Гармония Джейн (fb2)

- Гармония Джейн [Jane's Harmony - ru] (пер. Игорь Борисович Иванов) (Мелодия Джейн - 2) 1364K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Райан Уинфилд

Райан Уинфилд
Гармония Джейн

Посвящается всем влюбленным

Ryan Winfield

JANE’S HARMONY

Copyright © 2014 by Ryan Winfield

All rights reserved

Originally published by Atria Books, a Division of Simon & Schuster Inc.

Перевод с английского Игоря Иванова

Часть первая

Глава 1

Джейн не спалось. Она разглядывала лицо спящего Калеба, стараясь увидеть там тайну всего сущего. Если смотреть подольше, секрет обязательно раскроется. В этом Джейн не сомневалась. А если никакой тайны нет, она будет безумно счастлива просто смотреть на него. Долго-долго. Целую вечность.

Нескончаемый поток музыки, доносящейся с улицы, ничуть не мешал Калебу спать. Казалось, он и из материнского чрева появился под оглушительный грохот барабанов. У него весь мир состоял из музыки, и даже шум крови в венах звучал для него красивыми песнями. Неоновый свет, просачиваясь сквозь жалюзи, оставлял красные полоски на его молодом лице. Веки Калеба вздрагивали в ритме сна, а когда губы изогнулись в легкой улыбке, Джейн едва удержалась, чтобы не поцеловать его. Но ему надо выспаться, и потому она молилась музыке и ночи: пусть его сны будут о ней. Потом Джейн закрыла глаза, мечтая увидеть Калеба в своих снах.

* * *

Джейн проснулась, почувствовав нежное прикосновение губ Калеба к своему затылку. «Значит, я ему снилась», – подумала она.

Не открывая глаз, Джейн слушала биение собственного сердца. Проживи она хоть тысячу лет, ей никогда не наскучат такие пробуждения. И причина не только в чисто сексуальном наслаждении. Это было нечто большее. Знание, таящееся в глубинах ее души. Понимание, что они с Калебом связаны физически, эмоционально, духовно и нет числа этим связующим нитям. Он принадлежал ей, а она – ему. Вместе они составляли все значимое в этом мире. Они были как туго переплетенные корни дерева. Никакая внешняя сила не могла сломать их единение.

Волосы Калеба свисали ей на плечи, щекоча грудь. Джейн перевернулась на спину, подставив ему свои губы. Поцелуй, как всегда, был долгим.

– Я люблю тебя, – прошептала Джейн, неохотно отрываясь от его губ.

Калеб дотронулся до уха, показывая, что не слышит.

– Я сказала, что люблю тебя, – повторила она.

Калеб поддел и вытащил из ее уха беруши.

– Малышка, я тоже тебя люблю, – засмеялся он. – Но не надо так громко кричать.

Смех его был заразительным. Джейн вытащила беруши из второго уха:

– Все время забываю о них.

Калеб опять ее поцеловал. Потом перелез через Джейн, встал с кровати и отправился в ванную.

– Ты затыкаешь уши из-за соседского пса?

Джейн слышала вопрос, но, как всегда, залюбовалась его обнаженным телом, отчего она неизменно теряла дар речи.

– Если хочешь, я с ней поговорю, – предложил Калеб.

– Ты… про беруши? Нет, так я спасаюсь от уличной музыки.

Джейн хотела объяснить, что с самого приезда в Остин плохо спит по ночам. Квартира, снятая Калебом, находилась в центральной части города. Уличный шум и музыка не затихали здесь до трех часов ночи. А ей сегодня нужно успеть до восьми утра к паркомату и оплатить стоянку.

Паркомат!!!

Джейн взглянула на часы возле кровати. Десять минут девятого.

Она выпрыгнула из постели, рывком натянула джинсы, футболку Калеба и, не тратя времени на обувание, босой понеслась вниз по лестнице.

Джейн мчалась со всех ног. Завернув за угол, она увидела неторопливо отъезжавшую машину парковочной службы. Джейн бросилась к своей машине. Так и есть! Под левый «дворник» был подсунут штрафной талон. Еще один. За последние три недели она получила не один десяток таких талончиков.

Услышав смех, Джейн подняла голову. Она знала, кто это. Соседка. Попыхивая сигаретой, та сидела на балконе в своем затрапезном розовом халате. Похоже, ее забавляли постоянные сражения Джейн с паркоматом. А вот чересчур громкие занятия любовью соседке не нравились, и тогда она принималась колотить в общую стену.

Джейн показала соседке язык и пошла к своей двери. Там она обернулась.

– Извините! – крикнула она хозяйке розового халата. – Неистребимая детская привычка.

Соседка раздавила окурок в пепельнице, подхватила на руки скулящую собачонку и ушла внутрь, молча захлопнув балконную дверь.

К возвращению Джейн Калеб успел принять душ и теперь вытирал волосы. Он отбросил полотенце, прижал Джейн к себе и поцеловал. Его губы были теплыми и мягкими. От него вкусно пахло мылом.

– Как тебе удается так быстро принимать душ? – удивилась Джейн.

– Легче легкого, – ответил он. – Я пускаю воду, намыливаюсь и потом все смываю. – Он снова поцеловал Джейн и добавил: – Полезли туда вдвоем. Я тебе все наглядно покажу.

Джейн высвободилась из рук Калеба, оттолкнулась от его груди и пошла на кухню соображать завтрак.

– Мужчины, мужчины, мужчины, – пробубнила она.

– Малышка, что ты там бормочешь?

Квартирка была настолько тесной, что они слышали не только слова, но и мысли друг друга.

– Я вслух скучаю по своей старой ванной.

– Неужели скучаешь?

– Скучаю. Мужчинам проще. Общество принимает вас волосатыми, где бы ваши волосы ни росли. А мне, чтобы выглядеть презентабельно, нужно их сбривать, выщипывать и дальше по списку.

– Можешь уподобиться цыганкам, – предложил Калеб.

– Цыганкам?

– Угу. Своей нарастающей бедностью мы приближаемся к их уровню.

– И ты бы не возражал?

– Малышка, я бы любил тебя, даже если бы ты была похожа на самку снежного человека.

– Неужели ты бы продолжал заниматься со мной любовью – с волосатой и шерстистой?

Калеб выглянул из спальни. Вопрос Джейн заставил его задуматься, но ненадолго.

– Да, – улыбнулся он. – Мой ответ – да.

Джейн усмехнулась, продолжая возиться с кофе и тостами.

– Только у наших детишек могли бы возникнуть проблемы в школе, – снова послышался его голос.

– Что ты сказал?

Калеб вошел в кухню, одевшись для нового рабочего дня. Его знаменитые истрепанные джинсы, футболка. Джейн купила ему другие ботинки, однако Калеб почему-то упорно таскал старые – высокие ботинки со шнуровкой, в которых несколько месяцев назад он работал, приводя в порядок ее запущенный двор. Тогда она жила в штате Вашингтон.

– Я сказал, что, если бы ты была похожа на самку снежного человека, у наших детей могли бы возникнуть проблемы в школе.

Джейн повернулась к нему. Она больше не улыбалась.

– Кажется, мы договорились не трогать эту тему.

– Прости, это непроизвольно. Когда я смотрю на тебя, то всегда думаю, как выглядели бы наши дети. А разве ты об этом не думаешь?

Джейн вынула из шкафчика кофейные чашки, выключила кофеварку, наполнила чашки дымящимся кофе. Все это – стоя к Калебу спиной.

– Я думаю о куче разных разностей. Что бы я чувствовала, спрыгивая с небоскреба и дергая кольцо парашюта. Или путешествуя по Африке с одним рюкзаком. Или переплывая Ла-Манш. А тут подумала, как бы смотрелась у меня татуировка во всю руку.

– Вот видишь. В тебе живет дух свободы. В одной из прошлых жизней ты наверняка была цыганкой.

Джейн подала ему кофе:

– Думать – еще не значит осуществить. Я вовсе не собираюсь лезть на небоскреб с парашютом.

– Ладно. Разговор о детях отложим на потом.

– Лучше отложим насовсем, – сказала она.

Калеб выхватил из тостера горячий, хрустящий ломтик и откусил половину, даже не намазав маслом.

– Про татуировку тоже говорить не хочешь? – спросил он, набивая рот горячим хлебом. – А на тебе она бы шикарно смотрелась.

Его зеленые глаза так озорно подмигивали, что Джейн невольно улыбнулась.

– Может, когда-нибудь, – сказала она. – Яичницу хочешь?

– Нет. Мне пора бежать.

– Я думала, твоя работа начинается не раньше полудня.

– Так оно и есть. Но мы с Джереми договорились встретиться и обговорить завтрашний репертуар. – Калеб взглянул на дисплей микроволновки, показывавший время. – Я уже опаздываю.

– Ты даже кофе не допил.

Калеб молча достал из шкафчика большую пластмассовую кружку, перелил туда свой кофе, плеснул сливок, после чего разбавил все это холодной водой из-под крана. Залпом проглотив странную смесь, он бросил пустую кружку в раковину. Джейн лишь головой покачала.

– Возьми машину, – предложила она.

– Ты серьезно?

– Вполне. Я не могу весь день бегать и оплачивать стоянку. Штрафной талон брось в бардачок, где остальные валяются.

– Надо бы поджечь чью-нибудь тачку, тогда бы у тебя на целый месяц появилось парковочное место, – сказал Калеб.

– Лучше перенаправь свою энергию и поищи нам жилье с нормальной ванной. И как насчет кондиционера?

Калеб подошел к ней, обнял за талию. Он не торопился разнимать руки, хотя и опаздывал на встречу.

– Разве здесь так жарко?

– Издеваешься? – не выдержала Джейн. – Поторчал бы тут днем. Не квартира, а сауна! Все цветы, что я купила для балкона, сгорели от солнца. Даже кактус.

– Тогда повесь на окно объявление, что предлагаешь уроки горячей йоги.

Вспомнив о йоге, Джейн засмеялась:

– Мне хватило одного урока. Меня тогда чуть на «скорой» не увезли. Я выдержала пятнадцать минут, потом вылезла в коридор. Преподаватель вопросительно на меня посмотрел, и я ему промямлила, что поза дохлой собаки почему-то не принесла ожидаемого расслабления.

– Тут я с тобой согласен. Но мне понравилось, когда ты показывала эту позу. Помнишь? На тебе были облегающие джинсы. Без джинсов было бы еще лучше.

– Мистер, вас Джереми не заждался?

Калеб нагнулся и поцеловал ее:

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Калеб запихнул в рот еще один ломтик, сдернул с крючка автомобильные ключи и уже собрался выйти, но у самой двери остановился:

– Слушай, малышка. Ты не против, если мы вечером с ребятами порепетируем здесь? Мне очень важно не облажаться на том концерте.

– Конечно, – ответила Джейн, немного удивившись, что слышит об этом впервые. – И до какого времени вы мыслите играть?

– Часиков до девяти. Может, до половины десятого. Потом, наверное, перекусим.

– Играйте на здоровье. Я схожу в кино или поболтаюсь по городу.

– Спасибо, малышка, – улыбнулся Калеб. – А я постараюсь раздобыть нам подержанный кондиционер.

Джейн хотела сказать ему, что это излишне, но Калеб уже исчез. Она стояла с кофейной чашкой в руках и слушала его затихающие шаги. В квартирке стало тихо. Тишина была знакомой и неприятной для Джейн. Само присутствие Калеба казалось ей прекрасной музыкой, а когда он уходил, вместе с ним уходили и все звуки.

Джейн перенесла недопитую чашку на диван, подняла крышку ноутбука и принялась за ежедневный ритуал по удалению спама. Она разместила свое резюме на нескольких сайтах и ждала сообщений. Сегодня опять было пусто. Только двенадцать сообщений, приглашающих ее воспользоваться сервисом LinkedIn – это что еще за зверь? – и письмо от Эсмеральды. Та писала, что ее прежний дом наконец продан. Джейн вздохнула и закрыла ноутбук.

Джейн оглядела их с Калебом крошечное жилище. Потускневшая краска стен. Идиотское трековое освещение. Окно с мутноватым стеклом, которое от каждого мытья становится еще мутнее. Пока Калеб был рядом, она никогда не тосковала по своему дому на острове Бейнбридж. И только когда он уходил, Джейн сразу бросалась в глаза вся неприглядность их остинской квартиры.

Джейн откинулась на спинку, закрыла глаза и стала вспоминать свой прежний дом с задним двором, приведенный Калебом в порядок. Когда Калеб входил в азарт работы, то не обращал внимания на погоду. Дождь хлестал вовсю. Его рубашка промокала и липла к телу, а он неутомимо выкорчевывал кусты ежевики. Потом Джейн вспомнилось, как однажды, вернувшись домой, она застала Калеба за сооружением водной горки на ручье. Кусты ежевики, с которыми она безуспешно воевала годами, исчезли, и на их месте зеленела трава. А какой у нее был фонтан! Джейн усмехнулась, вспомнив глупого старого козла, пожирателя ежевичных кустов. И день, когда они с Калебом впервые занимались любовью, ее возбужденность и нервозность. Другой эпизод: они вернулись с бейсбольного матча. Калеб вел себя как одержимый. Его желание зашкаливало, и он уложил ее прямо на кухонном столе… От этих воспоминаний перекинулся невидимый мостик к другим, более ранним, еще до Калеба. Джейн вспоминала свою умершую дочь Мелоди. Свою лучшую подругу Грейс, тоже умершую. Но этот ящик в шкафу ее воспоминаний Джейн старалась не открывать, и сегодняшний день не был исключением.

Воспоминания оборвало дребезжание древнего холодильника. Джейн встала, выглянула из окна. По крайней мере, с видом им повезло – даже если это вид на стадо припаркованных машин и двери мрачноватых баров. Внизу кипела жизнь старой части Остина. Фырчали грузовики, развозящие пиво. Катились другие машины. По тротуарам шли люди. Пора бы и ей вылезти из дому и отправиться искать работу. Но Джейн понимала: ей не выдержать очередного дня, полного отказов.

Может, сначала немного вздремнуть?

Нет. В квартире уже душно. Никакого сна не получится.

Джейн посмотрела на крышку ноутбука, и в мозгу шевельнулась мысль. Если ее дом на острове Бейнбридж продан, значит у нее снова появились деньги. Конечно, их лучше отложить на покупку другого дома – когда-нибудь у них с Калебом будет свой дом, – и к тому же она до сих пор не нашла работу. Но… не так уж это дорого стоит – позволить себе понежиться в настоящей ванне, а потом отдохнуть в прохладной комнате.

* * *

Джейн открыла глаза. Вокруг было темно.

Звонил будильник. Джейн не сразу поняла, где она находится. Еще несколько секунд назад она во сне сидела за рулем старого «мустанга» с откидным верхом и ехала по удивительно романтичной дороге. Чтобы солнце не слепило глаза, она надела темные очки и выставила в окно левую руку, наслаждаясь дуновением ветра.

Перевернувшись на бок, Джейн заглушила будильник в снятом ею гостиничном номере. Хорошо, что она догадалась установить время, когда ложилась спать. Джейн навестила туалет, затем поправила макияж. Взяв сумочку, она приготовилась уйти, но возле двери остановилась, обведя номер глазами: внушительную кровать с измятыми простынями, ванну, в которой она лежала, наслаждаясь теплом и ароматом, поднос с заказанной едой. Джейн чувствовала себя немного виноватой за это тайное свидание с собой. Зато она давно так хорошо не высыпалась. Глупо уходить, когда оплаченное время еще не закончилось. Джейн решила пока не сдавать ключ. Быть может, она устроит Калебу сюрприз. Они давно не резвились на такой королевской кровати.

– Спасибо, «Хилтон», – сказала Джейн, после чего вышла, осторожно закрыв дверь.

Вечернее небо было теплым, расцвеченным городскими огнями. Джейн воспринимала Остин прежде всего как город звуков. Здесь часами звонили колокола старой церкви. С дубов и пеканов гремели целые хоры граклов^[1]. Издали доносились сирены полицейских машин. Похоже, в этом городе постоянно случалось что-то непредвиденное. И конечно, музыка. Музыка почти до утра. Джейн шла мимо открытых дверей баров, каждый из которых обрушивал на нее свой поток усиленный электроникой музыки. В полумраке залов виднелись пьяные, загипнотизированные звуками лица тех, кто раскачивался, повинуясь ритму. Так много музыки, звучащей одновременно, собранной на сравнительно небольшом пространстве. Как отдельный музыкант или группа могли рассчитывать на успех, когда толпы талантливых тщетно пытались это сделать до них? А сколько несостоявшихся звезд оседало в Остине. Город не отпускал, и они исполняли старые хиты за бесплатную выпивку и скромные деньги, чтобы платить за жилье! Вдруг Калеб станет одним из них? Джейн гнала от себя тревожные мысли. Калеб был счастлив тем, что сочинял и пел свои песни, не особо замечая, слушают его или нет. Если кто и мог подняться над толпой претендентов, это, конечно же, был Калеб. Джейн не слышала более красивого и сочного голоса. Но может, она слишком предвзято к нему относится?

Вереница баров слилась воедино. Их огни и звуки смешались. Погруженная в мысли, Джейн не заметила, как оказалась перед домом, где они снимали квартиру. В их окнах не горел свет, хотя Калеб предупреждал ее о вечерней репетиции. Джейн достала мобильник. Тридцать пять минут десятого. Ни одного пропущенного звонка. Пожав плечами, Джейн вынула ключи и стала подниматься. На площадке из-за тонкой двери соседской квартиры доносилось собачье повизгивание. Мысленно обругав четвероногого мучителя, Джейн поспешила открыть свою дверь и войти внутрь.

В квартире было темно. Только на кофейном столике горела свечка. Джейн позвала Калеба. Ответа не последовало. Бросив сумочку, Джейн подошла к столику со свечой. Рядом с подсвечником лежала белая роза на длинном стебле и конверт. Может, сегодня какая-то дата, о которой она забыла, а Калеб не забыл? Вроде никаких дат не было, и они ничего не собирались праздновать.

Открыв конверт, Джейн извлекла записку.

Знаю, что ты не любишь цветов с шипами, поэтому я собственноручно обрезал все шипы. Остальные одиннадцать роз ждут тебя на крыше.

Джейн еще ни разу не бывала на крыше этого дома и не представляла, как туда добираться. Взяв розу и записку, она снова вышла на площадку и стала подниматься наверх. Ее одолело такое любопытство, что сейчас она даже не услышала собачьего тявканья. Три этажа, которые нужно было пройти, показались ей тридцатью. Наконец она достигла двери, выводящей на крышу. Джейн почему-то ожидала найти эту дверь закрытой, но, когда нажала ручку, дверь открылась легко, без малейшего скрипа. Увидев то, что скрывалось за ней, Джейн даже прикрыла рот, словно боясь, как бы оттуда не выскочило ее сердце.

Свечи, горящие в хрустальных вазочках, окаймляли дорожку из белых лепестков роз. Дорожка оканчивалась у стола, накрытого белой скатертью. На столе возвышалась ваза с одиннадцатью белыми розами. А возле стола стоял Калеб: чисто выбритый, с аккуратно зачесанными назад волосами, в костюме и рубашке с галстуком. Джейн впервые видела его в костюме. Силуэт Калеба, оттененный мягким пламенем свечей, столик на двоих, романтическая обстановка крыши… Окружающий мир потонул в слезах радости. Обо всем этом Джейн давно мечтала. Как давно – она уже не помнила. Ее жизнь не очень-то располагала к подобным мечтам. Но то, что она видела перед собой, было не мечтой и не сном, а внезапно наступившей реальностью. Джейн заставила себя успокоиться, смахнула слезы и только сейчас заметила Джереми. Тот замер со своей электрической скрипкой у подбородка. Смычок был готов коснуться струн. Они с Калебом ждали ее. Джейн медленно пошла по дорожке из роз к Калебу.

Прежде чем она успела произнести хоть слово, Калеб приложил палец к ее губам. Потом взял ее за руку и опустился на колени. У Джейн по щеке покатилась слезинка. Глянув на коленопреклоненного Калеба, она увидела, что и его глаза влажно блестят. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. В этой позе таилось молчаливое обещание. Более того, таким он видел ее место в своей жизни. Молчаливый завет: всегда ставить ее выше себя во всем, отныне и навсегда, если только она примет его предложение. Предложение дальше двигаться в одной упряжке, куда бы жизненная дорога их ни завела.

– Ты выйдешь за меня?

Калеб едва успел спросить, как Джейн утвердительно кивнула, подняла его с колен и стала целовать, перебирая пальцами его густые волосы. Она могла бы целоваться с ним целую вечность, но рядом полились звуки электрической скрипки, и Джейн вспомнила: они здесь не одни.

Тогда она осторожно высвободилась из его объятий, пригладила ему волосы, радуясь, что полумрак скрывает ее покрасневшее лицо. Калеб обаятельно улыбнулся, потом достал синюю бархатную коробочку, открыл и… Там лежало кольцо, доставшееся Калебу от миссис Готорн. Кольцо, которое он честно заработал, много дней подряд приводя в порядок жилище этой странной старухи. Снова взяв Джейн за руку, Калеб надел ей кольцо. Оно изумительно сидело на ее пальце. Скорее всего, Калеб носил его в ювелирную мастерскую, чтобы подогнать по размеру. Они переплели пальцы и подняли руки вверх. Желтый бриллиант кольца ловил блики свечей, переливаясь маленьким солнцем. Пространство крыши расширилось. Уличный шум и сирены полицейских машин затихли. Они с Калебом были вдвоем. Вдвоем среди звезд, уносимые звуками электрической скрипки. Их обнявшиеся силуэты знаменовали собой появление нового созвездия, посвященного любви.

Джейн еще не вышла из этого чарующего сна и не сразу заметила, как Калеб пододвинул ей стул. Она села. Калеб открыл бутылку искрящегося сидра и наполнил фужеры.

– Надеюсь, это хороший год, – пошутила Джейн, вспомнив, как однажды за обедом он произнес такие же слова.

Калеб молча улыбнулся и отошел от стола.

– А ты не собираешься праздновать со мной? – удивилась она.

Он нырнул в сумрак и появился с подносом в руках:

– Я обязательно буду праздновать. Но сегодня я еще и твой официант. Друг, которого я просил мне помочь, не смог прийти.

– Хорошо, что у нас есть музыка.

– Джереми великолепен. Согласна?

– Согласна. Ничего подобного я еще не слышала. Какая чудесная музыка.

Джереми услышал их. Его улыбка стала шире, а электрическая скрипка зазвучала громче. Расставив все угощение, Калеб тоже сел и поднял фужер с сидром.

– За любовь! – провозгласил он.

– Да! – подхватила Джейн. – За любовь. За то, чтобы я стала миссис Калеб Каммингс.

– Ты уверена? – спросил Калеб.

– Да, черт побери!

– Я не о замужестве, – пояснил он. – Я спросил, хочешь ли ты брать мою фамилию. Не стану возражать, если ты захочешь оставить свою или даже взять двойную. Маккинни-Каммингс звучит совсем неплохо.

Джейн так тряслась от смеха, что даже сидр расплескала.

– А знаешь ли ты, сколько лет я мечтала избавиться от своей дурацкой фамилии? Теперь, может, выпьем, пока угощение не остыло?

– Боюсь, оно уже остыло, – виновато улыбаясь, признался Калеб. – Я ждал тебя к девяти.

– Нет, вы только посмотрите! – всплеснула руками Джейн. – Мы еще не успели пожениться, а уже начинаем выяснять отношения. За мистера и миссис Каммингс, и это окончательный вариант.

– Я должен тебе кое-что сказать. – Калеб поставил свой фужер. – Я схожу с ума от любви к тебе.

– Тогда и я должна сделать признание. Я тоже схожу с ума от любви к тебе, – улыбнулась Джейн.

Они чокнулись и, не сводя друг с друга глаз, медленно осушили фужеры. Скрипка продолжала играть. В хрустальных вазочках мерцали свечи. Еще никогда и никому холодное блюдо и теплый сидр не казались таким бесподобным угощением.

– Ого! – воскликнула Джейн, доедая последние куски остывшего мяса. – Ты даже приготовил на десерт клубнику в шоколаде.

– Небольшое уточнение. Клубника в шоколаде – предварительный десерт.

– Предварительный десерт?

– Да. И когда мы слопаем эту клубнику, я намереваюсь отвести тебя в нашу спальню и угостить главным десертом.

– У меня есть предложение поинтереснее, – сказала Джейн.

– Неужели? Я внимательно слушаю.

Джейн достала электронный ключ от номера в «Хилтоне»:

– Как насчет моих апартаментов в «Хилтоне», где главный десерт будет еще вкуснее?

– Ты сняла апартаменты в «Хилтоне»?

– Если честно, это обычный номер. Но там королевская кровать.

– А зачем тебе понадобился гостиничный номер, да еще в «Хилтоне»?

Джейн отправила в рот очередную клубничину и улыбнулась:

– Это, мой дорогой жених, я расскажу тебе по дороге.

Глава 2

– Ясное дело: это Крис Корнелл^[2].

– А я говорю – Курт Кобейн^[3].

– Нет. Даже и близко не стоял.

– Не спорь. Ты же знаешь: у «Nirvana» были такие песни, что «Soundgarden» и не снилось.

– Мы же говорим о том, у кого был лучший голос. Не о лучшей песне. Спроси себя: кем из них ты бы хотел быть?

– Простой ответ. Тем, кто до сих пор жив.

– Значит, Крис Корнелл. Рассмотрение дела закончено.

– Джейн, как понимать твои слова? – спросил Джереми.

Джейн подняла голову от видеокамеры, лежавшей у нее на коленях. За столиком было полно молодых ребят, и все внимательно смотрели на нее.

– Что еще? – спросила она.

– Так все-таки Крис Корнелл или Курт Кобейн?

– Ни тот ни другой, – ответила она.

– Ни тот ни другой? Тогда кто же является твоим любимым исполнителем?

– Разумеется, Калеб Каммингс.

За столом на мгновение стало тихо. Потом все согласно закивали.

