Философский камень Северуса Снейпа (fb2)

- Философский камень Северуса Снейпа 429K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Larik-lan

Larik-lan
Философский камень Северуса Снейпа

Проходя по коридору, профессор Северус Снейп с удивлением услышал, как его коллега, декан Минерва Макгонагалл, ругается по-русски. Подумав, что это странно, зельевар продолжал наблюдение, отмечая всё больше необычного в поведении пожилой леди.

Фандом: Гарри Поттер

Персонажи: Северус Снейп, Минерва МакГонагалл, Антонин Долохов, Альбус Дамблдор, Гарри Поттер, Фред Уизли, Джордж Уизли, Поппи Помфри, Филиус Флитвик, Лорд Волдеморт (Том Риддл)

Категория: Джен

Рейтинг: R

Жанр: Драма, AU, Юмор, Попаданцы

Размер: Миди

Статус: Закончен

События: Чужая душа в теле героя Поттерианы, Снейп жив, Тайный план Дамблдора

Предупреждения: Нецензурная лексика, ООС, AU

Комментарий автора: История подаётся с точки зрения профессора Снейпа, который не догадывается о факте "попаданства" и просто удивляется, что с Минервой творится неладное.

О самой попаданке мы также ничего не узнаем, она не особо стремится менять сюжет, её больше волнует защита и успеваемость учеников, старательно придерживаясь образа "канонной Минервы", что, увы, не всегда получается.

Работа с любимым мной хештегом #интима_не_будет, но будет некое количество хорошей дружбы. За всю романтику в фике отвечает Долохов, но, так как в этой версии он на всю голову напрочь отбитый неадекват, то и романтика получается соответственная.

Страница произведения: https://fanfics.me/fic196027

Снейп думает: "Странно"

— Твою мать!

Снейп чуть споткнулся на ходу, услышав за дверью пустого класса неожиданную фразу. Он достаточно общался с Каркаровым и Долоховым, чтобы узнать русское ругательство. И тем более странно оно звучало с явным шотландским акцентом. Женским голосом. Принадлежащим его коллеге, Минерве Макгонагалл. Он остановился, поправил манжеты, размышляя, стоит ли войти и поинтересоваться происходящим. Но декан Гриффиндора уже выходила в коридор сама, и, заметив мужчину, на мгновение растерянно замерла. Окинув его очень внимательным взглядом, она задумчиво протянула:

— Профессор Северус Снейп, конечно. Доброе утро, хороший день, вы не находите?

И, не дожидаясь ответа, проследовала по направлению к гриффиндорской башне. Снейп не стал говорить, что они вообще-то уже встречались за завтраком, и, когда шаги затихли в отдалении, сунул любопытный нос в покинутый класс. Помещение выглядело заброшенным, пыльным и в нем не было ровным счётом ничего необычного. Зельевар решил, что инцидент определенно странный, но долго раздумывать об этом не стал — экзамены прошли, дети разъехались и не за горами маячил долгожданный отпуск. И тратить время на причуды не особо любимой коллеги откровенно не хотелось.

Сдав календарные планы на следующий год, списки литературы и заявки на ингредиенты, он счастливо сделал ручкой учебному заведению и укатил, выбросив из головы все странности.

Но в августе на первом же педсовете ощущение "нетакости" вернулось. Вроде бы, всё как всегда — коллеги делятся впечатлениями, показывают фото из отпуска, меняются сувенирами, спорят. А Макгонагалл молчит. Поздоровались, раздала графики дежурств, уточнила списки старост и дальше только слушала, поблескивая глазами из угла. Вроде бы, привычная мантия, шляпа, прическа, которую Снейп наблюдал уже лет пятнадцать. Но вот сидит мантия не как всегда. И волосы кажутся пышнее — вон, несколько прядей на воротнике, сбежали от шпилек. И движения резкие, нервные. А ведь Минерва всегда предельно спокойна, не позволяет себе неопрятности. В голове снова всплыло: "Странно".

Тем же вечером Снейп за ужином накапал Макгонагалл в бокал зелье, выявляющее оборотку. Она выпила, скривилась слегка от горечи… и ничего. Значит, не оборотное зелье. Профессор пожал плечами — может быть, что-то личное, семейное дело выбило из колеи. Ну, так его не касается, не скрытый враг — и ладно. И он прекратил наблюдение.

///

Учебный год начался как обычно — толпы детей в коридорах, болваны на занятиях пытаются взорвать котлы, а больше всего раздражают, разумеется, красно-золотые оголтелые гриффиндорцы. И самые яркие представители, конечно, второкурсники Уизли. На первом же уроке Снейп влепил каждому по минус 10 баллов, они опять пытались соорудить в своём котле что-то весьма отдалённое от рецептуры. И вечером также нажаловался их декану, ожидая очередную жаркую ссору. Но, вопреки ожиданиям, Минерва ругаться не стала. Она спросила: “Уизли? Хорошо, я разберусь”. И уже на следующее утро Снейп с изумлением узнал, что братьев на месяц исключили из команды по квиддичу, куда только приняли на позиции загонщиков.

— Минерва, вы не боитесь, что команда Слизерина снова выиграет кубок, если вы сами будете отстранять своих игроков? — Иронично и несколько игриво поинтересовался он в тот же день.

— Наплевать на квиддич, пусть учёбой займутся, профессор Снейп, — сухо ответила декан. — А продолжат озорничать — придумаю чего похуже.

Тон был совершенно серьёзен, а у Северуса по спине пробежал холодок. "Наплевать на квиддич"? Настоящая Минерва Макгонагалл была искренним и отчаянным фанатом игры, она не могла такого сказать даже под "Империусом". Кто же эта женщина?

Однако неугомонные близнецы действительно вели себя, как шелковые, даже начали зарабатывать баллы, а не терять их по своему обыкновению. И даже по окончанию испытательного срока, вернувшись к игре, старательно изображали из себя паинек. Видимо, решили больше не злить собственного декана.

А Макгонагалл продолжала удивлять. Если раньше её мало волновала успеваемость собственных студентов, то теперь она каждый месяц собирала сводные табели по всем курсам гриффиндорцев, работала с отстающими, подходила к другим профессорам с просьбой о дополнительных занятиях. Она даже к Снейпу обращалась с запросом позаниматься дополнительно с Анджелиной Джонсон, а Вуд на пару недель буквально прописался у Спраут — из-за низких оценок декан запретила тренировки, хотя рьяный и пылкий игрок гриффиндорской команды умолял её одуматься. "Сдадите травологию — займётесь спортом, а пока учитесь". Школа бурлила от невиданных новостей — как же, теперь некоторые гриффиндорцы проводили в библиотеке больше времени, чем воронята, а это показатель.

В конце октября проходил первый межфакультетский матч по квиддичу "Гриффиндор — Слизерин", где зелено-серебристые предсказуемо выиграли, обогнав соперников на 20 очков. Но, на удивление, поражение не принесло Снейпу такой радости, как обычно, не было привычного ощущения посрамления давнего противника. Все знали, что, в отличие от слизеринцев, половина команды Гриффиндора два месяца корпела над учебниками, подтягивая успеваемость, и у них это заметно получалось. И декан красно-золотых из-за поражения не злилась, не огорчалась, не метала гневные молнии. Вместо этого она тем же вечером пришла в гостиную и похвалила студентов за достойную и красивую игру. "В следующий раз наверстаете. Главное — не в ущерб учёбе. Знания пригодятся вам в будущем, в отличие от навыков полёта, если кто-то из вас, конечно, не собирается пойти в профессиональный спорт". Предсказуемо, связывать карьеру с квиддичем никто из игроков не собирался, и тогда Минерва пожала плечами, будто проигрыш — пустяк: "Так чего вы тогда так расстраиваетесь? Играйте для собственного удовольствия, вам-то что?". Напрочь поломав все шаблоны, она удалилась, а игроки долго сидели и пытались понять — как это "для собственного удовольствия"? А ради чего они тогда напрягаются? Конечно, чтобы обыграть презренных слизней и защитить честь факультета! Но декан не злится, да и слизеринцы не особо насмешничают. В общем, в гостиной Гриффиндора было, о чём подумать.

После матча даже Дамблдор заметил, что с его верной заместительницей что-то не так. Он по привычке вызвал её вечером на чай с лимонными дольками, мягко намекая, что "не надо так давить на студентов, детство нужно тратить и на развлечения", а в ответ получил гневную отповедь: "Они находятся в школе. И должны здесь учиться. И вся внеклассная деятельность — не во вред основной".

Растерянный директор даже Снейпа спрашивал, что случилось с "милой Минервой", но на это зельевар мог ответить только, что это "точно она", без подвоха. Больше ему нечего было сказать.

///

После Рождества, побывав дома на каникулах, близнецы Уизли вернулись с полными карманами своих экспериментальных штучек. Позабыв о наказании, они расслабились, устроили розыгрыш и предсказуемо попались.

Декан Слизерина удивился, когда домовой эльф Хогвартса очень вежливо пригласил его в кабинет декана Гриффиндора. Войдя к Минерве, он увидел стоящих посреди комнаты близнецов, один из которых был красным, а другой, ради разнообразия, белым, как мел. На столе перед Макгонагалл высилась целая гора каких-то пузырьков, приспособлений, проводков, с намешанными там же конфетными фантиками.

— Профессор Снейп, благодарю вас, присаживайтесь, пожалуйста.

Северус не стал спорить и молча присел, пытаясь понять, зачем его пригласили.

— Так вот, уважаемые господа Уизли. У нас осенью проходил серьезный разговор, звучали некоторые обещания. Вы их не выполнили. Что ж, писать вашим родителям я не буду, не вижу смысла. Но вместо того вы поступаете под руководство профессора Снейпа. Вместе с ним разбираетесь с составами своих адских зелий. А к концу года готовите проект по зельеварению для Министерства, тему придумаете сами, что-нибудь про вред подобных самоделок и как их можно использовать в мирных целях без вреда для здоровья.

— Но почему ко мне, я не хочу, да и времени особо нет? — Слегка ошарашенно поинтересовался Снейп.

— Посмотрите налево, там на стене висит диплом, в котором написано: "Минерва Макгонагалл, Мастер трансфигурации". Если бы там было написано "Мастер зельеварения" — я бы к вам не обратилась. Но другого путного зельевара у нас в школе нет.

После она снова развернулась к студентам:

— Возвращаясь к теме. Вы должны подготовить проект и получить за него первое место. Иначе я отберу у вас карту…

— Какую карту?

— Ту, которую вы присвоили и активно пользуетесь. Карту четырех беспокойных господ. Чтобы не лишиться своей игрушки, вам нужно очень постараться и впредь меня не огорчать. Иначе следующим шагом я запечатаю все потайные ходы из Хогвартса на кровь Уизли. Вы знаете семь ходов? Я тоже их знаю. И все они станут недоступны вам, вашим младшим родственникам и всем другим ученикам с кровью Уизли в венах. Будете ходить в Хогсмид как все, через дверь и с разрешения родителей.

Близнецы теперь оба были желтовато-зелеными от пугающей перспективы, а Снейп подался вперёд в восхищении, наблюдая великолепный разнос. Декан Гриффиндора явно злилась и не собиралась остывать, хотя выражение лица у неё оставалось бесстрастным, от чего было только страшнее. Она встала, нависая над столом, и говорила спокойно, будто пересказывала меню на завтрак:

— Я позабочусь, чтобы запрет был бессрочным, и уверена, ваши потомки будут вам бесконечно благодарны, господа Уизли Четвертый и Пятый. И только если какой-то ваш родственник станет в будущем директором Хогвартса, то заклятие смогут снять. Возможно. Но это не точно. Вам всё ясно? Можете быть свободны.

Рыжих как будто сдуло из кабинета, только дверь стукнула. А Снейп уважительно склонил голову, пару раз сложив ладони в аплодисментах. А после поинтересовался:

— А мне-то какая с этого польза?

— Вам? — Минерва снова уселась в кресло, поправила очки, придвинула ближе отложенные бумаги. — Как вы понимаете, близнецы будут стараться, очень, не за страх, а за… выход. И вам, как куратору победившего проекта, будут положены почести, солидный сертификат с печатью и вензелями. А если вы после подойдёте к заместителю директора и намекнете, то, может, и премия перепадёт.

— Но заместитель директора это же вы.

— Вот именно, профессор Снейп, вот именно.

Губы зельевара невольно подрагивали. Уж очень ему хотелось рассмеяться. Какая изящная слизеринская изворотливость.

— Минерва, знаете, вы страшная женщина.

— Я могу прожить и без ваших сомнительных комплиментов. До свидания, профессор.

— Кстати, — уже подходя к двери, притормозил Снейп. — Почему вы в последнее время так уважительны? Раньше вы, как старший коллега и бывший преподаватель, не стеснялись называть меня по имени. А теперь только по фамилии и должности.

— Эмм… Извините? — Вопросительно приподняла бровь женщина.

— Да нет, я не обижен, наоборот. хотел сказать, что можете и впредь говорить со мной неформально, думаю, это вполне допустимо.

Но, уже закрывая за собой дверь, зельевар ухватил рассеянное бурчание в спину: "Это вряд ли".

///

В конце года Уизли действительно выиграли конкурс министерских проектов и повезли домой красивое благодарственное письмо. Молли Уизли была счастлива и прислала декану своих детей коробку домашнего печенья. И Снейп также не остался внакладе — некоторые решения близнецов, которые они разбирали в течение полугода, оказались очень изящными, хотя и вредительскими. Но их можно было доработать, а после оформить совместный патент и получать проценты. А ещё, как и обещала, Минерва выбила ему премию у совета Попечителей. 50 галеонов — солидная сумма, не мышонок начихал.

Вполне довольный, Снейп шел по коридору, раздумывая, купить ли Минерве в благодарность бутылку виски или лучше выбрать хорошие конфеты. Он, признаться, и не знал, что его коллега любит, но твердо решил выразить свою признательность. Поэтому, свернув в противоположную сторону, вместо подземелий поднялся в покои гриффиндорского декана.

Макгонагалл нашлась у себя в кабинете, на столе, как обычно, высилась гора писем, графиков, списков и распоряжений. Ради разнообразия, шляпа покоилась в кресле, а волосы были слегка растрепаны, будто она, размышляя, запускала в них пальцы. Слегка ворчливо предложила гостю сесть, но приподняла ладонь, предостерегая от дальнейшего разговора. Она сосредоточенно считала что-то, между бровей пролегла складка, очки сползли на кончик носа. Карандаш скользил над строчками, губы безмолвно проговаривали цифры, и только закончив подсчет, она отложила документ и уставилась на коллегу:

— Да, профессор, слушаю вас?

— Минерва, это скорее личный вопрос, чем деловой. Мне бы хотелось узнать, какой сорт виски вы предпочитаете? Или лучше вино?

— Мистер Снейп, я бы охотно выпила чешского пива, потому что в местных пабах мне усиленно предлагают "Гиннес", да ещё норовят добавить туда смородинового сиропа, будто я какая-то проститутка.

— Думаю, мне не стоит даже спрашивать, как вас занесло в магловский паб, где угощают проституток?

— Нет, не стоит. В любом случае, не заморачивайтесь. Я поняла резон вашего вопроса, и мне достаточно словесной благодарности. Не утруждайтесь презентами.

Ухмыльнувшись, Снейп покинул кабинет, и уже на следующий день за обедом придвинул к тарелке коллеги высокий бокал светлого пива. Профессор Флитвик, заметив этот маневр, изумлённо приподнял брови, а Макгонагалл скептически покосилась на зельевара, но подношение приняла, благосклонно кивнув. Благо, дети разъехались и некому было судачить о лёгком алкоголе на преподавательском столе.

— Северус, пытаетесь задобрить Минерву? — С усмешкой поинтересовался маленький профессор чар. — Слизерин же снова забрал кубок по квиддичу.

— Нет, это скорее благодарность.

— Я говорила, что не стоит. Но спасибо, "Пильзнер" — недурно.

— И никакого сиропа.

Ответный взгляд Макгонагалл был полон ехидного веселья, а Снейп с удивлением понял, что и с суровой преподавательницей трансфигурации можно непринужденно шутить.

"Мальчик-Который-Доверчивый"

Примечания:

События основных книг пыталась передавать сжато, но в некоторых местах не удержалась, поэтому курсы с первого по шестой будут разного размера.

--------------------

Новый учебный год обернулся для Снейпа сплошной головной болью и ожившим кошмаром. Уже в июле преподавателям сообщили, что в школу поступает сам Гарри Поттер. Рассылку приглашений доверили декану Равенкло, поэтому полмесяца Флитвик развлекался, засыпая Дурслей письмами, а Дамблдор с неестественной живостью планировал полосу препятствий на пути к философскому камню, которую, тем не менее, должен суметь пройти первокурсник. Полный бред!

Во время обсуждения этих планов Северус продолжал наблюдать за Макгонагалл, с некоторых пор, за неимением других, это стало его любимым развлечением. Если раньше в присутствии директора во всей позе и в лице декана Гриффиндора наблюдалось некое обожание, то теперь она предпочитала молчать, сидя в тёмном углу, а уголки губ время от времени скептически поджимались. Ради интереса Снейп пытался прощупать её память, но сразу наткнулся на глухой щит, а вдогонку получил ещё и колючий взгляд с прищуром из-за квадратных роговых очков, явно говорящий: "Не лезь!".

А потом наступил сентябрь и Снейп готов был лезть на стену от ненависти, наблюдая изо дня в день лицо Поттера, живое напоминание о его давнем враге, которому обязан жизнью. Зельевар не мог ничего с собой поделать, придирался, снимал баллы, хотя и понимал, что поступает по-детски, мелочно и недостойно взрослого человека. Весь контроль полетел к чертям, эмоции, которые он долгие годы сдерживал, выплескивались волнами. Горе, ярость, обида. И живая, чёрная, пульсирующая ненависть, не оставляющая ни на минуту.

Он уже готов был махнуть на всё рукой и напиться, но внезапно появился другой выход, любезно предложенный гласом разума по имени Минерва. В конце месяца она вежливо попросила уделить ей немного времени, и Снейп согласился, примерно представляя, что будет предметом обсуждения. Конечно, Поттер, кто же ещё? Вокруг него теперь всё крутится. Декан красно-золотых явилась в точно обозначенное время, не отказалась от чая, но буквально пригубила из вежливости, тут же отставив чашку на стол.

— Профессор Снейп, мне показалось, у вас сложились напряженные отношения с первым курсом моего факультета. Вернее, с одним отдельным первокурсником.

