День космонавтики (fb2)

- День космонавтики 1056K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Ольга Ведилова

Ольга Ведилова
День космонавтики

В разных городах есть музеи космонавтики. Имелся такой музей и в районном центре – городе Н, который почти затерялся среди лесов, полей и болот. Город был небольшим, и музей под стать ему – маленьким. Этот крохотный оплот космонавтики располагался на окраине города и занимал уютный белый двухэтажный особнячок. Музей не мог похвастаться обилием экспонатов, что совсем не странно. Город не столько метил в небо, сколько стоял ногами на земле.

В Н не было ни космического производства, ни космодрома, ни малой родины космонавтов. Поселение прозаически образовалось вокруг некогда флагманского завода Тяжмаш. Однако маленькая зацепка с космосом у города все же имелась. Главным инженером завода три десятилетия трудился местный изобретатель Иван Николаевич Иванов. Иван Николаевич был творцом от бога и увлекался астрономией и космосом. Иванов не только многократно усовершенствовал продукцию завода, но и сконструировал из подручных материалов «космолет нового типа». Изобретатель пытался продвинуть средство космического передвижения, но у него не получилось. Времена выпали сложные, и никого не заинтересовали идеи и труды какого-то Иванова. Космолет «прилип» на территории Тяжмаша и получил у местных название «яйцо». Выйдя на пенсию, директор завода Петр Максимович Потапов, закадычный друг Ивана Николаевича, уговорил многим обязанные ему городские власти создать Космический музей имени Иванова и сам возглавил музей. Что же касается бывшего места работы Потапова – завода, то в его стенах обосновался новый управляющий. Лучшие времена предприятия миновали. Большая часть площадей оказалась сдана разномастным дельцам. Вместе с образующим предприятием захирел и сам город. Из него истекла река молодежи, начиная со студенческого возраста, и большую часть населения составили пожилые и старики. Город уже не стоял, а как бы переминался с ноги на ногу, как робкая семья у постели болеющего главы.

А вот новый Космический музей не сдавал позиции, а только приобретал. Используя наработанные связи, Петр Максимович собрал ряд экспонатов для своего последнего детища. Благодаря деятельному директору, в экспозиции появились образцы космической техники, личные вещи космонавтов, костюмы, скафандры, архивные документы, приборы ориентации космических кораблей, макеты спутников связи, навигационные приборы ракет и модулей, тематические фотографии, книги и другая печатная продукция, монеты, марки, награды, архивные документы и всевозможные модели космических кораблей. Главным экспонатом предсказуемо стало предназначенное для внеземных путешествий «яйцо», гордо демонстрируемое в главном зале. Упомянутое многообразие привлекло в музей посетителей, и в первый же год работы глава музея не смог управлять в одиночку.

В течение последнего года место помощницы директора занимала Анна Пояркова, миловидная девушка двадцати пяти лет, получившая диплом историка в местном областном центре. Аня помогала директору придумывать и воплощать концепцию музея и устраивать мероприятия на темы, связанные с космосом. Она встречала гостей и решала многие хозяйственные вопросы. Кроме помощницы, с Петром Максимовичем работали бухгалтер Нина Васильевна и экскурсовод Андрей Борисович, по совместительству преподаватель истории местного техникума. Директора обычно привозил на работу и забирал его внук Михаил Потапов – водитель местного такси. Миша и Аня встречались и собирались стать мужем и женой. Остальных сотрудников музея можно было пересчитать по пальцам одной руки. Уборщица – немолодая, но активная и дотошная Татьяна – жила по соседству. По ночам здание сторожил бессменный сторож Митрич, также сотрудник в летах. Работа у всех была налаженной и шла как часы. Но иногда в ней случались и всплески-ажиотажи. Самый большой из них приходился на День космонавтики 12 апреля. И вот в один из таких праздничных дней, когда солнце ярко сверкало на серых сводах крыш, в Н-ском музее приключилось такое, о чем нельзя не рассказать.

В этот знаменательный день Анна пришла на работу к 8 – как можно раньше. К 10 часам утра ожидались три делегации школьников и учителей из разных школ. Погода радовала: не холодно, капель и приветливое солнце. День обещал пройти весело, хотя и нелегко. Пожилая пара – бухгалтер Нина Васильевна и экскурсовод Андрей Борисович – явились на работу одновременно с Аней. Коллеги внимательно обошли экспозицию. Обстановка являлась очень простой, но, благодаря хозяйскому глазу Петра Максимовича, нигде не вылезала разруха. На стенах и потолке стойко держалась побелка. Покрытый простым рыжим линолеумом пол блестел. Стекла в шкафах с экспонатами ловили солнечные лучи из окон. Музей приготовился к приему гостей, как и в прежние года.

Разница оказалась только одна – на «поле мероприятия» не присутствовал самый главный человек – директор Петр Максимович, хотя 12 апреля он всегда загодя показывался на «боевом посту». Удивленная помощница позвонила руководителю, но ответом ей послужили только длинные гудки. Петр Максимович обретался за городом в частном доме. Бытовал он один, и к нему постоянно приходила готовить и убирать бойкая старушка-соседка Клавдия Захаровна. Располагая ее номером, Аня позвонила и ей, но ответа также не последовало. «Ох, ладно, – сказала себе девушка. – Не могло же что-то случиться с ними обоими?! Если не отвечают они оба, то, наверное, ничего особенно не произошло».

