Аннотация: Это русскоязычная версия моей истории на fanfiction.net. Изначально я не планировала делать перевод, но некоторые мои друзья уж очень настойчивы. Кстати, это не значит, что я забросила все остальное!
Give Me A Sign
I can feel you falling away
No longer the lost
No longer the same
And I can you starting to break
I'll keep you alive
If you show me the way
Forever - and ever
The scars will remain
I'm falling apart
Leave me here forever in the dark ("Breaking Benjamin", "Give Me A Sign")
Споры уже давно утихли, но она всё ещё взволнованно ходила из угла в угол своих покоев и никак не могла успокоиться, словно ожидая, что в любой момент может произойти что-то непоправимое... Как уже произошло сегодня.
Аэрис Сурану колотила мелкая дрожь. Дурное предчувствие не покидало её, и сейчас, даже находясь в одиночестве своей комнаты, она никак не могла признаться себе, правильно ли она поступила.
Разъярённый Алистер словно всё ещё стоял перед ней и кричал что-то о Дункане, Серых Стражах и справедливости. Справедливости...
Аэрис убедилась на собственном опыте, что дороги справедливости и милосердия расходятся гораздо чаще, чем ей того бы хотелось.
Быть хорошим человеком - ещё не значит принимать правильные решения. Эту простую истину она усвоила в детстве: её наставник любил повторять эту фразу. Но легче от этого не становилось, и чем глубже она погружалась в новый мир, тем чаще она замирала в нерешительности, находясь перед очередной дилеммой.
Девушка присела на краешек кровати и закрыла лицо руками. Алистер же сам говорил, что сейчас не время для распрей и междоусобиц, что для победы все должны объединиться - разве не такова была цель их ордена?
Она не могла понять, почему все так ополчились на неё. Почему тревога за неё в глазах её друзей в одночасье сменилась недоверием и потрясением. Аэрис видела, как помертвело лицо Алистера, как Огрен что-то недовольно пробурчал себе под нос, как общительная Лелиана, всё время что-то кричавшая в её поддержку, замерла с открытым ртом. Винн смотрела на неё так, словно она была отступницей... предательницей... Морриган нахмурилась и, казалось, погрузилась в свои мысли,однако её взгляд выражал любопытство. На лицах же Зеврана и Стэна вообще ничего нельзя было прочесть, словно они одели одну и ту же маску отстранённости и безучастности - прямо как Шейла. И это всё только потому, что она просто не смогла восстановить справедливость... она не смогла убить... казнить...
Аэрис откинула назад длинные волосы, глубоко вздохнула и оглядела комнату. Эти покои скорее предназначались для какой-нибудь знатной леди, но никак не для неё. Просторные и светлые, они никак не походили на ту комнату в Башне, которую она делила с другими ученицами. Воспоминания о прежней странной для большинства и нормальной для магов жизни на мгновение захватили её, отодвинув все неприятные мысли на задний план. Как бы ей хотелось вернуться назад, в ту мрачную обитель, где порой по длинным тёмным коридорам бродили только сквозняки.
Невдалеке послышались чьи-то быстрые шаги. Судя по их тяжести, это скорее всего Стэн или Огрен. Наверняка хотят поговорить с ней по поводу её странного решения. Да, то, что она вытворила, определённо никто не ждал...
Дверь распахнулась, и в комнату влетел тот, кого она совсем не ждала .
Алистер с глазами полными гнева с силой захлопнул дверь.
Аэрис встала. Внешне Сурана была совершенно спокойна, но на самом деле она была в растерянности, оставшись наедине с полным отчаяния другом.
- Как ты... Как ты... - Алистер задыхался от нахлынувших на него эмоций. - Не верю...
- Алистер, пожалуйста, успокойся, - попросила Аэрис. Она невольно удивилась, как жалобно и слабо прозвучал её голос.
- "Успокойся"?! "Успокойся"?! Я успокоюсь, только когда онбудет мёртв!
- Что ты говоришь? Я не узнаю тебя. Ты был другим...
- Как и ты! - закричал он. - Неужели он купил и тебя?!
- Никто меня не покупал, - холодно возразила волшебница. Силы словно вернулись к ней, и она гордо подняла голову, выпрямившись во весь свой рост. - Алистер, ради нашей дружбы, умоляю, взгляни на вещи хладнокровно.
- Ну конечно, я ведь теперь король по твоей милости, - его руки сжались в кулаки.
