Я - Аид (fb2)

- Я - Аид [СИ] (Релокант в другой мир - 6) 1055K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ascold Flow

Ascold Flow
#RealRPG. Релокант 6. Я — Аид

Техническая глава [Приложение. Статус. Список персонажей]

Всем привет. И как обычно мы начинаем с технической главы, где отображены изменения, произошедшие за прошлую книгу. Можно сразу приступать к чтению первой главы, пропустив эту.

P. S. Да, я знаю, что имя у него осталось старое, он ещё не поменял.

Статус

Имя: [Чел1856397434] не задано

Уровень: 24 Опыт [1041114/1050000]

Раса: Человек

Класс: АрхиВестник

Репутация:

Релоканты Земли +8

Альвисы (нежить) +13

Ушедший +20

Высшие сущности +5

Аюты +1

Альвы +1

Демонические создания +4

Сила — 18 (+2 ночью либо во тьме) +10%

Ловкость — 23 (+2 ночью либо во тьме) +30%

Выносливость — 20 (+2 ночью либо во тьме) +10%

Живучесть — 16 (+2 ночью либо во тьме) + 50 % в одиночном бою +10%

Интеллект — 16 (+2 ночью либо во тьме) +10%

Источник — 38 (+2 ночью либо во тьме) +110 % + 50 единиц маны

Способности:

Следопыт II, Создание оружия I, Ловушки и засады II, Стрельба из лука II, Хладнокровие II, Охотник на монстров I, Манипулятор, Удар в спину III, Непоколебимая психика I, Охотник I, Знак Скарбника, Сбор трофеев I, Магическое основание II, Внутренняя энергия III, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы III, Оперирование маной III, Спелеолог I, Борец против нечисти II, Бегун I, Полиглот Земли I, Страж Оазиса Жемчужного леса, Благословлённый охотник, Номер 2 на I Арене Сильнейших, Бронированный I, Печать Лазаря, Член священной стаи, Усиление Разума, Тела и Духа, Картограф.

Свободные очки способностей: 0

Магия:

Системный взгляд, Телепортация в святилище II, Телепорт в убежище, Посвящение в жители, Хищный лес, Глашатай, Духовный удар, Парение, Призыв скелетов, Смертельный луч, Сфера разложения, Объятья смерти, Магический щит, Духовный суд

Актуальный баланс: 1236 золотых 20 серебряных 14 медных

Энциклопедия нового мира: 27 карточек (1, 2, 3, 5, 7, 8, 9, 10, 14, 15, 17, 18, 19, 33, 34, 37, 40, 46, 51, 64, 70, 74, 80, 86, 88, 91, 92)

Контракты: Злой дух «Клякса», Арин Сонг, Скарбник, Лич Кинчемир и другие жители убежища, Один из основателей альянса «Местные», Иргвар, Демоны: Рукожопый, Буйвол с ёршиком, Озабоченная, Чёрная консерва и Дегенерал; Командир Дзот, Малхой.

Владения: Убежище Варрикейн (Баланс терминала обмена:0 золотых), Монастырь в Караганда-2, Демонические врата (Дракгор)

Получено новое задание: Как корабль назовёшь…

Станьте доминирующей расой и сами придумайте имя новому миру

Получено задание: Вы — Исследователь!

Исследуйте мир и получайте подсказки Системы. Находите подготовленные сюрпризы и подарки, способствующие выживанию. Развивайтесь, растите над собой, совершенствуйтесь. Следуйте по пути первопроходца и колонизатора, возвеличив своё имя в веках. Система улыбается сильным, смелым и умным.

При помощи Злого Духа вы сумели заключить двадцать контрактов с другими разумными. Пользуясь их слабостью и желаниями, вами была навязана собственная воля. Добровольное рабство — высший уровень контракта для злого Духа.

Ваша награда: 50 единиц опыта за каждый уровень добровольно подписавшего договор.

Награда будет получена и при последующих подписаниях добровольного договора.

Ушедший сделал свой окончательный выбор. Теперь дело за вами.

Выполните оставшееся задание Ушедшего

Задание № 3: Добудьте артефакт, рангом выше Легендарного

Получено задание — Родство Октар

Найдите своих новых соплеменников и сделайте всё от себя зависящее для становления клана как могущественного и процветающего в Новом Мире.

Награда за выполнение: Верность клана

Штраф за провал: Ненависть клана

Утеря легендарной Реликвии клана наложит на вас метку «Отступник Октар» — репутация с кланом упадёт на 10 единиц.

ВНИМАНИЕ! НАЧАЛОСЬ ВСЕМИРНОЕ СИСТЕМНОЕ СОБЫТИЕ: ПРОБУЖДЕНИЕ ТИТАНОВ!

Первый Титан — Танатос, пробудился

ПРОБУДИВШИЕСЯ ТИТАНЫ — ВРАГИ ВСЕГО СУЩЕГО, ЖАЖДУЩИЕ ИСКОРЕНИТЬ БОЖЕСТВЕННОЕ ПРАВЛЕНИЕ И ПОДЧИНИТЬ МИР СВОЕЙ ВОЛЕ, ЗАСЕЛИВ ЕГО СОБСТВЕННЫМИ ПОРОЖДЕНИЯМИ ТЬМЫ, ЗЛА, СТРАХА И ГРЕХА.

Всего существует 8 титанов. Остановите их, пока не стало слишком поздно! (Пробудилось 5 Титанов)

Получено задание: Остановить Титана Танатоса

Титан Танатос, что практически провёл вечность в море под горой Варрикейн — олицетворение самой смерти. Он обрёл свободу, и теперь его сила является угрозой всему сущему. Остановите его и получите достойную награду.

Награда за выполнение: Вариативно

Штраф за провал: Потеря права на планету.

Получено задание:

Убежище в опасности!

В вашу обитель проникло ужасающее существо, способное уничтожить сам источник силы! Заставьте угрозу исчезнуть! Не допустите, чтобы Ключ от Святилища попал в руки вторженца.

Награда за выполнение: Контроль над убежищем Варрикейн

Штраф за провал: Потеря убежища

Обыкновенный кошель

Позволяет хранить денежные средства на поясе и облегчает взаиморасчёт, автоматически добавляя в него все найденные и заработанные денежные средства. Усложняет воровство ваших средств. Предотвращает случайную потерю.

Описание способностей:

Создание оружия I — позволяет вам инстинктивно понимать, какие из взятых в руки предметов могут быть использованы для создания системного оружия.

Следопыт II — способность находить и читать следы различных существ и на их основании делать выводы и прогнозы.

Ловушки и засады II — способность создавать и обнаруживать простые, а также многокомпонентные ловушки и засады средней сложности.

Стрельба из лука II — способность вести прицельную стрельбу из лука или другого аналогичного оружия с учётом вторичных факторов, а также ухаживать за оружием и проводить лёгкие манипуляции в части его ремонта и модификаций.

Хладнокровие II — способность сохранять состояние ясности мысли и выдержки даже в критических ситуациях.

Охотник на монстров I — способность, позволяющая увеличить шанс обнаружения монстра, замечать следы его пребывания, места обитания, а также сильные и слабые стороны.

Манипулятор — способность, позволяющая при помощи разных психологических и магических уловок заставлять других делать то, что выгодно лично вам. Помогает интуитивно понимать и использовать правильные мимику, жесты, интонации

Удар в спину III — навык, позволяющий вам наносить удары с повышенным шансом на критические повреждения. Первый удар в спину всегда будет критическим. Удары в область спины наносятся с удивительной силой и скоростью, что позволяет игнорировать до 10 единиц брони врага.

Непоколебимая психика — I. Способность в любой, даже самой нестандартной ситуации игнорировать шокирующие, пугающие и дезориентирующие события и происшествия, в том числе, имеющие магическую основу.

Охотник I — навык человека, что жаждет заполучить добычу живой или мёртвой и использует для достижения своей цели любые доступные средства

Знак Скарбника — дух шахты подарил вам свою метку, чтобы другие духи не пакостничали, не вредили и не мешали вам в шахтах. Наоборот, вы можете рассчитывать на некоторую небольшую помощь. Шанс обнаружить жилу в шахте — увеличен, как и долговечность ваших инструментов, а все ваши характеристики в шахтах увеличиваются на 1.

Сбор трофеев I — способность для тех, кто мучается, проходя мимо чего-то полезного. Вот только трофеи бывают разные. Порой, охотник и сам может стать чьим-то трофеем. Но если уж хватило сил, ума и хитрости выйти победителем, то забрать всю свою добычу — заветное желание каждого обладателя этой способности. Помогает в различных вопросах сбора полезных элементов системы путём разделки, снятия шкур, потрошения, а также добычи в природной среде наиболее ценных компонентов, принимаемых системой как ингредиенты либо ресурсы.

Магическое основание II — способность живого существа работать с разными уровнями объёма маны. Каждый уровень способности удваивает количество маны, предоставляемый уровнем источника.

Внутренняя энергия III — способность оперировать внутренней энергией (маной) без повреждений для организма, а также влияющая на скорость и сложность заклинаний внутренней энергии.

Внешняя энергия III — способность оперировать внешней энергией (маной) без повреждений для организма, а также влияющая на скорость и сложность заклинаний внешней энергии.

Восприятие потоков силы III — способность более чутко ощущать, находить, отслеживать потоки маны в окружающей среде и различать применяющих манозатратные заклинания и способности существ.

Оперирование маной III — способность умело контролировать внутреннюю и внешнюю энергию, регулируя скорость, точность, мощность либо утончённость магического заклинания.

Спелеолог I — способность понимать, изучать и чувствовать пещеры и другие подземные природные объекты. Спелеолог под землёй чувствует себя так же хорошо, как и простой человек на поверхности, а темнота, затхлый воздух и узкие проходы не вызывают каких-либо трудностей. Вместе с тем, становится куда легче ориентироваться и подмечать полезную информацию о строении пещер.

Борец против нечисти II — способность различать, противодействовать и нейтрализовать опасную и редкую нежить. Чем отличается Лич из долины злых духов, от подгорного лича? Стерильность оборотней выдумка или миф? Почему у утопленников такие глаза? Чем зачаровать посох против вампира? Опытный борец против нечисти знает ответы на эти и многие другие вопросы.

Бегун I — способность, позволяющая ускорить ваши передвижения, помогая правильно распределять вес и нагрузку, снижать негативные последствия от длительных передвижений по любому типу местности, и, как следствие, снижать расход энергии и риск травм.

Полиглот Земли I — способность разговаривать на многих из основных языков Релокантов Земли. Вы понимаете и свободно общаетесь на Русском, Китайском, Хинди, Испанском, Французском, Итальянском, Арабском, Английском и Немецком языках.

Страж Оазиса Жемчужного Леса — способность, дарованная джинном Малидом. В радиусе километра от оазисов скорость восстановления маны, выносливости и здоровья увеличивается в два раза.

Благословлённый охотник — способность дарованная тем из лесных добытчиков, что строго следуют Кодексу охоты Артемиды, позволяющему сохранять леса и первозданную природу без последствий действия человека. Действия, противоположные Кодексу охоты могут не только лишить данной способности, но и навлечь Проклятье Артемиды.

Охотник в лесу получает +1 ко всем имеющимся характеристикам.

Номер 2 — специальная отметка, демонстрирующая сильнейших бойцов и показывающая, каких высот они смогли достичь в самом первом из Турниров сильнейших. Увеличивает репутацию среди Релокантов Земли на +1. Позволяет наблюдать сражения всех последующих турниров даже в случае отсутствия в числе избранников

Бронированный I — навсегда увеличивает прочность и броню кожных покровов до 3 единиц.

Печать Лазаря — медленно накапливает жизненные силы носителя, чтобы в критический момент прийти на помощь и отвести смерть от своего обладателя. 1 ОЖ накапливается каждые 5 минут при 100 % здоровье носителя. Время действия печати — 1 год. Может быть увеличено за счёт зелий здоровья и увеличенной регенерации и других влияющих на ОЖ факторов.

Член священной стаи — однажды вы откликнулись на зов о помощи и спасли членов стаи. С тех пор у вас появилась связь со стаей, получившей свой дом в домене Богини Охоты. Раз в сутки вы способны призвать стаю на помощь, и те откликнутся на ваш призыв. В случае смерти члены стаи возродятся в священном лесу Богини Охоты.

Текущее количество членов стаи: 2

Усиление Разума, Тела и Духа — увеличивает характеристики на 10 %. Лишь те, кто закалили свой разум, тело и дух способны получить отметку силы. Но берегитесь, ведь дав слабину, вы потеряете бонус до восстановления гармонии.

Картограф — способность работать с картами: составлять, читать, редактировать и дополнять.

Класс: АрхиВестник

АрхиВестник — класс старшего помощника мифической сущности. Глас АрхиВестника способен навязывать собственную волю и диктовать приказы более слабым существам, а также равным вам существам.

Будьте осторожны, навязывая свою волю другим. Если они обнаружат манипуляцию, либо сумеют противиться вашей Воле за счёт особенных способностей, вы, весьма вероятно, получите врага.

Распределение характеристик за каждый уровень: Источник +1, свободная характеристика +1

Дарует понимание структуры силы сверхсильных сущностей.

Позволяет видеть отмеченных сверхсильными сущностями Релокантов и прочих существ, а также приверженность их тёмной или светлой стороне относительно верований цивилизации отмеченного существа.

Дарует активируемую способность: Глашатай

Слова, произнесённые под действием этой способности с большей вероятностью найдут благодатную почву в мыслях людей, чтобы быть принятыми на веру. Чем выше разница уровней, тем легче внушить заложенную в послание мысль оппоненту.

Мана 10 ед/минуту.

ОСНОВНОЕ СНАРЯЖЕНИЕ (прочность может быть указана неактуальная, если ГГ не знает какая прочность у предмета, так как он не у него):

Брошь Фрейи

Украшение, способное поддержать в трудную минуту любого путника снежной долины.

В момент критической опасности, либо при падении ОЖ на уровень менее 30 % активируется «Благословение Фрейи».

Благословение Фрейи — снег, шторм и вьюга окутывают всё пространство вокруг избранника, носящего брошь Фрейи, снижая видимость его противников на 95 %.

Область заклинания: 75 м в каждую сторону от точки применения.

Регенерация здоровья несущего брошь увеличивается во время действия шторма на 200 %.

Экстремальный холод пагубен для всего живого и наносит 10 единиц урона в секунду

Время действия заклинания: 2 минуты

Перезарядка: 24 часа

Ранг: Легендарный

Прочность: 991/999

Боевой топор Догар Октар

Топор, столетиями наводивший ужас на жителей долины Павшей Звезды. Реликвия клана Октар, безжалостных северных жителей горной страны Догар, что передавалась от одного правителя к другому. Верховный символ власти. Верховный символ жизни и смерти царства Догар и окружающих его племён и народов.

Урон: 80–90

Царский указ — способность, позволяющая на 5 минут увеличить вероятность критического удара на 50%

Перезарядка: 2 часа

Кровавое родство Октар — принимая в себя добровольно отданную кровь нового владельца, топор помогает добраться до вершины боевого искусства в сражении на топорах. Все, кто добровольно отдал свою кровь, становятся членами клана Октар и принимают на себя обет приведения клана к могуществу и процветанию. Увеличивает навык сражения на топорах на 1.

Ранг: Легендарный

Прочность: 901/990

Фляга пехотинца

Со временем обеззараживает попавшую в неё воду

Лук стихийного снайпера

Лёгкий

Зачарованный

Тетива из гривы Грандмантикоры

Урон: 45–55

Стихийный выстрел

Направьте в лук 5 единиц маны для формирования одной из шести типов стрел (огненная, ледяная, невидимая, оглушающая, взрывная, бронебойная). Каждая стрела обладает собственными свойствами и модификаторами урона.

Ранг: Легендарный

Прочность: 522/570

Меч короля Дариана* (Улучшеный)

Урон 36–66

Сбалансированный

Создан легендарными мастерами

Никогда не затупится

Статусный

Авторитет со всеми группами, кроме детей Альва +1

Авторитет с Альвисами (нежить) +10

Авторитет с Альвами −10

Способность: Душа короля

Душа короля — во время сражения после очередного удара может с 6 % вероятности пробудить душу короля, наносящую противнику магический урон в размере 6*уровень противника единиц. После активации накладывает статус страха на врага, уменьшая все его характеристики на 15 %. Время действия страха — 1 минута.

Ранг: Уникальный

Прочность 441/500

Рассекатель ирвингов

Урон 30–40

Тяжёлый

Один из 12 клинков охотников на Альвисов

Самозатачивается

Внушает благоговение Альвов

Дезориентирует врагов

Авторитет с Альвисами (нежить) −50

Авторитет с Альвами +10

Запечатанное заклинание: Разрез

Активация способности забирает у заклинателя 30 единиц маны, преобразуя её в энергию, выпускаемую по направлению удара Рассекателя на дистанцию до 8 метров. Увеличивает наносимый урон в два раза. Время перезарядки — две минуты.

Ранг: Уникальный

Прочность 446/500

Маска ушедшего

Ранг: легендарный

Прочность: Нерушимо

Владелец: Чел1856397434

При активации накрывает тело непроницаемым мраком, скрывает имя и уровень пользователя от окружающих

Балахон безымянного странника

Универсальный настраиваемый по размерам балахон, прошедший десятки битв и окропленный кровью сотен самых различных сущностей впитал в себя саму суть странствий в новом мире. Всегда будь готов к сражению. И владелец этого балахона — всегда готов.

Блокирует 22 урона

Надетый балахон распространяет на носителя эффект «Метеозащиты»:

На 30 % снижает получаемый урон от метеоэффектов: холода, жары, ветра, молнии.

Помогает контролировать температурный баланс, согревая в холод и охлаждая в жару.

Ранг: Уникальный

Прочность 403/500

Кольцо посланника ночи

При сражении ночью, либо в локациях, лишённых солнечного света все ваши характеристики увеличиваются на 2

Ранг: Легендарное

Прочность: 990/1000

Амулет Одинокий волк

При сражении в одиночку увеличивает характеристику «Живучесть» на 50%

Каждый день богиня охоты дарует вам своё благословение, случайно увеличивающее 1 ед. характеристик на 24 часа.

Ранг: Уникальное

Прочность 771/777

Сапоги Святого Патрика

Говорят, что в этих сапогах наследный принц прошагал половину континента, начиная со страны, почитавшей Святого Патрика. Именно у храма этому святому и высмотрел будущий император эти изящные и внушительные сапоги в лавке старого рыжего прайдохи, что исчез, стоило лишь наследному принцу примерить свою новую покупку.

Блокирует 50 урона

Выносливость +1

Ловкость +2

Надетые сапоги даруют постоянное усиление «Чувство шага».

Чувство шага — способность передвигаться с удивительно точностью и проворностью.

Ранг: Легендарные

Прочность 776/777

Поножи Вильгельма Завоевателя

Для того, кто провёл большую часть жизни в осадах и сражениях, жизненно важно знать, что его поножи соответствуют его цели. И эти поножи — полностью соответствуют.

Блокирует 50 урона

Сила +2

Надетые поножи даруют усиление «Жалкий стрелок»

Жалкий стрелок — если на вашем пути появится лучник, арбалетчик или любой другой специалист по дальнему бою, то ему не поздоровится. Ведь любое дистанционное физическое оружие наносит на 30 % меньше урона. А при попадании по поножам — блокируется 50 % урона.

Ранг: Легендарные

Прочность: 849/850

Кираса Святого Духа

Трижды освящённая кираса спасёт своего владельца даже от самых сложных жизненных ситуаций. Освящённая огнём, водой и кровью бойцов за истинную веру, она способна явить миру чудо на поле сражения.

Блокирует 50 урона

Сила +1

Живучесть +1

Надетая кираса дарует усиление «Неутомимый»

Неутомимый — способность в бою восстанавливать на 5 % запас сил с каждым побеждённым противником.

Ранг: Легендарная

Прочность 989/990

Наплечники защитника святого города

Когда кто-либо видел эти наплечники, он начинал молиться, прося у Господа наделить собственное снаряжение хотя бы частичкой их мощи и крепости.

Блокирует 50 урона

Сила +1

Ловкость +1

Надетые наплечники даруют усиление «Забота подмастерья»

Забота подмастерья — способность, снижающая поломку снаряжения, надетого на владельца Наплечников на 75%

Ранг: Легендарный

Прочность 640/660

Наручи святого воина

Твоя рука не дрогнет, в отличие от твоего врага. Ты воин. Святой воин. И пусть жалкие твари дрожат от страха.

Блокируют 50 урона

Ловкость +2

Сила +1

Надетые наручи даруют усиление «На поклон»

На поклон — способность, при которой существа, чей уровень в два раза меньше уровня владельца наручей, испытывают инстинктивное желание подчиниться и угодить, либо убраться подальше и не попадаться на глаза Святому Воину, по причине стыда от своей слабости и немощности.

Ранг: Легендарный

Прочность 659/670

Перчатки Императора

Говорят, что однажды Императора разозлили и он бросил свою перчатку в лицо оппоненту, желая вызвать того на дуэль. Но битва не состоялась, так как брошенная стальная перчатка проломила череп зазнавшемуся глупцу.

Блокируют 50 урона

Сила +1

Ловкость +1

«Сокрушающий кулак» — активируемая способность, позволяющая преобразовать 50 % вашей ловкости в характеристику силы, уменьшая одну и увеличивая вторую на соответствующее количество единиц.

Ранг: Легендарный

Прочность 798/800

Метательный кинжалы Вавилона

Изысканные

Сбалансированные

Зачарованные

Урон 10–20

Ранг: Легендарные

Комплект из восьми кинжалов

Всегда возвращаются к владельцу перевязи для кинжалов через 60 секунд после использования последнего кинжала.

Прочность 250/250 у каждого кинжала

Прочность перевязи 489/500

Щит Пастуха

Невзрачный на вид

Деревянный

Благославлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 39 урона

Ранг: Легендарный

Прочность: 578/999

Активное заклинание: Призыв помощника

Призыв помощника — позволяет вызвать одного из шести духов помощников пастуха, что в течении 60 секунд будет самостоятельно сражаться на стороне призвавшего.

Характеристики духа зависят от того, кто откликнулся на призыв.

Перезарядка 24 часа

Пояс Фараона

Из шкуры легендарной змеи-стража

Изысканный

Настраиваемые отделения

Прочный

Блокирует 20 урона

Ранг: Легендарный

Прочность 449/500

Дарует способность Сопротивления ядам I во время ношения

Благословление Стража

Увеличивает показатели характеристики Ловкость на 20 % на пять минут.

Перезарядка 8 часов.

Кольцо атланта-защитника

Прямиком из утерянных легенд

«Защита Посейдона». Позволяет активировать защитное заклинание, призывающее фантомного стража-хранителя, получающего урон вместо заклинателя. Количество впитываемого урона 500 % от общего запаса ОЖ заклинателя.

Перезарядка 24 часа

Ранг: Легендарное

Прочность: 840/850

Кольцо «Зульфрикса» — вождя гоблинов

Поразительный пример примитивного ювелирного искусства

Сила +1

Ловкость +1

Ловкость +20%

Ранг: Легендарное

Прочность: 671/682

Печатка Мономаха

Легендарный артефакт древней, ушедшей эпохи

Интеллект +2

Сребреник — автоматически собирает все выпавшие из противников денежные номиналы, а также увеличивает вероятность и объём их выпадения на 33%

Ранг: Легендарный

Прочность 849/850

Серьга Воина Духа

Артефакт созданный магами для магов

Источник +2

Живучесть +2

Духовное восполнение — автоматически активирует заклинание восполнения у опустошённого мага, увеличивающего запас маны в его источнике на 20 %.

Перезарядка 24 часа

Ранг: Легендарное

Прочность: 898/900

Браслет Огненного щита

Лучший друг на заснеженных полях

Огненный щит — Защитное заклинание с атакующими свойствами. Создаёт магический щит, стену огня, блокирующий суммарно до 500 единиц урона в радиусе двух метров от заклинателя. При соприкосновении с подверженными горением материалами — моментально поджигает их. Наносит урон в размере 5 единиц в секунду.

Активация заклинания — 50 единиц маны

Поддержание пламени — 10 единиц маны/минуту

Перезарядка — 4 часа

Ранг: Легендарный

Прочность 770/800

Шамра Дуура

Тёмные и злые духи благословили этот артефакт, поделившись с ним кусочком своей мощи

Проклятье Дуура — случайно активирует одно из трёх болезненных заклинаний на вашего противника:

Бессилие — заклинатель впитывает энергию своей жертвы, вытягивая из неё силы при нахождении на расстоянии менее двадцати метров. Состояние бессилия и впадение в летаргический сон наступает через 10 минут беспрерывного воздействия на жертву.

Немощность — заклинатель обрушивает проклятие слабости на свою жертву, снижая все её характеристики на 10 %. Заклинание действует в течении 1 часа с момента активации.

Потеря координации — заклинатель наводит двухминутное состояние рассинхронизации движений, при котором цель полностью сохраняет ясность сознания но при этом не может контролировать свои движения.

Перезарядка Шамра Дуура составляет 24 часа.

Ранг: Уникальное

Прочность: 661/666

Шлем Дарийца

Этот трофейный шлем был молчаливым спутником воина, посвятившего жизнь своему царю, а затем и его сыну. Правители погибли, но тот, кто всего себя посвятил военному ремеслу, сопровождал их на протяжении всего пути, наблюдая за расцветом одной из величайших империй в истории человечества. И пусть пламя империи погасло так же быстро, как спичка, пламя раздутого ею пожара и изменений в мире бушевало ещё не одно столетие.

Блокирует 60 урона

Выносливость +2

Сила +2

Репутация среди Релокантов Земли +1

Ранг: легендарный

Прочность: 617/690

Коса королевы Фыхи

Специальный артефакт созданный придворными магами для преодоления магического истощения знаменитой орчанской королевы.

Мана +50

Обладает свойством «Безлимитный»

Безлимитные предметы приносят пусть и не большую, но постоянную пользу, не взирая на ограничение по количеству активных в рамках Системы артефактов.

Ранг: Уникальный

Прочность: 302/310

Символ Ушедшего

Артефакт, дарованный самим Ушедшим одному из своих самых верных последователей.

Все характеристики +1

Репутация Ушедший +1

Обладает связью с Ушедшим.

Обладает свойством «Безлимитный»

Безлимитные предметы приносят пусть и не большую, но постоянную пользу, не взирая на ограничение по количеству активных в рамках Системы артефактов.

Ранг: Легендарный

Прочность: 994/999

Небольшой мешок Суурта

Благословлённый богом-коллекционером мешок для складирования находок.

Имеет 1 универсальную ячейку для хранения объектов с габаритами до четырёх метров в длину, ширину и высоту.

Имеет 5 универсальных ячеек для хранения объектов с габаритами до 1 метра в длину, ширину и высоту.

Имеет свободное пространство для хранения вещей, способных протиснуться внутрь (горловина мешка была улучшена при помощи кожи легендарной лягушки-громовержца и стала эластичной). Объём хранения — до 9 м3.

Ранг: Легендарный

Прочность: 907/990

Легендарный лагерь покорителей Нового Мира (ЛЛП-НМ) (У Арин)

Для активации нажмите кнопку в центре набора. Для деактивации соедините два специальных навершия друг с другом.

Состав набора: трансформируемая по желанию владельца площадка, размером от 1×1 метра до 25×25 метров. На территории устанавливаются отмечаемые владельцем постройки, доступные в специальном меню. Включает: Места для проживания, место для досуга, готовки, купания, тренировок, склад, защитные постройки.

Хранилище лагеря.

Состав набора может быть доукомплектован по желанию владельца вещами объёмом не более 15 м3

Ранг: Легендарный

Прочность: 1104/1150

Бутылка затворника

Артефакт, позволяющий заточить внутрь кусок пространства, вещи и подконтрольных существ. В бутылке затворника время течёт также, как и во внешнем мире, однако естественные потребности организма исчезают.

Только владелец Бутылки Затворника способен выпустить заточенное внутрь пространство и существ.

Площадь пространства внутри бутылки составляет 2500 м2

Прочность: 20/20

Ранг: Уникальный

РЕЗЕРВНОЕ И ЗАПАСНОЕ СНАРЯЖЕНИЕ

Золотой жетон Аида

При накоплении достаточного количества божественной энергии позволяет перенестись в домен Аида и обратно.

Заряды: 1/1

Ранг: легендарный

Прочность: 1000/1000

Чертёж Кланового дома отдыха

В давние времена существовало правило: в клане все равны. Ибо все трудились не покладая рук. Но времена изменились, и теперь общины оценивают каждого своего члена. Кто достоин отдыха? Для кого откроются заветные двери? Клановый дом отдыха позволит установить уровень репутации, что откроет двери лишь достойному.

Для добавления чертежа к возможным вариантам постройки вашего поселения присоедините его через системное меню к Источнику Силы поселения.

Ранг: легендарный

Первая заповедь Релоканта

Напишите первую заповедь и доставьте её к храму божества вашего вида, дабы даровать своим соплеменникам цель, добродетель или любое другое послание, следование которому поможет вашему виду в борьбе за престол планеты.

Ранг: легендарный

Прочность: 1000/1000

Оливковая ветвь «Олимпионик»

Заслуженная однажды — она всю жизнь будет верным символом почёта и уважения к её обладателю

Репутация среди релокантов с Земли +2

Все характеристики +5%

Способность «Чемпионам не отказывают»

Каждые два часа можно обратиться к представителю своего вида с просьбой. Чем выше разница в вашей репутации среди релокантов с Земли, тем выше шанс на согласие и маниакальное стремление исполнить просьбу чемпиона. Чем сложнее и опаснее просьба, тем выше шанс отказа.

Ранг: Уникальный

Прочность 553/555

Шлем магистра исчезнувшего ордена

Бывают в истории такие моменты, когда весь мир ополчается против одного человека. Не о всех подобных историях сведения доходят до современников. Порой все записи оказываются сожжёнными, свидетели рано или поздно умирают, а правда растворяется в летописи времён.

Блокирует 55 урона

Живучесть +3

Аура «Желанная цель»

Желанная цель — обладатель этого шлема из тех, кого хочется прикончить в первую очередь. Причина же всегда найдётся… страх, презрение, жадность… Человеческим и не только порокам всегда удастся подобрать ключик к разуму живого существа.

Ранг: Легендарный

Прочность 840/860

Копьё главы дома Эста

Дом Эста всегда славился двумя вещами: своими родовыми навыками копья и нелюбовью к войне и силовым методам решения политических споров. За это его уважали и поддерживали простые альвы. И по той же причине во время Первого Раскола дом стал первой жертвой заговора симпатизирующих войне и истреблению врагов домов милитаристов.

Урон: 60–70

Прокол

Заряженный энергией удар копья способен увеличить урон в два раза и нанести «Прокол» — повреждение, вызывающее кровотечение, длящееся 5 минут.

Ранг: легендарный

Прочность: 697/700

Амулет Тёмного шага

Наделяет носящего активируемой способностью перемещаться за спину выбранного противника.

Стоимость активации 50 маны

Дальность применения 5 метров

Время перезарядки заклинания 24 часа

Перезарядка 24 часа

Ранг: Очень редкий

Прочность 91/100

Неопознанное кольцо

Ранг: Неизвестно

Свойства: Неизвестно

Комплект зелий «Первопроходец» (осталось):

— Зелье Второе дыхание 2 шт.

— Зелье Ночного зрения 1 шт.

— Противоядие универсальное 1 шт.

Иные зелья:

Зелья маны

Восстанавливает 20 % очков маны, но не меньше 50 единиц

Зелья здоровья

Восстанавливает 20 % очков здоровья, но не меньше 200 единиц

Различные специальные зелья в небольшом количестве полученные за время турнира. От магических бомб до зелий подводного дыхания

Корзина Деметры (В Порто)

Сокровище, потерянное Богиней

Ранг: Легендарное

Прочность:999/999

Каждые два часа корзина приносит один из системных фруктов или овощей

Перстень Персефоны

Выкован на Олимпе

Символ высшей власти

Ранг: Уникальное

Репутация среди Релокантов Земли +1

Репутация среди Высших Сущностей +1

«От Олимпа до Тартара» — пассивная магическая способность, позволяющая безбоязненно находиться в самых высоких и самых глубоких местах.

«Земля благодатная» — превращает почву под ногами в плодородную землю, каждый метр кубический земли требует 100 единиц маны

Прочность: 998/999

Колчан с хаотическими стрелами

Каждая стрела содержит крупицу силы хаоса, высвобождающуюся при попадании. После попадания хаос приобретает форму случайного простейшего стихийного заклинания.

Количество стрел: 30/30

Ранг: очень редкий

Прочность: 215/215

Кольцо паутины

Позволяет производить до 50 граммов паутины в сутки

Ранг: очень редкий

Прочность: 300/300

Зелье скорбящего Дьявола

Испейте эссенцию из грехов, адаптируя полученные повреждения в свою силу.

После употребления в течение десяти минут вы испытаете повышенные болевые ощущения от получаемого урона. Каждые 100 единиц нанесённого вам урона увеличивают одну вашу случайную характеристику на 1 единицу. Увеличенные характеристики уменьшатся до стандартных значений через 24 часа

Ранг: уникальный

Призрачная лоза (посажена)

Уровень (неизвестен)

Семена горного курукха (посажена)

Гранат, благословленный Ушедшим (5 посажено)

Семена граната благословленные Ушедшим

Легендарные семена, наделённые толикой силы Ушедшего. Каждое семечко после посадки должно быть полито кровью последователя **** (Ушедшего) для активации роста. каждому саженцу нужно как минимум три метра пространства вокруг. Растут только возле Источника Силы.

Ранг: Легендарный

Каждое растение потребляет 5 единиц энергии Источника Силы

Росток благословленного Ушедшим граната.

Следующая стадия роста начнётся после накопления 100000 единиц энергии. Текущее поглощение энергии ИС — 10 единиц.

Накоплено энергии 13820/100000 (нынешнее количество неизвестно)

Ключ от убежища Варрикейн

Привязан к Дмитрию

Кровавый орочий скипетр

Лишь прошедшим добровольное десятилетнее заключение-изгнание на хищный островах Кардехор позволено создать из ветки дома-дерева магическое оружие. Подобное оружие — верный признак принадлежности мага к Великому Дому либо Совету Тиранида.

Дополнительный урон от магических заклинаний +20%

Скорость активации заклинаний +20%

Увеличивает расход маны на 10%

Встроенное заклинание «ИшХаш» — что буквально означает «бери и метай». Раз в 60 секунд можно выбрать объект и швырнуть его куда подальше.

Количество зарядов: 20/20

Для перезарядки необходимо напитать скипетр кровью.

Ранг: Легендарный

Прочность 301/350

Кольцо Геракла

Тайный подарок отца, полученный им в час нужды и сомнений в собственных силах. В конце концов, правитель Олимпа, сделавший ставку на своего сына не привык проигрывать спор…

Сила +2

Сила +10%

Ранг: Легендарный

Прочность 804/815

Желание Сфульсии

Раз в год даже принцессы могут позволить себя маленькую слабость…

Источник +2

Активируемое заклинание «Множественные порезы»

Множественные порезы — вызывает вихрь ветра, что несёт в себе силу и остроту кинжала. Вихрь окутывает область радиусом в один метр и наносит 50 ударов воздушным лезвием. Каждый удар способен нанести до 5 единиц урона и имеет маленький шанс на нанесение травмы «кровотечение».

Активация стоит 100 маны

Перезарядка 2 часа.

Ранг: Легендарный

Прочность 701/710

Ковен ведьм

Не стоит шутить с ведьмами, ведь им открыты сокровенные знания, а помыслы далеки от благородных. Лишь почёт и уважение спасут тебя от их проклятья.

Источник +3

Активируемая способность — «Проклятье ведьмы».

Проклятье ведьмы — насылает случайную хворь к которой предрасположена жертва.

Перезарядка 24 часа

Ранг: Легендарный

Прочность: 659/665

Колесница «Хтониос Архонтас»

Ведомая его рукой, она меняла судьбы встреченных существ.

Одни ждали её появления как манны небесной, другие боялись больше Немезиды…

Даже Гермес почтительно поклонился при встрече и даровал частичку своей силы Хтониос Архонтас.

Блокирует 150 урона

Увеличивает авторитет среди гуманоидных рас на +3

Увеличивает авторитет среди Высших Сущностей +1

Активируемая способность «Путь Гермеса»

Путь Гермеса — раз в сутки позволяет активировать способность, на 50 % увеличивающую силу, ловкость и выносливость запряжённых в колесницу животных, а также уменьшающей на 20 % вес колесницы и на 20 % увеличивающей износостойкость

Ранг: Уникальный

Прочность 689/700

Портал в Долину Грёз

Насколько много желаний умирает, так не сбываясь? Самые сильные из них порой воплощаются во снах. Долина Грёз — волшебное место, в котором время течёт иначе, чем в реальном мире.

«Телепортация в Долину Грёз» — способность переместиться в особое, сокрытое от иных место, что создаётся вами на основании вашего же воображения

Иллюзорность — все предметы и объекты, созданные в Долине Грёз, обретают свойство Иллюзорности, не позволяющее с ним взаимодействовать и влиять на него.

Портал способен переместить только владельца артефакта.

В Долине Грёз 8 часов равняются 1 часу во внешнем мире

Перезарядка портала занимает 7 суток

Ранг: Легендарный

Прочность: 800/800

Молот правосудия света

Некоторые артефакты были рождены ради великой и, вероятно, бесконечной миссии. Молот правосудия света — один из них.

Урон: 25–50

Урон по умертвиям, нежити, потусторонним сущностям и созданиям тьмы увеличен на 100%

Свет испепеляющий — заклинание, позволяющее исторгнуть из молота накопленную силу света. Урон по всем умертвиям, нежити, потусторонним сущностям и созданиям тьмы — 100 единиц в секунду в радиусе десяти метров. Время действия заклинания — 5 секунд. Требует 100 единиц маны.

Перезарядка: 12 часов.

Правосудие света — минимально наносимый физический урон по всем умертвиям, нежити, потусторонним сущностям и созданиям тьмы в течение пяти минут увеличивается на уровень атакуемого порождения тьмы. Время действия способности — 5 минут. Требует 150 единиц маны.

Ранг: легендарный

Прочность: 652/700

Прочие полезности или артефакты в резерве:

Крылья падшего

Некоторым не суждено возвыситься до небес добродетелью. Однако порой стремления столь велики, что они готовы сложить гору из трупов, лишь бы добраться до цели. Для таких аморально падших существ были созданы и дарованы специальные крылья. Крылья, что вознесут практически к самым небесам, но никогда не доставят хозяина к цели, заставляя бесконечно биться на границе двух царств.

Позволяют летать

Блокируют до 100 единиц любого типа урона

Дар богов — невозможно проигнорировать при нанесении урона

Способность «Шторм падшего» — создаёт ураганный ветер, сносящий всё на своём пути по направлению взмаха крыла на дистанции до 33 метров.

Активация требует 150 единиц маны

Перезарядка: 24 часа

Существуют ограничения по классу, необходимому для экипировки.

Прочность: 0/1000

Ранг: Легендарный

Крыло падшего

Необходимый ингредиент для крафта различных категорий снаряжения

Ранг: Легендарный

Осколок Звезды Ориона

Соберите три равнозначных осколка для объединения их в Звезду Судьбы

Осколок Звезды Сириус

Соберите три равнозначных осколка для объединения их в Звезду Судьбы

Горн Коневодов

Стоит подуть в этот горн, как все всадники, со статусом от дружелюбного и выше получат 20 % прибавку ко всем характеристикам, стоит лишь услышать его зов.

Заряд восполняется в течение 24 часов. При полном заряде прибавка действует 30 минут. При неполном — пропорционально восстановленному количеству времени.

Ранг: легендарный

Прочность: 500/500

Стамеска легендарного мастера

Повышает все ремесленнические навыки на 1 единицу при ношении с собой стамески. В случае её использования — на 2 единицы.

Ранг: легендарный

Прочность: 50/50

Копьеметалка Зулу

Все смеялись при виде старого и ржавого копья Зулу. Пока он не вложил его в свою копьеметалку и не швырнул, пронзив троих за раз.

При правильном броске копьё увеличивает наносимый урон в 2–5 раз. Степень увеличения урона зависит от силы и точности броска.

Ранг: легендарный

Прочность: 345/345

Маска седьмого сына

Седьмой сын благородного рода родился не ради правления или ратных подвигов. Он просто был неожиданным ребёнком, которого долгое время не признавал глава рода. Однако слишком много сходства с отцом проявлялось в его лице с возрастом. Седьмой с самого детства был вынужден отстаивать право на жизнь среди кровожадных родственников. Тайны, интриги, заказные убийства, злые намерения… Он пережил всё это. И уцелел. А в день чествования нового главы рода сделал свой ход. Род вновь был обезглавлен, и многочисленные родственники вступили в кровавую схватку за власть. А сам седьмой сын исчез. Одна только маска его матери, оставшаяся на месте сгоревшего в ту ночь дома Седьмого, уцелела. Она пережила свою владелицу, пожар и сам клан.

Повышает все характеристики на +1

Блокирует 100 единиц урона

Накладывает эффект «Неудача» на противников.

Прочность: 1000/1000

Ранг: легендарный

Глубинные мидии (11 штук + 1 в лагере)

Выращивают внутри себя жемчужины опыта.

В день накапливают от 1 до 100 единиц опыта.

После полного созревания увеличивают количество опыта в жемчужине в два раза.

До полного созревания требуется 7 дней.

Осталось времени до созревания: 6 дней, 4 часа, 12 минут, 36 секунд (Созревание заблокировано. Для созревания поместите глубинную мидию в морскую воду на глубину не менее 5 метров)

Чешуйка морского дракона

Ингредиент для создания брони. Груб в обработке и требует определённых навыков у бронника.

Ранг: очень редкий

Прочность: 100/100

Кастрюля с подогревом и долгим хранение продуктов

Банка с краской пополняемой время от времени при помощи магических свойств

Книга способности: Садовод I

Активатор тотема красных сларпов

Позволяет активировать тотем красных сларпов

Ранг: очень редкий

Прочность: 1/1

Кристалл маны

Хранилище для маны

Мана 350/350

Великий эликсир превосходного восстановления (Осталось 9 шт)

Восстанавливает 100 % ОЖ, Маны, Выносливости.

Ранг: Легендарный

Книги:

Работа со щитом II

Восточные боевые искусства II

Кодекс Охотника — книга, позволяющая улучшить способность Охотник I до Охотник II, а в последствии и до Охотник III

Первая половина рунной таблички Одина

Соберите полную рунную табличку Одина для доступа к полноценным знаниям и возможностям таблички.

Комплект Гастата

Собранный для переноски очень редкий комплект снаряжения Гастата. Включает в себя шлем, наплечники, лорику, сандали, штаны, комплект дротиков и рецепт изготовления дротиков.

Полностью надетый комплект добавляет активную способность Мощный бросок I и Метательное оружие I

Ранг: очень редкий

Прочность: 10/10

С десяток бесполезных для Альвисов книг навыков (Земледелие, травоведение и подобные)

Заметки о местах силы.

У каждой расы свои места силы.

Различные места силы имеют различную структуру и возможности, в зависимости от типа.

Место силы убежища Варрикейна (по последним сохранившимся данным)

Тип: древний магический обелиск 1 уровня

Происхождение: Магический артефакт эпохи расцвета Альвисов

Уровень энергии: Более 9369 единиц

Поступление энергии 185 единиц/минута

Расход энергии 79 единицы/минута

Активированные надстройки системы: Ядро развития, Охранные контуры 3 уровня, Ядро поддержки, Терминал обмена, Капсула опыта.

Население убежища: 150 жителей

ОСОБЕННОСТИ УБЕЖИЩА:

БАФЫ

Активировано усиление:

— Дом, милый дом

— Подземное царство I

— Правитель в опасности

Дом, милый дом — чувство тревоги и беспокойства отходят на второй план, когда вы возвращаетесь домой.

Время действия 1 час 29 минут 01 секунду

Подземное царство — аура, увеличивающая все показатели каждого жителя, приписанного к убежищу под поверхностью земли на 1, за исключением главы поселения, чьи показатели увеличиваются на 2 единицы. Характеристика «Источник» не подлежит изменению и увеличению.

Время действия — пока активен источник.

Правитель в опасности! — при получении повреждения, владелец и хранитель ключа Варрикейна, при поддержке активного источника убежища ощущает мощную волну поддержки. Показатели живучести увеличиваются на 100 %.

Прочие заметки о мире и системе

Существуют различные способы накопления мощи и улучшения как тела так и снаряжения.

Камень улучшения (Ранг «Серебро») — универсальное и крайне редкое средство для улучшения системных предметов и тела.

Ранг «Бронза» — улучшает случайно выбранную характеристику на +1 или случайную способность 1 уровня на +1. Повышает ранг предмета до редкого или наделяет предмет редкого ранга дополнительным качеством.

Ранг «Серебро» — улучшает случайно выбранную характеристику на +2 или случайную способность 1–2 уровня на +1. Повышает ранг предмета до очень редкого или наделяет предмет очень редкого ранга дополнительным качеством.

Ранг «Золото» — улучшает случайно выбранную характеристику на +3 или случайную способность 1–2 уровня на + 1–2. Повышает ранг предмета до легендарного или уникального или усиливает предмет легендарного/уникального ранга в зависимости от его базовых характеристик

Камень совершенствования

Позволяет улучшить качество системной вещи, даруя ему новые свойства, либо преображая и усиливая уже имеющиеся вплоть до легендарного. Чем меньше ранг вещи, тем значительнее те изменения, что могут с ней произойти.

Мысленное примечание ГГ: Камень совершенствования не такой вариативный, но, судя по всему, имеет большую эффективность при усилении магических артефактов.

Эссенция Дэва

Суть и концентрация мощи духовной сущности Дэва

Ранг: Легендарное

Применение позволяет улучшить сверхъестественные способности существа.

Ограничения ювелирки и бижутерии для человека:

Четыре кольца, амулет, и ещё три произвольно надетых предмета экипировки без брони либо урона (брелки, броши, тотемы и прочее).

Олимпийский смузи

Чудесный напиток богов, пришедший на смену нектару

Ранг: Легендарный

Навсегда увеличивает одну из характеристик. При повторном употреблении характеристики не повторяются (2/6)

Дарует на сутки 5 единиц брони и 20 % сопротивления магическим эффектам

Увеличивает характеристики здоровья и маны на 20 % на сутки

Не увлекайтесь напитком, созданным для легендарных сущностей. Допускается употребление раз в семь дней. При более частом употреблении вызывает противоположный эффект из-за перегрузки организма.

Дарует эффекты:

Характеристика +1 (Живучесть +1, Ловкость +)

Броня тела +5 (осталось 23 ч. 59 мин.)

Сопротивление магическим эффектам +20 % (осталось 23 ч. 59 мин.)

Здоровье +20 % (осталось 23 ч. 59 мин.)

Мана +20 % (осталось 23 ч. 59 мин.)

После достижения 20 уровня появляется возможность усиления.

Вы можете выбрать один из путей будущего развития:

— Тело (количество очков характеристик с каждым взятым уровнем увеличивается на 1)

— Дух (Улучшение возможностей вашего класса)

— Разум (Вы получаете очки способностей каждый второй взятый уровень)

Дранд Шершавый

Системный ингредиент для строительства. Это дерево славится скоростью роста, лёгкостью посадки и неприхотливостью. Его молодая, мягкая и гибкая кора может использоваться ремесленниками, а сама лёгкая древесина пропитывается за время жизни соком, выступающим в качестве огнеупорного покрытия. К сожалению, дерево требует повышенного фона маны. При её недостатке оно становится хрупким и зачастую ломается, погибая даже от чересчур сильного ветра.

Ранг: очень редкий

Тёмный гранит

Системный ингредиент для строительства. Тёмный гранит проводит ману, очищая её и используя негативные частицы для собственного укрепления. Как результат, в зданиях, построенных при помощи тёмного гранита, скорость восстановления маны выше, а стены крепче.

Ранг: очень редкий

Эссенция защиты

После употребления благотворно влияет на организм существа, навсегда увеличивая блокируемый кожей урон на 3 единицы.

Олимпийский нектар

Напиток богов, накладывающий на применившего одно из божественных усилений. Время действия усиления составляет один год. Повторное применение божественного напитка не принесёт никакого эффекта.

Квас Подгорный

Напиток, способный и полуживого поднять с колен. Когда энергии нет — квас подгорный выдаст её с избытком. Не рекомендуется употреблять перед сном.

Энергия +100%

Регенерация +20 % на 8 часов

Выносливость +1 на 24 часа

Ранг: Легендарный

Повторное употребление напитка не влияет на показатель выносливости. Поллитра составляют норму.

Холодец из искры Грандгроха

Мистический, изысканный и крайне специфический ингредиент из легенд, способный даже из калеки сделать мага и навсегда увеличить его Источник.

Источник +2

Ранг: Легендарный

Стейк Феличита

На грани жизни и смерти. Для тех, кому больше нечего терять.

Регенерация +50 % на 1 час

Живучесть +2 на 1 час

Ранг: Очень редкий

Зелье гор

Почувствуйте мощь и крепость горы. Это зелье наполнит вас частичкой незыблемости, которой обладают только Величайшие.

Увеличивает Живучесть +1

Увеличивает Выносливость +1

Ранг: легендарный

Киви — Ловкость +1, Фейхуя — Живучесть +1, Лимон — Выносливость +1, Хурма — Сила +1 и Грецкий орех — Интеллект +1. Источник —? Лук — улучшает обоняние, Морковка — улучшает остроту зрения, Свекла — плюс 2 единицы брони, Картофель — ясность сознанию и ускорение мыслительных процессов. А также: Яблоко, Апельсин, Банан, Груша, Чеснок, Виноград.

Свиток знаний Тёмного мага.

Позволяет получить знания, относящиеся к категории Тёмной магии. Успех в усвоении знаний и изучении заклинаний зависит от вас самих.

Для активации наполните маной защитную печать.

Примечание Аида:

«Используй по максимуму, ни на что не отвлекайся. Тут имеются крайне полезные для тебя знания и магические способности».

Ранг: легендарный

Прочность: 50/50

Вещи в лагере:

Пару десятков легендарных артефактов, столько же уникальных, свыше сотни очень редких артефактов, зелья, специальные артефакты и прочая добыча.

Пустая книга магии

Каждый уважающий себя маг в жизни старается не только развивать своё ремесло, но и передать полученные знания потомкам. Эта книга магии способна вместить в себя известные вам заклинания, снижая расход маны для их активации на 50 %, взамен на произношение секретного заклинания

Мана +100%

Ранг: Легендарный

Прочность 999/999

Сердце Гроха

Приготовьте для того, чтобы отведать изысканный легендарный ингредиент и навсегда увеличить свою силу.

Ранг: Легендарный

Подходит для приготовления десяти порций.

Сила +1 (По информации Дмитрия, было использовано 1 шт из 3)

Яйца Шааша (8 штук + 1 для Арин)

Живучесть +1 (использовано (1 шт)

Средоточие Шааша (маячок на противника/союзника)

Отстрелянный шип Гранд Гроха

Урон 5–10

Ранг: редкий

Ингредиент для создания оружия

Прочность: 10/10

Количество — несколько сотен

Прочие ингредиенты с Гранд Гроха (Кожа, внутренние органы, клыки)

Каменная сфера Гиппократа

У людей много секретов. Некоторые из них уходят в мир иной вместе с их обладателями. Никто не знает, откуда у отца врачевания с планеты Земля были такие навыки. И при чём тут мраморный шар, что он таскал с собой повсюду?

Дарует активируемую способность «Исцеления болезней».

Исцеление болезней — способность возвращать здоровье, нивелируя длительные вредоносные эффекты, получаемые организмом.

Шар содержит заряд в 500 единиц энергии. Энергия может тратиться как на области, так и применяться адресно к больному. Чем сложнее заболевание, тем больше энергии уходит на лечение.

1 единица энергии восстанавливается за минуту.

Ранг: Легендарный

Прочность: 500/500

Большое зелье маны 5 шт.

Восстанавливает 300 единиц маны либо 30 % от общего запаса маны.

Советский радиоприёмник «Океан»

Приёмник способный воспроизводить давно утерянные элементы культурного наследия предков. Имеет более десяти действующих частот на которых воспроизводятся наиболее популярные мелодии, новостные программы, и прочие элементы радиокультурного обмена охватывающий период расцвета и популярности данного радиоприёмника.

1 единица заряда маны хватает на 10 часов работы. Для подзарядки направьте ману в маноприёмник.

Мана: 10/10

Ранг: Реликвия утерянной эры

Прочность 100/100

Кофемолка ручная

Старое наследие которое способно ещё долго дарить нам невероятный вкус сваренного свежемолотого кофе. Достаточно лишь одного зёрнышка и капельку магии.

Добавьте зёрнышко в ёмкость для помола, закройте крышку и при вращении добавьте единицу маны для увеличения количества зёрен.

Ранг: Реликвия утерянной эры

Прочность 100/100

Коробка с пуговицами

Говорят, что бабушки Релокантов с Земли владели странной магией, которая всегда позволяла этим хранилищам для пуговиц оставаться заполненной до самых краёв.

Одна единица маны, направленная в коробку наполни её десятью случайными пуговицами. В день невозможно отправить более десяти единиц маны.

Ранг: Реликвия утерянной эры

Прочность 100/100

И другие реликвии (10 человеческих, 5 иномирных):

— Советское радио

— Кофе

— Шёлк

— Мыло

— Школьные принадлежности из пенала

— Бесконечная ручка (Единственный артефакт у Чела на руках)

— Тамагочи

— Волк и яйца

— Тетрис

— Бабушкина пуговичница

Способности иномирных артефактов изучаются.

КНИГА МАГИИ ВАРРИКЕЙНА

Несёт в себе знания о магических заклинаниях различных школ и направлений магии

Количество записанных заклинаний: 17

Количество свободных ячеек заклинаний: 8

Уменьшает расход маны при активации записанных заклинаний на 50%

Увеличивает запас маны на 100%

Ранг: легендарный

Прочность 999/999

Заклинания:

Ускоренное восстановление маны

Ускоряет восстановление маны на 50 % при неподвижном состоянии более трёх минут.

Пассивное

Требования: Магическое основание I, Внутренняя энергия I, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной I

Магическое заклинание 'Объятие смерти*

Наносит 25–50 магического урона стихии смерти.

Расходует 50 маны.

Временно парализует жертву.

Время паралича зависит от характеристики «Живучесть» жертвы атаки.

Перезарядка 3 минуты.

Требуется: Магическое основание II, Внутренняя энергия III, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной II

Хищный лес

Улучшенное заклинание «Лоза»

Призывает несколько лоз, что будут действовать согласно вашей воле.

Призыв одной группы лоз — 10 единиц маны.

Время жизни лозы — 60 минут.

Для продления контроля — направьте ману в растение.

Максимальная длина лозы — 20 метров.

Перезарядка — отсутствует.

Требования к применению заклинания: МО I, ВНЕШ Э II, ВПС I, ОМ II

Телепорт в убежище

10 маны за активацию

10 маны за проход каждого разумного

Время действия портала: 1 час

Перезарядка 48 часов

Требования: Магическое основание I, Внутренняя энергия I, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной I

Телепортация в святилище

1 мана за активацию

Перезарядка 24 часа

Требования: Магическое основание I, Внутренняя энергия I, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной I

Системный взгляд

Способность, активируемая при помощи маны, позволяющая увидеть уровень, количество очков здоровья окружающих и примерное соотношение вашей силы по отношению к ним. Также позволяет получать ранее недоступную информацию о системных объектах, ресурсах и ингредиентах.

10 единиц маны за активацию

1 единица маны поддержание 1 минуты активации

Требования: Внутренняя энергия I, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы I

Духовный удар

Способность наносить магический удар основанный на ваших убеждениях и внутренней силе. Обёрнутая в оболочку из энергии мира она способна донести до вашего противника силу вашего духа даже тогда, когда простое оружие бесполезно. Защититься от него может лишь тот, кто обладает собственными сокровенными духовными практиками.

Наносит духовный урон в размере 50 % от количества вложенной маны.

Против мертвецов, духовных существ и энергетических созданий наносит 300 % урона

Против обладающих душой существ стихийного воплощения наносит 200 % урона

Против существ из плоти и крови наносит 100 % урона

Расходует от 50 единиц маны.

Способно нанести временное увечье: духовный шок

Каждые 10 метров урон от заклинания падает на 20%

Требуется: Магическое основание I, Внутренняя энергия I, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной I

Парение

Заклинание магии воздуха, что при активации позволяет носителю парить над землёй на высоте до пяти метров.

Активация — 25 единиц маны

1 единица маны позволяет парить 10 секунд.

Требования: Внутренняя энергия II, Внешняя энергия II, Восприятие потоков силы I, Оперирование маной II

Магический Щит

Заклинание, позволяющее создать защиту, блокирующую как физический, так и магический урон; 5 единиц урона уменьшают прочность щита на 1 единицу.

На 1 м2 щита требуется 100 единиц маны.

Для сферы радиусом 1,5 метра требуется 400 единиц маны.

Базовая прочность щита — 100 единиц.

Прочность можно увеличить за счёт вливания маны; 1 единица маны равна 1 единице прочности.

Требования: Внутренняя энергия II, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы II, Оперирование маной III

Смертельный луч

Заклинание стихии смерти, направляющее на противника поток разрушительной энергии, наносящей постоянно возрастающий урон

Активация заклинания требует 100 единиц маны. Каждая секунда его действия требует 50 единиц маны.

При попадании наносит 75 единиц урона. Каждую секунду наносит возрастающий при контакте с жертвой урон; 1 секунда воздействия увеличивает урон на 5 единиц.

Требования: Внутренняя энергия III, Внешняя энергия I, Восприятие потоков силы II, Оперирование маной III

Сфера разложения

Плывущая в форме облака сфера стихии смерти. При контакте с материальным объектом превращается в кислотный поток, способный растворить практически всё, что попадётся на его пути.

Активация требует 150 единиц маны.

Наносит 1–500 урона

Требования: Внутренняя энергия II, Внешняя энергия II, Восприятие потоков силы II, Оперирование маной III

Призыв нежити

Заклинание, позволяющее поднимать мертвецов и направлять их.

Расход маны зависит от материалов, служащих основой для подъёма нежити.

Вы можете увеличить самостоятельность действий своих подчинённых добавив духовное сосредоточие. Это потребует увеличенного в два раза объёма маны для подъёма нежити. Количество такой нежити не может превышать десять единиц.

Нежить с духовным сосредоточением никогда не развеется сама по себе.

Время жизни базовой управляемой нежити составляет 10 минут.

Требования: Внутренняя энергия I, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы III, Оперирование маной III

Духовный суд

Открывает душу живого существа и показывает чистоту помыслов и сотворённого за время жизни добра и зла. Позволяет увидеть до 3 воспоминаний судимого.

Открытие души — 200 маны.

Открытие воспоминания — 100 маны.

Требования: Внутренняя энергия II, Внешняя энергия II, Восприятие потоков силы III, Оперирование маной III

Список персонажей:

Фёдор Филипыч

Уровень: Уровень не известен.

Глава поселения Бобруйск. Сплотил вокруг себя несколько кланов, включая доминирующую в окрестностях силу — «Саблезубых». Любит кофе. Не любит жуликов и ленивых.

Тень смерти

Уровень: Уровень не известен. 15 или выше

Первый зам Фёдора Филиппыча и глава «Саблезубых». Обладатель внушительной силы и неизвестных способностей, подчинивший самых различных людей под одним знаменем. Не любит хамов и не соблюдение субординации. Уважает сильных и смелых.

Оксана (Роксана)

Уровень: 12

Бывшая работница-активистка «Дома Культуры и Быта» (Борделя). Взяла на себя бремя отстаивать интересы коллег, своей смелостью и напористостью приглянулась Дмитрию на роль организатора работы в Варрикейне. Назначена (на испытательный срок) управляющей первой группы переселенцев Варрикейна. Пытается стать любовницей Дмитрия (понимает, что шансов мало). Хорошо проявила себя в первые дни. Закрепилась как руководитель среди других жителей убежища. Люди считают её правой рукой своего лидера.

Николай Фролов (Колян)

Уровень: Неизвестен, больше 11 уровня.

Глава артели «Лесные рейнджеры» — охотники и добытчики припасов. Попутно зачищают окрестности от потенциально опасных существ. Неплохой мужик, но не лидер. Скорее организатор охотничьих туров. Потенциально полезен своими знакомствами с другими артелями добытчиков.

Жанна М’рак

Уровень: 10

Помощница и подруга Роксаны. Хранительница спокойствия в стенах «Дома Культуры». Из-за своего телосложения больше похожа на вышибалу. Спокойная, тихая. Одной из первых приняла предложение Оксаны о переезде в Варрикейн.

Велес

Уровень: неизвестно (13 или выше)

Член группы охотников за головами, преследующий ублюдков вместе с бригадой. Одним из первых узнал и предупредил жителей Нагорного Вала о приближающемся нашествии нежити. До последнего сражался рядом с Дмитрием в Нагорном Вале.

Маверик (Факельщик)

Уровень: 19

Обладатель удивительных способностей поддержки и усиления союзников. Позволил пережить обороняющимся первую волну нежити наравне с Дмитрием. Отлично командует войсками во время сражения, обладает чётко поставленным, волевым голосом. Вероятно — военный.

Наган

Уровень: 19

Один из членов команды Маверика, считается одним из сильнейших, но перед Дмитрием ничем за исключением дружелюбия выделиться не успел.

Генджи

Уровень 19

Разведчик владеющей магией призыва оружия и профильными навыками следопыта. Член команды Маверика

Иргвар

Уровень: 20

Сильный Релокант, родом из поселений пустоши, заселённой прокажёнными драурами. Поделился полезными сведениями с Дмитрием. Спустил с небес на землю, показателем уровня. Дмитрий был бы рад заполучить такого воина, с классом Головосек. Оказался неплохим полиглотом, владеющим языком драуров и проводником к союзу с небольшой группой драуров, присоединившихся к ГГ.

Смертельный Вихрь и Сокрушающий Кулак

Уровни: 11 и 11

Два брата. 17 лет. Носильщики, решившие переметнуться в подчинённые Дмитрия. Стали неотъемлемой частью отряда и неплохими разведчиками под руководством Крюка.

Далия

Уровень 12

Повар редких талантов, самоучка. Бывшая ночная бабочка, нашедшая своё истинное предназначение в жизни. Расцвела как и её талант.

Ают Граки Чир

Уровень: неизвестно (14 или выше)

Разумная птица-человек, свалившаяся с неба и запертая в убежище на период лечения. После спасения и дарования свободы сумел поддержать свою стаю и хотел заключить союз с ГГ.

Алексей Крюков

Уровень 14

Старый товарищ по турклубу в университете. Вместе с Дмитрием связывают приятельские отношения и относительное доверие друг к другу. Стал командиром отряда разведчиков. Лоялен, авторитетен, исполнителен. Очередная правая рука ГГ по вопросам разведки, охраны и безопасности.

Арин Сонг

Уровень 20

Красотка с внешностью айдола из Кореи, острым клинком, безумной ловкостью и гибкостью, а также удивительной способности невидимости. Последовательница богини Гелы (Керы)

Ашор Арын

Уровень: 10 (Или выше)

Спирфон — кентавр с интересным классом «Судьбовик». Помог избежать сражения со стражем лабиринта Каменного Леса в пустоши. Немой. Чистит лабиринт от последствий столкновений Гранитного голема стража и искателей приключений.

Ырха проводник духов

Уровень: 14 (Или выше)

Миловидная орчанка, что напугала своими способностями и мистикой Дмитрия. Но он в этом никогда не признается. Впредь от подобных ей орчанок, что выглядят как помесь хоббита и гоблина, он будет держаться стороной. Ну а Ырха продолжит жить в своём убежище и находить всё новые и новые применения грибам вместе с Ашором, с позволения Владыки Каменного Леса.