– А она врубается, – похвалил Джейн кто-то из ребят.

– Кстати, – влез в разговор другой, – кто-нибудь заметил, что у всех у них одинаковые инициалы?

– Учи грамматику, мальчик. Курт – имя немецкое и пишется не через «С», а через «К».

Джейн улыбалась, слушая их перепалку. Общительный же парень, ее Калеб. В Остине без году неделя, а уже куча новых друзей. Джейн очень импонировала его общительность. Кто-то из них тоже был музыкантом, остальные работали вместе с ним на складе. Но все восхищались Калебом. Это было видно по их взглядам, по тому, как они хватались за каждое его слово. Если Калеб и замечал их восхищение, то виду не подавал… Возможно, его скромность и притягивала к нему столь разношерстных людей.

– Дали свет, – сказал кто-то из парней. – Он выходит.

Джейн вновь сосредоточилась на видеокамере, которую они взяли в долг у знакомых. Еще раз проверила готовность. Джейн сама не понимала, почему так нервничает. Может, потому, что сегодня у Калеба первый сольный концерт. И не где-то, а в «Шермансе», да еще воскресным вечером. А перед этим было субботнее выступление. Нервничал ли сам Калеб, этого Джейн не знала. Он вышел на сцену и встал в лучах прожекторов, улыбаясь собравшимся. Затем подключил гитару и принялся настраивать. Спокойно, неторопливо, как у себя в гостиной. Словно вокруг – ни души.

Собравшиеся постепенно утихомирились.

Калеб держался очень раскованно и непринужденно, и это притягивало к нему взгляды и уши посетителей. Всем не терпелось увидеть и услышать, на что способен этот парень. Настройка гитары как-то сама собой перетекла в небольшую импровизацию, а та – в настоящее гитарное соло. Джейн не успела и глазом моргнуть, а пальцы Калеба уже бегали по струнам. Пространство зала сотрясалось от звуков, изрыгаемых колонками усилителей. В воздухе разливалось невидимое электричество, от которого у Джейн волосы становились дыбом.

Калеб стоял, склонив голову, отчего его волосы свисали вниз. Джейн поражала обыденность его позы. Казалось, ему все равно, что он на сцене, залитой светом, а вокруг – десятки любопытных глаз. Она представила его подростком, игравшим где-нибудь в пустом гараже. Калебу было что сказать – точнее, спеть – собравшимся. Он не боялся обнажить душу. И в то же время – никаких показных эффектов. Ни малейшего желания покрасоваться на сцене. Это сильно подействовало на Джейн.

Калеб продолжал играть. Минуту, две, три.

Собравшиеся были настолько загипнотизированы звуками его гитары, что, когда Калеб наконец наклонился к микрофону, толпа радостно загудела и засвистела.

Пропев эти слова, Калеб поднял голову и посмотрел прямо на Джейн. Собравшиеся подались чуть назад от сцены, а Джейн сидела под прожекторами его зеленых глаз и слушала столь дорогой ей голос.

К счастью для Джейн, ее радостный вопль потонул в громогласном аккорде, которым Калеб завершил это музыкальное объявление о своей помолвке. Ребята за столом дружно повернулись к Джейн: так ли это? Она улыбнулась и показала всем кольцо с желтым бриллиантом.

– Ну и клевый у тебя брюлик! – крикнул один из ребят. – Таким можно сигналы в космос подавать.

Джейн покраснела.

– Мощности не хватит, – пробормотала она, но ее слова заглушили аккорды второй песни.

Джейн спохватилась: видеокамера лежала у нее на коленях… невключенной! Она забыла нажать кнопку. Джейн торопливо включила камеру, направила объектив на сцену и стала записывать остаток выступления Калеба.

«Он дважды застал меня врасплох», – с улыбкой думала Джейн, глядя на экранчик видоискателя.

Но Калеб не единственный, кто сумеет пробиться в этом городе. Она тоже не подкачает. Во всяком случае, Джейн на это надеялась.

* * *

Наступил понедельник. Калеб, выложившийся на выступлении, еще спал. Джейн не решилась его будить. Сделав себе утренний кофе, она положила рядом кипу штрафных талонов, включила ноутбук и открыла сайт муниципального суда Остина, чтобы произвести запоздалую оплату. Если начинать поиски работы с раннего утра, в этом есть хотя бы один положительный момент. Ей не придется платить за парковку.

Пока Джейн последовательно вводила номера штрафных талонов и кликала по кнопке «Оплатить», рядом мелькали пестрые рекламные объявления городских фирм и компаний. Боже, какая скукотища! Наверное, эти объявления читают только те, кто занимается их составлением. Джейн морщилась, прихлебывая кофе и читая всплывающие баннеры. Новые правила отсрочки по уплате каких-то налогов. Какие-то предупреждения о случаях, предусматривающих заключение под стражу. Похоже, этот город пронизан не только музыкой. Или от обилия звуков у некоторых его жителей сносит крышу? Джейн оплатила последний талон и уже собиралась закрыть ноутбук, когда ее внимание привлек баннер в разделе «Трудоустройство». «Вакансия: работник службы паркоматов. Для подачи заявления кликните по ссылке».

Джейн кликнула просто так, ради праздного интереса. Открылось новое окно с краткой онлайн-анкетой.

«Черт побери, а почему бы не попробовать?» – подумала Джейн. Когда она вылезет на улицу, у нее в активе будет хотя бы одно поданное заявление. Странно, что службу паркоматов совершенно не интересовало ее резюме.

Джейн набрала свое имя и будущую фамилию. Просто так, хотелось посмотреть, как это выглядит. Джейн Каммингс. Ей понравилось, но она тут же напомнила себе, что со дня их помолвки прошла всего неделя и фамилия Калеба пока не стала ее официальной фамилией. Вздохнув, она неохотно набрала свою нынешнюю: Маккинни. Затем вбила дату рождения: 21 января 1973 года.

– Тысяча девятьсот семьдесят третий.

Произнесенная вслух, дата ее рождения показалась ей очень далекой. Совсем другая эпоха. Назови эту дату нынешним подросткам – те от удивления рты разинут и глаза выпучат. Да как вы вообще тогда могли жить без айфонов, Снэпчата и прочих совершенно необходимых вещей? Великолепно жили. Если вдуматься, так ли уж нужны все эти прибамбасы? Джейн вдруг затосковалось по далеким временам. По бумажным письмам, которые она хранила в коробке, а не на жестком диске компьютера. По телефонам с дисковым номеронабирателем. Как замирало ее сердце, когда она забиралась в кровать, прихватив с собой телефонный аппарат. Длинный провод тянулся с самой кухни, огибал угол и скрывался под дверью ее комнаты. Джейн вспомнила свои долгие разговоры с тем парнем – ее первой любовью. Бывало, она засыпала с трубкой в руке. Вот только его имя она давным-давно забыла. Странно, конечно, что свое первое водительское удостоверение она получила в 1988-м. В год, когда родился Калеб. Правда, в двадцать первом веке даты рождения их обоих выглядели одинаково древними. Если Калеба не волнует их разница в возрасте, почему она должна дергаться из-за этих пятнадцати лет в «неправильную» сторону?

Джейн заполнила анкету, кликнула по кнопке «Отправить» и закрыла ноутбук. Оплаченные штрафные талоны полетели в мусорное ведро. Вряд ли службу паркоматов заинтересует ее кандидатура. Это было сделано так, для очистки совести. А вот напомнить о себе новым штрафным талончиком служба парковки может очень скоро.

* * *

Весь день Джейн бродила по улицам центральной части Остина, не зная, где, в каком еще месте ей искать работу.

Почти двадцать лет она проработала в страховой компании «Пасифик нортуэст», продавая медицинские страховки: индивидуальные и дополнительные, от несчастных случаев. Увы, отделений в Техасе ее компания не имела. Поэтому сорокалетняя Джейн, очутившись в чужом городе, была вынуждена снова искать себе работу. История почти двадцатилетней давности повторялась, но с иными реалиями. Джейн и сейчас слышала внутри голос ее покойного поручителя. Он любил повторять: «То, что нам кажется полным провалом, на самом деле может оказаться замаскированной удачей. Вселенная делает для нас то, чего мы не в состоянии сделать для себя сами». Но была ли ее работа в страховой компании удачей? Разве ее не воротило от скучных встреч с клиентами? Однако со своей работой она справлялась успешно. Все эти годы она безболезненно оплачивала ипотеку. Заработки Джейн даже позволяли откладывать часть денег, хотя ей одной приходилось растить дочь. Ее дочь. Это простое слово вызвало целую лавину боли. Случившееся уже казалось Джейн очень давним событием. День, когда ее жизнь навсегда изменилась. День, когда ей позвонили.

Джейн бродила час за часом, убивая время и думая о дочери. Она ловила свое отражение в витринах, и на мгновение ей казалось, что там отражается не она, а Мелоди. К поднявшейся волне душевной боли добавилось чувство вины. Джейн пыталась себя успокоить. Говорила, что во всем виновата жара. Она даже прочла молитву о душевном покое^[4] и продолжала путь. Джейн по-прежнему казалось, что они с дочерью вместе бредут по жарким остинским улицам, невероятно похожие друг на друга. В одном месте это сходство оказалось настолько впечатляющим, что Джейн остановилась перед широким окном и долго рассматривала отражение. Потом ей захотелось погладить щеку Мелоди. Она протянула руку, пальцы застучали по стеклу. Иллюзорная Мелоди исчезла. Только сейчас Джейн увидела, что стоит не перед магазинной витриной, а перед окном какого-то офиса, полного мужчин в деловых костюмах. Похоже, там шло совещание. Услышав стук по стеклу, ближайший к окну мужчина – конечно, он тоже был одет по-деловому – недовольно посмотрел на Джейн и махнул рукой, требуя от нее убраться подальше и не мешать им. За кого он ее принял? За городскую сумасшедшую?

Наконец, набравшись смелости, Джейн вошла во флигель, где располагалась страховая компания Джексона Макфи. На этот раз она специально постояла перед зеркальными дверями, прося Мелоди пожелать ей удачи. Отражение было ее собственным. Джейн увидела прядь волос, сползшую на лоб. Она поправила волосы, одернула блузку, толкнула дверь и очутилась в сумраке прохладного вестибюля.

Единственными звуками здесь были негромкое гудение кондиционера и шаги ее туфель на мягкой подошве. Джейн показалось, что она попала если не в пустое, то в изрядно опустевшее здание. Согласно указателю, страховая компания находилась на одном из последних этажей. Поднявшись туда и выйдя из лифта, Джейн услышала звонкий мужской смех. За столом дежурного сидел молодой человек, говоривший по мобильному телефону. Дальше начинался совершенно пустой коридор. Парень недовольно покосился на Джейн и продолжил разговор. Побродив несколько минут по коридору, она не решилась открыть ни одну дверь. Джейн вернулась к лифту, напротив которого было что-то вроде зальчика ожидания. Там она плюхнулась на истертый диван и стала ждать, сама не зная чего.

– Простите, вам чем-нибудь помочь?

Джейн вскинула голову. Должно быть, она задремала. Встав с дивана, она подошла к столу дежурного и протянула парню свое резюме:

– Меня зовут Джейн Маккинни. Я недавно переехала сюда из штата Вашингтон. Компания, где я работала, упомянула вашу компанию в качестве потенциальных работодателей. Я несколько раз отправляла вам запросы по электронной почте. Наверное, я что-то напутала в адресе.

Парень взял у Джейн резюме и, не взглянув, положил поверх кипы бумаг.

– Я передам его в отдел кадров, – сказал он. – Но мы, по правде говоря, через пару недель закрываемся, поэтому сами видите, деловая жизнь здесь не кипит. Вам бы стоило месяца через два наведаться в наш головной офис. Это не здесь. В Хьюстоне.

– В Хьюстоне, – со вздохом повторила Джейн.

– Вот-вот, я тоже вздыхаю. Мне предложили неплохую должность, но я пока раздумываю. Там ведь чудовищная влажность. Остин не подарок, а уж там…

* * *

– Приветик, Джейн! – послышался знакомый голос.

Джейн остановилась и задрала голову. Это был мистер Зиглер. Он восседал на складном стуле. Стул стоял в пустом кузове грузовика, развозившего пиво. Глаза и часть лица мистера Зиглера прятались за стеклами солнцезащитных очков. Он был без рубашки, его волосатая грудь блестела от пота.

– Как вам погодка? – спросил он.

– Я очень скучаю по дождю, – призналась Джейн.

Но дождя не было. Двор, залитый асфальтом, плавился на жаре и удушливо вонял.

– Чепуха! – усмехнулся мистер Зиглер. – Тут просто рай земной.

– То ли еще будет? – ответила Джейн. – Если солнце припечет сильнее, асфальт расплавится и вы сможете нырять прямо с грузовика и плавать.

– С асфальтом этого не получится! – расхохотался мистер Зиглер.

– Почему?

– У него состав иной. Раньше двор гудроном покрывали. Вот в него, когда разогреется, грузовики проваливались. Асфальт получше. Люди почему-то не понимают разницы, а она есть.

Джейн улыбнулась и уже хотела идти дальше, когда мистер Зиглер указал на пластиковую коробку у нее в руках.

– Это для меня? – спросил он.

– Вы же прекрасно знаете, что не для вас.

– Ну вот, и помечтать нельзя. – Он привалился к спинке стула и поправил сползшие очки. – Если вы ищете своего дружка, – крикнул он ей вслед, – так я его уволил за пьянку на рабочем месте.

Джейн только усмехнулась и пошла к зданию склада.

Калеба она нашла внутри. Он разгружал поддон, уставленный ящиками с пивом. Калеб не сразу заметил Джейн, и некоторое время она стояла и смотрела, как он работает. На нем была простая белая футболка, которая от пота стала темной и прилипла к спине. Калеб не был особо мускулистым, скорее жилистым. Джейн любовалась, как ловко он подхватывает с поддона тяжелые ящики. Потом она заметила, что джинсы болтаются у него на талии. От тяжелой работы на жаре Калеб заметно похудел.

Увидев Джейн, Калеб замер на месте и улыбнулся ей поверх ящика, который держал в руках.

– На прохладительный напиток ты никак не тянешь, – сказал он. – Только на горячительный.

– Так оно и есть, – согласилась Джейн. – Удивительно, как я еще не закипела, пока стояла и смотрела на тебя.

Калеб опустил ящик, потом отер потный лоб:

– Как тебе удалось прошмыгнуть мимо старины Зиглера?

– Я призналась ему в любви, но предупредила, что замуж выйду только за тебя.

Калеб засмеялся, снимая такие же потные перчатки:

– Иди ко мне. Я так давно тебя не целовал.

Он притянул Джейн к себе, обнял и припечатал ее улыбающиеся губы страстным поцелуем. Привкус соли на губах и сладковатый запах его пота сильно взволновали ее.

– А я постоянно думал о тебе, – сказал Калеб, прижимаясь лбом к ее лбу.

– Думал. И в какой плоскости?

Они стояли так близко, что лица Калеба Джейн не видела, но заметила улыбку, мелькнувшую в его зеленых глазах.

– Во всех мыслимых плоскостях и позах.

– Молодой человек, до чего же у вас грязные мысли! – Джейн открыла рот, изображая шокированную даму.

– Хочешь выслушать признание? – спросил Калеб.

– Обожаю признания, – кивнула Джейн.

Калеб оглянулся по сторонам, потом нагнулся к ее уху и прошептал:

– Раньше, когда я столько о тебе думал, мне приходилось уединяться в подсобке и снимать напряжение.

Теперь рот Джейн открылся по-настоящему.

– Калеб, ну скажи мне, что этого не было.

Он смущенно усмехнулся, будто мальчишка, застигнутый за неприглядным занятием. Казалось, он разрывается между чувством вины и гордостью за содеянное.

– Ты сама виновата. Встаешь ни свет ни заря и отправляешься искать работу. Я просыпаюсь один. Как чудесно у нас бывало по утрам. Я тоскую по тому времени.

– Сегодня я совсем напрасно проболталась весь день, – призналась Джейн. – Завтра никуда утром не пойду. Дождусь твоего пробуждения. Слышишь? Обещаю.

– Мне не дотерпеть до завтра, – ответил Калеб, беря ее за руку. – Идем со мной, моя сексапильная девочка. Я хочу показать тебе наяву кое-что из моих мечтаний.

– Калеб, ты же на работе, – напомнила Джейн, противясь попытке увести ее.

– У меня сейчас перерыв. И потом, все разъехались на доставку заказов. – Его глаза озорно блестели.

Джейн решила отвлечь Калеба едой:

– Между прочим, я не забыла, что ты проголодаешься. Вот, держи.

– Еда обождет, – отмахнулся Калеб, водружая коробку на пивной ящик. – Вначале я хочу утолить голод иного свойства.

Он повел Джейн в подсобку. Она для вида упиралась:

– Эй, мистер. Если вы кувыркались со мной в ваших фантазиях, не пытайтесь повторить их наяву. Я вам не девчонка-подросток, которую можно…

Калеб ввел ее в подсобку, плотно закрыв ногой дверь. Прислонив Джейн к штабелю пустых ящиков, он поцеловал ее, лишив возможности говорить. Его руки уже расстегивали ее блузку.

– Калеб, что ты делаешь? Не хватает только, чтобы тебя выгнали с работы. Прекрати!

Но все эти благоразумные слова не мешали Джейн целовать его в ответ и ощупью искать пряжку его брючного ремня. Пряжка выскользнула из ее пальцев, когда Калеб расстегнул на ней блузку и сдернул лифчик. Одна его рука гладила ей грудь, другая лезла между ног. Еще до его прикосновения Джейн почувствовала, что ее трусики совсем мокрые. Калеб целовал ей шею, а ее рука скользнула ему на плечо и дальше, по спине. По его жилистой, такой длинной спине. Джейн знала: ей не остановить Калеба, да она и не хотела. Она закрыла глаза и услышала собственный стон. Ей самой отчаянно захотелось почувствовать его тело. Снова зацепившись пальцами за пряжку, Джейн притянула Калеба к себе. Его член уже был до безобразия твердым и горячим. Джейн не терпелось впустить в себя его ненасытного «дружка», но ей никак не удавалось расстегнуть эту дурацкую пряжку.

Наконец Калеб сам расстегнул пояс и сбросил джинсы. Теперь он стоял перед Джейн в своей потной футболке, с выпирающим под «боксерами» членом. У нее от желания помутился разум. Джейн сбросила туфли, потом расстегнула свои брюки, рывком сбросив их вместе с трусиками. Калеб прижался к ней раньше, чем ее брюки успели осесть на пол. Как пушинку, он подхватил Джейн на руки, осторожно прижал ее спину к штабелю ящиков. Ее ноги обвили ему талию, и в это время его изголодавшийся член оказался у нее внутри. Калеб немного опустил Джейн. Отступать им было некуда – разве что на небеса.

– Боже, – услышала она собственный шепот.

Джейн крепко держалась за его сильные плечи, стараясь еще плотнее обвить ногами твердые как камень мышцы его поясницы. Его член был теплым, твердым и большим. Джейн млела от этого ощущения, думая, что могла бы целую вечность оставаться в такой позе.

– Подожди. Подожди, – хрипло сказала она. – Не торопись.

Но нетерпеливые руки Калеба уже подхватили ее под ягодицы. Стена ящиков исчезла. Джейн повисла в воздухе, взлетая вверх и опускаясь вниз на этой карусели запретного наслаждения. Толчки Калеба становились все неистовее. Все вокруг стало белым. Джейн слышала его сдавленные стоны, стоны удовольствия. Потом белый свет померк. Вернулись очертания грязноватой подсобки. Джейн обнаружила, что они с Калебом лежат на прохладном бетонном полу, крепко обнявшись.

– Это было горячо, – едва отдышавшись, признался Калеб.

– Кому-то было горячо. А я, между прочим, не кончила. Вот так-то, мистер Эгоист.

– Прости, малышка, – засмеялся Калеб. – Меня время подпирало. Но вечером я заглажу вину и исполню любые твои желания.

Джейн откинула прядь, закрывающую его зеленые глаза.

– Калеб, я и подумать не могла, что когда-нибудь буду сходить с ума от любви, – призналась она.

– Ты уверена? А то еще не поздно поменять меня на мистера Зиглера. У него шикарный дом с кондиционером. И бассейн есть.

Джейн сделала вид, что обдумывает сказанное.

– Говоришь, у него кондиционер есть? И бассейн?.. Звучит заманчиво. Но если это так… Я хочу сказать, если это действительно так, почему он вечно торчит в кузове грузовика и жарится на солнце? Мог бы плескаться в бассейне.

– Привычка. Говорит, что привык следить за своим добром, чтобы не улизнуло.

Джейн в шутку надавила Калебу пальцем на нос:

– Правильно говорит старик. Тебе тоже нужно следить за своим добром.

– Непременно. И не только глазами, – сказал Калеб, целуя ее.

Утоленная страсть охладила обоих. Время и место не располагали к продолжению. Джейн оглядела помещение. Почему-то часть ящиков и коробок мистер Зиглер держал здесь. Может, что-то особо ценное?

– Насчет тебя мистер Зиглер может не волноваться. Уж ты не слиняешь, прихватив несколько ящиков его добра. А скажи, тебе совсем не хочется выпить?

– Совсем, – ответил Калеб. – Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. Может, оттого, что косвенно ты постоянно соприкасаешься с выпивкой. На этом складе. В клубах, где трезвых почти не бывает. Тебе не кажется, что выпивка подстерегает тебя повсюду?

– Что значит «подстерегает»? А мозги мне на что? Кому-то нравится выпивать. Пусть развлекаются.

– Ты не считаешь, что это плохо?

– Что? Выпивать? Для меня плохо. Для тебя тоже, если вспомнить тот вечерок в Сиэтле. – Калеб улыбнулся, давая понять, что шутит. – Но если мои предки были алкоголиками, другие в этом не виноваты. Я считаю так: отрывайся по полной, пока это никому не вредит.

– Согласна, – ответила Джейн. – Вот я и отрываюсь на тебе.

– Кое-кому мы уже повредили, – усмехнулся Калеб. – Ты посмотри-ка.

Джейн подняла голову. И когда они только успели смахнуть с полки несколько коробок? В одной было что-то стеклянное. Упав на пол, оно разбилось, и теперь из дыры в коробке на пол вытекал липкий черный сироп.

– Убийственная штука, – сказал Калеб.

– Что? Этот концентрат? Что там убийственного? Сахар. Газировка.

– Я не шучу. На прошлой неделе у Дейва кое-что похожее упало с грузовика. Он не заметил. Утром приходит, а в гудроне – вот такая дырища.

Джейн засмеялась.

– В асфальте, – поправила она.

– Что? – не понял Калеб.

– Двор покрыт асфальтом. Некоторые думают, что асфальт и гудрон – одно и то же, но на самом деле это не так.

– Джейн, и что мне с тобой делать? – качая головой, спросил Калеб.

– Я тебе подскажу, – пообещала она, подкрепляя свои слова поцелуем. – Продолжай меня любить, как любишь, и все будет замечательно.

– Это для меня проще простого, – отозвался он, не торопясь прекращать поцелуй. – Правда, сейчас мне надо отрывать зад от пола и возвращаться к работе.

– Значит, покувыркался со мной в подсобке, а теперь выпроваживаешь?

– Само собой. А ты подготовься к моему возвращению. Хочу застать тебя убирающей квартиру в соблазнительном кружевном белье.

– Которое ты мне еще не купил.

– Это я обязательно исправлю. Честное слово.

Они оделись, потом раза два или три попрощались. Только тогда Джейн покинула склад, а Калеб принялся спешно наводить порядок в подсобке.

Выходя, Джейн возле самых дверей столкнулась с мистером Зиглером. Наверное, устал жариться на солнце. Или решил проверить, не сбежало ли его добро. Старик ничего ей не сказал. Джейн тоже промолчала. Ей достаточно было понимающей ухмылки на его лоснящемся лице, заставившей ее покраснеть, как девчонку-подростка.

Глава 3

Электронное сообщение ей прислали на мобильный телефон. Джейн в это время стояла в очереди к кассе супермаркета. Быстро прочитав сообщение, она вскинула руку со сжатым кулаком и крикнула:

– Да!

– Что, утро начинается с хороших новостей? – спросила кассирша.

– С замечательных, – ответила Джейн.

Ей не терпелось поделиться своей радостью с Калебом. Расплатившись, Джейн помчалась домой. Волнение сделало ее рассеянной, отчего на стоянке она едва не задела соседнюю машину. К счастью, ей удалось вклиниться без происшествий. Мешки с продуктами были у Джейн в левой руке, а правой она засовывала кредитную карточку в прорезь паркомата. В это время на балконе появилась соседка. Естественно, в своем неизменном розовом халате. Джейн встречались часы с кукушкой, где традиционную птичку заменяли нелепые фигурки. Сейчас соседка показалась ей одной из таких фигурок. Тетка закурила сигарету, окутав нос облачком сизого дыма.

– На всякий случай напоминаю: сегодня воскресенье.

– И что это меняет? – подняв голову, спросила Джейн.

– Только дураки оплачивают стоянку по воскресеньям.

Джейн была в столь хорошем настроении, что на колкость соседки лишь улыбнулась и поблагодарила за напоминание. Она взбежала на свой этаж, быстро открыв дверь квартиры, понеслась на кухню и бросила там мешки, собираясь будить Калеба. Только сейчас она заметила, что Калеб уже проснулся и сидит на диване. Судя по взлохмаченным волосам, встал он совсем недавно.

– Доброе утро, малыш, – улыбнулась ему Джейн. – Рада, что ты уже проснулся. Я принесла…

– Это что такое? – перебил ее Калеб.

Он ткнул пальцем в кофейный столик, с открытым ноутбуком и кипой бумаг, среди которых были каталоги фирм, торгующих недвижимостью.

– Обычные рекламные журналы и буклеты. Решила из любопытства их посмотреть.

– Ничего себе любопытство! – Калеб схватил верхний журнал, перелистал несколько страниц. – Вон у тебя сколько домов помечено! Дома твоей мечты? Ты даже узнавала про первоначальные взносы и налоговые платежи.

