Ruud med klar beskjed: – På tide at Europa stepper opp

Fredag braker det løs i Berlin. Det er klart for den sjuende utgaven av Laver Cup, og for fjerde år på rad er Casper Ruud med på Europa-laget.

Nordmannen fikk en drømmestart på Laver Cup-karrieren. Europa tok hjem seieren i 2021, men siden den gang har det stoppet fullstendig opp.

De to siste årene har verdenslaget gått av med seieren, og i fjor tok Ruud Europas eneste poeng.

Mye er nytt for Europa-laget i år. Det har blitt foretatt store utskiftninger i mannskapet, og Casper Ruud er den eneste som får fornyet tillit.

Andrej Rubljov, Hubert Hurkacz, Alejandro Davidovich Fokina, Gaël Monfils og Arthur Fils er erstattet alle erstattet. Inn kommer Carlos Alcaraz, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas og Alexander Zverev.

– Det er litt yngre denne gangen, spesielt sammenlignet med 2022. I år har vi med en rekke toppspillere på laget, påpeker tennisesset fra Snarøya.

Verdenslaget stiller med Fransisco Cerundolo, Taylor Fritz, Thanasi Kokkinakis, Ben Shelton, Alejandro Tabilo og Frances Tiafoe.

Ruud tror at det er gode muligheter for at det til slutt vil ende med europeisk seier denne gangen.

– Carlos Alcaraz skal spille for første gang, Daniil Medvedev er alltid et bra våpen å ha og Sascha (Alexander Zverev) har rutinen. Jeg er fornøyd med lagkameratene mine, fastslår han.

Årets utgave blir også den siste med Björn Borg som kaptein. Tidligere i år kom nyheten om at Yannick Noah tar over ansvaret fra og med 2025.

Den svenske tennislegenden har vært Europa-lagets kaptein siden oppstarten i 2017. På spørsmål om det gir et enda sterkere ønske om å gå seirende ut av duellen mot verdenslagets stjernegalleri, svarer Ruud kontant:

– Ja, utvilsomt. Björn er «naboen» min, ettersom han er fra Sverige. Jeg elsker å være rundt ham, og det er veldig gøy å ha ham som kaptein. Jeg kan ikke vente med å se ham, og jeg ser fram mot en veldig bra uke.

Borg ledet laget til seier i de fire første utgavene av Laver Cup, mens verdenslaget har vunnet de to siste årene.

John McEnroe, som er verdenslagets kaptein, gir seg også etter turneringen i Berlin. Andre Agassi tar over for amerikaneren.