Миха Бивень

Уровень: 19 (Или выше)

Лидер клана бивней из пустоши, бывший босс Арин. Любит власть, красоток и побеждать. Не любит Дмитрия. Хочет наказать и подчинить Арин. Боится эльфийских (альвийских) постельных забав: уберхунген и гундерэль вихрь. Крепкий парень.

Калатуха

Уровень: 14 (Или выше)

Довольно трусливый, но расчётливый и умный кандидат на роль императора пустоши. Владеет задание по убийству всех червей пустоши (Грох). Может отслеживать их положение, отчего и интересен Дмитрию. В своём оазисе стал жертвой другого кандидата на звание императора и предательства.

Малид

Уровень: Неизвестный

Один из Высших, запертая в своей локации сущность. Конечная цель не ясна, но стремится набрать силу через своего последователя и завоевать пустошь. Потенциальный союзник Дмитрия

Григорий Боров

Уровень: 19 (Или выше)

Танк-щитоносец, крайне живуч, бронирован и могуч. Сумел своими силами дойти до предфинального уровня Битвы Сильнейших, после чего присоединился к Дмитрию и вылетел на этапе одной восьмой финала не сумев подобрать ключик к своему странному противнику.

Виго

Уровень: 14

Управляющий и лидер поселения Караганда — 2. Сумел найти общий язык с ГГ, отдал в аренду монастырь, находящийся на полпути от Пустошей до Побережья безымянного моря.

Аратушта Пронзительная

Уровень: 17

Первая помощница принцессы Альвов и переводчица. Несколько раз сталкивалась с ГГ в различных жизненных ситуациях. Дважды, как ему казалось, строила глазки и флиртовала. Попытки покушения на его тело оказались провалены благодаря… Многим факторам.

Арбайгол Свирепая

Уровень: 18

Принцесса эльфов. Альв, что оказалась заперта вместе с двумя другими народами вдалеке от родных земель. ГГ имеет на неё определённые планы.

Грелада Непокорная

Уровень: 15

Узница Арбайгол Свирепой, полученная в качестве подарка во время переговоров. Быстро была отправлена к остальным жителям лагеря, и герой о ней на время подзабыл из-за свалившихся трудностей. А зря…

Ушедший (АИД)

Уровень: Неизвестен

Божество людей, покровительствующее Дмитрию. Характер скверный. Строит козни и долгоиграющие планы.

Глава стаи, Волчица Аумодея

Уровень: 12

Призванная стать главой стаи стражей домена богини Охоты. Член стаи Дмитрия — вечный союзник.

Вожак стаи, Волк Ауфиренг

Уровень: 12

Призванный стать главой стаи стражей домена богини Охоты. Член стаи Дмитрия — вечный союзник.

Титан Танатос

Уровень: 50

Его Статус: Зло во плоти. Он — враг всего живого. Он был атакован ГГ и позарился на его убежище. Он — определённо враг номер один.

Вурфет Шипастый

Уровень: 20 или выше

Альвис-нежить с турнира. Царь первой горы. Попросил ГГ найти его гору и его самого.

Просейднос

Уровень: 21 или выше

Правитель синерылых Сларпов, сын посейдона с амбициями правителя 7 морей и подземного мира. Отношения с ГГ натянутые.

Архан Птахан

Уровень: 34

Милый воробушек, любящий выпрашивать свежую демонятину по утрам. Любит гонять ирвингов.

Харшан Друун (Буйвол с ёршиком)

Уровень: 28

Минотавр — трубочист.

Кровавый Молниеносный Оглушающий примарх щёлкающего… демонов дома Клац-Клац (Рукожопый)

Уровень: 30

Демонический краб с манией величества

Келлиса Вожделенная (Озабоченная)

Уровень: 29

Ответственная за программу разведения демонов

Одержимый барон Штроппс (Чёрная консерва)

Уровень: 27

Начальник отдела высокоточных строительных работ повышенной сложности. Тайно мечтает о захвате мира.

Генерал Моннорох (Дегенерал)

Уровень: 32

Тот самый командир легионов, которому нет равных.

P. S. Все свои легионы просрал.

Ауруфия

Уровень: 14

Страж-хранитель капища Аида на драконьем черепе

Капитан Дзот

Уровень: 17

Легендарный альвис, командующий оставшимися пятью десятками бойцов с дальней заставы. Заставил просраться Альвов в прошлой жизни. Поклялся продолжить в этой.

Малхой

Уровень: 12

Лидер присоединившегося отряда гоблинов. Славный малый.

Глава 1

— Да зараза такая! Как он это комбо делает⁈ Вот паскуда… Как же хреново без Интернета… — сквозь пробуждающееся сознание до меня донёсся голос.

Знакомый голос. Что я здесь делаю? Когда сюда пришёл? Совсем ничего не помню о последних… днях? Часах? Как долго я тут?

— Очнулся? Поднимайся, мне твоя помощь нужна.

— Аргх… — я присел и схватился за голову. — Много времени прошло? Ничего не помню. Помню, как в лагерь на драконьем черепе пришёл — и всё…

— Полдня уже дрыхнешь, как сурок. Не помнишь, значит? А как меня зовут помнишь?

— Конечно. Ты мой покровитель и один из богов земного пантеона — Аид.

— Бинго! Нихрена ты не помнишь!

— А что я должен помнить? В груди холод какой-то… — опустив глаза, увидел в районе сердца серый круг. — Что за…?

Потянулся рукой и моментально замер, разглядывая ладонь. Моя кисть… Она тоже лишилась красок и стала серой, как выжженная земля.

— Не думал, что ты потеряешь память.

— ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ⁉

— Ну, во-первых, не ори. Во-вторых, на — выпей компота, — Аид поднялся с кресла-мешка и взял со стола кувшин с каким-то розовым напитком. Налив в кружку, он отдал её мне. Напиток в кувшине, кстати, заканчиваться не собирался.

— Что за странная штука? Бодрит.

— Компот обычный.

— А кувшин?

— А кувшин необычный. Уникальный. Бесконечный кувшин компота. Богемский хрусталь. Раритет. Таких на весь пантеон всего три откопали.

— Это могло бы решить проблему нехватки воды в мире… — осуждающе покачал я головой.

— Вам силы всех магов не хватит, чтобы зарядить его хотя бы на неделю работы! Одна единица маны — один миллилитр.

— Так что со мной случилось? Что с рукой и сердцем?

— Лучше бы ты, конечно, память не терял. Помнишь, что делал в лагере, когда пришёл? Что в сундучке моём было? — внимательно следил за моей реакцией покровитель.

— Нет, — честно признался я.

— Печально. В общем, в сундучке лежал пропуск в мою обитель. Он и сейчас у тебя в кармане.

Я сразу нащупал рукой какой-то странный округлый предмет и достал его. Жетон Аида…

— Так… Допустим. Я попал сюда. Дальше что?

— Перед этим ты изучил один свиток, где были записаны разные знания. Очень полезные в твоём деле, между прочим. И я надеюсь, ты сможешь их вспомнить сам. Ибо никого из богов с атрибутом жизни я не могу просить о помощи.

— Посмотрим… Это всё? Я переучился?

— Не совсем. Ещё в сундуке была булавка с моей силой. Уколишь ею врага — и моя божественная энергия разорвёт его, либо ослабит. Сильно ослабит. Понимаешь?

— Нет. И не надо мне говорить, что я тупой. Можешь прямо сказать?

— Эх… Короче, было у неё ещё одно свойство. Которым ты воспользовался. Уколов себя прямо в грудь. А кисть твоей руки стала серой из-за того, что держала её. Ты поглотил часть моей силы.

— Это… Опасно?

— Да. Ты скоро умрёшь. И я не заставлял тебя. Это твой личный выбор. Я дал тебе чудо, а как им воспользоваться, ты решил сам.

Аид присел рядом и понизил голос:

— А теперь внимательно слушай, к чему это всё приведёт…

Я сидел молча, не веря своим ушам. Это выглядело каким-то сумасшествием. И нет, я не о своём решении. Тут-то как раз всё понятно. Я о последствиях. А они были… Вернее, будут. Обязательно. Для всех нас. Но я-то о них не знал, в отличие от Аида. Вернее, Ушедшего.

Да, всё верно. Теперь он — Ушедший. Тот, кем и являлся изначально. Отрешившийся от проблем, войны и выживания. Бог пенсионер, едрить его налево.

— Значит, на людей будет объявлен крестовый поход, а меня начнут искать все и везде. И только моя смерть остановит задание Системы?

— Ага. Но это случится не сразу. Она ещё с Титанами не разобралась. Столько глобальных событий сразу запускать не будет. У тебя есть месяц или около того. Потом — всё. Времени на отдых не останется.

— Печально…

— На самом деле — нет. Боги активно зашевелились после турнира. Наши — в том числе. И сейчас они попали в ловушку. У них просто нет выхода, кроме как поддержать тебя. Конечно, какие-нибудь жалкие мразушники вроде Чернобога ради своей шкуры могут встать на сторону врага, но я верю в твои силы. А тех, кто предаст общее дело, мы растерзаем.

— Поэтому лидеры людей должны спешно объединятся? Понял тебя… А что с другими расами? Альвы, спирфоны, аюты? Если у меня с ними нормальные отношения. С альвисами, вообще, репутация выше, чем с людьми…

— Не знаю. Это зависит от них самих. Тот факт, что планета достанется одному, не означает, что этот «один» будет принадлежать одной расе. Союзы никто не отменял. Вполне возможно, что кто-то согласится вступить с нами в альянс.

— Или ударить в спину, — тяжело вздохнул я. — А через год я сам по себе умру и оставлю людей с проблемами один на один. Ты же знаешь, что в истории нашей цивилизации не существовало империй, построенных за один год.

— Так и Системы тогда не было. Забудь о прошлом. Думай о будущем. Титаны всё ещё бушуют. Никто из противников не имеет полноценного боевого кулака. Все, кто потенциально мог построить империю, теперь отброшены титанами. Пользуйся моментом. Двигайся, шевелись, обзаводись связями!

— Кстати о них. На земле мы ещё кое-как сражаться можем, а что с этой селёдкой делать?

— Хм… Сларпы… Одно из водных племён, что имеет все шансы стать правителем морей и океанов. У них проблемы с потомством. Высокая смертность. Долгий период созревания. Да и они сильно полагаются на свою едва живую армию.

— В каком плане? — сказанное Аидом удивило. — Если ещё и зомби с моря попрут…

— Не очкуй. Когда сларп оказывается при смерти от старости или травм, он проходит одну процедуру. Я бы назвал это медузированием. В общем, в ещё живой мозг поселяют специально выведенную медузу. Эта штука может управлять телом даже после смерти, заменяя нервные окончания и кучу других органов. Больше об этом знает Посейдон: он же их под своё крыло и принял. Точно могу сказать одно: у правителя сларпов из королевской династии есть способность отдавать приказы медузам. Была в прошлом мире. Осталась и в этом.

— Интересно, а как они похерили цивилизацию? — задал вопрос навскидку и удивился, получив ответ.

— Загрязнение воды из-за серии подводных извержений вулканов. Химический состав поменялся, температура поменялась, многие погибли, икринки оказались уничтожены все до единой. Им оставалось жить лет сорок, а дальше их цивилизация вымерла бы, — грустно вздохнул Ушедший, кинув кривой взгляд на приставку.

Всё это интересно, но теперь надо думать, как усилить своё тело и способности с одной стороны, а с другой — научиться управлять той каплей божественной силы, что во мне поселилась.

— А ты чем займёшься? — решил выяснить для себя всё и по возможности выпросить каких-нибудь завалявшихся камушков вроде эссенций или других ништяков.

— Я? Буду восстанавливать наследие Земли. Особенно то, что связано с индустрией развлечений. Видишь ли, поделившись с тобой своей силой, я кой-чего нарушил. Система не обрадуется и наложит на меня ограничения. Поэтому выходить за пределы своего домена мне не рекомендуется. Буду сидеть, заниматься артефакторикой и наследием погибшей планеты. Нет, ты всегда можешь заскочить, ключ у тебя теперь есть. Нужно только напитать его божественной энергией.

— Как это сделать? — спросил я напрямую.

В мой лоб упёрся серый палец, и тёмные сгустки энергии проникли в сознание, отражаясь вспышками боли.

— Тут просто основы. По сути — та же магия, только без системных иконок, — убрал руку босс и поднялся с дивана.

— Да, я понял… Заклинания тёмного мага… Я этот свиток изучал? — в голове промелькнула незнакомая картина, которую следовало немедленно прояснить.

— О, воспоминания возвращаются? — как-то устало спросил Аид, подходя к окну.

— Не до конца уверен, но, судя по всему, да… — пожал плечами, оценивая поведение бога.

— Тебе пора идти. Пока твои мёртвые отряды не уничтожили, — печально поведал он и повернулся ко мне. — И последнее. Запомни. Аид — это не просто имя. Это символ. Это выбор. Это клятва. И она намного тяжелее, чем миллион глупцов может себе представить. Отныне ты несёшь с собой не просто имя, но ещё и надежды, обещания и будущее цивилизации. Берегись тех, кто решит пожертвовать своей силой ради смертного, как это сделал я. Если такие найдутся — ты сразу почувствуешь их. Божественную силу невозможно просто так взять и скрыть. Докажи мне, что я не зря обрёк себя. Иди и соверши то, что хотел. Теперь твоих сил более чем достаточно!

— А насчёт… — я бросил взгляд на столик с «прибамбасами» от Системы в виде камне совершенствования и прочего.

— Нет. Они помогут мне продержаться какое-то время. Да и в целом я баланс уже так нарушил, что любая капля помощи с системными предметами может стать последней.

В ответ я лишь кивнул. Слова излишни. Дела говорят намного лучше.

В ладонь лёг жетон Аида, и я направил энергию для активации. Мгновение темноты — и я вновь на планете. А здесь уже прошла ночь и наступило утро. Солнечное, яркое, полное надежд и… криков моих ребят, что сражались с какими-то уродами, решившими поиграть с огнём.

— Кто там решил разрушить мой будущий храм? — я вытащил боевой топор и посмотрел в небо. Там воробушек сражался сразу с пятёркой всадников на ирвингах. Рядом же кружились ещё какие-то твари с качками-переростками, оседлавшими их длинные шеи.

— Альвы не сдержались и решили раздавить кости моих воинов? Непростительно.

Я побежал вперёд, поближе к основному месту битвы. Орчанка швыряла во врага заклинания, основательно раздражая всех летунов вокруг. Ещё мгновение — и в неё бы вцепились когти виверны, но я успел оттащить худенькое тельце.

— Спасибо… — поблагодарила она и выпустила зелёный шип в набирающего высоту зверя. Попала в хвост и того повело.

Пока он падал на землю, отряды костяков примерно прикидывали место падения, готовясь рубить как летающую тварь, так и наездника.

Я поставил топор на землю и вытащил лук, заряжая магией бронебойную стрелу.

Увы, одной такой явно не хватит. Рядом собрались другие бойцы лагеря, в том числе и тощая лучница. Вот только её оружие было всего лишь редкого ранга.

Я вытянул колчан с хаотическими стрелами, дал ей свой лук и принялся доставать другое оружие. Для начала — два копья, включая легендарное, и копьеметалку. Потом — жезл, который умеет раскидывать врагов в стороны.

— Не получается натянуть… — пыжилась худышка, и я кинул ей Кольцо Геракла.

— После боя вернёшь. ДЗОТ! Становись со всеми в круг!

— Если завалим и виверна упадёт, многие погибнут!

— Я решу. Действуй!

— Принял! ОТРЯДЫ, СТРОЙСЯ ВОКРУГ ЛИДЕРА! Щиты наизготовку, копьями к небу!

Я стоял в самом центре построения и видел своих раненых людей. Кое-где лежали убитые. И защитники, и нападавшие.

Так, щит Пастуха — призыв. Члены священной стаи — призыв. Кольцо Атланта защитника — активно. Всё-таки этот защитный покров в несколько раз больше меня и сможет накрыть ещё и моих людей вокруг.

В небе кружилось около дюжины тварей. Воробушек разобрался с парочкой, а теперь, слегка потрёпанный и лохматый, догонял последнего улепётывающего.

— ЛУЧНИКИ! ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ В ПЕРВОГО ПРИБЛИЗИВШЕГОСЯ! СМОТРИТЕ В ОБА! НЕ МЕШАЙТЕ ВЕСТИ СТРЕЛЬБУ! — командовал Дзот.

Я прикрыл глаза и активировал заклинание магического щита. Чтобы растянуть его над всеми, пришлось активировать сразу четыре. Зелья маны улетали как свежеиспечённые пончики.

В лесу неподалёку вели партизанскую битву добытчики, а работники с карьера без устали швыряли камнями в двух настойчивых ирвингов со всадниками.

Маны маловато. Зелье в зубы. Глаз на иконке смертельного луча. По своим свойствам это заклинание неплохо справится с ролью ПВО. Но перед этим…

— Идут в атаку!

Сразу половина ирвингов, разделившись на два отряда, стала заходить с разных сторон. Одни раньше, вторые — сразу за ними. Чтобы добивать тех, кого ранят в первый раз.

— Чуть в сторону! — отодвинул стоящих передо мной и использовал по назначению копьеметалку. Первым пошло копьё попроще. Не хочу хвастаться меткостью, но я попал. Впрочем, будем откровенны: они пёрли в боевом строе, и тот, в кого полетел сюрприз, попросту не мог никуда уйти. Нападавшие летели практически параллельно земле, семеро в ряд.

Осталось шестеро. Альв тоже сдох: вылетел из стремени, или что там у них, и шею сломал. По словам Системы.

— ЩИТЫ! — скомандовал Дзот, и мертвяки прикрылись щитами.

Я запустил заклинанием из жезла, швырнув одного из летунов в соседа. Оба они покатились по земле, а метнувшая нечто гадкое орчанка удивлённо на меня посмотрела.

— Это же легендарный…

— Потом, — скомандовал я и, подхватив копьё, всадил его в брюхо проехавшейся по магическому щиту твари. Урона она нанесла немного, хотя и ополовинила его прочность.

— РУБИ! — гаркнул Дзот, и болтающие бошками виверны на земле их лишились.

Из семерых долетели четыре. Одна тут же получила в брюхо мой легендарный гостинец, и покатилась переживать ранение.

— Второй отряд летит! — предупредил я и перевернулся к новой напасти. Жезл всё ещё был в правой руке, а левая готовилась ударить по морде Багровым лучом.

— Я ПОПАЛА! — закричала лучница, справившаяся с луком.

— Молодец. Пригнись, — темнокожий здоровяк позади неё разрядил в морду летящей твари арбалет, я отшвырнул ещё одну сволочь. Гномы по приказу старшего выставили лес копий. Багровый луч прошёлся по части хищников и их наездникам, нанося слабоватый, но очень болезненный урон.

Удивил один из оборотней, что в прыжке, оттолкнувшись от собрата, зацепился за летуна. Мои магические щиты твари так и не пробили.

Защитники долбили, чем могли, пользуясь прикрытием. «Атлант» потерял двадцать процентов здоровья, приняв часть атак на себя.

Я же отправил вдогонку проклятье Шамра-Дуура, проклятье ведьмы… В ход шло всё. За одну глупую атаку нам удалось убить половину летунов. Да, к ним на помощь уже спешило пятеро ирвингов со стороны леса и каменного карьера, вот только и с нашей стороны прибыло подкрепление в виде воробушка. Наш «альфа птиц» нагнал и завалил двух подранков, включая того, чьё брюхо украшало торчащее легендарное копьё.

Враги зависли высоко в небе, и я выдал серию выстрелов из «ПВО». Попал всего раз, но так удачно, что ирвинг свалился на землю, а в следующую секунду с его спины кулем рухнул альв.

— ОНИ УЛЕТАЮТ! — радовались люди.

— УРА! ВЫСТОЯЛИ!

— Оборотни своего догрызли у пруда! — заметил кто-то победу над сбитым лётчиком и его ранее живой махиной.

— Дзот! Провести учёт потерь, всех раненых — ко мне. В том числе своих скелетов. Альва поймать и доставить. Самолично допрошу.

— Альвы быстро бегают…

— Этот ноги переломал, когда падал. Система лог выдала. И лучше поторопитесь, пока он не помер.

— ЕСТЬ! — рявкнул альвис и принялся раздавать указания. Ну а я продолжал следить за небом, где грозовой бурей носился и громко верещал боевой воробей.

Добыча посмела напасть на него и его территорию! Это непростительно, да?

Гордый потрёпанный птиц приземлился рядом и зачирикал как сумасшедший, хвастаясь количеством поверженных им врагов.

— Да, мой друг! Ты молодец! Видишь, как бывает… Только я отошёл — сразу налетели гады. А если бы ты не справился? Что тогда? И нам было бы плохо, и твои запасы демонятины сожрали бы.

Тень ужаса мелькнула на его мордочке. Наши глаза встретились, и я показал ему образ жующих и стягивающих его запасы ирвингов. Стоило ему настигнуть одного, как прилетало двое других и лопали припасы. Воробушек гнался за ними, но взамен появлялось пятеро других. Пару минут — и от его деликатесов ничего бы не осталось.

*Кар-кар-пчир-р-р-р*

Бешено дышал он, яростных взглядом прожигая и меня, и трупы зеленошкурых ирвингов. А потом показал в ответ другую картинку, где два воробья поменьше охраняют кучу мяса, а он кружит вокруг и убивает одного жадного врага за другим.

— Если есть — приводи. Когда вернусь, раздобуду ещё больше мяса для тебя и твоих друзей.

— КХИ-КХИ!

Птахан взмахнул крыльями, сделал несколько кругов над нашей горой, убедился, что врага больше нет, и молнией упорхнул к неизвестной горе.

— Вот, мы привели пленника. Раненных мало. Погибло трое рабочих, двое мастеровых и один воин. Если не считать альвисов, то пара ран у оборотней, — отчитался первый помощник Дзота.

— Хорошо. Я ожидал худшего.

— Воробей прикрыл и первую атаку отразил. — кивнул в сторону облаков Олег и поправил свои доспехи.

— Понял. Раненым выдать зелья и воду из фляжки. Олег, организуй первую помощь, — обратился к условному лидеру некостлявой части отряда, и он кивнул, погружаясь в заботы.

Вообще, несмотря на самый высокий уровень среди людей и остальных, командир себя практически не проявил. И мне это не понравилось. Но выбирать кадры особо и не из кого — придётся работать с тем, кто есть. Хотя, может, темнокожего здоровяка в лидеры поставить?

Перед выходом поговорю. Хорошо, что я не ушёл этой ночью, как планировал, а заглянул в гости к своему боссу и задержался. Уйди я и количество жертв возросло многократно с нашей стороны.

— Кстати, а где гоблины?

— ХОЗЯИНА! — только вспомнил, как они тут как тут.

Обернулся на голос серокожего и удивился. Десяток моих гоблинов, кентавр и лягушка тащили связанную живую виверну и упирающегося альва.

Отлично! Причём связаны эти двое были так плотно, что даже дышать толком не могли.

— Кв-а-а-а…

— Хозяина! Чудный жаба предупредил нас об угроза. Мы в лес сходить, где верёвки делать из местный растений. Там на нас напасть злой-презлой шакал паршивый! Мы его победить и связать!

Гордо выпятив грудь, докладывал накачанный гоблин, задравший нос чуть ли к облакам.

— Молодцы! Всегда знал, что не зря вас пощадил! — начал я нахваливать гоблинов.

Так-то они реально заслужили. Я думал, они просто разбегутся и отсидятся, а они вступили в бой. Похвально.

Настало время допросить пленных и выяснить, где они обитают и зачем на нас напали.

Только вот…

Какое-то странное жжение и постукивание стало расползаться по спине от мешка Суурта.

Ничего не понимая, полез внутрь в поисках источника вибрации и тепла. И нашёл там рунную табличку, что чуть ли не светилась. Она изрядно разогрелась и, только попав в мои руки, начала остывать и успокаиваться.

Это ведь тоже божественный артефакт? В нём же прямо написано, что он принадлежит Одину. Ушедший не говорил, что он часть противостоящей ему фракции. Видимо, он либо «заодно», либо преследует свои цели и нейтрален ко мне.

И что же мне там надо посмотреть?

Мой взгляд расфокусировался. Я очутился на уровне облаков и почувствовал, как внимание приковывает далёкая горная вершина. Сосредоточился на иконке руны что была над горой и переместился к ней, а затем ещё раз к соседнему великану с верхушкой, утопающей в снегу. Этот каменный гигант возвышался над огромным лесом, что в обе стороны уходил к горизонту. С вершины было видно, как за лесом расстилаются гигантские водные просторы. Прямо посреди этого леса, по большей части мангрового, вверх уходила тонкая струйка дыма. И очередная руна Одина призывала меня.

Я вновь переместился и нахмурился. Красные сларпы танцевали в диком танце вокруг костра, на котором заживо сгорал альв.

На краю поляны в клетках сидели и другие пленники, с ужасом взирающие на кулинарию варваров. Очень и очень много пленников. Разных народов. Разных рас. Бесконечно далёких друг от друга цивилизаций. И всех их объединял всепоглощающий ужас. Всех, кроме одного существа.

— Безумно интересно, как это ангел угодил в плен к сларпам? Что он тут делает? Существо из мифов и легенд.

Кажется, пора ускориться. И заодно явить этому миру своё новое имя. Имя, на котором выстроится новая цивилизация.

— Или сдохнет, пытаясь, — открыл профиль и посмотрел на надпись.

Имя — не задано [Чел1856397434]

— Не смотри в прошлое. Смотри в будущее.

Имя — Аид

Не стесняйтесь проявлять активность и ставить лайки. Я стараюсь для вас и надеюсь, вы это цените. На 200 лайков покажу фанарт (карту известного мира). На 300 — прекрасную обложку с Арин.

Глава 2

— Олег, ты за старшего в моё отсутствие, — я серьёзно посмотрел я на невпечатлившего меня «лидера» сборной солянки. — Вернусь и проверю, как ты справился. Вон тот загорелый здоровяк — твой зам. Прислушивайся. Он часто говорит дельные вещи. Всё касающееся храма и общения с Богом — к орчанке. Скелеты сами по себе, но Дзот — главный по стройке и обороне. Считай, генерал. Уживайтесь, как хотите. Даю только один шанс. Не справишься — пну под зад и сделаю бригадиром лесорубов. Понял?

— Понял.

— Ну и хорошо. Думай и делай. Думай и делай. Ты же понимаешь, НАСКОЛЬКО в этом Новом мире тебе повезло, — сурово и с влиянием Глашатая добил я, погрузив лидера группы в тяжёлые думы.

Вообще, драматизировал излишне. Все, кто добрался сюда, будь то гоблины, люди, оборотни, альвисы или кентавр со своей лягухой, что спала в основном у него на лбу, были теми, кто ВЫЖИЛ. Это не само собой разумеющееся. Это — знак качества. Более того, говнистых среди них не было. Двух ублюдков, чьи воспоминания вызвали приступ истошного омерзения, я предупредил. Они не ушли и стали неоправданным риском. Тратить на них крайне затратные механизмы подчинения и контроля не стал. Вот и сдохли. Так бывает. Слушать мои предупреждения может практически каждый, кроме инвалидов по слуху. А вот слышать…

Поэтому уходил я не сильно тревожась. Так, из чистой вредности нагнал во время персональных бесед жути. Вроде как впечатлились.

За альвов-лётчиков не переживал. Сюда вернулся воробушек. Да не один, а в компании ещё двух красавцев. Уровни пониже, но такие же проглоты и шустряки. Пташки облюбовали рог дракона и начали вить там гнездо из костлявых скелетов виверн.

Да, мы полностью выпотрошили тела тварей сняли с костей всё что можно. Мясо жрать, конечно, не стали. Оно ядовитое. Но в остальном получили неплохие и прочные шкуры — редкие ингредиенты для создания брони. Их когти и зубы пойдут на заготовки для оружия и всякой ритуалистики. Вообще, это оборотни и орчанка настояли этим заняться. Ну а я что? Не стану же я мешать инициативам снизу. Пусть работают, раз хотят.

— Ну что, полетишь со мной?

— Кхи⁉

— До берега хотя бы. Поможешь с разведкой. Да и понять надо… Вдруг ты моим самолётом станешь, что доставит меня на другой берег Безымянного моря.

— Кхи…

— Не хочешь? А ты пробовал мясо сларпов?

— КХИ!

*КАР*

Воробушек не сдержал возбуждения, представив себе демона.

— Не уверен, что они одинаковые на вкус, но уровни у них огромные, выше твоего. Вполне возможно, что и на зуб они тебе понравятся.

— КХИ! — Птахан тут же потребовал выдвигаться да побыстрее.

Я подумал, что было бы неплохо дать ему имя, но вовремя остановился. Он не мой фамильяр или подчинённый. Он друг. С которым у нас совпадают интересы и цели.

— Меня сейчас зовут Аид. А раньше я был Дмитрий. А как зовут тебя? Как сделать так, чтобы среди тысяч имён ты отличил своё?

Воробей напыжился и замахал крыльями.

— КХИ!

Вероятно, десять тысяч «кхи», что я от него услышал, означали совершенно разное. И это величественное «КХИ» — его имя. Как жаль, что не получается найти разницу.

Наши взгляды пересеклись, и он показал мне вершину горы и солнце, застывшее над ней. Между этими величественными объектами и парил воробей, выкрикивая собственное имя.

— Тот, кто выше гор и осенён солнцем. Давай подумаем, как бы это звучало на моём языке…

Я напряг извилины, пытаясь придумать земное имя, подходящее пернатому царю неба.

— Аракхи… Тот, кто над вершиной, и тот, кто купается в солнечных лучах. Тебе нравится?

— Кхи?

— Это смесь языка людей и альвисов. Ар означает солнце у костяных воинов. На моей планете, на одном из языков, Ара — это вершина горы.

— Кхи. КХИ! АКХИ! — попытался переиначить на свой лад воробушек, и я рассмеялся.

— Верно, мой дорогой друг. Ты Аракхи. И если на то будет воля Системы и тебе хватит сил — ты станешь повелителем небес. А я постараюсь повелевать всем, что под ними. Звучит как план, да?

— АКХИ!

— Вот и я так думаю.

Воробушек протянул крыло, предлагая залезть к нему на шею.

— Спасибо, мой друг, — с радостью принял его предложение.

Впрочем, наглеть и просить о полноценном путешествии верхом не стал. Да и не сможет птиц применить свои способности, когда я сверху. Побоится убить друга и добытчика деликатесов.

Я успокоил воробушка, показав, что могу спрыгнуть и спланировать вниз за счёт левитации. Птах обрадовался. Мгновение — и мы взлетели навстречу облакам. Под ногами пронёсся череп дракона, что будто бы решил отдохнуть и прилёг.

— Кто знает, быть может, ты и пробудишься когда-нибудь, — улыбнулся я, понимая, что Новый мир — место чудес, коим нет конца.

А если вспомнить все те задачи, что я поставил перед собой, и те обещания, что давал соратникам, то становится ясно одно: помочь мне может только Система и её умение творить чудеса.

— Вперёд, — потрепал за шею воробушка и вцепился в жёсткие перья.

Ветер ударил в уши, а солнце прорвалось сквозь тучи и укрыло лучами, как одеялом. Хоть я и принял тяжёлую ношу, разменяв долгую и потенциально счастливую жизнь на титанический труд, чувство свободы меня не покидало. И я живой. Делаю что хочу. И это от меня зависит, как будут вспоминать своих предков потомки. И будут ли эти потомки вообще.

Давит ли на меня груз ответственности? Нет. Я бы в любом случае к этому шёл. Просто теперь сократил путь, решив переть напролом, ломая любые стены, ворота и преграды, стоящие пути. Зачем? Потому что хотел. И мог. Или из-за того, что только так у будущих поколений появится шанс избежать тысячелетнего кровопролития? Ответ: всё и сразу. Мне просто выпал шанс. Откажусь — и буду жалеть всю жизнь.

Сожаление — худший из врагов. Червь, что селится в сердце и пожирает его. Мне с этим паразитов внутри покоя не будет. А теперь я кайфую. И живу восхитительно полной жизнью. Короткой, но настоящей. Не думаю, что многие могут похвастаться тем же. Это ощущение сродни тому, что испытывают излечившиеся от смертельной болезни. Так бывает: врачи уже умыли руки — и вдруг приходит чудо. И ты живёшь. Так, как никто вокруг не живёт! Удивительное чувство.

— Снижаемся, мой друг. Я войду в лес, а ты будь моими глазами в небе. Я буду иногда мелькать на верхушках деревьев.

— Кхи! — едва донеслось до моих ушей. Слишком уж был силён ветер.

Мы разделились.

Капюшон на голову. На лице Маска. Я двигался вперёд, вспоминая особенности местности, которые уже видел при активации таблички Одина. И вышел-таки на берег реки, что текла с крайней горы сквозь возвышающийся лес, врезаясь потоком в мангровые заросли. Да, это место я знаю: впереди, через пару километров будет возвышенность, где и разбили свой лагерь Сларпы. А здесь они могут скрываться под водой.

И мне явно придётся постараться, чтобы добраться, не привлекая внимания.

Я залез на верхушку дерева и активировал левитацию. Так и перепрыгивал с одной кроны на другую, ориентируясь на дым, что вырывался впереди и растворялся в воздухе.

Подняв голову, увидел своего братишку, что кружил под самыми облаками. Прямо над огромным лагерем сларпов. Сколько их тут? Не знаю. Но жалеть уродов не собираюсь. Услышанного и увиденного для выводов хватило. Варвары и дикари. Те, кто не имеет высоких уровней социального развития, но имеет высокие уровни в подарок от Системы. Они — бич и проклятие морских сларпов. И, как и подверженная «медузированию» гвардия синемордых, имеют строго фиксированные уровни от «рождения». Растут ли эти уровни? Не исключено. У меня пока не было возможности ставить эксперименты. Да они, собственно говоря, не нужны.

Система создала их такими, превратив в монстров. И я не уверен в причинах её выбора. Быть может, им попросту не хватило мозгов и тогда Система посчитала их слабыми и неспособными бороться за возвышение над миром? А потом для баланса добавила им силы. Сделала их территории крайне опасными и запретными. И теперь сларпы — живой щит против выживших, что хотят переселиться с одного берега на другой. Что же, всё возможно.

Всё это вопросы из той категории, когда даже боги не могут дать точного ответа. Система, преследуя тайные цели, раскидала «сюрпризы» по всему миру. Прямо как с уровнями царских особ у альвов. Ни один из повстречавшихся не был доходягой. И это — напрягало. Я тут жопу рвал и рву, чтобы поднять очередной уровень, а они через неделю после старта приходят счастливые и с двадцать четвёртым. Как? КАК⁉ СИСТЕМА⁈ Я, ДАЖЕ ПОЛУЧИВ ЗНАНИЯ О БОЖЕСТВЕННОСТИ И РАСКРЫВ КУЧУ ДРУГИХ СЕКРЕТОВ, НЕ ПОНИМАЮ!

Всё… Выговорился… Пора бы заняться делом. Тем более под деревом, откуда я следил за окрестностями, уже забурлила вода, выпуская из объятий троих красных сларпов. Уровни как и прежде. Сорок пятые. Гора мышц, прочная шкура, сумасшедшие урон, гибкость и выносливость. Отправь таких на первую арену, и не уверен, что до финала дошёл бы кто-нибудь, кроме сларпов. До дна примерно полтора метра. Местами глубже. От дерева к дереву тянутся многочисленные корни, на которых предстоит вести сражение. Но мне ведь ничего не мешает подготовиться, верно?

Одно из наиболее гибких и полюбившихся мне заклинаний — Хищный лес. Но оно не совсем подходит для битвы с сильными и юркими противниками. Те могут вырывать лозу чуть ли не с корнем. А если я потрачу кучу сил и маны, объединяя воедино многочисленные ростки, враги могут просто сменить позицию. Тут не Арена, откуда нельзя сбежать. Да и сларпы на неповоротливых Грохов не похожи. Впрочем, даже так Хищный лес всё ещё может стать большим и сильным помощником. Главное — правильно его настроить.

Именно поэтому я уже минут сорок осторожно и незаметно перемещаюсь от ветки к ветке, от верхушки к верхушке. Довольно большое пространство мангровых зарослей подо мной уже усеяно «уснувшими» лозами, что ждут приказа для пробуждения.

Им хватит и десяти секунд, чтобы подобно грибнице того отвратного слизня раскинуться по всей территории вокруг, соединив деревья в огромную сеть. Сеть эта будет и над водой, и под ней. У сларпов не останется выхода: либо они будут до посинения рубиться с быстро растущей лозой, либо вылезут наверх, где уже я сражусь с ними, стоя на подходящей поверхности.

Словно рыбацкая сеть, моё заклинание выудит каждого из них из реки и привлечёт многих прочих. Более того, лоза примется цеплять, задерживать и по возможности атаковать, действуя на манер анаконды. Ну а если что-то пойдёт не так, я просто включу своего внутреннего зверя — обезьяну, и заберусь на самый верх, где меня будет ждать плотоядный эвакуационный вертолёт.

Небо скрылось за набежавшими тучами, и я потянулся, залюбовавшись полной шкалой маны. На всякий случай докинул в топку всё бафающее, что только было. Альвисы чуток располагали подобного рода припасами и кое-что перепало мне. Больше бафов требовать не стал. Всё таки со мной ушёл легендарный отряд с легендарным командиром.

*Сила увеличена на +1.

Осталось времени: 59 минут 59 секунд*

…

*Броня увеличена на +2

Осталось времени: 59 минут 59 секунд*

Вот и всё. А теперь за охоту. Начну с того, что, пользуясь своим положением, обстреляю попавшего в ловушку врага из лука. Дальше — по ситуации. Сковырнут с дерева — буду работать копьём на средней дистанции или продолжу превращать голохвостых в подушечки для иголок. Ну а придётся слезть — возьму топор. Характеристика силы позволяет управляться с ним и одной рукой. Вторая будет держать подлатанный альвисами Щит Пастуха.

Вообще, они в плане развития талантов молодцы. Практически всё моё снаряжение смоги восстановить хотя бы на пятьдесят единиц, а это уже немало, учитывая интенсивность боёв.

*Бульк*

Пора… Хищный лес активирован, корни прорастают, лоза разветвляется. Вот он, первый противник.

*ФУХ*

Пока мана на месте, стрел у меня много. Гады живучие, поэтому стесняться сне стоит. Можно сразу разряжать с десяток.

*Ваш выстрел нанёс 44 единицы урона*

А если бронебойную?

*Ваш выстрел нанёс 56 единиц урона*

Первый подопытный кролик стал для меня объектом экспериментов. Потратил всю обойму, пуская в ход самые разные стрелы. Огненные нужного эффекта не дали: эти твари каким-то образом смогли получить неплохую защиту от повреждений такого типа. Не сработали и ледяные. Холод очень быстро рассеивался, нивелируя эффект замедления.

Взрывные тоже мимо: «шрапнель» не пробивала кожу. Только место столкновения получало пятьдесят процентов от урона стрелы. С другой же стороны, только с этого типа выстрела удалось нанести сларпу травму. Он даже прекратил пытаться достать меня своей палкой-ковырялкой, решив сваливать, пока жив. Как будто я ему это позволю… Ещё три бронебойные стрелы, одна из которых удачно приземляется в район позвоночника, — и крит.

*Вы убили Красного Сларпа 45 уровня.

Получена награда:

3998 опыта

16 золотых и 40 серебряных монет

Очень редкая шкатулка*

Опыта дали в два раза меньше, чем рассчитывал. Значит, они идут, как обычные живые существа, что имеют претензию на доминанту в области или, другими словами, гексе.

Столько же падает за релокантов. Кроме боссов и командиров. Маловато. Если бы не нужда присутствовать и сунуть нос в диалог двух божеств в подземном мире демонов, я бы там опыта набил…

Мне десяти тысяч монстров хватило, чтобы взять сразу несколько ступенек. А пришей я всех самолично, а не через посредников в лице подчинившихся демонов? Сколько мне Система дала за такое убийство, где они попросту носились и убивали всё живое? Один процент, если правильно понял. Так, хватит ныть о несбывшемся. Уровни не так уж и много дают сами по себе.

В общем, нужны ещё подземелья. Всю самую жирную добычу я собирал именно там. А здесь, даже если укокошить сотню красных сларпов, выйдет примерно четыреста тысяч опыта.

Говоря проще, два-три уровня. Надо ли напоминать, что эти твари сильны, живучи и опасны? А ещё их шаманы владеют магией. Поэтому надо действовать так же, как настраивал с утра подчинённого. Сперва думать, затем делать.

Услышав крики погибающего, а так же испугавшись бурного роста лозы, на поверхность ловушки с разных сторон выползли ещё четыре сларпа. А я даже не успел собрать лут с первого. Видимо, нырянием займусь позже. В случае победы.

*ФУХ*

Сквозь листву прямиком в запрокинутую вверх морду влетела бронебойная, нанося критический урон, но не травму.

— Мозг мелкий, что ли? Неужели промахнулся… — расстроился и продолжил поливать врага магическими стрелами, понимая, что меня раскрыли и важно действовать максимально быстро.

Стрелы шуршали по листве, со свистом рассекали воздух и с чавканьем пожирали очки жизни противников.

Шум и гам становились всё громче. Всё больше сларпов лезло на уплотнившуюся и разросшуюся «сетку». Появились слегка приодетые бойцы с длинными и заточенными палками наперевес. В меня полетели кривые копья. Для подстраховки активировал магический щит и принялся следить за маной. Несмотря на возросшую скорость её набора, во время боя она улетала куда как быстрее. Уже через десять минут меня настиг неутешительный вывод: придётся спускаться.

Добивать подранков банально не получалось. После того, как здоровья оставалось не больше четверти, они отступали. А попасть в такую тварь, прикрытую толпой, крайне сложно. Да и сларпов за это время набежало столько, что мама не горюй.

Щит уже два раза обновлял, а они, гады, всё швыряются и швыряются. Лоза не помогает. Тупо не может пробить шкуру. Когда же стебель становится толще, эти аборигены его тут же варварски выламывают.

Оставил две сотни маны, активировал Атланта-защитника что успел перезарядиться буквально пару минут назад и сиганул вниз, нанося размашистый удар прямо в толпу. От щита сейчас пользы ноль. Есть только очень и очень маленькая «форточка» по времени, когда я смогу убивать врагов, рубя их боевым топором. В дополнение ко всему сразу же включил бонус на Ловкость, перекинув при помощи перчаток возросшую до неприличных величин характеристику в Силу, и запустил способность на топоре, дабы увеличить шанс крита.

Каждый удар шел в полную силу, практически всегда принося критический урон и такие любимые увечья. Вишенка на торте — единичка маны, прибавляющая к удару духовный урон с его шансом на шок. Когда он срабатывает, враг, пусть и на мгновение, но замирает, а затем тяжело дышит, будто разряд получил. Разве можно атаковать в таком состоянии? Как правило, после такого противник дохнет за пару секунд, потому как металл ничего не блокирует и не мешает ему вгрызаться в бронированную плоть противника.

Смещаться я не мог — наседали со всех сторон. Атлант-защитник уже был на исходе, а противников полегло с десяток. И лезут всё дальше и дальше…

Уровень поднял. Двадцать пятый… Секунду бы свободную, характеристики повысить да уровень способности. Очень не помешало бы. Увы, такой роскоши, как время, у меня нет.

Зелье маны в зубы, чтобы каждый удар насыщать чуть большим количеством энергии. Как-то много вокруг подранков! Успеть бы добить, пока самому защиту не продырявили.

*Вы нанесли критический удар! 168 единиц урона!*

*Вы убили Красного Сларпа 45 уровня.

Получено:…*

Ещё один… Осталось десятка два. Надо лишить их видимости, иначе меня сейчас просто растопчут.

Щит огня не помог против нападавших, но он поджог лозу и столкнулся водой, отчего вверх поднялись огромные клубы дыма. Сларпы растерялись, а я перехватил щит и в любимом стиле берсерка напал на первого попавшегося.

Пара ударов — и он убит. На его месте теперь Сундук с редким снаряжением, но лоза прогорает, и награда отправляется на дно. Работы мне предстоит ещё очень и очень много.

А вот и маги. Или шаманы? В любом случае эти даже опаснее, но сделать особо ничего не могу. Поэтому, пока на щите остались копейки прочности, добиваю этих двух и эвакуируюсь на ветки.

Стиль берсерка хорош. Меньше чем за минуту я зарубил сларпов в пару раз больше, чем за десять минут убил из лука. Увы, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Нужно их отвлечь…

Призыв скелетов… Пускай и провалились ногами в дырки лоз, но своими тычками успешно привлекли внимание десятка рядом стоящих хвостатых.

И Сфера разложения. Пока туман от уже развеявшегося Огненного щита не исчез, всю ману, восстановленную из кристалла, отправил в едкую дрянь. Получилось всего два облачка, что летели вперёд, нанося урон каждому, кто стоял на пути.

*Заклинание Сфера разложения наносит 11 единиц урона Красному Сларпу 45 уровня*

*Заклинание Сфера разложения наносит 23 единицы урона Красному Сларпу 45 уровня*

*Заклинание сфера разложения наносит 96 единиц урона Красному Сларпу 45 уровня*

Чем дольше контакт, тем выше урон. Неплохо так проредил толпу. В лагере их, правда, в несколько раз больше… Но ничего. Теперь буду кошмарить их из лука. Максимальный урон нанесён, козыри и сюрпризы для непредвиденных обстоятельств остались, теперь только терпение…

*КАР*

У верхушки дерева меня встретил мой дорогой друг.

— Ещё рано, Аракхи. Я только разогрелся. Но ты далеко не улетай, мир ведь полон неожиданностей, так?

*КАР*

Друзья, как и обещал — карта известного мира (без Варрикейна, он явно в другой части света) от очень хорошего человека, вашего коллеги — читателя. Это конечно не профессиональная работа, а любительская, но сделано с душой)

Глава 3

— Да что же это за селёдка-то такая… У меня уже мана в десятый раз закончилась… — я летел высоко в небе, пытаясь успокоиться и помедитировать, дабы поскорее восстановить запасы энергии.

Я, мягко говоря, сильно недооценил количество красных сларпов и их инстинкты. С момента начала битвы прошёл не один раунд противостояния и не один час. Одну только сеть из лозы пришлось восстанавливать раза три, и сейчас под водой находилась практически полноценная деревянная площадь.

Проблема сларпов была в том, что я всегда имел возможность отступить и свалить, а достать меня им было нечем. Воздух, к счастью, не их стихия. Впрочем, мне это тоже слабо помогало. Я-то хотел убить сотню сларпов, освободить деревню и пленников в ней, а дальше отправиться в полёт через море. Но не тут-то было. Шум битвы или сами же сларпы привлекли к поимке столь желанной добычи кучу других племён. Разобрать, члены ли это одной стаи или представители более мелких, не представлялось возможным. А ещё бесили их вожаки-шаманы.

Мало того, что их магия, даже элементарная, наносила очень высокие цифры урона, заставляя быть крайне внимательным, так ещё и интеллект они имели чуток повыше, нежели тупоголовые сородичи. Они умудрялись командовать, проводя ротации раненных бойцов. Даже «элитную» гвардию притаранили, что не отличалась от остальных дурней по уровням, но была в разы лучше экипирована. Даже луки и щиты захватили. Одни пытались попасть по мне, пока носился по веткам, а другие прикрывали своих подранков, вытаскивая их с поля боя.

Короче, ситуация патовая. Не помог даже вмешавшийся в битву Аракхи. Да, благодаря внушительной силе птиц мог оторвать от земли сразу двух сларпов за раз и поднять их в воздух, чтобы полакомиться… Но это всего двое. А когда их порядка тысячи? В общем, такое себе. Даже то, что во время зачистки поднялся сразу на несколько уровней, не особо обрадовало.

Вдвоём с воробушком, судя по логам, мы прикончили чуть больше сотни сларпов. Правда, если смотреть сверху, то сейчас в воде и на созданном мною минном поле их кишело раз в пять больше.

За эту сотню выпало огромное количество лута, золота и опыта. Суммарно около четырёхсот десяти тысяч опыта. И это при том, что за всё время до этого я заработал чуть больше миллиона. Да, твари были сильными, и за каждую из них Система давала чуть больше четырёх тысяч очков.

Сейчас в статусе красовалась планка, о которой я когда-то мог только мечтать. И сегодня она совершенно точно поднимется ещё. Вот только… Сильнее я от этого не стану. Увы.

Уровень: 27 опыт [1452004/1530000]

Все изменения за полученный опыт сводились к увеличению источника.

Источник — 44 (+2 ночью либо во тьме) +110 % + 50 единиц маны

Безусловно, мана — это очень хорошо. Но что-то мне подсказывает, что дисбаланс превратится в проблему, случись мне выйти против реально сильного противника вроде безымянного Архангела или Титана.

Кроме того, я получил всего одно очко способности, которое отправил в восприятие потоков силы. Это давало непрописанные бонусы в оценке движения маны в окружающей среде. Сразу видно и силу творимого магом заклинания, и объём затрачиваемой им маны. Усилившись, кстати, стал примерно ощущать, сколько маны осталось у противника в заначке.

Оставалось только надеться на тридцатый уровень и новые бонусы от Системы. На десятом и на двадцатом она здорово меня удивила и усилила. Может быть, это произойдёт и сейчас? Кровожадного «опыта», что носится сейчас под ногами, более чем достаточно. Так что пресловутый тридцатый не за горами.

— Может применить божественные возможности? — задался вслух вопросом, понимая, что битва может растянуться на несколько дней. И кто знает, чем она закончится. Вдруг сларпы разыграли не все свои козыри?

Надо бы попробовать поэкспериментировать. Время вроде как подходящее. Только не в самой гуще противника. И не с теми крохами божественной силы.

Я понадеялся на подарок бывшего владельца моего имени. Не просто же так он любезно передал мне знания о тёмной магии. Конечно, вспомнилось мне далеко всё. Но парочку фокусов, даже если те не будут отмечены Системой, продемонстрировать могу.

Подобные эксперименты требуют глубоких познаний. А ещё нужно разбираться в принципах работы с маной и учитывать кое-какие хитрости. И я, разумеется, эти все нюансы прекрасно понимал.

Так, прежде чем уйти к сларпам, я прошёлся по всем до единого скелетам и применил магию укрепления тьмой. Для гномов это сродни лечению от мага жизни. В качестве эксперимента даже активировал по Дзоту объятья смерти и он взбодрился, вообще не получив урона, сказал что даже лучше чувствовать себя стал. В общем, для таких как они магия тьмы и магия жизни работают по-другому.

И это не единственный пример. Вообще, большая часть моей магии в книге заклинаний Варрикейна сводилась к тёмным искусствам. И чем я только не пробовал убивать сларпов… Всё без толку. Скорость падения маны и количество убитых тварей заставляли мою внутреннюю жабу возмущаться и страдать.

— Тебе хоть понравилась эта гадость?

— Кхи-кхи-кхи…

Судя по довольной мордахе, сларпы для воробья деликатес не меньший, чем демонятина. Думаю, он будет только рад тут задержаться. Надеюсь, за то время, пока я ищу выход, пленников не убьют. Это был бы провал.

— Снижайся со стороны моря, хочу кое-что попробовать, — потрепал своего «скакуна» и мы зашли на вираж.

Тёмное искусство. Заклинание «Помешательство». Способно свети с ума и заставить жертву в панике творить неразумные и откровенно глупые вещи. Какие именно, сказать тяжело. Тут не заставишь убивать всех вокруг или спокойно следовать твоим указаниям. Жертву просто накрывает панической атакой или чем-то близким. Единственный минус — долгое время каста и очень маленькая область действия.

Запустил небольшой чёрный шарик из нитей тьмы вперёд. Мгновение — и он взорвался, окутав тьмой разум глупцов, попавших под ментальный удар. И началась дискотека. Кто-то пытался лихорадочно вырваться из окружения своих же сородичей, что тоже принялись отчаянно на меня шипеть. Кто-то в истерике рубил всех вокруг. Другие просто падали вниз и не шевелились, позволяя себя затоптать. И только некоторые схватились за оружие и принялись успокаивать буйных.

Выглядит неплохо. Так можно вывести из битвы от парочки до десятка. Неплохой вариант. Но долгий и манозатратный.

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Помешательство». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

— Отлично! Попробуем ещё что-нибудь? Поубойнее. Согласен, Аракхи?

— Кхи!

— Опасно…Я знаю… А что поделать? Не будем же мы сидеть тут целую вечность. Так что давай на второй круг, и это… Когда активирую заклинание, улетай в противоположную сторону.

Второе заклинание в моей новой и ещё не зарегистрированной магической обойме было целой серией вспомогательных «сюрпризов» в духе «Усиления», «Укрепления» и «Связи» тёмных искусств. Первое позволяло преодолеть заложенные в заклинании лимиты, в том числе — на ману. И это давало возможность увеличить площадь удара или наносимый урон.

Второе — «Укрепление тёмных искусств». Так их назвал неизвестный автор полученных мной знаний, — позволяло сковать воедино выходящие из-под контроля части маны. Да-да, они начинали «беситься», стоило только магу ослабить контроль, потерять фокусировку на предмете или попытаться обойти природные или системные барьеры. Фактически «Усиление» и «Укрепление» работали в связке, перешагивая имеющиеся ограничения. Применять одно без другого — мероприятие опасное и рисковое.

Взять те же Объятия смерти. Если я кину базовую версию на какого-нибудь гиганта вроде Гроха, он попросту поржёт над моими потугами. А вот если при помощи «Усиления» вложить в заклинание столько сил и энергии, сколько потребовалось бы для пяти Смертельных объятий, то червяк замрёт и получит солидный урон. Или же заклинание бомбанёт ещё на стадии формирования, если я не добавлю «Укрепление», а значит, и надёжности в творимый беспредел.

Эти заклинания ещё не использовал. Пока что… Мой выбор пал на Сферу разложения. Она уже не раз себя неплохо проявила. Одно плохо: била малой площадью, создавая подранков. Пора бы эту ситуацию поменять.

Зарядил «Усилением» четверной запас маны и аккуратно добавил через магические руны и печати, созданные в моём внутреннем мире, «Укрепление».

Вперёд, рассекая воздух, полетела настоящая чёрная туча, что должна была стать бичом всего живого. Маги неприятеля что-то заорали и закричали, но было уже поздно. Я устремился вверх, смахивая десятки, если не сотни логов. Мне предстояла «дозаправка» и ещё один боевой вылет против многочисленного врага.

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Усиление тьмы». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Укрепление тьмы». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

— А сейчас попробуем Связь тьмы или, как говорит книга — Связь тёмных искусств. С ней нужно быть предельно осторожным и аккуратным. Это ведь настоящий миксер для заклинаний, объединяющий две разноплановые магические способности во что-то принципиально новое. Надо, кстати, помнить следующее: если сильно нахимичишь — сдохнешь.

Вот совместил ты, к примеру, ледяное заклинание и что-то из стихии земли. А потом добавил туда огня. Что дальше? А дальше получишь в забрало каменной шрапнелью. Или ещё чем похлеще. Так что включай логику и будь осторожен.

Что у меня есть для объединения, работающее на примерно тех же принципах?

В теории можно соединить Духовный удар и Призыв скелетов. Или тот же Удар и Хищный лес. Второе даже практичнее, потому что под водой я раскидал целую чащу. Объятия смерти с бонусом в виде паралича, зависящим от живучести «жертвы», против сларпов малоэффективны. В части урона Сфера разложения даже полезнее будет.

А вот к последней я, хоть уже и провёл эксперимент, решил кардинально изменить подход. Смертельный луч против сларпов сработает слабо. Большую часть атаки попросту поглотит крепкая кожа противника, а мана будет расходоваться настолько быстро, что вряд ли успею умертвить хотя бы одну селёдку. Но что если Луч объединить со Сферой разложения? Безумно интересно.

А раз интересно — будем пробовать!

Приготовился к активации первого заклинания из магии смерти, направляя его к правой руке. Второе в виде багрового луча отправил к левой и сдерживал, пытаясь восстановить в памяти правильный процесс объединения.

Связь тёмных искусств… Для того, чтобы что-то связать, надо разложить это «что-то» на простейшие детали. Уже готовые заклинания потребуется ослабить и начать рассеивать, дабы мана «стекла» обратно в источник. В состоянии, когда мана всё ещё несёт в себе следы предшествующего заклинания, она становится мягкой и податливой, как тёплый пластилин. Вот эти два потока мы и «свяжем», предварительно прогнав через магические каналы обратно к ладоням. Будто блендером перемешал, даруя старому новые свойства. Сейчас проверим…

Из ладоней в сторону следящих за мной глаз отправилось нечто вроде тумана или дыма. Прямо как на концерте, когда аппарат погружает сцену в мистическую атмосферу.

Вот и мой Смертельный луч, соединённый со Сферой разложения, стал эдаким розоватым туманом с серо-багровым отливом. Вся эта жуть целенаправленно надвигалась на прибрежный лес. И плевать она хотела на встречный ветер.

— Улетаем… Давай повыше… Глянем, что там вышло.

*Вы сумели объединить два заклинания при помощи «Связи тьмы». Новое заклинание не имеет чёткой и стабильной структуры и не может быть записано в Системные заклинания. Продолжайте стабилизировать, активировать и применять заклинание для сбора большего количества данных и его регистрации в Системе*

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Связь тьмы». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

«По крайней мере, заклинания освоил. Дальше будет в разы проще их применять, не концентрируясь на контроле, как сапёр на двух проводках бомбы», — обрадовался я, мечтательно прикидывая, какие ещё из заклинаний тьмы можно провернуть. По сути, это базовый арсенал Аида. Который он практически и не показывал. Лишь разочек защитил меня от божка-лошка — и всё.

Сквозь пелену мыслей донеслись истошные крики и вопли Сларпов, что в сотню глоток вопили от боли, оказавшись под атакой.

Большая их часть попыталась уползти, свалив в воду. Но мне такой расклад не нравился. Слишком высока вероятность выживания и последующих проблем. У меня нет времени. И пускай остальные сваливают под воду и куда подальше, испытывая настоящий животный ужас, этих бойцов что залезли на «сцену» из моей лозы я отпускать не намерен.

И хоть они, пожалуй, сильнейшее племя из тех, что я видел в Новом Мире, на душе все равно скреблись кошки. Чувствовал себя конкистадором, что взял тяжёлый пулемёт и приехал уничтожать индейцев. А может даже не с пулемётом, а на танке. Ещё и мучаются бедолаги. А я от подобного никакого удовольствия не испытываю.

Рука сама потянулась к поясу и выудила оттуда несколько зелий маны. А ведь я держал их про запас. Теперь же мне доступны только зелья полного восстановления.

— Пусть Хищный лес мой станет Лесом смерти. Духовный удар поможет пробиться сквозь крепкую шкуру и облегчить страдания, даровав покой, — для Аракхи и самого себя произнёс вслух, что было на душе, и активировал связь двух заклинаний.

То не была бойня. Это было… истребление. Быстрое. Бездушное. Уничтожающее.

*Получен 28 уровень…*

*Получен 29 уровень…*

Все шаманы, кроме одного, погибли последними. Какой-то очень сильный здоровяк, украшенный костями и перьями, лежал на лозах, тяжело дыша.

— Боюсь, вы встретили не того противника. Хорошо, что все остальные сларпы и шаманы решили всё-таки отступить подальше. Ты избранник своего бога, как я погляжу, — обратился к умирающему на системном языке.

Но он не понял. Увы, переговоры окончены.

— ЫРГ ЗОР ТИН ТХУ! — выплюнул он кровь из лёгких и злобно на меня уставился.

*Вы были подвергнуты Божественному проклятью Тин Тху. Божественная сила в вашем теле нейтрализовала атаку*

— Не в этот раз, мой враг. Сильный пожирает слабого… Таков непреложный закон этого мира. Да и всех прочих тоже.

*Вы нанесли критический удар! 144 урона*

*Красный Сларп-шаман 45 уровня погибает

Получена награда…*

*Получен 30 уровень…

Получено 1 очко характеристик

Источник +1

Получено 1 очко способностей

Выберите один из двух доступных вариантов собственного развития…*

Страх сларпов. Вот моя награда. Наконец-то я не буду тратить здесь своё время. В конце концов, у меня его слишком мало.

Глава 4

— КХИ! — потребовал добавки мой гордый боевой птиц, но я остался непреклонен.

— Нет. Попробовал и хватит. Понял уже, что тебе любое мясо за счастье. Но, во первых, они всё же разумны, а во-вторых, тут почти всё мясо заражено энергией смерти. Так что завязывай. Лучше на разведку слетай, поищи себе добычу посвежее.

*КАР* — выдохнул воробушек через отверстия в клюве, хватая здоровенный кусок мяса и взлетая в небеса.

Обиделся… Должен же понимать, что я прав. Как минимум этой энергией можно отравиться. Ирвингов же с их ядовитым мясом он не ест.

На полчаса задержался на этом побоище, собирая добычу. Святой лут лишним не бывает. Никогда.

Целая куча Сундуков, Шкатулок и отдельных наград упала в воду, застряв между стеблей одеревеневшей лозы. Какие-то растения пришлось брать под контроль индивидуально, выковыривая попавшую в ловушку добычу чуть ли не вручную.

Насчёт пленников не переживал. Первое, что я сделал — сгонял в лагерь неподалёку и убедился, что они в порядке. Поднял там с десяток мёртвых сларпов, сделав их стражами поляны погибшего племени, и вернулся к своим делам. Пленникам этих богатств лучше не видеть. Сопрут что-нибудь крутое — и я встану перед не самым приятным выбором. Так что полчаса ничего не решат, а им спокойнее будет. Все живые. При смерти никого. Одно плохо: общую картину портят недоеденные останки бедолаги, ставшего для селёдок обедом.

Впрочем, с этой точки зрения возмездие получили и спарпы. В лице моего воробушка, что с удовольсвием готов сожрать кого-то из них на завтрак, обед и ужин.

Собрав всю добычу в один большой холм, «выпустил порезвиться» жабу с хомяком. Такая радость от них исходила, что просто не мог оставаться хладнокровным, безэмоциональным и рассчётливым релокантом.

Короткие итоги разбора добычи оказались такими градиозными, что в голове замельтешили мутные мысли о целенаправленном истреблении и других племён. Да уж, Система сегодня изрядно расщедрилась.

Так, золотых монет суммарно больше семисот, а общее количество золота достигло практически тысячи девятисот монет.

Около пятидесяти сухпайков, примерно столько же разного рода системных фруктов. Зельй маны и здоровья — два десятка. «Специфических» эликсиров вроде ночного зрения или усиления обоняния — десяток. В этой же категории выпало одно легендарное зелье Шамана, навсегда поднимавшее характеристику Источника и Интеллекта на единичку. Долго не думал — сразу выпил и довольный пошёл разбирать и сортировать добычу дальше.

Редкое снаряжение — около восьмидесяти единиц, включая и то, что было у самих сларпов. Его прятать не стал — сразу оставил для пленников, чтобы хоть как-то их вооружить и усилить. Иначе до Дракгора рискуют попросту не дойти.

Очень редкое снаряжение… Тут сорок две единицы, из которых я отобрал для себя всё то, что имело магические заклинания, усиление характеристик (было одно такое колечко) или другие нестандартные особенности. Например, когда-то найденное мной кольцо паутины, бесцельно валяющееся в закромах. Теперь таких бесхозных артефактов стало больше, и подходили они в осном для изготовления ресурсов или крафта. Всё это со мной полетит на другую сторону океана. Оставшиеся восемнадцать артефактов тоже оставил пленникам.