– Малыш, не знаю, какие сны тебе снились, но ты сегодня встал не с той ноги. Это даже не смешно.

– А мне, Джейн, не до смеха. Какого черта ты шастаешь по каталогам недвижимости?

Джейн не любила, когда ей задают вопросы в подобном тоне. Она вообще не понимала, почему ее невинное развлечение так рассердило Калеба. Повернувшись к нему спиной, она принялась раскладывать по полкам купленные продукты.

– Могу же я помечтать, – сказала она.

– Джейн, мы уже говорили с тобой об этом. – Калеб швырнул журнал обратно на стол. – Помнится, ты сказала, что, пока мы вместе, это жилье тебя вполне устраивает.

Джейн с шумом захлопнула дверцы кухонного шкафа:

– Калеб, я люблю тебя. Ты это знаешь. Но эту квартиру я ненавижу. Понимаешь? Ненавижу. Здесь негде повернуться. Я уже не говорю про отдых. А ночной шум сводит меня с ума. Ты засыпаешь как убитый, а я не могу глаз сомкнуть из-за идиотской музыки. Каждую ночь, без передышки. Только не говори, что я могла бы поспать днем. К полудню спальня превращается в духовку.

Калеб опустил голову, уперев глаза в пол.

– Вот наконец и правда вылезла, – пробормотал он.

– О чем ты?

– О том, что я и не подозревал, как тебе ненавистна жизнь со мной.

– Калеб, зачем ты все переиначиваешь? – со вздохом спросила она. – Я не говорила, что мне ненавистна жизнь с тобой. Но эту, с позволения сказать, квартиру я действительно ненавижу. Почему мы не можем найти себе другое жилье? Мой дом на острове продан. У нас появились деньги.

Калеб вскочил с дивана и бросился в спальню. Потом остановился, повернувшись к Джейн. Еще никогда она не видела его таким рассерженным.

– Ты же прекрасно знаешь, Джейн: я подписал договор аренды на полгода. Так было дешевле. Это все, что я мог себе позволить. И еще какое-то время нам придется жить здесь. Не забывай, что я не просил тебя продавать твой дом и мчаться за мной. Этот выбор ты сделала сама.

Его слова были как пощечина. Надо ли их понимать в ключе «Лучше бы сюда не приезжала»?

– Я тебе мешаю? – спросила она.

– Я так не говорил.

– Тогда будь добр, поясни свои слова.

– Изволь, поясню. Ты выставила меня из своего дома и с острова, поскольку я слишком молод. Надо понимать, для тебя. Мне нужно осуществлять мои мечты. Помнишь? Ты ведь так говорила? Потом ты вдруг приезжаешь сюда и заявляешь, что любишь меня таким, какой я есть. Ты говоришь, что для тебя главное – быть со мной. А теперь, оказывается, пытаешься меня переделать.

– Калеб, я не пытаюсь тебя переделать.

– Пытаешься.

– Говорю тебе, нет.

– Тогда как прикажешь понимать это роскошество? – Он смахнул со стола пустой мешок из супермаркета. – Мы теперь что, отовариваемся в «Хоул фудс»? Подражаем яппи из Восточного Остина? Не зря мои знакомые ребята называют эту приманку для богатеньких не иначе как «полноценная обираловка».

– Да будет тебе, – примирительно сказала Джейн. – Остынь.

– Думаешь, я не заметил, что ты выкинула все мои тарелки и купила новые?

– Калеб, ты уже какие-то глупости говоришь.

– Глупости? А почему ты даже не удосужилась меня спросить, прежде чем выкидывать мои чашки?

– Неужели тебе жалко? Старые чашки, да еще пластмассовые. Ты сам мне говорил, что покупал их в каком-то магазинчике для бережливых. Жизнь слишком коротка, чтобы еще отказывать себе в приличных чашках.

– Джейн, ты что, издеваешься? Дело ведь не в чашках.

– А в чем?

Калеб хватил кулаком по разделочному столику, заставив подпрыгнуть второй мешок.

– Это мешает мне чувствовать себя мужчиной!

Злость на его лице была перемешана с такой душевной болью, что Джейн растерялась. Она не находила слов и просто стояла, глядя в печальные глаза любимого. За стеной тявкала соседская собачонка.

– Прости меня, – опустив голову, прошептал Калеб. – Все это не повод, чтобы кричать на тебя.

Джейн подошла к нему, обняла и положила голову на грудь.

– И ты меня прости, – ответила она. – Я думала, мне будет легче приспособиться к здешней жизни. Оказалось, нет. Ты прав: я приехала сюда по своей инициативе и потому не должна пытаться что-то менять на свой лад.

Калеб приподнял подбородок Джейн, чтобы видеть ее глаза.

– Я предлагаю тебе договор, – сказал он. – Когда ты найдешь работу и когда закончится срок найма этой квартиры, мы вместе поищем другое жилье. Согласна? Но у нас все должно быть только на равных или вообще никак. Оплата, покупка всего необходимого. Я намерен сам оплачивать свою долю.

– А там будет нормальная ванна? – свирепо улыбаясь, спросила Джейн.

– Будет. Нормальная, – кивнул Калеб.

– И огромная кровать?

– Ты невозможна! – засмеялся он.

Джейн приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– Ты еще более невозможен. Ну что, теперь займемся сексуальными импровизациями?

– Сексуальными импровизациями? – переспросил Калеб, слегка кусая ей губу.

– Конечно. Зачем ссориться, если ссора не кончается фантастическим сексом?

– Вообще-то, я не люблю вознаграждать тебя за дурное поведение, – ответил Калеб. – Может, только на этот раз. В виде исключения.

Калеб подхватил Джейн на руки и понес в спальню. Только сейчас она вспомнила про электронное письмо.

– Подожди! Опусти меня на пол.

– Слишком поздно, малышка, – ответил Калеб.

Он повернулся боком, чтобы пройти в дверь, но Джейн ухватилась за косяк, вынудив Калеба остановиться.

– Это что, начало сексуальных импровизаций? – спросил он.

– Нет. Пожалуйста, опусти меня на пол. У меня для тебя хорошая новость.

– Какая? – насторожился Калеб.

– Поставь меня на пол, и я тебе покажу.

– Ладно, – согласился он, опуская Джейн на пол. – Но учти, никакие хорошие новости не освобождают тебя от сексуальных импровизаций.

Джейн заторопилась к своей сумочке, где лежал мобильник. Открыв сообщение, протянула телефон Калебу. Она следила за выражением его лица, пытаясь угадать, как он воспримет эту новость. Дочитав сообщение, Калеб молча вернул ей мобильник.

– Разве это не здорово? – спросила она.

– Нет. Это глупо.

– Почему глупо? – Джейн еще раз перечитала сообщение, словно желала убедиться, что это вовсе не глупо. – Такая возможность выпадает один раз в жизни.

– Джейн, я поверить не могу, что ты сделала это, не поговорив со мной.

– Малыш, ты бы мне ни за что не позволил.

– Вот потому ты и должна была меня спросить, – хмуро сказал Калеб. – Так ты для этого брала в долг у мистера Зиглера видеокамеру? Мне ты сказала, что просто хочешь запечатлеть мой сольный концерт. Я и представить не мог, что ты задумала отправить ролик в какое-то дерьмовое ток-шоу. Телевизионный конкурс исполнителей!

– Калеб, это же редкая удача! Ты знаешь, как тяжело пробиться на кастинг? Их ежедневно осаждают толпы желающих. А они выбрали тебя.

– Ну вот, ты опять пытаешься меня изменить.

– Калеб, я не пытаюсь тебя изменить. Я пытаюсь тебе помочь. Разве ты не этого хочешь? Пробиться. Добиться. Стать настоящим музыкантом.

– А сейчас я что, ненастоящий музыкант? Почему ты так думаешь, Джейн? Потому что я не загребаю кучу деньжищ?

– Малыш, хватит упрямиться! Сам знаешь, я имела в виду совсем не это.

– Или ты думаешь, что на таких шоу собираются настоящие музыканты? Джейн, они полная лажа. Они фанаты, стремящиеся походить на своих кумиров. У них нет индивидуальности. Им нечего сказать. У них нет ничего, кроме тупой жажды славы. Эти мальчики и девочки путают настоящую музыку и кривляние под караоке. У них смазливые личики, гладкая кожа, красивые зубы. Родители трясутся над ними и таскают по всем этим идиотским шоу. Подогревают их тщеславие. Это не для меня.

– Калеб, но это новое шоу и совсем иной направленности.

– Почему ты так решила? Только потому, что увидела там слово «исполнительство»? Джейн, мне тоже попадались их листовки. Это называется «Суперзвезда авторского исполнительства». Мне неинтересно становиться суперзвездой. Там не нужен талант. Там нужны зрительские симпатии и голосования. Все эти суперзвезды не представляют, сколько надо попотеть, чтобы стать настоящим музыкантом.

Джейн убрала мобильник в сумочку:

– Калеб, сейчас в тебе говорит обыкновенная гордыня.

– Как прикажешь это понимать? – спросил он, сердито щуря глаза.

Джейн сознавала: надо остановиться. Она и так вступила на опасную территорию, где ее суждения могли принести непоправимый вред. Но она потратила столько времени и сил, готовя этот сюрприз. Она научилась работать с программой редактирования видео, выбрала самые эффектные кадры, написала для Калеба потрясающую биографическую справку. Она была так рада, что устроители шоу пригласили его на кастинг. Она ждала совсем другой реакции с его стороны, а тут ей еще выговаривают. Джейн стало очень досадно. Разница в возрасте. Разница в восприятии.

Она заставила себя успокоиться. Сделала глубокий вдох:

– А понимать это надо так. Когда появляется возможность, грех ею не воспользоваться.

– Нет, я о другом. Что значит «во мне говорит обыкновенная гордыня»?

– Ничего не значит. Просто вырвалось. Ты почему-то считаешь, что без постоянного сражения с жизненными обстоятельствами настоящим музыкантом не стать. Для сведения: такого закона в песенном творчестве нет.

Калеб встал возле окна. Некоторое время они оба молчали. Потом он заговорил снова:

– Теперь я понимаю, чтó все это значит. – Его голос дрожал от негодования.

– Не говори так, Калеб. Это некрасиво.

– Пусть некрасиво, – буркнул он. – Зато правда.

Калеб направился в спальню, откуда вышел, неся гитару.

– Куда ты собрался, да еще с гитарой? – спросила Джейн.

– На выход, – ответил он, проходя мимо нее.

– А как же наши сексуальные импровизации?

Калеб остановился у открытой входной двери, спиной к Джейн. Ее разум лихорадочно подбирал слова, чтобы хоть как-то исправить положение. Слов не было. И Калеб ушел.

Джейн продолжала смотреть на дверь. Может, открыть, и тогда он вернется? Они попросят друг у друга прощения и займутся настоящими сексуальными импровизациями. Это была их первая крупная ссора. Джейн затопили противоречивые чувства, которые схлестывались, уничтожая друг друга, пока не исчезли совсем, оставив в груди ощущение пустоты. Она вдруг заметила на полу несколько валяющихся пакетов, которые не успела убрать. Джейн нагнулась, подняла их и сложила в шкаф. Недавняя эмоциональная взвинченность сменилась полным отупением. Джейн вдруг подумала, что Калеба сегодня раздражало все, что было связано с ней. Продукты из «Хоул фудс». Электронное письмо. Ее позиция.

Она не знала, что заставило ее взяться за уборку квартиры. Джейн дочиста отмыла ванную и кухню. Потом двигала мебель и пылесосила углы. Она даже вымыла окна, сознавая безнадежность этой затеи. Так прошло несколько часов. Калеб не возвращался.

Тогда Джейн взялась за стирку. Собрав грязное белье, отнесла его в прачечную комнату их этажа. Через час она вернулась, чтобы переложить белье в сушилку. Что за черт? Мокрая груда ее белья была вытащена и свалена поверх стиральной машины. Сушилку успели занять. Кто же ее опередил? Открыв крышку, Джейн увидела знакомый розовый халат. От него кисло пахло свежей собачьей мочой.

– Уму непостижимо, – пробормотала Джейн.

Схватив халат, она двинулась к соседке объясняться.

Минут пять Джейн отчаянно барабанила в дверь квартиры. Ответом ей было лишь тявканье – вечный кошмар ее снов. Когда рука устала колотить, а злость уменьшилась, Джейн вернулась в прачечную, швырнула халат в мусорную корзину, после чего собрала свое белье и понесла сушить в квартиру. За неимением бельевых веревок и места она развесила вещи на мебели.

Занимаясь всем этим, Джейн прокручивала в мозгу их ссору с Калебом. Сначала она жутко рассердилась на себя. Потом на него. После шестого или седьмого проигрывания она уже не ощущала ничего, кроме грусти. Объектов для уборки больше не было, и Джейн нашла себе другое занятие. Она несколько раз перестелила постель. Растратив все имевшиеся у нее силы, она села на пушистое одеяло и заплакала.

* * *

В постели они лежали, как совершенно чужие люди.

Калеб вернулся домой поздно, лег к ней спиной и сразу заснул. Утром Джейн проснулась до восхода солнца, взяла ноутбук и отправилась в ближайшее кафе. Как всегда, она просматривала сайты в поисках вакансий, но сегодня это происходило не на тесной кухоньке их квартиры. Ссора с Калебом ощущалась ею как детская игра в молчанку. Заговоришь – проиграешь.

Весь день Джейн бродила по городу. Ей не хотелось возвращаться домой и видеть Калеба. Не хотелось останавливаться и разглядывать себя в витринах. Джейн продолжала искать работу – по крайней мере, так она себе говорила, – но сегодня ее уверенность была почти на нуле. День кончался, а количество листов с ее резюме не уменьшилось ни на один.

Солнце зашло. На улицах стало темнее и прохладнее. И тут Джейн увидела парнишку. Он стоял в проеме входной двери и играл на гитаре. Джейн остановилась послушать. Парнишка был чем-то похож на Калеба десятилетней давности: спокойный, уравновешенный, целиком погруженный в свою музыку. Джейн полезла в сумочку, достала двадцатидолларовую бумажку. Юный музыкант улыбнулся и, продолжая играть, покачал головой. У Джейн защемило сердце – было бы странно, если бы не защемило! Она вспомнила, как впервые увидела Калеба, вот так же игравшего на улице. Только это было далеко отсюда, в Сиэтле. Этот парнишка прав. Музыка служила ему средством самовыражения, он не мечтал стать поп-звездой. И Калеб такой же. Какое право она имела вмешиваться в его творчество и строить ему карьеру?

Убрав деньги, Джейн не стала мешать юному музыканту, а поспешила домой, намереваясь помириться с Калебом. На всякий случай она купила его любимых пончиков с начинкой.

* * *

Джейн не узнала их тесного жилища.

В квартирке было на удивление сумрачно и прохладно. Из спальни доносились громкие чмокающие звуки. Бросив сумочку и пластиковую коробку с пончиками, Джейн поспешила в спальню. Калеб стоял на стремянке и мебельным степлером крепил к потолку гофрированные ячейки для яиц. Половина потолка уже была покрыта. Судя по стопке картонок, прислоненных к стене, их Калебу хватит на весь потолок.

– Привет, малышка, – как ни в чем не бывало произнес он, поворачиваясь к Джейн.

– Привет. Что это ты делаешь с потолком?

Калеб посмотрел на прибитые ячейки, потом почесал в затылке.

– Однажды я посмотрел фильм «Хладнокровный Люк». Меня потрясло количество яиц, съеденных Полом Ньюманом. Собрался дотянуть до его рекорда. А оставшимся картонкам решил найти применение.

Джейн молча смотрела на Калеба, пытаясь понять, не рехнулся ли он.

– Не волнуйся. Я пошутил.

Калеб швырнул степлер на кровать и слез со стремянки.

– Надеюсь, ты не приняла мою шутку всерьез?

– Нет, конечно! – засмеялась Джейн. – Удивляюсь, как это ты узнал про «Хладнокровного Люка». Этот фильм появился еще до твоего рождения.

– И до твоего тоже, – заметил Калеб, целуя ее в макушку. – А сейчас я приглашаю тебя на экскурсию по квартире. – Он повел Джейн в гостиную. Окно закрывали новенькие синие занавески. – По-моему, неплохая защита от послеполуденного солнца.

– Не припомню, чтобы в гостиной было так прохладно.

– Конечно, – горделиво улыбнулся Калеб. – Ведь раньше у нас не было вот этой штучки. – Он отдернул занавеску.

Джейн увидела кондиционер, крепящийся к окну. Калеб успел его установить, включить и отрегулировать, и теперь кондиционер гнал в комнату прохладный воздух.

– Я люблю тебя. – Она обняла Калеба. – Люблю. Люблю.

– Подожди. Я тебе еще не все показал. – Он снова повел Джейн в спальню и кивнул на повешенные там занавески: – Специально выбирал плотную ткань, которая бы гасила звуки с улицы. Картонки – не самое лучшее украшение для потолка, зато из них получается неплохая звукоизоляция. У мистера Зиглера их скопилось до чертиков. Когда-то он на Пасху вздумал торговать яйцами. А теперь у нас есть еще и это.

Калеб подошел к ее стороне кровати и включил аппарат звуковой терапии. Спальня наполнилась звуками океанского прибоя. Джейн вдруг представила, как они с Калебом сидят на тропическом побережье, слушая голос волн и потягивая пина-коладу. Наверное, она и тогда была бы менее счастлива, чем сейчас.

– А если тебе надоест шум прибоя, там еще есть тропический ливень, птичье щебетание и даже водопад.

Калеб выключил аппарат и с надеждой посмотрел на Джейн. Это был его способ извиниться за вчерашнее. Он ждал, не зная, примет ли она его извинения.

«Это не ему, а мне нужно извиняться», – подумала она. И не только пончиками.

– Какая замечательная игрушка! – воскликнула Джейн. – И все замечательно. Ты преобразил квартиру. Спасибо, Калеб.

Калеб крепко обнял ее своими сильными руками. Объятие было долгим, а когда он разжал руки, Джейн увидела, что у него улыбаются только губы. Глаза оставались печальными.

– Прости меня, Джейн. Мне стыдно, что я вчера сорвался и накричал на тебя. В такие моменты я похож на своего отца, и мне это противно. Обещаю, что впредь постараюсь сдерживаться.

Джейн покачала головой:

– По правде говоря, это я должна просить у тебя прощения. Начнем с того, что я не имела права капризничать по поводу жилья. Ты так добр ко мне, пока я ищу работу, ты даже не заикаешься о моей доле за аренду. Но больше всего мне стыдно, что я вмешалась в твое творчество. Без твоего ведома послала клип на это дурацкое шоу. Ты меня простишь?

Калеб ответил не сразу. Он стоял, пристально глядя ей в глаза, потом тихо сказал:

– А я решил туда пойти.

– На прослушивание? Это не шутка? Ты действительно пойдешь?

– Действительно пойду, – кивнул он.

– Что заставило тебя передумать? – удивилась Джейн.

– Помнишь, ты рассказывала мне про свою подругу Грейс? Вы с ней ездили в Париж, и там она тебя спросила: «Что бы ты сделала, если бы не боялась?» За точность не ручаюсь, но смысл такой.

Джейн кивнула. Она хорошо помнила тот разговор.

– Вот и я задал себе тот же вопрос: что бы я сделал, если бы не боялся? Я бы пошел на прослушивание. Ты была права: я ничего не теряю. Попаду ли куда-то, откроет ли меня кто-то или все окончится формальным «спасибо», – это ведь ничуть не изменит ни меня, ни мое творчество.

Джейн взяла его лицо в ладони и прильнула к его губам. Поцелуй был медленным и долгим.

– Я люблю тебя, Калеб. Ты мудрый и сексуальный мужчина. Я люблю тебя.

– Значит, мы сейчас вплотную займемся сексуальными импровизациями?

– Именно это я и имела в виду, – кивнула Джейн.

Теперь Калеб смотрел не на нее, а через плечо:

– Никак ты принесла пончики от «Гурдауса»?^[5]

– Да. Это вместо трубки мира.

– Среди них есть «Чокнутая обезьяна»?

– Целых три. А еще взяла «Толстого Элвиса» и «Мамашу-наседку».

– Какая приятная неожиданность, – сказал Калеб, отправившись за пончиками.

Джейн не оставалось ничего иного, как пойти следом.

– Мы с тобой даже пожениться не успели, а медовый месяц уже закончился.

– Почему ты так решила? – спросил он, открывая коробку.

– Ты только что променял секс со мной на пирожки.

– Это не просто пирожки, малышка. Это пончики от «Гурдауса»!

Джейн засмеялась, затем плюхнулась на диван и включила их маленький телевизор.

– Неси пончики сюда. Будем толстеть вместе. Может, мы даже наткнемся на «Хладнокровного Люка». Заодно проверим, сколько мы сможем их съесть, прежде чем нас начнет выворачивать.

Глава 4

Джейн никак не ожидала увидеть очередь, да еще такую внушительную. Судя по вытянувшемуся лицу Калеба, он тоже этого не ожидал.

Арендованное здание конференц-центра сейчас напоминало цирк. С крыши свисали тридцатифутовые баннеры, рекламирующие конкурс. Прилегающая улица была забита машинами передвижных телестанций со спутниковыми тарелками на крышах. Тут же стояло несколько грузовиков, доставивших оборудование. Люди в желтых спецовках с надписью «Технический персонал» подхватывали ящики, вносили их через служебный вход, чтобы вскоре вернуться за новой порцией груза. Несколько полицейских пытались регулировать поток машин, хотя те давно стояли в пробке. Джейн и Калеб остановились возле выцветшей красной ковровой дорожки, которая отмечала вход для участников. Джейн обмахивалась листом бумаги, на котором был напечатан текст присланного ей электронного письма. Это служило им пропуском.

– Посмотри еще раз, какое время мне назначили?

Джейн развернула лист:

– На без пяти одиннадцать.

– Как, по-твоему, зачем они это делают?

– Что именно? – не поняла Джейн.

– Назначают конкретное время. Ты спешишь, чтобы не опоздать, а потом ждешь. Совсем как номерок к врачу. И почему бы не указать ровно одиннадцать?

Очередь продвинулась на шажок. Калеб тоже продвинулся, поправляя гитарный футляр.

– А сейчас сколько?

– Двадцать минут двенадцатого, – взглянув на мобильник, ответила Джейн.

– Может, пойдем отсюда?

Джейн повернулась к нему. Калеб хмурился.

– Малыш, ты никак нервничаешь? – спросила она.

– С чего ты взяла? Просто у меня не бездна времени, чтобы торчать тут целый день и глазеть на этих клоунов.

– Мистер Зиглер вызвал тебя на работу?

– Нет, – промямлил Калеб. Он стоял, понурив плечи и уперев глаза в выцветший красный ковролин.

Джейн откинула прядку его волос с лица. На мгновение она увидела мальчишку, каким он был когда-то.

– Ты прекрасно выступишь. Ты им понравишься. Ты всем понравишься.

Стоявшие впереди затихли. Джейн подняла голову и увидела толстого мужчину. Он держал в руках планшетку с блестящим зажимом. Толстяк проверял приглашения, одновременно рассказывая о правилах. Голос у него был как у провинциального конферансье.

– Уважаемые, мы немножко выбились из графика, – сообщал он. – Так что, если не хотите растягивать ожидание, держите свои приглашения и документы наготове. Когда войдете, у секретаря подпишете бумагу. Стандартный отказ от претензий по поводу того, что ваше выступление может быть записано и частично или полностью показано по национальной или международной телесети, сетям кабельного телевидения, через Интернет и так далее, вне зависимости, выберут вас для дальнейшего участия или нет. Но вы ведь все надеетесь оказаться в числе счастливчиков, правда? Так что не особо заморачивайтесь насчет этой бумажки. Говорю вам, стандартный отказ от претензий. Если кто-то вначале захочет прочесть все, что там написано, отойдите в сторонку, чтобы не создавать толчею. Я понятно объяснил? Повторяю еще раз: если не хотите растягивать время ожидания, держите ваши приглашения и документы наготове.

Прошло еще почти сорок минут, прежде чем Калеб и Джейн попали внутрь. Там приглашенных разделили на группы, выдав каждому шнурок с цветом его группы. Где-то еще через полчаса всех повели в просторное помещение с громадным проекционным экраном. Там их встретила женщина, призвавшая с предельным вниманием отнестись к видеоролику. После этого она погасила свет. Экран мигнул, и на нем появилось изображение листа нотной бумаги с закорючками нот. Лист почему-то горел со всех сторон. Сгорел он достаточно быстро, но вместо пепла на экране вспыхнули огненные слова: «СУПЕРЗВЕЗДА АВТОРСКОГО ИСПОЛНИТЕЛЬСТВА».

Видео рассказывало, как будет проходить отбор.

Сегодня участникам предстоит петь, под собственный аккомпанемент или без сопровождения, перед жюри, в которое входят представители пяти крупнейших музыкальных компаний. Каждый из них занимает высокий пост у себя в компании. Никаких баллов. Понравилось выступление – член жюри поднимает большой палец вверх. Не понравилось – опускает вниз. Для дальнейшего участия нужно набрать пять положительных оценок. Через месяц те, кто победил в своих городах, соберутся в Лос-Анджелесе. Там их судьбу уже будут решать зрительские симпатии всей Америки. Победителей ждет полумиллионный контракт с фирмой звукозаписи. Выступления могут быть сольными или дуэтом. Непременное условие – оригинальность исполняемых песен.

Когда видео закончилось, их вывели через другую дверь, освободив место для следующей группы. У Джейн возникла ассоциация с ярмаркой, где продают скот. Теперь их завели в помещение без окон, снова приказав ждать. Калеб сидел, уперев локти в колени, а подбородок – в ладони. Джейн впервые видела его в такой позе. Она села рядом и принялась тихо гладить его по спине. Ей хотелось найти верные слова и ободрить его, но потом она решила не вмешиваться. Это его конкурс, и все эмоции тоже принадлежат ему.