Дав себе слово выяснить позже, Анна вместе с коллегами Ниной Васильевной и Андреем Борисовичем вышла на крыльцо встречать посетителей. Дом окружала аккуратная железная ограда, подаренная заводом, и Митрич распахнул ажурные ворота. Через них на чистый выложенный плитами двор подтягивались школьные когорты. Ребята галдели и собирались вокруг нескольких центральных бюстов на дворе, среди которых выделялся львиной гривой изобретатель Иванов. Школьники явились из трех лицеев, в форме разных цветов и разноцветных куртках. На дворе сразу стало так ярко и празднично, что заулыбались и работники музея, и сопровождающие школяров учителя, и, казалось, сам белый чистенький домик музея.

Петр Максимович так и не появился, поэтому праздник открыл Андрей Борисович. Стоя на крыльце в синем костюме и строгой куртке, полный седой господин напоминал заслуженного директора школы в день первого сентября. Нина и Анна, в костюмах с юбками и утепленных плащах вполне походили на его коллег по образовательной работе. Воздев руки к небесам, Андрей Борисович торжественно провозгласил:

– Здравствуйте, друзья мои! Спасибо всем, дорогие, что пришли! Сегодня у нас Всемирный день авиации и космонавтики! Большой праздник! Начало космической эры открыло людям глаза на Вселенную и нашу Землю! Выход за пределы атмосферы привел к настоящей революции в науке! Как это произошло, мы узнаем во время чудесной экскурсии по нашему прекрасному музею. Пойдемте со мной, драгоценные, и я расскажу вам про славный космический путь!

Переговариваясь, в основном, равнодушно или насмешливо, но иногда заинтересованно, ребята отправились за экскурсоводом. Анна проводила всех в основной зал, а после оставила школьников на попечение их учителей и бухгалтера Нины. Выйдя в музейный холл, она нахмурилась и принялась снова набирать номер директора. Неожиданно во двор въехало такси с яркой надписью «Везение» и с флажком на капоте – машина внука Потапова – Михаила. Увидев автомобиль в окне, девушка поспешила наружу.

Остановившись, Миша вышел из машины. Его невеста, Аня, похожая на учительницу, в бежевом плаще и черных сапожках вышла ему навстречу, улыбаясь, но улыбка тут же пропала с ее лица.

– Привет, Петя! Ты один? Где же Петр Максимович?!

– Разве он не здесь, малыш? – удивился молодой человек.

– Нет, Петя! И он не отвечает на звонки. Ты не видел его сегодня?

– Да как же не видел! Утром ближе к 8-ми я как обычно заехал за ним. Вошел во двор. Он ходил себе по саду. Сказал мне, что задержится. Чтобы я ехал себе по заказам. Он поедет после.

– Очень странно! 12 апреля он обычно торопится сюда. С ним было все хорошо?

– Ну, конечно, все было в порядке! – обиделся любящий внук.– Я бы не уехал, если бы что-то шло не так!

Миша не хватал звезд с неба, но был добрым парнем, и Ане не приходилось сомневаться в его искренности. Тем временем на двор прибыло другое такси. Из него выбрался Петр Максимович, такой же рослый и крепкий, как внук, только седой, в черном костюме.

– Привет, дедуль! Здравствуйте, Петр Максимович! – в один голос радостно воскликнули Миша и Аня.

– Привет! – ответил старик ворчливо, но радушно махнул рукой.

Такси умчалось, а директор потоптался на месте и широкими шагами направился на крыльцо к входной двери.

Молодые люди облегченно вздохнули.

– Ну вот, в лучшем виде! А ты боялась, малыш! – рассмеялся Миша, и улыбка сразу сделала его сосредоточенное лицо милым и симпатичным. – Кстати, я видел, что ты обновила резюме. Ох, и хороша ты на фото! Да ты и в жизни у меня лучше всех! Как найдешь новую работу в городе О, мы сразу переедем туда. Будем жить в большом городе! Эх, заживем!

– Тише, Миш! – Аня замахала руками и покраснела.

– Да, ладно тебе, Ань! Дедушка легко найдет себе другую помощницу. Желающих в Н полно.

– Ну, вот что, Миша! Сегодня День космонавтики. У нас в музее гости. Мне нужно пойти к ним. Ты же еще работаешь сегодня?

– Ага. Ок, заеду позже.

Вернувшись в машину, молодой человек умчался по делам.

Анна заглянула в музейный зал, где проходила массовая экскурсия, но не увидела там Петра Максимовича и двинулась в его кабинет. Желтый линолеум тихонько поскрипывал у нее под ногами. Завернув за угол, девушка замерла от неожиданности. Директор музея в добротном костюме стоял спиной к помощнице перед дверью в собственный кабинет и тихонько раскачивался на каблуках ботинок, как акробат, словно не узнавая ничего вокруг.

– Ой, – пискнула Аня. – Петр Максимович! Вам плохо?!

Директор резко повернулся к ней, показав злобно перекошенное лицо.

– Нет! – каркнул он резко и неприятно. – Вам что-то нужно?!

– Н-нет, – пролепетала помощница и ретировалась обратно в просторный холл перед главным музейным залом.

В помещении сторож Митрич, добродушный старичок, только что установил внушительный стол, и старательная Нина Васильевна накрыла поверхность белой скатертью. Музей собирался угостить маленьких посетителей напитками и печеньем.

– Что ты стоишь, Анечка?! Кстати, хотела тебя спросить: вчера подстриглась?

