чем зубочистка, опускающаяся в раковину.
"Мы атакуем во славу ваших племен, вашей нации и вашей веры", - выкрикнул мистер Арисон, и Хейди взмолился о помощи своему богу пустыни.
Но мистер Арисон был готов. С корабля на корабль передавался приказ.
"Разверни зеленые свертки".
Хейди вспомнил, что свертки были слишком тяжелыми, чтобы быть едой, и слишком прочными, чтобы быть боеприпасами. Он не знал, почему мистер Арисон приказал положить несколько свертков на борт каждого дау в центре, под боеприпасами.
Теперь, когда одну из них развернули, он увидел, как к ней притянули соседний пистолет и прикрепили там. Это были магниты. Магниты с веревками. Это были магнитные лестницы, и теперь Хейди, всегда сообразительный, понял, для чего они будут использоваться. Армия лдрана собиралась взять на абордаж несколько американских кораблей.
А почему бы и нет? На самом деле лодки были в безопасности здесь, под кораблями, потому что они находились в единственном месте, куда не могли дотянуться большие пушки, ракеты и самолеты. Мистер Арисон показал им, как победить лучший и самый современный флот всех времен. Люди Идры поднимались по трапам с ножами в зубах, со славой в сердцах, и когда они достигли палубы американского корабля "Джеймс К. Полк", они издали боевой клич и атаковали.
Капитан полка, просматривая отчеты о воздушной активности над Крымом, услышал крик и подумал, что это какая-то вечеринка. Капитан, командующий контингентом морской пехоты, вызвал своих людей, которые оказали хорошее сопротивление, но были в меньшинстве. Воздушные пилоты никогда не были так хорошо обучены рукопашному бою, исходя из предположения, что если им придется сражаться с кем-то руками, они уже станут бесполезны для пилотирования. Моряки сражались швабрами. Но это было бесполезно.
На борту американского корабля "Полк" с его ядерным оружием и самолетами поднялось зеленое знамя ислама, и впервые после битвы при Лепанто столетия назад в Средиземном море появилось надежное арабское военно-морское присутствие.
Не было и резни пленных. Солдатами идры овладело новое чувство боя. Они чтили тех, кто хорошо сражался против них.
"Теперь скажи мне правду, друг", - обратился мистер Арисон к Хамиду Хайдву. "Тебе когда-нибудь было так по-настоящему весело в твоей жизни?"
"Это больше, чем забава", - сказал Хейди. "Это сама жизнь".
"Я знал, что ты увидишь это именно так. Итак, как ты относишься к сражению с израильтянами в Негеве?"
"Просто убедитесь, что нам не придется сражаться с какими-то потерявшими форму резервистами. Мне нужна их постоянная армия", - сказал Хейди.
Он даже не спросил, как мистер Арисон планировал разместить их на позиции против одной из самых защищенных стран на квадратный фут в мире.
В Вашингтоне это слово звучало зловеще. Авианосец с ядерным оружием попал в руки одной из самых безумных стран в мире, которая посвятила свои военные усилия бомбардировкам кошерных ресторанов в Париже, похищению американских священников и попытке купить атомную бомбу, чтобы сделать ее исламской. Теперь у нее был носитель, полный ядерного оружия, она проникла в Шестой флот США и могла бы, если бы знала, как управлять самолетами и пользоваться оборудованием, вероятно, направить боеголовку прямо в Вашингтон, округ Колумбия, или в любую другую точку мира, которую захочет.
И генерал Мохаммед Мутнас хотел много мест. Он хотел практически любое место с хорошим водопроводом и отсутствием заражения мухами цеце; он хотел то, что было более известно как второй и первый миры.
Вопрос состоял в том, и это был непростой вопрос, должны ли Соединенные Штаты потопить свой собственный атомный авианосец? Решение принималось только президентом.
"Я пока не собираюсь убивать американских мальчиков. У меня есть другие способы справиться с этим", - сказал он.
В санатории Фолкрофт Гарольду В. Смиту позвонили с просьбой о помощи.
"Если вы когда-либо и были нужны нам раньше, то вы нужны нам сейчас. Поднимите своих людей на корабль и верните его обратно", - раздался голос президента.
"Ну, я пока не могу их совершить".
"Почему бы и нет?"
"Они оба вернулись в свой корейский город".
"Что ж, призови их прекратить это. Скажи им, что это важнее всего, что они когда-либо делали".
"Я попытаюсь. Но я думаю, что они уволились".
"Уйти? Они не могут уйти. Не сейчас. Нет. Они не могут уйти". Обычно модулированный и спокойный голос президента начал повышаться.
"Кто собирается остановить их, господин президент?"
"Что ж, умоляй. Делай что угодно. Предложи им что угодно. Отдай им Калифорнию, если придется. Мы все равно ее потеряем из-за этого маньяка Мохаммеда Муомаса".
"Я попытаюсь, сэр", - сказал Гарольд В. Смит, когда цивилизованный мир приготовился к нападению.
Свадьбу По Каванга и белого Мастера Синанджу не могло потревожить срочное сообщение, даже из Америки, где Мастера синанджу теперь служили.
Это было священное время для Мастера - жениться, - сказал пекарь на ломаном, запинающемся английском. В этот день он отвечал на специальный звонок Чиуна, потому что Чиун, как всем было известно, считал белого своим сыном, и поэтому он был отцом жениха.
По обычаю, четыре мешка ячменя были вынесены в центр дома пекаря, открыты и растоптаны всеми гостями. Жарились свиньи, и их свежий хрустящий аромат щекотал ноздри всех присутствующих, даже заслуженных Мастеров Синанджу, которые, как всем было известно, не ели свинину, а только самые слабые порции риса. Из этой деревни пришли великие Мастера синанджу, и теперь, когда прекрасная Пу Кайянг присоединилась к белому Мастеру, каждый мог быть уверен, что род продолжится. И если бы линия продолжалась, то деревня была бы обеспечена средствами к существованию, даже не прибегая к очень тяжелому труду.
Мастера обеспечивали пропитанием всех на протяжении тысячелетий, и теперь они могли быть уверены в еще тысячах. Белая кровь могла быть выведена в течение одного-двух поколений. Но даже это не имело значения.
Корея пережила правление монголов, китайцев и японцев. Лишь изредка они правили сами. За исключением Синанджу. Никто не осмеливался править Синанджу из-за Мастеров. И поэтому, когда коммунизм, еще одна иностранная идея, утвердился, они знали, что это пройдет, но то, что не пройдет, будет синанджу.
Все приветствовали Пу Кайян, когда ее несли по улицам деревни, а затем обратно в ее дом. Все, кто не мог попасть внутрь, стояли снаружи.
Внутри Римо белый был одет в западный костюм, спешно сшитый портным, вместе с галстуком - дурацким белым украшением. Чиун был одет в традиционную черную шляпу с дымоходом и белое кимоно.
Он получил традиционные заверения от родителей, что их драгоценная Какашка девственница.
"Конечно, она девственница", - прошептал Римо. "Кто мог сделать это с ней по собственной воле?"
"Ты говоришь о женщине, которая станет твоей женой, матерью твоего ребенка", - сказал Чиун.
"Не напоминай мне", - сказал Римо.
Вошла Пу, и пол заскрипел. Мать улыбнулась Римо. Отец улыбнулся Римо. Чиун улыбнулся в ответ.
Был приглашен священник из более крупной соседней деревни. Он связал им запястья белой тканью. Пу поклялась в послушании, хорошем настроении и любом приданом, которое она принесет. Римо просто сказал:
"Я верю".
Поскольку Римо был уроженцем Запада, все они говорили, что он должен выполнить западный обычай поцеловать невесту. Пу подняла свое лунообразное лицо и закрыла глаза. Римо чмокнул ее в щеку.
"Это не западный поцелуй", - сказала она.
"Откуда тебе знать? Ты никогда не покидал Синанджу", - сказал Римо.
"Я покажу тебе западный поцелуй", - сказала Пу, дотягиваясь до шеи Римо и приближая свое лицо к его лицу. Она прижалась губами к его губам и засунула язык ему в рот, страстно ища его.
Ощущение было такое, будто какой-то гигантский мускулистый моллюск пытался перекусить десны Римо. Он выскользнул и из уважения к новобрачным воздержался от плевка.
"Где ты этому научился?" - спросил Римо.
"Я много читаю", - сказал Пу.
"Тогда потренируйся сегодня вечером. У меня работа. Свадьба закончилась?"
"Есть и другие вещи, которые ты должен делать, Римо", - сказала Пу. "Другие свадебные вещи, на которые я имею право".
"В брачном соглашении у тебя есть все", - сказал Римо.
"Я говорю о вещах, которые понятны", - сказала она. "О вещах, о которых не обязательно упоминать".
"Все должно быть упомянуто", - сказал Римо. "Вот почему существуют контракты. Двести рулонов шелка будут доставлены через пару дней".
"Она права, Римо. Ты перед ней в определенных обязанностях", - сказал Чиун.
"Ты вмешиваешься в мой брак", - сказал Римо.
"Ты думал, я не стану?" - спросил Чиун. Он был озадачен этим. Римо знал его уже более двадцати лет. Что за глупость он мог сказать. Он не только собирался помешать браку, но и собирался убедиться, что сын будет правильно воспитан. И Римо должен этого ожидать.
"Тогда, если ты хочешь вмешаться, ты можешь выполнить брачные обязательства".
"Я выполнил свою работу для Синанджу. Теперь твоя очередь, Римо", - сказал он, и, повернувшись к гостям, Чиун попросил проявить терпимость.
"Он знал только белых женщин, обычно общаясь с худшими отбросами женского рода. Они добрались до его мозга. Я уверен, что по мере того, как он будет узнавать и уважать нашего драгоценного Пу, он будет реагировать естественным и правильным образом ".
"Предполагается, что он что-то делает в брачную ночь", - сказала Пу.
"В контракте так не сказано".
"Каждое свадебное соглашение подразумевает это", - сказал Пу.
"Теперь ты знаешь, дорогая, - сказал Чиун Пу, - с чем мне приходилось жить эти двадцать с лишним лет". Среди гостей послышался ропот. Частью недовольства были половицы, скрипевшие под ногами Пу. У нее была привычка топать, когда она злилась. "Не то чтобы я жаловался", - сказал Чиун.
"Мастер никогда не жалуется", - сказал пекарь, отец Пу. Все согласились, что Чиун не жаловался.
"Кто-то сказал бы, что у меня есть причины жаловаться, но я предпочел этого не делать. В конце концов, что хорошего в жалобах?" он обратился ко всем собравшимся.
Они все согласились, кроме Римо.
"Ты любишь жаловаться, Папочка. Твой день без жалоб был бы адом", - сказал Римо. Все соглашались, что Римо был неблагодарным сыном, особенно Пу.
"Верите вы мне или нет, ему нравится жаловаться, и он это знает", - сказал Римо. "И когда-нибудь я стану единственным мастером синанджу, и позвольте мне рассказать вам все прямо сейчас: Я записываю имена ".
Чиун ахнул, уязвленный до глубины души. Какая неблагодарность! Какая злоба! Но что действительно поразило Чиуна так сильно, так это то, что где-то и каким-то образом Римо узнал о том, что должно сработать в деревне Синанджу. Угрозы всегда срабатывали, и ведение счета было лучшим способом заставить их это сделать. Ворчание прекратилось. Пу заплакала, а Римо вышел из пекарни на грязные улицы и поднялся на холм к великому Дому Синанджу.
Внутри было пусто. Римо помнил ее полной сокровищ, сложенных друг на друге, чаш с жемчугом, прекрасными статуями и золотом в монетах, отчеканенных суверенными странами, которых больше даже не существовало. Он был поражен, когда впервые увидел ее, какими свежими выглядели монеты. Какими совершенными были статуи. Это было историческое сокровище, нетронутое и неиспользованное. Так что синанджу, как он чувствовал, на самом деле не потеряли ничего из того, что им было нужно, скорее кое-что, что стало острым напоминанием о том, как долго существовал этот дом ассасинов.
Он бы, если бы мог, вернул сокровище, но знал, что не сможет, и его настоящим подарком Чиуну и Мастерам, частью которых он был, было безупречное служение. Это было наследием синанджу. Это было настоящим сокровищем. То, что он знал, и то, что знало его тело.
Свитки были разложены для Римо. Он был почти уверен, что мистер Арисон должен быть в каком-нибудь шведском свитке, поскольку имя определенно было шведским или датским.
Но скандинавских свитков, времен службы королей викингов мастерами синанджу, нигде не было видно. Вместо этого там были свитки Рима и Греции с 2000 г. до н.э. по 200 г. н.э.. Римо снова просмотрел их в поисках Арисона. Там были записанные дани, записанные услуги, записанные цены, комментарий о новой своеобразной религии, пришедшей из Иудеи, о которой нынешний Хозяин того времени сказал, что у нее нет будущего, потому что она привлекает рабов.
Он посоветовал одному из последователей новой секты изменить несколько вещей, чтобы сделать ее популярной. Сделайте так, чтобы она понравилась богатым, а не бедным. Никто никогда ничего не добьется, если не скажет: "Блаженны бедные".
Чиун отметил именно этот длинный комментарий, анализ религий гопд и плохих. Религия раввина Иисуса никогда не добьется успеха, потому что:
Во-первых, она не понравилась богатым и могущественным.
Во-вторых, последователям не обещали власти и земных благ.
В-третьих, в ней не было места хорошему убийце. В конце концов, что можно было сделать с сектой, которая, как предполагалось, любила своих врагов?
К счастью, как показали более поздние свитки, время излечило это, и христиане могли быть такими же хорошими работодателями для убийцы, как и все остальные. Но поначалу, особенно во время своего подъема во втором веке, христианство напугало синанджу.
И потом, конечно, были древние культы Диониса и Исиды, митраизм, который также наводил страх на синанджу, и абсолютно ни единого слова о мистере Арисоне или какого-либо описания человека, который мог пропустить сквозь себя снаряды. Никто не мог этого сделать. И все же Римо видел это в Литл-Биг-Хорне.
Римо знал, что Чиун приближается по тропинке к великому Дому Синанджу.
Он мог различить легкое движение тела, тишину шагов, единство существа, которое теперь вошло в большой пустой дом, когда-то служивший хранилищем дани веков.
"Сокровища синанджу", - сказал Чиун.
"Я знаю", - сказал Римо. "Они ушли".
"Только когда мы вернем их, мы сможем разобраться с мистером Арисоном. До тех пор пусть мир поостережется".
"С каких это пор ты заботишься о мире, Маленький отец?"
"Меня волнует мир, в котором мы, возможно, не сможем найти работу".
"Для убийцы всегда найдется работа".
"Не всегда", - сказал Чиун и больше ничего не сказал, кроме того, что Гарольд В. Смит позвал Римо и Чиуна, и Чиун сказал ему, что больше не покидает Синанджу.
"Думаю, я так и сделаю", - сказал Римо.
"Ты кое-чем обязана Пу, драгоценная Пу. Пу Каванг Уильямс. Это забавная фамилия. Она спрашивает, должна ли она оставить ее ".
"Скажи ей, что она не обязана ничего хранить".
Телефонная линия была проложена в доме пекаря к свадьбе, и Римо вошел в дом под враждебными взглядами семьи. Он улыбнулся родителям. Они холодно отвернулись. Он улыбнулся Пу. Она расплакалась. Телефон был снят с крючка.
"Привет, Смитти, это Римо. Если ты говоришь, что это срочно, тогда мне просто придется уйти".
"Слава богу. Что заставило тебя передумать, Римо?"
"Не передумаю. Долг превыше всего".
"Меня не волнует, что заставило тебя передумать. У нас проблема. Полк ВМС США, со всем экипажем на борту и полным ядерного оружия, захвачен сумасшедшим номер один в мире, генералом Мохаммедом Муомасом. Мы не знаем, как он это сделал, но теперь в его распоряжении ядерное оружие. Пентагон отступил в свои глубокие убежища под Скалистыми горами, а остальная часть Шестого флота окружила авианосцы, и атомные подводные лодки ждут, чтобы нанести удар. Но мы не хотим терять этих людей. Ты можешь попасть туда и спасти их?"
"Это не то место, куда ты хочешь попасть. Я собираюсь попасть прямо в голову".
"Муми-мама?"
"Именно".
"Что, если он не боится умереть?"
"Я что-нибудь найду, Смитти".
"Почему ты сейчас так встревожен, Римо?"
"Не волнуюсь. На самом деле, я ненавижу покидать дом, и если бы на карту не было поставлено так много невинных жизней, я бы никогда не вышел ".
"Знаешь, похоже, ты женат, Римо".
Римо повесил трубку и с большей серьезностью сказал Пу, что только его служения любимой стране может быть достаточно, чтобы заставить его покинуть Синанджу в его благословенную брачную ночь. Еще не договорив, он осознал, как Чиун научился так хорошо способствовать распространению лжи. Он был женат сорок лет.
По-корейски Пу сказала, что все в порядке. Она собиралась пойти с ним.
"Я не могу взять тебя с собой, это опасно", - сказал Римо.
"Кто может быть в опасности, когда его защищает мастер синанджу?" - спросил Пу с улыбкой.
Ее родители кивнули.
"И если нам удастся побыть наедине", - улыбнулась Пу, - "что ж, тогда, кто знает, что мы будем делать в наш медовый месяц". Улыбка превратилась в ухмылку, а ухмылка - в смех, и ее родители собрали ее чемоданы, и когда прибыл американский вертолет, чтобы отвезти его на американский корабль, который должен был доставить его к американскому самолету, ее багаж насчитывал пятнадцать больших ящиков.
"Что это?" - спросил Римо, указывая на ящик размером с небольшой автомобиль.
"Это, дорогой Римо, наша свадебная кровать. Ты бы не хотел, чтобы мы уезжали в наш медовый месяц без нашей свадебной кровати".
К тому времени, когда Римо прибыл в Идру, он был готов убивать, прежде чем задавать вопросы. Он был готов убивать, потому что было утро или, возможно, потому, что было жарко. Ему было все равно, что именно.
Он оставил Пу в дружественном Иерусалиме, чтобы забрать ее, когда выберется из Идры. Это она приняла как необходимость, при условии, что он сразу вернется.
Пу, простая маленькая девочка из корейской рыбацкой деревни, поселилась в номере люкс в отеле David, который Генри Киссинджер использовал, когда занимался челночной дипломатией. Анвар Садат тоже пользовался им. То же самое сделал президент Никсон. Пу сказала, что все было бы в порядке при условии, что у нее, возможно, будет другая квартира для ее личных вещей. Римо оставил Пу Государственному департаменту Соединенных Штатов, которого Смит завербовал для него. Он сказал поверенному в делах дать ей все, что она пожелает. Он спросил, оказывали ли американские дипломаты когда-либо особые услуги достойным американцам. "Иногда", - сказали ему.
Римо упомянул обязанности в первую брачную ночь. Поверенный в делах отказался.
Римо прилетел в Египет, затем сел на самолет до Марокко и вылетел марокканским рейсом в столицу соседнего Идра.
Идра трижды подписывала договор об объединении нации с Марокко. В промежутках она вела войну против этого государства как предателя арабского дела. Генерал Мохаммед Муомас причислил Аден через Сирию к организациям, лояльным арабскому делу, включая в тот или иной момент каждую фракцию Организации освобождения Палестины.
В настоящее время Марокко считалось панарабским союзом с Идрой, и поэтому самолетам разрешалось приземляться. Римо сказали, что с его американским паспортом у него будут проблемы в Идре.
"Нет, я не буду", - сказал Римо.
Когда таможенник в международном аэропорту Идры попросил показать паспорт Римо, Римо убил его.
Вот что женитьба сделала с его характером. Он выбил катящуюся голову клерка из дверей аэропорта во время его внезапного очень громкого приветствия передовой нации, борющейся против сионизма, империализма и исламского образа жизни. Больше никто не просил показать его паспорт.
На самом деле, большая часть армии ушла из Идры, и генерал был один с несколькими охранниками вокруг своего дворца, угрюмо выслушивая новости о захвате полка ВМС США.
Арабский мир был в восторге от новостей. Это была поистине великая победа мужества и мастерства над грозным врагом. Солдаты проявили отвагу и блеск, которые завоевали уважение даже их врагов. Они больше не были любимцами левых ученых и нацистов.
Их уважали даже их враги.
Реакция была ошеломляющей. Люди не выбегали на улицу, как разъяренные толпы, и даже не стреляли из оружия от радости. Скорее новое уважение охватило арабский мир, уверенность, которой они не знали со времен Саладина.
Римо отогнал охранника от ворот и пожалел, что драки не было. Он ворвался в огромную надушенную комнату с мраморным полом, называемую "Бункер революционного командования самоубийц".
Генерал в белом костюме с таким количеством медалей, что их хватило бы на участие в пятнадцати крупных войнах и оползне, мрачно слушал, как дикторы прославляют его имя как одного из величайших арабских лидеров всех времен.
Римо схватил его за прядь вьющихся черных волос и встряхнул. Несколько медалей упали, звякнув о мрамор.
"Ты тоже один из его людей?" - спросил генерал. "Наконец-то ты пришел убить меня".
"Я пришел вернуть свой авианосец".
"У меня ее нет", - сказал генерал. Римо коротко повернул его шею указательным и большим пальцами, ущипнув нерв.
Генерал вскрикнул.
"Я их больше не контролирую. Я их больше не контролирую".
"Что ж, попробуй, милая. Я уверен, ты сможешь наладить связь с полком ВМС США".
"Я уже сделал это, но они меня не слушают".
"Попробуй еще раз", - сказал Римо. Пока слуги бегали в соседние комнаты, чтобы принести коммуникационное оборудование - командный бункер смертников был оборудован только выпивкой и едой, - Римо отполировал кусочек мрамора с лицом генерала.
Он бы убил его, но ему нужно было, чтобы он заговорил. Римо ненавидел даже стены. Если бы он не был осторожен, опасная эмоция ярости лишила бы его концентрации, а без этого он мог бы так же легко убить себя, как и кого-то другого, некоторыми своими приемами.
Именно разум создал Синанджу Синанджу. Наконец оборудование было доставлено, и генерал, плача, дозвонился до полка ВВС США и полковника, в котором он узнал Хамида Хайди.
"Верный брат, мы приказываем тебе поговорить с любимым гостем".
"Мы заняты", - раздался в ответ голос.
"Что ты делаешь?"
"Мы активируем ядерные боеголовки. Мы в пределах досягаемости Иерусалима и можем пробить их воздушное прикрытие".
Генерал прикрыл трубку рукой. "Должен ли я попросить их остановиться?"
"Подожди", - сказал Римо. "Мы должны подумать об этом".
Глава 6
"Нет. Я лучше остановлю эту", - сказал Римо через мгновение. Он подумал о Иерусалиме, поднимающемся в ядерном облаке. Это было священное место для всех трех монотеистических религий и дом для одной из них. И, кроме того, драгоценная Ю была под его защитой; в деревне было объявлено, что ей нечего бояться, потому что она уезжает с Мастером. Чиун никогда не простил бы ему, если бы с ней что-то случилось.
Собирался ли он спасти этот священный город, столицу дорогого американского союзника, только потому, что Чиун был настроен против него? Неужели он настолько утратил свои моральные устои? Неужели работа монахинь в ньюаркском сиротском приюте была настолько заменена синанджу, что он вряд ли стал бы задумываться о том факте, что Иерусалим был местом зарождения христианства?
Неужели это зашло так далеко? Давным-давно, подумал Римо. "Скажи ему, что посылаешь эмиссара на помощь".
"Вы, конечно, поможете?"
"Очевидно, им не нужна помощь", - сказал Римо.
"Что может сделать один человек?"
"Я здесь, не так ли?" - спросил Римо, кивая в ответ на раненых у входа в роскошный командный центр самоубийц.
"Можем ли мы прийти к соглашению?" - спросил генерал.
"Нет".
"Что бы вы предприняли, чтобы убедиться, что нога этих высших офицеров больше никогда не ступит на берег?"
Римо улыбнулся. Он знал, что происходит, но притворялся невинным американцем.
- Ты хочешь их смерти? - спросил Римо, изображая удивление.
"Я столкнулся с проблемой, которую вы, возможно, не понимаете. Конечно, я главный борец против империализма, сионизма, угнетения и капитализма, так же как я против атеизма. Я сражаюсь за исламский образ жизни", - сказал генерал, задумчиво отпивая виски с содовой, которое было таким же запрещенным напитком для мусульманина, как свинина для еврея. "Но чтобы вести борьбу, не нужно, чтобы кто-то другой одерживал больше побед. Я не могу позволить себе более сильного борца с этим злом, чем я. Ты понимаешь?"
"Ей-богу, нет".
"Давайте предположим, что они победят сионистское образование на священной родине палестинцев".
"Ты возрадуешься".
"Конечно. Великая и чудесная победа. К сожалению, она будет не моей. Она будет их. Сначала Иерусалим будет их, а потом, кто знает? Дамаск? Эр-Рияд? Каир? На чем они остановятся?"
"О чем ты говоришь?"
"Я чувствую себя в безопасности, выступая от имени борющихся масс против сионизма, независимых арабских и исламских наций, работающих во имя Аллаха над восстановлением нашего законного суверенитета над Иерусалимом и всей Палестиной, предложить вам любую цену, чтобы убедиться, что солдаты полка USS, героические арабские борцы за справедливость, никогда не ступят на землю".
"Убить их?"
"Любой ценой, и я гарантирую, что вы получите поддержку каждого арабского правительства. Вы знаете, мы не бедны".
"Есть кое-что, чего я хочу, генерал", - сказал Римо, и по памяти, из монотонных рассказов об истории Синанджу, он перечислил все награды, которые мог вспомнить, все, что было украдено, пока он отсутствовал, выполняя работу по ИСЦЕЛЕНИЮ.
"Даже за начальную цену это астрономически", - реалистично сказал генерал.
"Нет. Все, что я хочу, это любой из них, и чтобы ты сказал мне, где ты его взял. Я достану остальное".
Генерал обещал вечную любовь и надеялся, что американец и его собственные солдаты-отступники будут сражаться насмерть. Тогда ему не пришлось бы искать такой необычный список ценностей.
Американец, безусловно, не был дураком. Он надеялся на сокровище.
Как только американец вылетел самолетом из Идрана в полк USS, который теперь называется "Джихад", или "священная война", генерал снова связался с кораблем и позвонил Хамиду Хайди.
Генерал собирался разыграть другую карту. Он не был лидером борьбы, потому что проспал весь день.
"Любимый полковник, - сказал он, - я ищу нового командующего всеми моими армиями".
"Нет", - раздался в ответ голос полковника.
"Что?"
"Никаких сделок. Я солдат, а не какой-нибудь торговец повышениями в звании. Я сражался в честной битве. Если я стану генералом, я заработаю это на поле чести ".
"Конечно, я говорю о чести, о чести быть фельдмаршалом".
"Вы, очевидно, хотите, чтобы я кого-то подставил, и я не собираюсь этого делать. Я встречусь лицом к лицу с любым врагом, который у меня есть, и буду жить или умру благодаря тому, что я могу сделать с моей храбростью и боевыми навыками. Больше никаких интриг. Больше никаких убийств младенцев. Больше не парковать машину с бомбой у супермаркета и не заявлять о какой-то великой арабской победе. Я собираюсь жить и умереть как мужчина, как солдат, как арабский солдат. Вы знаете, что это такое, генерал?"
"Я остаюсь просветленным, брат. Твое мужество и честь позорят меня. Позволь мне выразить свою поддержку твоей новой позиции твоему заместителю по командованию".
Когда генерал получил очередного полковника, он прошептал в трубку:
"Полковник Хайдви ] й сошел с ума. Он говорит о том, что вас всех убьют. Я уполномочиваю вас немедленно перехватить у него командование, и с этого момента я повышаю вас в звании до генерала. Это нерушимый порядок ".
"Я не вонзаю нож своему брату в спину", - сказал другой полковник. "Если я получу повышение, то это будет за убийство врагов, а не арабов".
"Так верно. Так верно", - сказал генерал и спросил, есть ли кто-нибудь еще у телефона. Двенадцати людям он предложил верховное командование силами Идрана, и двенадцать человек отказались от него, говоря о чести, не как о нормальном слове в разговоре, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, а доведя это до какой-то нелепой крайности. Они собирались жить этим.
В качестве последнего средства он обратился к полковнику, который вызвал все эти неприятности в самом начале. И полковник, а ныне генерал, Арисон был очень рад узнать, что худощавый американец с высокими скулами и темными глазами теперь летит к нему на самолете Idran, который собирался попытаться приземлиться на его палубе.
"Он хотел убить тебя, и как, подумал я, я мог защитить нашу величайшую победу, кроме как предупредить тебя о его надвигающемся прибытии? Я показываю тебе, что спасаю тебя, отправляя его на беззащитном самолете. И чтобы показать свою добросовестность, я позаботился о том, чтобы ею управлял не русский, а идранский герой-командир-пилот-ас. Они могут даже не долететь до вашей палубы ".
"А взамен?"
"Отложите свое нападение на Иерусалим и встретьтесь с другими арабскими лидерами. Я назначу вас командующим всеми нашими победоносными силами. Возможно, вы станете правителем арабского мира".
На другом конце провода был только смех.
"Но ты не понимаешь. У меня есть то, что я хочу. Мне не нужен весь мир. Я хочу свою войну, мою старомодную добрую войну".
"Борьба, конечно. Она облагораживает душу. Но у войны должна быть цель, брат генерал Арисон".
"Это цель, брат борец", - засмеялся генерал Арисон и повесил трубку.
Римо почти сразу понял, почему военно-воздушные силы Идрана, располагающие самыми современными самолетами, какие только можно купить за деньги, были проигнорированы генералом в пользу угона гражданских авиалайнеров, расстрела из пулеметов кошерных ресторанов и бомбардировок дискотек, где танцевали американские военнослужащие.
Он был на высоте двух тысяч футов и все еще поднимался на самом совершенном российском истребителе, когда пилот на переднем сиденье двухместного самолета спросил его, как у него дела. Он спросил по-русски. Римо помнил только обрывки архаичного русского, необходимые для понимания многолетней службы синанджу царям.
"Я думаю, ты все сделал правильно", - ответил он на этом языке.
"Вы хотите взять управление на себя сейчас?" - спросил пилот. Он был героем, награжденным медалями за то, что сбил бесчисленное количество вражеских самолетов - согласно рекламе, пятьдесят израильских, двадцать американских и десять британских, если быть точным. На самом деле, под прикрытием дипломатической защиты он застрелил британского полицейского из идранского посольства, а когда его выдворили из этой страны, ему приписали то, что он сбил британские летчики в честном бою.
"Нет, все в порядке", - сказал Римо. "У тебя все хорошо".
Голубое небо над плотным куполом заставляло его чувствовать себя частью облаков. То, что говорили о продвинутом истребителе, было правдой. Это было оружие, пристегнутое к телу. Ему не нравилось оружие, потому что оно не принадлежало его телу. Но он мог видеть, как оно усиливало бы грубые, не ритмичные движения обычного человека, придавая ему силы. Прорезать поворот на скорости 3 маха, как при съезде с трамплина. Удар, поворот, и ты исчез в облаках.
"Вам понравился мой взлет?" - спросил пилот.
"Это было прекрасно", - сказал Римо.
"Тебе не кажется, что мне следовало больше двигаться вперед?"
"Я не знаю", - сказал Римо.
"Я чувствовал слишком сильное сопротивление. Вот почему я спросил".
"Я не знаю", - сказал Римо.
"Вы не почувствовали недостатка газа?"
"Какой дроссель?"
"Разве вы не мой советник по России?"
"Нет. Я твой пассажир".
"Иииах", - закричал пилот. "Кто посадит самолет?"
"Вы не можете приземлиться?"
"Я могу. Я знаю, что могу. Я делал это в тренажере, но я никогда не делал этого без русского за пультом управления позади меня ".
"Если ты можешь, то ты сможешь", - сказал Римо.
"Не на авианосце".
"Ты можешь".
"Это специальная подготовка".
"Я покажу тебе как", - сказал Римо.
"Как ты можешь показать мне, как, если ты не знаешь, как?"
"Я не говорил, что не знаю как, я просто не знаю, как управлять самолетом".
"В этом нет абсолютно никакого смысла!" - закричал пилот.
"Не волнуйся", - сказал Римо. "Это сработает. Просто пройдись по авианосцу".
Прежде чем они достигли авианосца, им пришлось пролететь над всем Шестым флотом, который выслал самолеты, чтобы осмотреть их. Американские пилоты пролетели невероятно близко.
"Не думай о них. Не позволяй им беспокоить тебя".
"Как я могу не думать о них?"
"Я научу тебя одному трюку. Я также научу тебя, как сажать самолет".
"Но ты же сказал, что никогда не летал ни на одном".
"Никогда", - сказал Римо.
"Ты сумасшедший".
"Я жив, и я намерен остаться в живых. Теперь первое, что вам нужно сделать, это обратить внимание на небо".
"Она заполнена американскими самолетами, управляемыми пилотами, которые не только умеют летать сами, но и считаются лучшими в мире, в отличие от израильских пилотов. Мы прокляты искусными врагами".
"Ты не делаешь того, что я сказал. Посмотри на небо. Посмотри на небо. Почувствуй облака, почувствуй влагу, будь влагой, будь облаками, будь небом".
"Да, я почти могу это сделать".
"Дыши. Думай о своем дыхании. Думай о вдохе и выдохе".
"Я верю. Это хорошо. О, это хорошо".
"Конечно. Теперь не думай о самолетах".
"Я только что сделал".
"Конечно", - сказал Римо.
"Я не понимаю".
"Я призываю тебя не думать о желтом слоне. Ты будешь думать о желтом слоне. Но когда я говорю тебе думать о своем дыхании, ты автоматически не думаешь о других планах".
"Да, это так".
"Твое дыхание жизненно важно", - сказал Римо. "Следи за своим дыханием", - и он увидел, как плечи мужчины слегка опустились, указывая на то, что мышцы расслабились, и теперь навыки мужчины могли начать брать верх. Римо вывел его в небо, к облакам, и когда они увидели под собой качающуюся палубу авианосца, он тщательно избегал разговоров о посадке и сделал палубу другом, а не объектом ужаса.
Один из самых сложных подвигов во всей авиации - это посадка на качающуюся палубу авианосца, но пилот упал раньше, чем осознал это. Именно раньше, чем он осознал это. Если бы он знал, что сажает самолет вместо того, чтобы присоединиться к привязанному к нему другу, чьи движения он понимал и чувствовал, он бы либо разбился, либо в панике остановился.
Их самолет был немедленно окружен вооруженными идранскими солдатами, но они не прятались за своим оружием, как стражники во дворце. В этих людях было что-то другое. Они стремились схватиться с любым, кто осмеливался создавать проблемы.
Это было то, что Римо заметил в Ойупа в Литл-Биг-Хорне. Это было делом рук Арисона. Он был уверен в этом.
И прелесть авианосца заключалась в том, что на нем не было пыльных бурь. Это была искусственная вещь из стальных уголков и ловушек. На этот раз Арисону и его странному телу не удалось бы скрыться в пыли.
"Арисон. Арисон. Я ищу Арисона", - сказал Римо.
"А, генерал", - сказал один из солдат.
"Где он?"
"Там, где он хочет быть. Мы никогда не знаем, где он", - сказал солдат.
Поскольку он приземлился на самолете Идран, Римо был принят в качестве одного из русских советников Идран. Никто не верил, что пилот приземлился сам, будучи братом Идрана. Они сказали ему, что нашли новый способ сражаться, используя свое мужество, а не машины.
Римо обыскал ангары под палубами. Он нашел американского капитана пленным в его собственной каюте. Он обнаружил, что морские пехотинцы разоружены, но с ними хорошо обращались. Он обнаружил американских летчиков и военнослужащих под охраной, но Арисона нигде не было.
Наконец он взял лдранского солдата, который водил его по округе, и сказал:
"У меня для тебя плохие новости. Я американец".
"Тогда умри, враг", - сказал идранец и поднял свое короткоствольное автоматическое оружие, хорошо и точно выстрелив прямо в живот Римо. И он тоже довольно быстро справился с этим для солдата.
Но он все еще был солдатом. Римо впечатал его в переборку.
"Мы захватываем этот корабль", - сказал он наблюдавшим морским пехотинцам.
"Эти парни крутые", - сказал морской пехотинец.
"Ты тоже", - сказал Римо.
"Чертовски верно", - сказал морской пехотинец.
Римо освободил матросов таким же образом, а затем и пилотов. Битва началась в главных ангарах и перекинулась на диспетчерскую вышку. Проходы были усеяны телами. Выстрелы рикошетили от металлических стен, разбрасывая искры и смерть на каждом уровне. Обе стороны сражались с полудня до полуночи, когда последний идранец, выпустив свой последний патрон, бросился в морского пехотинца с ручной гранатой. Ручная граната победила.
Из системы громкоговорителей донесся голос:
"Мне это нравится. Я люблю всех вас, замечательные парни. Вы мужчины моего типа. Выпьем за вас, доблестные воины".
Это был Арисон. Передвигаться по палубе было все равно что кататься по маслу, такой густой была кровь. Большинство живых едва могли стоять. Римо хлюпал по окровавленной лестнице. Это была резня. Именно это имел в виду Чиун, когда говорил о жестокости войны. Никто из мужчин по-настоящему не контролировал себя, скорее они боролись с собственным ужасом и заставляли себя действовать как солдаты. Это было похоже на мясную лавку.
Арисон смеялся. Римо нашел его в капитанской рубке управления.
"Итак, это война", - сказал он с улыбкой, широкой, как на параде.
"И это прощай", - сказал Римо.
Он не стал ждать, пока Арисон вступит в бой, он не исследовал, он прижал Арисона к стальной стене кабины позади себя и нанес два точных удара прямо в живот, второй, чтобы поймать молниеносное движение, которое сделал Арисон, чтобы скрыться в пыли у Литл-Биг-Хорн.
Нанесены оба удара.
Они встретились с железом. Но не со сталью капитанской рубки. Римо обнаружил, что его руки пронзают шлем с красным плюмажем наверху и нагрудной защитой из полированной стали.
В Иерусалиме археолог идентифицировал их для него как шлем и кирасу, распространенные в Средиземноморье за столетия до Рождества Христова. Что озадачило археолога, так это то, зачем кому-то делать их новыми сегодня.
"Это совершенно новые. Посмотри на следы кузницы. Смотри, немного воска от метода "потерянный воск" все еще присутствует в некоторых более тонких завитках".
"Я это видел".
"Я бы сказал, что это подделки. Но в них используется метод изготовления, который был утерян на протяжении веков. Как вы их делали?"
"Я этого не делал", - сказал Римо.
"Где ты их взял?"
"Мне их подарил друг".
"Что могло проделать в них эти отверстия?" - спросил археолог, рассматривая вмятины в полированной стали.
"Это было сделано вручную", - сказал Римо.
Вернувшись в отель "Дэвид", Прешес Пу выучила еще два слова по-английски.
"Кондоминиум, Блумингдейл", - сказала Пу. Она только что познакомилась с несколькими милыми женщинами из Нью-Йорка, которые пожалели ее за то, что у нее нет западной одежды. Они купили несколько тряпок в Иерусалиме. Там был небольшой счет для Римо. Восемнадцать тысяч долларов.
"Как можно потратить восемнадцать тысяч долларов на одежду в стране, основным товаром которой является пистолет-пулемет?" - спросил Римо.
"У меня ничего не было", - сказала Пу. "У меня даже не было моего мужа в благословенную брачную ночь".
"Тратить", - сказал Римо.
"Деньги не могут заменить любовь", - сказал Пу.
"С каких это пор?" - спросил Римо.
"Поскольку у меня нет кондоминиума и платежного счета в Bloomingdale's", - сказал Пу.
Внизу, на столе, лежало сообщение для Римо. Оно пришло из Ирландии.
Послание было:
"Я жду тебя, парень".
Римо уговорил американское посольство воспользоваться специальной линией, чтобы добраться до Синанджу через подводные лодки в Западнокорейском заливе. Это, конечно, с помощью Смита.
"Папочка", - сказал Римо. "Ты оставил для меня сообщение в отеле "Кинг Дэвид"?"
"Царь Давид был ужасным правителем. Евреи хорошо избавились от него. Вели войны. Когда он мог использовать наемного убийцу в деле Батршеба, он вместо этого выбрал войну. Ее муж погиб в бою. И что случилось? Попала в Библию. Вот что происходит, когда ты используешь войну вместо убийцы ".
"Я так понимаю, ты не оставил сообщения".
"Каждый момент, когда ты не ищешь потерянное сокровище, ты теряешь свое время. Почему я должен тратить его на тебя?"
"Это все, что я хотел знать. Спасибо", - сказал Римо.
"Пу уже зачала?"
"Нет, если только она не сделала это с хасидом".
"Ты не выполняешь свою часть сделки", - сказал Чиун.
"Я не сказал, когда я завершу брак. Я просто сказал, что сделаю".
В Белфасте, когда мимо проезжали британские броневики, не давая католикам и протестантам покончить с собой, и когда некоторые из самых тяжелых участников ждали в тюрьме, пока британцы уйдут, чтобы они могли продолжить кровопролитную религиозную борьбу, которая кипела веками, мужчина в просторной серой куртке и поношенной кепке грузчика неторопливо зашел в паб, угостил всех выпивкой и сказал:
"Выпьем за Хейзел Терстон, да здравствует всеми любимый премьер-министр Англии. За ваше здоровье, мальчики".
Стаканы разлетелись по барной стойке. Некоторые мужчины выругались. Другие вытащили револьверы. Но незнакомец просто улыбнулся. Он залпом осушил свой портерный и издал громкую отрыжку, которая могла бы потушить тысячу военных пожаров на тысяче мрачных пустошей.
"Парни", - сказал он. "Вы бы проклинали нашего любимого премьер-министра за то, что здесь все эти годы ненавидели как протестанты, так и католики? Это то, что я слышу?"
В пабе "Свиная арфа" прогремел выстрел. Пуля не попала в цель.
Незнакомец поднял руку.
"За что ты стреляешь в меня, если ты так сильно ненавидишь ее? Почему ты не стреляешь в нее?"
"Ты сошел с ума, чувак. Я говорю, что эта сучка защищена лучше, чем чертовы драгоценности короны".
"Так что же ты делаешь? Стреляешь наугад в какого-то бобби в солдатской форме?"
"Мы делаем то, что хотим, джоко", - сказал один из крупных мужчин в баре.
"Нет. Ты не понимаешь", - сказал незнакомец. "Прошу прощения, парень. Ты не понимаешь. Ни капельки. Ни волоска. Ни одному волоску на этой бледной британской физиономии ты не причинишь вреда".
"Ты хочешь выйти на улицу и сказать это?" - спросили незнакомца.
"За что? Я говорю это здесь".
"Тогда, может быть, джоко, ты просто закончишь с большой дырой в голове прямо здесь".
"Почему бы и нет, парень? Конечно, удержит тебя от причинения вреда Ее Превосходительству премьер-министру Хейзел Терстон. Вы можете добавить еще одно число к числу погибших в Северной Ирландии, а затем отправиться в тюрьму Мейз и применить новейшую ирландскую тактику. Заморите себя голодом до смерти. Разве это не то, что отважный ирландец должен делать со своим телом, обдирая собственную плоть до костей, так что все, что остается, - это изможденность, оглядывающаяся на эту английскую сучку, которой было бы наплевать, даже если бы все мальчишки в Белфасте испустили дух таким же образом ".
"Кто ты, незнакомец?"
"Я тот, кто помнит великие ирландские войны, когда вы сражались с топором, мечом и щитом, как благородные люди, которыми вы всегда были. Я говорю о благословенной битве на реке Бойн, где англичане и ирландцы сражались как мужчины. Чем вы занимаетесь сегодня? Ты вторгаешься в гостиную соседа и расстреливаешь его ужин вместе с его гостями и семьей. Что с тобой не так, парень? Ты ирландец или швед?"
"Почему ты говоришь о шведах?"
"Вы не сможете добиться от них войны сегодня, если будете стоять на голове".
"Мы не хотим войны с ними. У нас и так достаточно войн в Белфасте".
"Нет. В том-то и беда, парень. Ты не понимаешь", - сказал незнакомец. "Если бы у вас была война, настоящая война, старомодная война, вы бы вышли маршем под самую грандиозную музыку, которую когда-либо слышали, и встретились с врагом лицом к лицу в один день, а не в триста шестьдесят пять, включая Рождество и праздник Непорочного зачатия. Вы бы с этим разобрались. Покончили. Победитель получает все и благословения проигравшему. Но что у вас есть сейчас?"
"У нас безработица", - сказал один.
"У нас улицы забиты стеклом", - сказал другой.
"Мы получили весь мусор войны и ни одного из ее плодов. Мы снова остались за бортом", - сказал третий.
"Верно", - сказал незнакомец. "Что вам нужно сделать сейчас, так это вывести Британию из Северной Ирландии, чтобы обе стороны могли спокойно убивать друг друга".
"Этого никогда не случится", - сказал один.
"Мы пытались четыреста лет".
"Ты делал это неправильно", - сказал незнакомец. "Ты стрелял здесь и стрелял там, когда тебе нужно было заполучить только одну леди".
"Мисс Хейзел Терстон", - крикнул один из мужчин в конце бара.
"Совершенно верно", - сказал незнакомец.
"Ты не можешь приблизиться к ней".
"Кто бы захотел?" - сказал другой.
"Я не только знаю, как вы можете добраться до нее, но и где вы могли бы ее спрятать, пока чертовы британцы не уберут свои чертовы задницы с настоящей ирландской земли".
"Ты много болтаешь, незнакомец. Давай посмотрим, как ты это сделаешь".
"Что ж, пойдем со мной, и я сделаю это", - сказал незнакомец.
"Один последний глоток".
"Вы выпили в последний раз. Теперь вы получите британского премьер-министра", - сказал незнакомец. "Позвольте мне представиться. Меня зовут Арисон".
"Вряд ли это Макгилликади или О'Дауд".
"Это прекрасное старое название", - сказал незнакомец. "Ты научишься любить меня. Большинство мужчин любят, но в наши дни они в этом не признаются".
Премьер-министра Англии защищали не только Скотленд-Ярд и несколько подразделений британской разведки, но и группа экспертов по терроризму, которые окружили эту великую леди щитом, который никогда не был сломлен. Это они в последнюю минуту перевели ее из гостиничного номера на первом этаже в столовую как раз перед тем, как взорвалась ее спальня. Что у них было, и чего не знали террористы, так это простой маленький код, который в трех случаях из пяти мог определить цель террористов.
Это исходило от тех же великих умов, которые взломали немецкие коды в первые дни Второй мировой войны.
Она возникла благодаря простой и блестящей британской логике, которая породила столько веских причин в мире. Хотя террористические акты могли показаться случайными, большинство из них были жестоко логичны и спланированы из центрального источника: офиса КГБ в Москве.
Несмотря на все различные обиды на разных континентах, в разных цивилизациях, если просто отвлечься от местных жалоб и посмотреть на общую картину, каждая международная террористическая организация была направлена против интересов Запада. Ни одна из них не была направлена против стран коммунистического блока, где недовольства зачастую были сильнее.
Это была война, направленная против населения Запада.
Учитывая, что одно ведомство в КГБ руководило этой всемирной сетью или, по крайней мере, обучало ее лидеров, тогда определенные методы должны были быть стандартными. Должен был существовать оперативный отпечаток пальца. То, что казалось бы случайными действиями, таковыми не было.
Зная, что должна быть какая-то закономерность, люди из британской специальной разведки составили общую картину каждого инцидента и нанесли ее на график, и почти как на производственный график, они увидели проявление закономерности, особенно для ИРА, поскольку она была захвачена якобы радикальными марксистами, не связанными с Россией.
Хотя они не могли защитить каждую цель, не раскрывая своих знаний, эта специальная группа, безусловно, могла защитить королевскую семью и премьер-министра.
Таким образом, когда спальню премьер-министра Хейзел Терстон собирались взорвать, они могли вывезти ее оттуда.
Таким образом, в этот день, когда премьер-министр проводила короткий отпуск недалеко от Бата и его предположительно целебных вод, они свернули с главной дороги, на которой находилась ее группа.
"Еще одно нападение?" - спросил премьер-министр Терстон. Она была бледной, с гордым, почти аристократическим лицом, несмотря на то, что родилась в семье торговцев среднего класса в графствах.
Ее специальный помощник посмотрел на часы.
"Я бы оценил в пределах двух минут на обычном маршруте", - сказал он.
"Ты так хорошо разбираешься в ней?" спросила она.
"Иногда", - сказал он с классическим британским спокойствием. Две минуты и пятнадцать секунд спустя, когда маленький охраняемый караван премьер-министра ехал по узкой проселочной дороге между золотыми полями под редким и благословенным британским солнцем, вдали на главном шоссе послышался приглушенный грохот.
"Я полагаю, это они", - сказала она.
"Должно быть", - сказал ее помощник по разведке.
"Я очень надеюсь, что никто не пострадал", - сказала она и вернулась к своим бумагам. Это была страна овец, и по проселочным дорогам, как это было веками, британские пастухи перегоняли свои стада и замедляли движение. Овцы имели приоритет перед "роллс-ройсами" - даже правительственными "роллс-ройсами".
Пастух в твидовой кепке, выгоревшей на солнце и под дождем, увидел, кто задерживается, и с посохом в руке подошел к большой черной машине, чтобы извиниться.
Хейзел Терстон улыбнулась. Это была соль Англии. Хорошие фермеры. Выполняли свою работу. Сохраняли мир и, когда требовалось, всегда пополняли ряды британской армии. Она знала таких мужчин по лавке своего отца. Ни один из них не был неподходящим для того, что он был должен.
Она знала свой народ, и они знали ее. Премьер-министр опустила стекло. Когда пастух наклонился, то же самое сделали и его сотрудники. В верхней части посоха было отверстие, довольно любопытное, если посмотреть на него, потому что у этого посоха были нарезы. Пастух прояснил головоломку, объяснив, что если британская сучка не сделает в точности то, что он сказал, то из ствола этого посоха вылетит более чем крошечная пуля и разнесет ее чертовы британские мозги по всем ее ребятам из разведки и официальному "роллс-ройсу".
Глава 7
"Вам это никогда не сойдет с рук", - сказал премьер-министр. "Вы просто не сможете спрятать британского премьер-министра на английской земле. Там негде спрятаться. Теперь, если ты сдашься сию же минуту, я буду снисходителен ".
Хейзел Терстон оглядела просторную комнату. Она была сорок на сорок футов, с чистыми каменными стенами со всех сторон. Когда-то в ней были окна, но они были заделаны чем-то темным. На самом деле, единственным источником света была единственная лампочка, работающая от генератора. Было сыро, но в это время года сырой была вся страна. В целом она знала, где они находятся, недалеко от Бата. Она засекла время. Они ехали не более пятнадцати минут. И люди на старом каменном римском акведуке неподалеку помахали ей рукой как раз перед тем, как пастух приставил пистолет к ее лицу и завязал ей глаза.
Не было абсолютно никакой возможности спрятать ее в пределах пятнадцати минут езды от британского города. Это было невозможно.
Она и ее помощник по разведке уже знали, что все движение в этом районе было остановлено и обыскано. Любого, кто не был уверен, что принадлежит этому району, доставляли для допроса.
Люди из разведки обыскали бы каждую комнату, чулан, переулок, мусорное ведро, погреб, чердак, колокольню и церковную скамью в радиусе пятидесяти миль.
"Вероятно, до прибытия наших парней остались считанные минуты", - сказал премьер-министр. "Поэтому я даю вам последний шанс быть снисходительными к самим себе".
"Отвали, мы получаем то, что нам причитается, и на этот раз ты должен сдаться", - сказал мужчина, который был замаскирован под пастуха.
В этой большой комнате было еще четверо. Парень из разведки был связан и помещен в угол.
"Молодой человек, вы преисполнены вашего успеха. Но это будет недолгим. Вы абсолютно никоим образом не сможете спрятать британского премьер-министра так близко к месту ее похищения на британской земле. Это невозможно сделать ".
"Нам не нужна твоя болтовня. Мы уже достаточно наслушались этого в Белфасте, скажу я тебе".
"Тогда позвольте мне выразить себя в манере, которую вы, возможно, сочтете более понятной. Если вы сдадитесь сейчас, вас ждет короткий тюремный срок, и вы сможете вернуться к написанию своих диссертаций о том, как мир должен быть перевернут с ног на голову, чтобы мы были внизу, а вы наверху и управляли всем. если вы этого не сделаете, сэр, мы будем подвешивать вас за интимные места до тех пор, пока вы не пожалеете, что вас при рождении не переехала бронированная машина ".
"Заткнись, или я вышибу тебе мозги".
"Ну тогда стреляй, ты, безработный пьяница со свиным лицом".
"Если вы не заткнетесь, мы сделаем с вами то, что сделали с лордом Маунтбэттеном", - сказал террорист, имея в виду то, как они убили героя британской войны, подложив бомбу на его лодку.
"Вы хотите сказать, что сделаете со мной то, что делаете с невинными прохожими, британскими постоянными солдатами, пытающимися сохранить мир, и лордом Маунтбеттеном?"
"Ставь на кон свою задницу, брит".
"В какой прекрасной компании можно умереть", - сказал британский премьер-министр.
Внезапно раздался смех, громкий раскат смеха, который, казалось, эхом отдавался среди камней. Премьер-министр оглянулась назад. Там был вход, чистый каменный дверной проем. Но за ней, казалось, был грунтовый туннель. И все же это был не подвал. В этом большом каменном помещении не было ничего похожего на подвал. Там было много окон. В подвалах окон не было. То, что окна были чем-то заблокированы, не имело значения. Никто не построил подвал с большими окнами.
"Говоришь как мужчина", - сказал мужчина с бородой, толстой шеей и горящими глазами. На нем был твидовый костюм, в руке он держал портфель, и его лицо, казалось, светилось радостью.
"А вы кто такой?" - спросил премьер-министр.
"Кто-то, кто восхищался вашей войной за Фолклендские острова. Рад снова видеть вас, ребята, за этим занятием. Для вас прошло много времени, а?"
"Кто ты? Чего ты хочешь?"
"Мы хотим, чтобы вы убрались из Северной Ирландии. Пусть каждый будет свободен делать то, что он хочет".
"Знаешь, они хотят убить друг друга".
"Можно назвать это и так".
"Как ты это называешь?"
"Я называю это национальным волеизъявлением".
"Их воля - убивать друг друга".
"Тогда какое тебе дело?"
"Мы обязаны позаботиться о том, чтобы это было урегулировано мирным путем. У нас там есть граждане. У нас там столетняя традиция. Мы не намерены оставлять традицию массовых убийств на этой бедной разоренной земле".
"Назойливый", - сказал мужчина с бородой. "Вы позволили себе Фолклендские острова. Почему вы отказываете в такой же радости своим гражданам Северной Ирландии?"
"Я не знаю, кто вы, но позвольте напомнить вам, что на нас напала Аргентина".
"На кого-то всегда кто-то нападает, и у этого кого-то всегда есть какая-то неотъемлемая и законная обида. Пусть протестанты и католики там, по-своему, убивают себя, как христиане".
"Ты еврей или мусульманин?"
"Иногда может быть и то, и другое, хотя они были бы первыми, кто отказал бы мне. Я действительно не получаю должного уважения, которого заслуживаю, так, как я того заслуживаю".
"Возможно, мы сможем это изменить. Могу я сначала попросить вас развязать моего помощника по разведке. Его запястья кажутся связанными слишком туго".
Мужчина с мускулистой шеей помахал пастуху. Премьер-министр увидела, как ее помощник по разведке проследила за быстрой реакцией пастуха.
Премьер-министр Хейзел Терстон видела, как он потирал запястья, а затем неторопливо подошел к одной из стен с окном и стал ждать там с невинным видом. Но премьер-министр знала лучше. Ее помощник никогда ничего не делал невинно или случайно. У всего была цель.
Что бы он ни делал у того окна, это должно было быть защищено, поэтому она отвлекла своих похитителей, сказав, что может пойти на компромисс.
"Ты разочаровываешь меня, Хейзел", - сказал мужчина. "Я думал, ты сделана из более прочного материала, чем это".
"Мир реальности требует разумных людей для ведения переговоров", - сказала она. "Что мы можем для вас сделать?"
"Уходите из Северной Ирландии. Просто выведите свои войска и позвольте народу решать".
"Боюсь, я не могу этого сделать. Но что я сделаю, так это сформирую другую комиссию ..."
"Мы вытащим вас. Видите ли, вы единственный человек, обладающий властью в вашем правительстве, и без вас как сильного лидера они заключат сделку. Это всегда случается, когда страна теряет сильного лидера. Это абсолютно предсказуемо. Любая нация с таким сильным лидером, как вы, слаба без этого лидера. Сильные люди делают слабыми окружающих. Это правда, и вы должны это знать ".
"Откуда у тебя эта теория?" спросила она. Она увидела, что ее мужчина теперь завел руку за спину, когда стоял прямо перед окном. Он что-то делал этой рукой.
"Это такой же вечный факт, как гравитация".
Премьер-министр увидела, как ее мужчина кивнул. Она знала, что они не могут разговаривать, потому что эта странная комната может прослушиваться. Она также знала, что этот незнакомец, возможно, прав. Без нее в кабинете министров ее страна просто могла бы заключить сделку по выводу всех войск из Северной Ирландии.
Единственное спасительное событие произошло, когда она осталась наедине со своим помощником по разведке. Он раскрыл ладонь, не говоря ни слова, и затем они оба улыбнулись друг другу. Темное крошащееся вещество заполнило его ладонь. Из открытого окна он снял землю. Кто-то только что засыпал землей эту каменную комнату. Это должно было появиться в сельской местности. Это было бы одно из первых мест, куда заглянул бы Скотленд-Ярд. Каменный дом, который внезапно исчез под кучей земли, невозможно было не заметить, и меньше всего в сообществах вокруг Бата.
Они ждали спасения, которого ожидали с минуты на минуту. И дождались.
Проблема была проста. Найдите одного премьер-министра и ее помощника по разведке, захваченных в то утро недалеко от Бата, Англия. Решение было таким же простым. Все дороги были оцеплены. Был обыскан каждый дом в каждой деревне. К чаю каждый сеновал, гараж и переулок, консервная банка, мусорный контейнер, канава были нанесены на большую сетчатую карту, и к ужину не было и намека на шепот о том, что было сделано с премьер-министром.
"Она должна быть здесь", - сказал инспектор, который нашел время, чтобы насладиться освежающими источниками и банями, которые римляне построили здесь почти две тысячи лет назад, когда они занимали остров так далеко на север, как стена Адриана.
Город Бат был назван в честь этих бань. До римлян кельты, пикты и саксы - основное население региона - не считали купание полезным для здоровья, и у них был аромат, подтверждающий это. Римляне, такие же чистоплотные люди, как японцы, ввели мытье в тогдашнюю варварскую сельскую местность. И, в частности, в Бате вода, как говорили, была целебной. Теперь Скотланд-Ярду требовалось лекарство.
"Как, черт возьми, как можно потерять премьер-министра среди однородного, дружелюбного населения? Мы обыскали каждый подвал, пансион и ангар, и, черт возьми, она исчезла", - сказал инспектор. "Я уверен, что они собираются убить ее".
"Почему это?" - спросил министр обороны. "Требования смехотворны. Они говорят, что если мы не уйдем из Северной Ирландии прямо сейчас, она умрет".
"Возможно, это не так уж и смешно", - сказал министр обороны, позволяя воде просочиться сквозь его поры. "Там произошло самое странное развитие событий. Добавьте к этому похищение, и мы, возможно, заключим сделку ".
"Сдаться похитителям?"
"Вы знаете, что сейчас происходит в Белфасте, инспектор?"
"Это, конечно, не может означать, что нам придется отступать".
"В сочетании с тем фактом, что вряд ли кто-то остался, чтобы сказать "нет" с силой нашего железного премьер-министра, да. Белфаст превратился не в городское партизанское поле битвы, а в зону боевых действий. Кто-то сформировал временное крыло временного крыла ИРА и фактически вовлекает британские силы в открытый бой и побеждает ".
"ИРА? Не может быть. Они не могут собрать пятьдесят человек вместе, не подравшись между собой", - сказал инспектор.
"Отколовшаяся группа отколовшейся группы. И я подозреваю, что они также стоят за этим похищением Терстона. Они превосходят нас в Белфасте и перехитряют в Бате", - сказал министр обороны.
"Неужели мы проиграем?"
"Возможно, мы уже проиграли, если не сможем найти нашего премьер-министра".
"Они не могли спрятать ее где-то здесь. Мы искали везде", - сказал инспектор.
"Ну, очевидно, есть какое-то место, куда вы не заглядывали. Есть только один другой выбор. Обратитесь за помощью к американцам".
"Я бы предпочел проиграть", - сказал инспектор.
"Я бы тоже хотел, но мы не можем".
"Почему бы и нет?"
"Государственная политика. Это мой ультиматум. Если мы не получим нашего премьер-министра к полуночи, вы получите американскую помощь к утру ".
Пу и Римо вернулись в Синанджу из свадебного путешествия. Пу чаще всего привозила платья из Иерусалима, западного города с хорошим правителем.
Она рассказала своим друзьям об гостиничных номерах и одежде.
Она рассказала своим друзьям о новых и экзотических блюдах. Пшеничный хлеб с белоснежной серединкой и темной корочкой.
Сладкие напитки, такие как кока-кола.
Был даже хлеб с дыркой в нем, который был очень твердым, и его не следовало есть, когда он вынимался из духовки, а выпекать снова после того, как его раскололи. Это было деликатесное блюдо, намазанное на белое молочно-жирное вещество, называемое сливочным сыром, а затем покрытое рыбой, которую подержали над горящим поленом. Все ее друзья скорчили рожицы, когда Пу рассказала им, что ела это блюдо под названием рогалики с лососем.
Также подавались сырые травы, называемые салатами.
На постельных принадлежностях была ткань, называемая простынями, и если нажать на звонок, можно было заказать все, что угодно, в любое время дня.
Там были кольца и ожерелья. Там были обеденные залы, где ели все со всего земного шара.
Дороги были не такими хорошими, как те, что проложены по дороге в Синанджу из Пхеньяна, но машин было больше.
"Одной машиной было бы больше машин", - сказал друг.
И когда они спросили ее о первой брачной ночи, она только понимающе улыбнулась и ничего не сказала, позволив их воображению разыграться над наслаждениями, которые подарил ей белый Мастер Синанджу. Но своей матери она сказала правду. Она должна была. Ребенка не будет.
"Он не прикасался ко мне", - воскликнула Пу. "Он не целовал меня, не прикасался ко мне или что-то в этом роде".
"Ничего?" - спросила мать.
"Я сказал "или что угодно", - воскликнул Пу.
"Ты соблазнил его трюками, которым я тебя научил?"
"Я сделал все, но удлинил ее в стальных тисках".
"Попробуй стальные тиски", - сказала ее мать.
"Он Мастер синанджу. Ты не можешь приблизиться к нему, если он этого не хочет. И, мама, он этого не хочет. Он не хочет меня".
"Он должен хотеть тебя. Он твой муж. Я поговорю с твоим отцом".
И вот жена пекаря сказала пекарю то, что дочь сказала матери, и пекарь, под раздражающий голос жены, объясняющий ему, что именно он должен говорить и делать, в страхе поднялся к большому деревянному дому на холме, где тысячелетиями жили Мастера синанджу.
"И не позволяй ему увиливать", - крикнула жена пекаря.
Увернуться? подумал пекарь. Мастер Чиун мог расколоть череп человека, как сухой лист, с двенадцати лет. Он собирается убить меня. По крайней мере, есть одна хорошая вещь в том, чтобы быть убитым мастером синанджу. Он может сделать это быстрее и менее болезненно, чем что-либо другое.
Пекарь смял в руках собственную шляпу и, поклонившись, поднялся по старым деревянным ступеням ко входу в Дом Синанджу. Эмиссары на протяжении всей истории поднимались по этим ступеням. Редко кто из жителей деревни приходил сюда, кроме как попросить помощи в решении проблемы, которую можно было решить деньгами или быстрым и беспощадным правосудием.
У двери пекарь снял обувь, как это было принято перед входом в дом. Он поцеловал порог и, крепко прижавшись лицом к полу, крикнул:
"О великий мастер Синанджу, я, отец Пу, Байя Кайянг, смиренно умоляю ваше устрашающее великолепие снизойти до беседы со мной".
"Входи, Байя Кайанг, отец Пу, жена моего сына Римо", - раздался голос Чиуна, мастера синанджу. "И восстаньте, ибо вы будете дедушкой вопроса о браке".
Тогда, на улицах деревни, все было ясно. Жена пекаря велела ему в недвусмысленных выражениях сообщить Чиуну, что Римо не проявил себя как муж. Они согласились на брак с белым, потому что были уверены, что любой, кто был Мастером, даже если он был белым, мог хорошо работать. Короче говоря, семью пекаря обманули. И Чиуну следует четко сказать об этом. Либо сын Чиуна должен выполнить все брачные обеты, либо Пу вернется в дом пекаря, а пекарь сохранит свадебный кошелек Хозяина.
На грязных улицах Синанджу это звучало гораздо разумнее, чем в огромном доме со множеством комнат. Как можно было сказать Чиуну, что белый, которого он любил больше сына, белый, о котором никто не посмел бы сказать Чиуну в лицо даже намека на зло, не был мужчиной?
Это была смерть, если говорившему везло.
Но Байя Кайанг знал, что он тоже не сможет вернуться к себе домой, где Пу плачет, а его жена пристает к нему. Итак, это была либо смерть, либо смерть при жизни, и Байя Кайянг, после того как Чиун угостил его рисовым вином и поговорил с Чиуном о погоде и о том, как прошел день, самым нежным образом затронул эту тему.
"Для нас большая честь быть родителями Пу, которая вышла замуж за Мастера".
"Честь принадлежит нам", - сказал Чиун. Ему не особенно нравились Кайанги. Они были жадной семьей и несколько ленивой. Но, по крайней мере, они были из Синанджу, а если учесть всех белых, с которыми водился Римо, Пу был благословением.
"Как и вы, мы с нетерпением ждем внука", - сказал Кайанг. Он осмелился предложить свой кубок, чтобы добавить вина. Чиун налил ему. Он был любезен, наливая всем гостям столько вина, сколько мог им навязать, но считал пьяницами всех, кто соглашался выпить. Сам он, как и Римо, пить не умел. Их нервная система разрушилась бы под воздействием алкоголя, такова была тонкость, на которую они настроили свои тела.
"Никто не ждет внука с таким нетерпением, как я", - сказал Чиун.
Чего хотел этот болван Кайанг? У них уже было достаточно золота, чтобы купить свиней на целую жизнь пиршеств. Ему даже не пришлось бы больше печь, если бы Чиун не потребовал лучших деревенских рисовых лепешек.
"Есть вещи, которые должны произойти, чтобы Пу забеременела".
"Ах, эти штуки", - сказал Чиун. "Она могла бы проделывать их, лежа на спине".
"Она может. Не то, чтобы я знал, что она может. Не то, чтобы у нее было. У нее нет".
"Конечно, она этого не сделала. Не могу выразить тебе, Байя, как я рад, что Римо перестал якшаться с белыми шлюхами, особенно с русской. Американцы сами по себе плохие, но русские еще хуже ".
"Я слышал, белые сходят с ума по корейским мужчинам. Они вытворяют странные вещи со своими телами".
Движение было бы странным, подумал Чиун, вспомнив свою собственную жену. И все же, чего можно хотеть от женщины, кроме как рожать детей и готовить еду, а Гектору - как можно меньше? Римо, с другой стороны, был погружен в обычаи белых. Эта женщина, в которую он, возможно, даже влюбился, эта русская, работала в их правительстве и командовала людьми, как солдат. Он думал, что Римо, возможно, даже женился на Анне Чутесов, пока Пу Кайянг не изменил ситуацию. Так что, если бейкер ходил вокруг да около, тем не менее, его нужно было уважать за то, что он помог спасти Римо от себе подобных.
"Из-за твоей прекрасной дочери, Байи, Римо никогда не придется терпеть эти жестокие нападения белых женщин".
"Я слышал, что они носят специальную одежду и делают особые вещи с помощью мазей и тому подобного", - сказал Бава.
"Давайте поговорим не о пороках белых женщин, а о достоинствах вашей дочери".
"О Великий Чиун", - причитал Бава Каванг. "Сегодня она остается такой же нетронутой, как в тот день, когда они с Римо уехали в свой медовый месяц".
"Что ты копишь?"
"Я говорю, великий Чиун, никто из нас не будет дедушкой".
"Что не так с какашками?"
"Ничего. Римо не проявил себя как муж", - сказал Байя, закрыв глаза в ожидании удара. Он медленно открыл их. Возможно, Чинн не хотел убивать его с закрытыми глазами. Но все, что он увидел, когда открыл глаза, был Мастер Синанджу, его пряди волос покачивались вместе с головой, он кивал в знак согласия Байе Кайангу, отцу Пу, деревенскому пекарю, который теперь знал, что у него есть отличный шанс увидеть утро.
"Римо", - позвал Чиун.
"Чего ты хочешь?" - донесся голос из большого дома, отдавшийся громким эхом, потому что больше не было великого сокровища, способного поглотить и приглушить звук.
"Я хочу, чтобы ты вышел сюда", - позвал Чиун.
"Я занят".
"У него все еще есть американские способы неуважения", - признался Чиун. "Но мы сохраним это в семье". И тогда Чиун завопил громче:
"Это займет всего мгновение". И Кайангу он прошептал:
"Можно подумать, что он сломается, если даст нам минутку. Я не знаю, что делать с мальчиком. Никогда не знал. Отдал ему лучшие годы своей жизни, а теперь это. Что ж, мы все уладим, как корейцы. Мы в два счета превратим маленького в Какашку ".
"Хорошо", - сказал Римо, входя в комнату и читая свиток. Кайян узнал корейский, но на нем были и другие письмена, странные, похожие на западные. Но ничего подобного он никогда раньше не видел, и он видел случайную американскую газету, которую сам Мастер отправлял обратно в Синанджу для архивов дома ассасинов.
"Маленький отец, - сказал Римо, - я перечитал этот свиток десять раз, и я ничего не вижу о мистере Арисоне. Есть греки, сражающиеся с персами, и греки, сражающиеся друг с другом, есть религиозные обряды, олимпийские игры, стихи, описание пьяного пира в честь бога Вакха и оплата статуй золотом. Что я должен был видеть?"
"Ты бы не увидел собственного носа перед своим лицом, даже большого белого", - сказал Чиун.
"Хорошо. У меня большой белый нос. Теперь расскажи мне, что происходит".
"Вопрос в том, чего не произошло", - сказал Чиун. Римо увидел отца Пу. Он кивнул в знак приветствия.
"Отец Пу говорит, что она нетронута", - сказал Чиун. Байя Кайянг глубокомысленно кивнула.
Римо пожал плечами.
"Отец Пу говорит, что у него никогда не будет сына". Римо пожал плечами.
"Отец Пу был достаточно любезен, чтобы скрыть этот ужасный факт от деревни. Дело в том, Римо, что ты всех нас подвел".
Римо пошуршал свитком.
"Что я ищу?" спросил он.
"Я ищу внука".
"И я ищу мистера Арисона. В следующий раз, когда я увижу его, я хочу быть в состоянии победить его. Или это ваш способ просто обманом заставить меня прочитать свитки?"
"Все, что ты хочешь, уже есть. Найди сокровище Синанджу, и мы сможем справиться с мистером Арисоном".
"Теперь я знаю, что ты разыгрываешь меня. Ты годами пытался вернуть это сокровище".
"Без этого вы никогда не сможете справиться с мистером Арисоном".
"Я не хочу иметь с ним дело. Я хочу победить его".
"Только мертвые видели его в последний раз", - сказал Чиун.
"И что это значит?" - спросил Римо.
"Почему ты не обращался с Пу должным образом?" - спросил Чиун.
"Я доберусь до этого. Я доберусь до этого. Я гожусь для этого. А как насчет этой ерунды с греками и слугой тирана Фив?"
"Прочти это", - сказал Чиун.
"Я читал это. Я прочитал это. Посвящение продолжается на протяжении многих страниц".
"И что?"
"И я не понимаю".
"Посмотри вокруг на пустые комнаты. Если бы они не были пустыми, ты бы понял".
"Если бы они не были пусты, все это место сейчас пылилось бы от кучи хлама".
"Это тот хлам, который нам сейчас нужен".
"Мне это совсем не нужно", - сказал Римо.
"Тебе что-то нужно", - сказал Чиун. "Этот драгоценный цветок ждет нетронутым, теряя румянец своей юности, в то время как ты отказываешься от своего долга по отношению к дому и опозоришь нас перед моим хорошим другом Байей, хорошим и порядочным человеком, который ничего нам не сделал, но отдал нам свое сокровище - дочь".
"Я сделаю это. Я сделаю то, что должен, но я не обязан делать это сразу. Было бы лучше, если бы я не путался в этих свитках и получил несколько ясных ответов ".
"Ты получил четкие ответы. Ты просто был слишком туп, чтобы их разглядеть", - сказал Чиун. "В любом случае, мы ничего не сможем сделать с мистером Арисоном без сокровищ. Так что наслаждайтесь прелестями, которые может предложить Пу ".
"Я не сдаюсь", - сказал Римо и вернулся в комнату, которую Чиун выделил для него. Это была не жилая комната, а одна из сокровищниц. Свитки были аккуратно разложены на бледном квадратном куске пола. Что-то сидело на ней веками, и древесина покрылась вмятинами, хотя это было редкое и ценное африканское красное дерево, одна из самых твердых пород, известных человеку.
Размещение свитков в этом углублении в полу, очевидно, было своего рода сообщением. Но как место могло быть сообщением? Римо провел рукой по углублению в дереве. Он чувствовал, как раздавленные клетки очень медленно расширяются после сжатия, и он почувствовал что-то еще на подушечках пальцев. Пыль. Здесь, в углублении размером четыре на четыре фута, была пыль.
Он захватил частички масла с кончиков пальцев и поднес пыль к свету. Она была бледно-белой. Мелкий белый порошок. Нет. не порошок. Мрамор. Что-то сделанное из мрамора было там, где для него были разложены свитки Синанджу.
Он снова перечитал отчет. Это была довольно типичная служба синанджу. Великий и прославленный философ объединился с героем, чтобы потребовать положить конец коррупции и угнетению в Фивах. Народ поддержал их, потому что тиран, как и все в основном слабые люди, боялся позволить кому-либо высказаться. Народ хотел быть более демократичным, как Афины. Они даже послали эмиссара в Афины, чтобы изучить их систему демократии.
Никто в Фивах не был на стороне тирана. Он не мог хорошо говорить, хорошо думать или хорошо управлять, и в придачу он был трусом в бою, что оскорбляло греческие представления о героизме. Однако у него была одна особенность. Знание мастеров синанджу и готовность хорошо заплатить.
Естественно, он победил, и однажды утром философ и герой были найдены мертвыми в овраге за городом. Говорили, что они дрались на дуэли, и герой подлым образом осквернил тело философа, прежде чем попытаться вернуться в Фивы, когда он упал и разбил голову о камень. Возмущенные люди высыпали на улицу, отказавшись от своей лояльности к двоим, которые были ничем не лучше убийц. Естественно, именно служба синанджу придала смерти такой вид.
Римо перечитал историю еще раз. За ней следовал обычный список воздаваемых почестей, и форма его была такой же, как и у остальных историй Дома Синанджу. Что было странным в этой истории, так это то, что она не была внедрением новой техники. Святотатственное убийство впервые произошло много веков назад, на Востоке. Это была просто адаптация. Но не было даже намека на мистера Арисона или кого-либо, кто действовал бы подобно ему.
Старый сервиз, который даже не был новым в 500 году до н.э., и вмятина от чего-то мраморного на полу пустой сокровищницы в Синанджу.
Ну и что?
Итак, где-то там был кто-то, с кем Римо не мог справиться, и это не говорило ему, как. "Мастер Римо. Мастер Римо. Это для тебя", - послышался голос. Это был маленький мальчик, который прибежал из деревни. "В доме пекаря зазвонил телефон, тебя просят. Любезный Чиун дал мне золотую монету, чтобы я прибежал сюда и пригласил тебя в дом."
"Он и сейчас там?" - спросил Римо.
"Да, он покинул великий Дом Синанджу и вместе с пекарем отправился навестить твою любимую жену Пу. Они все там с матерью. Они тоже ждут тебя", - сказал мальчик.
"В любом случае, я могу ответить на телефонный звонок отсюда".
"Мастер Чиун приказал перенести ее в дом пекаря, чтобы тебя не беспокоили в твою брачную ночь. Никто не посмел бы изменить приказ Великого Чиуна".
"Хорошо", - сказал Римо. "Я согласен".
Звонок был ретранслятором от Смита. Он был почти уверен, что Арисон снова на работе в Северной Ирландии. Нашел ли Римо что-нибудь, что могло бы его остановить?
"Нет", - сказал Римо, глядя на залитое слезами круглое лицо Пу, кинжалы в глазах ее матери, отвращение ее отца и Чиуна, полностью вставшего на сторону этой семьи.
"Теперь ты можешь говорить?"
"Нет", - сказал Римо.
"Я думаю, что человек, который называет себя Арисоном, стоит за похищением премьер-министра Англии".
"Арисон? Где в Англии?"
"Очевидно, в Бате", - сказал Чиун.
"Спроси его, откуда он знает, что это в Бате", - сказал Смит.
"Если вы возьмете свиток лет лошади, свиньи и дракона, примерно ваших лет на 112 год н.э., вы не только узнаете, почему Арисон находится в Бате, но и узнаете, где находится Бат".
"Он похитил тамошнего премьер-министра, Папочка".
"И они не могут ее найти, это верно?"
"Да. Это то, что они говорят. Они не знают, как они могли потерять ее", - сказал Римо, повторяя то, что говорил ему Смит.
"Они не могут найти ее, потому что не знают, где искать", - сказал Чиун. "Возьми свитки с собой. Ты найдешь ее. Но вы не сможете остановить мистера Арисона, так что даже не беспокойтесь. Вот где тебе следует побеспокоиться об этом бедном, прекрасном, прелестном создании, которое хочет только, чтобы ты выполнил то, в чем поклялся здесь, на своей церемонии ".
"Я сразу же вернусь в Англию, Смитти", - сказал Рема. Как он выяснил, Пу только что выучил другое слово. Это был "Хэрродс".
Глава 8
Римо припарковал Пу в отеле "Британия" в люксе с видом на один из многочисленных маленьких парков Лондона.
Перед тем, как он ушел, она спросила:
"Ты лишишь меня девственности сегодня вечером?"
"Если у тебя есть петуния, я заберу ее у тебя. Но если ты имеешь в виду совокупление, то нет. Не сегодня".
"Почему бы не сегодня вечером? Я снова одна в свой медовый месяц".
"Сегодня неподходящая ночь".
"Подходящей ночи никогда не будет", - сказал Пу. Каким-то образом она обнаружила, с помощью только телефонной книги на языке, которого не понимала, что швеи могут подняться в чей-то гостиничный номер и сшить для тебя платья, пока ты ждешь.
Она также могла таким образом заказывать украшения. И, конечно, еду. Она собиралась попробовать это замечательное английское лакомство - сосиски с пюре.
Если бы Пу снова пришлось остаться одной в эту ночь медового месяца, она не знала, что бы сказала своей матери.
"Пять тысяч фунтов", - сказал Римо.
"Я должен сказать своей матери пять тысяч фунтов?"
"Нет, ты получаешь пять тысяч фунтов за то, что ничего не рассказываешь своей матери о том, что происходит и чего не происходит в нашем браке".
"Первая ночь - это была бы неплохая сумма. Нет ничего необычного в том, что пары не достигают совершенства в первую ночь. Такое случается. Но у нас сейчас много-много ночей. Теперь мы начинаем позор ". Лунообразное лицо Пу дрогнуло. Из одного глаза скатилась слеза. Она закрыла лицо руками от стыда.
"Сколько?"
Руки опустились. "Мы должны говорить по меньшей мере о десяти тысячах фунтов. И какую дань вы получаете за эту услугу?"
"Я не получаю дань. Все это достается Синанджу".
"Все это достается Чиуну".
"Она достанется Дому Синанджу. Я Мастер синанджу. Полагаю, она достанется нам с Чиуном".
"Я замужем за мастером синанджу, который даже не знает, получает ли он дань или нет. Это то, за кого я вышла замуж?"
"Развод возможен. Ты можешь воспользоваться этим в качестве решения, Пу", - сказал Римо, подходя к двери.
"Развод невозможен на церемонии синанджу. Ни один мастер синанджу никогда не разводился. Так не делается. Это, - сказал Пу, делая паузу перед этим нерушимым высшим словом синанджу, - традиция".
"Должно быть, был один Мастер, который развелся. Я уверен, что был", - сказал Римо, чувствуя, как внешние грани паники касаются его нервной системы.
"Ты должен знать", - проворковала Пу. "Тебе пришлось прочитать все свитки, чтобы стать Мастером. Если ты сможешь найти развод в истории Синанджу, дай мне знать. А пока подумай, как ты хочешь разделить дань с Чиуном. У меня сложилось впечатление, что ты выполняешь большую часть работы в нынешней службе Америке ".
"Откуда ты это знаешь?"
"Каждый в Синанджу знает, что происходит в Доме Синанджу. Это главная тема для обсуждения. Я прав? Ты выполняешь большую часть работы?"
"Мы так и не выяснили, кто что сделал, Пу. Это работает. Нет ничего лучше того, что работает. Пока".
"Но для кого это работает?" - спросил Пу, когда Римо закрыл за собой дверь. Ему пришлось напомнить себе, что этой девушке всего двадцать лет. Какой бы она была в двадцать один? Какой бы она была в сорок, если бы он когда-нибудь захотел прожить так долго?
Никаких разводов, подумал он. Поскольку я Мастер синанджу, я женат на этой женщине навсегда. И все же он был уверен, что где-то через четыре тысячи лет должен был состояться развод. Вероятно, это было скрыто. Вот как эти вещи работали.
Но сейчас он изучал свитки больше, чем когда-либо прежде, и каждый раз, когда Мастер синанджу женился, это было должным образом зафиксировано. И каждый раз, когда умирала жена синанджу, это должным образом регистрировалось, как и уход Мастера. Ни один Мастер никогда не регистрировал расставание. Каждая жена умирала замужем за мастером синанджу, от Великого Вана до Младшего Ги. Умерла даже жена Чиуна.
Пу принадлежала Римо навсегда. И наоборот.
Римо прибыл в Бат, на юго-западе Англии, и столкнулся с большим количеством английских людей в штатском, чем присутствовало на королевской свадьбе. Это было странное зрелище - видеть машины, стоящие на блокпостах на протяжении многих миль. Люди с рациями заняли практически каждое здание.
Римо был замечен как человек, которому там не место, как только он въехал в округ Эйвон, где находится город Бат.
Он принес с собой только бамбуковую сумку, в которой лежал пергамент синанджу.
К нему подошел бобби и вежливо спросил, что он делает в этих краях и что у него в сумке.
"Что-нибудь почитать", - сказал Римо. Бобби изучил паспорт Римо.
"Вы говорите, что посещаете минеральные ванны. Могу я спросить, почему сейчас?"
"Сохраняет мне молодость".
"Тебе около двадцати восьми, не так ли?"
"Ты бы поверил, что отстал по меньшей мере на двадцать лет?"
"Неужели?"
"Да. Мне восемь", - сказал Римо.
Бобби это не позабавило. Люди в штатском, отчаянно ищущие что-то, что угодно, приблизились к Римо. Римо вышел из своего такси на контрольно-пропускном пункте, и водитель теперь показывал, что никогда раньше не видел Римо, не знал этого человека, а Римо был просто еще одним пассажиром, который еще не заплатил.
"Это не повод для смеха, мистер Уильямс. Наш премьер-министр был похищен в этом районе, и мы сожалеем, что необходимо принять определенные меры предосторожности. Эти меры предосторожности могут ограничить вашу свободу ".
"Хорошо, просто скажи мне, куда не следует ходить, и я не пойду".
"Боюсь, мистер Уильямс, мы не можем допустить вас в этот район".
"И я боюсь, старина, мне просто придется вмешаться".
"Тогда я сохраню твой паспорт".
"Сформулируйте это, если хотите", - сказал Римо.
"Нам придется остановить вас физически".
"Боюсь, я не могу вам позволить", - сказал Римо и, насвистывая, прошел мимо бобби в высокой синей шляпе. Извинившись, несколько человек в штатском предупредили, что им придется остановить мистера Уильямса. Извиняясь, Римо сказал, что не может позволить им сделать это.
Он достал свиток и попытался сориентироваться. Находясь в центре маленького курортного городка, он знал, куда ему следует отправиться на поиски. Но сначала ему нужно было добраться до самих бань.
Несколько рук потянулись к нему, и он позволил своему телу реагировать на давление воздуха перед руками, чтобы он мог увернуться от рук, думая о чем-то другом. Это был скорее рассеянный жест, чем рассчитанный ход, позволивший телу самому уклоняться, когда он шел по дороге, читая свиток мастера Ва, которого нанял римский император Клавдий, чтобы убедиться, что в легионах, оккупирующих римскую Британию, не разовьется заговор против него.
Римо узнал из свитков, что всегда существовала угроза, что какой-нибудь претор отведет свои легионы от границ и захватит Рим. Это сделал Цезарь. Другие пытались сделать это, и этот период беспорядков в западном мире, заговоров и контрзаговоров, вращающихся вокруг коррумпированного и развращенного центра власти, оказался тем, что позже назовут "одним из золотых веков синанджу".
Ибо, как писал мастер Ва:
"Ни один император не спал, ни один сенатор не говорил без страха умереть ночью от руки убийцы. Синанджу, естественно, было самым востребованным".
Римо почувствовал, как офицер просвистел мимо него, когда его тело изогнулось, уклоняясь от выпада офицера. Офицер пошел вперед по темной проселочной дороге, больно ободрав руки.
Чиун выбрал этот свиток. Он знал, что мистер Арисон будет в Бате. Почему?
Искал ли мистер Арисон Римо? И если да, то почему? Очевидно, что Арисон и Дом Синанджу имели давние отношения. Но как?
И какие таинственные приемы использовал мистер Арисон, чтобы избежать ударов? Еще двое британских полицейских замахнулись в воздухе. Использовал ли мистер Арисон приемы, подобные тем, что использовал Римо, только более продвинутые?
Нет. мистер Арисон уклонялся бы от воздушных потоков, созданных Римо в Литл-Биг-Хорне, если бы это было так. А как насчет шлема и нагрудного щитка, которые, по словам израильского археолога, были совершенно новыми, пробитыми с использованием техники, которой более двух тысяч лет?
Римо даже не видел шлем и нагрудную защиту. Но они были там, когда его удары пришлись по металлу на борту USS Polk.
"Остановите этого человека. Остановите его", - раздался голос сзади.
"Мы пытаемся. Он сделан из воздуха", - ответил один из полицейских.
"Тогда, черт возьми, следуйте за ним", - раздался голос. Римо кивнул. Это было бы нормально. Они могли следовать за ним до тех пор, пока он не решит, что они могут оказаться у них на пути. И вот Римо вошел в старый римский город Бат, читая свой свиток, уверенный теперь, что Арисон каким-то образом насмехался над ним. Арисон пытался сказать ему что-то, приехав в город, где работал синанджу. В конце концов, разве Арисон не позвонил ему, назвав "парнем"?
Ответ был здесь, в части Англии, которая когда-то принадлежала Риму.
Город Бат был приятным, со старыми домами эпохи Тюдоров и современными жилыми домами, а то, что осталось от Рима, было реконструировано в самих банях с минеральной водой. У основания пружин в старом римском трубопроводе образовались бактерии, которые пришлось удалить. В процессе было найдено много монет и артефактов.
Бани располагались в здании, и в этом здании Римо пошел в секцию, где он должен был одеться, и полностью выложил свиток. Претор Максимус Граникус разместил здесь свою штаб-квартиру, потому что у него болели кости. Он хотел быть рядом с источниками как можно дольше, пока он и его легионы не покинут берега Британии и не отправятся в Галлию и Рим.
Граникус, как и большинство честолюбивых людей, любил роскошь, и вдоль военной дороги в двух стадиях к северу он построил себе дворец, в который, как предполагалось, не мог проникнуть никто, кроме друзей.
"В этом обиталище Граникус, - продолжал свиток, - стены рушились внутри стен, так что иллюминаторы были действительно ловушками. Секретные входы под домом на самом деле были лабиринтами, и прелесть этого оборонительного сооружения заключалась в том, что единственный способ проникнуть в него - знать, как он работает.
"Хотя я, как Мастер, хотел бы записать новую защиту, преодоленную мной, Ва, я сожалею, что это вообще не было испытанием, хотя позже я расскажу Божественному Клавдию, насколько это было опасно, описав гигантскую ловушку как худшее препятствие из всех. Это, конечно, соответствовало правилу Великого Вана, согласно которому ни одно убийство никогда не должно выглядеть легким. Клиент не считает вас более замечательным, потому что работа была легкой, скорее он думает, что вы заслуживаете меньшего.
"Оборонительная сеть великого Граникуса на самом деле была лишь слабой имитацией жилища фараона Ка в нижнем пороге, которое было блестящей интерпретацией императорских резиденций ранней династии Су. В нее легко проникла открытая конфронтация у главного, а не у вспомогательных входов, что могло оказаться проблематичным. Граникус был завершен простой смертью во время сна, удушением собственной подушкой. Его легионы были переданы более лояльному слуге Клавдия, и гражданская война была предотвращена. Дань: жемчуг весом в три салудия, числом восемнадцать; золото в сумме сорока двух хибернианских фаронгов; двенадцать мелких рубинов по семь оболов за штуку; и пространная похвала от Клавдия с предложением игр в честь синанджу, предложение отклонено."
Римо свернул свиток. Поскольку в свитках, которые дал ему Чиун, упоминалось только одно место, и поскольку Чиун знал еще до того, как ему сказали, что местом исчезновения премьер-министра должен был быть Бат, Римо пришел к выводу, что местом действия должен был быть старый оборонительный комплекс Граникус Максимус, расположенный в двух стадиях к северу по военной дороге.
Поскольку Граникуса, даже если бы он не покинул мир раньше с помощью Мастера синанджу, не было бы уже почти две тысячи лет, и поскольку всех, кто когда-либо знал его, не было бы так давно, и поскольку любого, кто знал людей, которые знали его, тоже не было бы на протяжении столетий, Римо Уильямс не потрудился спросить дорогу, а просто направился на север.
На британской контрольной базе незнакомец в серых брюках и черной футболке был должным образом зарегистрирован. Было записано, что он вошел в дом, где находились источники, прочитал свиток, а затем спросил ближайшего человека, который оказался человеком в штатском, как и большинство ныне живущих в этом районе, где находится старая военная дорога.
Ответил констебль Блейк.
"Здесь была дорога, по которой складировали оружие для Дня "Д", если вы это имеете в виду, сэр".
Незнакомец, которого звали Римо Уильямс, если верить его паспорту, ответил:
"Нет. Не та. Более старая".
"Она была построена на старой нормандской дороге, сэр", - сказал констебль Блейк.
"Немного старше. Сколько у вас дорог на север?"
"Довольно много".
"Какая самая старая?"
"Я бы точно не знал, сэр".
За объектом, Римо, следили до дорог на север. Он осмотрел каждую из них и обошел вокруг, немного сбитый с толку. Он спросил нескольких прохожих, какой длины стадион, и юная школьница назвала точное расстояние.
Школьница также знала, где проходила старая римская дорога. Она указала на маленькие белые столбики высотой около фута вдоль обочины дороги. Она сказала Римо:
"Это римские верстовые столбы. Они оставили их по всей своей империи. Это знает любой идиот".
"Я американец", - сказал Римо, когда Скотленд-Ярд приготовился избавить девушку от опасности - если это было возможно, учитывая странные способности этого незваного гостя.
"О, простите. Просто следуйте белым столбам. Вы умеете считать?"
"Я умею считать. Я просто не знал, где была старая римская дорога, вот и все".
"Да, конечно. Все в порядке. От тебя действительно нельзя ожидать, что ты будешь знать все эти вещи. Просто следуй белым столбам ".
"Многие люди не знают римских верстовых столбов".
"Да. Многие этого не делают. Если вы заблудились, попросите помощи у бобби", - сказала маленькая девочка девяти лет.
"Я могу найти это", - сказал Римо, который мог сосчитать количество людей, наблюдающих за ним в режиме наблюдения, которые могли даже почувствовать, как установленные на нем мониторы посылают сигналы обратно в их штаб.
"Я уверена, что ты сможешь", - сказала милая маленькая девочка с отдельными зубами, школьными учебниками, веснушками, косичками и всеми другими обычными атрибутами английского школьника. "Только не ходите посреди дороги, сэр. Машины опасны".
Римо прочистил горло. "Машины не опасны. Я опасен".
"Ну, конечно, ты опасен. Ты очень опасный человек", - сказала она, потакая ему так, как дети иногда делают со взрослыми. "Но, пожалуйста, оставайся на обочине дороги".
Римо увидел полицейский фургон, припаркованный на обочине дороги. В нем были камеры, наблюдавшие за ним.
Он неторопливо подошел к одной фаре и открутил ее. Вместе с шинами, человеком за рулем, рулем и, наконец, с громким ревом сорвало крышу. - Опасная, - сказал Римо.
"Разрушительная", - сказала британская школьница.
Детективы Скотланд-Ярда высыпали из фургона без крыши.
"Оставайся там, где ты есть. Я собираюсь назначить тебе твоего премьер-министра. Только не дави на меня".
"Держись рядом с ним", - сказала девушка. "Он, конечно, может быть жестоким, но он действительно кажется милым человеком, ты так не думаешь?"
"Я не из приятных", - сказал Римо. "Я ассасин. Я убиваю людей. Я убиваю много людей".
"Что ж, тогда они, должно быть, мерзкие люди, но, пожалуйста, оставайтесь на обочине дороги и будьте осторожны с теми, кому вы позволяете предлагать вас подвезти".
Римо бросил на наблюдающих полицейских злобный взгляд. Он мог слышать, как один из них сказал в телфон: "Объект идентифицировал себя как опасного убийцу". Римо выпустил "малину" в полицию, и еще одну - в маленькую девочку, и пересчитал на своем пути по старой римской дороге столько белых столбов, сколько сказала девочка.
Он знал, что дорога должна быть под ним.
Так работали дороги - они строили новые дороги поверх старых и просто накладывали дорожки слоями. Или разрушали их, в зависимости от обстоятельств. То же самое они делали с городами. Они просто продолжали возводить новый город поверх старого.
Римо достиг нужного столба и огляделся. Справа от него было хлебное поле. Слева от него было стадо овец. Дорогу окружали каменные стены, а вдалеке виднелся маленький коттедж, из которого валил дымок.
Не было никаких развалин особняка. Ни намека на старое римское здание. Ничего. Британская сельская местность и ничего.
"Он остановился как раз там, где они оставили машину премьер-министра. Он осматривается", - раздался голос, который, как предполагалось, не должен был доноситься так далеко, как мог слышать Римо.
"Сейчас он оборачивается, смотрит сюда, прикладывая палец ко рту. Клянусь Юпитером, этот человек слышит меня за полмили дальше по дороге".
Если Римо не мог успокоиться, ему приходилось обходить его стороной. Где-то вдалеке пел дрозд, пыхтели моторы на холостом ходу, ветер шелестел в зернах, и Римо вдыхал, пробуя сначала запахи земли, влаги, плодородной почвы, застарелых бензиновых паров, а затем, весь, от кожи до костей, он погрузился в тишину, отбирая звуки, шорохи и ароматы и отсекая их один за другим, пока не погрузился в тишину своего тела.
Он чувствовал грубый привкус щебеночной дороги сквозь ботинки. Под этой дорогой был камень, глубокий и тяжелый камень. Земля была прервана им. В полумиле от него был небольшой травянистый пригорок.
Римо вспомнил, как Чиун однажды показывал на старое здание в Иудее. Он сказал, что когда здания находятся в сельской местности, если за ними не ухаживать, они зарастут. И если бы она продолжалась более нескольких столетий, растения и земля образовали бы вокруг нее небольшой холм. Только недавно, в наше время, археологи научились распознавать эти холмы как тели, хорошие места для раскопок старых городов и тому подобное.
Римо перелез через каменную стену и через поле золотистых зерен направился к зеленому холму. Он стоял там и знал, что под ним много камня. Он шел везде, где чувствовал камень, пока не увидел, где земля была вырублена. Обычно траву срезали, но этот срез был сделан чем-то гладким, как скальпель, вырезающий линию длиной с гроб низко на холме. Это было пятно, клочок земли, срезанный и замененный, а теперь начинающий отрастать снова.
Римо порылся в ней руками и отклеил ее. Он слышал, как констебли на дороге сказали, что он что-то нашел. Он увидел рыхлую грязь под ней. Кто-то недавно копал здесь, и за этим было легко следить. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до первой небольшой каменной перегородки во внешней стене старого дома Максимуса Граникуса, рано отправленного в награду рукой синанджу.
Хейзел Терстон устала угрожать, что ее похитителям это никогда не сойдет с рук. Кроме того, она сама больше в это не верила.
Им это сошло бы с рук. Они похитили ее недалеко от Бата, в типично британском графстве Эйвон, и это сошло им с рук. Они не покинули страну, и все же она была в странной стоячей комнате с кучей земли за окнами.
Они были здесь уже три дня, и вода была тепловатой, еда старой, и, как она подозревала, воздух становился спертым.
"Вы думаете, они похоронили нас без воздуха?" - спросил помощник по разведке.
"Должно быть, это большое место, если мы смогли продержаться до сих пор".
"Похоже, мы проиграли, да?" сказал помощник.
"Боюсь, что так".
"Что ты скажешь, если мы одолеем охрану?"
"Конечно. Но зачем? Куда мы собираемся бежать?"
"Мы можем начать копать".
"Мы не знаем, сколько земли они насыпали снаружи".
"Я тебя слышу", - сказал охранник. Он небрежно держал пистолет-пулемет на боку.
"Тогда ты должен знать, что ничего от меня не получишь".
"Я бы ничего не хотел от тебя, Хейзел Терстон", - сказал охранник. "Начнем с того, что ты уродливая старая британская сука".
"В победе или поражении вы, люди, так же отвратительны, как в тот день, когда ваши матери родили вам жеребенка", - сказала британский премьер-министр. Помощник бросил на нее предостерегающий взгляд.
"Чего ты боишься?" спросила она. "Что мы ему не понравимся?"
"Если бы ты мне не нравилась, сука, я бы выколол тебе глаза".
"Я уверен, что это новая форма правления, которую вы хотите установить в Ирландии. Я не знаю, почему люди удивляются, что, когда террористические движения захватывают власть в стране, они просто используют полицию так же, как они используют вас, хамы ".
Грудь отважной женщины вздымалась. Воздух становился очень разреженным. У охранника была маленькая пластиковая трубка, которую он посасывал каждые несколько минут. Он получал свежий кислород.
"Если я собираюсь потерять сознание, - сказала Хейзел Терстон, - у меня есть последнее слово. Пожалуйста, позовите сюда вашего лидера".
"Ты можешь рассказать это мне".
"Я бы не оставил у вас свои использованные салфетки. Позовите своего лидера".
Мистер Арисон прибыл без одной из тех трубок, которые, по-видимому, подавали кислород. Казалось, ему не нужен был воздух. Он был свеж, как солнечный свет.
"Ты хотел меня видеть? У тебя есть последнее слово?"
"Да, это так. Я чувствую, что на грани обморока. И я хочу, чтобы вы знали о моих последних чувствах".
"Я люблю последние чувства", - сказал мистер Арисон. "Я люблю памятники последним чувствам. Я люблю знамена с последними чувствами и штандарты с последними чувствами, а статуя с последними героическими чувствами просто повергает меня в обморок ".
"Боже, храни королеву и Боже, храни Англию", - сказала премьер-министр и почувствовала, как ее окутывает тьма, когда одна из стен обрушилась, и большой каменный блок рухнул в комнату, как будто в него выстрелили из пушки.
Мужчина последовал за ней внутрь. Благословенный воздух наполнил комнату. Стало светло. Террорист с автоматом пустил ее в ход. Он был крупным мужчиной с толстыми предплечьями. Вторгшийся, меньший и худощавый, казалось, просто ударил по предплечьям. Но это прозвучало как гром. Руки в рукавах были похожи на желе, и пистолет-пулемет, не причинив вреда, упал на землю.
Человек проломил голову террориста, как надутый бумажный пакет.
Сотрудник разведки ахнул. "Я никогда не видел таких быстрых и эффективных действий. Никогда. Это не человек. Я не знаю, что это такое".
"Он из старого дома, который я знаю", - сказал Арисон, который не потрудился спрятаться или пригнуться.
"Ты. Я хочу тебя", - сказал Римо.
"Вот он я", - сказал Арисон. "Я, очевидно, хотел тебя. И вот ты здесь. Ты еще не получил сообщение".
"Я жду".
"Держись подальше от моего пути".
"Ты все устроил так, чтобы я был здесь, и ты говоришь, что я стою у тебя на пути".
"Вы, люди, всегда стоите у меня на пути. Я пытаюсь немного развлечься, делаю свое дело, а вы всегда создаете проблемы. Синанджу - самые большие смутьяны всех времен. Посмотри сюда, на этот старый заброшенный дом Граникуса Максимуса, который, кстати, знал, как обращаться со мной, если ты этого не сделаешь. Ты убил его до того, как у него началась гражданская война."
"Кто ты?" - спросила Хейзел Терстон.
"Я из тех, кто не любит, когда в их дела вмешиваются", - сказал мистер Арисон.
"Я ваш спаситель", - сказал Римо премьер-министру. "Или вы имели в виду не меня?"
"Я имел в виду вас обоих. Уйди с моего пути, пожалуйста".
"Секундочку", - сказал Римо. "Я собираюсь попытаться убить этого парня".
"Будьте нашим гостем, но, пожалуйста, сначала выпустите меня", - сказала премьер-министр. Она увидела типов из Скотленд-Ярда у входа в комнату, которую создал худощавый незнакомец. Она велела им подождать.
Худощавый незнакомец поднял с пола каменный блок, который, должно быть, весил тонну. Он сделал это мягким движением, и затем камень оказался на высоте груди, а затем он полетел по воздуху в Арисона. Но незнакомец двигался рядом с ним, как будто ожидая, что Арисон пригнется. Он не пригнулся. Он прошел сквозь камень и стену, выкрикивая:
"Salve gladiati".
Камень разлетелся, как шрапнель, легко ранив премьер-министра в предплечье и оставив небольшую рану на голове ее помощника. Худощавый незнакомец ушел чуть менее таинственно. В то время как Арисон, казалось, проходил сквозь твердый камень, худощавый незнакомец проходил сквозь прочную фалангу Скотленд-Ярда.
Он был потерян полицией по дороге обратно в Бат, но позже премьер-министр узнал в конфиденциальном телефонном разговоре от президента Америки, что незнакомец был американцем и был послан спасти премьер-министра Терстона.
"Кажется, у него потрясающие приемы", - сказал премьер-министр. "Но кто такой этот Арисон и какую террористическую группировку он представляет?"
"Мы пока не знаем".
"Что ж, она, безусловно, может функционировать лучше, чем любой из противников до нее".
"Это то, что нас беспокоит", - сказал Президент. Он не сказал своему союзнику, но Гарольд В. Смит из CURE специально для этого явления оборудовал комнату стратегии. Она отслеживала все методы новой войны и обнаружила, что ранее неэффективные группы внезапно развили не только навыки ведения войны, но и желание к ней, то, что военные академии могли только надеяться привить. Что-то заставляло людей хотеть идти на войну больше, чем когда-либо было зафиксировано в безумной истории планеты.
Римо вернулся в Синанджу с Пу и его головоломкой. Хотя он ничего не мог поделать с Арисоном, у него был план относительно Пу. Он привез ее жить в большой дом на холме, как и подобало жене Мастера синанджу.
Там он попросил Чиуна поговорить с ней.
"Как американец, я хочу, чтобы моя жена была частью нашего бизнеса", - сказал Римо.
"Самая глупая, как и большинство американских вещей".
"У Пу есть несколько хороших идей о том, как управлять Домом Синанджу".
"Правда?" сказал Чиун. Он сложил свои длинные ногти на коленях, и лицо его было спокойным.
"Да, она думает, что мы должны официально оформить наши отношения. Ты знаешь, кто что получает за что. Прямо сейчас это превращается в один большой поцелуй. Я не слежу за этим. Но я бы хотел, чтобы ты поговорил с ней ".
Римо сказал это с невозмутимым выражением лица. И с таким же невозмутимым выражением лица Чиун сказал, что был бы рад. Он позволил Пу освободить для себя место на циновке перед ним. Она подала им чай. Чай Чиуна был чуть больше теплой воды. Ее стакан был крепким и черным. Римо сел между ними с невинным видом.
Пу начал с восхваления мастеров синанджу, а затем начал рассказывать истории об их женах. Римо никогда раньше не слышал этих историй.
Пу, казалось, знал только из рассказов, передаваемых из поколения в поколение, что получила каждая жена и как с ней обращались. Чиун только кивнул. Он не возражал ни с чем из того, что она говорила. Когда она закончила, было за полночь, и промозглый Западнокорейский залив был темен, как засыпанный сланец. "Ты закончил со своими требованиями?" - спросил Чиун. "Да, дорогой тесть".
"Тогда позвольте пожелать вам удачи с Римо, потому что он единственный, кто ведет переговоры, потому что это его доля принадлежит вам, а не мне. И что касается нас с Римо, мы уже обо всем договорились".
"Но какая доля достанется Римо?"
"Какую бы долю я ни сказал, он получит. Такова традиция синанджу".
Римо увидел, как кровь отлила от круглого лица Пу.
"Послушай, милая, - сказал он, - если ты чувствуешь, что тебя втянули в этот брак обманом, ты можешь отказаться сейчас".
"Нет", - причитала она. "Ни один мастер синанджу никогда не разводится".
Чиун улыбнулся, оставляя Римо с Пу, который теперь хотел получить более точный отчет о собственности Римо, чем американский CPA. Как раз перед тем, как он скрылся из виду, Чиун сказал:
"В следующий раз, когда мистер Арисон позвонит, а он позвонит. Я пойду с тобой. И я покажу тебе, как с ним обращаться".
Глава 9
"Чиун знает его?"
"Думаю, да", - сказал Римо. Он разговаривал со Смитом в доме булочника. У жены булочника было новое платье от "Хэрродс". Готовя вечерний ужин, она проходила мимо Римо, делая жесты. Там был бы палец, безвольно опущенный вниз, и презрительная улыбка. На тарелке лежала лапша, а затем кто-то указывал на Римо. Старик выходил на улицу, сгорбившись, и она кивала старику, улыбаясь Римо, показывая, что от Римо можно ожидать того же поведения.
Римо проигнорировал ее. Во всем мире он никогда не получал столько неуважения, как в самом Синанджу. Особенно от семьи Пу. Он, вероятно, мог бы изменить ее, но для этого пришлось бы заняться любовью с Пу. Он скорее окунул бы свое тело в тушеную куриную печень с сырым луком. Он предпочел бы плавать обнаженным в теплом заливном. Сначала он устанавливал чан с замороженным мармеладом.
Вот что он думал о драгоценной Пу, и чем больше он думал об этом, тем больше ему не хотелось заниматься любовью с этой женщиной, ни разу. Не быстро, как бурундук. Никогда.
Дело было не в том, что Пу была толстой. Лишний вес у милой женщины мог быть привлекательным. Пу была по сути, если можно было докопаться до сути, очень неприятным человеком. Она была как магнит для каждого женского недостатка.
Три минуты в отеле "Кинг Дэвид", и Пу переняла привычки матроны из Грейт-Нек, Лонг-Айленд, тратить деньги.
Она вернулась из Лондона как худший представитель британской королевской семьи, думая, что ко всем вокруг нее следует либо относиться снисходительно, либо игнорировать.
Она хотела стать его деловым партнером.
И она использовала свою мать как личный хлыст. Римо мог сочувствовать пекарю, по-настоящему измученному мужчине. В обществе, где женщины должны были подчиняться, он был подобен рабу.
Дело в том, что по какой-то причине даже самые милые женщины синанджу считали, что мужчина хорош только в том, что он может для нее сделать. Римо никогда не слышал от Чиуна по-настоящему добрых слов о своей жене, кроме того, что ему удавалось жить с ней. Но у Мастеров Синанджу было кое-что еще. У них было синанджу. Это было больше, чем жена или любовница: это были единственные постоянные отношения, которые могли быть у Мастера. Все остальное прошло.
Близость, которую Римо, родившийся в Ньюарке в Америке, испытывал к Чиуну и всем остальным Мастерам на протяжении тысячелетий, превосходила все, что люди делили друг с другом. Это было знание. Это было существо. Даже если они с Чиуном занимали диаметрально противоположные позиции по любому вопросу, в конце концов, они были одинаковы. Больше похожи, чем близнецы. Итак, когда Римо попытался объяснить Смиту, в чем заключалась ситуация, он не смог.
"Он узнал Арисона. С самого начала. В Литл-Биг-Хорне".
"Кто он?"
"Это не то, что он может мне сказать", - сказал Римо.
"Почему бы и нет? Послушайте, я не знаю, понимаете ли вы, с чем мы имеем дело. Но здесь есть человек, движение, вещь, если хотите, которую невозможно остановить ".
"Я остановил его".
"Нет, ты этого не делал, Римо", - сказал Смит. Они подробно обсудили все три инцидента, причем Смит задавал свои обычные просчитанные вопросы. И они повторяли их снова и снова. И с каждым разом Смит волновался все больше.
"То, что мы имеем здесь, Римо, и я тщательно проанализировал это, - это человек, или система, или нечто такое, что невозможно остановить. Имеющиеся на данный момент доказательства указывают на то, что он остановился по собственной воле, а не потому, что вы что-то сделали ".
"Физически я пока не могу остановить его. Ответ может быть в свитках синанджу".
"Я не уверен, какой ответ вы найдете. Знаете ли вы, что на самом деле беспокоит вашего президента и меня?" Римо отвернулся от жены пекаря и посмотрел на улицу. Был полдень, и солнце припекало холодные сланцевые воды Западно-Корейского залива. Чайки ныряли, взмахивая крыльями, садились на камни и рыбацкие лодки, нагло каркая в сторону грязной маленькой деревушки.
"Кажется, за тем, что он делает, нет никаких рациональных мотивов. Это как ракета, летящая в разные стороны. У этого человека нет цели, которую кто-либо может предугадать. Сначала он помогает индейцам на войне, затем превращает идранцев в солдат, атакующих авианосец США. Затем он набирает случайные подразделения Ирландской республиканской армии и превращает их в одно из самых мощных боевых подразделений, когда-либо воевавших в Европе. Затем он уходит, и все, что он построил, разваливается, и он начинает все сначала. Что задумал этот человек или вещь?"
"Похоже, у него старая вражда с Домом Синанджу. По крайней мере, Чинн узнал его".
"Хорошо. Ты знаешь синанджу, Римо. Сколько междоусобиц было в Синанджу?"
"У нас нет. В том-то и дело. Нигде в свитках не сказано, что у нас где-то вражда. Но смотри, не волнуйся".
"Почему бы и нет?"
"Чиун сказал мне, что покажет мне, как с ним обращаться".
"Я надеюсь, что он прав, Римо. Этим утром кто-то похитил папу Римского. Итальянская полиция, которая не может войти в Ватикан, сообщает, что впервые за столетия швейцарская гвардия готова вести войну".
"Хорошо. Похоже на мистера Арисона. Теперь мы позволим Чиуну показать мне, как с этим справиться".
Для Рима Чиун упаковал черное кимоно с серебряной вышивкой, подарок лучшей итальянской семьи Дому Синанджу несколько столетий назад.
В складках лежал цветастый пергамент, на котором было написано:
"За дом, который мы научились ценить, - за ваших хороших и верных друзей Борджиа".
"Мы не надевали это кимоно с тех пор, как работали в Италии", - сказал Чиун в маленьком судне на воздушной подушке, которое доставляло их на ожидающий авианосец, где они должны были сесть на военный рейс до Рима. "Хорошая семья, Борджиа. За исключением того, что они страдали комплексом "сделай сам". Они не могли оставить все как есть в покое. Лукреция Борджиа использовала яд, и поскольку она считала, что польза от покушения заключается только в том, чтобы кого-то убить, вся семья в конечном итоге приобрела плохую репутацию в истории. Сколько раз мы видели, как падала успешная правящая семья из-за того, что они не могли достаточно хорошо себя вести в покое? Поэтому многие думают, что могут сделать это сами, только потому, что мы делаем вид, что это легко ".
"Что вы собираетесь делать с Арисоном?" - спросил Римо.
"Ты увидишь", - сказал Чиун.
"Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы знал".
"Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты тоже знал. Но ты не знаешь, не так ли?"
Прежде чем они отправились в Ватикан, Чиун настоял на том, чтобы пройтись по улицам Рима. Кое-что из древней мраморной кладки сохранилось, старый Форум выглядел как частично высохший мраморный скелет на прилегающей современной улице. Они миновали старый дом девственниц-весталок, языческих жриц, по примеру которых была смоделирована современная монастырская жизнь в католической церкви. И потом, конечно, горькие остатки старых храмов старых богов, которых больше не было.
До христианства в том, что называлось цивилизованным миром, были только эти боги. Для каждого атрибута - любви, выпивки, войны, моря - существовал особый бог. От Венеры до Нептуна эти боги управляли повседневной жизнью людей и получали их подношения.
Но с приходом христианства, с обещанием вечной жизни, с богом, который умер за свой народ, невидимым Богом евреев, великие храмы опустели, и последние священники жили одни, без последователей, без подношений, ухаживая за статуями своих культов.
И когда священники ушли, когда казна, накопленная за сотни и сотни лет, наконец опустела, либо христиане основали свои церкви в этих языческих храмах, либо, как теперь видел Римо, здания просто пришли в упадок. Стоя на месте Великого Храма Юпитера, где когда-то тысячи людей собирались на празднества, Римо увидел просто истертую мраморную плиту в грязи Рима с бронзовой надписью, гласящей, что здесь когда-то был огромный храм.
"Это были хорошие культы", - сказал Чиун. "Ты знал, на чем они стояли. Это было чисто. Ты дал богу что-то, он дал тебе что-то взамен. Это не страдания из-за любви, а несчастье как своего рода награда. Мы никогда не думали, что христианство приживется, но, видите, вот мы здесь, и оно приживается ".
"Меня воспитывали монахини в сиротском приюте. В Ватикане я буду чувствовать себя забавно".
"Не надо. Помните, Борджиа когда-то были папами, и мы там работали. Ах, Рим, кто бы мог подумать, что ты продержишься так долго, - сказал Чиун, махнув рукой на город на Тибре, который когда-то правил миром, а теперь представлял собой лишь плохое движение и живописные остатки мрамора. И, конечно, Ватикан, великий Ватикан, где когда-то находилась боевая арена.
За пределами больших колонн итальянская полиция и солдаты оцепили все государство в государстве. Из собора Святого Петра было видно, как небольшие группы людей рубят друг друга. Некоторые носили полосатые панталоны и бархатные шляпы. Это были швейцарские гвардейцы, охранявшие пост. Когда-то они действительно сражались с другими маленькими армиями, но теперь это были всего лишь церемонии.
Пока, как узнал Римо, не наступило утро, когда они сбросили свои папские знамена, прокричали "К черту мир" и вступили в рукопашный бой с группой турок, которых привел странный мужчина с мускулистой шеей, чьи глаза, казалось, светились.
Об этом они узнали от карабинеров, которые предупредили Римо и Чиуна, чтобы они не входили.
"Ужасно, ужасно то, что происходит в этом святом месте", - сказали карабинеры. "Но мы не можем войти".
"Почему бы и нет?" - спросил Римо.
"Ватикан - это другое государство. Кто-то должен пригласить нас войти. Нас не пригласили. И никто ничего там не сделает, пока папа не будет на свободе".
"Он в плену?"
"Мы так думаем", - сказали карабинеры.
По двору Святого Петра покатилась голова, отрубленная турецким ятаганом.
"Ужасно", - сказал Чиун.
Карабинеры закрыли ему глаза. "Ужасно", - согласился он.
"Да, дилетанты все портят. Что ж, этого и следовало ожидать от того, что вырвалось на свободу. Пойдем, Римо. Это не тот способ проникнуть в Ватикан. Вы можете просто сказать мистеру Арисону, что он внутри. Посмотрите на этот энтузиазм перед тяжелым ударом ".
Путь в Ватикан был таким же, каким Август Цезарь выходил на арену. "Через туннели, защищенные от его граждан на случай, если они взбунтуются. Эти туннели позже стали частью римских катакомб.
Катакомба, о которой мечтали Римо и Чиун, находилась под рестораном. Приятель вычислил, где раньше был вход, в соответствии со своими старыми уроками, которым, как он подчеркнул, он посвятил себя в детстве, в отличие от Римо, и запустил ноготь в старую штукатурку. Вибрируя в ритме молекул, он обрушил всю стену под отчаянные крики владельца ресторана, который хранил оливки, чеснок и свежие помидоры там, в подвале. Теперь они все были разрушены.
"Мы на службе у папы римского", - сказал Чиун. "Отправьте свой счет в Ватикан".
Перед ними, поднимаясь из-под обломков, был высокий вход, больше, чем большинство современных дверей. По обе стороны от этого входа были фрески богов и богинь, занимающихся любовью, играющих и танцующих. Римо заметил, что одежды на богах были довольно скромными. Чиун шел впереди, объясняя историю художника, написавшего эти фрески. Во дворце Августа Цезаря неподалеку убивали людей. Все думали, что это была жена Августа, Ливия, опять же с присущей итальянцам тягой к ядам. На самом деле, это был мелкий убийца, нанявший художника в качестве проводника к поварам.
Убийца знал, что художник может купить свою свободу, и был влюблен в другого раба, свободу которого он тоже хотел купить. Поэтому он использовал художника для доступа во дворец. Дом Синанджу появился на службе у Августа, раскрыл заговор, с легкостью устранил конкурентов и привел художника к Августу.
Август, мудрый правитель, понял, что художник был всего лишь рабом, от которого ожидали слабости, и позволил ему жить. Но повара, свободного человека, он распял, потому что от свободного человека ожидали большего, чем от раба.
"Это прекрасная маленькая история", - сказал Чиун.
"Что красивого в распятии?" - спросил Римо. Туннели были покрыты странной глазурью из-под земли. От этого у Римо по коже побежали мурашки.
Римо увидел фреску в старинном стиле с прекрасными цветовыми тонами, но грубыми линиями. Это напомнило ему одну комнату в сокровищницах Синанджу. Он видел эту комнату во время своего первого визита в Синанджу. Там были статуи, драгоценности и золото, и тогда Римо вспомнил, что это была комната с углублением в полу из красного дерева. Он попытался вспомнить, что оставило это углубление. Но не смог. Когда за один день получаешь сокровища, накопленные за четыре тысячи лет, все имеет тенденцию расплываться. Кроме того, он никогда не получал дань, и это его не слишком заботило.
Они прошли три мили под Ватиканом, а затем Чиун свернул в дверной проем с каменными ступенями, круто ведущими наверх. Над ними слышался смех, крики и бряцанье мечей.
"Позор", - сказал Чиун. "Но ты должен ожидать этого сейчас".
Они толкнули дверь из дерева и стали наверху лестницы, открывающуюся в огромную комнату, где со стен свисали гобелены. Богато украшенная мебель была расставлена в нескольких футах от стен, и ничего не стояло в центре комнаты, где инкрустированный розовым и золотым мрамором пол был теперь покрыт кровавой слизью.
Швейцарские гвардейцы описывали своими алебардами широкие смертоносные дуги против группы турок, сражающихся ятаганами. Иногда алебарда с большим лезвием наносила чистый удар, и голова катилась, или рука была аккуратно отсечена. Чаще всего она промахивалась, нанося лишь скользящий удар, проливая больше крови. Ятаган, менее полезный для боя на расстоянии вытянутой руки, чем алебарда с длинным древком, был очень эффективен на близком расстоянии. Он мог выпотрошить стражников прямо через их бархатные блузы.
Посреди этой бойни сидел мистер Арисон с широкой улыбкой на лице и потирал руки.
"Мне это нравится. Мне это нравится", - сказал он. И, увидев Римо и Чиуна, добавил: "Добро пожаловать к эгоистичным ублюдкам Синанджу. Видите, чего бы вы хотели лишить своих ближних? Я ненавижу вас, ублюдков, всегда ненавидел ".
"Ладно, разберись с ним", - сказал Римо.
"Не сейчас. Мы должны спасти папу римского", - сказал Чиун.
"С каких это пор ты католик?"
"У нас есть священные и обязательные обязательства перед кафедрой Святого Петра", - сказал Чиун. "Мы пообещали Борджиа".
"Хорошие люди, Борджиа", - сказал мистер Арисон.
"Иногда", - сказал Чиун. "И никогда, когда они тебе нравились", - и, указав на Арисона, Чиун сказал Римо: "Это убийца. Теперь ты знаешь разницу между убийцей и настоящим ассасином ".
Римо хотел предпринять последнюю попытку ударить Арисона в живот, просто надеясь, что на этот раз удар сработает, но Чиун потянул его за собой.
"Он из какого-то другого дома ассасинов, Папочка?"
"Он? Из другого дома? Он не уважает убийц".
"Не могли бы вы просто сказать мне, кто он, вместо того, чтобы ходить вокруг да около?"
"Нет. Ты не заслуживаешь знать".
"Ну, мне все равно, кто он. Просто покажи мне, как с ним обращаться, когда это закончится".
Его Святейшество удерживала группа смуглых молодых людей в фесках с яркими полумесяцами на них. Они называли себя новыми янычарами Турции.
Их было двадцать человек вокруг папы римского, демонстрирующих свою новую власть. Его Святейшество сидел спокойно, с достоинством, которое еще больше пугало из-за шума и угроз со стороны турок.
"Мы - новые янычары, и мы здесь, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное нашим славным бойцам в прошлых битвах. Мы здесь, чтобы отомстить Мехмету Али Аге, который приложил руку ради нас и нашей славы. Другими словами, понтифик, на этот раз мы не промахнемся".