Уникальные предметы, какими бы бесполезными в большинстве своём не казались, забрал себе. Некоторые даже решил использовать при необходимости. А попадались среди них очень интересные экземпляры:

Нательная броня Скаримаха

Скаримах был наследником Великого Дома, хоть и не обладал сильным телом. Совет рода альвов, признавая его магические и умственные достижения, принял решение обезопасить Скаримаха, заказав у величайшего кузнеца шедевр, что сохранил бы ему жизнь в случае покушения. Мастер доказал, что не зря носит титул лучшего. Вот только нательная броня прибыла к порогу Великого Дома на неделю позже наёмных убийц.

Содержит источник маны. При насыщении источника руны распределяет ману для поддержания защитных усиливающих печатей, блокирующих урон.

Объём источника: 1000 ед.

Блокирует до 100 единиц урона при полном источнике

Магический клещ — содержит заклинание, цепляющееся к телу носителя и насыщающее источник маной за счёт запасов маны владельца. При отсутствии маны использует жизненную силу мага.

Ранг: уникальное

Прочность: 500/500

Вот и замена моей верной Кольчуге витязя. И что особо радует — работает, даже если надеть поверх этой нательной брони легендарные доспехи. Не знаю, что за кузнец сотворил этот шедевр, но у меня нашлась бы для него парочка заказов. Увы, вероятнее всего, это дела давно минувших дней и сам он давно умер. С другой стороны, держа в руках такие артефакты, сразу понимаешь всю ценность мастеров по созданию оружия, брони и прочего.

Ну и легендарные артефакты. Куда уж без них. Удивительно, но если уникальные артефакты отличаются друг от друга свойствами как небо и земля, то легендарные в большинстве своём имеют чёткую грань силы и все к ней стремятся. Так, фактически все новинки примерно повторяли друг на друга по итоговому влиянию, поэтому упор в поисках и сортировке я сделал на магические свойства, процентное увеличение характеристик и сменную бижутерию, способную поднять нужную мне характеристику до запредельных величин.

Артефактов пришлось разбирать много. Практически под сотню. Да, кажется, Система решила помочь мне снарядить армию. Опять-таки, если принять во внимание уровень сларпов, такая награда вполне закономерна.

Так как по большей части артефакты не давали мне космического или явного преимущества в случае замены, тратить на них время не стал — попросту полнил закрома резервными комплектами, не меняя основного набора.

Кроме артефактов, зелий, продуктов, золота и опыта, иногда попадались совсем уж редкие и удивительные штуковины.

Одних только глубинных мидий оказалось суммарно свыше тридцати штук. Тридцать четыре, если быть точнее.

Кроме этого, выпало целых три карточки. Теперь в общем зачёте их было около тридцати. Ничего нового не узнал, но коллекцию пополнил.

Карточка № 4

Система является уравновешивающим элементом, гарантирующим равные возможности всем релокантам.

Карточка № 22

Ваши параметры напрямую влияют на ваше тело.

Карточка № 27

Существуют разные типы противников и, в зависимости от их ранга, в случае победы над противником опыт начисляется по-разному. Чем сильнее противник, тем выше награда. Внимание! Перед каждым поединком здраво оценивайте свои силы.

После стольких сражений, наблюдений и предметного анализа происходящего вокруг некоторые советы звучали, как банальное «мойте руки перед едой». Ну да ладно, такие рекомендации были нужны только на первых парах.

Теперь моя задача — насобирать за оставшийся год хотя бы пятьдесят карточек. Ведь пользу они приносят существенную. Та же рунная табличка Одина, даже в своём полуразобранном виде, смогла немало меня заинтересовать.

Кроме этой лепоты, выпали четыре точильных камня имени некоего Финка. Они позволяли навсегда увеличить минимальный и максимальный урон на две единицы. Отложил их на подумать. Так-то боевой топор и молот у меня часто используются. Не говоря уже о мече Дариана, который по силе удалось развить до легендарного уровня. К слову, не лишним будет усилить и лук. Временами очень полезная вещь.

Что ещё из новенького? Одна очень примечательная штука в стеклянной бутылке. Я сперва её даже за эликсир принял.

Бронное жидкое пламя

Разлейте равномерным слоем на артефакт для увеличения его свойств. Берегитесь огня.

Усиливает защитные свойства артефактов, повышая броню на 5 единиц.

Ранг: легендарный

Прочность: 10/10

Всего таких бутылочек попалось три. Их-то я сразу и применил, усилив регулярно страдающие сапоги Святого Патрика, кирасу Святого Духа, коей доставалось не менее часто, и мой плащ-балахон Безымянного странника. Ах да, какой же я теперь безымянный?

Так-с, что там ещё… Гранат. Тот самый, что всё ещё созревает где-то по ту сторону моря. Что он даёт? Открывает характеристику Источника.

Дерево, создающее магов. Теперь я очень хорошо осознаю его ценность. У меня был всего один такой, и я провел эксперимент, навсегда увеличив показатель. В примечании Системы, кстати, оказалась полезная информация. Да, работает этот фрукт только один раз и на одно живое существо, и очень многие считают, что дальше растение бесполезно. Но это не так. Дело в том, что зёрнышко граната способно временно поднять источник на единицу. Одно зернышко — одна минута усиления. В общем, хочу гранатовый сад.

Из самых ожидаемых и драгоценных вещей выпало целых пять Камней совершенствования для артефактов, а также четыре Камня улучшения бронзового ранга, два серебряного и два золотого. Ну и вишенка на торте — одна Эссенция Дэва.

С неё и начал, получив приятный бонус в виде усиления сразу двух магических способностей: Объятия смерти и Призыв нежити подросли до II ранга.

Призыв нежити II

Заклинание, позволяющее поднимать мертвецов и направлять их. В отсутствии материалов для создания мертвецов притягивает и подчиняет ближайшего призрака.

Расход маны зависит от материалов, служащих основой для подъёма нежити.

Вы можете увеличить самостоятельность действий подчинённых, добавив духовное сосредоточие. Это потребует увеличенного в два раза объёма маны для подъёма нежити. Количество такой нежити не может превышать 25 единиц.

Нежить с духовным сосредоточением никогда не развеется сама по себе.

Время жизни базовой управляемой нежити составляет 60 минут.

Требования: Внутренняя энергия II, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы IV, Оперирование маной III

Учитывая мой небогатый в подобных заклинаниях опыт, я мог поднять не такое уж и большое войско. Примерно до пятидесяти мертвецов. Если же «основа» для нежити будет высокоуровневой — и того меньше. Мёртвые сларпы, которых я подрядил для стражи, такойвысокоуровневой основой и являлись. Пришлось угрохать на них почти половину запаса. Благо она сейчас, как ручеёк, быстро восстанавливается за счёт способностей и высокого показателя Источника. Вся суть изменений в том, что нежить теперь живёт дольше, а предельное количество неразвеиваемых бойцов, как и возможность призыва призраков, повысилось.

С Объятиями смерти проще. Теперь оно наносит больше урона и активировать его можно чаще, только придётся отдать чуть больше маны. Однако ж это — магия смерти, которая может выступать в качестве «лечения» для альвисов, так что улучшение очень даже полезное.

Объятие смерти II

Наносит 50–100 магического урона стихии смерти

Расходует 75 маны

Временно парализует жертву

Время паралича зависит от характеристики «Живучесть» жертвы атаки.

Перезарядка: 1 минут a

Требуется: Магическое основание II, Внутренняя энергия III, Восприятие потоков силы II, Оперирование маной III

Долго думал, куда и на что пустить пять камней совершенствования. В итоге потратил сразу два на небольшой мешок Суурта. После первого изменения предмет стал просто «Мешком Суурта», а после второго толком ничего и не произошло. Вот и улучшай его дальше…Только ценные ресурсы переводить!

Мешок Суурта

Благословлённый богом-коллекционером мешок для складирования находок.

Имеет 2 универсальные ячейки для хранения объектов с габаритами до 5 метров в длину, ширину и высоту.

Имеет 8 универсальных ячеек для хранения объектов с габаритами до 1 метра в длину, ширину и высоту.

Имеет свободное пространство для хранения вещей, способных протиснуться внутрь (горловина мешка была улучшена при помощи кожи легендарной лягушки-громовержца и стала эластичной). Объём хранения — до 15 м3.

Ранг: легендарный

Прочность: 990/990

Остальные камни потратил на другие артефакты. Во-первых, улучшил Балахон.

Балахон безымянного странника*

Универсальный, настраиваемый по размерам балахон, прошедший десятки битв и окропленный кровью сотен самых различных сущностей, впитал в себя саму суть странствий в Новом мире. Нужно всегда быть готовым к сражению. И владелец этого балахона всегда готов.

Блокирует 33 урона

Надетый балахон распространяет на носителя эффект «Метеозащиты»:

На 35 % снижает получаемый урон от метеоэффектов: холода, жары, ветра, молнии.

Помогает контролировать температурный баланс, согревая в холод и охлаждая в жару.

Увеличивает незаметность на тёмном фоне.

Активное заклинание «Источник тепла» позволяет каждый час активировать заклинание, согревающее окружение в радиусе 3 м2.

Стоимость активации: 20 маны.

Ранг: уникальный

Прочность: 403/500

Хорошая вещь! Да и защита неплохо подрасла после Жидкого огня и Камня совершенствования.

Четвёртый камень в качестве эксперимента потратил на Кольцо посланника ночи.

Кольцо посланника ночи

При сражении ночью, либо в локациях, лишённых солнечного света, все ваши характеристики увеличиваются на +3 единицы.

Ранг: легендарное

Прочность: 990/1000

Улучшение не самое плохое, но не настолько кардинальное, как я ожидал. Ночью или же во тьме получу ещё шесть бонусных очков характеристик.

Вариантов для последнего камня нашлось много. Улучшить хотелось сразу всё. И те же безлимитные артефакты, и оружие, и легендарный пояс… Глаза просто разбегались! Тем не менее я понимал, что больших изменений ждать не придётся. И выбор пал на Щит пастуха.

Щит Пастуха

Невзрачный на вид

Деревянный

Благословлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 50 урона

Ранг: легендарный

Прочность: 578/999

Активное заклинание: Призыв помощника

Призыв помощника — позволяет выбрать и вызвать одного из шести духов-помощников пастуха, что в течение 60 секунд будет самостоятельно сражаться на стороне призвавшего.

Духи-помощники: бык, петух, пёс, кот, баран, вепрь.

Характеристики духа зависят от выбора призывающего.

Перезарядка: 24 часа

Камни улучшения. Какими бы соблазнительными ни были характеристики, а я решил прокачать способности на все камушки. И, недолго думая, занялся процессом. Начал с распределения единственного свободного очка, полученного за взятие юбилейного тридцатого уровня. И отправилось оно к способности Оперирования Маной, достигшей четвёртого ранга. Теперь творить и вытворять станет гораздо проще. А если вспомнить про полученные знания тёмного мага… Обязательно нужно продолжить практику и усвоить остальные заклинания.

Четыре бронзовых камня по воле случае распределились следующим образом:

Спелеолог I стал Спелеологом II

Создание оружия I стало Созданием Оружия II

Бегун I стал Бегуном II

Бронированный I стал Бронированным II

Изменения проверять не стал — сосредоточился на серебряных камнях.

Непоколебимая психика I достигла второго ранга. Жаль… Бесполезное в общем-то изменение, учитывая мою способность Хладнокровие.

А вот со вторым камушком повезло.

Стрельба из лука II поднялась до третьего ранга.

Теперь остались золотые, и я мог только гадать, какие из базовых способностей первого или второго ранга они улучшат.

Полиглот Земли I поднялся на две ступени. Я даже на мгновение присел, переваривая накачиваемую Системой информацию. Пришлось реально напрячься, чтобы усвоить несколько новых словарей. Причём не только земного мира, но и других цивилизаций. Теперь я мог в совершенстве говорить, писать и читать на языке Альвов, Альвисов, Спирфонов, Орчанок, Гоблинов и многих других существ. Даже скрипы големов мог различать по тональности. А ещё меня очень заинтересовала ранее невиданная раса Глутийцев с планеты Глут. В их словаре имелись интересные словечки вроде рельсотрона, энергоружья и нейтринной бомбы. Надеюсь, они не припёрлись в этот мир с огнестрелом. С таким-то оружием подобный противник может сильно подгадить предстоящие битвы, похерив все военные приготовления и тактику боя.

Ну вот, остался последний золотой камень.

Бронированный II стал Бронированный IV — где не повезло с серебром, там в полной мере компенсировало золото. Теперь способность позволяет блокировать двенадцать урона

Осталось решить, какое оружие наточить. Впрочем, это можно сделать и позже, как только заживёт собственная кожа. Чешется, зараза! Видать, организм перестраивается.

Что мне осталось разобрать? Ресурсы, что не очень-то мне и интересны. Ладно, все они отправятся к труженикам в города.

И последнее. Книги и свитки.

Их было очень мало. Всего три. Одно заклинание решил при случае изучить сам. Явно поможет с моим образом жизни.

Свежесть

Заклинание поддержки, способное устранить бактерии и микробы с поверхности, а также увеличить запасы энергии организма.

Таково было его краткое описание. Как минимум обеззараживание ран и заряд бодрости для тех, кто умирает. Весьма и весьма полезное свойство. Не полноценное лечение, разумеется, но близкое к нему.

Вторая книга — учебник способности боя на хвостах. Даже открывать не буду.

И книга магии «Воздушный карман». Что-то, что очень и очень пригодится в путешествии к синим сларпам. Их я, кстати, уже решил сделать союзниками. А значит, выбора у них нет. Будем дружить цивилизациями, иначе пусть пеняют на себя. Благо Посейдон их прикрывает и покровительствует, так что общий язык худо-бедно найдём.

Фух! Вроде всё. Пора бы уже и пленниками заняться, а то слишком задержался, терзаясь муками выбора. Только гляну ещё разок в статус…

Имя: Аид

Уровень: 30

Опыт [1915405/2100000]

Раса: Человек

Класс: АрхиВестник

Репутация:

Релоканты Земли +8

Альвисы (нежить) +13

Ушедший +20

Высшие сущности +5

Аюты +1

Альвы +1

Демонические создания +4

Сила — 18 (+3 ночью либо во тьме) +10 %

Ловкость — 23 (+3 ночью либо во тьме) +30 %

Выносливость — 20 (+3 ночью либо во тьме) +10 %

Живучесть — 16 (+3 ночью либо во тьме) + 50 % в одиночном бою +10 %

Интеллект — 17 (+3 ночью либо во тьме) +10 %

Источник — 51 (+3 ночью либо во тьме) +110 % + 50 единиц маны

Способности:

Следопыт II, Создание оружия II, Ловушки и засады II, Стрельба из лука III, Хладнокровие II, Охотник на монстров I, Манипулятор, Удар в спину III, Непоколебимая психика II, Охотник I, Знак Скарбника, Сбор трофеев I, Магическое основание II, Внутренняя энергия III, Внешняя энергия III, Восприятие потоков силы IV, Оперирование маной IV, Спелеолог II, Борец против нечисти II, Бегун II, Полиглот Земли III, Страж Оазиса Жемчужного леса, Благословлённый охотник, Номер 2 на I Арене Сильнейших, Бронированный IV, Печать Лазаря, Член священной стаи, Усиление Разума, Тела и Духа, Картограф

Финальный штрих перед отправкой — прочесть уведомление, связанное со взятием тридцатого уровня. И выбрать одно из двух усилений. Либо же получать на одно очко характеристик больше за каждый уровень, либо каждые два уровня получать очко способностей.

— Пойдём-ка по этому пути, — пробормотав вслух, сделал выбор в пользу способностей. — Характеристики не панацея. А вот если удастся заполучить интересные способности вроде Бронированного или Удара в спину — появятся дополнительные возможности.

Ну вот, теперь моя душенька спокойна. Кстати, что там с этим активатором Тотема красных сларпов? Место занимает, пользы никакой. Кажется, в поселении видел нечто похожее на тотем.

— Будет любопытно посмотреть, — подытожил я и почувствовал, как завибрировал и потеплел символ Ушедшего на поясе. — Надо быть аккуратнее…

Не на каждое моё действие Ушедший реагирует таким образом. А значит, дело связано с богами.

Глава 5

— Всё, все выходите. Рядом никого нет, — раскрыл я несколько клеток примитивными ключами и посмотрел на пленников. — Вообще-то замки легчайшие… Могли бы и сами их вскрыть.

Вот только те выходить и отвечать не спешили.

— Не понимаете меня, что ли? Ладно, сейчас повторим, — начал практиковать возросший навык Полиглота, донося одну и ту же фразу на самых разных языках.

— Это ловушка. Стоит выйти — и хвостатые нападут на нас, сделав очередным обедом. Зачем ты им помогаешь? — снизошёл наконец один из бедолаг с искалеченным глазом.

— Эти нападут? Это трупы, поднятые магией. Сларпов я всех уже перебил… Ай, хрен с вами… — плюнул на это дело и, открыв последнюю клетку, двинулся к прикованному к дереву человекоподобному ангелу с одним сломанным и одним оторванным крылом. Изувечили, гады…

— Вот ведь досталось тебе… — произнёс я на языке Системы. — Давай так: я сейчас освобожу тебя, а ты не делай глупостей. Твои раны довольно серьёзные, я помогу исцелиться.

— Крылья… У меня больше нет крыльев. Помоги мне, чужак… Добей меня… Ангел без крыльев — это насмешка над такими как я.

— Не спеши умирать. Ты же сильный, ещё успеешь изменить свою жизнь и принести возмездие. Но сперва — поделись информацией, — освободил пленника, разрубив путы, сковавшие его тело.

Ангел Гилеос

Уровень: 25

ОЖ: 44 %

Статус: Дружелюбен. Не опасен.

Поняв, что все вокруг немного свихнулись от страха, я применил Глашатая, превратив ману в воодушевляющие слова. Два десятка самых разнообразных существ, среди которых была, если верить способности Духовного суда, всего парочка склоняющихся к тьме грешников. Остальные же, с точки зрения общепринятой морали, либо нейтральные, либо светлые.

Некоторые даже имели божественные отметки. Например, Ангел, странное насекомое двадцатого уровня и альв. Да, с альвом проблема. Ему в лагере житья не дадут. А оставить его тут или отпустить — всё равно что обречь на смерть. Ладно, передам записи и отмечу в них, кто светлый, а кто тёмный, и за кем надо присмотреть на всякий случай. Контракты мне всё ещё недоступны, а тратить на это дело столь дефицитную энергию, переданную Ушедшим, — кощунство.

— Больше угрозы нет. Я объясню, где вы сможете найти пищу и кров. Там будет относительно безопасно. Я подлечу ваши раны, и вы сможете идти. А захотите отблагодарить — усердно трудитесь ради моего поселения — Дракгора. Выстраивайтесь в очередь. Снаряжение для дороги тоже выдам, — упрямо повторял на разных языках, вкладывая магию в слова и заставляя всех зашевелиться.

Сларпов, от которых пленных попросту трясло, я отправил валяться на земле и изображать дохлых. Хотя, почему изображать? Главное, что бедолаги, только что выбравшиеся из клеток, стали понемногу возвращаться в адекватное состояние.

Потратил немало времени и на то, чтобы персонально побеседовать с каждым. Объяснил им, куда идти, нарисовал карту и провёл к шмоткам, вооружив всю эту бравую гвардию. В целом, спасённые имели очень разные уровни. От пятого до двадцать пятого. Среди них нашлись два человека, которым я и поручил провести бывших невольников к поселению. В помощь им также приставил Ангела, но тот всё еще тонул в депрессии. Если, конечно, его состояние можно так описать.

Синих сларпов, что тоже тут повстречались, отослал непосредственно домой. Не медузников, а мелкоуровневых и молодых. Они, конечно, удивились, что я владею их языком. К слову, моя челюсть не была приспособлена для подобных звуков, поэтому я устал пытаться и попросту изобразил их слова на песке. Неудивительно, что их правитель предпочитает общаться силой мысли.

В общем и целом, в конце странных переговоров синемордая троица, чуть было не ставшая форшмаком, поползла к морским глубинам с посланием. Пусть их правитель шевелит плавниками и двигается туда, где мы с ним впервые встретились. Волшебное слово — «переговоры». Если бы я не назвал этим мордатым харям имя их повелителя, хрен бы они поверили. Даже ментальная магия не помогала. Верили они в Просейдноса, как в бога. И внушить им что-либо было крайне тяжело. Даже разница в двенадцать уровней не помогла. Хорошо ещё хвостатые осознали, что я и впрямь знаком и веду дела с их правителем. Это сразу стало понятно, как только в статусе всплыла графа репутации с этим народом.

*Ваша репутация с Синими Сларпами увеличена на 1*

И ничего странного в том, что она впервые показалась только сейчас, нет. До этого я имел дело только с их армией — мёртвыми ветеранами, управляемыми медузами, и их правителем. Который после серии сражений остался со мной в нейтральном статусе

— Ну что, горемыка. Ты — сильный воин. Я видел и знаю это. У меня есть сила, чтобы понять, кто стоит передо мной. Но ты не трус и не мразь. Ты — благородное создание. Я хочу, чтобы ты поведал мне о себе. О том, откуда явился. О своём народе. Думаю, это будет достойная награда за твоё спасение. Остальные уже всё рассказали и сейчас выбирают экипировку для путешествия. Остался ты один. Знаешь, ведь без тебя они могут и не дойти. Им предстоит долгая и опасная дорога.

— Спасибо тебе, человек… Не понимаю, зачем тебе мертвец?

— Ты не похож на мертвеца.

— Ангел без крыльев — тень без солнца…

— Очень глубоко, но я вряд ли разделю твою боль. У меня никогда не было крыльев. Но это не мешает мне идти по миру с гордо поднятой головой.

— Да… Ты и впрямь не понимаешь, человек. Позволь, я всё же отвечу. Когда-то, как и ты сейчас, я был человеком. Трудился, выживал и оберегал тех, кто мне дорог. Мы переселялись на новую землю, когда на нас напали. Напали из засады… Какие-то собакоподобные твари… Нас было четверо. Четверо тех, кто может держать оружие в руках. Один сбежал… Осталось трое. Пока женщины и дети пытались скрыться, мы перекрыли проход в каньоне и не дали прорваться им за мирными и немощными жертвами. Мы сражались рьяно, не щадя жизней. Первым пал брат Михаил. Он копьём пронзил голову твари, но не смог вернуть себе оружие. Голыми руками он порвал пасти ещё двум, пока его не отправили в другой, лучший мир. Вторым пал Игнат. Он пожертвовал собой, сковав сеткой сразу двух врагов, и я добил их. Последним пал я сам. Но мы сдержали натиск. Убили весь десяток. И я лежал с развороченным брюхом, с улыбкой смотря в небеса. Я сделал всё что мог и был готов отправиться к праотцу.

Я не перебивал, слушая то, что уже и сам видел в одном из его воспоминаний.

— Передо мной раскрылись врата рая, но я не смог сделать последний шаг. Он появился передо мной. Неописуемый… Бог. Он предложил мне спасение. Он предложил мне силу. И оружие, которым я смогу уничтожать врагов его. И спасать людей. Может ли быть награда лучше этой? Я согласился. Меня напоили чем-то восхитительным, а глаза завязали. Так я проспал несколько дней. А очнувшись, уже был ангелом, лежащим среди полуразложившихся трупов в том ущелье.

— И твой Бог, которого знает, пожалуй, каждый землянин, сделал тебя воином, оценив по заслугам твои храбрость, честь и самоотверженность. И ты стал его рукой, что держит меч. И стал летать по всему миру, спасая людей и убивая тех, на кого укажет его перст.

— Всё так.

— И как ты тут оказался?

— Я неделями путешествовал, искал и спасал всех, до кого только мог достать. Лишь благодаря крыльям я мог исполнить его указания. Добраться до тех, кто молит о его помощи. Как и эти пленники. Без крыльев я уже не смогу выполнять его волю. Моя жизнь лишена смысла. Без крыльев я не смогу получить ни подсказки, ни слова о направлении, куда двигаться дальше. Они связывали меня с моим богом.

— Я тебя понял. А ты знаешь, как я здесь оказался?

— Мне это неведомо… — покачал он головой, сидя на земле.

— Один из богов… Не твой, а другой, подсказал мне, что тут сидят бедолаги, к которым можно заглянуть. Твой бог, он… У него есть проблемы. Ты потерял крылья, но он не забыл о тебе. Он доставил послание. Оно пришло ко мне. И я был единственным, кто мог освободить тебя. Всё ещё думаешь, что недостоин жить? Думаешь, он бросил тебя?

— Я… — ангел замолчал, не зная, что ответить. Он ведь понятия не имеет, выдумываю я или и впрямь его Бог напрягся как мог, чтобы привести подмогу в моём лице.

— Ладно, лучший способ это проверить — вернуть тебе крылья. Пообщаешься с боссом и расскажешь, что он посоветовал тебе делать дальше. Знаешь, мне бы не помешал надёжный союзник и помощник, что станет стражем города на горе. Дракгор… Ну, ты слышал, я остальным рассказывал…

— Крылья… — он тяжело вздохнул. — Я не родился с ними. Мне их даровали. Это артефакт. И он сломан. Одно крыло утеряно… Их не вернуть…

— А теперь смотри фокус… — я достал из мешка Суурта крылья недостойного их ублюдка, что недавно отправился кормить червей. — Как думаешь, сколько смертных в этом мире могут помочь тебе, владея подобными крыльями и зная, как вживить их в тело?

Расширенные до размера блюдец глаза ответили на вопрос лучше всего.

— Даю подсказку… Всего один. Ну так что, готов сотрудничать? Готов к труду и обороне? — я кинул в него крылья, давая понять, что держу в руках не подделку, а реальный артефакт.

— Это не крылья Ангела… Но они ничем не хуже… Для того, кто поклялся спасти людей в этом мире, нет смысла покидать его и отправляться на небеса. Но… Как ты собрался их вживить? Это под силу ТОЛЬКО БОГУ!

— Хех. Я, конечно, не Бог. Я только учусь. Рад знакомству, Гилеос, — на моё лицо легла маска, что окутала тело тьмой и исказила голос. — Меня зовут Аид. Жизнь — сложная штука, но я буду рад изменять этот мир к лучшему.

* * *

Сложная штука, эта ваша магическая сила. А уж о божественной я и вовсе молчу. Ощущение, будто держишь на кончике пальца ядерную бомбу. Только потеряешь контроль — и бум… Хорошо, если сам выживешь.

Возиться пришлось долго. А страдал ангел ещё дольше. Все, кто решил не искать счастья самостоятельно, сейчас сидели в лагере, забившись, как мышки при виде кошки, и искоса поглядывая на операцию.

Ангел лежал на груди, а я голыми руками возился с его изувеченными крыльями. Прежде чем подсадить новые, требовалось удалить старые. И волшебного напитка, что заглушил бы боль, у меня не было. Поэтому, получив согласие Гилеоса, я крепко связал его руки под той лавкой, на которой он лежал, сжимая в зубах один из легендарных клинков Вавилона.

Но даже так его боль эхом разносилась повсюду. Всё его тело кричало о ней. Звуки рассекаемого мяса, выламываемых суставов крыльев и мычание, вырывающееся из глотки. Пот и кровь градом катились по ангелу, а я максимально отрешился от всего этого.

Единственное, что занимало внимание — это показатели его здоровья. Время от времени приходилось применять выученное перед операцией «Освежение», что держало душу парня в его теле. Безусловно, следить приходилось и за своей посеревшей рукой. На кончике пальца сияла сама тьма. Она отсекла старый орган, добравшись практически до позвоночника. Кровавая это работа.

Итак, счёт пошёл на минуты. Да и ангел всё-таки вырубился, начав резко терять очки жизни.

Пора ускоряться. Рука наконец убрала все ненужные части предыдущих крыльев, и я занялся пересадкой новых. Для этого их пришлось немного подравнять в основании, подчистить и уже после посадить на спину, прямиком в узлы связок и мышц, что расположились там, где у обычного человека должны быть лопатки. Лопатки, кстати, у него тоже были, но странные, разбитые на фрагменты.

Артефакт лёг как влитой, и я активировал дарованную мне силу на полную, ускоряя процесс вживления. Божественная сила текла из моей ладони в тело ангела и, усваиваясь им, проникала в каналы, восстанавливая повреждённые сосуды.

Стоило завершить полный круг и влить ещё немного силы в точку между двумя крыльями, как я услышал щелчок. Словно сустав встал на своё место. Впрочем, почему «словно»?

— Десять процентов здоровья. Не смей откидываться! — подхватил я Гилеоса и, разорвав путы, поднял его, раскрыл при помощи кинжала мощную челюсть и влил одно за одним несколько зелий здоровья.

Всё, жить будет. Осталось дождаться пробуждения и убедиться, что всё правильно сделал. Ладно, здесь сложно сделать что-то неправильно. Божественная сила, она, как электричество. Соблюдай правила безопасности, и тогда она не только не навредит тебе, но и станет величайшим помощником. Только способов её применения в разы больше, чем у электрических зарядов. Она может изменяться и подстраиваться под указы, что даёт сознание. Просто в моём случае меня ограничивает её количество. Если сравнивать даже с самым слабым богом, то у меня нет и десятой части его резерва. Именно поэтому нужно обращаться с ней аккуратно и осторожно. Тем более восстанавливается сила очень и очень медленно. Сегодня вот потратил больше половины запаса.

Но главное, пожалуй, не это. Главное, что я миновал ограничения Системы. Можно сказать, вытащил Джокера.

И пока все ждут, что же произойдёт дальше — самое время заняться тотемом. И пусть запасы божественной энергии слишком малы, я уже наловчился с ней работать и теперь мне куда как спокойнее.

Тотем. Деревянный трёхголовый сларп, обвитый десятками хвостов. Над головами нечто вроде шляпки гриба, украшенного по нижнему краю десятком символов. Взяв в руки ключ, я покрутил его и задумался, как активировать идола.

Подсказала сама Система, вывесившая передо мной уведомление:

*Для активации тотема Красных сларпов поместите активатор в зубы одного из божеств-хранителей*

— Ага, вот как…

Из трёх хлебал рот был открыт только у одного. Причём эта часть оказалась подвижной, и каким-то образом две другие челюсти тоже могли открываться. Но с механикой дикарей я не справился. Да и желания особого не было.

Проверил своё снаряжение и запасы маны, на всякий случай вырастив перед собой щит, и вложил активатор в пасть.

Пасть захлопнулась, крепко сжав активатор, а он сам начал разлагаться. Надо же, вроде бы крепкое дерево, а тает, как лёд…

Внезапно перед тотемом раскрутилось портальное окно. Такое же, какое возникало при переходе в Варрикейн. Только вот вело оно куда-то явно не туда. С той стороны портала пузырилась точь-в-точь как шаманское зелёного цвета вода. А ещё плавала здоровенная харя сларпа. Страшного и уродливого. По шкале отвращения десять из десяти возможных.

*ЧТО⁉ ТЫ КТО ТАКОЙ⁉ Я ЧУВСТВУЮ СМЕРТЬ И КРОВЬ МОИХ ДЕТЕЙ НА ТВОИХ ЛАПАХ! А ЕЩЁ Я СЛЫШУ СМРАД БОГА, КОТОРЫМ ОТ ТЕБЯ ТАК И ВЕЕТ! СДОХНИ!* — завопил этот ублюдок прямо мне в мозг, отчего перед глазами всё поплыло.

Следом из портала ударил зелёный поток воды, что снёс мой магический щит, как песчинку. Удар в грудь откинул меня на несколько метров.

Вот только лог урона молчал. Будто и не было никакого удара. От моего тела поднимался чёрно-зелёный дым — так испарялась божественная энергия.

*Г-Р-Р-Р-Р! ПОСМОТРИМ, НАСКОЛЬКО ХВАТИТ ТВОЕЙ ЗАЩИТЫ!*

Я резко поднялся и вытянул вперёд руку, готовясь отправить в портал к ублюдку комбинацию заклинаний смертельного луча и духовного удара.

Вот только в следующую же секунду на мою вытянутую руку легла чья-то чужая ладонь.

«Хорошая работа, Аидушка. И выбор заклинаний хорош. Но твоих сил всё равно не хватит, даже чтобы поцарапать его. Оставь это дело нам», — знакомый голос и аура леса растеклись по груди, даруя ощущение небывалой лёгкости.

На её лице была странная маска, покрытая узорами.

Богиня охоты… Я узнал её, но произносить имя вслух не стал. Указательный палец, прижатый к вырезанному в маске рту, дал понять, что лучше бы мне помолчать.

Спустя мгновение в её руках оказались лук и стрела, наполненная колоссальной энергией. Мгновение — и заряд отправился в портал.

— Раз уж против нас встанет весь мир, не стоит быть вежливыми с теми, кому плевать на нас, — с правой стороны от меня появился гороподобный Арес, чьё лицо также скрывала маска с изображениями языков пламени и клинка.

Взмахом руки он отправил прямиком в портал не менее мощную волну, формой напомнившую огненное копьё.

Из воды поднялась жидкая рука, держащая такой же жидкий трезубец, что спустя мгновение полетел прямиком в окно портала.

— Он пытается закрыть проход в домен… Я зафиксировал портальный проход, — на ветке дерева лениво ковырялся во рту зубочисткой худой мужик с вытянутым лицом.

— Гермес, ты лучше следи, чтобы нас не подловили снаружи… — рявкнул Арес.

— Не переживай, мой друг. Наши восточные друзья полностью скрыли эти несколько гексов от внимания Системы и других божков. Здесь не показываются логи, так что никаких посторонних взглядов нет и в помине.

За моей спиной внезапно поднялся ангел. Его глаза воспылали ослепительным светом, а над головой появился натуральный нимб.

— Ого! Какие Боги в Пантеоне! Решил-таки выбрать сторону? Отбросил гордыню? — засмеялся Арес.

— Я никогда не был горд. Я делал так, как считал нужным для моего народа.

— И что изменилось? — задала вопрос знакомая богиня, отправляя ещё одну стрелу в сторону трескающегося портала.

— Бескорыстная помощь… Есть добродетель. Он… — взгляд ангела и его бьющих из глаз прожекторов упал на меня, — прекрасно понимал, что Гилеос под моим контролем. И что я не позволю стать ему сторожевым псом. Но тем не менее он помог ему. И что он попросил взамен? Что он потребовал за эту неоценимую услугу? Стать соратником? Я привык платить добром за добро. Думаю, можно пересмотреть некоторые из моих догм и заповедей. И, раз уж эти исчадия ада посмели атаковать того, кто мне помог… Им нет места в этом мире, — из глаз ангела, которым управлял его бог, вырвались лучи света, что, прожигая дыру в портале, принесли с той стороны нечеловеческие визги и крики.

— А ты сегодня необычайно многословен. Пойдёмте-ка заглянем в домен этой твари. Пока он не позвал своих братьев, — богиня охоты спрятала лук, сменив его на парные клинки.

— Лучше бы вылезли. Меньше ловить их потом надо будет. — потянулся на ветке Гермес и кинул в портал зубочистку, от которой в глазах зарябило и сквозь бушующую энергию по ту сторону портала показался смерч.

Мгновение — и все они исчезли, а я так и остался ошарашенно стоять на земле.

Огляделся вокруг и понял, что все находящиеся здесь пленники лежат без сознания, как и ангел.

— Ушедший. Какого х…орошего соглашения ты достиг с коллегами. Спасибо за помощь. Но почему я уверен, что этот долбанный активатор оказался у меня в руках не без твоего участия?

Ответа, конечно же, не последовало.

— Где мой лагерь с бочкой пива… — тяжело вздохнул я и покачал головой.

Глава 6

— Кхи! Кхи!

— Да, мой хороший, тоже вижу остров. Давай сделаем остановку… — согласился я с воробушком, и мы стали снижаться на скалистый остров с реденькими пальмами, песчаным пляжем и кучей мелкой живности, что тут же разбежалась и разлетелась подальше от жутковатой птицы.

Мы летели уже два часа и, по моим расчётам, отдалились от берега не так уж и сильно. Я прикидывал в голове расстояние, которое преодолела моя тушка, пока её волочило по морскому дну, прежде чем выкинуть на берег. Выходило не больше двухсот километров. Но тогда бы передо мной не стоял вопрос куда лететь. Воробушек немного разведал морские просторы, и этот остров оказался крайней точкой, до которой он вообще добирался. Дальше для меня и для него — неизвестность. Собственно, поэтому мы и сделали паузу в нашем путешествии.

Если я прав, то через час и не более мы окажемся на том берегу, а значит, можно поискать знакомые ориентиры и дойти до окрестностей Порто. Если нет, то проклятые подводные течения были намного быстрее или время текло иначе. И лететь нам ещё неизвестно сколько. Лишний раз тратить энергию и переть к Ушедшему с просьбой маякнуть куда двигаться я не стал. Иначе в чём тогда смысл всех этих путешествий и исследований Нового мира?

Пока отдыхали и птиц чистил клюв о пальму, я решил попрактиковаться и зарисовать остров на карте. Час спустя вернулся на то же место, откуда вышел. Теперь любопытство вело меня вглубь острова. Раньше писатели очень любили описывать подобные места в романах о пиратских сокровищах, и я бы не удивился, если бы наткнулся на что-то подобное.

— Нет, это, конечно, не сундук с кладом… — рассмотрел лежащий на скалах посреди озера полусгнивший корабль. Человеческий корабль. Напоминает боевые посудины викторианской эпохи. Интересная находка.

Естественно, я не смог удержаться и залез внутрь, шастая по трюмам и прочим отсекам. Вёз корабль не золото, не серебро, не легендарные артефакты и даже не рояли для оркестра. Какие-то сгнившие, поросшие грибами и плесенью фрукты и овощи, а ещё порванные крысами мешки с зерном. Было тут немного парусины и древесины, частично пришедших в негодность, но всё ещё сохранивших свойства и получивших от Системы статус ресурсов. Увы, места они занимали много и вытаскивать их я не собирался. А вот исследование корабля продолжил.

Следов человека или ещё кого-нибудь крупнее крысы и чайки не обнаружил. Да и предметов солдатского быта, как и стандартных элементов экипировки моряков не нашлось. Зато нашлась каюта капитана. И вот она уже сумела меня порадовать.

Первой находкой, придавшей заряд исследовательской бодрости, была небольшая шкатулка с драгоценными камнями. Все они оказались простыми элементами ювелирного ремесла. Все, кроме одного, что хранил внутри себя знакомое свечение.

Кристалл маны

Содержит 200/200 единиц маны

Пускай и небольшой, но такой желанный. Счастье моё материальное. Пончик так сильно не радует, как этот кристалл.

В ещё одном сундуке обнаружил сто двенадцать золотых и тридцать серебряных монет, что увеличили мои запасы до небывалых двух с небольшим хвостиком тысяч. Кроме монет, там же лежала средняя по рангу редкости одежда капитана, которую я взял бы разве что для бала-маскарада. На самом дне валялся дневник, поведавший мне о нелёгкой судьбе корабля и преследовавших его неудачах и проклятиях.

Так-так, а это ещё что? Какая-то папка с документами. И вот за эту папку я готов прикончить если не любого, то очень и очень многих.

Подробнейшие системные чертежи, позволяющие строить около десятка морских судов разной степени водоизмещения и грузоподъёмности. Большая часть, конечно, разновидности уже имеющегося судна — трёхмачтового фрегата.

Пушки… Точно!

Я ещё раз вынырнул из каюты и совершенно иным взглядом всмотрелся в имеющиеся на палубе орудия и заваленные в один из углов ядра.

— Порох вроде как не работает, но всегда можно изменить составляющие и найти другой взрывающийся аналог. Да хотя бы магию присобачить как-нибудь…Надо подумать…

Сожаление о невозможности забрать весь корабль накрыли с головой, и я с огромным трудом выбрал одну единственную пушку, пару ядер для будущих тестов и прочие валяющиеся тут и там инструменты. Тут даже не каждый бог разберётся, что к чему, поэтому просто собрал всю раскиданную хренотень в мешок Суурта и отчаянно понадеялся, что рано или поздно появится специалист, способный совладать с этим «подарочком».

— И придумает, как начать массовое производство. Ещё один козырь на стенах лагеря или города. И нам явно пригодится настолько весомый аргумент.

Последнее, что я проверил — пара пистолей в ящике стола каюты. Засыпал, как по инструкции, всякого, зарядил пульку, прицелился, нажал спуск и… пшик. Никакого эффекта. Увы и ах. С порохом реально надо что-то делать.

— Вот теперь всё готово. Пушки и снаряга собраны, ответы частично получены, карта зарисована. Можно улетать.

*КАР*

Стоило ступить на берег, как птиц запротестовал и, широко расставив крылья, принялся закрывать что-то позади себя. Оказалось, воробушек успел выловить в море какого-то гигантского тунца весом под тонну. Внушительная штука, которую птах не успел доесть и теперь справедливо опасался, что я отожму у него добычу.

— Не дури, доедай скорее и полетели. Я пока тоже сухпай распакую, — уселся на прибрежный камень и начал трапезничать, пользуясь вложенным химическим реагентом для разогрева пищи.

Вот этот элемент развития нашей цивилизации Система оставила. А учебники и целые библиотеки со знаниями или другими технологичными вещами просто взяла и выбросила на свалку истории. Теперь всё это придётся создавать заново. Печально, конечно.

— Ну что, полетели? Ветер как раз поменялся, теперь попутный будет! Домчим в два счёта!

*КАР*

Кивнул мне мой самолёт с набитым рыбьей требухой ртом. Чёрт, они с Кляксой либо станут лучшими друзьями, либо злейшими врагами. Ведь от любви к рыбе до ненависти — один…

*КАР*

— Иду-иду, будь оно не ладно! Не вздыхай… И так на полтора часа больше запланированного провели, — я разместился на холке птица, зацепившись руками за жёсткие перья.

Резкий взмах, ещё один, ещё — и вот мы уже парим высоко над деревьями, шум ветра перебивает волны и морской бриз уже не бьёт в лицо. Уже там, под самыми облаками нас ловит поток попутного ветра, и мы устремляемся вперёд. На поиски родного берега.

Пока летели, внимательно всматривался с высоты в окружающий пейзаж. Аэроразведка в Новом мире — это удивительная возможность, доступная единицам. Вдалеке показался берег, и мы слегка завернули, чтобы добраться до него как можно скорее.

В полёте успел поразмышлять и о сражении с одним из богов красных сларпов, что имел честь наблюдать. Кажется, меня сделали ловушкой, в которую вляпался этот почивший хвостатый божок. У меня был активатор, и я им воспользовался. От меня несло слабой энергией бога, и тот закономерно решил, что какой-то выскочка решил к нему пробраться. И атаковал. Вот только есть одна маленькая незадача. Я не Бог. Я релокант, смертный. А на этот счёт у Системы строгие правила.

Что произошло дальше? Все, кто был хоть как-то со мной связан, находился в союзе с Ушедшим либо решил примкнуть к нему, встали на мою защиту. Баланс был нарушен, и они принялись его восстанавливать. Разорвали на части мордорылого и пожрали его божественную энергию, захватив домен. Что им это дало — не знаю, но боги на этот счёт проявляют завидную жадность. Как наркоманы к дозе.

Да и если быть откровенным, то сила, что теперь течёт в моих жилах и медленно накапливается, мне и самому по нраву. Она может игнорировать Систему! Делать что-то неклассифицированное, вписывая свершаемое в код реальности… или что там используется у местной правительницы в качестве единицы данных?

И пускай я ничего не получил за свою роль, думаю, общее усиление тех, кто симпатизирует мне в высшей лиге, будет не лишним. Смогут выдать лут покруче, задания посочнее, приведут союзников. Так что, если они решат провернуть подобное ещё раз — я не особо-то и против. Чем меньше врагов, тем меньше врагов. Такая вот в этом мире правит философия.

— КХИ!

— Да, я вижу… Незнакомые места. Много леса… Странного леса. Давай поищем какое-нибудь поселение, и ты меня десантируешь. Разведаю обстановку и узнаем, куда дальше двигаться, хорошо?

*КАР* — тяжко выдохнул Аракхи и стал снижаться, будто у него нет сил.

— Да ты же жрал на острове!

*КАР* — настоял воробушек и едва не ушел в пике.

— Проглот… На, лови! — активировав магию мешка Суурта, достал оттуда небольшой запас прожаренного сларпьего мяса.

Стоило швырнуть в сторону вкусняшку, как птиц резко сменил направление, внезапно найдя в себе силы и схватив рыбный стейк. И вот он снова бодр и весел. Врунишка…

Мы пересекли линию пустого пляжа, пролетели редкую полоску деревьев и направились вглубь земель по кромке огромных зарослей, конца и края которым я пока так и не увидел.

— КХИ! — привлёк моё внимание Аракхи, и я заметил вдалеке деревушку.

Живые существа — это хорошо. Однако эта деревня слишком маленькая, и вряд ли я смогу получить там карту местности.

— Ага… На холме уже город виден, обнесённый стенами… Давай-ка поближе к нему.

— КХИ?

— Да, давай со стороны леса… Ближе не надо. Всё, полетай пока тут, развейся, а когда я решу возвращаться, ударю в небо багровым лучом. Он тонкий, конечно, но зрение у тебя хорошее — заметишь.

— Кхи!

— Нет, людей и прочих существ не жри. Только животных.

— КХИ?

— Как отличить? Ну да… Порой, люди тупее животных. Может, рыбы поешь? Только далеко от берега не охоться, мало ли там твари какие. И это, синих сларпов не лови. Я хочу сделать их друзьями, что будут продавать нам много вкусной рыбки. Согласен?

— КХИ! КХИ!

Сработала уловка. Ключевые слова «много» и «вкусной» активировали в голове птаха готовый образ сытной жизни. Я спрыгнул и ринулся к земле как парашютист, забывший в самолёте ранец. Ну да ничего! Останется метров сто до верхушек — активирую левитацию.

Так и сделал. Причем испытал нехилую перегрузку от торможения и завис на месте. Пролетел метров пятнадцать с момента активации заклинания. Если бы я не был прокачан и не имел запредельных характеристик, вполне возможно, что сердце бы ушло в пятки. И это я выразился не фигурально.

Чуток ускорил падение и, шлёпая задницей по еловым лапам, пробрался на нижний ярус леса, хватаясь руками за толстую еловую ветку в трёх метрах от земли.

— Хопа… — спрыгнул и огляделся. — Так, город в той стороне. Посмотрим, что тут за лес…

Навыки Охотника и Охотника на чудовищ активировались, выискивая возможного врага или добычу, а Следопыт дополнил картину, показывая, что местность, куда я свалился с небес на землю, хоть и обитаема, но не очень-то пользуется спросом. Дремучая чаща, полная комаров, жуков и разных лесных гадов.

Делать тут было особо нечего. На моё приземление никто не отреагировал, хотя глазастых разведчиков по идее хватает. Единственное, что я сделал — переоделся, дабы не привлекать внимание. Если моя накидка, даже в своём нынешнем статусе, походила скорее на добротный походный плащ, то вот комплект другой защитной экипировки просто кричал: «Преклонитесь! Пред вами зажравшийся мажор в легендарках! И он один! УБЕЙ И ОТБЕРИ!».

Нет, я, конечно, утрирую, и девять из десяти позавидуют и свалят, но отморозков среди релокантов любой расы хватает. А значит, нужно соблюсти баланс мощного впечатления и богатого лута.

Мешок Суурта выглядит броско, щит — как поделка-самоделка. Надо бы сменить экипировку на что-нибудь очень редкое, желательно из подвижной и гибкой кожи. Под низ пойдёт броня, на голову нацеплю видавший виды шлем. Добра накопилось столько, я даже выбирать начал, что из подходящих вещей надеть.

В итоге зашнуровался и завязался. Под кожаными перчатками и под выпущенной курткой на поясе спрятал легендарные артефакты из бижутерии. Готов. Сейчас ещё туда-сюда по земле покатаюсь, нацепляю иголок, листьев и прочего мусора, чтобы вид был не как у новья.

Вовремя. Только вырвался из глухой чащи на просеку посветлее, как в мою сторону отправилась стрела. Ну, не прямо в меня, а так, рядом. Чтобы предупредить. Я видел этого доморощенного лучника. Даже несмотря на его маскировку и прочие волшебные способности, именно магия его и выдала. Поэтому я и шёл в его сторону.

Удобно наблюдать по желанию потоки маны и их завихрения над живыми существами, имеющими Источник. Я же, улучшив свои способности, примерно ощущал, сколько там имеется у мага в запасе. Так что шёл чуть ли не по верёвочке. Осталось только выбрать стратегию поведения. Испугаться, напрячься, отбить стрелу… Пожалуй, второй вариант подойдёт.

— СТОЯТЬ! ЧУЖЕЗЕМЦА! ТЫ В ЗАПРЕТНЫЙ ЛЕС ШЕЛИОНА ПРИНЕСТИ СВОЙ ЗАД! — незнакомец кричал на английском, но «акцент» выдавал его с потрохами. Альв.

— Каких-каких лесов? А где табличка? — начал я концерт.

Уровень шестнадцатый. По меркам альвов — дрыщ. Но говорит на нашем. Это хорошо.

— Какой табличка? Замри и не двигай нога! Как ты пройти патруль⁉ — ерепенился он, натягивая лук.

— Да чё ты городишь, где ты вообще? Какой патруль? В город шёл, мудаки напали. Их много, я один. Свалил в лес, они отстали, — я закрутил головой, будто не замечая, где он стоит. Когда идёт эхо, направление звука не сразу-то определишь. Тем более я всего лишь человек, а они зачастую не ориентируются в лесу от слова совсем.

— ПРЕКРАЩАЙ КРУТИТЬ БАШКА, ПОКА Я ДЫРКА В ГЛАЗ НЕ ДЕЛАТЬ! СТОЙ СМИРНО, ЛОЖИ МЕШОК И ОРУЖИЕ НА ГУМУС ЛЕСА!

— Куда?

— ЗЕМЛЯ ЛОЖИТЬ, КРЕТИН ТУПОГОЛОВЫЙ!

— А-А-А-А! Земля! Хорошо, только не сделай во мне дырок лишних. Я просто ищу свой дом.

Я стал ждать и развлекаться, закидывая альва тупыми вопросами, чтобы хоть как-то скоротать время, пока сюда топают его дружки. Отряд в пять магических рыл и неизвестное количество рыл без Источника. Они уже были рядом. Ещё буквально пару минут — и окружат. Стра-а-а-ашно. Капец. Впрочем, я действительно ещё не понял их истинного отношения к людям. Вроде и дырку в теле, непредусмотренную производителем, сделать не пытается, а с другой стороны нацелился меня как минимум ограбить.

— Слушай, Робин Гуд, а ты альвов видел когда-нибудь?

— Кто такой Робина Гуда?

— Великий лучник, человек.

— Человека не бывать великий лучник.

— А ты откуда знаешь?

— Вы, людишки, слишком наглый и быстрый. Любой говно лезть, не становиться мастер.

— Так ты не человек? Вроде по-нашему разговариваешь.

— Всё. Заткнуться, жалкий дрыщ.

— Эй, если ты такой крутой качок, чё ты там своим луком у чёрта в заднице засел? Давай сюда подойди, покажи мышцы. Или сам дрыщара лесная?

— Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРИСТРЕЛИТЬ!

— Так и знал, что ты ссыкло.

— АХ ТЫ!

Провокация удалась, и лучник спрыгнул с дерева. Не отпуская тетиву, он двинулся в мою сторону, пытаясь казаться шире, чем есть на самом деле.

— Вот, теперь вижу. По сравнению с другими альвами и впрямь дрыщ.

— Сейчас я вырезать твои слова на твоей же глотка… — думая, что я безоружен, бросился на меня альв, выхватывая клинок из-за пояса.

Я нырнул под руку этой дылды и перехватил запястье. Удар под коленную чашечку сделал лучника на полметра ближе к «гумус леса». В этот самый момент вылетели остальные альвы, что встали полукольцом и взяли меня на прицел. Тем не менее терять боевого товарища им не хотелось, а потому и атаковать они не спешили. А я не спешил убирать очень редкий кинжал разведчика от его же горла.

— Отпусти Джузи и ты не умрёшь. Станешь живой пленник в Великом Доме Леса, — остановил лучников и прочих громил старший этой банды. Некто Олежго двадцать первого уровня.

— Не знаю такого дома. Мелкий какой-то? — перебрал в памяти всего два известных мне Дома.

— ОН ВЕЛИКИЙ И ЕДИНЫЙ! НОВЫЙ ДОМ, ЧТО ПОДЧИНИТЬ ВЕСЬ СВЕТ! — раскудахтался стероидный петушара.

Только позорит ребят с качалки, ей богу.

— Да не звезди. Кто во главе дома? — оттянул я пленника следом за собой, прикрывая спину широким стволом дерева.

— Смертнику незачем знать имя Великой, — ляпнул Олежго без единой ошибки. Я даже удивился.

— Так ты же мне жизнь в плену обещал!

— Гвертенгель, как зовут этого умника? Какой у него уровень?

Ага, так я взял и дал посмотреть. Капюшон не снимал, вокруг темно как в… В общем, если на лицо призвать Маску, что скрывает имя и уровень, то хрен вы что узнаете, да и саму её не увидите.

Главное в этом случае — не переборщить с тоном голоса. А то ещё обделаются. К слову, глазастых вокруг великое множество, и в том же городе на меня с моим тридцатым уровнем будут пялиться все вокруг. Даже те, кому лень. Надо с этим что-то делать.

Вроде бы среди подаренных мне знаний о заклинаниях было что-то, способное помочь, но придётся схорониться и хорошенько поковыряться в воспоминаниях, уделив время практике. Жаль, не сообразил разобраться в этим на том острове. Хорошая мысля приходит опосля, как говорится. Но это не слишком большая проблема. Просто нежелательный вариант развития событий в случае контакта с неизвестными.

Между тем шкафоподобный альв в очках виновато развёл руками и сообщил, что не может прочитать ничего из моего статуса. Ну и имечко — Гвертенгель! Напомнает какую-то мазь для суставов.

— Как тебя звать, нарушитель?

— Имя на имя. Как зовут вашу правительницу? — продолжал настаивать на имени по двум причинам.

Первая — у каждого из них имелись символы на воротниках. И я их уже видел, но очень давно. Во время короткой, но сильно запоминающейся встречи в Пустошах. Что и заинтересовало.

Вторая — божественная отметка у Олежго и той дамы, что я видел в Пустошах, совпадали.

Поэтому, если включить немного логики и прикинуть, куда меня могло унести подводным течением, то вполне себе можно предположить, что это за лес. И кто здесь правит. Ну, или я надеюсь, что она всё ещё жива и правит.

— Ладно, вижу, вы языки готовы отгрызть, лишь бы не выдать её имени. Не знаю… Внутренние тёрки, запреты какие или приказы от неё, но я попробую угадать. Так, вот ТЫ! — мой взгляд упал на единственного в отряде альва, достигшего всего пятнадцатого уровня.

Только на нём сработает мой гарантированный приказ из-за разницы в уровнях. Ну или я навеки стану его врагом, если вдруг сумеет преодолеть оказываемое Глашатаем влияние.

— ТВОЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА, ГЛАВА ВАШЕГО ДОМА — ЭТО Арафируэль Всесокрушающая? — рявкнул я с поддержкой классовой способности, и мне даже ответа не потребовалось. Их выпученные глаза и удивление на лицах слишком легко читались.

Ну а парниша чуть ли не на колени упал, стоило только услышать имя. Тут же затараторил «Слава Великой» и раз десять подряд провалился в обморок.

— Ясно всё с вами. Ладно, живите. И этого нервного заберите. Его за пару фраз удалось вывести из равновесия и заставить ошибиться. Не знаю, магия, контракт или ещё что-то, но я всё понял. Передайте вашей ушастой любительнице уберхунген и гундерэль вихрь, что старый знакомый со стоянки бивней из Пустошей передаёт ей привет и желает увидеться. Цель встречи — определение зоны контроля и границ контролируемых владений, заключение торговых и прочих соглашений. Если у неё в лесу много врагов, а судя по вашим перекошенным рожам — много, можно обсудить и этот вопрос. Но ничего обещать не буду, — я толкнул вперёд неудачливого разведчика, бросив ему под ноги его же клинок.

— Немного вскроем карты, господа.

Я отменил Маску, продемонстрировав своё имя и уровень. Думаю, первое вряд ли им что-то дало.

— Когда я с ней встречался, меня звали Чел и куча цифр дальше. Я буду ждать её у ворот города… Как, кстати, называется тот город в паре километров отсюда? Да-да, что на холмах и со стенами вокруг…

Ответом было гробовое молчание. Только Гвертенгель дрожащей рукой указывал на меня и широко, даже как-то по-рыбьи, раскрывал рот, от шока не имея возможности сообщить друзьям о моём уровне.

— А…О…Ы…

— Давай Гвертенгель, роди уже что-нибудь.

— Тридцать! Он тридцать! — неживым голосом выдавил из очкарик, а я улыбнулся.

— Всё верно. Через три дня жду встречи с вашей правительницей. Потом я уйду. И когда вернусь, переговоры будут намного жёстче. Ведь вернусь я уже с армией. Всё, не зевайте, — помахал им рукой и, снова активировав Маску, ринулся прочь. Послание отправлено. К чему оно приведёт — не знаю. Надеюсь, за это время успею разведать всё, что мне нужно, и добраться наконец к своим.

Ну а дальше финальный рывок к родным берегам. Теперь я примерно представляю, где оказался. На границе Холмогорья и бескрайних лесов альвов. Правда, размеры этих регионов до конца неизвестны, но от Бобруйска до леса было пару дней пути. Так что, думаю, я и сам в паре дней от Порто. Или дневном перелёте моей любимой «Аракхи авиалинии».

Теперь пересекаться с кем-либо в лесу не было смысла, так что я максимально быстро отдалился от запуганной группы и, избегая других обладателей магических Источников, забурился в какую-то чащу. Уже здесь мне встретились волки, но из-за моего бонуса то ли от «Члена священной стаи», то ли от «Благословлённого охотника» звери нападать не стали. Не исключено, что они попросту учуяли силу или же отнеслись ко мне как к давно потерявшемуся члену стаи. Легли рядом, принялись отогревать и охранять.

— Вы же мои хорошие… Посторожите немного, и я отплачу вам за добро. Мне надо немного уединиться со своими мыслями… — почесал за ухом альфа-самца и прикрыл глаза, погружаясь в такие важные и с трудом восстановленные воспоминания.

Перебирать заклинания, которые хотелось бы выучить, довольно утомительно. Хочется всего и побольше. Однако для этого нужно время. По-хорошему — пару дней неспешной практики. А с временем у меня вопросы. Жопа моя буквально горит от понимания, что пока я тут изучаю мир и налаживаю связи, мои ребята могут тонуть в глубочайшем кризисе.

Итак, нужно выбрать между двумя магическими способностями… Обе хороши. Обе мне нужны. Но времени осталось всего на одну.

— Сокрытие тьмы или Иллюзия обмана? Что же выбрать…

— ВУФ-ВУФ! — великодушно подсказал мне альфа стаи.

Глава 7

— Иллюзия обмана, значит. Название-то какое звучное. Смотрел я как-то фильм такой, хороший был фильм, — потрепал по уху санитара леса, погружаясь в размышления.

Так-то волк прав. Сокрытие тьмы — крутая штука сродни способностям Арин, но со своими ограничениями. Найти во тьме кого-то, кто скрывается под таким заклинанием практически нереально. Но днём или если разогнать тьму каким-нибудь источником света, сразу выдашь себя с потрохами. В общем, это больше для диверсантов и убийц навык. Но он помог бы мне проникнуть в город и пересидеть там какое-то время.

Вторая способность с совершенно иным подходом. Ментальная магия, позволяющая влиять на восприятие людей вокруг. Штука универсальная, многогранная, но крайне тяжёлая в освоении. А ещё не спасёт от тех, кто эту самую иллюзию способен развеять. К слову, это не слишком большая проблема, ведь если морок навесить на себя, а не атаковать им противника, то зачем вообще активировать подобные навыки развеивания? Да и не уверен я, что в городе будет хоть кто-то, имеющий подобного рода возможности.

Иллюзия обмана способна навести морок, изменить лицо и одежду, а самое главное — так как это не просто заклинание, а нечто из арсенала богов, — с её помощью я смогу скрыть или изменить свой уровень и имя.

А это уже совсем другая ступень внедрения и шпионажа. По части функционала, конечно, немного напоминает мою Маску, но принципы магии иные. Первая больше относится к сокрытию тьмы, заключая в себе частичку силы от этого заклинания.

Пальцы погрузились в густую и грубую шерсть лесного хищника, глаза закрылись. Я целиком погрузился в воспоминания, что неохотно всплывали в голове после частичной амнезии, полученной в обители Ушедшего.

Я медленно и тщательно визуализировал каждый всплывающий в подсознании кадр магии Иллюзии обмана, строящейся на тёмных искусствах. Целые тысячи способов применения заклинаний. Многообразие — вот на чем основывалось моё обучение. Впрочем, были и другие нюансы: направление потока энергии, порядок насыщения иллюзии магическими образами, принципы формирования многоступенчатой иллюзии, автономные иллюзии, самоподпитываемые маной жертвы иллюзии и многое другое.

Вздумай я перенести знания об этой способности на бумагу, то потратил бы годы и тысячи страниц, описывая все особенности и аспекты.

Как же хорошо, что у меня появились сеты бижутерии на Интеллект. Без них я бы завис на неделю с изучением и воспоминаниями…

— Всё… Утомился. Ещё и, кажется, отсидел всё что можно, — забухтел я, поднимаясь и разминаясь.

Хотелось наконец провести эксперимент с Иллюзией, но рядом была лишь спящая стая. Чуть вдалеке дежурил пушистый «дозорный», но отвлекать его не хотелось.

Тихо поднявшись и вернув на место боевой комплект бижутерии, отправился в путь. Думал, что бы оставить своим внезапным телохранителям, но осознал, что у них уже есть всё. Звери в чём-то даже лучше людей. Они лишены пагубных привычек.

Первым испытуемым стал я сам. Заклинание, окутавшее меня серым дымом, кажется, попало в яблочко. Слегка изменило внешность, превратив одежду в изодранные лохмотья. Имя и уровень, кстати, я тоже сменил.

Встречай, народ, выжившего Святозара четырнадцатого уровня!

Чуть больше — и буду слишком привлекать взгляды. Чуть меньше — и воспринимать всерьёз меня уже не станут.

А маны-то сожрало… Чуть ли не всё, что имелось в запасе! Шестьсот сорок две единицы! Кошмар… И ведь это минимальные изменения во внешности! Ничего сверхъестественного. Мало того, Иллюзию надо ещё и поддерживать, постоянно вливая ману. И расходуется она практически так же быстро, как и восстанавливается. Лишь через час мой Источник окажется вновь заполненным. Жутко прожорливое заклинание.

Однако и порадоваться есть чему:

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Иллюзия обмана». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

— Как всё просто… иконка добавлена, — причитал я, понимая, что банальный «клац» по иконке — не выход. Иллюзия требует подготовки похлеще, чем тайная посадка Хищного леса. И напрягать мозги, заставляя себя концентрироваться, ещё как придётся.

Добравшись наконец до края величественного леса, нырнул в высокую по пояс траву. Под ногами время от времени чавкала вода, и в какой-то момент я чуть не ушёл по колено в грязь.

Выручила левитация. Практически парил над землёй и, добравшись до ручья, что вытекал из леса и разливался по лужайке, стремясь в низину к небольшому озеру, смог исполнить трюк «Хождение по воде».

И вот тут мой взгляд и пересёкся с первым подопытным. Странный горбун, не похожий ни на человека, ни на кого-либо ещё. Да уж, твари Системы воистину разнообразны. Стоило нашим взглядам пересечься, как он дал стрекача.

Гжус стерлец

Уровень: 11

ОЖ: 98 %

Статус: Враждебный. Не опасен.