– Да, Нина Васильевна! Теперь буду носить каре.

– И оно у тебя довольно длинное. Красиво! И цвет волос светлый, хороший! Костюмчик приятный, голубенький, тебе идет! Красавица ты у нас! Мы это сегодня отметим, после экскурсии. Давай, помогай! – предложила хлопотунья.

– Сейчас, Нина Васильевна… А знаете что? Петр Максимович приехал. Только кажется… Ему плохо.

– Да что ты говоришь?! Бегу к нему, – посерьезнела бухгалтер.

Вытерев руки о полотенце, она заторопилась в тупик, где заседал Потапов.

Дверь в директорский кабинет оказалась не заперта.

– Петр Максимович! Можно войти?

– Войдите! – проскрипело в ответ.

Ворвавшись в кабинет шефа всей габаритной фигурой, Нина Васильевна опытным глазом уставилась на руководителя. Директор застыл у стены, сделав паузу во время обхода. Потапов отличался смертельной бледностью, у него подрагивали руки и лихорадочно блестели глаза.

– Петр Максимович! Опоздал-то сегодня? Приболели, наверное! Плохо тебе, Петр Максимович! Давай вызову врача!

– Нет! Не надо! – уверенно прохрипел Потапов. – Я опоздал. Но вы справляетесь. Можете взять себе премию из сегодняшней выручки.

– Правда?! – воспрянула Нина Васильевна. – Премия-то у нас будет только мне? Наверное, и Вам, Петр Максимович? И Андрею Борисовичу? И Ане что-нибудь надо дать?

– Да. Дайте всем сотрудникам по Вашему усмотрению.

– Ох, как приятно-то, Петр Максимович… Настоящий праздник сегодня! Только это… приказ-то ведь на сие нужен, Петр Максимович. Подпишете что ль приказ?

– Тащи! – простецки скомандовал директор, странно дернувшись, уронив седую голову и резким рывком вернув ее на место.

Неподобающее движение окончательно убедило пенсионерку, что шеф немного не в себе. Она, разумеется, поняла, что самым правильным будет удалиться и вызвать скорую помощь. Но через неделю ожидался день рождения ее любимой внучки, и обещанная премия пришлась очень кстати. Откланявшись и бросив все, бухгалтер побежала на рабочее место готовить приказ.

После ухода Нины, растерянная Анна сделала над собой усилие и принесла на стол газировку и печенье для детей, а потом просто села и погрузилась в невеселые мысли. Там ее и нашла взбудораженная бухгалтер.

– Аня! Петр Максимович выписал нам премию! Подписал приказ! Глянь ты, какая радость! Я уже получила денежку! На всякий случай!

– Петр Максимович назначил нам премию, Нина Васильевна?! Ему стало лучше?

– Эх, не знаю, – смутилась пожилая женщина. – Вообще-то он бледноват. Наверное, стоит вызвать врача. Лучше попозже. Деньги будете получать?

– Нет. Побудьте, пожалуйста, здесь, Нина Васильевна, – попросила ассистентка, покидая пост у обеденного стола.

Оставив бухгалтера, Анна вернулась к кабинету директора. Повременив, она решительно постучала:

– Петр Максимович! Можно войти?

– Войдите! – проревел простуженный бас.

Медленно отворив дверь, девушка с напряжением вступила внутрь. Старый директор сидел за центральным рабочим столом, откинувшись на широкую спинку темного кресла. Костюм старика сливался с фоном, а лицо выделялось белым пятном. Вокруг стола – много свободного места, достаточно, чтобы прогуляться. Белые, как в больнице, стены. Два шкафа, вешалка, выставка дипломов с прошлой работы Потапова и первые награды музея. Все, как всегда. И одновременно совершенно по-другому.

– Хорошо, что вы пришли, Анна, – процедил Петр Максимович, продолжая сидеть в расслабленной позе и прикрыв веки. – Я подтвердил вам премию.

– Спасибо, Петр Максимович! – сдерживаясь, произнесла девушка. – Извините, но Вы очень плохо выглядите сегодня. Мы все серьезно беспокоимся за Вас!

– Не стоит. Я просто не выспался нынче. Болела голова, выпил таблетку. Поэтому и опоздал.

– Ладно. Не желаете выйти к гостям?

– Нет, Анна. Не надо.

– Понятно. Петр Максимович, Вы попросили меня вчера предложить идеи для преобразования нашего музейного космолета в тренажер для гостей. Для того, чтобы гости могли попробовать виртуальные полеты. Я кажется, знаю, с чего мы могли бы начать. Мне есть, что предложить Вам.

– Только не сейчас! Сегодня праздник, День космонавтики. Что думаете о космосе?

– Ну, космос… он наша с Вами жизнь. Мы же сотрудники Космического музея.

– Хорошо сказано. Для некоторых космос – это вся жизнь! А теперь скажите, где мой сейф!

– Сейф?!

Да, в самом деле, где же? У Петра Максимовича хранился допотопный сейф, довольно тяжелый, для передвижения которого требовалось не меньше двух человек. Ящик для ценностей возвышался у шкафа с папками, всегда демонстрировал накрахмаленную кружевную салфетку сверху и заменял тумбочку. Обычно на этом возвышении ничего не было. Но в то злосчастное 12 апреля пустовало и само место тяжеловеса. Он отсутствовал, как будто и не бывал никогда.