Джейн оглядела собравшихся, безошибочно выделяя среди них участников прослушивания. Все они нервничали. Некоторые сидели опустив голову. Иные шевелили губами, повторяя слова песен, будто боялись, что забудут. Кто-то пытался изображать из себя крутых исполнителей. Эти демонстрировали показное спокойствие и громогласно заявляли, что в прямом эфире они – как рыбы в воде. Внимание Джейн привлекла совсем молодая нервная девчонка. Судя по стилю одежды – исполнительница в стиле панк-рок. На ней было платье с черными кружевами, а на ногах – ослепительно-красные туфли. Вместо ожерелья шею украшали большие пластмассовые часы. Закрыв один глаз, другим девчонка постоянно глядела на циферблат. «Ой, только бы не опоздать!» – говорил весь ее облик.

Открывшаяся дверь была сродни магическому заклинанию. Все застыли.

Энергичный мужчина средних лет пригласил участников следовать за ним. Калеб встал, подхватив на плечо футляр с гитарой.

– Я горжусь тобой, – сказала Джейн, порывисто обнимая его.

– Я пока еще ничего не сделал, – ответил Калеб, поцеловав ее в макушку.

– Сделал, – убежденно произнесла она, глядя в его зеленые глаза.

Калеб улыбнулся, и Джейн вдруг прониклась уверенностью, что он замечательно выступит. У двери он обернулся. Джейн высоко подняла оба больших пальца. Калеб подмигнул ей и скрылся за дверью.

Через несколько минут пришла женщина, которая вывела родственников и друзей участников в зал, разместив неподалеку от импровизированной сцены, огороженной желтыми канатами. Она потребовала выключить мобильные телефоны и вообще вести себя тихо. Несколько жидкокристаллических мониторов показывали сцену такой, какой ее видели объективы камер. Если бы все это транслировалось по телевидению, зрители решили бы, что конкурс проводится в шикарном зале. В красивой театральной ложе сидели члены жюри. Внизу сверкала сцена, а на заднем фоне сияло название конкурса, составленное из старомодных лампочек накаливания. Однако стоило оторваться от мониторов, и телевизионная картинка оказывалась дешевой иллюзией. Стены держались на уродливых металлических щитах. Фальшивый потолок висел на проволочных растяжках. В стороне от камеры стояли визажисты с кисточками и пудрой наготове. Это было закулисье, которого не увидишь по телевизору.

– Внимание! Тишина в зале! Три, два, один… Начали!

Им была видна настоящая сцена, однако и Джейн, и сидящие рядом с ней повернулись к экранам. Первой выступала нервничающая девчонка с часами на шее. Вихляющей походкой она вышла на сцену. Джейн не поверила своим глазам: даже сейчас эта особа жевала резинку!

– Привет! – сказал ей один из судей. – Как тебя зовут, милая девушка?

– Аманда, – робко ответила она. – Но вообще-то, все называют меня Пандой.

– Прекрасно, пусть будет Панда, – согласился судья. – Дорогая, тебе что, не хватает времени?

Девчонка затрясла головой, рассмешив все жюри. Ее щеки сделались одного цвета с туфлями. Она посмотрела на свои часы, потом на сцену. Сейчас она волновалась еще сильнее, чем в комнате ожидания.

– Откуда ты, Панда?

– Из Селмы. Это здесь, в Техасе.

– И сегодня ты хочешь спеть нам без сопровождения?

– Да, сэр.

– Пять пар ушей просто умирают от желания услышать твое пение.

Не поднимая глаз, Панда вытащила изо рта жвачку и засунула за ухо. Потом она запела, совсем тихо. Когда же она наконец подняла голову, Джейн могла поклясться, что еще не видела таких широко раскрытых ртов. Панда издала пронзительный и невероятно сильный звук. Удивительно, как от него еще не упала вся эта бутафория. Песня, исполняемая Пандой, больше напоминала оперную арию. Джейн едва понимала слова, но чувства, вкладываемые этой девчонкой в пение, были настоящими и очень красивыми. По мере того как Панда пела, ее нелепая одежда и дурацкие часы стали куда-то исчезать вместе с ее робостью. Девчонка преображалась. Казалось, что не голос принадлежит ей, а она – голосу. Тело исчезло. Были лишь красные туфли, хотя голос обошелся бы и без них, и часы, болтающиеся прямо в воздухе.

Едва окончив петь, Панда тут же снова уставилась в пол. Она даже не увидела пять больших пальцев, поднятых вверх. Члены жюри держали их, пока она не осмелилась поднять голову. Реакция Панды была очень странной. Обеими руками она зажала рот, словно боясь разреветься.

– Прими наши поздравления, дорогая Панда, – сказал ей все тот же судья. – Ты отправишься в Город ангелов, поскольку твой голос такой же ангельский.

– Ой, спасибо! – Теперь Панда до ушей растянула рот в улыбке. – Даже не верится, что проскочила.

Она повернулась и ушла со сцены. Розовый комочек жвачки, выпавший у нее во время пения, остался лежать на полу. Один из рабочих сцены – молодой парень в комбинезоне – торопливо поднял жвачку. Он бережно нес розовый комочек, словно это был драгоценный камень.

Жюри закончило обсуждать выступление Панды. Зрителей опять призвали к тишине. А на сцену вышли долговязые, нескладные близнецы с одинаковыми укулеле^[6].

Джейн удивилась: как она не заметила их в комнате ожидания? Рост парней был не менее шести с половиной футов. Оба тощие как жерди, с волосами соломенного цвета. Одного звали Бафорд, другого – Билли-Рей. Джейн не представляла, в каких местах так виртуозно коверкали английский язык. Сама она едва понимала их. Когда кто-то из судей поинтересовался, откуда они, близнецы ответили хором:

– Из Эл-А, сэр.

Судья расхохотался:

– Ну, парни, если вы из Лос-Анджелеса, тогда я – с Марса.

– Нет, мы не из Лос-Анджелеса, – растягивая слова, пояснил второй близнец. – Эл-А значит Нижняя Алабама^[7].

– Да, сэр, – подхватил первый. – Мы живем чуть южнее Мобила.

Джейн не удержалась и хихикнула вслух.

– Давайте, парни. Мы вас слушаем.

Близнецы едва успели пропеть несколько фраз, как члены жюри дружно затрясли головой. Лица всех пятерых сморщились, как от зубной боли. Джейн хорошо понимала их состояние. Долговязые близнецы пели не просто плохо. Это было нечто отвратительное, даже чудовищное. Неужели никто и никогда не говорил им правды об их пении? А может, им просто захотелось шокировать жюри и насладиться произведенным эффектом? Пять больших пальцев были опущены вниз. Близнецы это видели, однако продолжали петь, бренча на укулеле.

– Довольно! Хватит! – крикнул главный судья. – Вы видите нашу оценку?

Близнецы умолкли. Теперь они отупело смотрели на судей.

– Мы можем спеть вам что-нибудь еще, – предложил один из братьев.

– Лучше не надо, – возразил судья. – Нам с избытком хватило того, что мы слышали.

– А давайте мы вам споем отрывочек из госпел? Это мы вместе сочинили.

Судьи отчаянно замотали головой, однако близнецы снова забренчали на укулеле и загнусавили.

– Их кто-нибудь удалит со сцены или нам это сделать самим? – не выдержал главный судья.

Двое работников сцены взяли близнецов под костлявые локотки и повели прочь со сцены. Удивительно, но парни продолжали тренькать на укулеле. Играть они, кстати, тоже не умели. Только когда хлопнула дверь, эта назойливая музыка оборвалась.

Туповатые близнецы заставили Джейн на время забыть о Калебе. А он уже стоял на сцене, с гитарой, когда-то купленной ею. Он держался настолько уверенно, настолько был на своем месте, что Джейн показалось: это не Калеб вписался в сценический антураж, а, наоборот, все декорации подстроили под него.

– Представься, молодой человек, и расскажи, откуда ты.

– Калеб Каммингс. Сиэтл.

– Что ж ты так далеко ехал? В Сиэтле тоже было прослушивание.

– Сейчас я живу в Остине, потому пришел сюда.

Женщина, сидевшая рядом с Джейн, слегка пихнула ее локтем.

– Посмотрите, какой красавчик.

– Знаю, – ответила Джейн. – И весь мой.

– Сколько же тебе лет, Калеб? – спросил судья.

– Двадцать четыре. – Калеб вдруг наморщил лоб, как будто что-то вспоминал. – Подождите, сегодня ведь тридцать первое? Сегодня мой день рождения. Так что мне уже двадцать пять.

У Джейн чуть не случился сердечный приступ. Как она могла забыть про его день рождения? Она же еще весной, когда оформляла ему страховку, запомнила дату.

– Прими наши поздравления, – усмехнулся судья. – Мне нравятся ребята, которые не выпячивают свою значимость. В твоей биографической справке, которую ты нам прислал, ты называешь себя синестетом.

Когда Калеб молча кивнул, Джейн испытала угрызение совести. Может, она напрасно упомянула об этом? Вдруг Калеб считал свою особенность слишком интимной? Джейн мысленно отругала себя. Хороша же любимая женщина! Интимные подробности выбалтывает, а про день рождения забыла.

– А вы знаете, что Билли Джоэл тоже синестет?

– Нет, сэр. Я об этом не знал.

– Теперь знаешь. Полагаю, что и у Дюка Эллингтона была синестезия. А как вообще ты узнал об этой своей особенности?

– Я думаю, это подарок судьбы, а не просто особенность.

– Хорошо. Откуда ты узнал, что обладаешь таким даром?

– Мне сказала учительница. Это было в четвертом классе. Я не приготовил домашнее задание, и когда она спросила почему, я ответил, что до поздней ночи писал музыку. Учительница не поверила и попросила принести эту запись.

– А как она по твоей музыке определила у тебя синестезию?

– Это не она. Она отправила меня к психологу. Он мне и сказал.

– Интересно. Почему психолог так решил?

– У него дядя был синестетом. И потом… он посмотрел на мою запись. Там вместо нотных знаков были линии, нарисованные цветными карандашами.

Единственная женщина из состава жюри слушала слова Калеба, недоверчиво прищурив глаза. Видно, считала, что он врет.

– А сейчас ты видишь какой-нибудь цвет? – спросила она. – Мы сидим, разговариваем с тобой. В каком цвете ты видишь наш разговор?

– В желтом, мэм, – ответил он.

– Почему именно в желтом?

– Потому что, мэм, яркий прожектор, который светит мне в лицо, дает желтый свет.

Четверо судей засмеялись. Женщина нахмурилась.

– Ладно, молодой человек, – сказал судья, сидевший в центре. – Нам интереснее послушать твою игру и пение.

Калеб перекинул через голову лямку гитары, проверил настройку и заиграл. Мелодия была простой и тем захватывала. Джейн ее слышала впервые. Калеб не торопился начинать пение. Он наполнял пространство импровизированной сцены и зала звуками, разогревая себя, гитару и зал. Потом он запел. Голос его звучал звонко и чисто, отражаясь из всех углов. Калеб пел чуть ниже своей обычной тональности, а когда добрался до припева, то вдруг перешел на пронзительный фальцет. У Джейн даже мурашки пробежали по телу, настолько это было красиво.

Судьи переглядывались и одобрительно кивали. Джейн закрыла глаза и мысленно прочла краткую молитву.

– Я в него просто влюбилась, – призналась соседка.

– Я тоже его люблю, – пробормотала Джейн.

Когда Калеб закончил, он разжал руки, и гитара упала, закачавшись на ремне. Он схватился за волосы, откидывая непокорные прядки со лба, и посмотрел на жюри – искренне, но с выражением стоика. Джейн Калеб сейчас казался римским гладиатором, стоявшим на арене Колизея и ожидавшим вердикта Цезаря. Все пять больших пальцев взметнулись вверх, и тогда лицо Калеба расплылось в улыбке. Потом женщина медленно опустила свой палец вниз.

– Нет! – вырвалось у Джейн.

Администратор отчаянно махал ей, прижимая палец к губам. Между членами жюри возник спор. Калеб стоял, поджав губы, и слегка кивал, словно заранее ожидал такого исхода.

– Прости нас, молодой человек, – наконец заговорил судья, сидевший посередине. – Большинству моих коллег понравилась твоя уникальная манера исполнения и удивительный голос. Не обделен ты и поэтическим даром. Но, к моему величайшему сожалению, условия требуют единодушного одобрения. А наши мнения, как ты видишь, разошлись. Поэтому я вынужден сказать тебе «нет».

– Благодарю вас за то, что уделили мне время, – сказал Калеб.

Со сцены он уходил, распрямив плечи и с высоко поднятой головой.

Джейн разрывало между гордостью за Калеба и горечью явно несправедливого решения жюри. Забыв, что они решили прослушать всех участников из его группы, она бросилась догонять Калеба. Джейн бежала напрямик, через сцену, задев пару стоек, которые удерживали канат. Те с клацаньем покатились по полу. Догнав Калеба возле двери, Джейн крепко обняла его и шумно поцеловала.

Он был смущен не то ее поцелуем, не то решением жюри. Во всяком случае, лицо у него было грустным.

– Я и забыл, что у меня сегодня день рождения.

– Я тоже забыла. Прости, дорогой. Но как ты здорово пел! И плюнь ты на эту тетку. Она еще до твоего прослушивания сидела с кислой физиономией. Должно быть, ты напомнил ей кого-то из ее одноклассников, которого ей не удалось затащить в постель. Главное, ты замечательно выступил. А теперь идем праздновать.

Калеб улыбнулся, взял ее за руку, и они пошли к выходу.

– Знаешь, как я хочу отпраздновать этот день рождения?

– Пока нет, дорогой. Но я соглашусь на любой вариант.

– Я хочу в аквапарк.

– В аквапарк? – удивилась Джейн.

– Да. Моя тетка всегда водила меня туда в день моего рождения. В Остине с аквапарками не ах, зато есть подходящий в Нью-Бронфелзе. У них горка высотой с шестиэтажный дом. Пока с нее несешься в воду, не один раз перекувырнешься.

– А ты, оказывается, еще ребенок, – сказала Джейн, стискивая его руку. – Милый большой ребенок.

– Слишком большой, – усмехнулся Калеб. – Двадцатипятилетний.

* * *

Когда они добрались до места, термометр в машине Джейн показывал 107 градусов^[8], и она не оспаривала его показания. Охладившись в бассейне с искусственными волнами и поплавав на детском каноэ по тихой лагуне, Джейн наконец-то набралась смелости, чтобы скатиться с самой высокой горы аквапарка – «Черного рыцаря». Калеб, совсем как маленький, изнывал от нетерпения.

Они надели купальные костюмы, купленные в магазине подарков, и встали в очередь. Лифта не было. Они медленно поднимались по ступенькам, окруженные хохочущей, визжащей и галдящей ребятней.

– Я и не думала, насколько это высоко, – призналась Джейн.

– Ты никак струсила? – спросил Калеб.

– Ни капельки!

К ним повернулся мальчишка лет десяти, поднимавшийся впереди. Чувствовалось, разговор взрослых его очень удивил.

– Вам нечего бояться, мэм, – самоуверенным тоном заявил он. – Даже моя бабушка отсюда скатывалась.

Джейн застыла с открытым ртом, но мальчишка и не ждал ее ответа. Он повернулся спиной и продолжал болтать с приятелем.

– Он никак сравнил меня со своей бабушкой?

Спасибо Калебу, он хотя бы не засмеялся.

Когда они добрались до вершины, Калеб взял спусковой пластиковый круг на двоих. Оставалось лишь сесть в него, махнуть «толкачу» и на бешеной скорости понестись вниз.

– Подождите минутку, – сказал им «толкач». – А теперь можете спускаться.

Испуганная Джейн вылезла из круга.

– Малышка, ты чего? – удивился Калеб. – У тебя все получится.

Джейн упрямо мотала головой. Она всегда боялась высоты. «Черный рыцарь» был построен не вчера. Поднимаясь сюда, она видела, насколько обветшала вся структура горки. Джейн мешкала, отказываясь сесть в круг. Так прошла целая минута. Дети, уставшие ждать, загалдели:

– Эй, тетенька, хватит трусить. Спускайтесь!

– Видишь, даже они хотят, чтобы ты спустилась, – сказал Калеб.

– Будет еще всякая малышня мною командовать!

«Толкач» засмеялся и покачал головой. Он вдоволь навидался робеющих взрослых. Мужчина показал на девчонку, которой было от силы лет шесть. Маленькая, щупленькая, она не могла дождаться своей очереди. «Толкач» поманил ее.

– Крошка, ты покажешь этой милой даме, что спускаться вниз совсем не страшно?

Девчонка обрадованно закивала. Она схватила круг, залезла в него и без малейших опасений понеслась вниз. Все, что видела Джейн, – это весело болтающиеся тонкие ножки. Малышка вопила от удовольствия, пока не скрылась за поворотом горки.

Потом двое мальчишек сели в круг и тоже понеслись вниз. Примеры детей и увещевания Калеба сделали свое дело. Он начал обратный отсчет. Сердце Джейн громко колотилось. Она все же решилась довериться Калебу. Если горка строилась в расчете прежде всего на детей, значит специалисты предусмотрели все для безопасного спуска.

– Вперед! – крикнул он.

Они понеслись. Окружающее пространство превратилось в голубую дымку. Их несло вниз, подбрасывая на промежуточных холмиках, чтобы потом на полной скорости бросить в воду. В ушах свистел ветер. Водные брызги почему-то были холодными. Потом Джейн услышала собственный голос. Как та девчонка, она вопила от радости. Наконец их круг пролетел по воздуху и шумно приводнился.

Джейн смеялась, цепляясь за плечи Калеба.

– Ну что, правда неплохо? – спросил он, выплевывая воду.

– А давай еще раз!

Они шесть раз поднимались на «Черного рыцаря», пока Джейн не почувствовала, что насытилась этим развлечением. Оба проголодались и решили подкрепиться гамбургерами и луковыми колечками, дополнив еду большими порциями молочного коктейля с клубничным сиропом. Они нашли свободную беседку. Наверное, ее потому никто и не занял, что скамейка была влажной от искусственного тумана, генератор которого находился совсем рядом. Калебу и Джейн туман ничуть не мешал. Они ели, потягивали коктейль и смотрели на детвору, резвящуюся в лягушатниках.

– Жаль, что здесь нет праздничных тортов, – покачала головой Джейн.

Калеб отправил в рот очередное жареное колечко.

– Достаточно и этого. Кажется, я уже начинаю толстеть.

– Не выдумывай. У тебя и в сидячем положении брюшной пресс остается рельефным.

Калеб встал, набрал в грудь побольше воздуха, потом, подражая фигуркам Будды, выпятил живот.

– А вот так я не выгляжу толстым? – спросил он, потершись животом о ее щеку.

– Нет, – сдерживая смех, ответила Джейн. – Так ты выглядишь беременным.

Калеб выдохнул и снова сел. Лицо у него было озорным.

– Хотел бы я взглянуть на тебя беременную.

– Калеб, давай не начинать. Об этом мы с тобой уже говорили.

– Не об этом. Мы говорили о том, что ты не хочешь говорить на эту тему. А о детях мы с тобой никогда не говорили всерьез. Посмотри, сколько здесь потрясающих сорванцов. Неужели тебе не хочется, чтобы и у нас был такой?

– Нет, – ответила Джейн. – Я бы не прочь подружиться с ними, но не более того. Думаешь, ребенок – это легко? Ты не представляешь, сколько сил надо ухлопать, чтобы вырастить ребенка. У мужчин совсем другое понимание.

– В тебе говорит твой прежний опыт. Мелоди ты растила одна. Но сейчас, Джейн, ты не одна.

От одного имени ее умершей дочери глаза Джейн наполнились слезами. Это ее удивило. Вроде бы пора оставить смерть Мелоди в прошлом и жить дальше. Нет, дочь всегда будет для нее незаживающей раной, и понять ее сможет только другая скорбящая мать. Чтобы Калеб не видел ее слез, Джейн отвернулась и стала смотреть, как девчушка старательно кормит мороженым младшего братишку.

Калеб наклонился к ней, взял ее за руки. Он терпеливо ждал, когда Джейн повернется к нему, и когда она повернулась, в его зеленых глазах не было ничего, кроме любви и понимания.

– Малышка, я знаю: тебе и сейчас еще очень больно, – проговорил он. – Я больше не заведу разговор на эту тему. Но если тебе самой захочется поговорить, я всегда тебя выслушаю. Договорились? Я ведь хороший слушатель.

– Да, – кивнула она. – Слушать ты умеешь.

– Обещаю больше не говорить о детях.

Джейн потянулась к его гладкой щеке. Детские голоса превратились в приятный гул. Время остановилось. Рука Джейн лежала на теплой щеке Калеба. Он улыбался и смотрел на нее добрыми, понимающими глазами. Джейн знала: если она когда-нибудь снова решится родить, то только от Калеба. Ей хотелось сказать ему об этом, но тишина была столь совершенной, что любые слова лишь испортили бы волшебство.

Потом воздух снова наполнился детскими голосами, их смехом и визгом. Джейн залпом допила молочный коктейль.

– К вашему сведению, мистер Каммингс. Если вам снова захочется поговорить о детях, советую вначале решить вопрос со свадьбой.

* * *

Аквапарк они покидали уже на закате. Джейн уютно устроилась на пассажирском сиденье. Пусть Калеб ведет машину.

У Джейн приятно болели мышцы. Так они болят только летом. Ее кожа стала розовой и теплой, а волосы слегка пахли хлоркой. Этот запах уносил Джейн в далекое и уже почти нереальное время, когда ей было не то шестнадцать, не то семнадцать. Жизнь виделась широкой лентой шоссе. Нет, даже целой сетью дорог, где каждая вела, как ей казалось, в удивительное будущее. Все зависело лишь от ее выбора. Джейн посмотрела на Калеба. Тот сосредоточенно вел машину, погруженный в свои мысли. «Впервые в жизни я не намечаю путей к отступлению», – подумала Джейн. Она вдруг поняла, как дорожит отношениями с Калебом. Больше ни одного ложного поворота. Здесь и сейчас, вместе с ним.

Джейн откинулась на спинку сиденья. За окошком проносились темные холмы. Мелькали силуэты кедров. Джейн укачало, и она задремала. Разбудил ее вибровызов мобильника, лежавшего в сумочке рядом с косметичкой. Джейн тряхнула головой, прогоняя дрему. Уже стемнело. Над холмами висел серп растущей луны. В салоне негромко играло радио, включенное Калебом. Джейн потянулась к сумочке, достала телефон. Яркий дисплей заставил ее прищуриться. Это было электронное письмо. Прочитав первую строчку, Джейн вскрикнула.

Калеб резко затормозил. Перехватив руль левой рукой, он выставил правую, чтобы уберечь Джейн от падения. Жест был типично материнским, несвойственным мужчинам.

– Что случилось? – насторожился он.

– Я знала! – кричала она. – Я в этом не сомневалась!

– В чем?

– Они переиграли свое решение. Я только что получила письмо. Ты прошел на конкурс и поедешь в Лос-Анджелес. Слышишь, суперзвезда?

– Дай мне взглянуть, – сказал Калеб, трогаясь с места.

– Нет, дружище. Ты лучше следи за дорогой. Я хочу дожить до момента, когда смогу купаться в лучах твоей славы и богатства.

– Тогда сама прочти мне, – попросил Калеб. Чувствовалось, перемена взбудоражила и его.

– Прочту только в том случае, если ты пообещаешь мне заняться любовью, как только мы вернемся, – заявила Джейн, отодвигая телефон.

Калеб сбросил скорость и опустил светозащитные козырьки.

– Ты что делаешь?

– Съезжаю на обочину.

– А зачем?

– Чтобы прочитать сообщение и потом заняться с тобой любовью. Места в машине хватит.

Глава 5

– Помнится, я вам говорил, что уволил его за пьянство во время работы.

Сегодня мистер Зиглер восседал не в кузове грузовика, а в тени открытой двери склада. Увидев приближающуюся Джейн, он выключил радио и побрызгал себя дезодорантом из аэрозольного флакончика.

– Сбежали из рая? – спросила Джейн, кивая в сторону опустевшего грузовика.

– Жара стала совсем поганой. Даже моя шкура не выдерживает. Жена беспокоится, что я могу получить рак кожи. Не хочет, чтобы я помирал. Меня это жутко удивляет. Ведь она столько лет подряд травит меня своей стряпней.

– Я не знала, что вы женаты.

– Первые несколько лет я тоже не догадывался, из-за чего схлопотал себе проблему. А если серьезно, мы вместе уже тридцать два годика совместной жизни отпрыгали, и наш с ней дом я бы не сменил ни на какой другой. Раз уж мы заговорили о браке, у вас с Калебом тоже к этому идет?

– Сама не знаю. Разговоров и у нас было предостаточно. Но трудно что-то планировать сейчас, когда на носу этот конкурс в Лос-Анджелесе. Сейчас обе наши головы только и заняты приготовлениями.

Мистер Зиглер кивнул:

– Мне будет недоставать вашего парня. Работать он умеет. Теперь придется брать двоих ребят. А он один справлялся. Но я сразу знал: он у меня не задержится. Некоторые парни у меня по десять с лишним лет работают. Калеб – из другого теста. Он создан для работ поинтереснее, чем ящики таскать. Это по его глазам видно. Присмотреться только надо. И когда уезжаете?

– Калеб едет на следующей неделе, во вторник.

– А вы что, не поедете с ним?

Джейн покачала головой:

– Калеб хочет, чтобы я поехала, но я не могу.

Мистер Зиглер вопросительно поднял брови.

– В общем… я ведь до сих пор не нашла работу. Калебу в Лос-Анджелесе не придется платить ни за жилье, ни за еду. Все оплачивают устроители. Но и ему они не заплатят ни цента. Только если пройдет первый отборочный тур и попадет на шоу в прямом эфире. Вот тогда он получит какие-то деньги. Потому Калеб и вкалывает у вас по две смены. Но вы не волнуйтесь. Он выдержит. Он сейчас внутри?