Это чудо-юдо в ободранных тряпках, словно дикий зверь, ломанулось сквозь кусты и камыши к озеру, после чего с хлюпом исчезло. Она только рябь кругами расходилась в том месте, где встретились Гжус и водная гладь.

Делать нечего. Придётся топать в сторону города. Примерно километров десять.

Добрался до ближайшего холма и чуть не получил арбалетный болт в лицо.

— ТЬФУ ТЫ, СУКА! — выругался затаившийся за кустом на вершине холма арбалетчик с группой прикрытия.

Четыре мужика средней степени помятости и уставше-потрёпанная баба. Охотнички от тринадцатого до пятнадцатого уровня. Среди них два мага. Мужик с недовольным хлебалом, что по пропорциям напоминало совковую лопату, и дама. Собственно, по магическим источникам я их и заприметил, следуя за потоками маны.

— И вам не хворать. Я вроде на дичь не похож, чтобы арбалетом тыкать, — прикрываясь щитом и сохраняя дистанцию, завёл я беседу.

— Зато в своих обносках на Гжуса очень похож! Четыре часа его дожидались, а тут ты припёрся! Сто процентов он нас улышал и свалил! — разочарованно сплюнул арбалетчик, поднимаясь. Следом за ним встала и остальная группа.

— Да даже если и нет…Не видишь, что ли? Он со стороны озера пришёл. Эта тварь глазастая его заприметила и свалила в нору, — азиат с длинной саблей и щитом присмотрелся к кустам, камышам и прочей поросли.

— Может, ещё не поздно? Вдруг он спал. Давайте попробуем прочесать берег?

— Если люди Валия нас заметят, потом проблем не оберёмся. Сам помнишь, он обещал прикончить того, кто позарится на его добычу. Так что сидим тут и ждём этого урода, как и планировали. Не зря же его уже дважды возле холма засекали.

— Добыча — это Гжус, да? Видел такого. В озеро нырнул.

— А блин… — синхронно издали разочарованный вздох члены отряда и тут же плюхнулись на жопы.

— Теперь обратно с пустыми руками переться, — грустно хмыкнула дама.

Мадам была… на любителя. На большого любителя. В теле, невысокая, волосы растрёпанные, на лице шрам. Но, стоило ей чуток расстроиться, как мужики тут же бросились её успокаивать и подбадривать.

— Ой всё, угомонитесь. Перед посторонним стыдно должно быть… — неожиданно засмущалась она и отвернулась.

— Кстати, ты чего к нам приполз? Ты как узнал, где мы есть?

— Да наткнулся. В город иду. Вроде в той стороне был… — включил я дурачка.

— Да. Был и есть. Сам-то кто такой?

Я тяжело вздохнул и принялся на ходу сочинять историю про то, как жил на побережье, куда припёрлись морские гады, а мой отряд начал погибать один за одним, и мы решили уходить. Потом нарвались на альвов, и я остался один. Почему? Потому что при смерти был, а рядом обреталась стая каких-то тварей. Вот альвы и свалили поскорее. Так бы и подох, но за битву Система выдала в награду яблочко. И вот, кое-как подлатав себя, пересидел на дереве опасность и теперь иду-бреду в сторону города. К спасению.

— Ты с Залесья, что ль? А мы думали, там все уже сдохли, — пожал плечами маг и начал собирать вещи, валявшиеся на земле.

— Ну, если не все, то почти.

— Ясно. Айда в город, ребят. К вечеру люди Валия припрутся на охоту, а не только соглядатые на постах. Очень уж не хочется с этими шизанутыми пересекаться.

Я пробежался по ним духовным судом. Маны, конечно, жалко, но всё-таки надо знать, с кем имею дело.

Нормальные люди. Не хуже и не лучше других. Явные нейтралы в вопросе добра и зла. Такие вряд ли нападут первыми. Но даже если и нападут — я не расстроюсь. Все ошибаются. Просто некоторые — смертельно.

— Можно мне с вами? — осторожно напросился я.

— Мы тебе не няньки. Иди сам или держись от нас на расстоянии, — слово взял арбалетчик, что сразу меня невзлюбил.

Да и остальные тоже были разочарованы охотой на неведому зверушку, оттого и настроением не блистали.

— Эм… Места тут опасные. А если заплачу? — гнул свою линию, в глубине души веселясь со всей этой ситуации.

Мир поменялся, а люди… Как встречали по одёжке, так и продолжают.

— Заплатит он… У тебя разве есть что-нибудь? — скептически оглядел мою экипировку маг с недовольным рылом. Кажись, он в этом отряде главный и есть.

— Немного золотых…

— Пятьдесят гони! Тогда сопроводим тебя, так уж и быть, — зло отмахнулся он, специально загибая цену.

— Побойся бога! Откуда я такие деньги-то возьму? — вспыхнул и тихонечко добавил: — Пять золотых есть. И пару серебрушек на пожрать. Вход в город бесплатный?

— Бесплатный… Пять золотых, говоришь…

— Могу ещё из экипировки подогнать что-нибудь.

Пятёрка подозрительно оглядела мои рваные доспехи, грязные, протёртые штаны, разваливающиеся ботинки, искорёженные наплечники, треснутый шлем, ржавый меч и щит пастуха, что так и оставался в своём естественном состоянии. Мда, не впечатлились ребята. Даже в дырявый, латанный и перешитый мешок Суурта лезть не захотели.

— Ой, ребят, ну что вы, как злыдни какие-то. Человек такое прошёл. Чудом жив остался. Я с ним пойду, доведу до города, — разрядила обстановку дама, понравившись мне намного больше прежнего.

— Да и четырнадцатый уровень, в конце концов. Перед нами воин, пусть и не слишком везучий. Это в любом случае достойно уважения, — тут же «переобулся» лидер, а остальные быстро его поддержали. — Хорошо, я согласен довести тебя до города, Святозар. Только это…Пока будем идти, ты отплатишь нам кое-чем поважнее, чем несчастные пять золотых. Мне нужна информация. Я хочу знать всё. Вот прямо с момента твоего пробуждения в этом мире, уговор?

— Уговор! — пожал протянутую руку, улыбнувшись во все тридцать два.

Дорога была неблизкой, но люди не спешили. Шли медленно, слушая мою невероятную историю, придуманную чуть ли не на ходу. Мы двигались слаженной группой, перемещаясь от укрытия к укрытию. Впереди намечалась небольшая стычка: какой-то странный зверь волочил большую змеюку в сторону чащи. Зверь, хоть и был небольшим, оказался грозным бойцом. Защищая добычу, на которую тут же положили глаз охотники, ранил сразу двоих. И только после этого, оценив диспозицию и силу противника, прижал хвост и убежал.

— Дремучие куницы альвов… Хуже стихийного бедствия, — прыгая на одной ноге, ругался щитовик, не сумевший сберечь вторую ногу от атаки.

— Это какая-то сумасшедшая помесь мангуста и медоеда. Он, падла, всех за говно считает, — вторил ему другой раненный, прикрывая прокушенные в районе задницы штаны.

— Замрите, мальчики. Сейчас подлатаю, — нежно проворковала дамочка, стягивая с рук перчатки.

Теперь ясно, за что её так любят, ценят и восхваляют. Дама — лекарь. Да не простой, а магический. Редкий и очень нужный класс. Такие в любом городе и отряде нужны.

Она приложила засветившиеся белым руки к ранам товарищей, и те в считанные мгновения затянулись. Мужики же, облегчённо вздохнув, слегка прихрамывая двинулись дальше.

Впереди возвышался город. Не слишком большой, но довольно величественный и укрытый стенами. Со стороны леса зиял выкопанный ров, там же я заприметил и средневековые откидные ворота. Город был старым, средневековым. Редкие элементы погибшей современности местные интенсивно использовали в собственных целях и разбирали, превращая в бесполезные груды ресурсов, что лежат на складах под чутким надзором охраны. Самые огромные, тяжёлые металлические части приспособили в качестве элементов защиты. Так, например, над стеной опасно раскачивался кусок рельсы. В случае штурма достаточно перерезать верёвку, и тяжеленная балка рухнет вниз, уничтожая всех, кто находится под стенами или вздумал штурмовать их на лестнице.

К слову, перед штурмом придётся как-то преодолеть и ров. Хотя, с учётом магии, это не такая уж нереальная проблема.

— Вот тебе оплот всех выживших и смирившихся. Новый мир и новые правила. Здесь может жить любое существо, принимающее и признающее устав города. Он написан на языке Системы и продублирован ещё на трёх десятках наречий. Кто не знает и не понимает написанное, в город не попадёт. Стража проверяет, — любезно объяснил мне маг.

Звали этого товарища Ломач, и имел он аж пятнадцатый уровень. Я поблагодарил отряд за помощь и, прежде чем уйти в разведку, задал простой, но давно вертящийся на языке вопрос:

— А зачем ров? Вернее, почему только с одной стороны?

— Ров? Ну так альвы эти… Которые эльфы, мать их так… Уже не раз со стороны леса к нам набеги устраивают. А на западе как раз стена самая низкая — десять метров всего. Бывало, кто-то перекачанный попросту с земли запрыгивал. Решили углубить. Потом вокруг всего города ров сделают. Ну, планировали, по крайней мере, — скривился Ломач, направившись к откинутым воротам.

Вход действительно оказался бесплатным. А в качестве пропуска действительно требовали прочитать сообщение на огромной двери.

*Я подтверждаю, что мои намерения в городе Лахор исключительно мирные, и в случае агрессии я буду объявлен вне закона…

…

… и готов компенсировать городу понесённые им затраты*

Целое лицензионное соглашение прочитал. Вот хитрецы. Подписался так подписался. Ладно, плевать.

Стражи кивнули, выслушав мои заверения, и впустили внутрь. Остальные члены охотничьего отряда уже проскочили, так как знали текст наизусть и просто выстреливали словами, как из пулемёта.

Внутри Лахор был настоящим клоповником. Вонючим, стрёмным, перенаселённым. Проводившая меня пятёрка сообщила, что больше они со мной возиться не будут. Ребята пожелали мне удачи, а лекарь даже на прощание подсказала, где в городе самый дешёвый ночлег. Вот только мне оно не надо. Потерял уже почти полдня. И практически ничего не выяснил.

Прогулка с заглядыванием в магазинчики помогла немного освоиться. Да и от продавцов получилось выудить кучу полезной информации. Особенно когда их загребущие руки согревало моё золото. Проблему внешнего вида, кстати, успешно нейтрализовала способность Глашатая. Так я узнал, кто правит городом, какие последние новости и слухи здесь бродят и что интересного надо обязательно посмотреть.

Комбинация магии очень помогает, когда нужно выудить побольше информации. Я с довольной улыбкой двинулся вперёд, протискиваясь по узким и переполненным улочкам к очередной поставленной цели.

Итак, базарная площадь. Здесь люди и нелюди совершают обмены, продают добычу и поделки, а также информацию и многие другие полезности, которым не нашлось места в магазинах.

— Карты! Свежие карты леса Шелиона!

— Выпечка с восстанавливающим эффектом!

— Книга способности Плевок! ПРОДАМ ДЁШЕВО, ЛИБО ОБМЕНЯЮ!

Со всех сторон раздавались сумасшедшие крики, и я принялся выкупать всё, что только могло пригодиться. Во-первых, карты.

Корявые поделки местных самоучек и таких же, как и я, картографов брал оптом, выложив за это безобразие около сотни золотых.

Артефакты меня не интересовали, а вот расходники вроде зелий, системных фруктов, овощей или чего-то подобного скупал без разбора, даже если цену завышали в два раза. Но даже так и восьмидесяти золотых не потратил. Редкий товар. Оставались только зелья за сумасшедшие, по местным меркам, деньги.

— Эй, богач, не хочешь немного поразвлечься?

— Мужик, осторожнее, щипачи орудуют… — прижался ко мне незнакомец, и я схватил руку, нырнувшую под мою накидку.

Даже лёгкого сжатия хватило, чтобы сломать эти наглые пальцы. Я двинулся дальше, привлечённый ором местного глашатая.

— СЕГОДНЯ! НЕ ПРОПУСТИТЕ! В десять вечера состоится аукцион от уважаемого главы клана Огнеборцев! Продажа редких и очень редких вещей, обмен ещё более дорогих! Спешите записаться, чтобы получить право своими глазами увидеть артефакты небывалой мощи и силы! — вещал он, и я, естественно, заинтересовался.

Сразу же активировал классовую способность, заставившую крикуна, чей уровень уступал моему настоящему в два с половиной раза, говорить правду.

— Аукцион правда в десять вечера? — принялся я искать подставу.

— Правда! — кивнул он с широко раскрытыми глазами.

— Никакого подвоха нет? — не унимался я.

— Есть! — разочаровал он.

— Какой?

— Я продаю только гостевые билеты. Для участия в аукционе с каждого посетителя потребуют ещё десять золотых.

— Хм… ладно, не проблема, — кивнул ему, протягивая пять золотых за гостевой доступ.

Пригласительный из белоснежной бумаги, на лицевой стороне которой указано название мероприятия и время, а уже на обороте — схематическая карта.

— Фролов, падла! А ну тормози. Не по понятиям, ты, Колян, действуешь. Мы же чётко тебе объяснили, чтобы нос к озеру не совал! Всё, доигрался ты. Валий больше предупреждать не будет… — услышал разговор за спиной и напряг извилины.

«Фролов? Колян? Что-то до боли знакомое…»

Обернувшись, я заприметил, как пятёрку охотников окружил десяток головорезов. Избить их собираются, что ли?

— Ну надо же. Какие люди! — улыбнулся я, вспоминая старого знакомого. А помочь боевому товарищу — благое дело.

*Щёлк*

Пальцы щёлкнули, и из-под земли змеями полезли лозы, что устремились к громилам, уже доставшим дубины и биты. Убивать друг друга в городе они бы их не стали, ведь это запрещено, а вот за драку наказание условное — штраф.

Ну я сам себе закон. Пусть попробуют меня остановить.

Глава 8

— Что за чёрт? — отступили охотнички из людей вездесущего Валия.

— Магия?

— Чьё это заклинание? Впервые вижу.

— Фрол… Думаешь запугать нас? Ну попробуй, если осмелишься. Житья тебе в этом городе не будет, — вещали глупцы, что так и не поняли, кто стал источником заклинания.

За спиной раздался топот множества сапог — к месту потенциальной стычки спешили ещё бойцы.

— С дороги, бич, — толкнув меня в сторону, рявкнул какой-то жирнющий боров и помчался вперёд. — Фрол, Кортич, какого хрена тут происходит⁉ Кто разрешил драку в городе? Я вас обоих на хрен под замок посажу! Кто заклинание скастовал? Живо отменить, пока не пострадал никто! — бугай показался крутым дядькой. Стражем города аж шестнадцатого уровня.

Разгорелась жаркая перепалка. Нет, в этом базаре я не участвовал. Просто смотрел на то, как Николай Фролов и его спутники с гордо поднятой головой отражали нападки властей.

Я повернулся к любопытствующему ящеролюду, что с удовольствием любовался разгорающимся «шоу».

— Что продаёшь?

— Красный и кислый вода людей. Хороший говорят. Редкий. Осталось две канистрас. По золотой каждая.

— Ничего себе, как дорого. Ну-ка дай на пробу…

— Сначала золотой.

— На, жлобяра, — подбросил ему монетку и оказался с белой пластиковой пятилитровкой в руках.

Стражник, жопа хитрая, решил спустить на моего товарища всех собак. Всё, лишь бы не ссориться с одной из сильнейших группировок города.

— Нет среди нас магов. Все это знают. Так что не надо молотить языком попусту. И давайте будем честными… Вы обвиняете нас в драке, но тут куча свиделетей. Нас пятеро, их — десять. Да и мы только после вылазки, уставшие… — Николай покачал головой. — Ты просто хоронишь свою репутацию, Дмитрий.

О! Тёска мой… Или уже нет? Непонятно. Я потянулся к канистре и, открутив крышку, сделал большой глоток. А потом с удивлением заглянул в пластиковую тару. Это ж восхитительно!

Красное вино с побережья Тосканы

Согревает и дарит хорошее настроение в правильной компании.

Ранг: редкий

— За мою репутацию не переживай. И не перечь представителю власти. Ты, как посмотрю, для новичка слишком дерзкий.

— Я не сделал ничего, чтобы слушать нотации и терпеть это обосранное быдло. Только и могут, что толпой запугивать!

— Слышь, обсосок! Я тебе твои слова в глотку запихаю! — заорал некто Кортич.

А мне наконец-то вспомнился этот вкус. Давным-давно, получив первую серьёзную премию, я исполнил свою мечту и полетел с девушкой в Италию. Там мы и пили это вино. Пили и смеялись. Узнавали друг друга. Как оказалось, тогда меня переиграли. Так и не сумел заметить самого главного — коварства змеи, что пригрел на собственной груди.

— Идиот! На своих двоих ты явно из города уйти не планируешь. Ладно сам, ребят бы пожалел, — начал было начальник стражи. — Так, ребята, взять хулиганов. Пусть либо штраф платят, либо отрабатывают.

— Это произвол! Ты нарушаешь правила города, бесхребетный трус.

— Да ну? Мне интересно, твои слова хоть кто-нибудь в этом городе подтвердит? Ну? Я слушаю! Жители нашего славного Лахора, ответьте мне, есть ли хоть капля правды в словах этого нарушителя? — обратился к разношёрстной и межрасовой толпе страж правопорядка.

Стоит отметить, что примерно семьдесят процентов населения составляли люди. И для меня было неожиданностью, что столько представителей редких рас свободно ходят по городским улицам, не боясь претеснений. Да тот же продавец за прилавком — ящеролюд. В Пустоши такого встретишь, и в девяти случаях из десяти всё закончится дракой. А тут, гляди-ка, винцом барыжит.

— Вторую бутыль тоже гони, — передал золотой и подхватил ещё пятилитровку навевающего тоску вина из Тосканы.

— Вот видишь, чего стоит твоё слово? Скажешь, что это за магия и кто её применил — скощу срок на неделю, — в наступившей тишине голос здоровяка Дмитрия прозвучал слишком отчётливо. Многочисленный отряд стражи уже окружал пятёрку моего товарища.

Я сделал ещё несколько больших глотков и вытер рукавом отросшую щетину.

— Ну я, допустим, видел… И могу каждое его слово подтвердить, — поставив на прилавок канистру, разбудившую давно похороненные воспоминания, посмотрел в глаза обернувшемуся жирдяю.

— Ты? Рот закрой, алкаш! Не мешай людям работать, — отмахнулся Дмитрий.

— Ты вроде как служить должен, а не работать. Прав этот Фрол. Трус ты бесхребетный. Я даже больше скажу — чмошник! Иди нахер отсюда! И город не позорь.

В звенящей тишине на секунду показалось, как в головах присутствующих заскрипели шестерёнки. Люди пытались осознать: это я сошёл с ума или у них массовая галлюцинация.

— Иван, Джон, Гутвачуап… Блин, хрен выговоришь…Индус, короче… Закройте пасть этому куску дерьма.

Ко мне двинулась троица стражников, а я вновь открутил крышку и приложился к воспоминаниям.

Как молод я был. И как сильно в моём сердце укоренилась надежда на счастье. Каждый шаг и каждый день тогда дарил мне радость. Настоящая дорога радости, обернувшаяся в конце непроходимым каньоном горя.

Теперь я ощущаю истинную радость лишь в редкие минуты. От победы. От очередного утра. От нового уровня или богатой добычи. Но это всё мимолётно. Подобно очередному вздоху отправленного на смерть. Будто тебя поставили раком на прямо гильотине, и ты как сумасшедший радуешься каждому глотку воздуха. Но конец-то у всех один. И спасения ждать неоткуда. Только ты сам можешь спасти себя. Разорвать путы. Выпрямиться. Сломать гильотину. Сложно? Невозможно? Фантастично? А в каком мире мы живём? Где как ни здесь чудесами заниматься?

Как же бесят подобные типы! Законы на стороне сильных. Они это знают. И не брезгуют использовать эти самые законы как только угодно. Мрази! Что с них взять.

— Эй ты, а ну на колени! — схватил за руку стражник, отрывая от горьких размышлений и от бутылки Тосканского счастья.

Счастья быть честным с самим собой и признавать ошибки. А ещё радоваться тому, что с тех пор я научился ценить каждый миг. И людей, что стоят за спиной не с ножом, а со щитом, готовясь прикрыть в любой момент. За таких и я встану горой. И с удовольствием выбью парочку зубов вон тем уродам.

— Ты уверен, что хочешь этого?

Безумная улыбка выросла под капюшоном уникальной, пусть и потрёпанной накидки — всё-таки Иллюзия обмана работала на совесть.

* * *

Николай Фролов ясно осознал: он сам дурак и идиот, раз повёлся на россказни идиотов, заявляющих о существовании «вольного» города. Города, где всё по законам и без ущемлений, невзирая на расовые предрассудки и прочие социальные факторы.

Это был не первый переезд артели «Лесные Рейнджеры». Каждый раз, подыскивая место с богатой добычей и контракт, что позволил бы его ребятам достойно прожить следующий день или неделю, мужчина перебирался с места на место.

Большие города, маленькие, откровенно бандитские поселения — где только не успел побывать. И везде сталкивался с одной и той же проблемой. Те, кто забирались на трон слишком высоко, даже если держались там лишь на чистой удаче, слишком уж успевали возгордиться, чтобы уживаться с ним. Вернее, это Николай не мог уживаться с глупостью, несправедливостью и тщеславием, что пёрла из подобных правителей и их подчинённых.

Вот и сейчас очередной крупный город его разочаровал. Снова неудача и необоснованные претензии, на которые нужно было как-то ответить. Пусть из артели выжило или согласилось идти дальше не так уж много ребят, но все они были сбитыми охотниками, опытными следопытами и прожжёными бойцами, выжившими, порой, вопреки всему.

Николай плевать хотел на местных коррупционеров и поверивших в себя членов банды самовлюблённого ублюдка. Ему было жалко своих людей. Уже случались прецеденты, когда часть команды откалывалась из-за недостаточно жёсткой позиции. Вот и сейчас мужчине предстояло показать себя и выбраться из незавидной ситуации, где им угрожает группа, что в несколько раз больше.

В прошлой жизни Фролов был эффективным менеджером. Ликвидатором. Но не тем, что устраняет врагов за деньги. Он занимался более живучими объектами: фирмами, компаниями, мелкими предприятиями, огромными заводами и прочими объектами государственной и частной собственности. Он приходил и наводил порядок, ликвидируя либо больные узлы компаний, либо саму компанию, что стала для её владельца чёрной дырой в бюджете. Часто, очень часто его нанимали корпорации, чтобы разобраться со своим минусовым и бесперспективным активом. И Николай убивал этих «чудовищ», безропотно принимая нелюбовь и критику увольняемых работников, привыкших высасывать все соки из агонизирующей фирмы.

И конечно, сразу после завершения очередного крупного проекта, появлялось немного свободного времени. Как раз после пополнения банковского счёта причитающейся за работу суммой, он уезжал куда-нибудь далеко вместе с приятелями. Зачастую даже спонсировал поездки. У них было несколько внедорожников, лицензия на охоту и бешеное желание почувствовать себя диким человеком, ищущим трофей.

Они уезжали в сибирские леса, в бескрайние степи и другие непролазные дебри их необъятной родины. Всё ради охоты. Эта страсть позволяла отрешиться от очередного убитого чудовища, ощетинившегося тысячами страниц бухгалтерии.

Увы, большинству правителей Нового мира до эффективного менеджмента и руководства ещё слишком далеко. Николай видел в них глупцов, что сами закладывали под себя мину, отдавая власть в руки подобных идиотов. Вот и сейчас один из таких придурков, тряся жиром третьего подбородка и нагло ухмыляясь, планирует разделаться с его отрядом, сняв экипировку и обобрав до нитки. Кто знает, выйдут ли они отсюда живыми…

Николай понимал, насколько быстро объявленный вне закона станет холодным трупом. Даже если ничего не сделал. Короче говоря, прелесть вольного города оказалась очередной фикцией.

Собственно, именно поэтому командир отряда не собирался никуда уходить и рассчитывал на толпу зевак. Правителю не страшно потерять в стычке три-четыре стражника. Но потерять репутацию среди народа… Вот это куда страшнее. Если он, как и положено по нормам Лахора, уйдёт и сдаст оружие, то за стены ему никогда не выйти. Человеческая сучность, которую не стоит путать с сущностью, с приходом Системы раскрылась слишком сильно.

Жаль, что когда тот парнишка, назвавшийся представителем какого-то далёкого города, предложил их телепортировать, Николай отказался. Тогда он не желал настолько радикальных перемен, всё ещё веря в людей и здравый смысл. А потом тот парнишка попросту исчез. По слухам он ушёл в Пустоши, а там слишком высокая смертность.

Взгляд Фролова опустился на странные кусты, что выросли перед его отрядом, отгородив от придурков Валия. Кортич — ушлёпок. Николай пересекался с ним всего дважды и уже заметил, что тот считает себя королём улиц. «Быдло ссаное», — мужчина мысленно закрепил ярлык с персональным мнением над бритоголовым мудаком.

Командир рейнджеров знал: кусты активировал кто-то из зрителей, а значит, этот кто-то может встать на его сторону. Вернее, он на это очень надеялся и, когда никто не ответил на провокационный вопрос стражника, что выдавал им регистрацию и заполнял анкету с описью имущества отряда, Фролов сильно расстроился. И приготовился к худшему.

— Ну я, допустим, видел и могу каждое его слово подтвердить, — мутный, бомжеватого вида тип с внушительным уровнем стоял у прилавка, заливая в себя вино прямо из пятилитровой пластиковой канистры.

— Ты? Рот закрой, алкаш, и не мешай людям работать, — стражник проигнорировал его уровень и отвернулся.

— Ты вроде как служить должен, а не работать. Прав этот Фрол. Трус ты бесхребетный. Я даже больше скажу — чмошник! Иди нахер отсюда! И город не позорь, — незнакомец вновь приложился к канистре, отчего по лицу его заструилась красная жидкость.

Ну а дальше произошло совсем уж неожиданное. Отправленные утихомирить наглеца стражники стали частью шоу, устроенного этим неизвестным. Из-под его капюшона в сторону тройки мелькнул недобрый взгляд. Взмах руки — и ещё с десяток новых кустов, обвив ноги стражникам, швырнул их в сторону командира. Шум и крики людей не насторожили в конец зарвавшегося на взятках стражника. Всё-таки там сейчас должны были избивать алкаша…

— Какого? — а вот случившийся в спину прилёт уже заставил обернуться и задуматься.

Удивительная картина. С десяток огромных растений выбился из-под камня мостовой и под шум улепётывающей подальше толпы вырастал, протягиваясь прямо в сторону его подчинённых.

— Тревога! К бою! — гаркнул Дмитрий, но было уже поздно.

Странный мужик в драных шмотках допил вино. Он утёр рукавом рот и посмотрел на людей впереди. Мгновение — и он уже рядом с Фроловым. Вручает тому канистру с напутствием «Беречь, бля, как зеницу ока!»

— Вы допустили большую ошибку, гниль. На первый раз я вас прощаю, — маг щёлкнул пальцами, — и из-под земли вырвались ещё десятки, если не сотни лоз. Они заполонили собой всё пространство, избегая простых людей, но очень чётко различая и атакуя прихвостней Валия и стражу.

— Урон небольшой! Их довольно легко рубить! — отчитался один из подчинённых. Ещё мгновение — и парня накрыло целым куполом лоз. Подняв беднягу в воздух за ноги, растения буквально содрали с него одежду, пояс и даже резервные зелья здоровья и маны.

Со страху стражник активировал единственное доступное ему заклинание «Морозной брони», и заледеневшие лозы перестали шевелиться. Впрочем, освободиться самостоятельно он так и не смог.

А дальше началась вакханалия. Люди и нелюди из двух отрядов один за другим поднимались вверх, сражаясь с буйной флорой. Бойцы лишались кошельков, оружия и прочих элементов экипировки. Всё это падало на землю, где, как змеи, переплетались десятки стеблей и побегов, направляя добычу в эпицентр взбесившихся растений.

В очищенном от лозы круге вместе с артелью Рейнджеров стоял маг в лохмотьях. Закрыв глаза, он застыл, игнорируя вопросительные взгляды и нервничающих охотников.

— Сейчас закончим и свалим отсюда… Это требует немного контроля, — негромко произнёс он, схватив выпавшее из-за зелёной стены зелье маны.

Сразу же выпив эликсир, мужик продолжил колдовать. Со всех сторон посыпались кошельки, зелья, оружие и прочая экипировка — всё что только могло протиснуться через плотные побеги.

— Хватайте кому что нравится. Мне только зелья маны передавайте, — проявил невиданную щедрость неожиданный союзник.

Мешки, сшитые из шкур животных, рюкзаки и сумки оказались на земле. Всё барахло было тут же выброшено вон, а богатая добыча быстро упакована внутрь.

Снаружи тем временем нарастала паника. Выручать соратников примчались и отряды стражи, и люди из банды Валия, и просто неравнодушные горожане.

— Она хотя бы не атакует… — заметил кто-то смышлёный.

— Да это ж тупое растение! — размахивая топором, вторил ему сосед.

— Если у мага хватило сил поднять людей на высоту, что мешает ему заставить эту лозу скрутить их и переломать кости?

— Типун тебе на язык! — выругался дровосек и замахал тором быстрее.

Им всем очень не хотелось, чтобы лоза разрослась дальше и поубивала пленников.

Алкаш же тем временем распахнул глаза и, спрятав большую часть зелий, а меньшую употребив, обратился к пятёрке Фролова:

— Ну что, «Лесные рейнджеры». Думаю, уроков им на сегодня достаточно. Давайте свалим в какой-нибудь бар. Только надо что-нибудь сделать с вашим прикидом… Снимайте шмотки, а то барахло слишком внимание привлекает. Оденьтесь поприличнее. Но с возвратом! — подмигнул незнакомец, доставая из своего латаного-перелатаного мешка крайне редкие, уникальные и даже легендарные вещи.

— Да кто ты такой⁉ — обалдевшие охотники вылупились на многочисленное снаряжение, от вида которого сердце забилось чаще.

— Фролов, а если подумать? — улыбнулся незнакомец. — Вечно ты со стражей и бандами бодаешься. Что в Бобруйске, что тут…

— Дмитрий…? — ошарашенно замер охотник и поразился произошедшими изменениями.

Глава 9

— Господа, подать вам ещё жаркого или иных изысканных деликатесов? — к столику подошёл официант, обслуживающий исключительно снятый нами зал.

Когда деньги не проблема, а неизвестная шестёрка сияет легендарными артефактами, подобные заведения очень быстро находят закрытый зал. Даже если он занят и все вокруг равны, может случиться так, что найдутся те, кто равнее.

И нет, речь не о коррупции, о которой совсем недавно размышлял. Я попросту перекупил места, пообещав оплатить счета всем тем, кто сидел за этими дверями, если они встанут и уйдут прямо сейчас. От такого подарка никто не отказался. Дождался лишь, пока продукты со стола упакуют. И вот, теперь здесь кайфуем мы. А я слушаю байки сильно поредевшего отряда.

— Две банки консервированных ананасов принесите. Вкусные, зараза, — тут же заказал я, допивая из миски «рассол» от этого блюда.

— Сию секунду, — официант исчез, а мужики посмотрели на запотевшие рюмки с водкой.

Последняя, третья рюмка. Николай запретил им пить больше. С возросшим телосложением эта доза не повлияет никак, но вот дальше кто-то может переоценить свои силы.

— Ну мы из леса и дали дёру, как только поняли, что ещё минута — и нас окружат. Дык и то, если бы не объединение двух отрядов, хрен бы мы что заподозрили… Так и не вышли бы… — рассказывал Николай о злоключениях в альвийском Шелионе. — Ну и пришли в первый же крупный город. Решили попробовать обосноваться тут, в Лахоре. Увы, ублюдков и здесь целая гора.

Я тоже был в своём основном сете доспехов. Весь из себя сияющий, но всё тот же парниша с «нарисованным» уровнем.

Мы выпили ещё по рюмке, заканчивая обеззараживать всю ту гору еды, что нам любезно принесли.

— Дмитрий, честно признаться, я перед тобой в долгу. Как и ребята. Ты не просто нас оградил и принял удар на себя, ты ещё и вывел нас оттуда так, что никто ничего не заподозрил…

— Да! Этот трюк, где мы вырвались из кольца буйных растений, прорубая себе путь… Никто же не видел, что по другую сторону «леса» творится. Нам ещё и выскочить помогли, спину прикрыли. ГЕНИАЛЬНО! — не сдержал эмоций заместитель Николая. Кто-то новенький. Как и остальные четверо. Из старого отряда никого не осталось. Благо погибли далеко не все. Некоторые просто ушли или осели в городах.

Так мы и сидели, болтая, объедаясь и убивая время. Я отмахивался от похвалы и прислушивался, а иногда и присматривался к происходящему снаружи.

— Дим, так что дальше? Какой план? Хочешь, мы с ребятами присоединимся к тебе? — перешёл на серьёзные темы старый знакомый.

— Мы ждём. Сидим, едим, пьём и ждём. У этого города есть стены. А у стен — уши. Та маленькая шалость, что произошла на площади, не может пройти мимо правителя. Не думаю, что он явится сам, но полчаса назад на нас пялился какой-то слабенький маг. Прямо со стороны кухни, но явно не повар и не официант. Думаю, разведка. Он уже должен донести, так что те, кто принимает решения, скоро появятся. Так что ждём.

— Думаешь, будет драка?

— Уверен, что её не будет. Однако нас решат прощупать, покажут силу, поиграют мышцами и всё такое. Просто игнорируйте провокации. Мы простые странники, что ищут город, которому могли бы быть полезны. И город, который может быть полезен нам.

— Хм… Двусмысленная фраза… Он может не так понять и посчитать за угрозу.

— Надеюсь, не только может, но и поймёт, — широко улыбнулся я. — Чем сильнее сжато очко у местного царька и чем сильнее он сосредоточен на чём-то одном, тем больше возможностей появится в другом месте. А вообще, тебе к сведению: в ближайшие пару дней вам либо придётся выживать самим, либо менять город. Я этой ночью улетаю.

— Улетаешь? Это как?

— А… Есть у меня один способ. Но пассажирское кресло только одно и занято. Прошу прощения, но взять с собой не могу. Я уже получил от этого места все что хотел. Разве что подробной и масштабной карты окрестностей не нашёл.

— Ну, мы много где были…Рассказать-то я могу, но карты рисовать не умеем, — предложил помощь Николай.

— Да не парься. Стрясу её с местного главы. У него она быть обязана. И ещё мне аукцион интересен, который вечером проводить будут.

— А, это… Там мощная группа прибыла из Пустошей. Караван целый. Стали лагерем с другой стороны города. Что они там привезли и чем торговать хотят — без понятия.

— Надеюсь, это до утра не затянется, — хмыкнул я. — Всё, пришёл переговорщик. Всего один. Кажись, глава разведки…

Я кивнул в сторону двери, что через пару секунду отворилась, а на пороге замер боец, закованный в чёрные стальные доспехи. Девятнадцатый уровень, подогнанные будто комплектом предметы экипировки, извивающийся, будто бы волной огня меч. Впечатляет.

— День добрый. Не помешаю? — он приблизился к нашему столику, демонстративно положив ладонь на рукоятку меча.

— Обслуживать не стану. Бери стул, садись, накладывай. Еды хватит и на твою бравую гвардию, окружившую ресторан. — Я потянулся к канистре, что стояла под столом, и вытащил её на свет, откручивая крышку. — Ну? Стакан ставь, Мессир.

Мессир

Уровень: 19

ОЖ: 100 %

Статус: Негативный. Не опасен.

*Стук*

*Плесь*

— Ты зачем наших ребят уработал на площади? — посмотрел он на стакан и, видя, с каким аппетитом я осушаю свой собственный, набрал полный рот, дегустируя, как сомелье.

— А зачем они моего друга обидели? — кивнул я на пятёрку, сидящую рядом.

Сомелье удивлённо взглянул на стакан и жидкость в нём, после чего прикончил остатки и звонко стукнул дном о столешницу, готовый повторить.

— А зачем твой друг нарушил правила города? — ехидно сощурился он, жадно провожая глазами поступательно-наливательные движения канистры.

— А ты уверен, что нарушил? Вот после подобного рода беспочвенных заявлений я и выступил судьёй.

— Судей в этом городе всего три. Их всех я назначал лично.

— А я мировой судья. Мне не нужно чьего-то разрешения, — пожав плечами, попросил передать банку с маринованными персиками.

Охотники не оказались ценителями фруктовых консервов. Глупцы. Мне же больше достанется.

Ответ заставил Мессира немного зависнуть. Видимо, обдумывал дальнейший ход диалога.

— Что, сложная задачка? Так бывает, когда собственные подчинённые наглеют и творят дичь. Без понятия, кто такой этот Валий, но я от рядовых добытчиков за полдня здесь услышал столько нытья, связанного с этим именем, что захотелось найти его и лично посмотреть в его глаза. И даже выколоть… Но сперва посмотреть. Может, не так уж и велика проблема. Но…

— Что «но»?

— Но если твои же бойцы, — а ты у нас начальник гарнизона или в какой-то похожей должности, — предпочитают закрывать глаза на закон, лишь бы не конфликтовать с шестёрками какого-то отморозка… Делай выводы…

— Валий… Пришёл, бл*дь, со своим отрядом в двести рыл на мою голову. Ладно, это моя проблема и не чужаку вроде тебя её решать и тыкать в неё носом.

— Ну прости! Твой котёнок насрал у входной двери. Я сам едва не вляпался, как только зашёл к вам в гости.

— Давай о тебе, раз ты заговорил. Ты кто такой? Зачем пожаловал в наш тихий город?

— Я? Простой странник, которых тысячи. Пришёл купить карту местности. А может, и свою продать. Или обменять, если вдруг твоего босса заинтересует. Вот эту радость нашёл, ещё всякого понаходил… Услышал про вечерний аукцион, решил в городе задержаться. Друга встретил.

— Стоп, какая карта? Какой обмен? — вычислил нужную информацию глава городской стражи.

— Так, давай-ка подумаю. Карты всех окрестностей я уже скупил. Но общей, универсальной и масштабной, у меня нет. Уверен, что вы озаботились её созданием. Готов купить или обменять её. Предельная цена — одна легендарка. Без права выбора. Какой легендарный артефакт выдам, такой и получите. И да, мне хотелось бы увидеть карту перед покупкой и понять, насколько она ценная.

— Об этом поговорим после того, как уладим все наши споры и недопонимания, — Мессир принял к сведению предложение и вернулся к «нашим баранам».

Дипломат хренов. Что-то утомил. Врублю-ка Вестника…

— А у нас есть споры и недопонимания?

— Ну… э-э-э… Экипировка. Деньги. На площади ограбили стражников и людей Валия. Твои лозы…

— Не знаю. Не видел. Технически я никого и пальцем не тронул. Был нежен и аккуратен, как с девственницей в брачную ночь. Никто даже травм не получил. А вот за нападение и оскорбление в мою сторону мог и убить отдавшего приказ. А остальным просто сломать руки. Так, чтобы неповадно было. Считаешь, моя милость была недостаточной? — выгнул бровь и посмотрел на Мессира. — Прежде, чем уйду по своим делам, мне хотелось бы получить от тебя личную гарантию, что никто в городе не тронет моих ребят. Иначе, когда я вернусь, для тебя не останется места в этом мире. Ничего личного. Ты сам вызвался вести переговоры. Допивай и уходи. Если к нам никто не полезет, никто и не пострадает.

Мана ухнула и испарилась, практически ополовинив мой резерв.

Ух, вложился так вложился. Гипнотизировал добычу, как королевская кобра. И эффект есть, что радует. Во-первых, с тех пор, как наши взгляды пересеклись, дипломат так ни разу и не моргнул. Во-вторых, я ощутил прямо отсюда, как его спина покрылась липким потом. Ну а в-третьих — статус поменялся.

Мессир

Уровень: 19

ОЖ: 100 %

Статус: Нейтральный. Не опасен.

Мелочь, а приятно. Сразу видно — внушение сработало.

— А потянешь один против всех? — в последний раз, но уже не так уверенно, как до этого, спросил Мессир.

— Я не собираюсь драться с сородичами в преддверии большой войны. Но если потребуется кого-то вразумить и умерить политические амбиции — буду действовать, как хирург. Точным и резким движением отрежу всё, что мешает танцевать наш геополитический вальс.

— Я передам. Слово в слово, — нахмурился переговорщик.

— Спасибо. И напоследок вопрос: альвы не мешают?

— Тяжело с ними. Себе на уме. А что?

— Скоро станет ещё сложнее, — «обрадовал» я собеседника. — Не рекомендую проливать кровь первыми. На этом всё. Хочешь — поешь, не хочешь — иди. Столько народу сюда нагнал. Лучше бы улицы патрулировали. Погоди-ка… Кто такой Гжус?

— Гжус? Йетти — водяной местный. В деревнях окрестных всю мелочь домашнюю подавил. Кур подрал, коз, уток… Бабы за детей переживают, в город многие переехали. Пришлось целый садик открывать. А что?

— Да видел его. Трусливый так-то.

— Если споймаешь — другом города станешь. В печёнках уже сидит. Пятьсот золотых за него награда. Много народу скинулось…

— Хорошо. Теперь точно всё, — я вернулся к еде, полностью потеряв интерес к этому закованному в чёрную сталь рыцарю.

Переговоры, хоть и прошли не совсем по маслу, всё-таки состоялись. Да и гарантия безопасности парням была мной получена. Теперь с чистой совестью можно сгонять на аукцион, а потом воробьиной почтой отправиться домой, к родным и близким релокантам.

Порто находился на побережье, поблизости от противоположной части Холмогорья, но стоял ближе к горам, что разделяли Холмогорье и Чёрные земли. Их ещё «Мёртвыми» называют из-за обилия всякого нехорошего. По сути — это такой же регион с собственным биомом, как и Холмогорье, только людей там в разы меньше, а прокажённых драуров, ящеролюдов и нежити — больше. Другие расы там тоже обретались, но в основном старались свалить из не слишком-то дружелюбного региона.

Вулканы, сера и другие элементы химической таблицы Менделеева выбивались во многих местах из сам о й чёрной земли, а вода в принципе была непригодна для питья. Подобное было на руку лишь искажённым драурам да зомби с костяками. Растения же попадались на удивление живучие, но зачастую ядовитые. Короче говоря, не самое благоприятное место.

Всё эта информация вытекала из заметок какого-то странника, прибывшего сюда с тех самых мест. Именно его корявенькую карту я рассмотрел внимательнейшим образом. Ибо он реально успел побывать много где. Конечно, не так много, как я, но всё равно.

Трапеза продолжалась, но уже куда как спокойнее, а охотники, за исключением шефа, редко и тихо перешёптывались, впечатлившись прошедшими переговорами.

Возможно, они меня и захотят проверить через кого-нибудь, но вряд ли это случится раньше аукциона, а значит, беспокоиться не о чем.

— Пойду прогуляюсь по городу. Скоро вечер, надо занять места получше, — предупредил я отряд, что синхронно поднялся вместе со мной.

— Мы тоже сходим. Так группа внушительнее смотрится, — кивнул Колян и оставил золотые, полученные со стражников и людей местного авторитета.

Вечерний город вызвал приступ зевоты. Ничего интересного. Освещения толком нет. Изредка из окон вырывается мерцание свечей. В общем, хоть ночь и моя стихия, а время для прогулок в этом мире всё одно неподходящее.

Благо до окраины, где стоял небольшой стадион с парой сотен мест на каменных трибунах, идти всего ничего. Он и стал аукционом, с оборудованной трибуной на покалеченном людьми газоне.

По пути на освещённые городские перекрёстки то и дело выползали ночные бабочки. Девы самых разных возрастов, национальностей и даже рас… Заметил среди откровенных проституток двух затесавшихся представительниц иных цивилизаций.

Пока прошёл квартал, их уже кто-то снял. Любители экзотики в такие города будут бежать вприпрыжку. Эх, а ведь я сам когда-то хотел построить город-курорт с полным комплексом развлечений.

— Эй, красавчики! Как насчёт доказать, что вы не только железным мечом махать можете, но и вторым способны красавиц до экстаза доводить?

— Красавиц не вижу, — отрезал я, и «прелестницу» как ветром сдуло.

Кричала ещё мне что-то про хама. Думает, я её в темноте не вижу… Ну-ну… И ведь не соврал… Не спроста они ночью выползают. Темнота — друг молодёжи. В темноте не видно рожи.

Аукцион… Пять золотых за вход. И десятка за участие. Несмотря на скорое начало и нашу неторопливую прогулку, занята оказалась только третья часть трибун. А те стояли только с южной стороны стадиона. Городок то небольшой, не делать же тут трибуны на сто тысяч человек.

Что же касается стоимости… Да и правильно. Развлечения как-никак не халявные. Пять золотых не у каждого найдутся. Тем более для банального зрелища. Меньше народа — больше кислорода.

Я оплатил проход ребятам и докинул сверху десяток и для себя, чтобы иметь возможность покупать товар. Взамен мне выдали небольшую табличку со светоотражающим покрытием и цифрой двадцать восемь.

Да уж, покупателей негусто. Посмотрим, есть ли тут вообще что-то стоящее. Мы расположились на краю трибун и стали дожидаться организаторов. Те работали с установкой «света». Факелы, масляные лампы, странные светящиеся хреновины, напоминающие помесь гриба и светильника. Один в один, как у альвисов в моём Варрикейне.

Десять минут проскучав на трибуне, я понял, что всё наконец готово. Заиграли музыканты, рассыпалась барабанная дробь. Не знаю, кто продумывал аукцион, но человек явно знает своё дело. Атмосфера таинственности и причастности к большому секрету накрыла даже меня.

— Здравствуйте, вам нужен переводчик? Торги будут вестись на английском, китайском и системном языках, — миловидная женщина в зелёном платье подошла ко мне и широко улыбнулась, демонстрируя вырез декольте.

— Нет, спасибо, — отказался я, даже не задумываясь о происходящем. Что это было: флирт, шпионаж, забота о клиентах?

Дама ничуть не расстроилась и двинулась к следующему потенциальному покупателю. Между рядов таких красавиц ходило около десятка. Постепенно они оседали на лавочках, становясь персональными переводчицами на ночь.

— СКОЛЬКО? МОЖЕТ, ТЫ ЗА ТАКИЕ БАБКИ ЕЩЁ И ОТС…

*ШЛЁП*

Пощёчина прилетела мгновенно. Как и охрана аукциона, что тут же схватила под руки шутника, жлобящего деньги на перевод. Подорвались три его «другана» и… тоже вылетели с аукциона следом за товарищем.

— Блин. А мне нравится местная атмосфера! — улыбнулся я и взбодрился. — Если у них ещё и товары будут подходящие…

— Дамы и господа! Наш аукцион начнётся через пять минут! — объявил оратор, а рядом показалась ещё одна милая черноволосая девчушка с подносом в руках.

— Небольшой подарок для участников торгов, — улыбнулась она. — Стакан бодрящего системного морса и бублик, увеличивающий вашу выносливость на единичку в течение ближайшего часа!

У них явно толковый маркетолог. Всё, лишь бы я был бодр и готов вывалить денежки.

В логах отобразились системные сообщения, и я улыбнулся красавице.

— Валий пришёл!

— Валий…

— Смотри, Валий идёт.

— Сколько же их…

Настроение моё отчего-то взлетело до небывалых высот. Аукцион ведь хорош не только покупками, но и возможностью обломать соперника.

— Сколько там у меня золота накапало?

Глава 10

На сцену вышел представитель организаторов аукциона. То был мужчина за сорок с чисто выбритым лицом, могучими плечами и крепко сложенной, атлетичной фигурой. В одной его руке был красный шлем пожарного, на поясе — излучающий ману пожарный топор. Хватило и мимолётного прикосновения моими развитыми магическими чувствами, чтобы понять — легендарки.

— Добрый день, уважаемые гости и участники аукциона. Несмотря на небольшую задержку и некоторое количество разбушевавшихся визитёров, мы готовы начать наш аукцион. Меня зовут Денис Скороходов, в прошлом — майор пожарной службы. Ныне — глава клана Огнеборцы. Я не бизнесмен, но довольно сильный и волевой человек, прошедший через все Пустоши вместе со своими бойцами. И для дальнейшего усиления человечества, жителей города и избавления от ненужного, либо неподходящего снаряжения, при помощи властей этого города, которым я хотел бы выразить особую благодарность за помощь, было решено провести данный аукцион. Большая часть так называемых экспонатов предоставлена моим кланом, меньшая — городом. Попрошу вас следовать розданной на входе инструкцией торгов и правил посетителя. В противном случае вы будете выведены за пределы здания. Большое всем спасибо за внимание.

Формальное выступление закончилось, и, несмотря на официоз, мужик мне понравился. Прямой, открытый, без фальши о намерениях и с полной уверенностью в собственных силах.

Оценил его, пока он выступал, и сам себе мысленно кивнул. С таким можно и нужно выходить на контакт, переманивая за любые плюшки. Правда, не уверен, что его будут интересовать просто деньги. Тот, кто хочет заполучить таких бойцов, должен делом доказать, что их достоин. По крайней мере, мне так показалось.

Денис Скороходов

Уровень: 19

ОЖ: 100 %

Статус: Нейтрален. Не опасен

Сила моего класса дала понять, что этот человек не святой и уже совершал поступки, которые невозможно оценить как добродетель. Божественная отметка тоже была мне незнакома, но это и немудрено: столько богов, оказавшихся в этом мире, рождено в самых разных цивилизациях. Более того, часть из них — переплетение разных культур и религий.

Так, например, история Зевса или же Перуна, и ещё кучи менее известных синонимичных имён бога-громовержца, была очень показательной. В личности этого бога, имевшего единую концепцию, но десятки воплощений, смешалось столько всего, что он стал отчасти сумасшедшим и, несмотря на довольно внушительный поток верующих, сам себя уничтожил. Попросту поверил в свою исключительность, свою необузданную мощь и силу и пошёл с войной на кучу других богов, игнорируя любые доводы и здравый смысл. Собственно, за это его и низвергли ещё в самые первые дни после «рождения» здесь. Откуда я это знаю? Да если с богом в «Мортал комбат» поиграть, и не такое услышишь.

Я отвлёкся и вернулся прямо перед началом торгов за первый лот. Всего их обещали больше пятидесяти, и я реально боялся, что дело затянется до самого утра. Но, как говорится, дьявол кроется в деталях.

Стоило аукциону начаться, как я понял, что здесь не больше четырёх-пяти денежных мешков, включая меня. А на лоты стояла базовая цена, отсекающая халявщиков. Огнеборцы и город желали заработать. И если кто-то не был готов отдать нужную им минимальную цену, они не собирались терять ценный предмет.

Я позвал рукой даму, помощницу-организатора аукциона, и спросил, нет ли где полного перечня лотов, чтобы знать, на что ещё предстоит потратить деньги.

— К сожалению, эту идею мы не успели реализовать. Но, если подобные мероприятия будут проводиться в будущем, мы, безусловно, подготовим такие брошюры.

Я был вынужден сидеть, сосредоточенно наблюдая за торгами. В основном лоты состояли из наборов предметов. Пять редких элементов экипировки. Да, на моё счастье, они не продавали низкоранговый шмот по отдельности, а объединяли его в группы. Так прошло полчаса, а я всё смотрел, как мелкие рыбёшки перебивают друг друга и покупают, как дети радуясь обновкам. Ё-моё… Совсем ведь недавно отдал под пару сотен элементов экипировки такой же просто так. «Шоб не сдохли» по пути. А вот, ходовой товар, оказывается.

— Дамы и господа, далее представим более разнообразные элементы экипировки. Не все из них имеют сто процентов прочности, но не меньше пятидесяти процентов мы гарантируем. Цена одного очень редкого элемента стартует от десяти золотых. Мы также можем принять взамен предмет экипировки такого же ранга с доплатой. Учтите, что прочность должна быть не менее пятидесяти процентов.

Ведущий, которому уступил место майор, дал участникам время переварить сказанное и объявил очередной лот:

— Лот номер четырнадцать нашего аукциона. Перчатки Горца. Ранг — очень редкие. Прочность — семьдесят три процента. Блокируют тридцать пять единиц урона, имеют ряд полезных свойств, а также упрощают передвижение по склонам гор и скалолазание. Начальная цена, как я и говорил, десять золотых.

— ДЕСЯТЬ!

— Одиннадцать!

— Пятнадцать!

— Две очень редкие шмотки предлагаю! — наперебой заголосили мальки.

— Девятнадцать золотых! — продолжил кто-то.

— Последняя ставка не принимается! Один очень редкий элемент экипировки засчитывается за десять золотых! — разочаровал его ведущий.

— Фак!

— Попрошу не ругаться. Это указано в четырнадцатом пункте правил. Последствия указаны в пункте двадцать два, — ведущий тут же остепенил незадачливого старика с не самым крупным уровнем. Тринадцатым.

Торги продолжались. Заскучав, я отключил половину сознания, вполглаза и вполуха продолжая следить за происходящим, а другой половиной погрузившись в воспоминания, прогоняя уже имеющиеся новые заклинания и потенциальные новинки.

Прикидывая, что точно не помешает и пригодится, осознал, что это дело неблагородное. Ибо всё мне было нужно и всего хотелось. Решил пойти путём попроще и добавить Иллюзию обмана, Усиление тьмы, Укрепление тьмы и Помешательство в книгу магии Варрикейна. Там осталось не так уж и много места, но с этим я ничего поделать не смогу. Жаль, Связь тьмы, или, тёмных искусств, всё ещё не освоена до конца. Очень многогранная и сложная техника.

— Сорок золотых — раз! — отдавая дань традициям, приподнял молоток, готовясь стукнуть по подставке, аукционист. — Сорок золотых — два!

— Сорок один золотой! — поднял я табличку и вернулся к размышлениям. Сейчас стоило снова переосмыслить всё, что касалось ментальной магии Иллюзии обмана, так как Укрепление и Усиление особо разбирать и не требовалось. Они масштабируют и стабилизируют мои заклинания. Впрочем, и минусы тоже есть: без должного контроля мозги могут расплавиться или заклинание превратится как в той сказке про Золушку, в мусор.

— Сорок пять золотых — раз! Сорок пять золотых — два! — вновь занёс молоток над головой ведущий.

— Сорок шесть золотых! — Табличка снова взлетела вверх, пока её владелец в моём лице витал в собственных мыслях.

Так вот, Иллюзия обмана будет настолько сильна, насколько хватит моей соображалки и талантов. В теории, просрав кучу маны и все свои запасы из парочки кристаллов, я мог бы изобразить для всех присутствующих хоть нападение дракона. Причём такое живописное, что их разум от одного дыхания огромной летающей ящерицы начнёт орать и трубить тревогу а в штанах появятся внештатные кирпичи.

— Пятьдесят! — рявкнули с заднего ряда.

— Пятьдесять один, — парировал я и получил в свой адрес колкий отзыв, мол, раз уж так нужно, то забирай.

— Спасибо, — кивнул я Валию, который всё ещё не понял, что происходит. Тем временем ведущий объявил о покупке очень редкого Кольца воска.

Воска, значит? Как-то я прослушал описание. К слову, производственный артефакт — это всё ещё артефакт. И очень даже неплохой. Такой мне точно не помешает. Надо бы внимательнее слушать, что там продают.

Увы, дальше пошли сплошные мечи, копья и прочее оружие да доспехи очень редкого ранга.

Веселье началось чуть погодя.

— Вашему вниманию предлагается что-то, что вряд ли имеет ценность, которую можно измерить деньгами. Что-то, что способно спасти вашу жизнь. По причине нашего желания всеобщего развития и спасения жизней наших братьев, а также общего дефицита подобных товаров, мы решили выставить данный лот. Пять комплектов по пять зелий здоровья в каждом. Внимание, за данный лот, вы уж меня простите, но ставки мы принимаем только от представителей нашего вида.

Торги продолжались, и немногочисленная нелюдь оказалась сейчас не у дел. Ценник за комплект зелий начинался от десяти золотых и, как правило, останавливался в районе четырнадцати-пятнадцати за набор. Цену поставили выше рыночной, но люди были готовы раскошелиться за большое количество дефицитного товара.

— Восемнадцать! — перебил я ставку Валия и улыбнулся, ощущая на себе острый, жгучий и полный ненависти взгляд.

— Девятнадцать! — отчаянно рявкнул он, поднимая табличку. Это был последний лот, и придурок прозевал покупку всех прошлых, видимо, не желая переплачивать за товар, который явно у него имелся.

Но тут в игру вмешалось знаменитое «дело принципа».

— Двадцать золотых, — кивнул я и стал ждать очередного увеличения ставок.

— Двадцать одно!

— Мы так до утра тут проторчим. Двадцать пять, — махнул я рукой, и Валий засопел, заскрипел зубами и посмотрел на меня исподлобья.

От меня не ускользнул его шёпоток помощнику: «Что это за ушлёпок?» Надо же, он что, обо мне ещё ничего не знает?

— Бездари. Сгною вас… Выметайся и собирай информацию на этого ублюдка, — отдал приказ Валий, и ведущий на него «покашлял», дабы тот перестал отвлекать публику и перебивать его.

Дальше представили и другие расходники. Зелья маны я выкупил все. Шесть штук. За каждое в среднем по двадцать золотых.

Дорого? Да, безусловно. Стоит ли оно того? С учётом вечного дефицита и моего боевого стиля — на сто процентов. Для меня мана сродни топливу для двигателя. Без неё — заглохну и превращусь в обычного, по меркам местного мира, человека.

За книгу магии Каменная стена разгорелась натуральная битва, которую я успешно выиграл, от души отслюнявив триста двадцать золотых. Жаба билась в конвульсиях.

Что там у нас ещё? Легендарки. Их было всего пять штук, и, к удивлению многих, кто успел охренеть от моих финансовых возможностей и напора, я не слишком влезал в борьбу за эти чудеса. Во-первых, ценники за них улетали в район двухсот-трёхсот золотых. При наличии Источника и доступа к торговому терминалу, вообще, можно что-то, что подходит и требуется индивидуально мне или моему воину. Хотя, один артефакт я всё-таки купил.

Серьга была действительно хороша и вполне подходила в качестве альтернативы моей собственной Серьге воина Духа. Свою я хранил как зеницу ока по причине целых четырёх крайне важных и подходящих лично мне характеристик. Был и бонус, что восстанавливал двадцать процентов от запаса маны в случае её обнуления. Этакая страховка, выручившая меня не раз и не два.

Организатор изначально не сообщал точных характеристик, отметив лишь, что она поднимает характеристику Интеллекта и Источника, а также имеет какое-то встроенное заклинание поддержки.

И когда я вырвал её из загребущих лап Валия за триста девяносто золотых — выслушал отборную брань, за которую этот валенок получил от организаторов аукциона штраф в десять золотых.

Словно бальзам на душу. Ну а артефакт хороший, но характеристики проседают в сравнении с моей. Заклиание поддержки — это простое восстановление сил. Считай встроенное второе дыхание. Арин подойдёт. Источник она прокачать из-за своего класса не может и мана для встроенных в артефакты заклинаний ей может перепасть только из легендарок.

К слову, мне хватило всего раз кинуть взгляд на всю гоп-компанию за спиной и активировать Духовный суд, чтобы понять: чёрные душонки этих мразей не будут жить на моей территории.

Настолько явная чернота говорила не об одном и не двух прегрешениях. В прошлом мире по таким мудакам плакал бы электрический стул. Случайный просмотр «греха» лишь убедил меня в моих словах.

В перерыве организаторы разыграли порцию тонизирующего напитка, что на сутки повышал характеристику Выносливости на три единицы. Мощно, ничего не скажешь. Рецептик бы…

— А теперь, дамы и господа, главная жемчужина нашего вечера. Я совру, если скажу, что она не нужна нам лично, но… Посовещавшись с главой города, мы пришли к соглашению и приготовились выставить её на продажу. Сразу отмечу: стартовая цена — тысяча золотых. И, так как у многих может попросту не оказаться таких денег, в качестве оплаты мы готовы принять альтернативные системные предметы. Победит тот, чья ставка больше всего заинтересует лично главу нашего клана и городского главу, господина Дубича, — ведущий повернулся к ширме, из-за которой выносили лоты, и поклонился.

Из-за красных бархатных штор вышли двое мужчин. Первый — майор пожарной службы и глава клана Огнеборцы, а второй — глава города Лахор.

Иван Дубич

Уровень: 20

ОЖ: 100

Статус: Нейтральный. Не опасен.

И этот не опасен. Вообще, опасных противников системный статус показывает всё реже и реже. Однако, надо понимать, что оценка примерна и вздумай я страдать хернёй — могу и самоубиться. Тут никакие печати Лазаря не спасут. Просто шансы других против меня Система оценивает как минимальные.

Впереди развернулся пафосный рассказ о том, как отряд Дениса Скорохода наткнулся, завладел, а затем с боем вынес из пещер крайне редко встречающийся и дорого стоящий артефакт. И как за ними три дня и три ночи шла погоня. Врёт, скорее всего. Уж слишком героическим выглядит подвиг и слишком странным становится расставание с этой цацкой.

С другой стороны, за спиной зашептались возбуждённые покупатели, а значит, их кровь распалили, и теперь они готовы сразиться за этот лот.

— Итак, вашему вниманию представляется… — на сцену вынесли небольшой сундучок и открыли его.

На бархатной подставке лежал, переливаясь звёздами, кристалл. Огромный кристалл.

— Артефакт-хранитель маны. Батарейка своего рода. Этот кристалл ёмкостью в пятьсот единиц станет тем самым козырем, что спасёт вас от неминуемой смерти и застанет врасплох врага. Если вы владеете заклинаниями — вы обязаны иметь такие кристаллы. Иначе — провал. Сами подумайте: ёмкость практически в четыре раза превышает среднее значение ёмкости маны самых сильных из магов людей на сегодняшний день!

На последних словах я удивился, а потом, согласившись, кивнул. Допустим, двадцатый уровень. Допустим. Максимально вкладываясь и крайне рано заполучив Источник, маг будет иметь двадцать пять-двадцать шесть единиц соответствующей характеристики. Это равняется ста двадцати пяти единицам маны. Если только на десятом уровне не выбрать увеличение количества очков характеристик за левелап. Четверть от запаса кристалла. Всё остальное — это не родная мана. Либо влияние экипировки, либо книга магии, которой я ни у кого из присутствующих не наблюдаю… Ну, разве что они её, как и я, припрятали.

— … Итак, ваши ставки, господа! Аукцион начинается!

— Шестьсот золотых и две легендарки! — закричал какой-то смуглый молчун, возле которого виднелись особенно сильные завихрения маны.

— Шестьсот пятьдесят золота, две легендарки и один уникальный артефакт! — Предложение молчуна не продержалось и секунды.

— Семьсот семьдесят. И три легендарки! — вскочил сзади Валий и упрямо уставился на меня, ожидая, перебью ли я его ставку.

Зачем мне это, дурень? Тут и без меня хватает желающих.

Ставки росли, золотых у большинства не хватало, причём настолько, что не доходило даже до тысячи. Люди всё чаще предлагали самые разнообразные и диковинные вещи. Легендарки, деньги, рецепты кузнечного дела, чертежи зданий, секреты кулинарии, даже секрет производства зелья силы, что на два часа на одну единицу повышал характеристику.

— Тысяча золотых. Три легендарных, три уникальных артефакта, сердце Гроха и рецепт производства редких арбалетов, — предложил какой-то кошак в тюрбане и нервно застучал когтем по своей вычурной металлической трости.

— Принимается ставка. Пока это лучше предложение, — согласился глава города и внимательным взглядом осмотрел оставшихся и затихнувших покупателей.