— Вам не показалось, и я не собираюсь идти на уступки. Поттер груб, дурно воспитан, не дисциплинирован. Он развязный и невежественный, нарушитель порядка и хулиган, совсем как его отец!

— И снова могу ошибаться, но вы слегка преувеличиваете. Несмотря на сходство, мальчик — не Джеймс. Вы и сами прекрасно знаете, что он не звездный малыш, поцелованный фортуной, а забитый сирота. Признаю, без планов Альбуса здесь также не обошлось, ему в любом случае нужен был доверчивый изгой, мягкий, как пластилин. Но всё равно не могу этого одобрить. А вы дополнительно масла в огонь подливаете. Третировать ребенка в любой моральной парадигме выглядит низостью.

Снейп отвернулся, будто рассматривая книги в шкафу. Он понимал, что его коллега права, но и признавать собственную ущербность не хотелось.

— Послушайте, если вам так принципиально необходимо на ком-то вымещать злость, давайте подерёмся, — неожиданно мирно предложила Макгонагалл, и зельевар, поражённый, обернулся.

— Как так?

— Обычная магическая дуэль. Помогает сбросить напряжение. Если это вам поможет — я к вашим услугам в любое время. Единственное условие — не использовать непростительные и проклятия собственного сочинения. А так без ограничений до первой крови.

— Я не могу с вами драться, Минерва. Я вас, всё-таки, уважаю.

— Мистер Снейп, мне надоело, что вы бросаетесь на моих малолетних учеников. В отличие от них, я способна дать сдачи. Если выбирать из двух зол, с моей точки зрения лучше скрестить с вами палочки, чем вытирать обиженные детские слёзы.

— Хорошо, я обдумаю ваше предложение, — согласился слизеринец, и его собеседница, вежливо распрощавшись, ушла, полная достоинства.

Примерно неделю Снейп бродил, размышляя над предложением. Ему было неловко наставлять палочку на своего бывшего педагога, женщину в летах и уважаемого человека, но позже, когда напряжение только возросло, а к Поттеру в качестве раздражителя добавился и Квиррелл, он, скрепя сердце, написал Минерве, что приглашает её на спарринг.

На первом этаже имелся давно не используемый зал для дуэлей, хорошо экранированный от повреждений. Макгонагалл, как обычно, явилась без опозданий, сняла шляпу, повесила на крючок длинную мантию, оставшись в глухом шерстяном платье под самое горло. Без лишних слоев материи декан Гриффиндора казалась меньше, более хрупкой и беззащитной, и Снейп уже почти передумал, опасаясь поранить пожилую коллегу, но всё же стал на свое место, мысленное давая обещание вести себя по-джентльменски.

Дуэлянты поклонились, взмахнули палочками, и воздух заискрился заклинаниями. С первой же минуты Северус понял, что его самого жалеть никто не собирается. Минерва кидалась невербальными, трансфигурировала предметы, уклонялась и отпрыгивала с траектории полета чар. Скупые, аккуратные движения и потрясающая магическая мощь. Кто бы знал, что в этом тельце столько силы, а в голове — коварства. Снейпу пришлось отпрыгивать от летящего в него стула, тут же уворачиваясь от связывающего заклинания. Под ногами засеребрился лёд, сверху сыпались мелкие, раздражающие камни, преобразованные из какого-то мусора.

Он забыл, что собирался кого-то щадить, включился в игру по взрослому, и уже через пять минут зал напоминал руины. Только благодаря заглушающим чарам удалось скрыть баталию от посторонних, но зельевар с удивлением понял, что ему действительно полегчало.

— Ещё раунд? — Предложила противница, но Снейп мотнул головой.

— Договаривались до первой крови — у меня царапина на щеке.

— У меня царапина на руке, — Минерва продемонстрировала ссадину на левом запястье. — Так что, если желаете, можем продолжить.

— Значит, ничья. И на сегодня хватит, если вы не против, повторим в другой день.

— Конечно, профессор. Доброй ночи.

Одним движением палочки декан Гриффиндора починила мебель, пригладила волосы, водружая на место шляпу, накинула мантию и исчезла. Старая гвардия не бросает слов на ветер и умеет вызывать восхищение.

///

Нечастые, но бурные дуэли стали регулярными. Примерно пару раз в месяц деканы соперничающих факультетов собирались по вечерам в дуэльном классе, чтобы в очередной раз разнести в щепки всю мебель. Борьба шла с переменным успехом, иногда они сохраняли равновесие, бывало, Снейп, пользуясь особо заковыристым заклинанием, умудрялся выбить палочку у соперницы, а случалось, что и Макгонагалл лишала оружия его самого. Несколько раз они даже успевали поговорить, обсуждая особо мудрёные связки, но на публике об этом не говорили, оставаясь сдержанно-отстраненными. А знания сохранялись. Но был и другой плюс — профессор действительно стал спокойнее и уже не реагировал так остро на Поттера. Да и студенты других факультетов заметили, что лютый зельевар умерил свои зверства. Со всех сторон сплошная польза.

Но это не значило, что Макгонагалл также смягчилась и стала меньше заморачиваться успеваемостью своих воспитанников. Северус признавал, что к ней в этих вопросах на кривой козе не подъедешь и размышлял, кто из них теперь в этом отношении более принципиальный. Так, на одном из педсоветов Дамблдор упомянул, что "Поттер-де хорош в полётах, может, стоит сделать его ловцом". Снейп собирался тут же возмутиться, но декан Гриффиндора, вместо того, чтобы радоваться светлой идее и хвататься за неё, как могло быть раньше, недовольно глянув на директора, твёрдо отрезала: "Нет. Мальчик слишком мал и ему нужно учиться. Он знает о волшебстве меньше, чем некоторые маглорождённые. Или вы настаиваете на нарушении правил, директор?". Альбусу пришлось отступить, а форма ловца осталась дожидаться Поттера до следующего года.

///

Директор продолжал играть в свои нелепые игры. "Мальчик-Который-Доверчивый" по сценарию Альбуса в конце года прикончил Квиррелла, хотя по пути к камню едва смог поймать ключ и чуть не навернулся с метлы. Разумеется, его не оставляли без присмотра, и Макгонагалл чуть не отбила себе лоб фейспалмами, как, собственно, и Снейп. Зато логическую задачку Герой, на удивление, распутал быстро. И дьявольские силки бодро гонял Люмосом без подсказок подружки. Видимо, не напрасно декан заботилась о его обучении.

Когда все закончилось и дети, наконец, покинули школу, зельевар сам не заметил, как ноги принесли его к Минерве, где он сел в кресло и понял, что категорически не желает больше никуда бежать. С него на этот год хватит приключений.

Высунув нос из кипы бумаг, хозяйка кабинета недовольно поглядела на непрошеного вторженца, но, видимо, поняла его состояние, поэтому промолчала, только отлевитировала к креслу гостя чайный набор и коробку печенья. В полном молчании под скрип пера и шорох документов Снейп выпил чай, съел полкоробки сладостей и откланялся, обещая своей совести возместить ущерб и в следующий раз приносить своё. Странное чувство — и не говорили, и не спорили, и не дрались, а на душе поспокойнее. Как у тётушки в гостях посидел. И Снейп снова поймал себя на мысли, что это "Странно".

У всех свои причины для ярости

Второй год обучения Избранного обещал быть не менее хлопотным, чем первый. Преподаватели школы, за редким исключением, были умными людьми и заранее готовились к неприятностям. Ещё и Альбус пригласил на должность профессора хвастуна и болтуна Локхарта. Как пошутила Минерва, "чтобы статистически понизить уровень интеллекта сразу у всего замка". Снейп не склонен был соглашаться с этим сразу, насколько он помнил, Гилдерой учился на факультете умников, но уже при первой встрече понял, что, скорее всего, декан Гриффиндора права. Очень жаль, он надеялся, что хоть в этом году предмет будет вести кто-то вменяемый. Не судьба.

Но и без Локхарта у Северуса была куча других забот — Поттер наконец-то получил свою мантию ловца, и такой же обзавёлся Драко, а, следовательно, столкновений не избежать. Да ещё и близнецы Уизли, не побоявшись гнева зельевара, сами заявились к нему и сразу озвучили деловое предложение. У них были свежие идеи, которые можно подать как очередной проект, а после — и оформить как новый патент. Проценты от предыдущего капали тонкой струйкой на отдельный счет парней и они уже заранее планировали, как будут открывать на эти средства свой магазин.

— Ваш декан в курсе? Что сказала? — Подозрительно поинтересовался зельевар. Близнецы переглянулись, закатили глаза, как будто ответ был очевиден, и все трое хором озвучили:

— "Только не во вред учёбе".

— Ладно, приходите по четвергам, будем работать.

Снейп и сам был не против поработать с этими самородками с нестандартным мышлением. Кто бы ожидал, что наказание двухлетней давности обернётся такой выгодой. Такими темпами из парней могут получиться достойные мастера. И Снейп, помимо воли начал думать, кому бы порекомендовать в ученичество эти юные дарования.

///

Сообщение, что Локхарт планирует открыть дуэльный клуб и приглашает зельевара к себе ассистентом, вызвало откровенное фырканье в учительской, но прямо герою и автору книжек никто ничего говорить не стал. И присутствовать другие профессора не собирались. Флитвик немного колебался, но у него на это время были назначены отработки. А Минерва в ответ на приглашение даже переспросила: "Что, Локхарт? Вы и профессор Снейп? Нет, воздержусь", но ехидную улыбку до конца спрятать не успела. Ожидаемо, урок обернулся катастрофой, дополненной разговором со змеями, а Северус, понаблюдав за убогим уровнем мастерства нового учителя, даже пожалел, что они с Макгонагалл не могут дать студентам небольшой мастер-класс. Это бы точно было полезно. И запомнилось надолго.

А потом наступил Хэллоуин и в лазарет один за другим посыпались жертвы окаменения. Снейп практически перестал спать, осунулся, ночами бродил по коридорам, высматривая подозрительные тени, и по старой памяти подозревал в злом умысле Гилдероя. Когда он наконец поделился своими размышлениями с Минервой, она только головой покачала:

— Не тянет он на злодея. Слишком много мишуры. Скорее, он похож на ширму для отвлечения внимания. Кстати, а директор по этому поводу ничего не говорил?

Северус нахмурился. В этом году Альбус активно "выражал обеспокоенность", но делиться информацией не хотел, изображая полнейшее неведение. Зельевар не мог поверить, что директор отказался от своих обычных мутных многоходовок, но, как человек подневольный, вынужден был верить своему начальнику на слово. Так и не получив внятных результатов, он продолжил бесплодные обходы, и в один из дней нашел в кабинке заброшенного женского туалета котел кривой базы под оборотку. С первого взгляда было понятно, что получится бурда, которую пить не стоит, но кому пришло в голову заниматься высшими зельями в таком нелепом месте? Ответ был очевиден — разумеется, Мальчику-Которому-Больше-Всех-Можно. Раньше Снейп мог бы грешить на близнецов, но эти с сентября работали над своими экспериментальными зельями под его присмотром в лабораторных условиях, и у них явно не оставалось ни времени, ни желания творить беспредел и рисковать лояльным отношением Снейпа и декана собственного факультета. И Северус не мог сразу сказать, кого из них, его или Макгонагалл, рыжие бестии боятся больше.

Ради успокоения совести он отправился уточнить обстановку у главного кукловода-Дамблдора, но тот, мягко улыбаясь в бороду, посоветовал не мешать "юным пытливым умам", а лучше "помочь". Что, с точки зрения Снейпа, означало "сделать самому, потому что эти криворукие идиоты выпьют бяку и отравятся". Но, даже несмотря на его усилия, подменённую базу и тщательный контроль, глупые детишки всё равно умудрились напортачить на самом последнем и простейшем этапе, в результате чего псевдоумница-Грейнджер почти на месяц загремела в больничное крыло с обросшей шерстью физиономией.

— Кошачьи волосы! — Орал он, бегая кругами по кабинету гриффиндорского декана. — Они от человеческих даже по виду отличаются! По структуре! Как можно было не заметить?!

— И директор уже запретил мне их наказывать, — меланхолично дополнила Минерва, расписывая в журнале темы занятий. — По его словам, "девочка и так уже натерпелась, наказала себя сама, мы же не можем ещё больше гнобить ребенка". — Она очень похоже передразнила интонации старика, от себя добавив в голос порцию яда.

— Пойдёмте, подерёмся, — обречённо вздохнув, предложил Снейп, и Минерва, пожав плечами, согласилась. А что им ещё оставалось делать?

///

Конец года и эпичная битва с василиском преподавателей не коснулась, если не считать Локхарта, у которого отшибло все мозги. В этот раз Дамблдор руководил операцией сам, чем и было обусловлено появление феникса со Шляпой в ключевой момент схватки.

Поппи, Снейп и Макгонагалл примчались в злополучный туалет, когда всё уже было кончено, дети выбрались из трубы, а дверь в подземелье закрылась. Каждый из них в итоге впал в ярость по своим причинам. Поппи лютовала из-за состояния пострадавших — девочка едва не лишилась магии, выпитая дневником почти досуха, и медведьма серьёзно переживала за её ментальное здоровье, а мальчик чуть не погиб, и в его крови так и осталась плескаться толика яда василиска. Снейп злился, что чудовищу вообще позволили ползать по коридорам, он совершенно не верил, что директор с его возможностями не знал о наличии такой опасной твари на свободе. А Макгонагалл, источая своё уже привычное хладнокровное бешенство, оставаясь внешне спокойной, в душе полыхала из-за невозможности наказать безалаберных студентов собственного факультета, которые полезли в явную ловушку с самым бесполезным кандидатом из всех возможных, никого не предупредив, и при этом директор явно не видел в этом ничего плохого, а напротив, намеревается снова их наградить.

В итоге трое коллег оказались в больничном крыле, и, пока пострадавшие дети спали, засели в кабинете Помфри и распивали из мензурок медицинский спирт, разведённый яблочным соком. У Поппи в шкафу нашлись запасы и того, и другого.

— Они у меня были, я им чётко и ясно сказала никуда не лезть, но эти двенадцатилетки явно считают себя умнее профессоров, — цедила Макгонагалл, опустошая свой "бокал".

— А я вообще не понимаю, как они выжили. Оба, по хорошему, уцелели только чудом. "Самое безопасное место Британии", — ехидно передразнила директора Поппи.

— Там, в подземелье сейчас ингредиенты тухнут, — грустно рассматривая дно своей мензурки, печально пробормотал зельевар. — Мне даже кусочка шкуры не досталось, и яда не набрал. Директор всё закрыл. А я бы такого наварил…

Безнадёжная тоска и мечтательность в голосе обычно сурового профессора Снейпа заставила дам вздохнуть в унисон, после чего Помфри опытной рукой намешала ещё три коктейля.

///

Отправление детей по домам в этом году Снейп воспринял, как благо. Наконец-то этот безумный год закончился. Он уже по привычке взбежал по ступенькам Гриффиндорской башни и застал коллегу за странным занятием. Она с выражением омерзения на лице трансфигурировала наградный кубок, который получил их факультет. Форма сосуда расплылась, стала практически неузнаваемой, из разных мест торчали рога, шипы, какие-то омерзительные потёки, напоминающие гной бубонтюбера, цвет сменился с золотистого на грязно-коричневый, бока мерзко жирно лоснились, а форма крышки свернулась таким неприглядным образом, что один вид её вызывал тошноту. Заметив Снейпа, Макгонагалл кисло пробормотала:

— Мне стыдно, что я декан Гриффиндора. Из-за этих грязных игр директора я чувствую и себя запачканной. А дети ничего, дети рады. Но лично от себя приношу извинения, декан Снейп.

— В этом случае мы ничего не можем сделать, просто смиритесь, Минерва. Я уже даже не зол.

— Мы можем его утопить в Черном озере, — спокойно предложила женщина, с гадливостью рассматривая получившееся творение. — А потом скажем, что потеряли. Филч будет огорчен, но я попробую выбить средства на новый.

— Не тратьте силы, просто спрячьте его подальше, это не стоит ваших хлопот. И кстати, Уизли выиграли свой второй министерский конкурс, они разрабатывали носокровные помадки, а в итоге на их основе сделали кроверазжижающий препарат для Мунго. Целитель Сметвик был очень рад, говорит, полезная штука, только нужно будет провести лабораторные исследования.

— Здорово, поздравляю, профессор. И Уизли напишу, они молодцы. Я намекну попечителям выдать вам премию.

— Не надо, спасибо, Минерва. Мы уже патентуем разработку, мне достанется процент, я не внакладе.

Макгонагалл кивнула, после фыркнула, как кошка, какой и являлась, взмахом руки превратила кубок в кирпич и движением палочки зашвырнула его под шкаф.

— Глаза б мои его не видели, — пояснила она свои действия, а после, уже более дружелюбно предложила: — Чаю?

Снейп кивнул. Жизнь определенно налаживалась.

Кого бы отправить на необитаемый остров

Ничего не налаживалось, всё катится под откос — оборотень будет преподавать в школе! Сириус Блэк сбежал! Дементоры окружат Хогвартс! Если бы мог, Снейп уже начал бегать по потолку, настолько он был зол. Зельевар окончательно уверился, что директор окончательно сошел с ума, спятил, тронулся, сбрендил, поехал кукухой, засвистел котелком… Список синонимов прервался деликатным стуком в дверь.

— Войдите, — рявкнул зельевар, и к нему заглянула Макгонагалл.

— Извините за вторжение, профессор Снейп. Директор сказал, что в этом году вам придется варить специфическое зелье в больших количествах. Он попросил забрать у вас заявку на составляющие, или хотя бы назвать примерную сумму, которую нужно заложить в бюджет. Я так поняла, оно недешёвое?

— Еще бы, — фыркнул Снейп. — Потребуется куча дорогих материалов. Ликантропное сложно варится, мерзкое на вкус и может стать отравой, если его готовят криворукие кретины. Ладно, я в течение часа подготовлю вам список и смету. И еще мне нужно будет использовать аконит в больших количествах, для этого нужно взять разрешение в Министерстве, а то меня посадят в Азкабан.

— А как вы раньше работали с аконитом, для других зелий? Разрешение не требовалось?

— Ну, не на литровую же бутыль! Для мелких партий вполне хватает моей лицензии Мастера, а это — опт, которым при желании можно небольшой город извести.

— Хорошо, я составлю от имени директора. Это его идея, пусть сам и несёт ответственность.

Снейп прищурился. Минерва выглядела спокойной, но вот губы сжаты чуть крепче, похоже, ей и самой не нравится кадровая политика Дамблдора. Но длительный разговор не получился, Макгонагалл ушла, попросив прислать со списком эльфа, а профессор уселся за стол, начиная подсчитывать с точностью до миллиграмма, сколько потребуется ингредиентов, чтобы варить волчье противоядие с сентября до конца июня.