– Думаю, он с Брэдом уехал. – Мистер Зиглер повернулся на стуле, присмотрелся. – Весь день развозят заказы. Бары торопятся запастись пивом. У нас скоро начнется очумелое времечко. Мы его зовем «жаркие остинские ночи».

Джейн заметила, с какой жадностью мистер Зиглер поглядывает на мешок в ее руках. Улыбнувшись, она протянула мешок ему:

– Здесь два сэндвича. Надеюсь, когда Калеб вернется, ему достанется хотя бы один.

Мистер Зиглер виновато улыбнулся и взял пакет. Джейн пошла к машине. За спиной раздался хруст отрываемого мешка.

– И оставьте ему один пакет чипсов! – крикнула она, обернувшись через плечо.

* * *

Джейн проснулась раньше Калеба. Она лежала, глядя на ячеистые картонки потолка, и слушала шум океанского прибоя из аппарата звуковой терапии. Это был их последний совместный уик-энд перед его отъездом.

Джейн любила выходные. Мистер Зиглер почти никогда не вызывал Калеба на работу. Да и она не чувствовала себя виноватой из-за безуспешных поисков работы. Это время принадлежало им. Они гуляли по берегу озера имени леди Бёрд, ходили на дневные киносеансы, а то и весь день валялись в постели, занимаясь любовью. По вечерам, если у Калеба не было концерта, они шли на улицу. Джейн садилась, обхватив колени, и слушала, как Калеб играет для прохожих. Сам он говорил, что делает это преимущественно для вдохновения, однако денег в его футляре хватало на две щедрые порции мороженого или еду в круглосуточной забегаловке. Джейн не представляла, чем заполнит время, когда Калеб уедет.

Джейн встала и, взяв аппарат звуковой терапии с собой, направилась в ванную, чтобы провести утренний душевой ритуал. Она зажгла свечу с ароматом ванили, пустила воду и оглядела свое отражение в зеркале. На животе виднелись белесые растяжки – следы ее беременности. Джейн вспомнила, как страшно и одиноко было ей, когда отец Мелоди ее бросил. Едва узнав о ее беременности, он сбежал. Те, давние ощущения, оказывается, никуда не делись. Возможно, они бы спали в ней и дальше, если бы не скорый отъезд Калеба. Но Калеб – он другой. Совсем другой. Она это знала. И хотя Джейн давно смирилась с растяжками на животе, она пока не была готова столкнуться с другими растяжками. Невидимыми.

Открыв шкафчик, Джейн достала все необходимое для ритуала. Потом взяла миску и ручную сбивалку. Первым она налила в миску немного кокосового масла. Затем добавила туда сахарной пудры и кофейной гущи, которую собирала каждый день. Орудуя проволочной сбивалкой, Джейн превратила содержимое миски в липкую коричневую смесь. Этой смесью она стала намазывать свое тело. Оставалось намазать икры и ступни. Джейн нагнулась, и вдруг дверь ванной открылась.

– Привет, малышка! Ты не возражаешь, если я… Ой, прости!

– Калеб, ты разучился стучаться?

– Прости, малышка. – Он прикрыл рот, чтобы не покатиться со смеху. – Я услышал шум воды и понял, что ты здесь. Мне надо пи-пи.

– Пи-пи можешь сделать и в другом месте.

– Но у нас только одна ванная.

– Думаешь, я этого не знаю?

Джейн не стеснялась ходить перед Калебом голой, однако эта маска для тела почему-то повергала ее в смущение.

Калеб улыбнулся и медленно вышел из ванной. Он уже почти закрыл дверь, но потом открыл снова и встал, прислонившись к косяку. Джейн поняла его вопрос.

– Это рецепт из медицинского телешоу «Доктор Оз», – сказала она. – А теперь закрой дверь!

Когда Джейн вышла из душа, ее ждал обильный завтрак. Должно быть, попытка Калеба загладить собственную бестактность. Она молча села возле барной стойки – кухонного стола у них не имелось – и стала ждать. Калеб так же молча разложил еду по тарелкам и сел рядом.

– Кажется, кому-то очень хотелось пи-пи, – напомнила Джейн.

– Я уже. Облегчился в кухонную раковину.

– Калеб! – Джейн пихнула его в плечо. – Скажи мне, что ты этого не делал.

– Хорошо. Я этого не делал.

– Правда? Иначе это нарушает наш уговор.

– Успокойся! – засмеялся Калеб. – Я не оскорбил кухонную раковину. Сбегал в ближайший супермаркет. Заодно купил апельсины. В туалет там пускают только покупателей.

– Как романтично, – язвительным тоном заметила Джейн. – А кофе ты заварил?

– Да. Налить?

– Уж сделай милость, налей.

– Хорошо, но только если ты обещаешь его выпить, а не размазать по телу. – Калеб засмеялся собственной шутке. Джейн снова пихнула его. Он сидел на краешке табурета и потом грохнулся на пол. – Ты мне за это ответишь. В постели, – сказал он. – А еще говорила, что приличная девушка. – Продолжая смеяться, Калеб встал и налил им по чашке кофе. – Мне всерьез интересно: как действует эта кожная дребедень доктора Оза?

Джейн намазала маслом поджаренный хлебный ломтик, по-прежнему стараясь не встречаться с Калебом глазами.

– Действует она превосходно. Он утверждает, что достаточно подержать смесь на коже всего семь минут. А про то, что потом еще тридцать семь минут отскребаешь душевую, он почему-то умолчал.

– Но результат есть?

– Пока не знаю, – ответила Джейн. – Может, просто не успела заметить.

Калеб подошел к ней и коснулся губами ее шеи.

– Позволь мне взглянуть, – тихо сказал он. – Взгляд со стороны всегда полезен.

Джейн пыталась не обращать внимания и продолжала намазывать хлебный ломтик.

– Ммм… – Калеб целовал ей шею по кругу. – Пока не могу сказать ничего определенного. А если здесь? Теперь чувствую. Должно быть, этот твой доктор Оз – настоящий гений. Не припомню, чтобы твоя кожа была такой гладкой.

– Дурень! Уши я не мазала.

– А вот здесь? В этом месте ты точно мазала.

Его губы дотронулись до ее ключицы. Густые волосы щекотали ей грудь. Слой масла на ломтике к этому моменту достиг дюймовой толщины. Джейн отложила ломтик и нож, после чего запрокинула голову.

– Интересно, а чуть ниже тоже есть результат? – спросила она.

Калеб развернул Джейн лицом к себе, затем поцеловал. Оторвавшись от ее губ, он задрал на Джейн просторную футболку и провел языком по соску.

– Может, здесь? – спросил он.

– Возможно, здесь.

– Надо проверить все остальные места, – сказал Калеб, передвигая язык ко второму соску. – Давай я произведу тщательный осмотр, а потом мы напишем этому теледоктору благодарственное письмо.

– А может, тебе все это только кажется?

Калеб принялся стаскивать с нее футболку. Джейн инстинктивно подняла руки. Калеб швырнул футболку на пол, обеими руками приподнял подбородок Джейн и поцеловал ее. Вскоре она могла думать только о нем. О его сексуальной улыбке, его зовущих глазах. И о его теле. Боже, какое у него тело! А какие руки! Руки, умеющие делать настоящую мужскую работу. Умеющие играть красивую музыку. Руки, умеющие ласкать.

Сейчас эти руки стаскивали с нее шорты.

– Что ты делаешь? – дрожащим голосом спросила Джейн.

Но Калеб прижал палец к ее губам и продолжил стаскивать шорты. Помогая ему, Джейн привстала, выпрямила колени. Упрямые шорты упали сами, оказавшись рядом с футболкой. Калеб отошел, любуясь ею в косых лучах солнца, падающих из неплотно зашторенного окна. Будь на месте Калеба другой мужчина, Джейн почувствовала бы крайнюю неловкость. Она сидела на высоком барном табурете совершенно голая. Но Калеб не вызывал у нее подобных мыслей. Он смотрел на Джейн глазами, полными желания и предвкушения, и от этого она чувствовала себя наградой, которую он будет завоевывать снова и снова. Всю оставшуюся жизнь.

Калеб торопливо стянул с себя рубашку, бросив не глядя. В утреннем свете его кожа была золотистой. Джейн подумала, что природа щедро наградила Калеба, подарив ему такое великолепное тело. Его сверстники часами потели в тренажерных залах, пытаясь создать себе рельефную мускулатуру. А он… всего лишь таскает ящики на складе мистера Зиглера. Вслед за рубашкой на пол полетели его шорты. Теперь Джейн могла любоваться его длинными, сильными бедрами и выразительно оттянутыми «боксерами». Чувствовалось, Калеб уже на пределе.

Джейн хотела продолжения в постели и потому начала вставать. Но Калеб выразительно покачал головой, заставив ее снова сесть. Нагнувшись, он нежно поцеловал Джейн, а потом опустился перед ней на колени. Его язык скользнул по ее бедру, а вслед за языком – и его густые волосы. Джейн чуть подалась вперед и раздвинула ноги. Еще через мгновение она вздрогнула от удовольствия. У Калеба были не только изумительные руки, но и не менее изумительный язык. Обхватив ей ляжки, Калеб широко раздвинул ее ноги. До этого момента глаза ее были закрыты. Однако Джейн захотелось смотреть на него. Ну кто бы еще мог стоять перед ней на коленях и вот так нежно ласкать сокровеннейшие места ее тела? На мгновение Джейн почувствовала себя королевой. Барный табурет стал троном. Весь окружающий мир трепетал перед нею, а ее королевство находилось под надежной защитой.

Джейн запустила руки в густые волосы Калеба и потянула его к себе, к своим губам. Она делала это не потому, что недополучила ласки. Нет, ей хотелось еще больше. Его рот был соленым и сладким. Джейн чувствовала, что сходит с ума от желания. Теперь Калеб стоял перед ней. Табурет имел достаточную высоту, и их талии находились почти вровень. Одной рукой Джейн обвила его скользкий, напрягшийся член и почувствовала, как тот вибрирует от ее прикосновения. Другой рукой она коснулась его ягодицы, подталкивая Калеба к себе. Приглашая его туда, где его присутствие сейчас было нужнее всего.

Войдя в нее, Калеб застонал. Джейн тоже застонала. Поначалу его толчки были мягкими и ритмичными. Потом ритм сбился. Движения стали неистовее. Наклонившись, Джейн смотрела. Ее завораживала игра напрягающихся и расслабляющихся мышц его живота. Завораживал его большой, твердый член, норовящий достичь самых глубин ее лона.

– Трахай меня, – хрипло произнесла она. – Трахай сильнее.

Джейн почувствовала, как у нее покраснели щеки. Она никогда не произносила подобных слов. Но Калеб только улыбнулся:

– Малышка, тебе нравится? Ты хочешь, чтобы я трахал тебя сильнее?

– Да-а! Еще сильнее!

Калеб обхватил ее бедра, разведя ей ноги на предельную ширину. Сейчас он был похож на одержимого сексом, которому не терпится поскорее выплеснуть накопившуюся сперму. Джейн была близка к оргазму. Ее тело сделалось невесомым. Каждый нерв сладко ныл от наслаждения. Толчки Калеба стали совсем безумными. Табурет качался. Джейн уперлась руками в разделочный стол за спиной, отпихнув всю еду, какая там была. Она была похожа на живую звезду, лучами которой служили широко разведенные руки и ноги. А Калеб продолжал свои безумные толчки. Его грудь блестела от пота, из полуоткрытого рта вырывались стоны. Это продолжалось, пока Джейн не услышала свой пронзительный крик:

– Да, черт тебя побери! Да! Да! Да! Еще! Калеб, давай еще!

Ее захлестнуло шквалом оргазма. Джейн онемела. Ее трясло. Калеб это почувствовал. Джейн даже не заметила, когда он кончил. Табурет опасно наклонился. Тогда Калеб подхватил Джейн на руки, оттолкнул табурет и, не выходя из нее, мягко опустил на пол.

Постепенно ее сердце перестало бешено колотиться. К Джейн вернулись звуки окружающего мира… Соседка вовсю барабанила в стену их спальни. Аккомпанементом, естественно, служило собачье тявканье.

– По-моему, эту тетку давно надо трахнуть, – прошептал Калеб.

– Если бы потом и псина умолкла, я бы благословила тебя на подвиг, – пошутила Джейн.

– Только позже. Сейчас я все силы потратил на тебя.

– Нет, мистер Каммингс, – ответила Джейн, целуя его. – Я не желаю делить тебя ни с кем. Ты целиком мой.

Калеб перевернулся на спину. Джейн положила голову ему на грудь. Они лежали, слушая выплески бессильной соседкиной ярости.

– Калеб, я буду по тебе скучать.

– И я буду по тебе скучать, малышка. Но я пока еще не уехал.

– Эти дни пролетят совсем незаметно.

– Мы расстаемся всего на несколько недель.

– Для меня и час – это слишком долго. А так – три недели и еще два дня, если ты пробьешься на шоу в прямом эфире.

– Так поехали вместе, – снова предложил Калеб. – Не понимаю, почему ты отказываешься.

– Мы ведь с тобой обсудили эту тему вдоль и поперек. Я должна найти себе работу. Мои сбережения тают. И потом, что я там буду делать целыми днями? Сидеть в гостиничном номере и ждать твоего возвращения?

– Я могу не ехать.

– Что ты еще выдумал? – насторожилась Джейн. – Это твой величайший шанс.

– И все благодаря тебе, – сказал Калеб, убирая у нее со лба прилипшие волосы.

– Меня пока рано благодарить. Я боялась, что тебе может не понравиться.

– Мне обязательно понравится.

– И это меня тоже пугало. Тебе там может слишком понравиться.

– Я люблю тебя, моя пугливая глупышка! – засмеялся Калеб. – Слушай, пол у нас с тобой далеко не стерильный. Давай встанем и закончим завтрак.

– Он уже остыл.

– Тогда как насчет завтрака в «Магнолии»? Угощаю.

– Я не прочь, – ответила Джейн. – Но вначале мне нужно снова пополоскаться в душе.

Калеб захохотал.

– Ты чего?

– Ничего.

– Ты ведь смеялся не просто так.

– Я просто подумал, не намазать ли тебя свежей кофейной гущей.

* * *

– По-моему, ты выбрала самый отвратительный косметический салон.

– Не капризничай! – одернула его Джейн. – Не надо делать вид, что тебе здесь не нравится. Мы оба знаем: втайне ты наслаждаешься всеми этими процедурами. И они ничуть не уменьшают твоей мужественности.

– Ваша девушка права, – сказала визажистка, покрывая отбеливателем очередной лист фольги. – И вы знаете, что говорят о тех, кто слишком много возражает.

Калеб хмуро уставился в зеркало. Почти вся его голова была покрыта листами фольги. Джейн мысленно призналась себе, что вид у него и впрямь странноватый. Главное – не прыснуть со смеху.

– Вид у меня идиотский, – поморщился Калеб. – При таком обилии фольги я становлюсь живым приемником. Сейчас я принимаю какую-то русскую станцию.

– Все гораздо проще: эта музыка сейчас играет в салоне. Только она не русская, а украинская. Салон принадлежит украинцу, – пояснила визажистка.

– Ты лучше подумай о том, как выигрышно ты будешь смотреться на телеэкране после всех этих процедур, – сказала Джейн.

– На телеэкране? – переспросила визажистка и подмигнула Джейн. – Я не думала, что вы собираетесь в поход за славой. Тогда, раз уж вы здесь, вам обязательно стоит покрасить ресницы и провести восковую процедуру для бровей.

Калеб отчаянно замотал головой, отчего несколько листов фольги упали на пол. Он уже хотел вскочить с кресла, но визажистка, смеясь, усадила его обратно:

– Молодой человек, я пошутила. У вас прекрасные брови.

После салона они зашли в ресторан «Хоффбрау стейкс». Час для обеда был еще ранний, но оба проголодались. Табличка у входа с гордостью сообщала, что ресторан был открыт в 1934 году. Судя по тесному залу и обшарпанным столикам, поставленным чуть ли не впритык, интерьер ресторана не менялся и не обновлялся со дня открытия. Но зато здесь были очень демократичные цены. Изумительный чесночный салат, порция жареной картошки и жареные ребрышки стоили менее пятнадцати баксов. При этом ребрышки плавали в изумительном масле, приправленном лимонным сиропом, который так вкусно поглощать, макая в него воздушный бездрожжевой хлеб. Хлеб в счет заказа не входил, и его можно было лопать, сколько душе угодно.

Насытившись, они взяли по бокалу диетической колы и стали развлекаться тем, что писали на бумажной салфетке самые немыслимые кушанья, которые якобы заказывали посетители ресторана. Когда официант принес чек, Джейн и Калеб оба потянулись к нему.

– Ты платил за завтрак, – напомнила Джейн.

– Помню. Но я подумал: если я заплачу еще и за обед, то могу рассчитывать, что ты потом все это отработаешь.

– Мужской шовинизм, приправленный расчетом, – улыбнулась Джейн. – Я позволю тебе заплатить, но только если ты воспользуешься этой штучкой. – Она бросила Калебу кредитную карточку.

Калеб взял карточку, повертел в руках. Вид у него был смущенный.

– Как это понимать? Почему на карточке – мое имя?

– Я заказала эту карточку для тебя. Она привязана к моему счету.

– Но я люблю расплачиваться наличными.

– Знаю. Только ты будешь жить в чужом городе, где тебе срочно могут понадобиться деньги. Я люблю тебя и не хочу, чтобы к волнениям из-за конкурса добавлялись другие.

Калеб улыбнулся и убрал карточку в карман.

– Я воспользуюсь ею только в случае крайней необходимости, – сказал он, выкладывая наличные деньги за обед. – А обед в этом ресторане – случай заурядный. И я тоже тебя люблю.

– Это еще не все. – Джейн достала из сумки небольшую коробочку.

– Так на этом подарки не окончились? Если бы я знал, что женщины будут оформлять карточки на мое имя и делать мне подарки, я бы давно прошел через пытки косметического салона.

– Будущая знаменитость, ты сначала загляни внутрь.

Коробочка была упакована.

– Попробую угадать содержимое, – сказал Калеб, снимая упаковочную бумагу. – Носки для моей поездки?

– Да, – ответила Джейн. – Потому что в Лос-Анджелесе очень холодно.

Калеб засмеялся. Развернув бумагу, он достал из коробочки мобильный телефон. Джейн следила за выражением его лица. Вдруг Калеб подумает, что она пытается держать его на поводке?

– Я знаю твою нелюбовь к мобильникам, «Фейсбуку» и прочим игрушкам, – сказала она. – Но известность потребует что-то изменить в твоей жизни. Так почему бы не начать сейчас? У этой штучки много полезных свойств. И потом, мне хотелось, чтобы ты всегда мог связаться со мной, когда тебе станет грустно или захочется поделиться своей радостью.

– Джейн, мне нравится твой подарок. Спасибо.

– Я уже внесла туда свой номер.

– Малышка, твой номер у меня давно внесен в память.

– Включи мобильник. Теперь ты можешь позвонить мне, нажав всего одну кнопку. Вот эту.

Калеб включил телефон. На экране возникла стандартная картинка с приветствием. Через несколько секунд она погасла и появилась заставка дисплея. Ею была фотография, сделанная Джейн на свой мобильник, когда они ездили в аквапарк.

– Чудесный снимок, дорогая. Мне он очень нравится.

– В папке «Личное» ты найдешь еще несколько моих снимков. Но те ты будешь смотреть только во время нашего телефонного секса.

Калеб так громко расхохотался, что на него стали оглядываться.

– Теперь понятно, почему ты подарила мне этот мобильник. Ты собираешься звонить мне и возбуждать меня разными непристойными словечками. – Он озорно улыбнулся и добавил: – Наверное, ты уже и счет на своем мобильнике пополнила на пару тысяч.

* * *

– Может, я все-таки отвезу тебя в аэропорт?

Джейн стояла в проеме спальни и смотрела, как Калеб собирает дорожную сумку.

– Малышка, ты же знаешь, до чего я не люблю эти затяжные прощания. Зачем понапрасну тратить бензин и сражаться с утренним потоком машин, когда автобус довезет меня всего за доллар? – Он застегнул молнию сумки. – Малышка, почему ты плачешь? – Калеб подошел к ней, обнял. – Я ведь тоже буду по тебе скучать. Но меня могут очень быстро выкинуть с конкурса. Так что не успеешь и глазом моргнуть, как я вернусь.

Джейн вытерла глаза.

– Нет уж. Изволь победить, – наказала она. – Я заключила пари с мистером Зиглером. Если ты проиграешь, мне придется целый месяц кормить его ланчем.

– Тогда мне действительно нужно победить, – вздохнул Калеб. – Учитывая аппетит Зиглера, он тебя разорит.

Калеб взял лицо Джейн в свои ладони и поцеловал. Как хорошо и спокойно было ей в этих руках. Как все легко и понятно, когда они вместе. Джейн наслаждалась теплом поцелуя, биением их сердец. Любовь пульсировала между ними по незримой ленте Мёбиуса. Подумаешь, временная разлука. Ей надо привыкать: если его песенная карьера сложится, поездки в другие города и страны неизбежны. Не будет же она повсюду его сопровождать. Узы их любви крепки и помогут справиться с любыми трудностями. Это ей подсказывал каждый нейрон в мозгу, каждая клетка тела. Сто триллионов тоненьких голосков утверждали: «Он – твой. Твой единственный».

Джейн надеялась, что эти мысли сохранятся у нее, когда она останется одна.

– Ну что? Двинусь я, чтобы автобус не проморгать.

– Идем. Я провожу тебя до остановки.

Калеб закинул сумку на плечо и подхватил футляр с гитарой.

– Видишь, я еду с другой Джейн? – улыбнулся он. – Твой двойник, который постоянно будет напоминать мне о тебе.

– Я рада, – сказала Джейн, выходя из спальни. – И пока ты там, пусть гитара с моим именем будет единственной, кому твои пальцы дарят ласку.

Они стояли уже у двери, когда Джейн вдруг бросилась в ванную:

– Как же я забыла? Тебе это обязательно понадобится.

Калеб взглянул на пластиковую бутылочку:

– Думаешь, мне не обойтись без этого кондиционера для волос?

– Уверена. А после того как тебе сделали осветление, ты просто обязан им пользоваться.

Калеб не спорил. Усмехнувшись, он расстегнул сумку и всунул туда спасительный кондиционер.

– Сдается мне, что я не на конкурс еду, а на съемки новых серий «Хора»^[9], – проворчал он сквозь зубы.

На остинских улицах было еще сумрачно. Только восточный край неба был расцвечен золотистыми и оранжевыми тонами, предвещая очередной солнечный и жаркий день. Земля продолжала вертеться, не обращая внимания на чьи-то страхи и надежды.

Остановка автобусов находилась рядом с домом, на другой стороне улицы.

Калеб достал свой новенький мобильник, проверил время:

– Надеюсь, я не пропустил автобус.

– Может, я все-таки довезу тебя?

– Малышка, не волнуйся. На самолет я не опоздаю.

Они замолчали и просто смотрели туда, откуда на пустую улицу должен вырулить автобус. Джейн ощущала странную робость, как будто они с Калебом расставались после первого в их жизни свидания и она не знала, обнять ли Калеба, поцеловать или просто пожать руку. В это время из сумрака показался автобус с желтым глазом сигнала на крыше. Джейн вдруг поняла, что еще не готова к прощанию.

Зашипели тормоза. Широко открылась передняя дверца.

Джейн торопливо обняла Калеба:

– Я люблю тебя, мой родной глупышка. Ты это знаешь?

Калеб тоже ее обнял:

– Знаю и очень хорошо. Я тоже люблю тебя, малышка. Оставляю тебе охапки своих поцелуев.

Поцеловав Джейн в макушку, Калеб поспешил к входной двери. Она видела, как он поднялся в салон, потом запихнул долларовую бумажку в щель платежного автомата. Калеб прошел в конец салона и сел, поставив рядом сумку. Футляр он держал в руках и смотрел только вперед. Джейн он сейчас напоминал мальчишку-подростка, впервые покидающего родные места. Здесь оставался его привычный мир, от которого ему страшно уезжать, но он не хочет, чтобы это видели, и потому не оборачивается.

Заверещал двигатель, и автобус тронулся. Только тогда Калеб обернулся. Его рука была плотно прижата к стеклу. Вскоре Джейн видела только хвост удаляющегося автобуса и рекламу городской службы Остина, занимающуюся доставкой домой подгулявших любителей ночной жизни: «ДРУЗЬЯ НЕ БРОСАЮТ ДРУЗЕЙ ОДНИХ».

Джейн не вернулась домой. Достав из сумочки ключи, она побежала к своей машине, впрыгнула в салон и рванула с места, пристегиваясь на ходу. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она поехала вдогонку. Где-то через полмили она нагнала автобус и посигналила фарами. Автобус продолжал двигаться. Он свернул на Конгресс-авеню с четырехполосным движением. Джейн тоже свернула и нажала кнопку звукового сигнала. Калеб повернул голову, увидел ее машину и улыбнулся. Подхватив сумку и гитару, он стал пробираться к выходу.

На ближайшей остановке Калеб выпрыгнул из автобуса, подбежал к машине и закинул на заднее сиденье сумку и футляр. Захлопнув заднюю дверцу, он открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья и молча сел рядом с Джейн. От него пахло мылом и такими родными запахами. Калеб улыбался во весь рот, но молчал.

Джейн тоже молчала. Она лишь коснулась его теплой руки и повела машину дальше, чтобы вовремя доставить своего жениха в аэропорт.

Часть вторая

Глава 6

Калеб смотрел на сжимающийся и уплывающий в сторону Остин.

Ему казалось, что его сердце осталось там, внизу, рядом с Джейн. Он представил невероятно длинную серебряную нить, что протянулась от сердца к его груди. Ее длины хватит до самой Калифорнии. Чувства навеяли ему слова новой песни. Калеб полез в карман, но тут же вспомнил, что блокнот и ручка лежат у него в сумке, а сумка запихнута в багажную ячейку над головой. Пока самолет не набрал высоту, вставать с места запрещено. А пока он ждет, слова могут забыться. Калеб вспомнил про свой новый мобильник. Он достал телефон, нашел приложение «Блокнот» и набрал на сенсорной клавиатуре первую строчку, обнаружив, что общаться с бумагой ему привычнее.