Думаю, многим ещё было что предложить. Но они свято верили, что их ништяки не уступают кристаллу маны, а значит, в обмене нет смысла.

— Хорошо, Дубич. Хорошо. Ты победил. Твоя взяла, — поднялся Валий, что уже и забыл обо мне, так как моя табличка ни разу не поднималась. — Семьсот семьдесят золотых. Пять легендарок. Пять девушек-девственниц тебе лично в вечное услужение. Для себя берёг, от сердца отрываю. И чертёж легендарной баллисты, — произнёс он, и я по взгляду главы города понял, что ради этого всё и затевалось. Чертёж — вот что было ему нужно. Вот, что он хотел от Валия, который тут обосновался и так вольготно себя чувствовал.

Я улыбнулся внутри себя. Валий, придурок, ты только что подписал себе смертный приговор.

— Отлично! У нас есть новый лидер финального лота! Хочет ли кто-нибудь предложить что-то ещё?

Все молчали и аукционист, получив кивок от начальника, принялся отсчитывать:

— Предложение господина Валия — раз… Предложение господина Валия — два… Предложение господина Валия… А? У нас появился ещё один претендент? Что же, давайте оценим вашу ставку.

— Ты труп… — прошептал за спиной Валий.

Я опустил табличку и поочерёдно посмотрел в глаза МЧСнику и главе города.

Моя дьявольская улыбка будто осветила всю сцену, а изливающаяся от активации Глашатая мана заполнила каждый уголок аукциона.

— Вы отдадите мне этот кристалл за один золотой и…

Глава 11

— Вы отдадите мне этот кристалл за один золотой и… гарантии безопасности, — взгляды были такие, что меня если и поняли, то не до конца.

Ладно, согласен, маловато информации.

— Слышал, у вас проблема с альвами? Баллиста вам не поможет. Даже легендарная. Но решение сидит перед вами. Если вам интересно подобное предложение — возьмите паузу. Сядем, поговорим, обсудим. Если вас всё устроит, в чём я более чем уверен, то в дальнейшем фарсе не будет нужды.

Ведущий хотел было что-то сказать, но его моментально заткнул глава Огнеборцев.

— Иван? — повернулся он к городскому боссу. — Меня такой вариант точно не устраивает. Но…

— Денис, не переживай, ты в любом случае получишь компенсацию. Что же до вас, молодой человек… Не будете ли вы так любезны чуть подробнее озвучить ваше предложение?

— Предпочитаю проводить подобные переговоры без посторонних. Давайте так: если мои условия вас не устроят — я просто продам вам чертёж этой баллисты — и всё. А кристалл вы отдадите предыдущему участнику аукциона, сделавшему наивысшую ставку, — повернувшись в сторону, посмотрел на кошака. — Вон, пусть мурчалкину и достанется.

— Не понимаю… Откуда у вас чертёж и почему вы проигнорировали ставку Валия, главы «Адских охотников»?

— Потому что это недоразумение не доживёт до конца наших переговоров, — широко улыбнулся я, насылая Иллюзию на сидящего сзади мудака.

Тот подобрался вместе со своими заместителями и внезапно достал оружие. Громким боевым кличем пугая присутствующих и брызгая пеной у рта, он рубанул было мечом по мне, но ожидаемо не пробил выставленный магический щит.

Его напарники тут же присоединись к бою и обрушили на меня несколько атак, но, осознав, что ничего не выходит, принялись колдовать. Подобное грозило уже повреждениями здания и потенциальными случайными жертвами, поэтому я зашевелился.

Вернее, зашевелилась моя правая рука. Левая в этот момент лежала на кристале маны и восстанавливала просевшие запасы. Лозы вырвались из, казалось бы, монолитного пола, поднимая ублюдков вверх и сбивая их концентрацию. Сила сдавливания объединённого десятка растений была такой, что броня трескалась, а защитные артефакты ломались. Но глупцы всё ещё трепыхались. И тогда тонкие, но довольно жёсткие стебли вырвали мечи из рук будущих покойников и неловкими взмахами стали крошить пленников, как капусту.

Четыре сообщения, выскочивших перед глазами, уведомили о гибели противников и возможности получения награды. Ростки протянули мне немногочисленную добычу, включая сломанные доспехи.

Я скинул мусор и взглянул на два легендарных меча, один уникальный кинжал и впечатливший меня топор, украшенный рунами. Довольно хмыкнув, сунул их и прочее барахло в виде зелий и других ништяков в мешок Суурта. Монеты приплюсовались к моему счёту — спасибо Печатке Мономаха. Вышло в аккурат семьсот семьдесят золотых, как этот глупец и кричал.

Будущее «Адских охотников» повисло на волоске: верхушку клана полностью обезглавили. Большая и потенциально опасная банда на землях, которые я планировал подчинить, была нейтрализована. Но сколько их ещё будет? Вычищать и вычищать! Новый мир успел породить кучу чудовищ… И многие из них носят человеческое лицо.

Я посмотрел на последнюю добычу, оставшуюся в моих руках.

Чертёж «Баллисты разрушения»

Позволяет изучить способы производства охранно-осадной техники, совмещающей сплав технологий и магии.

Ранг: легендарный

— Интересная штука, но не более того. Прежде чем вы изготовите хоть одну из них, город пару раз захватят и сожгут дотла. Для легендарных артефактов требуются мастера своего дела. Инженеров вы, может, и найдёте, а вот таких, что ещё и магию изучают и внедряют на столь высоком уровне… Ну так что? Ведущий аукциона, моя ставка принимается?

* * *

Я сидел в окружении десятка сильнейших бойцов города, в их числе был и тот самый мужик, что до этого нашёл нашу компанию в ресторане. Нас с главой разделял заслон из бойцов и десять метров стола. Моя демонстрация поселила в сердцах зрителей страх и опасения.

— Бойцы твои под системной клятвой находятся, я надеюсь? — вопрос застал Ивана врасплох, и тот скривился.

— Слушай, ну ты ведь понимаешь, что утечка не нужна ни тебе, ни мне. Ты же сам можешь пострадать…

— Этот вопрос я решу, — махнул он рукой и серьёзно посмотрел на меня.

— Как знаешь. Давай немного приоткроем завесу тайны. Через пару дней к стенам города придут альвы. Уверен я в этом на девяносто процентов. Но даже если они не придут в течение этой пары дней, вас ждут набеги, грабежи и поджоги от лесных разбойников. С этим разберусь сразу по возвращении. Как только переговоры кончатся, я покину ваш гостеприимный город.

— Но как…

— Как я разберусь? Отвечу буквально через минуту. Сперва дослушай предложение, — я пригубил из фляги вина, смочив горло, и продолжил: — Кристалл мне действительно нужен. Чертёж, пожалуй, тоже. По крайней мере, если у тебя уже сейчас нет специалистов, готовых работать с легендарными артефактами по чертежам. Иначе смысла работать по нему просто нет. Мои подданые достигнут его быстрее, так как у меня больше ресурсов и возможностей.

— Какие ещё подданные? Да кто ты такой⁈

— Спрашиваешь, кто я такой? Хороший вопрос! Он же отвечает ещё и на предыдущий. Тот самый, про альвов…

Мгновение — и Иллюзия обмана спала, возвращая мне мои имя и уровень.

— Позвольте представиться: Аид. Я тот, благодаря кому в этот мир попали Титаны. И тот, кто их уничтожит. И попутно… — На моё лицо легла Маска, а за спиной заклубилась тьма, — приведёт человечество к господству в этом мире. О, от вас не потребуется многого. Всего лишь ответить на один вопрос: вы со мной или против меня?

Да, это был ультиматум. И Иван это понял. И отреагировал очень быстро. А самое главное — правильно.

— У нас тут город, проповедующий терпимость к иным расам. Нам поменять этот пункт в своде правил?

Маска сошла, и я улыбнулся.

— Я не собираюсь устраивать геноцид. Но те, кто решит вцепиться зубами в глотку человечеству, испытают мой сокрушающий гнев ещё до того, как челюсти сомкнутся. Я ищу и собираю таких, как ты. Тех, кто готов присоединиться к благому для наших детей делу под единым флагом. Я не собираюсь захватывать здесь власть. Ты будешь автономен, как и прежде, но с определёнными ограничениями. Взамен — спокойствие, защита, щедрая добыча для смелых. Войны и трофеев хватит на всех.

— Обычно на тех, кто высовывает голову и громко кричит о своих амбициях, устраивают охоту и облаву. Как бы против нас не объединились все прочие…

— Если мы хотим жить не в рабстве и не пресмыкаясь, мы в любом случае окажемся в такой ситуации. Надо успеть собрать боевой кулак до того, как стервятники налетят со всех сторон. И лучше делать это в тишине. Думаю, ты понимаешь, какова будет цена, если хоть что-то из нашего разговора просочится наружу…

На этом наш разговор не закончился. Мы практически до самого утра проводили собрание, в ходе которого обменивались знаниями и смотрели карты, отмечая известные нам силы потенциального противника. Я узнал много нового о Пустошах и их тайне, из-за которой тысячи живых существ ринулись в столь опасное приключение. Кристальная лихорадка…

Ивану, само собой, обычной демонстрации показалось мало, и он напрягся, но выдал из своих запасов системный пакт, для заключения соглашения между нами. Так же он напрягся и подписал системную клятву с оставшимися бойцами. Купить эту клятву он мог в терминале своего городского Источника. Стоила она, правда, как легендарка каждая, но после торгов денег у него хватало. Поныл, — куда уж без этого, — что надо где-то найти компенсацию для пожарника. Тот потребовал за камень минимум две тысячи золотом или артефакты в эквиваленте наряду с доступом к городскому терминалу обмена.

— Возьми паузу пару дней до моего возвращения… За это время и казну пополнишь, и что-нибудь придумаешь. В крайнем случае помогу тебе, как своему…

— Союзнику?

— Будем честны: я пока не решил о форме правления в нашем объединении. Империя с вассалами, республика с автономными областями — вариантов много. У всего свои плюсы и минусы. Поговорим об этом позже, если ты не против. Сперва объединить земли, затем заложить долгосрочную основу могущества вновь созданного государства. И пусть это решат на общем совете все отцы-командиры и городские главы.

— Знал бы ты, как сильно сейчас мои амбиции подрезал…

— У всех нас есть два варианта провести эту жизнь, однако конец всегда один — гроб. Однако оставить своё имя в истории можно по-всякому. Важно сделать так, чтобы об этом имени было кому прочитать в учебниках истории. — продолжал я совмещать мои реальные мысли с магией вестника, дабы излишние сомнения уходили прочь.

«Я тут, твой друг, союзник, практически брат» — так звучали мои слова.

— Я рад, что встретил тебя и прислушался к своей интуиции, — Иван развернул пергамент и принялся собственноручно заполнять пакт, вслух перечисляя условия предварительного союзного соглашения, которое будет пересмотрено после успешного решения вопроса безопасности западных границ округа города Лахор.

Стоило обеим сторонам подписать документ, как пришло системное уведомление.

*Царь Варрикейна, Аид, и глава города Лахор, Иван Дубич, подписали предварительное соглашение о военном, политическом и экономическом союзе. Условия союза будут озвучены и приняты сторонами после разрешения проблемы безопасности западных границ городского округа Лахор*

В статусе, в графе «контракты» добавился ещё один пункт, и я улыбнулся. Все мои цели и задачи были выполнены, карты получены, даже запас артефактов немного пополнился. В общем, несмотря на задержку, я решил очень большой вопрос, подписав под себя один из крупнейших городов в Холмогорье. Самый западный аванпост человечества в этом регионе.

*Получена карточка № 59*

*Карточка № 59

В борьбе за трон Нового Мира все средства хороши. Но помните, что союзы, даже заключённые при помощи Системы, могут быть разорваны без последствий при её же содействии. Самый страшный удар тот, которого не ожидаешь*

Полезная информация. Впрочем, и это мне уже известно. Самолично со средствами для расторжения договоров не сталкивался, но, раз прямым текстом пишут, что они есть, значит, они есть. Возможно, во всё том же терминале обмена или аукционной площадке (не той, где я сегодня ночью связи налаживал, а той, где создаётся системное здание с доступом к лотам, выставленным в различных уголках всего мира) можно будет их приобрести.

Мы пожали руки, и я сообщил, что мне пора. Городские решили проводить меня до ворот. Отказываться не стал.

— Глава! Срочные новости! Прошу прощения, пропустите! С дальних патрулей донесение!

— Что, альвы собираются в орду?

— Никак нет! Замечен жуткий монстр. Летающая птица, какой-то мутант-воробей! Перебил шипастых щитовиков Пустоши двадцать пятого уровня. Они поохотиться в безлюдную часть Холмогорья выбрались. Сейчас летит к городу!

— Боже… Мало нам было Гжуса было… Уровень выяснили?

— Никак нет. Не отображается. Слишком высокий. А никого с навыком посильнее в патруле не было…

— Минимум тридцать пятый, значит… Поднимайте всех на стены!

А воробушек-то мой умеет шороху навести.

— Извините, что вмешиваюсь, но тревогу можно отменять. Это мой боевой товарищ. Он не станет есть людей. Я его попросил.

— Попросил? Боевой товарищ? — вылупился Дубич.

— Мужики, а кто это? — шёпотом спросил у соратников гонец.

— Мой. Он, вообще, классный птиц. Виверн, ирвинги которые, как котят гоняет. Всем рекомендую с такими дружить.

Мы вышли за пределы города, и я успешно проигнорировал волну вопросов, что потоком лилась на меня от главы города.

— Лучше один раз увидеть…

Рука направилась в небо, и мощный луч, совмещённый с усилением, ринулся в небеса, подкрашивая облака. Не могу сказать, что он стал сильнее, но он был близок к тому, что можно назвать фейерверком. Один только минус: уже рассвело. Видно не так уж и хорошо.

Величественному птицу и этого хватило. Моя гордость!

Захлопали, словно вертолётные лопасти, крылья, и огромный хищный воробей с клювом, как из фильма ужасов, приземлился рядом. Благо я отошёл за дистанцию атаки стрелой от городских стен, да и Иван, впечатлённый зрелищем и недолетевшей со стороны стены до него жалких метров десять стрелой, отдал команду: «Смотреть, бля, и без приказа, бля, не рыпаться…»

*Кар*

— КХИ-КХИ-КХИ!

— Да, слышал уже. Вкусные были?

Птиц довольно заурчал и закатил глаза, после чего внимательно посмотрел на окружающих меня людей.

— Нет, эти несъедобные. Я с делами тут закончил. Летим дальше?

— КХИ!

Запрыгнув на свой птицелёт, я крепко схватился за жёсткие перья.

— До встречи, Иван! Увидимся, воины.

— Да чтоб я альву в жёны попал…

— Мужики, вы хоть догоняете, кто это был? Скажите мне, что не я один помню курс Древней Греции?

Обрывки фраз доносились с земли, но уровень моего восприятия совершенно не мешал понять суть сказанного.

Впереди — Порто. Мой дом. Почему? Потому что дом там, где тебя ждут…

Глава 12

— КХИ!

— Да, мне тоже не нравится это всё…

На горизонте виднелся дым. Слишком много, чтобы считать простым кострищем. Слишком чёрный, чтобы считать его подконтрольным.

Я чуток потянул перья на себя, и Аракхи забил крыльями, поднимаясь на пару десятков метров повыше.

— Фух… Не город, — радостно выдохнул я.

Мы уже были в районе каскада островов, на которые я в своё время положил глаз. Вдалеке виднелся город. И какое-то явное беспокойство вокруг него. Если этот синемордый не сдержал обещание, я уничтожу всю его прибрежную армию и он на десятилетия забудет о господстве в море.

— Кхи! — закричал мой боевой товарищ, и я согласился, начиная снижаться вдоль кромки моря.

— Нет, это явно не атака от сларпов. Их-то вижу, следов борьбы не вижу, — оценил я время от времени встречающиеся разрушения.

Все они лежали больше в глубине подконтрольных людям земель. И хотя казалось, что это вполне себе могли бы быть и следы битв с эволюционировавшей селёдкой, интуиция и логика подсказывали обратное. Так далеко сларпы бы не зашли.

Разрушенными оказались практически все мелкие деревушки и отдельные дома. Даже у прибрежного маяка виднелись следы стычки, вывернутые камни и взъерошенная земля с выбитыми окнами и дверями из самого маяка.

— Ладно, вижу, что без войны тут не прошло ни дня. А выводы делать слишком рано… — успокоился я, и мы двинулись дальше вдоль берега. Порто уже предстал во всей красе, и, что меня радовало, сам город был цел, невредим и в значительной степени укреплён.

Укрепления, пусть и сделанные из подручных материалов, выглядели надёжно. Какую же в них вложили уйму сил и энергии. Во многих местах в землю были вбиты шпалы, фонарные столбы и другие крупные и прочные «держатели», соединённые между собой проволокой, решёткой и всем подряд. Чем их вбивали или как вгоняли в землю предпочитаю не думать. Скорее всего — магия помогла. Второй такой же ряд «штырей» располагался в метрах двух от прошлого, а в пространство между ними натаскали всё подряд: остовы машин, мешки с землёй, цементом, камнями, шинами… Сверху всё это безобразие прикрывалось деревом или профнастилом, на котором стояли многочисленные стражи города.

Я застал выходящих из ворот города людей и альвов, стремительно формирующих походную колонну.

Всего пару сотен воинов… Как-то маловато. И из знакомых лиц почти никого… Прикинув, куда движется голова колоны, я направился в сторону большой, не менее километра в ширину, полосы леса, что отделяла побережные гексы от окраин Холмогорья.

А вот и основное войско… Хреново дело.

Подо мной раскинулось масштабное сражение. Большая деревня или маленький город стали местом битвы. Человеческие войска удерживали его южную часть, стоящую на небольшом возвышении и перекрывающую сразу несколько улиц и кварталов, плотным строем. А вот сам город сплошь заполонили кости и трупы живых существ. Рас с такой высоты не разобрать, но сразу понятно — кого там только не было.

Прямо сейчас в город потоком шли сотни и сотни скелетов вперемешку с другими живыми существами. Надо бы разобраться с этим безобразием.

Источника этой дряни я не нашёл. Ни лича, ни кого бы то ни было ещё. Пёрли они откуда-то со стороны Мёртвых или Чёрных земель, что находились по соседству с Холмогорьем и частично прилегали к Пустоши.

Оттуда, если мне не изменяет память, вышли наши драуры с головосеком Иргваром. Проклятое место, где в изобилии водится нечисть и самые разнообразные расы. В том числе — крайне редкие представители фауны иных миров.

О последних поведал Иван Дубич, выложив мне довольно много полезных разведданных, собранных о данном континенте.

— Аракхи… Я вниз. Устрою в городе небольшую резню. Порезвись-ка вокруг него, хорошо? Только я не уверен, что кости и ожившие трупы съедобные.

— КХИ!

— Закончим тут, поедим чего-нибудь вкусного. Обещаю.

*КАР*

Птиц взмахнул крыльями, и меня аж подбросило. Я уже не держался за свои «вожжи» и поэтому оказался в свободном полёте.

Активировал Маску и прикинул место падения. Слегка подкорректировал парением скорость и, ловя потоки воздуха, определил место приземления. Прямо в центр напирающего вражеского войска, к которому всё прибывают и прибывают подкрепления. О! Вижу Арин. Генджи рядом с Мавериком держится за молот. Рядом ещё какой-то хер с тёмной аурой отирается, выёживается…

— Раз тут ходят костяки… Молот будет отличным выбором.

* * *

— Стрелы закончились! Болты почти на исходе!

— Берите дротики из резерва! Из города уже должно выйти подкрепление с свежими боеприпасами! — распорядился Маверик, пока ему перебинтовывали плечо от неудачно прилетевшего осколка разорванного заклинанием костяка.

Взятые с собой зелья здоровья давно уже закончились — сейчас их использовали только в палатке полевого госпиталя для самых тяжёлых, но не безнадёжных случаев. В ход пошли банальные йод, зелёнка и бинты.

— Третий отряд отчитался, что он без маны. Просят два десятка стражей-щитовиков для перегруппировки, — подбежал запыхавшийся гончий с перевязанным глазом.

— Пусть пять минут продержатся! Стражи только с левого фланга пришли. Им надо время восстановиться, — указал пальцем за спину Маверик, где прямо на земле жрали в три горла восстанавливающую системную похлёбку потные, здоровые, широкоплечие мужики, закованные в стальные доспехи.

Рядом с ними стояли огромные ростовые щиты, которые, несмотря на свой не очень высокий ранг, имели внушающую броню в тридцать пять единиц и огромную площадь прикрытия. Два десятка таких могли стать непреодолимой стеной для костяков. Из минусов же они имели ужасающий вес, и справляться с таким мог далеко не каждый. Поэтому в бойцы назначались в основном те, кто имел профильными характеристиками Силу и Выносливость.

— Сэр! В воздухе неопознанный зверь летит. Птица-гигант.

— Стервятников хватает. Надеюсь, она не станет нам мешать.

Арин подошла к Маверику и кивнула на лидера их недавних врагов, отряда людей-налётчиков. От них мало что осталось, всего около пяти сотен… Но враг внезапно превратился в союзника, когда над ними тенью нависла новая угроза. Орды нечисти вторглись к людям, огнём, мечом и нечестивой магией пройдясь по уже разграбленным землям и не встретив никакого сопротивления. Их вело сразу несколько командиров и магов, которые не относились к личам или подобным им созданиям.

Вообще, обернувшиеся в сторону нового многочисленного врага дети человечества не сразу поняли, кто именно им противостоит. А когда поняли — стало уже поздно что-то придумывать.

То были драуры-чернокнижники. Те, кто из одичалых или просто выживших получил благословение Системы и магию. Они пошли по своему пути, подчиняя тех, кто испытывал ярость ко всему живому.

С большими потерями и огромным трудом люди отбили атаку врага и откинули наполовину живое, наполовину мёртвое войско. Драуры научились управлять своими прокажёнными собратьями, а так же поднимать мёртвых, как некроманты.

Серьёзный противник. Опасный. Накопивший силу и пошедший по пути войны в поисках злачных мест и слабых противников, что стали бы мясом в его армии. Вот с кем они столкнулись. И даже победив в первой битве и уничтожив командиров передовых отрядов, люди не избавились от напасти.

Полчища мертвецов ползли по землям, появляясь то тут, то там. Города, деревни и поля становились местом битвы. Началась война на истощение. Ни Арин, ни кто-либо другой не сумели найти источника, откуда сотня за сотней выходили бойцы полуживого легиона. Командиры Порто предполагали, что где-то в Мёртвых землях засел главнокомандующий, король-драур, или несколько таких очень сильных чернокнижников, отправляющих своих бесчисленных подчинённых. Почему бесчисленных? Да потому что им конца и края не видно. Количество уничтоженных врагов уже давно перевалило за десять тысяч.

— Что-то хотела, Арин?

— Не знаю… неспокойно мне.

— Да брось. Не самая сильная волна. Да и вчера вечером было целых два часа перерыва. Мы неплохо укрепились.

— Дело не в этом. Не знаю, как сказать. Что-то произойдёт. Очень скоро, — девушка сжала кулаки и боязливо осмотрелась вокруг.

— Эй, красавица, не переживай! Даже если весь мир пойдёт прахом, я не позволю такой красоте исчезнуть и спасу тебя. Ха-ха. Быть может тогда твоё ледяное сердце растает, и ты примешь меня. Целиком и глубоко. Ахахах! — заржал командир налётчиков, уже разок отхвативший по зубам за свои шутки.

Злость и желание прибить придурка, стоит признать, довольно сильного придурка, пришлось утихомирить. И Арин, и Маверик, и другие офицеры знали, что те несколько сотен далёкого от высокоморальных принципов сброда станут неконтролируемой бомбой в сердце оборонительных построений. И рисковать никто не хотел. Хоть те и были максимально разбавлены и разделены, чтобы в случае чего не стать угрозой, это всё ещё была пятая часть их войска, находящегося в этом полуразрушенном городке. Пока не хотел. Сперва надо разобраться с драурами, скелетами и мертвецами.

Уж от кого-кого, а от них люди угрозы не ждали. Тем более так далеко от Пустошей. С другой стороны, при относительно небольших потерях, их боевой кулак достиг в среднем семнадцатого уровня. Вот что нескончаемые ежедневные битвы делают и плюшки от системы, начавшее для всех них «событие» с бонусами в виде опыта.

— Смотрите! Что-то падает с неба?

— Метеорит?

— Да не, скорость не та… Птица, может?

— Великовата…

— Чёрный сгусток… Что-то он мне напоминает.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К КОНТРАТАКЕ! — заорала Арин и всучила Маверику зелье маны из собственных запасов.

То, что у неё нет магии и Источника, не означает, что внутри неё не поселился хомяк, собирающий дефицитные и редкие плюшки. Время пришло!

Перед самой землёй сгусток тьмы обратился огненным камнем, что впечатал сразу нескольких метвецов и завяз в центре вражеского строя.

— Да ну нафиг. Заблудший сын вернулся! С небес на землю упал! — хлопнул себя по пыльным доспехам Наган и, взяв оружие наперевес, побежал в сторону передовой.

Впереди раздавались звуки старого доброго костра. Пламя горело, трещали дрова. Так подумали бы мирные, не знакомые с войной люди. Но те, кто был здесь и сражался уже не первый день, прекрасно знали этот звук. То был не хруст дровишек. То были ломающиеся кости. Десятки и сотни костей, что уничтожались чем-то тяжёлым и мощным.

— Это кто? — спросил Мёртвый Хиро, недавний противник воинов Порто.

— Твой главный конкурент в любви, — загадочно улыбнулся Маверик и, откупорив зелье, восстановил запасы маны.

В руки одного из глав союза лёг посох с кристаллом в навершии. Белая сила вспышкой разошлась вокруг, даруя бойцам одно за другим усиление.

Мервый Хиро нахмурился, повернулся к эпицентру битвы и, подозвав своего заместителя, что-то зашептал ему на ухо. Тот кивнул, и они оба отправились на передовую. Вот только спустя мгновение вместо помощника показалась большая змея, резво зарывшаяся в землю.

Вспышка света впереди заставила командира налётчиков зажмуриться. Словно бомба взорвалась в центре вражеского стоя, разметав его тысячами осколков и обратив в пыль самых невезучих.

Волна докатилась даже до людей, но не нанесла им никакого вреда. В окружении нескончаемой клубящейся тьмы стоял широкоплечий воин. Его молот был поднят высоко над головой и пульсировал светом. Неживое войско, уцелевшее под атакой этого человека, новой волной хлынуло к нему, но не дошло. Не сумело пробиться через многочисленные выстрелившие к небесам лозы, тянувшиеся поближе к солнцу. Хищные побеги этого леса стали скручивать и перемалывать одного за другим, пока в конец не обнуляли «здоровье». Уже окончательно упокоенных мертвецов, драуров и поднятую, словно зомби, нежить они отпускали, ежесекундно покрывая окружающее пространство десятками тел.

Мужчина поднял руку, и перед ним появился огромный бык, что, навострив рога, кинулся вперёд, создавая настоящую просеку и откидывая всех, даже самых тяжёлых и больших противников вроде матерей драуров, подвергшихся вредоносным изменениям из-за проказы.

Ещё одна рука указала в противоположном направлении, и два гигантских волка в окружении молодняка бросились добивать покалеченных и недобитков.

— О… Пополнение… — смесью удивления и адского, потустороннего голоса донеслось до людей восклицание внезапно пришедшего на помощь союзника.

Лес смерти стал живой стеной, что разделил две армии. Но эту некогда полную жизни человеческую обитель всё ещё населяли тысячи мертвецов.

Мужчина понёсся вдоль кромки живых растений и, размахивая молотом на манер пропеллера, выкашивал просеки в осаждающей армии. Следом за ним из земли прорастали новые лозы, что расширяли эту просеку на десять метров. И так из стороны в сторону, пока полноценная полоса леса не появилась в этом городе.

Пять минут спустя живые перебили всех, кто оказался по эту сторону стены растений. А ещё через тридцать минут закончились душераздирающие звуки и по ту сторону. Стебли отъехали, и к центру построения выживших шагнула сама тьма. Клубы дыма опали на землю и растворились, и маска исчезла с лица незнакомца, демонстрируя закованного в легендарные доспехи воина.

— Аид. Тридцатый уровень… Дмитрий, я смотрю, отпуск пошёл тебе на пользу… — широко улыбнулся Маверик, пожимая протянутую руку.

— Рад видеть тебя, старина. Смотрю, вы тут тоже времени даром не теряли. Вся округа в руинах.

— Твоя эффективность даже так превосходит целое двухтысячное войско. За «забором» уже всё кончено? Мертвяки прибывают сотнями каждый час… Нескончаемым потоком.

— КХИ! — тень накрыла войско, и люди ощетинились всем оружием, что только у них имелось.

— Аракхи говорит, что всё в радиусе пяти минут полёта очищено от невкусной добычи.

— Аракхи?

— Да, это мой боевой соратник! Великий птиц, от которого в ужасе разлетаются виверны. Вы его не обижайте, а то он сам вас обидит, — кивнул птаху второй глава альянса «Местных». Тот приземлился и закаркал с закрытым ртом.

— Удивительный воробушек. Первый раз вижу, чтобы воробушек «каркал», — удивился Генджи.

Аид повернулся к скрывающейся в невидимости мечнице и улыбнулся:

— Арин. Ты, как всегда, прекрасна. Меня очень выручил твой клинок, и я привёз тебе из-за моря подарочек.

— Аленький цветочек? — захлопала она ресницами, снимая с себя невидимость.

— Эм… Нет. Но, возможно, мой подарок тебе даже больше придётся по вкусу, — подмигнул Аид своей союзнице. — Вообще, я много подарков привёз. А где Клякса?

— Проходит эволюцию после достижения тридцатого уровня, — с широко раскрытыми глазами пялился на птица Генджи, пытаясь не терять связи с действительностью.

— А ВОТ И ПОДКРЕПЛЕНИЕ! ХА-ХА! КОГО ТУТ НАДО УДУШИТЬ В МОИХ НЕЖНЫХ ТЕНТАКЛЯХ⁉ РАЗОЙДИСЬ, СОПЛЯКИ, СЕЙЧАС ПАПОЧКА ПОКРОШИТ ЭТИХ ДОХОДЯГ! — заорал мчащийся на всех парах любитель рыбки.

Все обернулись, наблюдая, как чёрный летающий осьминог из чернил тащит в своих многочисленных конечностях десятки колчанов со стрелами и болтами.

— ЧТО? БОСС! ЛЮБИМЕНЬКИЙ, РОДНЕНЬКИЙ ТЫ МОЙ! НАШЁЛСЯ! УР-А-А-А! А ЧТО ЭТО ЗА ЖОПА С ПЕРЬЯМИ РЯДОМ ОТИРАЕТСЯ? ЭЙ ТЫ, А НУ ОТОШЁЛ ОТ МОЕГО ЧЕЛА! — продолжал голосить, заставляя прикрывать уши, «злой демон из преисподней», ставший звездой среди детей славного города Порто.

Самый милый монстрик этой части мира приготовился к смертельной битве за своего Чела.

Глава 13

Что вообще происходит? Какого хрена? Как всё это превратилось в пир на весь мир?

— Я тебе так скажу, дорогуша… Путь к сердцу мужчины лежит не только через желудок. Порой хватит и одного фактора, что завоюет его с головой, — Арин сидела одна напротив целого десятка подруг Роксаны, что уже успела перепить от радости.

— Но-но-но! Притормози! То, что в тебе силы, как в сотне простых людей, не означает, что ты познала мир! — рядом с моей пьяненькой заместительницей по обороне находились те самые красавицы, что первыми перешли под моё командование.

Сама же виновница спора, блаженно улыбаясь, любовалась мной, игнорируя всё вокруг. Дошла до «кондиции». Эх, живучесть бы тебе прокачать.

— И тем более — мужчин! Много ли ты любви и ласки видела, пока носилась по подземельям? — колко заметила ещё одна стражница, адепт храма любви.

— Гляди-ка, она ещё сомневается в наших познаниях по соблазнению! — девочки распалялись, сами по себе выдумывая то, о чём и речи не шло.

— Звучит как вызов, — улыбнулась ещё одна расцвётшая в Новом мире красотка.

— Мы тебе на поле боя не ровня, но по части любви и соблазнения оставим с носом. Укажи на любого, и он падёт перед нашими чарами, — свела всё к соревнованию брюнетка с шикарной фигурой и манящим взгляд вырезом декольте.

Ещё бы. С таким-то размером! Да тут половина мужиков скоро с косоглазием останется. Хорошо ещё мы не успели «одичать» настолько, чтобы животные инстинкты на подобных попойках брали верх и всё скатывалось в банальность массового перепихона.

А это, стоит отметить, практиковалось. Где-то чаще, где-то реже. Но люди в своём социальном развитии всё больше скатывались во времена древнего мира.

Но вернёмся к нашим красоткам. Арин, засранка, тыкнула пальцем в меня… Глазам тут же пришлось искать, на чём бы ещё не сосредоточиться, дабы гормоны не взяли верх. Эти чертовки знали об искусстве обольщения если не всё, то очень многое.

Взгляд упал на шумную толпу, что сидела на побережье и следила за третьим раундом соревнований. Аракхи и Клякса доказывали друг другу крутость в поединке. Но поединке непростом. Они уже сожрали на скорость под тонну рыбы, и я боялся, что такими темпами у нас случится продовольственный кризис.

— ДАВАЙ! ДАВАЙ! ДАВАЙ! — Тотализатор расцвёл на пустом месте. Большая часть ставила на фаворита, местного чемпиона-проглота Кляксу.

В прошлом раунде он установил рекорд, ловким движением щупалец вкинув в бездонную глотку сто сорок три рыбины за минуту. Правда, для этого ему пришлось принять свою аморфную форму с разинутой на метр пастью.

Каждая рыбина весила не меньше двух кило, и общий счёт в серии стал один-один. Просто самоуверенный Злой дух дал в первом споре промах, недооценив моего прожорливого летающего друга. Тот, раскрывая пасть и цепляя пару десятков рыбин за раз, трамбовал их в пузо, что уже знатно выпирало.

Такими темпами и взлететь не факт, что сможет… Ведь если птиц проиграет, я сильно сомневаюсь, что он сумеет признать поражение и не потребует нового раунда сражений.

Взгляд мазнул в сторону города, где эльфы устроили турнир по армреслингу. Сами они такого занятия не знали, но нашлись культуристы из нашего мира, что продемонстрировали простую и лёгкую для понимания спортивную дисциплину. И вот сейчас в полуфинале эти две большие, накачанные… полусферы. Или они натуральные? Б-р-р-р…

— Мария, отойдите в сторону на три шага. Ваша грудь мешает следить за соревнованиями. Правее. Ещё правее. Ещё один шаг в сторону.

— Но тогда я окажусь за навесом!

— Идеально! И вообще, найдите себе другое развлечение. Вы все — обнаглевшие красавицы. Пытаетесь соблазнить меня, когда вокруг целый потоп от мужиков, что слюну пускают. Вот не сдержатся, схватят, унесут в пещеру да на шкуру кинут.

— А может, нам того и надо! Работа-работа-работа. Война и работа. Что нам, стресс скинуть нельзя? — бесстыдно поглаживая по неприличным местам подругу, благо пока ещё одетую, воспротивилась рыжая развратница.

— Я вас понял. Крюк, у нас тут угроза страшная. Возьми десяток бойцов и устрани её.

— Разрешите использовать пещеры отеля Рэдисон Голд⁉

— Да пофиг мне, — махнул рукой, покосившись на книгу магии.

Новое заклинание само себя не выучит. Хорошо, что оно далеко не первое — осталось только понять концепцию. Системный язык и все эти завихрения текста я уже щёлкаю как орешки.

Моя команда стала спусковым крючком для уставших и подвыпивших. Все, кроме идейных пойцов, воинов клана бутылки и стакана, начали уходить к закату. Пойцы тоже продержались недолго, ведь у кого-то нашлись жёны, а у кого-то дошло до кондиции нестояния — последних уволакивали в город уже «штрафники».

Штрафники… Отдельная категория оболтусов, что совершили проступки, которые не повлекли за собой нарушения контрактов, кои щедро выписывал для альянса Клякса. Так бывает, когда не слушаешь командира, ленишься или спихиваешь свою работу на другого. А тот, другой, сам завален делами выше крыши. И вот, подводишь итоги и всплывает косяк. Разбираешься и понимаешь, этот, накосячивший, весь день пахал как лошадь, а тот, кто отдал распоряжение, уже с обеда булки мял да в носу ковырялся.

Вот и отрабатывают. Воровство под запретом, и страшное наказание ждёт того, кто решит обчистить карманы ужравшегося в зюзю. Поэтому чешут ногами землю, волоча непослушные тела по домам.

Арин поднесла ко мне тяжело вздыхающую и не сводящую с меня влюблённого взгляда Роксану.

— Что с этой выпивохой делать будем? — резонно спросила мечница.

— Я просто напомню, что это ты её споила, — улыбнулся красавице и погладил по голове свою заместительницу из Варрикейна.

— Ну а кто виноват, что у неё такие проблемы с живучестью? Я вот, ни в одном глазу!

— Так у тебя ещё и сопротивление ядам было, как и у меня. А алкоголь у нас что?

— Хех. И всё же. В город отнести?

— Просто дождёмся Маверика. Или Кляксе вручу, когда он наиграется.

— Роксана явно не будет в восторге. «Прынц» — есть. Примчался на «белом коне» каркающем. Опасность очередную устранил, пир закатил, а её продинамил.

— Жизнь, знаешь ли, штука не слишком справедливая. Что-то не спешит морской правитель появляться… Ладно, час ещё есть, — я посмотрел на побережье, у которого мы специально сели, дабы вытащить на переговоры Просейдноса. И рыбы неплохо наловили, используя магию для оглушения косяков.

Я достал из закромов снаряжение Арин и пару артефактов, в том числе — выкупленную на аукционе легендарную серьгу и прочие ништяки. Маска, трансформирующийся кинжал и множество других полезных штук.

— Какая красота… — посмотрела она на маску и примерила.

Маска и её владелица окутались красным сиянием. Через мгновение фигурка мечницы воспылала огнём, покрывая пламенем ещё и оружие…

— Хм… Весьма интересно, — её голос звучал, словно призыв к битве. Величественный, громогласный, властный и завораживающий.

Маска исчезла, испаряясь, как и моя.

— Не понял… Это же артефакт был… легендарный. И там свойства… — смутился я от непонимания.

Откуда-то в артефакте появилось значительное количество божественной силы, которая развеялась и пропала сразу, как Арин «сняла» его.

Девушка подошла и поцеловала меня, прошептав на ушко слова благодарности от себя и своей покровительницы.

— Лишь в руках её последователей откроются тайные смыслы и истинные возможности маски. — прошептала она.

Прямо как и с моей. Я убрал со стола и захлопнул магическую книгу, а по сути — учебник заклинания «Воздушный карман», и положил её в сумку.

— Снова меня курьером заставили поработать. Ох уж эти боги. Но, признаюсь, она хорошо скрыла силу. Я ощущал мощь, но принимал её за вшитые в артефакт возможности. О божественном присутствии и не подумал.

— Не переживай. Так или иначе, наши боги состоят в одном клубе и играют за одну команду.

Я всё раздумывал, стоит ли рассказать соратникам про оставшийся мне год, и решил не спешить.

— Генджи идёт…

Отряд в пятьдесят бойцов из сотни прикрытия, что остался в том посёлке, прозванном нами «Рубилово», приближался к месту вечеринки.

— О, мы-таки успели к концу этого славного праздника жизни! — обрадовался Генджи, отправляя подчинённых за столы.

Каждый, предварительно вымыв руки, с аппетитом набросился на еду. Минимум, что эти потные и грязные мужики могли сделать, вернувшись с поля боя.

— Звиняйте, гонца не отправили. Просто не было смысла. Поток нежити почти закончился. Послали разведку на дальние подступы, и они, не доходя до Рубилова, всех выкашивают и неплохо прокачиваются. Вызвались ближайшие сутки подежурить.

— Ясно. Маверик тогда чего не вернулся?

— Должен прийти. Заканчивает восстанавливать повреждённые валы вместе с отдохнувшими магами и тоже двигается в город. Наган останется на посту за главного.

— Ну и славно… Нам многое предстоит обсудить.

Так как Маверик не вернулся, торжественное право занести домой пьяную и готовую на всякие глупости красотку досталось… Арин.

— Ну почему я?

— Потому что я пойду сферы влияния менять. Как закончу — вернусь в город. Завтра вечером мне улетать в Лахор, там планируются ещё одни переговоры…

— И когда ты всё успеваешь? Ты спишь вообще?

— Раз в пару суток. Сегодня вот планировал поспать после переговоров.

— Хмм, — загадочно хмыкнула Арин и с кривой усмешкой взвалила на плечо Роксану.

— Юбку поправь. Задралась! — крикнул я им в напутствие, на что мечница принялась развлекаться, сперва похлопав мою заместительницу по филейной части, а затем и вовсе уйдя в невидимость.

Любопытная картинка, конечно, открылась моему взору. Оглянувшись, понял, что не только моему.

— А ну жрать всем! — рявкнул бойцам, а негодницу припугнул лозой, что вылезла и стремительно вцепилась ей в невидимую ногу, параллельно пуская ростки по внутренней стороне бедра.

Поковырял тарелку с жареной рыбой и взглянул на радостного Кляксу и жутко разочарованного Аракхи, который сейчас надулся и сидел, бухтя и каркая.

Встав из-за стола, я отправился в сторону моря, по дороге встретившись взглядом с нахохлившимся птицем и подсказав ему рецепт победы.

Тот тут же воспрял духом и взлетел, шустро взносившись туда-сюда и сбрасывая килокалории. Попутно, кстати, активно переваривалась рыба, освобождая место в забитом желудке. Вот балбесы…

Клякса же после эволюции. Стал просто крупнее, сильнее, живучее… Ничего сверхудивительного я в нём не заметил. Разве что в его арсенале добавилась дистанционная атака. Научился швырять мячики из тьмы, что наносят урон тёмной стихией.

Говорит, мол, встал вопрос в какую сторону развиваться, и он решил стать главным героем этого мира. Самым сильным, самым живучим, самым самым. Были ещё варианты с ментальным воздействием, подчинением сознания и небольшим развитием в сторону магии, но Дух не стал изменять своим привычкам. И, пожалуй, правильно сделал. Разве что вариации с ментальной магией мне были бы полезнее в определённых условиях. Впрочем, я бы побоялся оставлять такого монстра в Новом мире через год.

Так что Дух всё сделал правильно. Мои ноги коснулись воды, и я зашагал в морскую пучину. Оказавшись по грудь, прикрыл глаза, прогоняя в памяти многочисленные схемы активации заклинания, а также распределяя ману по телу. Медленно и аккуратно. Она, словно недотрога, первый раз всегда боится и готова убежать, вспыхнуть, рассеяться вокруг. Нежнее, осторожнее… Сначала к пальцу, и от него — в воду.

Моё тело стало проводником маны, что превращалась в шар из воздуха, расширяющийся до заданного заклинанием предела и фиксирующийся.

В этот раз всё получилось с первого раза. Ощущал себя космонавтом, прибывшим на Луну. Вода выталкивала пузырь вверх, на поверхность, а я весом тела и лат тащил его вниз. Собственно, поэтому и удавалось медленно опускаться на дно. Ну а для всплытия будет достаточно попросту скинуть большую часть тяжёлых вещей в пространственный артефакт. В мешок Суурта.

Так, уведомление уберу с глаз долой…

*Вы успешно освоили заклинание Воздушный карман*

*Воздушный карман — заклинание, создающее вокруг мага сферу, наполненную устойчивой атмосферой и химическим составам воздуха

Стоимость активации: 100 единиц маны

Поддержание химического состава: 5 единиц маны/минуту

Поддержание устойчивой атмосферы: 5 единиц маны/минуту*

Открыл мешок Суурта — книга исчезла. Всё, засчитали за выпускной экзамен. Жаль, я бы эту книгу ещё паре людей вручил. Дайвинг — дело опасное, но сколько сокровищ должно скрываться на морском дне?

Мой легендарный лагерь мне тоже сегодня вернули. Но… С каким трудом я сохранил самообладание… Бочка с пивом — пуста. Кругом хаос и мусор, запасы ресурсов для путешествий почти на нуле. Изверги… Никому больше не отдам мою Прелесть. В бутылке будут сидеть, ей богу. Друг у друга на шее! Пока хотя бы пиво не вернут!

Пузырь ушёл на дно, и я вместе с ним. Чтобы проломить заклинание, хватит и одного удара… Это я узнал не из лога Системы, а из учебника. Так что его на всякий случай требовалось укрепить. И у меня имелись для этого подходящие заклинания. А вот маны не хватало. Многочисленные и сложносоставные заклинания требуют очень много энергии.

Заклинание «Магический щит» в комбинации с «Укреплением тьмы» позволяли скомбинировать и изменить коэффициент поглощения урона у щита. Прочнее — значит лучше. Правда, и риск аннигиляции магического щита при таких наглых манипуляциях с ним многократно повышался. Но я не первый раз магичу. Всего один щит из четырёх бабахнул. Под водой это не слишком зацепило остальные три щита, успешно раскинутых вокруг сферы. А ведь для полноценного закрытия сферы воздушного кармана мне требовалось именно четыре усиленных заклинания защиты.

Но маны на новый уже не нашлось. Пришлось брать взаймы из меньшего кристалла маны. Ничего страшного. Практика и внимательность уменьшат вероятность подобных инцидентов в будущем.

«А можно ещё не кочевряжиться и использовать системное меню. И то, что оно не так эффективно, как если вручную совмещать магические плетения, — не всегда и важно. В конце концов, иногда максимальная эффективность попросту не нужна».

Вот сейчас я вынужден зависнуть в одном месте, как раз перед большим подводным обрывом, и заново накладывать магический щит поверх воздушного кармана.

«Надеюсь, подводное давление не разрушит мой щит. Воздушному карману-то плевать на эту разницу. Но щит поверх него… Тут бы совместить по-хорошему. Связь тёмных искусств просто напрашивается… Но не уверен, что маны хватит», — закончил размышлять я, наблюдая за проплывающей мимо медузой.

Ладно, оставим всё это для следующих тренировок. Сейчас вполне хватит того, что сделано. Шаг вперёд — и я во власти родной тьмы в подводном царстве.

«О, а вот и первые стражи-сларпы…» — улыбнулся я, не имея возможности нормально остановиться.

*Буль-буль-буль?* — удивлённо тыкали в меня перепончатыми пальцами синерожие.

«А я предупреждал, что сам приду в случае чего!» — зловеще оскалился, активируя Маску.

Только после этого наблюдатели развернулись и, всё сильнее ускоряясь, отправились прочь во тьму подводных просторов.

Глава 14

И всё-таки заклинание воздушного кармана недостаточно удобное и лишает мобильности, как и значительной части боевой мощи. Почему? Да потому что я уже тридцать минут иду на дно. Нет, я, конечно, пару раз приземлялся, делал несколько десятков прыжков по морскому дну и в этой кромешной темноте двигался дальше. А дальше — новая пропасть. Этим гигантским подводным ступеням не было ни конца ни края.

А ещё такого вкусного червячка, то есть меня, уже дважды пытались сожрать. Да только зубы обломали о щит. Попытался было огромного и вполне земного гигантского кальмара смертельным лучом наградить, но в воде он сработал как-то хреново и грозился продырявить мой «карман». Энергия заклинания с большим трудом справилась с возникшими нагрузками, а я, с мокрой и липкой от пота спиной, решил больше не рисковать. Ну их нафиг, эти физические нагрузки.

А вот Духовный удар громилу-кальмара семнадцатого уровня нормально так «вштырил» — исчез с горизонта и больше не появлялся.

На предпоследней ступени какая-то здоровая рыбина с руками явно неземного происхождения тоже решила напасть, облучив меня и мои щиты фиолетовым светом. Те даже просели от странного заклинания. Снова выручил Духовный удар, отправляя в нокдаун неведомую тварь и давая ей понять, что добыча в моём лице ей не по зубам.

Задержался на две минуты, заполняя просевшие щиты запасами маны. Благо из-за долгого падения она успела восстановиться. Даже шестьдесят единиц в кристалл перелить успел.

Ухнув с очередного порога при помощи подталкивающего в спину течения, понял, что мой дайвинг наконец-то заканчивается. Маленькое и крохотное свечение на дне через пять минут спуска превратилось в огромное и яркое. Пока падал, придумал ещё более простой способ всплыть, ничего не снимая. Просто надо активировать левитацию, что нивелирует вес доспехов. Слава магии! И моим работающим в режиме тормоза мозгам. Было бы хуже, если бы не додумался до такого вообще. Это факт.

Между тем свет из одного большого огонька разбился на кучу более мелких, дарующих свет обширному подводному плато. И только сейчас я заприметил небольшой купол, под которым были установлены небольшие шатры да палатки. Удивительное место… Но точно не город. Ничего, вон уже делегация плывёт. Сейчас и пообщаемся.

Гонцы на своём языке что-то мне проорали, но, даже несмотря на моё худо-бедное понимание их языка, из-за барьера тупо ничего не расслышал. Показал рукой на ухо и всячески закивал, изображая крест и прочее. Вроде дошло.

Сларпы плыли рядом, отпугивая подводную живность, которая, слетаясь на свет, начинала активно безобразничать. Я с любопытством рассматривал многообразие живых организмов, которых не было и уже никогда не будет на Земле.

Стоило окончательно ступить на дно, как в мою умную голову в очередной раз с запозданием дошла мысль, что всё-таки Система и тот, кто всё это устроил, молодцы. Почему? Потому что они нейтрализовали разность бактериального и микробного мира. Мы бы просто от инвазивных или по-другому — неродных видов микробов и болезней скопытились. Но нет. Живём, жрём, убиваем… Может, поэтому сложилось впечатление, что загрузка мира шла намного дольше, чем представлялось в моём сознании. Не исключено, что весь этот процесс, несмотря на внешнюю скорость, занял дни, недели и даже годы.

Ответ я вряд ли когда-нибудь узнаю.

Допрыгал-таки до купола, и стражники, что сопровождали меня, убрали часть стены, куда тут же устремилась вода. Она заполнила небольшой сегмент, и только сейчас я понял, что купол-то — многослойный. Разделён на фрагменты и вполне себе прочный. Это не мыльный пузырь на дне океана.

Я влился вместе с водой и стражами внутрь этого сегмента. Хвостатые поспешили закрыть внешнюю «дверь». Сделали что-то замудрённое с первой дверью, и вода стала понемногу уходить внутрь купола и в соседние двухслойные сегменты. Когда большая её часть ушла, вторая дверь отъехала, и мы вошли, а вернее — влились внутрь. Сларпы тут же затеребили уши. Видимо, что-то связанное с давлением. Тут такие перепады! Я вообще удивлён, что их не разрывает на части…

Думая, как поступить с воздушным карманом и щитами, решил не рыпаться и ничего не трогать. Воздушный карман был заметен только в другой, водной среде, а щиты так и вовсе прозрачные. И так, пока по ним не постучишь.

«Добро пожаловать в мой легендарный лагерь. Награда Системы, которой практически нет равных. Ты первый из иномирцев, что увидел его своими глазами», — в голове раздался голос Просейдноса, и я тут же обернулся, находя его взглядом.

— Благодарю за приём, подводный царь. Прости, времени учить ваш этикет не было, и я могу быть не слишком учтивым.

«Как и всё ваше племя… Ничего, я привык к неблагодарности. Я великодушен».

— Как желаешь поступить? Сперва обмен любезностями или сразу к делу? — задал я вопрос, позволяя любителю золота и роскоши, которая в его «уникальном» легендарном лагере висела повсюду, вести нашу с ним политическую партию.

Рассказывать, что его лагерь не такой уж и уникальный, не стал. Мой, конечно, на дне бесполезен, но, думаю, и его «дворец» на суше будет иметь ряд неудобств. Артефакты редко оказываются универсальными. В общем, не стал я его расстраивать и щёлкать по носу при подчинённых. Ни к чему это.

«Ну, раз уж ты проделал такой путь, позволь показать тебе мой лагерь», — великодушно предложил «сын» Посейдона, а я кивнул в ответ.

Да, кое-что я всё же выяснил про это подводное племя. Как и про сларпов в целом. Полезная штука — приставка. Особенно когда необходимо разговорить Бога.

В двух словах — они перебежчики. Сларпы имеют много разобщённых племён синемордых, которые верят, как и краснорожие, в трёх богов. Но почитают только одного. Второй и третий — это из области поклонения красных сларпов. Когда случился вынужденный «переезд», хвостатые столкнулись с тем, что часть их верований и учений тесно переплелась с мифами и легендами о Посейдоне. Банальные совпадения. Поэтому не слишком почитаемый, но достаточно знаменитый бог с Земли сумел набрать «жирку». Набрать и обнаглеть настолько, что предложил племенам сларпов переметнуться к нему. Синерожим, естественно.

Большая часть его послала, но та, где имелись трудности, а собственный бог не тянул лямку, была готова уверовать хоть в самого чёрта. А тут вот, можно сказать, наполовину свой бог руку помощи протягивает.

Всех, кто перешёл к нему, Посейдон стал называть своими сынами. Помог ништяками, а потом, не без участия Аида, внаглую пошёл войной на оригинального бога синих сларпов. Убить не убил, но так цапанул, что тот до сих пор зализывает раны, не смея показываться на глаза. Домен его отжали, оставив лишь само божество, не обладающее приростом хоть какой-нибудь божественности. Такие вот дела. И, судя по настрою альянса наших богов, третьего они тоже рано или поздно достанут, а сларпы окажутся племенем без рода и покровителя. Там уж кто успеет, тот и подчинит. Ну, или приманит.

Моя экскурсия по морскому дну продолжалась, и я рассматривал странные, но не очень логичные выборы форм и архитектурных композиций. Но если Просейднос сказал, что так надо, значит — так надо. Ему виднее, как у сларпов их подводный феншуй работает.

Встав у небольшого круглого стола в форме странной многоногой ракушки, что скорее напоминала каменную медузу, сларп предложил мне перекусить. Я окинул взглядом водоросли, покрывавшие этот банкетный столик, и великодушно отказался, признав, что сам только с пира в честь очередной победы на суше.

«Напрасно. Это настоящий деликатес, выращенный лучшими оранжераторами ила в моём городе», — в последний раз попытался настоять на своём сынок Посейдона.

— Я был бы рад, если бы мне позволили взять немного с собой и разделить это великолепие с самыми близкими соратниками, — стоило предложить компромисс, как мы наконец-то перешли к тому, ради чего я сюда прибыл.

— Скажи мне, неужели к вам не добрались ваши потерянные пленники, которых я освободил из лап красных сларпов?

«Добрались. Благодарю от имени их семейств. Глупый молодняк, что совсем недавно прошёл инициализацию и стал исследовать мир…»

— И что, они ничего не передали?

«Передали. Мои разведчики несколько дней дежурили на мелководье, ожидая твоего прибытия. Даже перестали атаковать глупцов, что нарушили запрет и ловили рыбу. Вот только тебя в городе и рядом с ними так и не оказалось. Новость о том, что странный сухопутный в маске идёт на дно и не умирает, пришла только сейчас. И вот, я здесь», — парировал он, а я погладил подбородок, раздумывая, давить ли на то, что он самолично не тусовался на берегу в ожидании меня.

Да и несколько часов на побережье шла пьянка. Впрочем, не исключено, что меня не заметили или не были до конца уверены. А вытаскивать правителя из города ради ожидания точно не лучшая из идей. Особенно если планируешь заключать союз с ними. Вдруг во время отсутствия что-нибудь случится, и твой потенциальный союзник лишится города или войск? Так что, пожалуй, докапываться до него не буду.

— Рыбу ловить по моему приказу начали. Пытался так твоё внимание привлечь. Ну ладно, это не так важно. Давай поговорим серьёзно. Тебе передали послание от твоего так называемого отца?

Просейднос кивнул.

— Хорошо. Я предлагаю тебе заключить союз и обговорить условия нашего сосуществования, торговли, охраны границ и помощи уже на новых условиях, которые будут учитывать мнения каждой из сторон. Учти, что о вашем племени я знаю действительно многое и ваши слабости мне известны. На самом деле, мне можно было поступить наглее, выставив тебе ультиматум и лишив гвардии при угрозе красных сларпов и, пусть и не слишком многочисленных, но злобно настроенных племенёх синекожих сородичей. Да, они разбросаны по всему морскому дну в тысячах километров от вас… Но, согласись, это стало бы концом. Медленным, но верным и неумолимым.

Выдав эту тираду, усиленную Вестником и надменным взглядом, я дал понять одновременно и о готовности к конфликту, и о полной безмятежности в вопросе моего нахождения тут. Мол, угрозы не чувствую и твоя сотня личной стражи мне по барабану.

По сути так и было.

Просейднос переварил услышанное и, гордо надув грудь, посмотрел на меня в упор.

«Моё племя, мой город и мои сларпы никогда не будут рабами. Мы умрём сражаясь, но не посрамим своих отцов и дедов»

— Браво, ибо я и не собирался делать вас бесправными, безвольными слугами. Союз. Помощь. Торговля. Мы помогаем вам, по мере сил и возможностей, захватить моря. Для начала. Это и все прочие. До которых только дотянутся ваши лапы. Вы помогаете нам выстоять на земле. Внезапная помощь в битве на побережье — и враг смыт и уничтожен нашими объединёнными войсками. Моря полны рыбы, и мы сможем не оставлять за спиной тысячи фермеров и других добытчиков пропитания. Это можно сделать и после победы. Перековать оружие на серпы. У вас, я вижу, серьёзные проблемы с оружием и доспехами…

«Увы…»

— Что же, наши кузнецы решат эту проблему. Не сразу, но всё ваше воинство будет заковано в доспехи, что не уступят лучшим образцам на твоих гвардейцах. Есть и другие редкие, но крайне важные товары. Вы получите это всё, если станете моими союзниками. Хотя нет, поправка — союзниками человечества. Ибо если я уйду воевать за тысячи километров от моря, это не отменит наших договорённостей. Даже если на трон сядет другой человек — наш союз должен стать вечным. Во имя пользы и мира между двумя нашими народами.

Всё, маны мизер остался… Нужна пауза. Дай-ка послушаю, что он говорит… Дам ему возможность проявить себя.

«Вижу, ты научен толкать пламенные речи. Я обсужу это предложение со старейшинами… Позволь мне узнать у тебя ещё один немаловажный вопрос. На том побережье, где нас с тобой выбросило течение той проклятой реки… Красные сларпы… Дети сказали, что ты убил всех красных. Это правда?» — прищурился он, сморщив рожу и выдавая собственную заинтересованность.

Тут и без магии можно ответить.

— Не совсем. Я убил многих. Очень многих. Из ближайших племён — практически всех. Из других — многих. Когда же я совершил сильнейшую атаку, заставив сотни бойцов исчезнуть в мгновение ока, все, кто был вне моей ловушки, испугались и убежали. Я не преследовал их. Но в течение пары часов не ощутил ни одного сларпа поблизости. А зачем тебе это?

«Это дело моего народа, не твоего», — отказался отвечать Просейднос.

— Хм… Дело в выведении потомства? Да, угадал. У тебя на лице всё написано. Ну, это и неудивительно. Вода там всегда тёплая, в корнях растений много защищённых подводных убежищ.

«Умный человек…»

— О, ты назвал меня человеком, а не сухопутным! Это большой прогресс. Теперь я точно верю, что мы договоримся. Что же касается тех мест — предлагаю обмен. С вас цепочка островов, за которую мы сражались. Они нужны нам. Они — часть нашего наследия, удобное место для обороны и развития, — про Источник я решил умолчать, но, думаю, Просейднос и сам прекрасно всё понимал. — А с меня помощь в дальнейшей зачистке мангровых зарослей от твоих краснобрюхих сородичей. Сможете там мальков растить хоть миллионами.

Тяжело читать рожу сларпа в плане эмоций, но вроде как я попал в яблочко.

«Ты готов закрепить это предложение в договоре о союзе?» — наконец-то нарушил он молчание.

— Не вижу проблем. Я же сказал, мы помогаем вам, чтобы вы стали сильнее. Вы помогаете нам, чтобы наши враги тряслись от страха и оставили всё побережье.

«Реки… Мы можем заставить их бояться рек. Но на реках мы довольно уязвимы», — добавил собственных размышлений Просейднос, и я внутренне улыбнулся.

Он начал думать и предлагать ходы, ведущие к обоюдной выгоде. А значит, внутри сынок Посейдона уже согласен. Это победа.

— Я уверен, наши генералы придумают десятки способов обратить врагов в отчаяние. Надеюсь, вам хватит двух суток на принятие решения со старейшинами? Я как раз прибуду в Порто, чтобы устроить торжественное подписание союза.

Отменив воздушный пузырь и сдвинув в сторону щит, я протянул руку и пожал лапу морского царя, мечтавшего стать королём и императором. И, надо сказать, после сегодняшнего дня его шансы на исполнение мечты значительно выросли.

А теперь надо пойти и обрадовать своих заместителей и союзников из «Местных». Пусть помогают разрабатывать форму союзного договора. Не всё же мне голову ломать, да?

— Небольшой подарок в знак моих намерений, — вытащил из рюкзака почти весь бесполезный для меня хлам, оставшийся от той рубки с красными сларпами. Их магические кольца и артефакты.

— Хых, — как-то странно удивился моему подарку Просейднос, бесцеремонно закопошившись в магическом хламе и системных предметах. Что-то он там нашёл и не смог сдержать волнения, вытащив каменную статуэтку и громко восклицая какие-то непереводимые щелчки и уруруньканья. Через пару секунд он и вовсе поднял её над головой. Все сларпы как один упали на передние лапы, распластавшись перед правителем, блаженно смотрящим на статуэтку.

А я ещё думал. Брать не брать её… Да, уникальный артефакт. Но полностью бесполезный. Увеличивает шанс брачевания на 30 %. Хм… А это не сну-сну у селёдок моих союзных так называется? Ну, тогда я понимаю их реакцию.

«Великий день в истории нашего народа. Утерянная столетия назад статуэтка из храма всебогов… вернулась… Чужак, ты не представляешь, сколько для нас значит этот артефакт. Позволь и мне сделать тебе небольшой подарок. Как раз прошла неделя, и он откатился…» — сларп бережно развязал нитку на своей шее и выудил из-под золотых доспехов артефакт.

Это была подвеска, сделанная из зубов самых разных морских тварей.

«Выбери один зуб и направь в него ману. Система сама выдаст тебе подарок».

Я не стал артачиться и отправил в зуб, похожий на акулий, единичку маны. Одно касание — и Система сама вывела текст и предложение перед моими глазами.

*Вы желаете насытить амулет подводного короля своей силой и получить награду от Системы? Учтите, Система сама выдаст вам подарок в зависимости от ваших нужд, потребностей и удачи*

Ну да, ну да. А как же. Система сама решает. Сто процентов. Уже сотню раз видел, как она «сама» решала. Совсем недавно закончил курьерскую миссию с Маской седьмого сына для Арин… Это точно банальное совпадение. Угу! Охотно верю.

Глазом нашёл иконку согласия и принял предложение.

*Вы получаете Свиток идентификации*

— Оу… Неожиданно.

«Хм, свиток? Надеюсь, это хотя бы легендарное заклинание? Мне ничего хуже уникальных артефактов не выпадало,» — с любопытством заглянул в мои ладони Просейднос, любовно поглаживая по пузику статуэтку.

Глава 15

Свиток. Идентификации. Я за все хрен знает сколько находок системных предметов видел лишь один, требующий идентификации… Странное золотое кольцо, найденное ещё на заре моей карьеры исследователя Нового мира. Да и то попалось мне в самой жопе, среди тонн грязи, мусора, костей и ошмётков. Сейчас бы даже не подумал там ковыряться… А ещё я прекрасно понимаю, артефакт попал ко мне не просто так. Боги крутили и крутят добычу релокантов, следуя одним только им известным планам.