///

Люпин раздражал. Да, Снейп признавал, что он хороший учитель, знающий и будет получше предыдущих. Да, он знал, что с приемом зелья Ремус становится не опасен. Но детский страх никуда не делся. Северус вспоминал момент, когда чуть не умер и боялся. А ещё он знал, что Люпин со своим обостренным оборотническим чутьем знает, что Снейп смердит страхом, из-за чего зельевар ненавидел его ещё больше.

Если составлять рейтинг ненависти, то на первом месте будет наверняка Джеймс Поттер. На втором — предатель Блэк. А Люпин — на третьем? Или малолетний Поттер? А куда девать Дамблдора, не держащего обещаний? А Темный лорд уедет в начало списка со звёздочкой, как утяжеленный вариант врага, абсолютный стандарт великого зла? Но где здесь Белла, Сивый, другие Пожиратели? Где в этом списке ненависти сам Снейп, потому что себя он ненавидел ничуть не меньше. Он запутался, и, как привык делать в последние годы, решил спросить совета у Минервы.

У входа в кабинет декана Гриффиндора он столкнулся с Грейнджер. Девочка, выходя, вежливо прощалась, но, заметив Снейпа, почему-то испугалась. Кивнув зельевару, Гермиона ускользнула, а Северус стукнул в полуоткрытую дверь.

— Можно?

И, войдя, с первого взгляда понял, что Макгонагалл опять кто-то разозлил. Он привык к тому, что Минерва преимущественно выглядит спокойной и уже научился различать эмоции. Здесь же все было очевидно — крепко сжатые губы, морщина между бровей, в глазах явное неодобрение.

— Кто вас уже раздраконил? — С любопытством поинтересовался зельевар.

— А вас, профессор Снейп? Вы тоже явно не в духе.

— У меня сложно — пытаюсь разобраться в целом списке отрицательных критериев, но их слишком много.

— Попробуйте идти от противного. Если негативных много, начните с позитивных. Или их вовсе нет?

— Несколько определенно найдется.

— Ну вот, возьмите позитивные и располагаете остальные ниже по мере ухудшения.

— Попробую, спасибо. Так всё же, Минерва, кто вас разозлил? Может, помощь нужна?

— Нет, просто некоторые переоценивают свои способности, желая прыгнуть выше головы во вред себе. А другие им в этом потакают. Я могу сколько угодно этого не одобрять, но здесь мои руки связаны.

Понятно, темнит. Но Снейп и сам не высказывался прямо, поэтому принял и такое объяснение. Он вернулся к себе и решил действительно подумать, а кто из людей ему по душе? Взял кусок пергамента, вывел первое имя.

"Лили".

Ещё немного подумал и дописал: "Мама". Дальше дело застопорилось. Со стороны список напоминал перечень покойников, которых Снейпу следовало помянуть. Он смял бумагу и выбросил, уставившись в камин. Кого вспомнить? Малфой? Коллеги? Может, действительно, Флитвик, Помфри, Макгонагалл и Спраут? Этот список больше напоминал перечень гостей для служебного корпоратива.

"У меня что, совсем нет близких людей? Зачем тогда я живу?" — с ужасом промелькнуло в голове зельевара.

Несколько дезориентированный, он снова вскочил и опять отправился к Минерве. Та работала, но, завидев гостя, отложила перо и потерла усталые глаза.

— Слушаю вас, профессор Снейп.

— Да, я пробовал собирать позитивные… эээ…факты. Но с ними ещё хуже, чем с негативными.

Пожилая дама, тяжело вздохнув, поджала губы.

— Допустим, необитаемый остров…

— Что?

— Представьте, что вы попали на необитаемый остров и вам нужно взять с собой три, только три положительных элемента. И есть другой необитаемый остров, очень плохой, с дурным климатом, на который вы никогда не захотите возвращаться. И туда вы отправите три самых негативных фактора. Так, возможно, вы отсортируете хотя бы шесть из вашего … списка.

— Какой-то странный совет.

— Какой вопрос, такие и советы, коллега. И хочу отметить, уже почти полночь. Если я ещё раз увижу вас здесь сегодня, то уже не буду такой любезной.

Снейп, глянув на часы, извинился и распрощался, но у себя в покоях спать не стал.

Кого бы он взял с собой на необитаемый остров? Лили, маму и Малфоя? Или Минерву, кто-то же должен уравновешивать хаос своим спокойствием? Звучало бредово.

Хорошо, а если взять другой? Плохой необитаемый остров, на который попадают Темный лорд, Дамблдор и Джеймс Поттер. Похоже на начало плохого анекдота. А как же Сивый, любитель детишек? Сумасшедший убийца-Долохов? Маньяки-Лестрейнджи? Для них острова не осталось, они добираются вплавь, или они все лучше Джеймса Поттера, раз он уже там, а они ещё нет? С этой точки зрения его школьный враг не выглядел таким уж дурным человеком. Но Снейп не хотел удалять Поттера с острова. Одно представление того, как эти трое, замёрзшие и жалкие, сидят на голых камнях крохотной скалы посреди бушующего северного моря доставляло ему искреннее удовольствие.

В общем, профессор не выспался. Утром, заметив его землистое лицо и мешки под глазами, Макгонагалл только спросила:

— Что?

А зельевар в припадке откровенности повинился:

— Я очень плохой человек, я ужасен…

— Вас это волнует? Хотите об этом поговорить? Только не со мной, я не ваш декан. А то сперва вы будете страдать из-за непонимания дуализма добра и зла, а закончите жалобами на девушек.

И, не обращая внимание на возмущенное лицо зельевара, уходя, Минерва бурчала под нос: "Мужская менопауза? Да не может быть, рановато ещё, совсем молодой человек".

А Северус постоял немного, размышляя, стоит ли ему обидеться, а после понял, что действительно вёл себя как-то по-детски. Устроил метания на тему "любви-ненависти", и Макгонагалл, как человек практичный, имела право его отчитать. Хорошо, хоть смеяться не стала. Определённо, ему нужно выспаться. И профессор отправился завтракать, здраво рассудив, что рефлексией сыт не будешь.

///

— Вы слышали, у Лонгботтома форма боггарта — Беллатриса Лестрейндж? Он думал — появится профессор Снейп, а оказалась Беллатриса. И в шляпе его бабушки она выглядит ещё страшнее…

Расслышав шёпот студентов в коридоре, зельевар пожал плечами. На самом деле, ничего удивительного, странно, что Беллатриса — не его собственный боггарт, действительно жуткая женщина. В принципе, показывать третьему курсу их страхи — вполне допустимо, тринадцатилетние дети способны с этим справиться. Может быть, стоило порекомендовать делать это в индивидуальном порядке, всё-таки, глубинные кошмары это личное? Но опять же, дети в этом возрасте боятся змей, пауков, собак и страшных учителей, толпой превращать паука в куклу на ниточках даже забавно, веселье для всего класса и тренировка. Что-то действительно страшное, вроде палача своих родителей или мертвого родственника представят единицы, и с этой точки зрения допустимо пойти на риск и работать в группе.

Мимо пробежала Гермиона Грейнджер, придерживая сумку. Снейп отметил, что девочка выглядит усталой. Войдя в зал, он чуть не споткнулся — Грейнджер, сидя за столом, намазывала тост джемом, вычитывая что-то своему рыжему приятелю. Так, интересно. Враги в здании или Альбус опять что-то затеял?

Усевшись на свое место, он слегка склонился вперёд, привлекая внимание Минервы, указал взглядом на гриффиндорский стол, откуда как раз поднималась невыносимая всезнайка, вопросительно поднял брови. Минерва обречённо развела руками, потом неопределенно покачала ладонью, будто сомневаясь, что может об этом рассказывать. Зельевар, нахмурившись, настойчиво показал ей два пальца, как бы намекая, что ребенок не может находиться одновременно в двух местах. Развернувшись полубоком, чтобы лучше видеть собеседника, Макгонагалл подняла взгляд к потолку, будто прося у неба сил, возмущённо взмахнула руками, намекая, что это очевидно, показала на глаза, постучала себя по носу, вроде как "всякий догадается, у кого глаза есть", а после пальцем нарисовала в воздухе над головой клоунский колпак. Северус кивнул, ему тоже казалось, что это какой-то цирк. Или это она не клоунов, а директора имела в виду? Так-то разница невелика…

— Северус, Минерва, — вмешался в безмолвную беседу Дамблдор. — Я и не подозревал, что вы так хорошо друг друга понимаете.

— Рабочие вопросы, Альбус, не успели договорить, — сухо ответила декан Гриффиндора, и, дождавшись, пока директор отвлечется на Флитвика, достала из кармана часы, очень красноречиво глянув на Снейпа, посмотрела на время и несколько раз повернула часы вокруг своей оси, после чего снова спрятала их в карман и приступила к еде, будто разговор был окончен.

Поворот часов… Конечно, маховики времени — Северус помнил, что об этом рассказывал Руквуд, который некоторое время служил в Отделе тайн. Но что такой артефакт делает в руках маленькой девочки? Это же опасно! Он снова развернулся к Макгонагалл, глядя на неё почти с ужасом, но в этот раз она только косо глянула на него и украдкой поправила волосы возле уха. Видимо, этим она заменила известный жест — не могла же она при всей школе повертеть у виска пальцем. Ясно, директор сошел с ума. С этой грустной мыслью Снейп принялся за свою овсянку.

Вечером он, заглянув в Гриффиндорскую башню, возмущенно шипел:

— Это же сумасшествие! Нам оборотней мало, дементоров, беглецов из Азкабана, теперь что, ждать пространственно-временных разрывов в коридоре? Черную дыру в подземельях? Время — не игрушка!

— Директор распорядился сохранять это в тайне. Хотя какая тайна — секрет Полишинеля, когда Грейнджер сидит одновременно на магловедении и древних рунах. У меня тут уже Вектор скромно спрашивала, не считается ли жульничеством получение баллов в двойном объёме, когда вашу девочку "и тут, и там показывают". Но Альбус в этом проблемы не видит, настаивает, что страсть юного ума к знаниям необходимо поощрять. Мне месяц пришлось в Министерстве околачиваться, прошения подавать, рекомендации, уговаривать чиновников, преследовать начальника Отдела тайн. Он меня, наверное, за идиотку принимал, когда я ему говорила, что "маховик нужен моей студентке для учебы". Сотрудники отдела их, значит, не используют, хотя у них задачи посерьёзнее будут, а третьекурснице для того, чтобы успевать делать домашние задания, он критически необходим. Я поддерживаю высокую успеваемость, но она себя загонит. Да и в целом получается не очень справедливо.

— Минерва, а можно тогда и мне маховик? Я научной деятельностью займусь наконец, и даже согласен в Больничное крыло зелья сварить в двойном объёме.

— А вам, профессор Снейп, нельзя маховик. Вы же не тринадцатилетняя девочка, вам на магловедение успевать не надо.

///

Хаос в Хогвартсе нарастал. Люпин каждый месяц на три-четыре дня выпадал из рабочего ритма и его приходилось подменять. Блэк бегал по коридорам и драл портреты. Дементоры обнаглели и заявились на матч по квиддичу. Грейнджер шмыгала по замку, показываясь в двух-трех местах одновременно. А у Снейпа истончалось терпение. Он уже изо всех сил сдерживал себя от того, чтобы подшутить над заучкой, заявляя: "Грейнджер, как же так, вы опоздали, урок уже закончился", или сказать: "Грейнджер, а вы откуда, вы же уже сидите в кабинете". Но по имиджу ему юмор не положен, да и велик шанс довести девчонку до больничного крыла с нервным срывом — и так под глазами тени от постоянных переработок. Макгонагалл была права, когда возмущалась — любые знания полезны в меру, и высокая успеваемость не должна вредить здоровью. Только вот самой Грейнджер, как и директору, на это было наплевать.

Северус настолько накрутил себя, что даже дуэли не приносили привычного успокоения, и, когда он в раздражении порычал на Минерву, чего не позволял себе уже года четыре, она посоветовала ему напиться или съездить в Лондон "проветриться в тех пабах, где наливают "Гиннес" со смородиновым сиропом". Снейпу тут же стало стыдно, он извинился за срыв, но Макгонагалл только покачала головой, приговаривая: "В отпуск, срочно в отпуск".

Так, в постоянном напряжении прошла зима и наступила весна. В этом году близнецы Уизли сдавали СОВ, поэтому решили не начинать нового проекта под кураторством зельевара, отдавая все силы учебе, и это было значительным послаблением в переполненном графике Снейпа. Хотя подростки и волновались, сам он был уверен, что зелья они точно сдадут на "Превосходно" и этого хватит для дальнейшего изучения дисциплины. Не зря же он так долго с ними возился.

Уизли остались такими же весёлыми парнями, и сейчас не прочь были пошутить, но теперь их идеи были более масштабными, грандиозными и сложными. Они не ограничивались целью "чтобы было громко, смешно и воняло", но теперь думали и об утилитарном применении своих разработок, где ещё, помимо одиночной проказы, можно это использовать. Как сделать качественнее, надёжнее и продать подороже. Получая награды и признание, добиваясь всего тяжёлым трудом, они уже лучше осознавали свои возможности и приколы уровня Зонко, которыми они промышляли на первом-втором курсе казались им бассейном для грудничков, в котором даже неловко плескаться, когда умеешь плавать. А ведь раньше зельевар считал их безалаберными ни на что не годными невежами.

Несмотря на удовольствие от работы учеников, Снейп с подозрением и недоверием ждал конца учебного года. Он привык уже, что весь вселенский кошмар происходит к концу года, ближе к каникулам, и мобилизовал все свои крохи внутренних резервов.

Произошедшее превзошло все его самые смелые ожидания — он почти поймал Блэка, но тот таинственным образом сбежал. Люпин озверел, учеников чуть не выпили дементоры, а сам профессор заработал на голове несколько шишек и долго отходил от последствий многократного наложения заклинания.

— Голова до сих пор болит, — жаловался он Макгонагалл, по привычке уже забегая "на огонёк" в день отправления школьников по домам. — Сначала, когда я пришёл, они хором орали “Это Петтигрю”, ничего не доказывая, после вырубили, ударили по голове, пока был без чувств… А потом заявили, что Петтигрю сбежал!

— Может, он и правда сбежал…

— Я и не против, охотно поверил бы, если бы мне его показали! А так — маловато доказательной базы. Я у студентов работы с такими аргументами не принимаю, а тут беглый преступник. В стиле: поверьте нам на слово, вот эта паршивая крыса — злодей Петтигрю, но его уже нет. И вот Блэк, но он невиновен, и его тоже нет, и подтверждений нашим словам нет и не будет… Хорошо, хоть Люпина теперь из школы убрали, и дементоров обратно в Азкабан отозвали…

— Ну-ну. Видишь суслика? И я не вижу, а он есть, — задумчиво и непонятно прокомментировала декан Гриффиндора. — Я маховик, кстати, у Грейнджер забрала. Хватит ей мучить себя.

— Давно пора. Школьники не заметили, а вот Кровавый Барон уже намекал, что ощущает какие-то аномалии в районе библиотеки на втором этаже и гриффиндорской башни.

— Будем надеяться, что рассосётся, — флегматично пожала плечами Макгонагалл. — У меня нет связей с экзорцистами для ловли демонов.

Северус представил последствия прорыва демонических сущностей в школе и по коже пробежали мурашки. Жуть. Он язвительно поинтересовался:

— Есть хоть малейший шанс, что следующий год пройдёт тихо, скучно и нормально?

— В первый год у нас были горный тролль, трехголовый пёс и кусок Волдеморта в голове Квиррелла. Во второй год по замку ползал василиск, а мелкая Уизли таскала другой кусок Волдеморта в своей тетрадке. В этот год у нас в программе были заявлены оборотень, дементоры и скрытый Пожиратель-крыса. Что нас ждёт на следующий год? Кто знает? Химеры, мантикоры или, возможно, драконы?

— Ну уж нет, это перебор, в Хогвартсе не может быть никаких драконов! — Возмущенно воскликнул зельевар, не желая даже мысленно принимать такую вероятность.

Плохая статистика

— Минерва, да чтоб вас! — Не сдержал Снейп возмущенного восклицания, когда довольный Дамблдор объявил о проведении в Школе Тремудрого турнира, на первом этапе которого будут драконы.

— Это не я, — покачала головой женщина. — Это статистика.

Северус очень старательно промолчал, не желая чрезвычайно грубо отвечать, что он думает про такую статистику. Дамблдор неодобрительно посмотрел на зельевара, продолжая рассказывать об этапах соревнований, иностранных делегациях и приглашенных гостях, а Снейп все пытался уместить в сознании масштабы катастрофы. Получалось плохо.

— Хорошо, хоть Поттер в этом участвовать не будет, он слишко мал, — рассуждал он после собрания, расхаживая кругами по кабинету декана Гриффиндора. Макгонагалл уже даже не возмущалась его нашествию, продолжала работу, время от времени подавая согласные или отрицательные звуки. Просто здесь думалось как-то лучше. Сейчас же Минерва, продолжая скрипеть пером, с сомнением протянула:

— Ммм…

Снейп затормозил.

— Да нет же, в правилах указано — дети до семнадцати лет не допускаются, я читал. И директор говорил, что закроет Кубок огня возрастным барьером.

— Мгу, — согласились с ним, но в голосе всё так же недоставало уверенности.

— Конечно, вы сомневаетесь, это же директор, конечно… Но правила!

Вопросительное "Хм?" было ему ответом.

— Да, вы снова правы, что Поттеру, что Дамблдору закон не писан, когда они их соблюдали? Каждый год одно и то же — очередные приключения из-за того, что кто-то лезет туда, куда нельзя, а другой "кто-то" этому потворствует. Так вы думаете, Поттера и в это втянут?

Похоже, Макгонагалл надоели-таки его метания и болтовня, потому что она подняла глаза от бумаг, поправила очки на переносице и сухо сообщила:

— Понятия не имею. Предсказатель у нас профессор Трелони. Но, как показывает нелюбимая вами статистика, если в Школе будет происходить хоть что-то нештатное, наш юный студент с очень высокой вероятностью будет в этом замешан. Хотите деталей — погадайте на кофейной гуще. И прекратите уже мешать мне работать. Ваш факультет отвечает за встречу, размещение, обустройство и организацию учебного процесса студентов Дурмстранга. Чем и советую заняться.