Эти слова были произнесены лидером группы, когда Римо и Чиун вошли в маленькую комнату для аудиенций, где сейчас восседал папа римский, прикованный к маленькому трону из темного дерева.
"Нам никогда не было особой пользы от старых янычар", - сказал Чиун. "Ваше Святейшество, мы здесь. Слава Борджиа, слава их папству, Дом Синанджу здесь, чтобы выполнить свое обещание ".
Папа римский, который пережил кошмар, увидев, как его собственные, обычно послушные швейцарские гвардейцы, превратились в взбесившихся маньяков, обрадованных перспективой битвы с атакующими турками, теперь увидел, как пожилой азиат в черном кимоно с серебряной вышивкой и худой белый мужчина в черной футболке и серых брюках начали играть с турками.
Это было похоже на официальный танец. Турок размахивал ятаганом и вонзал его в стену, но пожилой азиат почти не двигался. Белые насаживали троих мужчин на их собственные мечи и аккуратно клали их в углу.
Это было похоже не столько на сражение, сколько на то, что две горничные убирали комнату, подбирали тела, укладывали их. Младший, казалось, больше укладывал вещи, жалуясь по-английски, что ему всегда приходилось выполнять эту работу по дому. Старший, казалось, украшал свое кимоно цветами для удовольствия папы.
Наконец, старший разорвал стальную цепь на запястье папы, как будто это была папиросная бумага, и низко поклонился. Младший выглядел шокированным этим.
В большом и изысканном поклоне Чиун, Мастер синанджу, поцеловал кольцо папы римского.
Римо, сирота-католик из Ньюарка, воспитанный монахинями, стоял с открытым ртом.
"Ваше Святейшество, мы здесь", - сказал Чиун. Его пряди волос коснулись пола, когда он достиг надира своего лука, а затем, используя свое кимоно как крылья, великолепно взмахнул им и встал.
"Кто вы?" - спросил Его Святейшество по-английски.
"Исполнитель самого мудрого соглашения, когда-либо заключенного троном Святого Петра".
"Не могли бы вы рассказать мне о договоренности? Это был самый трудный день". Белый все еще стоял с открытым ртом, глядя на кольцо папы римского.
Римо, бывшему католику, который никогда не слышал от Чиуна ни слова по-христиански, этот витиеватый знак совершенного послушания показался ему таким же странным, как говорящая камбала. Он не мог в это поверить. Но он видел это. Это было лучше, чем в церкви Святой Моники в Ньюарке. Монахини не смогли бы ни на йоту улучшить то, как Чиун, Мастер синанджу, приветствовал Его Святейшество. Дело было даже не в том, что Чиун поцеловал кольцо. Он так искренне взялся за дело. Римо мог бы подумать, что Чиун только что принял сан священника.
"Ваше Святейшество, соглашения между Ватиканом и Домом Синанджу были заключены во время великолепного понтификата пап Борджиа".
Папа наклонил свое сильное и доброе лицо.
"Сэр", - сказал он. "Одним из доказательств божественного вдохновения Католической церкви является то, что мы пережили таких пап, как Борджиа. Мы выжили и одержали победу над этим упадком и убийством. Его рука утвердила Нас в борьбе с нашими грехами".
"У нас остались только приятные воспоминания о папах Борджиа".
"Я не понимаю, кто ты".
"Мы - Дом Синанджу, лучшие наемные убийцы мира".
Папа покачал головой. "Я не хочу никаких соглашений с ассасинами", - сказал он и спросил дату составления предполагаемого документа. Как только была названа дата, он послал за помощником, а помощник послал за другим помощником, и этот помощник послал за монахиней, которая нашла пергамент, запечатанный трехъярусной короной Святого Петра.
Понтифик прочитал документ с широко раскрытыми глазами. Борджиа, этот позор католической церкви, навсегда оплатил услуги этих восточных убийц; за установленную плату Дом Синанджу согласился никогда не служить врагу папы римского.
"Нет", - сказал Его Святейшество. "Мы этого не допустим. Вы свободны от своего обещания".
"Ваше Святейшество, мы приняли некоторые самые христианские обычаи в честь вашей святости. Например, брак", - сказал Чиун. "Мы, Мастера, не верим в развод. Брак - это узы, которые нельзя разорвать. Римо, мой сын, воспитанный католиком, кажется, не понимает этого ".
Папа посмотрел на нападавших, теперь прижатых к стене. По правде говоря, эти двое спасли его. Он спросил белого человека, что такого сложного в брачном обете.
"Выполняя ее", - сказал Римо. Он не склонился, чтобы поцеловать кольцо, так же как не стал бы нести цветистую чушь Гарольду В. Смиту.
"У каждого есть определенные обязанности перед своим супругом".
"Я знаю. Но я не хотел жениться на ней с самого начала. Не совсем. Я сделал это только для того, чтобы мой отец, Чиун, помог мне кое в чем разобраться, в чем-то, что имело отношение к этому маньяку Арисону."
"Значит, ты вступил в этот союз не по собственной воле, сын мой?"
"Нет, святой отец", - сказал Римо.
"И обычаи Синанджу в отношении брака те же, что и в Святой Римско-католической церкви?"
"Так и есть, святой отец", - сказал Римо.
"Тогда брак так и не состоялся. Только когда кто-то добровольно вступает в брак, а затем консумирует его, это настоящий брак".
"Я, конечно, не довел эту штуку до конца", - сказал Римо.
"Тогда вашего брака определенно не существует по двум причинам".
Римо подпрыгнул почти до потолка, затем упал на колени и с огромной благодарностью поцеловал кольцо папы римского, хотя он больше не верил. Он бы поцеловал подол одежды этого человека. Он был свободен от Драгоценной Какашки. Брака не существовало.
"Я свободен, Папочка, разве это не чудесно?" - сказал Римо.
Чиун, целуя кольцо папы столь же величественным жестом, пробормотал по-корейски о вероломстве Рима.
Арисон все еще был в большой комнате с гобеленами, ожидая Римо и Чиуна.
"Я слышал, ты спас своего клиента, Чиун", - сказал Арисон.
"Я пришел разобраться с тобой, Арисон", - сказал Чиун, скрестив руки на груди и выставив одну ногу вперед в позе высочайшего высокомерия.
"Конечно, Чиун. В чем дело?" - сказал Арисон, откидываясь на спинку стула и призывая последнего турка сражаться не на жизнь, а на смерть.
"Мы будем держаться подальше от Западной Европы, если вы будете держаться подальше от Азии", - сказал Чиун.
"Я не откажусь от Китая и Японии. Мне очень понравились эти места", - сказал Арисон.
"Япония сейчас ничего не стоит. Она производит игрушки. Чего вы хотите от Японии?"
"Это было только за последние пятьдесят лет. Ты не думаешь, что они полностью изменились за последние пятьдесят лет? Я не могу отдать тебе Японию".
"Сколько здесь хороших рынков?" - спросил Чиун. "Посмотри, от чего я ухожу. Америка. Теперь для тебя это активная страна. Южная Америка. Она входит в свой возраст, и вся Европа, и Ближний Восток. Вы хотите иметь дело или нет?"
"Ты не в том положении, чтобы торговаться. Ты не можешь дать мне то, что я хочу или заслуживаю. У тебя просто больше нет товаров. Ты можешь доставлять мне небольшие неприятности то тут, то там, но твой парень Римо - всего лишь отвлекающий маневр. Я отдам тебе Японию ".
"И Индокитай".
"Нет. Слишком много".
"У вас есть весь Китай. У вас есть Россия. Мы торгуемся или вы диктуете?" - спросил Чиун.
"Договорились", - сказал Арисон. Он протянул руку, которую Чиун отказался пожать.
"Сделано", - сказал Чиун.
Арисон протянул ту же руку Римо.
"Нет", - сказал Римо. "Никаких сделок. А ты, Папочка, ты сказал, что покажешь мне, как обращаться с Арисоном".
"Я только что сделал. Мы только что сделали. Ты не хочешь с этим жить, вот и все".
"Уйти от большей части мира, Папочка, - это не иметь дело с мистером Арисоном".
"Это лучшее, что я могу сделать, пока ты не получишь обратно сокровища Синанджу".
"Она все еще проиграна, не так ли?" рассмеялся Арисон.
"Откуда ты так много знаешь?" - спросил Римо.
"Я просто смотрю, как вы, ребята, валяете дурака, и смеюсь до упаду", - сказал Эрайсон. "Позвольте мне рассказать вам об этом городе. Приятно снова быть дома. Я ненавидел Гиберниюи твою новую страну, Римо."
"Какого черта тебе нужно?" - спросил Римо.
"Делать то, что я делаю. Я получу то, что хочу, если вы, ребята, не дадите мне то, чего я заслуживаю".
"И что это значит?" - спросил Римо.
"Чиун расскажет тебе. Не волнуйся, только мертвые видели меня в последний раз".
"Что ж, вы видели меня не в последний раз", - сказал Римо.
"Хочешь подраться, большой мальчик?" рассмеялся Арисон.
На этот раз Римо попробовал нечто совершенно странное. Если бы все удары синанджу не сработали, то, возможно, сработал бы прямой удар в живот, довольно медленный, ненамного быстрее, чем у профессионального боксера. Римо не сдержался и разнес вдребезги прекрасный деревянный стул, на котором сидел мистер Арисон.
Комната была наполнена мертвецами и тишиной. Но не с мистером Арисоном.
"Я могу поверить, что этот нарушитель спокойствия обладает какими-то странными способностями. Но я не могу поверить, Маленький отец, что эта куча хлама, которую ты называешь сокровищем Синанджу, имеет какое-то отношение к этому. Ты просто хочешь это вернуть".
"Пока мы не вернем сокровища Синанджу, Римо, мы будем беспомощны против мистера Арисона. Мне жаль, что ты мне не веришь. Но ты можешь поверить в это. Пока мы не вернем это сокровище, я буду считать, что ты обязан консумировать свой брак с Пу."
"Но вы слышали Папу Римского. Я не женат. Я никогда не был женат".
"Это для римских католиков, Римо. Ты синанджу".
"Но ты сказал, что следовал католическим законам".
"И с каких это пор, Римо, ты веришь всему, что я говорю императору?" спросил Чиун.
Они покинули Ватикан тем же путем, каким пришли. На улице перед рестораном, где владелец пытался арестовать этих двоих за разрушение его подвала, Чиун сказал:
"Мы пропустили славные века синанджу, Римо. Сотвори для нас сына, чтобы он мог увидеть эпоху убийств, когда коррумпированные и деспотичные люди не ведут свой народ на войну, а нанимают профессионалов, подобных нам, для выполнения надлежащей работы ".
"Я доволен временем, в котором нахожусь", - сказал Римо.
"Ты никогда не бываешь счастлив", - сказал Чиун.
"Ты тоже", - сказал Римо.
"Нет, - сказал Чиун, - я всегда говорю, что я несчастлив, но мне это нравится. Ты всегда говоришь, что ты счастлив, но тебе это никогда не нравится".
"Я не собираюсь возвращаться в Синанджу, Папочка".
"И я не покину Синанджу, пока ты не вернешь сокровище".
"Тогда прощай, Папочка", - сказал Римо.
"До свидания", - сказал Чиун, отказываясь смотреть на него.
"Ты бы на моем месте захотел жениться на Пу?" - спросил Римо. Но Чиун не ответил. Он решил прогуляться по одному из своих любимых городов, когда Римо поймал такси, чтобы отвезти его в аэропорт.
Вернувшись в Америку, Смит сделал редкий жест, позволив Римо вернуться в Фолкрофт, район, которого он должен был избегать, чтобы поддерживать прикрытие санатория. Римо, как и Чиуна, видели в случайных точках по всей стране, но никто пока не связал их с организацией, размещавшейся в проливе Лонг-Айленд. То есть никто, кому было позволено жить.
Смит был еще серьезнее, когда привел Римо в специальную ситуационную комнату с картами на стене и сетками на столе. Они были здесь одни, и Римо видел, что Смит прикидывает схемы поведения мистера Арисона.
"До сих пор мистер Арисон был случайным, как шарик в колесе рулетки. Он мог попасть в главную зону конфликта и отскочить в второстепенную".
Римо кивнул, что это правда.
"Теперь он вернулся к самой серьезной из всех. Я думаю, что у нас будет война с Советской Россией, и вы, возможно, единственный, кто может ее остановить", - сказал Смит.
"Остановить это?" - спросил Римо. "Я не могу даже поднять руку на этого парня". Но даже сейчас у него были особенно хорошие мысли о России, и ее звали Анна.
Глава 10
Анна Чутесов еще раз увидела панику. Она всегда сопровождалась косичкой фельдмаршала на плечах и традиционной полевой фуражкой высокопоставленного офицера.
Паника пришла с каменными лицами, говорящими с кажущимся спокойствием о возможностях и рисках. Она всегда приходила скрытой за всеобъемлющим мешком для мусора под названием "Национальная безопасность".
В России эти слова были более святыми и занимали центральное место в жизни, чем Иисус в христианстве. И к ним всегда обращались, когда военное руководство оказывалось под давлением, требуя действовать рационально во время кризиса.
"Товарищ Сестра Чутесова, вы не можете привлекать американцев. Вы ставите под угрозу национальную безопасность", - сказал фельдмаршал, переживший Вторую мировую войну и Сталина, у которого на груди было достаточно больших блестящих медалей, чтобы заполнить шахматную доску. Он действительно был героем Советского Союза, известным своим непреклонным спокойствием перед лицом опасности.
Все головы склонились над небольшой поляной в лесу к югу от Москвы. Там было пятнадцать генералов и членов Политбюро. Их самые верные помощники, несколько полковников, несколько майоров, стояли сразу за поляной с АК-47 наготове. Некоторые мужчины топали ногами, защищаясь от холода ранней осени. Кто-то передавал по кругу одинокую чашку горячего чая. Анна игнорировала холод. Она всегда надевала новейшее термобелье с Запада, как только наступал сентябрь, и переходила на более легкую одежду только в середине апреля.
Ее голова была укутана в меховую шапку, а тонкие черты лица с высокими скулами обрамляла полоска серебристого меха. Если уж на то пошло, этот стратегический советник премьер-министра была похожа на куклу Кьюпи. Она говорила тихим шепотом, который заставил более высоких мужчин наклониться, чтобы расслышать ее.
"И вы думаете, национальная безопасность не была нарушена? Что же тогда высшее военное командование делает, собираясь здесь, как испуганные кролики в норе?"
"Но умышленно приглашать американского агента во внутренние помещения нашей командной структуры. Приглашать иностранца сюда для нападения на русских. Это государственная измена". Это от командующего КГБ, фельдмаршала в жесткой зеленой форме.
"Скажите мне, фельдмаршал, что бы вы предложили вместо этого? Факт в том, что вы должны управлять самой лучшей сетью безопасности в мире. Факт в том, товарищ фельдмаршал, что вы беспомощны".
"Если премьер-министр..."
"Премьер-министра здесь нет. Большинства ваших младших офицеров здесь нет. Мы не знаем, какие подразделения КГБ работают на правительство, а какие нет. Мы не знаем, какие подразделения великой Красной Армии с нами или нет. Мы не знаем, какие подразделения военно-воздушных сил и военно-морского флота с нами или нет. Мы знаем одно: основные элементы нашей оборонительной структуры внезапно пришли в неистовство. Мы не можем их контролировать, и правительство в ужасе от того, что мы определенно вступаем в большую войну с Америкой ".
"Что ж, в этом наша проблема", - сказал командующий КГБ. Его звали Невский. У него было лицо, как у бигля. Оно выглядело добрым. Но этот человек таким не был. Он сделал движение руками, показывая, что дело закрыто.
"Это наша проблема", - сказала Анна. "И никто из нас здесь ничего не может с этим поделать. Мы встречаемся здесь, в этих лесах, а не в Кремле именно потому, что никто из нас не знает, какие из его собственных подразделений похитят его так, как был похищен наш премьер. Мы здесь, потому что не можем решить проблему ".
"Но это наши подразделения", - сказал фельдмаршал армии. "Они русские. Они, как и многие из нас, разочарованы этой долгой сумеречной войной, организованной КГБ как способом победить Запад. Они устали получать новые танки и видеть, как они ржавеют по мере того, как устаревают, прежде чем их можно будет использовать в бою. Солдаты храброй Красной Армии лучше, чем сторожевые псы на нашей границе. Они воины ".
"Я вижу, вы тоже были заражены этой таинственно внезапной болезнью, которая распространилась по всем силам обороны".
"Честь и мужество - это не болезнь", - сказал фельдмаршал армии. Его звали Россоков. Когда он говорил, его пантеон медалей звенел.
"Когда армия решает объявить войну самой Америке и для этого похищает премьер-министра, я бы сказала, что это своего рода травма в системе обороны", - сказала Анна. "Руки и ноги отрубились без головы. И голова стоит где-то здесь, в этом лесу, в ужасе от того, что ей вернут ее тело".
"Армия может победить. Вы не знаете, проиграет ли она", - сказал фельдмаршал Россоков.
Фельдмаршал КГБ Невский согласно кивнул. Несколько членов Политбюро также кивнули. Даже если это было русское восстание, им все еще руководили русские коммунисты.
Именно тогда Анна Чутесов вышла в центр небольшого круга на расчищенном участке леса. Она вдохнула холодный осенний воздух России и сказала громче, чем раньше, громко, но не совсем криком:
"Выиграть что?"
Затем она повернулась и посмотрела каждому из них в глаза.
Наконец, фельдмаршал Россоков прямо сказал: "Война".
"И что эта война нам дает?" спросила она.
"Победа", - сказал Россоков.
"Какова выгода от этой победы, которая, между прочим, вполне может привести к уничтожению миллионов людей и созданию планеты, гораздо менее пригодной для жизни, чем раньше?"
"Выигрыш в том, что мы уничтожили центр капитализма. Мы победили нашего главного врага. Мы одержали победу над самой сильной нацией в мире".
"Ты все еще не ответила на вопрос", - сказала Анна. Россоцову захотелось влепить этой женщине пощечину по ее хорошенькому личику. Женщины никогда не могли понимать войну так, как мужчины, даже блестящая Анна Чутесова.
"Победить капитализм - это не значит что-то выиграть".
"Это, безусловно, так. Это триумф коммунизма. Это конец борьбы. Больше никакой войны".
"Извините меня, но это бросает вызов реальности. До недавнего времени мы были ближе к войне с Китаем, коммунистической страной, чем с Америкой. Таким образом, триумф международного коммунизма в том виде, в каком мы его знаем, не будет означать прекращения войны так же, как приход христианства среди народов означал прекращение войны ".
Анна могла видеть сочувствие к этому аргументу на лицах вокруг нее, подкрепленное патриотическим и социалистическим рвением, с которым они жили всю свою жизнь.
Мужчины, подумала она. Какие идиоты. Она хотела сказать "Вероятно, ничего", но это потребовало бы от этих людей искушенности, чтобы понять, что каждая социальная система, как правило, функционирует по своим собственным человеческим правилам, а не по тем, которые установлены сверху, как коммунизм.
Вместо этого она снова подчеркнула, что поражение капитализма не будет означать прекращения борьбы, что врагов всегда будет больше и что они столкнутся с этими врагами на планете, гораздо менее пригодной для жизни, чем это было раньше.
"Учитывая, что нет никакой перспективы выиграть что-либо стоящее, и учитывая, что мы ничего не можем сделать с этим психическим заболеванием, поразившим обширные слои российских сил обороны, я должен рекомендовать нам обратиться за помощью".
Никто не произнес ни слова в знак согласия. Они были молчаливы, слишком напуганы, чтобы двигаться. Но, будучи мужчинами, они выработали внешнее спокойствие тех, кто контролирует ситуацию. Причина, по которой им это так долго сходило с рук, заключалась в том, что большинство женщин хотели верить, что мужчины действительно могут защитить их своей превосходной устойчивостью. Большинство мужчин на самом деле были устойчивы, как маргаритки во время бури, и при первых признаках опасности они переставали думать и начинали изрекать банальности о национальной безопасности и победе в войнах.
"В Америке есть один человек с особыми и потрясающими способностями, с которым я имел особое удовольствие работать. Он принадлежит к их высшей секретной организации, используемой только для самых жизненно важных ситуаций, и я верю, что мы можем снова воспользоваться его услугами именно потому, что в интересах Америки также не воевать с нами ".
"Этот человек, которого вы хотите видеть, - сказал фельдмаршал КГБ Невский, - случайно, не был бы он несколько красив, с темными волосами, темными глазами и высокими скулами, и звали бы его Римо?"
"Он бы так и сделал", - сказала Анна.
"И был бы этот Римо тем же самым, с которым вас видели несколько раз, один раз во время проникновения в Россию и дважды в Америке, когда вы были там на задании?"
"Он бы так и сделал".
"И этот иностранец-американец соблазнил вас, товарищ Чутесов?"
"Нет, - сказала Анна, - я соблазнила его". Она не хотела запутываться в мужских романтических мифах, поэтому прояснила вопросы, которые, как она знала, должны были возникнуть. "Нет, я не влюблена в него, и да, секс был замечательным, и нет, я не настолько отчаянно хочу совокупиться с этим мужчиной, чтобы уничтожить планету в ядерной катастрофе".
И тогда фельдмаршал КГБ Невский сказал с абсолютно типичной мужской глупостью: "Откуда мы это знаем?" Она увидела, как несколько голов кивнули.
Ей пришлось бы солгать. Если бы среди них был один мужчина, способный принять откровенную реалистичную правду, его было бы много.
"Если я хочу секса, кто может быть лучше русского мужчины?" сказала она.
Это была подходящая ложь, чтобы теперь эти мужчины-лидеры, всем за шестьдесят и семьдесят, могли позволить Анне продолжать спасать их от возможного ядерного уничтожения.
"Делай то, что должна делать, товарищ Анна", - сказал Невский.
"Спасибо", - сказала она. Она даже смогла сохранить серьезное выражение лица.
Она уже связалась с начальником Римо, мистером Гарольдом В. Смитом, который для мужчины был чрезвычайно рационален. Он объяснил, что этот феномен людей, жаждущих войны, не был чем-то новым для России и происходил случайным образом по всему миру.
"Я должен сказать вам, мисс Чутесов, Римо пока не повезло остановить силу, стоящую за этим. Этого человека зовут Арисон. Вам это ни о чем не говорит?"
"Нет", - сказала Анна. "Но имена ничего не значат".
"Иногда", - сказал Смит. "Но я не знаю, насколько полезным может быть Римо".
"Действительно грустно слышать, что Римо встретил этого человека и потерпел неудачу. Однако Римо может делать то, чего не может никто из наших людей, и он преуспел в том, чего не удалось сделать ни одному другому человеку".
"Что это?"
"Из всего, что вы мне рассказали, Римо - единственный человек, которого очарование мистера Арисона не соблазнило отправиться на войну".
"Это верно", - сказал Смит.
"С моими расчетливыми способностями и экстраординарными способностями Римо, я думаю, что это лучший шанс вернуть наши российские армии".
"Возможно, ты прав. Но ты можешь и ошибаться".
"У нас нет ничего другого, если только Азиат, его приемный отец, не пожелает помочь".
"Нет. Он этого не делает. Он заключил сделку с Арисоном". Это заинтересовало Анну, и поскольку Римо присутствовал при переговорах, Анна решила подождать, пока Римо не прибудет. Он уже вылетел из США, когда началась встреча в лесу, и Анна дождалась, пока его американский самолет не приземлился недалеко от Москвы, чтобы появиться и поприветствовать его. Она никогда не знала, какие войска кому теперь верны.
Римо в своей легкой и плавной манере почти пританцовывал, спускаясь по трапу. Она увидела, как он улыбнулся, когда заметил ее. КГБ, несомненно, каким-то образом наблюдал за ней. Таков был их обычай. Но сейчас ей было все равно. Когда Римо был здесь, они не имели значения.
"Привет, дорогой", - сказала она.
"Привет, дорогая", - сказал он, и она оказалась в его объятиях для долгого теплого поцелуя, прежде чем даже заметила движение его рук.
"Не здесь, на летном поле", - прошептала она.
"Асфальт лучше, чем кровать", - прошептал он.
"Где ты это услышал?"
"Я только что это выдумал".
"Мне это нравится, но нас, вероятно, фотографирует КГБ".
"Хорошо, я преподам им уроки".
"Прекрати это", - сказала она, отводя его руку от одной из многих точек, которые он мог использовать, чтобы доставить ее телу извивающееся удовольствие. "Я хочу тебя, а не просто пальцы, играющие на клавиатуре моей нервной системы".
"Я могу с этим жить", - сказал Римо.
"Я могла бы жить ради этого", - сказала Анна.
"Приятно вернуться к тебе", - сказал Римо. Он не рассказал ей о Пу.
"Возможно, вся страна отвернулась от нас. Это кошмар. Мы не знаем, какие подразделения были заражены, а какие нет. Что еще хуже, дезертировавшие подразделения захватили Премьер-министра, чтобы они могли объявить войну Америке. Они хотят объявления войны. Они хотят дать Америке время вывести на поле боя свою лучшую армию. Они даже хотят, чтобы для нее было выделено место ".
"Поехали в отель", - предложил Римо. Он чувствовал очарование Анны и хотел его. Ее холодную сверкающую улыбку. Ее восхитительные голубые глаза. Ее тело, которое принадлежало ему во многих восхитительных моментах, и, конечно, этот великий ум.
"Ты пришел сюда, чтобы спасти свою страну и мою от разрушительной войны, или ты пришел сюда, чтобы заняться любовью?"
"Я пришел сюда трахаться", - небрежно сказал Римо.
"Да, хорошо, давайте сделаем это после того, как закончим дела".
"Вы, женщины, все такие деловые", - сказал Римо.
Факты были похожи на инциденты в Ватикане, Бате, полку ВМС США и Литл-Биг-Хорне.
Некий мистер Арисон превратил обычных людей в воинов, единственным желанием которых было ввязаться в битву. Как и в его предыдущих появлениях, казалось, что у войны не было никакой цели, кроме самой войны.
"Мы должны вернуть контроль над нашими армиями в руки коммунистической партии", - сказала Анна, когда охрана в аэропорту вручила ей пропуск. Ее лимузин "Зил" ждал ее, когда они возвращались в Москву.
"Подождите минутку. Я не отдаю армию в руки коммунистической партии", - сказал Римо, бывший морской пехотинец.
"Ну, и куда бы ты это поместил, Римо?" спросила Анна. Римо был милым, Римо был исключительным, но Римо, Анна должна была признать, мыслил как мужчина.
"Может быть, какая-нибудь демократическая форма правления".
"Ты хочешь изобрести ее сегодня днем, дорогая? Или ты привезла ее с собой из Америки?"
"Пусть люди голосуют за то правительство, которое они хотят".
"У них есть. Это коммунистическая".
"Эти выборы сфальсифицированы".
"Нет, дорогая, дело в том, что против них не работает никакая другая партия. Коммунисты - единственные люди, за которых они могут голосовать или против. Это единственная структура в этой стране. Есть коммунистическая партия или война ".
"У меня просто кости трещат, когда я отдаю армию коммунистам. Коммунисты - самые большие смутьяны в мире. На самом деле, и мне все равно, нравится тебе это слышать или нет, Анна, они - главные смутьяны в мире ".
"Ты думаешь о странах, у которых нет власти, дорогая. В России мы такие же, как любая другая коррумпированная политическая машина. Последнего революционера застрелил Сталин. Политбюро - самая безопасная группа для управления любой армией. Они не хотят терять то, что у них есть ".
"Мне все еще это не нравится", - сказал Римо.
Анна скрестила ноги и дружески похлопала Римо по запястью, стараясь не позволить его божественным рукам снова завести ее.
В специальной квартире Анны, одной из лучших в Москве, примерно равной кондоминиуму высшего среднего класса в Америке, Римо рассказал Анне все, что знал о мистере Арисоне.
Почему, хотела она знать, мистер Арисон испытывал какую-то форму антагонизма к синанджу?
"Я не знаю, но Чиун, кажется, знает. Он заключил сделку с Арисоном".
Анна кивнула Римо, чтобы тот продолжал. Она налила себе бренди в хрустальный бокал "Уотерфорд" и села на свой импортный французский диван на расстоянии подушки от него. Ночные огни Москвы мерцали в ее окне. Когда-то у нее был камин, но он был так плохо сконструирован, как и большинство зданий в России, что каждый раз, когда она пыталась им воспользоваться, она поджигала здание.
И только в России бетон мог загореться. Она знала свою страну, возможно, лучше, чем любой из пожилых мужчин и женщин, занимающих высокие посты. Но никто не любил ее больше. Она любила это больше, чем этого замечательного мужчину Римо, поэтому в этот теплый вечер заставила себя держаться от него подальше и заняться делом.
Римо не знал точно, в чем заключалась вражда между Синанджу и Арисоном. Но это было давно.
"Как долго? Десять лет? Двадцать лет? Семьдесят лет? Я коммунист, Римо, и я мыслю длительными периодами времени", - сказала Анна.
"Три, четыре тысячи лет, я не знаю". Анна уронила бокал с бренди. Он упал на ковер с глубоким ворсом. Поскольку ковер был изготовлен в России, хрусталь треснул.
"Я не понимаю. Как может вражда продолжаться тысячи лет?"
"Дом Синанджу существует с тех пор, как появилась какая-либо современная страна, за исключением, может быть, Египта, и я действительно верю, что мы опередили их на несколько столетий, но я не знаю. Чиун знает его или знает о нем, или что-то в этом роде. Он с самого начала говорил мне, что я не смогу с ним справиться."
"Ты сделал, но это что-то другое".
"Однако я не уничтожил его".
"Нет. Ты этого не делал. Но ты и не вступал ни в какую армию".
Римо пожал плечами. Как он мог вступить в армию, зная то, что знал, будучи синанджу? Вступить в армию он мог не больше, чем остановить работу синанджу внутри себя. Когда-то он был морским пехотинцем. Он понимал морских пехотинцев. Он никогда больше не смог бы стать морским пехотинцем. Анна, казалось, заинтересовалась этим. Он рассказал ей о дани Синанджу, свитках и углублении, сделанном большой мраморной штукой в полу из красного дерева в сокровищнице Синанджу.
Он рассказал ей о своем чувстве связи с фресками в старых туннелях под Римом, ведущими в ту единственную комнату сокровищницы. Он рассказал ей о поездке по Риму с Чиуном и остановке у старых храмов.
Анна отклонила это замечание.
"Новые боги или старые боги - это просто пустая трата времени. Что это за отношения между Синанджу и мистером Арисоном?"
"Я не знаю", - сказал Римо. "И Чиун мне не скажет. Он безумен из-за потери сокровища и говорит, что знание того, кто такой мистер Арисон, не принесет никакой пользы, пока мы не вернем сокровище."
"Я немного знаю о твоем приемном отце. Он настоящий манипулятор, и все это может не иметь никакого отношения к сокровищу. Он просто хочет его вернуть. Будучи знаменосцем величайшего в мире анахронизма, я уверен, что атрибуты прошлого имеют для него огромное значение ".
"Если это анахронизм, почему мы можем делать то, чего не может никто другой? Если это анахронизм, почему бы мне не сбежать, как какому-нибудь идиоту, на войну?" Если мы анахронизм..."
"Прости, Римо, если я тебя обидел".
"Ты не оскорбил меня. Ты просто говорил как какой-то коммунистический придурок. Знаешь, то, что это не было изобретено вчера, не делает это недействительным. Она более достоверна, потому что выдержала испытание временем ".
"Вы сами указали, что у вас возникли подозрения по поводу того, что сокровище играет какую-то роль".
"Ну да. Это что-то другое", - сказал Римо.
"Есть кое-что еще, - мудро заметила Анна, - я говорю о твоей семье, и ты можешь думать о Чиуне самое худшее, но да поможет Бог любому другому, кто думает так же".
"Давайте займемся делом. Где эти специальные войска?"
"Мы не уверены. Кажется, они повсюду".
"Чиун обычно имеет представление о том, где он может появиться. Если ты сможешь связаться со Смитти, я смогу связаться с Синанджу. У нас есть специальная защищенная линия", - сказал Римо. Он не сказал Анне о наложении американской системы на российскую на Кубе. Римо не совсем понимал электронную теорию, только то, что он преодолел ее небольшую часть и гордился этим.
В конце концов, для того, кто сражается с тостером с шансами на успех всего пятьдесят на пятьдесят, правильно вставить вилку в нужную розетку - это достижение.
"Все наши провода прослушиваются КГБ, так что имейте это в виду".
"Почему ты меня предупреждаешь?"
"Потому что, несмотря на твою концепцию морской пехоты Советской России, КГБ, армия и моя специальная служба безопасности, обслуживающая премьер-министра, не являются единым целым, чтобы поджарить твои драгоценные маленькие булочки, дорогая", - сказала Анна.
- У вас острый язычок, леди, - сказал Римо.
"Ты тоже, когда захочешь", - сказала Анна. Римо снял телефонную трубку с крючка. Это был старомодный пластиковый телефон, от которого все еще исходил фабричный аромат. Дозвонившись до Смита, он отполировал телефон, чтобы придать ему вид, как будто он был изготовлен в современной стране.
Смиту позвонили и перевели в Синанджу, объяснив, что для очистки сигналов требуется много электронной чистки.
Поскольку линия была в доме пекаря, к телефону подошла мать Пу.
"Позвольте мне поговорить с Чиуном, пожалуйста".
"Пу прямо здесь", - сказала мать.
"Я хочу поговорить с Чиуном. Это бизнес".
"Твоя законная жена каждое мгновение ждет здесь звука голоса своего мужа. Ее глаза наполнены слезами. Остальное в ней было заполнено ничем".
"Да, хорошо, дай мне поговорить с Чиуном", - сказал Римо. Он горел. Он улыбнулся Анне. Анна улыбнулась в ответ.
"Я дам тебе какашек".
"Пу, дай мне поговорить с Чиуном", - сказал Римо.
"С тобой в комнате еще одна женщина", - догадалась Пу.
"Это рабочий телефон, и я хочу поговорить с Чиуном".
"Ты еще даже не завершил наш брак, а уже изменяешь", - причитала она.
Анна не понимала восточного языка, который Римо использовал в последней части своего призыва в Синанджу. Но были некоторые вещи, которые она понимала.
Когда Римо наконец получил передышку в ожидании Чиуна, она спросила:
"Римо, у тебя есть девушка в Синанджу?"
"Нет", - честно ответил Римо.
"Тогда кто была та женщина, с которой ты разговаривал?"
"Что заставляет вас думать, что это была женщина?"
"Римо, я знаю, как мужчины разговаривают с женщинами. Кто она?"
"Не моя девушка. Ничего общего с романтикой".
"Кто она, Ретно?"
"Моя жена", - сказал Римо. Он вернулся к телефону. Чиун был там.
"Арисон в России. Он может начать Третью мировую войну. Где я могу его найти?"
"Третья мировая война - это его дело. Не наше. Пока он оставляет нам Юго-Восточную Азию, мне все равно".
"Это моя забота. Где он?"
"Пока ты не получишь сокровище, зачем беспокоиться?"
"Где он?"
"Так не разговаривают с твоим отцом".
"Маленький папа, пожалуйста, скажи мне, где он. Я в России и не хочу слоняться по этому месту в поисках его".
"Ну, если бы он был в современной стране под названием Россия, это должно включать Сибирь. Между Владивостоком и Кубском есть татарский лагерь. Я бы сказал, что он, вероятно, был бы там. Ему, вероятно, там были бы рады, несмотря на весь ущерб, который могут нанести эти маленькие вандалы ".
"Спасибо, Папочка", - сказал Римо.
"У Пу есть для тебя словечко".
"Я поговорю с ней", - сказал Римо, все еще по-корейски, - "только потому, что я у тебя в долгу".
"Должен мне услугу, Римо? Ты должен мне всем. Ты просто решил отплатить за эту маленькую вещь. Вот она. Держи, дорогой, не плачь. Римо не хотел опозорить тебя и своего собственного отца своей неудачей как мужчины. Говори свободно, Пу."
"Римо, я скучаю по тебе. Возвращайся скорее домой".
"Спасибо", - сказал Римо и, повернувшись к Анне, спросил ее о татарском лагере между Владивостоком и Кубском.
Она развернула карту на своем журнальном столике из импортного стекла и нарисовала круг, охватывающий тысячи миль.
"Это то, что мы называем землями племен. Удивительно, что Чиун знает о них. От царей до нас, каждое российское правительство позволяло этим людям жить в одиночестве так, как они хотели, в полной автономии. Мы не беспокоим их, и они не беспокоят нас.
Каждый год, какое бы правительство ни находилось у власти, оно поставляет огромное количество зерна и фуража для своих лошадей. Даже если мы умираем с голоду, мы доставляем им зерно ".
"Почему?" - спросил Римо.
"Потому что мы хотим, чтобы нас оставили в покое".
"Но если они используют лошадей, почему вы их боитесь?"
"Потому что они, Римо, потомки орды Чингисхана".
Римо поднял лицо. Синанджу знал Чингисхана. Еще один военачальник. Еще один военный мясник, пропитанный кровью, разграбивший город, уничтоживший культуру, продолжающий кровавый фестиваль.
"Ты испытываешь некоторое отвращение к Чингисхану?" - спросила Анна.
"Не так уж много. Это была проблема кого-то другого, и об этой проблеме позаботились".
Когда они организовали полет на запретные территории племен, Анна сказала:
"Возможно, вы этого не знаете, но Чингисхан никогда не был побежден в битве. Орда растянулась на запад, захватила весь мусульманский Восток и вторглась в Европу, прежде чем просто повернула назад".
"Да", - сказал Римо, когда они поднялись на борт трехместного истребителя "Русский Фокс", направлявшегося на великие восточные просторы России. "Я знаю. Он захватил Багдад вопреки предупреждениям Синанджу, и мы позаботились о нем ".
"Чингисхан умер от сердечного приступа", - сказала Анна.
"Я покажу вам, что я имею в виду, когда мы доберемся туда". Пилот побоялся посадить свой самолет на замерзшие пустоши. Он знал районы проживания племен в России и знал, что ни один пилот не возвращался живым. Однажды один из них сбежал, и некоторые деликатные и интимные части его анатомии были оставлены вместе с униформой на станции сбора дани.
Римо заставил пилота думать иначе, взявшись за нервы на шее пилота и показав ему, что есть вещи похуже смерти.
Пилот совершил очень неровную посадку. Когда Анна и Римо выбрались наружу, спрыгнув в замерзшую тундру, он сразу же взлетел, чуть не разбившись, потому что хотел выбраться так быстро. Почти сразу же вдалеке со всех сторон появились сотни всадников в меховых шапках на маленьких пони.
Анна схватила Римо за руку.
"Я покажу вам сердечную болезнь Чингисхана", - сказал он.
По мере приближения всадников они, казалось, подгоняли себя все сильнее, как будто тот, кто первым доберется до незваных гостей, сможет заявить на них права.
Первый всадник во время езды протягивал руки, дотягиваясь до головы Римо. Была монгольская игра, в которой они сражались за голову жертвы в качестве спортивного развлечения. Позже этот вид спорта был перенесен в Индию, где британцы изучили его и назвали поло.
Римо поймал всадника, легко выдернув маленького смертоносного воина из седла, как кольцо на карусели.
Он просунул правую руку в грудь мужчины и прошел через грудину, чувствуя, как его сердце сжимается, его рука обхватила верхнюю часть грудной клетки, блокируя внешние движения сердца. Глаза мужчины широко распахнулись. Его рот открылся в отчаянии, он издал стон, а затем откинулся назад, его лицо исказилось, губы посинели.
"Сердечный приступ", - сказал Римо Анне, отбрасывая первого. Ему пришлось справиться со следующими двумя одновременно, потому что они появились таким образом.
На одном он нацарапал отметины на лице и раздавил селезенку.
"Оспа", - сказал он.
С другой стороны, он манипулировал кровеносными сосудами на шее, пока воин не потерял сознание. "Инсульт", - сказал он.
Он поймал следующего и ловким движением вокруг грудной клетки, способом, которого Анна не могла понять, заставил суставы внезапно распухнуть.
"Мой ревматоидный артрит", - любезно сказал Римо. "Хороший, но не отличный. У Чиуна все просто идеально. Мы можем лечить множество других заболеваний, но нам нужно время для потери веса ".
И время было тем, чего у них не было. Непобедимая орда вот-вот должна была надвинуться на них со всех сторон, и Анна не могла представить, как Римо сможет вывести их из этой ситуации.
Глава 11
Хуак великий воин, сын Бара, внук Хуак Бара, правнук Кара, все они вели свою родословную от Сар Ва, который сам нес знамя Великого хана с семью хвостами яка, самого Чингиса, не утратил ни одного из своих навыков верховой езды. Он ни на йоту не утратил меткости в обращении с коротким луком.
Он также не мог не понимать оружия, которое его прапрадедушка был первым, кто захватил у белых.
Первое кремневое ружье Хуак отобрал у русского дворянина, чья голова была упакована в мешок с дюжиной жуков-скорпионов. Он отобрал Энфилд у британских войск, которые пытались помочь одной из русских армий во время восстания. У него были короткоствольные пистолеты-пулеметы, отобранные у русских солдат, которые заблудились по пути к границе с Кореей.
Но его любимым оружием был короткий, острый как бритва меч, который мог отрезать уши человеку прежде, чем тот успевал услышать слова вызова, лечь лицом вниз и покориться.
Этим мечом коренастый Хуак, воин ростом пять футов два дюйма, размахивал перед собой, намыливая лошадь, чтобы добраться до двух белых, прежде чем не останется ничего, на что можно было бы напасть.
Из-за того, что Хуак потратил время, чтобы скомандовать всем атаковать белых, из-за того, что он выкрикнул древний боевой клич "Пусть кровь почтит ваши мечи", из-за того, что он был, по его собственному мнению, слишком джентльменом, теперь ничего не осталось бы.
Они бы уже были выпотрошены. Ушей бы не было. Кто-нибудь, несомненно, выколол бы глаза кинжалом, а что касается половых органов этих двоих, то они были бы первыми, кому досталось. Возможно, там даже не осталось бы костей.
Вот что получил бы Хуак за то, что был джентльменом, и когда он мчался на своем маленьком пони, тоже потомке лошадей орды, единственной армии в мире, никогда не проигрывавшей битв, Хуак Великий думал: нет больше мистера Славного парня.
Но когда он был менее чем в броске копья от того места, где должны были находиться остатки, он увидел, что белый мужчина цел, женщина цела, и по меньшей мере восемнадцать его братьев мирно покоятся в покое, девятнадцать и двадцать человек быстро последовали его примеру, и поскольку великолепные навыки верховой езды не ослабли с тех пор, как орда покинула пустыню Гоби, чтобы пожирать все и вся на своем пути, Хуак резко остановил своего скакуна, чуть не сломав ему шею.
"Скира", - закричал он, и это означало "дух". Хуак не боялся смерти. Он верил, что человек, с честью погибший в бою, выживет, чтобы сражаться снова. Только те, кто бежал от битвы, умирали, как загнанные животные. Но дух, пришедший от ветров, который мог поглотить его душу и погрузить в сон, от которого его дух никогда не пробудится, - который мучил бы его вечно, навсегда оставил бы его без коня, без меча и украл бы его имя, так что Хуак даже не знал бы, кто он такой, а был бы подобен песчинке, ничто, неотличимое от любого другого, несуществующее.
Некоторые не успели услышать его предупреждение о злом духе ветра и заснули на руках у духа. Он привел с собой свою бледную женщину, вероятно, также для того, чтобы попировать душами тех, кто будет превращен в пыль, в песок, в ничто.
Из тех, кто ушел до того, как другие лошади смогли обуздать, их было двадцать два, не столько погибших, сколько потерянных навсегда.
Молодой воин, услышав команду Хуака, но думая, что их так много, что белый человек вряд ли сможет увернуться от сотни стрел, натянул свой лук быстрым коротким натягиванием тетивы, прославившимся у ворот Багдада и на окраинах Европы.
Нож Хуака оборвал его резким ударом в яремную вену. Мальчик мгновенно упал, как старый бурдюк с вином, красное содержимое которого разлилось по тундре.
Отец мальчика, ехавший рядом с сыном, увидел, что сделал Хуак, и сказал:
"Спасибо тебе, брат Хуак". И больше ничего не было сказано. Отец понял, что если бы сын умер от рук духа, его душа ушла бы навсегда. Теперь они могли забрать тело с собой и похоронить его, зная, что оно все еще было частью их самих, возможно, вернувшись даже в следующем рождении, конечно, мальчиком.
Духи мужчин никогда не возвращались в женском обличье. Такова была вера орды, неизменная на протяжении веков ее непрерывного триумфа.
Тысяча лошадей остановилась, фыркая и переступая ногами, вокруг двух белых. Облачка теплого воздуха из их ноздрей вырывались в холодный сибирский воздух. "О дух Скира, зачем ты пришел, что мы можем дать тебе, чтобы умилостивить тебя, почтить тебя, чтобы ты оставил наши души в покое и искал других?"
"Верните своих лошадей, они воняют. Вся орда воняет, как говноферма", - сказал белый человек на более древнем языке, которым пользовался во времена самого Чингисхана.
"На скольких языках ты говоришь?" Прошептала Анна. Она уже видела, как Римо убивал раньше, и все это выглядело так гладко, словно кто-то складывал ящики за почасовую оплату.
"Я не знаю", - ответил Римо по-английски. "Ты читаешь свитки, ты знаешь десятки языков. Синанджу нуждался в них для работы".
"Я полагаю, дорогая, это монгольское", - сказала Анна.
"Нет. Орда говорила на диалекте, характерном для племени Чингисхана".
"Сколько слов ты знаешь?"
"Если ты знаешь, как сказать им, чтобы они отогнали своих вонючих лошадей назад, у тебя есть пятьдесят процентов всего, что тебе когда-либо нужно было сказать монголу", - сказал Римо и на языке, которому Чиун научил его во время тренировки под Дейтоном, штат Огайо, когда Римо все еще осваивал основы дыхания, сказал:
"Лошади, двигайтесь назад. Назад. И вы там. Убирайте помет. Не мусорьте в тундре. Куча грязных собак. Назад ".
Воин спешился и быстро собрал комок слизи в шкуру.
"Тебе не обязательно было использовать свои руки. Возможно, мы будем ужинать с тобой. Если подумать, если у тебя есть только мясо яка, мы обойдемся без него. Я кое-кого ищу".
"Кого, Скира, ты ищешь?"
"Он называет себя мистером Арисоном, и я думаю, что он должен быть где-то здесь".
"Арисон?"
"Толстая шея. Борода. Горящие глаза. Трудно проткнуть копьем. Вероятно, невозможно ".
"А, ты имеешь в виду нашего друга Какака".
- Белый? - спросил Римо.
"Какого еще цвета уродливая мертвая плоть?" - спросил Хуак.
"Ты хочешь остаться на коне или предпочел бы слиться с тундрой?" - спросил Римо.
"Я не хотел опозорить твой цвет, Скира. Пойдем с нами и заберем с собой твой славный дух невесты. Наш лагерь недалеко".
"Скачи вперед и выводи лошадей. Я не хочу быть с подветренной стороны от вас, ребята".
"Как скажешь, Скира", - сказал Хуак Римо.
"Кто такой Скира?" - спросила Анна.
"Один из их духов. Может быть, то, как они произносят синанджу".
"Думаю, я понимаю. Религия, духи и боги - это способ, которым люди объясняют себе то, чего они не понимают. Поэтому, когда Чингисхан погиб от рук синанджу, они объяснили это злым духом. И это должен был быть великий злой дух, потому что Чингисхан был великим. Все логично. Все в мире логично, за исключением того, что мы не всегда сразу понимаем логику. Тебе так не кажется?"
"Мы идем позади восьмисот лошадей, а ты думаешь о рациональных объяснениях мифов?" - спросил Римо.
"О чем я должен думать?"
"Куда ты наступаешь", - сказал Римо.
Анна внезапно почувствовала теплую влажность вокруг голенища ботинка. Она поняла, что временами Римо мог быть великолепен.
Но в тундре было нечто гораздо более зловещее. Когда они приблизились к лагерю, вокруг них появились огромные зияющие трещины, параллельные дорожки, прогрызающие белую от мороза землю, взбивая под ней замерзшую черноту. Что-то здесь прошло совсем недавно, и на нем использовались гусеницы. Танки.
Но монголы орды не использовали танки, по крайней мере, насколько известно Анне. С таким современным снаряжением, как это, эти всадники - непобедимые на замерзших просторах Сибири - теоретически могли бы захватить Европу, чего они не смогли сделать с Чингисханом.
С другой стороны, семья, которая остановила его, снова вернулась. Он мог остановить их до того, как они вспыхнули.
Если только, подумала Анна, гусеницы были сделаны вовсе не монгольскими танками. Может быть, это что-то похуже.
И как только они увидели лагерь, Анна поняла, что случилось худшее. Среди монголов свободно разгуливали русские солдаты и офицеры. Их были тысячи. Она видела, как они обнимали монголов за плечи, и наоборот.
Это означало, что запрет на белых не был всеобщим. Русские солдаты каким-то образом заслужили дружбу монголов, и, учитывая монгольский менталитет и военный склад ума, она была довольно уверена, как это произошло.
"Римо, спроси лидера, почему они сейчас дружелюбны с русскими".
Она услышала, как Римо крикнул в спины сотням всадников, и один из них развернулся и поскакал обратно. Она слышала, как Римо задавал вопросы на этом странном языке, и видела множество движений рук со стороны монгола.
Римо переводил так, как говорил монгол.
"Была великая битва, не численностью, а духом. Белые показали, что они не боятся смерти. Они боялись только бесчестья. Они показали любовь к битве и любовь к войне".
Анна кивнула. Теперь все складывалось воедино. Римо продолжил:
"Они сражались не так, как обычно сражаются белые, чтобы что-то украсть, защитить или просто спасти свои жалкие жизни. Они сражались за честь сражаться. Это первые белые, которые поняли, что такое война ".
"Он упомянул это имя для Арисона. Какак".
"Нет", - сказал Римо. "Это их название войны. Мистер Арисон, я полагаю, вполне логично, означает "война".
"Похоже, это единственное, что он имеет в виду", - сказала Анна. Итак, части русской армии присоединились к монгольской орде. И она была совершенно уверена, как они закончат эту войну с Америкой. И они вполне могут выиграть ее, даже без применения ядерного оружия.
Они могли бы пересечь Берингов пролив при поддержке кораблей с военно-морской базы Владивостока, которые отправились на север. Это было бы нелегко, но поскольку Америка всегда подозревала нападение на Европу, а не на свои собственные границы, то их можно было застать врасплох. Какими силами располагала Америка, чтобы противостоять русским? Ничего, кроме того, что было на Аляске, и путь через Канаду будет почти таким же долгим, как путь России к ее границам. Они могли бы сражаться по всей Канаде, и с духом этих солдат они могли бы с таким же успехом победить.
О чем она думала? Была ли она сумасшедшей? Была ли она настолько русской до мозга костей, что думала, что они что-то выиграют, завоевав Америку?
Как они могли оккупировать страну с населением в двести сорок миллионов человек, перебрасывая свои войска не только через сибирский транзит, но и через Канаду? Им также пришлось бы завоевать Канаду. И если это вообще возможно, если переброска войск должна быть такой же простой, как перемещение из Минска в Пинск, с какой стати они должны думать, что оккупация Америки принесет им какую-то пользу? Освободиться от конкурента с ядерным оружием? Несомненно, будет еще одна, и если Россия осуществит свою вековую мечту о завоевании мира, любой, кто знает, как люди традиционно управляют делами, должен понимать, что миру придется разделиться на два лагеря и с таким же успехом может начаться война между Россией Восточной и Россией Западной.
Нет, это нужно было остановить здесь. Это нужно было остановить сейчас. И она была благодарна, что мужчина рядом с ней, этот великолепный, красивый, замечательный анахронизм, был единственным мужчиной, который сделал это.
Что касается мистера Арисона, она была уверена, что существовало логическое объяснение этому созданию, которое не пришло в голову ни Римо, ни его довольно умному начальнику Гарольду В. Смиту.
Римо понимал мир размеров человеческого тела. Смит разбирался в основном в великом мире технологий, но никто еще не привнес в мистера Арисона здравый смысл.
Именно она смогла понять, что по какой-то причине Римо и его суррогатный отец Чиун были невосприимчивы к уговорам Арисона. Именно она поняла, что единственная причина, по которой Римо чувствовал, что потерпел неудачу, заключалась в том, что он не наслаждался полной победой, к которой привыкли синанджу.
И это должна была быть Анна Чутесов, которая выяснит, в чем заключались настоящие слабости мистера Арисона. Она никогда не терпела неудачу ни с одним другим мужчиной. Не было причин начинать терпеть неудачу сейчас.
И все же Анна не была готова к тому, что увидела.
Верхом на маленьком пони ехал мужчина, настолько очевидно могущественный, что сила превратилась в красоту, подобной которой она никогда не видела. От его присутствия у нее почти перехватило дыхание. Его борода казалась идеальным аксессуаром к его сильной челюсти и мускулистой шее. В его глазах светилась бесконечность. И он носил простую каску русского солдата, делая ее более великолепной своим присутствием под ней, чем любой шлем на любом солдате, которого она когда-либо видела. Теперь она понимала, почему мужчины могли чувствовать славный призыв к битве в его присутствии, а она с ним даже не разговаривала.
"А вот и испорченное развлечение, ребята. Вот и он идет, неспешно следуя за прекрасной кавалерией. Давайте, испортите все это для всех".
Это от мистера Арисона, голос которого разносится над тысячью палаток и заполняет небольшую долину в этой пустоши.
"Смотри, лошади уже убираются просто потому, что они ему не нужны. Рад видеть тебя здесь, Римо. Ты не получишь меня, но, тем не менее, ты приходишь сюда с пустыми руками, несмотря на сделку, заключенную твоим отцом ".
"Я вижу, вы не возражаете против запаха лошадей", - крикнул Римо. Весь лагерь остановился, чтобы посмотреть на двух мужчин, стоящих лицом друг к другу и поддразнивающих друг друга.
"Вы когда-нибудь чувствовали запах поля боя два дня спустя? От разлагающихся тел вы бы потеряли сознание".
"Так почему ты пытаешься развязать войну?" Крикнул Римо. Он убедился, что Анна находится в стороне, и уверенно направился к Арисону.
"Кто сказал, что мне не нравится запах? Мне это нравится. Я сказал, что ты упадешь в обморок. Я бы покрутился в ней и позаботился о том, чтобы люди воздвигли там статуи, чтобы они не помнили, как это было ужасно, и думали, что они действительно чего-то достигли ".
Командир танка, услышав, как мистер Арисон выкрикивает оскорбления в адрес одинокого незнакомца, подумал, что мог бы оказать услугу этому человеку, который наградил его даром героизма, задавив тощего белого человека, которому, казалось, не нужна была тяжелая зимняя одежда. Он повернул свою массивную измельчающую машину к мужчине и поехал. Он слышал, как мистер Арисон кричал, что это ни к чему хорошему не приведет, что так никогда и не было, но человек, теперь исполненный истинного боевого духа, был готов умереть, пытаясь.
Он бросил своего бегемота на худую фигуру, и мужчина не потрудился увернуться, а, как тореадор, шагнул в сторону, голыми руками отсек гусеницу, затем отсек другую гусеницу, когда танк беспомощно развернулся.
Командир танка, взбешенный потерей своей бронированной колесницы, выбежал со своим пистолетом и ножом и быстро узнал, каковы они на вкус, пока худощавый незнакомец запихивал их себе в глотку и продолжал идти.
"Смотри, это никому не принесет пользы", - крикнул Арисон. "Это ассасин. Там нет солдата. Ассасин синанджу. Там нет славы. Смерть в ночи. Услугу получает тот, кто больше заплатит. В этом человеке нет мужества. Он даже не борется со страхом. Использует его. В нем нет мужества, убийца."
"Это правда, Римо? В этом разница?" спросила Анна.
"У меня есть страх. Я просто использую его. Он прав".
"Послушайте, давайте поговорим с мистером Арисоном".
"Я не хочу разговаривать. Я хочу прижать его".
"Ты пробовал разговаривать?"
"Ты не можешь разговаривать с человеком, который любит запах разлагающихся тел".
"Но ты этого не сделал, не так ли?"
"Я убью его, а потом поговорю с ним", - сказал Римо, подумав, что, поскольку его удары по корпусу оказались неэффективными, он мог бы попробовать метнуть одного-двух солдат в голову Арисону и посмотреть, к чему это приведет.
"Очень умно, Римо. Ты хорош в разговоре с мертвыми?"
"Я имею в виду, что когда он умрет, он больше не будет проблемой".
"Ты еще не преуспел. Просто дай мне поговорить с ним".
"Не затягивай это слишком долго", - сказал Римо.
"Почему бы тебе не сразиться с кем-нибудь, пока ты ждешь?" сказала Анна.
"Ты издеваешься?"
"Отчасти, но я хочу понять его реакцию на тебя. Они очень интересны".
Рядом с Арисоном Анна почувствовала внутренний смех над всем, что происходило, как будто ему было все равно, но на самом деле ему было все равно. Несколько солдат бросили вызов Римо. Арисон крикнул, что это ни к чему хорошему не приведет, что солдаты погибнут в битве с Синанджу, что к вечеру их командиры будут мертвы, и они больше не будут армией.
Синанджу делали это бесчисленное количество раз на протяжении всей истории.
"Ты был там?" - спросила Анна.
"Если ты хочешь раздеться и станцевать во славу мою, прекрасно. Но задавай мне вопросы?"
"Почему бы и нет?" - спросила Анна.
"Ты только что сделал это снова".
"Ты заключил сделку с суррогатным отцом Римо. Возможно, я смогу помочь тебе заключить сделку с Римо".
"Как вы справляетесь с кем-то, кто является синанджу и не уважает то, с чем он имеет дело?"
Римо разрубил русского коммандос тыльной стороной руки так медленно, что казалось, будто сама рука была вытащена из его тела. Солдаты разошлись в разные стороны, головы в одну сторону, ноги в другую. Анна отвернулась от бойни.
"В Синанджу нет честной борьбы", - выкрикнул Арисон. "Кучка убийц".
"Значит, у Римо есть какая-то власть над тобой", - сказала Анна.
"Не из-за меня. Из-за того, что я хочу делать. Он мешает. Эти парни из синанджу делали это веками".
"А вы были здесь столетиями", - сказала Анна. Сильные ноги Арисона, казалось, ласкали толстый живот маленькой лошадки. Она задавалась вопросом, понравилось ли это лошади. Она задавалась вопросом, понравится ли ей это. Что такого было в этом мужчине, что так возбуждало в ней сексуальное желание? Римо делал с ней то же самое, но по уважительной причине. Она знала, какие чудеса он мог сотворить. Все, что она знала об Арисоне, это то, что он мог превратить обычных солдат в доблестных воинов.
Монголы избегали боя с Римо. Только русские продолжали нападать на него. Ей не нравилось видеть такого рода убийства. Для солдат это была своего рода слава. Но она знала, что Римо, возможно, даже не думает о том, что происходит, за исключением того, что концентрируется на форме удара, чтобы сохранить хорошую практику.
"Чего вы хотите, мистер Арисон?"
"Чего хочет Римо?" - спросил Арисон.
"Сокровище Синанджу", - сказала Анна. Слова вырвались почти сразу, но она знала, что была права. Все остальное было патовой ситуацией.
"Ах, это. Жадное вознаграждение за убийство".
"Ты заключил сделку с Чиуном. Может быть, я смогу заключить сделку с Римо. Я знаю, что он хочет сокровища".
Анна услышала, как что-то покатилось неподалеку. Она надеялась, что это не голова.
Она повернулась к Римо.
"Ты прекратишь это, Римо?" она закричала.
"Я ничего не начинал. Они идут на меня", - крикнул в ответ Римо.
"Ну, просто прекрати это", - сказала она и отвернулась, чтобы не видеть, что будет с тремя дюжими танкистами, которые теперь схватили большие стальные гаечные ключи и собирались избить худощавого незнакомца с толстыми запястьями.
"Не я это начинал", - сказал Римо. "Они шли на меня".
Теперь он был рядом с ней, глядя на Арисона снизу вверх. "Ты хочешь сокровища Синанджу?" - спросил Арисон.
"Я верю".
"Что ты дашь мне за это? Ты заключишь ту же сделку, что и Чиун?"
"Нет", - сказал Римо. "Но я собираюсь получить Премьеру и покончить с этой ордой навсегда. Мы должны были сделать это на окраинах Европы, когда мы позаботились о вашем мальчике Чингисхане. Должны были сделать все правильно ".
"Оставь мою орду в покое. Я чувствовал себя здесь как дома больше, чем в любой другой армии".
"Я не хочу, чтобы моя страна была в состоянии войны с Россией".
"Хорошо. Хорошо. Я уйду. Войны не будет. Сделает ли это тебя счастливым?"
"Да".
"Хорошо, если это твоя ужасная цена. На этот раз ты можешь получить это. Но я предупреждаю тебя, ты не сможешь останавливать меня вечно, особенно теперь, когда я знаю, что ты хочешь сокровища Синанджу".
"Ты знаешь, где это?" - спросил Римо.
"Конечно, хочу".
"Как?" - спросил Римо.
"Ах", - сказал Арисон, и это прозвучало так, словно все ветры над всеми пустынями и всеми полями сражений, которые когда-либо были. И он больше не сидел на монгольском пони перед ними. Пони заржал, а затем умчался прочь, но молодой монгольский всадник быстро осадил его в этом запретном лагере в сибирской пустоши.
Вокруг них воцарилась тишина. Чего-то важного больше не было, и ни Римо, ни Анна не знали, что это было. Что-то, казалось, ушло из русских солдат. С монголами больше не было ни бодрости, ни радости, ни товарищества. Они казались кучкой людей в военной форме, застрявших в холодном негостеприимном месте, из которого они хотели бы сбежать.
Только монголы, казалось, остались прежними, поскольку священник крикнул, что мистер Арисон навсегда остался в их сердцах.
"Анна, Анна", - донесся голос из палатки из яка. Красивый лысый мужчина, одетый в плохо сидящую форму русского солдата, махал Анне и Римо.
Римо узнал лицо по газетам. Это был российский премьер. "Анна, что ты здесь делаешь?"
"Что ты здесь делаешь?" она ответила.
"Мы собираемся начать величайшую кампанию в истории России. Прочтите это", - сказал он. Это был кусок пергамента с эмблемой коммунистической партии на нем.
Анна знала, что это такое. Таких вещей не видели столетиями, по крайней мере, с момента появления скрытной атаки.
Это было объявление войны Америке, и на нем стояла подпись премьер-министра. Арисон добрался как до главы коммунистической партии, так и до солдат. Вот человек, которому следовало бы знать лучше. Он потерял всю свою семью в Великой отечественной войне, в которой Россия победила безумную нацистскую Германию.
Анна разорвала ее.
"Что ты делаешь?"
"Все кончено".
"Этого не может быть. Я собирался завоевать Америку", - сказал премьер.
"Прошу прощения", - сказал Римо. Он встал между Анной и Премьером и, используя ограниченную силу и максимально выставив ладонь, сильно ударил Премьера, как гигантским полотенцем по воде. Глаза премьера на мгновение наполнились слезами, затем на его лице появилась глупая улыбка. Он шмыгнул носом, сдерживая внезапное кровотечение из носа.
"Неизменная дружба между славным свободолюбивым американским народом и их союзниками, славным российским народом, наслаждающимся плодами и роскошью социализма", - сказал премьер.
Русские солдаты, вернувшись к нормальной жизни, теперь снова начали бояться монголов, и монголы, почувствовав это, начали приближаться. Но Римо крикнул, что они под его защитой, и поэтому он, Анна и премьер-министр вместе с перешедшими на сторону армейскими подразделениями в тот день вышли из специальных племенных лагерей, отведенных для печально известной орды Чингисхана.
Гарольд В. Смит получил сообщение от своего российского связного, Анны Клиентесовой, о том, что опасность неминуемой войны теперь миновала. Но в соответствии с характером этой новой силы, она должна была появиться снова. Это он должен был подчеркнуть.
"Да, но мы узнаем о нем больше, мистер Смит. Мы узнаем, что у Римо есть то, чего он хочет".
"И что это такое?"
"Римо и синанджу столетиями стояли у него на пути".
"Но он, кем бы он ни был, кем бы он ни был, все еще рядом".
"Ах, но, мистер Смит, вы упускаете самый важный момент. Как и синанджу".
В квартире Анны они занимались любовью на меховом коврике, в темноте квартиры, с тихими московскими огнями, сияющими на близком расстоянии, их тела становились единым целым, пока Анна с безумной радостью не вскрикнула от завершения своего экстаза.
"Ты замечательный, Римо",
"Честно. Мои мысли где-то далеко", - сказал Римо.
"Ты не должен был мне этого говорить".
"Я не хочу тебя оскорблять, но занятия любовью - часть моих навыков. Иногда они хороши, а иногда справедливы, как и другие удары. Это не значит, что мне все равно".
"Для тебя это была работа, Римо?"
"С тобой это никогда не работает, Анна".
"Я надеюсь на это", - сказала она. "Но ты знаешь, я никогда не узнаю".
"Ты знаешь", - сказал он, нежно целуя ее. Но она была права. Иногда он тоже не знал. Когда ты был синанджу, когда ты стал Мастером, синанджу не было чем-то, что ты использовал или не использовал; это было то, кем ты был.
Когда он увидел мистера Арисона, у него не было выбора относительно того, будет ли он очарован или нет. Он испытал отвращение, точно так же, как ему был бы противен неприятный запах. Это был не выбор. Его враждебность к этой силе была для него такой же важной, как его дыхание. И Римо не знал почему.
Над ними, на столе, раздался слабый звон второсортного русского телефона. Римо потянулся назад, чтобы взять трубку, ничего не потревожив.
"Это было хорошо сделано", - засмеялась Анна.
Это был Чиун, которому сказали, что мистер Арисон собирается вернуть Римо сокровища Синанджу, если Римо встретится с ним в особом месте, дорогом его сердцу.
"Хорошо. Я доберусь туда через некоторое время".
"Что может быть важнее сокровищ Синанджу?"
"Маленький отец, я добуду сокровище, но ненадолго".
"Я знаю, что ты делаешь, и твоя белая жажда белого тела победила здравый смысл и подготовку, на которые я потратил лучшие годы своей жизни, давая тебе".
"Я говорю менее чем о нескольких минутах", - сказал Римо.
"Ты говоришь о неконтролируемой, грязной похоти к этой белой русской потаскушке, вместо верности своей драгоценной жене, Пу".
"Я добуду сокровище, Папочка", - сказал Римо, вешая трубку.
Место, выбранное Арисоном, представляло собой комплекс из многих миль подземных бетонных бункеров, перед которыми тянулись мили и мили гниющих бетонных ловушек для танков. Она тянулась вдоль границы Франции и Германии, масштабное мероприятие, равное по своему времени пирамидам.
Однако это была, возможно, величайшая неудача всех времен.
Это была Линия Мажино, слишком дорогая сейчас для Франции, чтобы даже демонтировать ее, но в свое время она представляла собой величайшую оборонительную сеть, когда-либо созданную. Она смотрела Германии в лицо. Франция уверенно проводила внешнюю политику за своими укреплениями. Когда Германия напала на Польшу, Франция поддержала своего бедного союзника. Она также стояла за своей Линией Мажино.
Германия обошла ее стороной.
Никто во Франции об этом не подумал. Франция пала.
Шла Вторая мировая война, Линия Мажино была мертва навсегда.
Внутри нее, похожей на гроб, мистер Арисон теперь ждал, радостно насвистывая. Он светился в темноте. Он держал в руках большую вазу, украшенную розовыми фламинго. Каждый фламинго держал золотой жезл с бриллиантом наверху, архаичный, но отчетливый знак младшей династии, который узнал Римо.
Он видел ее стоящей на бархате среди примерно тридцати других ваз, все очень похожие. Он никогда не видел этого нигде, кроме как в этом одном месте, потому что эта младшая династия была полностью поглощена страной, которая впоследствии стала Китаем.
Место, где он видел эту вазу раньше, было в сокровищнице Синанджу. Арисон протянул Римо вазу.
"Остальное ты тоже можешь забрать. Просто передай мне условия сделки Чиуна", - сказал Арисон.
Римо мог видеть свои очертания в темноте, даже если от него не исходило слабое свечение. Анне, однако, было трудно ходить в темноте, потому что ей нужен был сильный свет, чтобы видеть. Римо держал драгоценную вазу в одной руке, а другой поддерживал Анну.
Арисон ждал, посмеиваясь и насвистывая. Что-то сотрясало бетонный подземный бункер. Казалось, что над головой было движение. Много движения. Один грузовик за другим проезжали над их головами.
"Твой выбор, Римо. Просто убирайся, и я скажу тебе, где несколько лет назад было спрятано сокровище. Верни ее Чиуну, вы оба наслаждаетесь плодами тысячелетий смуты, убийства императоров, остановки завоевателей, чем пожелаете. Твоя. Почувствуй это."
Римо чувствовал в руке старую глазурь. Чиун ценил этот период, возможно, больше, чем любой другой. Арисон знал об этом? У основания было немного грязи. На базе никогда не было грязи.
Звуки грузовика становились все тяжелее. Арисон становился все счастливее.
"Что там происходит наверху?"
"Если ты заберешь сокровище, это не будет иметь значения. Приятное ощущение, не так ли, сынок?"
"Вы имеете в виду, что я должен убраться из Европы?"
"Особенно сейчас".
"Что там происходит наверху?"
"Золотая старина", - вздохнул Арисон. "Одна из моих любимых".
"Война?"
"Не танец", - пел мистер Арисон. "Подумай об этом. Здесь ты вернешься в Синанджу как Мастер, вернувший сокровище. Ты станешь кем-то. Подумай о Чиуне. Подумай о его благодарности. Подумай о том, что у тебя есть преимущество ".
Римо думал о том, чтобы, помимо всего прочего, расторгнуть брак с Пу. Он был слишком опытен, чтобы знать, что возвращение сокровища положит конец жалобам Чиуна. Чиун был счастлив только тогда, когда жаловался. Слова "Хорошо, сделка" почти сорвались с его губ, когда он сказал:
"Думаю, мне лучше посмотреть, что происходит наверху".
"Не трудитесь смотреть. Группа доблестных французских офицеров решила восстановить честь Франции, столько раз униженную подлым гунном. Подлые гунны тоже будут там. Вы не представляете, как это было тяжело для меня. Вот уже почти пятьдесят лет мы обходимся без франко-германской войны. Поколение без франко-германской войны похоже на ночь без звезд ".
"Римо, - сказала Анна, - ты не можешь допустить, чтобы произошла еще одна из этих катастроф. Ты не можешь позволить миллионам погибнуть только за твое сокровище. Римо?"
"Подожди", - сказал Римо, чей брак с Пу все еще был действителен в Синанджу, если нигде больше на земле. "Я думаю".
Глава 12
Это был нелегкий выбор, и нехватка времени не сделала его легче. С одной стороны, это была гарантированная гибель тысяч цивилизованных европейцев, которые после многих лет регулярного убийства друг друга на войне наконец научились жить вместе. На той стороне была смерть, разрушение крупных городов, возможно, даже на этот раз конец одной из наций, каждая из которых, когда они не воевали, так много сделала на благо человечества и будет продолжать это делать.
С другой стороны были сокровища Синанджу. На самом деле, когда Римо задумался об этом, выбора действительно было немного. Войны были всегда. Если не с французами и немцами, то уж точно с арабами и иранцами, арабами и израильтянами, арабами и африканцами, арабами и арабками. И это была всего лишь одна этническая группа. Уходя от семитов, вы не смогли бы покинуть азиатский субконтинент без еще добрых двадцати войн.
Так что же он останавливал на самом деле?
"Римо, почему ты так долго медлишь?" - спросила Анна. "Ты собираешься позволить французам и немцам снова убивать друг друга?"
"Эх", - сказал Римо.
"Это твой ответ на войну? Вежливое "э"? И это все?"
Римо пожал плечами.
"Поверь мне, Римо. Думаю, я понял, каким должен быть мистер Арисон. Я не думаю, что он непобедим. Не заключай с ним сделку. Я помогу вам с сокровищами. На вас никогда не работала объединенная мощь России и Америки. Я думаю, мистер Арисон совершил ошибку, вернув часть сокровищ. Римо, останови эту войну".
Арисон, который позволил Анне высказаться полностью, наконец прервал ее. Его голос резонировал по всему бункеру, как гимн, как трубы, как все музыкальные инструменты, которые когда-либо использовали мужчины, чтобы поднять свои сердца на битву. Анна не могла не знать об этом. Она чувствовала, что Римо был таким. На бетонных стенах старой Линии Мажино скопилась влага, и это было похоже на дыхание в канализации. На войне мужчины сражались в бункерах вроде этого и похуже. Вся военная музыка не могла этого изменить. Она сжала руку Римо, когда Арисон заговорил.
"Римо, ты когда-нибудь действительно видел старомодную войну? Я имею в виду хорошую. Это не то, где города бомбят, а плохо одетые мужчины ползают по грязи, и в половине случаев никто даже не знает, где находится враг. Я не говорю об этой дрянной новинке. Я говорю о доброй старомодной войне, со знаменами, трубами и людьми в великолепной форме, марширующими, чтобы творить историю и славу ".
"И кромсать друг друга, как мясники, а потом просить своих поэтов прикрыть это", - сказал Римо. "Я читал о таких вещах".
"Однажды наемный убийца Синанджу, всегда наемный убийца синанджу. Как насчет сделки? Тебе наплевать на эти армии. Ты всегда рассматривал воинов как своего рода дешевую конкуренцию за свои услуги".
"Вы же не хотите сказать нам, что существуете тысячи лет", - сказала Анна.
"Я не с тобой разговариваю, девчушка", - сказал Арисон. "Что на счет этого, парень из Синанджу? Соглашайся на сделку. Ты получаешь сокровище. Все, о чем вы, люди, когда-либо заботились, это о том, чтобы вам платили. Не чувствуйте, что вы должны выпендриваться перед девушкой ".
"Римо!" - воскликнула Анна.
"Меня все еще воспитывали монахини. Я все еще был воспитан американцем", - сказал Римо. "Сделки нет".
Это была не столько атака, сколько жуткий свет и голоса из ниоткуда, которые устремились к Римо. Но Римо держал вазу. Он держал вазу, защищаясь от странного ощущения плоти, которая не была плотью, энергии, которая была скорее мыслью, чем энергией, от рук, которые не были руками, пытающихся забрать вазу, которая когда-то была подарена в честь мастеров Синанджу.
А потом Арисона не стало, и Римо нужно было остановить войну.
Это было нетрудно. Казалось, что все развалилось, когда Арисон все равно ушел, и на этот раз, когда Арисона не стало, и Франция, и Германия связались с теми, кого они называли своими сумасшедшими командирами, которых вместо того, чтобы считать спасителями наций, публично называли "сумасшедшими бедствиями, которым никогда не следовало давать командование войсками".
Но Римо остался с одной вазой на солнечном французском поле, где лежал уродливый бетон, слишком большой, чтобы его можно было убрать.
"Я не думаю, что Чиун позволит мне расторгнуть брак с Пу из-за какой-то вонючей вазы, Анна", - сказал Римо. "И я его не виню. В моих руках было сокровище для единственной сделки, для еще одной паршивой войны, в которой эти йо-йо, вероятно, все равно хотели бы участвовать, и я позволил этому случиться. Возможно, я подвел Чиуна. Возможно, я подвел всех Мастеров в линии."
"Покажи мне вазу", - попросила Анна.
Римо начал счищать грязь, прежде чем передать ей, но Анна в ужасе сказала ему оставить грязь.
"Это наш шанс. Это то, на что я рассчитываю. Арисон покинул землю. Я удивлен, что он это сделал".
"Грязь - это то, что ты счищаешь", - сказал Римо. "Чиун не обрадуется, что ему вернут только одну вазу, не говоря уже о грязной".
"Грязь - это то, в чем зарыты вещи. Грязь - это то, что характерно для каждого места, грязь - это то, что величайшая технологическая нация на земле может прочитать по крупинке и точно сказать вам, откуда она взялась".
"Мы должны вернуться в Россию?"
"Ты шутишь? Я говорю о современной науке. В распоряжении твоего Гарольда Смита лучшие технологические материалы, известные человеку. Он - твой лучший шанс".
Никто из них не разговаривал напрямую с ученым из масс-спектрометрической лаборатории, потому что это дало бы ему представление о том, на кого он может работать. Вместо этого через скрытые камеры они наблюдали, как другой ученый, который думал, что работает на правительственный грант для археологических экспедиций, разговаривал с оператором прибора. Они могли бы получить отчет, но они даже не хотели ждать так долго.
Анна была поражена, как все это могло быть достигнуто в такой тайной открытости. Они наблюдали за происходящим на заднем сиденье лимузина, оснащенного микроскопическим управлением, которое дало этому блестящему человеку доступ к большей технологической мощи, чем, возможно, любому другому человеческому существу, кроме его президента.
Анна оценила, как удачно Америка выбрала Гарольда В. Смита, молчаливого главу организации Римо с лимонным лицом. Гарольд В. Смит был не из тех, кто верил в Красную угрозу. Он воспринимал ее страну как врага. Он понимал, что должен проявлять осторожность и пресекать ее посягательства на свою собственную страну, но он не рассматривал Россию как мирового демона. Он был не из тех, кто начинает войну, но этот человек был уверен, что закончит ее.
Римо наскучили спектрометрические исследования, и он все время тянулся рукой к ее колену. Анне нравилась рука на ее колене, но она не хотела испытывать оргазм, обсуждая образцы земли с кем-то еще на заднем сиденье американского лимузина.
Они ехали по Мерритт-Паркуэй недалеко от Нью-Йорка. Водитель был отгорожен прочным звуконепроницаемым стеклянным щитом. Они могли слышать его, но он не мог слышать их, пока они не отдадут ему приказ через микрофон. Для мира это выглядело как обычный роскошный автомобиль, жители которого смотрят телевизор.
Впечатляющее считывание частиц в лаборатории было сделано не через какую-то линзу, а скорее путем бомбардировки земли электронами и считывания выбросов на распечатке.
Они слышали, как технолог прочитал структуру земли, найденную на вазе.
Археолог-географ ввел показания в портативный компьютер, который носил с собой. Оба мужчины были одеты так, как будто собирались выйти на улицу и некоторое время побросать фрисби. Они выглядели такими обычными, совершая такое необычное дело, подумала Анна.
Она снова хлопнула по удивительно умелой руке Римо. "Пожалуйста", - сказала она.
Гарольд В. Смит покраснел.
"Ничего", - сказал Римо. "Я ничего не делал. Если бы я что-то сделал, ты бы почувствовал это..."
"Римо!" - взвизгнула Анна.
"Римо, пожалуйста", - сказал Смит, пытаясь отвести взгляд.
"Ничего", - сказал Римо, невинно поднимая руки.
А затем выводы.
Компьютер назвал три места, откуда могла появиться земля, но Римо сразу понял, что в двух ошибся. Одно находилось вдоль побережья Чили, а другое - в рыбацкой деревушке в Африке.
"Я всегда удивлялся, как им удалось перевезти столько сокровищ и найти только свидетелей, которые видели, как они покидали деревню, в то время как никто нигде не видел, как они прибыли. Я всегда удивлялся, как Чиун мог просмотреть северокорейскую разведку, не найдя людей, которые ее утащили. Я всегда удивлялся, - сказал Римо.
Анна и Смит сказали, что третье место было не только блестящим местом, но и логичным.
Это было столь же блестяще, сколь и просто. Смит и Анна обсуждали Арисона, пока все трое ехали на небольшой военный аэродром за пределами Нью-Йорка. У них было сокровище. Теперь нужно покончить с властью мистера Арисона.
Приветственный звон тарелок донесся до Римо и Анны, когда они прибыли на пересечение улиц Синанджу Один с улицами Синанджу Два и Три, район, который выглядел как большая пустая автостоянка. Она остановилась на грязевой тропинке, собственно синанджу.
Чиун тоже ждал, неодобрительно прищурившись: "Ты привел ее сюда. В свою собственную деревню. Белую. Ту белую. Белый, с которым ты общалась, - сказал Чиун, глядя на Анну.
"Вы никогда не догадаетесь, где сокровище".
"Конечно, я никогда не угадаю. Если бы я мог догадаться, я бы нашел это".
"Как ты думаешь, Папочка, ты стоишь на красивом холмике?" - спросил Римо.
"Отсюда открывается вид на шоссе. Позади меня, по тропинке в деревню, я вижу все, что там происходит. Это идеальное место ".
"А в ночь, когда сокровище было украдено, разве оперативники северокорейской разведки не пронесли сокровище по этому пути?"
"Это единственный способ выбраться из Синанджу. Почему бы и нет? Не пытайся избежать того факта, что ты привел это, - сказал Чиун, указывая на Анну, - туда, где ты живешь, где живет твоя драгоценная жена.
"Я знаю об этом браке. Он ненастоящий", - сказала Анна с холодной улыбкой.
"А Римо говорил, что ты умная", - засмеялся Чиун. "Это говорят всем вам, девочкам".
"Я верю, что Римо не стал бы лгать".
"Верь во что хочешь, - сказал Чиун, - но ты никогда не узнаешь".
"Возвращаясь к сокровищу, Папочка, тебе не показалось странным, что ты не смог найти ни одного из многих мужчин, которые его утащили?" - спросил Римо.
"Если бы их можно было найти, я бы нашел их. Очевидно, что в качестве меры предосторожности их убили, чтобы они не проболтались".
"Ах, и когда они были убиты? Где они были убиты?"
"Мне не нравятся эти игры".
"Ты играл в игры с мистером Арисоном. Ты мне не сказал".
"Мне позволено. Я твой отец", - сказал Кореш.
"Разве не удивительно, как этот холм, на котором ты находишься, кажется, растет?" Сказала Анна.
"Конечно, она разрастается. Это мусорная свалка Синанджу".
"А на дне, где свалка соприкасается с некогда свежей землей, вы найдете отравленные тела людей, которые унесли ваши сокровища".
"Хорошо. Пусть они гниют", - сказал Чиун.
"Сэр, если они мертвы, то кто унес сокровище дальше, и почему я думаю, что они были отравлены?"
"Потому что ты помешанная на сексе белая женщина, и у тебя никогда не было в голове ни одной логической мысли", - сказал Чиун.
"Я уверен, что их отравили, потому что это был самый тихий способ избавиться от них после того, как они выполнили свою работу, а затем один человек с лопатой мог засыпать их мусором и отвезти обратно в Пхеньян, где он мог согласиться приезжать в вашу деревню так часто, как вы захотите, чтобы помочь вам искать сокровище. Твое сокровище все это время находилось в единственном надежном месте, где его можно было спрятать. Прямо здесь, в Синанджу."
Анна подумала, что Чиун был так взволнован находкой, что не вспомнил поблагодарить ее, но Римо объяснил, что Чиуну было трудно выражать благодарность. Это, конечно, не означало, что кто-то мог забыть поблагодарить Чиуна. Когда дело доходило до благодарности, он был очень осторожен, взвешивая и отмеряя.
Вся деревня копалась в маленькой куче мусора, кто лопатами, кто голыми руками. Работая, они пели о славе своего Дома Синанджу.
Но они всегда пели во время работы, когда рядом были мастера синанджу. Чиун не забыл и не позволил им забыть, что, когда он ушел, собирая дань для всей деревни, они и пальцем не пошевелили, когда сокровище было украдено.
Они закрывали лица, когда спускались к разлагающимся телам, но под телами была свежая, легко вскопанная земля, и только тончайший слой земли покрывал первый сундук с ценностями. Всю ночь они убирали, носили и таскали, в то время как Чиун командовал одной группой здесь, а другой там, чтобы сложить сокровища перед дверью Дома Синанджу. Он и Римо положат их туда, где им самое место. Для Римо и Чиуна это был бы труд любви.
"Могу я войти?" - спросила Анна. Она помогла найти сокровище. Она сохранила его для Римо и Чиуна. На самом деле ей было приятно сопереживать старому раздражительному расисту.
"Нет", - сказал Чиун.
"Я действительно верю, что сыграла важную роль в возвращении вам исторического сокровища, которое так много значило для ваших линий ассасинов", - сказала Анна.
"У тебя была какая-то сделка с Римо. Вероятно, из-за секса", - сказал Чиун.
"Нет. Я остановил войну", - сказал Римо, убедившись, что золото майя не смешано с более легким и блестящим тайским золотом.
Чиун гордился тем, что Римо помнит разницу между ними.
"Что ж, теперь мы можем разобраться с Арисоном".
"Я слышала о твоих сделках, Чиун. Что ты собираешься дать ему сейчас?" - спросила Анна.
"Щепотка чего-нибудь такого", - сказал Чиун. Он заметил бочонки с фаянсовыми бусами времен Третьей династии верхнего царства Нила. "Налево, вместе с алебастровыми кошками, спасибо вам", - сказал он работникам синанджу.
"Ты не понимаешь, мастер синанджу, Арисон - это не какая-то бессмысленная мистическая штука, которую ты мог бы понять. Мы со Смитом, чрезвычайно умным и проницательным человеком, сошлись во мнениях".
"Двойная капуста", - сказал Чиун, увидев огромную дамасскую ткань, названную в честь города ее происхождения Дамаск. "Ах, прекрасные Аббасиды", - сказал Чиун, вспомнив о предательстве этой династии. И потом, конечно, были сокровища из Багдада, вершины цивилизации, которую разрушил воин Чингисхан, а затем, конечно, погиб за эту мерзость.
"Старый Багдад", - сказал Чиун, беря рулон шелка многовековой давности, но все еще совершенного из-за плотности его переплетения и особого совершенства шелкопрядов, которых тайно кормили замечательные халифы в этом замечательном городе.
И, конечно же, дары от греческих тиранов, которые сейчас спускались с холма по тропинке к Дому Синанджу. Руки Чиуна трепетали от радости. Мастера Синанджу всегда испытывали особую привязанность к греческим тиранам. Хотя греки никогда не платили чрезмерно, они всегда точно понимали, какая работа им нужна. Они были не из тех, кто видит воображаемые заговоры за каждой мраморной стеной. Они знали, кого нужно убрать, и подобрали для этого лучших, сэкономив себе много денег в долгосрочной перспективе.
"Мистер Арисон, - сказала Анна, - на случай, если вам интересно, - это электронная сила, которая питается за счет самих своих жертв. Жертвы - это человеческие существа, которые реагируют на негативные военные импульсы. Причина, по которой на вас с Римо нельзя повлиять, заключается в том, что вы настолько прекрасно натренированы, что все ваши основные реакции задействованы. Другие мужчины борются со своим страхом; ваш страх придает вам силы. Вы ни с чем не сражаетесь, потому что вы едины со всеми элементами самих себя. Вы понимаете?"
"Ты переспал с женщиной, которая собирается объяснить тебе синанджу?" - спросил Чиун.
Римо сделал жест о необъяснимости женщин и остановил железные статуи Мали, прежде чем они продвинулись слишком далеко вперед.
"Это немного из прошлого", - сказал Римо.
"Ты идешь?" - спросила Анна.
"Нет, это не так", - сказал Чиун.
"Пусть он ответит", - сказала Анна.
"Сначала я должен здесь кое-что убрать".
"Разве вы не хотите увидеть, как мистер Арисон рухнет от электронного противодействия?"
"Конечно, но сначала я должен привести в порядок комнаты", - сказал Римо. Чиун улыбнулся. Временами Римо мог быть хорошим мальчиком. И Римо принадлежал ему.
"Он знает, что твои маленькие уловки не смогут остановить такого человека, как Арисон", - сказал Чиун.
"Но он не кто-то. Это то, что мы со Смитом выяснили, исходя из всех доказательств".
Чиун рассмеялся. "Ты никогда не остановишь его. Я заключу с тобой сделку. Если ты по-своему остановишь Арисона, возможно, ты получишь Римо. Если нет, никогда больше сюда не ступай ногой".
"Вы не будете вмешиваться в наши дела, потому что я белая?" - спросила Анна.
"Я обещаю", - сказал Чиун.
"Эй, ты не можешь никому меня обещать", - сказал Римо.
"Я могу обещать не вмешиваться", - сказал Чиун.
"Сделано", - сказала Анна.
"Сделано", - сказал Чиун.
"Я позвоню тебе, Римо".
"Попрощайся с ней, Римо".
Но Римо проигнорировал их обоих. Анна не видела этого, когда поднималась по грязной тропинке к теперь уже более низкому холму у входа, но Римо видел, и он знал, куда это ведет. Он видел похожие картины в туннелях под Римом. Он наблюдал, как трое мужчин с трудом несли ее на плечах, но он выбежал, чтобы помочь им. Слегка держа мраморное основание в пальцах, он один прошел по дорожке обратно к дому и, вытерев ноги от грязи, отнес его в дом и в комнату, где его квадратное мраморное основание точно вписалось в углубление в темном красном дереве.
Это был мраморный бюст. И у лица была борода и толстая шея, и, очевидно, за четыреста лет до рождения Христа мистер Арисон позировал для него.
Римо и Чиуну потребовалось три дня, чтобы вернуть сокровище на место. За это время до Пу дошли слухи, что Римо в уплату за возвращение сокровища Синанджу был освобожден от своих брачных обетов.
Она подошла к дому. Она рыдала на пороге. Она рыдала громче, когда поблизости были другие жители деревни. Она рвала на себе волосы. Она выкрикивала оскорбления и проклятия. Она сказала, что в Синанджу не осталось бы ни одной души, которая не знала бы, как Римо утратил свою мужественность по отношению к ней.
Это была не такая уж большая угроза, потому что все знали, что в брачную ночь так или иначе. Пу всегда был болтуном.
Пу распростерла свое огромное тело на ступеньках крыльца Дома Синанджу, известного в Синанджу как Дом Мастеров, и объявила всем и каждому, что она брошенная женщина.
"Когда это прекратится, Папочка?" - спросил Римо.
"На пятый день", - сказал Чиун.
"Почему пятый день?" - спросил Римо.
"К пятому дню она устанет и будет готова", - сказал Чиун, не объясняя, к чему готова.
На пятый день Чиун спустился туда, где лежала измученная Пу, и прошептал ей что-то на ухо. Она позволила ему помочь ей подняться и проводить ее обратно до дома в деревне.
"Договорились", - сказал Чиун по возвращении в дом.
"Что ты ей сказал?" - спросил Римо.
"Сорок две тысячи долларов наличными", - сказал Чиун. "Как ты думаешь, что я ей сказал? Что все будет в порядке? Что нашему браку пришел конец?" Что ей было лучше без тебя?"
"Это большие деньги", - сказал Римо.
"Она заслужила это", - сказал Чиун. "Это было поистине благородное представление, которое она устроила на наших ступенях".
"Насколько вы уверены, что мы не получим известий от Анны Чутесов?" - спросил Римо.
"Точно ли статуя подходила к комнате и не было ли сходство идеальным?"
"Да", - сказал Римо.
"Будь уверен, она никогда больше не придет сюда", - сказал Чиун.
"Это не то, чего я хотел, Папочка".
"Когда-то ты тоже хотел есть красное мясо", - сказал Чиун.
"Но Анна другая. Она особенная".
"Ты только чувствуешь, что она особенная".
"Это единственное чувство, которое меня волнует, Чиун", - сказал Римо.
"Верно", - сказал Чиун. "Тебя не волнует, что я думаю. Тебя не волнует, что хорошо для Дома Синанджу, но что чувствует великий Римо Уильямс?" Чувства, которые здесь имеют значение, принадлежат мне, - сказал Чиун. И, проходя по комнатам дома, он продолжал повторять слово "мое", хотя каждый раз, когда он произносил это слово, оно становилось мягче и радостнее, когда он рассматривал возвращенное сокровище Синанджу.
Звонок Анны поступил на седьмой день, но радости не было. Римо собирался вернуться в Америку и остановить Гарольда В. Смита. Он сошел с ума.
"Он кричит "Сорок четыре-сорок или сражайся", и он начинает войну с Канадой".
- Смитти? - недоверчиво переспросил Римо.
"Прямо из Фолкрофта".
"Как ты узнал о Фолкрофте?"
"Я говорил тебе, что он сошел с ума. Он больше не заботится о мерах предосторожности. Он получил себе знамя и кричит, что хочет признания и что он заслуживает медали за то, что он сделал, и ему все равно, кто о нем знает. Чем больше, тем лучше. Тебе лучше вернуться сюда и спасти свою организацию, Римо."
"Арисон?" - спросил Римо.
"Кто, черт возьми, еще?" - огрызнулась Анна.
"Я подхожу", - сказал Римо, который даже сейчас видел, как огромный бюст мистера Арисона несли на носилках к пирсу под руководством Чиуна. Сам Чиун последовал за ним с алебастровым сосудом. "Что это?" - спросил Римо.
"Немного чего-нибудь", - сказал Чиун.
В Фолкрофте царил беспорядок, но, к счастью, поскольку это был санаторий для душевнобольных, мало кто удосужился даже заметить развевающиеся на его стенах знамена. Поскольку это было недалеко от пролива Лонг-Айленд, многие люди думали о них как о сигналах лодки.
Некоторые врачи задавались вопросом, почему обычно сдержанный и почти недоступный мистер Смит теперь здоровается со всеми и пытается вовлечь их в борьбу против Канады. Они бы отправили его в психиатрическую больницу, если бы он уже не был в одной из них и не руководил ею, и, если по правде говоря, то то, что сделало кого-то пациентом психиатрической больницы, а не администратором, было чисто делом случая.
По словам Смита, Канада показывала Америке нос со времен американской революции, и настоящей честной и священной границей между двумя странами была широта сорок четыре на сорок, но трусливые и, вероятно, предательские люди, управляющие страной, все канадские простаки, как он их называл, смирились с этой трагической несправедливостью.
Все, что для этого было нужно, - это несколько храбрых и честных людей, которых нельзя было подкупить или запугать канадским лобби.
Римо мягко загнал его в угол и повел обратно в свой кабинет, когда Смит очень настойчиво спросил Римо, был ли он одним из тех, кто готов забыть, что во время войны во Вьетнаме Канада принимала у себя американских уклонистов от призыва.
"Им все сходит с рук, и они все контролируют, а когда ты указываешь на эти очевидные факты, тебя называют фанатиком. Ты понимаешь?"
"Я верю, Смитти", - сказал Римо.
"Вот почему только очищающая война может избавить нас от этого рака среди нас".
"Хорошо. Мы присоединимся к твоей войне, Смитти".
Седые волосы Смита были растрепаны, а глаза широко раскрыты от видения, которое видел он один. Он нашел Анну в своем кабинете. Римо инстинктивно взглянул на ящики компьютерных консолей. В конце концов, она не была частью организации.
Прибыл Чиун с бюстом мистера Арисона. Подставка для мраморного бюста размером в тонну была похожа на кимоно. Когда он поставил ее на пол, комната слегка задрожала.
Чиун достал из-под своего серого кимоно алебастровую баночку и открыл ее. Он запустил руку в баночку, достал щепотку коричневатого порошка и поджег его. Его пурпурные испарения щекотали ноздри и наполняли комнату приятным запахом, несмотря на то, что в его сердцевине горел ярко-оранжевый цвет. Благовония. Он зажег благовония перед бюстом мистера Арисона.
"О Овен, Бог войны, которого римляне называли Марсом, а другие племена - другими именами, пожалуйста, позволь человечеству вести его собственные глупые войны вместо того, чтобы устраивать их".
Со свистом, подобным шторму, облака благовоний втянулись в каменные ноздри, оставив после себя лишь гробовую тишину в кабинете Гарольда В. Смита.
"Что ты здесь делаешь?" спросил он Анну. "А ты, Римо? И Чиун?"
"Мы принесли надлежащую жертву богу войны, которого индейцы освободили в резервации Ойупа. Он вернулся к своему статусу наблюдателя", - сказал Римо.
Смит поправил галстук и убедился, что все ящики стола закрыты. Мисс Чутесов, в конце концов, была российским высокопоставленным оперативником.
"Я в это не верю", - сказал Смит.
"Эта статуя, должно быть, имеет какое-то историческое значение, которое активировало электронные волны, о которых вы говорили, когда вы испытывали ту машину, которую ваши ученые создали, чтобы уравновесить любую волну, падающую на нее", - сказала Анна.
"У Синанджу действительно есть доступ к электронным силам", - сказал Смит. "На свой примитивный лад".
"Исторические силы", - сказала Анна, получившая образование в коммунистических школах.
"Менталитет белых", - сказал Чиун об Анне и Смите, когда заставил Римо вывезти собственность Синанджу из Фолкрофта. В конце концов, он лично вывез ее. Но жаловался ли он?
Разрушитель 69: Кровные узы
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Пролог
Чиун, правящий мастер синанджу, престарелый глава древнего дома ассасинов, который служил правителям мира еще до Рождества Христова, устало сказал: "Я в замешательстве".
"Я знал, что если подожду достаточно долго, ты согласишься с моим образом мышления", - сказал Римо Уильямс, его ученик.
"Молчи, белое существо. Почему для тебя все должно быть шуткой?"
"Я не шутил", - сказал Римо.
"Я поговорю с тобой в другой раз, когда ты сможешь держать язык за зубами в своей уродливой голове", - сказал Чиун.
"Как хочешь", - хотел сказать Римо. Но он знал, что, если скажет это, его жизнь станет невыносимой, и он все равно будет вынужден выслушивать то, что сбивало Чиуна с толку. Поэтому вместо этого он сказал: "Прости меня, Маленький отец. Что тебя смутило?"
"Очень хорошо", - сказал Чиун. "Я ничего не понимаю в СПИДе".
"Чего ты не понимаешь?" Спросил Римо.
"Если Спид так ужасен, почему все хотят заболеть СПИДом?" Спросил Чиун.
"Я не знаю ни одного человека, который хотел бы заразиться СПИДом", - сказал Римо.
"Не говори мне этого. Ты думаешь, я дурак? Люди всегда собираются вместе, чтобы заразиться СПИДом. Я много раз видел это собственными глазами ".
"Теперь я в замешательстве", - сказал Римо.
"Своими собственными глазами", - настаивал Чиун. "По телевидению, часто вмешиваясь в обычные программы. Все эти знаменитые, толстые, уродливые люди бегают вокруг, поют и танцуют в защиту СПИДа".
Римо долго думал об этом, пока Чиун барабанил длинными ногтями по полированному деревянному полу в гостиной их гостиничного номера.
Наконец, Римо сказал: "Ты имеешь в виду такие вещи, как Live Aid, Farm Aid и Rock Aid?"
"Именно. Спид", - сказал Чиун.
"Чиун, это не имеет ничего общего со СПИДом, болезнью. Это концерты для сбора денег для бедных и голодных".
Настала очередь Чиуна задуматься. Затем он спросил: "Кто эти бедные и голодные?"
"Многие люди", - сказал Римо. "В Америке и по всему миру бедные люди, которым не хватает еды. Бедные люди, которым даже нечего надеть".
"Ты говоришь Америка. У вас в Америке так бедно?" Подозрительно спросил Чиун.
- Да. Некоторые, - сказал Римо.
"Я в это не верю. Никогда я не видел нации, которая тратила бы больше на меньшее. В Америке нет бедных".
"Да, они есть", - сказал Римо.
Чиун покачал головой. "Я никогда в это не поверю", - сказал он. Он отвернулся к окну. "Я мог бы рассказать тебе о бедных. В былые времена ... " И поскольку Римо знал, что сейчас ему в тысячный раз расскажут историю о том, как деревня Синанджу в Северной Корее была настолько бедна, что ее жители были вынуждены наниматься в наемные убийцы, Римо выскользнул за дверь гостиничного номера.
* * *
Когда он вернулся, он остановился в коридоре отеля перед дверью в их номер. Изнутри он услышал рыдания. Еще тише он услышал пение.
Он открыл незапертую дверь. Чиун сел на татами перед телевизором. Он посмотрел на Римо, в его карих глазах блестели слезы.
"Наконец-то я понимаю, Римо", - сказал он.
"Понимаешь что, Маленький отец?"
"То, о чем вы говорили. Какой ужасной проблемой являются бедность и голод в Соединенных Штатах".
Он указал на телевизор, где пел мужчина. "Посмотрите на этого беднягу", - сказал Чиун. "Он не может позволить себе даже брюки, которые не порваны. Он вынужден носить лохмотья вокруг головы. Он, вероятно, не может позволить себе стрижку или даже мыло, и все же он продолжает пытаться петь, несмотря на боль от всего этого. О, ужасное распространение бедности в этой злой, безразличной стране. О, величие этого бедняги, пытающегося выстоять под этим ".
Так сокрушался Чиун.
Римо сказал: "Папочка, это Вилли Нельсон".
"Здравствуй, Нельсон", - сказал Чиун, смахивая слезу. "Здравствуй, храбрый и неукротимый бедняга".
"Вилли Нельсон, к твоему сведению, достаточно богат, чтобы купить большую часть Америки", - сказал Римо.
Чиун резко повернул голову к Римо. "Что?"
"Он певец. Он очень богат".
"Почему он одет в лохмотья?"
Римо пожал плечами. "Это помощь фермерам. Это концерт по сбору денег для фермеров", - сказал он.
Чиун снова осмотрел певца по телевизору. "Возможно, он был бы рад устроить концерт в честь чего-то, что обеспечит этому грязному делу, - он махнул рукой в сторону телевизора, - почетное место в мировой истории".
"Я жду", - сказал Римо.
"Помощь убийце", - сказал Чиун. "Это существо может устроить концерт, выручка от которого перейдет ко мне".
"Хороший план", - сказал Римо.
"Я рад, что ты так думаешь", - сказал Чиун. "Я оставляю на тебя все приготовления".
"Ну и дела, Папочка", - сказал Римо. "Я бы с удовольствием". Чиун подозрительно посмотрел на него. "Но, к сожалению, я позвонил Смиту, пока отсутствовал, и у него есть для меня задание ".
Чиун отмахнулся от этого взмахом руки. "Сущий пустяк", - сказал он. "Помощь убийце. Теперь это главное".
"Мы поговорим об этом, когда я вернусь", - сказал Римо. Выходя из номера, он услышал, как Чиун кричит ему. "Концерт. И я прочту стихотворение, стихотворение Унг, написанное специально для этого случая. "Привет, Нелли Уилсон, Спасительница бедных". Ему это понравится ".
"Боже, почему я?" Пробормотал Римо.
Глава 1
У Марии был дар. Другие могли бы назвать это талантом или силой, но Мария была религиозной женщиной, набожной католичкой, которая каждый день причащалась в церкви Святого Девина и верила, что все хорошее исходит от Бога. Для Марии ее способность заглядывать в будущее была просто-напросто даром Всемогущего.
Однажды этот подарок уже спас ей жизнь. И когда она отъезжала от цветочного магазина с букетом весенних цветов на сиденье рядом с ней, он собирался спасти ей жизнь снова.
Но ненадолго.
Мария вела машину с ниткой черных четок, зажатой между правой рукой и рулем. Она продолжала смотреть в зеркало заднего вида в поисках серебристого седана, который, как она почти ожидала, должен был следовать за ней, и когда его там не было, она вздохнула, быстро прошептала "Радуйся, Мария" и отсчитала еще одну бусинку на четках, которые принадлежали ее матери, и ее матери до нее, там, в Палермо, на старой родине.
Мне никогда не следовало сталкиваться с ним лицом к лицу, подумала она. Мне следовало сразу обратиться в полицию.
Мария была почти за пределами Ньюарка, когда у нее было видение. Впереди был тихий перекресток, и внезапно Мария почувствовала головокружение. Ее поле зрения стало плоским серым, а затем появились знакомые тонкие черные перекрещивающиеся линии, которые она видела так много раз раньше и никогда не понимала. Она затормозила, чтобы остановиться. Когда мгновение спустя ее зрение прояснилось, она снова увидела перекресток - но не таким, каким он был. Она увидела его таким, каким он должен был быть.
Там была маленькая "Хонда", за рулем которой она была. Мария могла видеть, как она подъехала к перекрестку, остановилась и проехала через него. Она так и не добралась до другой стороны. Автомобиль был уничтожен монстром в виде тракторного прицепа, который проехал прямо через автомобиль, прежде чем затормозить и остановиться. Мария увидела руку, торчащую из разбитого лобового стекла маленькой машины, и с болезненным потрясением узнала черные четки, вплетенные в безжизненные пальцы. Ее безжизненные пальцы.
Когда видение исчезло, Мария съехала на обочину и припарковалась. Мимо нее проехал фургон цвета золотистого металла, направляясь к перекрестку. У нее было всего несколько секунд, чтобы уткнуться лицом в руль, прежде чем леденящий душу визг тормозов заставил ее поднять голову.
Впереди фургон резко затормозил, затем развернулся. Раздался глухой хлопок, когда трейлер, тот самый, который она видела в своем видении, задел переднюю часть фургона и с ревом помчался дальше.
"О, Боже".
Мария выскочила из своей машины и подбежала к поврежденному фургону Gold. Молодой человек в джинсах выбрался на дрожащих ногах. "С тобой все в порядке?" Спросила Мария.
"Да ... да, я так думаю", - сказал мужчина. Он посмотрел на покореженный передок своего фургона. "Вау. Думаю, мне повезло".
"Нам обоим повезло", - сказала Мария и вернулась к своей машине, оставив молодого человека стоять посреди дороги с озадаченным выражением лица.
Это был второй раз, когда дар спас Марию. В первый раз, когда это случилось, она тоже была за рулем, направляясь в аэропорт Ньюарка, чтобы успеть на рейс. Но на Белмонт-авеню было движение, и пока она волновалась и ждала, те же черные перекрещивающиеся линии пронеслись перед ее глазами, и внезапно она увидела, как реактивный лайнер взмыл в небо, а затем кирпичом рухнул через залив, чтобы разбиться и сгореть в Байонн-парке. Мария знала, что это был ее рейс: она не знала, как она узнала; она просто знала. Она также знала, что рейс на самом деле еще не взлетел и время еще было.
Мария выскочила из своей машины, не обращая внимания на гудки и ругань автомобилистов, и лихорадочно позвонила в терминал авиакомпании из телефона-автомата. Но никто в аэропорту не хотел верить, что реактивный лайнер вот-вот сгорит при взлете. Была ли в самолете бомба? они спросили ее. Нет.
Сообщала ли она о попытке угона? Нет.
Тогда откуда она знала, что самолет разобьется при взлете?
"Я видела это в видении", - выпалила она, зная, что это было неправильно сказано.
О, сказали люди в аэропорту. Большое вам спасибо за звонок. И линия оборвалась.
Мария шла обратно к своей машине, слезы текли из ее глаз, зная, что было бы лучше солгать, сказать что-нибудь еще, просто чтобы они отложили вылет. Она должна была сказать им, что она угонщица самолета и потребовать выкуп.
Она вырулила на своей машине из пробки и развернулась, чтобы вернуться домой. Она проехала всего несколько кварталов, когда в небе появился самолет. Он выглядел как любой другой реактивный самолет, но Мария знала, что это не просто другой реактивный самолет. Самолет с трудом набирал высоту, колебался, солнце сверкало на его наклоняющихся крыльях. На мгновение она подумала, что все будет в порядке. Затем все рухнуло. Мария крепко зажмурилась, крутя руль в руках, пытаясь заглушить звук. Но она не смогла. Это был глухой далекий взрыв, который мог бы быть отдаленным громом.
Все 128 пассажиров погибли в тот день, но Мария не была одной из них.
Для Марии дар начался в детстве со способности знать, кто находится на другом конце звонящего телефона. По мере того, как она росла, дар становился сильнее, но она не воспринимала его всерьез до последнего года в средней школе.
Затем, на уроке рисования, мистер Занкович поручил всем поработать с глиной. Мария испытывала успокаивающее удовольствие, разминая влажный серый материал в руках, и из своего воображения вылепила бюст молодого человека с глубоко посаженными глазами, высокими скулами и сильными красивыми чертами лица. Все были поражены реалистичностью лица, включая Марию, которая никогда раньше не работала с глиной.
Мария взяла голову из обожженной глины домой, поставила ее на книжную полку и больше не вспоминала об этом до того дня, когда привела своего жениха домой, чтобы он познакомился со своей семьей. Ее мать обратила внимание на близкое сходство молодого человека с тем знакомым бюстом. Прежде чем молодой человек стал ее мужем, Мария уничтожила маленькую статуэтку, чтобы молодой человек не задавал смущающих вопросов, на которые, по правде говоря, у Марии не было ответов.
Она недооценила своего мужа. Он бы не задавал вопросов, точно так же, как не отвечал ни на какие вопросы о своем "бизнесе", который держал его вдали больше, чем дома. Они были близкими людьми, и когда Мария больше не могла этого выносить, она шокировала и унизила свою семью, оформив развод. У них был ребенок, но он уехал с отцом, и после этого Мария никогда не видела своего сына. И теперь он лежал похороненный на маленьком кладбище в Нью-Джерси, и только Мария приносила цветы на его могилу.
Ей было пятьдесят шесть, черноволосая, с полной фигурой тридцатипятилетней. Ее глаза были цвета вермонтского кленового сиропа, и в них в равной мере были боль и мудрость. На ней было бледно-лавандовое пальто, когда она вышла из машины у входа на кладбище Уайлдвуд, проскользнула мимо кованых железных ворот и пошла по заросшей травой дорожке, по которой ходила так много раз раньше. Она крепко сжимала цветы в руке. Воздух был сладок от запаха свежих сосен. И пока она шла, она думала о смерти.
Она поняла, что большая часть ее жизни была связана со смертью из-за дара. Это было смешанное благословение - ее способность заглядывать в будущее. Иногда это было полезно, но когда она начинала предвидеть смерть друзей и родственников - часто за годы до свершившегося факта - это могло угнетать. Мария знала точный час смерти своей матери за три года до того, как рак унес ее жизни. Три долгих года хранила эту ужасную тайну в своем сердце, пока она умоляла свою мать пройти то долго откладываемое медицинское обследование. К тому времени, когда Мария отвела свою мать к врачу, было уже слишком поздно.
Итак, Мария научилась держать свои видения при себе, поняла, что некоторым вещам просто суждено было случиться. Но она дважды видела собственную смерть и оба раза избежала ее. И все же Мария знала, что однажды смерть не будет отвергнута.
Мария прошла мимо мужчины, стоявшего со склоненной головой перед могилой, но едва заметила его. Она думала о другой смерти - своего сына. Тогда у нее не было дара, и она не предвидела этого, никогда не представляла, что ее сын будет арестован и умрет в тюрьме за преступление, которого он никогда не совершал.
Она ничего не могла поделать. Она отдала мальчика своему мужу, когда они развелись, думая, что он сможет лучше предоставить своему сыну преимущества, необходимые ему для успеха. В то время она говорила себе, что это к лучшему. Кто мог предвидеть, что все так обернется?
Я должна была, сказала себе Мария.
Один последний визит на могилу, и она пойдет в полицию. После этого это не будет иметь значения. Ничто не будет иметь значения. Каблуки Марии цокали по черному асфальту, когда она подошла к развилке кладбищенской дорожки. Она хорошо знала это. Там был высохший старый дуб, а за ним мраморная шахта с вырезанным на ней именем Дефурия. Вид этого означал, что ей следует сойти с тропинки.
Она выбрала свой путь к могиле своего сына.
Когда она шла к знакомому камню, позади нее послышались размеренные шаги, и Мария, движимая импульсом, который был сначала удивлением, а затем интуицией, повернулась на каблуках и увидела приближающуюся к ней смерть.
Смерть была высоким мужчиной в габардиновом пальто, мужчиной с глубоко посаженными глазами и жестким лицом, которое казалось еще более суровым из-за шрама, проходившего вдоль правой линии подбородка. Она никогда раньше не видела, чтобы его лицо выглядело таким безразличным.
"Ты последовал за мной", - сказала она. Теперь в ее голосе не было удивления, только смирение.
"Да, Мария. Я знал, что ты будешь здесь. Ты всегда здесь в это время. Ты никогда не могла отпустить прошлое".
"Это мое прошлое, с которым я могу поступать так, как захочу", - сказала она.
"Наше прошлое", - сказал мужчина со шрамом. "Наше прошлое, Мария. И мы застряли на этом. Я не могу позволить тебе обратиться в полицию ".
"Ты убил нашего... моего сына".
"Ты знаешь лучше, чем это".
"Ты мог бы спасти его", - сказала Мария. "Ты знал правду. Он был невиновен. И ты остался рядом. Ты позволил ему умереть".
"Прости, что я когда-либо говорил тебе об этом. Я хотел, чтобы ты вернулась. Я думал, ты поймешь".
"Понимаешь?" Теперь текли слезы. "Понимаешь? Я понимаю, что отдал тебе мальчика, а ты позволил его убить".
Высокий мужчина протянул руки в перчатках ладонями вверх. "Все, чего я хотел, это дать тебе второй шанс, Мария". Он улыбнулся ей. "Мы больше не молоды, Мария. Мне грустно видеть тебя таким". Его улыбка была задумчивой и печальной. "Я думал, мы могли бы снова быть вместе".
Мария прижимала цветы к груди, когда мужчина небрежно вытащил из-под пальто длинноствольный пистолет.
"Если бы я не знал тебя так хорошо, моя Мария, я бы обменял твою жизнь на обещание молчания. Я знаю, что твое слово было бы верным. Но ты бы не дала мне своего обещания, не так ли?"
Гладкий мясистый мешочек под подбородком Марии задрожал, но ее голос был чистым, твердым, без страха.
"Нет", - сказала она.
"Конечно, нет", - сказал высокий мужчина.
В этот момент черные линии пересеклись у нее перед глазами, и Мария увидела видение. Она увидела вспышку пистолета, увидела, как пули с глухим стуком вонзаются в ее тело, и увидела, как она падает. И она знала, что на этот раз предчувствие пришло слишком поздно. На этот раз спасения быть не могло. Но вместо страха Мария почувствовала, как спокойствие разливается по ее телу. Потому что она видела дальше своей смерти, дальше этого прохладного осеннего дня, когда солнце умирало за соснами. Она увидела судьбу этого человека, своего бывшего мужа, своего убийцы, с такой ясностью видения, какой никогда прежде не испытывала, и она произнесла свои последние слова:
"К тебе придет человек. Мертвый, но по ту сторону смерти, он понесет смерть в своих пустых руках. Он будет знать твое имя, и ты будешь знать его. И это будет твой смертный приговор".
Улыбка сошла с лица высокого мужчины, как изгнанный призрак.
"Спасибо за предсказание", - сказал он. "Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы игнорировать это, но я буду беспокоиться об этом, когда дойду до этого. Между тем, есть настоящее. Мне жаль, что все так получилось. Он поднес черный пистолет к своему глазу. "До свидания, Мария".
Он выстрелил дважды. Две кашляющие очереди, похожие на кашеобразные хлопушки, вылетели из оружия с глушителем. Мария отскочила назад от удара и потеряла одну туфлю с открытым носком. Ее тело изогнулось, когда она падала, и грудь ее лавандового пальто потемнела от крови. Она была уже мертва, когда ее голова ударилась о могильный камень.
Смерть была не тем, чего ожидала Мария. Она не почувствовала, как выскользнула из своего тела. Вместо этого она почувствовала, как ее разум сжимается в голове; сжимается и разжимается, все туже и туже, пока ее голова не стала маленькой, как горошина, затем как булавочная головка, затем еще меньше, пока все ее сознание не сократилось до точки, бесконечно крошечной, как атом. И когда казалось, что это не может сжаться сильнее, ее сознание взорвалось вспышкой бело-золотого света, озарив вселенную сиянием.
Мария обнаружила, что плавает в бассейне теплого золотистого света, и это было похоже на возвращение в материнскую утробу, которое по какой-то причине она вдруг вспомнила с совершенной ясностью. Она могла видеть во всех направлениях одновременно, и это было чудесно. Это было не похоже на видение глазами, а скорее на видение в видениях, которые она испытывала при жизни. Мария не могла понять, как она могла видеть без глаз, без тела, но она могла. И во всех направлениях золотой свет простирался во веки веков. Вдалеке сияли крошечные точки. Она знала, что где-то далеко за золотым светом были звезды.
Но Марии было наплевать на звезды. Она просто умиротворенно плавала в теплом амниотическом свете, ожидая. Ожидая рождения свыше. . . .
На кладбище Уайлдвуд мужчина в габардиновом пальто опустился на колени и смотрел, как гаснет свет в сиропно-карих глазах Марии. Сняв перчатку, он закрыл ей глаза нежными пальцами. Слеза упала с его лица ей на лоб в качестве прощального благословения.
Он встал. И тогда он заметил букет цветов - пионов, смешанных с белыми косточками от дыхания бэби, - который Мария в качестве своего последнего поступка в жизни бросила к подножию могилы, где она упала. Это была простая могила, небольшой гранитный камень с вырезанным на нем простым крестом.
И два слова. Имя мертвеца. РИМО УИЛЬЯМС.
Человек со шрамом на лице оставил цветы там, где они лежали.
Глава 2
Его звали Римо, и он терпеливо объяснял своему попутчику, что на самом деле он вовсе не мертв. "О, правда?" сказал другой мужчина преувеличенно скучающим голосом, глядя в окно реактивного лайнера и задаваясь вопросом, как долго они будут стоять над международным аэропортом Лос-Анджелеса.
"На самом деле", - серьезно сказал Римо. "Все думают, что я мертв. У меня даже есть могила. Юридически мертв, да. Но на самом деле мертв, нет".
"Это так?" - рассеянно спросил другой мужчина.
"Но иногда люди игнорируют меня, как будто я на самом деле мертв. Как прямо сейчас. И это беспокоит меня. Это действительно так. Это форма дискриминации. Я имею в виду, если бы я не был юридически мертв, стали бы такие люди, как ты, пялиться в пространство, когда я обращаюсь к ним?"
"Я уверен, что не знаю и мне все равно".
"Смертоубийство. Вот что это такое. Некоторые люди сексисты, а некоторые расисты. Но ты, ты смертоубийца. Ты полагаешь, что только потому, что в Нью-Джерси есть надгробие с моим именем, ты не обязан со мной разговаривать. Что ж, ты ошибаешься. У мертвых тоже есть права ".
"Безусловно", - сказал другой мужчина, которого звали Леон Хискос-младший. Это был обычный молодой человек в льняном пиджаке от Версаче и без галстука, с мягкими голубыми глазами и высушенными на ветру волосами песочного цвета. Он сидел в отделении для курящих в задней части 727-го в одиночестве, занимаясь своими делами, когда этот тощий парень с толстыми запястьями внезапно плюхнулся на пустое сиденье рядом с ним. Тощий парень сказал, что его зовут Римо Уильямс, но не повторял этого никому, потому что юридически он был мертв. Хискос одарил этого Римо, который был одет как бомж в черную футболку и брюки-чинос, одним оценивающим взглядом и решил, что он - корм для белок. Он отвернулся, но с тех пор мужчина не переставал говорить. Он все еще говорил.
"Ты просто потакаешь мне", - сказал Римо. "Признай это".
"Проваливай".
"Видишь? Только то, что я сказал. Ты знаешь, я не рассказываю эту историю кому попало. Ты должен быть польщен. Все началось, когда я был патрульным полицейским в Нью-Джерси . . . . "
"Ты коп?" Внезапно спросил Леон Хискос-младший, резко повернув голову. Он впервые заметил глаза Римо. Они были темными, глубоко посаженными и плоскими. Они выглядели мертвыми.
"Я был полицейским", - сказал Римо. "Пока они не казнили меня".
"О", - неопределенно сказал Хискос. Он выглядел успокоенным. "Они нашли в переулке забитого до смерти торговца наркотиками, а рядом с ним лежал мой значок. Но я не прикасался к нему. Меня подставили. Прежде чем я понял, что это не был показательный процесс, устроенный в интересах общественных отношений или что-то в этом роде, они привязали меня к электрическому стулу. Но кресло было подстроено. Когда я проснулся, мне сказали, что с этого момента меня не существует ".
Возможно, разговор с ним заставил бы его уйти, подумал Хискос. Он сказал: "Должно быть, это было тяжело для вашей семьи".
"Не совсем. Я был сиротой. Это была одна из причин, по которой они выбрали меня для этой работы", - сказал Римо.
"Работа?" - спросил Хискос. Он должен был признать, что это была интересная история. Может быть, все дело в этих мертвых темных глазах.
"Да, работа. Вот тут-то все и усложняется. Видите ли, некоторое время назад один из президентов решил, что страна катится ко дну. Правительство проигрывало войну с преступностью. Слишком много мошенников искажали Конституцию, чтобы выйти сухими из воды за изнасилования нации. Это был только вопрос времени, когда организованная преступность введет кого-то из своих в Белый дом, и тогда прощай, Америка. Ну, что мог сделать этот президент? Он не мог отменить Конституцию. Поэтому вместо этого он создал сверхсекретное агентство под названием CURE и нанял парня по имени Смит, чтобы управлять им ".
"Смит? Красивое имя", - сказал Хискос с ухмылкой.
"Тоже славный парень", - сказал Римо. "Доктор Гарольд В. Смит. Его работой было бороться с преступностью вне рамок Конституции. Нарушать законы, чтобы защитить верховенство закона. Такова была теория. В любом случае, Смит попробовал это, но через несколько лет он понял, что CURE придется прибегать к каким-то собственным мерам принуждения. Нельзя было рассчитывать на то, что суды отправят кого-либо в тюрьму. Вот тут-то я и вмешался ".
"Ты занимаешься принуждением?" Спросил Хискос.
Римо кивнул. - Совершенно верно. Один человек. Ты же не думаешь, что они спускают мне хвост?"
"Слишком большая работа для одного человека", - сказал Хискос.
"По крайней мере, один обычный человек", - сказал Римо. "Но видишь ли, я не обычный".
"Тоже ненормально", - сказал Хискос.
"Ну вот, опять ты. Опять смертоубийство", - сказал Римо. "Видишь ли, КЮРЕ нанял главу корейского дома убийц, чтобы обучить меня. Его зовут Чиун, и он последний мастер синанджу."
"Что такое синанджу?"