– Не знаю, где он. Исчез, – пробормотала пораженная сотрудница музея. – Вчера он был на месте! Я не просила перемещать его… Может быть, Вы попросили куда-то передвинуть сейф, Петр Максимович?

– Нет! Найдите мой сейф, и как можно скорей!

– В музее экскурсия…

– Анна! Я сказал: найдите мой сейф, и живо!

Взявшись за телефон, помощница директора призвала на помощь сторожа, и сонный, похожий на домового старичок Митрич послушно притопал в ватнике и огромных сапожищах прямо в директорский кабинет.

– Конеш-шна, Петр Максимыч! Где сейф Ваш, известно нам. Вчера вот Вы уехали после обеда. А к нам же мастер пришел, Жора. Племянник Татьяны. Сказал: Вы попросили его отвезти тот сейф к Вам домой. Вот он, Жорик, пришел с товарищами, взял сейф и повез. Да разве ж он не был у Вас? Или Вы что-сь забыли?

– Вспомнил! Да, был он у меня, только поставил сейф в необычном месте. Где сложно найти, – проворчал директор. – Поеду домой. Вызовите мне такси. Любое.

Помощница выполнила просьбу шефа, и директор оперативно ретировался.

Вскоре после его отъезда экскурсия для ребят закончилась, и детвора перестала ходить стройными рядами и растеклась по музею. Шум, гам! Сотрудники пришли на помощь учителям. Приблизительно через час здание опустело, и Нина Васильевна повела уставшего Андрея Борисовича с приободрившимся Митричем получить премию и сразу же обмыть ее.

Анна не пошла вместе с коллегами, и ноги сами принесли ее в директорский кабинет. Уходя, Петр Максимович задернул жалюзи, и, несмотря на яркий свет за окном, по комнате пролегали тени. Все было на местах, отсутствовал только злосчастный сейф. Вздохнув, девушка собралась уйти, как вдруг из-за жалюзи вырвалось какое-то небольшое темное крылатое существо и резво спланировало на рабочий стол начальства. Летучая мышь! Аня видела подобных зверьков только в зоопарке, в областном центре О. Девушке рассказывали, что мыши иногда вцепляются в волосы и их нельзя безболезненно убрать. Стараясь не спровоцировать животное, девушка начала медленно продвигаться спиной к двери.

Аня не успела скрыться: произошло нечто совершено необъяснимое. Летун скрипуче и на ломаном языке, но отчетливо произнес:

– Ты куда?! Давай познакомимся! Я Йолло!

Постояв неподвижно пару минут и с трудом придя в себя, помощница директора щелкнула переключателем, и по комнате разлился искусственный свет.

Небольшое темно-серое существо стояло на четырех толстеньких лапках, подняв остренькую мордочку вверх и глядя глазками-бусинками на молодую особу. Что же это там на столе? Вроде бы и летучая мышь, а может быть, и нет. Наверное, кто-то говорил слова за эту странную штуку. Может быть, незнакомец прячется за жалюзи? Издалека не видно. Вроде бы, никого и нет.

– Я Анна. А кто ты, Йолло? Ты, наверное, мышка-норушка? Или пеструшка? Ой, летушка? – запуталась сотрудница музея.

– Я космический дракон из рода великих космических драконов с планеты Ка!

Представившись, новый знакомый проникновенно исполнил простенькую песенку.

Как грозен и велик дракон!

Я давний житель планеты темной.

И там живем мы тьму веков.

Подчас мы малы, подчас огромны.

Когда я сыт, то тихо все-все.

Когда в слезах я, то дождь бушует.

Когда дрожу, то снег ползет.

Когда тяжко мне, то громом реву я.

Меня обходят все стороной.

Считают жутким и сильно опасным.

Но ты не вызовешь гнев мой.

Не видел я девы столь прекрасной!

Представление выглядело так забавно, что девушка рассмеялась и успокоилась. Она села на табуретку у двери и положила руки на колени.

– Ну ты немного… преувеличил, Йолло. Наверное, ты все-таки космическая ящерица, да?

– Я великий космический дракон, Анна! Могу стать очень большим. Но сейчас не хочу пугать тебя. Ты мне нравишься! Я тебе пригожусь. Расскажу тебе, что стало с тем человеком, кого ты называешь Петром.

– Что ты имеешь в виду, Йолло? – не поверила сотрудница музея. – Наш директор Петр Максимович недавно уехал отсюда. Как ты можешь знать, что с ним?

– Я открою тебе больше, если покормишь меня. Я голоден! Дай мне есть! – перейдя на писк, жалобно проныло существо.

Перестав тянуть время, Анна бегом направилась на кухню, где Нина, Андрей и Митрич душевно отмечали 12 апреля, отшутилась, забрала у них пирожок, пачку с печеньем и бутылку воды и бегом вернулась в кабинет. Йолло по-прежнему базировался на крышке стола и терпеливо ждал. Закрыв дверь на защелку, девушка заставила себя подойти к незнакомцу и протянуть ему пирожок. Встав на задние лапы, зверек схватил подношение, засунул булочку в пасть и мигом проглотил ее.

– О, Хлеб! – с наслаждением воскликнул он.

Также быстро он расправился с печеньем. Воду кормилица налила в стоявшую рядом чашку, и ящерка вылакала жидкость, как кот.

Подобрев, Йолло уселся на хвост и скрестил на груди лапы. Теперь он выглядел как маленький уродливый эльф или гном.