По виду пожилой дамы было видно, что она не шутит, и Снейп с лёгкой долей ностальгии ощутил себя провинившимся школяром. Поэтому, откланявшись, вернулся в подземелье, где его ждал такой же стол, заваленный документами. Но идея с гаданием показалась интересной. К Трелони он не пойдёт, ему хватит предсказаний его безвременной мучительной кончины, а вот на кофейной гуще сегодня обязательно погадает. И рунный расклад сделает, напрасно, что ли, сдавал в своё время "Прорицания"?

В результате, Снейп в разных формах получил ответ: "Жди врагов из прошлого", но об этом он догадывался и сам, поэтому остался слегка разочарованным.

///

Вступление в должность Грюма зельевар воспринял почти без эмоций, в конце-концов, после оборотня и сумасшедший бывший аврор выглядит не таким уж плохим вариантом. Напрягло то, что Аластор на первых же занятиях принялся показывать детям непростительные заклятия, а ещё повадился следить за Снейпом, будто подозревал его в каких-то грешках. Даже дуэли с Макгонагалл пришлось отменить, Северус не хотел, чтобы у пожилой дамы были какие-то проблемы из-за преследований и домыслов этого параноика. А тот наверняка вмешается, начнет расспрашивать, с чего это деканы дерутся и растрезвонит своему дружку-Дамблдору об этих сугубо деловых, но явно не предусмотренных уставом встречах.

Однако и без Грюма хлопот хватало. В первые же дни сентября его снова настигли близнецы Уизли с очередной головоломной идеей. Они заверяли, что экзамены сдали, в том числе зелья на высший балл, соревнования по квиддичу проводиться не будут, и всё свободное время они готовы посвятить исследованиям. В этот раз темой проекта стали разработанные ими чары “грезы наяву”, позволяющие видеть яркие, красочные изображения. Близнецы планировали создать зелье с подобными свойствами, позволяющее не засыпать, а погружаться в приятные видения, обладающие успокаивающим действием. Разумеется, без побочных эффектов, как у магловских наркотиков. По их словам, зелье пойдет на пользу пациентам Мунго, пострадавшим от пыточных заклятий и страдающим от безумия и боли Темных проклятий. Снейп признавал, что затея годная, но сразу предупредил, что не сможет уделять подопечным достаточно внимания из-за турнира и иностранных гостей.

— Мы будем осторожны, профессор, — с не присущей им серьезностью заверили те.

— Участвовать в турнире мы не собираемся…

— Хотя могли бы уже сварить годное зелье старения…

— Но зачем нам это…

— Морочить голову и тратить время ради жалкой тысячи галлеонов…

— Даже звучит несолидно…

— Другое дело — министерская премия…

— И в перспективе третий патент на разработку…

— С процентами вам, как научному руководителю…

— Мы не собираемся рисковать, и не прочь потрудиться…

И Уизли улыбнулись одинаковыми, очень расчетливыми и предвкушающими улыбками. Загнанный в угол, Снейп выделил им вспомогательную лабораторию, назначил время еженедельных консультаций и клятвенно потребовал отчитываться о каждом этапе работы и не экспериментировать с новыми составами без его разрешения. А сам ещё долго спрашивал себя, как этих явных слизеринцев занесло на Гриффиндор.

///

Дурные предчувствия не обманули, и Поттер стал-таки четвертым чемпионом. Пока другие удивлялись, бушевали, спорили и истерили, Снейп переглянулся с Минервой, красноречиво приподнимая бровь, а та пожала плечами и последовала за Дамблдором. Дело сделано, магическая клятва не позволит подростку отказаться от участия, хотя, видя его ошарашенное лицо, было очевидно, что для мальчишки это оказалось громадной неожиданностью.

Но если для двух деканов подобный поворот не стал сюрпризом, для остальных развитие событий не было столь ожидаемым. Некоторые спрашивали, как четверокурснику удалось обмануть Кубок, другие в лицо называли его лжецом, гоняющимся за славой, хотя сам Гарри практически с криком раз за разом пытался доказать свою невиновность. Даже с точки зрения предвзятого Снейпа, мальчишка явно говорил правду, но даже лучший друг Мальчика-На-Котором-Все-Ездят ему не поверил и смертельно обиделся, с радостью поливая бывшего товарища обвинениями. Похоже, дружба Уизли Шестого оказалась не такой прочной. Зато Грейнджер поддерживала приятеля, старательно впихивая в Поттера дополнительные знания.

Может быть, благодаря усилиям отличницы, или из-за собственного сказочного везения, но тому удалось добыть себе золотое яйцо из кладки дракона. Наблюдая за погоней, Снейп задумался — драконы нередко охотятся в воздухе за летучей добычей, а тут свирепая, нервная драконица упустила мальца на метле. Не исключено, что животных перед испытанием могли чем-то опоить для замедления реакции. Жаль, не получится взять на анализ кровь, чтобы проверить свою теорию.

///

Подготовка к рождественскому балу стала моральным испытанием лично для Снейпа. Благо, большинство его старшекурсников умели танцевать, а обучение остальных он переложил на старост, но головная боль от предстоящего события начала донимать его ещё в конце ноября. Приглашения, наряды, сплетни о чемпионах и их возможных партнёрах — в коридорах и даже на уроках постоянно всплывали посторонние темы. Он пытался поддерживать дисциплину, но беспечность и легкомыслие исподволь просачивались в учебный процесс, как смертельный яд, отражаясь на успеваемости и количестве испорченных зелий.

— До бала — месяц, а они уже катастрофически отупели, — жаловался он Минерве после обеда.

— У нас тоже просела успеваемость, но я их буду гонять уже после каникул. Пока бесполезно. И ещё мне пришлось учить своих студентов танцевать. Уизли Шестой оттоптал мне все ноги, — со смирением ответила Макгонагалл.

Северуса передёрнуло. Учить танцевать Уизли — в страшном сне не привидится. Хуже только обучение Поттера, что тоже легло на плечи коллеги, за что ей особая благодарность. А если вспоминать, как ей не нравятся чужие прикосновения — она даже руки предпочитала не жать, ограничиваясь кивками и поклонами, для нее это дополнительный стресс.

— Минерва, как насчёт дуэли? — Поинтересовался он, надеясь, что Грюм в это время будет околачиваться в другом конце замка.

— Знаете, охотно, профессор. Давно пора размяться.

Встретившись в дуэльном зале, противники заняли позиции и церемонно поклонились. Несмотря на длительный перерыв, стойки и связки исправно всплывали в памяти, руки автоматически совершали давно отработанные движения, а тело приятно ныло от переполняющей магии и непривычной нагрузки. Макгонагалл как обычно не собиралась его щадить, поэтому Снейп даже слегка повеселел, прыгая через столы и на ходу наколдовывая щиты. Оба немного увлеклись и не заметили настойчивых тычков в защитный барьер, а после, в самый разгар схватки, в зал вломился Грюм с палочкой наголо, и в него тут же прилетели два мудрёных заклинания — крученый модифицированный Конфундус от Минервы и связка Окаменения с Помутнением от Северуса. Отставной аврор, не завершив движения, свалился на пол и проехался по пыльным камням. С плохо скрытым злорадством Снейп подумал, что их с Макгонагалл навыки не так и плохи, заклятия достали Грюма ещё в полёте, когда он совсем этого не ожидал.

— Надо бы ему память стереть, — совершенно хладнокровно предложила декан Гриффиндора.

— И усыпить, чтобы даже не вспомнил, что здесь был, — согласно кивнул зельевар.

— Внушите ему, что Пивз в него что-то бросил, тогда он не заподозрит подвоха, когда проснется, — предложила Минерва, а Снейп поднял палочку, накладывая искусные ментальные чары. Копаясь в памяти преподавателя Защиты и подменяя настоящие воспоминания фальшивыми, Снейп заметил внезапно что-то странное. Распрямившись, он холодно сообщил:

— Это не Грюм. Это какой-то пожиратель. Я не понял, кто — у него хороший ментальный щит на долговременную память. Но в кратковременной я заметил, как он глотал оборотку.

— Хм… Вот как… — Макгонагалл утомлённо зажмурилась, будто от этого известия у неё моментально началась мигрень. — Альбус сам его принимал, сам с ним говорил. Как он мог пропустить такую "мелочь"?

— А может, он и не пропускал…

Конечно, если это очередной квест Поттера, то директор, разумеется, в курсе присутствия шпиона в стенах Школы и докладывать ему бессмысленно, но…

— Я попробую ему намекнуть, — неуверенно предложила Макгонагалл. — Если он тут же отреагирует и проверит, значит, мы не правы.

Она оставила недоговоренной фразу: "Но если нет…", так как оба без слов понимали подоплеку возможной директорской бездеятельности.

В следующие дни зельевар осторожно наблюдал за Грюмом, но тот гонял Пивза, спокойно ходил на занятия и регулярно, по часам отпивал по глотку из своей серебристой фляжки. И Снейп окончательно уверился в мысли, кто таскал ингредиенты для Оборотного зелья из его тайников.

Занятый тревожными размышлениями, наступление бального вечера зельевар воспринял, как досадную помеху. С раздражением натягивая парадную мантию, он мечтал, чтобы все поскорее закончилось.

Студенты-слизеринцы, принимающие участие в вечеринке, не подвели — одеты нарядно, элегантно, поддерживая честь факультета на достойном уровне. Зато Уизли Шестой отличился, напялив нечто странное, явно из гардероба прадедушки. Макгонагалл старательно смотрела в другую сторону от безобразия, так же старательно отвлекая министерского чиновника, которого сопровождала. Снейп вопросительно глянул на близнецов, кивая на их младшего родственника. Братья Уизли изобразили на лицах нечто упадническо-пораженческое, пытаясь передать: "Это все мама". Но сами они щеголяли в новых мантиях, похоже, купленных на собственные деньги. Северус решил, что не его дело считать деньги Уизли или разбираться в их внутри семейных финансовых взаимоотношениях, и переключился на происходящее — как раз вступил оркестр и в зал вошли чемпионы. Поттер выглядел скорее испуганным, чем радостным. Крам весьма решительно вел спутницу под руку, Гермиона, сопровождая дурмстранговца, держалась уверенно и ее даже можно было назвать симпатичной. Конечно, если нравится, когда при поцелуях чужие волосы лезут в нос. Краму, похоже, нравится, как и Уизли Шестому — вон, как злобно таращится из своего угла.

Праздник шел своим чередом, и, как и предполагал профессор, был неимоверно скучным. Он посмотрел на танцы со стороны, отогнав нескольких бесшабашных девиц, желающих его пригласить. Походил по коридорам, снимая баллы с неосторожных парочек. Выпил бокал шампанского. Сбежал от Вектор, которая всеми силами хотела затащить-таки его на танцпол, а после заметил, как Макгонагалл беседует о чем-то с Каркаровым. Издалека слов было не разобрать и зельевар подобрался поближе, но Игорь, заметив долговязую темную тень, тут же прервался, откланялся и удалился. Минерва, склонив голову, посмотрела на коллегу, будто спрашивая причину его приближения. Выбрав наиболее банальную тему и заранее зная, что пожилая дама откажет, Снейп предложил:

— Тур вальса?

— Во-первых, уже играют "Ведуньи", никакого вальса. Во-вторых, если хотите побыть джентльменом, станьте вот здесь, в двух шагах, и изобразите злобное лицо. Так хотя бы минут пять нас никто не потревожит и можно будет побыть в покое.

Просьба не была сложной, и вокруг двух деканов образовалось трехметровое свободное пространство — студенты по привычке огибали грозного главу Слизерина, который ещё и выглядел так, будто хочет кого-то проклясть. Минерва благодарно кивнула, похоже, активный досуг казался утомительным и ей. Снейп заметил в отдалении Грюма и снова ощетинился, а Макгонагалл, проследив направление его взгляда, еле слышно прошептала:

— Директор сказал, что поговорил с ним и не заметил ничего подозрительного. А во фляжке у него коньяк. Аластор утверждает, что алкоголь помогает ему снимать боль от последствий темного колдовства.

— Вы поглядите, как удобно. И что, не сказал, что за колдовство такое? Я вот, специалист по таким делам, и не в курсе, от чего коньяк прописывают, — прошипел недовольно зельевар. — Даже если не брать во внимание его… натуру… Я знаю, что видел, Минерва, я не ошибаюсь… Так вот, даже не упоминая эту "мелочь", директора не волнует, что его преподаватель целый день выпивает и в таком состоянии ведёт занятия? Пьяный сумасшедший отставной аврор это точно хороший учитель?

— Он мне ответил, что профессор Трелони тоже не всегда трезвая, ей сложно постоянно созерцать тонкие сферы, и мы должны подходить с пониманием к слабостям своих коллег.

Собеседники переглянулись с одинаково недовольными выражениями лиц, и Снейп пообещал:

— Я буду за ним присматривать.

///

То, что присмотр и все предпринятые усилия оказались тщетными, Северус осознал, когда во время последнего испытания его метку прожгло огнём, а через некоторое время на поле появился грязный, оборванный Поттер, прижимая к себе Кубок и тело мёртвого Седрика Диггори.

Барти Крауч в личине Аластора, сам Грюм в чемодане, поцелуй дементора в Школе, министр Фадж, уверяющий, что не верит россказням про возрождение Того-Которого… День превратился в сплошной кошмар, и всё усугублялось необходимостью идти на поклон к Волдеморту, снова возводить ментальные щиты, подслушивать, рисковать, лгать. Это было нелегко в двадцать лет, а теперь, почти в сорок, обязанность казалась ещё более неподъёмной. Снейп не хотел признаваться даже себе, но ему отчаянно хотелось жить, пусть он и осознавал, что шансы выйти из всего этого ада, не лишившись головы, были откровенно невысокими.

В тот хмурый вечер, когда притихшие ученики покинули Школу, а преподаватели рано разошлись по своим комнатам, Снейп по сложившемуся обыкновению заглянул по пути в подземелья в Гриффиндорскую башню. На удивление, стол для бумаг был пуст, помещение освещала одна свеча в подсвечнике и неверный отблеск углей догорающего камина, Макгонагалл сидела в кресле у огня с полупустым бокалом в руке, а у ее ноги темнела бутылка виски.

— А, профессор Снейп, добрый вечер, сэр, — слегка неуверенно, но неизменно вежливо поздоровались пожилая коллега. — Если найдете бокал, — присоединяйтесь. Похоже, здесь ещё что-то оставалось.

Профессор подошёл, поднял бутылку Огденского, — жидкости в сосуде оставалось немного, буквально на дне. Он присмотрелся к неуверенному движению руки, расфокусированным зрачкам и понял, что Минерва безнадежно пьяна, так, как он никогда раньше не видел. Видимо, поэтому она и не решилась призывать или трансфигурировать стакан — мало ли, что получилось бы в итоге.

— Я предлагала Альбусу дать всем чемпионам аварийные порт-ключи. Чтобы детей, даже в бессознательном состоянии переносило в Мунго. Или они сами имели возможность туда сбежать. Но он отказался, говорил: "Что может случиться в Хогвартсе, здесь совершенно безопасно"...

Последние слова её прозвучали страшновато, яростно, больше напоминая шипение змеи, чем спокойные интонации вечно сдержанного педагога.

— Минерва, вам лучше отдохнуть, — забирая у нее бокал, с заботой посоветовал Снейп. — Мы все за этот год очень устали.

— Не стоит мне раскисать… Вам приходится намного сложнее… А здесь — всего лишь смерть ребенка…

Она горько засмеялась, после закашлялась, сдерживая всхлипывания, но плакать не стала, лишь протянула:

— И не видно океану отчаяния ни конца, ни края… Профессор, а вдруг мы, несмотря на все усилия, так и не сможем никого спасти?

Северус вздохнул, он привык видеть Макгонагалл собранной и всегда готовой к действию, но забыл, что эта пожилая женщина всем сердцем переживает за своих учеников, даже если покойный бедняга-Диггори учился на другом факультете. Он присел на корточки, заглядывая в лицо гриффиндорки снизу вверх, замечая и непролитую влагу в уголках глаз, и горе, и сожаление. Морщины в уголках рта и на лбу стали глубже, прибавляя разом десяток лет.

— Это не значит, что мы не сделаем всё, что в наших силах, чтобы защитить всех, кого сможем. Нельзя позволять себе опустить руки после одного поражения.

— Вы же в курсе, что войны длятся до тех пор, пока это кому-то выгодно? Что Волдеморт, что Дамблдор… Если так посмотреть, разница невелика… Они оба пожирают детей…

В голове Снейпа промелькнула язвительная мысль, что оба его "дорогих начальника" и взрослых не щадят, и вообще относятся к человеческой жизни на редкость наплевательски. Но да, если смотреть с позиции "выгодно", общая картина получалась совсем не радужной.

Веки Минервы утомлённо прикрылись, профессор взмахнул палочкой, трансфигурируя перо в плед и осторожно накрыл коллегу. Повинуясь еще паре безмолвных заклинаний, в камине вспыхнуло синеватое магическое пламя, которое будет гореть до утра, очки слетели с носа, вспорхнув на каминную полку, а туфли сами соскользнули с ног, становясь под столик ровно, как гвардейцы на параде.

Оставляя Макгонагалл отдыхать и возвращаясь к себе, Снейп подумал, что у них гораздо больше общего, каждый ввязался в борьбу с намерением защищать, и если для него основной целью опеки была любимая девушка, а теперь — её надоедливый сын, то Минерва, не распыляясь на мелочи, взвалила на плечи всю школу, не делая особых различий между учениками и сотрудниками.

Иногда и правила бывают полезны

Лето для Снейпа пронеслось незаметно — приходилось постоянно быть настороже, ожидая вызова от Лорда или от Дамблдора, опасаясь, что мальчишка-Поттер снова что-то учудит. Тот и вытворил, призвав к своему дому Патронус, за что его отправили под суд и чуть не исключили. Юный идиот будто не осознает, что за его головой ведётся охота, ведёт себя так беспечно!

Весь измотанный, первого сентября на праздничном пиру профессор ощущал себя соответствующе обстановке — перманентно хотел или заорать, или набить кому-нибудь лицо. А длинная, занудная речь Амбридж только усилила эти желания. Флитвик, слушая нового преподавателя, растерянно качал головой, Помона возмущённо морщилась, а Минерва с совершенно спокойным лицом изучала свои ногти, будто все грядущие реформы ее не касались. Студенты разделились на два лагеря: половина откровенно скучала, глаза их от бесконечного спича соловели. Другие, те, что поумнее, начинали шушукаться. Грейнджер, наклонившись к своим дружкам, что-то возбужденно шептала. И профессор со смирением понял — начнутся бунты.