"Синанджу - это название рыбацкой деревни в Северной Корее, где тысячи лет назад зародился этот дом ассасинов. Земля там настолько бедная, что часто у них даже не было еды для своих детей, и им приходилось выбрасывать их в Западно-Корейский залив. Они называли это "отправлять детей домой, к морю". Поэтому они начали наниматься к императорам в качестве наемных убийц. Они делали это веками. Они даже работали на Александра Македонского. Со временем они развили техники того, что они называли искусством синанджу".
"Я думал, ты говорил, что деревня была синанджу", - сказал Хискос. История снова становилась скучной.
"Так и есть. Но это также название искусства убийства, которое они создали ".
"Я полагаю, эти корейцы не любят тратить понапрасну доброе слово, не так ли?" Сказал Хискос.
Римо пожал плечами. "Думаю, что нет. Но позволь мне закончить. Мы скоро приземлимся. Ты слышал о карате, кунг-фу и прочем ниндзя. Что ж, все они украдены у синанджу. Синанджу - это оригинал, солнечный источник, настоящая вещь, и если ты переживешь обучение, человек может полностью реализовать свой физический и умственный потенциал. Его чувства обострены. Его сила возросла. С помощью синанджу вы можете делать вещи, которые кажутся невозможными обычным людям. Это вроде как быть Суперменом, за исключением того, что вам не нужно наряжаться. Это то, что случилось со мной из-за синанджу".
"Разве тебе не повезло? Быть таким совершенным и все такое", - сказал Хискос.
"Да, хорошо, не думай, что это все персики со сливками. Я не могу есть обработанную пищу. Я ем рис. Я не могу пить. Знаешь, что бы я отдал, чтобы иметь возможность выпить пива? И все время, треп, треп, треп, Чиун жалуется, что я некомпетентный белый, который ничего не может сделать правильно ".
"Ты ему не нравишься?" Сказал Хискос.
"Нет, дело не в этом. Он просто все время ожидает совершенства. Чиун думает, что я воплощение какой-то долбаной легенды синанджу о каком-то мертвом белом человеке, который на самом деле является воплощением Шивы, какого-то тупоголового индуистского бога, и после смерти Чиуна я стану следующим мастером синанджу. Иметь с ним дело нелегко. Ты знаешь, он хочет, чтобы я уговорил Вилли Нельсона организовать для него благотворительный концерт? А Чиун уже один из богатейших людей в мире. Ты можешь в это поверить?"
"Боюсь, не это и не что-то еще", - сказал Леон Хискос-младший.
"Очень жаль, потому что все это правда".
"Зачем говорить мне?" Сказал Хискос.
"Ну, Чиун не смог пойти со мной на это задание, потому что он готовится пересмотреть свой контракт, так что мне пришлось выполнять эту работу одному, и, думаю, мне просто захотелось с кем-нибудь поговорить. И ты казался логичным человеком, Леон. "
Хискос заметил, что его руки начали дрожать, когда Римо неожиданно назвал его по имени. Он не назвал своего имени. Он был уверен в этом. Он взялся за оба подлокотника, чтобы успокоить их. Это помогло. Теперь дрожали только его бицепсы.
"Ты сейчас на задании?" Тонким голосом спросил Хискос.
"Это верно. И на этот раз это задание близко моему сердцу. Я представляю мертвых людей. Я думаю, это уместно, мертвый человек представляет других мертвых людей. Хотите посмотреть фотографии моих избирателей?"
"Нет, спасибо", - сказал Хискос, затягивая ремень безопасности. "Я думаю, мы вот-вот приземлимся".
"Вот. Позволь мне помочь тебе с этим, - сказал Римо, взявшись за короткий конец ремня безопасности и затянув его с такой силой, что ткань задымилась, и Леон Хискос-младший почувствовал, как содержимое его кишечника возвращается обратно в пищевод.
"Ууууумпппп", - сказал Хискос, и его лицо приобрело желтовато-серый оттенок.
"Так-то лучше", - сказал Римо. "Мы бы не хотели, чтобы ты лебезил, давай бум". Он вытащил бумажник, и оттуда вывалилась цепочка фотографий в прозрачных пластиковых держателях. Римо поднес цепочку к потному лицу Хискоса и начал отсчитывать их, как гордый родитель.
"Это Джеки Сандерс, когда ей было шестнадцать. Хорошенькая, да? К сожалению, ей так и не исполнилось семнадцати. Ее тело нашли в овраге недалеко от Куинси, штат Иллинойс. Она была изнасилована и задушена".
Леон Хискос младший попытался что-то сказать, но у него вырвалась только серия дурно пахнущих отрыжек.
"И этой девушкой раньше была Кэти Уолтерс. Я говорю "раньше была", потому что она была мертва, когда был сделан этот снимок. Ее тоже нашли в овраге. То же самое, но в другом овраге. То же самое случилось и со следующей молодой леди. Бет Эндрюс. Ее тело нашли в песчаном карьере в Литл-Роке. Полагаю, в Литл-Роке нет оврагов ".
Римо быстро ткнул пальцем в еще две фотографии подряд. "И это были близнецы Тилли. Вы можете видеть сходство. Но не было особого сходства, когда их тела нашли в ущелье в Арканзасе. Парень, который над ними поработал, размозжил им головы плоским камнем. Но, может быть, вы узнаете эти лица. Они были во всех газетах на прошлой неделе. Или, может быть, вы узнаете их по другой причине ".
Римо отвел взгляд от фотографий, и его глаза встретились с глазами Леона Хискоса-младшего. И в глазах Римо была смерть.
Хискос сунул руку в карман пальто и вытащил маленький автоматический пистолет. Он направил его в живот Римо. "Эй, тебе не положено носить их в самолетах", - сказал Римо. "Убери это, пока тебя не поймала стюардесса".
Хискос громко рыгнул, и часть цвета вернулась на его лицо. "Как ты узнал?" он спросил.
"Что ты насильник из Оврага?" Спросил Римо. "Ну, помнишь, я рассказывал тебе о КЮРЕ? Все эти убийства, которые ты совершил, сделали тебя приоритетным объектом. Итак, компьютерам передали все факты об убийствах и вычислили ваш маршрут, а затем, разве вы не знаете, ваше имя постоянно появлялось на кредитной карточке за заправку на протяжении всего этого пути. Затем ты совершил действительно глупый поступок. Ты забронировал билет на этот рейс из Нового Орлеана, а Смит послал меня перехватить тебя и - та-ак - вот я и здесь."
Римо улыбнулся.
"Ты должен был убить меня. Ты это хочешь сказать?" Сказал Хискос.
"Вот именно. Так что ты скажешь? Должен ли я задушить тебя или что? Обычно я не применяю удушения, но это особый случай ".
"Ты не будешь делать ничего, кроме того, что я тебе скажу. Не забывай, у меня в руках пистолет".
"О, пистолет. Я хотел спросить. Как ты пронес его через металлоискатель?"
"Новый вид оружия. Пластиковый сплав".
"Не обманываешь? Дай-ка подумать", - сказал Римо. Он уронил бумажник, и, прежде чем Хискос успел среагировать, правая рука Римо дернулась, и Хискос почувствовал, как его рука с пистолетом онемела. Боли не было, только ощущение, как будто ткани его руки наполнились новокаином. И внезапно в руках Римо оказался плоский пистолет. Он внимательно осмотрел его. Римо передернул затвор, но тот зацепился. Римо все равно потянул его, и предохранитель щелкнул. Затем выбрасывающий механизм оторвался у него в руках.
"Дрянная работа", - пробормотал он.
"Предполагается, что оно прочнее стали", - сказал Хискос. Римо хмыкнул. Он попытался взвести курок большим пальцем, но сумел сломать курок. "Я не очень хорош в обращении с оружием", - сказал он, возвращая его. "Кажется, я его сломал. Извини".
Насильник из Оврага взял пистолет и трижды нажал на спусковой крючок. Он даже не щелкнул. Он бросил его.
"Я сдаюсь", - сказал он, вскидывая руки.
"Я не беру пленных", - сказал Римо.
Хискос дико огляделся в поисках стюардессы. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но обнаружил, что не может издать ни звука, потому что его рот внезапно наполнился осколками нового пистолета из неметаллического сплава, который был прочнее стали.
"Ты выглядишь немного ослабевшей", - сказал Римо. "Я точно знаю, что с этим нужно сделать. Просто зажми голову между коленями, пока в голове не прояснится. Вот так".
И Римо взял Леона Хискоса-младшего за затылок и медленно опустил его голову вниз, медленно, неумолимо, и Хискос почувствовал, как его позвоночник медленно, постепенно начинает отделяться. Он услышал хлопок. Затем другой. Затем третий. Ему показалось, что его голова взрывается.
- Если бы мы не приземлялись, - прошептал Римо, - я мог бы продлить боль. И в твоем случае я бы хотел. Но мы все рабы времени.
Хискос почувствовал, как ломаются его зубы, когда от боли он сильно прикусил пистолет во рту. И затем он услышал еще один хлопок, на этот раз громче остальных, а затем он больше ничего не слышал и не чувствовал.
Римо положил бумажник с фотографиями в карман куртки мужчины и пристегнул свой собственный ремень безопасности, когда шины авиалайнера взвизгнули, коснувшись взлетно-посадочной полосы.
"Боже мой, что с ним не так?" - спросила Римо стюардесса, увидев Хискоса, сгорбившегося на своем сиденье.
Римо ободряюще улыбнулся ей. "Это всего лишь один из моих избирателей. Не беспокойся о нем. Он просто разлагается после долгого перелета".
Стюардесса улыбнулась в ответ. "Вы имеете в виду декомпрессию, сэр".
"Как скажешь", - сказал Римо и вышел из самолета. Он вошел в терминал и взял самый удобный рейс, не заботясь о том, куда он летит, лишь бы он был в воздухе в течение пяти минут.
Нет, Римо не хотел пить. Он все еще тоже не был голоден. Он думал, что ясно дал это понять в последние три раза, когда стюардесса подходила к его креслу, чтобы спросить.
"Да, сэр", - ответила стюардесса. "Я просто хочу убедиться. Моя работа - заботиться о потребностях моих пассажиров". Она была гибкой блондинкой в облегающей синей униформе, оттеняемой ярко-желтым шарфом. Ее глаза были такого насыщенного синего цвета, что на них почти больно было смотреть. При других обстоятельствах, подумал Римо, он мог бы заинтересоваться ею - при других обстоятельствах, когда она практически не совала ему в лицо свои надушенные груди каждые пять минут, задавая один и тот же вопрос.
- Почему бы тебе не проверить других пассажиров? Предложил Римо.
"Они прекрасны", - сказала она, хлопая своими сверкающими голубыми глазами.
"Нет, мы не такие", - хором ответили сразу несколько человек.
"Что?" - спросила стюардесса. На ее бейджике было написано "Лорна".
"Мы хотим пить. Некоторые из нас голодны. Когда ты перестанешь возиться с этим парнем и позаботишься о нас?" Это от почтенной женщины в третьем ряду.
Лорна подняла глаза. Большинство передних рядов самолета были заполнены несчастными лицами. Все они были обращены в ее сторону. Тележка для подачи напитков загораживала проход, не давая никому добраться до туалета.
"О", - сказала она. Ее надутое лицо залилось краской. "Мне жаль. Пожалуйста, наберись терпения".
Она снова посмотрела на Римо и сразу забыла о своем смущении. Довольная улыбка осветила ее лицо. "На чем мы остановились?" - спросила она Римо.
"Я говорил тебе, что со мной все в порядке, а у тебя были проблемы с ушами", - сказал Римо, которому не нравилось всеобщее внимание, направленное в его сторону. Это была не вина стюардессы. Все женщины реагировали на него подобным образом. Это был один из побочных эффектов обучения синанджу. Чиун однажды объяснил, что, когда ученик достигает определенного уровня в искусстве синанджу, все аспекты его существа начинают гармонировать с самими собой, и другие могут это почувствовать. Мужчины реагировали страхом, женщины - сексуальным аппетитом.
Но по мере того, как аппетит женщин к нему возрастал, Римо обнаружил, что они его все меньше и меньше интересуют. Отчасти это были сексуальные техники синанджу, которым его научил Чиун. Они свели секс к жесткой, но монотонной серии шагов, которые доводили женщин до исступления, но заставляли Римо тянуться за книгой. Другой частью была психология: когда ты мог заполучить любую женщину, какую захочешь, в любое время и в любом месте, ты не хотел никакой женщины.
Это всегда беспокоило Римо. Когда он достиг этого уровня, он спросил Чиуна: "Что хорошего в том, чтобы быть таким желанным, если ты теряешь интерес к сексу?"
Чиун усадил его. "У мастера синанджу две цели: поддерживать свою деревню и обучать следующего Мастера".
"Да?"
"Это очевидно, Римо".
"Не для меня, Чиун. Какое это имеет отношение к сексу?"
Чиун развел руками. "Чтобы обучить нового Мастера, у тебя должен быть исходный материал. Ученик. В твоем случае это самый сырой материал из всех, но я надеюсь, что когда придет время обучать нового мастера, у тебя будет материал получше. Член моей деревни, предпочтительно тот, кто принадлежит к родословной моей семьи ".
"Я все еще этого не понимаю".
"Ты очень крепок, Римо", - сказал Чиун. "Когда тебе придет время готовить преемника, ты должен взять в жены девушку синанджу. У тебя родится сын, и ты будешь его воспитывать ".
"Какое это имеет отношение к чему-либо?"
Чиун вздохнул и сложил руки на коленях. Наконец, он сказал: "Я постараюсь сделать это достаточно простым, чтобы даже ты понял. Когда тебе придет время выбрать девушку из моей деревни, чтобы произвести на свет твоего преемника, ничто не должно стоять на пути этого выбора. Следовательно, ты узнал способы заставить женщину захотеть породниться с тобой. Теперь ты понимаешь?"
"О, я понимаю. Самый важный следующий Мастер на первом месте. Не имеет значения, что девушка думает об этом, не так ли?"
Чиун поднял палец с длинным ногтем. "Секреты, которым научил тебя Синанджу, с легкостью сметут все препятствия на пути к твоему счастью".
"Я думаю, это отстой", - сказал Римо. "Я не хочу, чтобы какая-то женщина спаривалась со мной, потому что какой-то мой трюк заставляет ее думать, что я неотразим. Я хочу, чтобы это была женщина, которая любит меня таким, какой я есть ".
"В моей деревне нет слепых дев", - сказал Чиун. "Хе-хе. В Синанджу нет слепых дев". И, довольный своей маленькой шуткой, Чиун оставил Римо наедине с его разочарованием по поводу своих новых сексуальных способностей.
С годами становилось только хуже. Поэтому, когда Римо обнаружил привлекательную стюардессу, практически заползшую к нему на колени, его интерес полностью пропал.
"Ты уверен, что там ничего нет?" Снова спросила Лорна.
"Ну, есть одна вещь", - сказал Римо.
"Что угодно. Просто назови это".
"Не могли бы вы купить билет на концерт в помощь ассасинам?" Спросил Римо.
"Ты будешь там?"
"Конечно. Я и Вилли Нельсон".
"Я пойду. Мои друзья тоже пойдут. Запиши для меня сотню билетов ".
"Спасибо", - сказал Римо. "Это очень обнадеживает".
"В любое время. Что-нибудь еще?"
"Да. Куда направляется этот рейс?"
"Ты купил билет. Разве ты не знаешь?"
"Я торопился. Куда?"
"Солт-Лейк-Сити. Вы бывали там раньше?"
"Я дам вам знать, когда доберусь туда", - сказал Римо, который так много путешествовал за последнее десятилетие, что все города как бы слились воедино.
"Сделай это", - сказала Лорна. "И если тебе понадобится место для ночлега, просто дай мне знать".
Но они так и не добрались до Солт-Лейк-Сити. Над Ютой мужчина зашел в туалет и вышел оттуда с автоматом.
"Это угон", - сказал мужчина. И чтобы показать, что он не шутит, он выпустил короткую очередь в потолок кабины. Давление в самолете мгновенно начало падать. Загорелся знак "Пристегнись", и верхние панели открылись, чтобы выпустить желтые пластиковые кислородные маски. Пилот бросил самолет в крутое пике, выровнявшись на высоте четырнадцати тысяч футов, где воздух все еще был разреженным, но пригодным для дыхания. Пыль и песок залетели в кабину. Холодный воздух запотел и побелел.
"Пожалуйста, сохраняйте спокойствие", - сказала Лорна через звуковую систему. "Плотно наденьте маску на рот и потяните за пластиковую трубку. Дышите нормально". Она продемонстрировала правильный метод, даже когда реактивный лайнер с пугающей скоростью терял высоту.
Паники не было. За исключением угонщика. Он был в панике.
"Что происходит? Что происходит?" повторил он, размахивая своим автоматом.
"Мы вот-вот разобьемся", - сказал Римо, внезапно появившийся рядом с ним.
"Я этого не допущу", - сказал угонщик. "Скажите пилоту, чтобы он не разбился. Моя смерть делу не поможет".
"В любом случае, что у тебя за дело?" Спросил Римо.
"Сербохорватский геноцид", - сказал испуганный мужчина.
"Причина или месть?" Спросил Римо.
"Мстящий".
"Как угон американского самолета решает европейскую проблему?"
"Потому что это прекрасные связи с общественностью. Американская пресса освещает меня по всему миру, и большинство репортеров находят какой-нибудь способ обвинить во всем Америку. Это новый способ", - сказал угонщик "скайджекера".
"Это еще более новый способ", - сказал Римо и размытым движением взял оружие угонщика и придал ему новую форму, что-то вроде расплывчатого металлического шара, внутри которого были надежно заключены две руки мужчины.
"Пожалуйста. Все, садитесь. Мы собираемся приземлиться". Это был голос Лорны, и она стояла в проходе, как будто они собирались приземлиться в аэропорту, а не на просторах Юты. Римо почувствовал волну восхищения ее мужеством. Он швырнул угонщика на сиденье.
"Я рассчитаюсь с тобой позже", - сказал Римо и плюхнулся на стул по другую сторону прохода.
Долгое время не было слышно ни звука. Но земля становилась все ближе. Затем раздался скрежет, когда реактивный лайнер врезался. Казалось, это продолжалось вечно.
А потом наступила тишина.
Глава 3
Чиун, правящий мастер Синанджу, последний из непрерывной линии, восходящей ко временам Великого Вана, первого из главных ассасинов Синанджу, неподвижно сидел на своей плетеной циновке. Его карие глаза были закрыты. Его бесстрастное лицо, точно такого же цвета и текстуры, как египетский папирус, казалось вылепленным из глины тонкими пальцами. Даже его жидкая борода не шевельнулась, настолько глубокой была его медитация.
В течение трех часов он сидел так, безмятежный и неподвижный. В течение трех часов он копался в своих мыслях, молился своими молитвами и молча спрашивал совета у своих предков, великой линии Синанджу. Три часа, и Чиун - будем надеяться, что будущие поколения будут известны как Чиун Великий Учитель - обнаружил, что решение все еще ускользает от него, как весенняя бабочка от сети.
Наконец пучки волос над его ушами затрепетали. Глаза Мастера Синанджу открылись, как раскрытые камни агата, чистые, яркие и нестареющие. Он плавным движением поднялся на ноги. Решение было принято.
Он носил серое шелковое кимоно, а не синее с оранжевыми тиграми, вышитыми на груди.
Чиун бесшумно подошел к четырнадцати чемоданам, стоящим в дальнем углу квартиры. Сундуки так и не были распакованы из-за мрачной - нет, отвратительной - работы, которой Мастер посвятил себя в этой варварской стране Америки. Отвратительно. ДА. Именно это слово он бы использовал. Император Смит понял бы неудовольствие Чиуна, если бы тот употребил это слово. В конце концов, Смит был белым, а по-корейски, на старом языке предков Чиуна, "одиозный" было синонимом "белизны". Однако он не стал бы упоминать об этом Смиту. Он только сказал бы ему, что это отвратительно, что Чиун вынужден переезжать из номера в номер, как бродяга, у которого нет места, где можно приклонить голову, нет дома, где можно распаковать свои четырнадцать дорожных сундуков. Мастер Синанджу не мог так жить.
Чиун нашел серое шелковое кимоно и, хотя был один в гостиничном номере, пошел в спальню переодеться, позаботившись о том, чтобы плотно закрыть дверь и задернуть шторы. Он появился несколько мгновений спустя и покинул отель, который находился недалеко от Центрального парка.
На улице он остановил такси. Первые три проехали мимо, не останавливаясь.
Чиун отреагировал тем, что спокойно встал на пути четвертого такси, чтобы приблизиться. Такси со скрежетом остановилось, бампер оказался в миллиметре от колен Чиуна.
Водитель высунул голову из окна и крикнул: "Эй! Что с тобой?"
"Со мной ничего нет. Я один. Я бы нанял этот транспорт".
"Это такси, дурачок, а не транспортное средство", - сказал водитель. Он указал на фонарь на крыше. "Посмотри на это. Он выключен. Это означает, что я уже нанят".
Чиун посмотрел на свет, фыркнул и сказал: "Я заплачу тебе больше".
"А?"
"Я сказал, что заплачу вам больше, чем ваш нынешний пассажир. Какую цену?"
"Приятель, я не знаю, с какой лодки ты свалился, но в Америке так не делается. Кто пришел первым, тому первое обслуженное. А теперь убирайся с моей дороги".
"Понятно", - сказал Чиун, казалось, роняя золотую монету, которую он вытащил из своего кимоно в качестве поощрения для водителя. Монета подпрыгнула, покатилась и остановилась рядом с передним колесом такси. Чиун вытянул палец с длинным ногтем и поднял монету. Такси внезапно накренилось влево, воздух с ленивым шипением выходит из оседающей левой передней шины.
"Что это дает?" спросил водитель.
"Твоя шина", - сказал Чиун. "Она теряет ресурс. Очень жаль. Ты виноват в том, что купил американскую".
Водитель вылез и посмотрел на спущенное колесо. "Черт возьми", - сказал он. "Я, должно быть, наехал на гвоздь там сзади. Эй, леди, выходите оттуда. Мне придется это изменить ".
Из такси вышла женщина средних лет в огромных очках и облегающем ее крупное тело платье меньшего размера.
"Я уже опаздываю", - сказала она. "Я не могу ждать".
"Поступай как знаешь", - сказал водитель, доставая из багажника домкрат для шин и гаечный ключ. Бормоча что-то себе под нос, он присел на корточки рядом с неисправным колесом и начал откручивать гайки. Он поднял глаза, услышав, как захлопнулась пассажирская дверь.
"Эй? Как ты думаешь, что ты делаешь?"
С заднего сиденья такси донесся писклявый голос. "Я никуда не спешу", - любезно сказал Мастер Синанджу. "Я подожду, пока вы закончите".
"Мой счастливый день", - проворчал водитель.
"Это судьба", - сказал Чиун, деликатно снимая с ногтя кусочек вулканизированной резины, зацепившийся за него после того, как он вытащил его из злополучной шины.
Три часа спустя такси высадило Чиуна у каменного входа в санаторий Фолкрофт в Рае, штат Нью-Йорк, к северу от Манхэттена. Сначала водитель не хотел везти Чиуна так далеко, но после небольшого торга и осмотра золотых монет старого азиата водитель согласился. "Это другой маршрут", - сказал Чиун, когда они миновали городскую черту Эсбери-парка. "Я никогда раньше не ходил этим путем".
"Новая дорога", - сказал водитель, который был уверен, что старый хрыч не знал, что Эсбери-парк находится к югу от Нью-Йорка, а Рай - к северу. Он получал вдвое больше за проезд, указанный на его счетчике, и мечтал взять отпуск до конца недели после этого единственного тарифа. "Мы почти на месте".
"Ты уже говорил это раньше", - сказал Чиун.
"Это было правдой раньше. Это правда и сейчас. Просто держись". После поездки по Хобокену, Ньюарку и торговым центрам Парамуса, штат Нью-Джерси, водитель, наконец, направился в сторону Рая. Он был очень вежлив, когда высаживал Чиуна в пункте назначения.
"Это будет стоить 1356 долларов. Не считая чаевых, конечно".
"Это больше, чем я заплатил в прошлый раз", - сказал Чиун.
"Ставки повысились".
"Они утроились?"
"Может быть", - сказал водитель. Он вежливо улыбнулся. Он думал о том, чтобы до конца недели отдохнуть. Может быть, пойти на бейсбольный матч.
"Я заключу с тобой сделку", - сказал Чиун, пересчитывая монеты в своем кошельке для мелочи.
"Верно", - согласился Чиун. "Но я не соглашался на поездку по провинциям к югу и западу от Нью-Йорка".
Водитель пожал плечами. "Я немного заблудился. Такое случается".
"И я не соглашался не уничтожать твои колеса".
"Уничтожь мою... Ты, должно быть, шутишь".
Чиун вышел из кабины и пнул правое заднее колесо. "Что ты дашь мне взамен на это колесо?" спросил он. "Это хорошее колесо, прочное. Это далеко унесет тебя на твоем трудном обратном пути ".
"Я не дам тебе приседать. Это моя шина".
Чиун протянул руку и вдавил указательный палец в шину. Когда он убрал палец, шина с треском отпустила. Машина внезапно остановилась.
"Эй! Что ты сделал с моей шиной?"
"Неважно. Вы можете это изменить. У человека, который берет 1356 долларов за простую поездку, должно быть много дополнительных колес ". Водитель наблюдал, как маленький азиат - по мнению водителя, ему было около восьмидесяти - подошел к передней части кабины и задумчиво осмотрел обе передние шины.
"Ты возьмешь 947 долларов за пару?" - спросил Чиун.
"Это грабеж".
Чиун потряс в воздухе пальцем с длинным ногтем.
"Нет", - сказал он. "Это торг. Ты торговался со мной. Теперь я торгуюсь с тобой. Быстро. Ты согласен?"
"Хорошо. ДА. Не спускай шины. Мне нужно проехать весь обратный путь до города ".
"Через Эсбери-парк", - сказал Чиун, подходя к левому заднему колесу. "Хорошо. Теперь я все еще должен вам 409 долларов за ваши услуги. Вы дадите 500 долларов за это оставшееся колесо?"
"Но тогда я был бы должен вам девяносто один доллар", - запротестовал водитель.
"Никаких проверок", - сказал Чиун.
Доктор Гарольд В. Смит не любил, когда его перебивали, но когда его секретарша описала посетителя, он нажал скрытую кнопку, которая опустила монитор настольного компьютера в углубление в его спартанском дубовом столе.
Это была просто сила привычки, потому что, хотя секретная компьютерная система имела доступ ко всем другим крупным компьютерам и информационно-поисковым системам в мире и, следовательно, знала все мировые секреты, Чиун понятия не имел, что все это значит. Только Смит как глава секретного агентства КЮРЕ понимал это. Чиун не мог, а Римо не разбирался в технике. У него были проблемы с набором номера телефона; компьютер был вне его досягаемости.
"Приветствую тебя, император Смит", - сказал Чиун.
"Это все, миссис Микулка", - сказал Смит своему секретарю.
"Не лучше ли мне вызвать санитара?" спросила седовласая женщина, искоса взглянув на пожилого азиата.
"Не обязательно", - сказал Смит. "И пожалуйста. Я не буду отвечать на звонки".
Миссис Микулка посмотрела с сомнением, но тихо закрыла за собой дверь.
"Я не призывал тебя, Чиун", - сказал Смит.
"И все же твоя радость по поводу моего прибытия возвращается в тройном размере", - сказал Чиун.
"Римо не с вами?" - спросил Смит, садясь. У него были жидкие седые волосы и выражение лица человека, который только что обнаружил в своем яблоке половинку червяка. Он был молод, когда основал CURE, но теперь состарился на ее службе. Он поправил свой дартмутский галстук.
"Римо еще не вернулся со своего последнего задания", - сказал Чиун. "Но это не имеет значения".
"Странно", - сказал Смит. "Я получил сообщение, что его цель была ... уничтожена".
Чиун улыбнулся. Смиту всегда был неприятен язык смерти. "Еще одна жемчужина в твоей короне", - сказал он и удивился, почему Смит всегда встречал успех с таким же кислым выражением лица, как и горькое поражение.
"Я бы хотел, чтобы ты не называл меня так", - сказал Смит. "Император. Ты очень хорошо знаешь, что я не император".
"Ты мог бы им стать", - сказал Чиун. "Ваш президент прожил полноценную жизнь. Возможно, пришло время для более молодой крови".
"Спасибо, нет", - сказал Смит, которому давно надоело пытаться объяснить Чиуну, что он служит президенту и не претендует на Овальный кабинет. "Итак, что я могу для тебя сделать, мастер синанджу?"
Чиун выглядел потрясенным. "Ты что, забыл? Пришло время пересмотреть контракт между Домом Синанджу и Домом Смитов".
"Соединенные Штаты", - сказал Смит. "Ваш контракт заключен с Соединенными Штатами. Но срок его действия истекает только через шесть месяцев".
- Вступая в длительные и трудные сделки, - торжественно произнес Чиун, - лучше всего начинать пораньше.
"О. Я скорее думал, что мы могли бы просто продлить старый контракт. Это довольно щедро, как ты знаешь".
"Это было необычайно великодушно", - согласился Чиун. "Учитывая ложное понимание, на котором это было основано".
"Ложное понимание?"
Смит наблюдал, как Чиун развернул свою соломенную циновку и расстелил ее на полу, аккуратно разложив рядом с циновкой множество свитков, прежде чем устроиться поудобнее. Смиту пришлось встать, чтобы видеть Чиуна поверх его рабочего стола.
Смит вздохнул. Он уже проходил через подобные переговоры раньше. Чиун не произнес больше ни слова, пока Смит не сел на уровне глаз. Смит достал карандаш и желтый блокнот из ящика стола и неуклюже устроился на полу лицом к старому корейцу. Он положил блокнот на колено. После стольких лет работы на клавиатуре компьютера карандаш в его пальцах казался бананом.
"Я готов", - сказал Смит.
Когда Чиун развернул свиток, Смит узнал в нем копию последнего подписанного им контракта. Он был на специальной рисовой бумаге с золотым обрезом и сам по себе стоил сотни долларов. Еще один ненужный расход.
"А, вот и оно", - сказал Чиун, отрывая взгляд от свитка. "Дырка".
"Я прошу у вас прощения".
"Это юридический термин. Дыра в заднице. Ты никогда не слышал об этом? Они есть в большинстве контрактов ".
"Ты имеешь в виду лазейку. И наш контракт нерушим. Здесь нет лазеек".
"В моей деревне есть поговорка", - сказал Чиун. "Никогда не поправляй императора. За исключением тех случаев, когда он неправ". И ты неправ, великий вождь. Дыра в параграфе об обучении белого искусству синанджу ".
"Насколько я помню, вы взяли за это дополнительную плату", - сказал Смит.
"Сущие гроши, чтобы стереть то, что я считал большим позором. Отвратительный позор. Но, как оказалось, я совершил ошибку ".
"Какого рода ошибка?" - спросил Смит, который знал, что ошибки Чиуна неизменно в конечном итоге стоили ему денег. "Я вообще не тренировал белого", - сказал Чиун, сияя от счастливой мысли.
Смит нахмурился. "Что вы имеете в виду? Конечно, Римо белый. Правда, мы не знаем, кем были его родители, но все, что вам нужно сделать, это посмотреть, чтобы увидеть, что он белый".
Чиун терпеливо покачал головой. "Ни один китаец, ни японец, ни некорейский когда-либо прежде не был способен освоить синанджу. И все же этот предполагаемый белый привязался к Синанджу, как никто другой в истории моей скромной деревни ".
"Это хорошо, не так ли?" - спросил Смит, который никак не мог понять, к чему клонит Чиун.
"Конечно", - сказал Чиун. "Это значит, что Римо на самом деле кореец". Он пробормотал несколько слов на корейском языке.
"Что ты сказал?"
"Просто его имя. Римо Прекрасный. Он частично кореец. Другого объяснения быть не может".
"Возможно, американцы просто от природы тяготеют к синанджу", - сказал Смит. "Тебе никогда не приходилось обучать американца до Римо".
Чиун скорчил гримасу. "Ты ведешь себя нелепо. Но хватит. Римо изучает синанджу быстрее любого корейца. Следовательно, Римо не белый".
"И поэтому, - сказал Смит, - ваши прежние требования о дополнительной оплате за обучение белого больше не действительны".
"Совершенно верно", - сказал Чиун.
Смит колебался, вглядываясь в лицо Чиуна, но выражение его лица оставалось бесстрастным. Смит никогда не умел читать по его лицу.
"Вы хотите сказать, что готовы брать меньше денег из-за этого?" - спросил он.
"Конечно, нет. Я нанялся тренировать для тебя белого, и, зная белых, ты бы получил кого-нибудь, кто прыгал бы вокруг, хрюкал, ломал доски с большим шумом. Вместо этого вы получили настоящего Мастера синанджу. Все эти годы вы заключали выгодные сделки, и это потребует корректировки не только по нашему следующему контракту, но и радиоактивных платежей по всем предыдущим контрактам ".
"Имеющие обратную силу", - сказал Смит. "Вы имеете в виду ретроактивные выплаты".
"Хорошо. Тогда мы согласны. Я знал, что ты поймешь, мудрый император".
"Я не понимаю", - отрезал Смит. "Но я не хочу спорить по этому поводу. Просто скажи мне. Каковы твои требования на этот раз?"
Спокойно, медленно Чиун взял другой свиток и развернул его.
"У нас нет требований", - сказал он надменно. "У нас есть требования, и они таковы". Он начал читать из свитка.
"Два кувшина с изумрудами. Неограненные.
"Двадцать банок с бриллиантами разной огранки. Никаких изъянов.
"Восемь рулонов шелка времен династии Тан. Разных цветов.
"Одна персидская статуя Дария. Из дерьмового дерева.
"Рупии. Двенадцать бушелей".
Он остановился, когда Смит поднял руку.
"Мастер синанджу. Многие из этих предметов являются бесценными музейными экспонатами".
"Да?" - сказал Чиун.
"Шелк времен династии Тан, например, нелегко достать".
"Конечно", - сказал Чиун. "Иначе мы бы не просили об этом".
"Я не думаю, что в современном мире существует шелк времен династии Тан", - сказал Смит.
"У меня есть шелк времен династии Тан", - сказал Чиун. "Там, в сокровищнице моих предков. В Синанджу".
"Когда, почему ты хочешь большего?"
"Ты никогда не задавал этого вопроса во время предыдущих переговоров, когда я просил больше золота. Ты никогда не говорил мне: "Мастер Синанджу, зачем тебе больше золота? У тебя уже есть золото".
"Верно", - сказал Смит. "Но это другое".
"Да", - сказал Чиун, теперь уже сияя. "Все по-другому. На этот раз я не прошу больше золота. У меня достаточно золота, благодаря вашей щедрости. Но в прошлые времена моим предкам платили дань, не всегда золотом. Теперь я хочу, чтобы мне платили дань, как подобает моему наследию ".
"Мое правительство ежегодно выплачивает дань, достаточную для того, чтобы накормить всю Северную Корею", - спокойно сказал Смит. "Вы принесли Синанджу больше богатства, чем оно видело за все тысячелетия истории Синанджу до вас".
"Ни один Мастер до меня никогда не был вынужден так долго жить в чужой стране - отвратительной стране -", - сказал Чиун. "Я первый, с кем так обошлись".
"Мне жаль", - сказал Смит, который, несмотря на то, что был единственным человеком, отвечающим за неограниченный секретный операционный фонд, отслеживал расход скрепок своим секретарем. "Я думаю, что ваши просьбы необоснованны".
"Я должен восстановить славу Синанджу", - сказал Чиун. "Ты знаешь, что только вчера Римо сказал мне, что планирует организовать для меня благотворительный концерт. Он сказал, что устал видеть меня бедной, голодной и обездоленной и что собирается попросить Нелли Уилсон организовать для меня программу помощи. Ты знала об этом?"
"Нет. Кто такая Нелли Уилсон?"
"Он благородный певец, который стоит на стороне бедных в этой угнетающей стране. Римо сказал, что с радостью спел бы для меня, но я сказал ему, что в этом нет необходимости, что Император Смит не подведет Дом Синанджу." Его глаза смотрели в пол. "Но я был неправ, я вижу. И все же я не приму благотворительности ни от кого, даже от такого великого человека, как Нелли Уилсон. Если Америка не сможет мне помочь, я просто поищу работу на стороне".
"Условия нашего контракта прямо запрещают это", - сказал Смит.
"Условия нашего старого контракта", - сказал Чиун с легкой улыбкой. "И, похоже, нового контракта может и не быть".
Смит прочистил горло. "Не торопись", - сказал он. "Конечно, мы хотим заключить с тобой новый контракт, но мы не можем предоставить тебе то, чего больше не существует в мире. И, должен отметить, не смог бы ни один другой потенциальный работодатель ".
"Мы не непреклонны, о великий император. Хотя наше сердце болит из-за твоей неспособности предоставить нам те немногие скудные предметы, которые мы просили, возможно, можно было бы придумать что-нибудь еще".
"Я удвою количество золота, которое мы сейчас отправляем в вашу деревню".
"Тройные", - сказал Чиун.
"Двойной - это дар. Тройной - невозможно", - сказал Смит.
"Белые невозможны", - сказал Чиун. "Помимо этого, в синанджу такого слова не существует".
"Я утрою золото", - устало сказал Смит. "Но это все. Это окончательно. Не более того".
"Договорились", - быстро сказал Чиун. Смит расслабился.
"Это позаботится о золоте", - любезно сказал Чиун. "Теперь перейдем к другим предметам. . . . "
Смит напрягся. "Мы договорились. Никаких других предметов. Никаких других предметов".
"Нет", - сказал Чиун. "Ты не соглашался ни на какие другие предметы. Я согласился на золото".
"Какой еще предмет?" Спросил Смит.
"Только один. Земля. У нас с Римо нет постоянного дома на этой вашей отвратительной земле".
"Мы уже проходили через это раньше, мастер синанджу", - натянуто сказал Смит. Его ноги покалывало от сидения на полу. "Для вас с Римо слишком опасно долго оставаться на одном месте".
"Земля, которую я имею в виду, находится далеко", - сказал Чиун, который заметил по ерзанию Смита, что у него затекают ноги. На переговорах он всегда ждал, когда это произойдет, прежде чем просить Смита о действительно сложных вещах. "Место, которое я имею в виду, большое, со множеством укреплений, и поэтому его легко оборонять. Там мы с Римо были бы в безопасности ".
"Где?" - спросил Смит.
"И все же это небольшой участок по сравнению с землями, которые египтяне когда-то даровали Синанджу".
"Ты можешь указать это на карте?"
"И здесь почти нет жилья", - продолжал Чиун. "О, на этой земле есть несколько небольших строений, но в них никто не живет. Я бы даже не стал просить, чтобы их снесли. Возможно, мы с Римо могли бы обойтись ими, хотя на самом деле это не дома."
"Не могли бы вы выразиться более конкретно?"
Чиун устроил целое представление, просматривая свой свиток.
"Я не знаю его точного местоположения", - сказал он. "Это ... да, вот оно. Это в провинции Калифорния. Но это даже не на берегу океана. И я понимаю, что он кишит мышами и другими паразитами ".
"Калифорния - большое место", - сказал Смит.
"У этого есть название", - сказал Чиун.
"Да?"
"Ах. Вот оно. Забавное название, но я не возражаю. Мы с Римо научимся с этим жить. И мыши".
"Как это называется?"
Чиун с надеждой поднял глаза от своего свитка. "Это называется Диснейленд".
Ллойд Дартон заплатил свои 49 долларов и взял ключ от номера у портье. В более захудалом районе Детройта он мог бы снять номер всего на час, но это был тот отель, где человека могли убить, просто стоя у регистрационной стойки, а Дартон был не из тех, кто рискует. Лучше потратить несколько долларов впустую, тем более что он был здесь по делу. Он отмахнулся от коридорного и поднялся по лестнице в свой номер, вместо того чтобы ждать лифта.
Он тщательно запер дверь комнаты на два замка, поставил свой единственный чемодан на кровать и отпер его ключом.
В ящике лежал набор оружия, зафиксированный на месте ремнями и пластиковыми блоками. Убедившись, что ничего не повреждено, он закрыл крышку и сел на кровать. Было 8:45 вечера, скоро должен был прийти его клиент, и Ллойд Дартон надеялся выйти из зала самое позднее к 9:30.
В 8:56 раздался стук в дверь. Стоявший там мужчина был высоким, лет пятидесяти, с глазами, которые Ллойд Дартон видел много раз раньше. Они были у всех его клиентов. Вдоль правой стороны челюсти мужчины был едва заметен шрам.
"Привет", - сказал Дартон.
Мужчина просто кивнул, входя в комнату. Он подождал, пока дверь снова запрется, прежде чем заговорить.
"Ты внес изменения, о которых я просил?"
"Конечно, сделал. Вот здесь". Дартон открыл крышку чемодана. "Я тоже установил прицел для тебя. Это было немного не так. Конечно, это не будет иметь значения с этими новыми дополнениями ".
"Пропустите рекламную кампанию", - сказал человек со шрамом, имени которого Дартон не знал. Все его клиенты были безымянными. Они знали его, знали, где его найти, но он никогда не спрашивал их имен. Это были односторонние деловые отношения, но то же самое касалось и денег. Они тоже были односторонними, и все это легло на сторону Дартона в бухгалтерской книге.
"Вот он", - сказал Дартон, поднимая блестящий черный пистолет. Он достал из кейса набор приспособлений и несколькими быстрыми движениями прикрепил складной приклад, оптический прицел и удлинитель ствола, превратив пистолет в снайперскую винтовку для разборки. Он вставил клип, отщелкнул слайд, чтобы показать действие в действии, и подарил его другому мужчине.
"Не так уж часто обращаются к такого рода заказным работам", - сказал Дартон. "Пока ты здесь, почему бы тебе не взглянуть на некоторые другие? Возможно, ты увидишь что-то, что тебе понравится больше, чем..."
"Нет ничего лучше моей старой "Беретты Олимпик"", - перебил его другой мужчина, прицеливаясь в длинный ствол пистолета.
"Если ты так говоришь. Это просто... это не считается, ну, профессиональным оружием, если ты понимаешь, что я имею в виду".
"Это пистолет-мишень. Я собираюсь использовать его по мишеням. Что может быть профессиональнее?"
Дартон молча кивнул. Этот человек был прав, и у него определенно был профессиональный вид. За исключением того, что он целился в ствол, а Дартон находился на другом конце. Это было совсем непрофессионально. Дело было даже не в безопасности оружия. Или хороших манерах, если уж на то пошло.
"Я могу понять вашу привязанность к Olympic", - быстро сказал Дартон. "Но я нахожу, что большинство людей в вашем бизнесе любят менять свои инструменты. Это уменьшает сложности".
"Ты думаешь, я этого не знаю?" - спросил мужчина со шрамом. "Эта вещь имеет для меня сентиментальную ценность. Она напоминает мне о моей бывшей жене". Они выстроились на блестящем от пота лбу Дартона. Дартон поморщился. Он любил оружие. Он покупал их, он продавал их, он чинил их, он переделывал их, и он охотился с ними. Они были и его хобби, и его бизнесом, и он любил их. Но ему не нравилось, когда на него указывали.
"Ты не возражаешь?" Спросил Дартон, глядя на ствол пистолета.
Мужчина со шрамом проигнорировал его. "Вы это тестировали?" он спросил.
"Конечно. Это срабатывает верно. Никаких предубеждений. Это идеально подходит для той работы, которой ты занимаешься ".
"О? Какого рода это?"
"Ты знаешь", - сказал Дартон.
"Я хочу услышать, как ты это скажешь".
"Я предполагаю ... что ты убиваешь людей с его помощью".
"Ты все пытаешься втолковать мне, чем я занимаюсь", - сказал человек со шрамом.
"Я ничего такого не имел в виду, мистер..."
"Зовите меня Римо".
"Мистер Римо. Я просто хочу, чтобы у вас было лучшее, что можно купить за ваши деньги, мистер Римо".
"Хорошо. Я рад это слышать. Потому что я хочу это оружие и хочу от тебя кое-что еще".
"Что это".
"Я хочу сам проверить действие. Мне предстоит серьезная работа, и я не люблю работать с холодным товаром, только что купленным в магазине".
"Чем я могу помочь?" - спросил Ллойд Дартон.
"Просто стой спокойно", - сказал другой мужчина и одним выстрелом раскроил блестящий от пота лоб Дартона. На цветастом покрывале позади него внезапно появился дополнительный узор. Красным.
"Я не люблю, когда люди вторгаются в мои дела", - сказал мужчина самому себе. Он разобрал "Беретту", сунул пистолет в кобуру с пружинным зажимом, достал дополнительные обоймы и тихо вышел из комнаты с принадлежностями, уложенными в портфель, который Ллойд Дартон предусмотрительно планировал добавить в придачу.
Спускаясь по ступенькам, он думал о предстоящей работе. Детройт был для него новым городом. Новый старт и, возможно, новая жизнь. Все это казалось ему странным.
Но у него была работа, которую нужно было выполнить, и это было самым важным. В его кармане был список. Четыре человека. И подрядчик хотел, чтобы их убили в общественных местах. Представьте это. Хотел, чтобы все это было сделано открыто. Это было безумие, но деньги были еще более безумными, и это делало дело стоящим. Даже если он не знал имени своего работодателя.
Проходя через вестибюль, он думал о Марии. В последнее время она часто занимала его мысли.
Он не хотел убивать ее. Но он был солдатом, солдатом армии, которая не носила формы, не принадлежала ни к одной стране, и все же вторглась почти во все цивилизованные нации. Были те, кто называл мафию семьей, но это был миф, все равно что утверждать, что Холокоста никогда не было. Мафия не была семьей; она была похожа на огромную оккупационную армию.
Как однажды сказал ему его капо, дон Пьетро Скубичи:
"Мы владеем банками. Мы владеем судами и адвокатами. Мы владеем частями правительства. И поскольку мы не одеваемся как солдаты, - сказал он, постукивая себя по груди парализованными пальцами, - поскольку мы все отрицаем, люди не знают. Наши руки у них на горле, и из-за того, что мы улыбаемся и говорим о "деловых интересах" и жертвуем Церкви, дураки притворяются, что нас там нет. Их глупость - наша величайшая сила. Помните это. И помни, мы всегда на первом месте".
"Всегда", - согласился он.
"Твоя мать, твой отец, твоя жена, твои дети", - сказал дон Пьетро, загибая их на пальцах, одного за другим. "Они на втором месте. Если мы попросим, ты им откажешь. Если мы скажем тебе, ты бросишь их. Если мы прикажем, ты убьешь их ".
Это было правдой. Он верил в это так глубоко, что, когда дело дошло до его чести солдата и женщины, которую он любил, он сделал правильный выбор. Единственный выбор. Он действовал мгновенно, безжалостно. Как солдат. Мария планировала поговорить, и чтобы защитить Невидимую армию мафии, ей пришлось умереть. И он приехал сюда, в Детройт, чтобы начать новую жизнь.
Садясь за руль взятой напрокат машины, он не мог перестать думать о Марии и последних словах, которые она ему сказала.
"Он будет знать твое имя, и ты будешь знать его. И это будет твой смертный приговор".
"На этот раз, Мария", - сказал он вполголоса, - "ты ошибаешься". Но ему показалось, что он услышал ее звонкий смех где-то в ночи.
Глава 4
Римо Уильямс почувствовал запах дыма еще до того, как реактивный самолет резко остановился. Он поднял глаза и увидел струйку дыма, просачивающуюся между двумя стенными панелями. Все было неестественно тихо. Люди все еще сидели на своих местах, сгорбившись, ошеломленные эффектной посадкой самолета.
Римо услышал, как что-то вспыхнуло. Это было электрическое возгорание, и он знал, что оно начнется с малого, но может распространиться по салону, как если бы он был обклеен липкой бумагой.
И даже до этого смертоносные едкие пары горящего пластика убьют всех на борту.
Все шесть аварийных выходов были заблокированы телами пассажиров без сознания, и Римо нашел место в потолке, где угонщик выпустил предупредительную очередь, которая разгерметизировала кабину и вывела гигантский корабль из-под контроля. Он мог видеть небо сквозь узор пулевых отверстий. Римо балансировал на верхнем краю сиденья, просунул пальцы в столько отверстий, сколько смог, и сжал два кулака. Алюминиевая внешняя оболочка поддалась под давлением его рук, рук, которые мгновенно нащупали слабые места, изъяны в сплаве и воспользовались ими. Потолок разорвался с резким металлическим скрежетом.
Римо побежал с разрывом, промчавшись по всей длине салона от хвоста до кокпита, сдирая металл, как будто это была крышка от банки из-под сардин.
Теперь жаркое солнце Юты заполнило салон. Люди начали шевелиться, кашляя в кислородные маски. Он начал освобождать людей от ремней безопасности самым быстрым из возможных способов, схватив пригоршню ремней безопасности и оторвав их от креплений.
"О'кей", - крикнул Римо, двигаясь вдоль рядов. "Все на волейбол".
Он должен был заставить их двигаться. Но некоторые из них, он видел, никогда больше не смогут двигаться. Их головы свисали под невозможными углами, шеи ломались при ударе.
Позади него искрение электрического камина превратилось в шипение. Римо обернулся и увидел Лорну, стюардессу, включающую красный огнетушитель на камбузе. Химическая пена сбила языки пламени, но также высосала воздух, пригодный для дыхания.
Молодая блондинка упала на колени, ее лицо побагровело.
Римо оттащил ее назад и поднял на крышу. "Отдышись", - крикнул он наверх. "Я собираюсь начать передавать тебе людей".
Она попыталась заговорить, но смогла выдавить только кашель. С красными глазами она сделала пальцами знак "Хорошо".
Римо поднял мужчину с сиденья и перекинул ему через голову плавным, невозможным движением. Он почувствовал, как Лорна забирает мужчину из его рук.
Другие пассажиры начали приходить в себя. Они сняли кислородные маски, и несколькими быстрыми словами Римо организовал их. Сильный поднимает слабого. Первые, кто добрался до верхней части фюзеляжа, потянули за собой тех, кто пришел следом. Через несколько минут в салоне остался только Римо. Даже мертвых убрали.
"Это касается всех", - сказал Римо. "Я думаю".
Лорна крикнула вниз: "Убедись. Поищи детей на полу".
"Верно". Римо проверил каждое сиденье. В самой задней части самолета он обнаружил угонщика, забившегося под его сиденье. "О, да. Ты, - сказал Римо. "Чуть не забыл о тебе". Он схватил мужчину за воротник, ухватился за ремень и размахнулся им, как мешком с навозом. Угонщик закричал, когда Римо отпустил его, и мужчина выплыл через дыру в крыше.
Римо начал тянуться к потолку, но слабый звук заставил его остановиться. Он открыл дверь туалета. Внутри была маленькая девочка, лет пяти, скорчившаяся под крошечной раковиной, засунув большой палец в рот и зажмурив глаза. Она тихо стонала; именно этот звук слышал Римо.
"Все в порядке, милая. Теперь ты можешь выходить". Маленькая девочка плотнее закрыла глаза.
"Не бойся". Римо протянул руку, притянул ее к себе и вынес из самолета как раз перед тем, как пламя охватило салон.
Час спустя пожар в самолете потушился, оставив дымящийся выпотрошенный остов лежать в пустыне из кораллово-розового песчаника. Солнце начинало садиться в небе.
Лорна закончила накладывать шину на сломанную руку женщины. Она встала и отряхнула пыль с того, что осталось от ее униформы. Она использовала обрывки юбки и рукавов в качестве импровизированных повязок.
"Это последний из них", - сказала она Римо. "Ты что-нибудь видел?"
"Просто плоская пустыня во всех направлениях", - сказал Римо. "Но скоро сюда должны прибыть спасатели. Радар должен был засечь нас, верно?"
Лорна покачала головой. "Не обязательно", - сказала она. "Иногда ты попадаешь между двумя радарами и оказываешься в мертвой точке. Но когда мы не появимся вовремя, они начнут выслеживать нас в обратном направлении. Они должны добраться сюда ".
"Ты проделала хорошую работу, Лорна", - сказал Римо.
"Ты тоже. Другие думают, что кабина раскололась при ударе, ты знаешь".
"А ты?" Спросил Римо.
"Я видел, как ты разорвал его".
"Тебе лучше принять что-нибудь от сотрясения мозга", - сказал Римо. "У тебя разыгрывается воображение".
"Будь по-своему", - сказала она. "Ты хочешь, чтобы что-нибудь было сделано?"
"Почему я?"
"Экипаж кабины погиб при ударе. Полагаю, вы здесь главный".
Римо кивнул. Он наблюдал за маленькой девочкой, которую вытащил в последнюю минуту. Она стояла на коленях на песке рядом с двумя неподвижными фигурами, мужчиной и женщиной. Кто-то приложил к каждому из них носовой платок.
Римо подошел и опустился на колени рядом с девушкой. "Это твоих родителей?" - спросил он.
"Они на небесах", - сказала маленькая девочка. В ее глазах стояли слезы.
Римо поднял ее на руки и вернул к Лорне.
"Позаботься о ней", - сказал он.
"Что вы собираетесь делать?" - спросила стюардесса.
"То, чему меня учили", - сказал Римо и ушел в пустыню один.
Ветер сдвинул песок, заметая следы, но для Римо это не имело значения. Ветер следовал своему пути, и песок двигался по тонким законам, которые в некотором роде были ему понятны.
Он знал, что там были следы. Об этом ему подсказало то, как посыпался песок, и теперь Римо отслеживал не следы, а остаточные изображения, оставленные следами. Здесь песок был насыпан слишком высоко. Там он неестественно вздыбился и зазубрился.
Он был близок. Очень близок.
В прошлом Римо Уильямс убил больше людей, чем мог сосчитать. Некоторые были просто целями, имена были выведены из компьютеров Смита. Других он отправил на тот свет в целях самообороны или в защиту нации. Были времена, когда он убивал так же небрежно, как хирург вытирает руки, а были времена, когда Римо был настолько сыт по горло убийствами, что хотел уйти из CURE.
Но сегодня вечером, когда умирающее красное солнце светило ему в глаза, Римо хотел убивать по непрофессиональной причине. Ради мести.
Он нашел угонщика, стоящего на низком выступе скалы. Мужчина посмотрел вниз, когда увидел приближающегося Римо. Он высвободил руки из искореженных останков своего пистолета-пулемета.
"Я ничего не вижу", - сказал угонщик, указывая на горизонт взмахом руки.
- Я верю, - процедил Римо сквозь зубы.
"Да? Что?"
Римо подошел к мужчине медленной, целеустремленной походкой. Песок под его ботинками не издавал ни звука.
"Я вижу животное, которое ставит дело выше человеческой жизни. Я вижу кого-то, кто меньше человека, кто по глупости лишает маленькую девочку родителей".
"Эй. Не кричи на меня. Я тоже жертва. Меня тоже могли убить".
"Ты вот-вот им станешь", - сказал Римо.
Угонщик попятился, широко раскрыв глаза. "Я сдаюсь".
"Как и все в том рейсе", - сказал Римо.
Его учили убивать три раза в жизни - во Вьетнаме, когда он был полицейским и наемным убийцей. Каждый подход отличался друг от друга, но общим было только одно правило: наносить удар как можно быстрее.
Римо проигнорировал правило. Он убивал угонщика осторожно, бесшумно, дюйм за дюймом. Мужчина умирал медленно и нелегко. И когда его последний вопль прекратился, то, что от него осталось, даже отдаленно не напоминало человека.
Когда все закончилось, Римо насухо вымыл руки мелким красным песком, который раскатывался, насколько хватало глаз, подобно океану крови.
Глава 5
Если бы успех можно было измерить газетными заголовками, Лайл Лаваллетт был величайшим автомобильным гением со времен Генри Форда.
Пресса любила его, и его комната, набитая альбомами для вырезок, которые стали настолько объемными, что все его вырезки были перенесены на микрофиши, была полна упоминаний о "Гениальном мальчике из Детройта", или "Плохом мальчике автомобильной промышленности Пека", или "Автопроизводителе-индивидуалисте". Это было его любимое.
Он попал в заголовки газет старомодным способом: он заслужил это. В одной из самых консервативных отраслей Америки Лайл Лаваллетт был глотком свежего воздуха. Он гонял на скоростных катерах; он танцевал ночь напролет на одной модной дискотеке за другой; его лучшими друзьями были рок-звезды; он нанимал, затем женился, затем развелся с моделями и актрисами, каждая последующая из которых была красивее и пустоголовее предыдущей. Он всегда умел привести цитату на любую тему и три раза в год, в обязательном порядке, приглашал всю работающую прессу, которую мог получить приглашение, на большие пышные вечеринки в своем поместье Гроссе-Пойнт.
К несчастью для Лаваллетта, его боссы в Детройте были больше заинтересованы в результатах, чем в заголовках. Таким образом, Лаваллетт проработал не более пяти лет с каждым из Большой тройки.
Его первой работой на высшем уровне была должность руководителя отдела дизайна в General Motors. Он посоветовал им сделать Cadillac меньше. Забудьте о плавниках, сказал он. Никто никогда не купит машину с плавниками. К счастью, Cadillac проигнорировал его, а затем уволил.
Позже он появился в отделе долгосрочного планирования Chrysler. Он сказал им продолжать делать большие машины; люди хотят ездить в плюшевых ведрах, сказал он. Когда Chrysler чуть не разорился, Лаваллетта уволили. Некоторые считали, что это была одна из секретных цен, которые Chrysler пришлось заплатить, чтобы получить федеральный кредит.
Лаваллетт тоже работал в Ford Motors в качестве главы отдела маркетинга. Он сказал начальству забыть о производстве четырехцилиндровых автомобилей. Они никогда не продавались. Ford, по его словам, должен забыть о попытках конкурировать с японским импортом. Японцы не производят ничего, что не разваливалось бы. В конце концов, его уволили.
В природе Детройта было так, что ни одно из этих увольнений никогда не называлось увольнением. Лаваллетту всегда разрешалось подать в отставку; каждая отставка была поводом для пресс-вечеринки, на которой Лаваллетт намекал на какое-то новое предприятие, в которое он был вовлечен, и, набив животы дорогой едой и дорогим вином, репортеры возвращались в свои офисы, чтобы написать еще репортажи о том, "Что ждет гения-индивидуалиста?"
Впереди его ждала собственная машина. Лаваллетт отправился в Никарагуа и убедил тамошнее правительство выделить деньги на открытие автомобильного завода. Его новая машина, естественно, будет называться Lavallette. Через пять лет после того, как он начал работать, с конвейера сошел первый автомобиль. У него вышла из строя коробка передач до того, как он выехал со стоянки компании.
В первый год был продан семьдесят один Lavallettes. У всех из них вышли из строя коробки передач. У тех, которые были достаточно прочными, чтобы ездить в течение двух месяцев без поломок, корпуса заржавели. Отвалились крылья и бамперы.
Лаваллетт тайком покинул Никарагуа однажды поздно ночью и в Нью-Йорке объявил о закрытии фабрики Lavallette. Он назвал Lavallette "одной из величайших машин всех времен", но сказал, что за ее провалом стоял сандинистский саботаж. "Они не хотели, чтобы мы добились успеха", - сказал он. "Они блокировали нам каждый шаг на этом пути", - сказал он.
Пресса так и не заметила, что он на самом деле не объяснил, кто такие "они". Его диких обвинений было достаточно, чтобы обеспечить ему поток историй о Гении-индивидуалисте, которого коммунисты пытались сокрушить. Никто не упомянул, что правительство Никарагуа одолжило Лаваллетту девяносто миллионов долларов и могло потерять все свои инвестиции.
И теперь пришло время снова встретиться с прессой.
В своем пентхаусе на крыше роскошного отеля Detroit Plaza Лайл Лаваллетт, президент недавно созданной Dynacar Industries, прихорашивался перед зеркалом в полный рост.
Он любовался складкой на своих двухсотдолларовых брюках. Это было именно то, что ему нравилось, острое, как бритва. Его куртка итальянского производства подчеркивала его тонкую, как у осы, талию и широкие плечи. После минутного размышления он решил, что его плечи выглядят недостаточно широкими, и сделал мысленную пометку заказать больше подкладки к своему следующему костюму. Белый шелковый платок в его нагрудном кармане образовывал два выступа, один немного выше другого. В самый раз. Он подходил к его галстуку, а галстук подходил к его седым волосам. В течение многих лет он рассказывал прессе, что его волосы поседели, когда ему было пятнадцать лет. Дело в том, что подростком его называли "Рыжий", и теперь он каждую неделю ходил к парикмахеру стричь и обесцвечивать волосы, и это был единственный способ гарантировать, что он не появится в заголовке "Инкуайрер": "АВТОМОБИЛЬНЫЙ ГЕНИЙ-ИНДИВИДУАЛИСТ, ТАЙНО РЫЖИЙ".
Одна мысль о таком заголовке заставила Лаваллетта поморщиться. Он взял ручное зеркальце как раз в тот момент, когда в номер вошла его личная секретарша.
"Пресса здесь, мистер Лаваллетт", - проворковала секретарша. Он нанял ее из почти шестидесяти претендентов, всех из которых он подверг тому, что он назвал "тестом локтя".
Тест на локти был простым. Каждую заявительницу отвели в сторону и попросили сцепить руки за головой так, чтобы локти выступали прямо вперед, как у военнопленной в старом фильме.
"Теперь идите к стене", - сказал им Лаваллетт.
"И это все?"
"Пока твои локти не коснутся стены".
Заявители, чьи локти коснулись стены раньше, чем их грудь, были дисквалифицированы. Из семи прошедших отбор претенденток единственной, кто не пытался дать ему пощечину или подать иск о сексуальном домогательстве, была мисс Мелани Блейз, и он немедленно нанял ее. Она была никчемной секретаршей, но она подходила для его имиджа, особенно теперь, когда у него были отношения между женами. И она нравилась ему за то, что ее декольте появлялось в комнате на целых пол-удара раньше, чем все остальное.
"Ты прекрасно выглядишь", - сказала она. "Ты готов к пресс-конференции?"
"Это не пресс-конференция", - сказал Лаваллетт. "Это произойдет завтра".
"Да, сэр", - сказала мисс Блейз, которая могла бы поклясться, что когда бизнесмен обращается к средствам массовой информации с явной целью сделать официальное заявление, это представляет собой пресс-конференцию.
"Не могли бы вы, пожалуйста, подержать это зеркало для меня, мисс Блейз?" Молодая рыжеволосая девушка неторопливо подошла на высоких каблуках, чтобы взять зеркало, и тут же пожалела об этом.
"Ааааааа!" взвыл Лаваллетт.
"Что это? Что не так?" она взвизгнула. Она подумала, что он, должно быть, увидел предраковую родинку у себя на лице.
"Волос", - взвизгнул Лаваллетт. "Посмотри на это".
"Я ищу, я ищу. Если мы отвезем тебя к врачу, возможно, это можно будет вырезать", - сказала она, вспомнив, что волосы, растущие из родинки, были плохим знаком. Но она все еще не могла разглядеть родинку.
"О чем ты там бормочешь, идиот? Тут волосы не на месте".
"Где?"
"Мой затылок. Это ясно как божий день".
Мисс Блейз смотрела и смотрела еще немного. Наконец, Лайл Лаваллетт указал на это.
Да, там был волос не на своем месте, согласилась мисс Блейз. Но чтобы это увидеть, нужен электронный микроскоп.
"Вы смеетесь надо мной, мисс Блейз?"
"Нет, сэр. Я просто не думаю, что кто-нибудь заметит. Кроме того, это у вас на затылке. Камеры будут снимать только спереди, не так ли?"
"А что, если в стае есть фотограф из "Инкуайрер"? Что, если он прокрадывается сбоку? Вы знаете, как они цепляются за такие вещи. Я как сейчас вижу заголовок: "ЛАЙЛ ЛАВАЛЛЕТТ. ГЛАВА DYNACAR INDUSTRIES. ВЫПАДАЮТ ВОЛОСЫ. Шокирующие подробности внутри. "Они поместят мое лицо между Отвратительным снеговиком и женщиной из Малайзии, которая родила козла. Я не могу этого допустить ".
"Я схожу за расческой".
"Нет, нет, нет. Расчеши эти волосы, и нам придется начинать все сначала. Это займет часы. Возьми пинцет. И немного лака для волос. Поторопись ".
Когда она вернулась, он сказал: "Хорошо. Теперь осторожно, очень осторожно, воспользуйся пинцетом и уложи волосы обратно в нужную бороздку".
"Я делаю это. Просто перестань трястись, ха".
"Я ничего не могу с этим поделать. Это серьезно. Это на месте?"
"Я думаю, да. Да. Это так".
"Хорошо. Теперь, быстро ... используй спрей".
Мисс Блейз встряхнула банку и быстро добавила струю. "Еще. Еще больше. Смажьте это жиром. Я не хочу, чтобы эта присоска выскочила в решающий момент ".
"Это твои волосы", - сказала его секретарша, которая заметила, что в состав ингредиентов на банке входил жидкий клей Крейзи. Она вылила половину банки на белоснежные волосы Лаваллетта сзади. Он просмотрел это и позволил себе одну из своих ослепительно совершенных улыбок. Она не могла бы быть более совершенной, если бы у него все еще были его натуральные зубы.
"Хорошо, у нас все готово. Давайте возьмем их", - сказал Лаваллетт.
"У вас определенно много проблем из-за того, как вы выглядите, мистер Лаваллетт", - сказала она.
"Имидж, мисс Блейз", - сказал Лаваллетт. Он сделал последнюю съемку манжет рубашки, чтобы они выступали с точностью до полудюйма за пределы рукавов пиджака. "Имидж - это все".
"И субстанция тоже", - беспечно сказала она.
"Сущность - отстой. Образ, - настаивал Лаваллетт.
"В любом случае, кого мы ждем?" - спросил фотограф репортера в большом бальном зале отеля.
"Лайл Лаваллетт".
"Кто он?" - спросил фотограф.
"Независимый гений автомобильной промышленности", - сказал репортер.
"Я никогда о нем не слышал. Что он сделал?"
"В старые времена, когда существовали компании General Motors, Ford и Chrysler, еще до всех выкупов и слияний, Лаваллетт был гением-руководителем, который привел их к новым высотам".
"Я до сих пор никогда о нем не слышал", - сказал фотограф.
"Тогда ты болван", - сказал репортер.
"У меня с этим нет проблем", - сказал фотограф. Он поднял глаза, услышав приглушенные аплодисменты, и увидел Лаваллетта, идущего к трибуне, за которой был установлен логотип новой Dynacar Industries площадью десять квадратных футов.
"Это он?" - спросил фотограф.
"Да. Это Лайл Лаваллетт. Гений-индивидуалист".
"Он обесцвечивает волосы", - сказал фотограф.
"Все равно сфотографируйте его", - с отвращением сказал репортер. Некоторые люди, по его мнению, совершенно не разбираются в истории. Лаваллетт был залит электронным светом от мигающих стробоскопов всех фотографов. Он никогда не мог этого понять. Почему печатные СМИ просто не наняли горстку фотографов, чтобы те сделали несколько снимков, а затем поделили их? Вместо этого они наняли миллион фотографов, чтобы сделать миллион снимков, и только часть из них когда-либо попала в печать. Что случилось с остальными? Лаваллетт представил себе где-то большой файл, содержащий достаточно его фотографий, чтобы рядом с каждым определением в словаре было напечатано другое .
Что ж, сегодня он был рад видеть всех фотографов. Это показало, что Лайл Лаваллетт не утратил связи с прессой и собирался дать им достаточно информации, чтобы поддерживать их интерес.
Он позволил фотографированию продолжаться целых три минуты, затем шагнул за трибуну и поднял успокаивающую руку.
"Дамы и господа из прессы", - начал он звучным голосом. "Я рад видеть вас и рад видеть так много старых друзей. На случай, если вам интересно, что случилось со мной, позвольте мне просто сказать вам, что автопроизводители-индивидуалисты не умирают и они тоже не исчезают. Мы просто продолжаем возвращаться ".
В зале раздался добродушный смешок. "Как некоторые из вас знают, я провел последние несколько лет, работая в Никарагуа, ведя свою одинокую борьбу против тоталитарного угнетения. Я знаю, есть некоторые, кто думает, что я потерпел неудачу, потому что машина, которую я там построил, не зарекомендовала себя среди основных автомобильных линеек мира ". Он сделал паузу и драматично оглядел комнату. Он знал, что непослушные волосы все еще на месте, и он был доволен тем, как идут дела. Если бы только они продолжали идти так же хорошо.
"Я не думаю, что потерпел неудачу. Я помог привезти в Никарагуа кое-какие старые добрые ноу-хау в области автомобилестроения, и я уверен, что благодаря нашим усилиям жизнь людей там уже никогда не будет прежней. Одного этого было бы достаточно для моего успеха, потому что распространение свободы - это то, в чем суть автомобильной промышленности. Но я добился еще большего успеха, пока был там ". Он снова сделал паузу, чтобы оглядеться.
"Пока я вел свою одинокую битву с угнетением, я проводил все свое свободное время в своей научно-исследовательской лаборатории, и сегодня я с гордостью могу сообщить вам, что эти усилия окупились. Мы готовимся анонсировать дизайн автомобиля, настолько революционный, настолько важный, что с этого времени автомобильная промышленность, какой мы ее знали и любили, навсегда изменится ".
Из толпы вырвался вздох. Телевизионщики придвинулись ближе, направив свои видеокамеры на загорелое лицо Лаваллетта. Он подумал, не пытаются ли они получить отпечатки сетчатки его глаз. Он где-то читал, что отпечатки сетчатки похожи на отпечатки пальцев, двух одинаковых не бывает.
"Это открытие настолько потрясло мир, что два дня назад промышленные воры ворвались в новое здание Dynacar Industries здесь, в Детройте, и унесли то, что, по их мнению, было единственным существующим прототипом этого нового автомобиля", - сказал Лаваллетт. Он широко улыбнулся. "Они были неправы".
Он поднял руки, чтобы остановить шквал выкрикиваемых вопросов.
"Завтра в новом здании Dynacar я представлю это великое открытие. Настоящим я направляю приглашение главам General Autos, American Autos и National Autos - Большой тройки - принять участие, чтобы они могли лично увидеть, каким будет будущее. Сейчас я не буду отвечать на вопросы; увидимся со всеми вами завтра. Спасибо, что пришли ".
Он повернулся и сошел с подиума.
"Что он сказал?" - спросил репортер из GQ, который был занят тем, что делал заметки о том, во что был одет Лаваллетт, и не слушал, что он говорил.
"Он сказал, что пресс-конференция завтра", - сказал другой репортер.
"Завтра? Тогда что это было?"
"Обыщи меня".
"Привет. Что это было, если не пресс-конференция?" Репортер GQ окликнул мисс Блейз, когда она уходила вслед за Лаваллеттом.
Она начала пожимать плечами. Но вместо этого она закричала. Она закричала, потому что, когда репортеры бросились записывать, как Лайт Лаваллетт выходит из комнаты, раздались два выстрела, и Лаваллетта отбросило к стене.
"Где стрелявший? Он должен быть в этой комнате. Найдите его. Узнайте его историю".
Репортер телеканала вскочил за трибуну и отчаянно замахал руками. "Если стрелявший все еще в этом зале, я могу предложить эксклюзивный контракт на появление в "Ночном дозоре". Мы также оплатим ваши судебные издержки ".
"Я удвою это предложение", - крикнул кто-то из системы кабельных новостей.
"Я не упоминал цену", - сказал оператор. "Как вы можете удвоить ее?"
"Я предлагаю незаполненный чек", - громко сказал кабельщик. Он вскочил на небольшую сцену в передней части зала, выхватил из кармана чековую книжку и помахал ею над головой, надеясь, что стрелок его увидит. "Назови свою цену", - крикнул он. "Незаполненный чек".
"Кредитная карта", - крикнул в ответ оператор. "Я предлагаю сетевую кредитную карту. Это лучше, чем его незаполненный чек".
"Ооооо", - простонал Лайл Лаваллетт, лежа на полу.
"Можем мы процитировать вас по этому поводу?" - спросила его женщина с микрофоном.
Телевизионщики направили свои камеры во все стороны. Они снимали Лайла Лаваллетта, лежащего на золотом ковре с глупым выражением лица. Они снимали мисс Блейз, его секретаршу, с декольте в стиле Гранд-Каньон и горячими слезами, текущими по ее щекам. Они снимали друг друга. Они ничего не упустили.
Кроме стрелка.
Произведя два выстрела в упор в грудь Лайла Лаваллетта, боевик сунул свою Beretta Olympic в полое отделение, встроенное в его видеокамеру, и притворился, что снимает еще кадры. Он не пытался убежать, потому что знал, что ему не придется этого делать. За всю историю вселенной ни один репортер, столкнувшийся с катастрофой, будь то природной или рукотворной, никогда не предлагал помощи. Они снимали людей, сгорающих заживо, и никогда не пытались накрыть пламя одеялом. Они брали интервью у массовых убийц, скрывавшихся от полиции, и никогда не предпринимали никаких попыток арестовать преступников. Они, казалось, верили, что единственными людьми, которых следует задерживать и сажать в тюрьму, были президенты Соединенных Штатов и люди, которые не поддерживали движение школьных автобусов.
Итак, стрелявший подождал, пока приедет скорая помощь и заберет Лайла Лаваллетта. Он подождал поблизости, пока там была полиция, и притворился, что снимает их на пленку. Когда полиция закончила опрашивать людей и записала имена каждого, он ушел с другими репортерами.
Он слышал, как один из них сказал: "Это ужасно. Такое могло случиться только в Америке. Кто бы стал стрелять в автомобильного гения-индивидуалиста?"
"Они, должно быть, думали, что он политик. Вероятно, президент застрелил его, потому что думал, что Лаваллетт собирается баллотироваться в президенты".
"Нет", - сказал другой. "Это был большой бизнес. Капиталисты. Большая тройка застрелила его, потому что он собирался навредить продажам их автомобилей".
Человек со шрамом, застреливший Лайла Лаваллетта, выслушал их всех и понял, что все они ошибались. Лайла Лаваллетта застрелили просто потому, что его имя было первым в списке.
В тот день "Детройт Фри Пресс" получила анонимное письмо. В нем просто говорилось, что Лаваллетт был только первым. Один за другим американские автопроизводители были бы убиты прежде, чем у них появился бы шанс полностью уничтожить окружающую среду. "Достаточно невинных людей уже погибло от адских машин, загрязняющих воздух", - говорилось в письме. "Настало время, чтобы некоторые из виновных тоже умерли. И они умрут". Гарольд Смит сделал еще один глоток Маалокса. За большими панорамными окнами его офиса, выходящими на пролив Лонг-Айленд, близко к ветру дрейфовал ялик. Сильные порывы ветра налетали на парус, и лодка так резко накренилась, что, казалось, была готова перевернуться. Но Смит знал, что парусные суда сбалансированы так, что парус вверху и киль внизу образуют единую вертикальную ось. Ветер мог перевернуть парус лишь до некоторой степени из-за противодавления от киля под водой. Когда парус достиг максимального наклона, ветер не причинил вреда. Идеальное равновесие.
Иногда Смиту казалось, что КЮРЕ был таким. Идеально сбалансированный киль для парусника, которым было правительство Соединенных Штатов. Но иногда точно так же, как действительно бурное море могло опрокинуть парусник, если его ударили не тем способом и не в то время, - даже ЛЕЧЕНИЕ не всегда могло удержать Америку на ровном киле.
Прямо сейчас я чувствовал то же самое. Смит только что разговаривал по телефону с президентом.
"Я знаю, что могу только предлагать миссии", - сказал Президент. Его голос был таким жизнерадостным, как будто он только что доел свой любимый обед.
"Да, сэр", - сказал Смит.
"Но ты знаешь об этой детройтской истории".
"Похоже, что это может быть серьезно, господин Президент".
"Черт возьми, это серьезно", - сказал президент. "Автомобильная промышленность только встает на ноги. Мы не можем допустить, чтобы какая-то экологическая чушь убила всех в Детройте".
"К счастью, Лаваллетт все еще жив", - сказал Смит. "На нем был пуленепробиваемый жилет".
"Я думаю, всем остальным из них нужно нечто большее, чем пуленепробиваемый жилет", - сказал Президент. "Я думаю, им нужны двое ваших особых людей".
"Мне придется принять это решение, господин президент. Это может быть просто работой злобного шутника".
"Хотя я не думаю, что это так. А ты?"
"Я дам вам знать. До свидания, господин президент", - сказал Смит и отключил телефон, соединявший напрямую с Белым домом.
Смиту не нравилось быть резким, но именно такого тона он придерживался со всеми предыдущими президентами, которые обращались к КЮРЕ, чтобы решить проблему. Это было прописано в первоначальных планах CURE: президент мог только предлагать назначения, но не приказывать о них. Это должно было помешать CURE когда-либо стать контролируемым крылом исполнительной власти. Был только один президентский приказ, который Смит принял бы: расформировать CURE.
Смит был резок и по другой причине. Римо еще не отчитался после своего последнего задания против насильника из Оврага в самолете, но, проверяя отчеты о нападении на Лаваллетта, Смит наткнулся на его имя.
Полиция на месте происшествия послушно записала имена всех, кто находился в комнате, где был застрелен автопроизводитель.
А внизу списка было напечатано имя Римо Уильямса, фотографа.
Это было не то имя, вроде Джо Смита или Билла Джонсона, которое кто-то мог просто выдумать из воздуха. Любой, кто записал имя "Римо Уильямс", должен был знать Римо Уильямса ... или быть Римо Уильямсом.
И никто не знал Римо Уильямса.
Смит покачал головой и выпил еще немного Маалокса. Вывод был неизбежен. По какой-то причине Римо был свободен, и Смиту пришло время действовать.
Глава 6
"Я предлагаю нам уйти", - сказал Лоуренс Темпли Джонсон.
Он был крупным, грубоватым человеком, из тех, кто безудержно разгуливал в залах заседаний американских корпораций. Даже несмотря на то, что от его костюма остались обрезанные брюки, а белая рубашка превратилась в лохмотья, его манера брать деньги прилипла к нему, как затхлый запах.
"Я говорю, что мы остаемся", - тихо сказал Римо. "Итак, мы остаемся. Конец дискуссии".
В пустыне становилось холоднее. Обожженный солнцем песок отдал последнее накопленное тепло, и теперь холод пробирал каждого до костей.
Римо осматривал сломанную руку женщины. Лорна наложила шину, но женщина все еще испытывала сильную боль. Римо взял пальцами раздробленную руку женщины и осторожно размял плоть от запястья до локтя, не уверенный в том, что делать, но становясь все увереннее по мере того, как он обрабатывал руку.
Он мог чувствовать переломы. Их было три, все ниже локтя, и сломанные кусочки кости были расположены неправильно.
"Я хочу знать почему", - повторил Джонсон. Он использовал камень высотой в фут рядом с корпусом сгоревшего реактивного самолета в качестве мыльницы, и его голос звучал как у политика на тренировке. Он начинал действовать Римо на нервы.
"Как ты себя чувствуешь сейчас?" Римо спросил женщину.
"Немного лучше. Я думаю".
Римо внезапно сжал, и женщина ахнула, но когда первый шок прошел, и она, и Римо поняли, что кости были правильно выровнены. Римо помассировал нерв на ее шее, чтобы облегчить тупую заживающую боль, которая придет позже.
"Спасибо", - сказала женщина.
"Я говорю с тобой", - сказал Лоуренс Темпли Джонсон. "Как ты смеешь игнорировать меня? Кем ты себя возомнил?" Он обвел взглядом выживших, которые уныло сидели на песке возле самолета. "Посмотрите на него", - сказал он им. "Посмотрите, как он одет. Он никто. Вероятно, он зарабатывает на жизнь ремонтом машин. Я беру здесь управление на себя и говорю, что мы уходим ".
Римо встал и небрежно стряхнул песок с штанин своих джинсовых штанов.
"Мы остаемся, потому что это всего лишь вопрос времени, когда прилетят спасательные самолеты", - сказал Римо. "Если мы начнем бродить по этой пустыне, нас могут никогда не найти".
"Мы часами ждали эти так называемые спасательные самолеты", - отрезал другой мужчина. "Я говорю, что мы уходим".
"Я говорю, что мы остаемся", - холодно сказал Римо.
"Кто назначил тебя петухом на прогулке? Давайте поставим это на голосование", - сказал Джонсон, у которого были видения голливудского фильма, повествующего о том, как он вывел своих застрявших попутчиков из пустыни. В главной роли Роджер Мур в роли Лоуренса Темпли Джонсона. Он предпочел бы Дэвида Нивена, но Дэвид Нивен был мертв. "Мы будем голосовать. Это демократия ".
"Нет", - сказал Римо. "Это пустыня. И любой, кто забредет в нее, умрет".
"Мы посмотрим на этот счет". Джонсон повысил голос. "Все, кто выступает за то, чтобы убраться отсюда, скажите "Да"."
Никто не сказал "Да". Они голосовали задом наперед, прочно зарывшись в песок.
"Дураки", - огрызнулся Джонсон. "Ну, я ухожу".
"Прости. Я не могу позволить тебе сделать это", - сказал Римо.
"Почему бы и нет?"
"Потому что я пообещал себе, что мы все выберемся отсюда живыми. Я не позволю тебе стать приманкой для канюков". Джонсон спрыгнул с небольшого камня и направился к Римо. Он ткнул его в грудь указательным пальцем. "Тебе придется очень быстро стать намного больше, если ты думаешь, что сможешь остановить меня".
- Пожелай спокойной ночи, Джонсон, - пробормотал Римо. И пробормотал себе под нос ответ: "Спокойной ночи, Джонсон". И прижал правую руку к горлу более крупного мужчины, сжал на мгновение, затем поймал его, когда он рухнул, и положил на песок рядом с самолетом.
"Он не ранен, не так ли?" Спросила Лорна.
Римо покачал головой. "Просто спит". Он оглянулся на других выживших в катастрофе, которые наблюдали за ним. "С ним все будет в порядке, ребята. Тем временем, я думаю, всем вам следует сблизиться, чтобы попытаться согреть друг друга. Просто пока не прибудут спасатели ".
"Они действительно придут?" спросила маленькая девочка.
"Да", - сказал Римо. "Я обещаю".
"Хорошо. Тогда я иду спать".
Позже, когда звезды кружились в эбеновом небе над их головами, Римо и Лорна ускользнули от остальных. "Ты так и не назвал мне свою фамилию", - сказала она, беря его за руку.
"У меня их нет", - сказал Римо. Он сел на слегка приподнятую дюну, и молодая женщина легко опустилась рядом с ним.
"Там, в самолете, я думал, что ты настоящий умник, даже если ты мне нравился. Но я ошибался. Ты никакой не умник".
"Не подходи ко мне слишком близко", - сказал он.
"Что?"
Он долго смотрел на большую луну, взгромоздившуюся на вершину шпиля в нескольких милях от него. Она была похожа на футуристическую лампу в пустыне. Ветер сдувал мелкие песчаные брызги с вершин небольших дюн. Песок зашипел.
"Когда прилетят спасательные самолеты, я уйду. Своим путем. Я был бы признателен, если бы вы просто даже не упоминали обо мне", - сказал он.
"Но ты тот, кто спас всех. Ты вытащил их из самолета. Ты заботился о них с тех пор. Эта маленькая девочка ... она обожает тебя".
"Да. Великолепно. Но я все еще исчезаю, когда прилетают самолеты, так что просто забудь обо мне".
"Почему? Ты преступник или что-то в этом роде?"
"Не преступник, но что-то в этом роде", - сказал Римо. "Ты знаешь, у меня никогда не было семьи. Это первый раз, когда я почувствовал, что принадлежу людям ". Он горько рассмеялся. "И потребовалась авиакатастрофа, чтобы это произошло".
"Тем не менее, это произошло", - сказала она.
"Как ты думаешь, когда за нами прилетят самолеты?" - спросил он.
"Скоро", - ответила она. "Я удивлена, что они до сих пор не прибыли".
Она поднесла руки к его лицу. "Но у нас есть немного времени, не так ли?" - тихо спросила она.
"Да", - сказал он и увлек Лорну за собой на песок. Их губы встретились первыми, голодные и печальные. Римо инстинктивно потянулся к ее правому запястью, готовый начать медленный массаж пальцами, который был первым из тридцати семи шагов любовной техники синанджу.
Затем он вспомнил, как это всегда было с любовными техниками синанджу.
"К черту все это", - пробормотал он и просто взял ее. Их тела соединялись приятно, не ритмично. Каждый раз, когда один из них достигал пика, другой соскальзывал с него. Это было долго, стихийно, иногда разочаровывающе, но естественно, и когда наступил пик, это пришло к ним обоим сразу.
И это стоило всех усилий в мире, подумал Римо.
Она заснула в его объятиях, а Римо смотрел на небо, зная, что их первый раз вместе был также и последним.
Телефон звонил, то включаясь, то выключаясь, в течение нескольких часов, но Чиун отказывался отвечать на него. Вероятно, звонил Римо, и если бы Чиун ответил на звонок, а затем спросил его, говорил ли Римо уже с Нелли Уилсон, у Римо нашлось бы какое-нибудь неубедительное оправдание насчет того, что он был слишком занят, и все это просто разозлило бы Чиуна, как всегда делал Римо. И еще было хорошо позволить Римо немного подождать, чтобы у него не выработалась привычка звонить и ожидать, что Чиун ответит немедленно, как слуга.
Три часа непрерывных телефонных звонков показались Чиуну достаточным наказанием, поэтому он подошел к телефону в углу гостиничного номера, снял трубку и медленно произнес: "Кто говорит?"
Трубка затрещала и зашипела у него в ухе. "Кто там? Кто там?"
Снова треск и шипение, и Чиун сказал: "Дурацкое устройство".
"Чиун, это Смит", - послышался голос.
"Император Смит. Я думал, ты Римо".
"Почему?" - резко спросил Смит. "Вы что-нибудь слышали от Римо?"
"Нет, но я ожидаю, что он позвонит в любой момент".
"Вы тоже не знаете, где он?" Спросил Смит.
"Я ничего о нем не слышал", - сказал Чиун.
"Чиун, у меня есть отчет, который указывает, что Римо может быть в Детройте. Он пытается убить высших руководителей автомобильной отрасли Америки".
"Хорошо", - сказал Чиун. "По крайней мере, он работает".
"Нет. Ты не понимаешь. Он не на задании".
"Значит, он практикуется", - сказал Чиун. "Это почти так же хорошо".
"Чиун, я думаю, он работает на халяву для кого-то другого".
"Странно", - пробормотал Чиун себе под нос. Уже громче он сказал: "Возможно, он пытается подзаработать, чтобы пожертвовать беднякам Синанджу. Это было бы неплохо".
"Мы должны остановить его", - сказал Смит.
"Что ты имеешь против бедняков Синанджу?" Спросил Чиун.
"Послушай меня, мастер синанджу. Я думаю, Римо сходит с ума в Детройте. Он может быть на другой стороне".
Чиун сплюнул. "Другой стороны нет. Есть только синанджу".
"Сегодня он застрелил человека".
"Застрелен?"
"С пистолетом", - сказал Смит.
"Ииииииии", - простонал Чиун.
"Теперь вы понимаете серьезность ситуации", - сказал Смит.
"Пистолет", - сказал Чиун. "Осквернять синанджу механическим оружием. Это невозможно. Римо бы не посмел".
"Кто-то застрелил президента Dynacar Industries ранее сегодня. Люди составили список имен всех присутствующих, и имя Римо было в списке ".
"Вот твое доказательство того, что ты ошибаешься", - сказал Чиун. "Римо не может даже написать свое имя".
"Чиун, ты должен отправиться в Детройт. Если Римо объявится и будет действовать на халяву, ты должен остановить его".
"Это выходит за рамки наших договорных соглашений", - сказал Чиун.
"Мы поговорим об этом позже. Я высылаю за тобой машину и забронировал тебе билет на рейс через час".
"Вне нашего контракта", - повторил Чиун.
"Мы побеспокоимся об этом позже", - сказал Смит.
"Ранее мы обсуждали некоторые земли", - сказал Чиун.
"Забудь о Диснейленде. Если Римо действует сам по себе, ты должен остановить его. Это прописано в контракте. И тогда больше никаких контрактов не будет.
"Очень хорошо. Я пойду. Но я говорю вам, что Римо никогда бы не воспользовался пистолетом или какой-либо другой взрывоопасной штукой".
"Когда вы доберетесь туда, вы сможете увидеть, правильно это или нет", - сказал Смит. "Этот потенциальный убийца угрожал руководителям всех крупных автомобильных компаний".
"Тогда кого я буду охранять?" Спросил Чиун. "Как мне выбрать?"
"Сегодня стрелявший пытался убить Лайла Лаваллетта. Он очень известный автопроизводитель. Всегда в прессе. Возможно, логично, что его следующей целью станет Дрейк Мэнган, глава National Autos. Он только что написал книгу и участвует во многих телевизионных шоу. Если Римо или кто бы это ни был пытается произвести фурор в прессе, Мэнген может быть следующим в списке ".
"Я пойду к этому Мэнгану и принесу тебе голову этого самозванца, чтобы ты мог извиниться и перед Римо, и передо мной за свою ошибку. До свидания".
Чиун швырнул телефонную трубку, отчего ее внутренности разлетелись, как хлопающая кукуруза. Работать на белого было достаточно плохо, но работать на белого сумасшедшего было еще хуже. И все же, что, если Смит был прав? Что, если бы что-то случилось и Римо действовал самостоятельно?
Чин посмотрел через комнату на свои тринадцать чемоданов steamer. Он решил, что возьмет с собой вещи налегке. Он недолго пробудет в Детройте. Всего шесть чемоданов steamer.
Глава 7
Дрейк Мэнган стал главой огромной Национальной автомобильной компании старомодным способом: он женился на ней.
С момента зарождения автомобильной промышленности семья Крэнстонов - начиная с Джетро Крэнстона, который в 1898 году прицепил паровой двигатель к безлошадному экипажу, - возглавляла практически все крупные разработки, работающие на резиновых шинах. Когда старый Джетро умер, его место занял его сын Грант, и Крэнстон вышел на международный уровень. И когда к власти пришел следующий сын, Брант, все поняли, что будущее "Крэнстон Моторс" обеспечено по крайней мере для следующего поколения. Пьяный водитель на пикапе Ford изменил все это, когда в 1959 году врезался в лимузин Бранта Крэнстона на знаке "Стоп".
Контроль над компанией перешел тогда в несколько дрожащие руки единственной оставшейся в живых Крэнстон, Майры. В то время Майре было двадцать два, она была избалована и была на пути к получению черного пояса по пьянству в обществе. Дрейк Мэнган был ее парнем.
Они были в ресторане с видом на реку Детройт, когда пришли плохие новости. Дрейк Мэнган выбрал ресторан, чьи вина были самыми дорогими в городе, чтобы сообщить плохую новость о том, что он прекращает работу после восьми месяцев знакомства с Майрой и не попал на первую базу. Он подождал, пока Майра выпьет две бутылки бордо, прежде чем затронуть эту тему. Он надеялся, что она достаточно пьяна, чтобы не закатывать истерику, потому что ее истерики были известны.
"Майра, я должен сказать тебе кое-что очень важное", - начал Мэнген. Он был впечатляющим мужчиной тридцати лет, хотя из-за темных глаз с опущенными веками и орлиного носа он выглядел лет на десять старше. Он был главным контролером в "Крэнстон Моторс", и Майра привлекла его исключительно потому, что она была дочерью босса. Но даже это искушение иссякло после восьми месяцев знакомства с женщиной, которую детройтское общество прозвало Железной Девой.
Майра хихикнула. Ее глаза засияли головокружительным алкогольным блеском.
"Да. И в каждых отношениях наступает момент, когда они либо крепнут, либо умирают. И я думаю, что в нашем случае это..."
В этот момент к их столику подошла пара полицейских в форме с такими серьезными лицами, что они могли бы сойти за пару ходячих подставок для книг.
"Мисс Крэнстон?" - спросил один из них. "С сожалением сообщаю вам, что в вашей семье произошла ужасная трагедия. Ваш брат ... пропал".
Майра посмотрела на офицера сквозь непонятный алкогольный туман.
"Пропал", - сказала она. "Куда пропал?"
Офицеры выглядели еще более смущенными. "Что я хочу сказать, мисс Крэнстон, так это то, что он мертв. Мне очень жаль".
"Я не понимаю", - искренне сказала Майра Крэнстон. В этот момент она слегка икнула.
Дрейк Мэнган понял. Он прекрасно понял. Он вручил каждому офицеру по двадцатидолларовой купюре и сказал: "Большое вам обоим спасибо. Я думаю, что должен разобраться с этим".
Полицейские с радостью подчинились и быстро вышли из ресторана.
"Что все это значило?" - спросила Майра, наполняя еще одну пару бокалов. Справа она налила красного вина, а слева - белого. Ей нравилось пить их поочередно. Иногда она их смешивала. Однажды она смешала их в блюдце и отпила из него.
"Я объясню позже, дорогая", - сказал Мэнген.
"Ты впервые назвал меня дорогой", - сказала Майра, хихикая.
"Это потому, что я сделал открытие", - сказал Дрейк Мэнган, собрав всю искренность, на которую был способен. "Я люблю тебя, Майра".
"Правда?" Она икнула.
"Страстно. И я хочу жениться на тебе". Он взял ее липкую, покрытую пятнами руку в свою. "Ты выйдешь за меня замуж, дорогая?" Его чуть не вырвало, но бизнес есть бизнес.
"Это так неожиданно".
"Я не могу дождаться. Давай поженимся сегодня вечером. Мы найдем мирового судью".
"Сегодня вечером? Когда моего брата нет? Он хотел бы быть там ".
"Он поймет. Ну же, давайте приступать". Мировой судья действовал неохотно.
"Ты уверен, что хочешь жениться на ней?" с сомнением спросил он.
"Конечно", - сказал Мэнген. "Что с ней не так?"
"Твой суженый едва держится на ногах".
"Тогда мы проведем церемонию сидя. Вот кольцо. Давай покончим с этим, чувак".
"Вы уверены, что хотите выйти замуж за этого человека, мисс?" судья спросил Майру.
Майра хихикнула. "Мой брат умер, но он не будет возражать".
Мировой судья пожал плечами и совершил церемонию.
Медового месяца не было. Просто похороны Бранта Крэнстона. Даже после похорон медового месяца не было, и теперь, почти тридцать лет спустя, Майра Крэнстон Мэнган все еще, насколько знал ее муж, была девственницей.
Но Дрейку Мэнгану было все равно. Теперь у него был контроль над Cranston Motors, и он сохранял его во время всех выкупов, слияний и реорганизаций, которые избавили от классической старой "Большой тройки" и создали новую "Большую тройку": General Autos, American Autos и National Autos, которую теперь возглавлял Мэнген.
Президент National Autos. Получал зарплату в миллион долларов в год. Это было все, что имело значение для Дрейка Мэнгана. За исключением, может быть, когда-нибудь залезания в штаны его жены. Просто чтобы увидеть, на что это было похоже.
После покушения на Лайла Лаваллетта полиция предложила ему защиту. Он отказался от них. Он отказался информировать ФБР о своей личной жизни и привычках. "Никто не собирается пытаться убить меня. Правда", - сказал он.
Его жена в трезвый момент предложила ему нанять дополнительных телохранителей.
"У меня уже есть два телохранителя, что на два больше, чем мне нужно", - сказал он ей.
Двое телохранителей были парой бывших полузащитников "Детройт Лайонз". Дрейк Мэнган нанял их по двум причинам: они не облагались налогом, и он был футбольным фанатом и любил слушать их военные истории за обедом. В остальное время он заставлял их прохлаждаться в вестибюле первого этажа здания National Autos, в то время как сам правил в своем офисе на двенадцатом этаже. Они были хорошими парнями, но когда им было скучно, они имели склонность играть со своим оружием.
Вот почему, когда Дрейк Мэнган услышал выстрелы, доносящиеся из вестибюля через шахту лифта, он был лишь слегка заинтересован. Конечно, не удивлен и определенно не испуган. Подобные вещи случались, и иногда по нескольку раз за медленную неделю.
Тем не менее, Мэнген приказал своему ответственному секретарю позвонить в вестибюль.
"Спроси охрану, что там происходит внизу".
Секретарь вернулся в его кабинет почти сразу, выглядя обеспокоенным.
"Мистер Мэнген, кажется, возникли некоторые проблемы".
"Что за неприятности? Неужели один из этих ходячих кусков говядины снова выстрелил себе в ногу?"
"Нет, мистер Мэнген. Один из них застрелил охранника".
"Черт. Неужели они не знают, что это делает с нашими страховыми тарифами?"
Секретарь пожал плечами, и Мэнген сказал: "Что ж, вызовите их сюда, и давайте посмотрим, что происходит".
"Я не могу. В них тоже стреляли. Другие охранники".
"Что, черт возьми, там происходит?" спросил он. "Сколько человек застрелено? С кем ты разговаривал?"
"Я не уверен. У него был забавный голосок. Какой-то писклявый, восточный, может быть. Он сказал, что в него стреляли".
"Что-нибудь еще?"
"Да, сэр. Он сказал, что направляется наверх".
"Наверху? Здесь, наверху?"
"Это единственное, о чем мне что-либо известно, мистер Мэнген".
"Не умничай. Вызови полицию".
В этот момент приглушенный гул лифта поднялся на их этаж.
"Это он", - сказал Дрейк Мэнган, ища место, чтобы спрятаться.
Двери лифта с урчанием открылись. Фигура выскользнула и появилась в дверях офиса.
Чиун, мастер синанджу, улыбнулся редкому проявлению признания со стороны белого человека.
"Я не раздаю автографов", - сказал он. На нем было персиковое кимоно, со вкусом отделанное черным. Его карие глаза были птичьими, когда он осматривал комнату. "Мне понадобится офис, если я собираюсь остаться здесь", - сказал Чиун. "Этого будет достаточно".
"Это мой офис", - каменно произнес Мэнген.
"Для белого твоего вкуса почти достаточно", - сказал Чиун.
"Что ты сделал с моими телохранителями?"
"Ничего", - сказал Чиун, рассматривая срезанные цветы на длинном столе. "Они сделали это с собой. Я просто сообщил им, что нахожусь здесь в качестве личного эмиссара их правительства, а они отказались впустить меня. Затем они начали стрелять друг в друга. Они были очень возбудимы ".
Мэнген посмотрел недоверчиво. "Они перестреляли друг друга, пытаясь застрелить тебя?"
Чиун выразительно пожал плечами. "Я бы не назвал это настоящей попыткой".
Мэнган кивнул своей секретарше, которая выскользнула обратно в свою приемную. Кнопочный телефон начал издавать электронные сигналы.
"Что вы сказали о правительстве?" Спросил Мэнген громким голосом, надеясь, что это заглушит звук звонка его секретарши, вызывающей помощь.
Чиун оторвал взгляд от цветов и решил проигнорировать телефонный звонок.
"Вам очень повезло", - сказал он. "Обычно меня нанимают защищать Конституцию. Сегодня я защищаю вас".
"Защищаешь меня? От чего?"
"От неправомерного убийства, конечно", - сказал Чиун. "Есть ли какой-нибудь другой вид?"
Чиун плюнул на восточный ковер, который, как он узнал, был сделан в Иране. "Конечно. Убивать из огнестрельного оружия незаконно. Убивать без оплаты незаконно. Убивать ..."
"Кто вас послал?" - перебил Мэнген, когда его секретарша просунула голову обратно в кабинет и показала ему поднятый большой палец. Хорошо. Помощь была в пути. Ему просто нужно было задержать этого старого дурака.
"Я не могу сказать", - прошептал Чиун и прижал указательный палец к губам. "Но он тайно правит этой страной от имени вашего президента. Только никому не говорите, иначе ваше правительство может пасть".
"Понятно", - сказал Мэнген, который вообще ничего не видел. Он осторожно опустился в мягкое кожаное кресло за своим массивным столом. Это был большой солидный стол, отлично подходящий для того, чтобы спрятаться за ним в случае стрельбы, чего Мэнгэн ожидал с первого взгляда.
"Возможно, когда-нибудь ты сможешь объяснить мне это", - сказал Чиун. "А теперь. Перейдем к делу. У тебя были какие-либо контакты с кем-либо, называющим себя Римо Уильямсом?"
"Нет. Кто такой Римо Уильямс?"
"Римо Уильямс - мой ученик. Он кореец, как и я. Возможно, на одну шестнадцатую кореец. Но есть еще один, который называет себя Римо Уильямс. Этот человек причиняет тебе вред, и я здесь, чтобы защитить тебя от него ".
"И вы работаете на президента?"
"Я ни на кого не работаю", - отрезал Чиун. "У меня контракт с императором. Он работает на президента". Чиун улыбнулся. "Но я уверен, что президент знает, что я здесь".
В этот момент двери лифта открылись, и в офис вбежали четверо полицейских с пистолетами наготове.
"Начинайте стрелять", - крикнул Мэнген. "Расходный материал для всех, кроме меня". Когда Чиун повернулся к двери в офис, Мэнген выбежал наружу, мимо стола своей секретарши в маленькую нишу, где снял телефонную трубку.
Позади себя он услышал, как один из полицейских сказал: "Теперь не создавай нам проблем, старина, и тебе не причинят вреда". Он услышал ответный смешок.
"Позвольте мне поговорить с президентом", - сказал Мэнген в трубку.
Оператор Белого дома спросил: "Это чрезвычайная ситуация, мистер Мэнган?"
"Я личный друг президента. Я вложил семизначную сумму корпоративной прибыли в его переизбрание. Мне не нужен предлог, чтобы поговорить с ним".
"Одну минуту, пожалуйста, сэр".
Мэнген держал трубку, ожидая услышать стрельбу из своего кабинета. Но не было ничего, кроме тишины.
Через несколько секунд на линии был президент Соединенных Штатов. "Рад тебя слышать, Дрейк. Что у тебя на уме?"
"У меня здесь ситуация, господин Президент. Я знаю, это прозвучит дико, но не вы ли, по какой-нибудь отдаленной случайности, послали сюда какого-нибудь китайца, чтобы защитить мою жизнь?"
"Опиши его".
"Может быть, пяти футов ростом, может быть, восьмидесяти лет. Одет в какое-то цветное платье или что-то в этом роде. Он только что разгромил всю мою охрану".
"Хорошо. Тогда он приступил к работе", - сказал Президент.
"Сэр?"
"Теперь ты можешь расслабиться, Дрейк. Ты в надежных руках".
"Хорошие руки? господин президент, он старый и морщинистый".
"Меня это не остановило", - сказал Президент. "Я отправил его туда, чтобы защитить вас".
"От чего?"
"От того же психа, который застрелил Лаваллетта", - сказал президент. "Мы же не можем допустить, чтобы всем детройтцам вышибли мозги, не так ли?"
"Мы используем китайца для защиты?"
"Кореец. Никогда не называйте его китайцем", - сказал Президент. "Я не могу нести ответственность. Этот молодой парень тоже там?"
"Старик одинок", - сказал Мэнген.
"Что ж, одного из них достаточно", - сказал Президент. "Дайте мне знать, чем все это закончится. С уважением к жене. И, кстати, я бы никому об этом не рассказывал. Я уже забыл этот разговор."
"Я понимаю, господин Президент. Я думаю".
Мэнген бросил трубку и побежал обратно в свой офис. Господи, этот старый чудак был от президента, и Мэнген натравил на него четырех детройтских копов. Если бы он уже был мертв, как бы Мэнген объяснил это президенту? Чиун не был мертв. Он спокойно сидел за столом Мэнгена. Четверо полицейских лежали в центре офисного ковра, все их запястья были связаны их собственными четырьмя наборами наручников.
Они корчились на полу, пытаясь освободиться. Один из них увидел его и закричал: "Мистер Мэнган. Вызовите подкрепление".
Мэнген покачал головой. "В этом нет необходимости, ребята. Хе-хе. Просто ошибочная идентификация. Этот пожилой джентльмен - член моей команды безопасности".
"Тогда выведите нас отсюда", - крикнул другой полицейский. Мэнген порылся в их карманах в поисках ключей от наручников и освободил их всех, хотя ему не нравилось прикасаться к представителям пролетариата.
"Ты уверен, что с этим парнем все в порядке?" - спросил Мэнгена один из полицейских. Офицер растирал запястья, пытаясь восстановить кровообращение в пальцах.
"Да. С ним все в порядке. Это все была моя ошибка", - сказал он.
"Вы знаете, что нам придется подать отчет по этому поводу", - сказал полицейский.
Мэнган улыбнулся и сказал: "Может быть, мы сможем что-нибудь придумать".
В коридоре перед своим офисом он кое-что придумал. Каждый из полицейских сможет купить свои следующие новые машины за полцены. Взамен они просто отнеслись бы к неудачной перестрелке в вестибюле как к случайным выстрелам. И они забыли бы старика.
Он проводил полицейских до лифта, а затем вернулся в свой кабинет.
"Мистер..."
"Чиун. Мастер Чиун, а не мистер".
"Мастер Чиун. Я проверил вас. Вы тот, за кого себя выдаете".
"Я мог бы сказать тебе это и избавить нас обоих от множества неприятностей", - раздраженно сказал Чиун.
"Что сделано, то сделано. Если ты здесь, чтобы защитить меня, что я должен делать?"
"Постарайся не дать себя убить", - сказал Чиун.
Спасательные вертолеты прилетели ночью. Римо был первым, кто услышал их, и он тихо разбудил Лорну ото сна.
"Самолеты в пути", - сказал он.
"Я их не слышу", - сказала она.
"Ты узнаешь через минуту".
"Хорошо. Будет замечательно вернуться к цивилизации", - сказала она.
"По правде говоря, я буду отчасти скучать по вам всем", - сказал Римо.
"Что ты имеешь в виду?"
"Здесь я сойду", - сказал он. "Последняя остановка".
"Ты не собираешься возвращаться с нами?" Она сделала паузу; первые гудки приближающихся вертолетов были теперь слабо слышны над широкой пустыней.
"Нет", - сказал Римо. "Люди будут задавать слишком много вопросов".
"Куда ты пойдешь?" спросила она. "Это пустыня".
"Я знаю, но поверь мне, я смогу найти выход. Никаких проблем".
"Ты не можешь этого сделать".
"Я должен. Я просто хотел попрощаться с тобой. И попросить об одолжении".
"Назови это".
"Не упоминай мое имя. Ты единственный, кто это знает, и если кто-нибудь упомянет меня, просто не упоминай мое имя. Позволь мне быть просто сбившимся с пути пассажиром ".
"Ты уверен, что хочешь этого именно так?" - спросила она.
"Я верю".
Она бросилась в объятия Римо. "Я не буду задавать тебе никаких вопросов", - сказала она. "Но ты просто будь осторожен".
"Я буду. И позаботься об этой маленькой девочке", - сказал Римо. Он сжал женщину один раз, затем повернулся и побежал по песку, как раз в тот момент, когда в миле от него через пустыню стали видны огни спасательного судна.
Римо бежал до тех пор, пока не скрылся из виду, затем сбавил скорость и небрежно поскакал на север. Через несколько миль Римо взобрался на выступ скалы и оглянулся. Два гигантских вертолета были припаркованы на песке, рядом с сгоревшим реактивным лайнером. Он мог видеть, как людям помогали подняться на борт двух самолетов. Он удовлетворенно кивнул сам себе и снова отвернулся.
Солнце поднималось справа от него, окрашивая дюны в розовый цвет. Позже, когда солнце поднялось выше, оно выбелило песок добела. Был поздний полдень, когда песок сменился камнем. Римо провел это время в раздумьях. Как ни странно, он уже пропустил сцену крушения самолета. Он вырос сиротой, и у него никогда не было семьи; они смотрели на него снизу вверх; они полагались на него. Это было странное, но приятное чувство, и он в очередной раз пожалел себя за все, чего он упустил и всегда будет упускать в своей жизни.
"Ах, вот в чем дело, милая", - проворчал он себе под нос и побежал на север.
Он нашел город сразу после захода солнца и воспользовался телефоном-автоматом в местной таверне. Каким бы маленьким ни был город, думал он, в нем была таверна. Возможно, это то, что создавало города; возможно, кто-то построил таверну, а затем вокруг нее вырос город.
Он набрал номер отеля Чиуна в Нью-Йорке, но в номере никто не ответил. Затем он набрал специальный код. Звонок поступил по номеру в Ист-Молине, штат Иллинойс, был перенаправлен по сети в Айоле, штат Висконсин, и, наконец, зазвонил телефон на столе доктора Гарольда В. Смита.
"Да?" Произнес лимонный голос Смита.
"Смитти, это я", - сказал Римо. "Я вернулся". Последовало долгое молчание.
"Смитти? В чем дело?" Спросил Римо.
"Римо?" Медленно произнес Смит. "Чиун с тобой?"
"Нет. Я только что набрала его номер, но он не ответил. Я думала, ты знаешь, где он".
"Я рад слышать тебя, Римо", - сказал Смит.
"Тогда почему ты говоришь так, словно тебе только что позвонила твоя покойная бабушка?"
"Ты все еще в Детройте?"
Римо посмотрел на трубку в своей руке так, словно она была лично ответственна за глупые слова, доносившиеся из динамика.
"Детройт? О чем ты говоришь? Я в Юте".
"Когда ты прибыл в Юту, Римо?"
"Вчера, когда мой чертов самолет разбился в пустыне. И перестань разговаривать со мной, как с Джеком Потрошителем, ладно?"
В санатории Фолкрофт Смит ввел в свой терминал команду из одного слова: ОТСЛЕЖИВАТЬ.
Зеленые буквы мигнули, и на экране почти мгновенно появился телефонный номер. Смит увидел, что это код штата Юта. Компьютер также сообщил ему, что Римо звонил из телефона-автомата.
"Привет. Смитти. Свистни, если слышишь меня".
"Я слышал тебя, Римо", - сказал Смит. "Что там было насчет авиакатастрофы?"
"Мой самолет упал в какой-то пустыне примерно в восьмидесяти милях отсюда".
"Номер рейса?"
"Кого волнует долбаный номер рейса? Послушай, я только что спас самолет с людьми в пустыне. И я выбрался оттуда живым. Почему ты такой раздражающий?"
Компьютер Смита по команде начал прокручивать факты о рейсе Лос-Анджелес-Солт-Лейк-Сити, который исчез накануне.
"Ваш рейс начинался в Лос-Анджелесе?"
"Конечно. Я разделался с тем парнем, как ты хотел, а потом сразу же вылетел оттуда другим самолетом".
"И вы не были в Детройте?"
"Зачем мне быть в Детройте? Я покупаю японское".
"Римо, я думаю, было бы лучше, если бы ты немедленно вернулся в Фолкрофт".
"Ты говоришь так, словно хочешь засунуть меня в резиновую комнату", - сказал Римо.
"Вам следует рассказать о вашем опыте".
"Подведите итоги. Я был в пустыне, было жарко, и все были в безопасности, и я посадил "скайджакера" на песок, и все. Подведение итогов окончено ".
"Не расстраивайся. Просто я хотел с тобой поговорить".
"Где Чиун? Поговорим об этом".
"Он в отъезде", - сказал Смит.
"Он ведь не вернулся снова в Синанджу, не так ли?"
"Нет".
"Он где, Смитти? Где он?"
"Он на задании", - сказал Смит.
"Поручение? Чиун не стал бы выполнять поручение иранского шаха, если бы тот вернулся к жизни. Он на задании?"
Смит на мгновение заколебался. "Что-то вроде этого".
"Где он?"
"Я действительно не могу тебе этого сказать. Теперь, если ты просто..."
- Смитти, - сказал Римо, - я собираюсь повесить трубку. Но прежде чем я уйду, я хочу, чтобы ты внимательно выслушал.
"Да?" - сказал Смит, наклоняясь к телефону.
В штате Юта Римо прижал ладонь к телефонному громкоговорителю с такой силой, что трубка разлетелась на куски.
Смит взвыл от боли, но завыл в неработающий телефон. Римо исчез.
Глава 8
Черная машина подъехала так тихо, что он не услышал ее приближения.
Тонированное окно со стороны водителя приоткрылось лишь на щелочку. Он не мог видеть водителя.
Стрелок со шрамом на правой стороне челюсти вышел из своей машины и направился к другой машине. Каждое окно, даже лобовое, было затемнено настолько, что в слабом свете подземного гаража на канадской стороне реки Детройт он не мог видеть водителя, кроме как глубокую тень в еще более темном салоне автомобиля.
"Уильямс?" спросил невидимый водитель.
"Зовите меня Римо", - сказал стрелок. "Хорошая машина. Никогда не видел такой".
"Я был бы удивлен, если бы у тебя были. Это большой сюрприз Лаваллетта, Dynacar. Я украл его".
В щель окна машины просунули конверт. "Вот. Я плачу вам за убийство Лаваллетта. Следующим я хочу, чтобы убрали Мэнгана. В конверте есть адрес. Это женщина, которую Мэнган навещает каждый четверг вечером. Ты можешь привести его туда ".
"Я еще не поймал Лаваллетта", - сказал стрелок.
"Ты отлично справился. Следуй плану и выполняй их в том порядке, который я тебе укажу. В конце этого еще достаточно времени, чтобы заполучить Лаваллетта. Я не возражаю, если он немного вспотеет ".
"Я мог бы прикончить его на пресс-конференции", - сказал стрелок. "У меня было время".
"Ты поступил правильно. Я сказал тебе никаких выстрелов в голову, и ты следовал инструкциям. Я хочу, чтобы все они хорошо выглядели на своих похоронах. Никто не виноват, что Лаваллетт был одет в пуленепробиваемый жилет ".
"У меня есть репутация, которой я должен соответствовать", - сказал стрелок. "Когда я убиваю парня, мне не нравится, что он планирует пресс-конференции позже".
"Мы следуем плану. Разбирайте их по порядку. И никаких выстрелов в голову ".
Стрелок пересчитал деньги в конверте, затем пожал плечами. "Это твое шоу", - сказал он. "То письмо в газету. Это была твоя идея?"
Невидимый водитель тихо сказал: "Да. Я подумал, что мы могли бы создать небольшую дымовую завесу. Хотя это может немного усложнить тебе задачу".
"Как это?" - спросил стрелок.
"Возможно, они ожидают тебя. Вероятно, больше охраны".
Стрелок покачал головой. "Для меня все это не имеет значения".
"Я люблю иметь дело с профессионалами", - сказал водитель. "Теперь позови Мэнгана".
Тонированное стекло закрылось автоматически, и без малейшего звука двигателя спортивный черный автомобиль скользнул по пандусу гаража и выехал на улицу, как привидение флота.
Стрелок, назвавшийся Римо Уильямсом, сел в свою машину и ждал, как ему было приказано.
Это был непрочный контракт, а ему не нравились непрофессиональные контракты. Они были непрофессиональными. Он бы предпочел чистый удар где-нибудь на лодке или ночью под эстакадой. Строго деловой. Эта сделка слишком сильно пахла личной вендеттой.
Он посмотрел на часы. Прошло пять минут, он завел машину и выехал из гаража. Не было смысла пугать клиента. К этому времени он был бы уже достаточно далеко. Хороший профессионал следил за деталями. Детали были всем. Было бы просто дурным тоном выехать из гаража прямо ему на хвост и через две минуты оказаться остановленным рядом с ним на светофоре. Подобные вещи заставляли клиентов нервничать.
Стрелку совершенно не было интересно узнать имя человека, который нанял его, чтобы расплющить четыре самых больших колеса Детройта.
Он ни на мгновение не поверил, что клиент был каким-то помешанным на защите окружающей среды, который хотел смерти автопроизводителям, потому что они загрязняли воздух. Он мог бы поспорить, что это было своего рода деловое соперничество, но это не имело значения. Не до тех пор, пока ему платили.
Больше всего его беспокоила невозможность выстрелить кому-либо из них в голову. Клиент должен был знать, что выстрелы в голову были самыми верными. Ты можешь весь день стрелять парню в грудь, и он, возможно, не умрет.
Стрелок видел это сам, из первых рук. Это был его первый контракт. Целью был Энтони "Большой Нос" Сенаро, мастодонт человека, который влез в бизнес don's numbers в Бруклине. Сенаро получил известие, что на него вот-вот нападут, и его пропустили в Чикаго.
Стрелок нашел его там, когда он работал чернорабочим на скотном дворе. Однажды он дождался, пока Сенаро пообедает, подошел к нему и трижды выстрелил в массивную грудь Большого Носа. Большой Нос издал бычий рык и бросился на него.
Он выпустил в Сенаро всю обойму. Повсюду была кровь, но здоровяк продолжал наступать, как холодильник на колесиках.
Стрелок убежал, и в течение часа Сенаро гонялся за ним по скотному двору. Наконец Сенаро загнал его в угол, сомкнул свои большие пальцы на горле стрелка и начал сдавливать. Как раз в тот момент, когда стрелок был готов потерять сознание, Сенаро испустил могучий вздох и рухнул от потери крови.
Стрелок отполз, потеряв ботинок из-за цепких рук Большого Носа. Он так и не завершил нападение. А Сенаро в конце концов выздоровел и продолжил делать себе имя в Чикаго.
Дон с пониманием отнесся к неудаче стрелка. "Это всегда трудно, - сказал ему дон Пьетро, - в первый раз, да? Первый раз для всего - это всегда несчастливое время".
"Я доберусь до него в следующий раз", - заверил стрелявший дона Пьетро, хотя его желудок сжался при мысли о том, что он снова столкнется с этим здоровяком.
"Следующего раза не будет. Не для тебя и Большого Носа. Вам обоим повезло выжить. Большой Нос не вернется, чтобы беспокоить нас, но он заслужил свою жизнь. И ты, ты заслужил наше уважение. У нас будет много работы для тебя ".
Другие попадания прошли лучше. Стрелок тоже сделал себе имя. Используя выстрелы в голову. Это единственное ограничение все еще беспокоило его. Это было непрофессионально.
Но клиент всегда был прав. По крайней мере, на данный момент.
Дрейк Мэнган разговаривал по телефону с Джеймсом Ревеллом, президентом General Auto Company, и Хьюбертом Миллисом, главой American Autos.
"Что мы собираемся делать?" Спросил Ревелл. "Этот сумасшедший Лаваллетт перенес свою пресс-конференцию на завтра, и мы все приглашены. Мы идем?"
Миллис сказал: "Мы должны. Мы не можем выглядеть так, будто боимся Лаваллетта и его проклятой таинственной машины. Чертова штука, скорее всего, все равно не заведется ".
"Я не знаю", - сказал Мэнген. "Я боюсь, что кто-нибудь начнет стрелять в нас".
"Люди из службы безопасности позаботятся об этом", - сказал Миллис. "Знаешь, что засело у меня в горле?"
"Что это?" - спросил Мэнген.
"В то или иное время Лаваллетт работал на всех нас, и каждый из нас его увольнял", - сказал Миллис.
"Чертовски верно. Парень сказал снять плавники с "кадиллаков", - сказал Ревелл. "Чертов идиот. Он заслуживал увольнения".
"Нет", - сказал Миллис. "Мы не должны были его увольнять. Мы должны были убить сукина сына. Тогда у нас не было бы всего этого горя".
Мэнген усмехнулся. "Может быть, еще не слишком поздно", - сказал он. "Тогда договорились. Завтра мы все будем на пресс-конференции Лаваллетта".
Двое других мужчин согласились, и Мэнген отключил конференц-связь.
Он бы пошел, но будь он проклят, если бы пошел без старого азиата. Если президент Соединенных Штатов сказал, что старый хрыч может защитить Мэнгена, что ж, Дрейку Мэнгену этого было достаточно. Как-там-его -зовут. . . Чиун мог сопровождать его куда угодно.
Кроме того, куда он собирался сегодня вечером.
Однако у старого маньяка был свой подход к трудовым отношениям. Дрейк Мэнган вынужден был это признать.
После того, как Мэнген покинул офис, Чиун решил, что ему нужно что-нибудь нарисовать на двери. Он попросил секретаршу прислать главу отдела покраски автомобильных кузовов.
Дверь была открыта, и Мэнген слышал разговор снаружи, возле стола своей секретарши.
"Ты нарисуешь новую табличку на двери", - сказал Чиун.
"Я не крашу двери", - сказал начальник отдела.
"Подожди. Ты художник, не так ли?" Так сказал Чиун.
"Да. Я отвечаю за отделку кузова на автомобилях".
"Это будет намного проще, чем покрасить машину", - сказал Чиун.
Глава отдела отрезал: "Нет. Никогда. Я не крашу двери".
"И кто дал тебе эти инструкции?" Спросил Чиун.
"Союз. Я не крашу двери".
"Эти инструкции больше не действуют", - сказал Чиун. "Теперь ты отвечаешь за покраску дверей для меня. Начиная с этой".
"Кто сказал? Кто ты вообще, черт возьми, такой?"
"Я Чиун".
"Я ухожу", - сказал глава подразделения. "Профсоюз услышит об этом".
Со своего места снаружи Мэнген услышал приглушенный звук. Он вытянул шею и заглянул в дверь. Старый азиат держал начальника отдела за мочку уха.
"Я бы хотел золотую краску", - сказал он.
"Да, сэр. Да, сэр", - сказал мужчина. "Я сейчас вернусь с краской".
"Пять минут", - сказал Чиун. "Если ты не вернешься через пять минут, я приду искать тебя. Тебе это не понравится".
Начальник отдела выбежал из офиса. Когда лифт не сразу отреагировал на нажатие кнопки, он побежал вниз по лестнице.
Дрейк Мэнган был впечатлен. Кручение ушей. Он никогда не пробовал этого в отношениях с auto union. Никогда не поздно научиться чему-то новому в сложной области трудовых отношений.
Теперь дверь в кабинет, который занял Чиун, была закрыта. Начальник отдела опустился на колени на пол перед ней, рисуя последние несколько букв легенды, которую дал ему Чиун.
Надпись гласила: "ЕГО УСТРАШАЮЩЕЕ ВЕЛИКОЛЕПИЕ".
Мэнген догадался, что Чиун не выйдет, пока картина не будет закончена, поэтому он подбежал и нажал кнопку лифта.
"Уходите, мистер Мэнген? Я скажу мастеру Чиуну".
"Нет. Не делай этого".
"Но он твой телохранитель".
"Не сегодня. У меня сегодня вечером очень важная встреча. Скажи ему, что я первым делом увижусь с ним утром".
Дверь лифта открылась, и как только Мэнген вошел внутрь, его секретарша нажала кнопку внутренней связи.