– Йолло съел Хлеб из твоих рук! Теперь ты его хозяйка, госпожа Анна! – важно объявил он. – Тебе очень повезло!

– Н-нет, извини, Йолло! Мы так не договаривались. Я живу с мамой и сестрой, и у нас только две комнаты. У нас нет места для космического дракона, даже малыша.

– Ты делаешь большую ошибку! – негодующе подпрыгнуло настырное существо, претендующее на роль нахлебника. – Если откажешься второй раз, ты не сможешь остаться моей хозяйкой! Ты ничего не узнаешь о Петре и не сумеешь защитить его! Только я могу помочь тебе! Подумай и скажи последнее слово: ты отказываешься от великого меня?!

– Э-э… Что ты, Йолло! Само собой, я принимаю тебя! Что-нибудь придумаем! Говори! Так что было после того, как Петр уехал отсюда?

– Это не он уехал отсюда. То мой бывший хозяин Сор. Он с другой планеты. Он прилетел сюда вместе с помощником Суром. Они хотят забрать отсюда сейф. В нем спрятано что-то важное и нужное им. Сегодня утром они оставили космолет в лесу, пришли домой к твоему Петру и спросили его про сейф. Петр ничего не сказал им, но служанка выдала, что сейф находится в музее. Тогда Сор принял облик Петра и приехал сюда. Но оказалось, что сейф все же дома у Петра, и Сор поехал обратно. Меня оставили на посту. Если хочешь спасти Петра – поторопись к нему домой, – предложил мелкий ящер.

Девушка не стала критиковать эту версию событий, удивляться и раздумывать. Она поспешила переодеться, одновременно набирая знакомый номер.

Миша притормозил, и Аня запрыгнула внутрь его такси. Теперь Анна надела удобные джинсы, куртку и высокие ботинки. Несколько нужных мелочей поместились в карманах, и руки у девушки остались незанятыми. Зато на плече у нее восседал Йолло, принявший вид небольшой остромордой и короткошерстной собаки и спрятавший кончики крыльев под лапами и в шерсти.

– Откуда оно у тебя? – неодобрительно покосился Михаил на спутника Анны. – Можно было не брать сейчас эту штуку с собой?! – спросил молодой человек и прибавил газу.

– Нельзя. Мне подарили его сегодня. Это Йолло. Э-э… собачка….Он сможет помочь нам.

– Вот эта шавка? Вряд ли, малыш.

Диковинный пес возмущенно хрюкнул, но промолчал.

– Что тебе сказали соседи? – продолжил водитель. – Кто посмел напасть на деда?!

– Какие-то очень необычные люди, Миша. Не люди, э-э… инопланетяне. Будь готов ко всему, – предупредила девушка жениха.

Радио весело и безостановочно вещало: «Первый космонавт планеты известен всему миру не только полетом, но и в числе прочего, открытой улыбкой. Горожан по-прежнему приглашают присоединиться к флешмобу и поделиться друг с другом позитивными эмоциями. Для участия необходимо выложить в социальных сетях фотографию с улыбкой, поставить хештеги #УлыбкаГагарина, #ДеньКосмонавтики, #ПокорительКосмоса и передать эстафету другу». Тем временем дорога за город освободилась, и молодой Потапов помчался на всех парах.

Авто остановилось в граничащем с городом Н поселке. Деревню нельзя было признать заброшенной, потому что над некоторыми крышами поднимался дымок, но она определенно не собиралась гостеприимно привечать приезжих. Дома поднимались на существенном расстоянии друг от друга. Теплая, солнечная погода и свежий воздух не побудили ни одного жителя оставить крепостные стены. Выйдя из машины на некотором удалении от дома Потапова, молодые люди захлопнули двери и подбежали к забору вокруг своего двора. Оттуда доносилась бравурная песня:

А мы летим орбитами, путями неизбитыми,

Прошит метеоритами простор.

Оправдан риск и мужество, космическая музыка

Вплывает в деловой наш разговор.

Ограда, над которой топорщились ветви садовых деревьев, являлась металлической, довольно высокой и заканчивалась зубчатым частоколом. Надежная дверь оказалась заперта.

– Нужно как-то перебираться, – Миша попытался подтянуться, но Йолло ловко прыгнул на зубец и скрылся с другой стороны. Тут же звякнула щеколда. Зверек моментально открыл дверь изнутри. Это могло бы смутить, но только не в такие минуты. Молодые люди опрометью вбежали на двор. Перед ними лежала дорожка из плит, ведущая к одноэтажному домику. Со всех сторон густо росли садовые деревья. Листву еще предстояло дождаться, и черное кружево ветвей позволяло видеть достаточно далеко. В стороне, сбоку от дорожки, у скамьи, на которой стояла колонка, Петр Максимович в брюках и свитере зачем-то пытался вскопать лопатой мерзлую землю. Двое мужчин в куртках топтались подле него. Те люди, кто был в саду, одновременно повернулись к Мише и Ане. Ребята увидели трех Петров Максимовичей. Все трое, рослые, крепкие и седые, были на одно лицо.