Первые отработки не заставили себя ждать. Поттер ходил с красной рукой, а Минерва нехорошо поглядывала на новую коллегу. Северус вытянул Макгонагалл на дуэль, и та, разметав пару столов, поделилась наболевшим:

— Кровавые перья! Причем, они не запрещены, такими у гоблинов договоры подписывают, то есть, Амбридж может их использовать. Мне никто ничего не говорит, но я что, следов не узнаю? Я в министерстве работала, знаю их действие… Поттера я уже попросила не забываться, он пятикурсник, должен уметь держать себя в руках. Но если она начнет применять свои штучки на малышах, мне придется побыть убийцей!

— Я, конечно, помогу вам избавиться от тела, — любезно предложил Снейп, — но, может, сначала поищем менее разрушительные пути?

Он смолчал и не стал говорить, что "самообладание" и Поттер находятся на разных полюсах, поэтому новые отработки Герою-С-Шилом-В-Седалище только вопрос времени, но решил своими силами воздействовать на Амбридж. Она доверяла декану Слизерина, а всем известно, что доверять отравителю — очень плохая идея.

///

Однако и двойная порция зелья Рассеянности, добавленная Амбридж в чай, не сделала противную женщину более выносимой. Она выбила себе должность генерального инспектора, клепала какие-то постановления и постоянно приходила на уроки, задавая неуместные вопросы.

В одну из проверок она обратила внимание на близнецов Уизли, которые по завершению урока ожидали Снейпа со своими вопросами. В прошлом году братья в очередной раз забрали себе министерскую награду и теперь готовили совместный патент на свою третью разработку, а пока зелье "грёз наяву" экспериментально тестировали в Мунго на пациентах целителя Януса Тикки.

— Студенты Уизли, у вас какие-то вопросы к профессору Снейпу? Неужели наука зельеварения для вас оказалась слишком сложной и потребовались дополнительные разъяснения? Или профессор Снейп, по вашему мнению, недостаточно полно подаёт материал?

Снейп, возвращаясь из кладовой, куда относил ингредиенты, поморщился. Вот ведь министерская жаба, пытается выставить его некомпетентным преподавателем, попутно унижая подростков.

— Профессор Амбридж, если вы не заметили, Уизли посещают "Высшие зелья", до которых я не стал бы их допускать, не получи они "Превосходно" по зельеварению на СОВ. И я категорически не понимаю вашего внимания к моим ученикам.

— К вашим, профессор Снейп? Это же гриффиндорцы?

— Это мои личные ученики, которые в будущем будут защищать мастерство, трехкратные победители министерского конкурса студенческих инновационных проектов по зельеварению. Так что я не понимаю ваших претензий.

Снейп смотрел на розовую даму сверху вниз, как на пыль под ногами, а у близнецов за его спиной на лицах было почти такое же надменно-брезгливое выражение, как у наставника. Видимо, мимику Снейпа паршивцы перенять успели, но выглядело это уморительно, так сказать, Снейп-канон и два тощих долговязых рыжих недо-Снейпа с одинаковыми выражениями на лицах.

Амбридж поспешно удалилась, желая сохранить лицо, а один из близнецов тихо поинтересовался у Снейпа:

— А это правда… ну, про Мастерство?

— Правда, — ворчливо бросил тот. — Я писал Нефариусу, он готов вас принять. Получите мастерство и открывайте магазин. Но прежде сдайте ЖАБА на высший балл! — Добавил он с угрозой в голосе. Но парней это не испугало. Они радостно переглянулись, хором воскликнули:

— Есть, сэр!

— Спасибо, сэр!

И тоже сбежали, видимо, обсуждать неожиданную новость.

Северус не озвучивал этого, но был доволен собой. Нефариус жил в Саффолке, сохранял нейтралитет и его не трогали в Первую магическую войну, есть шанс, что не тронут и сейчас. У близнецов, при их изворотливом уме, нет тех талантов зельевара, что были у самого Снейпа, поэтому для получения Мастерства им придется учиться года два, если не три. Учитывая, что Нефариус, помимо высших зелий обожает делать взрывные коктейли, горючие смеси и пиротехнику, Уизли у него придутся к месту и не заскучают. Он научит их терпению, спокойствию и вколотит в головы технику безопасности, а они сами вряд ли ввяжутся в опасные авантюры, находясь под крылышком у Учителя, и есть надежда, что хотя бы этих двух молодых людей удастся вытащить из горнила неизбежной войны. А то, как вел себя лорд, как стягивал силы Дамблдор, четко сигнализировало, что новой войне быть.

///

В отличие от работы с близнецами, занятия с Поттером напоминали повторяющийся ночной кошмар. Снейпу совсем не хотелось рыться в памяти у мальчишки, который был свято уверен в непогрешимости, честности и добросердечности своего отца. Пока неприятные воспоминания самого профессора варились в Омуте, он раз за разом повторял "Легиллименс", натыкаясь временами на неприятные моменты в стиле: "Вы так похожи на отца, только глаза мамины". После таких слащавых, мерзких откровений тянуло блевать, да и сам мальчишка не помогал — он злился, бесился, не мог очистить разум, чтобы закрыться, и обоюдная пытка продолжалась.

Когда Поттер, проявив в который раз неуместное любопытство и дурной нрав, влез в Омут памяти и увидел постыдные воспоминания слизеринца, Северус одновременно ужасно разозлился, но и ощутил облегчение. Нет, он больше никогда, никогда не согласится его учить. Пусть лучше Дамблдор его пытает, но Снейп отказывается продолжать это безумие.

Желая остудить голову, он кругами носился по коридорам, а часам к десяти опомнился уже у Макгогагалл, которая, усаживая в кресло, пихала ему в руки чашку с успокаивающим травяным сбором.

— Минерва, я…

— Даже слушать не желаю, профессор Снейп. Выглядите хуже, чем ваше факультетское привидение. Будьте любезны молча пить.

Зельевар послушно принялся глотать кисловатый горячий напиток, сдобренный медом, а декан Гриффиндора вернулась за стол, продолжая писать. Когда первая чашка была допита, она внимательно глянула на своего "пациента" и взмахом палочки налила вторую.

Холодный комок в груди профессора оттаивал, он чувствовал, как постепенно расслабляется, и, ощутив привычное равновесие, поблагодарил и откланялся, так ничего и не рассказав. Да в этом и не было необходимости — меньше всего суровой гриффиндорской даме были нужны его откровения.

///

Громкое изгнание профессора Трелони из Хогвартса должно было стать большим скандалом, но Амбридж просчиталась, напоровшись на ещё большего занудного буквоеда, чем она сама. Снейп, наблюдая, как Сивилла рыдает над своими чемоданами, заметил Макгонагалл, которая спокойно пересекла двор и остановилась перед спорящими.

— Профессор Амбридж, вы уже обсудили своё распоряжение об увольнении с Попечительским советом?

— Нет, профессор Макгонагалл, ещё не успела, но они обязательно всё подпишут…

— Хорошо. То есть, плохо. На одну жалобу в Министерство вы уже "науправляли". Согласно Уставу Хогвартса, принимая решение об увольнении штатного преподавателя, необходимо согласовывать это с директором, его заместителем, то есть, со мной, деканами и членами Попечительского совета. Что сделано не было и является превышением должностных полномочий.

Долорес не смогла найти слов, раскрывала рот и уже начинала краснеть. Не давая ей вставить и слова, Минерва продолжила тем же спокойным, совершенно равнодушным голосом. Который, как знал Снейп, означает, что декан Гриффиндора в ярости.

— Следующее. Профессор Трелони подписала магический контракт и для того, чтобы разорвать его в одностороннем порядке, руководству необходимо доказать, что её физическое или ментальное здоровье не позволяет ей вести преподавательскую деятельность. Или же, что профессор Трелони отсутствовала и не проводила занятий более, чем 30% учебного времени. Или же, что касается конкретно женщин-преподавательниц, их могут отстранить от службы в случае беременности на высоких сроках свыше семи месяцев с момента зачатия. Насколько мне известно, чему свидетельствует штатное расписание, профессор исправно проводила свои занятия и не обращалась в больничное крыло с какими-либо недугами. Сивилла, вы беременны? — Прямо спросила Макгонагалл у испуганной стрекозы, и та проблеяла:

— Н-нееет…

— Ну вот, значит, уволить её мы не можем. А по этому случаю в Министерство пойдет вторая жалоба, так как генеральный инспектор только что сорвала уроки и помешала протеканию учебного процесса.

— Но позвольте! Профессор Трелони алкоголичка! Она носит с собой херес!

— Ношение с собой хереса не доказательство зависимости. У профессора Спраут в теплицах растут галлюциногенные грибы, но это не делает её аддиктивной к наркотикам. У профессора Снейпа в чулане хранятся яды, но в Азкабан его никто не ведёт. У меня, как у коренной шотландки, — Минерва внезапно криво улыбнулась, но в гримасе той не было тепла, — с собой всегда имеется нож. И мне пока не доводилось пускать его в ход.

Амбридж оценила многообещающее "пока" и предпочла сбежать, скоро переставляя коротенькие ножки, а Трелони, звеня бусами, кинулась на шею своей защитнице и зарыдала ещё отчаяннее. Снейпу, довольному зрелищем, снова хотелось аплодировать, а директору, который как раз спускался по лестнице и опоздал на всё разбирательство, оставалось только похвалить свою заместительницу за примерное следование правилам.

///

Раскрытие группы Поттера и побег Дамблдора наделал много шума. По мнению Снейпа, дети ещё долго поддерживали конспирацию, хотя вели себя, как великаны-заговорщики — слишком большие, чтобы их не заметили и слишком тупые, чтобы понять свою ошибку. В целом, проблематично спрятать компанию, если в нее входит больше двадцати человек, которые, к тому же, регулярно собираются в одном и том же месте.

Заняв место директора, Амбридж тут же попыталась отстранить Макгонагалл с места заместителя, и та охотно ушла, появляясь только на уроках и в Большом зале, занимаясь исключительно делами своего факультета. Но уже через неделю Долорес не выдержала постоянного потока бумаг, отчётов, смет и планов, большую часть которых сама и вводила, и вынуждена была пригласить Минерву обратно. Немалую роль в этом сыграло и то, что другие преподаватели, Вектор и Синистра, категорически отвергли ее предложение занять вакантную должность.

Снейп представлял, как корежило жабу, когда она делала это предложение, но справиться с документооборотом сама Долорес, очевидно, не могла, поэтому пришлось мириться с неприятной кандидатурой.

Напряжение росло, и буря разразилась, когда Макгонагалл попала в больничное крыло. В этот раз Амбридж собиралась арестовать Хагрида, поэтому заранее озаботилась всеми необходимыми документами и пригласила пяток авроров. Минерве негде было зацепиться, чтобы опротестовать задержание, но она пошла с группой, не желая допускать произвола при задержании. Хагрид идти в Азкабан не хотел, в итоге Долиш сорвался и начал палить в лесничего, другие, не разобравшись, присоединились к перестрелке, и, хотя декан Гриффиндора прикрывалась щитами, ей в спину прилетело шальное неприятное проклятие. И Снейпу было очень любопытно узнать, кто мог подобраться к его коллеге со спины, если, согласно показаниям очевидцев, авроры находились спереди.

Макгонагалл увезли в Мунго, а зельевар тихо закипал. И тут к нему прибежали бестолочи из инспекционной дружины, которые звали его к Амбридж и просили прихватить веритасерум.

Конечно, в очередной раз в переделку попал Поттер со своими товарищами, желающий спасти своего крестного. Ему не хватило мозгов прийти к Снейпу, зато орать убогие шифровки уровня пятилеток в присутствии Амбридж он додумался. Северус, торопливо связываясь с Дамблдором на бегу по пути к лесу, искренне не понимал, как Избранный со своим куриным умишком вообще дожил до своих лет и не утонул в умывальнике.

Последствия эскапады оказались очевидны — Блэк погиб, магическая Британия убедилась в возрождении Волдеморта, а в плюсе в очередной раз оказался Дамблдор, который тут же начал давить на министра, внедряя удобные ему решения.

///

Макгонагалл вернулась в Школу через неделю, заметно похудевшая и ещё более сухая и строгая. Атмосфера в Хогвартсе и так не располагала к веселью, все были подавлены новостями, и было очевидно, что их ждёт очень непростой год.

Близнецы Уизли сдали ЖАБА и сразу после окончания экзаменов уехали в Саффолк. Для Снейпа это стало хорошим знаком, он понадеялся, что так он немного приблизит цель, озвученную Минерве: "спасать всех, кого сможем". Весть об отъезде Фреда и Джорджа на самом деле порадовала декана Гриффиндора, и она благодарно кивнула, слегка изгибая уголки губ в улыбке.

Но вот известие о том, что Снейп получает преподавание Защиты вместо Зелий, сопровождалось комментарием: "Вам жить надоело?". Неуверенные возражения, что за последние годы никто, кроме Квиррелла, не умер, даже не были услышаны.

— Знала я, что вы себя не щадите, но то, что вы самоубийца, это новость.

— Минерва, у всех нас есть определенные обязательства, которые мы должны выполнять. Даже если не хочется.

— Коллега, вы слишком легко даёте обещания. Прекращайте. Вам же от этого хуже, — неодобрительно попеняла пожилая дама, а Снейп слегка улыбнулся. Он не собирался больше давать никаких обещаний.

Падение кукловода

Если бы кто-то спросил Снейпа, с каким животным он себя ассоциирует в начале следующего учебного года, он бы назвал верблюда — два горба оттягивают спину, да ещё сверху балансирует неподъемный груз, возложенный директором. То, что он должен был сделать, казалось нереальным, чудовищным. Северус готов был взять свои слова назад и ещё год заниматься с несносным мальчишкой, только бы не "это". Но слово дано, и заключён Обет с Нарциссой, след от которого теперь опоясывает запястье.

Вдобавок ко всему, Поттер умудрился в первый же день потеряться, опоздать к началу церемонии, да и явился в совершенно неприглядном виде, словно какой-то бродяжка. Снятые с Поттера баллы послужили слабым утешением, к тому же, Северусу стало неловко перед Макгонагалл, и он пообещал себе не особо гнобить первый курс гриффиндорцев, пусть получат небольшую возможность наверстать ущерб, нанесенный шестикурсником.

Усевшись за стол, Поттер обменялся ненавидящими взглядами с Малфоем, подтверждая этим причину своего состояния. Глупые мальчишки, готовые лезть в петлю. Один ради семьи, другой — во имя туманного предназначения, которое обозначил перед ним бородатый манипулятор. Северус горько скривился — будто он сам сильно от них отличается, такой же глупый, доверчивый щенок. Скатываясь в рефлексию, он мысленно представил необитаемый остров, на котором мёрзли три его врага и начал высматривать местечко и для себя. От упаднических мыслей его отвлёк Слагхорн, задавший какой-то вопрос по статье из нового "Вестника зельевара".

///

Мелкий Малфой бесил. Конечно, не так, как Поттер, но достаточно сильно, чтобы приводить своего декана в бешенство. Малолетний сопляк самонадеянно утверждал, что справится с заданием лорда сам, а в результате в Мунго с сильным проклятием уехала Кэти Белл. Снейпу легко было догадаться, чей это корявый замысел, но чем думал юный дурак, используя темный артефакт с очень низким шансом на успех? Он бы его ещё в Запретном лесу бросил и надеялся, что Дамблдор найдет и поднимет ожерелье во время прогулки.

Макгонагалл, похоже, тоже о чём-то догадалась, потому что после инцидента с Кэти на дуэли поколотила декана слизеринцев как-то особенно сильно, походу уронив намек об ответственности старших за младших. Снейпу показалось это справедливым, ведь он и сам не первый год скидывает раздражение студентами на их декана. Но в очередной раз подумал, насколько много знает Минерва и откуда у нее информация.

///

На Рождество отравление заработал Рон Уизли и экзекуция повторилась, а Снейп, перекатываясь под щитом от града заклинаний, в очередной раз костерил Драко. Это насколько недалёким надо быть, чтобы пытаться отравить подарок зельевара! Притом, что у самого Альбуса достаточно артефактов для выявления ядов в пище, чего не было у Шестого Уизли, из-за чего тот и пострадал. Похоже, мозгами Драко пошел не в отца и даже не в изворотливую, дипломатичную мать. Будто отвечая на его мысли, Минерва, опуская палочку, задумчиво проговорила:

— Надо бы проверить Распределяющую шляпу. Кажется, в последнее время она допускает ошибки.

Снейп готов был под этим подписаться. Младший Малфой с его неумелыми покушениями явно не дотягивал до хитроумных слизеринцев. Зато проявлял похвальное для хаффлпафцев трудолюбие. Его старания — да в мирное русло, цены бы не было наследнику Люциуса.

///

Драко мучился от раздирающих его эмоций, стал дерганым, нервным, но продолжал отказываться от помощи, делиться своими планами. А Северус опасался, что в результате неумелых действий юнца может пострадать кто-то ещё. Но дело обернулось ещё хуже, когда он, ворвавшись в туалет, обнаружил перепуганного Поттера и окровавленного Малфоя, изрезанного Сектумсемпрой. Его, Снейпа, собственным изобретением! Выволочка, устроенная самонадеянному глупцу и отработки, назначенные на день матча по квиддичу, были сомнительным наказанием за этот проступок, и даже Макгонагалл признавала его правоту:

— Я бы и вовсе выгнала его из команды, требовала отстранения от занятий. Поттер едва не убил человека, но, подозреваю, в этом уже нет никакого смысла, — заметила Минерва, когда Снейп рассказал ей о случившемся. Северус внезапно ощутил горечь и, не имея сил сдержать себя, поинтересовался:

— А почему вы не были так категоричны раньше? Когда меня едва не убил Люпин?

Декан Гриффиндора отвела взгляд, было очевидно, что ей неловко перед бывшим учеником.

— Вы правы, мистер Снейп, это ещё один инцидент, за который мне давно стоило извиниться. Могу лишь сказать в свое оправдание, что сейчас, как и тогда, мы немногое можем сделать. Ни отчислить, ни назначить более весомое наказание. Настолько же ограничены сейчас, как и тогда, когда вам было пятнадцать лет…

Северус медленно кивнул. Да, теперь он понимал больше. Будучи школьником, он ярко переживал произошедшее, страдал и думал, почему его обидчики так и не получили должного наказания, а сам он оказался опутан долгом жизни по отношению к своему врагу. Теперь же, в роли преподавателя, он больше знал о клятвах, обетах, правилах, которым должны следовать педагоги Хогвартса и о том, какую власть над ними имеет директор. Он также осознавал, что если прежняя, молодая Минерва, не стала бы так уж сильно отстаивать права пострадавшего слизеринца, и, ограничившись формальным взысканием, как того требовало начальство, спустила дело на тормозах, то эта, повзрослевшая и отчаянно-справедливая, могла бы потребовать и отчисления зарвавшихся хулиганов. Но результат остался бы тем же — Дамблдор не хотел последствий. Он берёг Поттера-старшего, точно так же, как сейчас оберегал и Поттера-младшего. Действительно, с высоты прожитых лет события прошлого открывались совсем с другой, неприглядной стороны.

