NBA Finals | Miami Heat vs Denver Nuggets in de eindstrijd: David tegen Goliath? Een preview

Geupdate 01/06/2023 om 16:23 GMT+2

Vannacht beginnen in Denver de NBA Finals van het seizoen 2022/2023. De Denver Nuggets nemen het op tegen de Miami Heat in een finale die uit maximaal zeven wedstrijden zal bestaan. De eerste ploeg die vier keer weet te winnen, is de nieuwe kampioen. Wie is de favoriet en wat is de kracht van de twee ploegen? Je leest het hier in een uitgebreide voorbeschouwing.

Nikola Jokic en Jimmy Butler

Foto: Getty Images

David tegen Golliath

Op het eerste gezicht lijkt het duel tussen Denver en Miami een ongelijke strijd te worden. De NBA Finals gaan tussen de winnaar van de Western Conference en de Eastern Conference. Beide ploegen waren dus de beste van hun respectievelijke Conferences, maar deze overwinningen kwamen op een totaal andere manier tot stand.

Denver is al het hele seizoen het beste team van het Westen en stond bijna het gehele jaar op nummer 1 in de ranglijst. Het was dan ook niet verrassend dat het team als de nummer 1 geplaatst de play-offs inging. Dit heeft als voordeel dat je vier van de zeven wedstrijden in eigen huis speelt.

NBA

NBA | Seizoen 39-jarige Lebron James en LA Lakers eindigt opnieuw met pak slaag van Denver Nuggets

30/04/2024 om 12:57

Voor de Miami Heat verliep het seizoen een stuk moeizamer. De ploeg stond lange tijd op de plekken die net wel of net geen recht gaven op een ticket naar de play-offs. Uiteindelijk moest Miami zelfs een extra wedstrijd spelen om zich te verzekeren van een plek bij de beste acht teams van het Oosten.

Het wordt dus een strijd tussen de nummer 1 geplaatst en de nummer 8 geplaatst. Nooit eerder haalde een team dat als achtste geplaatst was de NBA Finals na een volledig seizoen. De Miami Heat schreven dus historie en kunnen zich met winst in de Finals nog verder de geschiedenisboeken in basketballen.

Pieken op het juiste moment

Gelukkig voor de Miami Heat gaat het in basketbal om pieken op het juiste moment. Eenmaal verzekerd van een play-off ticket is alles mogelijk. Miami bewees dat door ijzersterk te spelen en onder andere topfavorieten Milwaukee Bucks en Boston Celtics uit te schakelen.

Aan deze laatste wedstrijd hing wel een luchtje. Miami kwam in de Eastern Conference Finals met 3-0 in wedstrijden voor en dus leek het team zeker van een plek in de Finals. Boston kwam echter terug tot 3-3 en Miami dreigde het eerste team in de geschiedenis van de NBA te worden dat een 3-0 voorsprong uit handen gaf. Uiteindelijk herpakte Miami zich in Game 7 en rekende het toch af met Boston.

De zeven wedstrijden zorgen er wel voor dat Miami een stuk minder uitgerust is dan tegenstander Denver. De Nuggets speelden het hele seizoen goed en trokken deze lijn door in de play-offs. Onderweg naar de Finals werd er afgerekend met supersterren als Kevin Durant en Lebron James. Deze laatste werd met zijn Lakers zelfs met 4-0 aan de kant gezet in de Western Conference Finals.

Bij de bookmakers is Denver dan ook de grote favoriet. Voor een kampioenschap van de Nuggets krijgt een gokker slechts 1.26 keer zijn inzet terug, terwijl dit bij een titel van de Miami Heat maar liefst 4 keer de inzet is. Toch waren de Heat ook in de voorgaande speelronden de grote underdog en dus heeft de ploeg bewezen dat niks onmogelijk is.

Supersterren

Er zijn niet veel sporten waar het hebben van een superster zo belangrijk is als in het basketbal. Er staan slechts vijf spelers van een team in het veld en dus is de impact van één buitengewone speler des te groter. Beide teams hebben dan ook de beschikking over een speler die tot de elite van de NBA behoort.

Bij de Denver Nuggets draait alles om de Servische center Nikola Jokic. Jokic won de afgelopen twee seizoen de MVP en werd dit jaar tweede achter Joel Embiid. Ook deze play-offs is Jokic weer goud waard voor zijn ploeg. Gemiddeld scoort Jokic 30 punten per wedstrijd. Daarnaast pakt hij gemiddeld ook 14 rebounds en levert hij 12 assists af.