Почему-то закричав «За родину!», Михаил перешел в наступление. Привыкший к занятиям борьбой, сильный парень, он подхватил с земли какую-то дубинку и с нею наперевес двинулся на врага. Аня не отставала. Издав гортанные возгласы, двое Петров в куртках протянули к спасателям руки, в которых возникли непонятные трубки. Повалил густой дым. Петр в свитере замахнулся лопатой на одну из курток. Но вторая куртка толкнула свитер, и первый старик упал в грязь. Внезапно на всех легла большая черная тень. Над головами возник Йолло. Облик летучей мыши остался в прошлом. Теперь Йолло походил на большого орла. Продолжая расти и становиться страшнее, чудище с жутким рычанием испустило сноп желтого огня. Остальное показалось Ане кадрами фантастического фильма. Оставшиеся на ногах старики сбросили куртки, а вместе с ними и человеческий вид. Их лица стали серыми и размытыми, тем более, все вокруг застилали клубы дыма. Отчаянно орала колонка. Пришельцы, Сор и Сур, принялись отступать, размахивая трубками и подавая сигналы Йолло. Видимо, они надеялись умилостивить его, но не преуспели. Сделавшись еще громаднее, дракон недовольно плевался желтым огнем. Осуществив чемпионские прыжки без разбега на несколько метров вверх, убегающие преодолели ограду. К счастью, рядом оказалась калитка, и погоня продолжилась за пределами двора.

Дом Потапова находился на краю поселка и, покинув двор, инопланетяне ринулись к лесу. Расправив необъятные крылья, громадный Йолло продолжал скользить над ними и подгонять их огнем. Следом вприпрыжку мчался Михаил. Анна некоторое время старалась не терять его из виду, но не выдержала гонки и перешла на шаг. Пройдя немного, девушка встала на месте. Она посмотрела вниз: под ногой у нее оказался подснежник. Манящие запахи весны окутывали ее. Прямо в глаза ей светило солнце. Потом его закрыли, и прямо на землю спланировал чудовищный крылатый ящер. Его кожа отливала броней. На завершающей длинную шею голове петушился гребень. Даже сложив черные перепончатые крылья, зверь оказался неизмеримо больше девушки. Но пока его глаза перестали гореть огнем и зазолотились, он сильно уменьшился, прямо на глазах.

– Йолло может быть больше. Но он не хочет пугать тебя, госпожа Анна, – радостно сообщил питомец.

– Ты молодец. Ты большой молодец, Йолло! – похвалила она.

К собеседникам подошел запыхавшийся Михаил.

– Значит, тебе, Аня, подарили э-э… собаку, – озадаченно протянул он, разглядывая диковинную тварь.

– Йолло! Миша мой жених. Скажи ему, кто ты, – попросила девушка.

– Я дракон из рода великих космических драконов с планеты Ка, – самодовольно отрекомендовалось существо.

Почему-то Миша совсем не поразился тому, что неведомое творение общается с ним. Может быть, на водителя такси произвело впечатление метание огня с небес, а может, молодой человек решил последовать Аниному примеру и перестать сомневаться.

– Конечно, кто же еще?! Здравствуй, Йолло! А почему ты упустил этих вражин? Надо ж было сжечь их твоим огнем! Или ты не можешь?

– Йолло может все, – миролюбиво пояснил дракон. – Он может сжечь и Сора, и Сура, и эти дома, и космолет, если он стоит и если летит. Но Сор и Сур не стали стрелять ни в Йолло, ни в его госпожу Анну. Они знают. Космический дракон так велик, что убивает только тех, кто нападает на него или на его славный клан.

– Смотрите! Они покидают Землю! – девушка развела руками.

Над лесом поднялся сверкающий диск и исчез в облаках. Непосвященным такое могло бы показаться частью праздничного торжества.

Вернувшись во двор Потапова, Аня и Миша нашли его в трудах и заботах. Хозяин удрученно провожал соседку Клавдию Михайловну, которая ругалась на чем свет стоит.

– Клавдия Михайловна! Что случилось? – как ни в чем не бывало поинтересовался Михаил.

– Как что?! – взорвалась та. – Сколько раз говорила! Поставь, ну поставь на калитку хороший замок! Так нет же! Держат дверь, считай, открытой! Приваживают разную шваль! Пьянь и рвань! Заперли меня в комнате, супостаты! С утра и вот до сих пор там и сидела. Больше я к вам ни ногой!

Не слушая извинений, старушка разгневанно ушла.

– Спасибо что приехали, Миша, Аня! – воскликнул Петр Максимович, благодарно обнимая внука. – Спасли-то ведь меня, старика! Если бы вы знали, от кого! Это были инопланетяне! Пришельцы! Они улетели?

– Да, дедушка, – подтвердил внук хозяина дома.

– Я всегда думал, что они есть, и вот они пришли! И с ними была какая-то большая птица. Она летала-то совсем недавно. Но… не причинила нам вреда. Отлично!

– Да, здорово. А что пришельцы хотели, Петр Максимович?

– Мой сейф! Когда они напали-то на нас и схватили, то Клавдия сразу сказала им, что сейф у меня на работе.

– Дед! Вот вас схватили. А вы пытались хотя бы закричать, позвать соседей на помощь?

– Да где же взять у нас помощь? Соседние дома пустуют. А кто сидит дома, тот не откроет дверь. Боятся! Не докричишься! Вот шельмецы и делали, что хотели. Один остался охранять нас, а второй, видно, главный, помчал, чтобы забрать мою прелесть. Потом они начали искать мой сейф здесь. Я сказал им, что закопал его, но не помню точно, где. Они заставили меня копать, а сами следили и старались прочитать мои мысли, что ли. Тут вы и выручили меня! Ух, спасибо! Сегодня день космонавтики! Что, Аня, чувствуется праздник?!