///

Нападение Пожирателей на Школу и убийство Дамблдора промелькнуло перед глазами зельевара, как гротескный черно-белый фильм ужасов, запущенный на экране с двойной скоростью перемотки. Трясущийся от ужаса Драко, безоружный Альбус, который прислонился к бортику башни и даже в полумраке выглядел очень плохо. Явно, старик и сам не доживёт до утра, хотя ещё вечером выглядел достаточно крепко. Что он, чёрт побери, натворил? Но обет давит на плечи, и директор, проникновенно глядя в глаза, просит: "Северус, прошу тебя…". Чёртов проклятый мерзавец! Снейп надеялся, что на том свете старого манипулятора уже ждёт самая большая сковорода. Поднимается рука, шевелятся губы, с палочки срывается зелёный луч, и тело бывшего директора сломанной куклой летит с Астрономической башни. Такой же куклой, какими были при жизни для Дамблдора все остальные.

А теперь развернуться, подхватить за шкирку Драко и бежать, слыша за спиной отчаянные вопли Мальчика-Который-Ничего-Не-Знает.

Интерлюдия

После побега Снейпа и похорон Дамблдора весь педколлектив Хогвартса был в полном расстройстве, среди профессоров и студентов царили растерянность и брожение. Только Макгонагалл, на удивление, оставалась хладнокровной и пыталась по мере сил выполнять свои обязанности в полном объёме. Она организовывала прощальную церемонию, она же встречала и провожала министерских гостей, в большинстве своём её усилиями дети были в безопасности собраны и доставлены по домам. Откровения Гарри Поттера о том, что Снейп — убийца и пожиратель смерти, казалось, прошли мимо её сознания. Решив, что это проявление глубокого шока и желая поддержать коллегу, деканы, прихватив Поппи Помфри, напросились к Минерве на чай.

Она принимала их в личных покоях, хотя за неплотно прикрытой дверью в кабинет было заметно, что письменный стол всё так же завален бумагами, и после чаепития она вернется к делам. Беседа не клеилась, все были напряженными, Флитвик хмурился, Помона еле заметно шмыгала, вытирая нос платком, Гораций, устроившись возле вазочек с десертами, задумчиво жевал конфету, а Поппи дула на успокаивающий чай в своей чашке так ожесточённо, будто он её чем-то оскорбил. Макгонагалл, сняв шляпу, устало откинулась на спинку кресла, расслабляясь.

— Но всё-таки, как он мог? — Не выдержал наконец Флитвик, рассерженно взмахивая руками. От его экспрессивного движения чашки звякнули, а все присутствующие вздрогнули.

— Видимо, мог, — спокойно ответила Минерва, рассеянно потирая пальцем переносицу. — И это очень странно. Не могу перестать думать, почему? Альбус нам до посинения твердил: "Я верю Северусу, верю, как себе, и вы ему верьте", а тут Снейп раз — и в убийцы записался.

— Ему могли дать приказ.

— Разумеется, и если он “меченый”, он бы этому приказу противиться не смог.

Коллеги закивали, соглашаясь с аргументом.

— Меня больше интересует, зачем делать это именно сейчас? У них что, нет дел важнее? Побег из Азкабана, волнения в публике, убийства, в Министерстве все на ушах. И, будто этого мало, напали на школу, убили директора. Чего добивались?

— Ну, они террористы, решили так всех запугать, показать свою силу… — протянул Слагхорн, запивая чаем третью конфету.

— И для одного такого показательного акта они использовали трусоватого сопляка-Драко и Снейпа, который и так постоянно в Хогвартсе? Который мог провернуть что угодно злодейское и когда угодно, даже не выходя из своего кабинета. Вместо того целый год морочили голову с этим несчастным Исчезательным шкафом. Найти, починить, настроить… Два неудачных покушения… Какой-то план слишком долгий и бестолковый.

— Ну, Дамблдор из школы почти не выезжал, наверное, до него было сложно добраться?

— В Министерстве он бывал, это точно, а там кишмя кишат шпионы Того-Которого. Они могли поступить проще, использовать шантаж, захватить брата директора, начать угрожать ученикам или нашим близким. Альбус бы не стал отсиживаться, в случае прямой угрозы жизни других он бы пришёл на дуэль. Почему Волдеморт не захотел выйти против Дамблдора сам, если так его ненавидел? Это был бы такой показательный ход!

— Может, Тот-Который опасался, что Альбус станет слишком сильным? Наберёт соратников, вступит в борьбу? Говорят, Дамблдор единственный, кого он боялся. — Предположила Помона. Заинтересованная разговором, она даже перестала плакать, а глаза её возбужденно заблестели.

— Нет, — возразила мадам Помфри. — Наоборот, время шло Тому-Которому на руку. Вы же, извините за тавтологию, видели руку директора? Он говорил, что это травма, но я медик, а не школьник, меня не обмануть. Это определенно были последствия проклятия. Альбус не давал себя осматривать, но болезнь явно прогрессировала. К концу года чернота усилилась. А если Снейп — шпион Лорда, тот не мог об этом не знать. Ну, действительно, дождался бы, пока противник достаточно ослабеет, вызвал бы на показательный поединок, победил и доказал в очередной раз свою силу.

— Стоп, а если Тот-Который не знал, что Альбус болен? Если Снейп ему не сказал, тогда всё имеет смысл. — Воскликнул Флитвик, возбужденно подпрыгивая в кресле.

— Но тогда это только снова подтверждает верность Снейпа, если он утаил такую важную вещь… — протянула Помона.

— Да ладно, директор руку особо не прятал, все видели, что она чернеет всё сильнее, — возразил Слагхорн. — Не Северус, так дети могли написать родителям про болезнь Дамблдора, вряд ли среди них из будущих пожирателей только Драко.

— Действительно, умалчивать такое — слишком опасно, — согласно кивнул Флитвик. — Но он мог намеренно смягчить для Того-Кого возможные последствия и истинное состояние здоровья Дамблдора. Сам Альбус определенно был осведомлен о тяжести своего недуга. Мог ли он быть смертельным? Северус тоже знал, не мог не знать, он на Тёмных искусствах собаку съел. Если Поппи догадалась, то он — тем более. Слишком много свидетелей, явных и тайных, и такая показательная, нарочитая, душещипательная кончина.

— Как театральная постановка, — кинул между делом Слагхорн, окуная в чашку бисквит.

Раздался звон. Флитвик с побледневшим лицом застыл, даже не обращая внимания на осколки блюдца, выскользнувшего у него из рук.

— Постановка, конечно. Тогда всё имеет смысл. Спешил не Тот-Который, спешил Дамблдор! Ну, разумеется!

— Прошу, Филиус, поясните, — мягко попросила Макгонагалл, с жадным вниманием наблюдая за переменами, происходящими на лице коллеги.

— Да разве вы не видите? Это же очевидная многоходовка, ну же! Дамблдор обожал такие! Он знал, что умирает, и, конечно, знал, что за ним ведётся охота. И что он мог сделать, чтобы его смерть принесла пользу, как обычно, "для общего блага"?

— Подставиться, — с горечью бросила Спраут, залпом допивая свой чай и отставляя чашку на стол. — Тогда и там, где будет удобно самому Дамблдору. И в итоге у нас есть погибший директор, удачный террористический акт и Снейп, который теперь на хорошем счету, более доверенный слуга, раз успешно выполнил приказ своего Лорда.

— Выполняя при этом приказ самого Дамблдора… чёрт! — Гораций не смог справиться с эмоциями, но никто не стал ему пенять — слишком сильно все были поражены этим осознанием.

— И, кажется мне, нам не стоит распространяться об этом, просто улыбаемся, машем и молча делаем свою работу, — заключила Макгонагалл, и все согласно покивали, а вскоре и разошлись, чтобы получше переварить своё ошеломительное открытие.

Когда летом стало известно, что директором Хогвартса стал бывший преподаватель ЗОТИ Северус Снейп, никто из посвященных уже не удивлялся, они только переглянулись, убеждаясь в верности собственных догадок, и поглубже запихнули опасные знания в самые глухие уголки своей памяти.

Дикий русский

Примечания:

Курсивом в тексте здесь и далее выделены слова, фразы и мысли, озвученные на русском языке.

--------------------

Входя в школу в качестве директора, Северус Снейп ожидал от коллег возмущений, ярости, обвинений. Укоров от Слагхорна, разочарованных взглядов от Флитвика, обиженных — от Помоны. С горечью ждал, что Минерва Макгонагалл посмотрит на него, как на пустое место, с ненавистью выскажет всё, что думает про убийцу своего Учителя. Но с гневом на него посмотрел Хагрид. С яростью — Хуч, с обидой — Трелони. А все деканы вели себя на удивление мирно, будто им дела нет, что их новый начальник — Пожиратель смерти и убийца великого светлого мага, их хорошего знакомого, для некоторых — друга.

Брат и сестра Кэрроу, ощущая свою власть, на первом же собрании коллектива распушили перья, с энтузиазмом заверяя, что "теперь здесь наступят другие порядки, ни одного грязнокровки не будет в стенах Хогвартса" и уже предвкушали, как будут строить и наказывать непокорных учеников. Но и это не вызвало особых возмущений в массах. На пожирателей поглядывали с некоей долей скепсиса и лёгким опасением, будто не желая связываться с бесноватыми. Только порывистая Роланда пыталась что-то высказать, но мадам Помфри тут же одёрнула её, не позволяя конфликту расцвести.

Когда педсовет закончился, Снейп попросил задержаться декана Гриффиндора, и она осталась сидеть в кресле, дожидаясь, пока остальные, вежливо прощаясь, не покинут помещение.

— Послушайте, Минерва, я не буду извиняться перед вами за то, что сделал. Это уже произошло, ничего изменить нельзя, и нам придется в дальнейшем работать вместе, так как с должности своего заместителя я вас не освобождаю.

Она, внимательно прислушиваясь к его словам, слегка кивнула, будто это было само собою разумеющимся.

— И если вы хотите что-то мне сказать, говорите сейчас, чтобы потом у нас не было разногласий.

— В принципе, нет. — Она пожала плечами. — Понятно, что в учебном процессе будут наблюдаться изменения, да и в списке литературы тоже, но это мы решим в рабочем порядке.

— Да нет же, я имел в виду… личную неприязнь. Минерва, если хотите, накричите на меня, я же понимаю, что вы едва сдерживаетесь.

Гриффиндорский декан вздохнула, как бабушка, распекающая внучка, и наставительно сообщила:

— Это совесть, директор Снейп. Так-то мне и не надо ничего говорить, вы сами справляетесь, занимаетесь самоедством. А надо делом заниматься. У нас какая основная задача? Учить детей. И заботиться о том, чтобы они оставались в безопасности. Вот и будем совместно, общими силами работать над тем, чтобы никто не пострадал.

Она поднялась, величественным жестом поправляя мантию.

— Оставьте мёртвое — мёртвым, мы с этим ничего уже поделать не сможем. Прекратите себя изводить и думайте о живых. А если вам захочется скрестить с кем-то палочки, я всё так же в вашем распоряжении.

После этого она вежливо кивнула на прощание и ушла, а Снейп остался сидеть в кабинете, донельзя ошарашенным. Будто он долго собирался с силами, готовился штурмовать неприступную крепость, а пока разогнался и подбежал, рассчитывая таранить преграды лбом, ворота сами распахнулись, и за ними не было ничего страшного. Макгонагалл умела удивлять.

///

Снейп подписывал бумаги, которые ему подсовывала заместитель, но тут в камине вспыхнуло зеленое пламя и в кабинет шагнул Долохов, тут же очищая себя от пепла. Худое, бледное, искривленное лицо Пожирателя слегка исказилось недовольством при виде постороннего человека, но Макгонагалл лишь склонила голову в приветствии, продолжая пододвигать по одному письма под перо директора. Антонин уселся в кресло, ожидая, пока они закончат, — видимо, решил не вмешиваться. Забрав папку с документами, женщина снова кивнула, прощаясь, а Долохов, окидывая её долгим взглядом, пробормотал себе что-то под нос по-русски. Затормозив у двери, она обернулась, холодно ответила на том же языке и удалилась, а изумленный Долохов расхохотался и смеялся минуты три.

— Антонин, что происходит? — Снейпу надоело ждать, к тому же он не понял ни слова из короткого диалога. С трудом успокоившись, тот смахнул с глаз выступившие слёзы и воскликнул:

— Восхитительная леди! Я сделал замечание о старых перечницах с хорошей грудью, а она поинтересовалась, в каком сарае меня учили так непочтительно говорить о женщинах и посоветовала больше туда не ходить. Это кто вообще?

— Декан Гриффиндора, моя заместительница, Минерва Макгонагалл.

— У неё, что ли, русские корни?

— Нет. Шотландка до мозга костей.

— А по нашему шпарит, как на родном. Может, мне к ней подкатить?

— Антонин, ей за шестьдесят уже.

— А мне, что ли, меньше? Зрелая дама с искрой — похоже, я влюбился.

А Снейп внезапно испугался. В последние годы Макгонагалл с её молчаливой поддержкой, терапевтическими дуэлями, редкими, но ценными советами, и всегда протянутой рукой помощи стала ему единственным другом. Более того — Северус осознал, что у него теперь не было человека ближе во всём мире, чем сухая, неприветливая, но честная декан Гриффиндора. И вот это внимание Долохова — бессердечного палача, убийцы, азкабанского сидельца и откровенного психа, могло стать для пожилой женщины серьёзной угрозой.

Выслушав распоряжения Лорда и проводив гостя, Снейп тут же кинулся в Гриффиндорскую башню, где застал декана за работой. Наложив на комнату несколько заклинаний от прослушивания, он взволнованно заходил по комнате, не зная, с чего начать разговор. Макгонагалл, склонив голову набок, молча наблюдала за его метаниями.

— Послушайте, Минерва. Возможно, вам на некоторое время стоит оставить должность и скрыться в безопасном месте.

— Только после вас, директор.

— Я не могу! У меня метка! И задание от… — Снейп осёкся. Он не собирался рассказывать о поручении Дамблдора.

— А у меня дети. Здесь и так бардак, а если я сбегу, всё развалится и без жертв точно не обойдется. Так в чем повод вашей паники?

— Вы сегодня заговорили с Долоховым, и он на вас… вроде как… запал…

— Вот как. Нашёлся археолог на древние мощи? Печально.

— Вы не понимаете, он ненормальный, совершенно без тормозов! Он опасен!

— Постараюсь с ним не пересекаться, спасибо.

— Но он может заявиться в Хогсмид, прийти в школу.

— Будем справляться с проблемами по мере их возникновения. Но для беготни я уже откровенно старовата.

Снейп хмыкнул. Буквально неделю назад они снова схлестнулись на дуэли и Минерва хорошенько заставила побегать его самого. Так что жалобы на возраст и немощность были не более, чем притворством. А ещё он очень хорошо знал её шотландское упрямство. Даже если школу сравняют с землёй, гриффиндорский декан трансфигурирует на руинах стол и сядет доделывать свою работу. Потому что так правильно с её точки зрения. Оставалось только отступить. Уже прощаясь, директор поинтересовался:

— Кстати, Минерва, где вы научились говорить по-русски?

— У всех свои хобби. Другие тарелочки расписывают, а я учу языки. Немного испанский, немного французский, немного японский. Вот, русский тоже хорошо зашёл. На нём прекрасно ругаться и кричать "Свобода!".

///

Но так просто отделаться от Долохова не получилось. Неизвестно, как он упрашивал Лорда и на какие рычаги нажимал, но после рождественских каникул Алекто Кэрроу в школу не вернулась, а на её место преподавателем магловедения был назначен русский.

На первом же совместном ужине он оттеснил Помону, усевшись рядом с Макгонагалл, и попытался поухаживать, получив в ответ от пожилой дамы долгий, тяжёлый взгляд куда-то в район переносицы. Обернувшись к Снейпу, сидящему по соседству на директорском месте, она сухо поинтересовалась:

— Ваш лорд теперь и должность преподавателя магловедения проклял? Профессор Кэрроу и полгода не продержалась. Нам теперь и туда постоянно искать людей?

— Проклятие? Что за проклятие? — Тут же подал голос Долохов, напрочь игнорируя тот факт, что обращались не к нему. Тем не менее, вежливая дама ему ответила:

— У нас считается, что должность преподавателя Защиты имеет дурную славу. Никто там не продержался дольше года с тех пор, как в Хогвартс на эту позицию пытался устроиться Волдем… Мпф?!

На совершенном автомате Снейп быстрым движением закрыл заместительнице ладонью рот, не позволяя договорить, а сверху с другой стороны его догнала ладонь Долохова, как бы закрепляя печать безмолвия. В зале воцарилась гробовая тишина. Очень осторожно Минерва отодвинула от себя обе чужие руки и вежливо попросила:

— Никогда. Больше. Не трогайте. Моё лицо. Спасибо.

— Извините, — кивнул директор. — Но пожалуйста, не надо называть неких имён вслух.

— Лучше б “Силенцио” кинули.

— Вы бы отбили.

Антонин извиняться не стал, а вот Кэрроу на своем конце стола ехидно ухмылялся — досадная оплошность надменной Макгонагалл показалась ему забавной.

— Должность проклясть нельзя, — снова обернувшись к Минерве, заверил Долохов, будто ничего и не произошло. — Это я вам, как специалист по Темным проклятьям говорю.

После он, усмехнувшись, добавил что-то на русском, а та, немного подумав, ответила парой фраз, после чего Антонин снова развеселился, но больше не приставал. А Снейп решил и сам подучить русский — ему не нравилось чего-то не понимать, особенно если это может быть важным.

///

Позднее, сравнивая первую и вторую половину этого адского года, Снейп не мог определить, какая была сложнее. Дети бунтовали, нарывались на наказания, их необходимо было ненавязчиво отмазывать, отсылая к Хагриду на пустячные отработки, Пожиратели на преподавательских постах чудили, мелкие безмозглые заговорщики пытались украсть меч Гриффиндора, а другие такие же безмозглые заговорщики бегали по лесам от егерей, и за ними тоже нужно было присматривать.