- Да, король, - твёрдо сказала Аэрис. - И как король ты должен думать о благополучии своей страны.
- Ах да, понял. Ты хочешь сказать, что справедливость для Ферелдена не так уж важна?
- Сейчас Ферелден нуждается не в мести, - отчеканила она, - но в хорошем правителе и опытном генерале.
- Ах, до меня, до тупого храмовника, наконец дошло. Тебе всегда было наплевать на Дункана, на наш с ним орден и на всех, кто погиб тогда из-за предательства этого... этого... - Алистер даже не мог найти подходящего слова.
- Мы на войне! - она не стала с ним спорить, хотя слова Алистера больно задели её. - У нас есть армия, в которой, дай только повод, начнётся кровопролитие! Мы с тобой ничего не знаем о том, как руководить ею! Кто поведёт их в бой?!
- Да кто угодно! Почему ты не видишь? Это предательство! Ты предаешь Серых Стражей! - новый король Ферелдена гнул свою линию. - Чтобы убийца и предатель стал одним из нас! Честь вместо наказания!
Аэрис пораженно всматривалась в лицо своего друга, не раз спасавшего её от смерти. Что произошло? Откуда в нём такая жажда крови? Ведь она всегда поддерживала его, утешала его, когда он в этом нуждался. Сейчас же она просто не могла понять, почему он, добрый, жизнерадостный, милый Алистер, вдруг так резко изменился.
- Я уверена, Дункан поддержал бы меня в этом вопросе, - прошептала Сурана, обращаясь скорее к себе, нежели к Алистеру.
- Ты ничего не знаешь о Дункане! - взревел тот. Аэрис испуганно попятилась. - Ты никогда не хотела быть одной из нас, ты считала своё посвящение наказанием! Я всё знаю! Ты ушла с ним, чтобы спасти свою шкуру!
- Ты спасала своего приятеля, мага Крови! Ты предала Круг! - Алистер продолжал неистовствовать, его лицо сделалось красным. Он сделал шаг вперёд по направлению к белой как мел эльфийке. Они, всегда делившие пополам не только все жизненные невзгоды, но и собственные убеждения, вдруг стали чужими - как свет и тьма, пламя и лёд. И если сердце Алистера в негодовании всё сильнее пылало светом справедливости, то душа Аэрис всё больше и больше утопала во мраке холодного отчаяния.
- Он был моим другом. Моим единственным другом. Я знала его с детства, - чем громче были слова Алистера, тем тише говорила Аэрис.
Алистер уставился на неё, тяжело дыша. Он вновь заговорил, но уже не яростно, а напротив, беспокойно и быстро, будто пытаясь склонить её на свою сторону, образумить:
- Логейн лишил меня всего, и тебя тоже. Он продавал эльфов в рабство, пытался убить эрла Эамона и нас! Ульдред разрушил Круг - опять спасибо Логейну! Наши братья и сестры и Кайлан мертвы, потому что этот треклятый герой бросил их умирать! И ты теперь защищаешь его?
- Да, - просто ответила Сурана.
Алистер, видимо, ждал чего угодно, но только не этого. Простой лаконичный ответ взбесил его больше, чем если бы она произнесла целую речь в оправдание Логейна Мак Тира, которого она и Риордан теперь собираются сделать Серым Стражем.
- Ч-что?! - он растерялся сперва, не зная, что сказать. - И это после всего, что мы пережили?!
Она промолчала, но Алистеру не нужны были слова: он прочитал ответ в её глазах.
- Теперь я понял, - прошептал он, - понял. Как же я ошибался... Я думал, ты не такая, как...
- Такая, как кто? - Аэрис судорожно сглотнула и выжидающе посмотрела на него.
- Ты не настоящий Серый Страж. Ты просто... ты просто маг, как и была.
Это было уже слишком. Годы практики, направленной на установление абсолютного контроля над мыслями и эмоциями, вдруг в одну минуту перестали что-то значить.
- Да, я маг! - выкрикнула эльфийка. Её всю трясло, по бледным щекам текли слёзы. - Что ты хочешь от меня?! Меня уже раз заставили всё забыть, понимаешь, всё, и я не собираюсь вновь отрекаться от того, чем я всегда была!
- Дункан оставил свою семью!
- Но это не значит, что он их забыл!
- Как ты... - Алистер не закончил фразу и вновь сменил тему: - Я тебя точно не знал. Зато знаю теперь. Ты питаешь какую-то нездоровую страсть к убийцам: этот твой Йован, Морриган, потом Зевран, теперь Логейн...