"Мастер Чиун, мистер Мэнген только что ушел. Я подумал, вам следует знать".
Чиун открыл дверь. Он остановился, чтобы прочитать почти законченную табличку на двери, затем потрепал художника по голове.
"Ты делаешь достаточно хорошую работу", - сказал он. "Для белого. Я буду иметь тебя в виду, если мне придется выполнять другие задания".
"Хорошо, хорошо. Просто больше не выкручивай уши, хорошо?"
"При условии, что ты будешь хорошо себя вести", - сказал Чиун. "Не забудь поставить звездочки под словами. Мне нравятся звездочки".
"У тебя есть звезды. Рассчитывай на это. У тебя есть звезды". Дрейк Мэнган припарковался перед высотным жилым домом недалеко от Сент-Клер-Шорс, как он делал почти каждый четверг вечером с тех пор, как женился.
Он поднялся на лифте в пентхаус, который снимал для своей любовницы. С годами любовницы менялись, но Мэнген держал ту же квартиру. Он списал это на традицию. В глубине души, сказал он себе, он был просто традиционным человеком.
Он закрыл за собой дверь квартиры каблуком ботинка и позвал: "Агата?" Пентхаус был оформлен с наихудшим вкусом, вплоть до мебели в полоску зебры и черных бархатных картин с изображением клоунов на стенах, но в мягко освещенной атмосфере витал аромат любимых духов Агаты, мускусный аромат, который даже казался непристойным. Просто понюхав его, дневные заботы спали, как омертвевшая кожа, и Мэнген почувствовал, как глубоко в его теле зашевелились соки.
"Агата. Папа дома". Ответа не последовало. "Где ты, детка?"
Он снял пальто и повесил его на один из вызывающих черно-белых диванов. Дверь в спальню была приоткрыта, и теплый свет, мягче, чем от свечей, просачивался наружу.
Она была в спальне. Отлично. Нет смысла тратить половину вечера на светскую беседу. Он мог бы завести светскую беседу дома. Это было единственное, что он когда-либо получал дома.
"Разогреваешь для меня постель, Агата?" Он толкнул дверь, открывая.
"Вот ты где. Иди к папе".
Но Агата не встала с кровати. Она лежала на спине, одетая в красную шелковую пижаму, уставившись в потолок. Одна рука была небрежно заправлена под копну светлых волос. Нога свисала с края кровати.
Она выглядела так, словно наблюдала за мухой, которая жужжала на ее щедрой груди.
Но она не была такой. Мэнген понял это, когда увидел муху, загоревшуюся на кончике ее длинного носа. Она не дернулась. Она даже не моргнула.
Он шагнул вперед и тихо сказал: "Агата?"
Дверь за ним захлопнулась. Прежде чем он повернулся, Мэнген наконец увидел дыру в красном шелке пижамной кофты Агаты. Это было похоже на дырку от сигареты, но центр был багрового цвета сырого мяса, и он увидел более глубокое красное пятно вокруг него, более глубокое даже, чем красный цвет шелка.
Мужчина, который захлопнул за собой дверь, был высоким и худощавым, с длинным шрамом вдоль правой стороны челюсти. В одной из его рук в перчатке он держал черный пистолет, его длинный ствол был направлен прямо в грудь Мэнгэна. Сердце автопроизводителя забилось высоко в горле, и он почувствовал, что оно вот-вот задушит его.
"Кто ты, черт возьми, такой? Что здесь происходит?" Огрызнулся Мэнген.
Человек со шрамом улыбнулся жестокой улыбкой.
"Ты можешь называть меня Римо. Извини, что мне пришлось бросить подружку, но она отказалась сотрудничать. Продолжал пытаться вызвать полицию ".
"Я даже не знаю тебя. Почему ты... почему...?"
Стрелок пожал плечами. "Ничего личного, Мэнган. Ты просто имя в списке".
Медленно его палец напрягся на спусковом крючке. Мэнген не мог оторвать взгляда от ствола. Его рот шевелился, но не издавал ни звука.
Внезапно раздался визг, громкий, неземной, словно высокоскоростное алмазное сверло прорезало стекло. За этим последовал звон разбитого стекла, от которого головы стрелка и Мэнгана повернулись, как будто они были привязаны к одной дергающейся веревочке.
Через идеально круглое отверстие, прорезанное в окне длинным ногтем, вошел Чиун, Мастер синанджу, с холодным блеском в глазах.
"Это он, Чиун!" - воскликнул Дрейк Мэнган. "Убийца. Римо Уильямс".
"Оба раза неправильно", - сказал Чиун. Он посмотрел на стрелка и сказал: "Сложи оружие, и ты сможешь выиграть безболезненную смерть".
Бандит рассмеялся, направил пистолет на хрупкого азиата и дважды выстрелил.
Пули разнесли вдребезги то, что осталось от окна позади Чиуна. Казалось, он не двигался, но пули миновали его, каким-то образом попав в точки, которые находились на прямой линии позади него.
Стрелок взял пистолет обеими руками и присел на корточки, как стрелок. Он тщательно прицелился. Маленький человечек даже не дрогнул. Стрелок выстрелил.
Часть стены треснула, а азиат все еще стоял неподвижно.
Еще один выстрел и тот же результат. Но на этот раз стрелку показалось, что он увидел слабое остаточное изображение старого азиата, как будто тот отошел в сторону и вернулся на свое место в ртутный промежуток времени между тем, как пуля покинула ствол пистолета, и моментом, когда она вонзилась в стену.
"Это безумие", - сказал стрелявший. А затем Азиат двинулся на него. Это был Большой нос, которым Сенаро ударил снова и снова.
Дрейк Мэнган откинулся на кровать, чтобы посмотреть, но теперь, когда Чиун прошел через комнату, он увидел свой шанс попасть в заголовки газет: "АВТОМАГНАТ ПОЙМАЛ СУМАСШЕДШЕГО СТРЕЛКА; ДРЕЙК МЭНГАН ОБЕЗОРУЖИЛ УБИЙЦУ".
Это был бы отличный новый материал для издания его автобиографии в мягкой обложке, когда она выйдет.
Он увидел, что взгляд стрелка прикован к Чиуну. Он поднялся на ноги, затем бросился через пол на человека с пистолетом.
"Нет!" - крикнул Чиун, но было слишком поздно. Мэнган уже пришел в движение. Стрелок повернулся к нему и нажал на спусковой крючок, в то время как Чиун пытался переместиться между стрелком и целью.
Президент "Нэшнл Аутос" был сбит ударом и отброшен на кровать. Но в его груди не было дыры, и Мэнген застонал.
Еще один пуленепробиваемый жилет, подумал стрелок и снова направил пистолет на приближающегося азиата. Но старик больше не приближался. Он лежал лицом вниз на полу.
Стрелок увидел отблеск крови в пряди волос над ухом азиата. Рикошет. Выстрел, который случается один на миллион. Пуля отскочила от Мэнгана и попала старику в голову.
Стрелок облегченно рассмеялся.
На кровати Мэнган стонал поверх тела своей мертвой любовницы.
"Теперь для тебя". Стрелок схватил его за лацкан пиджака. Ткань была жесткой под его пальцами.
Кевларовый костюм. Это все объясняло. Мужчина принял меры предосторожности и надел пуленепробиваемый деловой костюм. В наши дни многие политики носили их, потому что они были легкими и достаточно удобными, но могли отразить что угодно, кроме пули с тефлоновым покрытием.
"Что ты делаешь?" - Спросил Мэнген, когда стрелок начал дергать его за галстук.
"В старые времена они делали это подобным образом.
Они отводили парня в уединенное место и расстегивали на нем рубашку, прежде чем избить его. Раньше это было традицией, и я просто возвращаю ее ".
Стрелок расстегнул пуговицы рубашки Мэнгана и проделал дыру в его майке. Затем он приставил дуло пистолета к обнаженной коже, прижал сопротивляющегося мужчину к земле, обхватив его рукой за ключицу, и произвел единственный выстрел, от которого остановилось сердце.
Дрейк Мэнган дернулся, как человек, который дотронулся до провода под напряжением, затем его тело расслабилось.
Стрелок встал и сказал трупу: "Я бы предпочел выстрелить тебе в голову".
Затем он тихо покинул пентхаус, подождав, пока тот дойдет до лестницы, прежде чем убрать пистолет в кобуру и снять перчатки. Он не торопился. Это была долгая прогулка до улицы, но у него было все время в мире.
Он задавался вопросом, получит ли он премию за старого азиата. Вероятно, нет. Вероятно, он был просто каким-то дорогим кунг-фу парнем, которого Мэнген нанял для своей охраны. Таких парней было пруд пруди.
Глава 9
"Я все еще не могу понять, из-за чего так взорвался наушник", - сказал мастер по ремонту телефонов.
"Теперь все исправлено?" Спросил Смит.
"Да. Мне просто нужно прибраться здесь, и я закончила ".
"Теперь вы закончили. Я приберусь", - сказал Смит.
Ремонтник улыбнулся. "Нет. Мы должны почистить. Это часть общего пакета услуг, предлагаемых American Telephone и Northeast Bell Communications, Nynex и Telegraph Consolidated Incorporated. Так называется новая компания ".
"Очень интересно", - сказал Смит. Зазвонил телефон. Он проводил ремонтника до двери офиса и вытолкнул его наружу. "Большое вам спасибо".
"Я хотел привести себя в порядок".
"Я сделаю это. До свидания". Смит запер дверь и побежал обратно к телефону.
"Приветствую тебя, император Смит", - сказал Чиун.
"У нас, должно быть, плохая связь", - сказал Смит. "Твой голос звучит слабо".
"Это мелочь", - сказал Чиун. "Я скоро поправлюсь".
"Оправиться от чего?"
"От стыда", - сказал Чиун.
Смит крепче сжал трубку. Наушник, который ремонтник только что установил, болтался у него в ухе. Он туго закрутил его.
"Я уверен, ты оправишься от позора", - сказал он, чувствуя, что начинается очередная афера Чиуна.
"Позор этого унижения", - сказал Чиун, как будто Смит попросил у него объяснений. "Я только рад, что Мастер, который обучал меня, не дожил до того, чтобы увидеть это. Я бы склонил голову перед ним; его увещевания били бы мою душу ".
Смит вздохнул. "Что за позор?" - сказал он. С Чиуном не будет никакого разговора, пока старый азиат не исполнит всю свою песню и танец.
"В прошлые времена мастеров синанджу призывали сохранять жизни определенных личностей. Королей, императоров, султанов. Был даже фараон Египта, который попал под защиту мастера Синанджу, когда этот фараон взошел на свой трон. Ему было всего шесть лет, но Мастер, который защищал его, видел, как он правил до своего девяностошестого дня рождения. Это записано как самое долгое правление в истории, и оно никогда бы не произошло без Синанджу на его стороне. Вот это было доверие чести. Если бы у нынешнего Мастера был такой прославленный подопечный ".
Смит напрягся. "Что-то не так?" спросил он.
"Но не Чиун", - продолжал печальный голос. "Чиуну не дано охранять королей. Даже скромного принца. Или самозванца. Я мог бы высоко держать голову, если бы мне поручили охранять претендента на достойный трон ".
"Что-то случилось с Дрейком Мэнганом? С ним все в порядке?"
"Вместо этого мне дали толстого белого торговца, торговца, чья жизнь не важна даже для его близких. Как можно выполнять свою работу наилучшим образом, когда от тебя требуют выполнения такой недостойной задачи? Я спрашиваю тебя. Как?"
"Мэнген мертв?" потребовал ответа Смит.
"Тьфу ты!" - выплюнул Чиун. "Он родился мертвым. Всю свою жизнь он жил заживо, ел и пил яды, которые увеличивали его смертоносность. Если сейчас он более мертв, то лишь в степени. Единственная разница между живым мертвым белым человеком и мертвым мертвецом белого человека заключается в том, что последний не ревет. Хотя от него все еще пахнет ".
"Что случилось?" Устало спросил Смит.
Голос Чиуна повысился. "Ужасное существо спустилось на него. Он был огромен, размером с дом. Настоящий гигант. Но Мастер Синанджу не испугался этого видения, этого гиганта, чьи размеры соперничали с размерами великого храма. Мастер Синанджу двинулся вперед, чтобы противостоять ему, но было уже слишком поздно. Толстый белый торговец, который был уже мертв до того, как Синанджу услышали о нем, затих."
"Хорошо", - сказал Смит. "Он получил Мэнгана".
"Нет", - сказал Чиун. "Это сделало его оружие. Эти пистолеты представляют угрозу, император. Возможно, настало время принять законы".
"Мы обсудим это позже", - сказал Смит. "Он заполучил Мэнгана. Но вы заполучили его, это верно?"
Чиун поколебался, прежде чем ответить. "Не совсем верно".
"Что это значит?" потребовал ответа Смит, который видел, как кажущийся хрупким Мастер Синанджу прорвался сквозь эскадрон вооруженных солдат, как ураган через кукурузное поле.
"Это значит то, что это значит", - надменно сказал Чиун. "Мастер Синанджу никогда не бывает расплывчатым".
"Хорошо, хорошо. Он сбежал. Каким-то образом он сбежал от тебя. Но ты видел его. Это был не Римо?"
"И да, и нет", - сказал Чиун.
"Я рад, что ты никогда не выражаешься туманно", - сухо сказал Смит. "Либо это был, либо не был Римо. Что это было?"
Голос Чиуна понизился до заговорщического шепота. "Он назвал свое имя. Это было очень странно. Любители редко ценят рекламу. Но этот назвал свое имя ".
"Да?"
"Он сказал, что его зовут Римо Уильямс. Но он не был тем Римо Уильямсом, которого мы знаем. Зачем ему лгать?" Смит быстро подключил компьютерную систему CURE и начал вводить последовательность поиска.
"Возможно, не все это было ложью", - сказал Смит. Он ввел имя РИМО УИЛЬЯМС и нажал кнопку управления. Была запущена поисковая программа, работающая со скоростью, которая поразила бы операторов суперкомпьютеров Пентагона, "перегоняющих цифры"; все возможные публичные записи в Америке были отсканированы в поисках имени Римо Уильямса. Когда много лет назад Римо был завербован для работы на КЮРЕ, все файлы на него были удалены. Если бы сейчас были какие-либо ссылки на Римо Уильямса, это указывало бы на то, что самозванец использовал его имя.
"Опиши этого человека", - попросил Смит Чиуна, активируя вспомогательный компьютерный файл, в который нужно было записать описание. "Он был бледен, как белый, и слишком высок, с большими неуклюжими ногами, как у белого. И, как у большинства белых, у него на подбородке росли жесткие волосы ".
"Борода?"
"Нет. Не такие, как у меня. У меня есть борода. У этого белого существа на лице росли кончики волос".
Смит указал на тот факт, что убийце нужно было побриться. "Возраст?" - спросил Смит, наблюдая за запуском поисковой программы на разделенном экране. Миллионы записей, светящихся электронным зеленым светом, размытым пятном проносились перед его глазами. Было больно смотреть на запущенную программу и его пальцы, готовые записать ответ на его вопрос.
"Ему не больше пятидесяти пяти зим, возможно, меньше", - сказал Чиун. "Ты знаешь его сейчас?"
"Мастер Синаджу", - медленно произнес Смит, - подумайте хорошенько. Был ли этот человек похож на Римо? Наш Римо?"
На линии повисло долгое молчание, прежде чем Мастер Синанджу ответил.
"Кто может сказать? Все белые похожи друг на друга. Подождите. У него был шрам на лице, вдоль правой стороны челюсти. У нашего Римо такого шрама нет".
Но по дрожи в голосе Чиуна Смит мог сказать, что Мастер Синанджу думал о том же, что и он, думал о том, что одна возможность, которую люди, создавшие КЮРЕ, никогда не предвидели, наконец-то произошла.
"Мог ли этот стрелок быть отцом Римо?" - спросил Чиун. "Это то, о чем ты думаешь?"
Поисковый файл прекратился прежде, чем Смит смог ответить. На экране компьютера вспыхнуло: ФАЙЛ НЕ НАЙДЕН... НАЖМИТЕ: КЛАВИШУ ESCAPE.
Смит нажал клавишу выхода и вызвал оригинальный файл лечения Римо.
"В пятьдесят пять лет этот мужчина был бы подходящего возраста. Но он не мог быть таким. Предполагается, что Римо сирота. У него нет известных живых родственников любого описания".
"У каждого есть родственники", - сказал Чиун, думая о своем порочном шурине, ныне покойном. "Хотят они этого или нет".
"Римо был младенцем, когда монахини нашли его на пороге приюта Святой Терезы", - сказал Смит, просматривая досье на Римо. "Неясно, кто дал ему имя. Возможно, они нашли записку с ребенком или монахини назвали его. Записи, которые могли бы рассказать нам - если они вообще когда-либо существовали - были уничтожены во время пожара за много лет до того, как Римо присоединился к КЮРЕ. Церкви Святой Терезы тоже давно нет ".
"Римо никогда не должен узнать об этом", - сказал Чиун.
"Согласен", - сказал Смит, отрывая взгляд от папки. Иногда ему было неприятно это читать. Однажды он совершил ужасную вещь по отношению к молодому полицейскому, и хотя это было сделано с великой целью, это не делало произошедшее менее ужасным.
"Этот человек, который называет себя Римо Уильямсом, - твое задание, Чиун. Я ожидаю, что ты его выполнишь".
"Если в этом человеке течет та же кровь, что и в Римо, тогда мне есть что терять не меньше, чем тебе", - холодно сказал Чиун. "Больше". Смит кивнул. Он знал, что Чиун видел в Римо следующего мастера синанджу, наследника традиции, которая восходила к тому времени, когда история еще не была записана. Одним из главных противоречий в соглашении между Смитом и Чиуном было то, что каждый считал Римо своим. Ни один из них не потрудился спросить Римо, что он думает.
"Хорошо", - сказал Смит. "Я получил известие от Римо, нашего Римо, но я отказался сказать ему, где вы находитесь. Я буду сдерживать его так долго, как смогу, а тем временем, возможно, вы сможете разобраться с этим делом ".
"Считай, что дело сделано, император", - сказал Чиун.
"Двое других крупных автогонщиков - Джеймс Ревелл и Хьюберт Миллис. Они объявили, что будут на завтрашней пресс-конференции Лайла Лаваллетта. Если будет предпринята попытка, она может быть предпринята там снова ".
"Часы этого убийцы сочтены, о император", - серьезно сказал Чиун. "Ты не знаешь, где наш Римо?"
"Он был в Юте. Я ожидаю, что он приедет сюда, чтобы узнать, где ты. Я попытаюсь задержать его, пока не получу звонок о выполнении твоего задания", - сказал Смит.
"Это будет прекрасно", - сказал Чиун и повесил трубку.
Смит закрыл досье на Римо. Чиун позаботится об этом человеке, который мог быть, а мог и не быть отцом Римо. И на этом все закончится, и Римо никогда не узнает. Возможно, это было несправедливо, но что было еще одной несправедливостью в довершение ко всем остальным? Когда Римо Уильямс стал Разрушителем CURE, он потерял все свои права, как естественные, так и конституционные. Потеря отца, о существовании которого он и не подозревал, на самом деле не имела бы большого значения.
Римо Уильямс, Разрушитель, прибыл в Детройт около полуночи.
После того как Смит отказался сказать ему, где находится Чиун, Римо был в растерянности, пока не вспомнил, что Смит упоминал Детройт. Фактически упомянул его дважды. Смит думал, что Римо звонит из Детройта, и почему он мог так подумать?
Был только один хороший ответ: Смит сделал поспешный вывод, что Римо был в Детройте, потому что директор CURE знал, что Чиун уже был в Детройте.
Это было просто, и Римо раздражало, что Смит не ожидал, что он разберется в этом. Чем больше он думал об этом, тем больше раздражался, и когда добрался до аэропорта Детройта, подошел к стойке проката автомобилей и попросил самую дорогую машину, которая у них была.
В своем бумажнике он нашел кредитную карточку на имя Римо Кокрана. "Извините, сэр, но на все наши машины действует одинаковый тариф", - сказал ему клерк.
"Хорошо", - сказал Римо. "Тогда я хочу, чтобы их было четверо".
"Четверо?"
"Это верно. Мне не нравится, когда меня слишком долго видят в одной и той же дешевой машине. Это вредит моему имиджу".
"Ну, это только у тебя?"
"Да", - сказал Римо. "Я похож больше чем на одного?"
"Нет, сэр. Мне просто интересно, кто поведет остальные три машины".
"Никто", - сказал Римо. "Я хочу, чтобы они посидели здесь, на парковке, пока я не вернусь за ними. Лучше договорись о трехмесячной аренде всех четырех".
Со скидками за долгосрочное использование и за отличный водительский стаж Римо, но с учетом штрафов за аренду в пятницу, которые стоили Римо еженедельного специального тарифа, который действовал только в том случае, если ваша неделя начиналась во вторник, и с учетом страховки, на которой настаивал Римо, счет составил 7461,20 доллара.
"Вы уверены, что хотите это сделать, сэр?" - спросил клерк.
"Да", - сказал Римо.
Продавец пожал плечами. "Ну, это ваши деньги".
"Нет, это не так", - сказал Римо. Пусть Смит обдумает этот счет, когда получит его. "Где у вас ближайший телефон?"
Продавец указал на кабинку в трех футах от левого локтя Римо.
"Не видел этого", - сказал Римо. "Спасибо".
"Вам нужны номера всех отелей в городе?" испуганным голосом спросила оператор справочной.
"Только самые лучшие. Он не останавливался нигде, кроме как в лучших отелях", - сказал Римо.
"Прошу прощения, сэр. Но вынесение качественных суждений о различных отелях не входит в политику American Telephone и Greater Michigan Bell Consolidated, объединенной корпорации телефонных и телеграфных коммуникаций".
"Боже, какая досада, - сказал Римо, - потому что теперь мне просто придется узнать номера телефонов всех отелей в Детройте. Каждого отеля".
"Ну, может быть, вы можете попробовать это", - неохотно согласилась оператор. Она дала Римо полдюжины номеров отелей, и он начал набирать номер.
"Отель Пратер", - сказали на коммутаторе первого отеля. "У вас там остановился пожилой азиат?" Он, вероятно, прибыл с кучей лакированных чемоданов и устроил посыльным неприятности?"
"Под каким именем он был бы зарегистрирован?"
"Я не знаю. Это может быть что угодно, от мистера Парка до Его самого устрашающего великолепия. Это зависит от его настроения ".
"Неужели. У тебя нет его имени?"
"В самом деле", - сказал Римо. "И как вы думаете, сколько именно выходцев с Востока, подходящих под это описание, у вас в отеле?"
Оператор коммутатора проверил. В отеле "Пратер" не останавливался такой азиат.
Римо задал те же вопросы трем следующим отелям. Его пятый звонок подтвердил, что азиат, подходящий под это описание, действительно остановился в отеле "Детройт Плаза" и что посыльный, который наблюдал за тем, как сундуки джентльмена поднимались на двадцать пять лестничных пролетов, потому что джентльмен не хотел, чтобы его багаж перевозили лифтами, которые могли выйти из строя, прекрасно восстанавливался после операции по удалению грыжи. Хотел ли Римо позвонить в комнату старого джентльмена? "Нет, спасибо", - сказал Римо. "Я хочу, чтобы это было сюрпризом". Дверь Чиуна была заперта, и Римо дважды постучал в нее. Сквозь лес донесся голос Чиуна. "Кто мне мешает?" спросил он. "Кто галопирует по коридору, как больной як, и теперь колотит в мою дверь, прерывая мою медитацию?"
Чиун очень хорошо знал, кто это был, Римо знал. Старик, вероятно, слышал его, когда он выходил из лифта в сотне футов от него, и узнал его шаги по тяжелому ковру коммерческого коридора.
"Ты чертовски хорошо знаешь, кто это", - сказал Римо.
"Уходи. Я ничего не хочу".
"Открой эту чертову дверь, пока я не вышиб ее ногой", - сказал Римо. Чиун отпер дверь, но не открыл ее. Когда Римо толкнул ее, старик сидел на полу, спиной к двери.
"Хороший прием", - сказал Римо. Он оглядел комнату. Это было именно то, что он ожидал, вероятно, номер для новобрачных. Он выглядел идеально для создания гарема. Чиун фыркнул. Это был его ответ.
"Разве ты не хочешь знать, где я был?" Спросил Римо.
"Нет. Достаточно того, что я знаю, где ты не был", - сказал Чиун.
"О? Где я только не был?"
"Ты встречался с Нелли Уилсон не для того, чтобы организовать концерт Assassin Aid. И вот я приложил все усилия, чтобы получить разрешение от этого сумасшедшего, Смита".
"У меня не было времени на Вилли Нельсона, папочка", - сказал Римо. "Я попал в авиакатастрофу".
"Пааах". Чиун помахал над головой рукой с длинными ногтями, отметая подобные мелочи.
"Я кое-что понял, Чиун".
"Все всегда бывает в первый раз", - сказал Чиун.
"Я, наконец, понял, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что кормить свою деревню - это не только ответственность, но и привилегия". Он увидел, что Чиун медленно поворачивается, чтобы посмотреть на него. Римо сказал: "Я помог спасти людей в самолете. На какое-то время они были как будто семьей, моей семьей, и я думаю, что понимаю, что ты чувствуешь ".
"Нельзя приравнивать выживание моей очень важной деревни к спасению жизней кучки никчемных толстых белых людей", - сказал Чиун.
"Я знаю, я знаю, я знаю", - сказал Римо. "Я все это знаю. Просто идея была та же самая".
"Что ж, возможно, ты не так безнадежен, как я думал", - сказал Чиун, и его карие глаза смягчились. "Покажи мне свои руки", - внезапно сказал он.
"Для чего?"
Чиун хлопнул в ладоши. От этого звука задрожал ближайший кофейный столик и задребезжало окно.
"Твои руки, быстро".
Римо протянул руки ладонями вверх. Чиун взял их и уставился на них. Его нос сморщился.
"Хочешь и у меня за ушами проверить?" Спросил Римо.
"В последнее время ты не стрелял из пистолетов", - сказал Чиун.
"Я годами не стрелял из пистолета. Ты это знаешь", - сказал Римо. "Что с тобой?"
- Так и есть, - сказал Чиун, отворачиваясь. - Но ненадолго. Ты должен вернуться в Фолкрофт. Император Смит нуждается в твоих услугах.
"Почему у меня создается впечатление, что ты пытаешься прогнать меня отсюда?" Сказал Римо.
"Меня не интересуют ваши впечатления", - сказал Чиун. "Я здесь по личному делу, которое касается Мастера Синанджу. Не вас. Уходите. Идите к Смиту. Возможно, он сможет использовать тебя ".
"Не настолько, чтобы ты заметил", - сказал Римо. "Послушай..." - сказал он, затем остановился как вкопанный. Он увидел красную полосу, которая пересекла кожу головы под волосами над левым ухом Чиуна. "Эй. Ты ранен". Он потянулся вперед, и Чиун сердито шлепнул его по руке.
"Я порезался, когда брился", - сказал Чиун.
"Ты не бреешься", - сказал Римо.
"Не бери в голову. Это всего лишь царапина".
"Тебя не мог поцарапать ракетный обстрел", - сказал Римо. "Что, черт возьми, происходит?"
"Ничего. Сумасшедший стрелок. Я закончу с ним к завтрашнему дню. Тогда мы поговорим о других вещах. Мы составим планы на концерт ".
"Кто-то с пистолетом сделал это с тобой?" Сказал Римо и присвистнул. "Должно быть, он был действительно хорош".
"Хорошим является только его имя", - сказал Чиун. "Завтра он станет мясом для собак. Ты возвращаешься в Фолкрофт".
"Я остаюсь", - сказал Римо.
Чиун взмахнул руками. Его ногти разорвали тяжелые портьеры из дамаста.
"Ты мне не нужен", - сказал Чиун.
"Мне все равно. Я остаюсь".
"Тогда оставайся здесь и оставь меня в покое. Я не буду иметь с тобой ничего общего", - сказал Чиун и ушел в спальню, захлопнув за собой дверь.
"Я все равно остаюсь", - крикнул Римо через дверь.
"Останься, если должен. Но держись подальше от меня", - сказал Чиун.
Глава 10
Римо услышал, как дверь из спальни во внешний коридор открылась, затем закрылась. Чиун уходил. Он подошел к двери номера, прислушался на мгновение, затем услышал, как двери лифта в середине этажа открылись и закрылись.
Чиун спускался по лестнице верхом.
Римо выбежал из комнаты на лестничную клетку, спускаясь по ступенькам гигантскими прыжками, которые выглядели легкими, но которые касались только одной ступеньки между каждой площадкой. Именно так шестидесятифутовый гигант спустился бы по этим ступеням.
Римо двигался не на максимальной скорости, поскольку знал, что у него достаточно времени, чтобы добраться до вестибюля до прибытия лифта. Затем он спрячется там, последует за Чиуном и увидит, что именно было настолько важным, что Чиун не мог ему об этом рассказать.
В вестибюле он опустился в мягкое кресло с подголовником и поднес к лицу газету. Поверх газеты он мог видеть контрольные лампочки лифта. Лифт как раз проезжал четвертый этаж по пути в вестибюль.
Он достиг вестибюля; дверь открылась. Лифт был пуст.
Где, черт возьми, был Чиун? Римо встал и огляделся. Он обнаружил Чиуна, сидящего в кресле с подголовником прямо за его спиной.
"Сядь, идиот", - сказал Чиун. "Ты привлекаешь к себе внимание, ведя себя как человек, ищущий потерявшуюся собаку".
Римо смущенно ухмыльнулся. "Я слышал, как ты выходила из комнаты", - сказал он.
"Я слышал, как ты шел за мной", - сказал Чиун.
"Я спустился по ступенькам, чтобы попасть сюда раньше лифта", - сказал Римо.
"Я тоже", - сказал Чиун.
"И что теперь нам делать?" Спросил Римо. "Мы что, играем в прятки по всему Детройту?"
"Нет", - сказал Чиун. "Ты возвращайся в комнату. Или иди к Императору Смиту в Фолкрофт. Или найди Нелли Уилсон и убеди его спеть для нашего концерта. Любые были бы приемлемы ".
"А ты?" Спросил Римо.
"У меня есть дело, которое тебя не касается", - сказал Чиун.
"Ни за что", - сказал Римо. "Ты уйдешь отсюда, и я буду висеть у тебя на хвосте, как репейник у бигля".
Чиун придвинул свой стул и сел рядом с Римо. Его карие глаза были искренними и задумчивыми, когда он сказал: "Римо, есть некоторые вещи, которых ты не понимаешь".
"Это достаточно верно, - сказал Римо, - но я всегда рассчитываю на то, что ты мне их объяснишь. Ты мой учитель, и я доверяю тебе".
"Тогда ты также должен верить, что я принимаю близко к сердцу твои наилучшие интересы, когда говорю тебе, что ты еще не готов чему-то научиться ".
"Я на это не куплюсь", - сказал Римо. "Чему я не готов научиться?"
"Многое. Подобающие приветствия персидским императорам. То, что нельзя говорить фараону. Надлежащий метод ведения переговоров по контракту. Многие легенды и их более глубокий смысл. Многое ".
"Ты пытаешься увильнуть от меня не потому, что я не знаю, как поздороваться с персидским императором", - сказал Римо. "Это то, что меня беспокоит, и я хочу знать, что именно".
"Ты своевольный упрямый ребенок", - сердито сказал Чиун.
"Просто чтобы мы оба это понимали", - сказал Римо.
Чиун вздохнул. "Ты можешь следовать за мной. Но не задавай вопросов. И держись подальше от моего пути".
На огромной стоянке Dynacar Industries, недалеко от Эдсел Форд Паркуэй в Детройте, рабочие суетились, завязывая зеленую ленту вокруг пакета.
Если бы не тот факт, что упаковка была шести футов в высоту, шести футов в ширину и пятнадцати футов в длину, она выглядела бы как свадебный подарок, даже несмотря на элегантную серебристо-белую оберточную бумагу, которой она была покрыта.
Две дюжины репортеров и операторов уже появились за пятнадцать минут до запланированной пресс-конференции Лайла Лаваллетта, и они столпились вокруг большого пакета, пытаясь разглядеть, что в нем содержится.
"Это машина. Чего ты ожидал? Лаваллетт позвал нас сюда не для того, чтобы показывать какой-то чертов холодильник".
"Эй, послушай. В него стреляли несколько дней назад, а затем прошлой ночью убили Мэнгена. Насколько тебе известно, под этой лентой может скрываться чертова группа захвата, и они собираются разнести нас всех в пух и прах ".
"Я надеюсь, что они начнут с вас", - сказал первый репортер. "Может быть, это и машина, но она чертовски воняет".
"Я думал, я был единственным, кто это заметил", - сказал другой репортер. "Может быть, это из-за этих рабочих".
"Что это ты сказал, придурок?" - прорычал один из рабочих. Их было четверо, они лежали на животах, сжимая измерительные ленты и пытаясь уложить зеленую ленту шириной в фут поверх упаковки в идеальный бант в цветочном стиле.
"Ничего", - нервно ответил репортер. "Я ничего не говорил".
"Мы тоже чувствуем этот запах", - сказал рабочий. "И нам это нравится не больше, чем вам".
"Пахнет гниющим мусором", - сказал другой репортер. "Расскажите нам об этом. Эй, передвиньте это на четверть дюйма. Вот." Рабочий взял рацию, лежавшую поверх пакета, и заговорил в нее. "Как тебе это?" Он посмотрел вверх, когда вертолет, кружась, появился в поле зрения над автостоянкой. Голос ответил через вертолет достаточно громко, чтобы его услышали репортеры.
"Выглядит идеально. Теперь зафиксируй это".
Рабочий принялся приклеивать бант на место прозрачной упаковочной лентой.
"Черт бы побрал Лаваллетта и его чертов перфекционизм", - проворчал один из рабочих.
"Чего вы ожидаете от автогеника-индивидуалиста?" спросил репортер.
"Не пакеты, которые пахнут", - сказал рабочий.
"Просто машины, которые воняют", - сказал другой рабочий. Лайл Лаваллетт наблюдал за происходящим из окна верхнего этажа завода Dynacar. Он чувствовал себя хорошо, потому что знал, что хорошо выглядит. Новый пояс, разработанный в Европе для беременных женщин, сократил его талию еще на полдюйма.
Его личный консультант по красоте, работавший в Dynacar координатором дизайна, только что сделал ему крем для подтягивания кожи лица, а также умело нашел способ приклеить распущенные волосы, которые беспокоили Лаваллетта тремя днями ранее, к другим волосам, чтобы гарантировать, что они больше не будут торчать и смущать его перед фотографами.
"Хорошо, хорошо, хорошо, хорошо, хорошо, хорошо", - сказал он. "Пресса почти вся здесь. Никаких признаков Ревелла и Миллис?" он спросил мисс Блейз.
На его секретарше был обтягивающий свитер цвета фуксии, от которого замирало сердце. На ней был красный свитер, но Лаваллетт заставил ее сменить его, потому что на нем был оранжевый галстук, и он подумал, что цвета могут не сочетаться. Однако переодеваться в офисе не было проблемой, поскольку Лаваллетт настояла на том, чтобы держать у себя на столе дюжину разных свитеров, чтобы развлекать репортеров, которые могли прийти посмотреть на них.
"Мистер Ревелл и мистер Миллис еще не прибыли", - сказала она. "Но я позвонила в их офисы, и они уже в пути".
"Хорошо. Я волновался, что они могут отменить встречу только потому, что прошлой ночью убили Мэнгена".
"Нет. Они приближаются", - сказала мисс Блейз.
"Хорошо. Я хочу, чтобы ты подождал их внизу", - сказал Лаваллетт. "И когда они придут, ты поприветствуешь их, а затем отведешь на их места на помосте".
"Хорошо. Есть какие-нибудь особые места, мистер Лаваллетт?"
"Да. Посадите их слева", - сказал он.
"Для этого есть причина?" - спросила она.
"Лучшая причина из всех", - сказал Лаваллетт. Он улыбнулся своей секретарше. "Это с подветренной стороны", - сказал он.
"Милое местечко, куда ты меня привел", - сказал Римо.
"Никто не приглашал тебя сопровождать меня сюда", - сказал Чиун.
"Пахнет, как на городской свалке".
"Это потому, что здесь много белых людей", - сказал Чиун. "Я заметил это в вашем виде".
"Почему мы вообще работаем в автомобильной компании? Dynacar Industries. Я никогда о ней не слышал".
"Я здесь, потому что это мой долг", - сказал Чиун. "Ты здесь, потому что ты надоедливый".
У ворот автостоянки Dynacar Industries их остановил охранник в форме, который вручил им распечатанный список приглашенных гостей и попросил отметить их имена.
Чиун просмотрел список сверху донизу, затем поставил крестик рядом с именем, вернул его охраннику и прошел через открытые ворота.
Охранник посмотрел на папку с именами, затем на Чиуна, затем снова на список.
Он взглянул на Римо. "Он определенно не похож на Дэна Разера", - сказал он.
"Грим", - сказал Римо. "На нем нет телевизионного грима".
Охранник кивнул и протянул Римо планшет. Римо просмотрел список вверх и вниз и внизу увидел аккуратно напечатанное его собственное имя: РИМО УИЛЬЯМС.
Рядом с этим уже была галочка. "Кто-то уже вычеркнул мое имя", - сказал он. "Да? Давайте посмотрим. Где это?"
"Римо Уильямс. Это я. Видишь? Рядом с этим стоит крестик ".
Охранник пожал плечами. "Что я должен делать? Вы знаете, каждый, кто приходит сюда, должен отметить свое имя. Теперь я не могу впустить тебя, пока ты не поставишь галочку в списке. Так это работает, и мы должны поступать именно так ".
"Конечно", - сказал Римо. "Я понимаю".
Он забрал планшет обратно, поставил крестик рядом с именем и прошел через ворота.
Охранник прочитал список и крикнул ему вслед: "Рад вас видеть, мисс Уолтерс. Я постоянно смотрю ваши шоу". Римо догнал Чиуна, когда маленький азиат пробирался сквозь толпу репортеров, которых теперь было больше пятидесяти. Чиун промаршировал как генерал, властной рукой отбрасывая в сторону неплотно удерживаемые камеры, которые угрожали повредить его персону. Операторы начали кричать на него, затем остановились и испустили глубокий вздох, когда мисс Блейз вышла на помост, ведя Джеймса Ревелла, главу General Autos, и Хьюберта Миллиса, президента American Automobiles, к местам в конце помоста.
"Посмотрите на эти сиськи", - сказал один оператор с благоговением в голосе.
"Должен признать", - сказал другой. "Лаваллетт знает, как путешествовать".
"Я надеюсь, что он много путешествует вверх и вниз по этому поводу", - сказал кто-то еще.
Чиун остановился перед помостом и покачал головой.
"Я никогда не понимал очарования вашего вида молочными железами", - сказал он Римо.
"Ты не слышал, чтобы я что-нибудь говорил, не так ли?" Спросил Римо.
Он поднял глаза и увидел, как двое мужчин, которые только что сели, взяли наши носовые платки и поднесли их к своим лицам. Зловоние в этом месте было невыносимым, и Римо сказал: "Разве мы не могли найти менее сильное место, чтобы встать?"
"Вот", - сказал Чиун. "Замедли дыхание. Это поможет тебе. И твоя речь. Это поможет мне".
Римо кивнул. Он наклонился к Чиуну. "Только что произошла забавная вещь", - сказал он.
"Я уверен, ты расскажешь мне об этом", - сказал Чиун.
"Я никогда не видел тебя таким ворчливым", - сказал Римо. "В любом случае, мое имя было здесь, в списке гостей. Ты кому-нибудь говорил, что я приду?"
"Нет", - сказал Чиун.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Римо, который сказал: "И кто-то поставил крестик к моему имени". Он подумал, что Чиуна могло бы подбодрить, если бы он сыграл натурала и бросил ему реплику, которая могла привести к высококлассному оскорблению, поэтому он сказал: "Как ты думаешь, в мире есть двое таких же, как я?"
Он был удивлен, когда Чиун не отреагировал ожидаемым образом. "Вы видели галочку рядом со своим именем?" он сказал.
Римо кивнул.
"Римо, я снова прошу тебя покинуть это место", - сказал Чиун.
"Нет".
"Как пожелаешь. Но что бы ни случилось, я не хочу, чтобы ты вмешивался. Ты понимаешь?"
"Я понимаю, и ты можешь на это рассчитывать. Я буду сидеть сложа руки, что бы ни случилось", - сказал Римо. Чиун, казалось, не слушал. Его глаза сканировали толпу, а затем раздались негромкие аплодисменты, которые привлекли все взгляды к трибуне с микрофонами в виде головы Медузы. Лайл Лаваллетт, одетый в синий блейзер с новой эмблемой Dynacar Industries на кармане, помахал прессе и шагнул к микрофонам.
"Кто это?" - Спросил Римо, обращаясь скорее к самому себе, чем к Чиуну.
"Это Лайл Лаваллетт, независимый гений автомобильной промышленности", - сказал репортер рядом с Римо. "Зачем вы здесь, если вы ничего не знаете?"
"В основном для того, чтобы перегрызть тебе глотку, если ты скажешь мне еще хоть слово", - сказал Римо, и когда его глаза встретились с глазами репортера, тот сглотнул и отвернулся.
Лаваллетт изобразил на лице широкую улыбку и медленно повернулся на 180 градусов по компасу, чтобы убедиться, что у каждого фотографа был шанс запечатлеть его в полный рост.
"Дамы и господа, - сказал он, - я хочу поблагодарить вас за то, что пришли сегодня. Я приношу извинения за небольшую задержку в расписании, но я был занят в больнице, где лечился от огнестрельных ранений". Он снова улыбнулся, чтобы дать им понять, что полностью выздоровел и что потребуется нечто большее, чем простые пули, чтобы остановить Лайла Лаваллетта. Теперь он жалел, что не пошутил с врачами в больнице; это был бы хороший материал для журнала People.
"И я также хочу поблагодарить мистера Джеймса Ревелла, главу General Autos, и мистера Хьюберта Миллиса, президента American Automobiles, за то, что они также пришли сюда сегодня. Их присутствие подчеркивает важный факт, что мы собрались здесь сегодня не для того, чтобы представить или запустить коммерческое предприятие, а для того, чтобы объявить о потрясающем мир научном открытии ". Он снова обвел взглядом репортеров, прежде чем продолжить.
"Я был бы неосторожен, если бы не отметил нашу глубокую скорбь в связи с трагедией, постигшей мистера Дрейка Мэнгана, президента National Autos. Я знаю, что Дрейк - мой дорогой, старый добрый друг Дрейк - с его острым интересом к технологиям тоже был бы здесь, если бы death не закрыла производство для него первым ".
Римо услышал, как двое мужчин, которых представили как Ревелла и Миллиса, разговаривали друг с другом.
"Старый добрый друг Дрейк?" Сказал Ревелл. "Дрейк хотел убить ублюдка".
"Все еще кажется хорошей идеей", - ответила Миллис.
"Но без дальнейших церемоний, леди и джентльмены", - сказал Лаваллетт. "Я знаю, вам всем интересно, что на этот раз припрятал в рукаве независимый Гений автомобильной промышленности. Ну, это просто. Автомобиль, работающий на бензине, каким мы его знаем, мертв ".
Повисло молчание, пока Римо не сказал вслух: "Хорошо".
Лаваллетт проигнорировал комментарий и продолжил. "Двигатель внутреннего сгорания, основа автомобильной промышленности в том виде, в каком мы знали его до сегодняшнего дня, теперь является музейным экспонатом. Динозавр".
Римо захлопал в ладоши. Больше никто не издал ни звука. Чиун сказал: "Помолчи. Я хочу это услышать". Но его глаза постоянно сканировали толпу, и Римо знал, что Мастер Синанджу появился не для того, чтобы послушать какое-то объявление о новом бомбомобиле.
"Динозавр", - повторил Лаваллетт. "Возможно, это иронично, потому что динозавр на протяжении многих лет был источником нашей замечательной автомобильной культуры в виде разложившегося животного вещества, которое мы извлекаем из-под песков мира в виде сырой нефти. Разложившиеся динозавры, остатки первобытного мира. Но эти запасы истощаются, и нашей культуре четырехколесного транспорта угрожает медленное вымирание ". Он сделал паузу для драматического эффекта. "До сегодняшнего дня".
Лаваллетт потрепал его по седым волосам, успокоенный тем, что все на месте.
"Пока я вел свою одинокую битву против коммунистической тирании в Никарагуа, - сказал он, - у меня было много времени для проведения новых исследований по новым средствам питания автомобилей. Дамы и господа, вот решение."
Он поднял глаза, и вертолет, который парил над дальним углом стоянки, резко развернулся вперед. Он остановился над упакованным в серебристую пленку пакетом перед помостом. Лаваллетт кивнул, и мужчина спустился на веревке с вертолета, прикрепил веревку к крюку в верхней части серебристого пакета, затем потянул за веревку, и вертолет начал подниматься.
"Дамы и джентльмены, добро пожаловать на публичное представление чуда нашего времени, суперкара завтрашнего дня здесь и сегодня. Dynacar".
Посылка была поднята в космос поднимающимся вертолетом. У нее не было дна, и когда она оторвалась от земли, оказалось, что это гладкий черный автомобиль.
За автомобилем в аккуратный ряд стояли три блестящих металлических мусорных бака. Они были наполнены до краев, и слабый ветерок доносил ядовитое зловоние их содержимого обратно в лица прессы. Ревелл, стоявший в конце помоста, начал кашлять; Хьюберт Миллис поперхнулся, повернулся, и его вырвало.
Рядом с мусорными баками стояла маленькая черная машина, похожая на промышленный пылесос.
"Точно так же, как вчерашние автомобили заправлялись вчерашним мусором, Dynacar - автомобиль сегодняшнего дня - будет работать на сегодняшнем мусоре. Больше нет бензина. Больше нет масла. Больше никаких выхлопов и загрязнений. Джентльмены. Пожалуйста."
Он кивнул рабочим, которые подошли к ряду мусорных баков и один за другим начали опорожнять их в крышку маленького черного устройства. В круглую черную дыру посыпались старые газеты, кофейная гуща, куриные кости, нижнее белье. Кое-что пролилось и упало на землю, а по стенке черной машины начали взбираться личинки.
Рабочие поспешно смахнули их обратно. Когда все три банки были опорожнены в черное устройство, один из рабочих нажал кнопку.
Немедленно раздался вращающийся скрежещущий звук, как будто работали сушилка для белья и уплотнитель мусора. Медленно куча мусора, которая закрывала отверстие черной машины, начала двигаться. Оно затряслось и приподнялось вместе с личинками и всем прочим, затем медленно исчезло в зияющей пасти машины.
"Вы наблюдаете за работой преобразователя отходов Dynacar", - объявил Лаваллетт. "Это устройство повторяет то же действие, которое превращало туши динозавров в топливо. Но это мгновенный переработчик и рафинер в одном флаконе ".
Измельчение прекратилось, и Лаваллетт подал знак одному из рабочих, который закрыл крышку станка, затем отошел в сторону, борясь с сухими позывами. Это плохо сказалось на имидже корпорации, и Лаваллетт сделал мысленную пометку уволить этого человека.
Лаваллетт сошел с помоста. Римо заметил, что два автопроизводителя, Ревелл и Миллис, наклонились вперед, наблюдая. Чиун тем временем все еще осматривал толпу.
Лаваллетт подошел к основанию черной машины и открыл маленькую дверцу. Он обернулся, держа над головой серовато-коричневый комок размером с пачку сигарет.
"Вот вы где, леди и джентльмены. Те три бочки с мусором, которые вы только что видели, загруженными в машину, теперь превращены в это ".
"Какое это имеет отношение - к автомобилям?" - выкрикнул репортер.
"Все", - сказал Лаваллетт. "Потому что этот маленький блок - твердотопливный, и этого топлива достаточно, чтобы мой Dynacar работал неделю без дозаправки. Представьте это. Вместо того, чтобы выносить мусор каждый вторник, вы просто сбрасываете его в мусоросборник, включаете двигатель и снизу достаете топливо для своего автомобиля. Одним махом решаются проблемы утилизации отходов и топлива для семейного автомобиля ".
Репортер задал еще один вопрос. Лаваллетт узнал его; он был с независимой местной радиостанции, которой Лаваллетт никогда не нравился. Радиостанция отказалась называть его независимым гением автомобильной промышленности и фактически назвала его одним из величайших мошенников автомобильного бизнеса.
"Моя станция хочет знать, что происходит, если вы семья с двумя автомобилями?" спросил он с ухмылкой.
"Эти люди могут просто следить за вашим каналом весь день напролет. Вы производите достаточно мусора для всей страны", - сказал Лаваллетт.
В толпе раздался вежливый смешок. Лавеллетт был удивлен; он ожидал громкого смеха. Он взглянул на лица представителей средств массовой информации и вместо ожидаемого изумления в широко раскрытых глазах увидел недоумение, хмурые брови и несколько пальцев, зажимающих ноздри.
"Давайте проясним это, мистер Лаваллетт", - спросил репортер сети. "Этот автомобиль работает исключительно на мусоре?"
"Отказывайся", - сказал Лаваллетт. Ему не понравилось слово "мусор". Теперь он мог видеть заголовок в "Инкуайрер": "АВТОГЕНИЙ MAVERICK ПРЕДСТАВЛЯЕТ "МУСОРОМОБИЛЬ"".
"Будет ли это работать на каких-либо отбросах?" - спросил другой репортер.
"Безусловно. Что угодно, от рыбьих голов до старых комиксов и..."
Репортер прервал его, и Лаваллетт увидел по его бейджику с именем, что он из Rolling Stone.
"Это будет работать на дерьме?"
"Прошу прощения", - сказал Лаваллетт.
"Дерьмо. Это будет работать на дерьме?"
"Мы этого не пробовали", - сказал Лаваллетт.
"Но это может случиться?"
"Возможно. На самом деле, нет причин, почему бы и нет".
Он почувствовал некоторое облегчение, когда понял, что ни одна респектабельная газета в Америке не стала бы чеканить слово "говномобиль". И кого вообще волновало, что сказал Rolling Stone?
"Мы хотим увидеть, как машина ездит", - сказал репортер Rolling Stone. По-видимому, это не пришло в голову никому из других тамошних СМИ, потому что они немедленно начали кричать: "Да, да. Давай посмотрим, как это работает. Управляй этим, Лаваллетт ".
Лаваллетт жестом призвал к тишине, затем сказал: "Это второй прототип. Первый был украден на прошлой неделе ... Я подозреваю, промышленными шпионами. Но смех над ними. И преобразователь отходов, и двигатель Dynacar настолько революционны, что их невозможно воспроизвести без нарушения моих эксклюзивных патентов. А чтобы быть уверенным, что секрет внутренней операционной системы останется исключительно собственностью Dynacar, каждая модель будет поставляться с герметичным кожухом, и обслуживать их будут только в лицензированных мастерских Dynacar. Любой, кто подделает уплотнения на капоте, обнаружит, что двигатель самоликвидировался, превратившись в неузнаваемый шлак - я уверен, что воры, которые сбежали с единственной существующей моделью, уже обнаружили это.
"А теперь. Демонстрация Dynacar в действии". Лаваллетт чувствовал на себе взгляды Ревелла и Миллис, пока пробирался сквозь толпу. Пока операторы толпились вокруг, он открыл маленькую заслонку в капоте автомобиля и просунул внутрь крошечный кубик спрессованного мусора.
"Леди и джентльмены, этого топлива хватит, чтобы управлять этим транспортным средством в течение недели".
Он сел за руль автомобиля и, когда камеры увеличили изображение, показал всем золотой ключ зажигания.
Сначала репортеры подумали, что у Лаваллетта возникли проблемы с заводом машины. Они видели, как он вставил ключ в замок зажигания и повернул его, но из-под капота не донеслось ни ответного грохота, ни пульсации двигателя.
Но внезапно, радостно помахав рукой из окна, Лаваллетт направил "Дайнакар" вперед. Периметр парковки был огражден от автомобилей, и поэтому она служила ему испытательным треком. Один репортер рассчитал время перехода с нуля до шестидесяти пяти ровно за десять секунд, что было высоким качеством для автомобиля, не участвующего в гонках. Лаваллетт обогнул машину по стоянке и бесшумно вернул ее к исходной точке. На протяжении всей поездки Dynacar не издавал ни звука, если не считать визга шин.
Когда он вышел из машины, Лаваллетт ухмылялся от уха до уха. Он принял героическую позу. На возвышении мисс Блейз начала хлопать. Репортеры тоже захлопали, не потому, что считали, что им подобает это делать, а чтобы подбодрить мисс Блейз, чтобы она продолжила свои овации, от которых грудь подпрыгивала.
Лаваллетт жестом подозвал рабочих, которые вышли вперед и встали перед машиной Dynacar. Один из них что-то сказал в свою рацию, и мгновение спустя вертолет снова появился в поле зрения, все еще держа подвешенный к днищу гигантский серебристый ящик, которым была накрыта машина. Быстро, как при хорошо отрепетированной операции, подлетел вертолет и опустил контейнер над автомобилем Dynacar. Рабочие отстегнули удерживающие его тросы, и вертолет оторвался, когда Лаваллетт вернулся на трибуну и сказал в микрофоны: "Теперь я отвечу на ваши вопросы".
"Вы утверждаете, что эта машина не загрязняет окружающую среду?"
"Вы можете убедиться в этом сами", - сказал Лаваллетт. "Здесь нет выхлопа, нет выхлопной трубы. Могу добавить, что нет даже глушителя".
"А как насчет запаха?"
"Какой запах?" - спросил Лаваллетт.
"Здесь отчетливо пахнет мусором. Мы все почувствовали его, когда вы проезжали мимо".
"Ерунда", - сказал Лаваллетт. "Это просто послевкусие отбросов, которые валялись здесь раньше. И я приношу извинения за это, но я хотел получить самые плохие, прогорклые отходы, какие только могли, просто чтобы показать, насколько эффективным был процесс ".
"Вам следовало использовать дерьмо", - завопил репортер из Rolling Stone.
"Ранее на этой неделе в вас стрелял человек, утверждающий, что он представляет экологическую группу. Как вы думаете, произошла бы стрельба, если бы эта группа знала о Dynacar?"
"Нет", - сказал Лаваллетт. "Этот автомобиль - ответ на молитвы каждого защитника окружающей среды".
"Что ты думаешь, Чиун?" Спросил Римо.
"Я думаю, вам следует отправиться домой", - сказал пожилой азиат. Его глаза все еще бегали по толпе.
"Мы через это проходили. Какого черта ты ищешь?"
"Душевное спокойствие. И не получаешь его", - огрызнулся Чиун.
"Отлично", - сказал Римо. "Ты понял. Увидимся позже".
"Помни. Не вмешивайся", - сказал Чиун.
Римо ушел в гневе. Он не мог понять, что беспокоило Чиуна. Хорошо. Старику позволили побеспокоиться, потому что он был ранен чьим-то удачным выстрелом, но зачем вымещать это на Римо? И зачем приходить сюда? Что заставило его подумать, что стрелявший может быть здесь?
Позади себя, пробираясь сквозь толпу представителей ПРЕССЫ, Римо слышал, как Лаваллетт все еще отвечает на вопросы. "Мистер Лаваллетт. Хотя все знают, что вы независимый гений автомобильной промышленности, вы никогда не были известны как изобретатель. Как вам удалось совершить технологические прорывы, необходимые для Dynacar?"
Лаваллетт спокойно сказал: "Как ни странно, в этом автомобиле нет никаких технологических прорывов, за исключением трансмиссии. Все остальные технологии находятся в рабочем состоянии. На Востоке некоторые многоквартирные дома и даже некоторые электростанции работают на сжатом мусоре, используемом в качестве топлива. Хитрость заключалась в адаптации существующих технологий к форме, которая могла быть по карману средней американской семье. Мы сделали это ".
"Когда вы сможете приступить к производству?"
"Немедленно", - сказал Лаваллетт.
"Как вы думаете, когда вы будете готовы конкурировать с "Большой тройкой" автопроизводителей?"
"Вопрос в том, - сказал Лаваллетт с усмешкой, - когда они смогут конкурировать со мной?" Он повернулся и улыбнулся Ревеллу и Миллис, которые сидели в конце помоста, уставившись на коробку с моделью Dynacar.
"На самом деле, - сказал Лаваллетт, - после трагедии, случившейся с Дрейком Мэнганом, со мной связались несколько человек, связанных с управлением National Autos. Возможно, там у нас появится возможность объединить наши силы ".
"Ты хочешь сказать, что завладел бы "Нэшнл Аутос"?"
"Мне не предлагали такой должности, - сказал Лаваллетт, - но со смертью мистера Мэнгана, возможно, для этой компании пришло время искать новое направление. Dynacar - это автомобиль сегодняшнего и завтрашнего дня. Все остальное - вчерашний день ".
"Упиваться. Миллис".
Репортеры начали выкрикивать имена двух других руководителей car в конце помоста.
Они подняли глаза, как будто были удивлены, сидя в своих ваннах. "Не могли бы вы рассмотреть возможность объединения усилий с Лаваллеттом для производства Dynacar?" Двое мужчин отмахнулись от вопроса.
Сбоку от помоста Римо увидел группу мужчин в костюмах-тройках, совещавшихся тихими голосами. Предполагалось, что они будут выглядеть как руководители автомобильных компаний, но по тому, как они стояли, их руки были свободно подняты, Римо мог сказать, что они были вооружены. Их руки никогда не отходили далеко от мест на поясах или подмышками, где можно было спрятать пистолеты. Он даже мог видеть выпуклости некоторых видов оружия. Неаккуратно, подумал он. С таким же успехом они могли бы носить галстуки с надписью "Телохранитель", вышитой нитками Day-Glo.
Услышав усиленный голос Лайла Лаваллетта, эхом отдающийся у него над головой, Римо заметил оператора, двигавшегося вдоль края группы репортеров. Римо понял, что наблюдает за мужчиной, потому что тот неловко нес видеокамеру, как будто не привык к ее весу. Мужчина был высоким, с темными волосами, и у него был шрам, пересекающий правую сторону челюсти. Его глаза были жесткими и холодными, и Римо показалось, что в них было что-то знакомое.
Пока он наблюдал, оператор пробрался сквозь толпу, а затем появился с другой стороны толпы, лицом к тому месту на возвышении, где сидели Джеймс Ревелл и Хьюберт Миллис, главы двух других автомобильных компаний.
Краем глаза Римо заметил, как Чиун поднимается к помосту. Возможно, Чиун тоже что-то заметил. Было ли это тем? Было ли это тем, от чего Чиун предупреждал его держаться подальше?
Он должен просто повернуться и уйти. Это было не его дело, но когда он принял решение сделать это, он увидел, как оператор нащупывает правой рукой рукоятку камеры, которую он нес на левом плече. Он шарил вокруг в поисках чего-то, а затем все его тело напряглось в режиме предварительной атаки, что означало только одно: пистолет.
"Чиун! Осторожно!" Крикнул Римо. Кратчайший путь к оператору лежал через репортеров, и Римо прошел сквозь них, как однотонный шар для боулинга сквозь резиновые кегли.
Мужчина со шрамом выронил видеокамеру, и внезапно в его руках оказался длинноствольный черный пистолет. Он присел на корточки, как стрелок, и, прежде чем Римо смог до него дотянуться, прозвучали четыре выстрела. Раз, два, три, четыре. Их выстрелы слились в короткую очередь, которая была почти похожа на дробь пулемета.
Римо посмотрел в сторону помоста и увидел тело Чиуна, лежащее поверх тел Джеймса Ревелла и Хьюберта Миллиса.
Никто не двигался. Лайл Лаваллетт бежал по слегка приподнятой сцене к упавшим мужчинам, а телохранители приближались с другой стороны.
Римо увернулся от стрелявшего и побежал к платформе. Репортеры теперь были совсем близко, и Римо перепрыгнул через них и приземлился на груду тел. "Чиун, Чиун", - позвал он. "С тобой все в порядке?"
Скрипучий голос из-под него ответил: "Был, пока какой-то слон не обрушился на мое бедное тело".
Стрелок прекратил стрелять; вероятно, на пути у него было слишком много репортеров, чтобы успеть выстрелить, понял Римо. Он вскочил на ноги, почувствовав, как тела Лаваллетта и телохранителей упали на вершину кучи.
- Я поймаю стрелка, Чиун, - сказал Римо.
Он начал выскальзывать из рюкзака, но не мог освободиться. Что-то держало его за лодыжку. Он потянулся, чтобы освободить ее, но давление внезапно ослабло. Он снова попытался встать, но давление было на другую лодыжку. Сквозь скопление тел он ничего не мог разглядеть.
Римо сделал выпад назад всем телом, и внезапно давление ослабло, и Римо растянулся на спине на платформе.
Он встал и посмотрел поверх голов репортеров, которые столпились перед помостом. Стрелявший исчез.
Римо бросился в толпу, но нигде не было видно этого человека. Вокруг него болтали репортеры.
"Кто это был?"
"Кто стрелял?"
"В кого-нибудь попали?"
Он слышал, как один репортер сказал: "Я знаю, кто это сделал". Римо быстро подошел к этому репортеру сзади и схватил его за мочку уха большим и указательным пальцами правой руки.
"Кто это сделал, приятель?" - спросил он.
"Оууууу. Прекрати это".
"Во-первых, кто это сделал?"
"Оператор. Он пришел одновременно со мной, и я увидел его имя в списке гостей ".
"Как его звали?" Спросил Римо.
"Забавное имя. Оууууу. Ладно. Его звали Римо Уильямс".
Римо отпустил ухо репортера, тяжело сглотнул, затем побежал обратно к помосту, чтобы забрать Чиуна, чтобы они могли убраться со сцены мафии, прежде чем станут звездами шестичасовых новостей.
Выезжая со стоянки, они услышали вой приближающихся полицейских сирен.
Глава 11
Мастер Синанджу не был голоден. Мастер Синанджу не будет испытывать голода в обозримом будущем, по крайней мере, до тех пор, пока его неблагодарный жалкий ученик продолжает вторгаться в его личную жизнь.
"Ну, я голоден и собираюсь приготовить немного риса".
"Хорошо", - сказал Мастер синанджу. "Сделай это в Массачусетсе", - добавил он, повторив лозунг, который однажды слышал по телевизору.
Римо воздержался от ответа и прошел в маленькую кухоньку гостиничного номера. На прилавке, на подносе для обслуживания номеров, лежали шесть упаковок цельнозернового коричневого риса и, в качестве уступки разнообразию, одна упаковка белого риса, который, по словам Чиуна, имел меньшую питательную ценность и плохой вкус. Не говоря уже о том, что они неправильно окрашены.
Римо открыл упаковку белого риса. "Пальчики оближешь. Белый рис. Мой любимый".
Он заглянул в гостиную и увидел, как пергаментное лицо Чиуна исказила гримаса отвращения. Но старик не сдвинулся со своей позы лотоса в центре пола.
"Я так давно не ела белый рис, что при одной мысли о миске, на которой готовится пар, у меня текут слюнки".
Чиун презрительно фыркнул.
Римо поставил на огонь кастрюлю с водой и отмерил полстакана рисовых зерен. Ожидая, пока вода закипит, он вел приятную беседу, хотя был не в лучшем настроении. И все же, после того как полудневные споры и мольбы не смогли тронуть Чиуна, он решился на такой подход.
"Конечно, хотелось бы, чтобы у нас был этот рис в пустыне, когда разбился мой самолет. Ты знаешь, Чиун? Я был лидером всех выживших. Окруженный песком. И я обнаружил, что наслаждаюсь этим ".
"Ты бы так и сделал", - сказал Чиун. "Я попрошу Смита купить тебе песочницу на Рождество".
"Мне нравилось, когда меня ценили. Там мы были окружены песком, и эти люди, которых я никогда раньше не встречал, смотрели на меня снизу вверх ".
"Вероятно, так же поступил и песок", - сказал Чиун.
В кастрюле появились первые пузырьки воды, и Римо поискал деревянную ложку, но пришлось довольствоваться пластиковой.
"Я думаю, что, возможно, помог спасти несколько жизней", - сказал Римо. "Это была та часть, которая остается со мной. Думаю, я могу понять, насколько важным ты считаешь накормить жителей деревни Синанджу ".
Рис обваривался в кипящей воде.
Мастер Синанджу открыл рот, чтобы заговорить, в его карих глазах появился более мягкий свет, но он остановил себя, прежде чем вздох превратился в доброе слово, и продолжил смотреть в бесконечность.
Римо заметил, как она на мгновение смягчилась, и продолжил, закрывая горшок крышкой: "Раньше я думал, что эти люди в Синанджу - ленивые неблагодарные ублюдки. Все до единого. Живу на кровавые деньги Хозяина. Но теперь я изменился ".
Чиун провел пальцем с длинным ногтем по глазу. Смахнул ли он слезу? Римо задумался.
"Теперь я могу понять, насколько обязанностью Хозяина является накормить деревню".
Он подождал пять минут, затем открыл кастрюлю. Рис был мягким и пышным.
"Может быть, когда-нибудь я буду тем, кто накормит народ Синанджу", - сказал Римо, раскладывая рис в две одинаковые миски. "Я бы с удовольствием".
Римо краем глаза взглянул на Чиуна, но пожилой кореец отвернулся.
"Хочешь немного риса?" Небрежно спросил Римо.
Чиун поднялся из сидячего положения, словно его катапультировали с пола. Он расчистил пространство для своей спальни подобно вспышке золотого света, цвета его дневного кимоно.
Дверь за ним захлопнулась, и через дверную панель Римо услышал звук, с которым Мастер Синанджу шумно высморкался. Звук был похож на гусиное кудахтанье.
Мгновение спустя дверь снова открылась, и на пороге появился Чиун, спокойный и безмятежный, с блаженным выражением лица.
"Да, сын мой. Думаю, я съем немного риса", - официально сказал он.
После того, как они отставили в сторону свои пустые миски и палочки для еды, Римо сказал: "Я хотел бы поговорить с тобой, Папочка".
Чиун поднял руку. "Приличия должны быть соблюдены. Сначала еда".
"Да?" - сказал Римо.
"Я думаю, ты наконец-то научился правильно готовить рис. Этот рис был приготовлен правильно, а не в той коварной ступке, которую японцы называют рисом. Это было приготовлено в корейском стиле".
"Именно так мне нравится в китайских ресторанах", - сказал Римо.
"Тьфу ты", - сказал Чиун. "Китайцы позаимствовали правильную технику приготовления у корейцев, которые широко признаны величайшими поварами мира".
Римо кивнул головой в знак согласия, хотя единственным корейским блюдом, которое он когда-либо пробовал, была какая-то маринованная капуста, по вкусу напоминающая протухшую крабовую траву.
Он опустил голову и ждал, и наконец Чиун сказал: "А теперь ты можешь поговорить о других вещах".
"Я знаю, что эта тема оскорбляет тебя, Чиун, но я должен спросить. Кто был тот стрелок сегодня днем?"
"Какой-то сумасшедший, которому нравится стрелять в людей", - небрежно сказал Чиун.
"Он назвал свое имя одному из тамошних репортеров", - сказал Римо.
"Псевдоним", - сказал Чиун. "Американские гангстеры всегда используют псевдонимы".
"Он представился как Римо Уильямс", - сказал Римо.
"Вероятно, он выбрал имя наугад из телефонной книги", - предположил Чиун.
"В телефонной книге не так уж много Римо Уильямсов, папочка. Почему Смит отправил тебя в Детройт?"
"Бизнес", - сказал Чиун.
"Я так и предполагал. Этот стрелок - твоя цель?"
"Ты тоже должен был догадаться об этом", - сказал Чиун.
"Я пытаюсь быть уважительным и вести с тобой приличную беседу", - сказал Римо, и Чиун, выглядевший таким пристыженным, каким Римо его еще никогда не видел, ничего не сказал.
"Я думал о многих вещах, когда был в той пустыне", - сказал Римо. "Я думал о том, кто я и чем я был, и о том, что у меня никогда не было семьи, кроме тебя. Думаю, именно поэтому я был впечатлен, когда другие пассажиры смотрели на меня снизу вверх. Это было почти как иметь семью ".
Чиун промолчал, и Римо сказал: "Забавно, что у этого парня мое имя".
"Одно дело иметь имя", - сказал Чиун. "Совсем другое - просто использовать имя".
"Ты думаешь, этот человек просто использовал мое имя?" Сказал Римо.
"Да. Этот человек - жестокий обманщик, порочный лживый белый. Без его жестокого коварства я бы сейчас не носил этот шрам на своей престарелой голове", - сказал Чиун.
"Рана заживет, Маленький отец".
"Позор не пройдет. По крайней мере, пока я не вычеркну этого обманщика из этого существования. Ему нельзя позволить жить". Голос Чиуна дрожал от сдерживаемого гнева.
"Я готов помочь", - сказал Римо. Что это было за странное выражение, появившееся в глазах Чиуна? Римо задумался. Это была какая-то вспышка. Был ли это страх?
"Нет", - сказал Чиун слишком громко. "Ты не должен. Это запрещено".
"Позор, который ты чувствуешь на своих плечах, ложится и на мои плечи", - сказал Римо. "Ты это знаешь".
"Я знаю это, и я знаю много других вещей. Кое-чего ты не знаешь, сын мой".
"Какие вещи?" Спросил Римо.
"Я знаю, что должно быть сделано, и я знаю, чего нельзя делать. И поскольку я учитель, а ты ученик, ты должен принять это как факт".
"Я принимаю это как факт", - сказал Римо. "Но ты должен рассказать мне об этих вещах, иначе я никогда их не узнаю". Чиун что-то скрывал, он знал. Но что?
"Подожди здесь", - тихо сказал Чиун. Он плавно поднялся на ноги и мягко направился к лакированным сундукам, аккуратно сложенным в углу гостиной.
Он глубоко погрузился в один из сундуков, некоторое время осматривался, затем удовлетворенно хмыкнул и вернулся, осторожно держа что-то в своих костлявых пальцах.
Он сел напротив Римо и протянул ему предмет, который держал в руках.
"Это одно из величайших сокровищ Синанджу". Римо посмотрел на него. Оно было размером с кулак, серое, с блестящими частицами, похожими на кусочки расплавленного песка, и холодное на ощупь.
- Камень? - переспросил Римо.
"Нет", - сказал Чиун. "Не обычный камень. Это камень, взятый с Луны".
Римо повертел его в руках. "С Луны? Должно быть, Смит достал его для тебя". Он поднял глаза. "Как ты уговорил Смитти обмануть НАСА, чтобы он передал тебе лунный камень?"
"Нет", - сказал Чиун. "Этот камень был подарен мне моим отцом, который получил его от своего отца, и так далее, вплоть до того, кто сорвал его с гор на луне, мастер Шанг".
Римо приподнял бровь. "Никогда о нем не слышал. И я был бы удивлен, если бы о нем действительно слышали и на Луне".
Чиун для пущей убедительности покачал головой. "Мастер Шанг", - настаивал он. "Он известен как Мастер, который побывал на Луне".
"О, это все объясняет", - сказал Римо. "Я знал, что в старые времена у Мастеров не было космических кораблей, но, естественно, они им не были нужны, потому что они просто отправились на Луну пешком".
"Я проигнорирую твою дерзость, за исключением того, что укажу, что абсолютная уверенность, как правило, является прибежищем простофили".
"Дурак или нет, первым человеком на Луне был Нил Армстронг, и он был американцем, и это абсолютная уверенность. И почему мы говорим о Луне? Мы говорили о вещах, которые ты знаешь, а я нет, и теперь совершенно очевидно, что ты абсолютно ничего не знаешь о Луне, - сказал Римо. "Меньше, чем ничего".
"Я расскажу тебе историю мастера Шанга", - сказал Чиун. "Это было во времена династии Хань в Китае. Мастер Шанг был правящим Мастером в те дни, но он не был великим Мастером, за исключением этого одного подвига.
"В те дни мастер Шан часто оказывал услуги императору Китая. Это было тогда, когда на китайцев обычно можно было рассчитывать в оплате своих счетов, и до того, как они превратились в сборище попрошаек и воров, которыми они являются сегодня. В любом случае, трон этого китайского императора был сильно осажден врагами, принцами и претендентами, которые жаждали его золота и его женщин, поскольку у него была королева и множество наложниц, что было традицией среди императоров Китая того времени, они всегда были распущенными и аморальными людьми.
"Мастер Шанг совершил трудное путешествие из деревни Синанджу в Западнокорейском заливе ко двору этого императора, чтобы устранить того или иного врага, но каждый раз, когда он уничтожал врага трона, появлялось еще больше врагов.
"Однажды Мастер Шанг сказал императору: "Смотри, но твоих врагов становится все больше, как звезд на сентябрьском небе. Каждый год меня призывают расправиться с ними, и каждый следующий год их число увеличивается".
"Император ответил: "Разве это не хорошо, потому что тогда у вас будет больше работы от моего двора?"
"Нет", - сказал Шан. "Это плохо, потому что скоро у китайского двора будет больше врагов, чем подданных".
"Император Китая подумал над этим и сказал: "Каково твое предложение, мастер синанджу?"
Чиун сделал паузу, чтобы взять камень из рук Римо и положить его на пол между ними.
"Тогда Мастер Шан сказал императору: "Возьми женщин своих врагов ко двору. Сделай их своими, и таким образом, по крови, твои враги станут твоими родственниками".
"Император обдумывал это день и ночь. Затем он ответил: "Твоя идея достойна внимания, мастер Синанджу. Но что мне делать со своими наложницами? Они уже переполняют королевский дворец.'
"Освободи их", - сказал Мастер синанджу, который благосклонно смотрел на одну из наложниц императора. "Возможно, я приму одну из них в качестве платы за свои услуги".
"И вот император Китая сделал это и освободил своих наложниц, и одна из женщин, которую звали Йи, стала собственностью Мастера Синанджу и вернулась в нашу деревню с мастером Шангом".
"Все хорошо, что хорошо кончается", - сказал Римо. "Должно быть, она была красавицей, если женщины, присутствующие у вас сегодня, хоть немного похожи на нее".
"Ничто не заканчивалось хорошо", - сказал Чиун. "По возвращении мастера Шанга поносили за то, что он посмел жениться на китаянке. Ибо все знали тогда, как и сейчас, что китайцы - нечистые на руку люди с плохими зубами и еще худшим характером, и хотя работать на них разрешено, спать с ними ни в коем случае нельзя.
"Но Мастер Шанг был сражен, и что он мог поделать? Эта женщина, эта Йи, стала требовательной по-своему, будучи избалованной богатством императорского дворца. Она не могла в полной мере оценить великолепную простоту синанджу. Ее настойчивость в отношении безделушек раздражала Шан.
"Йи попросила бы изумруды, и Шан дала бы их. Она попросила бы рубины, и они были бы у нее в руке. Йи попросила бы..."
"Есть слово, обозначающее проблему Шенга", - сказал Римо.
"Что это?" Спросил Чиун.
"Отхлестанная киска", - сказал Римо.
"У тебя есть способность быть грубым даже в моменты наивысшего пафоса", - сказал Чиун. "Однажды Шанг увидел, что сокровищница Синанджу пустеет, и он пошел к Йи и сказал ей: "Мое богатство уменьшается, но я становлюсь больше благодаря твоему присутствию", хотя, по правде говоря, он обнаружил, что эта женщина начинает надоедать.
"Однажды Йи сказал: "Я хочу то, чего нет ни у одного императора или Повелителя". И Шан рассердился. "Я подарил тебе бриллианты, рубины, изумруды и жемчуга. Чего еще ты мог желать?'
"Йи долго думала, глядя на Шанга и за Мастером, она увидела что-то яркое и сияющее в ночном небе, и хитрая улыбка появилась на ее алчном китайском подобии лица, похожего на блин".
"Пожалуйста, без редакционных комментариев", - сказал Римо. "Легенда и ничего, кроме легенды. Я хочу уйти отсюда сегодня".
"Теперь ты можешь уходить", - сказал Чиун.
"История", - сказал Римо.
"Легенда", - поправил Чиун. "Итак, алчная Йи сказала Мастеру Шангу, что ей нужна еще только одна вещь, и если он не сможет этого предоставить, будет ли она свободна вернуться к своему народу?" И Шан наконец понял то, что было скрыто от него все это время: что Йи любила не его, а только то, что он мог ей дать. Но он также понял, что все еще любит ее, и поэтому дал ей свое обещание. "Чего ты хочешь, жена моя?"
"И Йи указал мимо него в ночное небо.
"Это", - сказала она.
"Луна? Никто не может дать тебе луну. Это невозможно. Ты пытаешься обмануть меня".
"Я соглашусь на кусочек луны. Кусочек не больше моего кулака. Неужели я прошу так много?"
"Шан был вне себя в течение нескольких дней. Он не спал, он не ел, потому что был влюблен, и в конце концов он решил, что если он хочет сохранить Йи в качестве своей жены, он должен попытаться.
"Что за придурок", - сказал Римо.
"Молчать", - скомандовал Чиун. "Итак, одной ясной ночью с тростью и рюкзаком на плечах мастер Шанг отправился пешком на Луну. Он шел на север, за пределы Кореи, за пределы более холодных земель над Кореей, всегда держа луну перед собой. Он рассудил, что его целью будет заход луны. Ибо куда бы ни заходила луна днем, он найдет это.
"Мастер Шанг шел и шел, пока у него не кончилась земля, по которой можно было ходить, и поэтому он сделал для себя лодку и отправился на север в этой лодке. У него закончилась еда, у него закончилась вода для питья. В воде были странные животные и медведи, которые плавали и были цвета снега.
"Наконец, мастер Шанг, измученный голодом, уплыл в холодное море, где никогда не заходило солнце. Он считал себя мертвым и обреченным плыть в Пустоте сквозь вечность. Пока его лодка не достигла незнакомой земли.
"Теперь эта земля была белой, с горами снега. Повсюду был снег, а под ним скалы. Проходили дни, а солнце все еще не садилось, а только низко висело в усталом небе. На небе не было луны. Шан ждал несколько дней, но она не появлялась. И именно тогда Мастер Синанджу понял, что достиг своей цели ".
Чиун понизил голос до уважительного шепота. "И, как гласит легенда, он побывал на Луне.
"Мастер Шанг съел мясо белого плавающего медведя и отломил камень размером с кулак Йи от лунной горы. И с запасом мяса в сумке для пайка он приплыл обратно из страны Луны.
Когда несколько месяцев спустя он вернулся в деревню Синанджу, он сказал Йи: "Я принес тебе лунный камень. Я сдержал свое обещание".
"И Йи приняла рок и его историю, хотя и плакала, потому что знала, что никогда больше не увидит свою родину. Ее дни были недолгими после этого, и в конце концов мастер Шанг был убит горем и тоже умер. Но не от стыда, ибо он совершил чудесную вещь. И чтобы напомнить будущим Мастерам об уроке Шанга, камень, который ты держишь в руках, Римо, передавался из поколения в поколение ".
Чиун благосклонно улыбнулся.
"Ты понимаешь, Римо?"
"Чиун, мне неприятно быть тем, кто сообщает тебе об этом, но Шенг не летал на Луну".
Чиун посмотрел на Римо с несчастным видом. "Ты не понимаешь", - печально сказал он.
"Он ходил на Северный полюс", - сказал Римо. "Белые плавающие медведи были белыми медведями. А на Северном полюсе солнце не заходит шесть месяцев в году. Вот почему никогда не становилось темно, - сказал Римо.
"Ты разочаровываешь меня, Римо", - сказал Чиун, забирая камень мастера Шанга. "Мне придется хранить его до тех пор, пока ты не усвоишь урок Шанга. Это печально".
"Хорошо. Тайм-аут вышел", - сказал Римо. "Ответь мне на это. Если Шенг действительно побывал на Луне, почему его не считают великим Мастером? Ответь мне на это. В конце концов, не каждый может дойти до Луны ".
"Шанга не слишком почитают по простой причине", - спокойно сказал Чиун. "Он женился на китаянке, и это просто не принято. Если бы он частично не искупил вину, отправившись на Луну, он был бы полностью вычеркнут из записей Синанджу ".
Зазвонил телефон, и Чиун сказал: "Это император Смит".
"Откуда ты знаешь?"
"Это просто. Я здесь. Ты здесь. Смита здесь нет. Следовательно, это Смит".
"Очень хорошо", - сказал Римо. "Что еще ты можешь предвидеть?" Чиун приложил пальцы к вискам и закрыл глаза, как будто вглядываясь в будущее.
"Я вижу, кто ответит на звонок", - сказал он.
"Да? Кто?"
"Ты, Римо".
"Откуда ты это знаешь?"
"Это просто", - сказал Чиун, открывая глаза. "Потому что я не собираюсь. Хе-хе. Потому что я не собираюсь".
"Очень смешно", - сказал Римо и прошел через комнату, чтобы ответить на телефонный звонок.
"Хорошо, Смитти. Это твой десятицентовик", - любезно сказал он.
"Римо?" Голос Смита был резким. "Я звонил Чиуну".
"Итак, ты меня поймал. Не говори так разочарованно. Чиун в данный момент не отвечает на телефонные звонки".
"Что ты делаешь в Детройте? Где ты был в два часа дня сегодня?"
"С Чиуном, на какой-то автомобильной выставке. Смитти, ты знал, что вокруг бегает парень, называющий себя моим именем?"
"Позволь мне поговорить с Чиуном, Римо", - сказал Смит.
Римо бросил трубку Чиуну, который поймал ее в воздухе и объявил: "Приветствую тебя, император Смит. Твои опасения беспочвенны, потому что Римо со мной, и все хорошо".
Римо терпеливо выслушал ту часть разговора, которая принадлежала Чиуну. Обычно, даже находясь на другом конце комнаты, он мог слышать обе стороны телефонного разговора, но Чиун так плотно прижимал наушник к голове, что Римо не мог слышать ничего, кроме голоса старика.
"Я не могу объяснить", - сказал Чиун. "Не сейчас. Будьте уверены, со временем все исправится. ДА. Больше никто из перевозчиков не умрет. У вас есть слово Мастера синанджу, и вам не нужны никакие другие гарантии, - коротко сказал Чиун и повесил трубку.
"Что все это значило?" Спросил Римо.
"Дело императора", - сказал Чиун.
"Мы снова вернулись к этому? Давай, Чиун. Расскажи мне, что происходит".
Чиун махнул Римо, чтобы тот сел, и Римо неохотно опустился на пол.
"Сын мой, ты доверяешь Мастеру, который исцелил тебя, не так ли?"
"Ты знаешь, что да", - сказал Римо.
"Тогда я призываю вас прислушаться к этому доверию. Император Смит хочет, чтобы вы вернулись в Фолкрофт. Сделайте это. Я присоединюсь к вам через день. Максимум через два. Поверь мне, Римо. Есть некоторые вещи, о которых тебе пока не следует знать. Это одна из них."
Римо вздохнул. "Я сделаю, как ты говоришь".
"Хорошо", - сказал Чиун. "Теперь иди. У меня много дел".
"Я надеюсь, Смит поблагодарил вас за то, что вы спасли жизни этим двум парням сегодня, когда тот бандит открыл огонь", - сказал Римо.
"В благодарностях нет необходимости. Это часть моей миссии".
"А что еще за вторая часть?"
Чиун молча поднялся и положил лунный камень обратно в один из своих дорожных сундуков.
Римо знал, что он не ответит, поэтому направился к двери, но на пороге остановился.
"Чиун. Тот парень с моим именем? Это из-за него вы со Смитом так расстроены?"
"Нет", - сказал Чиун, хотя ему было больно лгать своему ученику. Но все было так, как он сказал. Были некоторые вещи, о которых Римо лучше не знать.
Глава 12
Президент был встревожен; Смит мог сказать это по его языку.
"Что, черт возьми, происходит, Смит? Ты уверял меня, что Дрейк Мэнган будет защищен, а он мертв. Теперь кто-то пытается убить Ревелла и Миллис тоже".
"Там у нас была защита", - сказал Смит. "Просто что-то пошло не так".
"Пошло не так? Ты не должен допустить, чтобы что-то пошло не так. Как это возможно?"
"Я не уверен", - сказал Смит.
Голос президента срывался. "Не уверен? Вы хотите сказать мне, что не можете контролировать своих людей? Надеюсь, вы говорите мне это не потому, что я испытываю искушение отдать вам определенный приказ. Ты знаешь, кого я имею в виду."
"Это ваше решение, сэр, - сказал Смит, - но я думаю, что в данный момент это было бы ошибкой. И меня заверили, что больше ни одно руководство Детройта не будет потеряно".
"Они не растут на деревьях", - сказал Президент. "Мы потеряли Мэнгана, и я не хочу терять больше".
"Если у вас нет для меня конкретных приказов, господин президент, я должен вернуться к наблюдению за ситуацией".
На безопасной линии связи с Вашингтоном повисло тяжелое молчание, и на долгое мгновение Смит подумал, что поступает приказ о роспуске. Вместо этого президент сказал: "Ну, хорошо, Смит. Сделай все, что в твоих силах. Какого черта. Сегодня никого не убили, так что, я думаю, это уже кое-что, и кто знает, может быть, завтра будет лучше. Обычно так и есть ".
"Я надеюсь на это, господин президент", - сказал Смит, вешая трубку. Был ли президент прав? Смит задавался вопросом. Было бы все лучше? Или они уже настолько вышли из-под контроля, что ничто не могло их исправить? Чиун только что заверил его, что Римо не был детройтским убийцей, но почему Римо вообще оказался в Детройте? Как Римо удалось так быстро найти Чиуна? Возможно ли, что они работали вместе, преследуя противоположные цели, по мнению Смита?
Смит знал, что если произойдет еще одна смерть, президент распустит CURE. Он всегда был готов к этому дню. Там была таблетка яда, которую он без колебаний принял бы, и гроб, готовый принять его тело. Простая компьютерная команда стерла бы все файлы Кюре, и последним приказом Смита было бы Чиуну: устранить Римо и вернуться в Синанджу. После этого не осталось бы никаких следов существования Кюре.
Что ж, один след, подумал Смит. Один большой. Америка все еще выжила, но никто не заподозрит, что за это когда-либо отвечало секретное агентство.
Леденящая душу мысль мелькнула в голове Смита. Мог ли он доверить Чиуну устранить Римо по приказу? Если нет, то что произошло бы, если бы Смит не контролировал двух самых смертоносных убийц в истории человечества?
Он вздрогнул и вызвал свою компьютерную ссылку.
Чиун заверил его, что Римо немедленно вернется в Фолкрофт. Это, по крайней мере, было бы признаком того, что все по-прежнему в порядке. Смит вошел в главную компьютерную сеть, которая регистрировала все бронирования авиабилетов в Детройт и из него. Названия и пункты назначения начали прокручиваться вверх. Смит остановил файл, когда узнал имя Римо Кокран. Это была одна из личностей Римо для прикрытия. И Римо Кокран подтвердил бронирование билетов на рейс Детройт-Нью-Йорк.
Хорошо. Теперь все, что должно было произойти, - это чтобы Римо Уильямс вошел в ворота санатория Фолкрофт. Тогда, и только тогда, Смит почувствовал бы, что ситуация под контролем.
Римо поехал в аэропорт Детройт-Сити, сдал ключи от взятой напрокат машины и напомнил продавцу за стойкой, чтобы остальные три машины оставались неиспользованными на стоянке в течение следующих трех месяцев. "На всякий случай", - сказал он.
Затем Римо купил билет в один конец до Нью-Йорка авиакомпанией Midwest-North Central-McBride-Johnson-Friendly Air, которая до ее последнего объединения пять минут назад называлась Midwest-North Central-McBride-Johnson Airways. Рейс был отложен на час, чтобы экипажи могли быстро перекрасить новое название на самолете, поэтому Римо купил три газеты, выбросил разделы новостей, спорта и бизнеса и начал читать комиксы.
Ему потребовалось двадцать минут, чтобы прочитать комиксы, потому что он их не понимал. Когда он рос, в комиксах были забавные персонажи, делающие забавные вещи. Теперь они, казалось, были о том, что люди едят на завтрак и о том, что такому-то нужна другая стрижка. Может быть, кто-нибудь когда-нибудь, подумал Римо, мог бы сделать комикс, который снова был бы смешным. Кто-нибудь прочитал бы это? Или мир слишком устал от забавных комиксов?
Он выбросил комиксы, и его внимание привлек заголовок на первой полосе одной из выброшенных им газет. Он гласил: "БОЕВИК НАПАДАЕТ НА АВТОПРОИЗВОДИТЕЛЕЙ; КОПЫ НАМЕКАЮТ, ЧТО ЛИЧНОСТЬ ИЗВЕСТНА".
Римо взял новостные разделы трех газет и прочитал их. В каждой была в основном одна и та же история: вооруженный человек напал на Ревелла и Миллис ранее в тот день, но безуспешно. Полиция сообщила, что стрелявший, по-видимому, был тем же, кто ранил Лайла Лаваллетта ранее на неделе, и сказал, что он, по-видимому, вошел в зону пресс-конференции с поддельными удостоверениями представителя прессы. Хотя полиция не разглашает имя, которым пользовался стрелявший, по-видимому, это было то же имя, которое он использовал ранее, когда Лаваллетт был ранен на Детройт Плаза.
Рядом с историей о перестрелках была другая, в которой рассказывалось, как Лайл Лаваллетт изобрел автомобиль, который питался бытовым мусором, и независимый Гений автомобильной промышленности провозгласил это концом детройтских газовых горелок.
Когда Римо отложил газеты, на его лице застыло пораженное выражение. Бандит, напавший сегодня, нанес удар три дня назад - когда Римо был в пустыне - и в то время тоже использовал имя Римо Уильямс. Почему Чиун не сказал ему? Что Чиун и Смит пытались скрыть от него?
Римо вырвал статьи из газеты и сунул их в карман.
"Я думал, ты уезжаешь из города", - сказал агент по прокату, когда Римо снова появился в киоске.
"Я передумал", - сказал Римо. "Я собираюсь взять одну из своих трех машин. Дай мне ключи".
"Прекрасно, сэр. Вот они. Не хотели бы вы арендовать новую машину, чтобы оставить ее на стоянке?"
"Нет. Тех двух, что у меня там есть, должно быть достаточно. Мне нужны указания, как добраться до "Американ Автомоблз"."
"Просто поезжайте по бульвару на запад. Увидите указатели", - сказал клерк.
Римо кивнул и покинул аэропорт. Он был так зол, что за рулем впился пальцами в теплый пластик руля, как будто это были ириски. Чиун солгал ему. Что-то происходило, что-то, что и Чиун, и Смит скрывали от него. Но что бы это могло быть? Кто был этот бандит, который использовал его имя? Римо мог бы добыть его сегодня, если бы Чиун не схватил Римо за лодыжку и не позволил ему броситься в погоню.
Он сосредоточился, пытаясь вспомнить лицо этого человека. В нем было что-то знакомое, что-то вокруг глаз. Где он видел эти глаза раньше, темные, глубоко посаженные и смертоносные?
И он вспомнил. Он видел эти глаза каждый раз, когда смотрел в зеркало. Это были его собственные глаза.
Римо ехал со скоростью девяносто миль в час по Эдсел Форд Паркуэй. К черту Чиуна. К черту Смита. Что-то происходило, и Римо собирался выяснить, как это его касается.
Газеты неверно истолковали один факт. Все три написали, что стрелявший стрелял как в Ревелла, так и в Миллиса, но Римо был там. Он видел, как мужчина принял стойку, видел угол выстрела, и он знал, что Джеймс Ревелл был намеченной целью. Бандит застрелил Лайла Лаваллетта, убил Дрейка Мэнгана и пытался убить Джеймса Ревелла. В списке остался только Хьюберт Миллис. Римо хотел снова увидеть этого бандита. Все, что ему нужно было сделать, он был уверен, это привязаться к Хьюберту Миллису и ждать.
Он надеялся, что ждать не придется долго.
В санатории Фолкрофт Смит увидел по своим часам, что рейс, на который был забронирован билет для Римо, вылетел из аэропорта Детройт Сити десять минут назад. Он позвонил в службу поддержки в Нью-Йорке и организовал частный лимузин для встречи пассажира, который путешествовал под именем Римо Кокрэн, и доставки его прямо в Рай, штат Нью-Йорк.
Покончив с этим, он достал из офисного кулера бумажный стаканчик с родниковой водой и сел, чтобы вызвать файл с дайджестом новостей со своего компьютера. Это был постоянно работающий сборщик данных, который отключал проводные службы и сетевые медиа-компьютеры. Смит запрограммировал его собирать только те отчеты, которые содержали определенные модные словечки, указывающие на то, что КЮРЕ может быть интересен. Истории о коррумпированных политиках автоматически загружались бы в файлы CURE со словом "коррупция". История о поджоге оказалась бы в том же файле со словом "поджог".
Постоянно расширяющееся досье держало Смита в курсе медленно меняющихся событий, которые однажды могли перерасти в приоритетные ситуации для CURE. И когда они попали в приоритетную ситуацию и все другие возможные решения потерпели неудачу, был призван Римо Уильямс - Разрушитель. Насильник из Оврага был как раз таким случаем. Не было вопроса о вине этого человека, но его поимка, суд и осуждение были таким долгим и неуверенным процессом, что по пути могли погибнуть многие другие невинные люди. Римо предотвратил такое расточительство.
Смит быстро просмотрел файл. Он не делал никаких заметок, хотя в последнее время заметил, что его память стала не такой острой, как раньше, и заметки помогли бы. Но заметки были опасны, поэтому он заставил свою память отреагировать.
Когда Смит дошел до серии сообщений о стрельбе в Детройте, он потянулся к кнопке, которая позволила бы перейти к этому разделу, но его остановила перекрестная ссылка на боковой панели:
СМОТРИТЕ ФАЙЛ # 00334 Ключ: РИМО УИЛЬЯМС
Смит потягивал родниковую воду, размышляя, какие возможные перекрестные ссылки могли содержать имя Римо.
Когда он увидел, что это было, его родниковая вода попала не по той трубе, и прошла целая минута, прежде чем спазм кашля утих настолько, чтобы он смог прочитать статью о wireservice.
Дата была указана в Ньюарке, штат Нью-Джерси, четырьмя днями ранее. В отчете говорилось:
Полиция все еще расследует смертельное ранение неизвестной женщины, чье тело было найдено прошлой ночью на кладбище Уайлдвуд.
Женщина, которой, по оценкам властей, было за пятьдесят, была найдена распростертой над могилой. Вскрытие показало, что она была застрелена с близкого расстояния из пистолета 22-го калибра. Из ее тела были извлечены три пули.
Власти озадачены отсутствием документов, удостоверяющих личность, хотя женщина выглядела хорошо одетой, а вскрытие показало, что до смерти у нее было хорошее здоровье. Рядом с телом была найдена цветочная композиция, и полиция подозревает, что женщина возлагала цветы на могилу, когда на нее напал убийца. Предварительное расследование показало, что ближайшая могила принадлежала Римо Уильямсу, бывшему офицеру полиции Ньюарка, который был казнен за убийство несовершеннолетнего торговца наркотиками более десяти лет назад.
Попытки установить личность женщины через друзей или родственников погибшего Римо Уильямса оказались безрезультатными. Согласно источникам в полиции, у Уильямса не было семьи.
Полиция предполагает, что мотивом убийства женщины могло быть ограбление.
Смит выключил компьютер. Это было невозможно. Сначала в Детройте появился убийца, который использовал имя Римо. И теперь, по прошествии всех этих лет, кто-то посетил могилу Римо. За все годы, прошедшие с тех пор, как гроб опустили в эту могилу, никто так и не остановился, чтобы почтить память погибшего полицейского. Смит знал это, потому что кладбищенский работник, который думал, что работает на центр социологических исследований, ежемесячно составлял письменный отчет, в котором перечислялись схемы посещения отдельных могил на кладбище Уайлдвуд. Такого центра социологических исследований не существовало, и отчет направлялся непосредственно в CURE. И каждый месяц там отмечалось, что никто не посетил могилу Римо Уильямса. И теперь это.
Кем могла быть эта женщина? Старая подружка, несущая факел после стольких лет? Маловероятно, подумал Смит. Она была слишком старой. На самом деле достаточно старой, чтобы быть матерью Римо.
"Мать Римо", - хрипло прошептал Смит в тишине своего убогого офиса. "О, Боже мой. Все рушится".
* * *
Черная машина въехала на пустынную строительную площадку, словно нечто, движимое воздухом. Только мягкий шорох ее шин по изрытой бульдозером земле предупредил о ее приближении. Был ранний вечер, и строительная бригада разошлась по домам на весь день. Кран стоял сбоку каркасного здания, похожий на чудовищное насекомое-мутанта.
Черная машина с тонированными стеклами объехала кран, прежде чем натянуть решетку радиатора на уже припаркованную там машину. Темноглазый боевик со шрамом вдоль правой челюсти прислонился к припаркованной машине. Он щелчком отбросил сигарету.
"Уильямс". Раздраженный голос раздался из черной машины, скрытый за закрытыми окнами. Уильямс подошел к автомобилю. Благодаря сегодняшней демонстрации Лаваллетта, он теперь узнал в нем Dynacar. Значит, его работодатель не хвастался, когда говорил, что украл одну из моделей Dynacar.
"Чего ты хочешь?" - спросил стрелок.
"Что, по-твоему, ты делал сегодня?" требовательно спросил голос из Дайнакара.
"Пытаюсь выполнить свой контракт", - сказал стрелок. "Мне это не нравится. Ты мог все испортить".
"Что все портит, - сказал стрелявший, - так это когда ты не откровенничаешь со мной и не говоришь, с чем я столкнулся".
"Что ты имеешь в виду?"
"Сегодня у меня был бы Ревелл, если бы этот старый китаец не убрал его с дороги. Это был тот же китаец, который заявился в квартиру Мэнгана прошлой ночью. Кто он, черт возьми, такой?"
"Я не знаю", - ответил голос из Дайнакара. Последовала пауза, а затем голос снова: "Что я точно знаю, так это то, что я не говорил тебе никого бить сегодня, и ты должен сделать это по-моему, по моему расписанию. Все остальное непрофессионально".
"Мне не нравится, когда меня называют непрофессиональным", - тихо сказал стрелок.
"Таковы правила. Вы принимаете их по одному за раз. Не торопитесь. Никаких выстрелов в голову ".
"Просто скажи мне, кого ты хочешь прикончить первым", - сказал стрелок.
"Попробуй позвать Миллис", - сказал голос из машины. "Ревелл, вероятно, уже напуган, а мы уже вселили страх Божий в Лаваллетта. Я думаю, Миллис".
"Хорошо", - сказал стрелок со шрамом, когда "Дайнакар" резко включил задний ход, развернулся и поехал со строительной площадки.
Стрелявший не понимал, что машина все еще работает. Что бы ни думала пресса о Dynacar, это была жуткая машина.
Он сел за руль собственного автомобиля и, пока ждал, закурил сигарету. На вкус она была несвежей. Он бросил эту привычку много лет назад, но эта работа его достала. С тех пор, как умерла Мария, на него действовало все. Половину времени ему было больно думать о ней, а другую половину времени он не мог выкинуть ее лицо из головы. Когда-то она была такой красивой и такой любящей.
Что-то еще также беспокоило его. Его ранняя догадка заключалась в том, что его работодатель был деловым конкурентом Лаваллетта, и теперь он был уверен в этом. Была только одна причина, по которой он мог быть расстроен стрельбой на демонстрации Dynacar. Он был одним из руководителей, присутствовавших на ней.
Этот человек сказал ему пойти и убрать Хьюберта Миллиса из American Automobiles. Стрелок думал, что это может означать только одно: он был наемным убийцей Джеймса Ревелла, и сегодня он чуть не убил человека, который его нанял.
Неудивительно, что человек в "Динакаре" был расстроен. Хотя поделом ему, что он с самого начала не сравнялся с бандитом.
Кем вообще был этот проклятый старый китаец? На кого он работал?
И у стрелка сегодня возникло ощущение, что со стариком был кто-то еще. Но он не видел его лица.
Это не имело значения. Если кто-то из них показывался или снова вставал у него на пути, он убирал их, и его не волновало, что для этого требовались выстрелы в голову.
Глава 13
Солнце медленно садилось за район Великих озер, и с озера Эри дул прохладный ветерок. Листья собирались зацветать. Дети, всего несколько недель назад вернувшиеся в школу, отвыкли от игр. Час пик закончился; жизнь налаживалась, и в своих домах люди ужинали или готовились накормить свой разум диетой из папаши в прайм-тайм. Спокойствие осеннего сезона воцарилось в каждой части городка Инкстер, недалеко от Детройта.
За исключением американского автомобильного завода, который выглядел как боеспособная военная база.
Совершенно новые американские модели Vistas, Stormers и купе Spindrift окружили электрифицированный забор, окружающий штаб-квартиру одного из трех крупнейших автопроизводителей, подобно фургонам, выстроенным в круг. Одно кольцо машин было снаружи забора высотой в двадцать футов, а другое внутри.
Шесть отдельных блокпостов, расположенных всего в тридцати ярдах друг от друга, контролировали единственную подъездную дорогу, ведущую к главным воротам, а американские автоохранники, одетые в зеленую униформу и вооруженные полуавтоматическим оружием, рыскали по территории.
Это было впечатляющее зрелище, когда Хьюберт Миллис смотрел вниз из своего офиса на крыше здания корпорации American Auto, расположенного прямо в центре комплекса штаб-квартир. Он преисполнился гордости, наблюдая за американскими автомобилями, выстроенными для его защиты.
Глава службы безопасности компании гордо сказал: "Ничто не пройдет через это, мистер Миллис". Это был молодой человек в аккуратном коричневом костюме, который обладал талантом анализа систем безопасности. Он мог бы стать отличным материалом для ФБР, но "Американ Аутос" заплатила ему больше, чем он когда-либо мог надеяться заработать, работая в Вашингтоне.
Миллис рассеянно кивнул и переключил свое внимание на телевизор в комнате. Телеканал завершил свой 120-секундный обзор международных новостей, национальных новостей, спорта и погоды и теперь начинал двадцативосьмиминутный репортаж об автомобильной промышленности. Миллис, крепкий мужчина с нервной привычкой заламывать руки, прибавил звук, когда увидел изображение Лайла Лаваллетта на экране.
Ведущий сказал: "Источники в отрасли предсказывают, что Лайлу Лаваллетту может быть предложено возглавить National Automobiles. Это после трагической гибели прошлой ночью Дрейка Мэнгана, застреленного в пентхаусе мисс Агаты Баллард, которая, как полагают, не была знакома с мистером Мэнганом ".
"Точно, совершенно незнакомый человек", - ухмыльнулся Миллис. "Он трахал ее в течение трех лет". Он вспомнил, что в комнате был его охранник, и пробормотал: "Ну, по крайней мере, я так слышал. Что-то в этом роде".
Ведущий продолжал рассказывать об источниках в отрасли. "Они" сказали, что новый Dynacar Лаваллетта, возможно, станет самым большим автомобилем, поразившим Детройт со времен Генри Форда. "Они" сказали, что National Autos подумывает попросить Лаваллетта возглавить компанию, чтобы он мог контролировать разработку Dynacar. "Они" сказали, что Genera! Автомобили и American Automobiles могут даже последовать их примеру, особенно если этот экологический убийца продолжит свои атаки на чиновников автомобильной промышленности.
"Они" сказали гораздо больше, но Миллис этого не слышал, потому что выключил телевизор.
"Чушь собачья", - сказал он. "Каждый из нас уволил этого чертова Лаваллетта, потому что он тупица. Потребуется больше, чем один проклятый стрелок, чтобы заставить меня передать компанию этому неудачнику ". Он подошел к окну и посмотрел на машины, скопившиеся на парковке. "Вы уверены, что никто не может дозвониться?" он спросил своего начальника службы безопасности. "Я не думаю, что шмель мог бы сюда проникнуть".
"Я полагаю, что вы правы, Лемминги", - сказал Миллис. "Хотя, знаете, я думаю, что это могло бы быть более художественно, если бы вы использовали другие модели из нашего автопарка. Звуковая реклама, знаете ли".
Лемминги выглядели смущенными. "Я так и сделал, сэр".
"Ты сделал?"
Миллис снова посмотрела в окно тройной толщины. С этой выгодной позиции все окруженные машины выглядели одинаково. Он платил инженерам-конструкторам шестизначные зарплаты, чтобы автомобили American Automobiles были отличительными и оригинальными и выделялись на фоне конкурентов, и это то, что он получил?
"Они все похожи", - сказала Миллис.
"Разве не в этом идея?" - спросил Леммингс. "Массовое производство и все такое?"
"Но они все выглядят совершенно одинаково. Забавно, что я никогда раньше этого не замечал. У всех остальных машины выглядят абсолютно одинаково?"
"Да, сэр", - сказали лемминги. "Гораздо больше, чем у нас".
"Хорошо", - сказал Миллис. "Значит, мы по-прежнему лидер отрасли. Это то, что мне здесь нравится. Эй! Что это?"
"Сэр?"
"Что-то происходит у ворот. Посмотрите, что это". Леммингс поднял трубку и дозвонился до ворот. "Что там происходит, народ?" - спросил он.
"Кто-то пытается пройти через ворота, мистер Леммингс".
"Чем он занимается?"
"Он говорит, что должен увидеть мистера Миллиса. И он не примет отказа", - сказал охранник.
"Так в чем проблема? Просто прогони его".
"Невозможно, сэр. Он забрал наше оружие".
Лемминги выглянули в окно и увидели, как штурмовая винтовка перелетела через забор Cyclone, за ней последовал дробовик. За ними, в свою очередь, последовали различные пистолеты и дубинка. Затем вслед за оружием полетела телефонная трубка, и линия в руке Леммингса оборвалась.
"Я думаю, у нас серьезные проблемы у ворот, мистер Миллис".
"Я вижу это", - сказала Миллис. "Должно быть, группа захвата. Боже, ты думаешь, этот стрелок принадлежит к какой-то террористической банде?"
Затем в воздухе над забором появился еще один объект. Один человек, и с такого большого расстояния он не выглядел впечатляюще, но он взлетел на Циклонное ограждение, как будто его притягивало магнитом.
"Никакой ударной группы", - сказал Леммингс. "Только тот тощий парень в черной футболке".
"Как он перебирается через этот забор? Он взбирается или прыгает?" Спросила Миллис.
"Я не могу сказать, сэр, но это не имеет значения. Когда он касается электрического провода сверху, он исчезает".
Но тощий парень никуда не делся. Он продолжил движение и приземлился на обе ноги, идеально балансируя на электрическом проводе, который тянулся по верху забора.
"Разве он не должен быть мертв сейчас?" Спросила Миллис.
"Нет, сэр. Он знает, что делает. Он идеально рассчитал свой прыжок, чтобы приземлиться на провод обеими ногами. Заряд смертелен, только если человек, прикасающийся к проводу, заземлен ".
"Я не понимаю этого дела с "заземлением". Для этого и существует электротехнический отдел", - сказал Миллис. "Я думал, что, когда ты дотронулся до раскаленного провода, ты умер".
"Если бы вы когда-нибудь видели, как голубь садится на третий рельс метро, вы бы поняли, мистер Миллис".
"Я не езжу в метро. У меня шесть машин, и все они выглядят одинаково ".
"Этот человек не пострадает от тока до тех пор, пока он не прикоснется к другому предмету, находясь на проводе".
"Он не может оставаться там вечно, не так ли? Если только эти террористы не принадлежат к цирку. Может быть, они все акробаты, канатоходцы и тому подобное", - сказал Миллис.
"Пока есть только этот", - сказал Леммингс, и пока он говорил, человек на электрифицированном заборе подпрыгнул и, казалось, поплыл к земле, точно так же, как он, казалось, подплыл к проволоке в первую очередь.
"Я остановлю его на месте", - сказал Леммингс и набрал номер главного поста безопасности на служебном телефоне. Хьюберт Миллис наблюдал, как мужчина в черной футболке бежит по заросшей травой площадке, отделявшей его офисное здание от первого оборонительного периметра. Крошечное облачко пыли поднялось у его ног. Затем еще одно. Но мужчина все равно продолжал приближаться.
"Что не так с этими твоими охранниками? Неужели они не могут сбить хотя бы одного бегущего человека?"
"Они пытаются", - сказали лемминги.
"Что с вами, люди?" он кричал в телефон. "Вы не можете сбить хотя бы одного бегущего человека?"
"Подожди", - сказала Миллис. "Он поворачивается. Я думаю, он убегает".
Лемминги бросились к окну. Худой человек в черном отступил. Следы от мощных винтовочных пуль все еще преследовали его, все еще промахивались, но теперь человек бежал в противоположном направлении.
Он прыгнул к забору "Циклон" по высокой дуге. На этот раз он не приземлился на электрический провод, а перемахнул через весь забор и, приземлившись на ноги, побежал с другой стороны.
Он продолжал идти. "Мы его спугнули", - радостно сказали Лемминги. "Это сделали мои люди".
"Может быть", - сказал Миллис. "А может и нет. Я видел его до того, как он повернул назад. Он смотрел на то здание на другой стороне шоссе. Похоже, что-то привлекло его внимание и заставило передумать ".
"Прошу прощения, сэр, но это не имеет смысла. Очевидно, он преследует вас. Он не повернул бы назад, зайдя так далеко".
"Да? Тогда почему он бежит к тому зданию?" - спросил Хьюберт Миллис.
Римо Уильямс без проблем миновал американских автоохранников. Как и все бойцы, которые полагались на оружие, а не на силы, заключенные в их собственных телах, они были беспомощны, как только у них отобрали оружие.
Забор тоже был легким. Волосы на тыльной стороне рук Римо зарегистрировали электрический ток еще до того, как он осознал это. Несколько секунд, которые он провел, балансируя на проволоке, дали ему время просканировать сложную планировку, и, оказавшись на земле, от беспорядочного огня внутренних сил безопасности, стремящихся не стрелять в своих людей, было легко уклониться.
Он знал, что Миллис можно найти на верхнем этаже самого высокого здания в комплексе, но когда он расчищал пространство по направлению к этому сооружению, он краем глаза уловил какой-то отблеск.
На крыше здания за пределами комплекса умирающий красный солнечный свет отражался от чего-то стеклянного. Глаза Римо заметили источник света.
На крыше скорчился мужчина. Он целился в оптический прицел длинноствольного оружия, и даже с расстояния в пятьсот ярдов Римо узнал в этом человеке стрелка со шрамом на лице, с которым столкнулся ранее днем.
И поскольку Римо интересовал Хьюберт Миллис только как наводка на стрелка, который называл себя Римо Уильямсом, он вернулся и направился на выяснение отношений с человеком, который украл его имя.
Снайперский прицел проверил идеально. Он мог видеть Хьюберта Миллиса насквозь, и стрелок громко рассмеялся, потому что, несмотря на все свои усилия по возведению оборонительных сооружений, Миллис упустил из виду возможность снайперского гнезда за пределами своего строительного комплекса.
Миллис был увлечен разговором с подчиненным, и, по-видимому, стрелок видел какие-то беспорядки у ворот. Неважно. Все закончится через несколько минут.
Присев на крыше, боевик закрыл оптический прицел и достал из открытого портфеля дополнения, которые превратили его Beretta Olympic в рабочую винтовку.
Он ввернул складной плечевой приклад в гайку, встроенную в приклад пистолета, выдвинул его и проверил на ощупь. Хорошо.
Затем он установил на ствол крепление, похожее на глушитель. Оно плавно прилегало к стволу винтовки. Наконец, он заменил обойму с патронами на удлиненную версию с шестнадцатью патронами, которая выступала из-под приклада.
Когда он закончил, он тщательно просмотрел проделанную работу, убедившись, что все подогнано идеально. Затем он поднял оружие к плечу и посмотрел в собирающий свет оптический прицел.
Он увидел входную дверь штаб-квартиры Американской автомобильной корпорации.
Он поднял винтовку так, чтобы его оптический прицел видел небо, затем медленно опустил его, пока не навел на верхний этаж. Миллис все еще был там, разговаривая с молодым человеком, который выглядел как полицейский в отпуске. Идеальный.
Стрелок сделал глубокий вдох, затем начал медленно, контролируемо нажимать на спусковой крючок, чтобы обеспечить плавный первый выстрел. Требовался только один выстрел, и он тщательно прицелился в грудь Хьюберта Миллиса.
Затем ствол пистолета дернулся вверх и отбросил его назад. Он обнаружил, что сидит, а его искусно сделанное оружие остановилось в нескольких футах от него. Что произошло? Он даже не выстрелил.
Стрелок поднялся на ноги и подобрал свое оружие. Оно казалось неповрежденным. Нет. Подождите. Вдоль ствола пистолета была зазубрина, а затем он заметил камень, лежащий на гравийной крыше. Мгновение назад этого там не было. Он был уверен в этом. Он поднял это. Это был не камень, а осколок кирпича, точно такого же цвета, как стены здания, на котором он стоял.
Кто-то бросил его. Но кто? Как? На крыше больше никого не было, и на расстоянии броска не было другой крыши. Кроме того, он почувствовал, как ствол пистолета подняли вверх. Это означало, что осколок прилетел снизу.
Но это было невозможно. Он находился на высоте двадцати этажей над землей.
Он все равно посмотрел через парапет.
Он увидел мужчину. Невозможного мужчину. Мужчина взбирался по отвесной стене здания, каким-то образом держась за щели между кирпичами. И он не просто полз, он двигался быстро.
Наблюдая, стрелок увидел, что лицо альпиниста становится все более отчетливым. Оно смотрело на него снизу вверх, и он узнал лицо человека, которого заметил на демонстрации Dynacar, того, кто побежал к старому китайцу, когда началась стрельба.
Что он здесь делал?
Стрелок решил, что это не имеет значения. Он навел прицел на белое лицо альпиниста и выстрелил.
Мужчина перестал карабкаться и метнулся вбок, как прыгающий паук. Пуля прошла мимо, и боевик выстрелил снова. На этот раз мужчина прыгнул в другую сторону. Это было больше похоже на прыжок, и стрелявший действительно видел, как он парил в воздухе всего лишь на то время, которое потребовалось его глазу, чтобы зафиксировать явление. Затем мужчина взгромоздился и снова полез вверх.
Стрелок не торопился, наводя на него прицел. На этот раз мужчина остановился, сбил обломок кирпича с фасада здания ребром ладони и небрежно подбросил его. Осколок попал боевику в плечо. Это был всего лишь маленький осколок, едва ли больше камешка, но он ударил с достаточной силой, чтобы отбросить его на двенадцать футов назад и опрокинуть на спину.
Он поднимался на ноги, когда мужчина перелез через край крыши.
"Так, так, так. Если это не мистер Окружающая среда", - сказал Римо. "Я повсюду тебя искал. Сьерра-клуб хочет вручить тебе награду".
Стрелок поискал свою "Беретту". Она была слишком далеко, и у него не было запасного оружия. Он никогда не носил ее с собой; она ему никогда раньше не была нужна.
Римо подошел к нему, и стрелок почувствовал, что его поднимают на ноги так быстро, что кровь отлила от его головы. Когда его зрение прояснилось, он смотрел в знакомые глаза; это были глаза холодной смерти.
"Что ж, отдайте мне мою награду и позвольте мне убраться отсюда", - сказал стрелок. Он ухмыльнулся и поднял руки в жесте капитуляции с пустыми руками.
"Возраст важнее красоты", - сказал Римо. "Начинай ты. Как тебя зовут? Твое настоящее имя?"
"Уильямс. Римо Уильямс", - сказал стрелявший.
"Я не думаю, что этот ответ действительно отзывчивый", - сказал Римо. Стрелок снова обнаружил себя распластанным на спине на крыше с жгучей болью в правом плече.
Римо улыбался ему сверху вниз. "Становится только хуже, приятель. Твое имя?"
Римо распорол заднюю часть кармана мужчины и извлек бумажник. Там были водительские права, карточка социального страхования, три кредитные карточки и карточка донора органов.
Все они говорили "Римо Уильямс". Римо порвал карточку донора органов. "Я не думаю, что вам понадобится эта последняя", - сказал он. "Ваши органы не вызовут большого интереса на медицинском рынке".
"Я не знаю, почему вы мне не верите", - сказал мужчина. "Я Римо Уильямс. Почему в это так трудно поверить?"
"Потому что это мое имя", - сказал Римо.
Стрелок пожал плечами и попытался улыбнуться, несмотря на боль в правом плече.
"Кто знает? Может быть, мы родственники. Я из Ньюарка", - сказал он. "Не из Огайо. Нью-Джерси".
Римо внезапно почувствовал себя ошеломленным. Его собственный голос мягко произнес: "Я тоже оттуда".
"Возможно, мы родственники", - сказал стрелок. Он поднялся на ноги; боль в плече прошла, и он взглянул на свой пистолет.
Римо сказал: "Я сирота. По крайней мере, я думал, что я сирота".
"Когда-то у меня был сын", - сказал стрелок, все еще не сводя глаз со своего оружия. Он придвинулся на шаг ближе к нему. "Но мы с женой расстались, и я его больше никогда не видел. Ты был бы примерно подходящего возраста ".
Римо покачал головой. "Нет. Нет. только не после всех этих лет", - сказал он. "Так не бывает".
"Нет, конечно", - сказал стрелок. "Просто совпадение. Мы просто оказались двумя из сорока или пятидесяти тысяч парней по имени Римо Уильямс, которые родом из Ньюарка, штат Нью-Джерси". Он сделал два маленьких шага вбок к своему пистолету. Он заметил, что молодой человек, казалось, ничего не видел; в его темных встревоженных глазах было тупое непонимающее выражение.
"Я не могу в это поверить", - сказал Римо. "Чиун сказал мне держаться от тебя подальше. Он должен был знать".
"Я предполагаю, что так оно и было", - сказал стрелок. Чиун, должно быть, хитрый азиат, который постоянно вставал у нас на пути. "Но нет ничего гуще крови. Теперь мы вместе. Сын." Он небрежно поднял свое оружие; молодой человек, казалось, не заметил. Его лицо было невыразительной маской.
"Смит, должно быть, тоже знал. Они оба знали. Они оба пытались помешать мне встретиться с тобой. Не дать узнать правду".
"Держу пари", - сочувственно сказал стрелок. "Они оба знали, но нельзя разлучать семью, сынок. Теперь ты со мной, и мне нужно кое-что сделать. Тогда мы сможем выбраться отсюда ".
Зрение Римо внезапно прояснилось. "Ты профессиональный киллер", - сказал он.
"Работа есть работа", - сказал стрелок.
"Это вроде как и моя работа", - сказал Римо.
"Должно быть, это в семье, сынок", - сказал стрелок. "Но просто смотри. Я покажу тебе, как это делает старик".
Стрелок подошел к краю крыши и вскинул оружие к плечу. Может быть, он мог бы закончить это быстро, подумал он.
"Я не могу позволить тебе сделать это", - сказал Римо.
Стрелок начал нажимать на спусковой крючок. "Я думаю, здесь мы увидим, действительно ли кровь гуще воды", - сказал он.
Глава 14
Сержант Дэн Колавски не понял. "Двадцать три года на службе, и меня собираются уволить из-за долбаной канцелярской ошибки?"
"Нет", - сказал ему лейтенант. "Я не говорил, что ты будешь уволен. Я просто сказал, что тебя могут уволить".
"Из-за долбаной канцелярской ошибки? Неужели в наши дни так обращаются с лучшими жителями Ньюарка? Подождите, пока об этом не услышит чертов профсоюз ".
От голоса Колавски задребезжали окна здания полицейского участка. Головы повернулись. Лицо сержанта стало пунцовым.
Лейтенант по-отечески обнял Колавски за дрожащие плечи и повел его в мужской туалет. "Послушай, Дэн", - сказал лейтенант, как только они оказались внутри и в безопасности от подслушивающих. "Вы получили запрос со вчерашнего дня. Почему вы не отправили файл так, как должны были?"
"Потому что это было несанкционировано. Не было резервной формы заявки на файл. Видишь?" Он вытащил из кармана мятый листок бумаги и потряс им в воздухе. Его голос тоже дрожал.
"Видишь? Здесь ничего не сказано о том, кто это санкционировал".
"Я это знаю", - сказал лейтенант. "Ты это знаешь. Но меня только что отчитал капитан, которого отчитал мэр. У меня даже сложилось впечатление, что кто-то разозлил за это самого мэра ".
"Из-за долбаного отчета баллистиков? Из-за долбаного убийства Неизвестной Доу?"
"Успокойся, Дэн, ладно? Я этого не понимаю, и ты этого не понимаешь. Давай просто покончим с этим и продолжим жить дальше".
"Хорошо, я отправлю это. Но это воняет".
"Верно", - сказал лейтенант. "Но пусть это пахнет где-нибудь в другом месте. Отправьте эту чертову штуку".
Сержант Колавски пошел в регистрационное бюро, заполнил бланк, и служащий в форме цвета хаки выдал ему распечатанный бланк, озаглавленный "НЕИЗВЕСТНАЯ ДОУ № 1708".
Колавски увидел, что бланк помят, и выругался себе под нос. По прошлому опыту он знал, что смятые листы имеют тенденцию застревать в факсимильном аппарате, так они называли устройство, используемое для передачи фотокопий документов по телефону.
Колавски сделал ксерокопию файла, вернул оригинал в Records и отправил копию на факсимильный аппарат.
Аппарат был настольной моделью. Он был присоединен к телефону, который использовался исключительно - за исключением случайных личных звонков полицейского своему букмекеру - для передачи факсов между полицейскими управлениями по всей стране. Это также было связано с ФБР, и иметь дело с ФБР было большой головной болью, потому что они хотели все именно так, и они хотели этого вчера.
Но этот был еще большей проблемой, чем обычно было у ФБР. Возможно, за этим странным запросом на баллистическую экспертизу стояло ЦРУ, подумал Колавски. Но в бланке не было ничего, что указывало бы, кто получит документ. Только номер телефона, и, клянусь Богом, это противоречило правилам и было причиной, по которой Колавски вообще не отправил отчет.
Колавски набрал номер с кодом города 800. На линии раздался один гудок, и сухой голос произнес: "Продолжайте".
"Должно быть, я ошибся номером", - пробормотал Колавски, зная, что ни одно правительственное учреждение не ответит на официальный звонок без какого-либо удостоверения личности.
"Оставайтесь на линии и назовите себя", - потребовал сухой голос.
"Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?" Спросил Колавски. "Это дело полиции".