Преподаватели, на удивление, продолжали вести себя лояльно, не бойкотировали работу, будто им дела нет до того, что ими руководит пресловутый "убийца Дамблдора". Откровенно говоря, он ожидал большего противодействия. Но нет, хотя временами посматривали настороженно, приказы они выполняли исправно, вели себя вежливо, даже не спорили.

Зато много хлопот доставляли профессора магловедения, что первая, что второй. Если Алекто с рвением подходила к своей работе, распиналась на уроках на тему чистоты крови, превозносила идеи Лорда и постоянно придирались к студентам с наказаниями и отработками, то Антонин во втором полугодии "показал себя" другим способом.

Учительством он особо не заморачивался — являлся на урок, садился, укладывая ноги на стол, закуривал и принимался расспрашивать детей про Макгонагалл — что она любит, чем увлекается, как ведёт занятия, — факты, сплетни, свежие новости, ему была интересна любая мелочь. Он мог даже баллов накинуть за особо любопытные рассказы. По этой причине гриффиндорцы стали у него чуть ли не любимчиками, наряду со Слизерином. Или рассуждал, какая у профессора трансфигурации горделивая осанка, острый ум, изящные черты и высокие моральные качества. Дети краснели, тихо хихикали, но не комментировали. Неуважения к своему идеалу Долохов не терпел, в чем успели убедиться некоторые слизеринцы, которые, по мнению профессора, смеялись или возмущались слишком громко, за что и попали на отработки к Филчу. В остальное время он трепался на посторонние темы, обсуждая с детьми оружие, алкоголь, темные проклятия и способы избежать наказания за преступления.

В коридорах Долохов тоже не особо зверствовал, больше увлеченный слежкой за объектом своей симпатии. Мог притащить к кабинету декана Гриффиндора цветы, а один раз и вовсе заявился с гитарой, распевая русские романсы.

Внешне Макгонагалл оставалась спокойной, но Снейп отлично знал, что ей данная ситуация кажется обременительной. Дуэли с Минервой становились все более ожесточенными по мере роста её раздражения, а в один из весенних дней пожилая дама сама пришла к директору и попросила о спарринге. Уставший и задерганный, он, тем не менее, не смог отказаться, и чуть не с порога попал под целый шквал заклинаний, только поклониться и успел, — похоже, его зам была в бешенстве. Вытирая кровь из разбитой губы, Снейп робко поинтересовался, что снова произошло, на что его обычно сдержанная помощница яростно прошипела, что "этот кретин её достал".

— Как ему объяснить, что предмет называется "магловедение", а не "Минервоведение"? Он тест устроил с вопросами типа: "Цвет глаз Минервы Макгонагалл", "Любимая еда Минервы Макгонагалл" и "В каком году Минерва Макгонагалл получила Мастерство". А ещё — на закуску, краткое эссе минимум на триста слов "Почему Минерва Макгонагалл — лучший преподаватель Хогвартса". Да ещё и оценивал, половина слизеринцев с "Троллями", потому что они, видите ли, плохо знают мою биографию! Я как долбанный Локхарт! Самой стыдно! Может, ему ноги переломать? А что, споткнется о трансфигурированный порожек, неудачно упадет… — В глазах обычно спокойного декана красно-золотых промелькнула кровожадная искра.

— Лорд не одобрит. И в наказание пришлет на его место кого-то вроде Фенрира.

— Ничего, осталось немного, до лета потерпеть, — проворчала под нос Минерва, а Снейп подозрительно спросил:

— А что будет летом?

— Каникулы, — тут же ответила она, хотя осталось ощущение, будто изначально имелось в виду что-то другое.

Слегка спустив пар, они привычно уже восстановили мебель и распрощались. Но, выходя, чуткий нос Снейпа уловил тончайший отголосок табачного духа. Директор осмотрелся подозрительно, но коридор был пуст. Должно быть, показалось, тем более, что в это крыло редко кто-то заходил.

///

Несмотря на то, что Долохов вел себя прилично, изображая джентльмена, Снейп продолжал ему не доверять и, по мере возможностей, присматривал за коллегой. Он, как и собирался, на базовом уровне выучил русский и теперь мог примерно ориентироваться в диалогах на чужом языке, стараясь, однако, не выдавать своей осведомленности.

За обедом Антонин обычно заготавливал пару комплиментов, от которых Минерва флегматично отмахивалась, далее он мог запустить остроту, на что пожилая дама, тяжко вздыхая, парировала колкостью, а неугомонный ухажёр смеялся, видимо, вполне довольный собой. Северус удивлялся — Макгонагалл действительно хорошо говорила по-русски, но более того, она улавливала скрытые смыслы, локальные шутки, подтекст, понятный только соотечественникам, и это было, как уже и неоднократно осознавал Снейп, "очень странно".

Вот и сейчас Антонин, закончив восхвалять "глаза, сияющие, как звезды", пылко заявил, что готов подарить Минерве "целый мир, очищенный от нечистокровных, который они строят под руководством Темного лорда". Она весьма кисло посмотрела на него, напомнила, что у неё вообще-то папа — магл, что Долохова вовсе не смутило, он давно был в курсе этого факта. А после поинтересовалась, не подогнать ли ему кепку и броневик для его внеочередного митинга. Антонин снова зафыркал, они оба явно понимали, о ком говорят. Но вот Снейп понятия не имел, кто там в России вообще имел обыкновение толкать митинги, катаясь в броневике. Ворох вопросов и подозрений только разрастался.

Когда Минерва в очередной раз принесла ему на подпись кипу отчетов и заявок, следом на пороге нарисовался и "кавалер". Он, как обычно, не утруждал себя условностями, поэтому мог заявляться в кабинет к директору без приглашения. Усевшись в кресло, с лёгким прищуром, следил, как Макгонагалл по одному подаёт листы, вполголоса давая пояснения по каждому документу. Снейп кивал, подписывал или уточнял, хотя назойливый недружелюбный взгляд буквально сверлил его макушку. Когда Антонину надоело молчание, он промурлыкал, как обычно, по-русски:

— Я и не знал, милая, что вы можете быть такой заботливой и терпеливой. К директору так добры, а на меня постоянно фыркаете.

Северус навострил уши, старательно выводя букву за буквой. Макгонагалл проигнорировала обращение, но заметно было, что пальцы, держащие папку, слегка побелели от сдерживаемого гнева. А Долохов не успокаивался. Он раскурил сигарету, выпустил клуб дыма в воздух и так же мягко поинтересовался:

— Может, вы испытываете к нашему другу теплые чувства? Мне начать ревновать? Или просто поддаться соблазну и отрезать-таки ему его длинный надоедливый нос, совесть меня мучить не станет, мы не особо дружны…

Очень аккуратно заместительница положила оставшиеся бумаги на стол и развернулась к Пожирателю, пока Снейп пытался изобразить на лице должную степень изумления. Он же "Совершенно Ничего Не Понимает"! Шпионские привычки пришлись кстати и его гримаса сошла за достоверную. Тем временем Макгонагалл, подойдя к Долохову, холодно прошелестела:

— Мне кажется, вы проецируете свои эмоции на других. Директор мой начальник и бывший ученик, к тому же, вдвое младше — годится в сыновья. Разумеется, я хорошо к нему отношусь, как к воспитаннику, которого знаю с детства, но не более.

— Но вы к нему так снисходительны. А ведь он убил вашего обожаемого наставника.

— Мои личные переживания по поводу чьей-то смерти никак не влияют на мою работу и взаимодействие с нынешним руководством. И не смейте больше угрожать мне жизнью и здоровьем моих детей, иначе я заставлю вас пожалеть о своих словах!

— Лапочка, это вы, похоже, забыли, что я вовсе не пушистый котёнок, которого можно постоянно отпихивать с порога. Я и так очень долго ждал, был бесконечно терпелив…

Северус сидел, не зная, стоит ли ему вмешаться, обезоружить совершенно свихнувшегося Долохова, прикончить, а после запрятать куда-нибудь тело и думать, что наврать Лорду. Но его остановил тихий, ледяной смешок Минервы:

— Забываю? Господи, вы Пожиратель! Конечно, я об этом помню. Каждый раз гляжу на вас и думаю — скольких он убил? А скольких пытал? Подозреваю, не без удовольствия? И как, тяжело было потом отмыть свои руки от крови?

— Вы думаете обо мне, как мило. И да, я убил многих, великолепная Минерва, и отмыться было непросто, особенно когда кровь покрывала с головы до пят… Честно, я и сам уже давно сбился со счета… — Антонин встал, его лицо ещё больше искривилось в ехидной ухмылке, он слегка нависал над деканом, заглядывая под широкие поля шляпы. — Но знаете, вас я готов послушаться, стану очень покладистым, искренне не хочу ещё увеличивать число жертв за счет местных детишек… или преподавателей. Просто постарайтесь быть со мной мягче…

Он протянул руку, собираясь провести пальцем по щеке собеседницы, но та быстро отшатнулась, выставляя перед собой палочку. Вместо того, чтобы испугаться, Долохов внезапно рассмеялся:

— Ну, наконец-то, ты перестала сдерживаться. Я давно заметил, вы, шотландцы, очень похожи на нас, русских. Такие же… страстные…

По тому, как мгновенно накалилась атмосфера, Снейп понял, что дело плохо. С обреченной мыслью “Твою мать” он едва успел прикрыть себя и стол щитом, когда Макгонагалл с воплем: "Как же ты меня задолбал!" запустила в противника первый залп. Антонин не пытался контратаковать, он защищался, отскакивал, отбивал заклятия в сторону, и при этом демонически хохотал, будто давно не испытывал такого веселья. Разъяренная Минерва совершенно не сдерживая себя, покрывала русского бранью на трех языках, а тот в ответ вопил, что она "похожа на бушующую валькирию, а сердце его безнадежно сгорело дотла в пламени её глаз".

— Я знал, что ты горяча, но не представлял, насколько! Женщина-огонь и наверняка в постели — львица!

— Захлопни свою пасть!

Снейп, который притаился за щитом, даже не пытался вмешаться и с грустью наблюдал, как обстановка бывшего кабинета Дамблдора, в которой он ничего не менял, превращается в мелкую щепку, труху и осколки. Вряд ли теперь можно будет починить с помощью "Репаро" тонкие механизмы, назначения которых он не знал. А ещё стало понятно, что в боях с ним самим Минерва явно аккуратничала. Если бы Долохов не был опытным боевиком, ему бы точно не поздоровилось. Шляпа у Минервы сбилась, волосы растрепались, по седеющим прядям пробегали потоки неконтролируемой магии, грозя выбросом — настоящая ведьма. А Долохов, подобравшись к окну, крикнул напоследок: "Я обязательно на тебе женюсь!" и сиганул наружу, видимо, используя навыки полёта, которым владел и Тёмный лорд. Зарычав, Макгонагалл запустила в темноту ещё несколько заклятий, но прохладный воздух тут же охладил её голову, она опустила палочку и растерянно обернулась, с заметными красными пятнами на щеках от неловкости.

Директор снял щит, выбрался из-за стола, осторожно ступая по обломкам. За его спиной гомонили перепуганные портреты, обсуждая переполох.

— Вы в порядке?

— Абсолютно. С чего бы мне пострадать, этот придурок не послал в ответ ни единого заклинания. Будь он проклят! Простите…

— Ничего страшного. Просто появился повод сделать-таки наконец в этом кабинете ремонт.

Макгонагалл достала расческу, наколдовала в воздухе зеркало и начала приводить в порядок растрепанную прическу, изредка шипя от ударов статического электричества. А Снейп вспоминал, что раньше его коллега была гораздо более порывистой, им приходилось яростно спорить, отстаивая свои интересы, она бурно переживала поражения своей команды, так же неприкрыто радовалась успехам. Но уже больше шести лет он почти не видел этих эмоций, и только сильное потрясение заставило её смахнуть эту безучастную маску, уже ставшую вторым лицом. Интересно, что же заставило её так измениться?

— Что вы собираетесь с ним делать? Я так понял, он вас оскорбил? Или угрожал? Иначе почему бы вам с ним драться?

— Знаете, директор, даже если похоть застилает глаза, очень сложно настроиться на нужный лад, если смеёшься или дерёшься. Всё это время, отвлекая внимание, я пыталась его насмешить. Похоже, теперь это уже не работает, значит, будем драться. Заранее прошу прощения за шум в коридорах.

— Так это был план?

— О, нет, сейчас я совершенно искренне взорвалась, за что ещё раз извиняюсь. И единственное, о чём жалею — что не оторвала его дубовую башку. Но мысли о подобном развитии событий были, а теперь не будет удивительным, если время от времени я начну швыряться в Долохова заклинаниями. Он уже знает, что я могу и на что способна, а я собираюсь воспользоваться этой возможностью на полную. Уж извините за прямоту, но последнее, что мне нужно — становиться пожирательской подстилкой. И ещё раз прошу прощения за грубость.

— Не извиняйтесь, я понимаю и, разумеется, поддерживаю. Но на публике буду ругаться и требовать прекратить безобразие.

— Обязательно, и Лорду пожалуйтесь. Потешите его самолюбие, может, немного насмешите. Зато, в случае чего, с вас взятки гладки — сможете умыть руки, уверяя, что ни при чем. Так и говорите — "Это не мои разборки, они сами, я предупреждал".

Конечно, так похоже на Макгонагалл — больше думать не о себе, а о других. Отряхнувшись от пыли, заместительница призвала со стола уцелевшие документы и ушла, а директор вызвал домовиков и распорядился за ночь всё убрать и сделать ремонт. Что-нибудь скромное, максимально скромное, ничего кричащего, алого и золотого, простые серо-голубые тона и мебель из запасников из светлого орешника. Он помнил, что в тесте Долохова любимым цветом значился голубой.

///

Получив взбучку, Долохов немного успокоился, уже не приставая так откровенно, хотя Филчу один раз пришлось отмывать со стены в коридоре нарисованное мелом громадное сердце с надписью внутри "Тони+Мина". Хорошо, что сама Минерва не видела этого художества, иначе пришлось бы отстраивать новую стену. Она была в эти дни ужасно занята, покидала кабинет только для посещения уроков, на обед и для короткого сна, утверждая, что "уже конец апреля, скоро экзамены", но директор видел, что заместительница встревожена, будто чего-то ожидает. Чего-то плохого.

А в один из дней, открыв газету, он увидел на переднем развороте колдофото дракона с летящими на спине подростками, и как-то подсознательно понял — вот оно, затишье закончилось, буря, которую все ощущали, уже накрыла школу, и нет ни единого шанса на спасение.

Снейп вскочил, его мозг стремительно работал. Поттер показал себя, значит, он вышел на финишную прямую. Значит, он ищет крестражи и неизбежно покажется в школе. Необходимо было найти парня и передать ему информацию Дамблдора, иначе все его усилия не имеют смысла. Не успев выбежать из кабинета, он наткнулся на Макгонагалл, которая выглядела такой же бледной и собранной. Она одним кивком приказала директору следовать за собой, торопливо направляясь к двери в Выручайку.

Когда они подходили туда, из коридора по лестнице как раз сбегал Избранный со своей командой поддержки. Мальчишка, всклокоченный, с дикими глазами, наставил на Снейпа палочку:

— Убийца!

Но Макгонагалл, взмахнув рукой, слегка перекрыла директора, предотвращая побоище, и хмуро отрубила:

— Меньше слов. — И, повернувшись к Снейпу, кинула: — Действуйте.

Время действительно было дорого, поэтому директор, подойдя к мальчишке, снял ментальные щиты и настойчиво потребовал:

— Воспользуйтесь легилименцией, Поттер.

Это однозначно было быстрее, чем пересказывать всю историю вслух. Удивленный, Гарри навёл кончик палочки на своего давнего врага, и прошептал: “Легиллеменс”.

Северус спешил, он ворошил и подбрасывал под ищущий взгляд парня воспоминания — детство и дружба с Лили, предсказание и невольное предательство, договор с Альбусом, смерть Поттеров, обещание защищать мальчишку. Один за другим выталкивал моменты, как спасал и прикрывал, а в конце добавил и разговор с Дамблдором про крестражи и “жертву, которую растили на убой”. Разорвав контакт, он глянул на бледного, как стенка, Гарри, после чего, подняв палочку, заявил:

— Клянусь своей магией, что информация, которую сейчас получил от меня Гарри Джеймс Поттер, является истинной. Люмос!

На кончике палочки зажёгся ровный огонёк. В ту же минуту левую руку пронзила боль — его вызывал лорд. Снейп поморщился, кивнул Поттеру:

— Теперь вы сами знаете, что нужно делать. — После повернулся к Минерве и предупредил: — Мне необходимо идти к Тому-Кому.

— Идите, директор, и постарайтесь, пожалуйста, не умереть. Похороны — та ещё головная боль, особенно если мне их и организовывать.

Криво усмехнувшись шутке, Снейп кивнул, развернулся, сбегая вниз по лестнице. Там его догнала фраза на русском:

— Берегите себя!

— Сберегу! Спасибо! — На том же языке крикнул он через плечо, не собираясь скрывать далее своих умений. Какая разница, если он сегодня, возможно, нарушит своё обещание.

По пути ему попался Кэрроу, который спешил к гостиной Равенкло. Снейп походя отправил противника в нокаут, прилепив его дополнительно к стене клеющим заклинанием. А вот Антонина, к сожалению, с ним не было — видимо, успел скрыться и уже спешил под крыло к своему хозяину. Дальше события развивались с головокружительной быстротой — громом с неба прозвучал ультиматум Лорда с требованием отдать ему Гарри Поттера. Малфой встречает Северуса и приглашает его в Визжащую хижину. Ожидание неминуемой смерти щекочет затылок.

В полутёмном заброшенном помещении уже ждали Волдеморт и Долохов. Темный лорд начал рассказывать о Бузинной палочке и о том, что Снейп, возможно, её хозяин. Когда он уже поднимал руку, чтобы нанести решающий удар, в напряженную беседу внезапно вмешался Антонин:

— Прошу прощения, мой Лорд, но, возможно, Снейп уже не владеет палочкой. Видите ли, они с Макгонагалл весь год устраивали дуэли, выбивая друг из друга дух, так что теперь сложно сказать, кто из них её обладатель.

— То есть, Антонин, по твоему мнению, хозяйка сильнейшей палочки — Минерва Макгонагалл?

— Не могу утверждать точно, но во время нашей последней стычки она показалась мне довольно сильной волшебницей. Но прошу, пожалуйста, не убивайте её, ведь хватает простого разоружения? Я всё ещё сохраняю надежду сделать её госпожой Долоховой.