- Прекрати! Ты не имеешь права...
- Я КОРОЛЬ! Я имею право...
- ТЫ НЕ ХРАМОВНИК, ЧТОБЫ УЧИТЬ МЕНЯ! - Аэрис казалось, что ещё никогда в жизни она так не кричала, но...
- О-ох!
Сурана отняла руку от губ. Кончики длинных тонких пальцев окрасились в алый. Алистер опустил руку. Он тяжело дышал, изумлённо и с ужасом глядя на кровь на лице своей сестры по оружию.
- Что здесь происходит?! Почему вы кричите?!
В комнату ворвались Риордан, Зевран, эрл Эамон и Логейн. Алистер смятённо взглянул на них, затем перевёл взор, полный потрясения и ужаса, на Аэрис. Он резко развернулся и, растолкав толпу, выбежал из покоев.
- Аэрис! - Зевран, заметив кровь и слёзы на её лице, бросился к девушке.
- Всё в порядке, - осипшим голосом прохрипела та, когда ассассин бережно взял её лицо в свои ладони.
- Он... он ударил тебя? - поражённо спросил эрл Редклиффа.
Зевран глухо зарычал. Аэрис могла поклясться, что никогда ещё не видела его настолько обозлённым.
- Успокойся, - тихонько попросила она его, но эльф не слушал. Он быстрым движением выхватил клинки из ножен.
- Он труп, - зло прошипел Зевран, и, прежде чем кто-то мог его остановить, устремился вслед за Алистером.
- Зевран! - возглас повис в воздухе. От ассассина уже и след простыл.
- Нужно остановить его, - спокойно произнёс Риордан, - пока не началось кровопролитие.
- Похоже, оно уже началось, - еле слышно заметил Логейн, разглядывая лицо Аэрис.
Волшебница, ничего не сказав, вылетела из комнаты. Трое мужчин последовали за ней.
Алистер нёсся по длинным коридорам особняка. Он сам не мог поверить, что только что ударил женщину, одно лишь воспоминание об этом было отвратительно. Он ненавидел себя, он ненавидел её и весь этот проклятый Мор. И он ненавидел Логейна и винил его во всем, что произошло с ним, Аэрис, Дунканом, Кайланом... Список мог быть бесконечен. А сейчас...Он был ничуть не лучше этой "живой легенды".
Он пытался утешить себя тем, что просто хотел образумить её, заставить поменять её глупое, дурацкое решение. В этом не было ни справедливости, ни чести, и - как она сказала? - ни мести...Но мыслями он вновь и вновь возвращался к тому моменту, когда поднял руку на плачущую девушку. В этом не было чести. Ничто не может оправдать это, ничто. Во что он превратился?!
- Эй ты, ублюдок!
Несомненно, только к нему могли обратиться подобным образом, благодаря его дорогому отцу, которого он никогда не знал. Алистер обернулся. К нему приближался Зевран. На загорелом лице не было обычной лукавой улыбки, в глазах была какая-то сумасшедшая, бесконечная злоба, в руках он сжимал свои мечи. Алистер подумал, что этот эльф совсем не похож на того уравновешенного Зеврана, которого он знал.
- Хотел смыться, да? - издевательски прошипел эльф.
- От таких как ты я никогда не убегал, - сухо ответил Серый Страж.
Зевран хохотнул.
- Конечно, нет. Ты у нас в другом специализируешься.
- Это ты про что?
Зевран медленно приблизился к нему.
- Ты думал, я всё так оставлю? Позволю тебе просто уйти? - прошептал он, в глазах его вспыхнул какой-то дьявольский огонь.
- Отвали. И без тебя тошно, - Алистер хотел было отвернуться, но передумал: к профессиональному убийце нельзя поворачиваться спиной. Серый Страж вдруг почувствовал себя неуютно - у него не было с собой оружия, а Зевран был настроен совсем не по-дружески.
- Ты может и король, - Зевран злобно оскалился, - но это не значит, что я буду просто смотреть, как ты... - он не закончил мысль и сделал глубокий вдох: - Ты не стоишь даже её слезинки. Так что приготовься, мой король. Не беспокойся, обещаю, похороны будут пышными.
- О конечно, убить безоружного - такая честь. Глядишь, и Вороны назад примут, - Алистер усмехнулся. Он не собирается молить Зеврана о пощаде. Его жизнь и так разбита благодаря Логейну, Мэрику и Аэрис...