"И ты опоздал", - произнес сухой голос. "У тебя есть отчет?"
"Да".
"Передайте немедленно", - сказал голос.
"Не снимай рубашку", - сказал Колавски. Он решил, что все-таки набрал правильный номер. Он поместил отчет во вращающуюся трубку, похожую на старомодный восковой цилиндр для записи, затем нажал кнопку. Он положил телефонную трубку на рычаг, как будто вешал трубку.
Цилиндр вращался с обернутым вокруг него отчетом. Каким-то образом, которого он не понимал, но считал само собой разумеющимся, отчет был продублирован, а изображение разбито на части и передано по телефонным линиям на аналогичную машину, которая затем сгенерировала бы высококачественную копию оригинала.
Когда цилиндр перестал вращаться, Колавски поднял трубку и сказал: "Вы получили это?"
"Подтверждаю: до свидания".
"Эй. Подожди секунду".
"У меня нет секунды", - сказал сухой голос, и телефон отключился.
"Долбаные шпионы из ЦРУ", - сказал Колавски. "Они разрушают мир, эти ублюдки".
В санатории Фолкрофт доктор Гарольд В. Смит взял факсимильную копию к себе на стол и положил ее рядом с тремя аналогичными документами. Они также были отчетами баллистической экспертизы, но напечатаны на бланке ФБР. Они перечислили имена своих подопытных как Дрейк Мэнган, Агата Баллард и Лайл Лаваллетт.
Отчеты были похожи в нескольких деталях. Мэнган и его любовница были убиты, а Лаваллетт ранен пулями 22-го калибра, необычного калибра для жертв убийств. За исключением нападений мафии. При нападении толпы, поскольку они почти всегда наносились с близкого расстояния кем-то, дружащим с жертвой, предпочтение отдавалось 22-му с его низкой начальной скоростью выстрела.
Смит бегло просмотрел текст отчетов. Он достаточно разбирался в баллистике, чтобы разобраться в них. На каждом стволе пистолета были особые канавки, чтобы придать вращение выпущенной пуле. Это добавляло снаряду силы и стабильности, которые в противном случае беспорядочно кувыркались бы, вылетая из ствола орудия. Но следствием стало то, что, подобно отпечаткам пальцев, каждый ствол пистолета был отличительным, а каждая выпущенная им пуля несла на себе следы своего полета.
Смит руководствовался интуицией, когда заказывал отчеты баллистиков. Не было причин думать, что существует какая-либо связь между убийством неизвестной женщины на забытой могиле Римо Уильямса и внезапной волной насилия, направленной против автопроизводителей Детройта, но синхронность событий требовала расследования.
Он немедленно получил отчеты ФБР; отчет по Ньюарку был отложен из-за некомпетентности чиновников. Но теперь все это лежало у Смита на столе, бок о бок, и он начал жалеть об этом, потому что теперь его худшие кошмары становились явью.
В отчете баллистической экспертизы говорилось определенно, что неизвестная женщина в Ньюарке была убита из того же пистолета, из которого были убиты Дрейк Мэнган, его любовница Агата Баллард и который ранил Лайла Лаваллетта.
Тот же пистолет. Тот же стрелок. Смит покачал головой. Что бы ни происходило в Детройте, все началось на могиле Римо Уильямса.
Но что все это значило? Может быть, сам Римо узнал бы, когда прибыл.
Зазвонил телефон, и Смит, который уже был на взводе, вздрогнул. Затем он увидел, что это была не линия ЛЕЧЕНИЯ, а одна из тех, что использовались Фолкрофтом для рутинных дел, и слегка расслабился. "Доктор Смит?" произнес голос.
"Да".
"Это компания по прокату лимузинов. Вы просили нас встретить пациента в аэропорту. Римо Кокран?"
"Да", - резко сказал Смит, непроизвольно сжимая трубку.
"У нас с ним не было связи".
"Тогда ищи внимательнее", - сказал Смит.
"Нет. Его там нет. Наш водитель говорит, что его вообще не было в самолете".
"Его не было в самолете..." глухо сказал Смит. Даже несмотря на то, что заходящее солнце лилось через большие окна его офиса, выходящие на пролив Лонг-Айленд, Смиту показалось, что в комнате внезапно потемнело.
"Ты уверена?" спросил он.
"Да, сэр. Он задержался? Нам следует подождать следующего рейса или как?"
"Да. Подождите. Свяжитесь со мной, если он прибудет. Нет. Свяжитесь со мной, если он не прибудет. Позвоните мне, как только что-нибудь случится. Или не случится. Это ясно?"
"Следующий рейс не раньше, чем через четыре часа. Это будет стоить ".
"Я знаю", - сказал Смит. "Я знаю, что это будет дорого стоить. Я знаю больше, чем кто-либо другой", - сказал он, вешая трубку.
Глава 15
"Что ты мне сказал?" - холодно спросил стрелок.
Он осторожно опустил свою олимпийскую винтовку "Беретта". Он знал, что если выстрелит, то сможет убить Хьюберта Миллиса в здании через шоссе одним выстрелом, но он также знал, что пугающий человек с толстыми запястьями и мертвыми глазами мог убить его так же легко.
Он поворачивался осторожно. Все зависело от того, как он справится с ситуацией. Убийство Миллис было приоритетом, но не таким, как жизнь. Жизнь была приоритетом номер один.
"Что ты мне сказала?" он повторил более твердо.
"Я сказал, что не могу позволить тебе убить его", - сказал Римо. Его руки повисли по бокам. Они были его оружием, его хирургическими инструментами, но здесь, на этой крыше, в лучах заходящего солнца, перед человеком, носившим его имя, они чувствовали себя старыми и бесполезными.
"Я слышал, что ты сказал", - ответил стрелок. Он потер шрам вдоль правой стороны челюсти. "Это не то, что я имел в виду".
"О чем ты говоришь?" Сказал Римо.
"Разве это не должно было звучать так: "Я не могу позволить тебе убить его, папа"?"
"Папа?" Переспросил Римо. "Я не могу называть тебя папой. Я тебя даже не знаю".
"Может быть, ты предпочел бы "Поп". Я сам ненавижу "Поп", но если это то, чего ты хочешь, сынок ..."
"Сын..." тихо повторил Римо. "Папа", - пробормотал он. Он был сбит с толку и пожал плечами. "Я никогда раньше никого не называл папой. Я воспитывалась в приюте. Монахини заботились обо мне".
"Не очень хороший уход", - сказал стрелявший. "Они даже не научили тебя, как обращаться к собственному отцу. Вместо этого я получаю угрозы. Ты угрожал мне, не так ли?"
"Я не хотел. Но я не могу позволить тебе хладнокровно убить кого-то".
"Почему бы и нет? Я сказал тебе, что это моя работа. Ты хочешь лишить своего старика средств к существованию? Я не становлюсь моложе, ты знаешь. В любом случае, кто для тебя этот Миллис?"
"Я даже не знаю его", - сказал Римо.
"Отлично. Тогда ты не будешь скучать по нему". Стрелок повернулся и снова пустил оружие в ход.
Римо нерешительно шагнул вперед. "Нет".
"Ладно, парень", - крикнул стрелок и бросил оружие Римо. "Тогда сделай это сам".
Римо инстинктивно схватил винтовку. Она казалась уродливой, неуклюжей в его руках. Прошли годы с тех пор, как он держал в руках какое-либо оружие. Синанджу научил его, что оружие - это нечистые вещи, которые оскверняют искусство и губят человека, который им пользуется.
Он бросил это.
"Я не могу. Не таким образом".
"Я мог бы догадаться. Меня нет рядом, и ты вырастаешь занудой. Посмотри на себя. Ты одеваешься как бродяга. Ты отвечаешь. Я прошу тебя сделать одну маленькую вещь, а ты отвергаешь меня, своего собственного отца ".
"Но ... "
"Я никогда не думал, что скажу это, особенно сразу после того, как нашел тебя после всех этих лет", - сказал стрелок, - "но мне стыдно за тебя, сынок. Стыдно".
Римо опустил голову.
"Я думал, ты сказал, что ты убийца", - сказал другой мужчина. "Разве не это ты мне сказал? И я сказал себе: "Римо, твой сын - мужчина. Он идет по твоим стопам". Вот что я сказал себе ".
Мужчина презрительно сплюнул.
"Я не знал, что ты слабак. Теперь ты собираешься позволить своему отцу делать его работу? А ты?"
Римо не ответил. Он посмотрел на мужчину, а затем на пожарную дверь, которая вела вниз с крыши. Его рот шевелился, и он собирался что-то сказать, когда раздался треск пожарной двери, и она выскочила, как кусок стального хлеба, выброшенный из тостера. Куски петли и навесного замка разлетелись, как осколки гранаты.
В проеме появилась голова, похожая на призрака, восстающего из могилы, за исключением того, что этот призрак был одет в пурпурное кимоно вместо савана и говорил голосом, который потрескивал, как оборванный электрический провод.
"Римо! Что ты делаешь с этим человеком?"
"Маленький отец, это..."
Перебил стрелок. "Как ты его назвал?" - потребовал он ответа, потянувшись за своей "Береттой", которая все еще лежала на усыпанной гравием крыше.
"Ну, на самом деле он мне не отец", - сказал Римо. "Но он был мне как отец".
"Я твой отец, Римо. Никогда не забывай об этом", - сказал стрелок.
"Ложь", - отрезал Чиун, его лицо покраснело от ярости.
"Нет, Чиун", - сказал Римо. "Я думаю, это правда".
"Отойди в сторону", - сказал Чиун. "Я разберусь с этим самым подлым обманщиком". Он вышел из лестничного колодца.
"Нет", - сказал Римо.
Стрелок схватился за оружие. Хорошо, если парень не даст старому чудаку отвлечься, я смогу покончить с этим.
"Ты говоришь мне "нет", Римо?" Требовательно спросил Чиун. "Ты с ума сошел?"
"Не отвлекай его, малыш. Я отойду на минутку", - сказал стрелок.
"Я не могу позволить тебе причинить ему боль, Чиун. Мне жаль".
"И я не могу позволить этому головорезу-любителю причинить вред кому-то, находящемуся под защитой синанджу".
"Разве ты не слышал меня, Чиун? Он мой отец. Мой отец. Я даже не знал, что он жив".
"Ненадолго", - сказал Чиун. Он обошел Римо, и тот инстинктивно протянул руку. Рука почти коснулась лица Мастера Синанджу, когда ноги Римо внезапно переплелись. Он споткнулся и упал.
Римо вскочил на ноги, как будто он был на батуте.
"Чиун", - сказал он, и азиат резко обернулся. Палец с длинным ногтем предостерегающе сверкнул в сторону Римо, затем в сторону стрелка. "Я не могу оставить этого человека в живых".
"Ты все это время знал, что он мой отец, не так ли? Не так ли?" Римо плакал.
"Я делаю это для твоего же блага", - сказал Чиун. "Теперь отойди".
"Вот почему ты не хотел, чтобы я был здесь, не так ли? Вы со Смитом знали о нем. Ты знал, что он мой отец, не так ли?"
"Я твой Хозяин", - сказал Чиун. "Ничто другое во вселенной не имеет значения в твоей жизни. А теперь оставь нас, Римо".
Что-то вроде болезненного ужаса отразилось на лице Римо, когда он сказал: "Ты не можешь причинить ему вред, Чиун".
- Этот человек, - каменно произнес Чиун, - осквернил священную личность Мастера Синанджу. - Он коснулся места над ухом, куда попала срикошетившая пуля. "Он напал на кого-то, находящегося под защитой Синанджу. Он должен умереть".
"Надери ему задницу, сынок", - заорал стрелок. "Я знаю, что ты можешь это сделать".
Римо посмотрел на стрелка, затем на Чиуна. Его решение отразилось на его лице.
"Ты не имеешь права поднимать руку на Мастера синанджу", - серьезно произнес Чиун. "Хотя я люблю тебя как жителя своей деревни, синанджу превыше всего".
"Я не хочу драться с тобой, Чиун. Ты это знаешь".
"Хорошо. Тогда жди внизу", - отрезал Чиун.
Внезапно прозвучал выстрел, и лысая голова Чиуна повернулась, пряди волос заплясали.
"Ииииии", - взвизгнул он.
"Поймал его", - проворчал стрелок. "Один выстрел и покончил с ним начисто".
- Убийца! - крикнул Чиун и двинулся к мужчине, но Римо нырнул между ними обоими.
Чиун остановился, и его карие глаза сузились, когда он посмотрел на Римо.
"Да будет так", - сказал он. "Ты сделал свой выбор, Римо. Ты потерян для синанджу и потерян для меня".
Он наблюдал лишь мгновение, прежде чем понял, что обычные люди могут пострадать, просто находясь рядом, а стрелявший выскользнул через пожарную дверь, бросив свой олимпийский пистолет в портфель по пути вниз.
Он шел вниз, всю дорогу качая головой. Он никогда не видел подобной драки. Это началось как балет. Движения старика были медленными и грациозными. Показался носок сандалии, и тело Римо превратилось в размытое пятно, когда он увернулся от него. Контрудар Римо представлял собой выпад кистью руки, который, казалось, прошел неудачно только потому, что старик уклонился с такой невероятной скоростью, что, казалось, вообще не двигался.
Если они были учителем и учеником, подумал стрелок, то они были двумя самыми страшными людьми на земле. Выпады Римо выглядели быстрее, потому что человеческий глаз воспринимал их как размытое пятно, но старик был настолько ослепительно быстр в своих движениях, что глаз их вообще не замечал.
С стрелка было достаточно; все, чего он хотел, - это убраться подальше. Когда он добрался до первого этажа здания, он сказал охраннику на стойке регистрации, что на крыше произошла драка. По его словам, он мог слышать это из своего собственного кабинета на верхнем этаже.
Охранник не узнал его, но охранники повсюду реагировали на мужчин в хорошо сшитых костюмах и с кожаными портфелями.
Охранник вызвал по телефону команду охраны, чтобы подняться на крышу, затем достал свой пистолет, проверил действие и поднялся на лифте наверх.
Когда он добрался до крыши, он протолкался сквозь толпу охранников в форме, которые стояли у входа. "В чем дело? Почему вы ничего не делаете?" он потребовал ответа.
"Мы пытались. Бесполезно".
"Ничего хорошего? Что значит "ничего хорошего"? Я вижу двух парней за этим занятием, и ты говоришь "ничего хорошего".
Один охранник поднял распухшую фиолетовую руку.
"Я просто подошел, чтобы тронуть старика за плечо. Я не знаю, что случилось, но моя рука онемела. Теперь посмотри на это ".
"Это больно?"
"Нет, но у меня такое чувство, что это произойдет, когда нервы вернутся к жизни. Если это произойдет".
"Ааааа, я с этим разберусь", - сказал охранник. "Ради Бога, они даже не дерутся. Они танцуют. Я собираюсь прекратить это".
"Не делай этого", - дрожащим голосом сказал охранник с пурпурной рукой. "Не становись между ними".
Охранник за стойкой проигнорировал его и протопал по крыше. Он держал пистолет в правой руке, помахал им двум мужчинам и сказал: "Ладно, хватит нести чушь. Вы оба арестованы".
Он не знал, кто из них это сделал, но движением, которое его глаза не могли уловить, кто-то обернул ствол пистолета вокруг пальцев его стреляющей руки. Он посмотрел на свои пальцы, зажатые в штопоре из искореженной стали, и крикнул другим охранникам: "Вызывайте национальную гвардию".
Римо стоял у края здания, когда увидел далеко внизу фигуру вооруженного человека, идущего к машине.
Он перегнулся через парапет и, не задумываясь, выкрикнул:
"Не уходи. Папа. Подожди меня".
А потом Римо переступил через край, полетел вниз по стене здания. Чиун подождал мгновение, а затем, на глазах у охранников в дверях, его голова, казалось, поникла вперед, он повернулся и направился к выходной двери.
Охранники уступили ему дорогу, когда он проходил мимо, и позже один из них поклялся, что видел слезу в глазах старика.
Глава 16
Доктор Гарольд В. Смит не спал всю ночь, и теперь солнце светило сквозь большое одностороннее стеклянное окно его кабинета, выходящее на пролив Лонг-Айленд.
Лицо Смита было изможденным, его редеющие волосы растрепаны. Он все еще носил свой полосатый дартмутский галстук, туго завязанный у горла, но его серый пиджак висел на спинке стула - единственная уступка усталости, вызванной стрессом и недостатком сна.
Такова была манера Смита казаться меньше и хрупче, чем он был на самом деле, и он естественно походил на менеджера среднего звена, который на склоне лет дослужился до удобной, но скучной должности директора совершенно неважного учреждения для престарелых, известного как санаторий Фолкрофт.
Никто его не знал, но если бы кто-то и знал, то, скорее всего, Смита описали бы как серого человека, унылого и лишенного воображения, который считал дни до выхода на пенсию по размерам стопок бумаг, которые он бесконечно перетасовывал.
Только одно из этих описаний было бы правдой. Смит был лишен воображения.
Это было одной из причин, по которой давно умерший президент выбрал его возглавить CURE. У Смита не было ни воображения, ни амбиций в том властолюбивом смысле, который присущ политикам и журналистам.
Но президент считал это достоинством, потому что знал, что человек с воображением может быстро соблазниться неограниченной властью, которой он будет обладать как директор CURE. Человек с воображением и амбициями вполне мог попытаться захватить Америку. И такой человек тоже мог бы это сделать. КЮРЕ было полностью бесконтрольным. Режиссер управлял им свободно и без ограничений. Президент мог только предлагать миссии, и единственным приказом, которому Смит был обязан подчиниться от президента, был приказ о роспуске.
В течение двух десятилетий Смит был готов выполнить этот приказ, если бы его отдал президент, или сам отдать приказ о роспуске, если КЮРЕ когда-либо будет скомпрометирован.
Для Гарольда Смита не было бы отставки. Только быстрая, безболезненная смерть и даже не геройские похороны на Арлингтонском национальном кладбище для человека, который служил своей стране в УСС во время Второй мировой войны и который занимал высокий пост в Центральном разведывательном управлении до своей предполагаемой отставки в шестидесятых. Секретность КЮРЕ, организации, которой не существовало и чьи инициалы означали "ничего" и "за все", была слишком важна, чтобы позволить Смиту получить хотя бы небольшое посмертное признание.
Это была одинокая работа, но никогда не была скучной, и Смит не променял бы ее ни на какую работу в мире, потому что знал ее важность. Только КЮРЕ стояло между конституционным правительством и полной анархией.
Чтобы напомнить себе об этом, каждое утро Смит приходил в свой офис, нажимал скрытую кнопку на своем столе, которая вызывала главный компьютерный терминал CURE, и думал о том, что CURE была самым могущественным агентством на земле, потому что у нее был неограниченный доступ к неограниченной информации и она знала, как хранить секреты.
Этим утром, как он делал каждое утро, Смит набрал на компьютере простой код, и на видеоэкране появился первый параграф Конституции Соединенных Штатов Америки, набранный светящимися зелеными буквами. Смит начал читать, медленно, тщательно, мысленно проговаривая слова.
Мы, народ Соединенных Штатов, чтобы сформировать более совершенный союз, устанавливаем справедливость ...
Он мог бы процитировать всю статью наизусть, но для этого твердолобого уроженца Вермонта Конституция была не чем-то, что читают наизусть, как бездумные школьники произносят Клятву верности, а священным документом, который гарантировал американцам свободы, которыми они пользовались. Для большинства из них это был древний листок бумаги, хранящийся под стеклом в Вашингтоне, часть истории, которую они считали само собой разумеющейся. Но для Гарольда В. Смита это было живое существо, и поскольку оно жило, оно могло умереть или быть убито. Смит, тихо сидевший за своим столом и выглядевший маленьким в спартанской необъятности своего кабинета, стоял на линии огня в неизвестной войне, защищая этот полузабытый документ и то, что он представлял для Америки и всего мира.
И все же каждый раз, входя в свой офис, Смит знал, что предает этот документ - путем прослушивания телефонных разговоров, угроз и, как это часто бывает в наши дни, насилия и убийств. Величайшей данью патриотизму Смита было то, что он согласился на неблагодарную работу, сама природа которой вызывала у него отвращение.
И вот, чтобы не упускать из виду свою ответственность и, возможно, в качестве своеобразной епитимьи по отношению к живому документу, в который он безоговорочно верил, Смит прочитал Конституцию со своего видеоэкрана, читая медленно, внимательно, смакуя слова и не бросаясь ими, пока в конце концов они не стали чем-то большим, чем просто слова на экране компьютера. Они были правдой.
Закончив читать, Смит закрыл папку и снял трубку специального телефона, соединявшего напрямую с президентом Соединенных Штатов Америки. Но телефон зазвонил, как только он к нему прикоснулся.
Смит немедленно прижал трубку к уху и сказал: "Да, господин президент".
"Хьюберт Миллис только что вышел из операционной", - сказал Президент.
"Да, господин Президент. Я знаю. Я как раз собирался позвонить вам по этому вопросу. Я предполагаю, что вы отдадите приказ о нашем расформировании".
"Я должен. Черт возьми, Смит. Нет оправдания тому, что я не защитил Миллис. Что пошло не так?"
Смит прочистил горло.
"Я не уверен, господин Президент".
"Ты не уверен?"
"Нет, сэр. Я не получал никаких сообщений от своих людей. Я не знаю, где они, и я не знаю, что произошло".
"Я расскажу тебе, что произошло. Несмотря ни на что, Миллис был застрелен, и ему повезло, что он остался жив, а твои люди ничего не сделали, чтобы остановить это. Если бы он был убит, я хочу, чтобы вы знали, что ваша операция была бы немедленно прекращена ".
"Я понимаю, сэр. В точности моя рекомендация".
"Нет, ты не понимаешь. Сейчас много разговоров о том, что Большая тройка автомобильных компаний собирается заключить сделку, чтобы Лайл Лаваллетт пришел и возглавил их компании, потому что они все равно не могут конкурировать с Dynacar. Я хочу, чтобы Лаваллетт был защищен. Если его убьют, Детройт может рухнуть. И я хочу, чтобы ваши люди либо работали, либо были устранены. Вы понимаете? Они слишком опасны, чтобы распускать их ".
"Я понимаю, сэр".
"Ты продолжаешь это говорить, Смит, но почему-то я не нахожу это таким обнадеживающим, как раньше. Я ожидаю услышать это от тебя".
"Да, сэр", - сказал Смит. Он положил трубку специального телефона и попытался, в сотый раз за несколько часов, прошедших с тех пор, как он узнал о том, что Хьюберт Миллис был на волосок от смерти, позвонить Чиуну в его отель.
Держа телефонную трубку, он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова начать рабочий день с чтения Конституции Соединенных Штатов с компьютерного терминала.
В номере для новобрачных отеля "Детройт Плаза", в свете раннего рассвета, Чиун, правящий мастер синанджу, наблюдал за восходом солнца во всей красе.
Он сидел перед стеклянными дверями балкона, с которого открывался самый ясный вид на восход солнца. Он отдыхал на соломенной циновке, единственная свеча освещала комнату позади него дымным, сердитым светом. Когда взошло солнце, свет свечи померк перед ним, подобно тому, как слава старых империй меркнет перед новыми.
Чиуну предшествовали многие мастера синанджу. Все они были одной крови. Крови Чиуна. Но Чиуна с его предками связывало нечто большее, чем кровная связь. Все они были от солнечного источника и едины с солнечным источником - устрашающей силой, которая позволила Мастерам Синанджу задействовать божественную силу, заключенную во всех людях.
Но к солнечному источнику могли прийти только те, кто обучался у Мастера, уже владеющего солнечным источником, и только после обучения в течение всей жизни. Синанджу передавалось каждому поколению предков Чиуна со времен первого великого Мастера Вана, который, согласно легенде, получил источник из огненного кольца, спустившегося со звезд.
Это была гордая, нерушимая традиция до дней Чиуна. Чиун, жена которого не родила ему наследника. Чиун, который затем забрал белого человека из внешнего мира, потому что в Синанджу не осталось достойных корейцев. Чиун, чей ученик был настолько неблагодарен, что, когда его попросили выбрать между даром, которым был солнечный источник, и белым мясоедом, который так мало нуждался в нем, что ребенком оставил его на пороге, сделал неправильный выбор.
И вот теперь дошло до этого.
Чиун печально опустил свою усталую старую голову и, казалось, услышал голоса своих предков, звучащие в тишине:
-О, горе, что синанджу дошло до этого.
-Это конец. Величайшей линии ассасинов во вселенной скоро не станет.
-Пропали, пропали. Все пропало. Наша честь запятнана, и некому продолжить наш род.
-Позор. Позор Чиуну, тренеру белых, который выбрал некорейца. Позор тому, кто позволил будущему синанджу ускользнуть у него из рук, пока он жил в роскоши в коррумпированной стране.
-Все, чем мы были, ты теперь. Когда ты уйдешь, славы Синанджу больше не будет.
-И мы будем голосами в пустоте, не более того. Голоса без надежды, без одного из наших кровей, чтобы продолжить синанджу.
-И ты станешь одним из нас, Чиун.
- Голос.
-В пустоте.
-Без сына.
-Без надежды.
-Такова будет твоя судьба, Чиун, последний мастер синанджу.
-И твой позор.
-0h, горе, что Синанджу дошел до этого.
Чиун поднял голову при звуке зазвонившего телефона, затем отвернулся. Но звонки продолжались, настойчивые, и, наконец, он поднялся из позы лотоса и скользнул к телефону. Он поднял его, но не произнес ни слова приветствия.
После паузы Смит спросил: "Чиун?"
"Я - это он", - сказал Мастер синанджу.
"Я пытался дозвониться до тебя, Чиун. Что случилось? Миллис в коме".
"У меня нет для тебя ответа", - сказал Чиун.
Смит заметил, что в голосе старого корейца не было никаких чувств. Он сказал: "Римо так и не прибыл. Его не было в самолете".
"Я знаю. Он потерян для нас, потерян для синанджу".
"Потеряны?" Требовательно спросил Смит. "Что вы имеете в виду под "потеряны"?"
"Он с человеком с белой кожей, который является его отцом", - сказал Чиун.
Смит сказал: "Но он жив, верно? Он не мертв".
"Нет", - тихо сказал Мастер синанджу, вешая трубку, в его карих глазах была боль. "Он мертв".
Глава 17
Если бы он только мог позаботиться об этом сумасшедшем бандите, все было бы идеально для Лайла Лаваллетта. Он обдумывал это, сидя в своем офисе, сначала примеряя, а затем отвергая пару ботинок для лифтов, которые ему только что прислал сапожник из Италии. Они гарантированно делали его на целый дюйм выше его шести футов, но когда он их примерил, носки помялись, и он выбросил их в корзину для мусора. Может быть, если бы он был ростом всего пять футов одиннадцать дюймов, но он уже был шести футов ростом, и лишний дюйм не стоил мятых чулок.
Он ожидал большей конкуренции со стороны "Большой тройки", когда представлял Dynacar. Но после убийства Мэнгана совет директоров National Autos, казалось, был готов предложить Лаваллетту возможность возглавить компанию. И он уже слышал об этом от двух членов правления American Autos, президент которой Хьюберт Миллис был при смерти в больнице. Только компания Ревелла, General Autos, казалось, держалась твердо, но Лаваллетт полагал, что Ревелл был шатким и с хорошим пенсионным предложением, вероятно, мог быть убежден досрочно выйти на пенсию. Это расчистило бы Лаваллетту путь к тому, чтобы тоже возглавить General Autos.
Никто никогда не делал этого раньше. Он возглавит всю автомобильную индустрию в Соединенных Штатах. Это было его мечтой с тех пор, как он был маленьким мальчиком, играющим со спичечными машинками и грузовиками. И это сбывалось.
"Мисс Блейз, дела налаживаются", - сказал он, когда его секретарша вошла в кабинет.
"Я не знаю, мистер Лаваллетт. А как насчет того ужасного человека, который пытался вас убить? Я не успокоюсь, пока этот человек не окажется в тюрьме".
"Я его не боюсь", - сказал Лаваллетт, похлопав по своему пуленепробиваемому кевларовому костюму. Даже его галстук был пуленепробиваемым. Технически в этом не было необходимости, но он заказал комплект за тысячу долларов, потому что ему нравилось, чтобы галстуки сочетались с его костюмами. В любом случае, его фирма по связям с общественностью сказала ему, что они, вероятно, могли бы устроить ему страницу в журнале People с этим галстуком: "ЛАЙЛ ЛАВАЛЛЕТТ, НЕЗАВИСИМЫЙ АВТОМОБИЛЬНЫЙ ГЕНИЙ, КОТОРЫЙ НОСИТ МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ГАЛСТУКИ".
Лаваллетту понравилась идея. Ему все это очень понравилось, и после того, как все это закончится, он мог бы просто продолжать носить пуленепробиваемые галстуки. Он проверил узел галстука в одном из трех зеркал в полный рост в своем кабинете. Они были стратегически расположены так, что, независимо от того, как Лаваллетт смотрел на посетителей из-за своего стола, у него был по крайней мере один беспрепятственный обзор самого себя. Таким образом, он знал, когда его галстук был криво завязан или волосы не совсем причесаны, или если угрожала какая-либо подобная катастрофа.
Лаваллетт улыбнулся собственному отражению в зеркале, обращенном к его столу, и подумал, что у него слишком много жвачки. Он напрягся. Да, так оно и было. Слишком много жвачки - это плохо. Это лишало его блеска керамических зубов, и он задумался, существует ли такая вещь, как операция по уменьшению десен. Возможно, было бы проще подвергнуться операции, чем постоянно корректировать свою улыбку. Он сделал мысленную пометку разобраться в этом.
"Я думаю, вы очень храбрый", - сказала мисс Блейз. Лаваллетт вышел из своего погруженного в себя настроения.
"Что это ты говоришь?"
"Я сказал, что считаю тебя очень храбрым. Я знаю, что если бы я был на твоем месте, я бы окаменел ". Тело мисс Блейз содрогнулось при этой мысли. Особенно тряслись ее груди, и Лаваллетт решил, что она наиболее привлекательна, когда дрожит от страха. Может быть, он устроит так, чтобы это случалось почаще.
"Я пережил одно покушение. Я не боюсь другого", - сказал он.
"Но когда я думаю о бедном мистере Миллисе, лежащем в коме..."
"Этот придурок", - огрызнулся Лаваллетт. "Ты знаешь, что он уволил меня в 1975 году?"
"Да. Ты говорил мне об этом двадцать раз. Я думаю, это все еще беспокоит тебя".
"Они все это сделали. Они все уволили меня. Но я поклялся, что снова буду на вершине. И теперь я на вершине. И посмотри, где они. Мэнген мертв; Миллис превратится в овощ ... "
"Вы не должны так говорить о нем". мисс Блейз надулась. "Прошлое есть прошлое. Вы должны оставить прошлое в прошлом".
"Мисс Блейз, вы знаете, что такое прошлое?"
Ее пухлое личико непроизвольно раскрылось, а брови нахмурились.
"Конечно. Это. . . . . . "
"Не бери в голову", - пренебрежительно сказал Лаваллетт. Воспоминания о черных периодах в его карьере все еще пугали его всякий раз, когда приходили на ум. "Ты пришел сюда не просто так. Что это?"
"О, я сделал это, не так ли? дай мне подумать".
Лаваллетт нетерпеливо постучал пальцами по столу. Внезапно он остановился, его лицо застыло в ужасе. "Арггггх", - простонал он.
"Что это? О Боже, в тебя стреляли? Скажи мне, что в тебя не стреляли. Должен ли я вызвать врача?"
Лаваллетт вскочил со стула, держа правую руку на вытянутой руке, как будто боль была невыносимой. Мисс Блейз смотрела и смотрела, ища предательские пятна крови, но ничего не увидела.
"Что это?" - причитала она, кусая костяшки пальцев, чтобы держать себя в руках.
"В том шкафу, быстро. Аптечка первой помощи. Поторопись".
Она открыла бар со спиртным, порылась там и нашла тиковую коробку с надписью "ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ" золотыми буквами. "Вот она. Что мне делать?"
"Просто открой это", - сказал Лаваллетт напряженным голосом.
Она открыла защелку коробки. Внутри, вместо обычных принадлежностей для оказания первой помощи, она увидела пинцет, расчески и две длинные пластиковые коробки, на одной из которых было написано "правая", а на другой "левая".
Лаваллетт достал маленькую коробочку с надписью "правильно", все еще протягивая правую руку.
Мисс Блейз увидела внутри пять предметов овальной формы, похожих на древесную стружку, только прозрачных. Если бы она не знала лучше, она бы поклялась, что это ногти. Не длинные, заостренные, которые носили женщины, а грубые мужские варианты.
Она увидела, как Лаваллетт лихорадочно принялся обрабатывать кончик указательного пальца правой руки каким-то золотым инструментом. Это было почти похоже на кусачки для ногтей.
Когда инструмент перестал щелкать, на стол упал обломок ногтя.
Лавеллетт достал из коробки одну из овальных фигурок и осторожно, с помощью пинцета и клея, приложил ее к ногтю указательного пальца правой руки.
Страдальческое выражение медленно сошло с его лица, когда он рассматривал ноготь с помощью увеличительного стекла.
"Маникюр за сто долларов испорчен из-за тебя", - сказал он наконец.
"Я? Как я?" спросила она.
"Ты заставил меня ждать, и я барабанила пальцами, и у меня обломался ноготь. Забудь об этом. Чего ты хотел, и лучше бы это было хорошо".
"О", - сказала мисс Блейз. "ФБР на первой линии. Они хотят знать, пересмотрите ли вы их предложение предоставить вам круглосуточную охрану".
"Скажи им "нет". Я могу справиться с этим сам. Скажи им, что я все предусмотрел".
"И армия уже в вестибюле. Они говорят, что у них назначена встреча".
"Армия? Я не просил о встрече с армией".
"Полковник Сэвидж сказал, что вы это сделали".
"О, Сэвидж. Дурочка, он не из армии. Он часть моей новой команды телохранителей".
"Я думала, ты никого не боишься", - сказала мисс Блейз.
"Я не такой. Но если этот убийца появится снова, я хочу быть готовым встретить его на этот раз ".
"Должен ли я послать их всех сюда? Их по меньшей мере тридцать, все одеты в одежду джунглей, с винтовками, веревками, ботинками и всеми этими штучками Рэмбо".
"Нет. просто пришлите Сэвиджа".
"Попался".
"И не говорите "Попался", мисс Блейз. Скажите "Да, сэр". Вы больше не обслуживаете столики в закусочной. Ты личный секретарь одного из самых влиятельных руководителей в Америке. И один из самых красивых, - добавил он, подумав, проверяя в зеркале свои вьющиеся седые волосы.
"Не забывай о храбрости. Ты тоже храбрый".
"Правильно. Храбрый. Пришлите Сэвиджа".
Полковник Брок Сэвидж рыскал по болотам Вьетнама в погоне за партизанами Вьетконга. Он прорубил себе путь через двести миль джунглей Анголы. В пустынях Кувейта он прожил восемь недель бедуином, чтобы внедриться в ближайшее окружение шейха. Он был специалистом по подводному подрыву, ночным боям и тактике выживания. Его идея отпуска заключалась в том, чтобы прыгнуть с парашютом в Долину Смерти только с ножом и плиткой шоколада и посмотреть, сколько времени ему потребовалось, чтобы выбраться.
Все эти требования были описаны в объявлении "Требуются должности", на которое ответил Лаваллетт в журнале Soldier of Fortune. Лаваллетт мог бы бесплатно получить в свое распоряжение ФБР, но ему нужна была не только защита. Ему нужны были люди, которые выполняли бы его приказы без колебаний и вопросов, какими бы эти приказы ни были. Полковник Брок Сэвидж и его тщательно подобранная команда наемников идеально подходили Лаваллетту. Сэвидж был совершенен - за исключением того, что он не привык к залам заседаний исполнительной власти Америки.
Этот факт стал очевиден, когда Сэвидж, блистающий в камуфляже джунглей и боевом снаряжении, попытался проникнуть в офис Лаваллетта. Он благополучно прошел через дверной проем, но его винтовка Armalite, низко висевшая у него за спиной, ударилась дулом и замаскированным прикладом о дверной косяк.
"Уфф", - проворчал Сэвидж перед тем, как упасть.
Он приземлился на крестец. Патронташи, крест-накрест пересекавшие его грудь, были разорваны. Патроны вырвались, рассыпавшись по полу, как мраморные шарики. Из его ботинка выпал складной нож. Пакет с К-пайками выскочил наружу.
Лаваллетт тихо застонал. Может быть, ему все-таки следовало пойти с ФБР.
Брок Сэвидж с трудом поднялся на ноги, отягощенный почти сотней фунтов разрушительного оборудования. Наконец, он стряхнул с себя патронташи и винтовку. После этого это было легко.
"Полковник Брок Сэвидж прибыл на службу, сэр!" - сказал он, стряхивая размазанные K-пайки со своих ботинок на дорогой ковер.
"Не кричи, Сэвидж", - сказал Лаваллетт. "Собирай свое снаряжение и садись".
"Я не могу, сэр. Не со всем этим оборудованием".
Лаваллетт присмотрелся повнимательнее и понял, что, если бы Сэвидж мог сесть, его фляга, продуктовые наборы K-ration и другое оборудование, прикрепленное к поясу, съели бы его импортные испанские кожаные кресла.
"Хорошо. Встаньте. Позвольте мне объяснить мою позицию и что я хочу, чтобы вы сделали".
"В этом нет необходимости, сэр. Я читаю газеты".
"Тогда ты знаешь, что убийца, который преследует меня, этот помешанный на защите окружающей среды Римо Уильямс, обязательно придет за мной снова".
"Мои люди и я готовы. Мы схватим его, если он покажет здесь свое гражданское лицо".
"Я не хочу, чтобы его схватили. Я хочу, чтобы он умер. Ты понимаешь? Если бы я хотел, чтобы меня схватили, я бы позволил ФБР кишеть здесь повсюду. Я не могу этого допустить. Мой Dynacar - проект повышенной секретности. Его охрана тоже будет частью вашей работы ".
"Да, сэр".
"И перестаньте отдавать честь, не могли бы вы, пожалуйста? Это не военная операция".
"Что-нибудь еще, мистер Лаваллетт?"
"Да. Выбросьте эти дурацкие продуктовые наборы. В "Дайнакар Индастриз" есть замечательный субсидируемый корпоративный кафетерий. Я ожидаю, что вы и ваши люди будете питаться в нем ".
"Да, сэр".
"В секции "синих воротничков", конечно".
Глава 18
"Расскажи мне о моей матери".
"Малыш, я уже три раза рассказывал тебе о твоей матери. Дай мне передохнуть, ладно?"
"Расскажи мне еще раз", - попросил Римо Уильямс. Он сидел на большом диване в номере отеля в Детройте, провожая глазами человека, который был его отцом, чувствуя странную смесь отстраненности и фамильярности. Его отец только что закончил разговор по телефону и искал свежую рубашку.
"Хорошо. В прошлый раз. Твоя мать была замечательной женщиной. Она была красивой и доброй. Она была умной. При правильном освещении она выглядела на двадцать три, даже когда ей было сорок три."
"Как она умерла?" Спросил Римо.
"Это было ужасно", - сказал стрелявший. "Внезапная смерть. Минуту назад с ней все было в порядке, а в следующую минуту она была мертва".
"Сердечный приступ", - сказал Римо, и стрелок кивнул.
"Это действительно сломало меня", - сказал он. "Вот почему я покинул Ньюарк и приехал сюда".
"Ты не сказал мне, почему оставил меня в приюте, когда я был младенцем", - сказал Римо.
"У нас с твоей матерью просто не получалось. Мы пытались, но ты знаешь, как это бывает. Мы развелись, и она получила опеку над тобой. Ты понимаешь?"
"Да", - сказал Римо. В вечернем свете ему показалось, что он видит фамильное сходство в глазах отца. Они были такими же плоскими, непроницаемо черными, как у него самого.
"Так или иначе, в те дни женщине было тяжело быть разведенной и иметь ребенка. Соседи, семья, никто не хотел с ней разговаривать и, наконец, она решила, что будет лучше, если ты пойдешь к монахиням. Я был в ярости, когда услышал об этом, но если бы я пришел за тобой, это выглядело бы так, будто я сказал, что твоя мать не знала, как позаботиться о тебе. Так что я оставил тебя там, хотя это разбило мне сердце. Я просто подумал ... Ну, я решил, что оглядываться назад нельзя ".
"Думаю, что нет", - сказал Римо. "У тебя есть ее фотография? Иногда я пытался представить, как выглядела моя мать. Когда я был ребенком, я обычно лежал в постели, когда не мог уснуть, и гримасничал ".
"Это так?" - спросил стрелок, надевая куртку. "И как, по-твоему, она выглядела, парень?"
"Джина Лоллобриджида. Однажды я видела ее в кино. Я всегда хотела, чтобы моя мать была похожа на Джину Лоллобриджиду".
"Это потрясающе, сынок. Это действительно так. Твоя мать выглядела точь-в-точь как она. Ты, должно быть, экстрасенс или что-то в этом роде".
Римо поднял глаза и спросил: "Куда ты идешь?"
"Выхожу. У меня есть дела, которыми нужно заняться".
"Я пойду с тобой".
"Послушай, малыш. Хорошо, что мы нашли друг друга после стольких лет, но я не могу позволить тебе повсюду следовать за мной. А теперь расслабься. Я вернусь примерно через час. Иди покормись, или потрахайся, или еще что-нибудь. Тренируйся. Вот и все. Тренируйся. Потому что, когда я вернусь, ты должен начать рассказывать мне, как ты делаешь все эти штуки со стенами, драками и всем прочим ". Дверь гостиничного номера захлопнулась перед обиженным лицом Римо.
Стрелявший поднялся на лифте в гараж отеля и выехал на своей машине на грязную улицу Детройта.
"Боже", - сказал он себе вслух. "Это будет сука".
Он закурил сигарету, ненавидя затхлый привкус во рту. Ему нужно было избавиться от ребенка. Чего ему сейчас не нужно в его жизни, так это какого-то подростка-переростка, беспокоящегося о папочке. Может быть, он подождет, пока Римо не научит его своим трюкам. Он называл это синанджу, что бы это ни было. Он не знал, что это значит, но ты никогда не был слишком стар, чтобы учиться чему-то новому, особенно если это могло помочь тебе в твоем ремесле. Может быть, он подождал бы и научился, а потом однажды ночью, когда ребенок спал, просто всадил бы пулю ему в мозг и сбежал.
Это был один из способов. Другим способом было просто не возвращаться в отель и позволить этому парнишке Римо пытаться найти его. Но Римо находил его раньше. Кем бы ни был синанджу, он, казалось, был способен делать то, что не под силу обычным людям. Если уж на то пошло, он тоже был древним азиатом, и ему должно было быть восемьдесят, если считать по дням.
Стрелявший недоумевал, почему старый азиат преследует его. Сначала он появился при нападении на Мэнгана, затем на демонстрации Dynacar, а затем на стрельбе в Миллисе. И все потому, что человек, который его нанял, настоял на том, чтобы разослать дурацкое предупреждение об окружающей среде в газеты. Эта часть была глупой и непрофессиональной, но это было частью работы. Хотя старый чудак; он не был частью этой работы.
Он пытался сбежать от них двоих тем ранним вечером, когда оставил их дерущимися на крыше. Но даже когда он выезжал со стоянки, он увидел, как парень спускается по стене здания и бежит за ним.
Он разогнался до семидесяти пяти, затем сбросил скорость до шестидесяти пяти, как только выехал на шоссе между штатами, думая, что свободен. И вдруг пассажирская дверь распахнулась.
Он нажал на педаль газа и свернул вправо, чтобы силы-близнецы захлопнули дверь, но дверь не закрылась. Ее держали открытой, а затем чей-то голос крикнул: "Эй. Держи руль ровно".
Это был парень, Римо, бежавший рядом с машиной, державший дверь открытой, а затем он запрыгнул на пассажирское сиденье и захлопнул за собой дверь.
"Не волнуйся, папа", - сказал парень. "Со мной все в порядке". От одного воспоминания об этом у стрелка пересохло во рту.
Будет трудно поколебать этого Римо. По крайней мере, на какое-то время. Лучший способ остаться в живых - это подыгрывать. А что, если парень был прав? Что, если бы Римо был его сыном? Это было возможно. Парень, который мог бегать так же быстро, как машина, мог бы стать кем угодно, кем он хотел быть.
Римо Уильямс сидел в темноте гостиничного номера, которая для его глаз была вовсе не темнотой, а чем-то вроде сумерек.
Это было то, о чем он больше даже не думал, эта сила зрения, а просто позволил своим глазам привыкнуть к темноте. В отличие от обычных глаз, зрачки не просто расширялись, чтобы уловить весь доступный свет; это было нечто большее. Чиун однажды назвал это явление "ловлей света". Каким-то образом, которого Римо был обучен достигать, но никогда не понимал, его глаза искали свет, и даже в кромешной тьме он был способен видеть.
Римо задумался, был ли этот талант присущ всем людям в те далекие времена, когда не было искусственного освещения, до походных костров и свечей, когда древним предкам человека приходилось охотиться при лунном свете, а иногда и вовсе без лунного света. Римо не знал; он только знал, что у него есть сила сделать это.
Благодаря Чиуну.
Его чувства к своему учителю, когда он сидел в темноте, которая не была тьмой, были смущены.
Чиун всегда делал то, что было лучше для Римо, за исключением тех случаев, когда синанджу было на первом месте. Между ними было взаимопонимание. Синанджу был центром личной вселенной Чиуна.
Но это было другое. Чиун - Смит тоже - скрыл от Римо правду о своем отце. Это было трудно принять и еще труднее понять.
Все это было тяжело. Римо годами не думал о своих родителях. Они не были частью его детства, не говоря уже о взрослой жизни. Они были просто абстрактным понятием, потому что у каждого когда-то были родители, и Римо просто предполагал, что его родители мертвы.
Однажды, в самом разгаре обучения синанджу, Римо обнаружил, что может обращаться к своим воспоминаниям о ранней жизни, вызывая их так же, как Смит вызывал информацию на своих компьютерах. И вот однажды он сел, чтобы вызвать в памяти лица родителей, которых он, должно быть, видел, когда был непонимающим младенцем.
Чиун нашел его сидящим в позе лотоса, сосредоточенно закрыв глаза.
"Какой новый способ ты нашел, чтобы тратить время впустую?" - Спросил Чиун.
"Я не трачу время впустую. Я вызываю воспоминания".
"У того, кто живет прошлым, нет будущего", - сказал Чиун.
"Это звучит не очень убедительно от того, кто может рассказать, что каждый Мастер Синанджу любил есть на завтрак. Вплоть до фараонов".
"Это не прошлое. Это история", - фыркнул Чиун.
"Ты говоришь. Теперь ты не будешь возражать? Я пытаюсь вызвать в памяти лица моих родителей".
"Ты не хочешь их видеть".
"Почему ты так говоришь?" Спросил Римо.
"Потому что я знаю", - сказал Чиун.
"Нет, ты не знаешь. Ты никак не можешь знать. Ты знал своих родителей, своих бабушек и дедушек, всех своих предков. Я ничего не знаю о своих".
"Это потому, что о них не стоит знать", - сказал Чиун.
"Почему это?"
"О них не стоит знать, потому что они были белыми", - сказал Чиун.
"Ха!" Парировал Римо. "Я тебя раскусил. Все это время ты пытаешься убедить меня, что я наполовину кореец, просто чтобы оправдать то, что ты отдаешь синанджу белому. Теперь ты меняешь свою мелодию ".
"Я не меняю свою мелодию. Ты меняешь свой слух. Ты не белый, но твои родители были. Где-то в твоем прошлом, перегруженном поколениями разбавленных спариваний с некорейцами, есть капля гордой корейской крови. Возможно, две капли. Это капли, которые я тренирую. К моему несчастью, белый багаж должен сопровождать их".
"Даже если мои родители были белыми, - сказал Римо, - это не значит, что их не стоит знать".
Чиун громко сказал: "Они не стоят того, чтобы их знать, потому что они были о тебе настолько низкого мнения, что бросили тебя на пороге".
Чиун ушел, а Римо снова закрыл глаза, но он не смог вспомнить лица своих родителей. За мгновение до этого он полностью вернулся в свои первые дни в школе Св. Сиротский приют Терезы, и был уверен, что через минуту он будет думать о своих родителях. Но не сейчас. Чиун все испортил своим замечанием, и он задавался вопросом, был ли Чиун прав. После той неудачи Римо больше никогда не пытался вызвать воспоминания того младенца.
И теперь, когда он нашел своего отца, живого, а не мертвого, Римо задумался, не лучше ли было оставить прошлое в покое, как сказал Чиун. Потому что теперь Римо не мог доверять ни Смиту, ни Чиуну. Оба предали его, и хотя он мог ожидать этого от Смита, он был сбит с толку реакцией Чиуна.
Римо знал, что потерял отца, который на самом деле не был его отцом, и обрел того, кто был им, но на кого это не походило.
Может быть, когда мы узнаем друг друга получше. Может быть, тогда мы почувствуем себя правильно, сказал он себе. Может быть, между мной и Чиуном возникнет такое же чувство. Но даже когда он думал об этом, он знал, что этого никогда не будет. Между Римо и Чиуном было нечто большее, чем просто человеческие отношения; было также синанджу. И теперь этого больше не было.
Римо не знал, что Чиун сделает дальше. Но он знал следующий ход Смита. Смит прикажет Чиуну найти Римо и вернуть его в Фолкрофт, а если Римо откажется, Смит прикажет его убить. Смит не будет колебаться. Это была его работа - никогда не колебаться, когда речь шла о безопасности КЮРЕ.
Но что бы сделал Чиун, получив такой приказ? И что бы сделал Римо, если бы Чиун пришел убить его?
Другие, кто видел их драку на крыше, возможно, и были одурачены, но Римо - нет. И он, и Чиун отводили удары, стараясь не причинить вреда другому. Результатом стало долгое стилизованное состязание по кунг-фу, вроде тех, что показывают в фильмах о Чайнатауне. Но Синанджу было не таким. Синанджу был экономичным. Никогда не наносите два удара там, где можно было бы нанести один. Никогда не сражайтесь в течение двух минут, когда работа может быть выполнена за две секунды.
Ни один из мужчин не пытался причинить вред другому. Но, возможно, в следующий раз, когда они встретятся, этого не произойдет. И Римо не знал, что он будет делать.
Так что он ждал один в темноте. Мечта в его жизни сбылась, но он знал, что вот-вот начнется еще больший кошмар.
Глава 19
Автомобиль Dynacar ждал его на свалке на реке Детройт.
Когда стрелявший выходил из своей машины, он подумал, что вполне уместно, что машина, наехавшая на мусор, должна быть здесь, в окружении мусорных куч высотой со здание.
"Я здесь", - сказал он непрозрачным окнам "Дайнакара".
"Я вижу тебя", - сказал невидимый мужчина за рулем. "Миллис не умерла".
"Он в коме. Может быть, он и не мертв, но он точно не двигается", - сказал стрелок.
"Я хотел, чтобы он умер".
"И он был бы таким, если бы мне позволили треснуть его по голове".
"Я уже говорил тебе раньше ..."
"Я знаю", - сказал стрелок. "Никаких выстрелов в голову".
"Я все еще хочу, чтобы он умер".
"Эй. Они приставили к нему охрану круглосуточно. Давай дадим всему остыть, а потом я его прикончу".
"Прикончи его сейчас", - сказал голос из машины.
"Почему не Лаваллетт? Я могу добраться до него следующим, затем прикончить Миллиса".
"У нас достаточно времени, чтобы заполучить Лаваллетта. Он миллион раз появляется на публике со своей новой машиной, и с ним будет легко. Но я хочу, чтобы Миллис умер сейчас ".
"Как хочешь, но ударить парня, окруженного копами, не так просто, как может показаться".
"Следующий Миллис. Затем Лаваллетт".
"А как насчет Ревелла?" спросил стрелок.
"Я не думаю, что нам придется с ним возиться".
"Есть еще одна проблема", - сказал стрелок.
"С тобой всегда есть другая проблема. Когда я нанимал тебя, я думал, что получаю лучшего".
"Я лучший", - холодно сказал стрелок. "Так в чем проблема?"
"Старый Азиат". Тот, что был на демонстрации Dynacar. Он появился во время убийства Миллиса".
"Ну и что?"
"Я думаю, он работает на правительство", - сказал стрелявший.
"Для меня это не имеет значения. Если он встанет у тебя на пути, убери его с дороги. Навсегда. Что-нибудь еще?"
"Нет. Думаю, что нет".
"Хорошо", - сказал голос из машины. "Я заплачу за убийство Миллиса, когда оно будет сделано".
И машина Dynacar бесшумно выехала со свалки, как черный призрак на колесах.
Стрелявший вернулся в свою машину. Для него было слишком рискованно преследовать Миллиса. Автопроизводитель был бы окружен охраной. Но, возможно, был другой способ.
Он закурил еще одну сигарету, обдумывая это.
И он также подумал, что было бы очень интересно, когда для него придет время снова заняться Лайлом Лаваллеттом. Действительно, очень интересно.
Глава 20
У Смита больше не было никаких сомнений. Неопознанная женщина, убитая на могиле Римо Уильямса, была матерью Римо. А ее убийца - тот самый человек, который бесчинствовал в Детройте, - был отцом Римо.
Другого объяснения не было. Как и предполагал Смит, это, должно быть, была семейная ссора и, вероятно, единственным близким родственником убитой женщины был муж, ее убийца. Это объясняло, почему никто не сообщил о ее исчезновении в полицию.
Смит все еще не понимал, как после стольких лет родители нашли могилу Римо. Они никогда не пытались связаться с Римо за все те годы, что он был подопечным в приюте Святой Терезы. Они держались на расстоянии во время службы Римо во Вьетнаме и в те годы, когда он был патрульным "Ньюарк бит".
Но каким-то образом позже они совершили то, что Смит долгое время считал невозможным. Они нашли своего сына, или, точнее, они нашли могилу, в которой, по их мнению, находилось тело их сына.
Но теперь Римо был действительно мертв. А его отец убивал руководителей автомобильной промышленности Детройта. Даже когда все детали были на месте, для Смита это все еще не имело реального смысла. И все еще оставались незакрытые концы.
Тщательный поиск записей не выявил Ремо Уильямса-старшего, проживающего где-либо в Соединенных Штатах. Смит по-прежнему не знал имени женщины, которая, должно быть, была матерью Римо. Снимок женщины из морга, распространенный по всей стране после того, как Смит потянул за какие-то закулисные ниточки, еще не выявил никого, кто знал эту женщину.
Где пара жила все эти годы? Смит задумался. В другой стране? Под вымышленными именами? На Луне?
Какой бы ни была правда, Смит совершил ошибку много лет назад. Ошибка заключалась в выборе Римо Уильямса на роль человека, которого не существовало. Смит сделал это, предположив, что Римо - человек без прошлого, но у него было прошлое, и теперь это прошлое настигло его. Оно настигло их всех.
Даже имея перед собой ответы на большинство вопросов, Смит задавался вопросом о незакрытых концах. Он изучит их. Но с этим придется подождать. Во-первых, все еще оставалось дело в Детройте.
Дрейк Мэнган был мертв, а Хьюберт Миллис находился при смерти в больнице. В конфиденциальных отчетах говорилось, что Джеймс Ревелл уехал из страны. Оставался Лайл Лаваллетт, и чем больше Смит думал об этом, тем больше он был уверен, что стрелок вернется, чтобы закончить работу над Лаваллеттом.
Возможно, нет, если бы Смит мог помочь этому.
Римо ушел, но оставался Чиун. Смит поднял телефонную трубку.
Мастер Синанджу укладывал свои дорожные сундуки, когда зазвонил телефон, и он ответил на середине первого гудка.
Голос Смита затрещал на линии. "Чиун?"
"Приветствую тебя, император Смит", - сказал Чиун. Это было его обычное приветствие, но произнесенное совсем не обычно, потому что голос звучал бесплодно и устало, и Смит понял, что ему следует действовать осторожно.
"Мастер Синанджу, я понимаю, что вы, должно быть, чувствуете в такое время", - сказал он.
"Ха! Ни один мужчина не может знать. Ни один мужчина, который не является кровью моей крови".
"Тогда ладно. Я не знаю. Но только потому, что Римо больше нет, это не значит, что мир останавливается. У нас все еще есть миссия".
"У тебя есть миссия", - сказал Чиун, сворачивая последнюю из своих спальных одежд и аккуратно укладывая ее в последний открытый сундук.
- Позволь мне напомнить тебе, Чиун, - строго сказал Смит, - что у нас священные контракты. Одним из условий нашего контракта является то, что в случае травмы, выведения из строя или смерти вашего ученика вы, как его тренер, обязаны оказать любую услугу, необходимую для завершения незаконченного дела. Это дело в Детройте подпадает под это обязательство ".
"Не говори со мной об обязательствах", - прошипел Чиун. "Все белые неблагодарны. Я дал Римо то, чего никогда не достигал ни один белый, и я дал тебе возможность использовать Римо. И что я могу показать за все свои жертвы? Обязательства!"
"Тебе хорошо заплатили. Золотом. Ты богатый человек. Твоя деревня богата".
"Я бедный человек, - отрезал Чиун, - потому что у меня нет ни сына, ни наследников. Моя деревня питается, да. Но будут ли есть их дети или внуки после того, как я уйду и некому будет занять мое место?"
Смит подавил желание напомнить Чиуну, что правительство Соединенных Штатов отправило в деревню Синанджу достаточно золота, чтобы прокормить все ее население на протяжении следующего тысячелетия. Вместо этого он сказал: "Я всегда понимал, что контракт синанджу нерушим. И что слово синанджу нерушимо".
Смит чувствовал себя странно, отвергая собственные аргументы Чиуна, но это сработало. Чиун на мгновение замолчал. В своем гостиничном номере Чиун почувствовал что-то твердое под ночным халатом, который он только что упаковал, и потянулся за этим. Это был шелковый мешочек, в котором находился осколок крапчатого серого камня, камня Мастера Шанга, камня, который, по преданию синанджу, мастер Шанг взял с лунных гор.
Взвесив камень в руке, Чиун вспомнил урок Шанга и, снова внятным голосом, обратился к Смиту: "Что бы ты хотел, чтобы я сделал?"
"Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Чиун", - сказал Смит, который ничего подобного не знал.
"Этот убийца, которого зовут Римо", - сказал Смит. "Я уверен, что следующим он нападет на Лайла Лаваллетта из Dynacar Industries".
"Я пойду к этому каретнику. Я буду защищать его. На этот раз синанджу не будет никаких оправданий".
"Не просто защищай его, Чиун. Оставайся с ним. Задавай ему вопросы. Мы все еще не знаем, почему эти автолюбители стали мишенями для убийства, и я не верю, что это как-то связано с экологическими протестами. Возможно, между ними всеми есть какая-то общая связь, помимо их бизнеса, которую вы можете выяснить. Было бы полезно все, что угодно. И если убийца объявится снова, возьмите его живым, если возможно. Мы должны знать, делает ли он это по личным причинам или работает на кого-то ".
"Я понимаю. Я защищу водителя. И я выясню, что ему известно. Чего, конечно, очень мало, потому что он белый и к тому же американец".
Смит проигнорировал замечание. Он помолчал мгновение, затем сказал: "Не могли бы вы рассказать мне, как умер Римо? Вы не против поговорить об этом?"
"Он попал в плохую компанию", - сказал Чиун.
Смит подождал, но старик больше ничего не сказал. Наконец, директор КЮРЕ прочистил горло и сказал: "Ну, хорошо, Чиун. Свяжись со мной, как только у тебя что-нибудь появится".
"Теперь у меня кое-что есть", - сказал Чиун. "Я испытал неблагодарность белых. Это нечто большее, чем когда-либо было у любого мастера синанджу".
Он повесил трубку, и в Фолкрофте Смит подумал, что горечь, которую Чиун испытывал по отношению к Римо, была странной. Он мог бы подумать, что Чиуна терзает горе, но не было никаких признаков этого. Тем не менее, вы никогда не могли рассказать о Чиуне, и Смит выбросил это из головы и снова обратил свое внимание на незаконченные дела, связанные с убийством на могиле Римо Уильямса. Даже в этот критический момент, в последние несколько часов, когда КЮРЕ могло продолжать существовать, эти незаконченные концы разъедали его изнутри.
Глава 21
"Так чем же ты занимался всю свою жизнь, парень?" спросил стрелок после того, как официантка принесла им напитки. Они сидели в тихом уголке лучшего ресторана в Детройте. Освещение было приглушенным, и через просторные окна открывался вид на центр города. Ночью грязь забывалась, и Детройт выглядел как город, вырезанный из черного дерева и украшенный драгоценными камнями света.
"Я работал на правительство", - ответил Римо после паузы. Ему было неловко говорить о своей работе.
"Давай. Ты должен быть откровенен со своим стариком. Раньше ты говорил мне, что ты на одной линии со мной", - сказал стрелок.
"Я. Вроде как на правительство".
"Я понимаю. Секретные штучки, да?"
"Верно", - сказал Римо. "Секретные материалы".
"Ну, расскажи мне об этом. И выпей. Это хороший бурбон".
"Я не могу", - сказал Римо.
"Ты не можешь рассказать своему собственному отцу, чем ты зарабатывал на жизнь все эти годы?" сказал стрелок.
"Этого я тоже не могу тебе сказать", - сказал Римо. Он отодвинул от себя стакан с коричневатой жидкостью. Даже запах беспокоил его. "Я имел в виду, что не могу пить эту гадость".
"Вот как это бывает. Назовите свой собственный яд", - сказал стрелок. Он огляделся в поисках официантки для коктейлей.
"Я ничего не могу пить".
"Боже, мой сын - трезвенник. Ты это хочешь мне сказать, Римо?"
"Мой организм не справляется с алкоголем", - сказал Римо.
"С тобой что-то не так?"
Римо подавил смешок. Не то чтобы с его организмом было что-то не так. Как раз наоборот. Благодаря синанджу он был настолько тонко настроенной человеческой машиной, что, подобно двигателю гоночного автомобиля, неправильная смесь в топливном баке могла испортить его работу. В некоторых случаях, как в случае с алкоголем, это может иметь серьезные или фатальные последствия.
"Чему ты улыбаешься?" спросил стрелок.
"Просто думаю о Чиуне", - сказал Римо. "Он сказал, что мы забавные люди, потому что едим мясо мертвых коров и пьем сок прогорклой травы".
"Забудь о Чиуне", - сказал стрелок.
"Я имел в виду, что не могу пить подобную дрянь. Это выводит меня из себя".
Стрелок сделал большой глоток своего напитка. "Если вы спросите меня, человек, который не пьет, уже облажался".
Римо молчал. Мужчина, сидевший через стол от него, был незнакомцем. Он продолжал вглядываться в лицо пожилого мужчины, ища что-то, вспышку узнавания, долгое дремлющее воспоминание, намек на общий опыт, но ничего не было. Римо был смущен, опечален и более чем немного встревожен. В другое время и в другом месте он и этот человек могли бы быть врагами, а за годы работы на КЮРЕ Римо убил сотни профессиональных киллеров. Если бы не обстоятельства, он мог бы без колебаний убить человека, который сидел напротив него, даже не подозревая, что целью может быть его собственный отец.
Официантка вернулась и попросила их сделать заказ.
- Я буду рис, - сказал Римо. Приготовленный на пару.
Когда Римо больше ничего не добавил к своему заказу, официантка спросила: "И?"
"Никаких "и". Вот и все. Просто рис. И стакан бутилированной воды, пожалуйста".
"Да, сэр", - с сомнением произнесла официантка, забирая у них меню.
"Рис?" стрелок спросил: "Только рис?"
"Я сижу на специальной диете".
"Пропустим это всего на один вечер. Как часто вы встречаетесь со своим отцом? Разве это не повод отпраздновать? Съешь стейк".
"Я не могу", - сказал Римо
"Эти монахини действительно поработали над тобой", - вздохнул мужчина постарше. "Или, может быть, это было связано с тем старым китайским иероглифом?"
Он быстро сменил тон голоса, когда увидел выражение, появившееся в глазах Римо. Это напугало его, и он напомнил себе в будущем относиться к этому легкомысленно. Иначе будущего может и не быть.
"Ладно, поступай как знаешь", - сказал стрелок. "Я хочу с тобой кое о чем поговорить".
"Ты так и не сказал мне, где я родился", - внезапно сказал Римо.
"Ты никогда не спрашивал. Джерси-Сити".
"Я вырос в Ньюарке", - сказал Римо.
"Там я работал. Мы переехали туда".
"Какие еще у меня есть родственники?" - Спросил Римо.
Стрелок покачал головой. "Только я. Я был единственным ребенком в семье, как и твоя мать. Оба наших родителя мертвы. У тебя больше никого нет, кроме меня. Послушай меня сейчас. Это важно".
"Я слушаю", - сказал Римо, но он думал о Чиуне. Старый кореец, благодаря легендам и истории синанджу, дал Римо больше семьи, чем этот человек, его собственный отец. Ему было интересно, что Чиун делает в этот момент.
Стрелок сказал: "Раньше, на той крыше, ты сказал мне, что ты профессионал. Хорошо. Я не собираюсь спрашивать тебя, на кого ты работал, или что-то в этом роде. Я просто хочу знать, был ли ты честен со мной, когда сказал это ".
"Я был натуралом", - сказал Римо.
"Хорошо. Я верю тебе. Теперь послушай своего старика. Тот парень, которого я подрезал. Миллис. Он не умер ".
"Нет?"
"Нет. И это означает, что мне не платят".
"Верно", - сказал Римо.
"Это значит, что я должен прикончить его".
"Почему бы нам просто не забыть его и не уехать из города?" Сказал Римо. "Мы можем попробовать какое-нибудь другое место. Может быть, какую-нибудь другую страну. Узнать друг друга получше".
"Послушай. Я должен прикончить его. И то, как я это вижу, если бы ты не валял дурака на крыше, у меня был бы точный выстрел, и он стал бы историей ".
Римо пожал плечами. "Извини", - сказал он.
"Это ничего не меняет. Мне нужно поддерживать репутацию, а это ей повредит. Я небогатый парень. Мне нужно время от времени работать ".
"Я сказал, что сожалею".
"Я принимаю это", - сказал стрелок. "Но что ты собираешься с этим делать, сынок?"
"Сделать с чем?" Спросил Римо, до которого дошло, на что намекал пожилой мужчина. Мысли о Чиуне вылетели у него из головы.
"Я имею в виду, что ты у меня в долгу, Римо. Ты в долгу перед своим стариком за то, что он провалил свое дело, и я хочу, чтобы ты позаботился о Миллисе ради меня".
"Я не могу этого сделать", - сказал Римо.
"Не можешь? Все, что я слышу от тебя сегодня вечером, это "не могу". Я не могу пить, папа. Я не могу есть, папа. Одно это слово серьезно поставит под угрозу наши отношения, сынок ". Римо опустил взгляд на стол, и стрелок сказал: "Миллис в коме. Это должно быть легко. Я даже одолжу тебе свой лучший кусок".
Ответом Римо было рычание. "Мне не нужно оружие, чтобы кого-то убить".
"Нет, я думаю, у тебя их нет", - сказал мужчина постарше и закурил сигарету. "Значит, все улажено?"
"Это неправильно", - сказал Римо.
"Я знаю, что ты убивал ради правительства. Ты сам мне это сказал. Я просто прошу отдать мне должное. Если ты можешь работать на них, ты можешь работать и на меня. Сделай это или забери свои "не могу" и убирайся из моей жизни ". Стрелок подставил себя. Если бы парень собирался наброситься на него, это было бы сейчас.
"Это неправильно", - глухо сказал Римо, как будто не слышал слов собеседника. "Я убивал за свою страну во Вьетнаме. Я убивал за Чиуна и за Смита... для правительства. И теперь ты. Это неправильно, что мы встречаемся, и ты говоришь мне пойти и убить кого-то для тебя. Это не то, кем должен быть отец ".
Пожилой мужчина расслабился, и его тон стал сочувственным. "Это перерывы, малыш. Ты должен плыть по течению. Для тебя выбор - купить или улететь. Что это будет?"
"Я не знаю", - сказал Римо. "Посмотрим". Он поднял глаза, когда официантка принесла им еду.
"Конечно, мы это сделаем, сынок", - сказал стрелок. "Конечно, мы это сделаем. Ты уверен, что не хочешь кусочек моего отбивного ребрышка?"
Глава 22
Он никогда не был на кладбище Уайлдвуд.
Более десяти лет назад Смит организовал захоронение человека в могиле с именем Римо Уильямс. Он организовал похороны, заказал надгробный камень и купил участок на кладбище. Он даже позаботился о теле, которое отправилось в могилу. Это было тело не Римо, а какого-то бездомного бродяги, по которому никто никогда не будет скучать. Смит когда-то знал имя изгнанника, но давно забыл его. У этого человека тоже не было семьи. И об этом человеке не было никаких записей о лечении.
И за все это время он ни разу не посетил кладбище, а теперь, стоя над могилой с надписью "Римо Уильямс", Смит ощутил прилив эмоций, которые он игнорировал более десяти лет.
Смит не плакал, по крайней мере внешне. Но то, что он почувствовал, было волной удушающих чувств. Он выбрал полицейского, копа с чистым, но ничем не примечательным послужным списком, и организовал его гибель. За одну ночь Римо Уильямс превратился из уважаемого полицейского в человека, которого судят за его жизнь. Смит все подстроил - торговец наркотиками, которого нашли избитым до смерти в переулке, значок Римо удобно лежал рядом с телом. И он подстроил это так, что это произошло в то время, когда у Римо не было бы алиби.
Ему не пришлось давать взятку судье, который приговорил Римо к электрическому стулу в тюрьме штата Нью-Джерси, хотя он сделал бы это в случае необходимости.
И, наконец, он принял необходимые меры, чтобы электрический стул был подстроен, а Римо Уильямс выжил и поступил на службу к КЮРЕ и под опеку Чиуна, последнего мастера синанджу.
Ни разу за все эти годы Смит не позволил себе ни минуты раскаяния в содеянном, но теперь, когда Римо был мертв, все это нахлынуло на него.
И все же слез не было. Для слез было слишком поздно, как и для Римо. Вероятно, для КЮРЕ тоже было слишком поздно.
Могила Римо находилась в тени умирающего дуба, половина ветвей которого была серой, голой и без листьев. Это была самая практичная могила, которую Смит когда-либо видел, квадрат гранита, отмеченный крестом и именем Римо, и не более того. Смит заказал надгробие по каталогу и, чтобы сэкономить расходы, а также в целях безопасности, приказал камнерезу убрать даты рождения и смерти.
Трава вокруг могилы росла нескошенной. Уход за землей не был первоочередной задачей в Уайлдвуде, что было одной из причин, по которой Смит выбрал это место. Уайлдвуд был небольшим захоронением, спрятанным в редко посещаемом районе за пределами Ньюарка, скрытым в лесах и окруженным со всех сторон кованым забором, который находился на последней стадии разрушения. В Уайлдвуде было мало посетителей.
Могила Римо была не одна. С обеих сторон было по одной могиле, расположенные близко друг к другу. С одной стороны, на более старом камне было написано имя Д. Кольта. На другом, более крупном камне, была выбита фамилия Дефуриа и имена нескольких поколений Дефуриа, которые были похоронены в земле вокруг него.
Смит попытался восстановить в уме убийство неизвестной женщины. Он стоял там, где, как он знал, должна была стоять она. Он представил направление, откуда прилетели пули, и попытался рассчитать воздействие. Он увидел, куда упали цветы, которые она держала в руках.
Все это казалось достаточно разумным, но все же что-то не имело смысла. Почему она не посетила могилу перед всем этим? И как она нашла Римо после всех этих лет, даже после смерти?
Эти беспокоящие вопросы больше, чем что-либо другое, привели Смита в Уайлдвуд, и, стоя над могилой Римо, они беспокоили его еще больше.
Смит достал блокнот на спирали и записал имена на камнях по обе стороны от могилы Римо, а также сделал пометку спросить Чиуна, где находится настоящее тело Римо. Возможно, он мог бы организовать похороны Римо здесь, в Уайлдвуде. На этот раз по-настоящему. По крайней мере, этим он был обязан Римо.
И затем он вышел с кладбища.
Он не оглядывался назад. Было слишком поздно оглядываться назад.
Глава 23
Когда стрелок сказал ему, что проникнуть в больницу, возможно, будет непросто, Римо подумал, не рассказать ли ему то, что он знал: больница - это не крепость, не предназначенная для того, чтобы держать людей внутри или снаружи. Это всего лишь больница, место, куда больные люди идут, чтобы выздороветь, и вокруг больницы можно поставить тысячу охранников, и ее безопасность все равно будет протекать, как решето.
Но он решил ничего не говорить; пожилой человек не понял бы.
Он выскользнул из машины, когда стрелявший притормозил на автостраде Джон К. Лодж в центре Детройта. Когда дверь за ним закрылась, Римо услышал, как стрелок сказал: "Задай им жару за своего старика, парень".
Машина умчалась, и Римо перемахнул через подпорную стену вдоль края автострады и направился на территорию больницы. Римо был одет в черное и в ночной темноте бесшумно передвигался от дерева к кусту, от куста к машине, направляясь к больничной стоянке.
Сама больница представляла собой большой комплекс, и в искусственном освещении от заливающих землю потоков главное здание казалось белым как кость и холодным.
Римо проскользнул мимо праздно патрулирующих охранников. Он не ожидал от них никаких неприятностей. Если и случались неприятности, то они происходили на полу, где Хьюберт Миллис, президент American Autos, лежал в коме.
Как только он добрался до больших входных дверей, Римо поднялся со своей приседающей походки и неторопливо вошел в вестибюль, как будто он разносил кофе и датское печенье.
Меднолицая медсестра стояла за стойкой регистрации, делая пометки в блокноте.
"Да, сэр", - обратилась она к Римо.
"Пожалуйста, на каком этаже мистер Миллис?"
"Часы посещений с трех до пяти вечера", - сказала она
"Это не то, о чем я спрашивал", - любезно сказал Римо.
"Просто часть человеческой семьи", - сказал Римо. Он заметил планшет и потянулся через стол, чтобы схватить его.
"Отдайте это обратно", - рявкнула медсестра.
Римо нашел имя Миллис и номер палаты 12-D. Это означало двенадцатый этаж. Или это означало отделение D? "Где отделение D?" Спросил Римо.
"Здесь нет отделения D", - раздраженно сказала медсестра.
Римо вернул ей планшет. "Премного благодарен", - сказал он. Хорошо. Было бы намного проще добраться до двенадцатого этажа, чем провести ночь, разыскивая повсюду какую-то чертову палату D.
"Охрана!" - крикнула медсестра.
"Теперь ты сделал это", - сказал Римо, когда охранник в форме появился из-за угла.
"Что это?" - потребовал ответа охранник, его рука замерла рядом с рукояткой револьвера в кобуре.
"Этот человек задает вопросы о пациенте из 12-D", - сказала она.
"В чем твоя проблема, приятель?" спросил охранник.
"Без проблем", - беззаботно сказал Римо. "Я как раз собирался уходить".
"Я провожу вас", - сказал охранник.
"Прекрасно. Я люблю компанию", - сказал Римо.
Положив руку на оружие, охранник последовал за Римо в прохладный вечер. Он разрывался между желанием позвать на помощь по рации и надеть наручники на злоумышленника, руководствуясь общими принципами, но на самом деле этот человек не сделал ничего плохого. Он просто задал несколько вопросов о пациенте в палате 12-D, которая, как знал охранник, находилась под круглосуточным наблюдением команды агентов ФБР.
Агенты ФБР пренебрежительно отнеслись к охраннику, когда он предложил им помощь.
"Просто оставайся на своем посту, старина", - сказал руководитель группы ФБР. Они не дали ему никаких конкретных инструкций, так что теперь он не был уверен, что делать с тощим парнем в черном.
А затем вопрос стал академическим, потому что внезапно Римо там больше не было.
Он стоял рядом с охранником, а теперь его там не было, и охранник развернулся на 360 градусов, ничего не увидел, а затем направился к кустам вдоль входной двери. Все, что он видел, были тени, но это были забавные тени, темнее большинства, и они, казалось, двигались, и тогда он был уверен, что они двигались, но было слишком поздно, потому что он медленно соскользнул в беспамятство.
Римо поймал охранника после того, как тот ослабил хватку, блокирующую кислород, на шее мужчины. Он перенес его так легко, как если бы тот был ребенком, к припаркованной неподалеку машине, щелкнул замком пальцем и посадил мужчину за руль, где тот проснулся несколько часов спустя, не совсем уверенный в том, что с ним произошло.
К тому времени Римо ожидал, что его уже не будет.
Фасад здания больницы был отвесным, без поручней, но там были окна, и Римо легко запрыгнул на подоконник первого этажа. Оттуда он добрался до окна второго этажа, и таким образом, используя окна как ступеньки лестницы, которая была самой больницей, Римо начал подниматься. Любому зрителю это показалось бы легким, а для Римо так и было. Несколько окон, до которых он добрался, были открыты или из них лился свет, и поскольку его подход зависел от скрытности, Римо прошел боком через одно или два окна, прежде чем снова смог возобновить восхождение . Это было похоже на игру в шашки у больничной стены, где окна были квадратами, а Римо - единственной движущейся фигурой.
Он миновал двенадцатый этаж и на уровне выше поцарапал ногтем стекло затемненного окна и сильно надавил на круг, который он нарисовал.
Круг повернулся, и Римо ухватился за выступающий наружу край и потянул. Стеклянное кольцо беззвучно повисло у него в руке, и Римо отбросил его в сторону, как летающую тарелку. Он пронесся через парковку и вонзился в дерево сбоку, как ветер торнадо может вбить в дерево соломинку.
Римо просунул руку в отверстие и бесшумно открыл окно. Его глаза автоматически приспособились к темноте комнаты, когда он проскользнул внутрь. Это была комната больного, которой никто не пользовался. Там стояли две кровати, и в комнате стоял больничный запах, который на девяносто процентов состоял из химического дезинфицирующего средства и на десять процентов - из запаха болезни и отчаяния.
Римо стянул простыню с одной из кроватей и несколько раз разорвал ее. Закончив, он натянул ее на голову. Это было похоже на халат больничного пациента, если не приглядываться слишком пристально. Римо сбросил туфли. Босой мог бы помочь ему сойти за пациента.
В больничном коридоре на него никто не обратил внимания, и у ближайшего выхода Римо обнаружил лестничный колодец, ведущий на двенадцатый этаж.
Он начал спускаться, все еще не уверенный, что он собирается делать, когда доберется туда.
Полевой агент ФБР Лестер Трингл никогда не забывал совет, который он дал в академии подготовки ФБР: "Всегда ожидай неприятностей. Тогда, если они возникнут, ты будешь готов".
Так что даже сейчас, занимаясь этим пустяковым делом, охраняя человека в коме, Трингл был готов к неприятностям. Он стоял возле комнаты 12-D, сжимая в руках короткоствольный пистолет-пулемет со сложной подзорной трубой и коробкой наверху.
Лично Трингл испытывал немалое уважение к вооружению с лазерным прицелом. Он был отличным стрелком и чувствовал, что ему не нужны никакие навороченные приспособления, но его местный начальник настоял. Белый дом считал выживание Хьюберта Миллиса высшим национальным приоритетом - не столько из-за того, кем он был, сколько из-за того, что в последнее время нападкам подверглось так много автопроизводителей. Для Америки было бы плохо, если бы один сумасшедший боевик мог безнаказанно отрубать головы представителям автомобильной промышленности страны.
Безумие, подумал Лестер Трингл, и еще более безумие, что стрелок написал это письмо в газету, а затем расписался своим именем, Римо Уильямс, в реестре гостей на одном из мест перестрелок.
Он не ожидал, что он попытается штурмовать больницу, но если бы он все-таки пришел, Трингл был бы готов, и поэтому он сменил свое оружие на пистолет-пулемет, который мог производить более тысячи выстрелов в минуту по лучу красного лазера.
У оружия с лазерным прицелом было одно большое преимущество, когда человек работал в команде, как сегодня вечером Трингл. Это значительно уменьшало вероятность того, что в тебя выстрелит твой собственный товарищ по команде, потому что лазеры делают стрелка почти безошибочным. Ты просто слегка касался спускового крючка, и луч выстреливал. На мишени появилась красная точка размером не больше десятицентовика, видимая как днем, так и ночью. Если бы над сердцем мужчины появилась красная точка, вы могли бы поспорить на годовую зарплату, что, когда вы нажмете на курок до упора, пули попадут туда, где была точка . Это означало, что было застрелено намного меньше невинных свидетелей и других агентов, и для Лестера Трингла, который планировал прожить достаточно долго, чтобы получать пенсию и открыть таверну в Ки-Уэсте, Флорида, это было важно. И он всегда признавал, что лазер был особенно полезен с пулеметом, потому что бешеный поток пуль из автоматического оружия мог нанести огромный урон, если попадал туда, куда не должен был попадать.
Трингл оттолкнулся от стены, к которой он прислонился, когда услышал звук из коридора, похожий на отрыжку автоматического оружия.
Звук стих почти сразу, как начался, что было странно, поскольку даже самое короткое нажатие на спусковой крючок одного из этих пистолетов-пулеметов означало, что очередь длилась целую секунду и составляла около пятнадцати выстрелов.
"Эй, Сэм", - позвал Трингл. "Что происходит?" Из холла Восточного крыла не доносилось ни звука. В этом конце здания не было лифтов, и агент Сэм Биндлстейн охранял выход с лестницы. Но теперь он не отвечал.
Трингл вытащил свою портативную рацию из-под бронежилета.
"Харпер, ты слышишь?"
"Что это?" В ответ раздался хриплый голос агента Келли Харпер.
"Что-то не так, я думаю. Я не хочу уходить отсюда. С твоей стороны все спокойно?"
"Это роджер".
"Тогда прибегай и прикрывай свою спину".
Три вооруженных до зубов агента - это все, что, по мнению местного отделения ФБР, было необходимо для этой работы. Но теперь, когда один агент не реагирует, а второй покидает свой пост, агент Лестер Трингл задался вопросом, не было ли это серьезным просчетом.
Он полдюжины раз позвал Биндлштейна по рации, но ответа не получил, затем увидел пациента, худощавого мужчину с высокими скулами, идущего к нему в потрепанном больничном халате.
"Ты там", - позвал Трингл, поворачиваясь к мужчине и поднимая свое оружие почти на высоту груди. "Тебе здесь не место".
"Я заблудился", - сказал Римо. "Я не могу найти свою комнату. Ты можешь мне помочь?"
"Вы не на том этаже. Это закрытый этаж. Здесь нет других пациентов".
"Я пациент, и я здесь", - резонно сказал пациент.
"Ну, тебе здесь не место. Дальше по коридору есть лифт. Спустись на нем в вестибюль, и кто-нибудь там тебе поможет".
Но пациент продолжал приходить. Затем Трингл заметил, что, хотя руки мужчины были обнажены, его ног под халатом не было. На нем были черные брюки, а пациенты больницы никогда ничего не носили под своими халатами.
Трингл навел свой пистолет-пулемет точно на уровень живота мужчины и слегка нажал на спусковой крючок. Над пупком мужчины появилась красная точка.
"Я перестал выполнять приказы, когда ушел из морской пехоты", - сказал Римо.
"Тогда я прошу вас остановиться. Не заставляйте меня стрелять". Красная точка колебалась, когда пациент продолжал приближаться. Трингл увидел, что в его руках не было оружия, но в его темных глазах было уверенное выражение.
"В последний раз. Остановись там, где ты есть".
"Я же сказал тебе, я не знаю, где я. Как я могу остановиться там, где я есть, если я даже не знаю, где это?"
Трингл позволил злоумышленнику приблизиться на расстояние десяти ярдов, затем нажал на спусковой крючок.
Очередь была короткой, всего около дюжины выстрелов, и стена позади пациента разлетелась облаком штукатурки и крошек краски.
Мужчина продолжал приближаться. Красная лазерная точка все еще парила над его пупком. Трингл яростно моргнул. Был ли это призрак? Прошли ли пули прямо сквозь него?
Он выстрелил снова, на этот раз более длинной очередью.
И на этот раз Трингл увидел размытое движение пациента, когда он ускользал от следа пули. Трингл откорректировал вправо. Красная точка нашла грудь пациента, и он прицелился снова.
Пациент поплыл влево. Звук оружия в этом узком коридоре был негромким, поскольку оружие было беззвучным.
Трингл выругался про себя. Должно быть, глушитель сбивает его с прицела. Но почти сразу, как только эта мысль мелькнула у него в голове, он отбросил ее. Лазер должен был компенсировать смещение глушителя.
Трингл нажал на спусковой крючок, и длинный залп пуль вылетел наружу. Человек в больничной робе, казалось, не обращал на них внимания и просто продолжал приближаться.
"Почему вы стреляете в этого пациента?" Спросил агент Келли Харпер, подбегая рысцой, держа пистолет наготове. "Потому что он не имеет права", - горячо ответил Трингл.
"Он тоже невредим. Ты стреляешь холостыми?"
"Посмотри на стены позади него и посмотри, веришь ли ты в это", - горячо сказал Трингл. Стены позади и по обе стороны от пациента в рваной одежде были изрешечены, и местами куски штукатурки свисали, как отслаивающаяся кожа.
"Разве твой лазер не работает?" Спросила Харпер.
"Попробуй свои", - сказал Трингл.
"Это ФБР. Я прошу вас остановиться там, где вы находитесь", - крикнул Харпер.
"Заставь меня", - крикнул в ответ Римо.
"Ладно. Это достаточное оправдание", - сказал Харпер, целясь в незащищенную грудь приближающейся фигуры. К тому времени Римо был почти над ними. Харпер нажал на спусковой крючок, намереваясь выпустить короткую очередь, но по какой-то причине дуло его автомата само собой направилось в потолок. Он попытался снять палец со спускового крючка, но тот, казалось, был прикручен и не двигался.
Затем Харпер заметил, что пациент стоит рядом с ним, палец слегка массирует локоть Харпера, на его губах жестокая улыбка, и каким-то образом он понял, что прикосновение мужской руки к его локтю было причиной того, что его рука указала вверх, палец на спусковом крючке застыл.
Римо опустил агента на пол, в то время как Трингл отступил, чтобы оказаться на лучшем расстоянии стрельбы.
"Вы только что убили агента ФБР", - холодно сказал Трингл.
"Он не мертв. Он просто не в себе. Как и ты будешь через секунду".
"Черта с два", - огрызнулся Трингл и выстрелил. Он не потрудился проверить, куда направлена лазерная точка. На таком расстоянии это не имело бы значения.
Но это имело значение. Дыры от пуль усеивали стены, но пациента даже не тронули. Он громко смеялся.
"Ты не можешь так смеяться над ФБР", - воскликнул Трингл, и слезы разочарования навернулись ему на глаза.
"Нет? Как я могу смеяться над ФБР?"
Трингл не ответил. Он был занят тем, что пытался вытащить пустую обойму из своего пистолета, чтобы вставить новую. На тренировках он неизменно выполнял эту операцию менее чем за 2,5 секунды и получал благодарность за эту скорость.
Однако он обнаружил, что на практике это мало что значило, потому что прежде чем он вытащил старую обойму, пистолет начал разваливаться, и у него в руках осталась тонко обработанная рухлядь. Однако лазерная система наведения все еще работала. Трингл знал это, потому что мог видеть красную точку, танцующую на безразличном лице пациента, который держал в правой руке части пистолета Трингла и медленно поднимал левую руку к заплаканному лицу агента ФБР.
Дальше смотреть было больше не на что, потому что Трингл лежал на полу без сознания.
Римо запер двух агентов в шкафу и накрыл их одеялами, потому что в шкафу было холодно. Через несколько часов у них будет достаточно ясной головы, чтобы получить официальные выговоры за невыполнение служебных обязанностей, и только Римо будет знать, что они не виноваты. Их было всего трое, и трех было недостаточно.
Римо вошел в незапертую дверь палаты 12-D. Хьюберт Миллис лежал на кровати с широко раскрытыми глазами, трубки были подключены к его рту, носу и рукам. Его дыхание было едва заметно на фоне звуковых сигналов электронных устройств мониторинга.
Римо провел рукой по глазам мужчины. Не было никакой реакции, даже расширения зрачков на перехват света. Римо чувствовал, что мужчина был очень близок к смерти. Быстрый удар в висок может быть скорее милосердием, чем убийством.
Он протянул правую руку к голове мужчины, затем отдернул ее. Он убивал много раз, но это было по-другому. Этот человек не был преступником, не тем, кто заслуживал смерти, а просто бизнесменом, который случайно попал в чей-то черный список.
Но собственный отец Римо попросил его убить этого человека. Его собственный отец.
Он снова медленно поднял правую руку.
Аппарат ЭКГ внезапно перестал пищать. Ожил другой аппарат; звук, который он издавал, был длинным, протяжным, жестяным "скриииии".
В палату ворвалась команда врачей. Они проигнорировали изрешеченные пулями стены коридора и протиснулись мимо Римо, как будто его там не было.
Медсестра сняла ночную рубашку с тощей груди Хьюберта Миллиса. Врач прикоснулся стетоскопом к груди мужчины и покачал головой.
Кто-то передал ему пару дисков, прикрепленных тросом к колесной машине.
"Чисто", - крикнул доктор.
Все отступили назад. Когда диски коснулись груди Миллиса, его тело от удара соскочило с кровати. Затем оно замерло.
Трижды врач повторял процедуру электрошока, одним глазом косясь на аппарат ЭКГ, ровная линия света которого указывала на отсутствие сердечной деятельности.
Наконец, доктор бросил диски и отступил назад.
"Вот и все. Он умер. Медсестра, подготовьте его к удалению". И, по-прежнему не замечая Римо, врачи вышли из палаты.
Медсестра все еще стояла у кровати, и Римо взял ее за руку.
"Что случилось?" настойчиво спросил он.
"Он потерпел неудачу".
"Это значит, что он мертв, верно?"
"Это верно. Сердечная недостаточность. Ты была с ним в комнате. Кто ты?"
"Не обращай на это внимания. Что его убило? Я должен знать".
"Его сердце только что не выдержало. Мы наполовину ожидали этого".
"Это было не из-за волнения, не так ли?" Спросил Римо. "Волнение не убило его?"
"Волнение? Он был в коме. Он не был бы взволнован при взрыве автомобиля ".
"Спасибо", - сказал Римо.
"Не упоминай об этом. Что ты вообще здесь делал?"
"Борюсь со своей совестью", - отозвался Римо.
"Кто победил?"
"Это была ничья".
Глава 24
Когда Римо вернулся из больницы, он обнаружил пожилого мужчину, ссутулившегося в кресле и смотрящего серию "Молодоженов".
"Как все прошло?" спросил стрелок, не отрывая глаз от экрана.
"Миллис мертв", - сказал Римо.
"Хорошо. Ты хорошо работаешь, парень. Сядь и посмотри телевизор".
"Думаю, я пойду посплю", - сказал Римо.
"Конечно, сынок. Делай все, что хочешь".
"Мы скоро собираемся уехать из города?" Спросил Римо.
"Придержи коней. Мне еще нужно кое-что сделать", - сказал стрелок.
"Например?" Спросил Римо.
"Бизнес. У меня есть бизнес. Ты собираешься приставать ко мне? Я хочу посмотреть это. Эд Нортон просто вырубает меня ".
"Я думал, Миллис - это твое дело".
"Он был", - сказал стрелок.
"Ну, Миллис мертва".
"Чего ты хочешь? Долбаная медаль? Ты задолжал мне тот удар, потому что ты облажался со мной раньше. Теперь мы квиты и заканчивай мое дело. У меня есть другие дела ".
Римо пошел в спальню и лег, но не смог уснуть. Вся его взрослая жизнь была посвящена стремлению к семье, но, возможно, иметь семью было не всем, чем это должно было быть.
Он ничего не значил для своего отца, сидящего в другой комнате и громко смеющегося над повтором, который он, наверное, смотрел дюжину раз. И это была семья.
Чиун, с другой стороны, несмотря на все его придирки и жалобы, заботился о Римо. И Чиун не был семьей, по крайней мере, настоящей кровной семьей.
Было ли слово "семья" просто ярлыком, бессмысленным, если в нем не было участия, доверия и любви? Римо не знал. Он лежал на кровати, пытаясь придумать, что сказать отцу. Но на все важные вопросы - кем был Римо, где он родился, на все остальное - были даны ответы, и теперь вопросов больше не оставалось, и Римо чувствовал себя опустошенным.
Он услышал телефонный звонок в соседней комнате и сосредоточил свой слух на голосе стрелка, когда услышал, как тот поздоровался. Большинство людей не могли слышать должным образом, потому что нетренированные уши были не в состоянии отфильтровать весь фоновый шум и сосредоточиться на том, что человек хотел услышать. Большинство людей жили в мире помех, но Римо мог направлять свой слух в узком диапазоне, поэтому мог без особых усилий слышать обе стороны телефонного разговора.
Он услышал, как его отец сказал: "Когда ты собираешься заплатить за убийство Миллиса?"
"Как только вы получите Лаваллетта", - ответил голос.
"Подожди минутку. Предполагается, что это будет оплата по ходу дела, помнишь?"
"Миллис еще даже не остыл, а это чрезвычайная ситуация. Я не могу объяснить это сейчас. Я хочу, чтобы Лаваллетта убили, и я хочу, чтобы его убили немедленно ".
"Это не входит в наше соглашение", - сказал стрелок.
"Я заплачу за Лаваллетта вдвое больше", - ответил голос.
"Двойные? Ты действительно хочешь, чтобы Лаваллетта убили, не так ли?"
"Были ли какие-либо сомнения?"
"Думаю, что нет. Хорошо, я сделаю это".
"Он будет в своем офисе сегодня в восемь часов утра. И последнее. Никаких выстрелов в голову. Вы попадаете ему в лицо или в голову, и вам не платят".
"Я помню".
"Но на этот раз это особенно важно. У меня есть свои причины".
Стрелок повесил трубку, и в пустой комнате Римо услышал, как он сказал: "Думаю, да. Но будь я проклят, если смогу выяснить, что это такое".
У себя дома Лайл Лаваллетт повесил телефонную трубку и нервно рассмеялся.
Игра была почти закончена. Это был последний риск, и когда он прошел через этот, он стал большим победителем. Кто бы мог подумать об этом за последние двадцать лет? Кто бы мог подумать, когда все трое этих неблагодарных ублюдков уволили его из своих автомобильных компаний? Что ж, теперь пришло время расплаты, и Dynacar был способом сделать это. В течение месяца Лаваллетт ожидал, что станет главой всех трех крупнейших американских автопроизводителей. Он будет контролировать отрасль так, как никто до него, даже Генри Форд, никогда этого не делал.
И кто знал, что будет дальше? Может быть, Вашингтон.
Может быть, сам Белый дом.
Почему бы и нет? До сих пор все остальное работало идеально. Это был мастерский ход - нанять убийцу, а затем назвать себя, Лайла Лаваллетта, первой целью. Таким образом, когда другие автомобильные магнаты были устранены, никому и в голову не пришло бы указывать пальцем на Лаваллетта.
И это сработало. Он запаниковал в других автомобильных компаниях, и все они пришли в себя.
Единственным незакрепленным концом оставался убийца. Он не хотел, чтобы этот человек был рядом, возможно, чтобы его арестовали, возможно, чтобы он заговорил. Даже при том, что он не знал, кто его нанял, было возможно, что какой-нибудь умный следователь смог бы заставить его петь и сложить два и два вместе.
Убийца должен был уйти, поэтому Лаваллетт позвонил ему и сказал, когда цель будет уязвима.
Убийца должен был прийти утром.
И вас встретят полковник Брок Сэвидж и его наемники. Конец боевику. Конец проблеме.
Это было идеально.
Лаваллетт накинул сетку на напыленные волосы и осторожно лег в постель. Он хотел поспать несколько часов. Он хотел хорошо выглядеть, когда завтра выступит перед телекамерами и расскажет миру, что сумасшедший убийца из Детройта был убит.
Глава 25
"Так это и есть Dynacar. Когда вы запускаете его в производство?"
Лайл Лаваллетт посмотрел на нового адвоката по связям с общественностью, которого он нанял, и сказал: "Не беспокойся об этом сейчас. Более важные вещи имеют приоритет".
Они стояли внутри большого гаража здания Dynacar Industries. Специалист по связям с общественностью был сбит с толку, потому что из просмотра выпусков новостей у него сложилось впечатление, что Лаваллетт готов немедленно приступить к созданию революционного автомобиля. Но внутри завода Dynacar было пусто, как на бейсбольном стадионе в декабре. Там не было рабочих, не было сборочной линии, не было запчастей или оборудования. Это был просто большой пустой склад.
"Я не уверен, что понимаю вас, мистер Лаваллетт", - сказал специалист по связям с общественностью. Он был газетчиком в течение пятнадцати лет, прежде чем занялся связями с общественностью, "чтобы заработать немного реальных денег", но его газетное прошлое вызывало у него неприятное чувство, что он замешан в какой-то афере.
Даже взгляд на элегантный черный автомобиль Dynacar, одиноко стоявший посреди цеха, не рассеял этого чувства.
"Послушайте, и я упрошу это для вас", - сказал Лаваллетт. "Я планировал запустить производство, но теперь, когда этот сумасшедший убийца разгуливает на свободе, все изменилось".
"Как?" - спросил специалист по связям с общественностью.
"Прежде всего, когда Мэнгана застрелили, директора его компании начали обращаться ко мне с просьбой взять на себя управление их компанией и объединить ее с производством Dynacar. Верно?"
"Правильно".
"И та история, которую ты вчера подбросил о том, что американские автомобили обратились ко мне с просьбой сделать то же самое, сработает. Они позвонят до конца утра ".
"Как это объясняет, почему вы не производите Dynacars?" сказал пиарщик.
"Подождите. Я не закончил. Теперь мы все знаем, что Ревелл из General Autos отправился в отпуск, потому что боится за свою жизнь. Что мы хотим сделать, так это распространить несколько историй; пусть General Autos тоже спросит обо мне ".
"Чтобы управлять их компанией?" спросил пиарщик.
"Именно".
"Ты хочешь сказать, что хочешь управлять всеми тремя крупными автомобильными компаниями, а также Dynacar?"
"Теперь у тебя это есть", - сказал Лаваллетт.
"Никто никогда не делал этого раньше".
"Лайла Лаваллетта раньше никогда не было. И это объясняет, почему мы здесь не занимаемся продюсированием. Если я собираюсь объединить свою компанию с "Большой тройкой", я буду использовать их производственные мощности для сборки Dynacars. Таким образом, через год я смогу сделать то, на что мне потребовалось бы столетие, чтобы сделать это здесь одному. В каждом гараже у меня будет машина Dynacar. Теперь ты понимаешь?"
"Идеально", - сказал пиарщик. Что он понимал, так это то, что Лайл Лаваллетт, независимый Гений автомобильной промышленности, был расплывчатым, как пепел. Кто бы поверил, что Большая тройка автомобильного бизнеса, жившая для того, чтобы конкурировать друг с другом, обратится к одному и тому же человеку, который возглавит их компании? Это звучало как нечто, что могло бы быть рассмотрено в России, но не в Соединенных Штатах. "Хорошо", - сказал Лаваллетт. "Так что продолжайте распространять истории о слияниях. Как с новым Dynacar только я могу спасти Большую тройку. Может быть, вы можете называть меня Спасителем-Индивидуалистом. Это может быть хорошо ".
"Хорошо", - сказал пиарщик. Почему бы и нет? Деньги были хорошие.
"И еще одна важная вещь". Сказал Лаваллетт.
"Да, сэр".
"Старайся всегда фотографировать мою левую сторону. Это моя лучшая сторона ".
"Вы поняли, мистер Лаваллетт. Эта машина действительно работает на мусоре?"
Лаваллетт покачал головой. "Откажись. Не мусор. Мы здесь всегда говорим "откажись". Если мы навесим на эту штуку ярлык "мусоромобиль", мы можем столкнуться с большим общественным сопротивлением. Откажемся. Он пригладил рукой волосы. Хорошо. Все было на месте. "И, отвечая на твой вопрос, это работает как заклинание, и это величайшее открытие в автомобилестроении, возможно, со времен колеса. Попробуй где-нибудь напечатать это. Величайшая вещь со времен колеса ".
"Вы поняли, мистер Лаваллетт", - сказал пиарщик.
В Белом доме президент Соединенных Штатов пил кофе в своей спальне, когда вошел помощник, держа в руках свиток бумаги, в котором содержался краткий отчет о ночных новостных событиях.
В главной статье сообщалось, что Хьюберт Миллис, президент American Automobiles, скончался в 13:32 ночи в Детройте.
Президент извинил своего помощника, выдвинул ящик ночного столика и снял трубку телефона без набора, который был спрятан под двумя бутылками с горячей водой и экземпляром "Плейбоя".
Он ждал, когда на линии раздастся голос Гарольда Смита. Президент принял решение, и пришло время - время отдать приказ о демонтаже последнего американского щита против хаоса.
Он собирался сказать Смиту, что КЮРЕ должно быть распущено. Агентство потерпело неудачу, и пришло время вернуться к более традиционным правоохранительным органам, таким как ФБР. Ему всегда нравилось ФБР, особенно с тех пор, как он однажды сыграл сотрудника ФБР в фильме.
Но никто не ответил на звонок.
Президент оставался на линии. По прошлому опыту он знал, что Смит редко отлучался из своей штаб-квартиры, а когда уезжал, то носил в портфеле портативный радиотелефон, подключенный к частной линии в своем кабинете.
Он подождал пять минут, но ответа по-прежнему не было. Президент повесил трубку. Он решил, что может отдать приказ после обеда так же легко, как и до обеда. Разница в несколько часов не имела бы значения.
Это не имело бы никакого значения.
Глава 26
Чиун, мастер синанджу, позволил швейцару отеля "Детройт Плаза" вызвать свой транспорт.
Когда такси подъехало, швейцар, одетый в униформу, напомнившую Чиуну те, что носили придворные при троне французского короля-солнце, открыл для него дверцу, а затем мягко закрыл ее после того, как Чиун сел сзади.
Затем швейцар наклонился к окну такси с выжидательной улыбкой.
"Ты хорошо поработал", - сказал Чиун. "Теперь исчезни из поля моего зрения".
"Вы, должно быть, новичок в нашей стране, сэр", - ответил швейцар, все еще улыбаясь. "В Америке хорошее обслуживание обычно вознаграждается чаевыми".
"Очень хорошо", - сказал Чиун. "Вот совет. Не заводи детей. Их неблагодарность только огорчит тебя на склоне лет".
"Это были не те чаевые, которые я имел в виду", - сказал швейцар.
"Тогда вот еще один", - сказал Чиун. "Людям, которые задерживают других людей, которые должны быть по важному делу, часто вырывают трахею из горла. Вперед, водитель".
Таксист притормозил в пробке и спросил: "Куда ты направляешься, приятель?"
"На место каретника. Лаваллетт".
"О. Парень из Dynacar. Конечно. Подожди".
"В каком направлении находится его дом?" Потребовал ответа Чиун.
"Направление? О, я бы сказал, запад".
"Тогда почему ты едешь на север?"
"Потому что мне нужно ехать на север, чтобы попасть на автостраду, которая ведет на запад", - добродушно ответил таксист.
"Я знаком с уловками вашего ремесла", - сказал Чиун. "Не езди на север. Езжай на запад".
"Я не могу этого сделать".
"Ты можешь. Просто направь свои колеса на запад и двигайся".
"По прямой линии?"
"Я плачу только за те мили, которые мы проехали до места назначения. Западные мили", - сказал Чиун. "Я не буду платить за ненужные отклонения от нашего маршрута".
"Я не могу ехать по прямой. На пути встречаются такие мелочи, как небоскребы и деревья".
"У тебя есть мое разрешение объезжать такие препятствия. Но на запад, всегда на запад. Я буду отслеживать западные мили для тебя", - сказал Чиун, переводя взгляд на щелкающий цифровой счетчик.
Водитель пожал плечами и сказал: "Ты босс, приятель".
"Нет", - сказал Чиун. "Я Хозяин".
"До тех пор, пока я все еще водитель".
Пока они ехали, Чиун не сводил глаз со счетчика, но его мысли были о Римо.
Он не солгал, когда сказал Смиту, что Римо потерян для синанджу. Появление старшего Римо Уильямса - родного отца Римо - повернуло ученика Чиуна в другом направлении, прочь от синанджу. Чиун надеялся предотвратить это затруднение, убив стрелка до того, как Римо узнает о его существовании. Но из этого ничего не вышло.
Однако Чиун солгал, когда сказал Смиту, что Римо мертв. В каком-то смысле это было правдой. Без Чиуна, который вел бы его, без кого-то, кто удерживал бы его на пути правильного дыхания и корректности, силы Римо атрофировались бы и, возможно, совсем угасли. Это случалось с Римо раньше без Чиуна и, вероятно, случится снова. Римо перестанет быть синанджу.
Но чего Чиун боялся больше, так это того, что если Смит узнает, что Римо все еще жив и больше не находится под контролем Чиуна, Смит прикажет убить Римо, и Чиун будет связан контрактами, обязывающими подчиниться этому приказу.
Для этого не было времени. Все еще был шанс вернуть Римо под опеку синанджу.
Вот почему Чиун отправился сквозь прохладный рассвет на место мастера кареты. Не для карьериста и не для Смита и ни на мгновение не для того, чтобы принести пользу этой глупой стране белых людей, которые все были неблагодарными.
Чиун путешествовал в надежде, что, если произойдет еще одно покушение на жизнь Лайла Лаваллетта, его потенциальный убийца придет не один. Он приведет с собой Римо.
Чиун знал, что тогда этот вопрос будет решен. Навсегда.
Такси прибыло на завод Dynacar Industries сорок минут спустя.
"Это будет стоить 49,25 доллара", - сказал водитель. Стоимость проезда была в три раза больше, чем была бы, если бы ему разрешили ездить по федеральной трассе.
"Это разумная плата", - сказал Чиун. Он запустил руку в складки своего кимоно и достал одну из новых золотых монет Соединенных Штатов достоинством в пятьдесят долларов.
Водитель посмотрел на это и спросил: "Что это?"
"То, чем это кажется. Монета королевства. Пятьдесят долларов золотом. Американская".
"Где мои чаевые и не надо мне ничего из этой рутины "не-заводи-детей". У меня их уже девять. Вот почему мне нужны чаевые".
"Вчерашний фиксинг золота на лондонском рынке составил 446,25 доллара", - сказал Чиун. "Конечно, 397 долларов - достаточная сумма для того, чтобы следовать указаниям".
"Откуда мне знать, что это реально?" - спросил водитель.
"Потому что, когда ты умрешь через пять секунд из-за своего наглого языка, я возьму другой точно такой же и закрою им твои веки, чтобы облегчить твое путешествие в мир иной. Я бы не стал использовать фальшивые монеты для этого ".
"Ты хочешь сказать, это реально?"
"Разве не об этом я говорил?"
"И это действительно стоит 440 долларов?"
Чиун поправил его: "446,25 доллара".
"Хочешь, я подожду, чтобы отвезти тебя обратно в отель?" спросил водитель.
"Нет", - сказал Чиун.
Охранник у ворот на большую пустую парковку Dynacar хотел знать, чем занимается Чиун.
"Это мое дело, а не твое. Дай мне пройти".
"Ты не служащий, не одевайся так. Я не могу впустить тебя без пропуска для посетителей. У тебя есть пропуск для посетителей, старина?"
"Да", - сказал Чиун, поднимая открытую ладонь, чтобы охранник мог видеть. "Вот оно".
Охранник огляделся, ожидая обнаружить в руке старика удостоверение личности, но ничего не увидел. Дважды он ничего не увидел. Сначала он ничего не увидел, потому что рука азиата была пуста. Затем он снова ничего не увидел, когда Чиун взял его нос большим и указательным пальцами и сжимал до тех пор, пока у мужчины не помутилось в глазах и он не откинулся на сиденье в своем маленьком караульном помещении.
Теряя сознание, охранник за полсекунды осознал, что происходит. Он слышал о нервах в человеческом теле, которые были настолько чувствительны, что при определенном нажатии приводили к потере сознания. Но он никогда не слышал ни о каком подобном нерве на кончике носа.
Когда он проснулся три часа спустя, он все еще думал об этом.
Лайл Лаваллетт сидел за рулем Dynacar на большом пустом заводе, издавая ртом звуки "врум, врум". Первым намеком на то, что он был не один, был небольшой наклон автомобиля со стороны пассажира.
Он оглянулся и увидел пожилого мужчину с азиатскими чертами лица, одетого в расшитый цветами халат из красной парчи, сидящего рядом с ним.
"Я Чиун", - сказал азиат. "Я здесь, чтобы охранять твою никчемную жизнь".
Лаваллетт узнал этого человека. Это был тот самый азиат, который использовал собственное тело, чтобы защитить Джеймса Ревелла от пуль стрелка на демонстрации Dynacar накануне.
"Что ты здесь делаешь?" - Спросил Лаваллетт.
"Я только что сказал тебе. У тебя в ушах воск? Я здесь, чтобы охранять твою никчемную жизнь".
"Мое состояние превышает десять миллионов долларов. Я не называю это бесполезным".
"Десять миллионов долларов. Десять миллионов камней. Это одно и то же. Бесполезно".
"Сэвидж!" Крикнул Лаваллетт через открытое окно машины. Полковник Брок Сэвидж, сидевший со своими людьми в маленькой комнате рядом с главным гаражом, услышал крик. Он снял с предохранителя свою винтовку Armalite и, сделав своим людям знак рукой следовать за ним, подбежал к машине Dynacar со стороны водителя.
Лаваллетт с выражением паники на лице одними губами произнес слово "он" и указал на Чиуна.
"Окружите машину", - приказал Сэвидж своим людям. "Вы! Вон, - рявкнул он Чиуну, направляя свой армалайт в окно, чтобы, если придется стрелять, изрешетить безоружного азиата.
Лаваллетт понял, что Сэвидж и его разгадает, потому что он был прямо на линии огня, и крикнул: "Перебирайся на другую сторону, маньяк. Не стреляй в меня".
Сэвидж обежал машину, и Чиун указал на него пальцем. "Не направляйте на меня это оружие", - сказал он.
"Убирайся, гук".
"И не отдавайте мне приказов. Я не подчиняюсь приказам белых, которые одеваются как деревья", - сказал Чиун.
"Я частный наемник, идиот. Самый высокооплачиваемый наемник в мире. И я обучен убивать".
"Нет", - сказал Чиун. "Тебя учили умирать". На взгляд Лаваллетта, это выглядело так, как будто старик просто вышел через закрытую дверь машины, но на самом деле Чиун открыл дверь так быстро, что в медленных глазах Лаваллетта все еще сохранялось остаточное изображение закрытой двери одновременно с тем, как азиат выпрыгнул из машины.
Брок Сэвидж нажал на спусковой крючок армалайта. Чиун сжал палец Сэвиджа на спусковом крючке, и оружие выпало из рук здоровяка. Чиун поднял его и переломил ствол пополам.
Сэвидж потянулся за своим боевым ножом, ножом-бабочкой ниндзя, который открывается как складная линейка. Он взмахнул руками, и лезвие выскочило из укрытия. Тогда это тоже было на полу рядом со стволом пистолета.
Сэвидж посмотрел на сломанный клинок и нырнул к горлу Чиуна, вытянув руки перед собой.
"Ки-ай", - закричал он, но затих, когда рухнул на пол, а Чиун прижал палец к артерии у него на виске. Затем он потерял сознание.
Чиун повернулся к другим наемникам.
"Он несерьезно ранен", - сказал он. "Я не хочу причинять вреда никому из вас. Пожалуйста, заберите его и уходите".
Двое наемников подбежали вперед, схватили Брока Сэвиджа без сознания и оттащили его.
Чиун провел Лаваллетта через дверь, которая вела в офисное крыло завода Dynacar, и сказал автопроизводителю отвести его в свой офис.
В офисе Чиун сказал: "Тебе повезло, что я здесь. Ты не был в безопасности в окружении этих частных придурков".
"Наемники", - поправил Лаваллетт.
"Только один из нас прав", - фыркнул Чиун. "И я не думаю, что это ты".
Глава 27
Стрелявший уснул на диване перед телевизором, а когда проснулся, взглянул на часы, взял свой портфель и тихо вышел из гостиничного номера.
Дай Римо поспать. Парень с его вечными вопросами был бы просто занудой, если бы появился. Он уже был большой головной болью из-за своей привычки есть рис, не пить, "Я не могу-объяснить-тебе-как-я-делаю-то-что-я-делаю".
Когда с этим нападением было покончено, стрелок уходил, и к черту Римо Уильямса. Кому нужно было это горе? Пусть возвращается к своему другу-китайцу.
Охранник возле стоянки на заводе Dynacar, казалось, спал в своей будке. Стрелявший планировал припарковаться неподалеку и проникнуть на территорию, но он рано усвоил, что дареному коню в зубы не смотрят. Спящий охранник был даром небес, поэтому он заехал на стоянку и припарковал свою машину возле главного здания.
Он достал из портфеля свою "Беретту Олимпик" и сунул ее в наплечную кобуру с пружинным зажимом. Он оставил дополнительные приспособления для винтовки в портфеле. В них не было необходимости. Он подумал, что это телевизионный хит: "близко и лично".
Он прошел через большое здание складского типа, где посреди пустого пола одиноко стояла машина Dynacar. Его тело было напряжено, все его чувства сосредоточились на том, что было перед ним. Была ли там охрана? Могло ли это быть ловушкой?
Но он ничего не видел и так и не понял, что позади него Римо выскользнул с заднего сиденья машины, где он был спрятан, и теперь следовал за ним на завод.
Стрелок, если бы его спросили, признался бы в некотором замешательстве. До этой минуты он был уверен, что его нанял один из президентов компании, которые были в его списке целей. Но он убил Мэнгена и убил бы Ревелла, если бы не этот сумасшедший старик-азиат. Таким образом, его возможными работодателями оставались Миллис и Лаваллетт. Теперь, когда Миллис мертв, остался только Лаваллетт. Все было бы просто, если бы его работодатель не позвонил и не сказал ему убить Лаваллетта сегодня.
Так на кого же он работал?
Он решил, что когда получит свой последний платеж, то откроет дверь этого автомобиля Dynacar и узнает, кто сидел за рулем.
Но это было позже. Сейчас ему следовало опасаться ловушки. Он никого не увидел на складе, а в высоком офисном здании, примыкающем к задней части рабочей зоны, никого не было и в вестибюле.
Стрелок остановился, чтобы прикурить сигарету, и по какой-то причине лицо Марии всплыло в его памяти. Он не думал о ней с тех пор, как Римо начал приставать к нему.
Он затянулся сигаретой, затушил ее в пепельнице на пустом столе и вошел в лифт, чтобы подняться наверх. Возможно, это была ловушка, но если так, то он был готов.
Чиун тоже был готов. Он сидел на маленьком коврике перед кабинетом Лаваллетта. Он сказал автопроизводителю оставаться внутри, а Лаваллетт ослушался только один раз, когда вышел сказать, что получил анонимное сообщение о том, что убийца собирается убить Лаваллетта.
"Он придет один?" Спросил Чиун.
"Я бы не знал. Мой информатор не сказал", - ответил Лаваллетт.
"Возвращайся в свой кабинет".
"Он доберется до меня", - сказал Лаваллетт. "Полковник Сэвидж и его люди исчезли. Я труп".
"Чтобы добраться до тебя, ему придется пройти мимо меня", - сказал Чиун. "Возвращайся внутрь".
Он втолкнул Лаваллетта внутрь, закрыл дверь, а затем занял свою позицию на коврике перед кабинетом мужчины, наблюдая за дверью лифта и ожидая.
Приближался момент расплаты.
Римо не знал, почему он спрятался на заднем сиденье машины своего отца, чтобы следовать за стрелявшим. Когда он увидел, что человек со шрамом начал подниматься на лифте, он проскользнул на лестничную клетку и начал подниматься по лестнице, движимый каким-то побуждением, которого он не понимал.
Когда двери лифта открылись, стрелок присел на корточки, держа "Беретту" вперед двумя руками. Он чувствовал себя готовым ко всему, но он не был готов увидеть старого азиата, спокойно сидящего на ковре посреди пола.
"Снова ты", - сказал он.
Лицо Чиуна было суровым. "Где мой сын?"
Стрелок рассмеялся. "Вы имеете в виду не моего сына? Он уверен в этом, вы знаете".
"И в чем ты уверен?" Спросил Чиун.
"Я уверен, что он болван".
Чиун поднялся со своего места без каких-либо видимых движений конечностей под кимоно. Казалось, он вырос из пола, как подсолнух.
"Кем бы ни был Римо, он синанджу. Ты уже слишком много раз оскорблял синанджу. Приготовься умереть".
Стрелок произвел два выстрела, выходя из лифта. Один из них попал в дверь прямо за Чиуном, но Чиуна там уже не было. Каким-то образом он оказался в трех футах слева. И было ли это игрой воображения стрелка, или сейчас он стоял ближе?
Бандит выстрелил снова.
И снова Чиун внезапно оказался в другом месте. Казалось, он не двигался. Это было похоже на волшебство: старый азиат возник в другом месте, мрачный и целеустремленный.
Теперь их разделяло всего двенадцать футов, и стрелок произвел четыре выстрела по расширяющейся дуге. Раньше он попадал в старого азиата рикошетом; почему на этот раз было так трудно?
В ту короткую микросекунду, в течение которой стрелок отреагировал на шум и вспышку пистолетных выстрелов, он моргнул, и в ту же долю секунды Мастер синанджу снова пошевелился. Глаза стрелка открылись, и он, казалось, был один в просторной приемной.
Из-за двери с надписью "ЛАЙЛ ЛАВАЛЛЕТТ. ПРЕЗИДЕНТ" раздался приглушенный голос.
"Алло? Там кто-нибудь умер? Можно сейчас выйти? Алло?"
Это было слишком для стрелка. Не было никакого возможного места, где старый азиат мог бы прятаться. Возможно, он обладал способностью к невидимости или что-то в этом роде. Он начал пятиться к все еще открытому лифту и остановился.
Его рука с пистолетом, казалось, загорелась. Он закричал. Его пистолет с грохотом упал на пол. Что-то было не так с его рукой, что-то ужасное.
Он упал на колени, схватившись за руку. Уголком одного слезящегося глаза он увидел, как Мастер Синанджу выходит из лифта.
"Как?" - простонал он.
"Ты можешь провести вечность, размышляя об этом", - холодно сказал Чиун. Его глаза были полны гнева. "Теперь ты ответишь на мои вопросы".
Чиун опустился на колени рядом с извивающимся мужчиной и осторожно коснулся внутренней стороны его левого запястья.
"Аррргх", - закричал мужчина.
"Это всего лишь прикосновение", - сказал Чиун. "Я могу сделать боль намного сильнее. Или я могу заставить ее исчезнуть. У тебя есть предпочтения?"
"Заставь это исчезнуть".
"Где Римо?" Спросил Чиун.
"Я оставила его в отеле".
"Хорошо. Ты ответил правдиво".
"Сделай так, чтобы это прекратилось. Сделай так, чтобы боль ушла. Пожалуйста".
"Кто тебя нанял?" Неумолимо спросил Чиун.
"Я не знаю. Я никогда не видел его лица".
"Это не очень хороший ответ".
"Это единственный ответ. Я думал, это Лаваллетт, но теперь я не знаю. Это может быть кто угодно. Помогите мне. Я умираю здесь ".
"Это придет позже. Зачем перевозчику нанимать тебя, чтобы покончить с собой?"
"Спроси его, спроси его. Просто дай мне передохнуть".
Чиун коснулся руки мужчины, и искореженные суставы бандита расслабились. Он лежал на полу, неподвижный, как смерть.
Чиун был у дверей кабинета Лаваллетта, когда дверь на лестничную клетку открылась. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это выходит Римо. Первые мягкие шаги сказали ему об этом, потому что ни один другой человек не ступал с такой кошачьей легкостью. За исключением самого Чиуна.
"Маленький папочка", - сказал Римо. И тогда он увидел неподвижное тело стрелка.
"Нет!" - закричал он.
"Он не мертв, Римо", - тихо сказал Чиун.
"О".
"Я собирался прийти за тобой, когда закончу здесь", - натянуто сказал Чиун.
"Приказ Смита?"
"Нет. Я уже сказал императору, что ты мертв. Необходимая неправда".
"Вы оба знали о нем с самого начала, не так ли?" Сказал Римо, указывая на мужчину на полу.
Чиун покачал своей престарелой головой, отчего пряди волос над ушами затрепетали в неподвижном воздухе.
"Нет, Римо. Никто не знает правды. Меньше всего ты".
"Этот человек - мой родной отец. Ты скрыл это от меня. Ты пытался убить его".
"Я скрывал это от тебя, чтобы уберечь тебя от горя", - сказал Чиун.
"Что это за линия? Какое горе?"
"Какое горе ты испытал бы, если бы Смит приказал тебе устранить этого негодяя. Это мое задание, которое я взвалил на свои хрупкие плечи, чтобы избавить тебя от этого бремени".
"О, Чиун, что мне делать?" Сказал Римо.
"Что бы это ни было, тебе, возможно, придется сделать это быстро", - сказал Чиун, указывая пальцем с длинным ногтем на стрелка, который теперь поднимался на ноги с пистолетом в руке.
"Прочь с дороги, малыш", - прохрипел он. "Я собираюсь убить этого желтого ублюдка".
"Нет", - сказал Римо.
"Уйди с моего пути, малыш. Ты слышишь меня?"
Римо взглянул на Чиуна, который спокойно скрестил руки на груди и закрыл глаза.
"Не стой просто так, Чиун", - крикнул Римо.
"Без ученика у синанджу нет будущего. Без будущего у меня нет прошлого. Меня будут помнить, как говорили мне мои предки, меня будут помнить как последнего Мастера синанджу, который отдал Синанджу неблагодарному белому. Да будет так."
"Нет, Чиун", - сказал Римо. Он повернулся к бандиту. "Положи это. Пожалуйста. Мы можем уладить это другим способом".
"Другого пути нет", - сказал Чиун.
"На этот раз этот придурок прав", - сказал стрелок. "Убирайся с дороги. На чьей ты, черт возьми, стороне, в любом случае?"