Bij de Miami Heat zijn alle ogen gericht op Jimmy Butler. De forward verkeert momenteel in de vorm van zijn leven en neemt de Miami Heat keer op keer op sleeptouw. Ook Butler scoort gemiddeld 30 punten per wedstrijd deze play-offs. Verder pakt Butler gemiddeld zeven rebounds per wedstrijd en geeft hij 5,5 assists.

De kracht van Butler is zijn atletische vermogen en veelzijdigheid. Butler is snel en explosief, maar kan ook goed schieten. Jokic is op het oog minder imposant en gaat juist zeer klinisch te werk. Bovendien torent Jokic met zijn 2.11 meter ver boven zijn tegenstanders uit.

De Serviër is buitengewoon vaardig en tovert met de bal als hij in de buurt is van de ring. Keer op keer weet Jokic op onverklaarbare wijze de bal onder, boven of langs zijn tegenstander te halen en te scoren. Jokic is over het algemeen ook iets constanter dan Butler, die bizarre wedstrijden afwisselt met mindere partijen.

Jokic wordt daarnaast gesteund door landgenoten die duizenden kilometers verderop vertoeven. Novak Djokovic gaf aan tijdens Roland Garros ook de NBA Finals goed in de gaten te houden om zijn landgenoot te steunen. Djokovic is fan van Jokic en beschikt inmiddels zelfs over zijn telefoonnummer. Andersom had ook Jokic louter mooie woorden over voor Djokovic.

Adjudanten

Toch kunnen ook de allerbeste spelers het niet alleen in het basketbal. Een goede adjudant is van levensbelang en ook daarin zijn beide teams voorzien. Jamal Murray is na Jokic de belangrijkste speler van de Denver Nuggets.

Murray is een grillige guard die elke wedstrijd zomaar 50 punten kan maken als het schot goed loopt. Het probleem is echter dat er bij Murray ook regelmatig slechte wedstrijden tussenzitten. Als Murray zijn dag heeft, dan lijkt het echter bij voorbaat al een kansloze zaak voor de Miami Heat.

Bij de Heat is Bam Adebayo de adjudant van Jimmy Butler. De boomlange center zal vooral belast worden met het verdedigen van Nikola Jokic en daarin ligt een grote uitdaging. Tot nu toe is niemand er deze play-offs in geslaagd om Jokic af te stoppen en ook Adebayo zal de balvaardigheid en de slimheid van de Serviër vrezen.

Tegelijkertijd zal Adebayo ook op het aanvallende vlak zijn werk moeten doen, want verdedigend is Denver niet de sterkste ploeg. In dat soort gevallen kan het uitspelen van een speler van 2.06 meter lang een goede zet zijn. Adebayo is bovendien een uitstekende passer die mensen een vrije doortocht naar de ring kan bieden.

Coaching en ervaring

Als de Miami Heat ergens vertrouwen uit zullen halen dan is dat coaching en ervaring. Michael Malone is sinds 2013 hoofdcoach in de NBA en sinds 2015 in dienst bij de Nuggets. Daar staat bij de Heat Erik Spoelstra tegenover, die al sinds 2008 de hoofdcoach is in Miami.

Spoelstra stamt nog uit de tijd dat de Miami Heat twee keer met de beker aan de haal gingen onder leiding van sterspeler Lebron James. Als het aankomt op ervaring en ook ervaring in de Finals, dan is Miami absoluut in het voordeel. Voor de Denver Nuggets is het namelijk de eerste keer in de geschiedenis van de club dat het in de eindstrijd staat.

Ook de spelers van Denver hebben in deze formatie dus geen ervaring in de NBA Finals. Dat is bij Miami niet het geval. Het team stond in 2020 nog in de Finals tegen de LA Lakers van Lebron James, maar ging toen met 4-2 ten onder. Bovendien speelt Kyle Lowrie inmiddels bij de Heat, die in 2019 nog kampioen werd met de Toronto Raptors.

Jokers

Ten slotte beschikken de teams allebei op een eigen manier over een joker. Voor de Miami Heat is dit Tyler Herro. Herro is de beste schutter van de ploeg, maar kampt al lange tijd met blessures. In de eerste wedstrijd is Herro nog niet fit genoeg om te spelen, maar later in de Finals kan hij wel eens zijn opwachting maken.

Het voordeel van Denver is van een totaal andere orde en heeft alles te maken met de ligging in de Rocky Mountains. De hal van de Denver Nuggets ligt op hoogte, waardoor het zeer lastig is voor het bezoekende team om een hele wedstrijd met volle inzet te spelen. Op hoogte worden spelers sneller moe vanwege de ijle lucht. Denver is hieraan gewend en heeft dus een groter thuisvoordeel dan de Miami Heat.