– Сэр, ваш телефон переведен в режим полета?

Калеб поднял голову.

– А что такое режим полета? – спросил он у стюардессы.

– На борту самолета не разрешается пользоваться мобильными телефонами.

Сосед Калеба – рослый и довольно грузный мужчина – наклонился к нему и постучал пальцем по сенсорному дисплею, вызывая меню.

– Что вы делаете? – спросил Калеб.

– Хочу показать вам, как перевести ваш мобильник в режим полета. У меня был такой же.

– А может, вам стоит выключить телефон? – предложила стюардесса.

– Извините, – ответил Калеб. Он забрал у толстяка свой мобильник и выключил питание. – Я всего второй раз в жизни лечу на самолете.

Стюардесса улыбнулась и отошла.

– Говорите, второй раз в жизни?! – громко расхохотался сосед. – Надеюсь, вы не станете нервничать, если я вам скажу, что те же слова я слышал, когда вошел в салон. Летчик разговаривал с одной из стюардесс.

Возле их кресла снова появилась стюардесса.

– Прошу прощения, сэр, – обратилась она к Калебу. – Мне показалось, что вам не слишком удобно сидеть на этом месте. Вы не согласитесь пересесть в кресло возле аварийного выхода? Там просторнее и можно вытянуть ноги.

– Спасибо. Я с удовольствием пересяду.

Калеб отстегнул пояс. Толстяку пришлось встать и выпустить его. Вид у мужчины был раздосадованный. Он явно настроился на разговор.

– Спасибо, – еще раз сказал Калеб, садясь на новое место.

Стюардесса подмигнула ему.

Самолет мчался наперегонки с восходящим солнцем. Солнце его обогнало, успев взойти и прожечь дыру в туманных лос-анджелесских небесах. В отличие от солнца самолет опустился вниз, прокатился по взлетно-посадочной полосе и подрулил к терминалу. Калебу казалось, что его и Джейн разделяют миллионы миль. А вот время, из-за разницы часовых поясов, словно остановилось. Еще в салоне он включил мобильник и послал Джейн эсэмэску:

Благополучно приземлился в Тинселтауне.

Уже скучаю по моей малышке.

Убрав телефон, Калеб встал и прошел к трапу.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес, – сказала ему все та же стюардесса.

Почему-то Калеб ожидал, что все будет не так. Внушительнее. Блистательнее, как в фильмах про Лос-Анджелес. Но если Международный аэропорт Лос-Анджелеса – это единственный признак города, этому городу не помешало бы сделать подтяжку лица. Калеб думал об этом, направляясь за своей гитарой, сданной в багаж. Идя к багажной карусели, он заметил представительного мужчину в черном костюме. Тот держал лист, на котором было крупно напечатано…

– Провалиться мне на этом месте, – пробормотал Калеб.

– Мистер Каммингс – вы? – осведомился мужчина.

Калеб кивнул:

– Я не привык, когда меня называют мистером. Но если вы имеете в виду участника музыкального конкурса, тогда это я.

– Отлично. Вы мне и нужны. Мне поручили вас встретить. У вас большой багаж?

– Только моя гитара.

– Замечательно. Я провожу вас к багажной карусели.

Ждать багаж пришлось довольно долго. Калеб стоял возле карусели, разглядывая тех, кто стоял, сидел и проходил мимо. За считаные минуты перед ним промелькнули сотни, если не тысячи всевозможных лиц. Столько он, наверное, не видел и за двадцать пять лет жизни. Здесь были люди бедные, неряшливо одетые и совершенно равнодушные к своему облику. Были важничающие богачи. Цокая каблучками, неслись куда-то гламурные девицы, демонстрируя затейливый макияж и умопомрачительно дорогие сумочки. Вскоре Калеб заметил, что многие оглядываются на него. Странно: его ведь еще не успели показать по телевидению, да и неизвестно, покажут ли. Повернув голову вправо, Калеб понял причину интереса к своей персоне. Рядом, скрестив руки на груди, стоял его водитель. Поза, черный костюм и темные очки с зеркальными стеклами делали этого человека похожим на агента секретной службы или на личного телохранителя. Калеб невольно усмехнулся.

Получив свою гитару, Калеб убедился, что она благополучно перенесла полет, подкрутил колки, ослабив струны, после чего вместе с водителем покинул здание терминала. Они прошли на стоянку для машин VIP-класса. Водитель открыл заднюю дверь черного полноприводного «кадиллака». Машина тронулась. Покинув территорию аэропорта, они влились в плотный транспортный поток, напоминавший вязкую, тягучую жидкость. Поток едва полз, то и дело останавливаясь. При такой скорости в Лос-Анджелес они попадут только через два часа. В этом городе были совсем другие звуки, и Калеб жадно впитывал их, составляя свое первое впечатление о Лос-Анджелесе.

Пробки сказывались на настроении и состоянии тех, кто сидел в машинах за тонированными стеклами. Кто-то, не выдержав, принимался сигналить. Кто-то – скорее всего, местные яппи – откидывал верх и орал на соседей. Водитель включил радио, слушая монотонный выпуск новостей. Сообщения из горячих точек планеты, новости Уолл-стрит. Исправно работающий кондиционер нагнетал холодный воздух. Калеба удивляла полная невозмутимость водителя. Среди окружающего безумия он казался островком спокойствия. Он не давил на сигнал, не высовывался из окошка – прирожденный водитель дорогих машин с полным приводом.

– Первый раз в Лос-Анджелесе? – спросил водитель, глядя на Калеба в зеркало заднего вида.

– Да. И в Калифорнии тоже.

Тот кивнул, словно так и подумал. В это время поток снова тронулся, и водитель опять сосредоточился на дороге.

Калеб считал, что они едут прямо в Лос-Анджелес, но водитель привез его в городок Калвер-Сити. Остановив машину возле местной студии, он высадил Калеба, передал ему пропуск и предложил отвезти в отель все его вещи, но Калебу не хотелось расставаться с гитарой. Да и глупо отправлять водителя с одной сумкой. Поблагодарив за встречу и поездку, он сказал, что потом доберется самостоятельно. Шагая к студии, Калеб чувствовал себя «саквояжником»^[10].

Взглянув на его пропуск, охранник что-то промямлил насчет площадки Б. Ориентируясь по указателям, Калеб отправился искать эту площадку. Вскоре ему стали попадаться другие участники конкурса. В основном это были молодые парни и девчонки. Они толпились возле дверей, изо всех сил стараясь не выглядеть смущенными и потерянными.

Среди них Калеб заметил смешную девчонку, которую запомнил по прослушиванию. Она тогда пела панк-рок. Странно, что он не увидел ее еще в самолете. Потом он вспомнил: она ведь из Селмы. Значит, летела из аэропорта Сан-Антонио. Девчонка стояла возле дверей, жевала резинку и носком своей безумной красной туфли пинала кустик травы, росшей среди растрескавшихся тротуарных плиток.

– Привет! – поздоровался Калеб. – Я тебя помню.

Девчонка подняла голову, потом огляделась по сторонам, желая убедиться, что сказанное относится к ней.

– Помнишь? А откуда?

– Ну как же? Ты певица из Селмы. У тебя потрясающий голос.

Обладательница потрясающего голоса густо покраснела, уперев глаза вниз. Прошло секунд тридцать, прежде чем она заговорила снова.

– Мне шестнадцать, – вдруг сообщила она.

– Рад познакомиться, шестнадцатилетняя, – сказал Калеб, протягивая руку. – А я Калеб.

– Прикольно, – отозвалась девица. – Вообще-то, меня зовут Аманда, но все называют меня Пандой.

– Хорошо, я тоже буду так тебя называть. А теперь скажи, Панда, ты знаешь, куда нам идти дальше?

– Недавно приходил какой-то дядечка и велел всем ждать здесь. Это все, что я знаю.

– Я и этого не знал. Спасибо.

Калеб бросил на щербатый тротуар свою сумку, на нее осторожно опустил футляр с гитарой и сел рядом. Девчонка продолжала пинать несчастный кустик травы.

– Я не нервничаю, – вдруг заявила она. – Мачеха мне все уши прожужжала: только не показывай, что нервничаешь. Камеры это сразу усекут. Имидж будет попорчен. Но я не нервничаю. Я просто… застенчивая.

– Говоришь, застенчивая? – удивился Калеб. – А мне показалось, сердитая.

– Сердитая? С чего мне сердиться?

– Не знаю. Спроси у травы, которую пинаешь, чем она тебя рассердила.

Нога в красной туфле застыла. Переступив через злосчастный кустик, Панда села рядом с Калебом, прижав колени к подбородку.

– А ты? – спросила она, помолчав пару минут.

– Что я?

– Ты нервничаешь?

– Да, – признался Калеб. – Нервничаю.

Он прикинул число участников. Человек тридцать: сидящих, стоящих и слоняющихся возле входа. Наконец створки большой двери разошлись, и оттуда вышел мужчина в полотняных шортах и пестрой гавайской рубашке. Его сопровождала стайка вертлявых ассистенток. Мужчина хлопнул в ладоши, и все, кто сидел, тут же вскочили на ноги. Все, кроме Калеба.

– Навострите уши, оболтусы и оболтусихи, – вместо приветствия произнес мужчина. – Меня зовут Гарт. Я ваш продюсер. Сегодня плотно работаем весь день. Будет много важной для вас информации, так что слушать внимательно. Вначале – несколько основополагающих правил. Уверен, что все вы слышали от родителей, учителей и прочих взрослых, желавших вам добра, такую фразу: «Нет глупых вопросов за исключением тех, которые вы не задали». Говорю вам: это сущее вранье. И потому первое правило: не задавать вопросов. Вас тут – голов сорок. И нас – человек двадцать, возящихся с вами чуть ли не круглосуточно. Если своим дурацким вопросом вы отнимете хотя бы минуту времени, при умножении на шестьдесят это дает час. По крайней мере, в моем мире. И в моем мире час студийного времени стоит таких деньжищ, которые вам и не снились. Я не собираюсь вас пугать. Вы попали в новую реальность. Так что привыкайте к ней.

Гарт кивнул одной из ассистенток. Та поднесла ему планшетку. Он пробежал глазами пришпиленный лист и вернул планшетку.

– Даглас Карпентер! – выкрикнул Гарт.

Из толпы вышел рыжеволосый парень. Все лицо его было густо покрыто возрастными угрями.

– Даглас, ты исключаешься из числа участников.

– Что вы сказали, сэр?

– Я сказал: ты свободен.

– Как это понимать?

– Ты слышал правило номер один, касающееся вопросов? Но тебе я отвечу. Заполняя анкету, ты, молодой человек, наврал про то, что у тебя не было неприятностей с полицией. Были. Поэтому мы с тобой прощаемся. Лейла – моя ассистентка – проводит тебя в гостиницу и закажет обратный билет на самолет.

Парень стыдливо опустил голову и поплелся вслед за ассистенткой.

– Вот вам и второе правило, – продолжал Гарт. – Не врать. Ни мне, ни моей команде. Вообще никому. И третье правило: не пялиться в камеру. Сегодня у вас, так сказать, акклиматизация, и снимать мы вас не будем. Но все остальные дни вы будете окружены камерами. Множеством камер. Везде. Даже в отеле, когда вы репетируете свои песни. Не обращайте на них внимания. Не вздумайте играть на камеру. Делайте вид, будто их нет. Мне помогает, когда я представляю, что камеры – это моя жена. Правда, вы еще слишком молоды и вам этого не понять. И все равно не дергайтесь из-за камер. Постепенно вы к ним привыкнете и действительно перестанете замечать.

К Гарту подошла ассистентка и что-то прошептала на ухо. Гарт кивнул.

– А кто здесь Калеб Каммингс? – спросил он.

Калеб испытал легкое волнение, которое тут же улеглось. Он посмотрел на Панду, потом на продюсера и поднял руку.

– Почему ты до сих пор сидишь? – спросил Гарт.

Калеб подтянул ноги и встал.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся продюсер. – Молодой человек, ты знаешь, что такое плагиат?

– Да, сэр. Знаю.

Участники замерли. Продюсер смотрел не на них, а на Калеба. Время остановилось, и в этом остановившемся времени где-то противно фырчал грузовик.

– А тебя не разбирает любопытство, с чего это я вдруг спрашиваю тебя о плагиате? – спросил Калеб. – Тяжелое словечко, надо вам сказать.

– Конечно, мне любопытно, – ответил Калеб. – Но вы, сэр, велели не задавать вопросов.

– Это точно, – улыбнулся продюсер. – Велел. Вкратце о том, почему ты здесь оказался. Один из участников прослушивания в Остине решил сыграть в крутого парня и своровал мелодию чужой песни, вошедшей в «Топ 40». Он думал, что обхитрил жюри. Обхитрил… на пару часов. – Продюсер обвел глазами собравшихся. – Пусть эта история послужит уроком для всех вас. Наш конкурс называется «Суперзвезда авторского исполнительства». В отличие от других шоу мы работаем только с оригинальными вещами и не станем позориться воровством чужих мелодий и текстов.

Гарт вопросительно взглянул на ассистенток – не забыл ли чего. Потом снова хлопнул в ладоши:

– А теперь, мальчики и девочки, берите ваши пожитки и идите за мной. Я устрою вам экскурсию по студии. Она станет вашим временным домом. Надолго ли, этого не знает никто.

Толпа потянулась вслед за Гартом. Панда протолкнулась к Калебу и пошла рядом:

– Вообще-то, мне в туалет приспичило, но я боюсь спрашивать.

Калеб подозвал ближайшую ассистентку и объяснил, в чем дело. Та показала, куда Панде пройти. И Панда заторопилась к заветной двери. Сценическое платье болталось на ее тощих плечах, а красные туфли громко цокали по блестящему бетонному полу. Калеб не знал, то ли она еще не созрела для Голливуда, то ли Голливуд пока не готов для такой звезды.

Зал и сцена по устройству были почти такими же, как в Остине, только намного больше. Это настораживало, если не сказать пугало. Калеб ошибся в подсчете: участников конкурса было ровно сорок. В течение ближайших дней им предстояло выступить перед пятью судьями и включенными камерами. Судьи методом жеребьевки решали, кому достанется тот или иной участник. Таким образом, у каждого судьи складывалась группа из восьми участников. В течение последующих недель все они будут соревноваться внутри своих групп. Каждую неделю группа будет уменьшаться наполовину, пока в ней не останется только один участник. Этой пятерке предстояло соревноваться в прямом эфире, где успех определят зрительские симпатии всей Америки. Победитель получит контракт со студией на полмиллиона долларов. Калеб слышал об этом еще в Остине, но там все воспринималось по-иному. Так и есть: обычное телевизионное шоу с жесткой конкуренцией. Теперь он все отчетливее это понимал. Собственные шансы на победу представлялись ему ничтожными.

Калеб слушал пояснения ассистентки Гарта, когда его пихнул в бок стоящий рядом парень весьма странного вида. Весь в татуировках, подведенные глаза и громадные «цыганские» серьги.

– Слышь, чувак. Ты Джордин уже видел?

– Кого? – не понял Калеб.

– Джордин. Ее имя пишется через игрек.

– Я о ней впервые слышу, – признался Калеб. – Может, она мне и попадалась, но у нас ведь нет карточек с именами.

– Твоя правда, – согласился странный парень. – Я ее тоже не видел, потому и спросил.

Калеб отошел на пару шагов, достал мобильник. Странно: Джейн почему-то еще не ответила на его сообщение.

– Чувак, а ты откуда будешь?

– Из Остина, – ответил Калеб, убирая телефон. – Но вообще-то, из Сиэтла.

– Круто, – сказал татуированный. – Но я не поверю, чтобы ты не слыхал про Джордин-через-игрек. Ее хиты в YouTube набрали почти четыре миллиона просмотров. Она поет в стиле инди-рок. Я вообще удивляюсь, зачем такой крутой девчонке понадобился этот конкурс. Это для нас, никому не известных. Скорее всего, она и победит. Разве не так? Я когда увидел ее имя в списке, даже не знал, обижаться мне или радоваться. Ведь я могу с ней познакомиться. Вдруг она обратит на меня внимание? Бывают случаи и постраннее. Согласен? – Калеб не отвечал. Парень умолк, но через пару минут спросил: – Прости, назови еще раз свое имя. Думаю, я и про тебя смотрел в «Гугле». Я там смотрел про всех, кто в списке.

Калеб молча отошел от него и встал рядом с Пандой.

– Приятно побеседовали, чувак, – послышалось у него за спиной.

* * *

Знакомство со студией растянулось на весь день, и когда автобус привез их в гостиницу, уже стемнело.

Для участников конкурса был снят целый этаж. Гостиничные служащие вручили каждому пакет с необходимой информацией, потом группами подняли наверх и развели по номерам. Калеб почувствовал, что жутко устал. Едва войдя в номер, он сложил вещи на полу, а сам растянулся на кровати. Он не сразу заметил, что кроватей в номере две и обе двуспальные. Калеб привык к напряженной работе, но этот день начался очень рано и был слишком изматывающим. Похоже, дальше будет еще труднее.

Он достал мобильник. Джейн по-прежнему молчала. Калеб уже собирался ей позвонить, но потом вспомнил ее рассказ о поездке во Францию с Грейс. Джейн показывала ему снимок: они с Грейс прыгают на гостиничной кровати.

Через несколько минут Калеб нашел в своем мобильнике фотокамеру. Он сбросил ботинки и стал прыгать на кровати, пытаясь фотографировать свое отражение в зеркале. Он скакал, корчил рожи и так увлекся этим занятием, что даже не заметил, как дверь номера открылась. Вошел тот самый татуированный парень с «цыганскими» серьгами. В руках он держал карточку электронного ключа. Калеб перестал скакать. Парень тоже замер у двери.

– Я слышал, здесь любят шутки, – сказал Калеб. – Но не советую шутить со мной. У меня сегодня был утомительный день.

– А мне вспомнилась старая песенка про мартышек, скачущих на кровати, – отозвался парень. – Но я же тебе не говорю об этом.

– Ты, случайно, не ошибся номером? – спросил Калеб.

– Я не уточнял, будем ли мы жить одни или вдвоем. Но мне дали эту карточку, а здесь – две кровати. Значит, никакой ошибки.

– Для меня это неожиданность, – признался Калеб.

Он все еще стоял на кровати. Парень посмотрел на него, тряхнул серьгами и улыбнулся:

– Хочешь, чтобы я обождал в коридоре, пока ты не закончишь свои прыжки?

– Я просто хотел позабавить свою невесту, – ответил Калеб, держа мобильник на вытянутой руке. – Но раз уж ты здесь появился, может, щелкнешь? Все лучше, чем снимать себя в зеркале.

Парень поставил чемодан, взял мобильник и стал выбирать ракурс. Калеб снова запрыгал, размахивая руками.

– Готово?

– Подожди. Давай еще разик.

– Так ты снял меня или нет?

– Постарайся подпрыгнуть выше. Можешь и язык высунуть.

– А что, той мало?

– Чем больше, тем лучше, – ответил парень и вдруг покатился со смеху.

Калеб спрыгнул с кровати и забрал у него мобильник.

– Дай-ка взглянуть, что ты там нащелкал, клоун.

Присев на кровать, он придирчиво осмотрел снимки и выбрал наиболее удачный. Этот явно позабавит Джейн.

Татуированный парень не терял времени даром. Он принялся методично распаковывать чемодан. Аккуратно развесил свои рубашки, потом убрал в комод столь же аккуратно сложенные трусы и майки. Туалетных принадлежностей у него было столько, что он несколько раз ходил в ванную, чтобы разложить и рассовать их там.

– Такое ощущение, будто ты постоянно в разъездах, – сказал Калеб.

– А ты видел остальное стадо, с которым мы будем состязаться? – спросил парень, защелкивая замки опустевшего чемодана и убирая его в шкаф. – Я рассчитываю прожить здесь до самого финала. Спросишь почему? Потому что я рассчитываю победить.

– Думаешь, ты настолько хорош? – спросил Калеб.

– Думаю, я даже лучше.

– Ну, если ты даже лучше, может, покажешь, как отправить снимок с мобильника?

* * *

Калеб долго стоял под горячим душем. Выйдя из ванной, он увидел, что с обеих кроватей сняты покрывала, а на подушках красуются коробки шоколадных конфет. Его татуированный сосед куда-то исчез.

Калеб проверил мобильник. Джейн молчала. Чуя неладное, он решил ей позвонить. Калеб нажал кнопку быстрого набора, поднес телефон к уху и… ничего не услышал. Тогда он взглянул на дисплей. Вот оно что! «Чтобы совершать звонки, переведите ваш телефон в обычный режим».

Калебу сразу вспомнился толстяк в самолете. Значит, тот успел-таки переключить его мобильник в полетный режим. Калеб засмеялся собственной технической отсталости. Едва только он перевел мобильник в обычный режим, телефон сразу же нашел местную сеть и выдал сигнал. Следом посыпались эсэмэски. Одна, вторая, третья.

Привет, малыш. Надеюсь, ты долетел благополучно. Я люблю тебя.

Возможно, ты сейчас занят. Не буду тебе мешать. Просто хочу убедиться, что у тебя все ОК.

Должно быть, ты все еще занят. Позвони, когда освободишься. Люблю тебя!

Калеб снова нажал заветную кнопку. Джейн ответила мгновенно, словно ждала его звонка.

– Привет, дорогой. Ну как ты там?

– Привет, малышка. Как здорово слышать твой голос. Представляешь, у меня телефон был переведен в полетный режим, и я только сейчас догадался, когда не услышал сигнала.

– Я так и думала, – смеясь, ответила Джейн. – Получила твою запоздалую эсэмэску и фото. Великолепный танец на кровати. Грейс бы понравилось.

– Спасибо. Это мой сосед по номеру снимал.

– Значит, номер не одноместный?

– Увы. Делю его с экзотическим парнишкой черт те знает откуда. Но сейчас я один.

– Тебе здесь нравится?

– Нет. Полная жуть. Гостиница очень приличная. А что касается участников и самого шоу… не знаю. Как у тебя день прошел?

– Плодотворно. Весь день искала работу. Ты бы сегодня мной гордился. Я зашла в шесть разных мест и не уходила до тех пор, пока мне не позовут того, кто действительно ведает наймом. Никаких секретарш. Завтра рассчитываю побывать еще в полудюжине мест. Кстати, тебе не попадалась моя любимая футболка? Розовая, в которой я сплю.

– Попадалась.

– И где?

– У меня в сумке.

– Боже мой, а я обыскалась. Значит, это ты прихватил? Круто. Собираешься в ней спать?

– Вообще-то, я пока не знаю, насколько здесь жарко по ночам. Должно быть, я взял ее по ошибке.

– Ну да. У тебя же полно своих розовых рубашек.

В разговоре возникла пауза.

– А что на тебе сейчас? – спросил Калеб. – Чем ты заменила свою любимую футболку?

– Ничем. Я лежу совершенно голая и думаю о тебе.

– Жаль, что меня нет рядом, – вздохнул Калеб. – Пропускаю такое зрелище.

– Почему же, малыш? Можешь на меня полюбоваться, – промурлыкала Джейн. – Открой фотоальбом и найди папку «Личное».

– Ах ты, маленькая искусительница. Сейчас найду.

Калеб не сразу нашел эту папку, а пока искал, даже забыл, что Джейн по-прежнему на линии.

– Ну, малышка, ты даешь.

– Я уж думала, что связь прервалась. И как тебе мои картинки? Нравятся?

– Не то слово! Мне от них не оторваться. Но я и не подозревал, что у тебя есть такие штучки.

– Да, у меня есть штучки, о которых ты даже не догадывался. Быть может, когда ты вернешься, мы вдвоем поиграем с ними.

– А ты распущенная девчонка, и мне это очень нравится. Но если честно, то размер твоей игрушки заставляет меня проводить сравнения, и не в свою пользу.

– Брось, малыш. Зато у тебя игрушка настоящая. Если тебя не устраивает величина, могу тебе помочь оказаться на высоте положения. Пошли мне свое фото, пока я тут лежу голая, горячая и хотючая.

– Ты всерьез хочешь фото?

– Очень.

От снимков Джейн вся кровь из головы Калеба тут же переместилась в нижнюю часть его тела. А стоило ему представить ее голую, разметавшую руки и призывно раздвинувшую ноги, на его полотенце обозначился быстро растущий бугор. Калеб уже собирался сорвать полотенце и сделать снимок, но что-то заставило его посмотреть на дверь номера.

Это уже не прыжки на кровати!

– Подожди немного, малышка. Я сейчас.

Калеб подбежал к двери номера и повернул внутреннюю защелку. Потом подхватил мобильник и запечатлел себя вместе с горделиво поднятым мужским достоинством.

* * *

Его разбудил стук в дверь.

Калеб сел на постели и попытался вспомнить, где он и по какой причине. Голос, раздавшийся с внешней стороны двери, быстро вернул его к действительности. Сама дверь была чуть-чуть приоткрыта.

– Слушай, чувак. Впусти меня.

Калеб встал и босыми ногами протопал к двери. Ну да, он же перед сном забыл открыть защелку! Но открыть ее сейчас он тоже не мог, поскольку его татуированный сосед навалился на дверь.

– Не держи дверь, – сказал Калеб. – Я должен ее сначала закрыть, иначе защелка не сработает.

– Что ты городишь?! – прикрикнул на него сосед. – Открывай! Я спать хочу.

– Я же тебе говорю: чтобы открыть дверь по-настоящему, ее вначале нужно закрыть и вернуть защелку в прежнее положение.

– Не выдумывай! Я не собираюсь спать в коридоре на полу.

Спорить с ним было бесполезно. Калеб что есть силы надавил плечом на дверь, заставив ее закрыться. Как он и ожидал, защелка вернулась в прежнее положение. Распахнув дверь, он отскочил в сторону. Сосед буквально влетел в номер.