И вот, в моих руках наконец-то предмет, который я нигде не мог найти всё это время. И явно неспроста… Использовать его здесь и сейчас? Или на поверхности?

— Что-то достойное?

— Тяжело сказать. Система умеет удивлять. Пока что непонятно.

Я решил не использовать Свиток тут и сперва выбраться на сушу. Переговоры, по сути своей, подошли к концу. Дальше начнутся скучные визиты делегаций, торжественные, вызывающие зевоту церемонии, неизвестное количество встреч и переговоров, которые выльются в соглашения. Ну и вишенка на торте — подписание договоров. Очень надеюсь, что мы справимся за пару дней.

Уже уходя, предложил провести следующую встречу в той деревушке, что стала предметом ожесточённых споров и сражений в последнее время. А ещё сразу назвал троицу, которой доверяю проведение переговоров: Крюк, Клякса, Маверик.

С Арин всё и просто, и сложно одновременно. Отношения наши полностью доверительные, и её абсолютная лояльность по отношению ко мне не вызывает сомнений. Однако же если меня не станет…Вернее, когда это случится. Я слишком хорошо помню пример Александра Македонского. Очень не хочется, чтобы созданная военная машина превратилась в банку со скорпионами, что грызут, жалят и убивают друг друга. В конце-концов я уверен, что не успею завоевать весь мир. Это невозможно в одиночку. А мы сами ещё далеки от того, что можно назвать готовностью.

У выхода я подзадержался, комбинируя Воздушный карман и Магический Щит через «Связь тёмных искусств». Со второго раза, когда добавил укрепление тьмы в основу переплетённых заклинаний, получилось. И вот, перед глазами, как и перед ряхами синемордых, появилась защитная сфера, полностью игнорирующая угрозу давления и имеющая границу поглощения урона. Пускай и немного — всего триста единиц, но я собираюсь всплывать гораздо быстрее, чем уходил на дно. Проверим, какой из меня поплавок.

Мы распрощались, и я, пройдя через «шлюз», оказался в холодной морской воде. Ну, наверное, она такой была. Я-то уже даже высохнуть успел.

«Тебя сопроводят мои воины», — напоследок отправил мысль Просейднос, и я поблагодарил его.

— Ну, это если они меня догонят.

Я оттолкнулся от ила и взлетел, разгоняя шуструю и не очень рыбу, креветок, скатов и всяких обитателей этого мира непонятной породы. А затем…

— Парение…

*ШУРХ*

— Ох ты ж срань… — только и успел подумать, прежде чем тело от перегрузок вжало в основание сферы.

Минута стремительного подъёма — и даже отменённая левитация не может остановить моего разогнанного болида, оторвавшегося от сопровождения и выскочившего из воды в воздух… Подлетел хорошо, метров на тридцать…

— О, вот и город. Километров десять…

А затем сила тяжести сделала своё дело, и я шлёпнулся с высоты в воду. Да так смачно, что защита кармана не выдержала и он лопнул, разбившись вдребезги и лишившись маны, из которой состоял. Я же оказался по уши в воде, и тяжёлые доспехи сразу же потянули меня ко дну. К акулам… Что-то их тут многовато.

Не теряя времени даром, снова активировал левитацию и поднялся на поверхность. Буйком попрыгал на волнах и наконец-то нашёл баланс, при котором я ещё не косплею астронавтов, но уже и не тону.

Так, акулы не дремлют. Вон уже плывут в сторону странного, но аппетитного тюленя в моём лице. Быстро отрегулировал парение на нужную величину и поднялся, стараясь поймать и удержать точку равновесия.

— Осторожно, аккуратно… Во-о-от, мы уже владеем новым заклинанием — Хождение по воде, — пробормотав под нос, улыбнулся я и, приложив немало силы, поднялся и побежал по водной глади.

За спиной выпрыгнула акула, что промахнулась всего на полметра. Вовремя я закосплеил пророка. Вообще, многовато косплеев у меня в последнее время.

Но надо бежать вперёд: акула-то не одна. И не две. Если сперва шаги мои выглядели неловкими, неуверенными и медленными, то со временем я разгонялся всё больше и больше, а для того, чтобы не врезаться в волну и не уйти в неконтролируемое скольжение «камушком», ещё и отталкивался повыше.

Домчался до берега за несколько минут и слегка не рассчитал, впечатавшись лицом в навеки пришвартованную в порту старую баржу. Хорошо ещё Маску успел накинуть…

Отлипнув от баржи, забрался на бетон городского порта и увидел ошарашенного стражника. Уровень тринадцатый.

— Ты. Ничего. Не видел, — включил Глашатая и внушил парню мысль. Благо разница уровней позволяла.

Общаться ни с кем не хотелось: мало того что устал, так ещё и хотелось найти спокойное место, активировать Свиток да посмотреть, что же там за колечко-то такое. Отчего я так и спешил…

И таким местом должен быть мой номер в отеле для городской администрации. Собственно, туда я отправился, в очередной раз использовав для практики и спокойствия заклинание Иллюзии обмана.

Случайный образ первого попавшегося на глаза жителя позволил свободно пройтись по городским улочкам, но не зайти в здание.

— Стоп. Проход ограничен. Вы на приём? Запись есть?

— Нет записи, — честно признался я.

— Тогда идите вдоль этой улицы, через два квартала будет здание общественного контроля. Только оно ещё закрыто. В семь утра появятся сотрудники. Отстоите очередь, попадёте к администратору, укажете суть проблемы. Она, если согласится с вашими доводами, выдаст пропуск и укажет время приёма. Либо найдёт способ решить вашу проблему. Всего доброго, — отправил меня восвояси стражник. Шестнадцатый уровень. Весь в очень редком снаряжении. На шее уникальный амулет. Неплохо…

— Спасибо.

Я сделал вид, что ухожу, а сам обошёл здание по кругу и взял образ Крюка, добавив его классическое недовольное бурчание, которое появляется во время глубоких раздумий. Так и проскользнул мимо стражника, смотря себе под ноги.

В этот раз без проблем и трудностей.

Поднялся на предпоследний этаж, где имелось четыре королевских двухуровневых люкса. Прошагал к своему и остановился. В моей комнате сидело двое. Один — маг, — это я могу судить по завихрениям маны. А второй — Арин — её духи сложно с чем-то перепутать. Хотя, видел однажды, как она самолично разворошила магазин парфюма и забрала под сотню флаконов. Отверженно таскала всю эту, безусловно, крайне важную ерундистику, пока я не выдал ей отжатый на турнире пространственный рюкзак. Ещё слышал, что красавица награждает особо отличившихся подчинённых парфюмом.

Вообще, в мире без канализации и водопровода, во время похеренной индустриализации, в мире, где парфюм скоро будет низведён до очень редкого и востребованного товара, это неплохой способ заработать себе репутацию. Да и вообще, всё, что касается косметологии сейчас стоит нереальных денег. Заводы ведь не работают… Сроки годности подходят к концу.

Ладно, что-то я отвлёкся… Мне, конечно, охота зайти туда и выгнать обеих, чтобы не мешали спать, но тишина и колечко не ждут. Хм… А кто это в соседних апартаментах Арин так нагло восседает?

Я бесцеремонно вломился в номер Арин, не обращая внимания на девчачий беспорядок и десятки раскиданных лифчиков и трусиков, и сел в кресло, достав из мешка Суурта странное кольцо и свиток. Сам же при этом крайне внимательно следил за странным сгустком маны, что обычно присущ магам. Он засел в шкафу с приоткрытой дверцей… Не понял. Что за маньяк-суицидник решил подглядывать за контрразведчицей? Или там извращенец, что все эти комплекты нижнего белья и раскидал?

Только низко он как-то… Этот источник магии. У пола практически. Мне и самому интересно, но… Странно. Чувствую же, что работает магическое заклинание. Мелко, тонко… Без высокого уровня восприятия маны так бы и не понял. И меня словно зовёт к этому шкафу… Но мой уровень невозмутимости справляется со свербением в чреслах, зовущем подойти и открыть дверь — нет, это всё слишком походит на ментальное воздействие

Ладно, если уж так зовут… Что же мне, отказываться, что ли? Положил на прикроватный столик свой свиток да колечко, поднялся и тихо приблизился к шкафу, резко открывая дверцу. *Ш-Ш-Ш-Ш*

И тут на меня бросилась змея. Я даже слегка прифигел, рефлекторно отвесив ей пощёчину латной перчаткой. От удара она отлетела прямиком в стену, ломая створку шкафа. Семнадцать единиц урона нанёс. Неплохо. Но змеюка, конечно, здоровая…

Гадская гадость… Какой там у неё уровень?

Ричард Голдберг

Уровень: 17

ОЖ: 89 %

Статус: Ненависть. Опасен.

— Какого ху… — змея оказалась релокантом. Более того, она использовала ещё и какую-то магию, очень быструю и неожиданную. Я даже отреагировать не успел.

Кобра обернулась полупрозрачной тварью, загорелась красным и кинулась в мою сторону, игнорируя доспехи.

*Получено 25 единиц урона*

*Вы заражены астральным паразитом змеёй. Данный тип паразита выкачивает ваши жизненные силы, пока полностью вас не убьёт*

— Ах ты сука! — выругался я, пытаясь выгнать гада из собственного тела.

Но, что бы я ни пробовал — всё без толку. Я только примерно понимал, где тварь сидит, извиваясь, как червь, но ударить физически вообще не мог. Моя же собственная магия совершенно не могла нанести мне ущерба. Как только ни пытался…

Паразит тем временем каждую секунду слизывал целую единицу урона. Просто нагнал к ней маны — тварь сожрала её и даже не подавилась.

«Бесполезно, глупец! Хотел сперва подчинить и превратить в послушную рабыню ту узкоглазую суку, а только потом заняться тобой, но, раз уж так вышло, что ты сам припёрся… Готовься к смерти!»

— Да ползи ты нахер. Убиватель хуев! — не стал строить из себя джентльмена, напустив на ублюдка те капли божественной силы, что у меня имелись.

«Что это? Почему так больно? Ай! Прекрати! ХВАТИТ! ОСТАНОВИСЬ!»

— Дерьма пожри, ублюдок…

Змеюка внезапно покинула моё тело и быстро обратилась в человека. Омерзительное зрелище. Так ещё и частей тела не хватало… Медленно, он пожирался тьмой, растворяясь и тая, как дым, но не в силах даже закричать.

— Всё, хватит. Пока не сдох…

Строки здоровья замерли на уровне пятнадцати процентов, и я вернул божественную энергию, которой подобная диета явно пошла на пользу. Впрочем, не уверен, что пожирание живых тьмой Загробного мира положительно скажется на моей репутации. Да и большую часть «витаминов» божественная сила получила, пока впитывала астральную форму ублюдка. А вот сейчас, поедая мудака в форме говёного ассасина, то есть, я хотел сказать, кожаного мешка с костями, не уверен, что хоть капля добавилась. Ладно, плевать. Надо его допросить…

— Говори… И я обещаю тебе смерть. И посмертие. Сопротивляйся — и я сделаю из тебя зомби. Тупого, безмозглого зомби, что будет целую вечность сражаться за меня до тех пор, пока его не нашинкуют в фарш мои враги. А потом я подниму тебя нежитью. Скелетом… Дам в руки меч и отправлю воевать, пока твои кости не будут стёрты в порошок или сожжены в огне, обратившись в пепел. Но даже это не гарантирует твоей душе спокойствия и покоя…Почему? Потому что я — Аид. Ты выбрал не ту сторону. И не ту добычу, — моя улыбка оказалась сокрыта Маской, от которой, веером окутывая всё вокруг, расползалась тьма.

И змеюка зашипела, предавая своего хозяина…

— Так. Ну, с этим мы разобрались. Что делать с предателем, решим на утреннем совете. Всё-таки его бойцы нам нужны, — закончил я «планирование».

Налётчики эти, пусть и уроды, но даже их можно и нужно использовать. Просто внимательно следить, подписать договор, выставить ультиматум, разбив на малые отряды. Разделяй и властвуй, как говорится.

— Ну, была не была… — подбодрил себя любимого, вновь достал два артефакта и вошёл в системное меню. Активировал Свиток, выбрав его целью артефакт в моей правой руке. Понеслась.

Секунда колдунства — и кольцо воссияло, слегка ослепив. Стоило сиянию угаснуть, как на нём стали явственно читаться руны и символы, напоминающие наречие и альвов, и альвисов одновременно. Староальвийский язык какой-то…

Зион власти Императора-Хранителя

Зион власти — это кольцо, что по легенде было даровано Титанами старой Альвии, перед тем как они уснули вечным сном, обратясь в горы. Получил его основатель первой династии Альвов — сын титана, живое воплощение мудрости, смелости и добродетели.

Прошли тысячи лет, Альвия изменилась, как изменился и народ, обязанный её оберегать и охранять. Последний император Альвии объявил войну раскольникам, ушедшим к предкам, и поклялся вычистить сектантов с лица планеты. Но… отправившееся в поход войско исчезло среди бесконечных горных троп, как и император. Как и Зион власти.

Дарует титул претендента на трон Альвии и правителя всех населяющих её народов.

Репутация среди Альвов +20

Репутация среди Альвисов +10

Позволяет контролировать родовую магию подчинившихся родов.

Позволяет видеть основное кровное родство и принадлежность к одному из семи великих домов.

Увеличивает сопротивление природным стихиям на 50 %

Ранг: уникальное

Прочность: 847/850

Я завороженно смотрел на колечко и понял, что именно сейчас мне подсунули Боги. Надо бы до отлёта встретиться с Арбайгол Свирепой… И подробно пообщаться об истории Альвов с момента раскола. Уверен, так мне будет в разы проще вести переговоры с Арафируэль Всесокрушающей, что успела навести шороху в лесах Шелиота.

Впрочем, Арбагойл я с момента отправки в тыл отряда альвов из Рубилова не видел. Не бегать же самому искать? Вот для моих помощниц и работа найдётся.

С мыслью припахать Арин или Роксану, если та в кондиции, я и отправился в свою комнату. Теперь у меня появилась официальная причина выгнать их и лечь спать. Три-четыре часа сейчас — и я ближайшие сутки как огурчик.

Открыв дверь в апартаменты, нахмурился, услышав какое-то мычание из спальни. Ускорился и переместился из прихожей, заворачивая за угол и останавливаясь как вкопанный.

В «приветливой» позе звёздочки на моей кровати возлежала привязанная голая Арин с кляпом во рту. Всё её тело было мокрым, блестящим, соблазнительным. Простой вопрос «КАК» так и остался у меня в голове. Я повернул голову в сторону открывшейся двери в ванную, откуда в соблазнительном, подчёркивающем идеальные формы латексном костюме появилась Роксана с водяным хлыстом в руке.

— А ты не спешил… Знаешь, не столько обидно, что ты стал меня забывать. Куда обиднее, что и ты, и эта сучка меня недооцениваете.

*Хлыщ*

— Этой ночью забудь о приказах, мой повелитель. Гони тревоги прочь и просто наслаждайся запретным десертом, что я для тебя подготовила. И поскорее… Арин выпила настолько убойную дозу моего «сюрприза», что пришлось её привязать. Иначе, боюсь, она бы тебя не дождалась, — коварная ухмылка победительницы расцвела на лице Роксаны, а я, тяжело вздохнув, осознал, что с завоеванием мира придётся немного подождать. По крайней мере, на одну ночь точно.

Глава 16

Сзади прижалась и обняла Роксана, зловещим голосом зашептав:

— Я не настолько слабая, как ты думаешь. А ещё я управляю всеми этими людьми. И если мне надо, я, пусть и временно, но могу получить контроль над необходимыми артефактами. Например, вот эти верёвки, что сковали нахалку, — легендарные. Их не порвать и не перерезать. Так что она не сбежит. Благовония на столе — блокируют классовые способности. Ненадолго. Всего пять минут. Но если они продолжают гореть…

— Ты её уже неплохо разогрела, как я посмотрю.

— А… Это тот напиток, который она по глупости выпила, я и не планировала ей давать. Но раз уж так вышло… Видишь, какая она? Как она страдает и ждёт, пока ты поможешь ей утолить её похоть? Я её не трогала… Только кляп и всунула: уж больно громко и томно она дышала, чуть ли не срываясь на крик… Этот сладкий пирожочек… Она твоя. И я твоя. Тебе нужно отдыхать. Это полезно для тела и души… Слышу, как от тебя пахнет морем… Я подготовила ванну… Пойдём, я тебя искупаю. Всё-таки вода — это моя стихия…

— Подожди… Арин, тебя развязать? Я не буду делать ничего против твоей воли.

— М-м-м-м-м!

— Не понимаю. Сейчас я сниму кляп, и ты скажешь мне, чего хочешь.

Ох, лучше бы я его не трогал. Такой поток развратной брани с требованиями, далёкими от того, что можно назвать нормальным человеческим желанием… Даже Роксана удивилась и навострила уши. А я только спустя полминуты бесславных попыток достучаться до сознания мечницы понял, что это бесполезно, и принялся затыкать ей рот. Пока сюда вся охрана комплекса не примчалась.

Порылся на поясе и наткнулся на универсальное противоядие. Оно, надеюсь, поможет.

Вновь открыл прелестный ротик и влил туда прозрачную жидкость антидота, ожидая, пока он начнёт действовать. Все протесты Роксаны не принимал и игнорировал. Разве что позволил ей снять с меня доспехи.

— Да, поножи в последнюю очередь снимаются… — обратил я внимание на её очередные хитровыдуманные движения.

Арин тем временем вроде как пришла в себя и задышала ровнее. Эх, какая же она всё-таки красивая. Да и Роксана ей в этом аспекте совсем не уступает. А временами даже удивляет ещё больше.

— Ну что, ты готова говорить? Кричать будешь? — спросил я пленницу, и та покачала головой.

Кляп покинул её сладкие губки и она тяжело вздохнула.

— Развязываю тебя?

— НЕТ! ИДИОТ! Я ГЛАВА КОНТРРАЗВЕДКИ! ДУМАЕШЬ, У НЕЁ БЫЛ ХОТЯ БЫ ШАНС, ЕСЛИ БЫ Я БЫЛА НА ЭТО НЕ СОГЛАСНА? ДАВАЙ БЫСТРО РАЗДЕВАЙСЯ! Я ВСЁ ЕЩЁ ГОРЮ! ДОСТАВАЙ СВОЙ…

— Сучка… — злобно прошипела Роксана.

— Сучка. Но красивая, — подтвердил я. — А давай накажем её, раз ей так хочется!

— М-м-м… И как же мы это сделаем?

— Надо кровать повернуть немного… — я перетащил мебель и скинул с себя все артефакты, оставшись в костюме Адама. То есть голышом. — Ну пойдём, Рокси. Что ты там мне предлагала? — потянул красотку в ванну, где, разгоняя мрак, горел магический светильник.

Я остановил руку этой латексной кошечки, широко распахнув дверь.

— Нет, пусть она будет открытой, — и улыбнулся, прижав обворожительную развратницу к себе. — А вообще, вы обе плохие девочки. И вы обе будете наказаны.

— Ох… Я надеюсь, мой повелитель не будет долго держать в себе зло… У меня на эту ночь много сюрпризов. Всё, лишь бы заслужить прощение…

Роксана обошла меня и встала со спины, активируя свою магию и намыливая меня на глазах у Арин.

— М-М-М-М! — запротестовала контрразведчица и заёрзала ногами.

Эта ночь только начиналась…

* * *

На собрании зевали все. И я, счастливый, но сонный. И Арин, и Роксана, и Маверик, и Крюк… Ночь была жаркой не у меня одного. Чувствую, через девять месяцев в городе Порто возможен демографический скачок.

Да что уж говорить, в кварталах альвов, говорят, стёкла бились и стены ходуном ходили, а от ора и криков прохожие разбегались. Даже три донесения с жалобами от идиотов, перепивших и решивших экзотики испытать среди мужиков наших. А на утро проснулись — «Ничего не помню. Мама. Помогите. Спасите».

Я заслушал стандартные отчёты, посмотрел на распределение работ и формирование квестов, поучаствовал в обсуждении наград от города особо отличившимся и…на этом всё.

— Роксана, мне от завсклада поступил запрос на возврат легендарных верёвок… Собирается отряд для исследования ближайшего горного пика в двадцати гексах от города.

Та даже не моргнула, сказав, что вернёт через час. А вот Арин залилась краской.

— Ну, раз уж все в основном закончили, позвольте высказаться и мне… — я поднялся со стула и окинул взглядом присутствующих.

Некоторых практически не знал, но это и не мешало. Случайных людей тут явно не было.

— Во-первых, уже от себя официально поздравляю вас с подчинением города и получением доступа к городскому Источнику. Я через Роксану передам Порто большую сумму средств для развития и запуска первоочередных проектов строительства и накопленные мной артефакты, необходимые для роста города. Там много всего. И чертежи комплектов брони, и чертежи зданий, с крайне интересными особенностями, и осадно-защитная артиллерия средневековья, и легендарные балисты. И это не моя оценка их редкости, а Системы. Очень много всего. Рекомендую составить список ответственному лицу и провести внеочередное собрание сегодня после обеда. Решите, какие из проектов первоочередные, а какие вторичные.

Все довольно загудели, радуясь, что я не только Роксане и Арин «подарочки» привёз, но и об остальных не забыл. Да я вообще им девяносто процентов мешка Суурта оставлю.

— Другая новость, но не менее важная. Я достиг предварительного согласия в вопросе заключения договора с синемордыми сларпами. Их правитель принял моё предложение и сейчас, как и я с вами, общается с советом старейшин, — коротко обрисовал собравшимся наши договорённости и рассказал об области мангровых предгорий на соседнем континенте. Если это континент всё-таки…

Поставил задачи, в первую очередь — Кляксе, вести переговоры так, чтобы не остаться при случае у разбитого корыта из-за будущего союзного договора.

Торговля, рыбный промысел, безопасные путешествия и охрана морских границ — сларпы станут плотиной на пути неприятностей, что могут подкрасться к нам со стороны моря. А ещё они станут источником редких морских ресурсов, в том числе — для кулинарии.

— Острова тоже должны отойти нам. Переговоры пройдут в деревне. Итоговое право подписи от меня получают Маверик, Крюк и Клякса. Арин, с тобой поговорим отдельно.

— Догадываюсь о чём.

— Вот и хорошо, что догадываешься. Я точно знаю, что на островах есть Источник. Используйте эти земли максимально эффективно. Хоть магическую академию там отгрохайте, если в этом будет смысл и польза. И не забудьте вот об этом… — вытащил из мешка несколько десятков глубоководных мидий и протянул собравшимся. — Один из источников нашего господства. Я хочу чтобы все мидии, что только существуют на этом побережье, оказались в наших руках. Если Сларпы могут их разводить — я хочу, чтобы мы договорились об обмене, бартере — о чём угодно… Вы уже не маленькие и сами понимаете, что это наш ключ к победе.

— Победе над кем? — нахмурившись, уточнил Маверик.

— Над всем миром, — я и глазом не моргнул, отвечая на его вопрос.

— Не слишком ли круто берём, Дмитрий? — соблюдая субординацию, аккуратно спросил Крюк.

— А теперь к нехорошим новостям. Их тоже хватает, но самое главное на сегодня — уничтожить крысу в наших рядах,

Все напряглись, уставившись друг на друга.

— Её нет на собрании, не дёргайтесь. Вчера вечером на меня было совершено нападение. Хотя конечной целью должна была стать глава нашей контрразведки — Арин. Хреновых вы союзников нашли… Грабители, воры, убийцы.

— Но так… — начал было Генджи.

— Да знаю я, что так сложились обстоятельства, но сейчас они вновь изменились. Изолировать и разбить отряды этих клоунов, подготовить контракт, главу уничтожить. Арин — это твоя задача. До конца сегодняшнего дня он должен издать свой последний вздох. Пламенные его сторонники должны отправиться следом. На этом вопрос я закрываю. Далее…

* * *

Собрание закончилось. Его участники в глубоких раздумьях разошлись по своими делами, а я отправился в сторону ворот города, дабы отыскать обожравшегося птица, что вчера-таки побил рекорд Кляксы и был коронован как главный обжора Порто.

Рассказывать соратникам, что у нас всего год, не стал. Незачем им пугаться. Вдруг кто-то в отчаянии трусливо сложит лапки. Пусть работают. Пусть пашут. Город разрастается каждый день. Количество одних только сотрудников в администрации каждый день растёт на десятки, так как всё больше и больше людей, что нашли здесь пристанище, уходят из «разнорабочих» и делают выбор в пользу чего-то более конкретного. Строительство, производство, добыча, охрана, разведка, обучение, социальные работники для тех же детишек, что стали, по сути, общими для города. После релокации осталось много сирот… Слишком много.

В общем, задач куча и для успешной работы везде создавались отделения и органы власти, что помогут не увязнуть в этом бесконечном процессе.

А ещё я объявил о необходимости создать полноценную армию. Так что совсем скоро гонцы должны были отправиться искать любых наёмников, готовых за деньги или ништяки повоевать на нашей стороне. И да, надо бы собрать дорогостоящего снаряжения для марша. Палатки, припасы, жаровни…

В самом городе, после всех событий, а также с учётом пополнений и волнений, мы насчитали семнадцать тысяч человек. В его окрестностях, в радиусе пяти гексов, проживало, по оценкам Маверика, ещё шесть тысяч. Всё это — наши основные активы. Кроме них, стояли многочисленные, но заброшенные, полуразрушенные и сожжённые деревеньки и посёлки вроде Рубилова.

Не все из них причисляли себя к нашему альянсу, но в ближайшие три дня Маверик должен был решить этот вопрос, отправив несколько крайне боеспособных отрядов на доведение «политики партии». Первичная задача — ввести налогообложение на защищаемых и контролируемых областях. Для начала — самый мизер, который и отдать-то не жалко, лишь бы мозги не трогали.

Таким образом люди на уровне подсознания согласятся с тем, что они — часть нашего альянса. Что мы их надежда, защита и опора. Ну а дальше налоги легко меняются, а недовольные легко затыкаются. В конце-концов, безопасность в этом мире и в это время стоит намного больше пары медяков.

Отельно договорился с Кляксой и Роксаной о переделке договора для всё ещё числящихся жителями Варрикейна переселенцев. Статус этот снимать не планировал: нужно подпитывать энергией Источник и его защитные контуры. Оно, может, и бесполезно, но, как говорится, работает — не трогай.

К слову, об армии. Из двадцати с хвостиком тысяч людей и иномирцев, семь тысяч состояли в так называемом силовом блоке. Бойцы, разведчики, исследователи, чистильщики данжей, поставившие это дело на поток, группы быстрого реагирования, личные телохранители для особо важных персон… А такие были не только среди администрации. Те же ремесленники имели несколько перспективных тружеников, в чьём развитии город крайне нуждался и был готов тратить любые средства.

Получалось, что из всего этого огромного количества непосредственно в «армии», стояло около трёх тысяч бойцов, считая альвов. Вот это число я потребовал до конца недели увеличить до пяти тысяч. Плюс ещё найти тысяч десять-двадцать наёмников. И плевать, насколько низкоуровневый сброд там будет. Даже добро на найм бойцов в чужих городах дал. Чем больше уведём, тем меньше в случае заварушки подчинять придётся.

Я как-то сумел внушил им мысль, что через месяц со всех концов этого мира на нас полезут полчища врагов. Мол, боги шепнули, что начнётся квест на нагибание человечества. Поэтому работаем… Поэтому воюем сейчас. Формируем такой боевой кулак, от которого враги в страхе разбегаться будут. И если кто-то из людских правителей против нашего доминирования — пусть идёт в задницу. Амбиции одного не выше всеобщих амбиций и ожиданий. Пусть они чешут в свои храмы и слушают своих покровителей. Нет храмов — их проблемы. Если богам нужны эти правители, они им и сами шепнут, кому не стоит перекрывать дорогу.

Ладно, для всего этого потребуется время и демонстрация. Если меня будут считать слабаком или просто везунчиком — желающих проверить это будет столько, что устану их закапывать.

— Роксана… — подошёл я к сонной заместительнице. — Дело есть. Даже два.

— Боже, ты человек или как? Я еле хожу… Давай хотя бы вечером или я так, от руки твоё дело решу…

— Да я не об этом. Где альвийская принцесса?

— М-м-м? — она с ужасом вылупилась на меня, воображая невесть что.

— Соберись и выкинь из головы ерунду. У меня переговоры со дня на день. Забыла?

— Ой… Вот я глупая… На улице Пальмы в доме номер сорок. Мы пронумеровали её, чтобы не путаться. Это бывшее посольство Испании. Или кого-то ещё… Точно выяснить не удалось.

— Хорошо. Задача номер два. Найди храм. Любой в городе. Как вернусь — буду его освящать. И собери человек пять… Но не больше десяти, что будут в этом храме вести службы там всякие, исполнять требования, которые предписываются нормами и догмами. Можно из разных рас. Так будет даже лучше. Я их обучу всем фишечкам. А дальше пусть они сами ведут это дело без моего контроля. Ну и да, эти товарищи должны быть нашими, надёжными, проверенными. Я собираюсь отдать им в руки какую-никакую, а власть!

— Хорошо, не переживай. Храмов куча, служителей найдём. Церковных людей хватает.

— А вот я не уверен, что земные церковники подойдут…

— Не поняла… А! Дошло! Простите, босс, не выспалась просто. Ночью такой мужчина ко мне заходил, коленки до сих пор трясутся.

— Не подлизывайся, — отодвинул её голову на приемлемое расстояние. Мы ж всё-таки на улице.

— А я могу… Я уже настроилась, — хитро улыбнулась помощница.

— Вот неугомонная-то… Субординацию соблюдай.

— Да! Мой повелитель! — вытянулась она по стойке смирно. — И всё-таки, кому из богов Нового мира будет построен этот храм?

Хм… А вот тут парадокс. Инструкцию я получил, знания о храмах и прочем подобном — тоже… И всё связанно с именем Аида. Не знаю, есть ли смысл что-то переименовывать… В крайнем случае, мне маякнут, я полагаю.

— Взгляни на имя над моей головой.

— Эм… Ты собираешь построить храм в свою честь?

— Такая вот сложная штука эта жизнь. Инструкций по другим храмам я не получал.

— А расскажешь мне о Богах? — с надеждой в глазах попросила она. Не в первый раз, хочу заметить.

— Нет. Меньше знаешь — лучше молишься. Всё, беги давай, извращенка. Вернусь через пару дней.

Нарушая все правила, Роксана впилась в мои губы и с большим трудом оторвалась от них, упорхнув заниматься делами.

Я улыбнулся, смотря на старательно отводящих глаза прохожих.

— А теперь настало время для принцесс. Начнём с той, что уже стала частью нашего «коллектива»… — пробубнил сам себе и отправился искать нужную улицу. — Карты добытые отдал, а сам план города получить не додумался. Дурак, что тут скажешь…

* * *

— Моя приветствовать Глава союз. Простить меня за скромный бардак после сумасшедший трахен ночь. Мы половину мужчин чуть не потерять. Без волшебный рыбий требуха в баночке совсем говно случаться! — похлопала она фляжку и приветливо, насколько к Альвам применимо это слово, пригласила меня в разгромленное здание.

Да уж… После землетрясений последствий меньше.

При мне две альвийки вытаскивали из комнаты своих мужчин, что выглядели не просто выжатыми лимонами, а буквально перекрученными в блендере.

— О, этот выглядит довольно живой. Нести в мой комната, — велела одна из носильщиц.

— Нет, в мой комната, — запротестовала вторая гора мышц.

— Я тебе ухо отгрызу, — пригрозила ей первая и бросила трепыхающегося бедолагу, приложив головой об плитку на полу.

Последняя не выдержала и треснула…

— А я тебе руку вырвать!

— Заткнуться, дуры! На вас страшидл хлипких он даже мощи не прибавить в посох. Нести в мой комната и ждать. Сиська не трести, посох не шатай! Вообще никого к посох не подпускай! — скомандовала Арбайгол Свирепая и переступила через будущую жертву.

Тот, едва осознав приказ, тут же отключился.

— Сурово ты с ними.

— Им полезность. Сто раз лучше, чем зазря сиська стороны трясти. Юные, глупые.

— Да я о мужиках ваших.

— А что они? Они целый месяц сила копить ради чудо-ночь. Прошу проходить. Этот кабинет утром быть целы… ЭЙ! А НУ СВАЛИТЬ В КАНАВА ЖРАТЬ КАМНЕЗЁМ! — сорвала с пояса молот и отправила его лететь в стену, чуть правее расположившейся у дивана голой троицы бодибилдерш и уже чуть ли пену изо рта пускающего голозадого накачанного альва в отключке, но с «работающим» посохом.

— Я КОМУ ГОВОРИТЬ ПОРОШОК НЕФРИТА НЕ ТРОГАТЬ, НЕ ПОДСЫПАТЬ! ЕСЛИ ОН УМЕРЕТЬ, Я ВАС ЛИЧНО ПРИРЕЗАТЬ ОТ МЕЖДУНОГИ ДО УХИ!

Хорошо, что у меня есть моя невозмутимость.

Пока Арбайгол Свирепая ломала носы и лица провинившейся троице, я успел оценить богатый, отделанный дорогой мебелью кабинет. И дыру в стене.

— Кажется, теперь я понимаю, почему они предпочитают жить в лесах… Наши города для них слишком хлипкие. Стандарты не подходят для экспрессии и мощи.

— А, что говорить Глава альянс? Я уже закончить воспитать, — вытерла окровавленные руки Арбайгол и вышвырнула троицу в коридор.

Секунда — и она схватила отключённого из-за дозы альвийской виа-гры мужика… Прям за «посох»… И потащила к этой же двери.

— Врача позвать. Спасти. Не тра… — донеслось указание Свирепой из-за двери, и я второй раз за день поблагодарил Систему и рандом за психическую устойчивость.

Надо бы найти им какой-нибудь железобетонный форт и в туда переселить. Если их строили из расчёта на ядерный удар, то и альвов, надеюсь, выдержит.

— Так. Я закончить. Зачем меня искаламан? Чем тебе мочь помочь твой преданный и верный союзник, Арбайгол Свирепая?

— Расскажи мне о Великом расколе и семи великих домах альвов.

— Шести домах. Многий молодой не знать о семи домах. Мы всех учить о шести. Седьмой лишь мой дед застать. Я это не очень интересоваться. Сейчас пробовать вспомнить его имя…

— Дом Эста?

— ДА! Верно! А откуда твоя знать? — удивилась принцесса.

В ответ я вытащил из мешка Суурта копьё главы Эста, что и рассказало мне частично историю падения Великого дома.

— Какой прекрасный потеряшка-образец оружий наш народ! Вижу, описать Система… Да, теперь ясен-понятен, — бережно взялась за копьё Арбайгол, и оно как влитое легло ей в руки. — Удивителен оружий. Так и просить сделать дырка…

— Арбайгол. Великий раскол. Первый раскол…

— Это все альвы знать. Всего было три раскол. Все вместе их называть великий раскол. Появиться секты предатель. Они забрать святые горы. Опустошить великий леса. Делать зло. То был первый раскол. Второй раскол — когда мы решить война искать истина. Это быть плохой время. Мы пятьдесят два года копить силы и начать разрушить война. Мы побеждать и убивать враг. Захватывать его города. Они запереться святые гора, и мы начать много времени пытаться сделать захват. Когда стать ясно, что предатель умирать от голод — случись три раскол. Альвы не хотеть зря умирать, отцы деды желать добить враг. Другие требуй милость. Раскол быть. Дом Эста тогда погибнуть первым. Раскол закончить. Война закончить… А через сорок четыре лет… И мы закончить, — грустно вздохнула она.

— Так а что случилось с вашим миром? Как вы его потеряли? — задал я давно интересующий меня вопрос

— Это грустный и плохой историй… Я не могу рассказать его, чужак. Даже ты. Простить. Никто альв не рассказать не альв эту тайна.

— Что же… Давай обменяемся немного секретами. Знаешь, почему ты так уверенно держишь это копьё?

— Я великий воин! — без тени сомнения заявила Арбайгол.

— Несомненно. А ещё потому, что ты на треть несёшь в себе кровь дома Эста, — заявил я, и Свирепая взорвалась, вскочив с дивана.

— НЕТ! НЕ СМЕТЬ ОСКОРБЛЯТЬ АРБАЙГОЛ! Я НЕ ИМЕТЬ ТОЧНО НИ КАПЛЯ ПОЗОРНОЙ КРОВЬ…!

— Заткнись и сядь! — поставил её на место, давя магией. — Я не играю с тобой в глупые игры, Арбайгол. Я — Аид. И я пришёл сюда не для шуток. Откуда мне известно о твоей родне? Почему ты так яростно отрицаешь это? Я подскажу… Смотри сюда. Видишь? Узнаёшь? Или вы уже забыли, что все ваши дома когда-то подчинялись единому императору? — перчатка слетела с руки, и я показал альвийке палец с кольцом, покрытым множеством рун.

— Это… Не быть может! Это же пустой злой легенда предателей. Ублюдки, грех, Эста… Наглый ложь! Даже быть он в мире, он не должен появиться, человек!

— Как и копьё главы дома Эста. Хватит жить прошлым, Арбайгол. Посмотри мне в глаза и скажи, готова ли ты идти за мной до самого конца ради спасения и возрождения вашей расы? Готова ли ты принимать любое моё решение, даже если оно покажется невозможным? Если я скажу тебе поклониться альвису, ты упадёшь на колени по первому же приказу или предпочтёшь обречь на гибель себя и своих альвов ради гордыни и греха, сотворённого вашими предками на Альвии?

На лицо легла Маска, а голос стал жутким. Рука уже лежала на клинке, когда я это говорил.

Теперь либо клятва верности и абсолютное подчинение, либо смерть. Даже если такой полезный союзник погибнет, я не расстроюсь. Если она не примет предложение сейчас, то предаст нас через месяц, когда получит системное сообщение. Ну а управлять её альвами труда не составит — просто назначу главного при помощи Иллюзии обмана.

Итак, что же ты выберешь? Клинок на плече или клинок в сердце?

Глава 17

— Верный выбор, — я убрал руку от гарды клинка.

— Ты просто не оставить мне вариант! — злобно сжала она копьё и отвела его в сторону.

— Нет, варианты у тебя были. Умереть гордо и ни за что. Ведь я всё равно добьюсь своего. Пока нормально одеваешься, чтобы людей снаружи от твоего вида не стошнило, рассказывай, отчего ваш народ тут оказался. И нет, это не какая-то постыдная история. Каждая из падших рас — идиоты. Люди не исключение

— Зачем ты меня оскорблять? Для чего лишний тряпка одевать? Я молодой, красивая…

— Ты выглядишь, как кусок перекачанного больного дерьма. Рассказывай давай. У меня мало времени.

— Хорошо, вонючий человек. Я рассказать. А ты рассказать, отчего ваша раса тут. Сказка про большой война я не верить. Мой отец — брат наш король в бывший королевстве Эурилен. Перед перенос они отправиться все на Великий совет спасай-мир. Отец, король, принц, другой короли и глава Великий Дом.

У нас случиться беда. Большой болезнь. Отец говорить, что все болеть. Кто-то больше. Кто-то — мелкий хворь. Из-за хворь юный мы стать меньше умный, злей, но сильней. У нас блокировать магий дар. Слабый погибать от бешеный пена рот, а старый — часто стать синий сетка рук. Иногда даже синий тел. Мы искать лекарство от всех болей. Но не успей найти. Отец говорил, что это наше проклятий за нарушений злой магий. Которым мы убить предатель. За многий годы болезнь не умереть в пещера и выйти вместе с войны, и чистиль горы отряды.

Мы начать много драться, начать менять тела, стать сильней и красивей, но почти не делай магический пыщ-пыщ. Дети стать либо бледный худой смерть, либо маленько мышц горный благословлён. Но всё больше и больше умирать в первый дни. Я потерять десять брат и сестра, ещё когда сама быть ребёнок. Ещё больше погибнуть до стань воином от ярость и глупость битва.

— Ясно. Генетические мутации. Не удивлюсь, что пытаясь решить проблему, ваши учёные создали ещё большую катастрофу… Начали играть с природой, убили альвисов и сами принесли в свой дом смертельную заразу, с которой не справились.

— Нет. Это только начал. Тут мы по другой причин. Лес сгореть. Большой лес начать гореть при встрече все король. Лес, что защищать весь планета. Он гореть и гореть. Много день. Пока чёрный дым не покрыть всю планету. Я бежать горы, но даже там я не видеть солнце три дня, прежде чем прийти Систем и наш жоп сюда спасай.

— Понятно. Комбинация неудачи.

— А вы чего тут быть?

— Как ты и сказала — большая война.

— Война у всех быть и всегда. От этого здесь не сидеть.

— А мы сидеть. У нас было оружие, что могло уничтожить гору одним выстрелом.

— У вас быть оружий сильней легендарный лук?

— Намного сильнее. И такого оружия оказалось намного больше, чем смогла выдержать наша планета. Один выстрел, второй, третий — и уже тысячи снарядов взрывают Землю, уничтожая всё живое. Города — стёрты. Леса — скошены как трава. Земля трещит, моря превращаются в череду цунами. Люди отлично научились убивать себе подобных. Потому что всех прочих врагов они убили намного раньше.

— Вы опасный вид…

— Поэтому вашему виду и нужен союз с нами. Мы жестоки даже к себе подобным, а уж к другим… Люди слишком любят войну. Одевайся.

Мы вышли на улицу, где Свирепая как-то странно косилась на городских жителей. Видимо, пыталась понять, как эти хлюпики и доходяги могут быть такими опасными «опустошителями» и воинами. С учётом «густонаселённости» этого региона, она сильно удивится, когда узнает о проживающих где-то ещё миллиардах. Немаловажная часть нашего возможного успеха — наша численность. Люди всегда любили регулировать свою популяцию войнами. Однако раньше все были сами по себе, редко — в альянсах. Сдерживаемые конвенциями, общественностью, религией. Сейчас же ограничения пали. Зато появился общий враг. И если кто-то сможет объединить разрозненное человечество воедино… Что же… Это в любом случае будет легендарно. И я хочу стать частью этой легенды.

Клякса сидел в баре, кося под чернильного человечка в деловом костюме с бутылкой водки в щупальцах. Десятки задумчивых глаз пялились в одну и ту же точку на столе. Тяжёлые, грузные вздохи давали понять, насколько трудно ему принять позорное поражение.

— Так… Ты где «Беларусь синеокую» взял? То-то, я думаю, от моих запасов ничего не осталось! Ну конечно, с таким-то стражем!

Мой первый «заместитель по неясным вопросам» из Варрикейна с большим трудом поднял на меня свои пьяные печальные очи.

— О, босс… Плесни-ка мне, что ли… — осоловело моргнул он десятком глаз.

— А сам?

— Меня парализовало… — признался он. — Ещё десять секунд… Эта форма человека идеальна для философских размышлений о сущности бытия. Может, у вас есть томик Ницше? — Дух перевёл взгляд на спрятавшуюся и обильно потеющую под плащом Арбайгол Свирепую. — Или хотя бы Канта, а?

— Какой Канта он хотеть? — не поняла прынцесса.

Я покачал головой, оставив её вопрос без ответа. Вот ведь депрессивный гад. Ещё и водка его парализует! Схренали? И если да — СХРЕНАЛИ ОН ПРОДУКТ ПЕРЕВОДИТ!

— Так, вернуть мне всю водку, которую я честным трудом заработал, и прийти в себя. Мне нужно сделать контракт с Арбайгол Свирепой. Нашей новой официальной союзницей, что в одиночку или управляя сородичами обязуется идти по пути мира и взаимоподдержки между двумя нашими народами. Помогать на поле боя и в тылу, не щадя себя и своей жизни.

— Есть прийти в себя! — Клякса тут же скинул состояние парализации и, отвернув чернильный пиджак, достал из внутреннего кармана сперва ящик водки, который я сразу и перепрятал, а затем и десяток контрактов.

И как они там поместились? Вот ведь чудо-чудное.

— Что за бумажки?

— Босс, я ж не первый день замужем. Свою работу давно знаю и исполняю. Все десять контрактов полностью удовлетворяют твоим требованиям. Можешь выбрать тот, что больше понадобится.

— Где не первый день? Ты что, баба? — непонимающе уставился я на него.

— Ась? — также непонимающе уставился на меня Клякса. — Секундочку…

Он снова полез в карман и вытащил оттуда записную книжку.

— Так… Где же оно… Не тут… Вот, сто сорок седьмая страница. «Не первый день замужем» — устойчивое выражение, которое означает, что человек давно понимает и разбирается в предмете разговора. Что не так? — он поочерёдно задёргал глазёнками, моргая невпопад.

Я удивился наличию записной книжки. И понял, откуда он берёт всякие интересные словечки.

— Допиши, что оно касается и в основном используется дамами.

— Наган… Скотина ушастая… Босс, секундочку, мне надо ещё парочку фраз проверить! Вот например: «Семеро одного не режут». Что оно означает?

— Нет такой фразы. Выбирай в следующий раз нормальных репетиров. А у меня времени нет. Какой посоветуешь из контрактов, чтобы заключить вечный договор союза с возможностью жить и уважать друг друга? И да, нужно сделать так, чтобы наши интересы оставались главными и он не вредил самому человечеству.

Рабские договоры с возможностью бунта меня не интересовали от слова совсем. Даже подчинённым городам и народам понадобятся такие соглашения, что позволят со временем гордо расправить плечи, а не схватиться за мечи, как только я исчезну с горизонта.

— Седьмой. Мы его и для сларпов планируем использовать.

— Хорошо. Сделай мне ещё копий сто и оставь места для внесения данных о сторонах. А теперь давай подробно про остальные. Когда какие стоит использовать?

А дальше я полчаса слушал, как не тупить и заключать договоры с ходу. Благо экземпляров теперь было в достатке. К слову, документ всегда можно дополнить, если появится такая нужда. Но главное, что теперь я был дипломатически вооружён и очень опасен.

Настало время лететь в Лахор. Вдруг меня там ещё одна прынцесса дожидается, томно «воздыхая о крепкий парень, что годится для уберхунген и гундерэль вихрь».

Пернатый чемпион по пожиранию рыбы нашёлся спящим на одном из мысов неподалёку от города. Индусы проводили меня к нему, жалуясь на страшные звуки, что он издавал всю ночь.

— Ну ты и обжора! — увидел это чудовище со всё ещё надутым пузом. А ведь столько времени прошло…

— Кхи…

*КАР* *КАР* *КАР*

— Что, плохо? Жадина ты потому что. А мне вылетать пора. Что прикажешь делать?

— Кхи…

— Ага, конечно, полчасика… Давай поднимайся. У меня тут ветеринаров для монстров не имеется. А орнитологов с нужной квалификацией — тем более.

Нехотя и кряхтя, птиц поднялся, встряхнулся, размял крылья и прыгнул со скалы к воде, пройдясь лапами по глади. Брызги омыли тело обжоры, и он выстрелил своей тушкой вверх, стремясь достичь облаков.

Как только разминка закончилась, я погрузился на борт птицелёта. В конце концов, сам обещал воробушку вкусняшек, поэтому больше не давил на него и не ругал. Заслуженный пир. И Аракхи заслужил право принять в нём полноценное участие. Мы летели низко над землёй и припарковались у небольшого озерца, где воробушек дозаправился чистой водой и двинулся дальше.

Явились мы очень вовремя. Орда альвов заканчивала строить лагерь у стен Лахора, а сами городские один за одним лезли на стены. Тревожно бил городской колокол.

Сделав пару виражей, я спрыгнул с пернатого транспорта прямиком внутрь города. Ситуация стояла напряжённая, и лучники, арбалетчики и маги не придумали ничего лучше, чем атаковать неопознанный падающий с небес объект. Я могу ведь это счесть за косяк при будущих переговорах, так?

Магические щиты стойко удержали удар, да и попасть в такую мелкую мошку на фоне города было почти нереально. Особенно если принять тот факт, что реальный шанс «дострелить» до меня был только у элитных и прокачанных стрелков и магов.

Приземлился на крыше высокого здания какой-то аристократии и, посмотрев на стягивающихся со всех сторон разномастных бойцов, удовлетворенно кивнул. Хороший боевой дух. За смелость к отражению неизвестной атаки — зачёт. За неспособность отличие союзников от противников — неуд.

Спрыгнув и без какой-либо магии приземлившись с двадцатиметровой высоты — крыша попалась, как в готических храмах: остро заточена в сторону неба, — стряхнул с себя пыль. Острия копий упёрлись в меня, и я схватил одно особо дёргающееся за наконечник.

— Отпусти копьё! Кто такой? Вход в город только через ворота! — затараторил владелец навязчиво маячащего перед моим лицом оружия.

— Дубич где?

— А ты кто такой, чтобы вопросы задавать? Сложи оружие и заведи руки за голову!

При помощи Духовного суда я быстренько прикинул, с кем имею «честь» разговаривать и в чьё окружение попал. Сборная солянка. Больше светлая, чем тёмная. Откровенных тварей не видно. Пока оценивал это, трое стражников схватились за древко и попытались меня «побороть», освободив из руки оружие.

— Неужели пока меня здесь не было кто-то успел совершить переворот и вместо любезного Ивана, по чьей просьбе я прибыл, тут засели бандюки, которым дай только в спасителя копьём потыкать? — я щедро усыпал свои слова магией Вестника, и у окруживших появились сомнения. Они начали переглядываться, надеясь, что хоть кто-нибудь сможет объяснить происходящее.

— ОТСТАВИТЬ! РАЗОЙДИСЬ! В СТОРОНУ, СУКИНЫ ДЕТИ! УБРАТЬ ОРУЖИЕ, ИНАЧЕ ОНО В ВАШИХ ЖЕ ЗАДНИЦАХ ОКАЖЕТСЯ! — раздвигая толпу, бряцал доспехами командир гарнизона. С другой стороны, словно ледокол, рассекал толпу начальник службы безопасности. Сбегались и другие ранее встреченные мной бойцы, провожавшие мою скромную персону в прошлый визит.

— Фух… Успели! — радовался тот, что хвастался познаниями в истории Древнего мира. Ну, того мира, что когда-то был на Земле.

— Мистер Аид! Прибыли! Наконец-то! Позвольте проводить вас к Ивану? — проговорил глава тайного сыска, занимающийся разведкой для города Лахор.

— Будь так любезен. А то кажется, что мне тут не особо-то рады, — отпустил копьё, и четверо стражей упали, оказавшись на аккуратно уложенном по всей улице камне.

— Да… Иван… Дурья его башка… Решил переговоры провести. Вернулся при смерти, с отрезанной рукой. Еле спасли. В госпитале он.

Я покачал головой. Вот зачем они суются, когда их не просят?

Мы двинулись по улицам, и я быстро оказался во взъерошенном муравейнике, пахнущем кровью, спиртом и резиной старых автомобильных аптечек. Иван Дубич, бледный как смерть, но в сознании, прямо сейчас проводил собрание с командирами отрядов.

Ещё бы! Ощутил на себе мощь альвийского клинка и теперь спешил поделиться впечатлениями от рандеву с Костлявой. Что же, моя коллега в этот раз пожалела дурака. Видимо, миру было угодно, чтобы он выжил. Либо Арафируэль Всесокрушающая в назидание решила оставить ему жизнь инвалида.

Вообще, для взбалмошных и взрывоопасных в своём поведении альвов — ничего удивительного. Её позвал какой-то старый знакомый, который подозрительно много о ней знает, пообещал решение проблем, либо уничтожение, играючи ушёл от её же патрулей, покинув заповедный и запретный для иных рас лес Шелион. Звучит, как насмешка. На такое нельзя не ответить. Нужно выяснить, что за мудак вторгся в её владения и вызывает её, как какую-то шестёрку. И, обнаружив такого, — обязательно наказать.

Свирепая, с которой я провёл ни один час за разговорами, именно такую стратегию поведения предположила. И я был склонен с ней согласиться.

А теперь представьте, прынцесса требует найти на этого урода, зовёт правителя людей в условленном месте, а вместо него приходит какой-то левый, незнакомый и дохлый человечишка! Что это? Шутка? Тайный замысел врагов? Как минимум — двойное оскорбление. За такое расплачиваются кровью. Вот она и собирает лагерь. Теперь я понимаю, что он именно осадный.

— Ну что, Дубич? Не послушал меня? Как рука? — зашёл я внутрь и прервал совещание.

— Засранец… Я ожидал тебя раньше… Хреново рука… Не видишь, что ли? Нет её. А теперь мы погрузились в задницу ещё глубже, чем были до этого, — приподнялся мужик, стиснув зубы и сжав кулак.

— Видел я орду и их осадный лагерь, пока летел. Ничего серьёзного, — расслабленно махнул рукой и уселся на табуретку рядом с кроватью.

— Ничего серьёзного? Иван, что это за клоун? — разразился тирадой в мой адрес жилистый мужик, не выпускающий из рук молота.

— Прихлопни пасть, Шуберт. Он предсказал их приход и обещал решить проблему.

— Он? Как? — наперебой «закукарекали» возбуждённые бойцы.

— Аид… Сними ты уже эту обманку с уровнем. Или тебе доставляет удовольствие издеваться над нами? — взял себя в руки Дубич.

— Зачем? Я практикуюсь, а заодно и слушаю, что люди думают о ситуации.

— Обманку с уровнем? Типо его можно изменить просто так? По щелчку пальцев?

Опять загомонили… Ох, как же они взъерепенились из-за «пощёчины» на переговорах.

— Аид… Прошу, прекращай фарс. У нас реально дерьмовая ситуация.

— Как знаешь. Я просто дал твоим людям высказаться о наболевшем…

Ох, а они высказались. Ещё как! Военный совет превратился в какой-то концерт истеричек, не знающих как им быть и что делать.

— Тридцатый! ОФИГЕТЬ!

— А я вам говорил… — заметил любитель истории, которого не слушали и вообще выгоняли из-за низкого уровня и статуса в городе. Только вот я ему уйти не дал. Как бы не так! Это мой первый последователь здесь!

— Ля, чё за тяги у него? Легендарка — минимум!

— Слепошарый, ты как главой дальней разведки стал? Он весь в легендарках и униках!

— Ладно, соколы вы мои голосистые. Высказались — и хватит. Советов моих вы не слишком-то послушали, надеюсь, в этот раз дойдёт лучше. Начнём сначала. Поправьте меня, если я где-то неправ. На ваш город, выстроенный для отражения атак врага и осад, собирается навалиться штурмом орда альвов. Так?

— Всё так, чужак! — кивнул любитель «тяг», то есть обуви. Наверняка мечтает о бархатных, как в легенде…

— У вас городок на семь тысяч, ну, восемь тысяч человек. Если ужасться. У врага, по вашим же оценкам, всего лишь двадцать-двадцать две тысячи воинов.

— Ещё три тысячи из леса вышли пять минут назад! — поправил всё тот же любитель фирменной обуви.

— Окей, двадцать пять. Просто напомню, что для осады таких городов и крепостей, как ваш, требуется зачастую пятикратное превосходство в живой силе и внушительные осадные орудия. Противник подобными запасами бойцов не обладает. Осадных хреновин не имеет. Так и чего очкуем?

— Магия… Мы не сможем противостоять им, если они пробьют брешь в нашей обороне магией.

— И поэтому вы собираетесь сдать город и бежать, оставив детей, женщин и всех прочих хилых на растерзание врага? — я посуровел, но тут единственную руку поднял Иван Дубич.

— Не собираемся. Мы всего лишь озвучили такой вариант как раз в тот момент, когда ты вошёл. Лишь как один из возможных, но позже отмели, опять же, по озвученным тобой причинам. В любом случае, нас, хоть и семь тысяч, но воинов из них… Поэтому твои пресловутые «пять к одному» уже наступили.

— Ладно-ладно. Я понял. Хорошо. Ситуация и впрямь швах. Что будем делать дальше?

— Готовиться к войне. Ты, конечно, хотел какое-то там решение предложить, за которое я отдам тебе несчастный артефакт… Но, при всём моём уважении, один человек не сможет заменить армию.

— Это утверждение не всегда актуально. Если этот человек подходящий — то сможет. По крайней мере, я готов заключить союзный договор с вами. А ты готов? Ты всё ещё глава этого города?

Дубич задумался, посмотрел на пожавшего плечами разведчика и других гостей его прикроватного собрания, а потом снова на меня.

— Я бы хотел изучить договор.

— Пожалуйста, — протянул ему подготовленный экземпляр. Вхождение в альянс на правах младшего члена. По сути — уния, где он — младший партнёр. По этому договору закреплялись наши статусы, отмены любых налоговых пошлин как для иностранцев, границы территорий, обязательства в случае войны, открытие представительства и посольства в моей столице и многое-многое другое.

Развёрнутый контракт покатился по полу и всё ещё смотанным тяжёлым рулоном оказался у стены госпиталя.

— Пока ты будешь читать, альвы того и гляди пойдут на штурм. Поэтому я, так уж и быть, поставлю свою подпись и дам тебе время подумать. И сам решу твою проблему. Когда вернусь с решённой проблемой, я очень… ОЧЕНЬ рассчитываю найти его подписанным. Не хотелось бы давить на вас, ребята, но вы всего лишь один из городов на моём пути. А времени на цацки с вами у меня особо-то и нет. Чего уж там, у вас самих времени ещё меньше.

Маска, став уже моей визитной карточкой, легла на лицо. Тьма окутала доспехи.

— Я скоро вернусь…

Развернувшись, ноги повели меня к выходу из города. Подняв глаза, заметил кружащего высоко-высоко под облаками Аракхи.

— Ирвинги! Ирвинги летят! — закричал кто-то с башни на стене.

Вот и для воробушка работёнка подоспела. Я магическим образом синхронизировался с птицем и подсказал, кто здесь скоро будет. Он обрадовался, как ребёнок. Но, как злой взрослый, я отобрал у него «игрушку», сказав, чтобы он не убивал, а только пугал и гонял. Всё-таки это авиация моего потенциального союзника… Проверим, насколько эта девица уважает древние, почти забытые законы их уничтоженного мира.

Я выудил из-под доспехов цепочку с перстнем дома Игнурд, чьей принцессой являлась Арбайгол Свирепая. Первое из семи подтверждений легитимности моего правления над всеми альвами. Осталось найти ещё шесть, включая уничтоженный дом Эста. И если кто-то откажется… Что же. Золотой перстень с изображением герба дома можно получить и другим… более кровавым путём.

Вышел за ворота и обмотал цепочку вокруг левой руки. Единственное, что сейчас осталось в моих ладонях — это Рассекатель ирвингов, что увеличивал репутацию с этим народом.

В пятидесяти метрах от меня приземлилась стрела. Ага, значит, дали понять, что наблюдают. Этакое приветствие в духе «не делай глупостей». Я пошёл дальше. Расстояние до лагеря альвов постепенно уменьшалось. Показались выстроенные в боевую готовность шеренги. Неподалёку приземлилась ещё одна стрела. По их этикету подобное значило «Стой». Видимо, не хотели подпускать чужака близко. Вот только мне плевать. Следующая стрела приземлилась уже в шаге от меня. До лагеря оставалось чуть больше пятидесяти метров.

И снова свист полёта. Уже совсем рядом. Впритирку прошло. Ну и ладно. Ещё одна зубочистка отправилась уже непосредственно в меня. Даже доспехи не оцарапала. Ещё выстрел — рикошет. И ещё один… В голову целился, гад. Отбил кривым ятаганом и остановился в десяти метрах от величественной Арафируэль Всесокрушающей.

— Ты и есть тот человека? Не помнить твой смазливый лиц. — посмотрела она в моё лицо, выйдя из-за спин своих воинов. Да, маску я убрал ненадолго.

— А я прекрасно помню твою глупую морду. Собралась штурмовать город, что вот-вот станет моим? У тебя закончились враги? Хочешь, чтобы я оставил тебя без войск?

— Ты — длинный грязный язык! Я вырвать его и зажарить на сегойдник!

— Прикрой свой грязный рот. Кто дал тебе право так разговаривать со своим господином? Или древние законы Альвии для тебя шутка и пережиток прошлого? Я позвал тебя сюда, так как считал достаточно разумной. Ты что, настолько отупела, что вспомнить не можешь? А это чучело за твоей спиной с эмблемой королевского дома Грейвов, к которому ты и сама принадлежишь, так и будет тыкать в меня своим луком? Довольно! — я выдал под сотню маны, наполняя фразы сакральным магическим вдохновением, и нацепил Маску, добавив слегка левитации, чтобы подняться над землёй. И потянулся к перчатке.

На свет вышло кольцо, ослепительно сверкающие в лучах местного солнца.

— Я — АИД! Правом, данным мне Системой и самой Судьбой, подкреплённым древними законами и Зионом власти, объявляю себя претендентом на трон и титул императора ВСЕХ без исключения альвов и альвисов! Арафируэль Всесокрушающая из великого дома Грейвов! Я призываю тебя исполнить древнюю клятву и стать со мной плечом к плечу против всех наших противников. Внешних и внутренних. Я обязуюсь с уважением относиться к Великому дому Грейвов и его членам, а также тем из альвов, что укрылись под его тенью. Или же уничтожить его, силой забрав перстень предавшего последний завет Альвии, дабы возродить ваш дом после войны.

Я расслабил цепочку, и на фоне окружавшей меня тьмы засиял перстень дома Игнурд.

*К-А-А-А-А-АР* — протяжно выдохнул Аракхи, заставляя ирвингов прижаться к земле и ползти прочь. Козырь этой орды оказался сломлен.

Пыль поднялась в воздух, когда мой летающий друг приземлился за моей спиной и демонстративно расправил крылья, громко заорав своё пронзительное «КХИ».

— Арафируэль, если и существует подходящее время, дабы прозреть и поумнеть, — то сейчас можно уверенно сказать, что оно настало.

Глава 18

— Госпожа! Позвольте мне проучить этого наглого засранца! — удивляя меня чистотой речи, произнёс бугай альв. Хотя, если присмотреться к его комплекции, то он был несколько меньше остальных.

— Ирмагриль, мой славный и верный воин. Принеси мне его голова, — кивнула прынцесса.

— Что же… Твоё желание проверить мои способности вполне логично. Можешь выставить хоть с десяток чемпионов. Вы даже можете попытаться остановить меня вместе. Итог будет один, — я вложил клинок в ножны и стал полубоком, готовясь к схватке.

Примерно такого я и ожидал. Проверка на прочность. Трон не завоевать одними обещаниями и словами.

— Хватит и меня одного! — здоровяк стремительно сорвался вперёд, на ходу вытаскивая меч из ножен.

— Неплохо. Ты даже быстрее меня… — я пару раз уклонился и понял, что остриё всё ближе и ближе.

Вариантов было много, и я решал, как поступить. Магию он не применяет. Уровень у этого Ирмагриля двадцать второй, на теле много легендарок. Все подобраны так, чтобы увеличить либо силу, либо ловкость. Вполне себе очевидный выбор.

Я легко смогу одолеть его магией, но для того, чтобы захватить сердца наблюдающих, нужно превзойти соперника в том, в чём силён он сам. По крайней мере, чтобы никто не понял, что всё дело в магии.

Заблокировать удар или перехватить оружие, понадеявшись на броню доспехов? Вариант. Активировать пояс, повышая ловкость, — тоже вариант, но так, скорее всего, я только встану с ним примерно на одну ступень в этой характеристике.

Да, я вынослив и спокойно доведу бой до победы, но поединок не будет выглядеть сокрушительным.

Ну а ещё я хитёр и могу замаскировать одно под другое… Например, нанести Духовный удар. Мало кто сможет понять, что произошло. Для этого потребуется очень сильно прокачанное восприятие потоков силы. Благо этот удар работает на дистанции и в пару сантиметров. В нашем бешеном танце и кружении это довольно легко скрыть.