– Не совсем, Петр Максимович! Космос от нас далеко, и приходится заниматься практическими делами!

– Да, ты у нас героиня сегодня! Сберегла мой сейф! Это, конечно, ты спрятала его в музее, Аня.

– Оденьтесь, Петр Максимович, – девушка подала начальнику куртку, которую принес Йолло, уменьшившийся до размеров небольшой собачки и повиливающий хвостом. – Я очень рада видеть Вас живым и здоровым! Если бы Вы знали, как напугал нас тот, кто явился сегодня вместо Вас! Он еле ходил, и голова у него постоянно падала. Я так рада, что Вы в порядке! Но нужно постараться не простудиться! А что там, в Вашем сейфе?

– Очень важные бумаги! Документы государственной важности! Мой друг изобретатель Иванов построил не только космолет, что стоит у нас в музее. Он сконструировал космическое оружие огромной силы! Оно способно уничтожить пришельцев! И их суда! Действует в космосе! Предлагал я его нашим, но они не стали даже смотреть. Заелись они совсем! Ну, теперь уж я заставлю их обратить должное внимание на драгоценное наследство Иванова!

– Видите ли, Петр Максимович, случилось так, что Ваше наследство сначала надо вернуть, – тихо призналась Аня.

– Что?! – ахнул старик. – Что с ним?!

– Ну… Я его не прятала. Сейфа в музее нет. Сторож Митрич сказал, что вчера его увез племянник Татьяны Георгий к Вам домой, по Вашему поручению. Но, судя по тому, что Вы говорите, сейфа у Вас нет. Значит, Георгий увез его в другое место. Нужно узнать, куда, и забрать сейф.

– Поехали! – твердо призвал старик.

– Не хочешь отдохнуть, дедушка?

– Нет! Едем прямо сейчас, – превратившись в руководителя, распорядился старший Потапов.

Сантехник Жора, как удалось выяснить по пути, проживал в старом общежитии недалеко от музея. В доме имелись один подъезд и пять этажей. Столетний домишко давно следовало расселить и снести, но расселение откладывалось из года в год. Более благополучная часть жильцов смогла переехать. Оставшиеся и прибавившиеся к ним горемыки образовали коммуну и коротали в ней век. Прибыв к жилищу Георгия в конце рабочего дня, Петр Максимович и его спутники обнаружили и сантехника, и его тетю Татьяну, и их родственников и друзей во дворе у мангала и большого деревянного стола. На всю компанию вещал приемник: «Многое изменилось со времени первого полета, неизменными остаются только традиции и приметы. Их список только пополняется. Считается, что началось все еще при великом конструкторе ракетно-космических систем Сергее Королеве. Он, например, не доверял понедельникам и ни одного старта в этот день ни при нем, а потом и позже не было. Тогда же появилась традиция перед стартом получить дружеский пинок от главного конструктора. А еще непременным спутником космонавтов в полете является веточка полыни, которую берут с собой в полет, поскольку ее стойкий запах напоминает о Земле».

– Георгий! Где мой сейф?! – сурово спросил, подойдя к ужинающим, директор музея.

– Ой, Петр Максимович! – расплылся в улыбке симпатичный пухленький мужичок. – Какой-такой сейф? Садись, вот табуреточка! Поешь с нами!

– У нас отличный шашлык-машлык! – добродушно прорекламировала немолодая полненькая Татьяна.

Йолло, по-прежнему сидевший на плече у Ани и играющий роль домашнего питомца, недовольно заворчал.

– Где сейф? – выйдя из себя, владелец потерянной вещи схватился за воротник хозяина застолья, и чумазые ребятишки разбежались, а взрослые бросились разнимать драчунов.

– Сейф, сейф! – завопил разозленный Жорик. – Какой еще сейф? Ты ж сам сказал мне: вези сейф домой!

– Не говорил я такое! – отчаянно заголосил старик. – А, помню! Я сказал, что сейф пора бы в ремонт!

– Ремонт, домой! Какая разница! Надо везти, я и увез. К себе домой. Да вон он, твой сейф! Ничего хорошего тама нету!

Несмотря на то, что металлическое хранилище ценных вещей ранее представлялось мощным и надежным, оно пребывало в плачевном состоянии. Сейф, который в день космонавтики разыскивали представители разных цивилизаций, валялся на боку с распахнутой дверью и покореженным замком. И он предательски пустовал.

– Где мои бумаги?! – прохрипел несчастный друг изобретателя Иванова.

– Да вона, вона они! – залопотала, поджимая губы, Татьяна.

Куча исписанных мелким почерком листов громоздилась недалеко на местной мусорной свалке. Кто-то успел выплеснуть на них какой-то губительный состав, и нечто белесое и вязкое расплылось по работе изобретателя. Многое было невозможно прочитать. Кроме того, вся свалка отчаянно воняла. Петр Максимович рухнул второй раз за день, теперь на колени перед загубленным сокровищем. Устало посмотрев друг на друга, Аня и Миша опять взялись за посильное исправление дела. Молодые люди вместе отвели удрученного дедушку в машину. После они руками в перчатках собрали все, что сохранилось от труда Иванова, и заново аккуратно сложили в сейф. Исковерканный металлический ящик поместился в багажник. Можно было покинуть печальный двор.

Сев за руль, Михаил бодро обратился к старому родичу:

– Не расстраивайся, дед! Главное, что клад нашелся! Мы займемся им! Поищем реставратора.