– Что за черт?! Ты ж не у себя дома! Я думал, что сорву эту долбаную дверь с петель.

Калеб высунул голову в ярко освещенный пустой коридор и вернулся в кровать, успев взглянуть на часы.

– Между прочим, мальчик, время еще слишком раннее. Четыре часа утра.

– Знаю. – Сосед, не раздеваясь, плюхнулся на свою кровать. – Видел бы ты, какие существа выползают тут около двух часов ночи. Мне кажется, я пережил конец света.

– Где ты болтался?

– Я болтался по всему Голливуду. Я должен был увидеть «Кантерс».

– Это еще что такое?

– «Кантерс дели»^[11], чувак? Знаменитый на весь мир ресторан. И про «Кибиц рум» – тамошний бар – ничего не слыхал? Легендарное место. «Guns N Roses», «The Wallflowers» – они все начинали там.

– Да что тебе известно про «Guns N Roses», мальчик?

– Больше, чем известно тебе. Я знаю, что они начинали в «Кантерс». И перестань называть меня мальчиком. Мне двадцать один год. Держу пари, ты ненамного меня старше.

Калебу был виден лишь его силуэт, слабо освещенный дисплеем будильника. Парень по-прежнему не собирался раздеваться. Заложив руки за голову, он смотрел в темный потолок и, чувствовалось, был очень доволен собой.

– И как же мне тебя называть? – спросил Калеб.

– Меня зовут Шон. Шон Тесс. А ты Калеб Каммингс, да?

– Да.

– Я посмотрел твое имя в списке, потом спустился в здешний бизнес-центр и погуглил насчет тебя.

– И как? Нашел что-нибудь?

– Нет. Никто о тебе не слышал.

– Это хорошо или плохо? – засмеялся Калеб.

– Плохо, – ответил Шон. – А может, хорошо. Не знаю. Может, на этом шоу ты выставишь себя таким, каким хочешь. Заново себя откроешь.

– Не исключено, – согласился Калеб, раздумывая над словами Шона. – А ты откуда будешь, Шон?

– Из Уотерлу.

– Это где?

– В Айове.

– Никогда бы не подумал, что ты из Айовы.

– Приятно слышать. Я много работал над тем, чтобы не выглядеть как парень из Айовы.

Калеб улыбнулся, хотя парень этого не видел. Пожелав ему спокойной ночи, Калеб повернулся на другой бок и собрался спать дальше. Минут через пять неугомонный Шон задал ему какой-то вопрос.

– Что еще? – проворчал Калеб.

– Джордин. Она так и не показывалась?

– Мозгами раскинь! Нас как привезли, я из номера вообще не вылезал. Это ты шастал по Голливуду. К нам в номер она не заглядывала, это я тебе точно говорю. А теперь – давай спать. Завтра ведь не проснуться будет.

– Все, молчу. Извини.

В номере стало тихо, но что-то подсказывало Калебу: эта тишина обманчива. Он оказался прав.

– Забыл спросить: твоей невесте понравилась фотка?

Калеб понимал, что речь идет о том снимке, где он прыгал на кровати, а не о другом, отправленном позже. Но вопрос заставил его улыбнуться. Совсем как Чеширский кот.

– Да. Очень понравилась.

* * *

– Вставай, Шон. Иначе опоздаем.

Шон сонно хлопал ресницами и тер покрасневшие глаза. Волосы прилипли ко лбу. Похоже, он не привык рано вставать.

– Чувак, ты мне спать мешаешь.

– Я то же самое мог сказать тебе ночью. Вставай. Вскоре автобус подадут.

– Ну еще несколько минуточек.

– Помнится, вчера ты мне говорил, что собираешься победить.

– Я и сейчас говорю. Но мне для этого нужно восемь часов полноценного сна.

– Тогда я тебе не завидую, – сказал Калеб. – Правила здесь строгие. Опоздаешь – вылетишь с конкурса. Прямо в свой Уотерлу. Кстати, я слышал, в коридоре кто-то окликал Джордин.

– Джордин-через-игрек?

– Ты уж прости, я нос не высовывал и не уточнял. Вряд ли на конкурсе есть еще какая-то Джордин. Значит, она.

Шон пулей вылетел из постели и понесся в ванную.

– Сколько времени у меня еще есть? – спросил он на бегу.

– Минут десять, наверное.

– Черт! За это время я успею только глаза подвести.

Калеб покачал головой и усмехнулся. Он не знал, куда его приведет эта уловка и как аукнется. Но другого способа вытащить Шона из кровати он не знал.

Глава 7

Джейн так хорошо изучила улицы центральной части Остина, что могла бы ходить по ним с закрытыми глазами. Когда она обошла все места, где было целесообразно оставлять свое резюме, она переключилась на поиск работы по газетным объявлениям. Их было немного, но достаточно, чтобы пару часов посидеть в кафе с текстовыделителем в руках. Этим она и занималась сейчас, когда зазвонил ее мобильник.

– Алло. Джейн Маккинни слушает.

– Вы были выбраны… – послышался монотонный голос, словно говорил не человек, а робот.

Опять какой-нибудь опрос общественного мнения или реклама телемагазина? Джейн уже собиралась нажать кнопку разъединения, но услышала слова «город Остин».

Она снова поднесла телефон к уху.

– Благодарим за недавнюю подачу вашего заявления. Вы были выбраны для прохождения экзамена, организуемого муниципальной службой. Экзамен вы можете пройти в любое удобное для вас время, начиная с девяти часов утра и до двух часов дня, в любом из городских пунктов…

Схватив ручку, Джейн записала адреса. Глупо питать надежды, что ее сразу возьмут на работу, но поиски принесли первые плоды. А это уже что-то.

* * *

Джейн окружали кварталы одинаковых кирпичных оштукатуренных домов. Она далеко не сразу нашла нужное ей здание, возле двери которого красовалась табличка:

МУНИЦИПАЛИТЕТ ОСТИНА

ГОРОДСКОЙ ОТДЕЛ ЗАНЯТОСТИ

Джейн толкнула дверь, вошла и оказалась в пространстве, где не было ни солнечного света, ни птичьего щебетания. Здесь царила тишина – та особая, вневременная тишина, какую встретишь лишь в библиотеках и правительственных зданиях. Информационная доска сразу напомнила ей старые фильмы. Экзаменационное помещение находилось на третьем этаже. Джейн поднялась туда в кабине старого лифта, слушая поскрипывание тросов.

Первым, кого увидела Джейн, была женщина, сидевшая за старым металлическим столом. Подняв на нее глаза, женщина тихо, почти шепотом, спросила:

– Чем я вам могу помочь?

– Я пришла на экзамен муниципальной службы.

– Прошу предъявить документ, удостоверяющий вашу личность.

Джейн вынула из бумажника водительское удостоверение и протянула женщине.

– Вы давно в Техасе? – спросила женщина, сверяясь с распечаткой на столе.

– Всего несколько месяцев.

– Насколько я понимаю, вы подавали заявление на место работника службы паркоматов. Эта работа требует знания городских улиц и правил уличного движения.

– Пока я искала работу, я успела изучить улицы. Дело со службой паркоматов тоже имела. От них я получила пару дюжин штрафных квитанций. Как видите, начальная подготовка у меня есть, – улыбнулась Джейн.

Женщина вернула ей удостоверение, не откликнувшись на шутку. Похоже, работа вообще отучила эту служащую проявлять какие-то чувства.

– Вам необходимо обратиться в Отдел общественной безопасности для получения техасского водительского удостоверения. А теперь о том, что касается экзамена. Я полагаю, вы подготовились. У входа, на столе, вы найдете карандаши и точилку. Возьмите два или три, чтобы потом не отвлекаться. Занимайте любое место. До двух часов дня все время – ваше. Но прошу не покидать помещение, не сообщив мне. Даже если вы идете в туалет. И не пытайтесь украдкой воспользоваться мобильным телефоном или планшетом. Видеокамеры не обманешь. Желаю удачи.

В комнате уже сидели двое экзаменующихся, расположившиеся в разных углах. Чтобы ее не сочли невежливой, Джейн села за стол посередине. Взяв опросник, она вписала свое имя и дату рождения. Первый же вопрос вызвал у нее недоумение. «Если в одной руке у вас три арбуза, а в другой – два банана и кокос, что вы можете сказать об этом?» Интересно, при чем тут муниципальная служба?

Усмехнувшись, Джейн написала: «Только то, что у меня просто гигантские руки».

Подумав, она стерла ответ. Нужно быть серьезной.

Она перелистала опросник, подсчитав количество страниц. Потом взглянула на стенные часы, секундная стрелка которых неумолимо двигалась по циферблату, проглатывая секунды по одной. Джейн вздохнула. Похоже, она засела здесь на все утро.

* * *

Отдел общественной безопасности был полон недовольных посетителей, которые и не пытались скрывать свое раздражение. Джейн взяла билетик электронной очереди и нашла свободное место. Ее соседкой оказалась женщина, на чьих коленях сидело по орущему малышу. Обрадовавшись слушательнице, женщина выпучила глаза и сказала:

– И ведь никто не почешется очередь разгрузить. Ходят только мимо с деловым видом.

– Вы давно тут сидите? – спросила Джейн.

– Да уж час, наверное. А с ними – целая вечность получается.

Джейн села и принялась ждать. Она попробовала сосредоточиться на часах, потом просто прикрыла глаза. Женщину с малышами сменил мужчина. Несмотря на жару, он был очень тепло одет. К счастью, мужчина был поглощен разговором с самим собой и обследованием содержимого своих бесчисленных карманов. С улицы донесся грохот барабанов. Повернувшись к окну, Джейн увидела шумную группу протестующих. У них на плечах висели дробовики и самозарядные винтовки AR-15. Протестующие размахивали флагами с надписью: «НЕ ЗЛИТЕ ТЕХАС!»

Наконец на табло высветился номер ее билетика вместе с номером отсека. Джейн поспешила к отсеку, подала служащему свое водительское удостоверение и бланк заявления, который она заполнила, пока ждала. Служащий задал ей несколько пустячных вопросов, затем попросил проверить зрение на специальном аппарате. Прильнув к экранчику, она стала называть буквы в рядах. Покончив с проверкой, Джейн вопросительно посмотрела на служащего.

Тот вернул ей удостоверение:

– Сожалею, мэм, но вы не прошли проверку зрения.

– Вы хотите сказать, что я вообще не получу новое удостоверение?

– Я хочу сказать, что вам необходимы очки.

– Это невозможно.

Служащий пожал плечами и вызвал следующего.

– Можно, я попробую еще раз? Ну пожалуйста.

Служащий резко покачал головой:

– Извините, мэм, но вам придется прийти в другой раз. Сегодня я не выдам вам удостоверение.

– Ну и порядки тут у вас! – не сдержалась Джейн, забирая старое удостоверение. – Я столько времени в очереди проторчала. И теперь опять должна приходить? У вас не отдел общественной безопасности, а гестапо!

* * *

Мистера Зиглера она нашла внутри склада, где он обучал новенького премудростям управления автопогрузчиком. Увидев Джейн, он улыбнулся и затормозил:

– Привет, Джейн. Как там наш парень?

– Пока успешно. Говорит, график такой плотный, что не продохнуть. Признается, что даже у вас ему не приходилось так вертеться. Но здесь я хотя бы могла принести ему ланч. А там он едва успевает поесть.

Мистер Зиглер выключил двигатель погрузчика и вылез из кабины.

– Но если вы не хотите терять навык, я готов вместо Калеба съедать ваш ланч, – сказал он, подмигивая Джейн. – Я так думаю, вы пришли за чеком? Калеб просил, чтобы я отдал его вам.

– Вы угадали, мистер Зиглер. Я хочу его обналичить и отправиться за покупками.

Мистер Зиглер повел Джейн в свой кабинет. Передав ей конверт с чеком, владелец склада прищурился, разглядывая Джейн:

– В вас что-то поменялось, а что – понять не могу.

– Вы о чем?

– Прическу изменили, что ли?

Джейн чертыхнулась и сняла очки.

– У меня они только для вождения, но я все время забываю их снять. Пару дней назад обзавелась.

– А они вам даже идут.

– Вы так думаете? Калеб еще не знает.

– Это ему надо волноваться, а не вам, – сказал мистер Зиглер.

– Калебу? Волноваться? Почему?

– Вдруг все это время вы видели его нечетко? Теперь рассмотрите его в очках, ужаснетесь и поймете, что по-настоящему вы любите только меня.

Джейн театральным жестом надела очки, пригляделась к мистеру Зиглеру и покачала головой:

– Вы неотразимы, мистер Зиглер, но от Калеба я не уйду. Какой ни есть, а он мой.

– Повезло ему с вами, – улыбнулся мистер Зиглер.

Они попрощались. Джейн повернулась, чтобы уйти, когда мистер Зиглер ее окликнул:

– Вы, кажется, раньше продавали страховки?

– Да, целых двадцать лет.

– Если рынок труда не предложит вам ничего стоящего, я готов вас взять в отдел торговли. – Мистер Зиглер махнул рукой в сторону кабинета. – Толковые работники на дороге не валяются.

Джейн понимала: со стороны мистера Зиглера это скорее жест доброй воли, чем реальная потребность в дополнительном работнике. Но даже если бы у нее впереди не маячила работа в службе паркоматов, она все равно отказалась бы. Слишком много боли и страданий в ее жизни было связано с выпивкой. И зарабатывать на продаже спиртного… Кому-то такая работа очень даже подойдет, но только не ей.

– Спасибо вам за предложение, мистер Зиглер. Я очень ценю ваше стремление мне помочь. Но завтра я иду на собеседование. Рассчитываю, что меня примут на работу в муниципальную службу Остина.

– Поздравляю, – улыбнулся мистер Зиглер. – Если у них есть хоть капелька здравого смысла, они вскоре изберут вас мэром.

– Если такое случится, я обязательно назову одну из улиц в вашу честь. В Остине появится авеню Гарри Зиглера.

Улыбка владельца склада была такой горделивой и искренней, что Джейн показалось, будто перед ней не мужчина пятидесяти пяти лет от роду, а пятнадцатилетний мальчишка.

* * *

Ожидание в коридоре мэрии было долгим.

Последние дни Джейн только и делала, что сидела в очередях. Ей стало казаться, что очереди – такая же принадлежность Остина, как музыка. Но ведь ждать вынуждена не только она. И кто она такая, чтобы рассчитывать на особое отношение? Достав мобильник, Джейн проверила, нет ли новых сообщений от Калеба. Пусто. Тогда она еще раз прочла его утреннюю эсэмэску.

Привет, малышка! Вчера нас распределили по группам. Угадай, кто у меня главный? Та самая тетка, что завернула меня в Остине. Хаха! Как говорят здешние ребята, «ТСЗ». Это значит: «трахни себя в задницу». Похоже, скоро я вылечу с конкурса.

Джейн прочла свой ответ.

Постель без тебя одинока, но не спеши ко мне. Эта тетка еще влюбится в тебя, как и остальные. Оставайся самим собой и получай удовольствие.

Джейн даже себе не хотела признаваться, что испытывает двойственные чувства к конкурсу. Ее сердце радостно замирало при мысли о скором возвращении Калеба. И в то же время она хотела, чтобы он победил. Калебу об этом Джейн написать не могла. Как ему объяснить, что она всего лишь человек? Несовершенная женщина, боящаяся потерять свою любовь? Внутри себя она постоянно слышала голос Грейс: «Дорогая, ты не несешь ответственности за свои мысли. Ты отвечаешь лишь за то, как ты реагируешь на них, какие из них ты оставляешь без внимания, а какие превращаешь в поступки». Из всех безумных голосов, звучащих внутри ее, Джейн могла доверять только голосу Грейс.

– Миссис Маккинни?

Джейн подняла голову. Перед ней стояла молодая женщина. Вероятно, секретарша.

– Мисс Маккинни, – поправила она. – Да, это я. Можно просто Джейн.

– Прошу пройти вон в тот кабинет. Мистер Бланко вас ждет.

Кабинет, в который она провела Джейн, отличался спартанской простотой. Одна фотография на стене, один горшок с комнатным цветком. Но зато посередине кабинета стоял внушительный письменный стол: резной, отделанный красным деревом. В том же стиле были выдержаны и три стула. На одном из них за столом сидел худощавый смуглый мужчина в тщательно выглаженном костюме. Увидев Джейн, он встал и предложил ей сесть. Она выбрала левый стул. Хозяин кабинета тоже сел, взял лист бумаги и углубился в чтение.

Джейн наблюдала за ним. У него были темные, подвижные, умные глаза. Блестящие черные волосы, тронутые на висках сединой, зачесаны назад. Пожалуй, Калебу тоже пошла бы такая прическа. Интересно, чем он фиксирует волосы: гелем или специальной глиной? В это время мужчина кашлянул, привлекая внимание. Бумага оставалась у него в руках, но смотрел он сейчас прямо на Джейн. Та покраснела от смущения и мысленно отругала себя за невнимательность.

– Значит, вы из Сиэтла, – начал мужчина.

– Точнее, с маленького острова к западу от Сиэтла. Но из тех краев.

– И должно быть, болельщица «Сиэтл сихокс».

– В общем-то, нет. Я не очень слежу за футболом.

– А напрасно, – сказал он. – Мы у себя строили прогнозы насчет того, кому достанется Суперкубок. Я поставил на них.

– Я не знала. В таком случае я тоже хочу, чтобы они завоевали Суперкубок. Как-никак, команда из родного города. – Джейн нервозно рассмеялась.

– Почему вы нервничаете… миссис Маккинни? – спросил мужчина, заглянув в лист, где была ее фамилия.

– Мисс Маккинни. Пожалуйста, называйте меня просто Джейн.

Он выразительно посмотрел на кольцо с желтым бриллиантом:

– Простите, я просто подумал…

– А-а, теперь понимаю. Но пока еще нет.

– К чему относится ваше «пока нет»? Вы пока не замужем? Или пока не нервничаете?

Джейн посмотрела на потолок, решая, как лучше ответить на вопрос. Может, это тоже своего рода психологическая ловушка?

– Давайте я отвечу снова. Насчет замужества – пока еще нет. Только помолвлена. А насчет нервозности… Да, очень нервничаю.

– Может, вам будет любопытно узнать, что я тоже немного нервничаю, проводя эти собеседования.

– Да, но… Знаете, сэр, последнее собеседование я проходила лет двадцать назад.

– Джейн, вы тоже зовите меня просто Мануэлем или Мэнни.

– Хорошо. Спасибо, Мануэль.

– Вам незачем нервничать. – Мануэль отложил лист с ее данными и похлопал по нему ладонью. – Мне гораздо приятнее разговаривать с человеком, который проработал двадцать лет подряд, чем с этими профессиональными искателями работы. Заученные улыбки, заученные ответы, которые они черпают из разных книжек. И потом, на экзамене вы показали очень хорошие результаты. Особенно по части языка и навыков общения, а это очень важно. Вам вплотную работать с людьми. Кто-то думает, что служба паркоматов лишь выписывает штрафы и собирает деньги. Нет, это не основное. Служба паркоматов целиком ориентирована на людей.

– Спасибо, сэр… Я хотела сказать, Мануэль. Мне очень нравятся люди.

– А помимо симпатии к людям, что еще, Джейн, заставило вас подать заявление на эту должность?

– Если честно, я оплачивала через Интернет очередной свой штраф и увидела сообщение о вакансии. Перешла по ссылке, заполнила анкету… Вот так добралась до вашего кабинета. Поначалу я пыталась найти работу по прежней специальности. Но при нынешних переменах в системе здравоохранения поменялось и отношение к страхованию здоровья. Во всяком случае, в Остине для меня такой работы не нашлось.

– Вы вините в этом недавнюю реформу нашего здравоохранения?

– Не знаю. Все взаимосвязано. Невозможно поменять что-то одно и оставить в неприкосновенности другое.

– Вы считаете этот новый закон хорошим? Или он, по-вашему, плох?

Джейн закусила губу. Еще в юности она поняла: есть две темы, которые лучше избегать в разговорах с кем бы то ни было: политика и религия. Вопрос, заданный Мануэлем, затрагивал их напрямую. Все зависело лишь от человека, которому этот вопрос задавался.

Мануэль ждал ответа.

– Думаю, пока рано говорить. Время покажет. Но я двадцать лет своей взрослой, осознанной жизни помогала людям защищать их здоровье… финансово, если так можно выразиться. Я видела тех, кто беспечно относился к страхованию своего здоровья, а потом… потом они пожинали горькие плоды их беспечности. Поэтому я поддержу любые меры, которые помогут людям сохранять здоровье и не ударят по их кошелькам.

– Даже если из-за этого вы лишились работы?

– Да, – ответила Джейн. – Но, как я уже говорила, надо дождаться результатов.

– Замечательный ответ, – сказал Мануэль. – Теперь мне понятно, почему так высоко оценили ваши навыки общения.

– Все напрямую связано с людьми, – улыбнулась Джейн.

– Да. – Мануэль тоже улыбнулся. – Все напрямую связано с людьми. И не только с жителями Остина. Вы, наверное, читали, что у нас есть новая скоростная трасса. Осенью мы во второй раз будем принимать в Остине гонки «Формулы-1». Мы ожидаем большой наплыв гостей. Добавьте к этому наши музыкальные и кинофестивали. Они становятся все популярнее. Чем больше людей, тем больше машин, а это, в свою очередь, заставляет нас пересматривать и делать более эффективными существующие законы о парковках. Кстати, вы хорошо знаете центральную часть города.

– Успела изучить, пока искала работу. А то, что не успела, я быстро наверстаю.

– Ваше водительское удостоверение в порядке?

– Да, сэр. Вчера только получила новенькое. Техасское.

– Если понадобится, вы сможете вести машину с механической коробкой передач?

– Я уже как-то отвыкла от этой старины. Но если понадобится, вспомню.

– У вас не устают ноги? Вам ведь придется немало времени проводить на ногах.

– Обожаю ходить. Я уже столько хожу по здешним улицам.

– А вы не станете жаловаться на работу в вечернее и ночное время? Это может быть в выходные.

– Это даже предпочтительнее. Я не особо люблю рано вставать.

– Так кому же в этом году достанется Суперкубок?

– Конечно же, «Сиэтл сихокс».

Мануэль откинулся на спинку стула. Он довольно улыбался:

– Отлично. Ваша стажировка начнется в среду.

* * *

Джейн находилась в такой эйфории, что, вернувшись домой, даже не услышала тявканья соседкиной собачонки. Она вбежала в квартиру, скинула туфли и прыгнула на кровать. Зеркала у них в спальне не было. Держа мобильник в вытянутой руке, Джейн прыгала на кровати, стараясь запечатлеть позу поэффектней… Кончилось тем, что кровать рухнула, и она оказалась на полу, накрытая матрасом.

– А, черт!

Джейн встала на опрокинутый матрас, согнула ноги в коленях и широко раскинула руки. Поза вполне сгодилась бы для какого-нибудь сериала из студенческой жизни. Естественно, соседка уже вовсю колотила в стену, а ее псина заливисто лаяла.

На снимке получились лишь ее ноги и сломанный остов кровати. Однако довольная Джейн все равно решила послать этот снимок Калебу. Распластавшись на матрасе, она быстро набрала сопровождающий текст.

Привет, малыш! После твоего отъезда я усиленно заедала тоску по тебе шоколадом и набрала столько фунтов, что сломала нашу кровать. Но есть и хорошие новости… подожди… сядь, если стоишь… МЕНЯ ВЗЯЛИ НА РАБОТУ! Представляешь? Знаю, ты чертовски занят, но позвони, когда сможешь. Ты вовек не догадаешься, чем я буду заниматься. Я люблю тебя.

Глава 8

Калеб сидел в уголке за кулисами и настраивал гитару. Там его наконец и разыскала визажистка. Встав перед ним, женщина уперла руки в боки и недовольно покачала головой:

– Я тебя обыскалась. Ты что, сообщения не слышал?

– Неужели это так необходимо? Я же не девчонка, чтобы прихорашиваться.

– Но припудрить лицо тебе не помешает, если не хочешь, чтобы в камере оно блестело, как кастрюля.

– Пусть блестит. Мне все равно.

– Тебе все равно, а продюсеру – нет. Так что вставай и пошли со мной.

Калеб последовал за визажисткой, сел в кресло, хмуро поглядывая на свое отражение в зеркале. Он так и не привык к высветленным прядкам. Да и к зеркалам с лампочками по бокам он не привык, не говоря уже о пудре. Лишнее все это.

Визажистка поднесла к его лицу кисть:

– А теперь, пупсик, закрой глазки и не шевелись.

Калеб вздохнул и покорился. Снова открыв глаза, он увидел перед собой улыбающегося Шона.

– Привет, сосед. Надеюсь, ты не станешь подводить глаза? Могу одолжить тебе свой сценический образ.

– Нет, Шон, спасибо, – засмеялся Калеб. – На здешнем шоу хватит одного вампира в стиле Аврил Лавин^[12]. На твой сценический образ я не претендую.

– При чем тут Аврил Лавин? Она крутейшая певица.

– Ты прав, – согласился Калеб. – Никто не давал мне права оскорблять ее. И вампиров тоже.

Калеб посчитал, что можно встать, однако визажистка снова толкнула его в кресло и принялась за его волосы, разделяя их на пряди и закрепляя спреем.

– Шон, а почему ты торчишь здесь? Мне и без твоего пристального разглядывания сидеть в этом кресле не сахар.

– А если я пытаюсь проникнуть в твои мысли? Чтобы отпихнуть тебя в состязании?

– Шон, не говори глупости. Мы ведь в разных группах. Состязаться мы можем лишь в том случае, если оба дойдем до финала. Я очень сомневаюсь, что мы туда доберемся. Как бы ты ни старался внешностью и голосом подражать Аврил Лавин.

– Я не пою в стиле Аврил Лавин.

– Кажется, ты называл ее крутейшей певицей.

– Вы своей болтовней мешаете мне работать, – одернула их визажистка. – Неужели так трудно посидеть спокойно?

