大型恐竜　連なる足跡１３

ゴビ砂漠　岡山理大が化石発見

　モンゴル・ゴビ砂漠西部の白亜紀末期（約７０００万年前）の地層から、世界最大級の二足歩行恐竜の連続する１３個の足跡（幅８５センチ）の化石を発見したと、岡山理科大が発表した。植物食の鳥脚類サウロロフス（全長推定１４メートル）のものとみられ、同大学は「これほどきれいに連なる大型恐竜の足跡化石は珍しく、貴重」としている。

　同大学は２０１５年からゴビ砂漠で、モンゴル科学アカデミー古生物学研究所と共同調査を実施。今年６月の調査で見つけた１３個の連なる足跡は、２４メートルにわたって残っていた。足跡のくぼみに砂が入って固まった後、周囲を覆った粘土層が風化し、足跡が浮かび上がったという。

　別のサウロロフス（全長推定１５メートル）のものとみられる３個の足跡（幅９２センチ）を含めて、今回、計６本の歩行跡を発見した。

　１８年にも一帯でサウロロフスの足跡（幅８５～１１５センチ）を十数個見つけており、一連の調査で確認した歩行跡は計１４本となった。いずれも同じ３キロ四方のエリア内にあり、同大学恐竜学博物館の石垣忍館長は「それぞれ足跡の大きさが違うため、集団生活の実態を解明する大きな手がかりになる」と語った。