– Да, найдем! – подхватила Аня. – И восстановим эту большую работу!

– О, нет! Ее уже не вернуть, – подавленно возвестил директор музея. – Что же мы будем делать, когда чужие направят к нам корабли?! Они оснащены сверхоружием, а что есть у нас и чем мы сможем ответить?! Детище Иванова могло поразить агрессора и на значительном расстоянии от нашей планеты, и на ее поверхности! А что теперь?! Где у нас космическое оружие против древних врагов?!

Старый Потапов говорил с таким глубоким отчаянием, что у Ани на глаза навернулись слезы, а Йолло начал сочувственно подвывать.

Нежданно он перестал кривляться и рявкнул:

– Скорее в больницу!

Старик лежал, откинувшись на подушки. Его глаза закатились, из губ вырывался протяжный хрип.

Михаил старался ездить осторожно, но в тот апрельский день пришлось в очередной раз отказаться от принципов. Водителю понадобилось все мастерство, чтобы в считанные минуты долететь до центральной больницы города. Успеху пилота позавидовало бы «яйцо», хранящееся в музее. К счастью, в лечебнице не возникло проволочек, и старика сразу же положили на операционный стол. То время, пока шла операция, Аня дежурила в машине, потому что не могла оставить Йолло, а Миша находился внутри здания. Спустя два часа, показавшиеся вечностью, в белый больничный коридор вышел сосредоточенный доктор.

– Вы внук Петра Максимовича Потапова?

– Да, я Михаил Потапов.

– Что ж, операция у Вашего дедушки прошла успешно. Петр Максимович отдыхает.

– Спасибо, доктор!

– Сейчас Вам к нему нельзя. Приходите завтра.

– Обязательно, – пообещал молодой человек.

Только в этот момент к нему пришло ощущение, что трудный день начал приближаться к концу.

Спускались сумерки 12 апреля, когда Миша и Аня вернулись в пригородный коттедж директора музея. Вечерело, и в половине дворов за оградами виднелись огни. Часть соседей отдыхала дома и составляла незримую компанию, что являлось приятным. Михаил отпер дверь в ограде дедушкиным ключом, потом открыл ворота и поставил машину на двор. Холодало, и следовало бы пойти в дом, но утомленные молодые люди присели на скамеечку у веранды. Поднявшись с плеча девушки, Йолло уселся на толстый сук ближайшего дерева и принялся вертеть головой, озираясь по сторонам.

– Да, сложен День космонавтики. Особенно в текущем году, – со вздохом признала Анна.

– Послушай, малыш, – обратился жених к невесте, – а давай мы с тобой не будем уезжать отсюда из нашего Н! Я работаю, ты работаешь, что нам еще надо?

– Да, верно, – согласилась девушка, и ей стало немного легче. – У меня тут сестра, мама. Да и дедушке Петру Максимовичу понадобится уход.

– Да, точно. Вот как поженимся, мы можем жить с дедушкой в его доме. Ты только погляди: сад запущен. Мы сможем украсить его.

– Конечно! Только ты, Миша, собирался поступить в институт. А что же теперь?

– Ничего страшного! Обязательно поступлю и буду учиться заочно. Вот выучусь и разберусь в трудах Иванова.

– Да, и тогда у нас появится космическое оружие не хуже, чем Йолло.

– Благодарю, госпожа Анна! – благожелательно ответило существо с ветки. – Но космические драконы являются самым универсальным и совершенным оружием. Лучше нас нет!

– Возможно, но агрессоров много, а ты ведь один, Йолло?

– Каждый космический дракон может создать целую колонию! Практически в любых условиях, потому что мы приспосабливаемся ко многому, – снисходительно пояснил космический житель.

– А ты не покинешь нас, Йолло?!

– Нет! Если у дракона есть хозяин, то он остается при нем. И плюс к тому, у вас здесь будет получше, чем на планете Ка!

– Ура! Мне кажется, мы станем большими друзьями, Йолло! – воскликнула Аня.

Космический пришелец раскланялся и принял диковинный облик, напоминающий павлина. У него осталась собачья голова и относительно небольшое тело, но за одну минуту вытянулся большой и ветвистый переливающийся хвост. Прихорошившись, дракон негромко завел любимую песню звенящим неземным голоском.

Как грозен и велик дракон!

Я давний житель планеты темной.

И там живем мы тьму веков.

Подчас мы малы, подчас огромны.

Когда я сыт, то тихо все-все.

Когда в слезах я, то дождь бушует.

Когда дрожу, то снег ползет.

Когда тяжко мне, то громом реву я.

Меня обходят все стороной.

Считают жутким и сильно опасным.

Но ты не вызовешь гнев мой.

Не видел я девы столь прекрасной!

Необыкновенные звуки окутывали, и вся ситуация казалась нереальной. Такой она и была.

Аня и Мише посмотрели друг на друга. Главным у них было то, что они держались вместе. Окрепшая весна радовала их: их овевал теплый, обещающий лето ветер. Темное звездное небо стало ближе к земле. Настроение улучшалось, и даже усталость казалась неважной. Профессиональный праздник – День космонавтики – вышел непростым, но принес им удивительный дар.

После описанного дня несколько десятилетий все были счастливы. За долгое время колония Йолло разрослась настолько, что ей стало тесно на Земле. Громадная стая неуничтожимых драконов направилась покорять другие миры. Для кого-то космос – это вся жизнь.