К его удивлению, Зевран вдруг бросил на пол свои клинки.
- Я могу и голыми руками, - голос эльфа был полон ненависти и яда. - Мне не трудно. Это ведь только ты у нас можешь помериться силами с тем, кто слабее тебя. Твоё величество снисходит лишь для того, чтобы ударить женщину.
- Странно слышать подобные речи от убийцы, - парировал Алистер.
В ту же секунду Зевран с быстротой молнии набросился на него. Алистер не успел увернуться - хлынула кровь из разбитого носа. Храмовник не стал ждать очередной атаки потерявшего над собой контроль эльфа и со всей силы ударил соперника в челюсть. Они сцепились, словно два разъярённых пса, и обоим было наплевать, что совсем недавно они прикрывали друг другу спины.
- Прекратите! Прекратите сейчас же!
Чьи-то руки схватили Алистера за шиворот и оттащили прочь от Ворона.
- Уймись, Алистер!
Его держали Риордан и Эамон. Логейн вцепился во всё ещё рвавшегося в бой Зеврана. Аэрис устремилась к своему ассассину, чтобы успокоить того мягкими речами. Алистер случайно встретился с ней взглядом: он вдруг увидел её совсем с другой стороны - измождённую, напуганную, разбитую, всё ещё пытавшуюся хоть что-то исправить. Но он знал, что теперь уже слишком поздно. Он не намерен надевать на себя корону своего брата, более того, он больше не мог оставаться здесь, с ней, - напоминание о том, что сделала она, и что сделал он, будет преследовать его всякий раз, когда он будет слышать её тихий голос, видеть её странные жёлтые глаза. Она же сделала свой выбор и не изменит его. Ничего не осталось.
- Пустите, - Алистер перестал сопротивляться, и Риордан с Эамоном невольно ослабили хватку. Алистер высвободился и гордо выпрямился. Зевран тоже успокоился: под воздействием уговоров Аэрис он обмяк в руках Логейна, но тот всё равно не отпускал его, опасаясь, что хитрый эльф пытается усыпить его бдительность.
- Алистер, что происходит? - эрл Эамон схватил бывшего храмовника за руку.
Алистер промолчал. Он лишь с ненавистью взирал на Логейна, мгновенно позабыв стычку с Зевраном при виде бывшего тейрна.
Риордан выступил вперёд, спокойный и при этом усталый. И без того нездоровый цвет лица в полумраке замка казался ещё болезненнее.
- Вы Серые Стражи, - он обвёл глазами Алистера, Аэрис и Логейна. - Если мы хотим остановить Мор, мы должны быть едины во всём - и в словах, и в поступках, и в мыслях. Ваше поведение...
- Всё, что тебя волнует, - это хорошие манеры, да Риордан? - Алистер засмеялся громким, неестественным смехом. - Гибель Дункана и остальных - мы должны быть едины и по этому вопросу тоже?
- Алистер, - прошептала Аэрис. Логейн отпустил Зеврана, на непроницаемом лице генерала нельзя было ничего прочесть. Зевран же, послав Алистеру очередной убийственный взгляд, поднял с пола свои мечи и вложил их в ножны. - Наш орден... - начал Риордан, но Алистер не дал ему закончить:
- Ты хотел сказать ваш орден, - едко проговорил он. - Я в этом больше не участвую. К чертям этого Архидемона и эту вашу корону: я ухожу.
- Алистер, опомнись! - Эамон пытался образумить воспитанника.
Какая-то часть Алистера хотела послушаться его, остаться здесь и продолжить борьбу, чтобы всё было как раньше: подшучивать над Аэрис и Лелианой, болтать ночи напролёт с Винн, слушать всю Огреновскую чушь... Даже Морриган в эту минуту представлялась не такой стервой... Ну может, он слегка преувеличил... Но он принял решение, и вид безмолвного Логейна Мак Тира, стоявшего рядом с его бывшим командиром и лучшим другом, только укреплял его решимость.
Будь что будет.
- Я.. . я так не могу, - сказал он им всем. Он повернулся к Аэрис и беспомощно развёл руками: - Это конец.
И он ушёл, разбитый и преданный. Никто не осмелился встать у него на пути.
Он не услышал, как его заклятый враг, провожая его долгим взглядом, тихо пробормотал:
- Ты должна быть сильной, - Винн присела рядом на широкую удобную софу. - Он вернётся, вот увидишь.