"Да, Римо", - сказал Чиун. "На чьей ты стороне?" Стрелок прицелился. Чиун стоял неподвижно, закрыв глаза. Стрелок медленно нажал пальцем на спусковой крючок.
Римо выкрикнул что-то нечленораздельное, затем, повинуясь рефлексам, выработанным Чиуном за долгие годы, двинулся к стрелявшему.
Человек со шрамом развернулся и выстрелил в Римо. Пуля прошла мимо.
"Ты сам напросился на это, парень", - сказал стрелок. Его палец снова опустился.
"Я тоже?" Римо закричал, но было слишком поздно. Смертельный удар его руки уже был нанесен.
Пуля попала мужчине по имени Римо Уильямс прямо в грудину, раздробив эту кость и превратив соединительный хрящ в слизь. Это было только начало. Сила удара вибрировала по телу стрелка, инициируя цепную реакцию ломания костей и превращения мышц и органов в желе.
Стрелок со шрамом застыл на месте в течение бесконечной секунды, его перекошенное лицо, казалось, смягчилось по мере того, как твердость его черепа растворялась, а затем он соскользнул на пол, как кучка картошки, вываливающаяся из разорванного мешка.
Его последним зрелищем была пустая рука Римо, протянутая к нему, и его последняя мысль была не его собственной. Он слышал последние слова Марии и, наконец, понял:
"К тебе придет человек. Мертвый, но по ту сторону смерти, он понесет смерть в своих пустых руках. Он будет знать твое имя, и ты будешь знать его. И это будет твой смертный приговор ".
Он не чувствовал, как выскальзывает из своего тела. Вместо этого он почувствовал, как его разум сжимается, все туже и туже, пока не стал размером с горошину, затем с булавочную головку, затем еще меньше, пока все его сознание не сократилось до точки, бесконечно крошечной, как атом. Когда казалось, что она не может сжиматься сильнее, она продолжала сжиматься и сжиматься.
Но боевику было все равно, потому что его больше ничего не заботило. Сама его сущность стала частью тьмы, большей и темнее, чем он когда-либо мог постичь, и не знать, где он был и что с ним происходило, было намного, намного лучше, чем знать.
"Я убил его", - сказал Римо сдавленным голосом. "Я убил своего собственного отца. Из-за тебя".
"Мне жаль, Римо. Искренне сожалею о твоей боли", - сказал Чиун.
Но Римо, казалось, не слышал его. Он просто продолжал бормотать одни и те же слова снова и снова голосом потерянного маленького мальчика:
"Я убил его".
Глава 28
Римо тяжело сел и дотронулся до обмякшего тела человека, которого он называл своим отцом. На ощупь оно было бесформенным, как медуза. Все, что теперь осталось от мужчины, - это оболочка, которая окружала сломанные кости и ткани.
Дверь Лаваллетта медленно открылась, и он выглянул наружу. Он увидел мертвеца, а затем Чиуна.
"Что с ним случилось?" - спросил он.
"С ним случилось синанджу", - сказал Чиун.
"Он сказал, кто его нанял?" Спросил Лаваллетт.
"Нет. Ему не нужно было этого делать", - сказал Чиун.
"Почему бы и нет?"
"Потому что я знаю, что ты нанял его", - сказал Чиун.
"Покончить с собой? Ты с ума сошел?"
"Только один может выиграть от убийств каретников. Этот один - ты", - сказал Чиун.
"Какой у меня мог быть мотив?" Сказал Лаваллетт. Он отвел взгляд, когда его секретарша, мисс Блейз, вошла в приемную. Она увидела его, затем быстро опустила взгляд на листок бумаги в своей руке.
"Звонил ваш специалист по связям с общественностью, мистер Лаваллетт", - сказала она. "Он сказал, что распространил историю о том, что все три автомобильные компании собираются попросить тебя возглавить их ". Она улыбнулась и подняла глаза, затем увидела Чиуна, стоящего рядом с Лаваллеттом, и Римо, сидящего рядом с мертвым телом.
"О, прости", - сказала она. "Я не знала, что у тебя была компания".
"Идиот", - прорычал Лаваллетт. Он подбежал к открытому лифту, нажал кнопку, и двери закрылись за ним.
"Ну, что на него нашло?" Спросила мисс Блейз. "Могу я помочь?"
"Ты можешь идти, бычий", - сказал Чиун. Он подошел к тому месту, где Римо все еще сидел рядом с телом.
"Римо", - тихо сказал он. "Человек, который действительно ответственен за эту смерть, только что ушел".
"Что?" Спросил Римо, глядя в карие глаза Чиуна.
"Во всей боли, которую ты чувствуешь, во всех обид виноват каретный мастер Лаваллетт. Именно он вызвал все эти неприятности ".
Римо снова посмотрел на мертвое тело, затем поднялся на ноги.
"Я не знаю", - сказал Римо. "Не думаю, что меня это действительно волнует".
"Римо, ты все еще молод. Знай это. В жизни мужчины так много раз приходится совершать поступки, которые позже он может счесть неправильными. Все, что может сделать мужчина, - это действовать в духе справедливости, и тогда ему не нужно никого бояться, даже самого себя ".
"Правота? Я убил своего отца".
"Так же, как он убил бы тебя", - сказал Чиун. "Это не отцовская любовь, Римо. Отец бы так не поступил". И Римо вспомнил битву предыдущим вечером на крыше здания возле "Американ Аутос", вспомнил, как Чиун только и делал, что парировал удары Римо, не сделал ничего, чтобы причинить Римо боль, и в ослепительной вспышке он понял природу отцовства и семьи. Он не был сиротой; он не был таким с первого дня, как встретил Чиуна, потому что старый кореец был его настоящим отцом, отцовство которого основано на любви.
И Синанджу, длинная линия Мастеров, уходящая вглубь веков, была семьей Римо. Тысячи сильных, все протягивали к нему руки через столетия.
Его семья.
"Вы говорите, Лаваллетт отстранен от должности?" Спросил Римо.
Чиун кивнул, и Римо сказал: "Пойдем, поймаем ублюдка, Папочка".
"Как пожелаешь, сын мой".
Лаваллетт умчался с автозавода на прототипе Dynacar.
Пусть копы разбираются, сказал он себе. Я буду все отрицать. Кто должен знать, что это не так?
Выезжая на проезжую часть, он посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы посмотреть, не преследуют ли его какие-нибудь машины. Все, что он увидел, были двое бегунов трусцой. Хорошо. Он нажал на акселератор, и Dynacar помчался вперед. Но двое бегунов в зеркале не отставали на расстоянии. Они приближались.
Как это могло быть?
Затем Лаваллетт увидел, кто они такие. Это были азиат и молодой человек с мертвыми глазами. Они бежали за ним и они догоняли.
Лаваллетт проверил свой спидометр. Он ехал со скоростью семьдесят миль в час. Он вдавил педаль в пол, но это не помогло. Двое мужчин увеличивались в размерах в зеркале заднего вида, а затем они поравнялись с мчащимся автомобилем Dynacar.
Лаваллетт взглянул через открытое водительское окно на Римо, который теперь был рядом с ним. "Ты не можешь остановить меня", - прорычал он. "Меня не волнует, как быстро ты можешь бегать".
"Да, мы можем", - сказал Римо.
Чтобы доказать, что он был неправ, Лаваллетт резко вывернул руль влево, развернув машину в сторону Римо, но молодой человек, не сбавляя шага, увернулся. Лаваллетт рассмеялся, но затем рука Римо взметнулась, и крыло со стороны водителя отлетело от шины. Следующей была дверь со стороны пассажира. Она открылась с визгом гаечного ключа и отскочила вниз по улице. Лаваллетт оглянулся и увидел старика, легко трусившего рядом.
"Все еще думаешь, что мы не сможем остановить тебя?" Сказал Римо.
Лаваллетт сгорбился за рулем. Сейчас он ехал на восьмидесяти пяти. Для них было невозможно ехать рядом с ним, но даже если бы они ехали, они бы скоро устали.
Крыша оторвалась после того, как пара направляющих сломала опорные стойки. Затем была сорвана крышка багажника, а затем полетели остальные крылья.
Двое мужчин схватились за один из опорных столбов автомобиля, и Лаваллетт почувствовал, как он замедляет ход, и всего через несколько сотен ярдов он остановился, разобранный до шасси.
Лаваллетт вышел, все еще держа руль, который больше ни к чему не был прикреплен.
"Не убивай меня", - умолял он.
"Дай мне причину не делать этого", - холодно сказал Римо.
"Почему вы наняли убийцу?" Спросил Чиун.
"Я хотел избавиться от конкурентов. Если бы они были мертвы, а я остался с Dynacar, я бы управлял всем Детройтом".
Римо направился к задней части машины. "Если бы эта чертова штука была хоть сколько-нибудь полезна, тебе не пришлось бы этого делать".
Он заглянул в открытый багажник. "Здесь сзади есть батарейки. Для чего они?"
Теперь Лаваллетт умолял сохранить ему жизнь. Он сказал: "Машина - мошенничество. Она работает не на мусоре. Она работает на электрических батарейках, которые не заряжаются".
"Что это значит?" Спросил Римо.
"Это значит, что машина работает месяц или два, а затем заглохает, и вам приходится покупать новую машину".
"У меня когда-то был такой "Студебеккер", - сказал Римо.
"Это не превращает мусор в энергию?" Спросил Чиун.
"Нет", - сказал Лаваллетт. "Это было просто для вида".
"Динакар" не ездит на мусоре", - сказал Римо. "Это мусор".
"Можно и так сказать", - сказал Лаваллетт.
"Знаешь, что еще ты мог бы сказать?" Сказал Римо.
"Что это?" - спросил Лаваллетт.
"Ты мог бы попрощаться", - сказал Римо. Он взял руками элегантно причесанную голову мужчины и потряс. Контактные линзы вылетели у него из глаз. Вставные зубы выскочили изо рта. Его корсет лопнул и разорвал рубашку взрывом резинки.
Всего на мгновение это причинило боль, а затем Лайл Лаваллетт больше ничего не почувствовал. Римо бросил неподвижное тело рядом с разобранным прототипом Dynacar и ушел.
"Дело сделано. Ты отомстил за себя и за синанджу", - крикнул Чиун ему вслед.
Римо ничего не сказал. Положение его плеч говорило мастеру Синанджу, что у его ученика очень сильно болит внутри.
Чиун пошел в другом направлении. Сейчас Римо нужно было побыть одному, и его учитель уважал эту потребность.
Прежде чем кто-либо из мужчин отошел на сотню футов от машины, банда подростков вышла из сорняков вдоль обочины и начала сдирать чехлы с сидений, зеркал и хрома.
Час спустя не осталось бы ничего, кроме тела Лаваллетта.
Одно привело к другому, и президент не смог позвонить Смиту, и теперь, ожидая встречи с послом Зимбабве, прибывшим на этой неделе, помощник президента вручил президенту записку.
Он посмотрел на это, выскочил из комнаты и побежал в свою спальню, где снял трубку специального телефона.
"Твои люди вышли из-под контроля. Я приказываю тебе..."
"Нет, сэр", - прервал его Смит. "Я только что говорил со своими людьми, с тем, кто постарше. Он сообщил мне, что за всеми перестрелками стоял сам Лаваллетт. Настоящий убийца тоже мертв. А Dynacar - подделка ".
"Мусорный автомобиль - подделка?" - спросил президент.
"Это сложная история, господин президент, но в этом суть. Это была фальшивка насквозь. Я предоставлю вам полный отчет. Осталось всего несколько незакрытых концов".
"Смит, у меня к тебе только один вопрос".
"Да, сэр?"
"Вы полностью контролируете своих людей?"
"Да, господин президент. КЮРЕ полностью функционирует".
"Это все, что мне нужно знать. На этот раз ты подошел очень близко, Смит. Я хочу, чтобы ты это знал".
"Я знаю это, господин Президент. Будет ли что-нибудь еще?"
"Не от меня. Думаю, мне нужно вздремнуть. Пусть Зимбабве подождет".
"Очень хорошо, сэр", - сказал Смит, когда президент повесил трубку. Смит вернулся к своему компьютерному терминалу. Оставалось всего несколько незаконченных вопросов, но для того, чтобы КЮРЕ вернулся к нормальной жизни, их нужно было решить. Было почти темно, когда пришли ответы.
Глава 29
Смит и Чиун ждали в темноте прибытия Римо. Свежий ветер разметал красные и золотые листья на кладбище, словно крошечные мертвые существа, ожившие по-эльфийски. Где-то одиноко ухнула сова. Римо шел по кладбищенской дорожке в наступающей тишине, которая заставляла его чувствовать себя здесь как дома, чем где-либо еще, мрачно подумал Смит.
"Вы опоздали", - сказал Смит.
"Ну и что?" Сказал Римо.
"Ему все еще больно", - прошептал Чиун Смиту. "Не обращай внимания на его грубость, император. Все наладится, когда ты сообщишь Римо хорошие новости".
"Какие хорошие новости?" - спросил Римо.
Смит достал папку из своего портфеля.
"Я попросил тебя встретиться со мной здесь, потому что именно здесь все началось, Римо. На твоей могиле".
Впервые Римо заметил надгробие со своим именем на нем.
"Так вот как это выглядит. Это не так уж много, Смитти. Ты мог бы прыгнуть на ангела сверху".
"Это послужило своей цели", - сказал Смит. "Несколько дней назад на этом месте была убита женщина, когда возлагала цветы на могилу. Цветы упали на твою могилу, Римо".
"Моя могила? Кем она была?"
"Мое исследование наконец-то собрало головоломку воедино. Я был сбит с толку тем фактом, что цветы упали на вашу могилу и что мужчина, убивший женщину, согласно отчетам баллистической экспертизы, был тем же человеком, который совершал убийства в Детройте ".
"Кем она была?" Снова спросил Римо.
Смит достал лист бумаги и фотографию. "Ее звали Мария Дефурия. Она была бывшей женой киллера мафии по имени Джезуальдо Дефурия, профессионала, хорошо известного своим использованием олимпийского пистолета-мишени Beretta."
"Какое это имеет отношение ко мне?"
"Император объясняет", - сказал Чиун.
"Джезуальдо Дефурия был человеком, которого ты считал своим отцом, Римо. Он не был твоим отцом".
"Докажи это".
"Вот копия записки, найденной в доме Марии ДеФуриа. Вы можете прочитать ее, но позвольте мне подвести итог. В записке объясняется, что женщина обнаружила, что ее бывший муж обучил их сына Анджело профессии отца. Но во время командного налета сын был пойман и осужден за убийство. На самом деле отец был настоящим убийцей, а сын - всего лишь соучастником в обучении. Из-за кодекса молчания мафии сын хранил молчание и был казнен за преступление ".
Он указал за спину Римо. "Они похоронили его здесь, на семейном участке, рядом с твоей собственной могилой".
Римо прочел имя Дефурия на камне рядом со своим собственным.
"Ты хочешь сказать, что парень, похороненный рядом со мной, был казнен за преступление, которого он не совершал, точно так же, как и я?" Спросил Римо.
"Странное совпадение, но Уайлдвуд - это не совсем Арлингтонское национальное кладбище", - сказал Смит. "В конце концов, это недалеко от Ньюарка. Позвольте мне закончить рассказ. Дефурия попытался помириться со своей женой, и правда о невиновности сына выплыла наружу. Мария решила обратиться в полицию со своей информацией. Мы можем только предполагать остальное. По дороге она остановилась, чтобы возложить цветы на могилу своего сына. Дефурия последовал за ней сюда. Они поссорились, и он застрелил ее, а цветы упали на твою могилу ".
"Но он называл себя Римо Уильямсом", - запротестовал Римо.
"Он убил свою бывшую жену и был вынужден уехать из города. Даже мафии не нравятся такого рода убийства. Он знал, что ему понадобится новое имя, поэтому он выбрал то, что было на надгробии, где упала его жена. Твое имя, Римо. Если бы цветы упали на могилу по другую сторону от твоей, он, вероятно, назвался бы Д. Колтом ".
"У него были всевозможные удостоверения личности", - сказал Римо.
"В наши дни, если у вас есть несколько долларов, вы можете купить любое удостоверение личности", - сказал Смит.
"Но было семейное сходство", - сказал Римо. "Вокруг глаз".
"Сходство есть, - признал Смит, - но не семейное. Вы оба занимались, по сути, одним и тем же бизнесом. Слишком много смертей отмечают человека. Я думаю, ты мог бы назвать это профессиональным сходством, а не семейным. Он сделал паузу. "Не позволяй своим чувствам затуманивать твое суждение, Римо", - сказал он.
"Это урок мастера Шанга", - сказал Чиун.
"О чем ты говоришь?"
"Только не говори мне, что ты забыл, Римо", - сказал Чиун. "Мастер Шанг, он из лунной скалы. Я рассказывал тебе эту легенду".
"Да, я помню. Что насчет этого?"
"Урок Мастера Шанга заключен в этом камне, который, как верил Шанг, он взял с лунных гор". Чиун извлек сероватый камень из складок своего кимоно. "Видишь?"
"Я думал, ты веришь в эту историю", - подозрительно сказал Римо.
"Ты принимаешь меня за идиота?" Сказал Чиун. "Любой дурак знает, что ты не можешь дойти до Луны. Мастер Шанг тоже должен был это знать. Но он так желал китайскую шлюшку, что обманывал себя, думая, что может долететь до Луны, чтобы сохранить ее любовь. Это настоящий урок Мастера Шанга. Не желай чего-то слишком сильно, ибо принятие желаемого за действительное ухудшает зрение, и не все вещи таковы, какими кажутся. Ты, Римо, обманул себя, поверив, что этот негодяй был твоим отцом, потому что ты так сильно хотел иметь отца. Для тебя не имело значения, был ли он настоящим."
"Ты пытаешься сказать мне, что все это время знала, что он не мой отец?" Требовательно спросил Римо.
"Я не пытаюсь тебе что-то сказать. Я тебе уже сказал".
"Бульдук", - сказал Римо.
"Тем не менее, это правда", - сказал Чиун. "Когда я впервые увидел его, я увидел, что он двигался как бабуин. Он использовал оружие. У него не было изящества. Он совсем не был похож на тебя."
"Я думаю, ты делаешь мне комплимент", - сказал Римо.
"Тогда я беру назад свои замечания", - сказал Чиун.
"Как ты все это раскопал, Смитти?" Спросил Римо.
"Мои компьютеры. Они не смогли найти записи о другом Римо Уильямсе, жившем в США, что вызвало у меня подозрения к этому имени. Оно было слишком пафосным. А потом история с застреленной женщиной. Баллистики тогда сказали, что в нее стреляли из того же пистолета, что использовался в Детройте, поэтому я приехал сюда, чтобы проверить эти могилы ".
Смит заглянул в блокнот. "Был Д. Кольт, но он умер в 1940 году, и у него нет живых родственников. Это оставило семейный участок Дефуриа, и как только я узнал, что Дефуриа был связан с организованной преступностью, все вроде как сошлось ".
Римо долгое время ничего не говорил.
"Они собираются похоронить его здесь? В этой могиле?"
"Это верно", - сказал Смит. "Но тебя это не должно касаться. Он не член семьи".
"Знаешь, Смитти, где-то у меня есть семья", - сказал Римо.
"Я тщательно изучил ваше прошлое, прежде чем привести вас в CURE", - сказал Смит. "Если у вас есть родители, их будет невозможно отследить".
"Я хочу знать наверняка", - сказал Римо. "Смитти. Включите ваши компьютеры. Выясните это для меня".
"И что потом, Римо? Тебя не существует. Для всего мира ты стоишь на собственной могиле. У тебя не может быть семьи".
"Я просто хочу знать", - сказал Римо. "Я хочу знать, принадлежу ли я кому-то".
"Ты принадлежишь синанджу", - сказал Чиун.
"Я знаю, Папочка. И я знаю, что я тоже принадлежу тебе. Но это другое. Это просто незакрепленный конец, который я хочу разыскать".
- Римо... - начал Смит.
"Просто найди их, Смитти. Найди их, или я уйду".
"Я не позволю шантажировать себя, Римо. Я всегда могу поручить Чиуну обучать другого человека".
"Я бы не стал пачкать руки другим", - сказал Чиун. "Особенно белым. Особенно если я не получу Диснейленд". Смит закрыл свой портфель. Каменное выражение омрачило его лицо.
"Хорошо, Римо. Я займусь этим. Я буду на связи".
Уходя, Римо позвал: "Смитти?"
"Да?"
"Спасибо, что прояснил это для меня".
"Не за что, Римо".
После ухода Смита Римо сказал: "Ну что ж, Чиун. Еще один день, еще один доллар".
"У нас будет не так уж много долларов, если ты не вернешься к тренировкам", - сказал Чиун. "Ты толстеешь примерно в середине, и на твой удар, когда ты расправился с тем человеком из мафии, было отвратительно смотреть".
"Мы будем тренироваться завтра", - сказал Римо. "Я тоже хочу поблагодарить тебя, Чиун".
"Для чего?"
"За заботу".
"Кто еще мог бы позаботиться о тебе? Ты безнадежен. И не думай, что я забыл твое обещание уговорить Нелли Уилсон спеть для меня концерт. И не думай, что я забыл ... "
Чиун прочел литанию жалоб, отходя от могилы, но когда он оглянулся, Римо все еще стоял там, и Чиун промолчал и ушел, оставив Римо стоять над собственной могилой в окружении сухих осенних листьев, кружащихся вокруг него, наедине со своими мыслями и страстями.
С
С
Разрушитель 70: Одиннадцатый час
Уоррен Мерфи и Ричард Сапир
Глава 1
Вплоть до того момента, как он продал Америку, Сэмми Ки посмеялся бы над любым, кто назвал бы его предателем Соединенных Штатов.
Было ли изменой любить свою страну так сильно, что ты боролся за ее улучшение? "И Бог знает, что она нуждается в улучшении", - сказал бы он.
В конце концов, все знали, что Америка была фашистской, расистской страной.
Все знали, что любой человек в тюрьме в Америке был политическим заключенным.
Все знали, что нигде в мире не было совершено такого ужасного злодеяния, чтобы Америка не совершила еще худшего.
Все знали, что во всем мире наступит мир, если только Америка прекратит создавать ядерное оружие.
Сэмми Ки никогда официально не обучался этим позициям. Он понял их, просто посмотрев телевизионные новости. Будет ли телевидение лгать?
Итак, он повторил все свои лозунги, и он выступил маршем против помощи никарагуанским контрас, и он купил все пластинки Питера, Пола и Мэри, и он все еще был недоволен.
Он был недоволен, потому что все три крупные телевизионные сети отказались нанять его в качестве разъезжающего корреспондента, хотя он послал каждой из них в качестве пробы пятнадцатиминутный образец видеозаписи, которая была его выпускным проектом в киношколе Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и которая принесла ему беспрецедентную оценку "дважды с плюсом".
Лента представляла собой тускло освещенную, слегка не в фокусе серию интервью с проститутками, наркоторговцами и грабителями, все из которых искренне заявляли перед камерой, что рейганомика толкнула их на преступление.
Отказы телеканалов повергли его в уныние на два дня. Затем он решил, что проблема была не в нем; это была проблема трех телевизионных сетей. Во-первых, они еще не были готовы к его жесткой модели независимой журналистики; и, во-вторых, они все больше попадали под контроль злого правительства в Вашингтоне, округ Колумбия.
Придумав, как свалить вину за свою безработицу на Рональда Рейгана, Сэмми Ки мгновенно почувствовал себя лучше, и именно тогда у него родилась гениальная идея. Если бы телеканалы не наняли его, чтобы он доказывал, насколько плоха Америка, он стал бы зарубежным корреспондентом и доказывал, насколько хороши другие страны. Та же церковь, другая дверь.
И теперь у Сэмми Ки была именно такая история. Все, что ему нужно было сделать, это донести ее до дома, и это сделало бы его самым громким именем на телевидении со времен Джеральдо Риверы. Даже больше, чем Ривера, потому что Сэмми нашел кое-что поважнее пустых бутылок в старом шкафу Аль Капоне.
Но сначала ему нужно было вернуться в Соединенные Штаты, и он начинал думать, что это может оказаться не так-то просто.
Он пытался добраться до аэропорта, но прекрасная азиатская столица была окружена охраной, и их мог удовлетворить только официальный пропуск. У Ки не было пропуска. Все, что на нем было, - это белая хлопчатобумажная блузка и грязные брюки, подвязанные на манжетах рваными синими лентами в крестьянском стиле. Но крестьянам не рады в столице, и они прогнали его, даже не спросив несуществующий пропуск.
Итак, он нырнул под старый грузовик с овощами, ожидавший на контрольно-пропускном пункте на южной дороге, и проехал по оси в город.
Он не ожидал, что город окажется таким красивым. Ему сказали, что он был полностью разрушен американскими бомбардировщиками тридцать пять лет назад, но его восстановили с нуля. Он сверкал. Там были небоскребы и массивные правительственные здания, вычищенные как новые, и героические статуи стояли на каждой площади. Невыразительное, плоское лицо Великого Лидера смотрело с плакатов и рекламных щитов, как какой-то добрый божок из блинчиков.
Но город был также бездушен, обнаружил Сэмми Ки, выползши из-под грузовика с овощами. По улицам ходило мало людей. На дорогах почти не было движения. Магазины и рестораны стояли на месте из-за отсутствия торговли. Даже неоновым вывескам не хватало цвета. И там были солдаты с жесткими мальчишескими лицами и миндалевидными глазами, которые можно было увидеть повсюду в этом уголке Азии. Только здесь их было больше.
Если бы только он мог проскользнуть мимо солдат, сгрудившихся на каждом углу в своих зеленых пальто и меховых шапках, Сэмми Ки, возможно, нашел бы способ выбраться из страны. Но двое солдат заметили его крестьянскую одежду возле отеля "Коре" и крикнули ему, чтобы он остановился. Сэмми немедленно обратился в бегство.
Он не знал, куда бежит, знал только, что обходит каждый угол, на который натыкается. Тяжелый стук их ботинок преследовал его по пути, но Сэмми бежал быстрее, потому что ими двигал долг, а им - страх.
На Черепашьей улице он увидел знакомую эмблему на воротах. На шесте развевался флаг. Он был красным. А за воротами массивное белое мраморное здание российского посольства стояло в темноте, как угрюмый призрак.
Сэмми побежал к воротам. Он оглянулся через плечо.
Солдат не было видно. Сэмми Ки почувствовал, как его обед, немного прогорклого кимчи, который он нашел в мусорном баке, поднимается в пищеводе. В тысячный раз он провел грязной рукой по штанине брюк, ощутив под белым хлопком успокаивающе твердую пластиковую коробку. То, что было в этом пластике, могло купить его жизнь, его свободу и сделать его звездой. если бы он мог добраться домой.
Он помедлил перед воротами. Затем окрестности наполнил звук военного свистка. Сэмми заставил себя нажать на звонок. Только русские могли защитить его, американца в Пхеньяне, столице Корейской Народно-Демократической Республики, где ни один американец не ходил свободно с тех пор, как коммунисты захватили власть сорок лет назад.
Сэмми вытер слезу с глаза, пока ждал. К воротам приближался человек в зеленой форме. Он выглядел белым, что успокоило Сэмми Ки, хотя сам он не был белым, а корейского происхождения. Сэмми родился в Сан-Франциско.
"Чего вы хотите?" - спросил человек в форме на жестком, официальном корейском. Он был худощавым, светловолосым, похожим на мелкого бюрократа, призванного на военную службу. Его самой выдающейся чертой были очки в роговой оправе. Он был настолько невзрачен, что люди всегда запоминали очки, но не лицо за ними.
"Я хочу политического убежища", - сказал Сэмми Ки по-английски. "Я американец".
Русский выглядел так, словно в него стреляли. Шок от услышанного акцента Ки напряг его лицо. Он нажал скрытый выключатель и отпер ворота. "Быстро", - сказал русский, и когда Сэмми Ки заколебался, он дернул американца, который выглядел как грязный корейский крестьянин, на территорию комплекса с такой силой, что Сэмми Ки рухнул на тротуар, как захваченный полузащитник.
"Дурак", - сказал русский, беря Сэмми за руку и приподнимая его. "Если бы кто-нибудь из моих корейских товарищей поймал тебя, я не смог бы помешать им расстрелять тебя как шпиона".
"Я хочу видеть посла", - сказал Сэмми Ки.
"Позже. Сначала ты ответишь на вопросы. Кто знает, что ты в этой стране?"
"Никто".
"Я имею в виду, что знают американцы?"
"Никого. Я пришел сам".
Русский привел Сэмми Ки в подвал советского комплекса. Они вошли через боковую дверь, очевидно, использовавшуюся для вывоза мусора. Где-то глухо ревела печь. Коридор был выложен камнем. Но двери были деревянными. Они выглядели более прочными, чем каменные. Русский втолкнул Сэмми в одну из них и запер ее за собой.
Это была комната для допросов. Это было очевидно. Простой стол стоял под конусом резкого, слишком белого света. Стулья были из неудобного дерева.
Сэмми Ки, сдавшись ситуации, сел до того, как ему сказали сесть.
"Я полковник Виктор Дитко", - сказал русский, и Сэмми Ки сразу понял, что этот человек из КГБ.
Сэмми Ки начал называть свое имя, но полковник первым задал вопрос.
"Как вы попали в эту страну?"
"У Желтого моря. Плот".
"С подводной лодки?"
"Нет. Я уехал из Южной Кореи".
"Где ты был на пляже?"
"Я не знаю. Деревня".
"Как вы добрались до Пхеньяна?"
"Поездом. С железнодорожной станции в Чангьоне".
Полковник кивнул. Чанген находился менее чем в ста милях к югу от Пхеньяна. Поезда регулярно ходили из Чангена в Пхеньян. Или так же регулярно, как и все остальное в Северной Корее. Человек с правильными расовыми особенностями и местной валютой мог совершить такое путешествие, даже если он был американцем, при условии, что он немного говорил по-корейски и держался особняком.
"Вы прибыли в Северную Корею морем только для того, чтобы сдаться нам? Вы могли бы попросить убежища в любой западной стране. Наши посольства расположены повсюду ".
"Я приехал в Северную Корею не для того, чтобы просить убежища. Я подаю прошение о предоставлении убежища, чтобы выбраться из Северной Кореи. Живым".
"Что же тогда?"
"Я пришел увидеть синанджу своими глазами".
"Я никогда не слышал об этом".
"Это место в Западно-Корейском заливе. Мой дедушка рассказывал мне о нем".
"Значит, вы шпион", - сказал полковник Дитко, думая, что Синанджу, должно быть, военная база. "Вы признаете это?"
"Нет. Я американский журналист".
"Это одно и то же", - настаивал полковник Дитко. "Вы прибыли в эту страну, чтобы проникнуть в секреты военной базы в Синанджу".
"Нет. Это совсем не то. Синанджу - не военная база. Это рыбацкая деревня. Единственный секрет, который я там нашел, не корейский. Он американский ".
"Американец?" - пробормотал полковник Виктор Дитко. "Нога американца не ступала в Северную Корею более сорока лет - разве что в качестве заключенного".
"У меня есть".
"В чем секрет?"
"Я скажу это послу, когда подам прошение о предоставлении убежища".
Полковник Виктор Дитко достал из кобуры свой пистолет и взвел курок.
"Ты скажешь мне сейчас. Я буду решать, что услышит посол и от кого".
Сэмми Ки почувствовал, как в этот момент все это исчезло. Надежда, страх, отчаяние. Все это. Он почувствовал оцепенение.
"Доказательство у меня в штанах".
"Вытаскивай это - медленно".
Сэмми Ки встал и отряхнул свои изодранные хлопчатобумажные брюки. Что-то объемистое соскользнуло с одной штанины и остановилось на манжете. Сэмми развязал голубую ленту и, наклонившись, чтобы поймать то, что выпало, достал черную пластиковую коробку.
Полковник, который видел много западных фильмов в уединении своей московской квартиры благодаря чуду видеомагнитофонов, распознал предмет как видеокассету.
Он нетерпеливо взял кассету. "Где это было записано?"
"В Синанджу", - сказал Сэмми Ки.
"Вы будете ждать", - сказал полковник и запер за собой дверь, чтобы убедиться, что приказ будет выполнен.
Тогда Сэмми Ки не выдержал. Он разрыдался, как ребенок. Все пошло не так. Вместо советского посла он попал в руки полковника КГБ. Вместо того, чтобы торговаться за свою свободу, он оказался пленником амбициозного офицера. Вероятно, его застрелили бы в этой самой комнате в течение часа.
Полковник КГБ не заставил себя долго ждать с возвращением. Сэмми вытер глаза рукавом и попытался сесть прямо. Вместо этого ему захотелось заползти под стол.
"Это запись рыбацкой деревни", - сказал полковник Дитко.
"Синанджу. Я тебе это говорил".
"Большая часть этой записи посвящена старику, который сидит на камне, курит трубку и все бубнит и бубнит".
"Разве ты не слушал, что было сказано?"
"Мой корейский не очень хорош. Я на этой должности меньше года".
"Тогда ты не знаешь".
"Нет. Но ты скажешь мне. Зачем американскому журналисту рисковать своей жизнью и свободой, чтобы проникнуть в Северную Корею только для того, чтобы записать историю жизни старика?"
"Это была не история жизни старика. Это не была история жизни кого бы то ни было. Это была история человеческой цивилизации. Все династии, политика и великие потрясения в записанной истории являются следствием того, что происходило в этой маленькой рыбацкой деревушке на протяжении пяти тысяч лет ".
"Ты что, с ума сошел?"
"Позвольте мне начать с самого начала".
Полковник Виктор Дитко бросил кассету на простой стол с грохотом, подобным выстрелу. Он медленно сел и скрестил свои жилистые руки.
"Тогда начни с самого начала".
"Я родился в Сан-Франциско. Мои родители тоже родились там".
"Мне не нужна история твоей жизни".
"Ты хочешь понять", - сказал Сэмми Ки.
"Тогда продолжай".
"Мой дедушка родился в Чхонджу, здесь, на севере. Когда я был мальчиком, он обычно сажал меня к себе на колени и рассказывал истории о Корее. Замечательные истории. Я все еще слышу его голос в своей голове. Одна из историй была о мастере синанджу".
"Феодальный лорд?"
"Нет. Вы могли бы назвать Мастера синанджу мировой державой древней истории. Он не был ни королем, ни принцем. Но он был ответственен за изменение баланса сил между нациями бесчисленное количество раз на протяжении всей записанной истории. Вы могли бы назвать его первой сверхдержавой в истории ".
"Какое отношение имеет эта басня к вашему пребыванию здесь?"
"Все. Я тоже думал, что это басня. Мастер Синанджу был личностью великой мудрости и силы, по словам моего деда. Он был не одиночкой, а конторой. На протяжении всей истории было много мастеров синанджу. Это была должность, передававшаяся от отца к сыну в определенной семье в деревне Синанджу. Эта семья была известна как Дом Синанджу, хотя Синанджу не было фамилией."
"Это название деревни", - устало сказал полковник.
"Но, по словам моего деда, это было и что-то еще. Синанджу было дисциплиной, или силой, которой крепко владел Мастер Синанджу и которая передавалась по семейной линии. Мастера Синанджу использовали эту силу для навязывания своей воли, но они никогда не использовали ее для завоевания или воровства. Вместо этого они нанимались к членам королевской семьи в качестве телохранителей и убийц. В основном как убийцы".
Что-то шевельнулось на задворках сознания полковника Виктора Дитко, полузабытье, обретающее форму из взволнованных слов этого испуганного человека. Невероятная история о восточных воинах, которые обладали сверхчеловеческими способностями. Где он слышал подобную историю?
"Что ты подразумеваешь под властью?" он потребовал ответа.
"Мой дед утверждал, что синанджу было оригинальным боевым искусством. Оно предшествует каратэ, кунг-фу и ниндзюцу на тысячи лет. Все более поздние формы рукопашного боя скопированы с синанджу. Но мастера Синанджу, как только они достигают того, что называется солнечным источником, достигают ментального и физического совершенства, становясь сверхъестественно быстрыми и сильными. Возможно, непобедимыми. Подобными богам".
"Богов нет", - сказал полковник Виктор Дитко, который в школе усвоил, что наука является единственным законным средством реализации потенциала человечества.
"Мастера Синанджу посещали великие суды истории", - продолжал Сэмми Ки. "Они стояли рядом с фараонами древнего Египта. Они свергали троны в Древнем Риме. Они были секретным оружием Борджиа и более поздних королей Франции. Тот, кто их нанимал, процветал. Любой, кто бросал им вызов, погибал. Так говорил мой дед ".
"Итак?" - спросил Дитко, пытаясь вычленить воспоминание. Это было в Ташкенте?
"Итак, это. Мой отец утверждал, что Мастера Синанджу продолжают свое дело и по сей день. В этом столетии они работали не так много из-за двух мировых войн, но нынешний Мастер Синанджу все еще жил в деревне, охраняя сказочное сокровище и ведя исторические записи, которые объясняют некоторые из великих тайн веков ".
"Старик на пленке. Он был мастером синанджу?"
"Нет. Он был просто смотрителем. Но позвольте мне рассказать эту историю так, как это произошло".
"Сделай так".
"Мне нравилась эта старая сказка моего дедушки, но я никогда не думал, что она имеет под собой какую-то реальную основу. До прошлого года. Я был в Индии. Я говорил вам, что я журналист. Я освещал химическую катастрофу там, в Гупте ".
"Ужасная трагедия. По вине американской химической компании. Американцам нельзя доверять в таких вещах".
"Я брал интервью у министра кабинета министров по поводу трагедии", - сказал Ки. "Сначала министр не хотел говорить со мной, потому что я американец, но когда он узнал, что у меня корейские родители, он изменил свое мнение. У корейцев и индийцев глубокие исторические связи, сказал он мне. В то время я понятия не имел, о чем он говорил. Я написал свою историю, но на нее никто не купился, и я решил остаться в Индии ".
"Ошибка", - сказал полковник Дитко. Однажды он летал в Индию. Когда он сошел с самолета, запах обрушился на него плотной горячей стеной. Даже в современном аэровокзале смесь хаоса и грязи была невыносимой. Он немедленно сел на самолет Аэрофлота и вернулся домой, позже отправив подчиненного выполнить порученное ему задание. В наказание ему давали худшие задания в КГБ, и его часто меняли. Северная Корея была лишь последней одиозной должностью, на которой пострадал полковник Виктор Дитко.
"Я подружился с министром", - сказал Сэмми. "Я спросил его о его замечании, о глубоких связях между Индией и Кореей. Именно тогда он прошептал слово, которого я не слышал с детства. Слово было "синанджу".
"Я вижу", - сказал полковник Дитко, который вообще ничего не видел.
"Министр сказал мне, что Индия была одним из крупнейших клиентов мастеров синанджу. Синанджу все еще высоко ценился в их залах власти, хотя ни один мастер синанджу не работал на индийского правителя на протяжении нескольких поколений. Мы сравнили истории. Этот человек слышал практически идентичные истории. Он подтвердил, что нынешний Мастер синанджу все еще жив и действительно посетил Индию всего несколько месяцев назад. Министр не знал подробностей. Это было очень секретно. Но в визите каким-то образом участвовали Соединенные Штаты ".
Полковник Виктор Дитко резко выпрямился в своем кресле. Оно заскрипело.
"Вовлечен. Каким образом?"
"Я не знаю. В то время это меня не так сильно интересовало. Но журналистские возможности интересовали. Вот недостающий фрагмент истории. Тайная международная сила, которая проходила через историю подобно невидимой нити, затрагивая все, но не отмеченная ни в одной книге по истории. Кроме той, которую поддерживал Мастер Синанджу. Я решил отправиться в Синанджу ".
Впервые полковник Дитко понимающе кивнул. "Вы хотели украсть сокровище", - сказал он.
"Нет. Что касается истории. Это была одна из величайших журналистских историй века - любого века".
Опять это слово, подумал полковник Дитко, "журналистский". Должно быть, это какой-то американский синоним слова "шпионаж".
"Ты хотел узнать секрет синанджу для себя".
"Нет. Я хотел рассказать миру о Синанджу, его истории, его влиянии на историю".
"Рассказать миру? У вас была внутренняя информация об этом великом секрете, и вы хотели рассказать другим?"
"Да, конечно. Я журналист".
"Нет, ты дурак. Это очень ценная информация. Если это правда, страна, в которой работает Мастер Синанджу, может быть очень могущественной. Но только если это делается тайно".
"Совершенно верно. Это делается тайно".
"Я не понимаю".
"Мастер Синанджу не на пенсии. Он действует в современном мире, как всегда поступали его предки. Все это записано на пленку. Старик, с которым я разговаривал, рассказал мне все ".
Полковник Виктор Дитко почувствовал, как по спине пробежал холодок. В комнате, и без того прохладной, казалось, стало еще холоднее. Он знал, к чему клонит американец корейского происхождения. И от этого знания у него пересохло во рту. Он никогда не был чем-то так напуган, что у него пересохло во рту. Но в этот момент язык полковника Виктора Дитко торчал у него во рту, как комок собачьей шерсти.
"Мастер Синанджу работает на Соединенные Штаты Америки", - сказал молодой человек.
"Это есть на пленке?" Требовательно спросил Дитко.
"Совершенно верно", - сказал Сэмми Ки.
"И чего вы хотите?" Спросил полковник Дитко.
"Я хочу вернуться в Америку. Чтобы я мог показать эту историю по телевидению".
"Почему вы хотите навредить своей стране?"
Сэмми Ки выглядел удивленным. "Я не хочу причинять вред своей стране. Я люблю свою страну. Вот почему я хочу улучшить ее". Он с надеждой улыбнулся; конечно, этот искушенный русский понял бы это.
"Ты идиот", - сказал Дитко. "Почему ты не покинул страну тем же путем, каким въехал?"
"Когда я вернулся к месту, где закопал свой плот, его там не было. За мной гнались солдаты, но я убежал. Теперь я не могу выбраться из страны. Без удостоверения личности я не могу получить еду. Я не ел несколько дней. Я просто хочу вернуться домой и жить в мире ".
"Понятно", - сказал полковник Дитко, который понимал, что пустой желудок иногда говорит громче, чем преданность человека.
"Теперь могу я увидеть посла?" - Спросил Сэмми Ки.
"Ты понимаешь, что это не настоящее доказательство. Это просто старик, рассказывающий истории. Не более правдоподобно, чем твоему дедушке".
"Синанджу там. Ты можешь увидеть это сам. Там находится сокровищница. Я видел это".
"Ты видел сокровище?"
Сэмми покачал головой. "Нет, только сокровищница. Она была запечатана, и мне сказали, что рука, которая ее распечатала, перерезала бы себе горло, если бы эта рука не была из синанджу".
"И ты позволил предупреждению старика остановить тебя?"
"Предупреждение этого старика пробрало меня до мозга костей". Дитко пожал плечами.
"Возможно, в том, что ты говоришь, что-то есть. Я тоже слышал истории, похожие на то, о чем ты говоришь, в одной из наших азиатских республик. Если Мастер Синанджу существует и является американским агентом, это может многое значить."
"Я хочу заключить сделку с послом. Пожалуйста".
"Идиот! Это слишком здорово для посла. Если это то, что вы говорите, я должен лично доставить эту пленку в Москву".
"Тогда возьми меня с собой".
"Нет. Пойми меня, американец. Ты будешь жить или умрешь по моей прихоти. Сначала ты перепишешь слова, содержащиеся в твоей кассете. На корейском и английском языках".
"Я никогда не увижу посла, не так ли?" - спросил Сэмми Ки, который снова разрыдался.
"Конечно, нет. Ваше открытие станет моим пропуском из этой отсталой страны. Возможно, к большому званию и ответственности. Я не поделюсь им ни с кем, кроме Политбюро".
"А как же я?"
"Я приму решение позже. Если ты выйдешь за пределы этой комнаты, я передам тебя военной полиции. Они расстреляют тебя как шпиона. Или я могу застрелить тебя сам".
"Я американский гражданин. С американскими гражданами такого не случается", - сказал Ки.
"Не в Америке, молодой человек. Но сейчас вы в Северной Корее, и правила там другие".
Дитко вышел из комнаты, а Сэмми Ки заплакал. Он знал, что никогда больше не увидит Сан-Франциско.
Глава 2
Его звали Римо, и он вернулся в Детройт, чтобы уничтожить американское учреждение.
В любом другом городе Америки поджог был не учреждением, а преступлением. Однако в Детройте, начиная с 1960-х годов, учреждение, известное как Ночь дьявола, привело к уничтожению имущества, лишь немногим менее дорогостоящему, чем бомбардировка немецкого города Дрезден во время Второй мировой войны.
"Ночь дьявола" началась как розыгрыш на Хэллоуин, когда любители сладостей подожгли ряд складов. Поскольку склады были заброшены, никто не воспринял поджог всерьез. Но затем это повторилось на следующий год. И каждый последующий год. Поджоги превратились в традицию Детройта, и когда в начале 1970-х в городе закончились склады и другие заброшенные здания, традиция распространилась на жилые районы. Тогда люди начали беспокоиться. К тому времени было уже слишком поздно. Животным слишком долго позволяли бегать на свободе. "Ночь дьявола" стала настоящим заведением, и в ночь Хэллоуина в Детройте никто не был в безопасности.
В этом году городской совет Детройта ввел комендантский час от заката до рассвета. Это был беспрецедентный шаг. Римо всегда думал, что комендантские часы - это то, что можно найти в банановых республиках. Прогуливаясь по пустынным улицам Детройта, он разозлился на то, что крупный американский город был доведен до такого состояния только из-за небольшого беззаконного меньшинства.
"Это варварство", - сказал Римо своему спутнику. Римо был подтянутым, симпатичным мужчиной с глубоко посаженными темными глазами и высокими скулами. Он был одет в черное. Черные брюки и футболка. В нем не было ничего необычного, за исключением странно толстых запястий и того факта, что он двигался как темная пантера. Его ноги, случайно ступившие по развевающимся на ветру страницам выброшенной газеты, не издали ни звука.
"Это Америка", - сказал спутник Римо. Он не был одет в черное. На нем был дымчато-серый шелк с розовой отделкой в виде кимоно. "Варварство - это его естественное состояние. Но сегодняшний вечер очень приятен. Я не могу точно определить, но здесь очень приятно - для грязного американского города ".
"Мы единственные, кто вышел на улицу во всем этом долбаном городе", - сказал Римо.
"Мы единственные, кто имеет значение", - сказал Чиун, последний в непрерывной линии мастеров синанджу. Его блестящая голова, украшенная белыми прядями волос над каждым ухом, доставала Римо всего до плеча. Его пергаментное лицо представляло собой счастливую сеть морщин, над которыми доминировали яркие глаза. Они были светло-карими, и в них он казался моложе своих восьмидесяти с лишним лет.
"Так не должно быть, Папочка", - сказал Римо, останавливаясь на углу улицы. Машины не двигались. Пешеходов не было. Все витрины магазинов были темными. В некоторых из них смутные фигуры владельцев магазинов ждали и наблюдали. Римо увидел дробовик в руке одного из мужчин.
"Когда я был ребенком, Хэллоуин был не таким".
"Нет?" - пискнул Чиун. "На что это было похоже?"
"Дети спокойно гуляли по улицам. Мы ходили от дома к дому в наших костюмах типа "сладости", и каждое крыльцо было освещено. Нас не нужно было держать дома, потому что родители боялись бритвенных лезвий в яблоках или Валиума, спрятанного в шоколадных батончиках. И мы не поджигали здания. В худшем случае мы бросали тухлые яйца в окна людей, если они были слишком скупы, чтобы угостить нас конфетами ".
"Ты был детским вымогателем, Римо. Почему я не удивлен?"
"Хэллоуин - американская традиция".
"Я больше люблю тишину", - сказал Чиун. "Давайте пройдемся по этой улице дальше".
"Почему именно этот?" - спросил Римо.
"Сделай мне приятное".
Не успел Римо сделать и трех шагов, как услышал звон металла о камень.
"Возможно, это они", - прошептал Римо. "Поджигатели, которых Смит послал нас найти".
"Вы тоже были поджигателем в детстве?"
"Нет, я был сиротой".
"Прекрасные слова для того, кто был тебе как отец".
"Прекрати это, Чиун. Я не хочу пугать этих парней".
"Тогда я буду ждать здесь. Один. Как сирота".
Римо прижался к кирпичной стене многоквартирного дома в центре Детройта. Стена была покрыта черными пятнами после пожара, произошедшего много лет назад. Мертвенный запах сгоревших вещей все еще витал в здании. Звуки доносились из переулка за углом. В глубине переулка стояли на коленях три фигуры, лишь смутные очертания в бесцветном лунном свете. Для Римо, чьи глаза были натренированы собирать и усиливать любой доступный свет, сцена была такой яркой, как будто он смотрел черно-белую телевизионную картинку. Он наблюдал молча.
"Ты проиграл", - сказал один из молодых людей тихим голосом. Римо уловил вспышку и звон монетки, отскочившей от кирпича.
"Что вы, ребята, делаете?" Внезапно спросил Римо тем же властным тоном, который в те дни, когда он был патрульным, был так же важен, как его табельное оружие.
Трое подростков прыгнули как один.
"Бросаю пенни", - сказал один из них. "А тебе какое дело?"
"Я не знал, что кто-то еще бросает пенни", - удивленно сказал Римо.
"Мы делаем".
"Я вижу это", - сказал Римо. Зрелище вернуло его в детство, в Ньюарк, штат Нью-Джерси. Он разбрасывал пенни по всему Ньюарку, хотя сестра Мэри Маргарет из приюта Святой Терезы предупреждала его, что это греховная трата времени, а также пенни, которые могли бы помочь накормить бедных.
"Ребята, вы что, не знаете, что сегодня вечером вводится комендантский час? Вы все можете отправиться в тюрьму".
"Не смеши меня", - сказал старший из троих. "Мы несовершеннолетние. Они не отправляют детей в тюрьму". У него были черные волосы, подстриженные в стиле панк, и воротник с шипами на бледной шее. Надпись "ПРАВИЛА КТУЛХУ" была написана красным маркером спереди на его джинсовой куртке. Римо решил, что Ктулху, должно быть, новая панк-рок-группа.
"Хорошо. Давай я покажу тебе, как мы играли в пенни в Ньюарке".
Римо порылся в кармане, извлекая несколько коричневых монет.
"Цель игры - подбросить монетки так, чтобы они отскакивали как можно ближе к стене, верно?" Сказал Римо.
"Обычно я выигрываю", - похвастался первый юноша.
"Смотри сюда". Римо настроился и пустил оружие в ход.
Раздался звук, похожий на то, как ледоруб вонзают в бетон. В тусклом свете в кирпичной стене появилась черная дыра.
"Круто!" - одновременно воскликнули трое подростков.
"Слишком сильно", - пожаловался Римо. "Мне лучше расслабиться". Он выстрелил снова.
На этот раз монетка отскочила от стены и опрокинула мусорный бак. Серая крыса бросилась бежать, спасая свою жизнь.
"Эй! Покажи нам, как это сделать".
"Ты шутишь?" Сказал Римо. "Я делаю это неправильно. Позволь мне попробовать еще раз".
На этот раз монета Римо беззвучно ударилась о стену, на какое-то невозможное мгновение повисла плашмя на кирпиче и, соскользнув вниз, приземлилась на его краю, прижав профиль Линкольна вплотную к стене.
"Ух ты!" - воскликнул молодой человек, и его лицо просияло. "Ты никогда больше не сделаешь этого и через миллион лет!"
"Смотри сюда", - сказал Римо. И он бросил три пенни так быстро, что, казалось, они одновременно ударились о стену. Все три упали на ребра, так что в ряд выпало четыре новеньких блестящих пенни.
- Твоя очередь, - предложил Римо, ухмыляясь.
"Ни за что", - сказал мальчик. "Ты победил. Научи нас делать это".
"Если бы я сделал это, вы все были бы равны, и тогда какой смысл было бы играть друг с другом?"
"Мы бы играли против других детей".
"Я подумаю об этом. Но почему бы вам, дети, не пойти домой?"
"Давай, чувак. Это Хэллоуин".
"Не в Детройте", - печально сказал Римо.
"Кто вы такой, мистер?"
"Призрак прошедшего Хэллоуина", - сказал Римо. "А теперь кыш".
Неохотно троица прогнала.
"Просто дети", - сказал Римо, присоединяясь к Чиуну, который стоял, засунув руки с длинными ногтями в подвернутые рукава.
Чиун фыркнул. "Малолетние игроки".
"В детстве ты никогда не ставил пенни", - сказал Римо. "Тебе не понять. Они чем-то напоминают мне меня самого в молодости".
"В этом мы согласны", - сказал Чиун, указывая. Римо проследил взглядом за пальцем Чиуна.
Трое разносчиков копеек подожгли мусорную корзину перед продуктовым магазином. Они вылили пылающее содержимое в дверной проем.
"Возможно, вы могли бы одолжить им несколько спичек", - предложил Чиун.
"Черт", - сказал Римо, устремляясь за ними.
Дети бросились врассыпную, когда увидели приближающегося Римо. Деревянная дверь бакалейной лавки начала приоткрываться. Римо остановился, на мгновение засомневавшись, продолжать ли погоню или прекратить огонь. Он не мог позволить себе не сделать и того, и другого.
Римо вытащил из кармана пенни и, прицелившись в пышную прическу одного из парней сзади, перевернул ее. Римо не остановился, чтобы посмотреть на результат. Он зачерпнул обеими руками горящий мусорный бак, слегка, но твердо держа его подушечками ладоней, чтобы жар не обжег пальцы. Он мог это делать. К настоящему времени это стало его второй натурой.
Римо закрыл горящий мусор мусорной корзиной, точно так же, как закрывают пожар на нефтяной скважине. Когда он вытащил банку, куча тлела, но это было все. Он сбил пламя с двери ногой.
На дне банки все еще тлело немного огня. Римо сжал ствол. Она согнулась посередине, как алюминиевая пивная банка, хотя была из гофрированной стали, и издала скрежет, похожий на скрежет уплотнителя мусора. Римо продолжал сжимать и придавать форму. Мусорная корзина превратилась в шар. Римо отправил его в полет ударом ноги.
Как ни в чем не бывало, под изумленными лицами нескольких владельцев магазинов, уставившихся на него из-за грязных витрин со стальными воротами, Римо подошел к распростертому телу юноши.
У него на затылке была шишка. Его лицо было размазано по тротуару. Рядом с его щекой лежал гнутый пенни.
Римо поднял парня за воротник куртки и сильно ударил его по лицу. Парень издал звук "Уфаааа" и спросил, что случилось, пьяным голосом.
"В городе новый шериф", - прорычал Римо. "Это я".
"Чем ты меня ударил, ломом?"
Римо с некоторой ловкостью извлек пенни между указательным и большим пальцами. Он поднес пенни к расширившимся глазам мальчика. Парень никогда в своей юной жизни не видел ничего более пугающего, чем этот пенни. На вид ему было лет пятнадцать.
- Получили картинку? - спросил Римо.
"Убери это от меня! Ты не можешь так угрожать мне. Это незаконно".
"Угрожать? Малыш, я просто показываю тебе прелести нумерологии".
"Который?"
"Коллекционирование монет".
"Это нумизматика. Нумерология - это о числах", - сказал мальчик.
"В моей лиге, парень, есть и то, и другое. Монета означает, что твой номер выпал". И Римо прикоснулся монеткой к блестящему носу парня. Тот закричал, хотя Римо лишь слегка прикоснулся к нему.
"Чего ты хочешь?"
"Ты участвуешь в этой дьявольской ночи?"
"Это мой первый год. Честно. Мусорное ведро было для меня впервые".
"Я тебе верю", - сказал Римо. "Любой, кто ставит пенни в восьмидесятых, не может быть таким уж плохим. Но если ты хочешь передохнуть, ты должен быть откровенен со мной".
"Да, сэр!"
"Хорошее отношение. Мне нужны имена всех, кого вы знаете, кто когда-либо устраивал пожары в Ночь дьявола. В этом году, в прошлом году, в любом году. Всех, кого вы знаете ".
"Для чего?"
"Я собираюсь показать им фокусы с монетами. Нумизматика, помнишь?"
"Фокусы с монетами - это притворство".
"Когда мне понадобятся умные ответы, я потяну тебя за поводок", - сказал Римо.
"Да, сэр", - сказал мальчик, теребя свой ошейник с шипами. "Просто пытаюсь быть полезным, сэр".
"Имена".
"Тебе не нужна целая куча имен. Ты хочешь знать одно имя".
"Одно имя?"
"Да. У Мо Джоакли. Он парень, стоящий за "Ночью дьявола"."
"Один парень? "Ночь дьявола" длится уже двадцать лет".
"Мо Джоукли. Он начал это. Он продолжает это".
"Почему?"
"Кто знает? Он помогает детям разжигать костры на Хэллоуин. Это все, что я знаю. Ты идешь к нему домой, он дает тебе баллон с бензином и коробок спичек. Это вроде как Хэллоуин, только наоборот ".
"Это похоже на безумие", - мрачно сказал Римо. "Этот Джоукли. Где мне его найти?"
"Он на Вудлон-стрит". Он дал Римо номер.
"Малыш, если я отпущу тебя с ботинком в штанах, ты пойдешь домой и останешься там?"
"Да, сэр".
"Потому что, если ты этого не сделаешь, я собираюсь возродить другую традицию. Пенни на глаза мертвеца. Только они не будут на твоих глазах. Они будут в твоих глазах". У юноши мелькнуло воспоминание о том, как он ковылял домой с двумя медными монетами там, где были его широко раскрытые голубые глаза. В тот момент Хоум выглядел великолепно. Может быть, он вернется вовремя для "Майами Вайс". Он не шел. Он побежал.
"Кажется, я разобрался с этим парнем, папочка", - сказал Римо, возвращаясь к Чиуну.
"Не разговаривай со мной", - раздраженно сказал Чиун. "Ты сирота. У тебя нет родственников".
"Я собираюсь позвонить Смиту", - сказал Римо, игнорируя замечание Чиуна. "Все эти поджоги были делом рук одного поджигателя".
"Передай мои наилучшие пожелания Императору Смиту и спроси его, есть ли у него для нас еще какие-нибудь бессмысленные поручения".
"Это то, что я тоже хочу знать", - сказал Римо, ныряя в закопченную телефонную будку.
За более чем дюжину лет, что Римо работал на доктора Гарольда В. Смита, они вдвоем пытались наладить работоспособную линию связи, когда Римо был в полевых условиях. Доктор Смит заверил Римо, что эта новейшая система абсолютно надежна.
Римо оставалось только набирать непрерывную цифру 1. Смит выбрал это число, потому что оно было первым и поэтому легко запоминалось. Не имело значения, сколько раз Римо нажимал 1. Нажатия 1 более семи раз было достаточно, чтобы запустить секвенсор маршрутизации. Ранее Смит сказал Римо нажимать 1 определенное количество раз. Но Римо все время забывал, сколько раз они со Смитом начинали получать неправильные номера от трехлетних детей, играющих со своими домашними телефонами. Поэтому Смит перевел это число в непрерывный 1.
Когда Римо заполучил Смита с первой попытки, Римо был поражен. Смит был раздражен. В целях безопасности звонок был перенаправлен в Дивернон, штат Иллинойс, передан в микроволновую печь на геосинхронный спутник, соединен с Любеком, штат Мэн, и передан по волоконно-оптическому кабелю в малоизвестное учреждение в Рае, штат Нью-Йорк, известное как санаторий Фолкрофт, где звонок поступил на защищенный телефон на столе Смита.
Все эти переключатели искажали голос Римо почти до неузнаваемости.
- Смитти? - спросил я.
"Кто это?" спросил доктор Гарольд В. Смит таким лимонным голосом, что его можно было продавать как освежитель воздуха.
"Римо".
"Ты говоришь не как Римо", - с подозрением сказал Смит.
"Во всем виновата телефонная компания. Это я".
"Назовите себя, если вы Римо".
"Конечно. Я Римо. Доволен? Или ты хочешь, чтобы я поднес кредитную карточку к маленьким отверстиям на трубке?" Римо зарычал.
"О'кей, это ты", - сказал Смит, который распознал неподчинение Римо, если не по его голосу. "С тобой есть определенный человек?"
"Ты имеешь в виду Чиуна?"
"Хорошо. Это была двойная проверка. Я принимаю ваше удостоверение личности".
- Если вы закончили, - нетерпеливо сказал Римо, - я хочу доложить.
"Вы нейтрализовали ситуацию в Детройте?"
"Еще нет. Послушай, Смитти. Все дети так поступают".
"Таково было наше понимание. Вот почему я проинструктировал вас никого не убивать без крайней необходимости. Ваша задача - отпугнуть их с улиц и пресечь эту деятельность раз и навсегда".
"Это может занять всю ночь. Но есть способ получше, Смитти. Я выяснил, что за эти пожары ответственен один человек. Взрослый. Парень по имени Мо Джоукли".
"Каков твой источник?"
"Я поймал маленького поджигателя с поличным. Он рассказал мне".
"И ты поверил ему. Подросток?"
"Он казался честным".
"За исключением поджогов, вы это имеете в виду?" С горечью сказал Смит.
"Послушай, Смитти. Не придирайся слишком. Чиун занимается моим делом. Он начинает уставать от этого роуд-шоу. Вы посылали нас туда-сюда, ловили растратчиков и пугали магазинных воров по всей Америке. Я думал, наш бизнес заключается не только в том, чтобы щипать нарушителей общественного порядка ".
"Да", - сказал Смит. "Но сейчас все очень тихо. За последние три месяца для тебя не произошло ничего важного".
"Значит, мы отмахиваемся от мух вместо того, чтобы отдыхать?"
"Эта дьявольская ночь - большая проблема, Римо. Это продолжается уже много лет, но до этого вы с Чиуном никогда не были доступны в канун Хэллоуина. Для нас это прекрасная возможность пресечь это в зародыше ".
Римо выглянул в ночь. Вдалеке завыли пожарные машины. Казалось, они были повсюду - или пытались быть везде в Детройте.
"Я бы не назвал попытки потушить эти пожары после двадцати лет правления мафии "пресечением в зародыше", - едко заметил Римо. "Его вводят с дефолиантами после того, как лес сгорел дотла".
"Называй это как хочешь. Это твоя работа, Римо. Но, возможно, ты очень скоро получишь отпуск".
"Ты уверен, что после этого не хочешь отправить меня и Чиуна патрулировать мексиканскую границу в поисках нелегальных сборщиков винограда?"
"Римо", - внезапно сказал Смит. "Возможно, мы побеждаем".
"Что ты имеешь в виду под "мы"? Ты не "мы". Я на передовой, в то время как ты сидишь на заднице за своими компьютерами и нажимаешь клавиши".
"Римо, отсутствие важных заданий в последние несколько месяцев может означать начало конца потребности Америки в ЛЕЧЕНИИ. По крайней мере, на внутреннем фронте. Мафия в бегах. Большинство крупных боссов находятся за решеткой или под обвинительным заключением. Количество корпоративных преступлений сократилось. Потребление наркотиков сокращается. Статистика преступности повсюду ухудшается. Я думаю, наконец-то прозвучало слово: преступление не окупается ".
"Серьезно? Тебе стоит посетить Детройт. Этот город в заложниках. И парню, ответственному за это, долгое, долгое время все сходило с рук. Его зовут Мо Джоукли".
"Минутку", - рассеянно сказал Смит. Римо слышал, как пальцы Смита напряженно стучат по клавиатуре. "Римо. Послушайте это: Мо Джоукли, тридцати восьми лет, родился в Детройте, не женат, бывший член ассамблеи штата."
"Это похоже на того парня".
"Если то, что ты узнал, правда, мы можем закончить Ночь дьявола сегодня вечером".
"Джоукли выпустил своего последнего детского поджигателя", - пообещал Римо. "Ты можешь на это рассчитывать".
"Хорошо. Свяжитесь со мной, когда ваше задание будет выполнено".
"Это будет в течение часа. Я не могу дождаться, когда выберусь из Детройта. Это навеяло на меня несколько плохих воспоминаний ".
Смит, вспомнив, что последнее крупное задание Римо было в Детройте, сказал: "Я понимаю". Римо было поручено защищать руководителей автомобильной компании Детройта от наемного убийцы. Какое-то время Римо верил, что убийцей был его собственный пропавший отец. Теперь Римо знал обратное, но пережитое вновь открыло рану, которая, как думал Смит, давно зажила.
- Есть какие-нибудь успехи в поисках? - Спросил Римо.
"Я работаю над этим. Я обещаю тебе", - сказал Смит. "Но это огромная задача. Мы ничего не знаем о твоих родителях, Римо. Были ли они женаты. Живы они или мертвы. Записей нет. Это одна из причин, по которой мы выбрали вас в качестве нашего правоохранительного органа ".
"Каждая жизнь отбрасывает тень", как любит говорить Чиун", - сказал Римо Смиту.
"Но тени не оставляют следов".
"Звучит знакомо. Кто это сказал?"
"Чиун. В другом контексте".
"У него на все есть ответ", - прорычал Римо и повесил трубку.
Чиун все еще был там, когда Римо вышел из телефонной будки. Его голова была наклонена, как у любознательной ласточки, глаза устремлены на какую-то неопределенную точку в ночном небе.
"Маленький отец, ответь мне на вопрос. Если каждая жизнь отбрасывает тень, но тени не оставляют следов, в чем урок?"
"Урок в том, что слова означают то, что ты хочешь, чтобы они значили. И не мешай мне, сирота. Я созерцаю восход солнца".
"Что?" - спросил Римо. "Еще даже не полночь".
"Тогда что это за розовое свечение за тем зданием?" Римо поднял глаза. Там было розовое свечение. Пока он наблюдал, оно становилось все краснее, сквозь него пробивались оранжевые и желтые отблески. Повалил дым.
"Огонь", - сказал Римо. "Давай".
"Теперь мы пожарные?" - спросил Чиун. Но когда он увидел, что Римо бежит без него, Чиун приподнял подол своего кимоно и побежал, как страус.
"Сегодня ты бежишь с особой грацией", - сказал Чиун, когда догнал его.
"Благодарю вас".
"Грация, как у толстой дамы, сидящей на кошке", - добавил Чиун. "Прибереги комплимент. Твои мысли заняты не твоим дыханием. Я рад, что никто не собирается видеть, как хрипит следующий мастер синанджу. Не то чтобы меня волновало, что о тебе думают белые. Важно, чтобы они судили о синанджу не по твоему примеру, а по моему ".
"Вышиби это из своей задницы".
И, обменявшись любезностями, Мастер Синанджу и его ученик сосредоточились на своем беге. Если бы у кого-нибудь под рукой был секундомер, они разогнались бы со скоростью более девяноста миль в час.
Это было деревянное каркасное здание. Первый этаж был почти полностью охвачен огнем. Огонь вырывался из всех окон. Он ревел.
На верхнем этаже люди высовывались из окон. Семья. Римо мог видеть троих детей. Позади них валил дым, заставляя их высовывать верхнюю часть тела из окон, просто чтобы глотнуть пригодного для дыхания воздуха.
"Помогите нам! Помогите нам!" - кричали они.
Толпа беспомощно стояла на тротуаре. Римо и Чиун протолкались сквозь них. Стояла невыносимая жара. Римо почувствовал, как легкая пленка пота от пробежки внезапно испаряется.
"Я иду внутрь, Папочка".
"Дым, Римо", - предупредил Чиун.
"Я могу с этим справиться", - сказал Римо.
"Я сомневаюсь в этом. Я иду с тобой".
"Нет. Оставайся здесь. Мы не сможем донести их обратно через этот дым. Когда я доберусь до второго этажа, я сброшу их вниз. Ты их поймаешь".
"Будь осторожен, сын мой".
Римо положил руку Чиуну на плечо и заглянул в молодые глаза старика. Связь между ними стала крепче, и ее теплота заставила Римо улыбнуться. "Увидимся позже, папочка". И Римо ушел.
Чиун знал, что огонь - это плохо. Но синанджу знали, как обращаться с огнем. Чиуна беспокоило не пламя, а густые клубы дыма, поднимающиеся в небо. Дым перехватывал дыхание, а в Синанджу дыхание было всем. Это была точка фокусировки солнечного источника, который был синанджу, первым и величайшим из боевых искусств.
Римо бежал с закрытыми глазами. Он знал, что его зрение станет бесполезным, как только он окажется внутри. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы наполнить легкие воздухом. Он ритмично вдыхал кислород, нащупывая свой центр, настраиваясь на вселенские силы, которые позволили ему достичь полной гармонии внутри себя. Это было синанджу. Вот кем стал Римо под руководством Чиуна.
Мчась к открытой, пропахшей дымом входной двери, Римо, казалось, видел, как все это разворачивается перед его мысленным взором.
Римо был патрульным в Ньюарке. Просто молодой патрульный, с трудом передвигающий ноги, за плечами которого служба во Вьетнаме. Никого особенного. На самом деле, менее особенный, чем большинство, потому что у него не было семьи. Его звали Римо Уильямс, но после того, как наркоторговец был найден убитым, а значок Римо удобно лежал рядом с телом, имя Римо превратилось в мад. Римо ничего об этом не знал. Его значок просто исчез однажды ночью, пока он спал. На следующее утро у него снимали отпечатки пальцев в его собственном участке, и никто из его коллег-копов не мог встретиться с ним взглядом.
Суд был быстрым. С политической точки зрения город хотел похоронить этого негодяя-полицейского, который до смерти избил чернокожего. Это было время великого общественного сознания, и права Римо, казалось, были единственными, которые не имели значения. Римо помнил, как его адвокат пытался возбудить дело о невменяемости по причине лунатизма. Римо отказался давать показания. Он никогда в жизни не ходил во сне.
Они приговорили Римо к электрическому стулу. Просто так. Римо знал, что он невиновен. Это не имело значения. Его друзья отвернулись от него. Никто не навещал его в камере смертников. За исключением монаха-капуцина в коричневых одеждах. Монах задал Римо простой вопрос:
"Ты хочешь спасти свою душу или свою задницу?"
И он дал Римо проглотить черную таблетку как раз перед тем, как его пристегнули ремнями к креслу и прикрепили к его бритой голове металлический шлем с проводом, выходящим сверху.
Благодаря таблетке Римо был без сознания, когда они нажали на выключатель. Когда он очнулся, на его запястьях были электрические ожоги. Сначала Римо подумал, что он мертв.
Его заверили, что так оно и есть, но что он не должен позволять этому встать у него на пути. Уверенность исходила от монаха в коричневой сутане, только теперь он был в костюме-тройке, из левой манжеты которого торчал крючок. В здоровой руке мужчины была фотография надгробия. Римо увидел свое собственное имя, вырезанное на простом граните.
"Это там, ждет тебя", - сказал монах, которого звали Конрад Макклири. "Если ты скажешь неправильное слово".
"Какое подходящее слово?" Римо хотел знать.
"Да".
"Да, что?"
"Да, я собираюсь работать на вас", - сказал Макклири. И Макклири все это объяснил. Римо подставили. Дело рук Макклири. Он гордился этим. Макклири объяснил, что он бывший сотрудник ЦРУ, но теперь работает в правительственном агентстве США, которое официально не существовало. Оно было известно как CURE. В нем работали всего два человека - Макклири и доктор Гарольд В. Смит, также бывший сотрудник ЦРУ, не говоря уже о бывших сотрудниках OSS. Смит был якобы на пенсии, руководил заведением под названием "Санаторий Фолкрофт". Фолкрофт был прикрытием КЮРЕ.
Римо оглядел больничную палату без окон:
"Это Фолкрофт, верно?" - Спросил Римо.
"Ты получил это".
"Я этого не хочу", - криво усмехнулся Римо. Маккиери протянул Римо ручное зеркальце. Лицо, которое смотрело в ответ, не принадлежало Римо. Кожа была натянута плотнее, подчеркивая скулы. Линия роста волос была приподнята электроэпиляцией. Глаза были более глубоко посажены и намекали на Восток. Губы тонкие, почти жестокие, особенно когда Римо улыбался. Тогда он не улыбался. Ему не нравилось его новое лицо.
"Пластическая хирургия", - объяснил Макклири.
"Что они использовали? Дурацкая замазка? Мне это не нравится".
"Твое мнение здесь ни при чем. Тебя больше не существует. Идеальный агент для агентства, которого не существует".
"Я же говорил тебе. Ты само совершенство. Нет семьи. Нет близких друзей. Некому скучать по тебе, Римо".
"Многие люди соответствуют этому профилю", - решительно сказал Римо, садясь в кровати.
"Не многие из них обладают твоими навыками. Я работал в полевых условиях во Вьетнаме. Однажды я видел тебя в действии. Ты был хорош. Немного поработав, ты снова станешь хорошим". Римо хмыкнул.
"Ты также патриот, Римо. Это заложено в твоем психологическом профиле. Не многие люди относятся к Америке так, как ты. Вы заключаете грубую сделку, но позвольте мне объяснить это в терминах, которые вы можете оценить ".
Римо заметил, что перелом в его носу был восстановлен. Во всяком случае, одно улучшение.
"Несколько лет назад молодой энергичный президент вступил в должность и обнаружил, что Америка медленно умирает от слишком глубокой гнили, которую невозможно исправить новыми законами. Мафия запустила свои щупальца в корпоративную Америку. Наркотики проникли на все уровни общества. Судьи были коррумпированы, законодатели продавались. Решения не было, за исключением объявления постоянного военного положения. Поверьте мне, это рассматривалось. Но это означало бы признать, что великий демократический эксперимент не сработал. Конституция вот-вот должна была превратиться в кучу дешевой бумаги.
"Но этот президент увидел выход. Он создал лекарство, окончательное решение проблемы упадка Америки. Президент знал, что не может бороться с беззаконием законным путем. Для этого было слишком поздно. Итак, он придумал способ защитить Конституцию, нарушив ее. ЛЕЧЕНИЕ. Уполномоченный тайно бороться с внутренними проблемами Америки. Сначала это были мы со Смитом. Казалось, это сработало. Но преступность продолжала расти. Ситуация становилась все хуже. И президент, который дал Кюре пятилетний мандат, был убит".
Римо помнил этого президента. Он ему нравился.
"Следующий президент продлил мандат Кюре на неопределенный срок", - продолжил Макклири. "И дал нам новую директиву: КЮРЕ было разрешено убивать. Но только один человек мог быть этим правоохранительным органом. Не один превратил бы Америку в государство тайной полиции. Для этого нужен профессиональный убийца. Ты, Римо."
"Это безумие. Один человек не может решить все. Особенно я".
"Не такой, как ты сейчас. Но с правильной подготовкой".
"Какого рода тренировка?"
"Синанджу".
"Никогда не слышал об этом".
"В этом вся прелесть. Никто не знает, что это существует. Но это превратит вас в американскую несокрушимую, неостановимую, почти невидимую машину для убийства. Если вы согласитесь ".
Римо посмотрел на свое новое лицо в зеркале, а затем на фотографию своей могилы.
"Есть ли у меня выбор?"
"Да. Но мы бы предпочли, чтобы вы сделали это для Америки". И Римо согласился. Это было почти два десятилетия назад. Макклири умер. Позже Римо встретился со Смитом и, что важнее всего, с Чиуном, который увернулся от множества пуль, выпущенных в него Римо в качестве пробы, а затем швырнул Римо на пол, как ребенка. Чиун обучал его синанджу, сначала неохотно, затем со страстью.
И теперь Римо использовал синанджу, мчась в ревущее пламя с зажмуренными глазами, веря в свою выучку, веря в солнечный источник.
Закрыв глаза, Римо легко избежал огня. Его уши уловили очаги ревущего пламени. Он отодвинулся от них. Там, где он не мог избежать их, он бежал сквозь них. Но пробежал так быстро, что лизавшие языки не успели воспламенить его одежду. Римо почувствовал, как короткие волоски на его обнаженных руках потеплели. Но они тоже не воспламенились.
Римо нашел лестницу, ведущую на второй этаж, почувствовав яростный восходящий поток воздуха. Его острый слух подсказал ему, что на первом этаже людей нет. Не было слышно учащенного сердцебиения, вызванного паникой, не было запаха пота, вызванного страхом, не было звуков движения. И самое главное, не было запаха горящей плоти.
Римо поднимался по лестнице, его легкие сжимались. Он делал крошечный вдох с каждой плавной ступенькой. Он не осмеливался выдыхать слишком много за один раз, потому что не осмеливался вдыхать. Жадное пламя съело весь кислород. В его легких остались только дым и плавающий пепел.
На втором этаже было так же плохо. Римо упал на живот, где поднимающийся дым не кипел, и быстро огляделся. Длинный коридор с выходящими по обе стороны комнатами.
И звуки паники. Римо подбежал к ним. Он наткнулся на запертую дверь, запертую, чтобы не впускать дым и огонь. Римо сорвал дверь с петель ударом открытой ладони. Дверь упала внутрь, как деревянный коврик для приветствия.
Римо снова открыл глаза. Они были здесь. Вся семья. Они высовывались из окон и не видели его.
"Эй!" Крикнул Римо, направляясь к ним. "Я здесь, чтобы помочь".
"Слава богу", - сказала молодая жена.
"Сначала спасите детей", - крикнул муж, пытаясь разглядеть Римо сквозь режущий глаза дым. Он обеими руками держал двухлетнего мальчика, высунувшегося из окна.
"Чиун?" Римо позвал вниз.
"Я здесь", - сказал Чиун, поднимая глаза. "С тобой все в порядке?"
"Да, держи, поймай этого ребенка", - сказал Римо, выхватывая мальчика из рук отца и бросая его Чиуну.
"Мой малыш!" - завизжала мать. Но когда она увидела чудо, когда кажущийся хрупким пожилой азиат подхватил ее крошечного сына на руки и поднес его для осмотра, она почувствовала облегчение.
- Следующая девушка, - сказал Римо.
И Римо опустил девочку с косичками, бросив ее в поднятые руки Чиуна.
"Ты следующая", - сказал Римо матери.
"Слава Богу. Кто ты?" - рыдала мать.
"Я собираюсь опустить тебя как можно ниже", - сказал Римо, игнорируя вопрос, - "затем сбросить тебя. Хорошо?" Пламя ползло по коридору, пожирая обои, как прожорливое животное, и лизало дверной косяк. "Не волнуйся".
Римо поднял женщину за руки. Чиун поймал ее легко, совсем легко.
"Теперь ты", - сказал Римо отцу.
"Я прыгну, спасибо". И он прыгнул. Чиун поймал и его тоже.
Римо высунул голову из окна. "Это все?"
"Ты забыл Дадли", - плакала девочка с косичками. Слезы ручьями текли по ее перепачканным сажей щекам.
"Хорошо. Подожди".
"Подожди!" - крикнул отец. Но Римо его не слышал.
Римо перезарядил легкие, но дым уже коснулся их. Его глаза слезились. Он закрыл их.
В коридоре Римо протанцевал мимо пламени, сосредоточившись на его сердитом потрескивании и треске, прислушиваясь к звуку. Любому звуку. Он сосредоточился на крошечном, учащенном сердцебиении. Римо пошел на звук в конец коридора, где было густо задымлено. Он толкнул полуоткрытую дверь. Звук был тихим. На полу.
Римо упал на пол и пополз. Он знал, что дети инстинктивно прячутся под мебелью, когда напуганы. Он нащупал комод, но тот стоял вплотную к стене. Он опрокинул стул. Затем он нашел маленькую кровать. Детскую кроватку. Из-под нее доносилось сердцебиение.
Римо протянул руку, коснулся чего-то теплого. Он схватил это. Оно было маленьким и теплым и билось, как новорожденный, и Римо побежал с ним. Он нашел окно, разбил стекло в безвредный порошок быстрыми движениями пальцев, которые нарушили его кристаллическую структуру на молекулярном уровне.
Римо высунул голову из окна. Он понюхал воздух. Он с благодарностью втянул его. Затем он посмотрел на свою руку. Он увидел коричнево-белую полосатую кошку.
"Черт", - сказал Римо. И он подбросил кошку, которая благополучно приземлилась на заднем дворе и умчалась прочь.
Римо вернулся в дым и пламя. Но он ничего не услышал.
"Эй! Здесь есть кто-нибудь? Кто-нибудь!" - крикнул он. У него были видения ребенка, возможно, младенца в колыбели, окутанного дымом и не дышащего.
Римо пронесся по комнатам верхнего этажа подобно неистовому торнадо. Он использовал свои руки и уши. Его глаза были бесполезны, но в своем беспокойстве он все равно открыл их, ища, исследуя. И ничего не нашел.
Наконец, пламя было слишком сильным. Он обнаружил, что отрезан от лестницы. Он также не мог добраться до окна.
Римо прыгнул с места и проделал дыры в оштукатуренном потолке. Он подтянулся и выбрался на плоскую крышу.
Там Римо сделал вдох, восстанавливающий силы. Половина его была в дыму. Он закашлялся. Из его глаз потекли слезы, но не все они были от дыма.
Крыша была горячей. Римо добрался до передней части. Он мог видеть обращенные кверху лица внизу. Там была большая толпа. Подъехали пожарные машины. Пожарные в желтых дождевиках вытаскивали шланги и прикрепляли их к пожарным гидрантам.
"Я не мог его найти", - закричал Римо. "Просто кот".
"Это Дадли!" девочка с косичками прокричала в ответ.
"Мы пытались сказать тебе", - позвонил отец. "Мне жаль".
Но Римо не чувствовал сожаления. Он почувствовал огромное облегчение. "Я спускаюсь", - сказал он.
"Поторопись, Римо", - сказал Чиун, его лицо было встревоженным, как у бабушки.
Но Римо не спустился. Дом рухнул. Объятый пламенем до самых бревен, он поддался с громким раздирающим скрипом дерева и, казалось, погасил огонь на первом этаже. Крыша рухнула в снопе красивых искр, и Римо пропал из виду.
Толпа отступила в ошеломленном ужасе. Они были слишком потрясены, чтобы говорить или реагировать. Только когда дым внезапно поднялся снова, чтобы уничтожить все красивые искры, они отреагировали.
Толпа издала низкий скорбный стон. Кроме одного человека. Чиун. Мастер Синанджу издал крик, похожий на крик потерянной души.
"Римо!" - завопил он. "Мой сын!"
Только злобный треск всепожирающего огня был ему ответом.
Глава 3
Чиун, действующий мастер Синанджу, последний в линии Мастеров синанджу, тренер белого американца Римо в искусстве синанджу, увидел, как пятитысячелетняя история его искусства исчезает в кипящей массе рушащихся бревен, и ужас этого потряс его до глубины души.
Но только на какие-то секунды. Чиун прыгнул в руины.
Двери как таковой больше не было. Просто искореженная рама, которая раньше была дверным косяком. Чиун прошел сквозь нее, закрыв глаза, задержав дыхание глубоко в легких, желая, чтобы температура его тела повысилась. Это был способ синанджу, когда имеешь дело с огнем.
Взрыв, казалось, погасил ад. Дрова горели и тлели, но не так, как раньше. Чиун знал, что скоро кислород вернется в руины, и то, что сейчас тлело, вскоре снова загорится. И будет гореть яростно. Полуразрушенный дом снова превратится в ад. У Чиуна оставались считанные минуты.
"Римо!" - позвал он.
Когда ответа не последовало, Мастер Синанджу познал страх.
Чиун знал, что рядом с ним есть лестница. Всего несколько минут назад он слышал мягкие шаги Римо, поднимавшегося по ней. Чиун поднялся по этой лестнице, но обнаружил, что путь перекрыт.
Мастер Синанджу копался в упавшем дереве и штукатурке, расчищая путь. Если Римо был торнадо, когда двигался по второму этажу, то Чиун был тайфуном, могучим, яростным, неумолимым.
"Римо!" - снова позвал он. Затем страдальческим голосом: "Мой сын! Мой сын!"
Чиун нашел Римо запутавшимся в куче горящих опор. Римо висел, опустив голову, как выброшенная кукла на свалке. Его глаза на измазанном пеплом лице были закрыты. Пламя пожирало его рваную футболку. И что хуже всего, его голова свисала под странным углом, а горло было зажато между двумя почерневшими балками.
Мастер Синанджу стремительно атаковал кучу. Быстрыми ударами длинных ногтей он сорвал с тела Римо горящую рубашку. Отбросив его, он затем отделил деревяшку, которая зажимала шею Римо, нежно взяв голову Римо в свои руки.
Чиун увидел, что горло Римо обесцвечено. Синий. Почти черно. Он никогда раньше не видел такого синяка и опасался, что у его ученика сломана шея. Его ловкая ласка шейных позвонков Римо сказала ему, что это не так.
"Римо? Ты меня слышишь?"
Римо не слышал Мастера Синанджу. Чиун приложил тонкое ухо к обнаженной груди Римо. Послышалось сердцебиение, сначала слабое, затем усиливающееся. Но Чиун не узнал ритма. Это был не ритм синанджу. Он даже не был похож на сердцебиение Римо, звук, который Чиун хорошо знал. Он часто лежал ночью без сна, слушая его, зная, что пока оно бьется, будущее синанджу обеспечено.
"Что это за странность?" Прошептал Чиун сам себе, поднимая Римо на руки.
Чиун не успел отвести Римо и на три шага, как Римо ожил от ярости.
"Все в порядке, - мягко сказал Чиун, - это Чиун. Я отнесу тебя в безопасное место, сын мой".
Но глаза, которые смотрели на него, были странными. Они были темными, как глаза Римо, но в них горел странный красный свет. Когда они сфокусировались на лице Чиуна, черты ожили. И выражение лица было ужасным, совсем не похожим на Римо.
И голос, вырвавшийся из покрытого синяками горла Римо, был еще ужаснее.
"Кто смеет осквернять мое тело своим прикосновением?"
- Римо? - Спросил я.
Римо толкнул Чиуна, и сила удара была так велика, что Чиун оказался к этому не готов. Чиун упал навзничь.
"Римо! Ты что, с ума сошел?" - сказал Чиун, поднимаясь с пола.
И следующие слова, слетевшие с губ Римо, сказали Мастеру Синанджу, что его ученик не был сумасшедшим.
"Где это место? Я в Аду из адов? Кали! Покажи себя. Повелитель Молний вызывает тебя на битву. Я наконец пробудился от своего долгого сна".
"У тебя здесь нет врагов", - твердо, почти благоговейно сказал Чиун.
"Проваливай, старик. У меня нет никаких дел со смертными".
- Это еще не все. "Мертвый ночной тигр, восстановленный Мастером синанджу", - продекламировал Чиун. "Разве ты не помнишь?"
"Я ничего о тебе не помню, старик. Уходи, пока я не прикончил тебя, как насекомое, которым ты и являешься".
"Римо! Как ты мог..." Но Чиун оборвал свои собственные слова. Он знал, что обращается больше не к Римо Уильямсу. А к воплощению чего-то большего. И он поклонился.
"Прости меня, о Верховный Господь. Я понимаю твое замешательство. Тебе все будет объяснено. Позволь этому смиренному слуге вывести тебя из этого места смятения".
"Мне не нужен проводник", - произнес голос Римо Уильямса, и он устремил на Мастера Синанджу такой пристальный взгляд, что Чиун почувствовал, как дрогнуло его сердце.
"Пламя скоро вернется, Верховный Господь", - настаивал Члун. "Ты не захочешь быть в этом месте, когда это произойдет".
Но Римо проигнорировал его, окинув властным взглядом объятые пламенем руины. Дымчатые тени играли на его обнаженной груди. Тело Римо было залито алым сиянием. Это придавало ему сатанинский вид.
Чиун почувствовал, что его собственное дыхание ослабевает. Он не мог дольше оставаться в этом месте. Дыхательные техники синанджу работали только там, где можно было дышать. Скоро это станет невозможным.
Хитрое выражение исказило его лицо. Чиун осел на пол.
"Ооо. Я умираю", - сказал он, лежа ничком. "Я старик, и дыхание покидает мое бедное тело".
Не услышав никакой реакции, Чиун поднял голову и украдкой взглянул на Римо. Римо стоял у окна, глядя в ночное небо, на его лице была тревога.
"Я сказал, я умираю", - повторил Чиун. Затем он застонал.
"Тогда умри спокойно", - сказал Римо.
"Римо!" Потрясенный Чиун пискнул. И он знал, что Римо был вне его досягаемости.
Чиун вскочил на ноги, когда пламя снова разгорелось. Дым, который тонкой пленкой висел в воздухе, теперь снова начал закипать с восстановлением циркуляции воздуха. Глухой звук топки под ногами подсказал Чиуну, что единственным спасением теперь будет окно.
Пока Чиун мучился из-за того, что вынужден был оставить Римо на растерзание огню, в одной из комнат разлетелось стекло. Затем в другой. Чиун слышал шум воды. По дому били из пожарных шлангов, разбивая окна по всему фасаду. Из соседней комнаты донесся звон бьющегося стекла.
Чиун ждал.
Подобно шторму, поток воды ворвался в окно, у которого стоял Римо. Римо отбросило назад огромной силой тысяч галлонов воды, вылитой через шланг высокого давления.
Чиун не колебался. Он подхватил Римо на руки, и Римо не сопротивлялся. Он был ошеломлен. Чиун молча поблагодарил своих предков.
Чиун отнес Римо к задней стене, где огонь пострадал меньше. В конце коридора была глухая стена. Держа Римо на руках, он бил ногами по стене, по углам, где, как он чувствовал, они были наиболее уязвимы.
Стена выпятилась наружу. Чиун нанес прямой удар ногой в центр стены. Стена вывалилась, как размокший крекер Грэм.
Чиун спрыгнул на мягкую траву заднего двора, его кимоно развевалось, как легкий парашют, но именно тонкие ноги старика смягчили удар для них обоих.
Чиун осторожно уложил Римо на подстриженную траву.
Он почтительно отступил назад и спрятал руки в рукавах кимоно. Он не знал, чего ожидал - благодарности или гнева, но был готов встретить и то, и другое. Он был мастером синанджу.
Глаза Римо затрепетали, открываясь. Сначала они не сфокусировались. Но когда они сфокусировались, они сфокусировались на Чиуне. "Ты спас меня", - медленно произнес Римо.
"Я сделал это, Верховный Господь".
"Высший что?" Спросил Римо, садясь. "Это что, какое-то оскорбление синанджу? Вроде "бледный кусок свиного уха"?"
Чиун отступил назад, как будто получил удар. "Римо? Это ты?"
"Нет, это Лон Чейни-младший. Я просто похож на Римо, потому что собираюсь сыграть его в фильме. Что с тобой?"
"О, Римо. Мои предки улыбаются нам. У тебя нет побочных эффектов?"
"У меня болит горло".
"Кури", - сказал Чиун, дотрагиваясь до собственного горла. "Это пройдет. Я тоже немного вдохнул".
И тогда Члун застонал, схватился за сердце и упал, как молодое деревце, гнущееся под настойчивым ветром.
"Папочка? Ты в порядке?" Требовательно спросил Римо. Чиун лежал в траве неподвижно. Его дыхание было поверхностным. Римо начал применять искусственное дыхание "рот в рот". Он все еще занимался этим, когда из-за угла появилась пара пожарных со шлангами.
"Как он?" - спросил один из пожарных.
"Я не знаю", - рассеянно сказал Римо. "Он дышит. Но он не реагирует. Дайте немного кислорода. Поторопитесь!"
Они закричали, требуя кислорода, и парамедики в оранжевых жилетах пришли с переносным баллоном. Римо оттолкнул их в сторону и приложил прозрачную пластиковую маску к лицу Чиуна.
"Никто не прикасается к нему, кроме меня", - свирепо сказал Римо.
"Успокойся, Мак. Мы здесь, чтобы помочь".
Семья, которую спас Римо, тоже подошла к делу.
"Это человек, который спас нас", - сказал отец. "Тот, кто был внутри, когда рухнул дом. С вами все в порядке, мистер?"
"Да", - сказал Римо. "Но Чиун не такой. Я не знаю, что с ним не так. Он вытащил меня нормально. Он не может пострадать. Чиун! Пожалуйста, проснись".
Парамедик высказал свое мнение. "Не похоже, что он обожжен или в шоке. Должно быть, он надышался дымом. Нам лучше отвезти его в больницу".
"Больница?" Ошеломленно переспросил Римо.
"Да", - сказал парамедик. "Пожалуйста, отойдите в сторону, пока мы грузим его на каталку".
"Нагрузи его, моя задница", - рявкнул Римо. "Он не мешок с картошкой. Я сделаю это".
"Это наша работа. У тебя нет квалификации".
Когда Римо повернулся, выражение его глаз заставило парамедика передумать. Внезапно.
"Если подумать, насколько квалифицированным человеком нужно быть, чтобы поднять старика на каталку? Позволь мне подержать это прямо для тебя, приятель".
Римо осторожно уложил Чиуна на каталку, расправив подол его кимоно так, чтобы оно скромно прикрывало его длинные ноги. Чиун всегда скромно относился к своему телу, подумал про себя Римо, и если бы он внезапно проснулся с обнаженными перед всем миром ногами, ему пришлось бы чертовски дорого заплатить.
Они вкатили Чиуна в машину скорой помощи, и Римо забрался внутрь.
Как раз перед тем, как двери закрылись, подошла маленькая девочка с косичками и кошкой в руках.
"Спасибо, что спасли Дадли, мистер", - сказала она.
"Не упоминай об этом, малыш", - хрипло сказал Римо. Его разум был оцепенел. Всю дорогу до больницы он прижимал кислородную маску к ничего не выражающему лицу Приятеля и пытался вспомнить, каким богам молились Мастера Синанджу и какими были правильные слова.
В отделении неотложной помощи произошла небольшая задержка, когда дежурный в приемном покое попросил Римо заполнить бланки страховки для Чиуна.
"У него нет страховки", - сказал Римо дежурному. "Он никогда в жизни не болел".
"Извините. Мы не можем принять этого человека. Но в больнице Диаконисс есть благотворительное отделение. Это всего в двадцати минутах езды".
"Он болен!" Сказал Римо. "Возможно, он умирает".
"Пожалуйста, говорите тише, сэр. И будьте благоразумны. Это очень престижное учреждение. У нас работают только лучшие врачи из лучших медицинских школ. Вы не можете ожидать, что они будут лечить любого пациента. Особенно те, кто не может оплатить свои счета. Врачи имеют право зарабатывать на жизнь ".
А затем Римо показал дежурному по приему, что существуют и другие права. Например, право на жизнь, свободу и стремление к счастью.
Он довел дело до конца, когда провел выдвижной ручкой этого человека по его ладони. "Впишите его", - прорычал Римо.
"Я не могу!"
"Почему бы и нет?"
"Это моя единственная ручка".
"Где вы заполняете имя?"
Служащий указал пальцем своей неповрежденной руки.
В этом месте Римо написал имя Чиуна, направляя запястье мужчины так, чтобы ручка, воткнутая в его ладонь, нацарапала имя в нужном месте смесью чернил и крови.
"Спасибо", - простонал санитар, когда Римо вкатил каталку в лифт.
Доктор Генриетта Гейл была непреклонна.
"Мне очень жаль. В смотровую комнату не допускаются даже родственники. И совершенно очевидно, что вы никак не можете быть родственником этого восточного джентльмена".
"Я вхожу". И, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Римо поправил болтающийся стетоскоп доктора Гейл. Он поправил его так, что он обхватил ее горло, как слишком тесное колье.
"Таковы больничные правила", - сказала она голосом Дональда Дака.
"Я могу сделать это туже", - предупредил Римо.
"Ослабьте его совсем чуть-чуть, - выдохнул доктор Гейл, - и вы сможете войти".
Римо вырвал искореженный металл.
"Благодарю вас", - официально сказал доктор Гейл. "Теперь, если вы последуете за мной".
Чиун лежал на больничной койке. Из одной открытой руки текла капельница. Он был подключен к батарее аппаратов, большинство из которых Римо не знал. Электрокардиограмма зарегистрировала его сердцебиение в виде синей точки на экране. Кислород подавался через дыхательные трубки, вставленные в его нос.
Санитар разрезал кимоно Чиуна на груди, заставив Римо вздрогнуть. Хорошо, что Чиун не проснулся и не увидел этого.
Доктор Гейл осмотрел глаза Чиуна с помощью фонарика. "Зрачки не сужены", - задумчиво произнесла она. "Подождите минутку. Вот они."
"Что это значит?" Спросил Римо.
"Пожалуйста, не стойте у нас на пути, сэр. Мы работаем. Это значит, что его глаза не замечали света, но внезапно они заметили это сейчас".
"Это хорошо, не так ли?"
"Я не знаю. Я никогда не видел таких замедленных рефлексов".
"О".
"Медсестра?" - позвал доктор Гейл блондинку в белом.
"Сердцебиение замедлилось, давление одиннадцать на сорок. Дыхание поверхностное, но регулярное".
"Он очень старый", - сказал доктор Гейл, ни к кому конкретно не обращаясь.
"Ты можешь ему помочь?" С тревогой спросил Римо.
"Он не реагирует на кислород. Это может быть нечто большее, чем просто вдыхание дыма. Я не уверен, что именно. Мы собираемся провести несколько тестов ".
"Хорошо, кто бы ты ни был. Но я предлагаю тебе сесть и перестать расхаживать по комнате, как будущий отец. Следующие несколько часов мы будем очень заняты".
"Ты понял. Я собираюсь сделать телефонный звонок".
"Просто при условии, что ты сделаешь это в коридоре".
- Смитти? - Спросил Римо, когда ему удалось дозвониться до Фолкрофта.
"Дайте мне код для успешного завершения", - сухо сказал Смит.
"К черту код. Я в больнице".
"Вы должны были устранить свою цель, а не госпитализировать его", - сказал Смит.
"Забудь о нем. Это более серьезно. Чиуна только что госпитализировали. Он болен".
"О нет", - сказал Смит. Он сделал паузу. "Это еще один из его планов вымогать больше золота для своей деревни, не так ли? Мы только что заключили еще один контракт. Подводная лодка вот-вот отправится в его деревню. Нет, - поправил Смит, - скажи Чиуну, что подводная лодка уже ушла с золотом. Слишком поздно пересматривать условия."
"Ты можешь забыть о своем бюджете и прислушаться к тому, что я говорю? Чиун действительно болен. Это серьезно. Врачи не могут понять, что с ним не так".
"Давай, давай, Римо. Чиун - Мастер синанджу. Одно из самых могущественных существ, когда-либо ходивших прямо. Он не может быть болен. Мастера Синанджу никогда не болеют - не так ли?"
"Они умирают, Смит. Ты это знаешь. Они не живут вечно".
"Вы правы", - сказал Смит, в его голосе смешались беспокойство и сомнение. "Но лучше бы это не было симуляцией с вашей стороны. Я не хочу, чтобы вы думали, что из-за того, что мы теперь видим свет в конце туннеля для CURE, вы можете начать расслабляться ".
"Смитти, хорошо, что ты сейчас не стоишь передо мной", - мягко сказал Римо.
Смит прочистил горло. "Возможно, вам лучше посвятить меня в состояние здоровья Чиуна".
"Я попал в пожар. Дом рухнул. Я не помню ничего из того, что произошло после этого. Следующее, что я осознал, я был на земле, а Чиун стоял надо мной. Я думаю, он вынес меня, пока я был без сознания. Потом он просто потерял сознание или что-то в этом роде. В одну минуту он нес какую-то чушь, а в следующую был без сознания. Сейчас они проводят с ним тесты ".
"Когда врач ожидает результатов?"
"Я не знаю. Звучит так, будто они будут полночи. Я волнуюсь".
"Я тоже, Римо. Но я получаю сообщения о многочисленных пожарах, бушующих по всему большому Детройту".
"Забудь о поджигателях. Мы получим их в следующем году. Я остаюсь с Чиуном".
"Позвольте мне напомнить вам, Римо, что ваше расследование выявило имя единственного человека, стоявшего за "Ночью дьявола". И этот человек, прямо или косвенно, несет ответственность за пожар, вызвавший этот несчастный случай".
"Джоукли никуда не денется".
"Если ты не хочешь заполучить его для меня, или для КЮРЕ, или для Америки, тогда заполучи его для Чиуна. Чиун пострадал из-за него".
Глаза Римо сузились. "Да. Чиун хотел бы, чтобы я это сделал. Смитти, я тебе перезвоню".
* * *
Заголовки на следующее утро гласили: "СБЕЖАВШИЙ РОБОТ УБИЛ БЫВШЕГО члена АССАМБЛЕИ ДЕТРОЙТА".
Короткий репортаж сопровождался фотографией жертвы - улыбающегося широколицего мужчины. В подписи к нему было указано его имя Мо Джоукли. Там же был полицейский фоторобот подозреваемого. Подозреваемый был восьми футов ростом и имел шесть рук. Один из рычагов заканчивался гигантским шаровым молотом, другой - гидравлическими тисками, а остальные - различными другими орудиями разрушения, включая огнемет. Тело подозреваемого состояло из соединенных секций из нержавеющей стали, как у сороконожки. Оно выглядело как нечто среднее между промышленным роботом и индуистской статуей.
В статье признавалось, что набросок был причудливым, но полицейский художник настаивал на том, что ущерб, нанесенный покойному Мо Джоукли, мог быть нанесен только таким фантомом, какой он нарисовал.
Мо Джоукли не согласился бы с этим. Он смотрел в зеркальное окно своей берлоги с биноклем в руке ровно в полночь. Его полицейский сканер объезжал полосу, останавливаясь при каждом экстренном вызове. На юге неконтролируемые пожары. На восточной стороне тлел ряд многоквартирных домов. Это было хорошо. Было поздно обновлять город.
Прошло более двух часов с тех пор, как последний из любителей сладостей постучал в дверь Мо Джоукли в поисках угощения, которое предлагал только он во всем городе. Обычно последний из них появлялся до десяти часов. Но пожары часто горели до двух. Неплохое число в этом году. Но всего четыре смерти. На один больше, чем в прошлом году, но ниже рекордного уровня в пятьдесят пять в 1977 году. Это были хорошие дни.
Мо Джоукли налил себе выпить. Ночь Хэллоуина. Это было его любимое время года. Более двадцати лет Мо Джоукли правил Детройтом на Хэллоуин - невидимый король, восседавший на троне в стеклянной башне.
Мо Джоукли не всегда был королем. Когда-то он был подростком, которому просто нравилось устраивать поджоги. Еще в шестидесятых годах произошел массовый отток людей и предприятий. Детройт, охваченный преступностью и нищетой, превращался в город-призрак. Никому не было дела. И поскольку никому не было дела, Мо Джоукли однажды ночью на Хэллоуин поджег ряд складов, находясь в агонии от своей самой первой порции персикового вина.
Это было приятно. Когда Джоукли протрезвел, он понял, что не может заниматься подобными вещами каждый день. Это было что-то особенное. Поэтому он считал дни и ночи до следующего Хэллоуина. И подожгли другую группу зданий.
На третий год он собрал банду. Тогда-то все и началось по-настоящему. Пресса назвала это "Ночью дьявола". Мо Джоукли гордился этим.
Шли годы, некоторые из товарищей Джоакли-подростков-поджигателей выросли и отказались от участия в ежегодном ритуале. Это расстроило Мо Джоакли. Друзья не должны поворачиваться спиной к другим друзьям. Первым другом, который сделал это, был Гарри Чариот. Он женился. Глупое оправдание, подумал тогда Мо Джоукли.
Итак, он поджег дом Гарри в тот самый следующий Хэллоуин. Гарри умер. Его жена тоже. Это был первый раз, когда Мо Джоукли попробовал кровь. Ему это понравилось.
Но он также был достаточно умен, чтобы понимать, что взрослому не могут вечно сходить с рук те же шалости, что и подросткам. Через год он тоже перестал. Не перестал устраивать пожары, а просто устраивал их лично. У Мо была репутация, которой нужно было соответствовать. Он занялся политикой и преуспел в том, что его избрали депутатом ассамблеи от его родного округа. Он занял свой пост на платформе "Остановить ночь дьявола".
И, конечно же, на следующий год пожары в его округе прекратились. Они разгорелись во всех других округах. Это произошло благодаря подросткам, которых отправил Джоукли.
Джоукли знал, что мудрость передается от старших детей младшим. Как только он подтолкнул одну группу к поджогам, было неизбежно, что младшие братья и напарники будут втянуты в Дьявольскую ночь. И каждый год появлялись новые дети.
Двадцать лет, и никто так и не выдал Мо Джоукли.
Итак, он сидел, наслаждаясь красивым красным пламенем вдалеке, не замечая, как напольные часы отбивают последнюю полночь его растраченной впустую жизни.
Он не ожидал, что в дверь постучат так поздно. Но Мо все равно подошел к двери.
"Кто это, пожалуйста?"
"Кошелек или жизнь!" - произнес незнакомый голос. Он звучал по-взрослому.
"Кто это?"
"Это Мо Джоукли?" - спросил я.
"Это название на медной табличке. Но уже за полночь. Уходи. У меня закончились конфеты".
"Я не хочу конфет".
"Что потом?"
"Ты знаешь".
"Расскажи мне", - подсказал Мо Джоаки.
"Я хочу что-нибудь сжечь".
Мо Джоукли колебался. За его окном огни угасали. Что за черт? Возможно, это могло продолжаться всю ночь. Он открыл дверь.
Мужчина у двери был в забавном костюме. Его грудь была обнажена, а вокруг горла виднелся глубокий синяк. Должно быть, это новое увлечение, подумал про себя Джоукли. Панковский вид, должно быть, мертв.
"Заходи. Ты старше большинства остальных".
"Ты тот парень, который раздает всякую всячину с поджигателями?" Хладнокровно спросил Римо Уильямс.
"Ш-ш-ш!" - сказал Мо Джоукли. "Вот, возьми бутылку".
- Я не хочу пить, - сказал Римо.
"Это не для того, чтобы пить. В нем полно бензина".
"О", - сказал Римо.
"Если тебя поймают копы, предложи им бутылку. Обычно они отпускают тебя и оставляют ее себе, думая, что это выпивка".
"Что, если они откроют его первыми?"
"Тогда ты предоставлен сам себе. Если они будут задавать мне вопросы, я сделаю две вещи. Во-первых, я признаю, что дал тебе бутылку, но я скажу, что ты выпил выпивку, а затем сам заправил ее бензином ".
"А второй?" Вежливо осведомился Римо.
"Я сожгу твой дом дотла и всех, кто в нем находится".
"Хороший парень".
"Эй, ты хочешь поиграть, ты должен заплатить. А теперь иди своей дорогой".
"Подожди минутку. Ты не хочешь сказать мне, какие здания я должен поджечь?
"Проявите изобретательность. Только не трогайте четыре квартала вокруг этого. Эти люди платят за защиту. И никаких автомобильных компаний. Они тоже платят за защиту ".
- Ты делаешь это ради денег? - Спросил Римо.
"Что еще? Деньги. И мне нравится смотреть, как все горит".
"Я постараюсь тебя не разочаровать", - сказал Римо. Он открутил герметичный колпачок, и пары бензина поднялись в комнату, как химический джин. "Бензин, хорошо", - сказал Римо.
"Высокооктановое число. Только лучшее. А теперь уходи".
"У тебя есть спички?"
"О, конечно". Джоукли порылся в кармане своего фиолетового халата. "Вот, пожалуйста".
Римо потянулся за книгой и случайно пролил половину бутылки на внушительный животик Мо Джоукли.
"Смотри! Это чистый шелк!"
"Извини", - сказал Римо. "Вот, давай я помогу тебе вытереть это".
"Что ты делаешь? Ты не сможешь стереть эту гадость голыми руками".
Мо попытался отступить, но руки Римо удержали его. Они терлись о перед его халата так быстро, что расплывались. Халат стал странно теплым на ощупь. Вверх поднялась струйка дыма.
"Эй!" Снова сказал Джоукли. А затем с громким свистом вспыхнул огонь!
"Аааа!" Мо Джоукли закричал. "Я в огне!"
"Тебе больно?" Заботливо спросил Римо.
"Арргх!" Снова сказал Джоукли. Римо воспринял это как "да".
"Теперь ты знаешь, каково это", - сказал Римо. "Единственный человек, который когда-либо заботился обо мне, находится в больнице из-за тебя".
"Я горю. Я сгораю заживо. Ты не можешь позволить мне сгореть".
"Хочешь поспорить?"
Запах жареной свинины наполнил помещение, когда Мо Джоукли заметался по комнате, как раскаленное колесо. И Римо знал, что, что бы он ни делал, он не мог просто позволить Мо Джоукли сгореть. Сжечь было слишком легко.
"Ложись на пол", - крикнул Римо. "Катайся по ковру".
Мо Джоукли катался по ковру, как собака, валяющаяся в чем-то вонючем, только он катался быстрее. Подпитываемое газом пламя отказывалось гаснуть. На самом деле, стало еще хуже, потому что ковер загорелся.
Римо схватил тяжелое одеяло из спальни и накинул его на извивающееся, пылающее тело Мо Джоукли, пытаясь потушить огонь.
Джоукли закричал громче.
Римо внезапно вспомнил, что где-то читал, что пламя можно погасить, сильно похлопав по нему. Он начал похлопывать тело Мо Джоукли через одеяло. Крики внезапно прекратились, и из-под одеяла вились маленькие струйки дыма. - Все закончилось? - Спросил Римо.
"Я не знаю. Мне все еще жарко".
Римо продолжал наносить мужчине пощечины. Теперь сильнее. Чмокающие звуки становились все громче. Как и крики. "Я думаю, теперь ты можешь остановиться", - взвыл Джоукли.
Но Римо не останавливался. Он продолжал шлепать по извивающемуся телу под одеялом. Его руки барабанили, как поршни. Звуки, доносящиеся из-под одеяла, становились все более мясистыми - иногда к ним добавлялся хруст костей.
Протесты Мо Джоукли тоже стали невнятными, похожими на лепет младенца.
Постепенно, под барабанящими руками Римо, фигура под одеялом потеряла свои человеческие очертания. Когда Римо закончил, одеяло стало почти плоским. Он встал и молча вышел из квартиры. Он не заглядывал под одеяло. В этом не было необходимости. На следующий день, после того как горничная обнаружила тело, полиция заглянула под одеяло. Их первой мыслью было, что они обнаружили инопланетную форму жизни.
"Похоже на амебу", - предположил судмедэксперт. "Или, может быть, мертвый плод".
"Слишком большой для амебы", - сказал детектив. "Или для плода".
Когда судебно-медицинский эксперт обнаружил человеческий зуб, лежащий на ковре, он впервые понял, что безволосое существо под одеялом когда-то было человеком. Его сильно затошнило. Затем он занялся другим направлением работы.
Они попросили двух служителей морга погрузить жареную тушу Мо Джоукли в мешок для трупов. Им пришлось воспользоваться лопатами, и Джоукли постоянно соскальзывал, как жидкий омлет.
Служители морга тоже занялись новыми видами работы.
И хотя было проведено тщательное расследование, никаких следов сбежавшего робота, подозреваемого в убийстве, обнаружено не было.
Глава 4
"Мистер Мюррей. Он спрашивает о вас".
В комнате ожидания больницы Римо Уильямс не поднял глаз. На нем была свежая одежда, которую он взял в отеле, где быстро смыл сажу со своего тела. Свитер с высоким воротом помог скрыть багровый синяк на его горле.
"Мистер Мюррей", - снова сказала медсестра, легонько похлопав его. "Вы Римо Мюррей, не так ли?"
"О, точно, да, Римо Мюррей", - сказал Римо. Это было псевдоним, под которым он зарегистрировался в отеле "Детройт Плаза". Он забыл его.
"Как он?" Спросил Римо, следуя за медсестрой в палату.
"Ему удобно", - уклончиво ответила она.
Доктор Генриетта Гейл хлопотала у постели Чиуна. Она нахмурилась, когда увидела вошедшего Римо. "Обычно я бы этого не допустила, но бедный мистер Чиун настаивает".
Римо проигнорировал ее. "Маленький папа, как ты себя чувствуешь?" он мягко спросил.
"Я ранен", - сказал Чиун, уставившись в потолок.
"Насколько все плохо?"
"До глубины души", - сказал Чиун, избегая встречаться взглядом с Римо. "Мне сказали, что, когда я находился между жизнью и смертью, ты покинул мою постель".
Римо наклонился к уху Чиуна. "Удар, помнишь?" прошептал он. "Я поймал парня, который вызвал все эти пожары. Который причинил тебе боль".
"Он не мог подождать?" Спросил Чиун.
"Не обращай на него внимания. А как насчет тебя?"
"Мой конец, возможно, близок".
"Из-за какого-то дурацкого дыма", - громко сказал Римо. "Я в это не верю".
"Я знала, что это была ошибка", - сказала доктор Гейл. Она попыталась оттащить Римо от кровати. Она взяла его за плечи своими твердыми докторскими руками. Плечи не сдвинулись с места. С таким же успехом они могли быть закованы в бетон.
"Сэр. Я вынужден попросить вас подойти сюда. Мне нужно с вами поговорить".
Римо выпрямился с пораженным выражением лица. "Что с ним не так?" - Прошипел Римо, когда они оказались в другом конце комнаты.
"Я не знаю. Мы провели все виды тестов, известные медицинской науке. Его кровь была проанализирована. Мы провели его через компьютерную томографию. Ультразвук. Все. Мы не можем найти у него ничего плохого физически ".
"Значит, с ним все будет в порядке?"
"Нет. Мне жаль сообщать вам, что ваш друг умирает".
"Ты только что сказал, что с ним все в порядке".
"Он невероятный образец человека. Не только для своего возраста, но и для любого возраста. Боже мой, ты знаешь, что его тело идеально бисимметрично?"
"Это плохо?"
"Это невероятно. Даже у нормальных людей одна нога обычно длиннее другой. У правшей обычно более слабая мускулатура в левой руке, и, конечно, наоборот. У женщин нередко бывает, что одна грудь больше. Но не у этого мужчины.
Его руки и ноги абсолютно одинаковой длины. Его мышцы идеально сбалансированы. Даже структура его костей неестественно симметрична ".
"Но что это значит?"
"Это означает, - серьезно сказал доктор Гейл, - что его тело идеально пропорционально. Идеально".
Римо кивнул. Синанджу. Это уравновесило все.
"Я просмотрел это в медицинских записях., Там никогда не было зафиксировано ни одного примера абсолютной бисимметрии человека. Я не хочу быть опрометчивым, но у меня здесь стандартная медицинская форма донора. Если вы подумаете о том, чтобы передать тело науке, я могу заверить вас, что останкам будет уделено самое пристальное внимание ".
Римо взял бланк и молча сложил его в бумажный самолетик с треугольными крыльями. Он пропустил его мимо уха доктора Гейла. Казалось, что он просто постучал по настенному зеркалу, но стекло покрылось паутиной хрупких трещин!
"Боже мой!" - сказал доктор Гейл.
"Я хочу получить ответы на некоторые вопросы, или я начну складывать тебя следующим".
Доктор Гейл потрогала свой новенький блестящий стетоскоп и тщательно подобрала следующие слова.
"Как я уже говорил вам, сэр, мы не можем найти ничего органического с этим милым человеком. Но его жизненные показатели определенно ухудшаются. Это не его сердце, и хотя мы отсосали следы дыма из его легких, они, похоже, тоже не повреждены. Но все указывает на то, что он просто ... истекает. "
"Чиун не может просто умереть. С ним так не получается. Не может".
"Самое лучшее медицинское оборудование не врет. Мы не можем этого объяснить. Он явно здоров, но он явно умирает. Он очень стар. С некоторыми людьми такое случается. Но обычно они проходят быстро. В случае с мистером Чиуном это выглядит так, как будто его душа, его великолепная душа, перерастает его хрупкое старое тело ".
"Хорошо сказано", - сказал Чиун со своей кровати.
"Спасибо", - ласково сказала доктор Гейл. Она снова повернулась к Римо. "Как вы можете видеть, он полностью осознает свое состояние. Он совсем не выглядит встревоженным. Я думаю, он знает, что его время пришло, и он просто ждет конца. Лично я думаю, что это прекрасный способ уйти. Надеюсь, мне так же повезет ".
"Как долго?" Хрипло спросил Римо. До него только начинало доходить.
"Несколько недель. Возможно, месяц. Он просит тебя забрать его домой. Я думаю, это было бы лучше всего. Очевидно, что мы больше ничего не можем сделать. Отведи его домой и сделай так, чтобы ему было удобно".
"Нет никакой надежды?"
"Абсолютно никаких. Люди его возраста, когда они заболевают, даже от незначительных недомоганий, почти никогда полностью не выздоравливают. Он, кажется, способен принять это. Вам тоже следует ".
Римо вернулся к постели Чиуна. Чиун почему-то казался меньше, как будто его великая сущность съежилась под хрупкой оболочкой, которой было его тело.
"Маленький папа, я возьму тебя с собой обратно в Фолкрофт".
"Не говори глупостей, Римо", - тихо сказал Чиун. "Это неподходящее место для мастера синанджу, чтобы провести свои последние дни. Мы насладимся ими в Синанджу... вместе ".
"Ты уверен, что все так плохо?"
"Римо, я не буду обманывать тебя в этом. Я вступаю в свои последние дни на земле. Проинформируй императора Смита, чтобы он сделал необходимые приготовления. Я хочу навсегда покинуть достопримечательности и запахи этой варварской земли".
"Да, Папочка", - сказал Римо, и в его глазах стояли слезы, когда он выходил из комнаты.
Глава 5
Холодный ноябрьский рассвет проникал сквозь огромное панорамное окно, выходящее на пролив Лонг-Айленд, и застал доктора Гарольда В. Смита все еще за своим столом. Это был высокий мужчина с редеющими волосами и в очках без оправы. Его костюм-тройка был серого цвета. Почти все в этом человеке было серым, выцветшим.
Но Смит, сидевший за столом администратора в санатории Фолкрофт, был каким угодно, только не бесцветным. После президента Соединенных Штатов он был самым влиятельным человеком в правительстве США. Кто-то может сказать, что более могущественный, потому что президенты приходили и уходили, но Гарольд В. Смит, назначенный единственным директором CURE, держался стойко, неизбранный и безупречный.
Смит потуже завязал свой полосатый дартмутский галстук, ожидая, пока компьютерный терминал на его столе обработает сводки новостей, поступающие из города Детройт. Другой мужчина, проработав всю ночь, давно бы ослабил галстук. Но не Смит. Он хотел выглядеть презентабельно, когда его секретарша приходила на работу.
Информация из Детройта была хорошей. В этом году было меньше пожаров, и большинство из них находились под контролем. Но было странно, что не появилось никаких сообщений об одном Мо Джоакли. Еще более странно, что Римо не зарегистрировался.
Смит сохранил "Детройт дайджестз" в виде отдельного файла и перешел к другим входящим данным. Его пальцы пробежались по клавиатуре с непринужденной легкостью концертного пианиста. Крошечный терминал был обманчив. Он подключился к банку компьютеров в закрытой комнате в подвале Фойкрофта. Они подключались практически ко всем базам данных в Соединенных Штатах и нескольким в других местах. Они автоматически сканировали весь компьютерный трафик, просматривая передаваемые данные в поисках признаков преступной или необычной активности. Двадцатилетняя база данных CURE хранилась в ее секретных файлах, резервной базе данных в другом секретном компьютерном банке на острове Сен-Мартин. Если Римо был силовым подразделением CURE, а Смит - его мозгом, то компьютеры CURE были его сердцем.
До появления Римо Смит вел свою личную войну с помощью своих компьютеров, просматривая компьютерные ссылки в поисках информации о незаконных операциях с акциями, крупных банковских переводах, которые могли бы раскрыть полученные взятки или движение денег от продажи наркотиков. Благодаря неожиданным связям с Налоговой службой и файлами Администрации социального обеспечения он обладал непревзойденными средствами идентификации. Армия информаторов из всех слоев общества отчитывалась перед Смитом через эти компьютеры, никогда не подозревая, что они отчитываются перед неизвестной организацией под названием CURE. В дни, предшествовавшие Ремо , Смит анонимно сообщал соответствующим правоохранительным органам о готовящихся преступлениях. Теперь он делал это только с рутинными проблемами. На большой материал он отправил Римо Уильямса.
Конечно, это было незаконно, но CURE не была юридическим лицом. Просто необходимым. Данные поступали в компьютер Смита, сортировались и помечались. Криминальные схемы, отклонения в переводе денег и акций, оружия и товаров вызвали появление красных флажков, встроенных в программное обеспечение. Таким образом, намечалась важная преступная деятельность, которая была предложена Смиту в качестве вероятностного показателя для возможных действий.
Приближался конец, и Смит мог предвидеть день, когда большая часть его работы вернется к тем дням, когда он не отдавал приказа о привлечении Римо Уильямса на службу КЮРЕ. Возможно, обычные правоохранительные органы могли бы взять на себя это бремя. На короткую секунду Смит подумал об отставке, затем отбросил эту мысль.
Для оперативника CURE не могло быть выхода на пенсию. Только смерть. Рядом с компьютерным блоком в подвале стоял гроб с именем Смита на нем. Это было на случай, если президентская директива предписывала Смиту расформировать CURE по соображениям безопасности. Такой секрет, как CURE, нельзя было сохранить для выхода на пенсию. Смит был готов умереть.
Смит выбросил эту мысль из головы. Что-то было не так с компьютером, экран тускнел. Отключение питания.
Компьютеры КЮРЕ отключили предположительно бездействующие резервные генераторы Фолкрофта, но они выходили из строя. Смит коснулся переключателя рядом с терминалом, переключая питание с генераторов на основные линии Фолкрофта.
Экран посветлел.
"Записка миссис Микулке", - сказал Смит в карманный диктофон. "Отремонтируйте аварийные генераторы".
Зазвонил телефон.
"Гарольд?" - спросил женский голос постарше. Это была жена Смита. Даже она называла его Гарольдом. Это никогда не были Гарри или Хэл.
"Да, дорогая?"
"Ты будешь дома к обеду?"
"Нет. Я буду работать весь день".
"Я беспокоюсь о тебе, Гарольд. Вот так работать всю ночь".
"Да, дорогая", - рассеянно ответил Смит, глядя на экран.
"Не забудь хорошенько позавтракать". Линия ЛЕЧЕНИЯ начала мигать.
"Минутку", - сказал Смит. "У меня другой звонок". Он переключился на другой телефон, переведя жену в режим ожидания.
"Да, Римо. Ты добился успеха?"
- Чиун умирает, - выпалил Римо.
Смит долгое время ничего не говорил. "Вы уверены?" осторожно спросил он.