Открытая ладонь хлопнула по груди противника, а вторая рука опасно схватила и сжала меч под мышкой. Вот только каким бы безобидным ни казался мой удар — он магический и он шокирует. Альв не стал исключением. Даже клинок из рук выпустил. А потом, шатаясь и сжимая зубы, сделал несколько шагов назад.

Лог показал шестьдесят урона моему противнику. Он тоже увидел лог и оскалился.

— Думаю, ударь я в полную силу, ты бы оказался мёртв. Хорошая скорость, резвость, точность клинка. Силы, само собой, тоже много. Выносливость слабая. Под конец уже начало сбиваться дыхание. Живучесть крайне мала. Треть здоровья потерять от такого слабого удара… Держи свой меч и становись в строй. У тебя есть перспективы. Уверен, твоим талантам найдётся применение, — подвёл итог битвы, протягивая клинок тяжело дышащему владельцу. — Ну и интеллект, я так понимаю, выше, чем у большинства соплеменников. Следующий! Можете всем скопом, как я и говорил.

Парение подняло тело в воздух, позволяя всему осадному лагерю хорошо увидеть «гостя» в моём лице. Альвы заскрипели зубами, пропустив вперёд огроменного тяжело бронированного бойца с лысой башкой, который зачем-то поклялся сломать каждую кость в моём теле.

— Ты, здоровяк, считаешь себя королём одного удара? Ну давай померяемся силами. Один удар от тебя, один удар от меня, — предложил я.

Ой, а оскалился-то как…Силы-то в нём, что у дурного!

— Не жалеть потом свой глупь слова! Когда ты быть на тот свет! Я убивать один удар! Я одинуберударьмен! — похвалился альв, нахлобучивая на лысую башку шлем. Ветер начал развивать его алый плащ и оттого он стал выглядеть максимально пафосно. Парочка едва заметных магических вихрей маны пронеслась вокруг, и я понял, что он активировал доступные усиления. Боюсь-боюсь.

Ростом здоровяк тоже мог похвастаться. Стоило отключить парение, как голова оказалась на уровне его груди. Так что бить он собирался прямо мне в бубен. Жаль, у левитации нет обратной функции утяжеления.

— Сейчас твой голова взорвать со смешным хлюп! — занёс он кулак.

— Минуточку! — и я активировал лозу, что проросла из глубины земли и обернулась вокруг сапог. — Ты же силён… Если я улечу от удара к городу, как ты узнаешь, что я умер?

— Хорошо придумать! Вязать крепко!

Я заякорился и тайно поставил позади себя магический щит. Чуток повозился с настройками, насытил маной, сделал для тела «стену». Что-то мне подсказывало: затылок может оказаться менее крепким, чем магический щит. Лучше им не встречаться.

— Я готов! — стоило только сказать, и альв с криком и ором занёс кулак. Его глаза налились кровью, и мне в голову вонзилась эта мясная гиря. Вернее — в Маску. Я уже давно научился активировать её в самый последний момент. С того самого раза, как попытался проткнуть себе клинком глаз и мозг ради активации автоэффекта одного горячо любимого мной артефакта.

Голова резко откинулась назад, а системные уведомления сообщили о травме. Не перелом, что радует. Растяжение и разрыв связок.

*Вы получили критический урон. 116 урона

Получена травма…*

Какое красивое тут небо…

Руками нащупал голову и вновь поставил горизонтально, позволяя запасам здоровья из Печати Лазаря восстановить повреждения. Да и регенерация тут же заработала. Освежает… Спустя пару секунд я, игнорируя мучительную боль, начал шевелить шеей.

До полного восстановления потребуется порядка тридцати секунд, если верить Системе.

— Неплохо. Неплохо. Силы под сорок пять единиц, наверное… Да? В любом случае после активации разных эффектов урон подрос, так что другие и впрямь могли бы умереть от одного удара. Но теперь — моя очередь.

Пока говорил, лыбился, радостно заглядывая в удивлённые рожи вокруг. Занёс руку, приготовил щелбан, активировал кольцо Геракла и пояс, что увеличил мои характеристики силы примерно до тридцати восьми единиц. Меньше, чем у противника. Но у меня есть «Модификатор урона».

— Эта техника называется Духовный щелбан!

Я отвязал свой растительный якорь и взлетел, чтобы достать до здоровенного лба.

У этого явно с живучестью проблем нет, поэтому…

*Щёлк*

Шея здоровяка, как и моя до этого, не выдержала. Он запрокинул голову. Две сотни от Духовного удара и родной урон от выполненного в полную силу щелбана не сломали ему лоб и не отбросили прочь. Но опустили его здоровье на восемьдесят процентов и вырубили.

Зашатавшийся шкаф исполнил созданную про него пословицу, громко упав и подняв столб пыли. Мой взгляд переместился на не такую уж и самоуверенную правительницу, в чьих глазах появились сомнения. Самый быстрый и сильный воин проиграли. Оставалось уступить мне лишь в магии. Ну или банально напасть всем скопом, попытавшись уничтожить.

— Ну что же… Думаю, у себя в голове ты пытаешься придумать, как бы одолеть меня и разойтись. Боишься, что твои подчинённые будут переживать и шептаться за спиной, мол, появился тот, кто является вестником воли Альвии и её сынов, могучих Титанов. Твои сомнения не идут тебе на пользу. Ты думаешь, я самозванец? Что я не имею права? Что никогда чужеземец не будет править вашим родом? Я буду ждать момента, когда ты передумаешь. И сделаю тебе маленький подарок…

Я убрал руку от кристалла маны на поясе и щёлкнул пальцами, запустив в рядах её подчинённых форменный хаос. Сотни лоз взвились в воздух. Усиленные тьмой, они крепко схватили ближайшую сотню бойцов, а остальных оградили от нас.

Внутрь созданного мной круга телепортировался какой-то ушлый альв, и я тут же схватил его за шкирку, швырнув в сторону леса смерти.

— Ты просто маленькая девочка, получившая немного силы в руки. Ты ведёшь войну за трон и господство над альвами… Похвально. Я же веду борьбу за трон над всем Новым Миром. Просто представь, насколько проще станет наш путь, если мы объединимся. Ну а что касается врагов… Они будут трепетать от мощи союза людей и альвов. Зион власти сам нашёл меня. И я не намерен от него отказываться.

Я достал один из договоров, подготовленных Кляксой, и его протянул прикрывающейся щитом и наставившей на меня меч главе дома Игнурд.

— Вернёшь сегодня на закате. Вместе с символом своей преданности. Либо я вновь войду в лес Шелиона… И заберу его сам… Именно так закончится история великого дома Игнурд. Забвение… или же вечная слава дома, пронёсшаяся через целых два мира?

Щепотка иллюзии обмана, рисующая бедолаге то сотни и тысячи трупов альвов, то трон и золотые полы дворца. С мощными стенами, крепкой мебелью, тысячами преданных воинов в монументальных доспехах с блестящим оружием. Всё это, усиленное голосом Архивестника. Арафируэль оказалась в безвыходном положении. Крики её воинов, тщетно пытавшихся пробиться к повелительнице, удручали её ещё больше

— Сегодня… На закате…

* * *

Я вернулся в город и, проигнорировав многочисленные вопросительные взгляды, направился к расположенной на углу улицы закрытой таверне. Не спрашивая ничьего разрешения, открыл дверь и вытащил пару стульев к стальному столу, прикованному к бетонным блокам, заменившим террасу.

— Мне долго пива холодного ждать? — задал резонный вопрос и снял с головы шлем.

— Что там? Не видно, чтобы они лагерь собирали.

— А если они уйдут, вы прям станете счастливыми и довольными?

Они так и не поняли, что я хочу им сказать. Кинул зелье здоровья одному из командиров.

— Дай Дубичу. Пусть приходит со своей командой сюда. Будем ждать.

— Чего ждать?

— Решения альвов. Если захотят умереть — это их выбор, — пожал плечами, принявшись копошиться в мешке Суурта, доставая оттуда сухпайки. — Не понял? Откуда тут блинчики?

Повнимательнее присмотрелся к содержимому и осознал: кто-то заботливо сложил мне не только кучу припасов, но ещё и редкий артефакт, который сохраняет свежесть и прохладу фруктов. Судя по отсутствию пива и аккуратно сложенному новому и чистому нижнему белью и носкам в крайне неадекватных количествах… Это был не Клякса и не Маверик.

Хех, понятно, что кто-то из девчонок. Но кто? Да и когда успели? Я особо и не отпускал его… Ну, кроме времени исполнения мужского долга. Забавно… Делаю ставку на Арин. Хотя, я бы её так просто не пропустил. Значит, когда я с Роксаной разговаривал. Она меня отвлекла… Получается, тайный сговор конкуренток? Любопытно…

Ох, а блинчики-то непростые… Системные блюда! Значит, ещё одна красавица руку к этому приложила. Вообще, я доволен ростом и прогрессом моих подчинённых. С учётом способностей и особенностей мира, те, кто первыми переселился в Варрикейн, массово достигали успехов. Пусть не каждый стал кем-то экстраординарным, но все, даже та парочка штрафников, на голову превосходили среднестатистического жителя Порто.

Два брата уже так повзрослели, что стали членами элитного отряда разведки, выходившей к дальним рубежам. Жанна Мрак доросла до заместителя начальника городской стражи.

Иргвар успешно взял двадцатый уровень, став ещё сильнее и опаснее. Он возглавил группу разрозненных инопланетных жителей города, по сути помогая им с адаптацией. На последнем собрании мы обсуждали его идею по созданию «интернациональной» боевой группы для зачистки данжей под его же руководством. Головосек оказался прав: только грамотно скомбинировав боевую группу, можно достичь высокой эффективности. И в этом был смысл. По крайней мере, попробовать явно стоило.

Крюк практически не вылазил из самых опасных мест, найдя новый способ почувствовать себя… на вершине. Адреналин у моего старого товарища бил через край, а сам он рвался вперёд, достигнув уже девятнадцатого уровня.

В общем, каждый искал себя в этом мире. И чаще находил, чем нет. Да и те же «мирные» массово разбирали специальности. Сноваи снова слышалось нытьё в духе: «Найдите мне книгу по такой-то профессии! Запишите на меня долг! Я отработаю и верну!».

А всё почему? А всё благодаря профессиональным чиновникам, создавшим такую систему неравенства, что заставляла завидовать тем, кто пашет. У них было всё: и отдельные квартиры, и внимание, и любовь женщин, и вкусная еда, и деньги на выпивку, и приглашения к большим шишкам на совет. А ещё в городе отыскался один пьянчуга, которого я искал. Причём без меня — сам пришёл, представился как бывший управляющий городским советом Бобруйска и вошёл в команду чиновников. А там уж не без его участия начали твориться чудеса.

Удивительный мир, в котором привычные развлечения пошли прахом и в моду вошла работа. Соцпакета — нет. Пособий — нет. Добыча в переброшенных создателями этого мира городах уже либо закончилась, либо ей занимались профессионалы. Короче говоря, после первого месяца рефлексии люди поняли, что жизнь продолжается. А вот существовать на уровне крыс как-то не хочется. Не исключено, что других городах сложилась иная ситуация, но глобально и в ментальном плане практически всё человечество уже смирилось с тем, что чтобы жить — надо вертеться. А кто не вертится, тот быстро покинет этот не самый гостеприимный мир.

— Дмитрий! Еле удалось со своего отрезка стены смениться! Привлекая моё внимание, сквозь бойцов просачивался отряд Николая Фролова.

— Колян! Может, хоть у тебя будет пиво? Горло пересохло, помру от жажды раньше, чем помощи дождусь! — пробухтел я, подзывая знакомых.

— Говно-вопрос! Бывал я в этом баре. Владелец как узнал, что орда прёт, так ноги в руки — и через северные ворота! Лично его видел. Сейчас чего-нибудь у него в закромах поищем.

— Ага. А как вернётся, скажем, что альвы вторглись в его пивную, разгромили её и свалили счастливые в лес! — посмеялся я.

Через несколько минут к нам пожаловала делегация из чиновников города, лечащего врача и Ивана Дубича, что собственной персоной явился с перевязанным плечом. Бинтов навесили…

Ко мне в руки прилетел флакон с зельем здоровья. Изнутри таверны вытащили ещё добротных, крепких стульев.

— Зелья у нас есть… Спасибо. Но они не вернут руку. И боль унимают лишь на время.

— Знаю. Просто хотел ускорить тебя. Какая разница, где лечиться? Много живучести у тебя? — я принял бокал с пивом. Увы, тёплым. А потом остановился, следуя знакам Фролова.

— Подожди… Айгар, сделай чудо! — подозвал с соседнего столика не то якута, не то ещё какого-то бывшего жителя востока. Новенький в его отряде.

Айгар положил руки на мой бокал. Завихрились потоки маны. Морозный воздух чуть расплывался вокруг, но главным образом работал с моей кружкой, покрывшейся инеем.

— Ох… Холодненькое! Какая красота! — оценил великолепные свойства, а к Айгару тут же протянули кружки и рюмки с напитками. Желающих пройти чудодейственную процедуру нашлось много.

— Всё, хватит меня взглядом сверлить. Я им ультиматум поставил. На закате он истекает. Если согласятся — заключу с ними союз и мы будем готовиться к захвату Великого леса Шелиона.

— А если не согласятся? Их больше, уровни у них…

— Да плевать. Я убью её, если откажется. Остальных, если понадобится, тоже. Мне не нужны глупые соседи, не понимающие простой истины. Время мелких племён и отрядов кончилось. Настал черёд больших войн. Тот, кто сумеет объединить максимум сил в один кулак, будет сражаться с другими кулаками. Никто не позволит потенциальной угрозе жить на окраинах подконтрольных ему земель. Тем более, если отвергнуто предложение о союзе и есть риск вступления в «кулак» противника. Одиночки сдохнут первыми. И пока все эти кулаки не объединились, а генералы всё ещё набирают вес, я пользуюсь…

Несколько глотков пива принесли блаженство и умиротворение. Раньше я не любил пиво. Сейчас тоже не нахожу в нём ничего особо вкусного. Но это действительно легендарный напиток с Земли. Вкус ностальгии…

— Ну так вот. Я нагло пользуюсь своей силой и сбиваю конкурентов. Либо они будут со мной — и мы понесём наши знамёна на равных, либо они будут гнить в земле.

— Вот умеешь ты аппетит испортить, — скривился Дубич. — Давай так, если Альвы подпишут — то и я подпишу. Даже если все мои замы и советники будут против. Если нет — проведу общее голосование. Его итоги будут зависеть, само собой, от демонстрации твоей силы. Пока что я слышал, что ты навёл там шороху и немного пободался.

— Вроде того. Оттягивая неизбежное, помни, что ты испытываешь моё терпение. Ну а сейчас, когда у нас есть немного времени, давай выпьем и познакомимся поближе. Расскажешь, как стал правителем этого чудного города? Взамен я расскажу тебе, как получить самый настоящий телепорт.

— Тоже мне, секрет. Источник надо развить. Да до таких величин, что только дети первых наших жителей и застанут, будем откровенны — Дубич опрокинул рюмку ледяной водки и скривился.

Странно, видать в городе высокие расходы и низкие приходы. Даже я в Варрикейне и в бобруйские о телепорте так не отзывались.

— Мой способ попроще. Займёт не больше месяца, если постараться.

Так и завязался наш разговор. Плодотворный, продуктивный, нацеленный на превращение Лахора в основной перевалочный пункт и военный лагерь в восточной части Холмогорья.

И всё бы ничего, но тут к нам начали прибывать разведчики. И новости были одна интересней другой.

— Командующий! Группа Багратиона вернулась!

— Да ладно? Живые? Я думал, уже не увижусь с этим усатым пройдохой! — удивлённо поднялся с места Дубич, едва удержав равновесие.

Через северные ворота вошла потрёпанная, едва живая и с трудом шевелящая ногами толпа, которая, едва увидев холодную пенную жидкость, без спроса присоединилась к переговорам. Я не противился и слушал похвалу шефповару, что умудрилась сделать кучу чудес, ставших внезапно закуской. Только с бонусом к характеристикам блюда никому не давал. Только показывал, хвастаясь.

— Я обязательно передам нашему мастеру по системным блюдам вашу похвалу. Я так понял, вы из Пустошей?

— Верно! Там жопа полная. Лучше не соваться. Никакие кристаллы маны не стоят того, чтобы сдохнуть!

— Подробнее, друг мой, подробнее! — попросил Иван.

— Нашествие нежити. И не абы какой. Не те жалкие костяки или неуправляемое стадо.

— Лич?

— Непростой. Он уже четыре победы одержал. Его самого только мельком увидеть удалось. Мы сами едва удрали.

— Сколько в его армии нежити? Какие уровни?

— С десятого по двадцатый. Как и все местные. Сколько не скажу, но другие отряды говорили, мол, тысяч сто… Мы лишь одну из походных колонн видели. Эта тварь ещё и очень умная… Наглая. Она не лезет в города, не захватывает их. Обходит стороной. Станет лагерем на день-два. Если кто вылазит, пытаясь прорваться, — ловит, убивает и к себе присоединяет. А потом дальше идёт. При штурме-то им наваляют, положат большую часть… А вот так… Сёстры Лунь и Фей, китаянки, пятнадцать тысяч людей привели. Половина к мертвецам присоединилась, а другая сбежала! А ведь они собрали лучших наёмников со всех соседствующих с Пустошью гексов Холмогорья! И не только там! Мёртвые земли, поляны кентавров… Чую, жопа будет нам…

— Не одна напасть, так другая… Что скажешь, Аид? Как нежить убивать будем, чтобы мир захватить? — кивнул в мою сторону Дубич.

— Секунду… Багратион, да? А откуда прибыло мёртвое войско?

— Точно не скажу. Но то были центральные районы Пустоши… Чуть ближе к западу.

— Токио… Ясно, — улыбнулся я, проверив статус контрактов в меню. Кимченыр всё ещё был бодр, жив и активен. И, судя по всему, изрядно прибавил в силах. Город мёртвых пошёл ему на пользу. Осталось только очистить его и возродить, превратив в жемчужину Пустошей.

— Что Токио? — удивился Багратион.

— Не понял? — разделил его недоумение Дубич.

— Мы не будем уничтожать войско мертвецов. И не будем с ними сражаться. Я знаю, куда они пойдут, — хотел было сказать, что это моё войско и всё такое, но… Зачем посвящать в это посторонних? Никто не знает, кроме Арин, куда делся мой ручной лич. А их в этом мире хватает. Мало ли, кто там начал проказничать. Мы вон совсем недавно нашествие таких же мертвецов вперемешку с прокажённым и просто обозлёнными драурами отразили.

Так что секреты раскрывать не будем.

— Почему это не будем?

— Ну так на имя моё посмотри. Я — Аид. И какой-то лич не скроет от меня своих намерений. Смотри фокус…

Я активировал улучшенный призыв нежити и, так как рядом не было мертвецов или каких-либо захоронений, заклинание привлекло и проявило в этом мире те блуждающие души, что искали дорогу к своей цели.

— Это призраки. И я ими полностью управляю. Со скелетами справиться ещё проще. Есть у меня против них один аргумент… Так что не переживайте насчёт нашествия.

— Выглядят как настоящие… Это магия иллюзий? — спросил один из людей Дубича.

— Нет — это призраки.

Полупрозрачная тварь заорала и пронеслась мимо задавшего вопрос, краешком зацепив руку любознательного человека. Тот резко побледнел, покрылся потом, тяжело задышал и вытаращил глаза.

— Что с ним? — спросил крайне заинтересовавшийся Фролов.

— Шок от Духовного удара. Призраки имеют очень неприятный тип урона, который в первый раз тяжело преодолеть. Похоже на удар током и переохлаждение одновременно, — объяснил я и отозвал призраков, прекратив действие заклинания.

В этот самый момент к нам подбежал ещё один разведчик. Мужик чуть поклонился и донёс радостную весть:

— Командующий! Альвы идут к воротам небольшим отрядом!

Хм-м! А ведь до заката ещё несколько часов…

Глава 19

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОТ АВТОРА: ЧИТАТЬ ГЛАВУ ЭТУ ЛУЧШЕ ВСЕГО ДЕРЖА НА ГОТОВЕ РЮМКУ С ОХЛАЖДЁННЫМ АЛКОГОЛЕМ ПО ВКУСУ, ГОРБУХОЙ ХЛЕБА, САЛЬЦЕМ И ЛУКОМ. Я ПРЕДУПРЕДИЛ. Но если вы не пьющий — тогда просто сделайте себе вкусный бутерброд:)

— Что делать предлагаешь? — посмотрел на меня Дубич.

— Впускать не будем. Подойдут, поорут. Я наверху врат послушаю, чего хотят и что решили. Как уже говорил, эту ВАШУ проблему Я решу. Так или иначе, но решу.

— А что потом? Когда решишь? — задал логичный вопрос Иван, провоцируя раскрыть планы.

— Побережье мы уже захватили. Подпишем договор и превратим морских разбойников в морских стражников. Границы надо бы изучить. Посмотрим, с точки зрения геополитики, куда нам нужно стремиться в первую очередь. Ну а дальше — общий сбор, торжественный марш по всему Холмогорью с агитацией единения человечества. Как поставлю процесс на поток и соберу армию хотя бы тысяч в сто — отдам всё своему генералу. А сам отправлюсь в Шелион захватывать власть.

От моих слов некоторые тупили взгляд и, скривившись, закачали головами. Видимо, считают это всё бредом.

— Аид… Если бы ты не был человеком, я бы, наверное, скорее поверил в твои слова. Но ты сам-то веришь, что всё это возможно? Ты же знаешь людей. Сколько лет ты собираешься заниматься этим всем?

— Лет? Не больше месяца! Иначе зачем всё это затевать? Я тебе больше скажу — это не все. Далеко не все секреты мои и планы. Сейчас вы слышите только то, что можете и должны знать. У человечества забрали технологии. Однако Землю уничтожили не технологии сами по себе. Самое страшное оружие людей всё ещё с нами, — я показал пальцем на свою голову и поднялся. — Пойду послушаю, чего решила эта альвийская принцесса.

Я двинулся вперёд, а за спиной все ещё шептались. И, кажется, среди подчинённых Дубича нашёлся умник, который понял, о каких именно морских разбойниках и стражниках шла речь.

*Ваша репутация среди людей увеличена на 1*

А вот и подтверждение моих мыслей перед глазами нарисовалось.

С городских врат, стоя у кромки рядом с почтительно разошедшейся стражей, я таки узрел делегацию Арафируэль Всесокрушающей. Мощные, закованные в латы воины с огромными щитами окружили её со всех сторон, буквально ограждая от любого сквозняка.

Вперёд выдвинулся напыщенный здоровяк в ярко-красных доспехах и на нашем языке выдал заявление о том, что мне для начала надо бы спуститься. Ответил ему, что спущусь, как только услышу решение. И тогда переговорщик сообщил, что Арафируэль готова пойти на предложенные условия при исполнении двух условий.

— Начинается торг. Это хороший знак. — отметил я про себя.

— Во-первыйх, Императора людь должен взять Арафируэль Всесокрушающая свой жена. Во-второй, ваш людь-чемпион должен сразить наш чемпион в традиционный большой бухенвиллер сражений. Кто больше выпить, тот и чемпиона абсолютнай.

Да что за подстава! Хрена с два я соглашусь с этой гориллой даже… Даже… Бляха! А стоит ли мне становиться Императором? Вроде как на совете решили, что так проще всего и люди легче воспримут. Император, сенат, парламенты, все дела. В истории Земли достаточно примеров, показывающих, что это работает. А если ещё и по уму всё делать, не ставя собственные интересы во главу угла, можно добиться эффективного аппарата управления.

— Что молчать, людь? Ты не согласен? Тогда мы не быть союзник никогда! И наши смелый воин лучше сдохнуть, чем плясать под твой кожаный дундук!

Я выпрямил спину, и свет понимания отразился в глазах моих. Точно… Император. А не я. Так и впишем в договор. А затем найдём кандидата… К тому моменту, как речь пойдёт о подобных глупостях вновь, пусть другой Император отдувается. А ещё лучше — Император другой Империи. Кто сказал, что я могу создать только одну? Да и кандидат на трон у меня имеется. Посажу его править тремя островами с пальмами. И пусть правит себе дальше вместе со своей обворожительной монструозной супругой.

В конце-концов можно создать империю и для альвов, усадив на трон кого-нибудь ушастого. Главное, чтобы все эти структуры подчинялись единому центру. Задачка архисложная. И поручу я её тем, кто в прохладных кабинетах жопы просиживает. Пусть думают и предлагают варианты.

— Согласен. Входите в город со своим чемпионом. Проверим, на что вы способны.

Соревнование, как я и понял, было в виде алкогольной вечеринки. Требовалось перепить оппонента. С учётом сопротивления ядам и моей живучести… Думаю, кандидат я самый подходящий. А если ещё вспомнить, какие у меня в запасе мистические тёмные искусства… Вот и подготовлюсь, пока делегация входит и пока её рассаживают в таверне.

Новости по городу разлетались быстро. Многие бойцы не послушали командиров, решив стать свидетелями судьбоносной битвы.

В мгновение ока соорудили ринг — круглый металлический стол и ограждённая от всех прочих зрителей площадка. Недолго думая, я вызвался участником с нашей стороны, в то время как от противника вышел здоровяк в латах, что были ему явно маловаты. Громила посмотрел на меня сверху вниз, расстегнул защитную экипировку и вывалил огроменное пузо. Ростом под метра два с половиной. Весом — полтора центнера минимум. А то и все двести кило сразу.

Их сторона предоставила несколько вариантов выпивки, привычной для альвов. Я же не стал церемониться, вытащив из закромов сперва несколько бутылок «Беларуси синеокой», а затем — пару бутылок пива. А потом вместе с членами человеческой сборной отправился в бар посмотреть, чем ещё можно удивить ушастых качков.

И вновь меня обрадовал наш добытчик, охотник и просто красавец Фролов, вытянув из-под стойки сначала какую-то настойку на пятьдесят три градуса, а затем что-то ещё более уникальное с цветочками и шишками на этикетке. Семьдесят пять оборотов, между прочим.

— Тут ещё есть кое-что… Доставать? — как-то нервно спросил Колян.

— Доставай конечно.

На свет появились две удивительные тары. Первая — старая бутылка неизвестного времени, закупоренная намертво. Криво приклеенная белая этикетка, написанная от руки, гласила: «Пущанская. Эксперементальная. 81 %»

— Только не говори мне, что та канистра белая в твоей правой руке это…

— Чистый этиловый спирт. Дмитрий… Может не надо? Он ведь и убить может…

— Что-то ты больно за альва переживаешь. Если и помрёт — то за свою госпожу. Похоронят с почестями. Ладно, шучу. Зелья здоровья никто не отменял.

Я вышел и заметил, как одобрительно кивает водке пьянчуга из войска Арафируэль. И как он морщится от вида пива. Даже закусил губу и скривил рожу.

— Арбаргар гургы ловар шортын! — начал он что-то лепетать, и переводчик сразу же включился в наш увлекательный диалог. Впрочем, я его понимал и так.

— Детский кислятина. У нас такое и не пить бестолка. Быстрее трезветь, чем пьянет. Слабее даже традиционного Швейпуса, — проговорил он и открыл бутылку, похожую на винную.

— Я, конечно, рад, но ты это… запивон не переводи.

— Что не переводить? Какой запивон? — не понял он меня.

Пришлось объяснить, для чего тут, собственно, пиво, ещё раз.

Начался первый раунд, в котором альв разлил по кружкам какого-то шипящего и слегка пенящегося напитка. Нос мой уловил аромат трав и мёда, и я с удовольствием выпил всю кружку залпом. Как и мой оппонент.

Мне рассказали, что это за чудесный напиток, и я выказать полную готовность выменять для себя пару ящиков. Для более глубокого, так сказать, знакомства с альвийской культурой моих будущих подчинённых. По моей скромной оценке, градус крепости застыл на отметке в тридцать.

Следующим испытанием стал раунд водки. В специально подготовленные моим секундантом два гранённых стакана разлили охлаждённую жидкость. Рядом нарисовались чёрный ржаной хлеб, шмат порезанного сала и даже лук. Последнему я удивился, и Колян заверил, что это подгон от шефа города. Наловчились выращивать зелень прямо на подоконниках. Климат-то позволял.

— Так вот что меня смущало, когда я в окна смотрел… Ещё понять не мог, что за растение странное! — удивился и начал объяснять альвам, что мы делаем.

Оппонента моего — здоровый такой лоб двадцатого уровня — звали Имбарь Гора. Он повторил за мной движения: взял хлеб, понюхал его и оставил в руке несъеденным. Свободной рукой взявшись за ледяной стакан, Имбарь, как и я, начал пить водку, как воду, даже не кривясь лицом.

— Ху-у-у-у… — протяжно выдохнул я, ощущая жжение по пищеводу.

Здоровяк улыбнулся да так и замер, показывая, что ему «ок». Но глаз то и дело косил в сторону закуски. Я снова взял, поднёс её ко рту и занюхал, соорудив к этому времени полноценный бутерброд. Затем сграбастал бокал с пивом и отпил ма-а-аленький глоточек, орошая холодненьким пенным блаженством горящие огнём «трубы». И только после куснул бутерброд с салом и зажевал луком.

От последнего Альв закашлялся и едва не выбыл из соревнований. Я пожевал свою зелёную прелесть и пожал плечами. Ну, не идёт так не идёт.

Следующий раунд оказался чем-то фруктовым и острым. При крепости на уровне водки, этот напиток сперва дарил жжение чилийского перца, а затем сменялся мягким сладким послевкусием. Альвы принесли две тарелки с мясом, и громила набросился на них, поглощая закуску.

Наши тоже не отставали, сварганив бутерброд с паштетом. Где-то за углом вздымились огни пламени. Чё-то готовят…

В ход пошла наша настойка. Пятьдесят три градуса — это уже не шуточки. Тару сменили на рюмки. Большие такие, стограммовые рюмки. Или сколько в них там влезает?

Настойка пошла, как слеза младенца. Я посмотрел на пустую прозрачную стекляшку, и на душе отчего-то потеплело. А ещё через минуту внутри разгорелся пожар, который был успешно «потушен» луком.

Альву пришлось ещё хуже, и он, хоть и старался не подавать виду, но закашлялся и несколько раз шумно втянул носом воздух. Явно к такому позднему «раскрытию» напитка не готов оказался.

Очередной раунд стал для него финальным представлением традиционной выпивки. Их пойло попросту закончилось.

Переводчик с огромным удовольствием поведал мне целую легенду о новом напитке, что назывался непереводимым набором букв. Если дословно, то на нашем языке звучало примерно так: ' Генерал, танцующий после победы на костях заклятых врагов'. Изобрели его не так давно и в маленьких дозах давали только самым выдающимся воинам за праздничным столом, позволяя присоединиться к радости генерала.

Рюмка приняла в своё нутро ярко-оранжевый тягучий напиток, похожий на яичный желток. Он не обжигал, а наоборот, наполнил мой желудок холодом, после чего внутри разразился настоящий геотермальный шторм, то бросавший меня в самые глубины палящего ада, то вновь возвращающий на бесконечный ледник, даруя холод и отчаяние.

Это продолжалось с минуту, пока я не взялся за бокал с пивом и не сделал целебный глоток. Последствия ушли быстро, как будто ничего и не было.

На следующем напитке с изображением шишек, что мы выпили сразу после доставки хреново прожаренных шашлыков с чёрным опаленным мясом, Имбарь не выдержал и не смог сохранить невозмутимость. Он даже запрыгал, а после запил всё это дело пивом, натурально заорал и затряс ладонями.

— Он говорить, что этот напиток подобны до жерла вулкан, что впитать в себя сама суть леса. Невероятный смесь и гамма ощущений. Он в восторге…

— Ну, тогда от нашей «пущаночки» он от счастья в небеса стартанёт…

Я уже хорошечно захмелел и, широко улыбаясь, принялся разливать самогонку по рюмахам. Запах свежеиспечённого хлеба ударил в нос. Колосистая пшеница громко зашелестела в ушах, и поток ручья, дарящего уют и спокойствие, зажурчал в моей душе.

Этот запах — запах родного края. Деревни, где я когда-то ел самый вкусный хлеб в своей жизни. Его испекла бабушка, которую я с тех пор и не видел. Я не помню её лица. Её голоса… Но я помню, как отец привёз меня на несколько дней. Я помню всё то тепло, что она успела подарить мне, прежде чем мы уехали на другой конец страны. Её шершавые от работы, но нежные руки, что вместе со мной месили тесто. Её улыбка, что расцвела пуще цветника за окном. И въевшийся в душу и в ДНК аромат хлеба. Всё это проснулось глубоко во мне, спустя столько лет сна и забвения. Счастливые воспоминания детства…

Я похоронил их. Но сегодня они воскресли. Скупая мужская слеза прокатилась по моей щеке. Глаза не видели ничего вокруг. Всё заслонили воспоминания крохотного и беззаботного малютки. Это был рай. И у наших детей он будет.

— Добро пожаловать в рай, союзник, — рюмка приблизилась к губам, и кузнечным молотом из глубины моего подсознания начали выколачиваться такие давние, такие забытые воспоминания.

Глава 20

Летний луг… Запах свежескошенной травы, кислое яблоко, что голодного меня накормило до отвала, и холодная колодезная вода. Стрекотание кузнечиков, ласковое солнце… Абсолютная… Безмятежность…

Я вынырнул из глубины воспоминаний, а вместе со мной оттуда вернулся маленький, забытый в дрязгах семейных будней мальчик. Который просто радовался всему. Всему, что он видит, чувствует и слышит. Суровые краски этого мира, его гротеск и серость внезапно изменились. Добавилась яркость, будто бы кто-то выкрутил цвета на полную. Я почувствовал внутри себя странное умиротворяющее чувство, что приятным летним теплом разливалось внутри.

Прикрыв глаза, переключил внимание на ману и всем телом потянулся к ней, притягивая к себе парящие, как туман, крохотные облачка маны. Странно, но, кроме них, я ощутил что-то ещё, что притягивается ко мне. Нечто совсем маленькое… тонкое… Словно зацепившийся длинный волос. Только вот тянулся он за горизонт. Ещё один, чуть меньший, я увидел уходящим мне за спину. Волос этот, как и предыдущий, был чёрным и едва видимым. Настолько тонок он был.

Обернулся и увидел Фролова… Мой затуманенный взгляд различил ещё одну тончайшую нить, ведущую к другому человеку. Стражник — любитель истории, с фанатичным блеском во взгляде следил за мной, находясь в каком-то необычайном восхищении. Я пригляделся и рассмотрел множество тончайших чёрных нитей, что шли от меня куда-то за горизонт. Ещё больше — тысячи, если не сотни тысяч, едва отдалясь от меня, обрывались. Что это?

Подняв голову к облакам, заметил большую чёрную нить, что поводком спускалась ко мне с небес. Она держала меня крепко и не позволяла уйти от неё ни на шаг. Мой взгляд потянулся за этой нитью, будто за рунной табличкой Одина, и устремился в бесконечную даль, минуя облака. Тьма накрывала…

Внезапное жжение на поясе, принёсшее нестерпимую боль, отрезвило.

— Ш-ш-ш-ш… — зашипел я от боли. Неприятной, странной, противоестественной. Зажмуренные глаза тоже застлала боль, и я скривился.

Что-то побежало по моим щекам, и я, стоило только уловить знакомый запах, тут же активировал Маску. Кровь…

*Внимание! Была получена травма глаз. Получено «Временная слепота».

Внимание! Ваша травма имеет особое, скрытое свойство и не может быть развеяна или исцелена обычными методами Релокантов.

Осталось: 23 часа 59 минут 46 секунд*

— Бургурлды?

— Человека… Людь? Всё нормален? Что твой стать?

Проигнорировал вопрос, поглаживая символ Аида… Который Ушедший. Спасибо, выручил в очередной раз… Куда меня там потянуло? Что это за тьма, от которой я временно ослеп? Явно же не от алкоголя это. Меня лишь слегка проняло повышение градуса. Небольшой иммунитет к отравлению от легендарного пояса, сопротивление природным стихиям от Зиона Власти… Алкоголь — это яд. Яд — это природная стихия. Так ведь? Надо бы что-то ответить альвам… Ждут ведь.

— Всё в порядке. Просто вещь ядрёная. Пробрало до самой души.

Символ Аида мерно прожжужал два раза, давая понять, что за мной присматривают. Ну а мне, судя по всему, не стоит торопиться совать свой нос куда-то за отведённые пределы. Надо будет найти время и заскочить к папане… Думаю, он объяснит, что это было.

Из минусов… Я точно никуда не сунусь слепым. И Маску убирать надо. А ведь они, глаза мои ещё и кровоточить начали… Плохо дело. Накинуть капюшон. Вытереть глаза, отыскать очки. Были же такие у кого-то… Точно видел.

Рука поднялась вверх — и мой адьютант Фролов тут же оказался рядом. Я удивил его своей просьбой, но допытываться он не стал. Уже через пару секунд принёс мне чёрные солнцезащитные очки. Эх, а ведь скоро встреча со сларпами… Хотел присутствовать на ней, но, кажись, максимум к финалу переговоров и составлению итоговой версии договора вернусь. Столько дел и забот… Не знаешь, за что хвататься.

— Имбарь? ИМБАРЬ! Что с тобой? Дыши! Дыши, слышишь! У него здоровье просело! Дайте кто-нибудь зелье! — кричал на альвийском переводчик. Впереди засуетились.

— Во эту гору вштырило. Рот раскрыл, глаза на выкате, щека и бровь дрожит… Сам словно окаменел…

*Бубух*

Впереди что-то рухнуло. Все забегали. Ушастый там прилёг, что ли? А затем послышался странный тихий голос, едва ли не переходящий на визг. Имбарь Гора срывал ультразвуком глотку, пытаясь остановить отца. Какого отца? Никто не знал. Лишь он его видел. Судя по крикам, папа Имбаря куда-то уходил: не то из семьи, не то на войну. Непонятно… Что-то и в альве всколыхнула волшебная пущанская самогонка. Что-то из похороненных воспоминаний. А быть может то волшебная пущанская «белочка» пришла в гости к моему перекаченному оппоненту.

Возня впереди не унималась. Гору удерживали сразу трое сородичей, не давая нашей жуткой, хоть и родной белочке, наломать дров.

Когда он наконец-то пришёл в себя, и мы вновь выровнялись в нашем соревновании, я был вынужден выдохнуть и достать секретное оружие в белой канистре.

— Ну что, альв. Каково это было?

— Абарывал гуги. Гурал даиын орвше. Шинован.

— Он говорить, что это ужас, но он радость вновь видеть батя. Наливай.

— Шинован так шинован. Но помни… То были райские врата. А здесь тебя ждёт пропасть в ад… — плюхнув на стол канистру и поманив пальцем Фролова, попросил налить две равные рюмки.

Накал борьбы и захмелевший оппонент, что явно имел признаки просевшего здоровья — отдышка жуткая да и потом завоняло, — заставлял гудеть в напряжении обе стороны.

Я ориентировался на звук и тонкое чувство маны, двигающейся в воздухе в зависимости от телодвижений оппонента. Глаза разболелись ещё сильнее, но я терпел, дабы не показать своей временной маленькой слабости. Кстати, алкоголь можно легко использовать как оправдание после всего этого конкурса, чтобы меня вывели под руки. Нужно хотя бы немного времени, чтобы адаптироваться к исчезнувшему зрению…

Мы подняли руки, и я поднёс «напиток» к губам, ощущая всю его дьявольскую мощь.

Впереди вновь послышались странные звуки и грохот падения.

— Отключился! Всё, в отключке!

— Тридцать один процент здоровья остался и падает. Зелье, дайте бедолаге зелье!

Я выдохнул, выпил, проглотил этого змея-горыныча, выдохнул снова, взял лук, зажевал, занюхал хлебом и солёным салом с прослоечкой мяса. Нихрена ж себе портал в ад!

— Что же… Поздравляю. Ты победиль, — слегка недовольным голосом выдала принцесса, и я якобы зашатался, подзывая к себе Фролова

— Молчи и помогай. Иди медленно в сторону таверны, я пойду параллельно. Возле ступенек хлопни в ладоши. Если споткнусь, помоги дойти. В шутку ещё ляпни, что чемпиона ожидает похмелье. Шмыгни носом, если понял.

*Шмыг*

Хороший товарищ. Понятливый…

В принципе, дошагал и принял град поздравлений от людей, что ободряюще хлопали меня по плечу.

— Стой, Аид… Ловить свой награда, — Всесокрушающая кинула родовую печатку, что являлась символом преданности их Великого Дома.

— Мне нужен кое-где правка договор в части быть жена император.

— Константин, забери у неё договор и принеси мне. Я любую комнату наверху займу в доме…

— Да что с тобой?

— Принеси договор — объясню. Давай помогай. Я докарабкаюсь как-нибудь.

Сидя на кровати и с трудом выгнав оттуда всех, в том числе Дубича, принялся корректировать условия. Сложно это самому делать, вслепу. Теперь Арафируэль по собственному желанию может потребовать у Хранителя — он же — глава надзорного совета, он же — я, — заключения брака с правителем одного из входящих в наш неравный союз императоров. Дополнил я также, что она имеет право и отказаться от своего выбора, если кандидатура её не устроит. Сама она становилась королевой вассального королевства.

Ну а образование наше получало статус Империума, в состав которого входили Империи и королевства. Особо ничего не выдумывал, только чуток подменил понятия. Пришлось пойти на него из-за согласия выдать её, по сути — княжну, за императора. В таком варианте слишком жирно получалось, поэтому я слегка схитрил. Теперь вместо княжества — королевство. Вместо королевства — империя. А титул общего государственного органа займёт Империум.

*Арафируэль Всесокрушающая, владетельница Янтарной Рощи, Зилийского Сада, Водопадов Гонгори, Южных лесов Шелиона… признанная правительница региона Южный Шелион вступает в альянс «Местные» на правах младшего Униата…

…

Альянс «Местные» преобразовывается в Империум. Аид назначен Хранителем, главой надзорного совета Империума. Все члены совета альянса «Местные» призываются на Высший Совет для определения титулов и должностей Империума. Входящие в Империум младшие униаты также приглашены и могут принять непосредственное участие в выборах.

Собрание состоится через 6 дней 23 часа 59 мину 34 секунды*

*Вы получили Карточку № 77*

О… Карточки.

— И всё же жаль, Аид, что твоя не хотеть брать меня жена. Я бы такой убервих…

— Арафируэль… Уверен, это будет что-то невероятное, но у меня слишком мало времени. Спасибо за предложение. Нет. Я предпочитаю другие развлечения: сражения, объединения, командование. На личное времени совсем не остаётся. Уверен, что ты найдёшь или мы найдём тебе подходящую кандидатуру, что разделит твои увлечения. Кстати, на совет придёшь?

— Нет. Моя не успеть все дела делай. А если и успеть — не пойти. Это долгий и нудный вари башка крикливый сходка. А у меня враг на нос, свои дела мутить в Шелион. Суки брат и сестра Ому и Хомул! Пока я и мои воины искать пути силы и кошмар пустошь делать, они звахватить власть и успеть подчинить больший часть леса. Сейчас они творить дичь, мой Великий Дом кровичей мучать и пытать, уничтожать. Я вести войну. Мы сильней, но нас мало. Их много, но они не рискуй жопа. Я каждый час получать расклад разведка, где их гнилой башка свои войска отправить.

— Понял. Недели полторы продержись. Я закончу всю основную часть и приду к тебе. Сделаем больно этой семейке. Они к какому дому относятся?

— Великий гнилой дом немытых жоп.

— А если серьёзно?

— Великий Дом Хотан.

— Хм… Любители топоров и магии подчинения зверей… Сложный противник в таком лесу.

— Магий не работать. По крайней мере, родовой.

— Думаешь? А ну-ка, попробуй, как тебя учили, что-нибудь намагичить?

— Бесполезно. Никто не мочь. Мы все пытаться. Только чужой магий чуть-чуть управлять. Свой дар потерять.

— Арафи… Ты, кажется, забываешь… кто я такой. Я приказываю тебе проявить пред Императором Альвии чудо златомагии из Великого Дома Игнурд.

Скала напротив меня поднялась и в магическом поле зрения закрутился мощный вихрь, который ворвался внутрь тела этой горы мышц и словно бы сломал что-то внутри. Следом из ладоней Арафируэль ударила вспышкой мана, распыляясь вокруг.

— Это… Это! — не находила она слов, после чего собрала всю распылённую ману и окутала ею руки. — Великий заклинаний… Золотой перчатка защитника… Чудо! Это чудо!

— Иди же с этим чудом защищать ваш дом. И ждите меня. Дом Хотан тоже подчинится. Или погибнет.

— Ха-ха! Я знать эти вонючий гнилозубый бараны. Они умереть, даже не стать с тобой говорить. Они затворники и ненависть ко всем, кто не они!

— Расисты? Ну и ладно. Так даже проще будет. Но шанс я им всё равно дам.

— Твоё дело, великий! Я смотреть, их глаза лопаться от изумлений, когда они проиграть война и ответить за свой скудный жалкий трусожоп.

Арафируэль вышла, и я достал фляжку, восстанавливая энергию и впитывая из атмосферы ману… Немного эти личные разговоры всё же просаживают. А ведь это у меня ещё и уровень доминирующий, что упрощает работу на переговорах.

Внутрь зашёл человек. По запаху крови и медпрепаратов я тут же понял, кто передо мной.

— Я не могу вернуть тебе руку. Я не бог, что бы другие там тебе ни шептали. Но, я уверен, что в этом мире существуют способы сделать это. И быть может, ты сам, либо же я когда-нибудь достигнем таких уровней силы, что сможем не обращать внимания на потерянные конечности.

— Ты что, мысли мои читаешь?

— Этот вопрос на твоём лице я уловил ещё в первую нашу встречу. Просто поговорить с глазу на глаз не удавалось. Ну и, будем честны, ты сам оказался не готов к этому разговору.

— А теперь что поменялось? Я готов?

— Верно. И готов подписать договор, став ещё одним младшим Униатом Империума. Князь Дубич, владетель восточного Холмогорья… Что скажешь? Звучит?

— У меня всего один город в подчинении и пару деревень…

— Теперь, когда высокие стены и преданные воины в твоём полном распоряжении, а угроза из Шелиона исчезла, неужели ты запрёшься в четырёх стенах, как пёс в конуре? Или, быть может, создашь легенду об одноруком мечнике, что завоевал окрестные земли и повёл войска вместе с человечеством и его союзниками на диких, ужасных, чудовищных врагов, что только и мечтали вцепиться своими клыками и когтями в плоть разумных, предав огню и разорению, смерти и тлену всё живое?

Больше Дубич сопротивляться не стал и, будто отпустив с шеи груз, задышал полной грудью.

— По крайней мере, если мы все сдохнем и попадём на страшный суд, у меня будет отмазка, что во всём Аид виноват, — усмехаясь, сообщил он мне, ставя подпись под договором.

*Иван Дубич, владетель города Лахор и Лахорских озёр, вступает в альянс «Местные» на правах младшего Униата…

…

Входящие в Империум младшие униаты также приглашены и могут принять непосредственное участие в выборах.

Собрание состоится через 6 дней 23 часа 26 мину 44 секунды*

*Вы получили Карточку № 56*

Карточки мои любимые… Подождите, посмотрю, что там у вас. Благо слепота не системная и сообщения я вижу без проблем.

Я постарался объяснить ему доступным языком, что необходимо сделать для подготовки храма без священнослужителей. Привезти сюда планировалось кого-нибудь из Порто, сохранив так централизацию власти. Но если на месте найдётся подходящий кандидат — сильно сопротивляться не стану. Тем более, я не уверен, что Порто в итоге останется столицей всего нашего Империума, но пока это крупнейший город, сравнимый с Бобруйском и имеющий свои отличительные особенности. Например — море. А это и торговля, и пропитание. В любом случае я не эксперт в таких вопросах. Были в том мире и есть в этом специалисты. Вот они пускай голову и ломают, как сделать так, чтобы всё это собралось в единый работающий механизм. Ну а сам помогу чем смогу и в ситуациях с трудным выбором дам этот самый выбор совершить.

Впереди была долгая попойка «братания» и целая ночь инструктажей и переговоров… Хорошо ещё, что всё можно сделать и в этой комнате.

* * *

В домене Ушедшего было довольно тесно. То один, то другой бог союза стекались к уставшему от многочисленных посетителей владыке Подземного мира. Тот, пусть и практически полностью отошёл от дел, но источник его силы и его владения, вырванные с боем у других богов и соединённые в единое целое, всё ещё подчинялись именно ему.

В конце концов, он отдал лишь своё имя и капельку силы, что не разорвала на части смертного. Пройдёт время… и кто знает, сможет ли он и дальше владеть этим источником божественности, дарующим ему силы, или он на тысячелетия закроется в своём «домике» и будет жить на сэкономленную энергию, как пенсионер. Впрочем, если его план увенчается успехом, он и пенсионером заслуженным станет, и дело своё не загубит, и пенсию солидную, в виде кучи божественности получит. Ну а если нет… Что же. Если бы они проиграли — он всё равно был бы пожран и отправился бы в небытие.

Первой его навестила смотрительница судеб, что уже как-то сделала на свою голову предсказание. Ленивый безумец нашёл своего человека и, не особо считаясь с чьим-либо мнением, заварил кашу, которую теперь всем Пантеоном и расхлёбывают. И последствия уже имеются. Да-да, после парочки наглых и дерзких нападений, приведших к уничтожению десятки богов из иных миров, на этот божественный альянс начали очень сильно коситься боги других погибших цивилизаций. А из было много. И не все они были слабаками.

Мелкие же и слабые боги других миров хоть и были, конечно, разделены, да и имели крайне мелкий прирост божественности, но сплотились и в целом представляли собой здоровенную рыбу, которую за раз точно не поглотить. Вот и притормозил человеческий пантеон со своими нападками да провокациями. Времени ведь у них мало, и его следует использовать осторожно.

— Твой щенок в очередной раз учудил… Вероятность была столь низка, что я даже не дошла до оценки рисков! Если бы ты не успел, это могло бы стать самым настоящим бедствием для всех нас. Проведи ему разъяснительную работу! Сам знаешь, чем чревато заглядывание за полог!

— Знаю. Я тебя услышал. Поговорю.

— Вот и поговори! Понаходят талантов, мать их так! А потом вселенское равновесие ни к чёрту! Нечего с Системой играть!

Ушедший молчаливо сопроводил до двери гостью, что крайне испугалась внезапного озарения Дмитрия. Да и не она одна…

— АИД! ТЬФУ ТЫ! УШЕДШИЙ! ВОТ ЗА ЭТО Я ТЕБЯ И НЕ ЛЮБЛЮ! ОПЯТЬ ТВОИ ШУТОЧКИ И СХЕМЫ НАС ПОД ПЛАХУ ПОДВОДЯТ! КЛЯНУСЬ, ЕСЛИ БЫ ОН ВЫДАЛ НАС, Я БЫ САМОЛИЧНО ЕМУ ГОЛОВУ ОТКРУТИЛА!

— Афина, когда ты прекратишь истерить, врываясь в мой дом? Я тебе божественностью клянусь: и пальцем не пошевелил! У меня и в мыслях не было учить его этому.

— НУ КОНЕЧНО! ТЫ ЕЩЁ СКАЖИ, ЧТО СМЕРТНЫЙ САМ ДОШЁЛ ДО ТАКОГО!

— Вот именно — сам. Радуйся. Талантливый парень. Легче войну будет выиграть.

— Да пошёл ты… Зря я подписалась на твою авантюру. Ох… Ты погубишь всех нас… — зло сплюнула богиня, покидая убежище бывшего носителя имени Аид.

И так целый день… Знал бы он, что этот алкодуэлянт недоделанный дойдёт до подобного, сам бы рассказал и объяснил, почему за полог соваться не стоит. А получилось… как получилось. Ну кто в здравом уме мог представить, что после какого-то крышесносящего напитка к нему придёт озарение? Ещё легко отделался за своё любопытство этот исследователь недоделанный.

Ушедший открыл свой дом, ожидая, что избранник перенесётся к нему и попросит вылечить или ещё что-нибудь, но тот не спешил. А вот все, кто встал не с той ноги, проследив за Дмитрием, ужаснулись и поспешили высказать всё его учителю.

— Охотница… Надеюсь, хоть ты не будешь мне мозги пилить.

— Нет, не собираюсь. Лучше скажи, как он это провернул?

— Не знаю… Честно — не знаю. Возможно, сумел полностью адаптировать мою божественность и заигрался с ней. Тяжело сказать. В любом случае спасибо, что приглядела за ним и предупредила меня.

— Одним спасибо не отделаешься. Починил свой аппарат?

— Пока только одну плату. Сто сорок четыре песни. Джаз, блюз…

— Включи, пока никто не пришёл. Я никогда не слышала этой музыки. Лишь свирель да пение птиц.

Аид подошёл к проигрывателю и запустил одну из понравившихся ему композиций.

— Так… забавно. Я слышала, что люди любят танцевать. Интересно, а под эту музыку тоже танцуют? — смущённо улыбнулась богиня Охоты и шагнула вперёд.

— Не знаю, не интересовался.

— А я знаю ещё один секрет. Твой. Из-за которого ты и решил отдалиться ото всех… Потанцуй со мной, и я расскажу всё, что знаю о Персефоне.

Богиня Охоты прекрасно понимала, что один из немногих верных мужей среди богов их древнегреческого Пантеона был в страшной ярости, когда осознал себя, но не нашёл ту, что составляла часть его души в тех образах и воспоминаниях, что вложила в них Система.

Для неё не хватило веры… Знаний и легенд. Он так оберегал её в том мире, что о ней практически забыли, и Система не выделила для неё ресурсов. Она не родилась из культурного наследия человечества, как другие боги.

Богиня Охоты знала это… И точно выбрала себе добычу. Но играть против коварного, продумывающего наперёд Аида, против Ушедшего — опасно… Кто знает, быть может, она сама станет жертвой собственных интриг. И тогда Охотница превратится в добычу.

Журчала музыка. Двое кружились в неспешном вальсе…

От автора: надеюсь, главушка вам понравилась. А ещё у меня появился опрос-вопрос касаемый мерча. Он ведь разный бывает, мне вот кой-чего приглянулось, на подходящую тематику, может и вам будет интересно?

Амулет во имя Аида, включающий в себя основные аспекты.

— Длань, олицетворяющая Его властвование над загробным миром

— Рог плодородия, указывающий на Его милость в изобилии и добром урожае

— И конечно же Двузубец, Его неотъемлемый Атрибут.

Амулет доступен к заказу.

Цена: 7000 за серебро

Размер — 23.5 мм

Познакомился с владельцем мастерской крафта и вот что он предложил. Материалы могут быть не только серебро, но и другие. Ценник от этого будет отличаться. Ну и вообще там не только по Аиду кулоны, а по куче других пантеонов. Скандинавия, Греция и куча других прикольных штук. Если кому-то подобная атрибутика и сувенирная продукция интересна — дайте знать любым доступным способом.

До встречи в новых главах:)

Глава 21

Отсутствие зрения — не повод отдыхать и прохлаждаться. Наоборот, стоило всем покинуть меня, и я настолько оказался поглощён воспоминаниями, которые вновь и вновь крутились возле бесконечной тьмы, что приковала меня нитью. Хотя какая это нить? Это канат, что уходил куда-то в бесконечность.

Не найдя ответа и не рискуя и без того перегруженными органами чувств, я вернулся в реальность и начал изучать системные уведомления.

Зашёл в настройки и убрал галочку с фильтра, позволяя потоку сообщений нахлынуть на меня.

* Новый житель убежища Варрикейн был посвящён вашим заместителем, злым духом «Кляксой».

Уровень посвящённого — 8

Получено 400 единиц опыта*

…

*Новый житель убежища Варрикейн был посвящён вашим заместителем, злым духом «Кляксой».

Уровень посвящённого — 4

Получено 200 единиц опыта*

И таких сообщений целая тьма. Всё же я решил разделить полномочия и возобновить посвящение. Как минимум, каждый член военных и прочих силовых подразделений получал официальную регистрацию Варрикейна, а не Порто. То же касалось и мастеровых, специалистов, врачей и учителей.

Знания… У нас не так много шансов сохранить наше наследие. Светлые головы и умы интеллигенции — пока ещё недооценённый кладезь знаний. В специальных районах, выделенных для проживания детей, семей и опекунов, вновь начали функционировать школы и передаваться знания. Заскрипели карандаши, зашуршал ластик, и ручки принялись царапать бумагу. Её мало. Она — дефицит. Но всё же власть в Порто выделила большие её запасы и начала выдавать щедро оплачиваемые денежно и опытом задания на написание книг. Принималось всё: стихи, учебники, книги по истории Земли и любая другая литература. Наследие будет жить, как бы враги не старались его уничтожить.

Моё решение привело к цепочке приятных лично для меня событий, связанных с ростом количества опыта. Кроме этого, я получил ранее пропущенные уведомления об увеличении уровня капища в Дракгоре. Сейчас оно стало максимального пятого уровня. Следующий шаг более сложный: фундамент, стены, потолок… Архисложная задача, длительная, но тем не менее при помощи альвисов и магии вполне достижимая. В городах по эту сторону моря ситуация попроще. Найди священнослужителей, доведи основные постулаты, носящие в основном церемониальное значение, проведи обряд посвящения, наделив при помощи бигбосса Хранителя храма капелькой внимания, что изменит жизнь священника.

Кстати об Ушедшем… Чувствую, мне надо к нему наведаться. Что это за хрень, в конце концов, меня так обработала, что нельзя вылечиться и лишь время поможет глазам восстановиться? Только сперва карточки.

Карточка № 56

Существуют в этом мире особые артефакты, что сами по себе практически не работают. Но стоит вам найти другие их части и объединить, как новые, до этого неизведанные особенности откроются перед вами.

Карточка № 77

Новый мир имеет в себе множество различных артефактов, что работают сами по себе. Но также в нём хватает места и сложносоставным артефактам, для создания и использования которых потребуются многие знания и умения из самых различных отраслей. А для работы с некоторыми из них понадобится даже не один релокант.

Занятные карточки. Первая, я так понимаю, относится к рунной табличке Одина, где работает лишь одна руна из множества. А карточка под номером семьдесят семь, судя по всему, как раз про ту легендарную баллисту, чертёж которой наши спецы покрутили в руках и так и этак, полистали длинный перечень материалов, присвистнули и попросили отложить. Делать даже одну такую они будут долго. И делать это прямо сейчас нет смысла. В технологическом плане этот чертёж, условно говоря, «пятого» уровня. В то время как наши мастера лишь уверенно закрепились на втором и осторожно пощупывают третий. Там тоже есть шанс создать что-то уникальное или легендарное, но, будем честны, без чертежей и знаний, на чистой импровизации шансы наши в глубокой ж… пещере. Одна отдушина у меня: Далия и её чудеса на кухне. Кстати, неужели они пожалели мне пончиков? Что-то я их не видел…

Начал рыться в мешке Суурта и, хвала системному меню артефакта, нашёл странную коробочку, что была разукрашена, судя по всему, кем-то из детей. Миленько. А внутри: три чудных пышных пончика, от чьего аромата я аж подурнел.

Так. Ну, с таким гостинцем и в гости можно отправиться! Ушедший! Тук-тук!

Активировав жетон с моим именем, я инициировал перемещение в апартаменты моего наставника по всему непонятному, мутному, стрёмному и не поддающемуся логике, но остался на месте.

— Не понял… Занято там или что? Может, он адрес поменял и мне забыл сказать? — удивился я и попробовал ещё раз. Мало ли, вдруг я затупил и что-то не то сейчас делаю…

Один раз, второй, третий!

— Да хрен я сдамся! ВПУСКАЙ, КОМУ ГОВОРЮ! Если не впустишь, то я…

Моё тело и сознание переместились, и я едва носом не полетел вперёд.

— То что ты сделаешь? Задолбал… Пять минут подождать не можешь? Как будто тебя там убивают.

Рассерженный голос Ушедшего и отсутствие зрения заставляли меня самого сердиться и злиться.

Так сложно игру на паузу поставить, что ль⁈

— Ну, будем честны, пяти минут нам бы не хватило. Благодарю за гостеприимство. Надеюсь, я не слишком тебе докучала, — знакомый голос донёсся до моих ушей, и тут меня осенило.

*Нюх-нюх*

Ребята… Я не знаю фундаментальных понятий: кто вы, что вы, из чего вы, Боги, сделаны, но ёлки-палки. Судя по всему, как когда-то любили говорить, что человек создан по образу и подобию Бога, так и теперь: в новом мире люди представляли себе богов, и система сделала их по представленному образу. Вот и очередное подтверждение того, что хоть они далеки от смертных, но кое-что общее у нас всё-таки имеется.

— Рад слышать ваш голос, Богиня Охоты. Ушедший, ты бы хоть проветрил… — без стыда заявил я, давая понять, что всё тут с ними ясно.

— До скорого, мальчики. Не буду вас отвлекать.

Лёгким лесным ароматом прошагала рядом гостья, и тут меня осенило во второй раз. Но сказать я ничего не успел. Меня опередили.

— Постой. Ты так и не рассказала мне о… — донёсся спереди его торопливый голос.

— А ты что, только ради этого был со мной так мил?

Мне показалось, что она надула губы при этом.

— Нет. Но если ты просто уйдёшь, то в следующий раз, боюсь, я стану грубее.

— Давай в следующий раз и расскажу, а ты не будешь дуться? Тем более что у тебя гости…

Я же просто открыл коробочку, и приятный, нежный аромат полился по хоромам Ушедшего, привлекая внимание желавшей сбежать Богини.

— Ой, что это? Так вкусно пахнет…

— Это мой подарок. Так уж вышло, что нас тут трое. И этих легендарных пончиков тоже три. Может, задержитесь ради нас? Выпьем чаю?

Кто сказал, что путь к сердцу только лишь мужчины лежит через его желудок?

* * *

За столом сидели трое. Один Бог подземного мира с так и не начатым пончиком. Одна Богиня, что чуть ли не визжала от восторга и явно вознамерилась отжать у хмурого соседа как минимум половину лакомства. И я, наслаждающийся каждым кусочком, сидящий в полнейшей темноте и без возможности видеть их лица. Но моё воображение, рисовавшее соседей за столом, работало от этого только лучше. Ну а понять по дыханию, звукам вилки и ножа и другим подсказкам, кто что делает, несложно.

— Боже… Я самолично награжу эту талантливую девочку. Это просто восторг. Я не могу остановиться и лишь с помощью божественной выдержки заставляю себя не спешить.

— Я рад, что мой подарок пришёлся вам по вкусу, — почтительно поклонился я.

— Да брось. Я теперь должна и тебя как-то вознаградить! Ты познакомил меня с таким чудом, что я себе места не нахожу. Все, даже самые тёмные мысли ушли. Спасибо, Дмитрий!

— Не надо ему наград. Он и так от тебя получил больше положенного. Ещё спасибо пускай скажет, что жив остался.

— Боже, Аидусик, чего ты так бухтишь? Попробуй хоть кусочек. Сам же его хвалил, а теперь…

— Я тебе не Аидусик…

— Вот будешь так брови хмурить — ничего не расскажу. Да и вообще, скушай прелесть, улыбнись и обрадуйся! Сегодня у тебя такой замечательный день!

По тяжести дыхания «Аидусика» я понял, что он находится на грани нервного срыва. Но стоит отдать должное, он сумел сохранить достоинство и промолчать. Даже более того: не знаю, что там за секрет такой, но он явно влияет на моего большого босса.

Весёлое щебетание за столом стало в разы активнее, стоило хмурому владельцу чайного сервиза слопать пончик. Тут же и другие вкусняшки с его стороны нарисовались, а восторженная от них Богиня Охоты просто пищала, засыпая эпитетами всё вокруг.