Аэрис лишь горько усмехнулась. Она вдруг обняла пожилую волшебницу, крепко прижавшись к ней, словно маленький ребёнок, проснувшийся после кошмарного сна, к матери.
- Когда же всё это закончится, Винн? - глухо прошептала Серая Стражница, уткнувшись в бок целительнице. Та лишь ласково улыбнулась и погладила её по голове.
- Тебе нужен отдых, дитя, - произнесла магесса, проводя рукой по гладким волосам. - Не зря говорят, что время лечит. Он тоже вскоре это поймёт. Уверена, мы потом все со смехом будем вспоминать этот день.
Аэрис чувствовала, что за утешениями Винн таится сомнение, но она была благодарна ей и за это. Эльфийка с удобством расположилась на софе, положив голову на колени пожилой магессе, и улыбнулась ей. Та, негромко посмеявшись над её детскими замашками, убрала ей лезшие в глаза волосы и принялась что-то тихонько напевать. Аэрис зажмурилась от удовольствия.
Так они и провели это время, вспоминая давно забытые, незаметные для обычных людей и столь желанные для магов простые радости. Аэрис искала заботу и надёжность матери, Винн - теплоту и любовь ребёнка. Поленья в камине трещали, жизнь вокруг замерла, и только тихая песня не давала времени окончательно остановиться...
Когда Логейн и Риордан зашли в небольшую гостиную, они невольно остановились, чтобы поглядеть на странную картину - Винн убаюкивающую Стражницу, которая растянулась по всей длине дивана и мирно дремала на коленях у старшей заклинательницы.
- Мы не вовремя? - шёпотом осведомился Риордан у целительницы. Та сжато кивнула и вопросительно взглянула на бывшего пленника.
- Всё готово к ритуалу, - объяснил тот, поглядывая на спящую. - Я просто хотел предупредить её.
Винн кивком головы указала на Аэрис и умоляюще взглянула на Риордана.
Серый Страж кивнул в ответ и сделал знак стоящему рядом Логейну следовать за ним. Тот неохотно сдвинулся с места, в последний раз окинув магов взглядом, и собирался было уйти, но...
- Подождите.
Сонный голос заставил Логейна остановиться. Он обернулся и увидел, как его "спасительница", протирая глаза, присела.
- Приготовления окончены, - сообщил ей Риордан. - Прости, что побеспокоили тебя.
- Я предполагал завершить всё сегодня, - заявил старший Серый Страж.
Логейн бросил на него мрачный взгляд и нахмурился. Этот орлеец слишком много на себя берёт.
Риордан, не обращая на него внимания, по-прежнему разговаривал с Сураной:
- Тебе не обязательно присутствовать. Я могу всё сделать сам.
Винн положила руку на плечо Аэрис, словно желая, чтобы Стражница согласилась на предложение Риордана. Логейн то и дело ловил на себе её неодобрительный взор, напоминающий взгляд обвинителя, смотрящего на только что оправданного подозреваемого.
- Нет, - Аэрис встала. Логейн внимательно рассматривал её осунувшееся лицо, ещё не совсем высохшие от слёз глаза. Она слишком слаба, она не может вести за собой армии. Девчонка не Коутрен, не борец, слишком хрупкая. Но она победила его... - Я должна быть рядом.
Трудно было сказать, что удивило его больше: её слова или твёрдость, с которой эти слова были сказаны.
- Я польщён, что ты тратишь на меня своё драгоценное время... Стражница, - холодно произнёс Логейн.
Это прозвучало, как насмешка, подумал он. Он видел, как её передёрнуло от этого "титула", как заспанное выражение на бескровном лице, на котором благодаря Винн не осталось ни малейшего следа удара, награды от бывшего друга и соратника, сменилось тревогой и непокоем.
- Ну что... пойдём? - Аэрис неуверенно взглянула на Риордана.
- Он вернётся, - неожиданно провозгласил старший Страж. - Он Серый Страж.
Её тонких губ коснулась лёгкая, слабая улыбка. Она ничего не ответила и вышла из комнаты. Винн закрыла глаза.
- Не вернется, и она знает это, - тихо сказала целительница.
Риордан и Логейн недоумённо воззрились на неё, но магесса, похоже, не собиралась ничего объяснять. Больше делать здесь было нечего, и старший Страж вместе с новым рекрутом пошли вслед за своим лидером навстречу Посвящению.