"Конечно, я уверен. Черт возьми, стал бы я говорить что-то подобное, если бы не был уверен? Доктора говорят, что это так, и даже Чиун говорит, что это так ".
"Что с ним не так?"
"Никто не знает".
Смиту показалось, что голос Римо был на грани слез. Он сказал: "Я организую специальный рейс. Мы доставим Чиуна обратно в Фолкрофт. Его осмотрят лучшие врачи".
"Забудь все это дерьмо. Чиун хочет домой. Он говорит, что хочет умереть там".
"В Синанджу нет медицинских учреждений", - категорично сказал Смит. "Мы можем сделать для него больше здесь".
"Послушай, Чиун хочет домой. Так что он едет домой. Организуй это, Смитти!"
"Это не так просто", - указал Смит с неумолимой логикой. "Зафрахтовать американскую атомную подлодку - это не то же самое, что вызвать такси. "Дартер" в Сан-Диего переоборудован для ежегодной отправки золота в деревню Чиуна. Он отправляется через две недели. Мы привезем Чиуна сюда и будем присматривать за ним, пока подлодка не будет готова.
"Мы отправляемся в Синанджу, Смитти. Сейчас. Даже если мне придется украсть самолет и пилотировать его самому".
Тон голоса Римо был шокирующим по своей горячности. "Очень хорошо", - сказал Смит с большим спокойствием, чем он чувствовал. "Я организую перелет на западное побережье. Подводная лодка будет ждать в обычном месте. Вы знаете правила игры".
- Спасибо, Смитти, - внезапно сказал Римо.
"Я хочу, чтобы ты вернулся, когда все это закончится", - сказал Смит без теплоты. "А теперь, если ты меня извинишь, Ирма на другой линии".
"Ирма? Кто такая Ирма?" Спросил Римо.
"Моя жена".
"Я думал, твою жену зовут Мод".
"Так и есть", - ровным голосом ответил Смит. "Ирма - ее ласкательное имя".
"Только ты, Смитти, дал бы женщине по имени Мод такое ласкательное имя, как Ирма", - сказал Римо. "Если бы у тебя была собака, ты бы назвал ее Фидо. Или Ровер. Я буду на связи".
"Не забудь вернуться", - сказал Смит и повесил трубку.
"Ты что-то говорила, дорогая", - сказал Смит в другую трубку.
"Я сказал, не забудь хорошенько позавтракать".
"Да, дорогая. Миссис Микулка всегда приносит мне несладкий грейпфрутовый сок и йогурт, взбитый с черносливом, из буфета, когда приходит".
"Хорошо. Увидимся за ужином". Линия оборвалась. Смит вернулся к своему компьютеру. Он начал вводить команды, которые через людей в вооруженных силах Соединенных Штатов инициировали бы перемещение самолетов, которые эвакуировали бы Римо и Чиуна на военно-морскую авиабазу Мирамар в Калифорнии, а оттуда вертолетом на американский эсминец "Дартер", дислоцированный на военно-морской базе Сан-Диего. Субмарине потребовался бы срочный приказ от COMSUBPAC покинуть свою станцию раньше, но Смит мог сделать это с помощью дистанционного управления.
У него была эта сила. И никто этого не знал.
Полковник Виктор Дитко внимательно изучил карту Северной Кореи и обнаружил Синанджу на западном побережье. Он находился в бухте на краю одного из наиболее промышленно развитых секторов Севера. Крошечная точка указывала местоположение.
Перейдя к более подробной карте, Дитко, к своему ужасу, обнаружил, что местоположение Синанджу обозначено лишь еще одной крошечной точкой.
Он выругался себе под нос. Северокорейские карты. Они были не более надежны, чем северокорейские. Дитко откопал карту, настолько подробную, что на ней были показаны городские кварталы в близлежащих городах Чонджу и Сунчхон. Синанджу был просто пустой областью на краю залива Синанджу.
"Неужели в Синанджу нет улиц?" - спросил он себя.
Полковник Дитко подошел к телефону. Он позвонил своему связному в правительстве Северной Кореи.
"Говорит капитан Некеп", - произнес маслянистый голос.
"Я должен задать вам вопрос. Вы не должны никому повторять этот вопрос".
"Готово", - сказал капитан Некеп, который был скромным капралом, пока полковник Дитко не сообщил ему о планируемом покушении на великого лидера Северной Кореи Ким Ир Сена. В результате Некеп получил повышение, а у полковника Дитко появился потенциально ценный союзник в армии Северной Кореи.
"Что ты знаешь о синанджу?" Спросил Дитко.
"На наших официальных картах она обозначена как запретная зона двойной красной линией".
Дитко беззвучно присвистнул. Президентский дворец в Пхеньяне получил только одну красную черту.
"Значит, это военная установка?"
"Нет. Это рыбацкая деревня".
"Вам не кажется странным, капитан, что в простую рыбацкую деревушку никто не заходит?"
"Я не задаю вопросов о вещах, когда знание ответа влечет за собой наказание в виде повешения".
"Мне нужно отправить человека в Синанджу".
"Я вас не знаю", - сказал капитан Некеп и повесил трубку.
"Неблагодарный", - прошипел полковник Дитко. Но реакция капитана убедила его в том, что видеозапись, сделанная корейско-американским журналистом Сэмми Ки, действительно ценна.
Он лично отвезет пленку в Москву. Это было рискованно, но за такой риск можно было получить большие награды. А полковник Виктор Дитко познал позор в своей карьере. Он не боялся этого.
В подвале российского посольства полковник Дитко отпер комнату для допросов, в которую он приказал не входить.
Сэмми Ки, вздрогнув, проснулся. Он спал на циновке. Он много спал. Сначала он не мог уснуть от нервного истощения, но после полутора суток плена депрессия накатила, как ноющая простуда. Он много спал, когда был в депрессии. Теперь это было благословением.
"Вставайте", - приказал полковник Дитко.
Сэмми встал, протирая глаза от сна. "Послушай меня. Вот еда, вода и миска для твоих физических функций. Я не смогу выпустить вас в туалет по крайней мере в течение трех дней. Не бойтесь, что я вас бросил. Я еду в Москву, чтобы лично поговорить с Генеральным секретарем. Тем временем ты останешься запертым в этой комнате. Единственный ключ я забираю с собой. Не зови на помощь. Не привлекай к себе внимания. Я единственный человек в комплексе, который знает, что ты здесь. Если тебя найдут другие, твоя смерть будет неминуемой ".
"Я понимаю", - тупо сказал Сэмми Ки.
"Вы далеко от Сан-Франциско", - напомнил ему полковник Дитко.
"Я знаю".
"Хорошо. Я вернусь в течение трех дней".
"А что, если ты этого не сделаешь?"
"Для тебя будет лучше умереть с голоду в этой комнате, чем если тебя обнаружат. Ты знаешь это?" И Сэмми Ки соскользнул на пол, когда дверь захлопнулась.
Полковник Дитко знал, что это была здравая психология. Американец корейского происхождения мог ненавидеть его и бояться, и это пригодилось бы позже. Но в течение следующих нескольких дней Сэмми Ки будет жить ради возвращения полковника Дитко, потому что возвращение Дитко означало свежую пищу и избавление от вызывающего клаустрофобию запаха его собственных экскрементов.
Этими мягкотелыми американцами было так легко манипулировать, подумал про себя полковник Дитко. В своей домашней обстановке Сэмми Ки не стал бы дважды думать о следующем приеме пищи. Наличие ванной комнаты он считал само собой разумеющимся. Полковник Дитко сделал их важнее всего остального - включая желание Сэмми Ки сбежать. Это сохранит его собственную тайну до тех пор, пока он не вернется в Северную Корею.
Вернувшись в свою каюту, полковник Виктор Дитко снял очки и уронил их на деревянный пол. Они не разбились. Поэтому он раздавил их каблуком своего ботинка.
Подобрав самый большой осколок линзы, полковник Дитко направился к своей койке. В советском КГБ не было переводов домой ни по просьбе, ни за взятку. Только в случае неотложной медицинской помощи.
Но полковнику Дитко нужно было возвращаться в Москву. И вот, он сел на свою койку и, собравшись с духом, медленно разрезал зрачок своего левого глаза осколком разбитого стекла.
Награда, сказал он себе, стискивая зубы в агонии, будет стоить этой боли.
Чиун, мастер синанджу, лежал на тростниковой циновке на полу каюты подводной лодки. Им отвели самую большую офицерскую каюту, что означало, что с поднятой раскладной койкой она была немного просторнее кладовой. Две пушистые подушки укачивали престарелую голову Чиуна. Его карие глаза были мечтательными, полузакрытыми.
"Я буду чувствовать себя комфортно, когда это путешествие наконец закончится".
"Я тоже", - сказал Римо, опускаясь на колени рядом с Чиуном. Комната слегка покачнулась. Благовония, вившиеся из медных чаш, которые Римо расставил по всем углам каюты, чтобы заглушить затхлый металлический привкус рециркулируемого воздуха, который был неизбежен даже на самой современной атомной подводной лодке. Римо потратил половину дня, покрывая стены, обшитые панелями из искусственного дерева, гобеленами из четырнадцати пароходных сундуков, в которых хранились личные вещи Чиуна.
"Капитан сказал, что мы должны прибыть до вечера", - сказал Римо.
"Откуда ему знать? В этом грязном сосуде нет вечера".
"Тише", - сказал Римо, пытаясь смягчить настроение Чиуна. "Нам повезло, что эта подлодка была готова к выходу".
"Вы проверили золото, как я просил?"
"Дважды за последний час. Это безопасно".
"Все хорошо. Возможно, это последнее золото, которое деревня Синанджу получит от безумного императора Кузнеца".
"Не говори так, Чиун".
"И все же, - продолжал Клиун, его глаза все еще были полузакрыты, - я спокоен, потому что мы возвращаемся домой. В Синанджу".
"Ты возвращаешься домой, Папочка. Синанджу - твой дом, не мой. Смит ожидает, что я вернусь в Америку".
"Как ты можешь вернуться в ту землю? И оставить свою жену? Своих детей? Свою деревню?"
Римо забылся и спросил: "Жена? Дети? О чем ты там бормочешь?"
"Ну, жену ты возьмешь, как только мы будем в Синанджу. И детей, которых она тебе родит. Это твой долг, Римо. Когда меня не станет, ты должен продолжать традиции. И у Синанджу должен быть наследник."
"Для меня большая честь, Маленький отец, но я не знаю, смогу ли я это сделать".
"Не стесняйся, Римо. Если ты не можешь найти девушку синанджу, которая примет твою белизну, я найду ее для тебя. Я обещаю".
"О нет", - сказал Римо. "Больше никаких сватовств. Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты пытался свести меня с корейской девушкой? Я не собираюсь проходить через это снова ".
"Я умираю, не оставив настоящего наследника, лишенный внуков, а ты обременяешь меня своими детскими заботами".
"Мне жаль, что у тебя нет внуков, Папочка. Я ничего не могу с этим поделать".
"Возможно, если ты поторопишься, я проживу достаточно долго, чтобы увидеть, как твоя невеста беременеет. Тогда я мог бы мирно уйти в Пустоту. Этого было бы достаточно. Это не то же самое, что качать внука на коленях, но я был проклят несчастьем всю свою жизнь ".
"Вы заработали на контракте с Америкой больше денег, чем все Мастера в истории синанджу вместе взятые".
"Я не заслужил уважения. Я работал не на настоящего императора, а на врача, да к тому же шарлатана. В Египте придворный врач всегда шел на целых два шага позади королевского убийцы. Теперь мы вынуждены работать на кровопускателей".
"Деревня может веками безбедно жить на том, что есть в вашей сокровищнице".
"Сколько раз я говорил тебе, что мастера Синанджу не прикасаются к капиталу?" Требовательно спросил Чиун. "Я первый Мастер, сменивший свое имя со стыда. Я рассказывал тебе эту историю, Римо?"
Римо хотел сказать "да", но Чиун уже был увлечен рассказом.
"Я не всегда был известен как Чиун. Я родился Нуич, сыном Нуич, внуком Юи. Мой род был гордым родом, ибо я был носителем великой традиции синанджу. Но для моего дома настали трудные времена. Сначала были ужасные европейские войны, охватившие мир, когда для наемного убийцы не было подходящей работы. Только для пехотинцев. Мои лучшие годы прошли в безделье и бесславных заданиях.
"Я женился неразумно. Потому что моя жена, острая на язык и скупая по натуре, не родила мне наследников. Это была трагедия, но не без спасения. По ее настоянию я согласился обучать в качестве следующего мастера синанджу племянника, также названного в мою честь Нуич. Я обучал его в солнечном источнике. Он был хорошим учеником. Он учился медленно, но он учился основательно. В отличие от некоторых ".
Римо не знал, было ли последнее насмешкой или левацким комплиментом. Он пропустил это мимо ушей.
"Когда настал день, когда я сложил с себя полномочия мастера синанджу, Нуич отправился на свое первое задание. Дни проходили в тишине, они превратились в недели и месяцы. И когда прошли годы, я услышал, как этот Нуич, этот толстолицый обманщик, волей-неволей практиковал синанджу по всему миру. В деревню Синанджу не вернулось ни капли дани. Казалось, что тяжелые времена вернулись, и скоро мы отправим малышей домой, к морю ".
Римо кивнул. Отправить малышей домой, к морю, означало утопить их. Деревня Синанджу была бедной, почва непригодной для выращивания растений, а воды залива слишком холодными, чтобы в них можно было добыть рыбу. В былые времена, когда еды на всех не хватало, младенцев топили в холодной бухте в надежде, что они возродятся в лучшие времена. Сначала девочки, затем, в качестве последнего средства, мальчики. В Синанджу это называлось "отправить детей домой к морю", чтобы облегчить боль от ужасной необходимости.
"И вот, - продолжал Чиун, - в возрасте, когда Учителя до меня счастливо отошли от дел, закончив кругосветные путешествия и воспитывая множество внуков, я снова взял на себя ответственность моих предков. От стыда я поменял местами буквы своего имени, Нуич, чтобы никто не подумал, что я связан с подлым предателем, которого также зовут Нуич. И я стал Чиуном. Так меня знали, когда мы впервые встретились, Римо."
Римо вспомнил. Это было в спортзале Фолкрофта. Казалось, что это было очень давно. Чиун был тренером, которого Макклири и Смит выбрали, чтобы превратить Римо в руку-убийцу КЮРЕ. Поначалу Чиун просто обучал Римо каратэ, немного ниндзюцу и некоторым другим легким навыкам. Но через несколько недель Чиун внезапно сказал Римо забыть все, чему он научился до этого.
"Детские игры", - прошептал Чиун. "Фокусы, украденные ворами у моих предков. Они - лучи солнечного источника. Синанджу - это источник. Теперь я буду учить тебя синанджу".
Так все и началось.
"Я помню, когда Макклири впервые приехал в мою деревню", - продолжал Чиун далеким голосом. "Я снова ушел на пенсию, на этот раз из-за отсутствия работы. Макклири попросил о том, о чем никто не просил на протяжении многих столетий. Он попросил не о службе Мастера Синанджу, а о своей помощи в обучении другого в солнечном источнике. В более благоприятные времена я бы убил его на месте только за то, что он предложил такое. Но тогда не было благоприятных времен. И поэтому я согласился, как бы пристыжен я ни был ".
"Тишина", - сказал Чиун, на этот раз открывая глаза. "Кто рассказывает эту историю? Ты или я? И если ты был хорошим учеником - чего я не признаю, - то только потому, что ты был совершенством для учителя ".
"Прошу прощения", - сказал Римо, но втайне он был рад. Чиун, казалось, выходил из полудремы. В его глазах снова зажегся прежний огонь, и это заставило сердце Римо учащенно забиться.
"Этот Макклири сказал мне, что я буду воспитывать сироту, которую нашли в корзине на пороге дома. Мне было приятно это слышать. Чем они моложе, тем лучше постигают синанджу".
Чиун повернулся лицом к Римо.
"Представь мое отвращение, когда я узнал, что ты полностью выросла, за исключением ума".
- Ты справился с этим, - мягко сказал Римо.
"Чего я не смог преодолеть, так это твоей белизны. Я мог бы обучить другого корейца. Даже китайца или филиппинца. Любого человека с правильным цветом кожи. Но белый - хуже того, белый американец неопределенного происхождения. Я чуть не отправился домой, когда впервые увидел тебя. Именно тогда я решил научить тебя каратэ и другим меньшим искусствам, украденным у синанджу. Кто бы заметил разницу?"
"Я сделал".
"Нет, ты не знал. Но Макклири знал. Он знал о легендах. Он понял. Я должен был обучить его".
"Ты не веришь в это, Маленький отец. Слишком много всего произошло между нами".
"Слишком много для меня, чтобы понять твою неблагодарность. Ты думаешь, что синанджу просто убивает? Просто забава, забава, забава? Как типично для белых есть плоды и не возвращать семена в почву, чтобы другие могли насладиться их вкусом в более поздний сезон. Один внук. Это все, о чем я прошу. Это слишком много? Даже Nuihc дал бы мне это ".
"Тем не менее, мы его поймали, не так ли?"
"И скоро я присоединюсь к нему, не удостоенный чести, без уверенности, что мой род продолжится".
"Давай поговорим об этом позже", - сказал Римо. "Хочешь немного риса?"
"Мне слишком стыдно, чтобы есть".
"Я все равно собираюсь что-нибудь приготовить", - любезно сказал Римо.
"Я бы подавился зернами".
- Белый или коричневый? - спросил Римо.
"Коричневый. Я поклялся отказаться от всего белого", - сказал Чиун и снова закрыл глаза.
Капитан Ли Энрайт Лихи совершал рейс из Сан-Диего в гавань Синанджу каждый ноябрь на протяжении более дюжины лет. Когда-то он вел запись каждой поездки в своем личном дневнике на случай, если правда о его миссиях когда-нибудь всплывет наружу и у него появится шанс написать свои мемуары. Но после того, как его жена заметила, что капитан Лихи каким-то образом старел на десять лет каждый ноябрь, он перестал считать. Он не хотел знать. Ему было всего пятьдесят пять, но выглядел он на семьдесят.
Но кто бы не выглядел на семьдесят, если бы раз в год ему приходилось командовать американской подводной лодкой "Дартер" в самоубийственной миссии? Возможно, капитану Лихи стало бы легче, если бы кто-нибудь рассказал ему, в чем дело. Но никто никогда этого не делал. В первые дни Лихи предполагал, что это операция ЦРУ. Затем, после того как Конгресс обуздал ЦРУ в середине 1974-х годов, операция продолжалась без помех. Фактически, она ослабла. "Дартеру" больше не нужно было пересекать Тихий океан со скоростью "Фланг белл" и предпринимать всевозможные маневры уклонения у побережья Китая, чтобы достичь Желтого моря. Решение было принято, капитан Лихи знал. Это делало это операцией СНБ. Должно было быть. Только ковбои из Совета национальной безопасности могли провернуть что-то настолько масштабное раз в год, как по маслу.
Но в этом году все было еще безумнее. "Дартер" переоборудовали для миссии, когда поступил срочный приказ: отправляться на неделю раньше. Это был невыполнимый приказ. Но груз был загружен и готов. Все, что нужно было сделать капитану Лихи, это отозвать команду, которая была разбросана по всем ветрам. Капитан Лихи никогда не видел такой мобилизации. Он бы подумал, что вот-вот разразится Третья мировая война. Вместо этого двое гражданских были доставлены на подлодку по воздуху под покровом темноты. Белый и пожилой кореец. Лихи предположил, что пожилой был корейцем. Они направлялись в Корею, не так ли? Лихи видел их обоих раньше. Раньше он переправлял их в Северную Корею. Кем бы они ни были, они были VIP-персонами с двумя V-образными именами - очень, очень важными людьми.
На этом рейсе, как и на предыдущих переходах, пара оставалась в своей каюте. Они даже готовили там себе еду. Капитан Лихи однажды прислал им пару стейков "Лондон-бройл" из своей личной кладовой. Стейки были найдены в мусоропроводе на "лег хоум". Боялись ли они быть отравленными? Войдя в управление, капитан Лихи в тысячный раз задался вопросом, кто они такие. Его самые смелые фантазии даже близко не соответствовали истине. "Мы достигли точки Сьерра, сэр", - сообщил ему старший помощник, назвав кодовое название пункта назначения. Это вырвало его из задумчивости с остекленевшими глазами. "Вахтенный капитан, переключите управление на черное и приготовьтесь всплыть", - рявкнул капитан Лихи.
"Есть, есть, сэр".
Алые огни иллюминации в диспетчерской погасли. Горело только жутковатое свечение контрольных индикаторов.
"Дартер" всплыл на поверхность в двух милях от побережья Северной Кореи. Желтое море было холодным, серым и бурным. В это время года он всегда был высоким, что, вероятно, и было причиной того, что спад всегда приходился на ноябрь.
"Откройте люки", - сказал он, готовясь вылезти на палубу. "Готовьте плоты".
Натертый маслом капитан Лихи стоял на обледенелой верхней палубе, пытаясь сдержать стук зубов. Холодные волны разбивались о боевой парус, поднимая в воздух иглы брызг.
Прошли годы с тех пор, как Лихи пришлось высаживать золото в скалистой корейской гавани с помощью водолазов. Теперь они позволили ему всплыть у берегов Северной Кореи и высадить груз на резиновом плоту. Служба национальной безопасности наверняка, сказал он себе. Решение было принято. Но это знание ни на йоту не улучшило его душевного спокойствия. Он вспомнил, что случилось с экипажем "Пуэбло" много лет назад, когда они были захвачены в плен в северокорейских водах.
Капитан Лихи осматривал далекий берег в бинокль. Горизонт представлял собой изломанную линию скал. Но он искал, в частности, две скалы, которые в его первоначальных приказах назывались Приветственными рогами.
Когда капитан Лихи заметил приветственные сигналы, он послал сообщение вниз.
"Скажите пассажирам, что мы на месте".
"Где?" - спросил его вахтенный офицер, который был новичком в этой операции.
"Не спрашивай. Я как-то смотрел на карту Северной Кореи. Я думаю, мы недалеко от берега места под названием Синанджу".
"Что это?"
"Синанджу. Это все, чему я смог научиться".
"Тебе о многом говорит".
"Это больше, чем нам следует знать".
Два матроса подняли старого корейца по люку для перевозки оружия на пристегнутых носилках. Оказавшись наверху, они расстегнули ремни безопасности и перенесли его в плетеную инвалидную коляску. Кавказец отдавал приказы.
"Будь с ним осторожен".
Старый кореец был похож на бледную морщинистую мумию, как будто он был при смерти. Но когда один из матросов, несших груз - пять ящиков с золотыми слитками, - споткнулся о собственные ноги и уронил один ящик, рука старика с длинными ногтями, казалось, протянулась и слегка коснулась правого локтя провинившегося члена команды.
"Будь осторожен с этим, уайт!" - прошипел кореец. Моряк схватил его за локоть и пустился в пляс, как человек, засунувший язык в розетку.
Члена экипажа пришлось заменить, пока ящики грузили на пять разборных моторных шлюпок, в каждой из которых работал один матрос.
Затем прибыли четырнадцать лакированных сундуков для парохода. Их погрузили на резиновые плоты, по одному на каждый сундук.
Наконец азиата осторожно посадили на другой плот, и кавказец сел вместе с ним.
"Боже мой, это похоже на операцию по высадке на берег", - простонал вахтенный офицер. "Что произойдет, если северокорейский эсминец наткнется на нас?"
"Это случилось однажды, два года назад", - мрачно сказал капитан Лихи.
"О? Что случилось?"
"Они болтались поблизости достаточно долго, чтобы опознать в нас американцев. Затем они развернулись и убежали".
"Они держали нас в ежовых рукавицах и сбежали?"
"Нет. Они загнали нас прямо в воду. Мы были легкой добычей. Вот тогда они и сбежали".
"Боже мой, что это за операция?"
"Я не знаю, но я предполагаю, что мы творим здесь какую-то историю".
"Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы прочитать об этом", - прошептал вахтенный офицер.
"Я тоже", - пылко сказал капитан Лихи. Он наблюдал за продвижением плотов в свой бинокль. Половину времени они были невидимы в неспокойном море. Он ждал. Это было неподходящее место для ожидания.
Когда шлюпки, наконец, вернулись пустыми, командир десантной группы поднялся на борт.
"Миссия выполнена, сэр!" - сказал он, отдавая честь.
"Отлично. А теперь давайте убираться к черту из этого места".
"Во всяком случае, до следующего года", - сказал вахтенный офицер.
"Заткнись, мистер", - рявкнул капитан Ли Энрайт Лихи. "Ты можешь быть здесь в следующем году, но я - нет. Они отправили меня на досрочную пенсию. Я просто надеюсь, что у меня осталось достаточно хороших лет, чтобы насладиться ими ".
Глава 7
Посылка прибыла в офис Генерального секретаря Союза Советских Социалистических Республик в десять тридцать утра. Оно было адресовано лично Генеральному секретарю и содержало следующее предупреждение, написанное буквами кириллицы: "ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ ГЕНЕРАЛЬНОГО СЕКРЕТАРЯ. ПРИЛАГАЕТСЯ ВАЖНЫЙ СЕКРЕТ.
Таинственные посылки не часто приходили в шумное почтовое отделение Кремля. Посылку немедленно помещали в окованное свинцом ведро и отправляли кухонным лифтом - реликвией царских времен - в подвальный бункер.
Там команда экспертов по обезвреживанию взрывчатых веществ поместила его под флюороскоп. Рентгеновский снимок выявил призрачные очертания прямоугольной коробки, содержащей нечто, похожее на две катушки. Этого было достаточно, чтобы они привели собак.
Они послали немецких овчарок, специально обученных чуять взрывчатку. Пока собаки обнюхивали посылку, их дрессировщики присели на корточки за бетонной опорой толщиной в пять футов.
Когда через пять минут собаки перестали выть, эксперты робко вышли, сбрасывая свои защитные костюмы.
"Кажется, это безобидно", - пробормотал глава команды.
"Что, если вы ошибаетесь?" - спросил второй член команды.
"Тогда мы будем неправы".
"Тогда ты подпишешь сертификат безопасности, товарищ".
"Тогда заслуга достанется только мне".
"Я тоже подпишу сертификат", - сказал третий член команды, который отвечал за собак. Все они подписали сертификат, и посылка была доставлена на кухонном лифте в офис Генерального секретаря.
Секретарь Генерального секретаря принесла посылку своему начальнику.
"Я не открывала его, товарищ Генеральный секретарь", - сказала она.
Генеральный секретарь рассматривал посылку. Его высокий лоб сморщился в недоумении, отчего родимое пятно винного цвета, расположенное высоко на его черепе, забилось в конвульсиях. На внешней стороне посылки не было обратного адреса.
"Ты хорошо справился. А теперь оставь меня".
Генеральный секретарь разрезал край пакета, который был сделан из армированного картона, ножом для вскрытия писем и откинул крайний клапан.
Оттуда выскочила черная видеокассета, завернутая в номер "Известий". Внутри страницы была толстая пачка страниц, тщательно отпечатанных на машинке. Там же была записка, написанная от руки.
Записка гласила: Генеральный секретарь,
Эта запись содержит информацию мирового значения. Я прошу вас посмотреть ее в одиночестве. Прилагается стенограмма выступления человека на записи, сначала на его родном языке, затем на английском и снова на русском. Русская стенограмма принадлежит мне. Если вы хотите поговорить со мной по этому серьезному вопросу, я нахожусь в военном отделении Кремлевской клиники.
Искренне ваш, Виктор Дитко, полковник Комитета государственной безопасности
Генеральный секретарь позвонил своему личному секретарю - "Не беспокоьте меня в течение следующего часа" - и вышел в соседний конференц-зал, где стоял видеокассетный магнитофон американского производства. Он просмотрел запись в глубокой тишине, держа в руках расшифровку. Когда он закончил, его лицо стало на два градуса бледнее. Его родимое пятно на черепе, напротив, было мертвенно-бледным. Он схватился за интерком, как алкоголик.
"Я хотел бы знать состояние полковника КГБ, который в настоящее время проходит лечение в Кремлевской клинике".
Секретарь вернулся с устным отчетом: "Товарищ Генеральный секретарь, полковник Виктор Дитко ожидает операции на глазу и считается арестованным за возможное неисполнение служебных обязанностей".
"Какое конкретное обвинение?"
"Что он намеренно нанес серьезную травму своему глазу, чтобы уклониться от дежурства". У секретарши было неодобрительное выражение лица, когда она делала отчет.
"Его место работы?"
"Начальник службы безопасности советского посольства, Пхеньян, Корейская Народно-Демократическая Республика".
"Я увижу его в этом кабинете в течение часа".
"У него есть опыт уклонения от своих обязанностей", - добавил секретарь.
"Он не уклонится от этой встречи, уверяю вас".
"Как пожелаете, Генеральный секретарь".
* * *
Полковник Виктор Дитко улыбался, когда его проводили в барочный кабинет Генерального секретаря. Он выглядел бледным. Его форма была не до конца отглажена. Генеральный секретарь снял с него мерку. Дитко казался скучным, прилежным человеком, не очень представительным на вид, но в его глазах был намек на хитрость. Или, скорее, в одном глазу, который не был прикрыт черной повязкой. Лихой вид, который обычно придают мужчине повязки на глаза, был подрезан и делался неуместным из-за очков в роговой оправе, которые он носил.
Генеральный секретарь, не говоря ни слова, указал ему на стул.
"Благодарю вас, товарищ Генеральный секретарь", - сказал полковник Дитко. На него произвело чрезмерное впечатление окружение. На мгновение Генеральному секретарю показалось, что он собирается сделать что-то глупое, например, поклониться в пояс.
"Я просмотрел запись", - сказал Генеральный секретарь после долгой паузы.
"Это важно, папа?"
Генеральный секретарь кивнул. "Возможно. Кто видел эту запись, кроме вас?"
"Человек, который это записал. Он также подготовил стенограммы".
"Больше никого?"
"Я клянусь. Я понимаю его важность".
"Как вы получили это?"
И полковник Виктор Дитко позволил истории выплеснуться наружу, слова вылетали из его чопорных уст так быстро, что они сливались воедино, и Генеральный секретарь был вынужден попросить его притормозить.
Когда все закончилось, полковник Дитко сказал: "Я знал, что должен передать это вам. Я не осмелился отправить это дипломатической почтой. Мне пришлось нанести себе увечье, чтобы облегчить свое возвращение. Мое начальство считает, что я пренебрег своим долгом. Но, конечно, вы знаете, что это не так."
Генеральный секретарь отмахнулся от темы начальства полковника Дитко нетерпеливым взмахом руки. "Ваш глаз. Что сказали врачи?"
"Ремонт возможен. У нас в Москве отличные глазные хирурги".
"Я позабочусь, чтобы ты получил все самое лучшее. Чего ты хочешь от меня?"
"Сэр?"
"Ваша награда", - спросил Генеральный секретарь.
"Пост получше. Один в Москве".
"У тебя есть что-то на уме?"
Полковник Виктор Дитко колебался, и Генеральный секретарь начал подозревать, что полковник просто умный дурак. Когда полковник Дитко выдавил дрожащий ответ, Генеральный секретарь понял, что он дурак.
"Девятое управление. Возможно?"
Генеральный секретарь подавил смешок. Это прозвучало как взрывное ворчание, и полковник Дитко подумал, не переборщил ли он с самим собой.
Девятое управление отвечало за охрану членов Политбюро. Генеральный секретарь не мог в это поверить. Этот человек рисковал своей карьерой и покалечил себя, чтобы раскрыть секрет такой огромной важности, что это сулило изменение баланса сил между Востоком и Западом, и он ничего так не просил, как назначить прославленного телохранителя в Политбюро. Этот человек мог бы получить назначение, которое привело бы, в ходе наполовину приличной карьеры, к должности в самом Политбюро. Вот был дурак.
Но Генеральный секретарь этого не сказал. Вместо этого он сказал: "Это возможно. Где человек, который записал это на пленку?"
"Он заключенный в нашем посольстве в Пхеньяне".
"И он наполовину кореец. Хорошо. Как вы думаете, сможете ли вы выполнить важную миссию для своей страны?"
"К вашим услугам, товарищ Генеральный секретарь".
"Возвращайтесь в Корею. Отправьте этого Сэмми Ки обратно в Синанджу. Получите больше доказательств. Лучшее доказательство. Любое доказательство. Возможно, какие-нибудь записи в Синанджу, особенно любые записи, имеющие отношение к Америке. Принесите их мне. Я буду действовать в соответствии с этим, когда буду точно знать, какие карты у меня на руках. Я не желаю, чтобы меня перехитрили ".
"Я немедленно вернусь в Пхеньян", - сказал полковник Виктор Дитко, поднимаясь на ноги. "И я обещаю вам успех, товарищ Генеральный секретарь".
"Я ожидаю не меньшего", - пренебрежительно сказал Генеральный секретарь.
Наблюдая, как полковник Виктор Дитко четко отдает честь и поворачивается на каблуках, Генеральный секретарь Союза Советских Социалистических Республик задумался, где в Девятом управлении он мог бы похоронить этого глупого кадрового полковника. Он был слишком большим шутом, чтобы доверить охрану кому-то важному. Возможно, он поручил бы его одному из своих политических соперников.
Сэмми Ки был напуган больше, чем когда-либо.
Он забился в угол комнаты для допросов в подвале российского посольства в Пхеньяне и дышал ртом, чтобы в ноздри не попадала вонь. Иногда его рвало. Только засунув рот и нос в свою крестьянскую блузу, он смог остановить рвотный рефлекс, вызванный запахом, исходящим из большой деревянной миски в дальнем углу.
Прошло четыре дня с тех пор, как полковник Виктор Дитко запер дверь перед Сэмми Ки. Дитко сказал, что его не будет всего три дня. Что-то случилось? Попал ли Дитко в аварию по дороге в аэропорт? Разбился ли его самолет? Тысяча вариантов пронеслась в испуганном мозгу Сэмми Ки.
Сэмми Ки не знал, что делать. У него закончились консервы. Воды больше не было. В комнате было пусто, если не считать простого стола и двух старых деревянных стульев. Он задавался вопросом, возможно ли жевать древесину так, чтобы она была удобоваримой. Он никогда не верил, что русский может быть таким жестоким. Он хотел написать Питеру, Полу и Мэри, чтобы рассказать им.
За дверью послышались тяжелые шаги, и сердце Сэмми подпрыгнуло от этого звука. Он подполз к двери, как делал при каждом шорохе в течение трех дней, и прижался ухом к панели. Но не раздалось скрежета ключа в замке. Не раздалось скрежета дверной ручки. Сэмми хотел позвать кого-нибудь, кого угодно. Но он этого не сделал. Он никогда этого не делал. Он хотел жить. Больше всего на свете он хотел жить.
И он знал, что в его положении полковник Виктор Дитко означал саму жизнь.
Как будто это могло облегчить его затруднительное положение, Сэмми Ки проклял тот день, когда услышал название Синанджу. Он проклял своего дедушку, но он знал, что это была не вина его дедушки. Его дедушка был старым сломленным человеком. Тот, кому следовало остаться в Корее. Возможно, всей семье Сэмми Ки следовало остаться в Корее. Он плакал, когда думал об этом.
Может быть, в Москве было бы лучше, подумал Сэмми Ки. Он поиграл с этой идеей, хотя в глубине души сомневался, что когда-нибудь покинет Корею живым. Но человеческий дух - вещь непобедимая. И вот Сэмми представил, каково это - пить в пронизывающем холодном воздухе Красной площади, делать покупки в большом московском универмаге "ГУМ". Или, может быть, они позволили бы ему делать покупки в магазинах "Интуриста", где он мог бы приобрести западные товары по более низким ценам. И тогда Сэмми снова подумал о Сан-Франциско, и он сломался.
Он все еще плакал, когда кто-то дернул дверную ручку. Дверной замок повернулся. И прежде чем Сэмми Ки смог хотя бы начать проявлять надежду или страх, в комнате появился полковник Виктор Дитко, рассматривающий его единственным холодным глазом.
"Фу!" Сказал полковник Дитко, реагируя на доносящуюся вонь. "Вон, быстро".
И тут прибежал Сэмми.
Полковник Дитко затолкал его в угол подвала, рядом со скрипучей ревущей печью.
"Я задержался дольше, чем ожидал", - сказал полковник. Сэмми Ки молча кивнул, отметив, но не спросив о повязке на глазу полковника.
"Тебя не нашли".
"Нет", - сказал Сэмми Ки.
"Хорошо. Послушай меня, Сэмми Ки. Я был в Москве. Я говорил с великим человеком, возможно, величайшим лидером в мире. Он увидел вашу запись и говорит, что этого недостаточно. Недостаточно ни для того, чтобы предоставить вам убежище, ни для того, чтобы заплатить вам деньги ".
"Я предал свою страну ни за что", - всхлипывал он.
"Не сдавайся на меня сейчас. Это еще не конец. Ты храбрый человек, Сэмми Ки".
Но Сэмми Ки не слушал. Казалось, он вот-вот упадет в обморок.
Полковник Дитко яростно потряс Сэмми за плечо. "Послушай меня. Ты храбрый человек. Ты вступил в эту страну-крепость по собственной инициативе. И когда вас обнаружили, у вас хватило присутствия духа, чтобы найти единственное безопасное убежище, доступное для жителя Запада, оказавшегося в ловушке в Северной Корее. Покопайтесь в себе и снова наберитесь храбрости. Это, и только это, спасет тебя сейчас ".
"Я сделаю все, о чем ты попросишь", - сказал наконец Сэмми Ки.
"Хорошо. Где ваше видеооборудование?"
"Я закопал его в песок. Недалеко от Синанджу".
"С дополнительными кассетами?"
"Да".
"Я отсылаю тебя обратно в Синанджу. Сегодня. Сейчас. Я прослежу, чтобы тебя безопасно проводили до ближайшего места. Оттуда ты сможешь вернуться в деревню, нет?"
"Я не хочу возвращаться туда".
"Выбор здесь ни при чем", - холодно сказал Дитко. "Я отправляю тебя обратно в Синанджу. Там ты получишь дополнительные доказательства существования Мастера синанджу и его связей в Америке, даже если тебе придется украсть сами записи Синанджу. Ты вернешь их мне. Ты понимаешь? А ты?"
"Да", - тупо сказал Сэмми Ки.
"Ты вернешь мне все секреты Мастера Синанджу. Все до единого. И когда ты сделаешь это, ты будешь вознагражден".
"Я буду жить в Москве?"
"Если хочешь. Или мы можем отправить тебя обратно в Америку".
"Я не могу вернуться туда. Я предал свою страну".
"Глупец. Не позволяй своей вине смущать тебя. Никто этого не знает. И даже если слух о твоем вероломстве просочится наружу, это не будет иметь значения. Вы наткнулись на секрет, настолько позорящий американское правительство, что они не посмеют преследовать вас в судебном порядке".
И впервые Сэмми Ки улыбнулся. Все должно было получиться. Он почти мог видеть мост Золотые ворота своим мысленным взором.
Глава 8
Когда последний член команды "Дартера" вывел свои плоты обратно в неприступный холод гавани Синанджу, Римо Уильямс стоял на скалистом берегу между Приветственными гудками, которые также вошли в историю Дома Синанджу как Предупреждающие.
Римо огляделся. Встречающих не было, но этих двоих мужчин никто не ждал. Римо поправил фланелевое одеяло, укрывавшее колени Мастера Синанджу, заправив уголки в плетеную инвалидную коляску.
"Не волнуйся, Папочка", - нежно сказал Римо. "Я приведу сюда жителей деревни, чтобы они помогли с золотом".
"Нет", - сказал Чиун. "Они не должны видеть меня таким. Помоги мне подняться на ноги, Римо".
"Ты не можешь встать", - сказал Римо. "Ты болен".
"Может, я и болен, но я все еще Мастер синанджу. Я не хочу, чтобы жители моей деревни видели меня в таком состоянии. Они могут пасть духом. Помоги мне подняться на ноги".
Римо неохотно сорвал одеяло. Чиун приподнялся, как больной артритом. Римо взял его за руку и помог подняться на ноги.
"Избавься от этой штуки", - сказал Чиун. "Я больше не буду на нее смотреть".
Римо пожал плечами. "Как скажешь, Папочка", - и он взял инвалидное кресло обеими руками и, слегка повернувшись всем телом, отправил его по дуге в усыпанное звездами небо. Он шлепнулся в воды залива далеко за линией волн.
Чиун стоял, нетвердо держась на ногах, засунув руки в просторные рукава. Он осторожно втянул носом воздух.
"Я дома", - нараспев произнес он. "Это запахи моего детства, и они наполняют мое старое сердце".
- Я чувствую запах дохлой рыбы, - кисло сказал Римо.
"Тишина", - приказал Мастер Синанджу. "Не порти мое возвращение домой своими жалобами на бледность".
"Прости, Папочка", - с раскаянием сказал Римо. "Ты хочешь, чтобы я сейчас позвал жителей деревни?"
"Они придут", - сказал Чиун.
"Сейчас середина ночи. Насколько я знаю этих людей, они спали со вторника".
"Они придут", - упрямо сказал Чиун.
Но они не пришли. На Римо все еще была водолазка, скрывавшая его ушибленное горло. Холодный ветер с залива резал его, как сверкающий нож. И в ответ температура его тела автоматически поднялась, прогоняя холод внутренней волной тепла.
Римо сразу почувствовал тепло, но его беспокоил Чиун, гордо стоящий босиком в своей пурпурной мантии выпускника.
"Маленький отец", - начал было Римо, но Чиун оборвал его взмахом руки.
"Послушай", - сказал Чиун.
"Я ничего не слышу", - сказал Римо.
"У тебя что, ушей нет?" потребовал ответа Чиун. "Послушай его крик".
И Римо, увидев вспышку белого крыла в лунном свете, понял, что имел в виду Чиун. "Это всего лишь морская чайка", - сказал он.
"Это морская чайка, приветствующая нас", - сказал Чиун и, сложив губы вместе, издал высокий, пронзительный свист.
Чиун повернулся к Римо. "Я приветствовал его в ответ", - объяснил он.
Минуту спустя темная фигура вышла из-за покрытого ракушками валуна. За ней последовали другие. Они продвигались медленно, робко.
"Видишь?" - спросил Чиун. "Я говорил тебе, что они придут".
"Я думаю, они расследуют твой маленький тет-а-тет с морской чайкой".
"Чепуха", - сказал Чиун. "Они почувствовали устрашающее великолепие Мастера Синанджу, и это вырвало их из безмятежного сна".
"Как скажешь, Чиун".
Первым, кто приблизился, был старик, не такой старый, как Чиун. Он был выше и шире лицом.
"Приветствую тебя, Мастер Синанджу", - нараспев произнес старик на официальном корейском, "который поддерживает деревню и верно соблюдает кодекс. Наши сердца взывают к тысяче приветствий любви и обожания. Мы радуемся возвращению того, кто милостиво управляет вселенной".
И Чиун поклонился в ответ, прошептав Римо по-английски: "Примите к сведению. Это должное уважение, должным образом оплаченное".
"Если ты спросишь меня, я думаю, он недоволен тем, что его разбудили", - прошипел Римо в ответ.
Чиун проигнорировал его.
"Знай теперь, что солнце наконец село над моими злыми трудами", - ответил он, также на официальном корейском. "Сейчас я возвращаюсь домой, чтобы насладиться видами родной деревни, снова услышать звуки моей юности и провести свои последние дни".
Послышалось сонное бормотание одобрения со стороны остальных.
- И я привел своего приемного сына Римо, чтобы продолжить великий род моих предков, - экспансивно сказал Чиун.
Тишина.
"Смотрите, какую дань я принес из страны круглоглазых варваров", - громко воскликнул Чиун.
Толпа разразилась одобрительными криками и свистом. Они набросились на ящики с золотыми слитками и, как голодная саранча, унесли их.
"Принесите паланкин Мастера", - позвал старик, который был известен как Пуллянг, смотритель. И быстро подошли другие, неся носилки из розового дерева и слоновой кости, похожие на те, на которых в древности носили фараонов. Они поставили их у ног Чиуна, и Римо помог ему сесть.
"Я не думаю, что я нравлюсь им больше, чем в прошлый раз, когда я был здесь", - прошептал Римо по-английски.
"Они ошеломлены моим неожиданным возвращением. Не волнуйся, Римо. Я рассказал им все о тебе".
"Неудивительно, что они меня ненавидят", - проворчал Римо.
"Они изменились. Ты увидишь".
Римо начал забираться в паланкин, но старик по имени Пуллянг внезапно встал у него на пути и подал сигнал.
Паланкин подняли в воздух и быстро понесли вглубь острова.
"А как же я?" - спросил Римо по-корейски.
- Можешь нести лакированные сундуки Мастера, - презрительно бросил Пуллянг и поспешил вслед за Чиуном.
"Большое спасибо", - сказал Римо. Он снова посмотрел на воды залива. Соединенные Штаты лежали в тысячах миль за горизонтом. Римо задавался вопросом, когда он увидит это снова и что он будет чувствовать, когда этот день настанет.
Чиун был дома. Но где был Римо? Где был дом для Римо Уильямса, у которого никогда не было дома, никогда не было семьи и который вот-вот потеряет единственную семью, которой он когда-либо наслаждался?
Наконец, поскольку Римо не хотел оставлять вещи Чиуна здесь, он послушно отнес их в деревню, одно за другим.
"Я хочу его видеть", - прорычал Римо по-корейски.
Было следующее утро. Римо был вынужден спать на жесткой холодной земле, рядом со свинарником. Они отвели Чиуна в сокровищницу Синанджу - великолепную жемчужину из редких пород дерева и камней, построенную египетскими архитекторами как дань уважения Синанджу во времена правления Тутанхамона, - и он там переночевал.
Римо спросил, где он мог бы переночевать. Собравшиеся жители деревни почти в унисон пожали плечами. Это было похоже на стадный рефлекс.
"Нет места", - сказал Пуллянг, смотритель. Он оглянулся на других жителей деревни.
"Нет места", - повторили остальные. И они снова пожали плечами.
Римо сказал: "Ах да? Чиуну не понравится твоя версия домашнего гостеприимства. Я собираюсь рассказать ему".
"Нет. Сейчас он спит", - сказал старик. "Он неважно выглядит, и мы знаем, как за ним ухаживать". И поэтому Римо нашел сухой участок земли с подветренной стороны нескольких скал, где пронизывающий ветер был не таким свирепым.
"Немного возвращения домой", - сказал он перед тем, как уйти.
Теперь, с восходом солнца, он хотел увидеть Чиуна, а они ему не позволили.
"Он все еще спит", - сказал Пуллянг о безмятежном лице.
"Бульдук, Чиун храпит, как гусь с искривленным клювом. Он тихий, значит, не спит, и я хочу его видеть".
Старик снова пожал плечами, но прежде чем он успел сказать еще хоть слово, из сокровищницы донесся голос Чиуна. Он был слабым, но его услышали.
Ворвался Римо. Он остановился как вкопанный. "Чиун!" - Чиун! - ошеломленно воскликнул Римо.
Чиун сидел посреди просторной центральной комнаты, стены которой были увешаны гобеленами забытых цивилизаций, но висели тремя глубокими слоями, как обои. Вокруг него горели свечи, по одной на каждую точку компаса. Позади него, на кронштейнах из слоновой кости, висел великолепный меч - Меч синанджу. И повсюду вокруг него были сокровища Синанджу, кувшины с драгоценными камнями, редкие статуэтки и золотые слитки в изобилии. Они были сложены как попало, словно в переполненной антикварной лавке. Но Римо не замечал их великолепия. Он видел только Чиуна.
Чиун сидел в позе лотоса на троне из тикового дерева, который возвышался всего в трех дюймах от пола. На голове у него была остроконечная золотая корона, которую мастера синанджу носили со времен средневековья. У его ног лежали раскрытый свиток и гусиное перо рядом с чернильным камнем. Но Римо едва обратил на это внимание. Что он заметил, так это кимоно Чиуна.
Было темно.
"У тебя испуганный вид, Римо", - сказал Чиун спокойным голосом. "В чем дело?"
"Ты носишь Одежды Смерти".
"А разве я не должен?" - спросил Чиун. "Разве я не доживаю последние дни?" Он был похож на сморщенную желтую изюминку, завернутую в бархат.
"Ты не должен так легко сдаваться", - сказал Римо.
"Цепляется ли дуб за свои темнеющие листья, когда приходит осень? Не грусти, Римо. Мы дома".
"Хорошо. Ваши люди заставили меня спать на земле. Я провел полночи, отбиваясь от змей".
Чиун выглядел потрясенным. Но он сказал: "Это был их подарок тебе".
"Подарок? Как сон на камне может быть подарком?"
"Они увидели бледность твоей кожи и надеялись, что солнце сделает ее темнее, пока ты спишь".
"Ночью?" - Спросил Римо.
Чиун отложил наполовину законченный свиток в сторону. - Сядь у моих ног, Римо. Меня утомляет смотреть на тебя снизу вверх.
Римо сидел, обхватив колени скрещенными руками. "Мне здесь не место, Папочка. Ты это знаешь".
"Ты выбрал новую одежду", - отметил Чиун, указывая загнутым ногтем на водолазку Римо. "Просто чтобы прикрыть горло", - сказал Римо, теребя водолазку.
"Синяк. Тебе больно?"
"Это проходит".
"Нет, оно не уходит, оно становится все более синим. Я прав?"
"Не обращай на меня внимания. Почему бы тебе не прилечь".
"Нет, я должен спешить, чтобы закончить свои свитки. Я должен написать историю мастера Чиуна, последнего из чистой линии Синанджу, который будет известен как Чиун, Расточитель Синанджу".
"Пожалуйста, не перекладывай вину на меня, Папочка. Я ничего не могу поделать с тем, что я не кореец".
"Но ты - синанджу. Я создал тебя синанджу. Я создал тебя Синанджу своими руками, своим сердцем и своей волей. Признай это".
"Да", - честно ответил Римо. "Я синанджу. Но не кореец".
"Я приготовил основу. Краска придет позже".
Лицо Чиуна внезапно сузилось, морщины стали глубже.
"Пенни за твои мысли", - пошутил Римо.
"Я думаю о твоем горле. Традиционная одежда для инвестиций не прикрывает горло".
"Инвестиции? Например, в акции и облигации?"
"Нет, бездумный. Не так, как в акциях и облигациях. Как в том, чтобы стать следующим мастером синанджу. Я назначил церемонию на завтрашний полдень. Будет пир. Жители деревни примут тебя в свои сердца, и ты возьмешь жену ".
"Мы это уже проходили. Я не уверен, что готов".
"Готовы?" - пропищал Чиун. "Слива срывается сама по себе? Не тебе решать, кто готов. Никто не становится мастером синанджу, потому что ты готов, но только тогда, когда Мастер, стоящий перед тобой, доживает свои последние дни ".
"Мы не можем просто отложить это на несколько недель?" взмолился Римо. "Мне нужно время подумать".
"Ты жесток, Римо. Я падаю духом, а ты капризничаешь, как ребенок, который не хочет идти в школу".
Римо ничего не сказал.
"Ты всегда был жесток ко мне. Но в последнее время ты стал еще более жестоким, чем подобает неблагодарному белому. Тебя не волнует, что я умираю".
"Ты знаешь, что это не так".
Чиун предостерегающе поднял палец. Его жидкие волосы затрепетали.
"Тебя не волнует, что я умираю. Ты сам мне это сказал".
- Когда? - спросил Римо.
"В том доме. Во время пожара. До того, как я, не обращая внимания на твою низменную жестокость, спас твою безразличную белую шкурку".
"Я не помню, чтобы говорил что-то подобное. И я бы никогда не сказал тебе этого".
"Я процитирую ваши собственные слова. Когда я лежал на полу, мои слабые легкие наполнялись дымом, я умолял вас о помощи. "Я умираю. Я старик, и дыхание покидает мое бедное тело", - жалобно сказал я. Ты отвернул от меня свое безразличное лицо и сказал: "Тогда умри спокойно". Без кавычек".
"Я никогда этого не говорил!" Римо запротестовал.
"Вы обвиняете Мастера Синанджу в том, что он говорит неправду?" Спокойно спросил Чиун.
"Я знаю, что я этого не говорил", - угрюмо сказал Римо.
"Но я слышал слова. Голос был не твой, но слова, жалящие, как клыки гадюки, исходили из самого твоего рта".
"Я не знаю..."
"Если я скажу, что это так, ты мне поверишь?" - спросил Чиун.
"Если ты так говоришь, Папочка".
"Я приму это как небрежный способ белого сказать "да"", - сказал Чиун. Он собрал богатые черные складки своего одеяния вместе, прежде чем заговорить снова.
"Ты помнишь легенды о мастерах синанджу, моих предках?"
"Некоторые из них. Не все. Я перепутал имена".
"Ты помнишь историю Великого Мастера Вана?"
"О Ванге много историй. Он был занятым парнем".
"Но есть одна история выше всех остальных. До Вана Мастера синанджу были не такими, как сейчас".
"Я знаю. Они дрались палками и ножами и использовали яд".
"Верно. И они работали не в одиночку. У них была армия последователей, ночные тигры Синанджу. Со времен Вана ночных тигров не было. Ночные тигры не были нужны. Почему это так, Римо?"
"Потому что Ван был первым, кто узнал об источнике солнца".
"Действительно. Это было ужасное время для Дома Синанджу. Мастер Вана, который был известен как Хунг, умер, не успев полностью обучить Вана. Это было бы концом нашего образа жизни ".
Голос Чиуна приобрел дрожащий бас, который он использовал всякий раз, когда повторял одну из легенд Синанджу.
"И вот, не успел Мастер остыть в земле, как великая печаль снизошла на деревню Синанджу. Была работа, но не было Мастера, способного спасти деревню. Ночные тигры Синанджу отощали от голода. И они воровали у простых жителей деревни. И они убивали. И они насиловали. И они творили всевозможное зло, потому что их руки бездействовали, и убийство было всем, что они знали.
"И Ван, видя это, удалился в темноту, чтобы медитировать. "Горе Дому Синанджу", - сказал Ван ночному небу. "Ибо нашей линии пришел конец".
"И когда он лежал на холодной земле, лежал на спине, обратив лицо ко Вселенной, он видел, как звезды медленно вращаются. Эти звезды были холодными, далекими, и все же они горели как крошечные солнца. Они были вечны. Не как люди. Но Ван, у которого не было надежды, осмелился мечтать о времени, когда люди были подобны звездам, холодным, но горящим, как внутренний свет. Бессмертные. "Если бы только люди были такими, - подумал Ван, - наши несчастья прекратились бы".
"Теперь некоторые говорят, что то, что произошло дальше, произошло только в сознании Вана, который много дней не ел. Другие говорят, что именно его пост открыл ему глаза на большую истину. Но все согласны с тем, что, когда мастер Ван вернулся в Синанджу, он был другим человеком, холодным, отстраненным, и в его глазах горел огонь Вселенной.
"Ибо, как сказал Ван, огромное огненное кольцо спустилось с небес. И вот, этот огонь горел ярче солнца. И он заговорил с Ваном. И голосом, который мог слышать только Ван, он сказал, что люди не используют свои умы и тела должным образом. И огонь преподал Вангу первый урок контроля, и в одно мгновение Ван нашел источник солнца ".
"Похоже, солнечный источник нашел его", - сказал Римо.
"Тише! И вот, это был другой Ван, который вернулся в Синанджу той ночью. Он был высок и полон гнева. И он обнаружил, что ночные тигры Синанджу замышляют против него заговор, говоря, что тот или иная должна стать следующим Мастером, ибо Ван был не более пригоден, чем самый низкий из них.
"К кухонным кострам деревни шагнул Ван, невредимый от пламени, хотя оно касалось его босых ног. И голосом, подобным грому землетрясения, он сказал им:
"Вот, я новый Мастер синанджу. Я приношу с собой новый свет и новую эру, ибо я открыл солнечный источник. Больше не будет много Мастеров. С этого дня и впредь только один Мастер и один ученик будут достойны изучать искусство синанджу. Больше не будет страданий и голода. Другим мужчинам деревни больше не нужно будет сражаться и умирать.'
И, произнеся эти слова, Мастер Ван, которого мы теперь называем Великим Мастером Вангом, напал на ночных тигров Синанджу. И так, так, так, этой падали больше не было.
"И, стоя среди мертвых, он провозгласил, что с этого дня и впредь самая могущественная рука Синанджу никогда не поднимется против того, кто был из деревни. И затем он произнес пророчество, хотя даже Ван не знал, откуда пришли его слова. И он сказал:
"Однажды найдется Мастер синанджу, который найдет среди варваров на Западе того, кто когда-то был мертв. Этот Мастер будет настолько очарован деньгами, что за огромное богатство научит секретам синанджу этого бледного человека с мертвыми глазами. Он сделает его ночным тигром, но самым устрашающим из ночных тигров. Он сделает его родственником богов Индии, и он будет Шивой, Разрушителем; Смертью, разрушительницей миров. И этот мертвый ночной тигр, которого Мастер Синанджу однажды исцелит, сам станет Мастером Синанджу, и наступит новая эра, более великая, чем любая, которую я собираюсь создать".
Чиун откинулся на спинку своего трона из тикового дерева, его глаза сияли блаженным светом.
"Ты, Римо", - мягко сказал он.
"Я знаю легенду", - сказал Римо. "Ты рассказывал ее мне много раз. Я не уверен, что верю в это".
"Ты помнишь день, когда ты умер?" - спросил Чиун.
"Они привязали меня к электрическому стулу. Но это не сработало".
Чиун покачал головой. "Фиктивная смерть. Это не имеет никакого значения. Нет. Я имею в виду то время, когда началось твое обучение. Трус напал на тебя с пистолетом. Ты еще не был единым целым с синанджу, поэтому он преуспел."
"Я помню. Ты каким-то образом вернул меня к жизни", - сказал Римо.
"Я был готов позволить тебе умереть. Я вернул тебя обратно только потому, что после смерти твое тело соединилось со вселенной. Ты принял Синанджу в свое сердце, как никто после Вана. Я не мог позволить тебе умереть, хотя ты был белым и неблагодарным".
"Это когда ты начал думать, что я воплощение той долбаной легенды?" Спросил Римо.
"Да, но я был уверен намного позже. Это было в Китае. Ты помнишь наше время в Китае?"
Римо кивнул, гадая, к чему все это клонится. "Да. Это было одно из наших первых заданий. Мы были там, чтобы остановить заговор против открытия дипломатических отношений между США и Китаем. Кажется, что это было очень давно ".
"Момент в истории", - сказал Корреш. "Ты помнишь, как обманщики в Пекине отравили тебя?"
"Да, я чуть не умер".
"Яда было достаточно, чтобы убить десять человек - нет, двадцать человек. Но ты не умер. На пороге смерти, между смертями, в окружении своих убийц тебя вырвало ядом, и поэтому ты выжил. Именно тогда я точно понял, что ты был истинным воплощением Шивы Разрушителя ".
"Потому что меня вырвало?"
"Много историй о Шиве", - спокойно сказал Чиун, игнорируя вспышку Римо. "Было время, в дни до появления человека, когда боги Индии воевали с демонами. Боги Индии были сильны, но еще сильнее были силы, с которыми они сражались. И так боги взяли великого змея по имени Васуки и использовали его, чтобы взбивать океан молока, чтобы приготовить амброзию, которую боги будут пить и таким образом станут более могущественными. Но змей по имени Васуки, вися вниз головой, начал извергать яд в океан молока. И боги, видя это, знали, что яд Васуки отравит амброзию и лишит их силы, необходимой им для обеспечения победы и продолжения существования.
"И вот, вниз спустился Шива, красный бог бурь. Так вот, Шива был ужасным богом. У него было три лица. Шесть было числом его рук. Великой мощью обладал он. И когда он увидел, как извергается яд, он шагнул под змею по имени Васуки и поймал ужасный яд своим ртом. И так Шива пожертвовал собой, чтобы спасти мир.
"Но он не умер, Римо. Его жена, которую звали Парвати, видя, как ее супруг жертвует собой, быстро подбежала к нему, и прежде чем Шива смог проглотить яд, она обернула шарфом его горло, душа его, пока Шиву не вырвало ядом ".
"Она задушила его, чтобы он не умер от отравления", - сказал Римо. "Это не имеет никакого смысла".
"Шива не умер", - поправил Гиун. "Его вырвало ядом, и Парвати развязала свой шарф. Шива был невредим, если не считать его горла".
Чиун наклонился вперед и обеими руками сдвинул воротник майки Римо вниз, обнажив его горло. "Его горло стало ярко-синим. Как и твое горло, Римо".
"Совпадение", - сказал Римо, внезапно вставая.
"Вы упорствуете в своем неверии перед лицом неопровержимых доказательств?"
"У меня нет шести рук", - заметил Римо. "Значит, я не могу быть Шивой".
"Если бы те, кто погиб во время ярости вашей атаки, предстали перед нами, они бы поклялись, что у вас было шесть раз по шесть рук", - сказал Чиун.
На лице Римо отразилось сомнение. "У меня есть только одно лицо, о котором я знаю", - сказал он наконец.
"И сколько раз Император Смит изменял твое лицо в своих собственных коварных целях?"
"Один раз, когда я только присоединился к организации, чтобы не выглядеть как раньше", - медленно произнес Римо, загибая пальцы. "Один раз, чтобы замести наши следы после выполнения задания, и в последний раз, когда я заставил его вернуть мне мое прежнее лицо".
Римо с удивлением посмотрел на количество пальцев, которые он пересчитал.
"Три", - сказал Чиун, поднимая глаза к потолку.
"Видишь ли, легенды - это всего лишь красивые песни, которые скрывают истинную реальность, как краска на женском лице".
"Если бы я был богом, я бы не вернулся на землю полицейским из Ньюарка", - почти сердито парировал Римо. "Это я знаю".
"Теперь ты не полицейский из Ньюарка. Ты нечто большее. Возможно, скоро ты сделаешь еще больший шаг к своей конечной судьбе".
"Что-то не сходится".
"Когда ты был ребенком, воображал ли ты себя полицейским Ньюарка?" - спросил Чиун. "Дети не могут осознать свою неизбежную зрелость. Они не думают о сегодняшних желаниях. Ты все еще во многих отношениях как ребенок, Римо. Но скоро тебе придется повзрослеть."
Мастер Синанджу склонил голову и добавил слабым голосом: "Раньше, чем я мог бы подумать".
Римо вернулся на свое место у ног Чиуна. "Иногда я слышу голос в своей голове", - признался он. "Это не мой голос".
"И что говорит этот голос?" - спросил Чиун.
"Иногда он говорит: "Я - Шива. Я горю своим собственным светом". В других случаях: "Я сотворенный Шива, Разрушитель; Смерть, разрушительница миров".
"И?" Спросил Чиун с надеждой на лице.
"И что?"
"Есть еще что-то?"
- "Мертвый ночной тигр, восстановленный Мастером синанджу", - сказал Римо.
Чиун расслабился. "Прошлой ночью ты не смог завершить пророчество".
"Какой другой ночью?"
"Ну, ночь в горящем доме, Римо. О чем, ты думал, мы говорили?"
"В прошлые времена, когда вы слышали этот голос в своей голове, это была тень Шивы, завладевшая вашим разумом, предупреждающая вас, подготавливающая вас, призывающая вас сохранить свое тело, ибо это сосуд Разрушителя. Итак, у Шивы было много воплощений. Иногда он является Шивой Махедевой - Шивой Верховным Господом. А иногда как Шива Бхайрава - Шива Разрушитель. В те времена, когда вы слышали голос, говорящий с вами или через вас, вы становились Шивой Римо".
"Звучит как песня пятидесятых. Шиваремо ду-уоп-ду-уоп".
"Не шути. Это одна из священных тайн синанджу. Я всегда думал, что настанет день, когда ты навсегда станешь Шивой Римо и займешь мое место в качестве следующего мастера синанджу. Но в ту ночь, с посиневшим горлом и лицом, измазанным пеплом, как изображают лицо Шивы в исторических хрониках, ты выступил против меня, Римо. Ты не был Римо. Твой голос принадлежал не Римо. Ты не был Шивой Римо. Ты был Шивой Махедевой, и ты не знал меня. Еще меньше ты заботился обо мне, который сделал тебя целым".
"Я сожалею о словах, которые я произнес, Маленький отец. Но я их не помню".
"Я прощаю тебя, Римо, ибо, по правде говоря, ты был не в себе. Но я беспокоюсь. Когда Шива будет готов, он завладеет твоей плотской оболочкой. Я не хочу, чтобы он завладел и твоим разумом тоже".
"Но если это моя судьба, что я могу сделать?"
"Ты должен сражаться, Римо. Ты должен заявить о себе. Ты должен помнить синанджу и свои обязанности. Прежде всего, ты должен продолжить мой род".
Римо поднялся на ноги и встал лицом к стене.
"Я не хочу терять тебя, Папочка", - сказал он дрожащим голосом.
"Стань следующим мастером синанджу, и я всегда буду с тобой", - печально сказал Чиун. "Это моя клятва тебе".
"Я тоже не хочу терять себя. Я не хочу быть никем, кроме Римо Уильямса. Вот кто я. Это все, что я знаю".
"Ты был избран судьбой. Не нам выступать против космоса, но перед тобой стоит выбор, Римо Уильямс, сын мой. Ты должен сделать это как можно скорее. Ибо скоро меня может не стать. И в любой момент ужасный бог индусов может вернуться, чтобы объявить тебя своей собственностью. И ты будешь потерян навсегда".
Глава 9
Полковник Виктор Дитко понял, что находится недалеко от Синанджу, когда вонь дохлой рыбы заполнила его ноздри.
Он поспешно поднял стекло своего автомобиля "Чайка" российского производства.
"Мы почти на месте", - бросил Дитко через плечо.
В задней части, на полу, Сэмми Ки съежился под пледом.
"Я знаю", - сказал Сэмми Ки. "Я тоже чувствую этот запах".
"Это всегда так плохо?"
"Нет. На самом деле хуже, когда ветер с востока. Смог".
Полковник Дитко кивнул. За последний час он проехал по одному из самых индустриальных ландшафтов, которые он когда-либо представлял. Огромные дымовые трубы извергали ядовитые пары. Куда бы он ни посмотрел, везде были фабрики и рыбоперерабатывающие заводы. Однажды они проехали по грубому железному мосту, и ленивая река внизу была багрово-розовой от химических отходов. Он увидел несколько жилых районов. Он задавался вопросом, где живут все эти похожие на дроны рабочие, которые должны трудиться на бесконечных фабриках. Возможно, они спят на работе. Что более вероятно, они спят на работе. Это не удивило бы полковника Дитко, который был невысокого мнения о жителях Востока в целом и о северокорейцах в частности.
Дитко ехал по щебеночной дороге, пока она не превратилась в ужасную колею, которая на самом деле способствовала более плавной езде, настолько ужасными были выбоины на асфальтированной дороге, которая якобы была главной магистралью.
Внезапно земля разверзлась. Фабрики перестали доминировать в пейзаже. Но, что любопытно, не было ни домов, ни хижин, никаких признаков жилья. Раньше можно было видеть крестьян, едущих по дороге на своих вездесущих велосипедах. Больше нет. Казалось, что земля, лежащая в конце дороги, была отравлена. Дитко вздрогнул от жуткости этого.
Съехав с дороги, Дитко остановил машину рядом с грубым деревянным указателем, на котором была выжжена корейская иероглифа, похожая на слово "ЕСЛИ", нарисованное между двумя параллельными линиями.
"Я думаю, мы заблудились", - с сомнением сказал он. "Здесь дорога заканчивается. Дальше нет ничего, кроме скал и заброшенной деревни".
Сэмми Ки выбрался из защитных глубин заднего сиденья. Он моргнул от тусклого света. "Вот и все".
"Что?" - Спросил я.
"Синанджу", - сказал Сэмми Ки, высматривая северокорейскую полицию.
"Ты серьезно? Это зона безопасности. Где колючая проволока, стены, охрана?"
"Здесь их нет".
"Ни одного? Как они защищают свою деревню, эти Синанджу? И свои сокровища?"
"По слухам. Все знают о Мастере синанджу. Никто не осмеливается приблизиться к Синанджу".
"Страх? Это их стена?"
"Старик из деревни объяснил мне это". сказал Сэмми Ки. "Ты можешь перелезать через стены, копать под ними, обходить их, даже разносить их на части. Но если стена находится в вашем сознании, разрушить ее бесконечно труднее ".
Полковник Дитко кивнул. "Я высажу вас здесь".
"Не могли бы вы сопроводить меня в деревню? Что, если меня заберет северокорейская полиция?"
"Я буду наблюдать за тобой, пока ты не войдешь в деревню, но я не подойду ближе".
Полковник Дитко наблюдал, как Сэмми Ки выскользнул с заднего сиденья и осторожно перебирался с валуна на камень, пока не скрылся из виду, спустившись в деревню Синанджу. В своей крестьянской одежде американец был такой же частью Северной Кореи, как и его искаженное страхом лицо. Дитко знал, что Сэмми Ки будет в безопасности от северокорейской полиции. Они не осмелились бы пройти за стену.
Полковник Виктор Дитко был уверен в этом, поскольку он сам мог видеть стену так ясно, как если бы она была сложена из строительного раствора и кирпича.
Первое, что сделал Сэмми Ки, это нашел место, где он закопал свое видеоаппаратуру. Плоский камень, который он использовал в качестве маркера, все еще был там. Сэмми копался во влажном песке голыми руками, от холода они немели, пока не достал синюю водонепроницаемую виниловую сумку. Он вытащил ее и развязал завязки на горловине.
Видеооборудование - камера, диктофон, батарейный блок на поясе и запасные кассеты - было нетронутым. Сэмми быстро надел батарейный блок и подключил его. Он вздрогнул, но было еще рано. Он надеялся, что выглянет солнце и согреет его тело.
Сэмми взобрался на выступ скалы, чувствуя, как рвутся и царапаются коричневые конусообразные ракушки, похожие на глаза некоторых ящериц. Ему открылся прекрасный вид на деревню Синанджу. Там были дома, в основном деревянные, стоящие на коротких деревянных сваях и разбросанные по земле, как множество брошенных игральных костей. В центре было большое открытое пространство, называемое деревенской площадью, хотя это был всего лишь плоский блин грязи. И с видом на площадь, великолепную сокровищницу Синанджу, единственное здание с окнами из настоящего стекла и гранитным фундаментом. Это было самое старое строение, и выглядело оно именно так, но даже его резные и лакированные стены не давали ни малейшего намека на великие тайны, которые хранили эти стены.
Сэмми поднес видеокамеру к плечу, прицелился в видоискатель и снял десятисекундный установочный кадр. Он перемотал пленку и прокрутил ее обратно в видоискателе. Оборудование работало идеально. Он был готов начать.
На глазах у Сэмми сонная деревня ожила. Были зажжены костры для приготовления пищи, и на площади начался общий завтрак. Но что-то изменилось. Жители деревни были одеты не в свой выцветший хлопок, а в великолепные шелка и меха. Сэмми высматривал старика, который так много рассказывал ему о синанджу, - смотрителя Пуллянга. Он ждал, пока Пуллянг останется один, и подходил к нему. Старик знал все, что можно было знать о синанджу. Возможно, он смог бы заставить его открыть сокровищницу.
Когда Пуллянг, наконец, появился из, из всех возможных мест, самой сокровищницы, Сэмми Ки был удивлен. Но его удивление переросло в шок, когда на своего рода носилках на площадь под восторженные возгласы толпы вынесли очень старого мужчину.
Рядом с носилками шел белый мужчина, высокий, прямой и гордый, в отличие от раболепствующих жителей деревни. На нем была одежда в западном стиле: брюки и рубашка с высоким воротом.
И Сэмми Ки с тошнотой в пустом желудке понял, что Мастер Синанджу вернулся в деревню.
Сэмми наполовину поскользнулся, наполовину упал с валуна. Он приземлился на зад, не зная, что ему делать. Он не осмеливался пытаться войти в сокровищницу сейчас. Это было бы невозможно. Не говоря уже о смертельном исходе.
Побег тоже был невозможен. Только одна дорога вела прочь от защищенной бухты Синанджу. И полковник Виктор Дитко, как они и договорились, сидел в своей машине, ожидая возвращения Сэмми.
Сэмми пополз на четвереньках к воде. Он не знал, почему он это сделал. Он был напуган. Его тошнило от страха, но он должен был что-то сделать - что угодно.
Мальчик-подросток присел на корточки у воды, что-то стирая. Сэмми подумал, что он, должно быть, рыбак, чистит свои сети, но потом вспомнил легенды Синанджу. В Синанджу никто не ловил рыбу. По крайней мере, не для того, чтобы поесть.
Когда мальчик встал, Сэмми увидел, что он не мочит рыболовную сеть, а счищает пятно с великолепного костюма. Сине-зеленый дракон. Сарнми знал, что это дракон, потому что голова лежала рядом со скалой.
Мальчик, удовлетворенный тем, что пятно исчезло, начал натягивать костюм.
Именно тогда Сэмми Ки понял, что он должен был сделать. В конце концов, чья жизнь была важна?
Он подкрался сзади к мальчику и ударил его камнем по голове.
Мальчик сложился, как бумажная кукла. Сэмми быстро снял с себя небрежную часть своего костюма, который был сделан из цветной рисовой бумаги и шелка. Он был полным, объемным и вмещал в себя столько места, что его ремень с батарейным блоком не бросался в глаза.
Сэмми потянул за шелковые складки. Никто бы его в этом не узнал. Он взвалил камеру на плечо и, осторожно балансируя, натянул на голову жесткую бумажную маску дракона.
Камера подошла. Объектив был направлен вниз по открытой морде, и Сэмми проверил угол обзора. Камера, перемещаясь по кругу, видела беспрепятственно. Случайно в видоискатель попал раздробленный череп мальчика.
Мальчик был мертв. Сэмми не хотел его убивать. Но было слишком поздно сожалеть. В любом случае, он был обычным крестьянином. Сэмми Ки был журналистом.
Сэмми остановился, чтобы оттащить тело мальчика в холодное море, прежде чем потащиться в деревню Синанджу, голова у него кружилась от возбуждения, но в животе было тяжело от страха.
Римо не был голоден, но это не помешало ему обидеться.
Жители деревни Синанджу сидели на корточках по всей площади, макая половники в миски с дымящимся супом и отрывая куски мяса от жареного поросенка. В центре на своем низком троне сидел Мастер Синанджу и ел рис, рядом с ним - смотритель Пуллянг.
Римо сел с подветренной стороны. Как и у Чиуна, его организм был очищен, он не мог есть красное мясо или обработанную пищу. Или пить что-либо крепче минеральной воды. Итак, запах жареного поросенка ударил ему в ноздри.
Но больше всего Римо оскорбило поведение жителей деревни. Вот он, следующий мастер синанджу - если Чиун добьется своего - будущий опора деревни, и никто не предложил ему ничего, кроме миски белого риса. Вместо этого они обращались с ним как с ребенком-идиотом, которого семья выпускала с чердака только в особых случаях.
Римо почувствовал отвращение. Он никогда не понимал, почему Чиун продолжает поддерживать своих ленивых, неблагодарных односельчан. Они только и делали, что ели и размножались.
И жалуются. Если бы они были американцами, все они были бы на пособии.
Римо рассмеялся про себя, подумав, что синанджу впервые ввел концепцию благосостояния. Но ему так казалось. Он не мог представить, что будет жить в Синанджу постоянно или возьмет в жены одну из плосколицых женщин синанджу с широкими бедрами.
Он задавался вопросом, был ли у него еще выбор.
- Римо, ко мне, - внезапно позвал Чиун. Завтрак закончился.
Римо шел сквозь сидящих на корточках жителей деревни. Никто не потрудился расступиться перед ним.
"Римо, сын мой", - прошептал Чиун по-английски. "Помоги старику встать. Но не делай этого очевидным".
"Да, Папочка", - почтительно сказал Римо. Он взял Чиуна за руку и осторожно помог ему подняться на ноги, создавая впечатление, что Римо просто отодвинул трон в сторону в знак вежливости. Чиун казался меньше ростом, медлительнее, и Римо подавил волну эмоций.
"Теперь встань рядом со мной", - сказал Кореш.
Римо встал. Море корейских лиц смотрело на него. Они были такими же пустыми и невыразительными, как яблочные клецки.
Мастер Синанджу высвободил руки из своих ниспадающих черных рукавов и поднял их, чтобы привлечь к себе внимание.
"Дети мои, - нараспев произнес он, - велика моя радость, ибо я наконец вернулся домой. Но глубока моя печаль, ибо мои дни в качестве вашего Учителя подходят к концу".
И на этом в толпе воцарилась тишина. Римо увидел, как на некоторых лицах выступили слезы. Он задавался вопросом, были ли они из-за Чиуна или потому, что их талоны на питание таяли у них на глазах.
"Не отчаивайтесь, дети мои", - продолжал Чиун, повысив голос. "Ибо я вернулся не с пустыми руками. Я принес золото. Я многократно увеличил наши сокровища. О чудо, Дом Синанджу стал богаче, чем когда-либо, - благодаря Чиуну".
И из толпы донеслись радостные возгласы. Несколько жителей деревни, одетых в декоративные костюмы, танцевали от радости. Там Римо увидел прыгающую цаплю, здесь - пушистого медведя, представляющего Тангуна, прародителя корейской расы. Из-за скал неуклюже выбежал человек, одетый драконом. Он тоже присоединился к танцу, хотя его движения были неуклюжими и менее плавными, чем у остальных.
- Знай, что Мастер Синанджу сильно пострадал в стране круглоглазых белых, - провозгласил Чиун, и Римо показалось, что его голос, ставший цветистым, тоже стал более жизнерадостным. "В Америке я служил не императору, потому что в Америке нет ни императора, ни короля, ни даже скромного принца".
Жители деревни ахнули. Это было невероятно. "У этих американцев вместо короля или настоящего правителя есть нечто, называемое президентом, который не королевской крови. Нет, этот правитель выбирается по жребию, как и его соправитель, нечто, называемое вице-президентом, которого хорошо прозвали за то, что он правит страной порока и вседозволенности. Поистине, эта земля пришла в упадок с тех времен, когда она была колонией доброго короля Георга ".
- Ты слишком сгущаешь краски, Чиун, - предостерег Римо.
"Но я не служил этому президенту Америки", - продолжал Чиун. "Нет. Я служил самозванцу, врачу, известному как доктор Гарольд Смит, который утверждал, что является одним из самых могущественных людей в Америке. И все же, когда Мастер Синанджу предложил избавиться от президента Америки и посадить на трон Америки претендента Смита, Смит не согласился на это. Вместо этого этот безумец предпочел руководить приютом для умалишенных, носящим бессмысленное название Фолкрофт, одновременно посылая Мастера синанджу туда-сюда убивать врагов Америки ".
"Это правда, о Учитель?" - спросил житель деревни.
Чиун торжественно кивнул. "Это действительно так. Спросите моего приемного сына Римо, который американец".
Никто не произнес ни слова. Как будто Римо там не было. Римо попытался объяснить по-корейски.
"В Америке мы избираем нового президента каждые четыре года. Это наш путь. Мы - нация законов. Но некоторые злые люди в Америке нарушили законы моей страны в своих собственных целях. Что-то нужно было делать. Поэтому президент много лет назад создал систему под названием CURE и назначил ответственным доктора Смита. Работой Смита была борьба с плохими элементами в Америке и врагами моей страны по всему миру. Он не хотел править Америкой, только защищать ее ".
Женщины захихикали.
"Расскажи о Конституции, Римо", - сказал Чиун по-английски. "Они найдут это забавным".
"Это не смешно", - прорычал Римо. Но он продолжал обращаться к толпе. "В Америке права каждого человека защищены щитом. Это называется ... - Римо повернулся к Чиуну и спросил по-английски: - Как по-корейски сказать "Конституция", Папочка? - Спросил он.
"Чушь собачья", - спокойно сказал Чиун.
"Это называется "Защитник прав", - сказал Римо, импровизируя по-корейски.
Тут жители деревни подались вперед, ибо они понимали толк в щитах.
"Этот щит был документом, на котором были записаны все права людей. В нем говорится, что все люди созданы равными и..."
Слова Римо потонули в взрывах смеха. "Все люди созданы равными", - захохотали жители деревни. "Не все корейцы равны, но даже самые низкие из них более равны, чем бледнолицые американцы".
"Как бумажный щит может защитить человека? Разве он не изнашивается, когда его передают от человека к человеку?" - спросил смотритель Пуллянг.
"Потому что американцы верят в этот щит", - ответил Римо.
"Американцы тоже должны верить, что все щиты равны", - самодовольно сказал Пуллянг. И жители деревни взвыли. Чиун заставил своих людей замолчать, подняв ладони.
"Так-то лучше", - проворчал Римо. "Много лет назад президент Соединенных Штатов увидел, что злые люди злоупотребляют Конституцией, чтобы творить зло. Но президент не мог бороться с этими людьми, не нарушив Конституцию ".
"Почему он не разорвал его?" - спросил маленький мальчик.
"Конституция священна для американцев", - парировал Римо. "Точно так же, как легенды Синанджу священны для всех вас".
И это поняли жители деревни. Они снова замолчали.
"Итак, этот президент создал секретную организацию под названием CURE, чтобы работать в обход Конституции, чтобы она не погибла".
"Он плюнул на щит своей страны?" - спросил кто-то.
"Нет, он не плюнул на это", - рявкнул Римо. "Он обошел это".
"Он притворился, что этого не существует?"
"Нет, он нарушил его законы, чтобы не нарушать веру в американский народ".
"Почему бы не создать свою собственную Конституцию? Разве он не был правителем?"
"У него не было власти. Он был защитником Конституции, как ... как пастух".
"Тогда Америка, должно быть, страна овец", - усмехнулся Пуллянг. "Их правители бессильны, а их народ бездумен".
"Нет, дело не в этом!" Римо начинал злиться. Почему эти люди не пытались понять?
Чиун тронул Римо за плечо. "Я закончу твое объяснение", - сказал он. "Но это была хорошая попытка".
Римо нахмурился, отступая в сторону.
"Так вот, в Америке не принято узнавать убийцу", - нараспев произнес Чиун. "Они не верят в убийц, но они нуждались в одном. Поэтому ко мне прислали функционера из Америки. Он не стал бы нанимать убийцу, упрямо сказал он. Но он хотел воспользоваться услугами Синанджу в обучении собственного убийцы. Мастер синанджу не подошел бы, настаивал этот чиновник, которого звали Макклири. Этот убийца должен быть белым, потому что он будет работать тайно. Он должен уметь ходить среди белых незамеченным.
"И я сказал этому Макклири, что Мастер Синанджу имеет большую ценность, стоя рядом с троном. Когда твои враги узнают, что ты нанял Дом Синанджу, они содрогнутся от зла. Секретность - удел воров. Но этот Макклири не хотел или не мог понять. Как он мог? Он был белым и родом из страны, где никогда не работал мастер синанджу, поскольку Америке было всего двести лет. Белый Макклири настаивал на секретности, и я сказал ему, что секретность гарантирует не цвет одежды убийцы, а его мастерство. И все же этот Макклири настаивал. Он сказал, что убийце, которого они хотели, чтобы я обучил, будет поручено самостоятельно находить своих жертв."
И жители деревни Синанджу посмеялись над нелепой логикой американцев.
"И я сказал ему, что долг императора - выбрать жертву, долг убийцы - казнить его. Это старое понимание. Король не убивает, а убийца не правит.
"Тогда были тяжелые времена. Работы не было. Некоторые из вас помнят те дни. Ходили разговоры о том, чтобы отправить детей домой, к морю. Итак, я взялся, к своему великому стыду, за это отвратительное задание. Я согласился обучить белого убийцу для Америки - сначала добившись соглашения о том, что американский убийца не будет отнимать работу у любого будущего Мастера ".
Жители деревни одобрительно закивали.
"Вместо младенца мне представили мужчину для обучения синанджу", - насмешливо сказал Чиун. Смех.
"И вместо корейского мне дали белое". Снова смех.
"Но смотри, - сказал Чиун, и его голос стал серьезным, - этот белый, хотя и любил мясо, был крепким орешком. У этого белого, несмотря на большой нос и неуклюжую походку, было доброе сердце. И я научил его первым шагам к правильности. Благодарен был этот белый. И он сказал Мастеру: "Я всего лишь скромный белый, но если ты дашь мне больше синанджу, я последую за тобой на край света, как щенок, и буду петь тебе дифирамбы, о устрашающее великолепие".
- Чертовски маловероятно, - проворчал Римо.
Чиун легонько ткнул Римо локтем в ребра.
"И я сказал этому белому, этому южнокорейцу, я сказал: "Я сделаю это, потому что я подписал контракт, а контракты священны для Синанджу. Контракт, который я подписал, был чудесным. Ни один Мастер в истории синанджу никогда не подписывал такого чудесного контракта. В этом контракте оговаривалось, что я обучаю этого белого синанджу, что я и сделал, и далее в нем оговаривалось, что если служба этого белого была неудовлетворительной, если он подвел своих белых лидеров или если он опозорил Дом Синанджу неправильной осанкой или плохим дыханием или любым подобным серьезным проступком, Мастер Синанджу был обязан избавиться от этого белого, как от утиного помета ".
Все посмотрели на Римо.
"Что еще ты бы сделал с непокорным белым?" Сказал Чиун и просиял, давая сигнал жителям деревни рассмеяться. И они рассмеялись.
Римо кипел от злости.
Чиун снова стал серьезным.
"Но по прошествии месяцев, пока я обучал этого белого, я обнаружил замечательную вещь". Чиун сделал паузу для достижения максимального драматического эффекта. "Этот белый принял синанджу. Не только в его дряблых мышцах, или в его бледной коже, или в его тупом уме, но и в его сердце. И именно тогда я понял, что, хотя его кожа была некачественной, а привычки бедными, сердце у него было корейское ".
Несколько жителей деревни устроили показательное плевание на землю, когда услышали это.
"Его сердце было корейским", - повторил Чиун. "Чудо! После всех этих лет, когда у Мастера синанджу не было наследника, я осмелился надеяться, что нашел достойного преемника. Я обучал его и дрессировал его, вот уже много лет, воспитывая в Синанджу и стирая грязные белые привычки страны, на которой он родился, до нужного часа. Этот час теперь настал. Я представляю его вам, моего приемного сына Римо".
Лица жителей деревни Синанджу смотрели на Римо с каменным молчанием. Римо заерзал.
- Скажи им, - прошипел Чиун.
"Сказать им что?"
"Нашего решения. Быстро, пока толпа со мной".
Римо шагнул вперед.
"Я горжусь тем, что я синанджу", - просто сказал Римо.
Каменная тишина.
"Я благодарен Чиуну за все, что он дал мне".
Ничего.
"Я люблю его".
Лица некоторых женщин смягчились, но лица мужчин стали жестче.
Римо колебался.
Чиун схватился за сердце. "Я ничего не слышу", - пробормотал он себе под нос. "Должно быть, я терплю неудачу".
"И я хочу, чтобы вы знали, что я готов взять на себя ответственность в качестве следующего мастера синанджу", - внезапно сказал Римо.
Жители деревни дико приветствовали. Они топали ногами. Они танцевали. Те, кто был в костюмах, скакали вокруг Римо, как будто он был майским деревом. Танцор-дракон продолжал приближаться к лицу Римо.
"Это дерьмо", - сердито сказал Римо. "Они ненавидели меня, пока я не пообещал поддержать их".
"Они просто ждали, когда ты докажешь, что ты кореец", - сказал Чиун. "И теперь ты доказал. Я горжусь".
"Чушь собачья", - сказал Римо и умчался прочь.
Чиун позвал, но Римо не ответил. Он продолжал идти, и выражение его глаз заставило толпу расступиться. Все, кроме танцора-дракона, который следовал за ним на почтительном расстоянии, на самом деле не танцуя, но уж точно не двигаясь обычной походкой.
Чиун соскользнул на землю, снова усаживаясь на свой трон.
"Что это?" - спросил смотритель Пуллянг.
"Это ничего не значит", - сказал Чиун. "Он с нетерпением ждал этого великого момента всю свою жизнь. Его просто переполняют эмоции". Но в глазах Чиуна была боль. "Возможно, мы отложим церемонию великого инвестирования на несколько дней", - с сомнением сказал он.
Глава 10
Римо направился на север, не замечая, куда идет. Он просто хотел убраться подальше.
Последние несколько месяцев Римо преследовала потребность выяснить, кем были его родители и почему они бросили его, когда он был ребенком. На самом деле это означало узнать, кем он был на самом деле. Все это казалось таким важным. Но теперь, когда Чиун умирал, а Римо предстояло окончательное испытание того, кому он предан - Америке или синанджу, - это больше не имело значения.
Интересно, подумал Римо, что произойдет, когда от Смита не будет никаких известий? Предположит ли он, что Римо ранен или убит? Пошлет ли он морскую пехоту США выяснить это? Или Смиту вообще было бы не все равно, теперь, когда операции CURE сворачивались?
Но операции по ЛЕЧЕНИЮ никогда не сворачивались. Римо знал, что Смит обманывал себя. Это было всего лишь затишье. Вскоре какой-нибудь кризис поднимет свою уродливую голову, и все вернется к обычной жизни. Что бы он сделал, когда поступил звонок о возвращении в Америку? Римо задумался.
Римо оглянулся с невысокого холма. Внизу лежал Синанджу с его брезентовыми и деревянными лачугами, домами с крышами-пагодами, деревянными тротуарами и великолепной сокровищницей. Это было похоже на восточную версию городка на Диком Западе, и ничего похожего на дом. Не Римо. Не Чиуна. Ни у кого другого.
Римо внезапно почувствовал себя очень, очень усталым. Он ушел, чтобы побыть наедине со своими мыслями и разочарованиями, но теперь все, чего он хотел, это найти какое-нибудь приятное теплое место - в помещении, - где он мог бы вздремнуть.
Римо нашел такое место почти сразу.
Это был скромный дом в одиночестве в маленькой долине, вдали от других домов. По американским стандартам это было недалеко от самого Синанджу, но по строгим стандартам деревни Чиуна дом был форпостом.
Когда Римо приблизился, не было никаких признаков жилья. Ни миски с сушащейся снаружи редиской, ни ниточек с лапшой, развешанных на солнце. Возможно, обитатель умер. Римо не мог припомнить, чтобы видел этот дом в какой-либо из своих предыдущих визитов в Синанджу. Он решил, что, если он никому не нужен, он его заберет.
Римо толкнул дверь. Она была не заперта. Вместе с Римо проникало лишь немного света. Внутри было очень темно. Это было хорошо. В темноте ему было бы лучше спать.
Нога Римо коснулась коврика на полу. Он лег на него, начав расслабляться почти сразу, как его позвоночник почувствовал твердость пола под ним.
"Может быть, я проснусь дома", - сказал Римо, выдавая желаемое за действительное.
"Кто там?" - спросил тихий голос в темноте. Голос говорил по-корейски.
Римо вскочил на ноги. Его глаза автоматически расширились. Кто-то еще был в доме, сидел в темноте в углу, сидел без света и звука. "Алло?" Смущенный Римо спросил.
"Я не узнаю твой голос", - сказал голос. "Ты чего-нибудь хочешь?"
Голос был легким, ритмичным - женский голос.
"Я думал, здесь никто не живет", - сказал Римо. "Мне очень жаль".
"Не будь", - печально сказал голос. "Никто не навещает меня".
"Почему ты сидишь в темноте?"
"Я Ма-Ли", - произнес голос. "По закону синанджу я должен пребывать во тьме, чтобы никто не был оскорблен моим уродством".
"О", - сказал Римо. Он мог видеть ее, неясную фигуру в желтом платье с высокой талией. Ее традиционный корейский лиф был белым и воздушным. Одной рукой она прикрыла лицо, защищаясь, в то время как другая полезла в карман и извлекла что-то прозрачное. Когда она отняла обе руки от лица, на ней была тяжелая газовая вуаль, за которой блестели влажные глаза. Ему стало жаль девушку. Она, должно быть, уродина.
"Прости, что побеспокоил тебя, Ма-Ли", - сказал Римо тихим голосом. "Я искал место для отдыха". Он направился к двери.
"Нет", - крикнула Ма-Ли, протягивая руку. "Пока не уходи. Я слышу празднование в деревне. Скажи мне, что происходит?"
"Мастер Синанджу вернулся домой".
"Это приятная новость. Слишком долго он жил в отдаленных местах".
"Но он умирает", - сказал Римо.
"Даже самый сильный прилив отступает", - тихо сказала Ма-Ли. "Но, тем не менее, возвращение к морю - печальная вещь". Римо мог сказать, что она была глубоко тронута. Это был первый намек на истинные чувства, которые кто-либо в Синанджу выразил по отношению к Чиуну.
"Ты сожалеешь?" Спросил Римо.
"Мастер Синанджу - это свеча, которая освещала мир со времен великого короля-воина Онджо, который построил первый замок в Корее", - задумчиво произнес Ман-Ли. "Жаль, что он умирает, не оставив наследника. Это разобьет его сердце".
"Я его наследник", - сказал Римо.
"Ты? Но у тебя странный голос. Ты не из синанджу".
"Не из деревни", - сказал Римо. "Но я синанджу. Чиун сделал меня синанджу".
"Это хорошо", - сказала Ма-Ли. "Традиции должны соблюдаться. По крайней мере, некоторые из них". И она застенчиво коснулась своей вуали.
- Ты живешь один? - Спросил Римо.
"Мои родители умерли до того, как я обрел память. У меня никого нет. Мужчины не получат меня из-за моего уродства. Они назвали меня Ма-Ли, чудовище".
"У тебя прекрасный голос", - сказал Римо, не уверенный, что еще сказать. По американским стандартам обычные женщины деревни были некрасивы. Он задавался вопросом, насколько хуже была Ма-Ли. Может быть, она была похожа на Человека-Слона, вся покрытая бугорками и опухолями.
"Спасибо", - просто сказала Ма-Ли. "Приятно поговорить с кем-то, у кого доброе сердце".
Римо хмыкнул. "Я знаю, что ты имеешь в виду. Люди Чиуна не слишком разбираются в сострадании".
"Они такие, какие они есть".
"Я тоже сирота", - внезапно выпалил Римо. Он не был уверен, почему он это сказал. Это просто вырвалось у него изо рта.
"Это ужасная вещь - быть одному".
Римо кивнул. В комнате воцарилась тишина. Римо чувствовал себя подростком на своих первых школьных танцах, не уверенным, что сказать или сделать дальше.
"Не хотите ли чаю?" Ма-Ли застенчиво спросила.
"Чай был бы великолепен", - сказал Римо.
Ма-Ли поднялась на ноги. Римо увидел, что она невысокая, как все женщины синанджу, но не такая коренастая. Большинство войнан Синанджу были сложены как эскимосы. Ма-Ли был стройным и с тонкой костью. Ноздрей Римо коснулся ее естественный аромат, который показался ему удивительно приятным.
В одном углу на полу стояла маленькая печь на углях, типичная для корейских домов. Ма Ли развела огонь для приготовления пищи, используя немного кремня и древесных стружек.
Римо молча наблюдал за ее изящными движениями. Он видел грацию и уравновешенность, и каким бы ни было лицо Ма-Ли, ее фигура была гибкой, как ива.
Когда вода закипела, она налила ее в сине-зеленый керамический чайный сервиз и поставила перед ним две одинаковые чашки без ручек - такие Римо видел во многих китайских ресторанах, за исключением того, что они были удивительно богато украшены.
"Очень красиво", - сказал Римо.
"Это цвет морской волны", - сказал Ма-Ли. "Очень драгоценный. Сервиз вырезан в форме черепахи, что для нас символизирует долгую жизнь".
"А? О, чай", - сказал взволнованный Римо.
"Конечно. Что ты имел в виду?"
Римо ничего не сказал. Он не имел в виду чайный сервиз. Он не был точно уверен, что имел в виду. Слова только что пришли.
Ма-Ли налила чай и протянула одну чашку Римо. Ее тонкие пальцы слегка коснулись протянутой руки Римо, и он почувствовал покалывание, пробежавшее по руке и заставившее пальцы ног непроизвольно поджаться.
Было что-то опьяняющее в ее присутствии. Опьяняющее, но в то же время успокаивающее. Внутри дома было мягко в свете печки. Это отбрасывало тени, которые заставили Римо задуматься о безопасности.
Была ли Ма-Ли какой-то корейской ведьмой? Внезапно Римо подумал.
"Пей", - сказал Ма-Ли.
"О, точно". Римо сделал глоток и украдкой наблюдал, как Ма-Ли наклонилась вперед, чтобы она могла пить так, чтобы Римо не видел ее скрытого вуалью лица. Но ее глаза уловили свет, и Римо внезапно охватило острое любопытство заглянуть за эту дразнящую завесу.
Импульсивно он наклонился вперед, его руки были готовы снять марлю.
Ма-Ли, почувствовав намерение Римо, напряглась, но, что любопытно, она не двинулась, чтобы блокировать руки Римо. Раздался стук в дверь.
Окна были закрыты ставнями. Заглянуть внутрь было невозможно.
Сэмми Ки поискал какую-нибудь щель в стенах и не нашел ее.
Он получил кое-что из того, ради чего вернулся в Синанджу. Записанное на видео признание Мастера Синанджу о службе в Америке и почти полный отчет о работе секретного подразделения правительства Соединенных Штатов, известного как КЮРЕ. На мгновение полузабытый журналистский инстинкт Сэмми Ки взял верх. Это была история века. Любая телевизионная сеть заплатила бы за нее небольшое состояние.
И вот Сэмми Ки тихо последовал за американцем по имени Римо после того, как тот в ярости сбежал с городской площади Синанджу. Если бы только он мог раздобыть больше. Кто был этот Римо? Какая у него была фамилия? Как получилось, что его выбрали следующим мастером синанджу?
Сэмми подумал, что если бы он постучал в дверь и попросил одолжить чашку риса, смог бы он заставить Римо говорить прямо в камеру, может быть, обманом заставить его взять интервью так, чтобы Римо этого не понял.
Нет, слишком рискованно. Он должен был вернуть эту новую пленку полковнику Дитко. Может быть, этого было бы достаточно, чтобы удовлетворить его. И он боялся задерживаться дольше. Но Сэмми был также журналистом, и для него история была всем.
Но проходили часы, а Римо так и не появился.
Что он там делал? Сэмми Ки задавался вопросом. Полковник Дитко ждал его на дороге. Он был почти уверен, что у него достаточно отснятого материала. Но что, если Дитко отправил его обратно за добавкой? И там было тело мальчика, чей череп Сэмми размозжил камнем. Что, если кто-то хватился мальчика?
Скорчившись среди скал, чувствуя, как холодные ветры Желтого моря пронизывают бумагу его костюма, Сэмми Ки терял терпение.
И вот, он совершил ужасную ошибку. Он постучал в простую деревянную дверь.
Римо снял трубку. Он бросил один взгляд на танцора-дракона и сказал: "Скажи Чиуну, что я увижусь с ним позже".
Сэмми спросил: "У тебя не найдется немного риса?" по-корейски. Он нажал на спусковой крючок видеокамеры.
"Рис?" Римо выглядел озадаченным. "Я не..." Рука Римо взметнулась так внезапно, что Сэмми Ки этого не заметил. Его драконья голова взмыла в воздух. Глядя в видоискатель, Сэмми видел только лицо Римо. Оно исказилось от гнева.
"Что за чертовщина?" Заорал Римо, переходя на английский.
Сэмми Ки почувствовал, как видеокамера выпала из его рук. Электрический кабель, питающий аккумуляторную батарею на поясе, оборвался. Руки Сэмми внезапно онемели. Он посмотрел на них. Они застряли в стеснении держать камеру. Но камеры там не было.
"Не делай мне больно! Я могу объяснить", - пробормотал Сэмми по-английски.
Римо схватил Сэмми за плечо, срывая верхнюю часть прекрасного костюма дракона. Под ним он увидел грязную крестьянскую одежду Сэмми.
"Ты американец", - сказал Римо обвиняющим тоном.
"Как ты узнал?" Спросил Сэмми.
Ты пахнешь как американец. Все чем-то пахнут. Корейцы пахнут рыбой. Американцы пахнут гамбургером ".
"Я признаю это. Не делай мне больно!"
"Тебя послал Смит?"
"Что?" - Спросил я.
"Смит", - сердито повторил Римо. "Он послал тебя, верно? Ты здесь, чтобы шпионить для него, чтобы убедиться, что я вернусь в Штаты после ... после ..."
Римо не закончил предложение. Сама мысль о том, что Смит отправил шпиона в Синанджу следить за смертью Чиуна, была невыносима даже для такого хладнокровного скряги, как Смит.
"Пошли", - сказал Римо, таща Сэмми Ки за собой.
"Куда ты меня ведешь?" Сэмми хотел знать.
"Не разговаривай. Не говори ни слова. Просто иди".
Сэмми оглянулся: в тени открытой двери стояла маленькая фигурка в жалкой позе, ее лицо было скрыто непроницаемой вуалью. Она робко помахала на прощание, но Римо не заметил этого жеста. Его глаза были устремлены на дорогу впереди. Прибрежная дорога, ведущая обратно в деревню.
Мастер Синанджу был встревожен. Он обманом заставил Римо объявить себя его истинным наследником. Но какой ценой? Римо был очень зол. У Чиуна отлегло от сердца. И вот Чиун удалился в свой прекрасный дом, решив про себя, что не пойдет к Римо, а вместо этого подождет, пока Римо сам разыщет его.
И если Мастер Синанджу скончается до того, как утихнет гнев Римо, то это будет на совести Римо Уильямса.
На стук вошел Пуллянг, смотритель. "Он возвращается, о Господин", - сказал Пуллянг, кланяясь.
"Его лицо?" - спросил Чиун.
"Исполненный гнева".
Чиун выглядел пораженным, но сказал: "Я встречусь с ним".
"Он не один. С ним Один".
"Который?" - спросил Чиун. "Назови его имя".
"Мне сказали, что этот человек не из деревни".
"С этим я тоже разберусь". Чиун был озадачен. Римо ворвался без стука. Чиун не был удивлен. Но он был удивлен, когда Римо сбил с ног корейца, которого Чиун не узнал.
- Если это предложение мира, Римо, - сказал Чиун, - то оно никуда не годится. Я никогда раньше не видел этого негодяя.
"Прости меня, великий мастер синанджу", - взмолился Сэмми Ки, падая на колени.
"Но я подумаю над твоим предложением", - добавил Чиун, который пользовался должным уважением.
- Понюхай его, - сказал Римо. Чиун деликатно принюхался.
"От него пахнет экскрементами", - презрительно сказал Мастер Синанджу. "И что еще хуже, ужасный гамбургер".
"Подарок от Смита", - сказал Римо, поднимая видеокамеру. "Он шпионил за нами".
Чиун кивнул. "Император Смит обеспокоен тем, что линия наследования передается правильно. Признак мудрого правителя. Я бы так ему не поверил. Жаль, что у него контракт с нынешним мастером синанджу, а не со следующим."
Чиун обратился к Сэмми Ки.
"Возвращайся на свою родину и сообщи императору Смиту, что Мастер Синанджу еще жив. И что Римо не вернется, согласившись занять мое место главы моей деревни".
Сэмми Ки молча дрожал.
- Но, - продолжал Чиун, - если он пожелает нанять следующего Мастера на неисключительной основе, это можно обсудить. Но дни Синанджу, когда у Синанджу был только один клиент, прошли. Синанджу возвращается к своей почитаемой традиции трудоустройства, о которой вы, американцы, узнали лишь недавно. Я полагаю, вы называете это диверсификацией."
"Что мы будем с ним делать?" Спросил Римо. "В гавани нет подводной лодки. Я проверил".
"Держите его, пока сосуд не раскроется".
"Я нашел кое-что еще в гавани, Чиун".
"Твои манеры?" - спросил Чиун.
"Нет. Тело. Какой-то ребенок".
Тонкие волосы на лице Чиуна задрожали. "Утонувший ребенок", - печально сказал он.
"Ему проломили голову. Крабы добрались до него". Карие глаза Чиуна обратились к Сэмми Ки. Они вспыхнули.
И страх, который Сэмми Ки ощущал глубоко внутри себя, выступил потом из его пор и возвестил чувствительным ноздрям Мастера Синанджу лучше, чем любое признание словом или делом, о неоспоримой вине Сэмми Ки.
"Убить одного из синанджу - непростительное преступление", - тихо сказал Чиун. "Но убить ребенка - это мерзость".
Чиун дважды хлопнул в ладоши, подавая сигнал. От этого звука у Сэмми заболели барабанные перепонки, а драпировки на стенах затрепетали.
Вошел смотритель Пуллянг и, увидев Сэмми Ки, узнал его. Но он ничего не сказал. "Найдите место для этого негодяя. Приговор ему будет вынесен на досуге. И пошлите людей в гавань, чтобы забрать тело бедного ребенка, которое лежит там ".
Сэмми Ки попытался выбежать из комнаты.
"Не так быстро, детоубийца", - сказал Римо. Он задел Сэмми Ки носком итальянского мокасина. Сэмми рухнул на пол, и Римо коснулся его позвоночника в районе поясницы.
Сэмми Ки внезапно обнаружил, что его ноги не слушаются. Он попытался ползти, но нижняя часть его тела была таким мертвым грузом. Он заплакал.
"Что с ним будет?" Небрежно спросил Римо.
"Крабы в гавани сегодня ели сладкое. Завтра они будут есть кислое", - сказал Чиун.
"Смиту это не понравится".
"С этого дня Смит - это память о Доме Синанджу. Ты отрекся от него".
"Я не уверен, что я от чего-то отказался, Папочка. То, что я согласился содержать это заведение, не означает, что я не могу работать на Смита".
"Ты жестокий ребенок, Римо".
"Как ты себя чувствуешь?" Спросил Римо более мягким тоном.
"Боль меньше, когда ты со мной", - сказал он.
"Мы можем поговорить позже?"
"Почему не сейчас?"
"Мне нужно кое-что сделать", - сказал Римо. Казалось, ему до странности не терпелось уйти.
"Что-то более важное, чем утешить старика?"
"Может быть".
Чиун отвернулся. "Ты сделаешь то, что ты сделаешь, независимо от того, какую боль причинишь".
"Я все еще должен это хорошенько обдумать", - сказал Римо.
"Нет", - парировал Чиун. "Тебе еще предстоит подумать. День, когда ты думаешь, - это день, когда ты чувствуешь сострадание. Я решил не двигаться с этого места, пока этот день не наступит ".
И когда Римо не ответил, Чиун оглянулся. Но Римо исчез.
Чиун ахнул от вопиющего неуважения. Его брови нахмурились. Это было за гранью понимания. Римо, казалось, не сердился на него, но он явно не реагировал на уговоры Чиуна.
Чиуну стало интересно, не шевельнулся ли снова Шива в сознании Римо.
Глава 11
Полковник Виктор Дитко ждал за невидимой стеной, окружающей Синанджу, пока не наступила ночь.
Холод пробрался в затемненное нутро его "Чайки". У него заболел правый глаз под новой повязкой. Врачи восстановили поврежденную роговицу, но пройдут недели, прежде чем полковник Дитко узнает, в порядке ли глаз дальше.
Полковник Дитко дрожал в своей зимней форме, вполголоса проклиная имя Сэмми Ки. Он не осмеливался включить обогреватель и израсходовать весь свой бензин. Бензин было нелегко достать в Северной Корее, где автомобили были только для привилегированных, а заправочных станций не существовало. Полковник Дитко не мог позволить себе искать официальное хранилище бензина, где возникли бы вопросы о его присутствии здесь, вдали от его поста в Пхеньяне.
Полковник Дитко задавался вопросом, сбежал ли Сэмми Ки. Но Сэмми Ки не совершил бы такой глупости. В Северной Корее не было спасения. Только благодаря полковнику Дитко Сэмми Ки мог надеяться сбежать из Северной Кореи. Итак, наблюдая, как полная луна поднимается над низкими холмами, полковник Дитко поежился и поглубже зарылся в подушки, ожидая, когда Сэмми Ки выйдет на дорогу из Синанджу.
Но Сэмми Ки не поднимался по дороге из Синанджу. Никто не поднимался по дороге из Синанджу. Это было так, как если бы Синанджу проглотил Сэмми Ки, как голодный медведь.
Почти прошла ночь, когда полковник Дитко пришел к единственно возможному выводу, который у него остался. Сэмми Ки был захвачен или убит в Синанджу. Полковник Дитко и раньше терпел неудачи в своей карьере. Неудача, можно сказать, была отличительной чертой карьеры полковника Дитко в КГБ. По мнению его начальства, это была единственная отличительная черта, из-за которой его часто переводили с одной разрушающей карьеру должности на другую. Полковник Дитко мог смириться с неудачей. Обычно.
Но не в этот раз. На этот раз он пожертвовал глазом, чтобы обеспечить успех. На этот раз он пообещал успех самому Генеральному секретарю. Он мог признаться в неудаче своему непосредственному начальству - они не ожидали от него ничего лучшего, - но не Генеральному секретарю. Он приказал бы его расстрелять. Хуже того, его могут сослать на самый худший пост в КГБ в мире. Обратно в Индию, на этот раз чтобы остаться.
На этот раз, решил полковник Виктор Дитко, выходя из полутеплого салона своей закрытой машины, он не согласится на неудачу.
Он шел по дороге в сторону Синанджу, лунный свет делал его хрупкую фигуру отличной мишенью, в одной руке он крепко сжимал пистолет Токарева. Это была самая трудная прогулка, которую Дитко когда-либо совершал, потому что, чтобы попасть в Синанджу, ему пришлось пройти сквозь стену. Даже если он не мог этого почувствовать.
Сэмми Ки лежал в темноте хижины, куда они бросили его. Теперь все было не так плохо. Раньше дверь оставляли открытой, и жители деревни проходили мимо, чтобы посмотреть на детоубийцу. Иногда они плевали в него. Некоторые приходили и пинали его, пока кровь не поднималась к его горлу.
Однако самым худшим моментом была женщина. Она была фурией. Она была молода, но с морщинистым лицом, характерным для детородных женщин Кореи. Она выкрикивала оскорбления в адрес Сэмми Ки. Она плюнула ему в лицо. Затем она бросилась на него со своими когтями с длинными ногтями. Но остальные оттащили ее назад как раз вовремя, прежде чем она смогла разодрать его лицо в клочья.
Сэмми понял, что она была матерью мальчика, и его снова затошнило.
С наступлением ночи они заперли дверь и оставили Сэмми наедине с ужасом его положения. Он мог двигать руками, но ноги были бесполезны. Ниже пояса он ничего не чувствовал. Он массировал свои мертвые ноги в тщетной попытке восстановить кровообращение и чувствительность нервов, но все, что произошло, это то, что его мочевой пузырь не выдержал, и он намочил хлопчатобумажные брюки.
Наконец, Сэмми оставил попытки восстановить свои ноги. Он дотащился до видеокамеры, которую они выбросили, как ненужный хлам, и положил на нее голову, используя резиновую ручку как подушку. Ему отчаянно хотелось спать.
Дураки, подумал Сэмми, величайший журналист века, а они обошлись с ним как с дохлой кошкой. А потом его сморил покой сна.
Сэмми очнулся ото сна, сам не зная почему.
Дверь осторожно открылась. Лунный свет отразился от очков, превратив линзы в слепые молочные шары.
"Тихо!" Прошипел Дитко. Он закрыл за собой дверь и опустился на колени в темноте. "Что случилось?"
"Они поймали меня", - сказал Сэмми, задыхаясь. "Они собираются убить меня. Ты должен помочь мне сбежать".
"Ты звонил?" Хрипло спросил Дитко.
"Нет, нет! Я не потерпел неудачу. Вот. Я записал новую кассету. В ней есть все".
Полковник Дитко схватил видеокамеру.
"Воспроизведи это через видоискатель", - нетерпеливо сказал Сэмми. "Ты увидишь".
Дитко сделал, как ему было велено. В своем рвении он приставил видоискатель к правому глазу. Раздраженный, он переключился на здоровый глаз. Он запустил кассету, которая воспроизводила звук без звука.
"Что я вижу?" Спросил Дитко.
"Мастер синанджу. Он вернулся. И он привел с собой американского агента, которого он обучал в синанджу. Они рассказывают все. Они убийцы для Америки. Все это есть на той пленке ".
Полковник Дитко почувствовал волну облегчения. "Вы добились успеха".
"Помоги мне сейчас".
"Тогда приходи. Мы уйдем засветло".
"Ты должен помочь мне. Я не могу пошевелить ногами".
"Что с ними не так?"
"Тот, кого зовут Римо. Американский ученик Мастера. Он что-то с ними сделал. Я не чувствую ног. Но ты можешь нести меня".
Полковник Дитко извлек кассету из видеокамеры. "Я не могу нести это и тебя".
"Но ты не можешь оставить меня здесь. Они убьют меня ужасными способами".
"И я убью тебя милосердно", - сказал полковник Дитко, который приставил дуло своего пистолета Токарева к открытому рту Сэмми Ки, глубоко в его рот, и один раз нажал на спусковой крючок.
Рот Сэмми Ки проглотил звук выстрела. И пулю.
Голова Сэмми Ки соскользнула со ствола пистолета с ужасающей медлительностью и ударилась об пол, разделившись на несколько частей, похожих на дыню.
Полковник Дитко вытер брызги крови со своей руки о крестьянскую блузу Сэмми.
"Прощай, Сэмми Ки", - сказал полковник Виктор Дитко. "Я буду вспоминать тебя, когда мне будет тепло и процветать в Москве".
И Виктор Дитко снова растворился в ночи. На этот раз он знал, что пройти сквозь невидимую стену будет не так уж трудно.
Смотритель Пуллянг принес известие Мастеру Синанджу с холодом рассвета синанджу. "Заключенный мертв", - сказал он.
"Страх перед гневом синанджу требует своей цены", - мудро заметил Чиун.
"Его голова разлетелась на куски".
"Мать", - сказал Чиун. "Ее нельзя обвинять в стремлении отомстить".
"Ни один камень никогда не разбивал череп таким образом", - настаивал Пуллянг.
"Высказывай свое мнение", - сказал Чиун.
"Это сделало западное оружие", - сказал Пуллянг. "Пистолет".
"Кто посмел бы осквернить святость Синанджу дробинками?" потребовал ответа Чиун.
Пуллянг ничего не сказал. Он опустил голову. "Ты хочешь мне сказать что-то еще".
"Прости меня, мастер синанджу, ибо я совершил тяжкое преступление".
"Я не могу простить того, чего не понимаю".
"Этот американец был здесь раньше. Неделю назад. Он задавал много вопросов, и я, гордясь своей деревней, рассказал ему много историй о великолепии Синанджу".
"Реклама окупается", - сказал Чиун. "В этом нет никакой вины".
"Этот американец носил с собой аппарат, тот самый, который был у него вчера. Он направил его на меня, когда я заговорил".
"Принеси эту машину".
Когда Пуллянг вернулся, он предложил видеокамеру Мастеру Синанджу, который взял ее в руки так, словно это был нечистый фетиш.
"Вместилище для слов и картинок отсутствует", - сказал Чиун. "Оно не пропало прошлой ночью".
"Это так, мастер синанджу".
Чиун опустил глаза, размышляя. Неделю назад какой-то человек записал слова смотрителя Пуллянга. Теперь он вернулся, чтобы записать еще что-то в том же духе. Но на этот раз он записал мастера синанджу и его ученика, поскольку Чиун знал, что танцором-драконом на вчерашнем пиршестве за завтраком был Сэмми Ки.
Что это значило? Чиун не боялся за синанджу. Синанджу был неприкосновенен. Псы Пхеньяна, от самых низших до пожизненного лидера Ким Ир Сена, заключили договор с Синанджу. От них не будет никаких неприятностей.
За этим не стоял безумный император Смит. Чиун не всегда понимал Смита, но мания скрытности Смита была единственной константой его ненормального белого разума. Смит не стал бы посылать людей записывать секреты синанджу.
Возможно, враги Смита, жаждущие наживы. Или враги Америки. Таких было много. Даже друзья Америки были всего лишь дремлющими врагами, изображавшими улыбающиеся лица, но сжимавшими кинжалы за спиной.
Вскоре взгляд Чиуна вновь сфокусировался.
"Я прощаю тебя, Пуллянг, ибо, по правде говоря, по сравнению со мной ты молод и неразумен в путях внешнего мира".
"Что это значит?" - с благодарностью спросил Пуллянг.
- Где Римо? - внезапно спросил Чиун.
"Его никто не видел".
"Ни от кого?"
"Некоторые говорят, что он направился к дому зверя".
"Иди в дом Ма-Ли несчастного и приведи ко мне моего приемного сына. Я не понимаю, что произошло прошлой ночью, но я знаю, что это должно касаться моего сына. Только он может дать мне совет в этом вопросе ".
"Да, мастер Синанджу". И Пуллянг, испытав огромное облегчение оттого, что на него не возложили никакой вины, поспешил прочь из дома Мастера, который внезапно опустился на свое место и закрыл глаза от великой усталости.
Кассета прибыла из Пхеньяна дипломатической почтой. В пакете была записка от советского посла в Корейской Народной Республике с требованием сообщить, почему начальник службы безопасности посольства полковник Дитко отправлял посылки непосредственно в Кремль через почтовый ящик посла.
Загружая кассету в свой личный магнитофон, Генеральный секретарь сделал мысленную пометку сообщить советскому послу, чтобы тот не совал нос не в свое дело относительно деятельности Народного героя полковника Дитко.
Генеральный секретарь досмотрел запись до конца. Он увидел старика и кавказца, увещевающих толпу корейских крестьян. Согласно записке полковника Дитко, на записи было показано, как легендарный мастер синанджу и его американская беговая собака признаются в шпионаже, геноциде и других преступлениях против международного сообщества от имени изменнического правительственного агентства Соединенных Штатов, известного как CURE.
К записи прилагалась грубая расшифровка и извинения от полковника Дитко, который объяснил, что его корейский не очень хорош и что по соображениям безопасности он не попросил перевести запись кого-нибудь более беглого. И, кстати, американец корейского происхождения Сэмми Ки, к несчастью, погиб в ходе съемок этой ленты.
Генеральный секретарь позвонил верховному главнокомандующему КГБ.
"Просмотрите список не-лиц и найдите мне кого-нибудь, кто свободно говорит по-корейски", - приказал он. "Приведите его ко мне".
В течение дня у них был именно тот человек, учитель истории-диссидент, который специализировался на востоковедении.
Генеральный секретарь приказал запереть его в комнате, где были только видеомагнитофон, ручка и бумага, а также инструкции перевести кассету из Кореи.
К концу дня стенограмма была доставлена в запечатанном виде в канцелярию Генерального секретаря.
"Что нам делать с переводчиком?" - спросил курьер.
"Он все еще заперт в просмотровом зале?"
"Da."
"Когда запах смерти просочится в коридор, через неделю или две, вы можете убрать тело".
Курьер быстро ушел, его доброе мнение о светском новом генеральном секретаре навсегда пошатнулось. Генеральный секретарь быстро прочитал стенограмму один раз. А затем еще раз, чтобы усвоить все детали. И в третий раз, чтобы насладиться сладостью этого величайшего из разведывательных переворотов.
Улыбка расплылась по открытым чертам лица Генерального секретаря, сделав его похожим на чьего-то сытого и довольного дедушку.
Все это было там. В Соединенных Штатах было секретное агентство, известное как CURE, неизвестное даже Конгрессу Соединенных Штатов. Оно было незаконным и занималось убийствами как в Америке, так и за рубежом. Убийцы проходили подготовку в синанджу. Теоретически они могли пойти куда угодно, сделать что угодно и никогда не попадать под подозрение.
И тогда Генеральный секретарь вспомнил истории, которые циркулировали на верхних уровнях Политбюро до того, как он занял свой нынешний пост. Отрывочные слухи. Операции, которые были остановлены неизвестными агентами, предположительно американскими. Странные происшествия, не поддающиеся объяснению. Ликвидация советских команд убийц "Треска" в то время, когда американские спецслужбы были выхолощены. Странности во время московской Олимпиады. Сбой "Волги", космического устройства, которое стало бы абсолютным оружием террора, если бы его не обезвредили неизвестные американские агенты. Исчезновение фельдмаршала Земятина во время кризиса с озоновым щитом два года назад.
В запертом шкафу в этом самом кабинете у Генерального секретаря была папка с отчетами КГБ об этих загадочных инцидентах. Папка была помечена "СБОИ: НЕИЗВЕСТНАЯ ПРИЧИНА".
Но теперь Генеральный секретарь знал, что причина больше не была неизвестной. Это можно было объяснить одним словом: ИЗЛЕЧЕНИЕ.
Генеральный секретарь рассмеялся про себя. В частном порядке он восхищался смелостью американского аппарата. Это было блестяще. Именно то, что нужно Америке для решения ее внутренних проблем. Он хотел бы украсть это.
Но Генеральный секретарь не так вел дела. Его предшественники попытались бы это украсть. Не он. Он бы просто попросил об этом. В этом нет ничего плохого, подумал Генеральный секретарь. И он рассмеялся. Он поднял трубку красного телефона, который соединял напрямую с Белым домом и которым он мог пользоваться только во времена крайнего международного кризиса. Это разбудило бы президента Соединенных Штатов, подумал Генеральный секретарь, слушая тоненький звонок обратной связи из Вашингтона. И он снова рассмеялся.
Глава 12
Римо Уильямс задавался вопросом, не влюбляется ли он.
Он едва знал девицу Ма-Ли. И все же, несмотря на то, что Чиун слабел с каждым днем, Римо тянуло обратно в дом девушки, которую деревня Синанджу подвергла остракизму как зверя, подобно бедному моряку, услышавшему зов сирены Цирцеи.
Римо не мог объяснить это притяжение. Была ли это тайна ее вуали? Очарование неизвестным? Или это просто было то, что она была понимающим голосом в смутное время? Он не знал.
Римо ужасно беспокоило, что Чиун в свои последние дни продолжал придираться и пытаться свалить вину на него. Римо хотел быть с Чиуном, но Чиун делал невозможным быть рядом. И, конечно, Римо тоже чувствовал себя виноватым из-за этого.
Итак, Римо сидел на полу в доме Ма-Ли, рассказывая ей все и удивляясь, почему слова все время срываются с языка. Обычно он не любил говорить о себе.