— Ладно, так уж и быть, расскажу я тебе правду, что сама узнала. И не переживай, ничего плохого в том, что Дмитрий услышит, нет. В общем, в самый первый день от нашего с тобой рождения… когда нас выбросило в этот мир и без объяснения дало время изучить себя и привести в порядок собственные мысли, как и заложенные в нас воспоминания, был большой бардак. Царил хаос, и многие Боги в то время, особенно любящие войну, переоценили себя. Верующих ещё не завезли, и все были равны. Но они в это не верили и, поняв, как работать с божественностью, начали атаковать всех вокруг.

— Трёхдневный хаос… Да, я помню.

— Я тогда сразу начала искать многочисленных членов нашего пантеона, но нашла лишь нескольких… Посейдона, полусумасшедшего Зевса, рвущего какую-то змею Ареса… Тебя. Но слишком многих мы не нашли, как и твою супругу. Почему? Я думала, что мы не успели, и где-то в задворках нашего божественного плана они погибли… Но затем, пообщавшись с другими Богами с земли, поняла, что мы ошиблись. Боги были созданы Системой. Но далеко не все. Лишь самые, скажем так, «популярные». А ты свою жену так оберегал, что о ней и легенд-то всего парочка осталась. Вот и забыли люди о ней, сидевшей в твоей тени.

— Всё это я прекрасно понимаю.

— Это хорошо, что понимаешь. А понимаешь ли ты, за счёт чего уравняли наши силы до появления верующих, что позволили нам расти и начать различаться? Во мне, могу точно сказать, смешаны образы семи божеств. Три основные, остальные лишь незначительно повлиявшие. В Зевсе этих образов было больше двух десятков. Ты и сам прочувствовал на себе это всё. Но всё-таки… Уравнять… Я вижу лишь один способ сделать это. Всю энергию, оставшуюся после нашего создания… Все те образы, что в итоге растворились… Всё раздали между всеми нами. И образ Персефоны в том числе. И ты знаешь, я уверена, что моя сестра по большей части стала частью меня при создании. Мы ведь так похожи и так подобны. Так что, если ты ищешь свою Персефону… Найди ту, кто согласится ей стать.

— Это лишь домыслы…

— Неважно, домыслы это или нет. Важно лишь, веришь ли ты в них. Дима, покажи ему то кольцо, что помогло тебе в горах бегать.

— Ась? Это?

Перстень Персефоны

Выкован на Олимпе

Символ высшей власти

Ранг: Уникальное

Репутация среди Релокантов Земли: +1

Репутация среди Высших Сущностей: +1

«От Олимпа до Тартара» — пассивная магическая способность, позволяющая безбоязненно находиться в самых высоких и самых глубоких местах.

«Земля благодатная» — превращает почву под ногами в плодородную землю, каждый кубический метр земли требует 100 единиц маны

Прочность: 997/999

— Верно. Как думаешь, Аид… А кто помог твоему ставленнику его получить? И откуда у меня эта возможность имеется? И почему я отказалась от столь красивых и благозвучных имён: Диана и Артемида? Не знаю, во что веришь ты, но я верю, что чудеса намного ближе, чем ты только можешь себе представить.

Блин, сейчас бы попкорна. На моих ослепших глазах одна очень красивая и умная Богиня подсекла самую жирную рыбёху в этих мутных водах. И, судя по молчанию Ушедшего, он попал в её очаровательные сети. Ну, в целом одобряю. Тётка хорошая, умная, не страдает коварством.

Теперь мне и соваться со своим вопросом по той неведомой херне, в которую я вляпался, как-то неловко. Впрочем, чайник у Аида бесконечный. Любит он эти приблуды. Реликвий насобирал будь здоров. Коллекционер из него толковый выйдет.

А затем меня резко оставили одного пить чай, а сами ушуршали пообщаться куда-то в уголок. Благо вкусняшек с собой много. Сиди, хрумкай, жди, пока о тебе вспомнят.

Влез в настройки оповещений и ещё немного поковырялся, оставив себе лишь самое важное и необходимое.

— Дмитрий, а теперь ты. Как тебе новое имя?

Ушедший вернулся за стол, а за спиной попрощалась Охотница и ушла. Видимо, всё у них будет хорошо складываться.

— Пока не очень привычно, но часть людей смотрит со смесью страха и уважения. А это уже неплохо, — откровенно признался я.

— Ну, ты сам сказал Аресу, что тебе нужно имя, от которого будут трепетать людские души и дрожать сердца. Ты пришёл из-за слепоты вообще или лясы поточить да чай у меня весь выпить?

— Ага, выпьешь его… Скорее лопну. Да, слепота меня привела сюда. Куда я влез?

— Давай так объясню. Популярно. Есть мир смертных — твой мир. Боги там могут проявить себя либо в определённых случаях, либо после жертвы слишком большим количеством божественности. Но, если Боги там не сидят, где они?

— У вас свой мир?

— Скорее, как сказала моя гостья, план бытия. Здесь нет ничего, кроме божественности. Мы создаём из неё свой домен и обустраиваем его по нашему желанию и видению. Домен может быть многоуровневым, сложным по своей структуре, где одна часть для отдыха, другая — для добычи всё той же божественности. У Системы для Богов, тоже хватает заданий, согласно их навыкам и умениям. Она это всё регулирует, и просто так тут лишнего не захапаешь. Смертным сюда вход тоже запрещён. Они просто не могут тут существовать, кроме как…

— В доменах богов, куда их могут «пригласить», как в моём случае. Понял… И тот канал, по которому я ускользал в темноту, это…

Пришло понимание. Подозревать-то я и раньше подозревал. Теперь же догадки были подтверждены экспертом.

— В ничто. В божественный план ты двигался, где продержался бы за счёт моей божественности минуту-другую, а затем умер и сошёл с ума. Вернее, сперва сошёл с ума, а лишь затем твоё тело, лишённое подпитки божественности, было бы уничтожено, — серьёзно произнёс Ушедший, и я понял, что он не шутит.

— Вовремя ты меня вернул. Ещё немного и я бы не отделался слепотой, да и ещё такой короткой… Сутки всего лишь.

— Охотницу благодари. Я в приставку играл в это время. Но, вообще, ты сильно удивил всех, кто присматривает за тобой. Шум поднялся жуткий. Благо никто из соперников не заметил маячившего у входа в божью обитель балбеса. Не суйся туда, будь паинькой. Занимайся своими делами. И да, вижу, ты начал заниматься храмами. А раз так, на, возьми этот сундучок. Раздашь потом.

Олимпийский сундук

Содержит набор чертежей по постройке храмов, молитвенники, священные писания и другие религиозные предписания и атрибуты.

Ранг: Легендарный

Прочность: 1000/1000

— Что же ты раньше такой не выдал?

— А ты думаешь, так просто было собрать это у скряг Богов? Там ведь не только мои инструкции. Там почти каждого, кто входит в наш Пантеон, наш союз. Лишь владыка твоего крылатого друга у Дракгора сказал, что сам лично раздаст достойным.

— А мне, значит, достойных самому определять?

— Не волнуйся. Книги и чертежи имеют привязки к Богам. Не последователь Бога не откроет их. Ещё раз: собирать их было той ещё морокой.

— Спасибо, — кивнул я Ушедшему и спрятал сундук в мешок Суурта. — Ну, я тогда буду собираться? Или какие-то ещё дела и наставления есть для меня?

— Наставления, говоришь? Политика, которой ты занялся, как и крестовыми походами, — это, конечно, хорошо и правильно. Мы сами тебя к этому подтолкнули. Но! Не забывай об индивидуальном росте. У тебя остался ещё один квест от меня. Ты начинаешь проседать по своим силам, если убрать или заблокировать твою ману и магию. Вернее, разрыв с тобой стремительно сокращается. По всему миру имеются десятки не менее талантливых и удачливых приключенцев, что получают легендарки, квесты и поддержку.

Я тяжело вздохнул, так как и сам понимал всю сложность моего положения. Как мне расти и становиться сильнее? Камни совершенствования, камни улучшения, кристаллы маны, уникальные блюда, другие разовые артефакты-усилители… Всё это мне нужно. И желательно в промышленных масштабах. Большой уровень — это хорошо и круто, но совсем не показатель…

— Понял. Сам теряюсь в мыслях, как это всё сделать. Ты бы камушков отсыпал… Волшебных.

— Не поверишь, но всё, что было, раздал. А новые особо не получаю. Неоткуда.

— Но тогда там же целая гора лежала, — напомнил я, а перед моими глазами раскинулась та завораживающая картина.

— Когда то было? Первые дни… хаос, великие свершения, удивительные победы, куча отчаявшихся, готовых на всё людей, что давали дары за спасение. Хорошее было время. Жаль, быстро кончилось, — ударился он в воспоминания.

— А создать не можешь? — не подумав, ляпнул я.

— Ну, сам подумай, сколько на него уйдёт божественности, и ещё разок задай этот вопрос.

— Можешь. Но не будешь. Ясно. Ну, тогда спасибо за чай. Я пошёл? — задал я финальный вопрос и услышал фырканье хозяина в ответ.

— Да. Иди уже смело. И выспись, наконец, раз уж судьба такой шанс дала, — дал дельный совет «Аидусик», и я кивнул, убегая с одной единственной целью — воспользоваться советом.

Интересно, как там в пустошах обстановка? Сгонять бы, да времени нет…

Глава 22

Сон… Целебный. Благословленный. Когда я проснулся, времени прошло уже столько, что и слепота исчезла, и вокруг было необычайно тихо. Подумал, может, вместо слепоты меня накрыла тишина, но хруст костей после потягушек и скрип пружин кровати дали понять, что всё в порядке.

— Душ бы принять… — вслух сказал я, и дверь открылась.

Внутрь проникли несколько не самых симпатичных существ.

— Владыка спать, как царь небес. Даже гром-пушка его не будить!

Первой вошла доминирующая над местными релокантами Арафируэль Всесокрушающая. За её широкими плечами стояла гора по имени Имбарь. С суровым взглядом, готовый к действиям, протиснулся внутрь комнаты Колян. А вот от города была лишь троица знакомых лиц, чьих имён я так и не удосужился выяснить.

— Наконец-то выспался. Что-то важное случилось, пока я был в стране сновидений?

В первую очередь я обращался к Коляну, но его тут же заткнула Арафируэль и, соблюдая небывалую грациозность и такт, поклонилась, начав докладывать.

Я от такой учтивости едва рот не открыл. Хорошо, что я эмоционально устойчив.

— Ничего критический не происходить, Правитель! Поймать мерзкий, зловредный, водяной жопаболь, что обижать местный хиляки.

— О… Помню такого.

— Увы, он умереть, сделав мерзкий гадость, и на пять дней проклясть отряд удачливый охотник, — продолжала доклад воительница, и я оказался удивлён тем, что ничего страшного не произошло.

Обычно затишья случаются лишь перед бурей… Хотя бурю на севере я контролирую, бурю на западе в Мёртвых землях вроде бы угомонили и оттуда особо не лезут. В лесах Шелиона шаткое равновесие поддерживается. По ту сторону Безымянного моря, хотя его уже можно смело называть Сларповым, могут быть проблемы. Даже несмотря на неплохой оставленный отряд защитников и прикрытие в виде ангела, есть у меня сомнения, что этих сил хватит против большой угрозы.

К сожалению, клонировать себя и телепортироваться я не умею и проблемы решать могу одну за одной, а не все разом.

— Давай найдём Дубича. Быстрое собрание, согласование действий и можно работать, — сказал я, выходя за пределы тесной комнатушки, забитой людьми.

Помоюсь позже. Хотя… Где там мой лагерь?

— Найдите Ивана и давайте прямо на барбакане городских воротах собрание проведём. Я через пять минут присоединюсь.

Отправил вызвавшихся гонцов и вышел за деревянные, укреплённые полосками стали ворота, где и развернул лагерь.

— Ну и разруха… — подытожил я и по-быстрому навёл порядок, после чего опустил ведро в колодец и окатил себя и латы водой, освежаясь.

Не полноценный душ, но хотя бы запах пота отобьёт и разбудит окончательно. Ну и пройдусь магией «свежести» по телу для финального штриха.

С городских врат в мою сторону донёсся окрик, и я показал знаком, что скоро буду. Свернул лагерь и оперативно оказался наверху защитных укреплений.

— Ну что же, дамы и господа. Первый неофициальный совет восточных провинций объявляю открытым. Давайте сосредоточимся на тех задачах, что есть у нас с вами, — начал я и открыл карту окрестностей, указывая пальцем на безграничный лес Шелиона. — Арафируэль, по твоим словам, вы превосходите в индивидуальной силе, но уступаете в количестве, из-за чего ваши территории сильно уступают потенциальному противнику. Что там за брат с сестрой правят?

— Да. Мы беречь силы и не раскидывай широко по лес. Иначе лазутчик пройти и убивать наших старик и дети. Стоянки и лесной город нуждаться надёждый защита! Великий дом Хотан и его править мрази Ому и Хомул.

— Сколько, по твоим оценкам, у них бойцов и всего альвов?

— Я думать, до миллион альв, из которых сильный воин — сто тыщ. Могут взять руки оружий тысяч ещё сто, остальные — дохлый номер. Их легко один палец прибивать в корни деревья закопай.

— А у вас?

— До двесте тысяч всех альв на весь наш скромный часть леса. Но леса очень большой и не хватать нас. Это десять стоянка и один город. В каждый лагерь-стоянка по две тыщ воинов сидеть, не меньше. В город десять тысяч суммарно охраняй боец. И со мной активный защита бегать — двадцать тыщ.

— Призвать сколько можете?

— Хоть все, но там слабый мясо. Нет смысл. Они добывай еда, штопай носки, оказывай психологический и физиологический противстресс упражнений в духе ебомбо-шпихен.

— Избавь меня, пожалуйста, от подробностей со своим ебомбо-шпихен, — попросил я, покачав головой. — Значит, перевес составляет минимум в два, а по сути в четыре раза. Такое количество мы не компенсируем сбором полков восточного Холмогорья. Людей тут меньше, чем я себе изначально предполагал.

— Да, вы разбейжай кто-куда, как лесной клоп. Альвы же все знать запах и клич лес. Все туда идти со свой сборный отряд. Я прийти не первой и теперь держать оборона, — весьма метко подметила человеческую разобщённость Арафируэль.

— Тогда будем действовать хитростью. Мои способности, я надеюсь, ни у кого вопросов не вызывают. Нужно пригласить брата и сестру на переговоры. Сделать так, чтобы они решили захватить твои земли малыми потерями. Амбиций у них, как я понимаю, хватает. Сможешь отправить гонца?

— Три дня путь только к город премерзкий Хотан. Дальше ждать ответ либо голова переговарийщиков.

— Понял. Попробуй это сделать в любом случае. Пусть они думают, что ты боишься, что ты в отчаянии. Даже если они откажутся, они могут начать шевелиться, спешить, допускать ошибки. У нас примерно неделя есть. Мне этого времени хватит, чтобы запустить машину.

— Какой машин? Вы делать инженер штуки?

— Я образно выразился. Но вообще да. Изучаем это направление. Пока единичные экземпляры тестируются. Массовых производств нет.

— Хорошо. Я мочь найти наши умник, кто делать в другой мир опасных штуки.

— Насчёт этого… — Я задумался, как сделать так, чтобы от нашего союза и возможностей двух народов получалось максимум пользы. — Давайте так. От пустошей и до побережья моря будет примерно пятьсот километров. Двадцать километров, то есть гексов шесть-семь отступаем и не трогаем, даже не заходим. То же самое с побережьем. Это как раз полосы пляжа, леса вдоль моря и ещё пару гексов. Всё вот это расстояние вдоль границы Шелиона мы отводим Лахорскому княжеству господина Дубича, будущему князю. Вы контролируете эти, приграничные участки леса?

— Да, это и дальше вглубь много гекс — наши леса.

Большой этот Шелион. Не уступает всему Холмогорью, судя по всему.

— Хорошо. Вместе со своим летучим отрядом и людьми Ивана начните равномерное распространение влияния и подчинения земель и малых городов князю. Ссылайтесь на решение совета Империума. В безнадёжные битвы не суёмся, бойцов бережём. Присоединившиеся города, посёлки и сёла объединяем под общую власть.

— Не получится. Нет у нас единого аппарата управления. Нет бойцов, которых можно будет оставить для поддержания порядка, нет людей, которых можно будет назначить в администрацию, — начал загибать пальцы Иван.

— Стоп. Не грузи. Назначай военную администрацию. Две трети подчинившихся бойцов и войск присоединяешь к армии, а часть своих оставляй на месте в качестве военной администрации. Города ослабнут от такого, но в целом это можно будет исправить. Бунтовщиков — наказать. Ворюг — посадить. Если надо будет действовать жёстко, будем действовать жёстко. Привязанность у местных жителей к городской власти нет и не будет ещё долго. Им пофигу, кто работу даёт. Платили бы нормально, чтобы на жизнь хватало.

— Ну да. Смена власти — довольно частое явление.

— И я о чём. Ядро армии останется альвийское. Внутренние бунты или разборки недовольных можно будет без проблем подчинить. Главное — тихушников избежать, которые могут убить так, что и не заметишь…

Собрание продолжалось. На карте мы обозначили примерные границы и потенциальные проблемные пункты на пути следования армии. План действий на случай, если к границам примкнувших ко мне альвов припрутся нежданные гости, тоже составили. Ну а с отправкой послания для переговоров решили повременить до момента объединения княжества.

— … И вот уже тогда, когда вся область восточного Холмогорья будет под единым знаменем, мы можем из Лахора сделать не просто крепость и перевалочный пункт, а торговый и исследовательский центр на границе наших двух областей. Тогда уже соберём ваши и наши величайшие умы, и они проведут обмен знаниями.

— Хорошо, Владыка. Тогда мы спешить захватить разрозненный мелкий группка людей город?

— Да, — подтвердил я.

— Разрешить мне отправить пять тысяч на усиление охраны и глубокий разведка? Остальной бойцы хватать на города, что мельче и слабей Лахор, — предложила Арафируэль Всесокрушающая, и, прикинув в уме размеры и защищённость городов, я согласился с её доводами.

К большим и крупным городам они соваться если и будут, то не на штурм. Лахор — крупнейшее поселение в этой части Холмогорья, так как альвы своими набегами и грабежами выжили отсюда «хилый людь».

— Идти к морю сперва или на север? — уточнил Иван.

— Думаю, давай с моря начнём. Оно ближе, да и за день можно кучу гексов прочесать. Там только мелкие совсем уж деревушки. Потом обойдёте полукругом Лахор и под наши знамёна поставите западные, более крупные поселения релокантов, — сказал я, водя пальцем по карте и обозначая маршрут следования.

— Ну хорошо. Тогда последний вопрос: требования к знамени есть? — улыбнулся однорукий Дубич, предвкушая великие свершения.

И даже тот факт, что на войну ему было положено идти с той, кто его этой самой руки и лишил, не портил настроение воина. Вообще, странно это немного.

— У нас знамя — скрещённый меч и факел на фоне щита. Вы можете как-то обыграть эту тему. По цвету не скажу, пока не устанавливали геральдические нормы. Как плечо?

— Да всё хорошо. Пока вы спали, мы договорились. А вот по знамени… Меч, щит, факел… Хм. А можно что-нибудь из прошлой жизни взять? Танк нарисовать?

— Танка — это что такой?

Дубич рассказал о стальной махине, что стала королём наземных сражений, и, судя по глазам Всесокрушающей, она теперь очень сильно хотела свой танк!

— Я могу ошибаться, но раз машины здесь оказались, пусть и без электроники и с неработающими двигателями, то и танки должны быть. Так что твоё желание увидеть эту машину смерти вполне осуществимо, — приободрил я грозную воительницу и вернулся к вопросу потерянной руки.

— Арафируэль пообещала в знак примирения и союза помочь выкупить книгу способности «регенерация».

— У вас есть такая в терминале обмена?

— Нет. У нас как раз нет. А вот у Альвов есть, — улыбнулся Дубич и похлопал меч на поясе. — Так что я ещё и своей основной рукой смогу этого бродягу в битве использовать.

Словно гора с плеч. Сотрудничество двух местечковых правителей для меня — настоящая победа. Ибо от подковёрных интриг куда как больше проблем бывает, чем от открытого противостояния. И извернуться даже в противовес заключённого договора можно. Тем более что некоторые свободы мы оставляли подписавшим документы. Ведь никто не полезет в удавку ошейника, даже если он золотой. Очень важно поддерживать баланс собственных интересов и подчинённых.

На этом мы наш совет и закончили, и я начал искать глазами свой птицелёт. Только вот его что-то не было видно. Уточнил у стражи, видели ли они Аракхи, и те показали руками в разные стороны. Начавшийся спор дал понять, что показания расходятся и сходиться не собираются. А значит, мне придётся подумать об альтернативных методах передвижения… Хотел в Пустоши по-быстрому сгонять, но, видимо, не судьба.

Колесницу бы запрячь, да некем. Так и хранится в мешке Суурта. Плохо дело… Очень плохо. Нерациональное использование ресурсов получается.

Я внезапно замер, вдохновлённый напавшей на меня идеей. Кто сказал, что у меня некем запрячь колесницу? Ну да, коней нет в окрестностях. Других ездовых животных тоже не видать. Но это же не значит, что их нет! Надо лишь напрячь Ивана. А ещё лучше — напрячься самому и, используя тёмные искусства и имеющиеся у меня заклинания, решить проблему. Голова мне для чего дана? Чтобы пончики в неё есть⁈ ХА!

— Усиление тьмы… Укрепление. Связь тёмных искусств… Ну, сейчас похимичим… — улыбнулся я и сел на ближайший камень, погружаясь в меню статуса.

* * *

В городе

С лёгкой руки Аида в состав городской администрации вошёл его старый знакомый и, можно сказать, друг Николай Фролов. В свете предстоящего завоевательного похода он занимался набором людей в свою дружину. В конце концов, ему предстоит стать одним из тех уважаемых отцов-командиров, которые будут вести выделенный отряд в поход. И опыта с этим делом у него было более чем достаточно.

— Николай! К нам вызвалось присоединиться довольно много людей, да и нелюдей тоже. На кого мне в первую очередь внимание обращать?

Помощник, получивший вчера, помимо порции славы, ещё и прозвище «Бармен», подсел за столик.

— Икитис, познакомься, пожалуйста, это Айгар, — представил своего помощника Фролов новому знакомому.

— Очень приятно, уважаемый «Бармен». Меня зовут Икитис, — улыбнулся человек в очках.

У него уже давно, благодаря Системе, восстановилось зрение, однако привычку носить ещё одну пару глаз он побороть не смог. Особенно на особо важные и требующие его знаний, концентрации и интеллекта мероприятия.

— Босс, так что мне делать? Кандидаты вечно ждать не будут… — пожав руку новому знакомому, вернулся к больной теме Айгар.

Николай Фролов, сохраняя выдержку, дал развёрнутый ответ на этот не самый сложный вопрос. Он-то уже много раз осуществлял наборы людей в свою «артель». А вот Айгра до этого был всегда на низших ролях и подобным опытом не обладал.

Икитис молча слушал человека, которого сам Аид, первый из встреченных им богов, сделал своим приближённым. Он был более чем уверен в своих выводах, ведь был учёным. И пусть раньше он считал себя закостенелым атеистом, Новый Мир перевернул все его познания о духовных сущностях. Профессор археологии, который две трети года проводил в экспедициях, изучая потерянное человечеством прошлое, совершил своё самое грандиозное открытие в этом городе. Он получил настоящее подтверждение существования богов. И Аид, либо же его воплощение, что скрывалось за маской человека, с каждым своим действием убеждал учёного в этом всё больше и больше.

Самое главное, что сам Икитис в это уверовал. Он был тем, кто первый опознал в улетающем на подчинённой монстро-птице бывшего Бога подземного мира из древней Греции. Он же воочию увидел чудеса, которые даже сильнейшим из людей не под силу. А слова Аида, которые пробирали до самых основ души, просто выдавливали из него последнего скептика. И вот теперь, уверовав и осознав…

— Икитис, ещё раз, что ты от меня хочешь?

— Избранный Аидом, я прошу тебя замолвить слово обо мне перед ним. Я слышал о храмах и монастырях, что он хочет построить. Мой опыт, ум и способности помогут сделать всё в наилучшем виде.

— Ты строитель? — удивился Фролов.

— Нет, я — учёный и археолог. Я имел очень много дел с капищами и храмами богов как греческого пантеона, так и наших, языческих богов славян. Для Бога, что посетил наш город, моя кандидатура будет одной из лучших. И в моей верности он может не сомневаться.

Икитис с сияющими фанатическим блеском глазами посмотрел на охотника, и тому стало немного неловко.

В конце концов, он знал Аида как Дмитрия — человека, а не Бога. Да, с тех пор он сменил имя и сильно вырос в своей личной силе, влиянии и могуществе, но чтобы прямо называть его богом…

Охотник собирался было высказать умеренный скепсис в части слов блаженно уверовавшего, думая, как бы подобрать слова, когда к ним вновь подлетел Айгар.

— Скорее, на стену! Твой старый друг опять что-то невероятное выкинул! — позвал своего босса «Бармен», и они втроём отправились к лестнице.

Пробившись через толкучку и благополучно распихав людей, что облепили стены, они в просветы увидели колдующего неподалёку от ворот Аида. Тот несколько раз подряд воздевал руки от земли к небу, и вместе с движением его рук вверх поднимались кости. Откуда они там взялись — непонятно…

— Ну наконец-то! — донеслось до стены, и двойка скелетов, издали напоминающая лошадей, окутываемых полупрозрачным фиолетовым свечением, замотала головами и начала рыхлить землю своими костяными ногами.

По взмаху руки рядом показалась величественная и удивительная колесница, которая прибыла словно из легенд. Призрачные скелеты-лошади подошли к повозке и дали себя запрячь.

— Хейя! Вперёд! — крик Аида разнёсся над городом, зарождая в сердцах услышавших его странный трепет и чрезмерную выработку адреналина.

Всем внезапно захотелось быстрее отправиться вперёд, навстречу будущим свершениям. Ускорились звуки молота в кузнице, что выковывали оружие будущей победы. Затрещали манекены под ударами тренирующейся армии. Задрожала земля от ускорившейся пятитысячной походной колоны Альвов, что отправилась стеречь свои земли от непрошенных врагов.

— Воистину — Бог, — прошептал сложивший руки в молитвенном жесте Икитис.

С этого дня и с этого момента стала готовиться к первому завоевательному походу армия будущего князя Дубича и его союзников. И девиз у них появился сам по себе. Тысячей голосов простых солдат он разносился по улицам Лахора: «С нами Бог!»

Глава 23

— Пру-у-у-у! Тормози, едрить твою неживую лошадиную силу! — остановил я двух бесконечно выносливых созданий, из-за которых у меня все кости внутри тела перемешались.

Да, я хорош! Пусть и не с первой попытки, но создал на основе улучшенного заклинания поднятия нежити сразу двух костяков, соединив их с призраками. Получились этакие полумагические кадавры из костей и маны, что пёрли по моей указке вперёд со скоростью, близкой к автомобильной. Я ещё диву даюсь, как эта колесница выдержала и не разлетелась к хренам по такой дороге. Статус легендарного артефакта она получила вполне заслуженно.

Вдалеке летел в сторону Лахора большой и огромный птиц. Летел он, мягко говоря, неважно, по кривой и косой траектории. Видно, где-то вляпался…

Мана еле-еле перевалила за треть от всего моего объёма, так что я тяжело вздохнул, поражаясь прожорливости полученного заклинания. Всего-то и потребовалось, что смешать «Поднятие нежити», «Усиление тьмы», «Связь тёмных искусств» и «Форма тьмы». Последнее заклинание вообще напоминало симулятор лепки из пластилина, где непроглядная тьма могла воплотиться в какой-либо форме либо скрыть собой какой-либо объект. Понемногу осваиваюсь с магией Аида. Неплохо. И это я ещё атакующие заклинания не трогаю. Там и без учебника понятно, что такие запасы маны потребуются для активации — просто «мама не горюй»!

Помнится, ущербный сподвижник Чернолоха очень любил швыряться копьями. Я их за артефакт принимал, и возможно, артефактами они и были, но очень похожее заклинание есть и у Аида. А там, пользуясь силушкой богатырской и законами физики, можно так разогнать это магическое материализованное копьё, что и тысячу урона за раз нанести будет возможно. Вот вообще не удивлюсь.

И вспоминая мифы и легенды, сразу в голову приходит ещё одна ассоциация божественной способности — молнии Зевса или Перуна. Можно сказать, те же нюансы, лишь материал копья иной. В общем, прав Аидусик. Надо становиться сильнее. Моих крох маны для серьёзных заклинаний, способных нанести серьёзный урон тем же титанам, недостаточно.

А ещё, как я уже говорил, мои заклинания при долгом поддержании эффекта, как например «Лошади Аида», которых я создал, призвал и в целом придумал, жрут ману только в путь. Понимаю, что можно решить проблему, добавив капельку божественности, чтобы лошади стали, так сказать, вечными и автономными… Но сколько у меня тех капелек? И не особо-то они накапливаются. За души убиенных приходит такой мизер, что без геноцида не разовьёшся. А оно мне надо? Я ж не шизанутый. Да и сколько врагов тогда объединится против меня? Сколько союзников отвернётся?

Есть ещё вариант — пополнить божественность, убивая «избранных» других Богов. Желательно не из нашего Альянса Всевышних. Но даже с учётом моих сил и чуйки, я таких уникумов встречаю довольно редко. В Лахоре на глаза человек пять попалось. Среди Альвов вообще ни одного. По идее, горы Альвии (их версии Титанов) и есть их Боги. Но, видать, они настолько всё это дело загубили и предали, что Титанов этих самых теперь не видать. И есть у меня подозрения, что их недостаточную энергию мой божественный батя вместе с другими хитровыделанными Богами использовал для подселения наших недобогов-титанов. Или даже сама Система это сделала. В итоге и получилась такая вот тряхомудрия. Ни рыба ни мясо. Ни Бог ни Титан. Геморрой ходячий. Причём гор было пять, а титанов — восемь. По одному на каждый континент. Нестыковка.

Да и по барабану. Главное, самому не тормозить в развитии.

— КХИ-И-И-И! — жалобно посмотрев на меня, закричал и начал заходить на посадку Аракхи.

Ветки, трава, песок и даже мелкие камни полетели во все стороны, когда грузный птиц со следами неслабой оплеухи оказался рядом.

— Кто это тебя так?

Подошёл я к нему и активировал заклинание поддержки. Свежесть поможет ему прийти в себя и восстановить силы.

Глаза наши встретились, и я окунулся в сумбурные птичьи образы: как он летит, парит под облаками; как видит в небе огромную птицу, в которой я распознал птеродактиля или кого-то похожего; как он увязался за ней, пытаясь поймать ловкого противника, и пронёсся через всё Холмогорорье. Затем были высокие скалы горного хребта, разделяющего земли людей и Мёртвые Земли, Прибрежные скалы, бастионы и выдолбленные в горе замки. И уже за ними, на границе Мёртвых земель и какой-то пустыни, уходящей за горизонт, он встретил противника, которого не осилил.

— Племена гигантов? Что ещё за гадость… Младшие братья Титанов или отдельный вид? — удивился я, прервав контакт.

Здоровое, размером с небольшое дерево, копьё проткнуло крыло моего боевого товарища, а одну из лап вывихнули, отправляя в полёт о песчаный бархан. Вот так встретила неизвестная земля и неизвестный вид самого грозного хищника из всех, что я только знал и видел.

— Да… Если такие к нам припрутся, будут проблемы. Ну, с другой стороны, я теперь знаю, почему иссяк поток нежити. Он мерно гниёт и покрывается песками на равнине, неподалёку от допотопного укрытия и жилища гигантов.

Да, великаны были по уровню развития близки к человеку каменной эры, по тем образам, что я увидел. Но это отнюдь не делало из них слабых противников. Если таких вооружить и заковать в латы… Боюсь, даже сотня магов не будет в силах остановить натиск этой бешенной машины разрушений.

— Ты ещё легко отделался… И как только долетел?

— Кхи!

— Да, сейчас. На твою тушу, боюсь, одного зелья не хватит. Сейчас прикинем, что у нас тут есть…

Я расчехлил свои закрома, выуживая самые разные зелья здоровья, что только имелись. Регенерация заработала только после пятого влитого в клюв зелья, что меня обнадёжило. Не придётся сливать прям все запасы. Ведь они — вечный дефицит.

Проценты здоровья медленно ползли вверх, а я с уверенностью мог сказать, что для таких гигантских птиц, да и прочих животных, проценты восстановления здоровья отличаются от тех, что приписывает Система при чтении справки человеком. И минимум в два раза.

— Слушай, а давно ты уровень поднял? Что-то я внимания не обращал… Тебе бы ещё немного жирком обрасти, усилиться. Как считаешь?

— Кхи! КХИ-КХИ-КХИ! — замахал крыльями и заверещал мой воробушек, возвещая о том, что он снова в строю и готов сражаться.

— Нет, на великанов пока тебе рано лезть. Давай помельче добычу поищи. Тут явно хватает всяких тварей, так что давай не будем сломя голову лезть, куда не стоит. Хорошо? Ну что, я прячу свою чудо-повозку и отзываю лошадей. Подкинешь к городу на побережье?

— Кхи!

Подошёл он ко мне и пригнул шею, позволяя забраться.

Легендарная колесница отправилась в экстрамерное пространство легендарного мешка, а кони рассыпались тысячей мелких костей.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом как раз к тому времени, как мы подлетали к Порто. За пару десятков гексов от него находилась та искорёженная битвами деревня, ставшая ещё и местом переговоров двух рас.

С высоты птичьего полёта были хорошо видны костры и факелы, освещавшие постройки и отряды сларпов и людей. Видимо, переговоры затянулись.

— Давай здесь остановимся, — потрепал я перья на шее Аракхи, и мы пошли на посадку.

Оказывается, опоздал. Все уже обо всём договорились. Утром лишь планировалось официально подписать два договора, которые сегодня практически весь день две делегации обсуждали и приводили к достойному виду.

Я встретился с нашими переговорщиками: Кляксой, Мавериком и Крюком, выслушал итоги переговоров и рассказал об успехах по моей части. Над картами сгрудилось три пары глаз и одно многоглазое чудище, прикидывая геополитическую обстановку и наши первые реальные цели.

— Думаю, стоит выдвигаться основным войском в сторону Караганды номер два и уже оттуда совершать дневные марш-броски до ближайших посёлков. Заодно наёмники, если сумеем их привлечь, будут добираться к нам быстрее, чем до Порто. Всяко экономия времени, — предложил Маверик.

— У нас много недоученных и недоформированных групп бойцов. Можем их разделить на боевые мобильные отряды и под руководством опытных релокантов отправить по флангам, то есть вдоль побережья и полукругом направить в сторону Караганды. Подкова такая выйдет. И двух зайцев убьём: на мелочь отвлекаться не придётся основными силами и молодняк в походном марше дообучаем, — предложил Крюк.

— Разделяться нехорошо. Если попадётся сильный отряд… — покачал головой Маверик.

— То отступим. Иначе зачем нам опытные командиры во главе притирающихся друг к другу новичков новосформированных полков? — настаивал на своём Крюк.

А я слушал и не вмешивался. Нянечкой им не нанимался. Дядьки взрослые, умные, в меру талантливые. Пусть покажут себя в деле. Но кое-что всё-таки сказать я им хотел.

— В своих планах учтите следующее: через шесть дней состоится первое официальной собрание созданного нами Империума… Кстати, подправьте в своих экземплярах договоров наименование итоговое.

— В процессе, босс.

Орудуя сразу десятью ручками, корректировал договора Клякса. Крутые у него навыки владения щупальцами.

— Вот и отлично. Так вот. Шаг первый — отправить дипломатов в сторону городов, передать уведомление и письмо. Так, мол, и так — мы появились на свет. Присоединяйтесь к нам, и весь мир вздрогнет. С ответом не спешите. Мы придём к вашим воротам и будем рады получить его лично.

— Так они тогда будут знать об атаке и готовиться! — воспротивился Маверик.

— И что? Много ты знаешь городов, укреплённых стенами, с которыми не справится наше войско?

— Так у нас и войска-то почти нет. Пять тысяч в основе, ещё пять, считай, ополченцы!

— Хех, ты недооцениваешь нас. Во-первых, половину боеспособного населения подчинённых городов и посёлков можно и нужно ставить в ружьё, оставляя на местах пару десятков представителей нашей военной администрации, что будет помогать местным правителям, ставшим на нашу сторону. Во-вторых, наёмники. Когда пойдут слухи, а они, я уверен, уже пошли, что появился крупный отряд, который идёт на войну и готов щедро делиться захваченным и разграбленным… Стервятники со всего Холмогорья стекутся к нам в мгновение ока. Ну и самый главный и последний момент не забудь учесть. У вас есть я. И целая неделя на подготовку. Вот увидишь, через неделю от нашего слитного марша земля будет дрожать, и белые флаги будут вывешиваться ещё до появления нашей армии на горизонте.

— Экипировка… — не сдавался Маверик.

— Мы уже при моей помощи укомплектовали около пятидесяти воинов в уникальные и легендарные артефакты. Пускай и не у каждого полный комплект, но всё же… А через неделю я достану экипировки и зелий ещё для сотни. Или даже больше.

— Ну что же… — Сооснователь альянса и главнокомандующий наших войск тяжело вздохнул и вновь посмотрел на карту. — Тогда мы немного изменим нашу тактику. А ещё я попрошу нашего гениального повара начать готовить некоторые обязательные для длительных переходов блюда в промышленном масштабе…

— БОСС! О! И Вы тут, Аид! Срочное донесение из города.

Ворвавшийся на совет боец Маверика протянул ему письмо, и тот, раскрыв его, бегло изучил, после чего быстро передал мне.

'Соратник! Прошу простить меня за эту внезапность и те проблемы, что я создаю своим безобразным поведением. К сожалению, обстоятельства моей жизни так сложились, что мне необходимо срочно покинуть город и свой пост главы внутренней разведки. Я нашла ниточку, что ведёт к моей семье. Я искала её всё это время и наконец-то получила зацепку. Очень надеюсь, что моих сил хватит решить все возникающие на моём пути трудности. Я отправляюсь к Мёртвым землям. Берегите себя. Вернусь, когда смогу.

Передай, пожалуйста, Дмитрию, что и меня настиг мой демон, зародившийся в той ужасной пещере в Пустошах. С тех пор я стала сильнее и уверена, что у меня всё получится.

Ваша ужасная и тираничная,

Арин Сонг.'

— Когда она ушла? — тут же спросил я, дочитав письмо.

Справится она… Ага, как же! Из меня-то дебила делать не надо! Дура, подождать не могла немного⁈ Попробуй теперь найди её в невидимости на такой огромной территории!

— Кто ушёл, куда? — не понял посыльный.

— Письмо тебе кто передал, боец, — посмотрел Маверик на своего подчинённого.

— Жанна Мрак. Три часа назад. Я сразу и побежал…

— Три часа… Может, и не успела далеко уйти, — прикинул я направление её движения и отогнал мысль о том, что письмо могло лежать у Жанны на столе кучу времени, пока она не пришла со своего дежурства.

Надо бы заскочить к ней, выяснить…

— Ладно, мужчины, подписывайте со Сларпами договор. И давайте сделаем им небольшой подарок.

Я поднялся и закинул мешок Суурта за плечи, оставив на полу легендарный сундук с чертежами храмов и прочей религиозной полезностью, переданной Богами. Вкратце, пока шёл, объяснил, что это и для чего. Пояснил, что лишь избранные смогут разобраться и прочесть написанное, поэтому можно чуть ли не во всеуслышание объявлять о поиске избранников Богов, готовых стать жрецами. Но лучше не спешить. Те, кому нужно это всё, сами должны прийти. А кому не стоит знать или кто с не теми Богами дружбу водит, пускай и дальше остаются в неведении.

— Босс. А о каком подарке для сларпов речь? — навострил свои невидимые уши Клякса.

— Море. Давайте не будем называть его Безымянным. С завтрашнего дня оно станет Сларповым.

— Море Сларпов. Сларпово Море. А что, звучит… — прикинул Маверик.

— МНЕ ЧТО, ОПЯТЬ ВСЁ ПЕРЕПИСЫВАТЬ? — возмутился Клякса и начал рвать на себе несуществующие волосы.

Маверик между тем отвёл меня в сторону и спросил, что за херня происходит с Арин. И я его понимаю. Она не только один из сильнейшних бойцов и глава внутренней разведки. Она ещё и козырь, который может устранить внезапно вылезших упрямых баранов на нашем пути. Ведь обычно тот, кто почувствовал силу и власть, может перепутать своё временное доминирование в небольшом регионе с реальной силой. И таких фантазёров, что тиранией держат в страхе и терроре посёлки, довольно много. И этих мразей мы оставлять за спиной не планировали. Показательное убийство и казнь бессильного командира для ставших на кривую дорожку полубандитских формирований — наилучший способ быстро вразумить их. Ну а дальше дело сделают такие редкие, но доступные нам системные контракты и круговая порука. Один накосячил — отвечает весь взвод. С такими можно общаться, только держа их за горло ежовыми руковицами.

Маверик это знает получше меня. Он успел многое увидеть за свою жизнь. И с многими африканскими диктаторами успел очень плотно пообщаться. Плотнее, чем тем хотелось бы.

— Буду искать её. Боюсь, это не тот случай, когда она может спокойно полагаться на свои способности. Надеюсь, быстро справлюсь. Мне ведь ещё сдержать своё обещание с обучением бойцов и доставкой высокоранговой экипировки нужно… Так что я отправляюсь немедленно. А ты, будь добр, доведи до ума всё с Просейдносом.

Мы пожали друг другу руки; и я молча вышел из кирпичного дома, ставшего базой для дипломатов с нашей стороны, и побежал в сторону Аракхи.

— Кажется, мы снова летим в злополучные Мёртвые земли, друг мой… Надеюсь, мы успеем сделать за эту неделю всё, что я распланировал. Думаю, простому человеку это было бы невозможно сделать… Проверим, хватит ли на всё это сил полубогу.

Глава 24

Тяжело искать иголку в стоге сена. В моём же случае приходилось искать соломинку в огромном поле. Задача, пожалуй, даже более сложная. Соломинок много, а мне нужна одна конкретная.

Жанна подтвердила мои опасения. Арин ушла за несколько часов до того, как письмо оказалось в руках воительницы. Вообще, странный выбор. Она могла передать письмо кому угодно, но почему-то выбрала её. Возможно, переживала, что придётся что-то объяснять и её могли бы отговорить? Не знаю. Порой логика действий девушек так бесконечно далека от идеала, что найти взаимосвязь очень сложно.

Первой нашей точкой полёта стали цепочки приграничных деревень. Я прикинул скорость её движения и отметил для себя точку на карте, к которой она должна была прибыть к этому моменту.

— Кхи…

— Ничего и никого… Выжженные земли… — Мы разочарованно кружились над останками разрушенной деревни, когда-то занимавшей этот притащенный с Земли гекс. — АРИН!

На мой крик ответили лишь мелкие пташки, разлетаясь кто куда. Если она пошла по другому маршруту, через Рубилово, то шансов найти её в чистом поле да в невидимости вообще не остаётся. Особенно на фоне ночи, что вступила в свои права.

— Ушедший… Надеюсь, я не облажаюсь, — глубоко вздохнул я и спрыгнул вниз, приземлившись на крышу уцелевшего дома.

Медитация… При долгом нахождении в неподвижности мана начинает охотнее и быстрее проникать в организм. А ещё это очищает голову от всяких ненужных мыслей, которых сейчас слишком много у меня.

Закрыв глаза, я погрузился в глубь собственных отражений чувств, пытаясь вновь уловить то самое чувство озарения, что уже испытал не так давно. Мысли никак не успокаивались, продолжая метаться, словно загнанный в угол зверь, и я никак не мог сосредоточиться. Лишь через полчаса удалось запереть свои мысли в клетку и услышать безмятежность ночи и далёкий морской прибой.

Открыв глаза и окунувшись в туман маны, что везде и всюду витал в этом мире, я на полную задействовал свои способности мага, пытаясь усилить собственное восприятие и найти те самые нити, что одна за одной отходили от моего тела. Но я их не видел.

Попытка вернуться в то дуэльное состояние, когда я ощутил взаимосвязи этого мира, обернулась провалом, и я пошёл на риск, прикасаясь к тем крупицам божественности, что у меня уже имелись. Сила полубога начала лениво двигаться по моему телу. Выныривая из закоулков и не понимая, что от неё хотят, она просто металась взад и вперёд.

Пальцем руки я принялся по кругу гладить жетон Аида, успокаивая себя. Вся собранность и хладнокровность ни к чёрту, когда впервые делаешь эксперименты с божественной силой.

Раз меня наказали слепотой, значит, контакт с этими тонкими энергиями должен был идти через мои глаза… Риск — дело опасное, но благородное, особенно когда цель соответствующая. А моя цель была очень даже стоящая. Арин — моя женщина. Я обязан ей помочь. Это мой долг как мужчины. Даже если бы я тогда не давал ей клятву, лёжа на острых камнях пустоши, я бы всё равно помог ей. Как и она всегда помогала мне.

Подобно зёрнышкам, крохи божественной силы отправились в мои глаза, и острая, резкая боль, сравнимая с попаданием стеклянных крошек, пронзила меня, грозя выбить из состояния медитации. Цвета и краски начали меняться, взгляд ещё больше затуманился, всё вокруг расплылось. Я барахтался в этом состоянии, выбиваемый жуткой болью из концентрации.

— Кхи?

Нестерпимое желание закрыть глаза, погрузить всё вокруг в блаженную спасительную тьму окутало мой разум, но я понимал — это не выход. Настоящая Сила — это не волшебство по щелчку пальцев. Все мои значимые победы и достижения вырывались с кровью, потом и болью, зачастую отправляя меня на границу жизни и смерти. Вот и сейчас я веду очередной бой. Бой с самим собой. И я не имею права проиграть. Я — АИД! И я подчиню эту силу!

Широко раскрыв глаза, я ощутил укол в правом глазу, и мир начал меркнуть. Но с другой стороны, в левом глазу боль прошла, и всё прояснилось. Краски обрели яркость, мана, подобно туману, начала растворяться, а также вокруг показались десятки чёрных нитей. Даже посреди ночи они выделялись настолько ясно, что я мог зацепиться за каждую из них взглядом.

Я осмотрелся, прикрывая правый глаз рукой. Да, с ним всё было плохо… Не выдержал нагрузки и получил травму. Снова слепота, но на этот раз на один глаз и — сроком на целый месяц. Печальное известие, но, как я и предполагал, любое достижение требует свою цену…

Моргнув целым глазом, понял, что видение нитей никуда не делось; и пока у меня есть божественность, сосредоточенная в уцелевшем глазу, я не потеряю способность видеть связь с другими людьми и существами.

Много нитей уходило за море. Около сотни, если не больше. То соединяющие меня с Дракгором нити судьбы. Около сотни уходило в сторону Порто и ещё несколько в противоположное от нужного мне направление. Около десятка направлялись в глубь континента, и лишь небольшая часть из них уходила строго вперёд, в сторону Мёртвых земель. Где-то среди них должна быть и Арин.

Что удивило меня ещё больше, со стороны этих отравленных и ядовитых земель ко мне уже шли несколько нитей. И откуда они там только?..

Вернувшись к своему птицу, уже успевшему где-то найти какого-то ластоногого жирного барана из неведомого мне мира, я был вынужден прервать его трапезу и попросить взлететь. Баран не особо понравился Аракхи, так что он без тени сожаления бросил его недоеденным и взлетел в небо. Отсюда мне гораздо проще понять, куда ведут нити судьбы. Возможно, они не так называются, но мне почему-то на ум приходят именно такие ассоциации.

Всего я видел три потенциально подходящих нити, которые находились примерно в одной и той же стороне Мёртвых земель.

Хватило десяти минут полёта, чтобы обнаружить первого релоканта, что находился между мной и Мёртвыми землями. Выругавшись, я понял, что это не та, кто мне нужен, но пролететь мимо я не мог.

Смешанная группа зверолюдей и бандитов нашего рода стояли довольно большим лагерем в лесной чаще. Мне хватило тьмы ночи и корявенького «Сокрытия тьмы», чтобы пробраться внутрь.

*Вы успешно освоили магическое заклинание «Сокрытие тьмы». Иконка заклинания добавлена в системное меню*

С учётом ещё ранее полученного уведомления об изученном магическом заклинании «Связь тёмных искусств», ячейки в моей книге магии Варрикейна стремительно сокращались. Но на это плевать. Будет нужно, выкуплю в терминале обмена новую книгу и создам книгу магии исключительно Тьмы. Да и улучшать книгу я никогда не пробовал, а думается мне, что именно количество ячеек будет увеличиваться при использовании чудо-камней.

Довольно быстро пройдясь по лагерю, с омерзением понял, что первый мой вывод оказался верным. Пленники, рабы, истязания, изнасилования… И отвратительнее всего то, что половина разбойников была людьми и позволяла с людьми-рабами забавляться зверолюдям.

Кажется, это место стоит предать огню…

Маска легла на моё лицо, и вокруг лагеря появилось плотное кольцо посаженных лоз хищного леса. С кипящим от гнева сердцем и специально поддерживаемой яростью я обошёл весь лагерь, отмечая каждого из пленников, которым судьбой была уготована встреча со мной и спасение.

— Пусть начнётся кровавая жатва! — хлопнул я в ладони, закончив с обходом лагеря, и лозы взвились в воздух, выискивая каждое живое существо в лагере, не отмеченное моей силой. Банальный след из маны, что позволит им пройти идентификацию «свой-чужой».

— НАПАДЕНИЕ!

Начали орать убиваемые, начали выскакивать порой совсем голыми, но с мечами и дубинами наперевес, разбойники. Иногда встречались более сильные и ловкие твари, которые успешно оборонялись от лозы. Быстрый и незаметный удар копья в уязвимую точку сбивал их, а порванные стальным наконечником связки сухожилий не позволяли своим хозяевам встать, превращая тех в лёгкую добычу для жаждущих крови лоз.

И двух минут не прошло, как всё было закончено.

— Всем пленникам выйти ко мне! — скомандовал я, стоя в центре разрушенного лагеря. Лозы разъехались в стороны, создавая тропинки, по которым спокойно могли пройти выжившие. — Моё имя Аид. И это — мои земли. Рассадник тварей был уничтожен, а вам дарована свобода. Вы можете взять снаряжение ваших пленителей, оружие и припасы и отправиться, куда желаете. Если же вам некуда идти… — указал я в сторону моря. — Там, за кромкой леса, вас ждёт побережье Сларпова моря. Дойдёте до него, повернёте налево и идите вдоль берега. Это дорога к городу Порто. Там живут мои люди. Скорее всего, отряды разведчиков встретят и сопроводят вас намного раньше, чем вы увидите его стены. Я желаю вам всем безопасной дороги.

Лут отдавать было не жалко, потому как тут ничего круче очень редких артефактов не было. Зелья маны всего две штуки, хотя магов я не заметил. Из всего прочего никаких полезных вещей я не увидел, а тратить полдня на изучение добычи не желал. Деньги автоматически в кошелёк попали, и хорошо.

Мой взгляд упал на человеческую девушку, что выбралась едва ли не последней из палатки, где развлекались ублюдки.

Как же её звали? Яна, кажется… Та, готовая на всё ради выживания девчушка из той злополучной деревни, получившей дебильных поселенцев с дебильными квестами в самом начале моего пути. Она при мне убила двоих, ища месть за те муки, что ей пришлось пережить. И здесь она, несмотря на потрёпанную одежду и уставшее лицо, явно не собиралась сдаваться. Выживала как могла. Но удача явно не была на её стороне, раз она оказалась так далеко и в такой ситуации.

Люди и нелюди задавали мне вопросы, но я спешил.

— На все вопросы ответят мои люди. Докажите, что вы лучше этих неудачников и что вам есть место для жизни на моей земле. Удачи.

Огромная птица, приземлившаяся за моей спиной, заткнула самых неугомонных. И уже вскоре шум ветра и ещё одна ниточка, по которой я следовал вперёд, поглотили всё моё внимание без остатка. Холмы кончились, впереди были горные цепи.

— Что за хрень? — нахмурился я, понимая, что происходит какая-то дичь, которая мне ну совсем не нравится.

Мы уже долетели до границ Холмогорья и Мёртвых земель. И первой странной точкой, которую я увидел, были руины некогда величественного замка с кучей пробитых, но монументальных стен, что ждали ремонта. На этих руинах царил форменный бардак и шло жестокое сражение сразу нескольких групп бойцов.

Пока подлетал, с высоты насчитал пять независимых отрядов, что сражались, словно в королевской битве — все против всех. И среди этого хаоса и трупов протекала моя нить, что вела в залы разрушенного замка, построенного и созданного прямо в горе.

Мана ещё даже не успела до предела моего внутреннего резерва восстановиться, но делать нечего. «Сокрытие тьмы», «Левитация». И я падаю в самую гущу сражения.

В вакханалии дрались все: и нежить, и драуры, и люди, и ящеролюды. И даже Альвисы крошили своих костяных собратьев, созданных чьей-то злой волей. Оккупировали высоченную дозорную башню большие, размером со строительную тачку, бронированные жуки. Эти толпой валили противника и вгрызались в них челюстями.

*Внимание! Вы вошли в зону испытания «Царь горы».

Задача: удерживать главный зал 24 часа и захватить как можно больше пленников.

Спустя 24 часа с момента захвата главного зала будет открыт портал в благословенную область Бога Сантинела. За каждого пленника, приведённого в качестве жертвы Сантинелу, вы получите вознаграждение.

Пленники выше 20 уровня — 2000 опыта за каждого и 100 очков рейтинга Сантинела за каждый уровень жертвы.

Пленники с 10 до 19 уровня — 1000 опыта за каждого и 50 очков рейтинга Сантинела за каждый уровень жертвы.

Пленники с 1 по 9 уровень — 500 опыта за каждого и 10 очков рейтинга Сантинела за каждый уровень жертвы.

Очки рейтинга Сантинела вы можете обменять на артефакты, расходные предметы, зелья, увеличивающие характеристики, книги способностей и магии, чертежи, расходные материалы и другие специальные артефакты из списка.

Удачи!*

*Внимание! Прошли сутки с момента удержания главного зала. Портал открыт!*

— Что ещё за Сантинел? Какие ещё, на хрен, жертвоприношения⁈ Надо бы срочно ускоряться!

Я отменил парение и камнем начал падать на руины, надеясь на свои высокие характеристики.

Не рассчитал — перелом ноги. Но это дело довольно быстро исправляется зельем полного исцеления. Причина моей паники довольно проста: среди моих знакомых, связанных судьбой, я не знаю ни одного мудака, который бы разумных на жертву отправлял какому-то дебильному Богу. И так как нить ведёт меня внутрь, то там либо пленник, либо Арин зачем-то туда сунулась в невидимости.

Прорываясь через толпу бросившихся мне на перехват воинов, я отменил бесполезное «Сокрытие тьмы». Не в таком хаосе красться. Оно же просто тьму создаёт, а тут постоянно какие-то магические вспышки происходят, что будут уничтожать мою маскировку.

В руках молот, череп костяка ломается под моим могучим ударом. Лозы вылезают из всех щелей, раскидывая противников, а самых здоровых просто отвлекают, давая мне возможность прорваться внутрь.

Сообщения Системы о полученном опыте и нанесённом уроне сыплются на меня, как фрукты из рога изобилия.

Всё прочь! Все прочь!

Маска на лице и тьма, окутавшая меня, привлекают взгляд многих. Но я уже практически внутри. Впереди лишь два стража исполина — злополучные костяные големы двадцатого уровня.

Одного завалил комбинированной атакой переплетённых лоз, второго просто протаранил, десятком сверхбыстрых ударов снося здоровье в минус. Моя же броня крепка и выдержала натиск. Мана… Даже на духовный удар уже не хватает. Надо восполнить резерв. Главное, что я пробился внутрь и следую за нитью судьбы, ведущей меня по этим полуразрушенным, местами заваленным камнями коридорам.

Дорога вывела меня в несколько огромных каменных залов, которые были просто устланы кучей клеток и цепей. Сотни стальных тюрем на этом уровне замковых подземелий дали понять, что уже тысячи пленников были отправлены в качестве жертвы этому очередному Богу мудаков.

— К нам всё-таки кто-то пробился? Странный, не вижу ни уровня, ни божественной метки…

Закованный в чёрные латы командир расположенного здесь отряда вытащил огромный двуручный меч и перекрыл проход на следующий уровень. Этот ублюдок очень сильно напоминал рыцаря смерти из игры «Герои меча и магии 3». Не удивлюсь, если это даже не релокант, а монстр, созданный из нашего культурного наследия.

Чёрный командир рыцарей некрополиса.

Уровень: 25.

ОЖ: 100 %.

Статус: Враждебный. Опасен.

— Чую от тебя тьму… незаслуженно полученную. Лишь мой Владыка имеет право управлять ею. Я прикончу тебя и приволоку твой труп к его ногам!

Из тёмного прохода выходили сотни и сотни бойцов: закованные в доспехи скелеты, зомби, призраки… Слышалось рычание псов и шипение ползущих по потолкам бледных как смерть, красноглазых тварей с крыльями летучей мыши за спиной вполне себе человеческого тела.

* * *

В дальнем, укрытом за тысячью поворотов и сотней коридоров, зале лабиринта скрытой в горе части замка последние десятки пленников по цепочке входили внутрь. Они как могли тормозили процесс, но… Суровая реальность была такова, что за любую задержку безжалостные мертвецы просто калечили их и закидывали внутрь портального окна вне очереди.

Мужчина в белоснежных доспехах и с белым, словно из фарфора, лицом лениво сидел в кресле и ждал, пока его неживые подчинённые закончат переправлять пленников. После ему можно будет собрать остатки войска, оставить мясо и спокойной войти внутрь портала, отправляясь к своему благодетелю за новой порцией силы. А затем поиски нового подходящего места и новый раунд сбора нежити, набегов, пленения разумных и начало испытания.

— Хм… У нас гости?

Трое чёрных рыцарей повернулись на голос своего господина и вместе с десятком наиболее сильных и прокачанных подчинённых вышли в коридор, дабы убедиться в отсутствии угрозы.

Арин медленно, крохотными и бесшумными шагами приближалась к белому, как сама смерть в понимании китайцев, человеку. Она знала его. Знала слишком хорошо. Ещё из прошлой жизни. Она искала его, надеясь и в то же время боясь, что найдёт его живым. Мучительное желание мести и страх перед тварью, что носит облик человека, смешались в глубине её души.

Она не спешила… Время ещё было. Как и всегда в этой её новой жизни, один внезапный удар клинка лишит её кучи проблем и головной боли. А сама она убьёт демонов прошлого и наконец-то начнёт жить без страха и без мучительных терзаний, что преследуют её из прошлой жизни.

До ублюдка оставалось всего ничего… Пять метров. Позади слышались странные звуки битвы. Кто-то сильный прорывал выстроенную этим ублюдком оборону, уничтожая его могучих марионеток. Но если она пронзит его сердце, если уничтожит это порождение тьмы: маньяка, садиста и ублюдка, то все эти стражи рухнут, обратившись бесполезной грудой костей.

Повелитель мёртвых поднялся и повернулся к порталу, подставляя спину мечнице. Ни одна броня не выдержит её насыщенного местью клинка. Пора!

*ВШУХ*

Молниеносный удар пронзил доспехи человека, чьё лицо являлось к ней в кошмарах. Эйфория накатила на мечницу, и она не обратила внимания на отсутствие системных логов с информацией о нанесении урона.

— Здравствуй, братик. Зря ты оставил меня в живых. Сестёр убил, мать с отцом убил… А меня не догнал. Зато я выросла и догнала тебя. Нашла… Я так долго мечтала об этом дне. Ты даже не представляешь…

Мечница протолкнула клинок сквозь все доспехи, пока гарда не упёрлась в металл.

— Арин, дорогая моя младшая сестричка… А я уже думал, ты погибла и не выдержала испытаний этого мира. Рад, что это не так. Но ты ошиблась. Я тогда и не догонял тебя. Ведь ты не была виноватой, в отличие от всех них. Я пожалел тебя. Пощадил. Дал сбежать… И всё ради чего? Чтобы ты меня здесь и сегодня так разочаровала?

Мужчина как ни в чём не бывало начал поворачиваться, позволяя лезвию свободно разрезать доспехи, подобно бумаге.

— Острый клинок. Но он не делает тебя сильнее. Или умнее. Ты пытаешься убить меня? Как ты убьёшь того, кто уже мёртв⁈ Или ты думаешь, что десять лет в психушке пошли мне на пользу? Я умер давным-давно. Лишь разум остался, да гниющее заживо тело. Но теперь я лишён этой слабости. И я безумно рад тебя видеть. Как жаль, что ты меня предала…

Арин поняла, что недооценила своего врага, и попыталась отступить, но внезапно обнаружила, что ноги её вмурованы в каменный пол, словно приклеены.

— Что, не можешь сбежать? Потому что призрачные цепи уже сковали твою душу. Мне достаточно одного касания, чтобы завладеть душой смертного. И раз уж ты не оценила мой подарок и решила жить такой бессмысленной жизнью, то я исправлю ту глупость, что сотворил, проявив к тебе, глупой и слабой сестрёнке, милосердие.

— АРИН! — врываясь в зал, окутанный в противовес белому, подобно снегу, мужчине, закричал носитель чёрной, как сама тьма, маски.

Тьма клубилась вокруг мужчины и яростно клокотала, пытаясь уничтожить всех на его пути.

— О, ты привела помощь? Лишь ещё один смертный, что окажется на жертвенном алтаре.

Белоснежный мужчина щёлкнул пальцами, и призрачные цепи обрушились на воина тьмы, сковывая его и опутывая, как нити кокона бабочку.

Последние пленники были силой заброшены в портал, и мертвецы повернулись к новой угрозе, направив клинки в сторону опутанного цепями воина.

— Хм… — нахмурился избранный Сантинела, видя, как белеют ранее призрачные цепи, а из его души вытягивается всё больше и больше сил для поддержания стабильности заклинания.

Он бросил взгляд на побледневшую и сжавшую зубы Арин, что всё ещё пыталась выпутаться из ловушки. Но, как ни сталась, она всё-таки не могла пошевелиться, хоть и получила куда меньшую дозу сдерживающих цепей. А вот тот, кто пришёл за ней, не просто мог, а успешно это делал.

— Уходим, — скомандовал бледнолицый и кинул мечницу в портал, а сам остался лишь за тем, чтобы увидеть, насколько хватит его заклинания.

Цепи разорвались, словно внутри них произошёл настоящий взрыв, но воин, над которым на мгновение расступилась тьма, дожирающая остатки разорванных цепей-заклятий, остался цел и невредим.

— А ты неплох, — ухмыльнулся повелитель мертвецов и прыгнул в портал, понимая, что больше он не может тратить время и рисковать с этим странным другом его сестры.

Последние цепи растворились, и мужчина уже начал шевелиться, когда портал начал схлопываться. Мгновение разделяло светоносного и вновь окутанного тьмой представителя человечества.

— Средоточие Шааша! — донеслось сзади повелителя нечисти, и нечто противное прицепилось к нему, вгрызаясь в его душу и поселяясь там, будто червь-паразит.

Под грохот опавших костей, рухнувших металлических нагрудников и оружия, в царстве тьмы сжимал зубы от злости Аид.

— Ты не скроешься от меня, тварь. Я тебя даже из-под земли достану…

Конец 6 тома. Но не конец истории…

Оглавление

Техническая глава [Приложение. Статус. Список персонажей]

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24