Британский премьер-министр Уинстон Черчилль и президент США Франклин Рузвельт во время встречи в Белом доме в январе 1940 года. Этот год завершится письмом Черчилля Рузвельту о том, что вскоре Лондон не сможет платить за американскую помощь в войне.
«Я не могу поверить, что это является последним словом Соединенных Штатов. Я не могу поверить, что нация, чья политика ленд-лиза, которую я сам называл „самым бескорыстным актом в мировой истории", поступит так грубо и жестко по отношению к союзнику, который держал оборону, пока Америка только готовила свое оружие», — это заявление Уинстон Черчилль сделал 24 августа 1945 года.
Тогдашний британский премьер Клемент Эттли как раз объявил в парламенте, что США прекращают самую масштабную программу помощи времен Второй мировой войны. Решение об этом американский президент Гарри Трумэн принял после капитуляции Японии.
Одним из последствий этого решения стало подписание масштабного кредитного соглашения между Британией и США в конце того же, победного для обоих союзников, 1945 года. Лондон окончательно расплатился с США по этому соглашению только в декабре 2006 года. А о справедливости и выгодности этого соглашения политики, экономисты и историки спорят до сих пор.
Впрочем, это был лишь один из эпизодов истории двух мировых войн ХХ века, в которых Британия была одним из главных участников, отчаянно искала деньги, чтобы покрыть свои расходы на эти войны, и находила их у США, своей бывшей колонии, которая получила независимость за полтора столетия до того.
Решение президента Трумэна о прекращении ленд-лиза стало шоком для нового британского лейбористского правительства, которое летом 1945 года одержало победу на выборах над консерваторами во главе с Уинстоном Черчиллем, лидером военного времени.
На момент завершения войны в Европе государственный долг Британии превышал 200% от ее ВВП, — в таких долгах страна не была со времен войны с Наполеоном.
Вдобавок к абсолютно истощенной войной экономике самой Британии на правительстве лежала ответственность за остальное Британское Содружество наций, ресурсы которого тоже были серьезно подорваны войной, а также за лежащую в руинах британскую зону оккупации в Германии.
По словам известного экономиста и главного финансового советника британского правительства Джона Мейнарда Кейнса, страна приближалась к «финансовому Дюнкерку». Именно этот экономист, именем которого назвали целое направление экономической теории, возглавил британскую делегацию на переговорах о финансовой помощи от США после прекращения ленд-лиза.
Переговоры начались уже в сентябре 1945-го и завершились подписанием соглашения в декабре 1945 года. Это произошло всего за несколько месяцев до смерти самого Кейнса, который во время переговоров был уже сильно болен.
Подписание англо-американского займа в декабре 1945 года
Сначала Кейнс и его команда надеялись на грант, то есть безвозвратную помощь, или, в худшем случае, на беспроцентный кредит. По мнению британской стороны, это было бы справедливо, учитывая все жертвы, которые понесла Британия для победы над нацизмом.
Но очень скоро стало понятно, что американцы ожидают лишь чисто коммерческой сделки. И речь шла не только о процентах (в конце концов, заем в 4,34 млрд долларов предоставили под 2% годовых на 50 лет). Американцы также хотели получить определенные преимущества в виде продления срока базирования своих войск на британских базах, преференции для доступа американских авиа- и телекоммуникационных компаний.
А главное — рынки для американской экономической экспансии, для которой у США после завершения войны были и возможности, и аппетиты. Ее инструментом стал переход на полную конвертируемость фунта стерлингов.
Как пишет британский и американский историк Тони Джадт в работе «После войны», это означало, что Соединенное Королевство должно избавиться от «имперских амбиций в отношении заморских доминионов, прекратить ручное управление курсом и сделать фунт стерлингов полностью конвертируемой валютой».
Начавшееся после этого бегство из фунта в доллар вылилось в то, что Британии пришлось смириться со своим переходом во второй эшелон мировых держав.
В то время как многие называли условия кредита вполне приемлемыми для Британии, другие указывали, что британскому правительству было трудно их выполнить, поскольку они предусматривали коренные изменения в британской экономической политике.
Даже в правящем кабинете были министры, выступавшие против соглашения. Некоторые призывали подождать, пока американцы не согласятся на лучшие для Британии условия, но общее мнение было таково, что соглашение дает стране жизненно необходимый финансовый ресурс.
Докладывая о сделке в Палате лордов, Кейнс заявил, что «наши американские друзья были заинтересованы не в наших ранах, …, а в нашем выздоровлении. Они хотели получить заверения, что мы собираемся как можно скорее встать на ноги».
Частично средства этого кредита были использованы для того, чтобы заплатить за остаток помощи, поступившей еще по ленд-лизу, но «зависшей» из-за того, насколько внезапным было решение Трумэна о прекращении программы. Хотя американцы продали «остатки» помощи с дисконтом в 90%, на это ушло более 500 млн долларов.
Последний платеж на 83,25 млн долларов по англо-американскому кредиту состоялся в последний рабочий день 2006 года, 29 декабря. Общая сумма выплат в пользу США по этому кредиту составляла 7,5 млрд долларов.
Как заявлял тогдашний министр экономики Великобритании Эд Боллз, этой выплатой наконец закрыли долг за поддержку, оказанную Соединенными Штатами за 60 лет до этого: «Это была жизненно необходимая поддержка, которая помогла Британии победить нацистскую Германию и обеспечить мир и процветание в послевоенный период».