— Снейп, — в бешенстве прошипел Волдеморт, — что творится в твоей школе? Какие ещё дуэли? Какая ещё женитьба?

Северус, понимая, что смертельная угроза слегка отступила, почтительно склонился:

— Увы, мой Лорд, я говорил вам об одержимости Антонина, но у меня нет полномочий на него влиять.

— Проклятье, Долохов! Я решил, что это твоя очередная шутка!

— Я серьёзен, мой Лорд. После нашей победы я планировал просить руки леди, даже кольцо подготовил.

— Она же… старая! И занудная! Я её лично знаю, какая любовь?!

— О, вы знакомы? Расскажете, какая она была в молодости… А, прошу прощения, мой Лорд… В любом случае, она на четыре года младше меня, так что не такая уж и старая. И вы бы видели её дуэльную стойку — сила, грация, изящество, живое воплощение богини войны. А её сияние способно обогреть или сжечь дотла…

— Антонин, мне противно тебя слушать.

— Мы это слушаем уже полгода как, — не удержавшись, наябедничал Снейп. — И студенты, и преподаватели.

— А ты вообще молчи, коварный змей! Я подозревал, что у вас роман, готов был от ревности тебя в землю вкатать. На мелкие части изрубить и рыбам скормить. Или зарядить останки в пушку, вместе с порохом и устроить фейерверк на нашей будущей свадьбе. Тебя спасло только то, что во время ваших рандеву вы дрались, и она своим нежнейшим, сладким голосом планировала переломать мне ноги… Плохая девочка…

Северус украдкой скривился. Вот сумасшедший извращенец, жаль, что не удалось его прихлопнуть. Малфой тихо стоял в стороне с подозрительно остекленевшим взглядом, видимо, он не ожидал оказаться на сеансе дешёвой мелодрамы, в которую невольно втянули самого Темного лорда. А Волдеморт, выслушивая весь этот бред, сатанел, и глаза его становились всё краснее.

— Молчать! Круцио! — Наконец не выдержал он, накладывая пыточное заклинание вообще на всех, кроме змеи. Люциус тихонько простонал: “А меня-то за что?”.

Отменив чары и подождав, пока его помощники встанут с пола, Волдеморт тихо прошипел:

— Первое. Снейп, экспеллиармус! — Палочка вылетела из руки зельевара, но Лорд тут же вернул её обратно. — Это на тот случай, если хозяин всё-же ты. Факт победы, так сказать. А сейчас ты идёшь и прикрываешь Макгонагалл. Да так, чтобы с головы её волос не упал. Убивать её сейчас смысла нет, так мы ничего не узнаем. Но когда мы победим, я очень внимательно с ней потолкую и узнаю, с кем она за это время дралась помимо тебя, и кто из этой чертовой школы может быть сейчас хозяином Старшей палочки. А я точно узнаю, буду рвать жилы и ногти, но узнаю…

— Простите, мой Лорд, — снова вмешался бессмертный Антонин. — Может, всё же я за ней пригляжу? Я уж точно смогу позаботиться о безопасности своей невесты.

— Ты, Долохов, пока ещё мой телохранитель и будешь прикрывать меня! — Рявкнул, снова выходя из себя, Повелитель Неадекватов. — Тем более, что Снейп пока может там появляться, как бывшая дамблдоровская шестёрка, а тебя, как я понял, очень не любят. И твоя дорогая невестушка в первую очередь!

Снейп, кивнув, выскочил из дома и кинулся к школе, выказывая своё рвение, а сам не мог поверить, что выбрался из смертельной западни живым. Он чувствовал, что был на волосок от того, чтобы Лорд его прикончил, и только чудо помогло ему прожить ещё немного. Разумеется, ведь он пока ещё оказался "полезен".

О, он прикроет Минерву, ещё как, с огромным наслаждением влепит заклинание в любого Пожирателя. Это же приказ самого Лорда… На губах Северуса заиграла мрачная, предвкушающая улыбка.

Ему удалось проскочить за барьер до того, как истекло время ожидания и первые волны Пожирателей в сопровождении великанов и арахнидов кинулись в бой. Профессор Флитвик, заметив темную фигуру директора, слегка отвёл плетение, позволяя ему пробраться под защиту, после запечатывая всё наглухо. Благодарно кивнув чаровнику, Снейп бросился к Макгонагалл, которая оживляла каменных истуканов у главного входа. Увидев начальника, она сдержанно кивнула и доложила:

— Студенты младших курсов и все желающие старшекурсники эвакуированы. Учащиеся старше семнадцати и члены Ордена готовятся к обороне. Я связалась с Международной конфедерацией магов, Каркаров оставлял мне свои контакты, они обещали прислать подкрепление. Меч Гриффиндора достали из Шляпы, он у Гермионы, они пошли избавляться от "мерзких вещей".

— Мне велено держаться возле вас. Тот-Который совсем сошел с ума и считает, что вы можете быть владельцем Старшей палочки.

— Одного из Даров смерти? Хм… Нет, исключено. Всё чертовски перепуталось, двигаемся с опережением, но, думаю, справимся.

Несмотря на некоторую загадочность высказывания, по нахмуренному лбу Минервы было понятно, что она восприняла информацию очень серьёзно. Но, откинув сомнения, решительно кивнула:

— Ничего, директор Снейп, ещё повоюем.

А далее воцарился сущий ад.

///

Восстанавливать хронологию событий битвы оказалось непросто — враги накатывали волнами, прорвали защиту и бой кипел во дворах, в коридорах, на башнях и на стенах. Шесть лет Снейп с Макгонагалл регулярно дрались и теперь отлично знали возможности друг-друга, работая, как слаженная боевая двойка. Одна кидалась заклятиями, другой прикрывал. С вершины башни Гриффиндора они поливали огненными реками подбирающихся по стенам акромантулов — пауки прекрасно горели, вопили и воняли. По описанию шокированного зрелищем Люпина, это больше напоминало изрыгающего пламя двухголового дракона. Когда битва перетекла в стены школы, пришлось спускаться вниз, но и здесь работа в тандеме приносила свои плоды — одна отвлекает, другой добивает.

К тому моменту подоспела подмога от МКМ и в битву включились подтянутые, с армейской выправкой опытные маги в серых форменных мундирах. Но и эти спецы предпочитали держаться подальше, чтобы не попасть под шальное заклинание четырехрукой боевой мясорубки.

За это время Гарри Поттер расправился с крестражами в замке, выбежал на открытое пространство и сам вызвал Волдеморта на дуэль. Первую атаку он специально пропустил, принимая убивающее заклятие, и пожиратели радостно взвыли, а защитники замка заметно приуныли. Но уже через минуту, когда Темный лорд только начал свою пафосную победную речь, вызывая у иностранных магов эпидемию недоуменного поднятия брови, Поттер снова вскочил, воскреснув с того света и вовлекая противника в смертельный танец.

Воспользовавшись заминкой и общим оторопением от происходящего, Невилл смог подобраться к змее и всадить ей в голову полученный от Гермионы меч Гриффиндора, а Поттер в ту же минуту, воспользовавшись тем, что Лорд отвлекся на боль от гибели крестража, докончил начатое, превратив мага, долго служащего кошмаром всей магической Британии, в кучку пепла.

Эпилог

К большому недовольству Макгонагалл, Долохов в битве выжил и даже почти не пострадал. Дементоров в Азкабане больше не было, так что пойманных Пожирателей ждал очень долгий или пожизненный тюремный срок. Когда его уводили, Антонин кричал:

— Минерва, любовь моя, жди меня из тюрьмы, как жена декабриста!

— Нашел идиотку, — злобно ответила она. Но тот не унимался:

— Я буду писать тебе письма! Стихи о моих чувствах к тебе, послушай: "Заметался пожар голубой…"

— Проваливай к чертям со своим Есениным! — В совершенной ярости рявкнула декан, пока ее рука уже тянулась за палочкой. Долохов снова счастливо заливался, а Снейпу пришлось очень постараться, чтобы не позволить коллеге его прикончить.

— Вот скотина, нашел кретинку! — все не успокаивалась она, и Снейп осмелился спросить:

— А чем вас так разозлил этот поэт?

— Да Господи, это же всем известно. Блатные не уважают поэзию, кроме Есенина. Заключённые из русских тюрем, ещё в пятидесятые, его обожали. А некоторые особо хитрые жуки, когда писали своим ба… дамам, врали, что "стихи собственного сочинения", а на деле у Есенина передирали, там несколько томов любовной лирики по рукам ходило. И такой грубый подкат, как по мне, форменное оскорбление!

Снейп хмыкнул, но уже по своему обыкновению не стал спрашивать, откуда шотландская леди из семьи провинциального священника знает, что и кому писали арестанты из российских тюрем полвека назад. У неё было слишком много тайн, но, откровенно говоря, ему не хотелось их касаться. Велик риск разрушить хрупкое доверие, а он не готов был терять единственного своего друга, следуя на поводу у сиюминутного любопытства. Кем бы ни была на самом деле эта Минерва Макгонагалл, она оставалась порядочным человеком, честным и открытым, и меньше всего Снейпу хотелось её обидеть.

Заметив что-то подозрительное в его выражении лица, заместительница указала в сторону Хогвартса:

— Пойдёмте, директор, там полшколы разнесли. Ремонт, лечение — все на нас.

— Я же, наверное, больше не директор. Приспешник Того-Кого, пожиратель смерти.

— Да хоть гусеница-плодожорка! Не пытайтесь увильнуть от обязанностей, никто вас в тюрьму не отпустит, отрабатывайте здесь. Я за вас директором становиться не буду. И все коллеги меня поддержат.

И действительно, когда Снейпа пришли арестовывать из аврората, подгребая под общую гребёнку всех известных пособников Волдеморта, коллектив практически единодушно сплотился и отстоял своего руководителя, хором свидетельствуя, что он "не состоял, не участвовал, помогал, защищал и вообще белый и пушистый". Да и Поттер подключился, все пытаясь кинуться бывшему учителю на шею. Против Национального героя даже министр Бруствер спасовал и совершенно дезориентированного, изумлённого зельевара после разбирательства оставили в школе на прежнем посту.

— Это как? — В первый же вечер после оправдательного приговора, не находя слов, растерянно спросил Северус, по привычке заняв кресло в рабочем кабинете у заместительницы. Ощущение тотального непонимания происходящего сопровождало его уже не первый день, и он наблюдал за творящимся безумием, постоянно спрашивая себя, реально ли все это.

— Какое красноречие, директор. Но я поняла вопрос. Мы ещё год назад догадались, что это ваше показательное убийство на публику — лажа какая-то, а теперь просто убедились, что это был очередной идиотский план Дамблдора. Что мы, Альбуса не знаем? В Хогвартсе же не полные дураки работают. Флитвик и догадался. На всё про всё понадобилось полчаса мозгового штурма и по две чашки чая на лицо.

— И кто был в курсе?

— Все деканы и Поппи…

— Разумеется, это все объясняет…

Это действительно проливало свет на то, почему год, при всей бестолковости, был сравнительно терпимым.

— И что, вот это — всё? Вот так, просто закончилось?

— Ну, как же "всё", вам теперь нового преподавателя по Защите искать, и по магловедению. Школьников маглорожденных собирать, ловить тех, кто письмо в прошлом году не получил, перекраивать под них программу учебную, фонды на ремонт осваивать. Не думайте, что я все на себе тянуть буду, годы не те…

— Да нет, я имел в виду — в общем? Что делать дальше?

Макгонагалл выглядела обескураженной:

— Как "что делать"? Жить, конечно. Желательно в удовольствие. У вас теперь на это куча времени впереди, постарайтесь его особенно бездарно не профукать.

А Северус сидел в кресле, глядел в скучный белый потолок и неуверенно улыбался. Он и забыл, каково это — просто жить, но теперь планировал этому научиться. В конце-концов впереди у него ещё целая жизнь… и никаких хозяев.

///

— Надо вас женить. А то уже за сорок, а все холостой.

— Мне и так не скучно.

— Давайте на Трелони. По возрасту подходит и с лица ничего, если накрасить…

— Только не Трелони.

— Тогда давайте на Синистре — умная, уравновешенная, наукой занимается.

— Только не Синистра.

— Тогда давайте на Грейнджер, она с Уизли разошлась, ассистент у Флитвика, перспективный молодой специалист…

— Только не Грейнджер.

— Вам не угодишь… Тогда давайте…

— А давайте вы Долохову ответите. Он же вам до сих пор пишет.

— Ой, всё! Даже пошутить нельзя…

///

— Минерва, здравствуйте, я вам чаю принес, шоколад, ветчину и пива чешского…

— Директор, мы уже даже не работаем вместе, я на пенсии. Почему вы до сих пор сюда таскаетесь?

— Как же я могу оставить вас без присмотра. Вы мне как тетушка!

— Вы мне не родственник. Мне никто не родственник… кроме родственников. Полный набор — братья, невестки, племянники с детьми.

— И поэтому вы живёте совсем одна.

— На себя посмотрите. Меня всё устраивает, я всех прогнала и сижу в тишине. Так что хватит являться, будто к себе домой... Куда пошли, возвращайтесь, покупки отдайте и прекратите так раздражающе ухмыляться. Заходите уж, раз пришли, вон, тапки свои берите в шкафу и бутерброды нарежьте, сами знаете, где что лежит. А я чайник поставлю…

///

— Директор Снейп, какого черта вы купили дом по соседству?

— Я теперь не директор, Лонгботтом теперь директор. А я теперь аптекарь Снейп.

— Это все равно не объясняет факт нашего соседства.

— Минерва, вам уже за девяносто, солидный возраст, вам аптекарь под боком не помешает. Да и мне ближе ходить в гости. Вот, я и мазь от ревматизма сварил.

— Лучше б вы себе мазь для мозгов сварили. Семьдесят лет, а как ребенок, честное слово. Пройдите в дом и мойте руки, у меня шарлотка поспела.

///

Снейп положил букет белых хризантем на простое гладкое надгробие — скромное, но элегантное, как сама Минерва. Имя, годы жизни — 147 полных лет, и традиционное "Vixi" — "Я жила" на латыни. Он приходил на кладбище каждую годовщину, принося покойной подруге её любимые цветы. Хотя иногда наведывался и чаще, — убирал сорняки, протирал овальное, скупо улыбающееся фото. Она часто так улыбалась — не губами, а глазами, наверное поэтому Долохов, закончивший жизнь в Азкабане, в своих многочисленных письмах восхищался именно “сиянием глаз”. Старый сумасшедший пройдоха что-то понимал, видел душу за очками, раз так влюбился. Земля ему стекловатой, как говорила сама Минерва.

Достав платок, Снейп аккуратно протер гладкий мрамор, прекрасно понимая, что в этом не было необходимости — сам же накладывал чары, защищающие от пыли и влаги. Но это, скорее, ритуал. И проявление уважения. Когда самому почти 130, традиции и привычки приобретают особое значение. Да и зачем лгать себе — все пять лет это не было повинностью, он просто привык регулярно приходить к ней, чтобы, как и последние лет сто, поворчать на жизнь или уютно помолчать. Просто теперь ему никто не ответит.

В голове, будто откликаясь на его мысли, проскрипел подозрительно знакомый внутренний голос: "Прекратите жаловаться, аптекарь Снейп, вы ещё живы, найдёте, с кем поболтать". Губы скривились в усмешке. Макгонагалл никогда так и не назвала его по имени, сохраняя неизменную официальную вежливость, но это было лучше, чем слышать годами слащавое, лицемерное "Северус, мой мальчик", понимая, что за внешне ласковым обращением не содержится и капли теплоты. Лучше уж "аптекарь Снейп", определённо.

— Дедушка, давайте возвращаться, вы простудитесь, — аккуратно тронула его за рукав высокая русоволосая девушка.

— Конечно, Мина, ещё минутку.

У Северуса так и не появилось семьи и своих детей, но, постоянно бывая у Минервы, он как-то незаметно для себя влился в обширный и дружный клан Макгонагалл — лечил, крестил и воспитывал детей, посещал семейные праздники, разделял общее горе в дни скорби. Шумные, прямолинейные и болезненно-честные, они не бросали своих, и на старости лет Снейп мог называть себя по-разному, но только не “одиноким”. Шестнадцатилетняя Мина Макгонагалл, сопровождающая его сегодня, одна из таких детишек, выросших под его опекой. Умница, заканчивает обучение на Равенкло и планирует получать мастерство по зельям, как крёстный.

Северус, подставив девушке локоть, степенно зашагал по аллее, под ногами шуршали осенние листья, солнечные лучики, пробираясь меж ветвей, скользили по лицу, заставляя веки щуриться, а глаза — слезиться. Он не был святым, совершил кучу ошибок, мог называть себя злодеем, но, видимо, было в нём достаточно положительного, чтобы однажды хороший человек притормозил, подобрал его, неуклюжего невежественного тридцатилетнего щенка, отряхнул, придирчиво рассмотрел, счёл достойным внимания и долгие годы опекал, окружая заботой и участием, и эта долгая дружба оказалась ценнее сакральных знаний и любых земных сокровищ. Его личный философский камень, источник тепла и доброты. Так что погоди, Минерва, не уходи далеко по загробному пути, я скоро тебя догоню, нам ещё о многом нужно поговорить.

--------------------

Примечания:

Вот и завершена эта небольшая история. Более двух лет мне не удавалось ничего писать, и это, можно сказать, скромная попытка вернуться в строй.

Возможно, некоторых огорчило то, что мы практически ничего не узнали об истинной личности попаданки, но, с точки зрения профессора, это и не было важным. Минерва долгие годы была ему замечательным другом, и этого было достаточно, чтобы жить дальше, не задавая лишних вопросов. Неважно, кем была, главное — что человек хороший)

Надеюсь, написанное было необременительным и доставило уважаемым читателям некоторое количество положительных эмоций )

КОНЕЦ

Не забудьте поставить метку "Прочитано".

Напишите комментарий - порадуйте автора!

А если произведение очень понравилось, напишите к нему рекомендацию.

Страница произведения: https://fanfics.me/fic196027

Оглавление

Снейп думает: "Странно"

"Мальчик-Который-Доверчивый"

У всех свои причины для ярости

Кого бы отправить на необитаемый остров

Плохая статистика

Иногда и правила бывают полезны

Падение кукловода

Интерлюдия

Дикий русский

Эпилог

КОНЕЦНе забудьте поставить метку "Прочитано".Напишите комментарий - порадуйте автора!А если произведение очень понравилось, напишите к нему рекомендацию.