"Чиун думает, что я его игнорирую", - сказал Римо, принимая тарелку с корейским деликатесом, который Ма-Ли испекла специально для него. В затемненной комнате вкусно пахло.
"Что это?" спросил он, начиная пробовать кусочек.
"Собака", - любезно сказал Ма-Ли.
Римо резко отложил тарелку. "Я не ем мяса", - сказал он.
"Это не мясо, - засмеялась Ма-Ли. - Дог - это рисовый хлеб с начинкой из фиников, каштанов и красной фасоли".
"О", - сказал Римо. Он попробовал. "Это вкусно".
"Не так ли?" - спросила Ма-Ли.
"Что?" - Спросил я.
"Игнорируя Учителя?"
"Я не знаю. Я в полном замешательстве. Я не знаю, как справиться с его смертью. Я убил больше людей, чем могу сосчитать, но я никогда не терял никого по-настоящему близкого мне. У меня никогда не было никого по-настоящему близкого. Кроме Чиуна."
"Ты не хочешь смотреть в лицо неизбежному".
"Да. Я думаю, это все".
"Игнорирование умирающего не поможет ему дышать. Он умрет без тебя. Возможно, раньше".
"Он казался нормальным, когда я разговаривал с ним. Это так тяжело. Он не выглядит умирающим. Просто усталым, как будто он часы, которые заводятся".
"Ты вернешься в свою страну, когда все закончится?" Спросила Ма-Ли. Римо понял, что она умеет говорить ровно столько, чтобы поддержать его разговор.
"Я хочу. Но я обещал Чиуну, что буду поддерживать деревню, и я не уверен, к чему я вернусь. Чиун был всей моей жизнью. Теперь я это понимаю. Не КЮРЕ, не Смит. И я не хочу его терять ".
"Жить в Синанджу может быть приятно. Ты возьмешь жену и заведешь много детей".
"Я не хочу ни одну из деревенских девушек", - яростно заявил Римо.
"Но ты не можешь жениться на белой девушке", - сказал Ма-Ли.
"Почему бы и нет? Я белый. Хотя Чиун так не думает".
"Нет? Что думает Мастер?" - спросила она.
"Что я наполовину кореец. Это безумие. На одном дыхании он ругает меня как неуклюжего белого. На другом он пытается убедить меня в моем корейском происхождении. По его словам, где-то в линии синанджу есть мой предок. Разве это не безумие?"
Ма-Ли смотрела на Римо сквозь вуаль, и он изучал ее. Лицо Ма-Ли казалось бледным овалом за марлей, но он не мог разглядеть ее черт. Его тянуло посмотреть, даже несмотря на то, что ему было неловко.
"Я думаю, в твоем лице, вокруг глаз, есть немного корейского. Их форма, но не цвет. У людей моей деревни не карие глаза".
"Чиун просто хочет оправдать передачу синанджу белому человеку", - сказал Римо.
"Ты когда-нибудь слышал историю о пропавшем мастере синанджу, Римо?" Тихо спросил Ма-Ли.
Римо понравилось, как Ма-Ли произнесла его имя. Ей пришлось нажать на "Р", и она произнесла его в испанском стиле.
"Потерянный Мастер? Это был Лу?"
"Нет, это был другой Мастер".
"Ты знаешь эту историю?"
"Все знают эту историю", - сказал Ма-Ли. "Это было много лет назад. Жил-был Мастер, известный как Нонга, жена которого родила ему много дочерей, но, к сожалению, ни одного сына. Много было дочерей Нонги, и каждый год рождалась еще одна. И Мастер Нонга стал угрюмым, потому что не смог произвести на свет наследника мужского пола. По закону, синанджу можно было передавать только по мужской линии."
"Еще один удар по этому месту", - сказал Римо. "Однажды, когда мастер Нонга был очень стар, его жена, которая была не такой уж старой, наконец родила ему сына. И Мастер назвал этого сына Коджинг, и он был очень горд. Но его жена хранила тайну от Нонги, ибо она действительно родила ему двух сыновей, одинаковых, как снежные горошины. Она спрятала другого сына, которого назвала Коджонг, потому что боялась, что Мастер убьет Коджонга, ибо в Синанджу существовал закон, по которому только первенец мог обучаться синанджу. И Коджинг, и Коджонг родились в одно и то же время. Она боялась, что Мастер Нонга, чтобы решить эту дилемму, утопит одного сына в холодных водах залива ".
"Как ей удалось спрятать второй?" - спросил Римо. "Это небольшое место даже сейчас".
"Она была очень умна, эта жена Мастера Нонги. Она спрятала младенца в хижине сестры, когда Коджонг был младенцем. И когда Коджонг был мальчиком, он был во всех отношениях идентичен Коджингу, и поэтому она вовлекла Коджинга и Коджонга в игру. По четным дням Коджинг жил с Мастером Нонга и был его сыном, ел с семьей и знал родителей, а в другие дни Коджонг жил в хижине и притворялся Коджингом. И это продолжалось до тех пор, пока два мальчика не превратились в двух мужчин ".
"Ты хочешь сказать, что старик так и не понял?"
"Он был очень стар, и его зрение, хотя и было превосходным для того, чтобы видеть далекие вещи, не годилось для того, чтобы видеть близкие. Мастер Нонга не подозревал, что у него есть два сына. Когда пришло время обучать Кодзин синанджу, обман продолжился. Кодзин усвоил урок первого дня и ночью преподал его Кодзонгу, который усвоил урок второго дня и передал его своему брату, и так продолжалось до тех пор, пока оба не усвоили синанджу.
"В день, когда Кодзин был назначен следующим Мастером, мастер Нонга умер, ибо, по правде говоря, он прожил ровно столько, сколько ему было нужно для выполнения своих обязательств, поскольку он очень устал рожать детей и быть отцом стольких бесполезных девочек".
"Держу пари", - сказал Римо.
"И в тот день Коджонг раскрыл себя. Но Мастер синанджу мог быть только один, и поэтому Коджонг, поскольку он не был Коджингом, мальчик-мастер Нонга, думая, что он тренируется один, объявил, что покидает Синанджу и Корею, чтобы жить. Он поклялся не передавать знания об источнике солнца, но вместо этого передать только дух своих предков, многих Мастеров Синанджу, сказав деревне: "Может наступить день, когда Мастер не произведет на свет сыновей, и роду Синанджу грозит вымирание. В тот день разыщи сыновей Коджонга и в их лице найди достойный корабль для продолжения традиций." И так Коджонг отплыл в холодные туманы залива".
- Обращался ли когда-нибудь какой-нибудь мастер синанджу к предку Коджонга? - Спросил Римо.
"Никто не знает".
"Чиун никогда не рассказывал мне эту историю".
"Это путь Мастера - делать то, что он делает. Мы здесь не подвергаем это сомнению".
"Может быть, я потомок Коджонга".
"Если так, то дух Коджонга наконец вернулся в Синанджу", - сказала она.
"Да, но я не ношу в себе дух Коджонга, согласно Чиуну. Я ношу в себе дух Шивы".
"В Синанджу мы верим, что прожили много жизней. Дух не меняется, меняется только цвет глаз, которыми дух смотрит".
"Раньше иногда я кое-что знал", - сказал Римо. "Я как будто ношу внутри себя воспоминания о синанджу, воспоминания о Мастерах, которые ушли раньше. Я никогда раньше этого не понимал. Но то, как ты только что объяснил мне это, думаю, теперь я понимаю ".
"Твое место здесь, Римо".
"Я хочу, не так ли?"
"Это твоя судьба. Ты должен принять это".
"Я мог бы жить здесь, Ма-Ли. Если бы ты разделила со мной эту жизнь", - сказал Римо.
Ма-Ли отвернулась. "Я не могу".
"Почему бы и нет?"
"Это запрещено".
"Я следующий мастер синанджу", - убежденно заявил Римо. "Я решаю, что здесь запрещено". Импульсивно Римо наклонился вперед и обеими руками приподнял вуаль с лица, скрытого Ма-Ли, чудовищем.
Римо, повидавший в своей жизни много странного, оказался не готов к зрелищу, представшему его глазам.
Он ахнул.
Ибо Ма-Ли была прекрасна. Ее лицо было умным и оживленным, кожа гладкой, как сливки. Волосы, черные, как вороново крыло, обрамляли нежную красоту ее прекрасно вылепленных черт, словно декорация для работы мастера-ремесленника. Смех затаился в глубине ее глаз, словно ожидая выхода, но он был там. Ее глаза были западными, как у Римо, а не раскосыми, и он громко рассмеялся, поняв, что именно поэтому жители деревни называли ее уродиной.
"Может быть, я останусь здесь", - внезапно сказал Римо. "Может быть, ты выйдешь за меня замуж?"
"Мастер Синанджу должен одобрить то, о чем вы просите".
"Тогда я собираюсь увидеться с ним - прямо сейчас", - сказал Римо, вскакивая на ноги.
По дороге к дому Чиуна Римо столкнулся со смотрителем Пуллянгом.
"Мастер желает твоего присутствия", - сказал Пуллянг.
"Я уже в пути".
Чиун сидел на своем троне в сокровищнице Синанджу, когда вошел Римо. Мастер Синанджу был похож на старую черепаху, медленно поднявшую голову при приближении Римо.
"Ты удивлен, что я все еще среди живых?" Спросил Чиун, увидев потрясенное выражение на лице своего ученика.
"Ты ужасно выглядишь", - сказал Римо. "Как ты себя чувствуешь?"
"Преданный".
"Я должен был побыть один", - сказал Римо, защищаясь.
"Тогда почему ты был с тем, кого зовут Ма-Ли, если тебе нужно было побыть одному?" Спросил Чиун.
"Не будь брюзгой", - сказал Римо, принимая позу лотоса перед Мастером Синанджу. "Ты никогда не рассказывал мне о ней".
Чиун пожал плечами. "У меня есть новости".
"Я тоже. Я решил. Я остаюсь".
"Конечно. Ты поклялся перед всей деревней".
"Не за что", - саркастически сказал Римо. "Не усложняй ситуацию больше, чем она есть, ладно?"
"Я слушаю", - сказал Чиун.
"Я не буду носить кимоно".
"Инвестиционное кимоно передавалось по наследству еще до Вана Великого", - медленно произнес Чиун. Но его глаза заблестели.
"Ладно. Может быть, тогда. Но не после".
"Готово", - сказал Чиун.
"И я не буду отращивать длинные ногти".
"Если ты хочешь лишить себя надлежащих инструментов, с помощью которых можно заниматься ремеслом убийцы, кто я такой, чтобы тебя поправлять? Тебя невозможно исправить".
"Но я выберу девушку из синанджу".
Чиун оживился на своем месте. Он просиял. Он взял руку Римо двумя своими желтыми когтями.
"Произнеси ее имя. Я знаю, это будет музыкой для моих престарелых ушей".
"Ма-Ли".
Чиун отпустил руку Римо, как будто это была выпотрошенная рыба.
"Она не подходит", - отрезал он.
"Почему бы и нет? Я люблю ее".
"Ты ее не знаешь".
"Я знаю достаточно, чтобы понять, что люблю ее. И почему ты не рассказал мне о ней раньше? Она великолепна".
"Что ты знаешь о красоте? Ты когда-нибудь слушал одно из моих стихотворений, не прерываясь на середине?"
"Шестичасовые рассказы о пчелах и бабочках на меня не действуют, Папочка. А что не так с Ма-Ли?"
"Она уродлива. Она родит уродливых детей. Мастер Синанджу, который произойдет из твоего семени, однажды должен представлять нас во внешнем мире. Я не позволю, чтобы отвратительные эмиссары опозорили мой дом ".
"Это напомнило мне. Чья это была идея, чтобы она ходила под вуалью? Твоя?"
"Женщины деревни постановили так, чтобы она не пугала детей или собак".
"Обезьянья слюна", - огрызнулся Римо. "Они ревновали к ней".
"Твоя белизна закрывает тебе глаза на правду", - парировал Чиун. "Назови мне хоть одно положительное качество, которым она обладает".
"Она добрая. Я могу поговорить с ней".
"Это два. Я просил только об одном. Кроме того, если вы хотите беседы и доброты, у меня есть и то, и другое в полной мере".
"Не уклоняйся от темы. Может быть, я люблю ее. Может быть, мне следует жениться на ней".
"Ты и раньше любила неразумно. Ты преодолела те. Ты забудешь эту. Я отошлю ее прочь, если это поможет тебе".
"Я хочу Ма-Ли. Но она не получит меня без твоего разрешения. Черт возьми, Чиун, я даю тебе то, что ты хочешь. Дай мне что-нибудь взамен. Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я не могу быть с ней ".
"У нее нет семьи".
"И у меня шестнадцать братьев и сестер? Мы уже знаем, что это будет небольшая свадебная вечеринка".
"У нее нет приданого".
"И что?"
"В Синанджу ни одна девушка не может вступить в брак, не предложив что-либо отцу жениха. Обычай требует, чтобы отец невесты отдал эту дань. Но у Ма-Ли нет семьи. Никакого приданого. Никакого брака. Эти правила были установлены еще до наших пра-пра-пра-прадедушек. Они нерушимы. Римо сердито вскочил на ноги.
"О, великолепно. Из-за какой-то гребаной традиции я не могу выйти замуж за того, за кого захочу? Это все? Ты это хочешь мне сказать, Чиун?"
"Традиция - это основа нашего дома, нашего искусства".
"Ты просто хочешь чертову дань уважения. Не так ли? У тебя и так здесь недостаточно золота?" Чиун выглядел шокированным.
"Римо", - пропищал он. "Не существует такой вещи, как слишком много золота. Разве я не вбил это тебе в голову?"
"В мою голову, но не в мое сердце. Я хочу жениться на Ма-Ли. Ты хочешь, чтобы я был следующим Хозяином. Это моя цена. Прими это или оставь ".
"Мы поговорим об этом в другой раз", - сказал Чиун, меняя тему. "Я уже отложил церемонию инвестирования. Возможно, вы еще не готовы".
"Это твой ответ?"
"Нет. Это моя мысль. Я еще подумаю над этим вопросом, но сначала есть другой, более неотложный".
"Не для меня", - сказал Римо. "И почему ты не рассказал мне историю о Коджинге и Коджонге раньше?"
"Где ты услышал эту историю?" потребовал ответа Чиун.
"Ма-Ли рассказала мне".
"Я приберегал эту историю для церемонии инвестирования. И теперь она испортила сюрприз. Еще одна причина не жениться на ней. Она - разносчица историй. Из них получаются неполноценные жены".
"Нет Ма-Ли, нет мастера синанджу. Ты подумай об этом", - сказал Римо и направился к двери.
Чиун крикнул: "Шпион, которого вы поймали, мертв".
Римо остановился. - И что? - спросил я.
"Я не убивал его. Прошлой ночью кто-то с оружием вошел в деревню и зарезал его".
"Почему это бойня, когда кто-то использует оружие? Мертвый есть мертвый, не так ли?"
"Римо!" Потрясенный Чиун воскликнул. "Синанджу не убивает. Синанджу освобождает человека от жизни. Неужели твоей наглости нет конца?"
Римо заткнулся.
"Лучше", - сказал Чиун. "Тот, кто вторгся в Синанджу, забрал с собой кассету из этого записывающего устройства".
"Что было на нем?"
"Кто знает? Ты. Я. Все мы. Наши слова. Наши секреты. Секреты императора Смита".
"Ты думаешь, кто-то собирается создавать проблемы?"
"Я слышу вдалеке дуновение ветра", - сказал Чиун.
Римо приложил ухо к двери. "По-моему, звучит тихо".
"Это не ветерок, который дует в воздухе, но тот, который пронизывает жизни людей. Сейчас это всего лишь ветерок, но скоро он наберет силу и станет ветром, и как ветер он станет еще смелее, и это будет тайфун. Мы должны быть готовы к этому тайфуну, Римо."
"Я готов ко всему", - сказал Римо, нетерпеливо вращая своими толстыми запястьями.
Чиун печально покачал головой. Очевидно, Римо был совсем не готов. А времени оставалось так мало. Чиун чувствовал тяжесть будущего синанджу - будущего, которое теперь могло превратиться в дым, - на своих хрупких плечах.
Глава 13
Ни в одном учебнике истории никогда не будет упомянут саммит сверхдержав в Хельсинки, столице Финляндии. Никто не знал, что это произошло, за исключением президента Соединенных Штатов и Генерального секретаря Советского Союза, и лишь горстки очень доверенных помощников. И из группы только два мировых лидера знали, о чем шла речь.
"Саммит?" переспросил глава администрации президента. "Завтра?"
Президент только что снял трубку горячей линии. Неожиданно позвонил советский генеральный секретарь, предложив тайно встретиться по вопросу, представляющему серьезную международную озабоченность.
Президент согласился. Он не хотел, но из краткого разговора понял, что у него не было выбора.
"Я ухожу", - твердо сказал Президент.
"Невозможно, сэр", - заявил начальник штаба. "У нас нет времени на подготовку".
"Мы уходим", - повторил Президент.
Глава администрации увидел холодный гнев в глазах Президента. "Очень хорошо, господин Президент. Если вы будете любезны проинформировать меня о повестке дня вопросов, подлежащих обсуждению".
"Это засекречено", - последовал сдержанный ответ.
Глава администрации чуть не подавился драже, которое дал ему президент.
"Засекречено? Я начальник штаба. От меня ничего не засекречено".
"Теперь ты знаешь другое. Давай продолжим в том же духе".
"Да, господин Президент", - сказал глава администрации, задаваясь вопросом, как президент собирается провести встречу с российским лидером так, чтобы никто, включая прессу, об этом не узнал.
Он узнал об этом в тот день, когда личный пресс-секретарь президента объявил, что президент по совету своего врача берет недельный отпуск на своем калифорнийском ранчо.
Пресс-служба Белого дома немедленно перешла к теме здоровья президента. Вместо обычных опровержений пресс-секретарь, сжав губы, сказал: "Без комментариев".
Пресс-секретарь вышел из зала брифингов Белого дома, пытаясь скрыть довольную улыбку. К вечеру пресс-служба Белого дома расположилась бы лагерем за периметром президентской резиденции в Калифорнии, пытаясь снимать телефото через окна, за что, если бы они не были прессой, а президент - публичной фигурой, их всех арестовали бы по обвинению в подглядывании.
Когда в тот вечер Air Force One покинул военно-воздушную базу Эндрюс, он взял курс на запад, поскольку сетевые камеры зафиксировали его взлет. Чего камеры не зафиксировали, так это того, что первый самолет ВВС приземлился на небольшой военно-воздушной базе и подвергся наспех нанесению макияжа. Президентская печать была закрашена, а серийные номера самолета изменены. Быстрое нанесение эмалевой краски из баллончика изменило патриотическую отделку самолета.
Когда первый самолет ВВС снова поднялся в воздух, это был грузовой самолет. Он летел на восток, над Атлантикой, направляясь в Скандинавию.
В Советской России такой уловки не потребовалось. Генеральный секретарь приказал подготовить свой официальный самолет ТУ-134 к вылету в Женеву. Его помощники не были проинформированы о причинах. Их не должно было быть вообще.
На следующее утро советский самолет приземлился в аэропорту Хельсинки. Свежевыкрашенный грузовой самолет, на борту которого находился президент Соединенных Штатов, уже сидел на взлетно-посадочной полосе, которая была закрыта якобы на ремонт.
Советский генеральный секретарь направил представителя на замаскированный самолет ВВС номер один. Президент сначала отклонил приглашение подняться на борт советского самолета.
"Пусть он придет ко мне", - сказал Президент через своего начальника штаба.
Но советский лидер был настойчив. От него, лидера великой державы, нельзя было ожидать, что он сядет на скромный грузовой самолет сомнительной регистрации, даже тайно. "Они поймали нас там", - простонал начальник штаба.
"Очень хорошо", - сказал Президент. "Я уже в пути".
"Мы уже в пути", - поправил глава администрации. Президент смерил своего главу администрации злобным взглядом. "Вы остаетесь здесь и готовите свежий кофе. Крепкий. Черный. У меня такое чувство, что мне это понадобится, когда все это закончится ".
Советский генеральный секретарь приветствовал президента Соединенных Штатов в звуконепроницаемом салоне в хвостовой части своего личного самолета.
Они официально пожали друг другу руки и сели. В салоне пахло мускусным одеколоном русского. На столе стояли маленький телевизор и видеомагнитофон. Президент заметил это подсознательно, не имея ни малейшего представления о его критической важности, затронувшей его мысли.
"Я рад, что вы смогли встретиться со мной в такой короткий срок", - сказал Генеральный секретарь. Он широко улыбнулся. Президент ненавидел, когда он так улыбался. Это была та же самая дерьмовая ухмылка, которой он одарил Исландию.
"Что у вас на уме?" спросил Президент. Он был не в настроении для светской беседы, даже если это была первая встреча двух лидеров с тех пор, как русский, в своем постоянном стремлении казаться более западным, взял на себя труд выучить английский.
Генеральный секретарь пожал плечами, как бы говоря: я просто хочу сохранить дружеские отношения. Но он сказал: "Я перейду к делу. Как я намекнул по телефону, я все знаю о CURE".
"Лекарство?" Спросил Президент, стараясь говорить спокойно. "Лекарство от чего?"
"Я имею в виду ЛЕЧЕНИЕ, как и во всех заглавных буквах, CURE. Секретное американское агентство, существование которого демонстрирует, что Конституция США - это обман, часть политической фикции".
Президент знал, что все кончено, но решил отыграться.
"Знание - это не доказательство", - многозначительно сказал он.
"Нет", - признал Генеральный секретарь, нажав кнопку воспроизведения на видеомагнитофоне. "Но доказательство есть доказательство. Позвольте мне развлечь вас этим. Это было снято в Корейской Народно-Демократической Республике". И когда президент выглядел озадаченным, он добавил: "Северная Корея. Более конкретно, в скромной рыбацкой деревушке, известной как Синанджу. Я полагаю, вы слышали об этом ". Снова появилась эта ухмылка.
Видеоэкран ожил. И на нем появился Мастер синанджу. Президент узнал его. Чиун лично охранял овальный кабинет во время недавней угрозы жизни президента. Забыть Чиуна было невозможно.
Чиун заговорил по-корейски, и поначалу президент почувствовал облегчение. Какие бы секреты Чиун ни выболтал на корейском, их показ по американскому телевидению, даже с субтитрами, возымел бы меньший эффект.
Но затем рядом с Чиуном появился американец. Президент знал, что это, должно быть, Римо, сотрудник правоохранительных органов Кюре. Пока Чиун говорил с толпой жителей деревни, Римо вставлял комментарии, некоторые на корейском, другие на английском. Римо пришлось спросить Чиуна, как правильно по-корейски звучит "Конституция".
"Вот полная расшифровка того, что они говорят".
Президент молча взял его и пробежал глазами по первым нескольким страницам. Там было все. Величайший секрет безопасности Америки, и он был передан ему советским генеральным секретарем.
"Мы знаем об этом все", - сказал Генеральный секретарь. "О мастере Чиуне, Римо и Императоре Смите".
"Если ты называешь его императором, ты не можешь знать всего".
"Мы знаем достаточно".
И Президент согласился. Оторвав взгляд от стенограммы, он увидел глубокую боль в своих глазах.
"Чего ты хочешь?"
"Это просто. Это справедливо. Более десяти лет у Америки было секретное оружие для решения своих внутренних дел".
"Это наше право", - ощетинился президент.
"Я не стану с вами не соглашаться. Вопрос о незаконности этого вашего правоохранительного органа - это ваша политическая проблема. У нас в России в прошлом были похожие договоренности, у нашего КГБ, а до этого у ЧК. Но моя страна обеспокоена использованием этого аппарата ЛЕЧЕНИЯ в международных делах ".
"Конкретно?"
"Конкретно, мы не знаем. У нас пока нет доказательств того, что ваше ЛЕКАРСТВО действовало на нашей земле. Но было много странных инцидентов среди агентов нашей дипломатической службы. Проекты были таинственным образом заброшены. Агенты убиты странными способами. Другие, кто исчез. Мы никогда не могли объяснить эти неудачи. Я не буду спрашивать вас о них сейчас. Большинство из них имели место до моего режима, и они принадлежат прошлому ".
"Чего вы хотите?" - повторил Президент.
"Прежде чем я предъявлю вам свои требования, позвольте мне указать вам, что вы использовали агента - я имею в виду прославленного мастера синанджу, - который происходит из нашей сферы влияния. Вы совершили многочисленные секретные высадки на подводных лодках - согласно этой записи и другой, имеющейся в нашем распоряжении, - в северокорейских водах. Коммунистические воды ".
"Без комментариев".
"Хорошо. Вы понимаете политический ущерб от этого откровения в одиночку и отдельно от бизнеса CURE. Тогда поймите, я прошу только о том, что по праву принадлежит России-матушке".
"Принадлежит...!"
"Нам нужен Мастер Синанджу. Мы хотим, чтобы КЮРЕ был стерт с лица земли. И нам нужен этот человек, Римо".
"Значит, вы можете вмешиваться в международные дела? Это шантаж".
"Нет. Мы просто хотим преимущества, которым Америка тайно пользовалась много лет. Теперь очередь России".
"Шантаж".
"Какое грубое слово. Я предпочитаю называть это паритетом".
"Римо - патриот. Он не будет работать на вас. И я не могу передать его вам. Это было бы более политически пагубным поступком, чем если бы мир увидел эту запись ".
Премьер задумался.
"Откажись от ЛЕЧЕНИЯ. Отдай нам Мастера синанджу. И позволь нам вести переговоры с этим Римо. Если он нам откажет, что бы ты с ним сделал?"
"Римо должен был бы умереть".
"Так что пусть будет так. Наша общая проблема решена".
"Я не могу передать вам лечение. Это было бы ножом у горла Америки".
"Я понимаю ваш страх. Позвольте мне подавить его. Я не хочу, чтобы Мастер Синанджу навязывал нашу политическую волю в вашем полушарии. Я хочу использовать его так же, как и вы, чтобы заставить нашу систему управления работать, несмотря на ее недостатки. В России растет преступность. Пьянство, расхлябанность рабочей силы. Это глубочайшие беды России. Вы знаете, что я пытался их разрешить ".
"Да, я знаю".
"Тогда вы можете посочувствовать моему тяжелому положению. Тяжелому положению матери-России. Мы тоже хотим получить дозу вашего ЛЕКАРСТВА".
Мозг президента бешено работал. Он хотел бы, чтобы его советники были сейчас здесь. Но если бы он это сделал, им пришлось бы умереть после того, как они дали ему совет. В этом он был совершенно один.
Наконец он сказал: "Будь я проклят, если сделаю это, и будь я проклят, если не сделаю".
"Не совсем. Если вы хотите, я мог бы составить договор, гарантирующий вам, что Россия не будет нанимать мастера синанджу за пределами так называемого советского блока на льготный период, скажем, в двадцать пять лет. Несомненно, это больший период, чем продолжительность жизни нынешнего Мастера синанджу ".
"Кто будет составлять договор? Ты? Я? Мы не можем доверить знание кому-либо еще".
"Я понимаю вашу точку зрения", - сказал Генеральный секретарь. "Тогда давайте доверимся рукопожатию".
"У меня нет выбора", - натянуто сказал Президент, поднимаясь на ноги. "Я отдам распоряжение о немедленном роспуске CURE. Дайте мне день, чтобы проработать детали. Остальное зависит от тебя ".
Генеральный секретарь тепло пожал Президенту руку и улыбнулся.
"И наш представитель обратится к мастеру синанджу по поводу нового места работы. Как говорят в вашей стране, с вами приятно иметь дело".
Президент пробормотал что-то себе под нос, что российский лидер воспринял как неофициальное признание, и он кивнул, хотя и сделал мысленную пометку спросить своего официального преподавателя английского языка о значении разговорной американской фразы "Up yours".
В Рае, штат Нью-Йорк, у доктора Гарольда В. Смита был обычный день. Солнце светило через большие окна с односторонним движением. Снаружи было приятно тепло для такой поздней осени, и в проливе Лонг-Айленд было много лодочников.
Его секретарша Эйлин Микулка, пышногрудая женщина средних лет в бифокальных очках, только что принесла предварительные бюджетные ведомости Фолкрофта на следующий квартал.
"Это все, миссис Микулка", - сказал Смит.
"Да, доктор Смит", - решительно сказала миссис Микулка. У двери она обернулась, чтобы добавить: "О, я разговаривала с подрядчиком по электрике этим утром".
"Гм-гм", - рассеянно произнес Смит, погруженный в бланки бюджета.
"Они будут здесь завтра, чтобы посмотреть на резервный генератор".
"Прекрасно. Благодарю вас".
"Не за что, доктор Смит", - сказала миссис Микулка, закрывая дверь. Она задавалась вопросом, понял ли ее работодатель что-нибудь из того, что она сказала. Этот человек мог быть так поглощен своими столбцами цифр. Что ж, она напомнит ему об этом снова завтра.
Это был обычный день. Что в жизни Гарольда В. Смита означало экстраординарный день. Его утреннее сканирование поступающих данных, связанных с лечением, выявило только обновленную информацию о текущих ситуациях. Ни от кого из них не требовалось никаких действий. И вот доктор Гарольд В. Смит провел свой день, фактически занимаясь делами Фолкрофта - тем, что он обычно делегировал своему секретарю.
Он не ожидал телефонного звонка от президента Соединенных Штатов. И он не ожидал этого конкретного звонка.
Смит несколько раз позвонил по прямой линии в Белый дом, прежде чем ответить. Он сделал это не из чувства собственной важности, а чтобы подчеркнуть истинную природу неписаного устава КЮРЕ. Президент, который изначально основал CURE, был осведомлен о возможности злоупотребления огромной властью организации. Не Смитом, которого считали слишком патриотичным и, что более важно, слишком лишенным воображения, чтобы осуществить захват власти, а будущим президентом. Таким образом, доктор Гарольд В. Смит был полностью автономен. Президент не мог приказать CURE начать действовать. Он был ограничен тремя вариантами: делиться информацией о развивающихся ситуациях; предлагать конкретные миссии; и - и здесь система сдержек и противовесов дала обратный ход - он мог приказать КЮРЕ расформироваться.
Доктор Гарольд В. Смит поднял трубку после пятого звонка, предполагая, что президент звонит, чтобы задействовать один из первых двух вариантов.
"Да, господин президент", - холодно ответил Смит. Он никогда не позволял себе становиться дружелюбным ни с одним из президентов, при которых он служил. Он отказался голосовать по той же причине.
"Мне жаль, что приходится это делать, доктор Смит", - произнес знакомый словоохотливый тон, теперь странно приглушенный.
"Господин Президент?"
"Настоящим я приказываю вам распустить вашу организацию. Вступает в силу немедленно".
"Господин президент, - сказал Смит, невольно выдавая удивление, - я знаю, что Америка приближается к тому, чтобы больше не нуждаться в этой организации, но не кажется ли вам, что это опрометчиво?"
"У меня нет выбора".
"Сэр?"
"Мы были скомпрометированы. Советы знают о нас все".
"Я могу заверить вас, что с этой стороны утечки информации не было", - сухо сказал Смит. Для него было типично, что он думал в первую очередь о своей репутации, а не о более личных последствиях президентского приказа.
"Я знаю. Я только что встречался с советским генеральным секретарем. Этот ублюдок передал мне видеозапись с вашими людьми. Они выпустили свои кишки перед камерой".
"Римо и Чиун? Они в Синанджу".
"Согласно тому, что говорится в расшифровке записей - и я не осмеливаюсь проверять это по очевидным причинам, - Римо перешел на другую сторону".
"Для русских? Я не могу в это поверить".
"Нет, не русским. Он перебежал в Северную Корею. Он согласился работать в деревне своего учителя. Это есть на проклятой пленке".
"Я понимаю", - сказал Смит. Но он не понимал. Римо был американцем. Неужели Чиун вдалбливал в него синанджу до тех пор, пока он не перестал быть самим собой?
"Советы хотят их обоих. Это их цена за молчание".
"Мы не можем отдать им Римо и Чиуна".
"Мы не можем не. Какими бы опасными ни были те двое, попавшие не в те руки, мы не можем признать, что наша система управления не работает. Именно поэтому была создана ваша организация, не так ли?" Тон президента смягчился. "Вы превосходно выполнили свою работу, Смит, и я сожалею. Но на этот раз мы собираемся сократить наши потери".
"Римо никогда бы не согласился работать с Советами. Он патриот. Это одна из причин, по которой его выбрали для этого ".
"Это проблема русского. Они хотят сами вести переговоры с Чиуном. Они хотят смерти Римо. Они хотят расформирования КЮРЕ".
"С этим есть проблема", - сказал Смит.
"Лучше бы этого не было", - горячо сказал Президент. "Я отдаю вам прямой приказ".
"У мастера Синанджу плохое здоровье. Вот почему он вернулся в Синанджу. Римо думает, что он, возможно, умирает".
"Тогда шутка в пользу Советов. В конце концов, мы можем выйти победителями даже в этом случае".
"Некоторые из нас, господин Президент", - сказал Смит.
"Э-э, да. Извини, Смит. Я не создавал эту ситуацию".
"Я немедленно отправляюсь в Синанджу, чтобы расторгнуть наш контракт с Синанджу".
"Я сообщу Советам, что они могут войти в Синанджу завтра на закате. Остальное будет зависеть от них".
"До свидания, господин Президент".
"До свидания, Смит. Мне жаль, что это закончилось при моей администрации. Возможно, ваша страна никогда не узнает вашего имени, но я буду помнить вашу службу до конца своих дней".
"Благодарю вас, господин президент", - сказал доктор Гарольд В. Смит и в последний раз повесил трубку прямой линии с Белым домом. Он перевернул телефон и с помощью десятицентовика открутил пластинку, обнажив крошечный переключатель. Он нажал на него. Телефон мгновенно отключился. Линии на Вашингтон больше не было, как и никаких следов того, что она когда-либо существовала. Просто телефон без циферблата и с расплавленной схемой.
Смит достал специальный портфель из запертого шкафа и вышел в приемную.
"Я ухожу пораньше, миссис Микулка", - сказал он.
"Да, доктор Смит. Хорошего дня".
Смит колебался.
"Доктор Смит?"
Смит прочистил горло. "Пожалуйста, подайте те бюджетные отчеты, которые я оставил на своем столе", - поспешно сказал он. А затем он нырнул за дверь. Он никогда не умел прощаться.
Смит подъехал к своему дому, его открытый портфель лежал на сиденье рядом с ним. В нем находились мини-компьютер, телефонная связь и модем, который соединялся с компьютерной сетью Фолкрофта. Смит отдал приказы, которые привели в действие сложную систему транспортировки, необходимую для того, чтобы доставить его в Синанджу. Ему было интересно, на что это будет похоже. Он слышал так много историй.
Пока он вел машину, Смит обратил внимание на красоту опадающих листьев. Алый цвет тополей и желтый цвет дубов, ярко-оранжевый цвет кленов. Они были прекрасны. Странно, что он не заметил их раньше. Он тут же пожалел, что никогда больше не посмотрит на них.
"Гарольд?" спросила миссис Смит, удивленная, обнаружив своего мужа в спальне наверху, собирающим вещи. "Я не знала, что ты дома".
Смит почувствовал, как боль пронзила его сердце. Он прокрался внутрь, надеясь избежать встречи со своей женой. Он также не хотел прощаться с ней лицом к лицу. Он боялся, что это затуманит его решимость.
"Я спешу, дорогая. Опаздываю на встречу". Он не поднял глаз от своих сборов.
Мод Смит увидела старую знакомую выпуклость наплечной кобуры под серым пиджаком Гарольда Смита и напряженный, измученный взгляд, который был у ее мужа так много лет назад. Но редко в эти дни.
"Скажи мне, Гарольд".
"Дорогая?"
"Пистолет. Выражение твоего лица. Это как в старые добрые времена. До Фолкрофта".
"Старая привычка", - сказал Смит, похлопывая по месту подмышкой. "Я всегда ношу его с собой в деловые поездки. Грабители, вы знаете".
Мод Смит села на аккуратно застеленную кровать и легонько коснулась руки мужа.
"Я все знаю об этом, дорогая. Тебе не нужно скрывать это от меня".
И Смит проглотил кислоту, подступившую к горлу.
"Как долго?" хрипло спросил он, избегая ее взгляда, пытаясь закончить собирать вещи. Но его руки дрожали.
"Я не знаю. Я всегда подозревал это. Такой человек, как вы, не уходит в отставку с разведывательной работы. Мы прошли через слишком много лет вместе, чтобы я не заметил признаков ".
Смит вспомнил свои дни в УСС, пытаясь придумать наиболее безболезненный способ умерщвления, который он мог применить.
"Я и не думал, что ты знаешь", - сказал Смит, с каменным видом глядя перед собой.
"Я не хотел, чтобы ты беспокоилась о том, что я знаю, глупышка".
"Конечно, нет", - глухо сказал Смит.
"Не смотри так огорченно, дорогая. Я никогда никому не упоминал, что ты все еще работала в ЦРУ".
"ЦРУ?" - спросил Смит отсутствующим голосом.
"Да. Твоя отставка была уловкой, не так ли?" Смит поднялся со своих вещей. Он подавил нарастающий всхлип. Навернулись слезы облегчения, первые, насколько он помнил, слезы за десятилетия.
"Да, дорогая", - сказал доктор Гарольд В. Смит, благодарный за то, что ему не пришлось убивать свою жену, чтобы защитить свою страну. "Моя отставка была уловкой. Поздравляю с угадыванием истины".
Мод Смит встала и по-матерински чмокнула своего мужа в щеку.
"Сегодня звонила Вики. Она планирует приехать на выходные".
"Как она?" Спросил Смит.
"Просто замечательно. Она постоянно спрашивает о тебе".
"Она замечательная дочь", - сказал Смит, жалея, что не может увидеть ее еще раз перед отъездом. "Ты вернешься вовремя?"
"Я сомневаюсь в этом", - тихо сказал Смит.
И миссис Смит прочла в этом спокойном заявлении больше, чем мог мечтать ее муж. "Гарольд?" - Осторожно спросила она.
"Да?"
"Вы ужасно спешите?"
"Очень".
"Не могли бы вы уделить мне всего несколько минут? Для нас?"
И Смит увидел, что ее подбородок задрожал, точно так же, как это было в их первую брачную ночь, так много лет назад.
Он снял куртку и заключил ее в объятия. "Я всегда любила тебя", - сказала она. "Каждую минуту каждого дня".
Он мог только ответить: "Я знаю", - и обнять ее крепче.
В Сан-Диего капитан Ли Энрайт Лихи ужинал свиными отбивными и печеным картофелем, когда в офицерскую столовую базы вошел лейтенант и отдал ему честь и пачку запечатанных приказов.
Капитану Лихи показалось, что у него приступ дежавю, когда он прочитал эти приказы в уединении своей каюты. Приказ заключался в том, чтобы подготовиться к возвращению в Синанджу. Сегодня.
Капитан Лихи поднял телефонную трубку и сделал то, за что его должны были отдать под трибунал. Он позвонил адмиралу, чтобы опротестовать сверхсекретные приказы.
Адмирал сказал: "Я понятия не имею, о каких приказах вы говорите".
"Большое вам спасибо за сотрудничество, сэр!" - рявкнул капитан Ли Энрайт Лихи, звуча очень похоже на сердитого кадета из Аннаполиса, получившего лишнюю порцию дерьма. Королевский долг. Он думал, что адмирал соблюдает надлежащий протокол, отрицая осведомленность о приказах, которые он подписал.
Чего капитан Ли Энрайт Лихи не знал и никогда не подозревал, так это того, что адмирал на самом деле ничего не знал о приказе возвращаться в Синанджу. Или любая предыдущая миссия синанджу, хотя на всех них стояла его подпись. Он был в таком же неведении, как и все остальные.
Кроме доктора Гарольда В. Смита, благодаря которому все это произошло.
Глава 14
Римо остановился между приветственными гудками, высоко над скалистым пляжем Синанджу. Дальше по усыпанной ракушками тропинке он увидел простую хижину Ма-Ли и сел на влажный плоский камень, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Он познал любовь и раньше. В дни, предшествовавшие Синанджу, он любил девушку по имени Кэти Гилхули. Они были помолвлены, но арест Римо положил этому конец. Была Руби Гонзалес, которую Римо не был уверен, любил ли он когда-либо, но они были друзьями. Руби была единственным человеком, когда-либо работавшим на CURE, и когда она решила уйти из организации, она исчезла. И там была Джильда, скандинавская женщина-воин, которую он встретил, когда в последний раз был в Синанджу, во время так называемого Испытания Мастера. Преданность Римо Синандже встала на пути их любви, и она ушла до того, как Римо слишком поздно узнал, что она носит его ребенка. Он задавался вопросом, где она сейчас. Родился ли ребенок? Это был мальчик или девочка?
Но Римо никогда не испытывал такого притяжения, какое он испытывал к Ма-Ли. Казалось, она была другой его половиной, потерянной и ничего не подозревавшей всю его жизнь. Теперь, когда они нашли друг друга, даже в том смятении, которое он испытывал, она успокоила его.
Казалось, что каждый раз, когда Римо находил кого-то важного, судьба обманывала его. Теперь это происходило снова.
Римо стоял на пляже, засунув руки в карманы, и раздумывал, что делать.
Он нащупал свой бумажник, вытащил его. В нем была пачка банкнот, бесполезных в синанджу, несколько кредитных карточек, несколько фальшивых удостоверений личности, предоставленных Смитом, все на разные имена. Он просмотрел их. Там была карточка агента ФБР на имя Римо Пелхэма, лицензия частного детектива на имя Римо Грили и карточка начальника пожарной охраны на имя Римо Мюррея.
"К черту это", - сказал Римо, отправляя карточки одну за другой через залив Синанджу. "С этого момента я просто Римо Уильямс".
Он разорвал банкноты на мелкие кусочки, разорвал кожаный бумажник и тоже бросил его в набегающую волну. В другом кармане была кучка монет. Римо вытащил их и начал перебрасывать через волны одну за другой. Каждая монета улетела дальше остальных.
У Римо оставались последние мелочи, думая, что с каждым броском он избавляется от очередной частички своего прошлого, когда он увидел, как боевая рубка поднимается из бушующего прибоя. И американский флаг, нарисованный на его боку.
"Черт", - сказал Римо, размышляя, не следует ли ему просто исчезнуть. Но когда он увидел, что через много миль доктор Гарольд В. Смит вынырнул наверх и ступил на надувающийся резиновый плот, он вместо этого сел на камень, чтобы подождать его.
Смит пришел один. На нем был неизбежный серый костюм-тройка, и еще более неизбежный портфель лежал у него на коленях. Соленые брызги намочили их обоих. Римо ухмыльнулся при виде абсурдного зрелища.
Смит позволил плоту причалить самому, прежде чем выйти. Римо спустился ему навстречу.
"Римо", - сказал Смит, как будто они были коллегами, столкнувшимися друг с другом в коридоре офиса.
"Если вы здесь, чтобы отвезти меня обратно в Америку, - сказал Римо, - вы опоздали. Если вы здесь на похоронах, вы пришли слишком рано.
"Хорошо. Я должен поговорить с Чиуном. Но сначала я должен задать тебе вопрос".
"Стреляй".
"Пожалуйста, ответьте правдиво. Не согласились бы вы работать на Советы?"
"Ни за что", - сказал Римо.
"Я рад, что вы это сказали", - сказал Смит, доставая свой автоматический пистолет.
Римо почувствовал движение еще до того, как мозг Смита дал команду выхватить оружие. Рука Смита все еще двигалась, когда пистолет внезапно прыгнул в руку Римо.
"Хорошая попытка, Смитти", - сказал Римо. "Но тебе виднее".
"Я должен был попытаться", - бесстрастно сказал Смит.
"Вы распустили организацию, я прав?" - спросил Римо, вытаскивая обойму из пистолета и разбрасывая компоненты в противоположных направлениях. "И я вам больше не нужен".
"Президент отдал приказ", - сказал Смит. "Русские узнали о КЮРЕ. Мы должны расформироваться".
"Прекрасно. Расформируйтесь. Просто сделайте это в другом месте. У меня кое-что на уме".
"Я хочу поговорить с Мастером синанджу".
"Я не думаю, что он хочет с тобой разговаривать".
"Боюсь, я должен настаивать".
"У тебя есть наглость, Смитти. Сначала ты пытаешься убить меня, потом хочешь, чтобы я отвел тебя к Чиуну, полагая, что сможешь заставить его убить меня".
"Ты отведешь меня к нему?"
Римо широко ухмыльнулся. "Конечно. С удовольствием". И он потащил Смита обратно в Синанджу, достаточно быстро, чтобы Смиту пришлось бежать, чтобы удержаться на ногах.
"Угадай, кто пришел на ужин, Папочка", - сказал Римо, войдя в сокровищницу.
Члун поднял усталые глаза от своих свитков. Он слегка склонил голову. "Император Смит, твое присутствие приветствуется. Ты здесь, конечно, для того, чтобы присутствовать на церемонии инвестирования".
"Нет", - сказал Смит, цепляясь за свой портфель. "Мастер Синанджу, я должен поговорить с вами ... наедине".
"Забудь об этом, Смитти. Он не убьет меня. Теперь я глава деревни".
Чиун уставился на Смита бесстрастным взглядом.
"У меня нет секретов от Римо. Хотя нельзя сказать, что у него нет секретов от меня".
"Очень хорошо, мастер синанджу. Сначала позвольте мне напомнить вам о вашем контракте с Соединенными Штатами, в частности, о статье тридцать третьей, параграф первый".
"Я помню этот пункт", - сказал Чиун. "Достойный пункт. Возможно, устаревший, но достаточный для своего времени".
"Цветущая вишня в самом разгаре", - сказал Смит, произнося условленное кодовое слово, которым Члун должен был убить Римо. Это было частью их соглашения.
"Я стар и теряю силы", - сказал Чиун. "Мне кажется, я не понял ваших слов".
"Я сказал: "Вишня в цвету", - повторил Смит более громким голосом.
"А", - сказал Чиун. "Теперь я понимаю. Вы хотите, чтобы я устранил Римо, согласно нашему соглашению. К сожалению, я не могу этого сделать. Римо вот-вот станет правящим мастером синанджу...
"Возможно", - добавил Римо. "Если мы сможем проработать детали".
"... и одному Мастеру запрещено убивать другого", - закончил Чиун.
"Но Римо еще не действующий Хозяин", - настаивал Смит.
"Верно", - сказал Чиун, его ногти затрепетали в воздухе. "Но он согласился поддержать мою деревню. Это делает его членом моей деревни, а Мастерам запрещено причинять вред односельчанам. Мне жаль, но Ремо, которого ты дал мне тренировать, больше не существует. На его месте стоит этот Римо, который больше не дряблый мясоед из нашей первой встречи, а один из Синанджу. Я не могу убить его."
"Видишь?" Самодовольно сказал Римо. "Я же тебе говорил".
"Если есть кто-то еще, кого вы хотели бы, чтобы я убил, я буду рад рассмотреть это", - сказал Чиун.
"Понятно", - сказал Смит. "Очень хорошо. Я должен сказать вам, что русские раскрыли мою операцию".
"Хорошо для них", - сказал Чиун, возвращаясь к своим свиткам.
"Организация подлежит роспуску. Мы согласились передать вас и Римо Советам в обмен на их молчание".
Чиун сделал паузу и осторожно опустил гусиное перо обратно в чернильницу.
"Мастера Синанджу - не рабы", - серьезно сказал он. "Чтобы их обменивали, как движимое имущество".
"Советы будут здесь к заходу солнца, чтобы взять под контроль деревню".
"У нас не было выбора", - невозмутимо сказал Смит.
"Мы будем сражаться", - сказал Римо.
Чиун повелительно поднял руку.
"Подождите!" - сказал он. "Император Смит, должен ли я понимать, что вы продали наш контракт русскому медведю?"
"Ах, я не знаю ... Если вы ставите это таким образом, то да".
"Контракт Дома Смитов", - торжественно произнес Чиун, - "обязывает мой дом выполнять ваши приказы. Чтобы сделать то, что вы хотите, должно быть официальное подписание контракта. Ты готов это сделать?"
"Да", - сказал Смит.
"Чиун, о чем ты говоришь? Мы не можем работать на русских".
"Нет", - сказал Чиун. "Ты не можешь работать на русских. Ты должен остаться здесь и занять мое место. Я должен отправиться в Россию и выполнить свой последний контракт. Это мой долг".
"Я думал, ты сказал, что мы закончили со Смитом".
"Мы", - вежливо сказал Чиун. "Разве сам император Смит только что не провозгласил это так?"
"Это верно. Я сделал", - сказал Смит.
- Держись подальше от этого, - отрезал Римо.
"Но контракт императора Смита все еще в силе. Я не могу умереть с невыполненным контрактом от моего имени. Мои предки, когда я встречу их в Пустоте, будут вечно избегать меня".
"Я не могу поверить, что вы говорите это, вы оба", - воскликнул Римо.
Чиун повелительно хлопнул в ладоши.
"Я начинаю уставать. Оставьте меня, вы оба. Мы соберемся на площади, когда прибудут русские. Сейчас я пожилой человек и хочу в относительном покое насладиться своими последними минутами в доме моих предков ".
"Давай, Смитти", - прорычал Римо. И Римо выдернул Смита за дверь.
"Не думай обо мне плохо, Римо", - сказал Смит, когда они вышли на улицу. "Мы все понимали, что до этого может дойти, когда присоединились к CURE".
"Я не присоединялся, помнишь? Меня похитили".
"Э-э, да", - неловко сказал Смит.
"Все было достаточно плохо, пока не появился ты", - пожаловался Римо. "Ты не мог дать ему спокойно умереть?"
"Вы знаете, в каком я положении", - сказал Смит, опускаясь на колени. Он открыл свой портфель. "Вы когда-то верили в Америку".
"Я все еще верю", - сказал Римо. "Но сейчас все по-другому. Я нашел здесь то, что искал. Что ты делаешь?"
"Разбираюсь с незаконченными делами", - сказал Смит, загружая мини-компьютер. Когда экран засветился, он ввел последовательность цифр и подключил телефон к модему.
Римо наблюдал, как слова "ТРЕБУЕТСЯ КОД ДОСТУПА" заполнили экран.
В поле ниже Смит набрал кодовое слово "ИРМА".
На экране появились слова "ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН".
"Ты облажался", - сказал Римо. "Ты, должно быть, оступился".
"Нет", - сказал Смит. "Я намеренно использовал неправильный код. Я просто стер наши дополнительные компьютерные файлы на Сент-Мартене".
"Вы действительно проходите через это", - сказал Римо. Смит ввел другую последовательность цифр. Снова появились слова "ТРЕБУЕТСЯ КОД ДОСТУПА".
На этот раз Смит ввел имя "МОД".
"ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН", - гласила надпись на экране.
- Фолкрофт? - спросил Римо.
Смит встал, закрывая портфель. "Боюсь, что так".
"Вот так просто?"
"Часть системы безопасности", - сказал Смит. "В наши дни прослушивания компьютерных записей по телефону мне пришлось придумать безотказную систему, защищенную от несанкционированного доступа. Доступ к записям ЛЕЧЕНИЯ возможен только по кодовому слову. Любой, кто введет неправильное кодовое слово - любое кодовое слово - автоматически выведет систему из строя. Только что я использовал кодовые слова, предназначенные для окончательного удаления файлов ".
"Имя вашей жены и ее прозвище", - сказал Римо. "Разве это не было рискованно? Предположим, ими воспользовался кто-то другой?"
"Такова была идея. Принято использовать имя жены в качестве кода доступа. Любой, кто знал эти два имени, очевидно, знал бы обо мне. Такого рода несанкционированное знание само по себе означало бы, что мы скомпрометированы, и удаление файлов было бы лишь прелюдией к роспуску ".
"Ну, вот и все", - сказал Римо.
"Не совсем", - мрачно сказал Смит. "Предполагалось, что я буду стерт вместе с ними".
В Рае, штат Нью-Йорк, в подвале санатория Фолкрофт, компьютерные банки, содержащие каждую частицу данных, принадлежащих КЮРЕ, правительственному агентству, которое официально не существовало, а теперь и неофициально больше не существовало, получили микроволновую передачу из Синанджу и инициировали последовательность запроса кода.
Наступила пауза, пока запрос кода доступа отправлялся обратно в Синанджу. Компьютеры тихо гудели, ожидая нужного кодового слова. Или неправильного, которое лишило бы их банки памяти всех данных. Файловые ленты подергивались с интервалом в четверть цикла. Мигали индикаторы. Компьютеры ждали.
Затем свет погас.
"О боже мой", - сказала миссис Микулка, которая сидела за своим столом несколькими этажами выше.
Затем она вспомнила. Подрядчик по электрике. Она спустилась по лестнице в подвал, потому что лифты были неработоспособны.
Она обнаружила подрядчика, осматривающего резервный генератор в темноте с фонариком.
"Извините за это, леди. Я попытался переключиться с электросети на эту малышку и -бум!- она взорвалась. Полностью. Теперь на починку уйдет несколько дней ".
"Доктор Смит будет в ярости", - сказала миссис Микулка.
"Ничего не могу с этим поделать. Это устройство довольно изношено. Не могу понять почему. Предполагается, что оно предназначено только для резервного копирования. Я прав?"
"Это верно".
"Ну, вы, должно быть, купили эту малышку подержанной. Она совсем изношена".
"Неважно", - сказала миссис Микулка. "А как насчет нашей силы? У нас есть пациенты".
"Нет проблем. Дай мне минуту, чтобы включить автоматические выключатели в сеть".
Миссис Микулка на ощупь поднялась обратно по лестнице, гадая, что она скажет доктору Смиту, когда он вернется.
Затем свет снова зажегся.
За бетонной стеной в подвале, недалеко от неисправного генератора, секретный банк компьютеров возобновил свою работу, ожидая передачи кода доступа к ЛЕЧЕНИЮ.
Когда по прошествии нескольких минут сигнал не был получен, компьютеры возобновили нормальную работу, осуществляя поиск по общенациональным каналам передачи данных в поисках признаков потенциальной преступной деятельности, как они делали на протяжении более чем двадцати лет непрерывной работы.
Глава 15
Русские прибыли ровно на закате. Пять автомобилей "Чайка" во главе с лимузином "Зил" остановились на окраине деревни Синанджу. Жители деревни, увидев, как из машин выходят люди в форме, ощетинившиеся оружием, в страхе разбежались по своим хижинам.
Римо увидел русских, спускающихся по скалам, один в зеленой форме КГБ, остальные в черной форме, подобной которой он никогда раньше не видел. Он подбежал к сокровищнице и ворвался внутрь.
"Чиун. Я не позволю этому случиться", - сказал Римо. Чиун вручил смотрителю Пуллянгу свежесвернутый свиток и махнул ему, чтобы тот уходил.
"Ты не должен позволять ничему происходить, эгоистичный", - тихо сказал он. "Это происходит без тебя".
"Мы сразимся с ними, Маленький отец".
Чиун устало покачал головой. "Я не могу бороться с ними".
"Тогда я буду сражаться. Их всего около дюжины. Проще простого".
"Да", - сказал Чиун. "Ты легко мог бы превзойти дюжину. Но как насчет следующей дюжины? И двух дюжин, которые появятся в моей деревне, когда остальные не вернутся? И легионы, которые наверняка последуют за нами. Мы в безопасности от собак в Пхеньяне, но они - вассалы русского медведя. Медведь будет продолжать наступать, пока не набьет свой желудок. Не важно, сколько русских трупов мы свалим в кучу на деревенской площади, чтобы показать нашу мощь, в конце концов моя деревня будет потеряна. Чиун печально покачал головой. "Нет. Так будет лучше".
"Чушь собачья!" - сказал Римо.
"Однажды Мастер Синанджу состоял на службе у императора, и когда этот император проиграл войну, его имущество стало собственностью императора-победителя. Этого бедствия не случилось бы, если бы тогдашний Хозяин, которого звали Типи, не оказался вдали в критический момент. Я рассказывал тебе эту историю, Римо?"
"К черту эту историю. Если я застряну в Синанджу, ты тоже останешься здесь".
"Ты принял решение?"
Римо скрестил руки на груди. "Определенно".
"Очень хорошо. Тогда принеси мне меч Синанджу. Быстро. Пока русские не постучали в эту дверь".
Римо взял меч, двуручное оружие с инкрустированной драгоценными камнями рукоятью и семифутовым лезвием, с почетного места на одной из стен. Он принес его Чиуну, положив плашмя на ладони лезвием внутрь.
"Я не хочу откладывать это", - отрезал Чиун. "Это для тебя. Теперь, быстро, отсеки мне голову", - и Мастер Синанджу склонил голову, открыв Римо чистый разрез на задней части своей заросшей щетиной шеи.
"Нет", - в ужасе сказал Римо.
"Сделай это!" - приказал Мастер Синанджу. "Если ты хочешь избавить меня от боли изгнания, тогда избавь меня от стыда за умышленное нарушение моего священного долга. И даруй Учителю, который исцелил тебя, чистую смерть".
"Нет!"
"Почему ты колеблешься, сын мой? Одним ударом ты освободил бы себя от своих обязательств передо мной и моей деревней".
Римо выронил меч. Он был в слезах.
"Ты мог бы вернуться в страну своего рождения ... с девой Ма-Ли, если таково твое желание".
"Я не могу. Я люблю тебя".
"Но этого недостаточно, чтобы освободить меня от отвратительной ответственности", - сказал Мастер Синанджу, поднимая лицо, чтобы встретиться со слезящимися глазами Римо.
"Прости меня, папочка".
"Да будет так", - сказал Чиун, поднимаясь на ноги, как в замедленной съемке прорастающего подсолнуха. "Сейчас я иду на встречу со своими будущими клиентами. Я рассчитываю, что вы не будете вмешиваться".
- А как насчет церемонии инвестирования? - спросил Римо.
"Времени нет. Я обойдусь без него. Считай себя новым правящим мастером синанджу".
"Я не уверен, что готов", - слабо сказал Римо.
"А я уверен, что это не так", - сказал Мастер Синанджу. "Но судьба распорядилась иначе. Но ты можешь найти утешение в истории Мастера Типи. Я положил свиток с описанием его карьеры при новом императоре рядом с моим троном. Это было не так ужасно. Он тоже был в своих последних днях ".
И Чиун вышел из дома своих предков, не оглянувшись.
Полковник Виктор Дитко ждал на площади деревни Синанджу, окруженный первоклассной командой одетых в черное солдат Подразделения специального военного назначения. Коммандос Спецназа. Нечто среднее между американскими "зелеными беретами" и старыми нацистскими штурмовиками, они были самыми жестокими солдатами во всей Советской армии. И полковник Дитко был готов дать им волю.
Сообщение пришло из Кремля. Он должен был лично завладеть Мастером синанджу на закате и немедленно доставить его обратно в Россию.
Когда полковник Дитко увидел, что толпа жителей деревни разбежалась, как испуганные голуби, он был удивлен, увидев пожилого корейца, которого другой сопровождал на площадь. Он узнал младшего из двоих, как того, что был на оригинальной записи, сделанной Сэмми Ки, но не другого, который пошатывался при ходьбе.
Затем, с потрясением, он понял, что это был сам Мастер Синанджу. Он выглядел старше, усохшим и немощным в своих траурных черных одеждах.
"Что это?" спросил Дитко у Мастера синанджу.
И Мастер Синанджу ответил на превосходном, хотя и надменном русском.
"Это Мастер синанджу, советский пес. Кто ты такой?"
"Я полковник Виктор Дитко. Я пришел, чтобы забрать вас в свою страну".
"В твоих устах это звучит просто".
"Я понял, что сопротивления не будет", - немного нервно сказал Дитко.
"И его не будет. Но должна быть церемония. Где Смит?"
"Здесь", - сказал доктор Гарольд В. Смит, выходя из-за группы хижин, откуда он наблюдал за продвижением русских. Под мышкой он нес очень большой свиток, окаймленный золотом и перевязанный голубой лентой.
"Кто это?" - спросил Дитко.
"Мой бывший работодатель", - сказал Мастер Синанджу. "С нашим контрактом. Он должен подписать его, и вы должны подписать его, прежде чем я смогу поступить к вам на службу".
"Очень хорошо", - нетерпеливо сказал полковник Дитко. "Отдайте это мне".
Чиун взял свиток, открыл его до самого конца и напряженно держал в воздухе, пока Смит расписывался внизу. А затем Мастер Синанджу повернулся к полковнику Дитко и предложил документ на подпись.
"Вы не хотите сначала прочитать это?" - вежливо спросил Чиун.
"Нет", - отрезал Дитко. "У нас мало времени".
"Такая мудрость от русского", - сказал Мастер Синанджу, и слабая улыбка тронула его пергаментные губы. "Это хорошее предзнаменование для моей службы в вашей стране".
Когда контракт был должным образом подписан, Мастер Синанджу демонстративно свернул документ и с легким поклоном вручил его полковнику Дитко.
"Дело сделано", - сказал Мастер синанджу. "Ваш император и вы, как его представитель, теперь несете ответственность за все положения и гарантии, описанные в этом контакте".
"Конечно".
"Одно из условий заключается в том, что моя деревня будет защищена от вреда и что моему ученику, новому Мастеру Синанджу, будет позволено управлять страной в условиях мира".
"Если он не желает работать на нас, это его право как американца", - сухо сказал полковник Дитко. "Но понятно, что он не работает ни на какую другую страну".
"На все время моих услуг тебе", - согласился Чиун.
Смит, который немного понимал по-русски, был удивлен легкостью, с которой произошла передача места работы. Не было никакого торга из-за цены, никаких расставлений точек над i в последнюю минуту, которые характеризовали его отношения с Чиуном. Но Смиту было ясно, что Чиун - это тень его прежнего "я". Он выглядел таким шатким, что сильный ветер мог бы опрокинуть его.
"Отведите его в машину", - приказал полковник Дитко, которому нравилось командовать элитной командой Спецназа. "Я присоединюсь к вам в аэропорту".
"Я должен попрощаться со своим учеником, Римо", - настаивал Чиун.
"Времени нет. Самолет ждет", - сказал полковник Дитко.
Чиун чопорно поклонился. "Я повинуюсь, потому что теперь я к вашим услугам".
Двое спецназовцев попытались схватить Чиуна за его тонкие руки, но он стряхнул их.
"Отпусти меня", - рявкнул он. "Я стар и слаб, но все еще могу ходить. Позволь мне с достоинством покинуть мою деревню".
Подобрав подол своей мантии, он зашагал вверх по дороге, двое коммандос по обе стороны от него, почтительно отставая на два шага. Мастер Синанджу не оглядывался. Он также не попрощался со Смитом или горсткой жителей деревни, которые отважились выйти на площадь. Смит задавался вопросом, переживет ли старик перелет на самолете. Он выглядел настолько опустошенным.
Пока все глаза следили за медленным уходом Мастера Синанджу, Смит ускользнул, направляясь к пляжу. Это было сделано. Теперь оставалась только одна последняя деталь.
Смит нашел тихое местечко среди холодных камней. Он порылся в кармане жилета для часов и достал маленький футляр. В нем была таблетка в форме гробика. Он носил его с того самого дня, много лет назад, когда он приступил к исполнению своих обязанностей директора CURE. Он знал, что обязанности эти длились всю жизнь, потому что когда они заканчивались, они могли закончиться только с его смертью.
"До свидания, Мод, Вики. Я очень сильно люблю вас обеих".
И там, на пустынном пляже, так далеко от страны, которую он любил, доктор Гарольд В. Смит проглотил таблетку.
И подавился этим. Оно застряло у него в горле. Оно не поддавалось.
Смит, обезумев от мысли, что его попытка самоубийства может провалиться, нырнул в холодный прибой и запил большим глотком соленой воды, чтобы запить таблетку.
Вода была такой холодной, что у него онемели вкусовые рецепторы, и он не почувствовал вкуса соли. Но он почувствовал, как таблетка проглотилась. Дрожа от внезапного погружения, он бросился на мелкий песок пляжа и стал ждать, когда наступит конец.
Он смутно слышал дробный перестук автоматных очередей.
Раздались крики. Навязчивые крики умирающих.
Он смутно понимал, что русские предали их всех. И глубоко внутри него холодная ярость выбросила все мысли о смерти - его смерти - из головы.
Доктор Гарольд В. Смит поднялся на ноги. Предполагалось, что яд подействует быстро, но он все еще был жив. Он споткнулся о камни. Спорадический огонь становился постоянным.
Смит выругался и бросился бежать, не уверенный, чего он сможет достичь в последние минуты своей жизни, но полный решимости нанести последний удар.
Он споткнулся о свой автоматический пистолет, валявшийся на песке, куда его бросил Римо. Смит схватил его, проверил действие. Обоймы не было, но у него в кармане была запасная. Он зарядил пистолет и двинулся дальше, молясь, чтобы у него было время убрать нескольких из них, прежде чем он сдастся. Распространяющийся холод наполнил его желудок.
Римо Уильямс стоял среди груды сокровищ Синанджу, ошеломленный странными действиями Чиуна, когда услышал стрельбу.
"Чиун!" он закричал. Он вылетел за дверь. Чиуна нигде не было видно. Русские ходили от хижины к хижине, стаскивая людей в сбившуюся массу на деревенской площади. Чтобы ускорить свою работу, они стреляли в воздух. Иногда не в воздух.
Бегущая женщина налетела на Римо. Он подхватил ее на руки, затем заметил, что из отверстия в ее груди хлещет кровь. Она издала короткий вздох и умерла.
Группа солдат вышла из-за угла. Их взгляды встретились с глазами Римо.
Римо двинулся на русских коммандос, его чувства ожили так, как никогда раньше. Он мог видеть следы пуль, летящие в его сторону, и каждую отдельную пулю в каждом следе.
Уклоняться от них было то же самое, что от пробковых пистолетов. Он занял внутреннюю линию, уклоняясь от потоков пуль, как будто это были безвредные лучи фонариков, которыми размахивают нервные дети.
Русским казалось, что Римо плывет к ним, едва касаясь ногами земли, но на самом деле он наносил удары с нервной скоростью фер-де-ланса.
Римо ударил ближайшего русского открытой ладонью. Грудная клетка солдата мгновенно превратилась в желе. Он рухнул от внезапного отсутствия костной поддержки.
"Мы нашли его!" - крикнул другой солдат. "Американец".
"Верно", - сказал Римо, рубя его, как молодое деревце. "Я американец".
Русские бросились врассыпную, ища укрытия в более высоких скалах. Римо двинулся к ближайшей группе, стащил их со скал, как насекомых со стены. Он появился только для того, чтобы коснуться их, но они не поднялись с того места, где упали.
"Американец", - позвал полковник Дитко со скал над тем местом, где Римо стоял среди груды советских трупов. "Что?" Римо выстрелил в ответ.
"Мы не хотим убивать всех подряд. Нам нужен только ты".
"Я не собираюсь в Россию", - отрезал Римо.
"И вы не нужны России. Но мы обменяем вашу капитуляцию на жизни этих людей".
"Вы не можете заполучить их всех", - сказал Римо, пытаясь блефовать. "Но я заполучу вас всех".
"Если вы хотите войны, пусть будет так", - сказал Дитко, которому было приказано стереть все следы деревни Синанджу и ее жителей. "Я прикажу своим людям стрелять в толпу".
Римо увидел жителей деревни, сгрудившихся за своими домами, на их лицах было то выражение душевного потрясения, которое он тысячу раз видел во Вьетнаме. Он почувствовал волну жалости к ним. Они не были - и никогда не были - хозяевами своей судьбы. Столетия зависимости от Мастеров Синанджу лишили их всякой уверенности в себе. Это была не их вина, что все получилось так, как получилось. Они больше не были людьми Чиуна. Теперь они принадлежали ему.
Римо колебался, прикидывая позиции русских. Осталась лишь горстка. Возможно, было время добраться до них до того, как они нанесут удар.
Но затем Римо увидел, как один из русских тащит Ма-Ли в поле зрения. Она сопротивлялась. "Ма-Ли!" - сказал он себе под нос. На ней не было вуали. Ее нежное личико светилось беспокойством. "О'кей, ты победил", - сказал Римо. И он поднял руки.
Они осторожно спустились со скал, их автоматы Калашникова были непоколебимо направлены в голову Римо.
"Приведите его", - приказал полковник Дитко. " И соберите остальных жителей деревни. Мы казним американца в назидание им".
"Мы так не договаривались", - сказал Римо.
"Неправильно. Это сделка, которую наш лидер заключил с вашим лидером".
- Где Чиун? - спросил я.
"Он на пути в аэропорт Пхеньяна. И я должен поспешить присоединиться к нему. Я должен лично представить его Генеральному секретарю. Для меня это будет великий день. Теперь я должен покинуть тебя".
И полковник Дитко поспешил обратно к ожидавшей его машине и уехал.
Его заместитель подвел Римо к стене ближайшей хижины и прислонил к ней. Он отдал резкие приказы, и пятеро оставшихся коммандос выстроились гуськом, их винтовки были нацелены Римо в грудь.
"Без повязки на глазах?" - спросил Римо.
Солдаты проигнорировали его. Они скосили прицелы своего оружия.
- Приготовиться! - скомандовал заместитель командира.
Римо увидел, как Ма-Ли упала на землю и закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись от волнения.
"Целься!"
"Если вы причините вред этим людям после того, как я уйду", - сказал Римо ломким голосом, - "я вернусь за всеми вами".
"Я не верю в привидения", - сказал второй по старшинству.
"Может быть, и нет. Но если ты не послушаешь меня, ты поверишь в Шиву-Разрушителя".
Что-то было в тоне угрозы американца. Второй по старшинству заколебался. Это была очень большая ошибка.
Прежде чем был отдан приказ о расстреле, с высоких скал раздались пять злобных выстрелов. И один за другим все пятеро членов расстрельной команды упали с проломленными черепами.
Римо разорвал путы рывком, расщепив пеньку. Второй по старшинству так и не увидел руки, превратившей его лицо в сырое мясо.
Римо поднял глаза. Смит лежал на животе, из дула его пистолета валил дымок. Затем он рухнул, как марионетка, у которой перерезали веревочки. Смит закрыл глаза.
Римо подбежал к нему и увидел, что у него начинаются конвульсии.
Римо перевернул Смита на спину. Лицо пожилого мужчины приобрело цвет и текстуру голубого сыра. Яд.
"Черт возьми, Смитти!" Римо заорал на него. "Тебе обязательно было проходить через это? Ты не мог подождать?"
Римо одним усилием разорвал пиджак, жилет и рубашку Смита. Пуговицы разлетелись во все стороны. Римо положил обе руки на морщинистый живот Смита и начал быстро массировать мышцы солнечного сплетения. Он был вознагражден быстрым румянцем под его разминающими пальцами. Это означало, что кровь, борющаяся с ядом, концентрировалась там, где в ней больше всего нуждались.
Римо перевернул Смита на спину, так что его голова свесилась с края выступа. Он подсунул большой камень под ноги Смиту, чтобы кровь не приливала к животу.
Смита начало тошнить. Он издал низкий сдавленный стон, как у рожающей женщины. Но жизнь не имела никакого отношения к звуку, который издавал Смит.
Это было сейчас или все было кончено.
На горле и в солнечном сплетении были скопления нервов, и Римо взял их, по одному в каждой руке, и выполнил манипуляцию, понятную хиропрактику.
У Смита началась сильная рвота. Отвратительная черная желчь вырвалась у него изо рта и ноздрей, забрызгав песок внизу. Смит забился в конвульсиях. Его глаза открылись, закатились внутрь головы, как будто мышцы за ними потеряли напряжение.
Затем доктор Гарольд В. Смит лежал неподвижно.
Римо прислушался. Сердцебиения не было. Он нащупал сонную артерию. Пульса не было.
"Черт возьми, Смитти! Ты мне нужен!" Римо снова заорал и перевернул Смита в последний раз.
Техники синанджу избавили от яда, но не вовремя. Сердце Смита остановилось. Римо приложил кулак к замершему сердцу Смита и опустил на него другой кулак. Один, два, три раза, пока он не установил ритм. Он поддерживал ритм, даже несмотря на то, что сердечная мышца не реагировала на него.
"Черт возьми!" - выругался он и ударил Смита кулаком в живот, чтобы выпустить очищающийся воздух через трахею. Смит рефлекторно вдохнул. И тут Римо почувствовал ритм. Поначалу нерегулярно, но по мере того, как Римо продолжал бить своей рукой, ритм становился все более регулярным. Он колотил кулаком синхронно с сердцем Смита, придерживаясь его ритма, пока ритмы не слились в один. А затем Римо ускорил темп, заставляя сердечную мышцу Смита соответствовать ему.
Когда он был уверен, что сердце Смита продолжит биться само по себе, Римо остановился.
Он ждал. Одна минута. Две. Пять.
Наконец доктор Гарольд В. Смит открыл глаза. Они выглядели ужасно, как у человека, который однажды утром проснулся и обнаружил, что маньяки содрали с его тела плоть.
"Римо", - слабо произнес он. "Ты должен был позволить мне умереть".
"Не за что", - с горечью сказал Римо. "Не обращай внимания на это дерьмо. Чиун уехал в Россию. Мне нужна твоя помощь. Я должен добраться туда. Быстро".
"Они предали нас, не так ли?" Глухо сказал Смит, садясь.
"Ты учишься ожидать этого от определенных людей", - обвинил Римо. "Даже от друзей".
Смит ничего не сказал.
"Вот твой портфель", - сказал Римо, бросая кожаный саквояж на колени Смиту. "Нажми на гудок и договорись, чтобы меня доставили в Москву".
"Я не могу. У президента сделка с Советами".
"Доставь меня в Москву, или я убью тебя", - предупредил Римо.
"Я уже мертвец", - сказал Смит.
"Ты продал нас, а русские предали всех. Ты у меня в долгу, Смитти. Но если ты не хочешь сделать это для меня, или для Чиуна, или для того, что осталось от организации, тогда сделай это для Америки ".
И, несмотря на боль, доктор Гарольд В. Смит почувствовал, что задета струна. Единственная, на которую он мог откликнуться.
Смит устроил абсурдное представление, поправляя свою испорченную одежду, и открыл портфель.
"Дартер" все еще лежит у побережья, - сказал он бесстрастно. "Им было приказано уходить, если до рассвета от меня не будет вестей. Я вызову десантную группу. Мы можем добраться до авиабазы Кимпо в Южной Корее самое позднее к полуночи. Оттуда, я думаю, я все еще могу приказать реактивному самолету ВВС действовать. Организация может быть закончена, но я не бессилен. Пока."
"Сделай это", - сказал Римо. "И забудь о "мы". Я ухожу. Ты остаешься здесь".
"Здесь?"
"Ты будешь защищать Синанджу, пока я не вернусь".
"Это самоубийственная миссия, Римо. Что, если ты не вернешься?"
Римо встал и указал на крошечную деревушку внизу.
"Тогда это все твое, Смитти. Не трать все золото в одном месте".
Глава 16
Глубоко в советском воздушном пространстве генерал Мартин С. Лейбер заверил Римо Уильямса, что новому стратофайтеру-невидимке ВВС не угрожает непосредственная опасность.
"Русские никогда не стреляют по вооруженным военным самолетам", - уверенно сказал генерал. "Они знают, что мы можем открыть ответный огонь. Кроме того, если корейский авиалайнер сможет пробить советскую оборону, летя на паршивых тридцати тысячах футов, у нас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы бездельничать здесь, в стратосфере."
"Хорошо", - рассеянно сказал Римо. Он смотрел в окно. Слабый оттенок голубоватого лунного света коснулся крыльев "Стратофайтера", которые сложились назад для достижения максимальной скорости, превышающей скорость звука, как только они проникли через советскую сеть ПВО. Беззвучность их полета была жуткой. На самом деле они улетали от рева шести гигантских двигателей Stratofighter, буквально оставляя его в милях позади. Внизу тут и там мерцали огни. Их было немного. Россия, несмотря на все свои размеры, была не очень густонаселенной.
"Хорошо", - рассеянно повторил Римо, беспокоясь о Чиуне. Был ли он все еще жив? Действительно ли он ушел, не попрощавшись?
"Конечно, нам придется снизиться примерно до пятнадцати тысяч футов и лететь медленнее звука для снижения".
"Вот тут-то мне и становится не по себе, верно?" - сказал Римо, отворачиваясь от окна.
"Вот тут всем становится не по себе, гражданские. Если Красный радар засечет нас, они, естественно, решат, что мы заблудившийся гражданский авиалайнер. Они откроют огонь. Ничто так не нравится русским, как стрелять по мишеням, которые не могут отстреливаться ".
"Но мы можем", - сказал Римо.
"Могу", - сказал генерал Лейбер. "Но не буду. Не разрешено".
- Почему, черт возьми, нет? - Спросил Римо.
"Подумай головой, парень", - возмущенно сказал генерал. "Это вызвало бы международный инцидент. Может спровоцировать Третью мировую войну".
"У меня для тебя новости", - сказал Римо. "Если ты не доставишь меня в Москву целым и невредимым, тебе не придется беспокоиться о Третьей мировой войне. Это будет практически гарантировано. Прямо сейчас у русских есть оружие более опасное, чем любые ядерные ракеты. Вот в чем суть этой долбаной миссии ".
"Это? Ну, хм... это ... Суть дела, гражданский, в том, что я не могу взять на себя ответственность за то, что мы, военные, называем термоядерным обменом. Даже если это все равно произойдет ".
"Почему, черт возьми, нет?"
"Потому что, если я это сделаю, я могу потерять эти серебряные блики на моем плече. Возможно, они не кажутся вам чем-то особенным, гражданское лицо, но я чертовски горжусь ими и тем, что они собой представляют ", - справедливо сказал генерал Мартин С. Лейбер, думая о десяти тысячах долларов в год, которые означала каждая звезда в пенсионных пособиях.
- Ты боишься потерять свои звезды, - медленно произнес Римо, - но не Третьей мировой войны? Если, конечно, ты не станешь ее причиной.
"Я солдат, чувак", - гордо сказал генерал. "Мне платят за то, чтобы я защищал свою страну. Но я не для того провел тридцать лет в ВВС, мужчина и мальчик, чтобы тратить свои последние годы на собачий корм на социальное обеспечение ".
"Доставьте меня в Москву", - мрачно сказал Римо, - " и я позабочусь, чтобы никто никогда не отнял у вас эти звезды".
"Договорились", - сказал генерал, протягивая руку. Он не знал, кем был этот тощий парень, но любой, у кого хватило влияния заставить ВВС США рискнуть экспериментальным самолетом стоимостью в миллиард долларов только для того, чтобы доставить его в Россию, должен был обладать большим влиянием.
"Ты получил это", - сказал Римо, пожимая ее. Его обычно жестокий рот изогнулся в приятной улыбке.
Над Новгородом они начали снижение. Звук двигателей догнал замедляющийся самолет. Римо с пристегнутым к спине парашютом ступил на закрытые двери бомбоотсека. Поскольку это была ночная высадка, он надел черный костюм из двух частей ночных тигров Синанджу и натер лицо черной камуфляжной краской.
"Мы можем высадить вас к северу от Москвы", - крикнул генерал сквозь рев двигателя. "Там много хорошего открытого пространства".
"У меня нет такого количества времени", - сказал Римо. "Высади меня в городе".
"Город?" крикнул генерал. "Он кишит военной полицией. Они повесят твою голову на кремлевской стене".
"Красная площадь была бы хороша", - добавил Римо.
"Красный...?" - генерал поперхнулся.
"Помни о моем обещании", - напомнил ему Римо.
"Так точно", - сказал генерал Мартин С. Лейбер, отдавая честь. Он прошел в носовую часть и посовещался с пилотом. Он вернулся минуту спустя.
"Вы хотите Красную площадь, вы получили Красную площадь", - решительно сказал генерал. "Теперь о моих звездах", - прошептал он.
Римо подошел к генералу, одним молниеносным движением сорвал звезды с его плеч и ударом кулака навсегда прикрепил их ко лбу генерала.
Генерал спросил: "Что?" - и нахмурился. Затем он сказал: "Ой!" три раза очень быстро, когда кончики звезд впились в его морщинистый лоб.
"Доволен?" Вежливо спросил Римо.
"Вы заключаете трудную сделку, гражданское лицо. Но я должен признать, что вы выполняете ее. И я тоже. Будьте наготове".
Римо ждал. "Стратофайтер" снизился, его убирающиеся крылья-невидимки качнулись вперед, снижая скорость полета.
Двери бомбоотсека раскололись и разверзлись, как огромная пасть.
"Держитесь свободно, штатский", - крикнул генерал, когда Римо внезапно упал. Его мгновенно отбросило назад ужасным потоком воды. Он упал и, поймав себя, раскинул руки и ноги в положение свободного падения.
Внизу огни Москвы были разбросаны по черной бархатной равнине. Ветер ревел в ушах Римо, а его одежда хлопала и стучала по телу. Он полуприкрыл глаза от яростного восходящего потока, не обращая внимания на пронизывающий холод, и сосредоточился на своем дыхании.
Дыхание было всем в синанджу. Это был ключ, который открывал солнечный источник, а солнечный источник делал человека единым целым с силами самой вселенной. Римо не мог позволить себе потянуть за веревку, пока не узнает, где он приземлится. Он не мог позволить себе не вытащить его как можно скорее, потому что даже солнечный источник не был защитой от столкновения с твердой землей с высоты четырех миль. Поэтому он отрегулировал ритмы своих легких и управлял воздушными потоками, как ястреб. Он скользнул вправо, к самой высокой концентрации огней. Центр Москвы. Затем он стабилизировал падение, его распластанное тело образовало в небе огромный Крест, похожий на бомбовый прицел. Только бомбовый прицел был также бомбой.
Когда он был уверен, что удерживает равновесие против господствующего ветра, Римо потянул за кольцо парашюта. Раздался треск! над головой, и Римо почувствовал, как его тело резко приподнялось, как йо-йо, возвращающееся в руку. Ощущение было кратким, а затем он поплыл вниз ногами вперед. Парашют представлял собой огромный черный колокол над ним, почти невидимый на фоне пустого неба.
Римо поднял глаза. "Стратофайтера" нигде не было видно. Хорошо. Они сделали это. Теперь все, что ему нужно было сделать, было то же самое.
Римо бывал в Москве по предыдущим заданиям КЮРЕ и знал город. Он выбрал Красную площадь для посадки по двум причинам: потому что это было самое большое открытое пространство в центре Москвы и потому что ночью оно было очень хорошо освещено. Он не мог пропустить переливающиеся голубые уличные фонари, которые превращали площадь в чашу освещения.
Это, конечно, означало, что как только парашют Римо упал в ту чашу, десятки милиций в серой форме, патрулировавших город, не могли не заметить его. И они не заметили.
"Крон!" - крикнул ополченец, нацеливая свой АК-47 на опускающийся живот Римо.
Римо вспомнил, что "cron" означает "остановись", и попытался вспомнить русское слово, означающее "как?", но бросил это занятие, когда мужчина открыл предупредительный огонь. Другие ополченцы - российская версия полицейских - прибежали, размахивая автоматическими винтовками и громко крича.
Обычно Римо справился бы даже с полудюжиной вооруженных бойцов, но не во время медленного падения с парашютом. С таким же успехом он мог бы быть украшением, повешенным на рождественскую елку, с табличкой, гласящей: "ПРИСТРЕЛИТЕ МЕНЯ!"
Предупредительный выстрел прогремел над плечом Римо. Он был примерно в сорока футах от земли. Римо порылся в карманах в поисках мелочи, которая, как он внезапно вспомнил, все еще была там, и бросил пятицентовик милиционеру в ответ.
Русский упал с рассеченным лбом и обширным выходным отверстием в задней части черепа. Римо не стал дожидаться, пока сбегающиеся охранники откроют огонь. Он бросал пенни, десятицентовики, четвертаки в каждую форму, которая попадалась на глаза. Монеты вылетали из его пальцев со сверхзвуковой скоростью и наносили разрушительный ущерб костям, мозгу и основным органам. Через несколько секунд первая волна претендентов была разбросана по серым кирпичам Красной площади. Пешеходы с криками разбегались с площади.
Римо подумал, что сказала бы сестра Мэри Маргарет, если бы могла увидеть его сейчас.
Римо знал, что скоро прибудет подкрепление. Он не планировал оставаться поблизости и сцепляться с ними. Он потянул за стропы парашюта, выпуская воздух, и попытался приземлиться внутри Кремлевской стены, выходящей на Красную площадь. У него не получилось.
Вместо этого Римо сел на крышу длинного черного лимузина "Зил", который остановился у Спасских ворот, ожидая, пока красный сигнал светофора сменится на зеленый, означающий, что машине разрешен въезд в Кремль. Загорелся зеленый как раз в тот момент, когда ноги Римо с глухим стуком коснулись крыши "Зила". Римо короткими взмахами закаленных в синанджу пальцев освободился от парашюта и выпрыгнул из машины как раз в тот момент, когда огромный парашют опустился на лимузин, накрыв его подобно черному савану.
Шофер вышел из-за руля, крича и ругаясь. На свою беду, он запутался в шелковом желобе. Милиционеры и несколько агентов КГБ в штатском набросились на закрытый "Зил", как разъяренные шершни. Они тянули и рвали вздымающуюся ткань, открывая автомобиль. Они чуть не застрелили шофера, прежде чем владелец "Зила", посол Индии в России, вышел, требуя объяснить, что, черт возьми, происходит. На него не обращали внимания, пока КГБ тщательно обыскивал машину.
Старший офицер КГБ не мог этого понять. Кто мог прыгнуть с парашютом на Красную площадь? И по какой дьявольской причине? Что более важно, кем был этот невероятный хулиган? Никто не знал. Он должен был быть под парашютом. Но его не было. Возможно, он прятался под Зилом? Они посмотрели. Он не прятался под Зилом.
Затем люди из КГБ и милиции заметили все еще открытые Спасские ворота и поняли, что у них у всех очень серьезные неприятности.
У маршала Йозефа Стеранко была самая легкая служба во всей Красной Армии. Он был маршалом, отвечавшим за оборону Москвы. Это был традиционный пост, очень важный во время войны, но поскольку Москва не подвергалась военным нападениям со времен Второй мировой войны, теперь он был в основном церемониальным. Награда для старого седого ветерана Великой Отечественной войны.
Поэтому для маршала Йозефа Стеранко стало чем-то вроде шока, когда, смотря телевизор в своей квартире в роскошной башне московской гостиницы "Россия", маршал Йозеф Стеранко получил первые сообщения о рейде спецназа на российскую столицу.
"Ты пьян?" спросил Стеранко у шефа КГБ, который позвонил ему, потому что не знал, к кому еще обратиться. По какой-то странной причине Генеральный секретарь игнорировал все входящие звонки. Ходили слухи о его убийстве.
"Нет, товарищ маршал", - сказал шеф КГБ. "Это правда. Они приземлились на самой Красной площади".
"Держите оборону", - сказал Стеранко. Его квартира выходила окнами на Красную площадь. Он подошел к окну и посмотрел вниз. Он увидел десятки милиционеров, бегающих туда-сюда, как муравьи. Очертания мелом того места, где упали мертвые, четко выделялись на фоне более темных пятен. Кремль был залит прожекторами, а вооруженные солдаты расположились вдоль его стен из красного кирпича, как будто ожидая осады.
"Боже мой", - хрипло сказал Стеранко. Это было похоже на Ленинград перед его падением. Он поспешил обратно к телефону, ругаясь.
"Мне нужны подробности", - рявкнул Стеранко в микрофон. "Быстро!"
"Да, товарищ маршал", - заикаясь, пробормотал шеф КГБ, а затем пустился в устрашающий перечень зверств, совершенных американскими рейнджерами в прекрасной Москве. Они высадились на парашютах, смелые, как казаки. С Красной площади Рейнджеры растворились в ночи. Незаметно они извлекли тело Ленина из стеклянного гроба и выставили его в витрине большого универмага "ГУМ", одетое в женскую одежду. Отряд американцев, численностью около тридцати человек, поставил автомобили один на другой по всему проспекту Калинина, а затем двинулся вверх по Садовому кольцу, чтобы освободить животные из Московского зоопарка останавливаются, чтобы стащить американский флаг с фасада посольства Соединенных Штатов. Куда бы вы ни пошли, окна были срезаны со створок, как будто механическими стеклорезами, и раздавлены в маленькие кучки зернистого порошка. Узники тюрьмы на Лубянке были освобождены и даже сейчас бродили по улицам, выкрикивая "Вива Америка!" А статуя Феликса Дзержинского перед штаб-квартирой КГБ теперь была без головы. По всему городу они размалевали из баллончика непереводимый контрреволюционный лозунг. Некоторые говорили, что это даже можно было увидеть на самом Большом Кремлевском дворце.
"Этот лозунг?" спросил Стеранко, который знал английский. "Что это?"
"Одно слово, товарищ: РИМО. Мы думаем, что это, должно быть, анаграмма, возможно, означающая "Разрушить все в Москве за одну ночь".
Маршал Йозеф Стеранко не мог поверить своим ушам. Ничто из этого не имело смысла.
"Это детские шалости", - сказал он. "Расскажи мне о сражениях. Сколько погибших с каждой стороны?"
"Семеро погибли при первом штурме Красной площади. Все наши. У нас нет сообщений о потерях с обеих сторон, кроме этого".
"Никаких сообщений!" - завопил Стеранко. "Москву оскверняют, и никто не сопротивляется. Это то, что вы мне говорите?"
"Рейнджеры, они как призраки", - настаивал шеф КГБ. "Они наносят удар и движутся дальше. Каждый раз, когда мы посылаем отряд охраны на место зверства, они исчезают".
"Подтвержденные наблюдения вражеских войск", - рявкнул Стеранко.
"По нашим оценкам, где-то от тридцати до..."
"Мне не нужны оценки! Только подтвержденные наблюдения!"
"Товарищ маршал, у нас есть подтвержденные данные о том, что мы видели всего одного коммандос. Именно он высадился на Красной площади и убил семерых храбрых милиционеров".
"На одного человека приходилось семеро?" в ужасе переспросил Стеранко. "С помощью какого оружия он совершил это чудо?"
Шеф КГБ колебался. "Ах, в этом отчете, должно быть, ошибка".
"Прочти это!"
"Судя по всему, он был безоружен".
"Тогда как умерли семеро?"
"Мы не знаем. Сначала казалось, что они были застрелены, но осмотр тел показал, что в их ранах были только деформированные американские монеты".
У Джозефа Стеранко отвисла челюсть. Был ли ему сон? Был ли это кошмар, от которого он проснется? Он повесил трубку, услышав испуганную мольбу шефа КГБ дать инструкции.
Стенанко медленно подошел к своему окну, выходящему на Красную площадь. Он слышал в ночи вой сирен, слепо мчавшихся от одного места происшествия к другому, всегда слишком поздно, потому что они искали скопления войск. Джозеф Стеранко знал, что никакой концентрации войск не было. Американцы не осмелились бы высадить войска на советской земле, не обездвижив предварительно советскую противоракетную оборону, а этого они не сделали. И все же что-то бродило по улицам Москвы, демонстрируя юношескую силу. Что-то достаточно мощное, чтобы поднимать автомобили и крошить зеркальное стекло в порошок. Нечто, способное швырять монеты с силой, достаточной для уничтожения вооруженных агентов КГБ, как если бы они были беззащитными детьми, завербованными из Юных пионеров.
Что-то... или кто-то.
Но даже когда эта мысль призрачно промелькнула в голове старого маршала Стеранко, он сердито покачал головой. Это было нелепо. Такого оружия не могло существовать. И если бы он действительно существовал, американцы не послали бы его в Москву, чтобы разжигать такие инфантильные проблемы, когда у них были мощные баллистические ракеты для нанесения первого удара.
Затем маршал Йозеф Стеранко увидел секретное оружие своими собственными глазами.
Это был мужчина. Весь в черном. Безоружный, за исключением того, что казалось длинным шестом. Он был внутри самых стен самого Кремля, взбираясь на колокольню Ивана Великого, по закону самое высокое сооружение, разрешенное в Москве. Мужчина карабкался без усилий, как обезьяна, пока не достиг большого купола в форме лука с его распятием, сохраненного по историческим причинам.
На вершине купола человек в черном воткнул шест в богато украшенную лампочку и встряхнул ее один раз. Американский флаг гордо, вызывающе развернулся. Стеранко мгновенно понял, что флаг был снят с американского посольства.
Джозеф Стеранко стоял, наблюдая за этим человеком, целых пять минут.
"Он ждет", - сказал он себе под нос. "Он чего-то хочет".
Стеранко подошел к телефону и набрал номер офицера, отвечающего за охрану Кремля.
"Сообщите человеку на колокольной башне, что маршал Джозеф Стеранко желает с ним поговорить", - решительно сказал он. Десять минут спустя двое офицеров КГБ в зеленой форме сопроводили Римо Уильямса в просторную квартиру Стеранко. Старый маршал заметил, что оружие солдат безвольно свисает по бокам, ладони пусты.
"Ваше оружие", - потребовал он. "Где оно?"
"Он забрал их", - сказал один из солдат, кивнув головой в сторону Римо.
"И он запретил нам пользоваться оружием, когда мы протестовали", - добавил другой.
"Это пройдет примерно через час", - небрежно сказал Римо.
"Оставьте нас", - сказал Стеранко. Люди из КГБ ушли. Йозеф Стеранко пристально посмотрел на человека, стоявшего перед ним. На почерневшем лице мужчины было непроницаемое выражение.
"Наказание за шпионаж против матери-России - смертная казнь", - сказал он Римо.
"Я бы не написал свое имя на каждой глухой стене в Москве, если бы занимался шпионажем", - заметил Римо.
"Что потом?"
"Я здесь, чтобы вернуть друга. Он у ваших людей".
Маршал Джозеф Стеранко сел на диван, который, хотя и был новым, возможно, был спроектирован примерно в то время, когда умер Бадди Холли. Он посмотрел на Римо непоколебимым взглядом и сказал:
"Говори".
Глава 17
Маршал Джозеф Стеранко знал, что сопровождать американца по имени Римо в сам Большой Кремлевский дворец было государственной изменой. Он также знал, что если он этого не сделает, этот безумец, который сражался как тигр, не только убьет его, но и поставит Москву на уши всем, пока не получит то, за чем пришел.
И маршалу Джозефу Стеранко, который стоял под Ленинградом, когда нацисты и финны обстреливали город артиллерией, было поручено защищать Москву и метрополию. И он собирался сделать все, что в его силах, чтобы обезопасить их обоих - даже если это означало тайное проникновение в Кремль американского агента, возможно, вознамерившегося убить все Политбюро.
Лидеры приходили и уходили, но Москва должна выстоять. Стеранко проводил Римо до главной лестницы Большого Кремлевского дворца. Римо был одет в зимнее пальто и меховую шапку, которые ему одолжил Стеранко.
Ни один из отрядов охранников, с которыми они столкнулись, не допрашивал их. Они предположили, что старый маршал докладывал о слухах о нападениях на город.
"Охранники говорят, что генеральный секретарь совещается тремя этажами выше с азиатом, похожим на того, которого вы мне описали", - сказал маршал Стеранко, увлекая Римо в отделанный мрамором коридор. "Твой друг может быть где угодно на этом этаже. Я не могу идти дальше".
"Ты уверен?" - Спросил Римо, сбрасывая пальто.
"Абсолютно".
И Римо отблагодарил этого человека, усыпив его нервным импульсом, вместо того чтобы убить. Римо поплыл вверх по сырой северной лестнице. Он не почувствовал никаких электронных систем предупреждения. Никаких ловушек. Римо задавался вопросом, было ли это потому, что каменные стены Кремля не допускали электронных имплантатов - или русские были настолько уверены в своей столице, что думали, что им они не нужны?
На третьем этаже Римо оказался в темном, обшитом панелями коридоре с многочисленными тяжелыми дверями по обе стороны. Здесь было на удивление пустынно. Все двери выглядели одинаково, и Римо не мог прочитать буквы ни на одной из них. Они напомнили ему о его старой средней школе в Ньюарке. Угнетали.
За неимением лучшего подхода Римо пошел по коридору, пробуя двери с каждой стороны. Первые несколько были пусты, но в третьем он столкнулся лицом к лицу с шестью охранниками, которые как раз выходили из помещения, которое, должно быть, было комнатой отдыха, если судить по сильному запаху кофе.
- Извини, - беспечно сказал Римо. - Я искал комнату для маленьких мальчиков.
Охранники повернулись, как будто на отдельных шарнирах, приводимых в действие одним мотором. Ближайший из них, увидев странный костюм Римо, почти не задумываясь, произвел два выстрела.
Но за долю секунды, которая потребовалась ему, чтобы нажать на спусковой крючок, прежде чем пули вылетели из ствола, Римо схватил пистолет и направил его в живот русского, так что мужчина застрелил себя, а также охранника прямо за ним.
Оба мужчины упали, ударившись о паркетный пол так близко друг к другу, что издали единый глухой звук.
Римо пришел в движение до того, как эти двое упали. Комната была маленькой, в ней было мало места для маневра, поэтому он двинулся на ближайшего охранника прямым ударом руки, попав ему в горло. Голова мужчины откинулась назад, его шея была вывихнута. Он умер мгновенно, но Римо еще не закончил с ним.
Схватив его сзади за шею, Римо отступил в коридор, увлекая за собой тело, все еще стоявшее на ногах.
"Прекратить огонь", - заорал сержант охраны, не понимая, что произошло, потому что это произошло так ослепительно быстро. "Ты попадешь в Илью".
Охранники прекратили огонь.
"Выходи, выходи, где бы ты ни был", - пел Римо из коридора. Ему пришлось избегать перестрелки. Если Чиун был где-нибудь на этом этаже, он не хотел, чтобы в него попала шальная пуля.
"Он безоружен", - тихо сказал сержант охраны. "Двое из вас выйдут и застрелят его насмерть".
Двое охранников направились к двери. Сержант отступил назад, держа пистолет наготове.
Внезапно в дверном проеме появилась голова, и двое охранников открыли по ней огонь. Голова резко исчезла из поля зрения как раз перед выстрелами.
"Что это было?" - спросил один.
"Это было похоже на Илью. Илья, что случилось?"
Голова снова появилась в дверном проеме, и они увидели, что с Ильей все в порядке. Они также увидели, что глаза Ильи были открыты и немигали, как у куклы Хауди Дуди.
"Я в порядке", - казалось, сказала голова странным, далеким голосом. "Выходи и играй".
"Он мертв!" - сказал один из охранников. "И этот сумасшедший использует его как игрушку".
От жуткого зрелища двое закаленных охранников застыли на месте. Один из них позеленел.
"Дураки!" - закричал сержант охраны. "Чего вы боитесь?" И он всадил две пули в мертвое лицо Ильи с отвисшей челюстью. "Вот. А теперь поймай этого хулигана ".
Римо перекинул тело Ильи через порог двери и стал ждать, скрывшись из виду.
Сначала показалось дуло пистолета Токарева, и Римо вытянул палец навстречу ему. Ствол отломился и со звоном упал на пол. Охранник стоял, тупо глядя на свое искалеченное оружие. Затем он посмотрел на Римо, который держал правый кулак с вытянутым указательным пальцем, как ребенок, притворяющийся, что в его руке пистолет.
"Мой все еще работает", - небрежно сказал Римо. Охранник все равно выстрелил. Пуля выскочила из зияющей казенной части. Без ствола, который придавал бы пуле скорость, она медленно переваливалась из конца в конец.
Римо поймал его ладонями, поднял так, чтобы русскому было хорошо видно. "Теперь мой следующий трюк", - объявил Римо и отбросил пулю назад.
Охранник получил удар в лоб с достаточной силой, чтобы сбить его с ног.
Римо, пританцовывая, ворвался в комнату, вырубив упавшего охранника сокрушительным ударом ноги в висок, а затем направился прямо к единственному человеку, оставшемуся в комнате.
Сержант гвардии.
Токарев россиянина отразил серию ударов. Римо уклонился в одну сторону, уклонившись от первых трех ударов, а затем переместился в другую, пропустив снаряд мимо себя.
"У тебя остался один выстрел, приятель", - сказал Римо. "Лучше сделай так, чтобы это считалось".
Это сделал сержант охраны. Он приставил пистолет к виску Римо и, прежде чем тот успел среагировать, разнес ему половину лица через всю комнату.
"Я думаю, они не делают русских такими, как раньше", - сказал Римо.
Для полковника Виктора Дитко все прошло так хорошо. С момента перелета из аэропорта Пхеньяна в Москву и сопровождаемой поездки из аэропорта Шереметьево в Кремль Мастер синанджу не произнес ни слова. Он просто уставился в окно, рассматривая крыло самолета Аэрофлота, как будто оно могло в любой момент отвалиться.
Полковник Дитко лично провел Мастера синанджу через богато украшенные позолоченные двери Владимирского зала Большого Кремлевского дворца. Восьмиугольная комната с низким сводом была одной из тех, которые Генеральный секретарь предпочитал для определенных встреч.
Генеральный секретарь поднялся из-за огромного стола для совещаний и добродушно улыбнулся. "Добро пожаловать в нашу страну", - сказал Генеральный секретарь Мастеру синанджу. "Я так понимаю, вы говорите по-английски".
"Я тоже говорю по-русски", - холодно сказал Мастер синанджу по-русски. "Очень жаль, что вы этого не знаете". Улыбка исчезла с лица Генерального секретаря.
"Я поговорю с Мастером синанджу наедине", - сообщил он полковнику Дитко.
"А как насчет моего назначения в Девятое управление?" - нервно спросил полковник Дитко, опасаясь, что он потеряется в бесконечной бюрократической машине Политбюро.
Генеральный секретарь нахмурился из-за упоминания незначительной детали в столь историческое время.
"Очень хорошо. Считай, что тебе так назначено. Твое первое задание - стоять за этой дверью и следить, чтобы меня ничто не беспокоило".
"Да, товарищ Генеральный секретарь", - сказал полковник Дитко, который воспринял его инструкции буквально.
Поэтому, когда вскоре после этого личный секретарь Генерального секретаря попытался проникнуть в кабинет, полковник Виктор Дитко преградил ей путь.
"Генерального секретаря не беспокоить".
"Но это кризис. Москва подвергается нападению. Политбюро собирается на экстренное заседание".
"Мои приказы ясны", - сказал полковник Дитко, доставая из кобуры свой пистолет.
Секретарша, в обязанности которой не входило пялиться на деловое дуло пистолета, убежала. То же самое сделали последующие курьеры. Телефоны звонили непрерывно. Но ответить на них было некому.
Военные и политические лидеры, не сумевшие дозвониться до Генерального секретаря, автоматически предположили, что он мертв или отбивается от наемных убийц. Слухи о перевороте заполнили сам Кремль. Охрана, секретари и другие функционеры тихо эвакуировали здание.
И вот, когда Москва была практически в осаде, полковник Виктор Дико в одиночку предотвратил то, чтобы слухи о величайшем кризисе в истории города достигли ушей единственного человека, который был уполномочен организовать последовательный ответ.
Больше часа никто не осмеливался приблизиться к Владимирскому залу, когда странная фигура прошествовала по длинному коридору, ведущему к позолоченной двери.
Полковник Дитко, прищурившись, осмотрел плохо освещенный коридор. Фигура была одета нетрадиционно. На нем был не костюм и не униформа, а что-то вроде пижамы декадентского Запада, за исключением того, что она была из черного шелка. Его ноги в сандалиях при ходьбе не издавали ни звука, но он шел с уверенностью, которая сказала полковнику Дитко, что его авторитет проистекает не из орденов или формы, а из чего-то глубоко внутри него.
Полковнику Дитко лицо этого человека показалось знакомым, но свет в коридоре горел на большом расстоянии друг от друга.
Как раз в тот момент, когда он сосредоточился на чертах лица мужчины, тот вошел в зону тени.
Полковник Дитко поднял пистолет на изготовку. "Кто хотел бы пройти?" он потребовал.
И затем фигура снова вошла в зону света, и полковник Дитко увидел пламя гнева в глазах мужчины и услышал голос, отражающийся от стен.
"Я сотворенный Шива, Разрушитель; Смерть, разрушительница миров. Мертвый ночной тигр, восстановленный Мастером Синанджу", - нараспев произнес голос. "Кто это собачье мясо, которое бросает мне вызов?"
Слишком поздно полковник Виктор Дитко узнал лицо американца по имени Римо. Слишком поздно он навел свой "Токарев" на прицел. Слишком поздно он нажал на спусковой крючок.
Ибо американец был рядом с ним. Полковник Дитко не почувствовал руки, которая отбросила пистолет в сторону и сжала его запястье, как тисками.
- Где Чиун? - спросил я.
"Я не могу сказать", - сказал полковник Дитко. И тогда Римо сжал. Его рука побагровела, а кончики пальцев полковника Дитко раздулись, как надутые воздушные шарики. Кончики лопаются, извергая кровь.
Полковник Дитко закричал. Криком было слово. И слово это было "Внутрь!"
"Спасибо, что ни за что", - сказал Римо Уильямс. который сломал гортань полковника Дитко тыльной стороной ладони.
Римо перешагнул через труп, чтобы добраться до двери.
Генеральный секретарь Советского Союза пытался дозвониться в Вашингтон. Оператор продолжал врываться к нему, чтобы сообщить о кризисе. Его советники отчаянно пытались связаться с ним. Не мог бы он, пожалуйста, принять входящие звонки, пока еще существует действующее правительство?
"Неважно!" - закричал Генеральный секретарь. "Очистите линии. Я должен связаться с Вашингтоном!" Он стиснул телефонную трубку в руке. Боль была невыносимой.
Что было странно, потому что, насколько он мог судить, старый кореец, известный как Мастер синанджу, просто касался длинным ногтем мочки правого уха Генерального секретаря.
Тогда почему боль опалила его нервную систему сильнее, чем миллион раскаленных добела игл?
Наконец, к счастью, на линии раздался знакомый голос президента Соединенных Штатов.
"Скажи ему, что записи уничтожены", - прошипел Мастер синанджу ему на ухо.
"Пленки были уничтожены!" - завопил Генеральный секретарь.
"Что?" - спросил Президент. "Вам не обязательно кричать".
"Теперь скажи ему, что ты разорвал свой контракт с Мастером Синанджу".
"Я разорвал свой контракт с Мастером синанджу".
"И что Мастер Синанджу больше ни на кого не работает, включая Америку".
"Мастер Синанджу больше ни на кого не работает, включая Америку", - выдохнул Генеральный секретарь. От боли у него потемнело в глазах. Он думал, что умрет. Это было бы благословением.
"Ты закончил", - сказал Чиун.
"Я закончил". - сказал Генеральный секретарь и повесил трубку. Пот стекал с его лба, как вода из неисправного пузырька на детской площадке.
Римо Уильямс ворвался в кабинет Генерального секретаря и остановился как вкопанный. "Чиун!" сказал он.
Чиун стоял над русским лидером, удерживая его на месте одним изящно изогнутым ногтем. Мастер Синанджу больше не выглядел изможденным. Жизнь вспыхнула в его карих глазах. А при неожиданном появлении Римо - удивление.
"Римо", - пискнул он. "Что ты здесь делаешь?"
"Я здесь, чтобы спасти тебя".
"Я не нуждаюсь в спасении. Кто охраняет золото моей деревни?"
"Смит".
"Тьфу!" Чиун сплюнул. "Тогда нам нужно спешить домой".
"А как насчет вашего контракта с Россией?"
"Этот дурак русский не прочитал мелкий шрифт. Контракты Синанджу передаче не подлежат. Статья пятьдесят шесть, параграф четвертый. С тех пор, как Мастер Типи попал в прискорбное рабство, это стало стандартом во всех контрактах синанджу. О чем ты бы знал, если бы потрудился прочитать свиток, который я оставил для тебя."
"Ты все это время собирался возвращаться?"
"Конечно".
На лице Римо появилось озадаченное выражение. "Я этого не понимаю".
"Что еще новенького? Вот, - сказал он, бросая Римо два искореженных куска черного пластика. "Кассеты, которые этот русский использовал, чтобы шантажировать Смита".
Римо поймал их. "Они больше никуда не годятся. Но этот парень по-прежнему все знает", - сказал Римо, указывая на генерального секретаря.
"Он любезно согласился принять дар амнезии, переданный через добрые учреждения синанджу", - сказал Чиун, внезапно загибая ноготь. Генеральный секретарь подпрыгнул на своем стуле.
"Теперь все, что нам нужно сделать, это выбраться из России живыми". Чиун издал фыркающий звук. "Пересечение границ никогда не было проблемой для мастеров синанджу. Все страны рады предоставить нам дипломатический иммунитет".
Римо повернулся к советскому генеральному секретарю. "У вас с этим какие-то проблемы?"
У Генерального секретаря не было с этим никаких проблем. На самом деле он был более чем готов приказать своему частному самолету доставить их обратно в Пхеньян - если только телефонные линии этих проклятых людей очистятся.
Глава 18
Мастер Синанджу и его ученик сидели по разные стороны самолета во время обратного полета в Пхеньян, Северная Корея. Представители правительства Великого лидера Ким Ир Сена были рядом, чтобы поприветствовать их и организовать перелет на вертолете прямо в Синанджу.
Во время короткого прыжка Римо нарушил напряженное молчание.
"Вы, кажется, ужасно быстро пришли в себя", - сказал он.
"Конечно", - сказал Чиун. "Я Мастер синанджу".
"Я думал, ты сказал, что умираешь".
"Я никогда этого не говорил. Так говорили ваши американские врачи. И что они знают?"
"Подожди минутку", - обвиняющим тоном сказал Римо. "Ты конкретно сказал мне, что умираешь".
"Никогда. Я просто указал на то, что мои последние дни были на исходе, каковыми я и являюсь. В моей жизни осталось не больше дней, чем те, что лежат передо мной, а это намного меньше, чем годы, которые я прожил до этого ".
"Сколько это будет дней?" Подозрительно спросил Римо.
"Кто может сказать? Двадцать, возможно, тридцать лет".
"Годы?"
На лице Чиуна появилось обиженное выражение.
"В чем дело? Ты разочарован этим? Тебе так не терпится стать правящим Мастером синанджу, что ты не можешь дождаться, когда меня опустят в холодную землю?"
"Я думал, что я новый правящий мастер синанджу".
Чиун выглядел потрясенным. "Без надлежащей церемонии инвестирования? Ты с ума сошел? Ты знаешь, что все это должно быть сделано правильно".
"Я в замешательстве".
"Ты родился в замешательстве", - сказал Чиун. "Смотри! Внизу наша деревня. А там нас ждет Смит".
Вертолет приземлился на площади, подняв волны пыли. Римо и Чиун вышли, и машина поднялась в небо.
Смит подбежал, чтобы поприветствовать их. Он все еще сжимал свой портфель. Его испорченный пиджак был застегнут спереди костяными иглами.
"Римо. И мастер Чиун".
"Привет, Смит", - сказал Мастер синанджу. "В моей деревне все в порядке?"
"Да, конечно".
"Все кончено, Смитти", - сказал Римо. "Русские отступили".
"У них есть? Это замечательно. Для Америки".
"И я остаюсь здесь. Я собираюсь стать следующим мастером синанджу".
"Не забегай вперед, Римо", - предупредил Чиун, вручая Смиту свиток контракта, который он забрал у советского генерального секретаря с нарочитым отсутствием церемоний.
"Мастер синанджу?" Непонимающе переспросил Смит.
"Пункт пятьдесят шестой, параграф четвертый", - сказал Чиун. "Если клиент когда-либо продаст контракт другому императору, указанный контракт немедленно утрачивает силу. Синанджу не продается. Только его услуги. Вы можете сохранить этот документ для дальнейшего использования, на случай, если американскому императору через два или три столетия потребуются наши услуги и ему необходимо знать условия ".
- Думаю, теперь ты можешь идти домой, Смитти, - предложил Римо.
"Предполагается, что я мертв", - указал Смит.
"Теперь ты знаешь, каково это", - сказал Римо.
"Ты прекрасно знаешь, что я не могу вернуться домой. Русские, возможно, отступили, но с лечением покончено. И я тоже".
"Твой выбор", - сказал Римо.
"Мне нужна услуга", - сказал Смит
"Да?"
"У меня была только одна таблетка яда. Как ты думаешь, ты мог бы..."
"Что? Ты хочешь, чтобы я убил тебя?"
"Пожалуйста, Римо. Это мой долг".
"Не я. С сегодняшнего дня я на пенсии".
Смит с разочарованным выражением на лимонном лице повернулся к Мастеру Синанджу.
"Мастер Синанджу, я хотел бы знать, не могли бы вы даровать последнее благословение?"
"Да?" Весело сказал Чиун.
"Я не должен жить дальше сегодняшнего дня".
"Как неудачно для тебя", - сказал Чиун.
"Как вы думаете, вы могли бы устранить меня? Безболезненно?"
Мастер Синанджу нахмурился. "Сколько у вас с собой денег?" - спросил он после некоторого раздумья.
"Деньги?" - озадаченно переспросил Смит.
"Да, конечно. Вы больше не клиент, поэтому должны ожидать, что будете платить за обслуживание".
Смит достал свой бумажник и обнаружил там целую пачку банкнот. Он пересчитал их.
"У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках".
"Никаких проверок", - твердо сказал Чиун.
"Но это гарантировано".
Чиун упрямо покачал своей старой головой.
"У меня тоже есть почти тридцать семь долларов. Американец".
"Хуже", - сказал Чиун. "У тебя нет золота?"
"Нет, конечно, нет".
"Серебро?"
"Несколько монет". Смит высыпал содержимое своего кошелька для мелочи в руки Чиуна.
Чиун осмотрел их. И тут же с презрением бросил на землю. "Не чистое серебро. Не годится. Возвращайся, когда у тебя будет золото, - сказал Мастер Синанджу, спрятав руки в рукава своей мантии.
Смит снова повернулся к Римо. "Римо, пожалуйста".
Как раз в этот момент зазвонил телефон в портфеле Смита.
Смит побледнел как полотно.
"Что? Этого не может быть. Входящие звонки поступают через Фолкрофт. Эти компьютеры мертвы".
"Сюрприз", - сказал Римо.
Телефон продолжал жужжать.
Смит открыл портфель. Неуклюже перекинув его через руку, он постучал по клавиатуре. Нисходящей линии связи с Сент-Мартином не было. Эти компьютеры определенно были мертвы. Но когда он позвонил в Фолкрофт, то получил ответ "ТРЕБУЕТСЯ КОД ДОСТУПА". Он чуть не выронил портфель от шока.
- Почему ты не подходишь к телефону, Смитти? - Спросил Римо.
Смит так и сделал.
"Да, господин Президент?" хрипло спросил он.
После паузы он сказал: "Да, господин Президент. Я понимаю, Советы сняли нас с крючка. Кризис закончился, да. Возобновить операции? Да, это возможно. Основные компьютеры все еще функционируют. Каким-то образом, - добавил он себе под нос.
"Римо?" Смит внезапно поднял глаза на Римо. Римо нахмурился. Он сделал пальцем жест, будто перерезал горло.
Смит выпрямился. "Извините, господин Президент. Ваш звонок поступил слишком поздно. С сожалением сообщаю вам, что Римо Уильямса больше нет с нами. Да, сэр. Я позаботился об этом вопросе лично. Да, это прискорбно. Очень. И я боюсь, что наше подписание контракта Чиуна с Советами нарушило важное положение. Его тоже больше не будет с нами. Полностью моя ошибка. Я забыл этот пункт. Нет, я сомневаюсь, что Мастер Синанджу стал бы рассматривать возможность обучения другого после того, что случилось с Римо.
Римо наблюдал, как первый луч солнца пробивается над восточными холмами. Он насвистывал себе под нос веселую мелодию. Это была тема из "Рожденных свободными".
"Да, господин президент", - продолжил Смит, приложив палец к уху, чтобы приглушить звук. "Я немедленно вернусь. Я уверен, что мы сможем продолжить операции без них".
Доктор Гарольд В. Смит повесил трубку и закрыл свой портфель. Он шумно откашлялся. - Спасибо, Смитти, - просто сказал Римо.
"Я не могу понять, что произошло. Коды стирания были надежными. Они не могли подвести".
"Но они сделали. Все получилось, так что постарайся не терять из-за этого сон".
"Конечно. Вы правы", - сказал Смит. Он протянул руку.
"Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?" Спросил Смит. Римо крепко пожал руку Смита.
"Меня не было, когда я впервые пришел сюда. Но теперь я есть. Чиун был прав. Он был прав все это время. Эти люди - моя семья. Мое место здесь. В Штатах меня сейчас ничего не ждет ".
"А как насчет фонового поиска ваших родителей? Больше нет никаких причин из соображений безопасности не продолжать его энергично".
"Забавная вещь, Смитти. Это уже не так важно. Я хотел знать, кем я был. Но теперь, когда я знаю, кто я, это не имеет значения".
"Я понимаю", - сказал Смит.
"Вот что я тебе скажу, Смитти. Продолжай поиски. Но не звони мне. Я позвоню тебе".
"Знаешь, если ты начнешь действовать по собственной воле, мы можем оказаться по разные стороны баррикад", - сказал Смит, отпуская руку Римо.
Римо покачал головой. "В этой деревне больше золота, чем в большинстве стран. Им не нужен убийца. Им нужен консультант по инвестициям. Я могу с этим справиться".
"Я рад это слышать", - сказал Смит. "Тогда это все".
"Может быть, это не навсегда", - сказал Римо. "Если случится что-то действительно особенное, мы с Чиуном будем рядом, если понадобимся тебе. Кто знает? Может быть, когда-нибудь я обучу кого-нибудь занять мое место ".
"Тяжело прощаться после всех этих лет", - натянуто сказал Смит.
"Я знаю. Но таков бизнес, милая". И Римо улыбнулся.
Смит направился по прибрежной дороге к ожидавшему его плоту, который должен был доставить его обратно на корабль ВМС США "Дартер". Римо наблюдал за ним со скал, совершенно не испытывая печали. Наконец-то все закончилось. Он был свободен.
Чиун молча присоединился к нему. На нем больше не было черной мантии смерти, а канареечно-желтое дневное кимоно. Чиун заметил обнаженную шею Римо и коснулся ее пальцами с длинными ногтями.
"Я вижу, синева на твоем горле исчезла", - сказал он.
"А? Ах, точно. Ты знаешь, когда я был в Кремле и искал тебя, голос снова заговорил через меня. Но я все еще был самим собой. Интересно, что это значит".
"Это означает то же самое, что синева, отступающая от твоего горла", - сказал Чиун.
"Который из них?"
"Который заключается в том, что власть Шивы над тобой ослабла. Все было так, как я думал. Если бы вы пришли сюда и стали единым целым с деревней, вы укрепились бы в своем мастерстве синанджу и смогли бы преодолеть зов Шивы. Как обычно, я был прав. Ты - синанджу, Римо."
"Шива", - медленно произнес Римо. "Все это началось еще в том горящем доме в Детройте, не так ли?"
"Что за целое событие?" Невинно спросил Чиун. "Когда я потерял сознание и стал Шивой. Я до сих пор ничего этого не помню, но это потрясло тебя. Ты боялся, что Шива схватит меня, а я сбегу и оставлю тебя без наследника. Подожди минутку. . . ."
"Да?" Вежливо сказал Чиун, наблюдая, как плот Смита направляется к ожидающей его подводной лодке.
"Ты случайно не подделал всю эту рутину умирающего Мастера, чтобы вернуть меня сюда?" - Спросил Римо.
"Прекрати болтать, Римо. Это знаменательное событие. Мы наконец-то свободны от Безумного Гарольда".
"Я не так уверен, что хочу этого. И перестань пытаться сменить тему. Что это было? Я знаю. Ты думал, что если ты привезешь меня сюда и полностью свяжешь в этой деревне, то каким-то образом это удержит меня здесь, вдали от Шивы ".
"Это смешно", - усмехнулся Чиун. "То, что происходит с тобой, имеет для меня очень мало значения".
"Да", - продолжил Римо. "Ты все это подделал. Дыхательные техники синанджу, чтобы снизить частоту сердечных сокращений и кровяное давление. Остальное было просто игрой. Ты знаешь все об этом из мыльных опер, которые ты всегда смотришь ".
"Чепуха", - ощетинился Чиун. "Правда в том, что ты такой неумелый и уродливый, что жители деревни не примут тебя в качестве следующего Хозяина. Из-за твоей белизны, ты, бледный кусок свиного уха, я даже умереть спокойно не могу".
"Ты мошенник, Чиун. Все это было притворством, все это было задумано, чтобы вернуть меня сюда, все это было задумано, чтобы я настолько овладел синанджу, что даже Шива не смог бы меня оттащить".
"Бывают вещи и похуже", - сказал Чиун. Он указал в сторону прибрежной дороги. Римо увидел Ма-Ли, и когда она увидела его, то бросилась бежать. Ее лицо, больше не скрытое вуалью, излучало радость.
"Я думаю, что собираюсь жениться на ней", - сказал Римо. "Приданое или нет".
"Она уродлива, как и ты, но у нее доброе сердце", - согласился Чиун. "Я упоминал, что, поскольку Смит нарушил наш контракт, его последняя партия золота подлежит возврату в полном объеме?" Я забыл упомянуть ему об этом ранее, и сейчас слишком поздно возвращать это ему. Исторические хроники не описывают эту ситуацию. Я не уверен, что мне следует делать ".
"Ты что-нибудь придумаешь", - сказал Римо.
Чиун щелкнул пальцами. "Конечно. Я не желаю выбрасывать в море отличное золото только потому, что оно не принадлежит мне по праву. Поэтому я пожертвую это в качестве приданого Ма-Ли. Но ничего не говори об этом другим жителям деревни. Все они захотят занять немного, а "сокровище Синанджу" - это не банк ".
Он указал на приближающуюся женщину. "Иди к ней", - сказал Чиун. "Как отец жениха, я должен позаботиться о приготовлениях к свадьбе".
Римо повернулся лицом к Мастеру Синанджу и низко поклонился.
"Ты невозрожденный старый мошенник, который никогда не умрет", - торжественно сказал он.
- И ты следующий мастер Синанджу, в чьи руки я когда-нибудь передам свою деревню и свое доброе имя, - ответил Чиун, кланяясь так, чтобы Римо не мог видеть довольной улыбки, осветившей его морщинистое лицо.
Затем Римо побежал по прибрежной дороге, чтобы обнять свою будущую невесту, и над черными скалами Синанджу забрезжил новый рассвет, более яркий, чем когда-либо видел этот маленький поселок.