Но Шон не ушел. Наклонившись к уху Калеба, он шепотом спросил:

– Как делишки в твоей группе?

– Прекрасно, Шон. Все лезут из кожи вон, пытаясь пробиться на следующий раунд.

– А есть кто-то, кто тебя особенно достает?

– Таких нет. У нас была всего одна групповая репетиция. И вообще, я стараюсь думать о своем выступлении.

– Намек понятен. А как начет Джордин? Ты говорил с ней?

По блеску глаз Шона Калеб понял, почему сосед донимает его вопросами. Калеб решил продолжить свою игру:

– Ты про какую Джордин?

– Как про какую? Про Джордин из Нью-Йорка. Как она?

– Ты про Джордин-через-игрек?

– Хватит прикалываться, Калеб! Здесь что, целый табун Джордин?

– Думаю, всего одна.

– Значит, речь о ней, – сказал Шон.

– Теперь понятно, – усмехнулся Калеб. – Что тебя интересует?

– Она тебе что-нибудь сказала?

– Только то, что терпеть не может чуваков с подведенными глазами.

– Ладно, проехали, – буркнул Шон, и его как ветром сдуло.

Калеб усмехнулся: ведь Шон не умеет уходить сразу. И не ошибся.

– Все знают: крутым девчонкам нравятся парни с подведенными глазами!

Шон наконец ушел. Визажистка оглядела Калеба и осталась довольна своей работой.

– А он, кстати, прав, – сказала она. – Сценические девицы обожают парней с подведенными глазами.

Калеб лишь покачал головой.

* * *

Он вышел на сцену. В голове было ясно и спокойно. Калеб любил это состояние. И не имело значения, играл ли он перед прохожими на улице, в баре, полном пьяных любителей музыки, или на здешнем шоу с аудиторией фальшивых поклонников. Остин или Голливуд – какая разница? Едва он брал первый аккорд, результат всегда был одинаков. Калеб играл не для кого-то одного, не для группы. Он играл для всех.

Иногда Калеб представлял огромное волшебное облако, проплывающее над головой, а внутри облака – все когда-либо рассказанные истории и спетые песни. Если ему повезет, он дотянется до облака, ухватит оттуда что-нибудь, а потом превратит в песню. Главное – не потерять волшебства. Когда Калеб брал последний аккорд, он отправлял свою песню догонять это облако, чтобы она навсегда сохранилась там. Этот нехитрый прием помогал ему лучше всякой психотерапии и медитаций.

– Слушайте все! – крикнул продюсер, встав у края сцены. – У нас сейчас не прямой эфир. Но впереди – целый день. Мы будем снимать ваши выступления на камеру так, как если бы они шли в прямой эфир. Сидящих в зале прошу внимательно следить за сигналом и аплодировать, только когда он зажжен. Никаких хаотических рукоплесканий. Теперь что касается исполнителя… Ты, кажется, Калеб? Так вот, Калеб, когда тебе подали сигнал, не выскакивай на сцену как ошпаренный. И не начинай играть, едва только занавес пополз вверх. Это понятно? Сделай паузу. У нас это называется «войти в настроение». То же относится и к концу выступления. На аплодисменты реагируй естественно. Все понимают: тебе они приятны. Только не улыбайся во весь рот и не выставляй на показ свою радость, что отмучился. Этим ты смажешь все впечатление о себе. Достойно вышел на сцену и достойно уходишь. Это понятно?

Калеб кивнул, показывая, что понял, хотя на самом деле ему хотелось развернуться и уйти. Он бы и ушел, если бы не боязнь огорчить Джейн.

Продюсер отдал команду. Опустили занавес, заслонив от Калеба и зрителей, и судью. Он стоял с гитарой в руках, слушая отрывистые распоряжения продюсера.

Еще до приезда сюда Калеб знал: все импровизации на реалити-шоу заранее прописаны в сценарии. Здесь же он убедился, что они не только имеют сценарий, а еще и являются полнейшим дерьмом. Мысль о скором возвращении домой была такой притягательной. Вместе с ним в группе Калеба было восемь исполнителей. К концу недели их останется четыре. Надежд на успех Калеб не возлагал. Он чувствовал: эта капризная тетка невзлюбила его еще в Остине. Вряд ли ей захочется признавать свою неправоту.

– Начали! – послышался голос режиссера.

Потом раздались аплодисменты. Занавес пополз вверх. Калеб слушал аплодисменты, смотрел на огни. Не об этом ли мечтает каждый музыкант? А он сам разве не мечтал о сцене? Мечтал, но не о такой. Не нужны ему фальшивые поклонники, аплодирующие не по зову сердец, а по светодиодному знаку.

Усилием воли прогнав эти мысли, Калеб оглядел зрителей. Так он делал в барах, чтобы почувствовать приток вдохновения. Он еще не решил, какую из своих песен будет петь. Все определили последние секунды. В переднем ряду сидела женщина, внешне похожая на его тетку. И он заиграл знакомую мелодию в минорном ключе.

– Эту песню я посвящаю всем, кто потерял близких людей, – произнес он привычные слова. – Особенно если эти близкие были солдатами.

Потом он запел.

Они явились при полном параде, Но сжалось сердце твое. Что толку в этой посмертной награде? На чью грудь ты прикрепишь ее? Кто я им? Очередной погибший герой. Еще один гроб, обернутый флагом, И с глаз поскорее долой. Ты смотришь в прошлое, Там была любовь, и она согревала нас. Тебя согрел бы и солнца свет, Но он ненавистен тебе сейчас, Как ненавистен смех, потому что свет солнца – Это любовь, излившаяся на всех. Свет льется сквозь щели твоих портьер, Он мешает тебе вспоминать Строчки писем, адресованных мне, Что не собралась ты написать. Ты кричишь: «Я хочу проливного дождя, Мороза хочу и снегов, Чтоб унеслась печаль моя Или заснула на веки веков». Кому приходилось любовь терять, Зная, что другой такой нет, Начинают смех презирать И ненавидеть солнца свет.

Нет солнца сегодня. Дождь хлещет из облаков. Ты здесь стоишь одна. Отзвучал набор участливых слов. Все ушли. И вокруг – тишина. Ты вспоминаешь мгновенья любви, Ты думала, так будет всегда. Но померкнут воспоминанья твои, Безжалостно их сотрут года. Тебе ненавистен солнца свет, Но сегодня дождь проливной Смывает листья, обрывки газет, Тебя отгораживая стеной От ненаписанных писем, от сладких грез, От всего, что было у нас с тобой. Ты кричишь: «Я устала от боли и слез, Устала от этих туч. Я хочу, чтобы ветер их унес, Мне нужен надежды луч». Кому приходилось любовь терять, Зная, что другой такой нет, Начинают с годами по солнцу скучать И выходят из тьмы на свет.

Тетушка, ты все ж навестила меня. Я знаю: ты здесь была. Склонилась, ухо к могиле прижав, И слушала что-то, затем ушла. Ты хотела мне рассказать о любви, Что в сердце твоем продолжает жить. Не надо, я мысли умею читать твои. Даже те, что ты стараешься скрыть. Тебе был ненавистен солнца свет, Как был ненавистен смех. Ты знаешь: солнце – это любовь, Изливающаяся на всех. Не надо память свою терзать. Рассеялись в прах мечты.

Мне писем твоих уже не читать, Напрасно их пишешь ты. И теперь ты кричишь: «Мне нужен покой. Я хочу без слез вспоминать, Жить дальше в мире с собой, Радоваться и мечтать». Теряют любимых. Любовь нельзя потерять. Она продолжает жить. Просто годы нужны, чтобы это понять И сердце свое исцелить.

Когда он закончил петь, в зале было тихо. Даже слишком тихо. Слушатели смотрели на него. Судья тоже смотрела на него, однако никто не аплодировал.

– Снято! – крикнул режиссер.

Потом на сцену выскочил продюсер.

– Вы там что, заснули? – крикнул он, потрясая рукой в сторону аппаратной. – Почему не включили сигнал аплодисментов?

– Извините, босс, – донесся мужской голос. – Меня так песня захватила, что я забыл.

– Пусть вас сменит кто-то менее сентиментальный, – сердито покачал головой продюсер. – Сигнал должен включаться вовремя. Теперь придется делать еще один дубль. Кстати, Калеб, ты хорошо выдержал паузу. Сейчас ты повторишь всю песню, с самого начала.

– Этого я не смогу, – возразил Калеб.

– Что? – удивился продюсер, поворачиваясь к нему.

– Я сказал, что не могу играть по команде.

– Почему?

– Я создал настрой для этой песни. Определенное состояние. Мне его не повторить.

– Но это твоя работа, сынок.

– Извините.

– Если ты и дальше будешь отказываться делать то, что тебя просят, тебе не удержаться в нашем бизнесе. Это на сольных концертах в клубах и барах можно устанавливать свои правила.

– Давайте я спою что-нибудь другое, – предложил Калеб.

– Идет, – согласился продюсер. – Мне все равно, что ты там будешь петь.

– Нет, – возразила судья. – Я не хочу другую песню.

Все повернулись в ее сторону. «Ну вот и конец моему участию в конкурсе, – подумал Калеб. – Такой отличный повод спровадить меня. И конца недели дожидаться не надо».

– Почему не хотите? – спросил продюсер.

– Потому что мне очень понравилась эта, – сказала судья, улыбаясь Калебу. – Неужели так сложно дописать и вклеить аплодисменты?

– Хорошо, впишем, – не стал спорить продюсер. – Калеб, а встать так, будто ты спел снова, – это ты можешь? Или я опять прошу что-то запредельное?

Калеб кивнул. Всем велели успокоиться и замолкнуть. Режиссер подал команду. Калеб сыграл завершающий аккорд и опять застыл, как в прошлый раз. Вспыхнул сигнал, аудитория взорвалась аплодисментами. Фальшивый энтузиазм, если учесть характер песни. Но здесь действительно был не клуб и не бар. И не его шоу.

Отнеся гитару за кулисы, Калеб вернулся в зрительный зал, чтобы послушать остальных участников группы. Он едва успел сесть, как с заднего ряда ему в плечо уперся подбородок Шона.

– Отлично выступил, чувак. Я прямо заторчал.

– Ты так думаешь?

– Я бы сам хотел написать что-нибудь похожее.

– Спасибо, – ответил Калеб. – Меня и самого эта песня до сих пор цепляет.

– Еще бы! Она всех зацепила, кроме продюсера. Судье понравилось. Тебе это в плюс.

– Думаешь, ей настолько понравилось, что она пропустит меня на следующий раунд?

– Я так думаю. А чтобы я мог это гаран-таран-паран-тировать, тебе нужно послушаться моего совета и подвести глаза.

– Что ты ко мне пристал с этим карандашом для век? Можно подумать, ты ходячая реклама «Мейбелин» или другой косметической фирмы. Потом ты начнешь мне предлагать вдеть в уши такие же диски, как у тебя.

– Чувак, их называют колесами. И они жутко крутые.

– Слушай, если ты не перестанешь доставать меня своими прибамбасами, я дождусь, пока ты заснешь, скреплю твои колеса цепочкой и висячим замком пристегну к кровати. Как тебе такая перспектива?

– Это называется неоправданной жестокостью, – ответил Шон.

– Может, вы пойдете говорить в другое место? – шикнула на них одна из участниц. – Я хочу послушать.

– Позволь узнать, что ты слушаешь? – спросил Шон. – Продюсера, орущего на осветителей? Кэрри Энн, у тебя уже крыша поехала.

Не прошло и двух минут, как Шон снова тронул Калеба за плечо:

– Смотри, чувак. Это она выступает. Джордин-через-игрек. Я тебе говорил, она офигенно красивая. Настоящая бомба. Ты захочешь, чтобы она тебе приснилась.

– Я предпочту увидеть во сне мою невесту, – ответил Калеб.

– Согласись, она великолепна.

– Джейн? Согласен на все двести. Самая великолепная женщина на земле.

– Да не Джейн, чувак. Джордин. Ты только посмотри на нее.

Калеб посмотрел. Синее платье, волнистые темно-рыжие волосы, ярко-красные губы. Джордин сидела на табурете, держа на коленях электрическую слайд-гитару. Вокруг нее суетились парни, отвечающие за звук. Один подключал ее гитару к усилителю, другой регулировал микрофон. Оба буквально силой заставляли себя не пялиться на Джордин.

– Согласен, девочка она симпатичная. Чем-то похожа на Лану Дель Рей. Но сейчас полным-полно худосочных девиц, надувающих губки перед камерой. Все эти звезды Интернета. Я очень удивлюсь, если она умеет петь.

– Чувак, ты сначала послушай ее, и тогда пожалеешь о своих словах, – сказал Шон.

После режиссерского «Начали!» Джордин ожила. Казалось, включенные камеры преобразили ее. Может, изменилась поза. Или же только глаза. Не обращая внимания на камеры, Джордин посмотрела в зал, будто увидела там дорогого ей человека. Потом начала играть. Калеб впервые слышал такое мастерское владение слайд-гитарой. Манеру, в которой играла Джордин, он встречал только у гитаристов прошлого, игравших на так называемой стальной гитаре. Голос у нее был сочным, с чувственной хрипотцой. Песня поражала глубиной и оригинальностью слов. Калеб с трудом верил, что Джордин сама это написала.

Когда она закончила, аудитория, не дожидаясь сигнала, вскочила на ноги и захлопала. Хлопали все, включая и тех, для кого Джордин была опасной соперницей. Только Калеб продолжал сидеть, восхищаясь певицей и тревожась за свою дальнейшую конкурсную судьбу.

– Что теперь скажешь, чувак? – спросил Шон, трогая его за плечо.

– Ты был прав, – ответил Калеб, продолжая смотреть на улыбающуюся Джордин. – У нее все шансы победить.

* * *

– Контролер службы паркоматов? То есть теперь ты «паркоматка»? Ты меня не разыгрываешь?

Джейн засмеялась:

– Полностью моя должность называется «работник службы контроля и обслуживания автоматических парковочных устройств». Прошу учесть, молодой человек, что за унижение достоинства муниципальных служащих можно схлопотать нехилый штраф. Если по возвращении не хочешь обнаружить кучу штрафных талонов со своим именем, настоятельно рекомендую впредь не называть меня «паркоматкой».

– А как можно оштрафовать того, у кого даже машины нет? – нашелся Калеб.

– Тогда я попробую на тебе выданные наручники.

– Тебе выдали наручники?

– Нет, конечно. Я пошутила. Но я бы не отказалась. С ними можно великолепно поиграть. Меня это даже сейчас заводит. Кстати, где ты сейчас?

– Лежу в кровати.

– А что на тебе надето?

– Прости, дорогая, не сегодня. Шон тоже в номере. Сейчас в душе полощется. Джейн, я ужасно рад за тебя. Ты все-таки нашла работу. Но ты уверена, что это безопасная работа?

– С чего ей быть опасной?

– Ты же сама сказала, что у тебя будут и ночные смены. А центр Остина по ночам вряд ли можно назвать тихим и спокойным местом. Ты об этом подумала?

– Ночные смены будут не каждую неделю и всего три дня – с четверга по субботу. Но ты не волнуйся. Пока я прохожу стажировку. Первую неделю буду работать с инструктором. Мне полагается портативная рация, и я всегда смогу вызвать полицию. И я уже запаслась баллончиком со слезоточивым газом.

– Да ну?

– Представь себе. Сегодня купила в оружейном магазине.

– Ты ходила в оружейный магазин?

– Ага. Продавец настойчиво пытался продать мне револьвер тридцать восьмого калибра, но я держалась стойко и говорила, что пришла за МК-9.

– Это еще что за зверь?

– Марка слезоточивого газа, которую мне рекомендовали.

– Джейн, у меня нет слов. Недели не прошло, как я уехал, а ты успела облачиться в форму и побывать в оружейном магазине. Что меня ждет дальше?

– Ну, например, то, что мне пришлось обзавестись очками.

– Какими? От солнца? У тебя же были.

– Нет, не от солнца. Без них мне не выдавали новое водительское удостоверение. Я их надеваю только за рулем. Но выглядят они очень сексуально. Можешь поверить мне на слово.

– Все! Я лечу домой. Тебя нельзя оставлять одну.

– Скажи лучше, что соскучился и ищешь повод улизнуть с конкурса.

– Я действительно соскучился.

– У тебя находится время по мне скучать?

– Вся ночь.

– Но твои дела идут совсем неплохо. Ты остаешься на следующую неделю?

– Да. Мое выступление понравилось. Хотя, Джейн, если честно… здесь собрались талантливые ребята. Помнишь девчонку, которая открывала прослушивание в Остине? Пела панк-рок? У нее еще большущие часы на шее висели.

– Забудешь ее! У девчонки такой потрясающий голос.

– Представляешь, она профессионально учится музыке! И сама пишет музыку. А я умею лишь писать аккорды для гитары. Вечно просил Джереми или еще кого-нибудь расписать партии для других инструментов. И Шон – мой сосед по номеру – пусть и похож на клоуна, но в музыке разбирается. В моей группе есть девчонка из Нью-Йорка. По сути, моя конкурентка. Ее аудитория на YouTube – четыре миллиона. На iTunes у нее выложен сольный альбом. Выглядит как поп-звезда. Конечно, судьба ей подыграла. Богатые родители или кто-то из родни. Но она училась в Джульярде^[13]. Слышишь, Джейн? В этом недосягаемом Джульярде. – Калеб шумно выдохнул. – Я чувствую себя не в своей тарелке.

– Значит, поп-принцесса, учившаяся в Джульярде? А как ее зовут?

– Джордин-через-игрек.

– Даже ее имя словно насмехается над моим.

– Это как?

– Начинается с той же буквы, но слогов больше.

– Джейн, а мне не до шуток. Я боюсь, что не сумею ее обойти.

– Тогда, малыш, выслушай совет. Перестань думать о возможностях этой Джордин, с игреком она или без, и сосредоточься на своих песнях. А если ты не пройдешь в новый раунд, я буду ждать тебя с распростертыми объятиями. И может, даже с наручниками.

– Ты права, малышка. Ты всегда права. Я тебя очень люблю. Не представляю, чем я заслужил такое сокровище, как ты.

«Джейн сейчас наверняка улыбается, прижимая к уху мобильник», – подумалось ему.

– Хотя бы тем, что ты подарил мне множество оргазмов, – ответила она.

– Это правда?

– Да. И не далее как сегодня утром.

– Вау, тогда я должен обладать сверхъестественной силой! Вызывать множественные оргазмы, находясь за тысячи миль от тебя. А может, я нужен тебе только для секса?

– Ты нужен мне для очень многого. Как настоящий мужчина, у которого руки растут из нужного места. Не забывай, тебе, когда приедешь, еще нашу кровать чинить. Я пока сплю на полу.

Дверь ванной открылась. Оттуда вышел Шон, завернувшийся в полотенце. В руках у него была зубная щетка.

– Передай Дейн от меня привет.

– Почему твой сосед называет меня Дейн?

– Он знает твое имя, – засмеялся Калеб. – Просто сейчас он чистит свои драгоценные зубы. Вообще-то, ему уже пора заканчивать гигиенические процедуры. Нам надо выспаться. Подъем здесь ранний. До восхода солнца мы уже должны сидеть в автобусе. Малышка, мне придется закончить разговор. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. Выспись как следует.

– Только если ты сейчас тоже ляжешь. Тогда мы сможем встретиться во сне.

– Ты шутишь? У меня еще работы не на один час, – сказала Джейн.

– Какая работа в это время?

– Сейчас влезу в YouTube, найду страницу Джордин-через-игрек и оставлю кучу сердитых комментариев. Вот такая работа.

Глава 9

Джейн ругала себя за привычку стирать даже новые вещи. После стиральной машины ее форма села, превратившись в панцирь. Джейн едва могла идти. А ей надо было не просто идти, а чуть ли не бежать за своим инструктором. Таких скороходов она не видела со времен летней Олимпиады. Даже кофе с молоком Джейн пила на ходу, чуть ли не жонглируя пластиковой чашкой, записной книжкой и картой города. Устав делать судорожные глотки, она решила обойтись без кофе и швырнула чашку в ближайшую урну. Затем на негнущихся ногах бросилась догонять своего инструктора. К счастью, та остановилась, чтобы выписать штрафной билет.

Инструктор нажала кнопку портативной машинки, печатающей билеты, потом взглянула на Джейн:

– Вы напрасно не допили кофе. Смена с четырех дня до полуночи – самая тяжелая.

– Мне достаточно, – ответила Джейн, поправляя тесную форменную рубашку.

Инструктор позволила себе слегка улыбнуться:

– Вы никак покупали эту форму в детском отделе?

– Нет, конечно. Когда я примеряла ее, она была мне слишком велика. Вот я и решила постирать ее в горячей воде. Рассчитывала, что сядет и будет как раз.

– По-моему, вы не посмотрели на допустимую температуру воды. Не все ткани любят горячую воду.

– И не говорите, – вздохнула Джейн. – Я буквально задыхаюсь в этой рубашке.

– Ничего, она потом растянется. – Инструктор вложила напечатанный билет в конверт. – Я советую вам в ближайшие пару дней не надевать жилет.

– Жилет? – удивилась Джейн. – Какой жилет?

– Разве вы не обзавелись пуленепробиваемым жилетом?

– А зачем он мне? Когда я оформлялась, мне говорили только про баллончик со слезоточивым газом.

– Вы не поверите, дорогая, но жилет – штука далеко не лишняя. Увы, в Остине не все отличаются дружелюбием. Если вас просто обругают – это бьет по самолюбию. А кое-кто бьет не только по самолюбию. Особенно при ночном патрулировании. Еще я бы посоветовала вам носить при себе ватные палочки.

Инструктор достала пластиковую трубочку, внутри которой лежала ватная палочка.

– А палочки зачем? – спросила Джейн.

– Чтобы с плевальщиками разбираться.

– С плевальщиками?

– Да. Я слышала, в одного из наших работников бросались экскрементами, но такие случаи редки.

– А плевки, значит, не редкость? – спросила Джейн.

– Теперь их стало намного меньше. Не так давно был принят закон о защите здоровья и достоинства работников общественной безопасности. Если кто-то вздумает плюнуть в вас или, простите, помочиться, это считается уголовным преступлением. Но на слово вам не поверят. А ватной палочкой вы возьмете мазок, чтобы сделать анализ ДНК.

– Потрясающе, – пробормотала Джейн. – О чем еще мне не сказали, когда я оформлялась? Поделитесь вашим опытом.

– Прежде всего подберите себе удобную обувь. Если форма не растянется, придется купить другую. Скованность очень мешает двигаться. А теперь подсуньте конверт под «дворник» этой машины и идемте дальше.

Инструктор водила Джейн по всей центральной части Остина, рассказывая о премудростях парковочной службы. Джейн узнала, на каких улицах чаще всего бывают нарушения, как с первого взгляда отличить просроченную парковочную квитанцию и как помечать мелом шины в тех кварталах, где нет паркоматов. В их работе очень ценилась скорость. Нужно было менее чем за тридцать секунд успеть ввести в машинку номер автомобиля, напечатать штрафной билет и подсунуть под «дворник».

– А если я не успею все сделать за тридцать секунд? – спросила Джейн.

– Неврученный штрафной билет повиснет на вас.

– Что значит «повиснет»?

– Допустим, вы замешкались с вводом номера машины и печатанием билета. А водитель в это время взял и уехал. Тогда, как у нас говорят, билет повисает на вас. Вам нужно вручную его аннулировать. Если таких билетов скапливается слишком много, это вредит вашей репутации. К тому же вы напрасно теряете время. В центре города мы за смену обычно выписываем около сотни штрафов. Постарайтесь как можно скорее подойти к этой цифре.

– Но я думала, что норм по штрафам не существует, – призналась Джейн.

– Официально не существует. Но негласно они есть.

– Почему при оформлении мне ничего не сказали об этом?

– Потому же, почему они умолчали про пуленепробиваемые жилеты. Забудьте про начальственные речи. В кабинетах умеют говорить красивые слова. А здесь – реальная работа. Но раз вам в инструкторы дали старушку Кристину, считайте, что вам повезло. Легкой жизни в ближайшую неделю не обещаю. Если будете внимательно слушать и делать все, что я говорю, за эту неделю многому научитесь. По рукам? Нам до захода солнца нужно обойти окрестные кварталы, а потом мы отправимся на Шестую улицу. Там я наглядно покажу вам, зачем нужен жилет.

Они прошли по тихому кварталу, служащему своеобразной границей центра. Увидев старый, еще монетный паркомат, Кристина остановилась перед ним, положила руку на обшарпанный корпус и наклонила голову, словно произносила молитву. Потом взглянула на Джейн:

– Это конец эпохи. Но думаю, даже самые лучшие должны рано или поздно уходить на покой. Остальные слова излишни.

Вид у Кристины был настолько печальный и подавленный, что Джейн смешалась.

– Простите, я не знала, что меня взяли лишь потому, что вы уходите на пенсию, – наконец сказала она. – Надеюсь, вас не принудили уйти. И еще надеюсь, вас… не напрягает необходимость меня обучать.

– Меня? На пенсию?! – расхохоталась Кристина. – Ничего подобного. Я, можно сказать, иду на повышение. Буду работать только по утрам и передвигаться на машине. А пешком мои старые ноги будут ходить лишь в субботу, по торговому центру, вместе со знакомыми клушами.

– Простите, я вас неправильно поняла.

– Это они уходят. – Кристина кивнула на старый паркомат. – Здешний квартал – последний оплот старой гвардии. Когда я начинала, все паркоматы были только такими. С пружинным механизмом. Со щелью для монет. Теперь их заменили хитроумные электронные штучки, приносящие в год по миллиону долларов дохода. Но я каждый день останавливаюсь и здороваюсь с этим паркоматом. Двадцать два года подряд. Знаете, когда здесь будут ставить электронные паркоматы, этот отдадут мне. Муж предлагает сделать из него лампу, но я возражаю. Я поставлю его в гостиной. Таким, как есть. Пусть стоит.

Джейн недоверчиво посмотрела на нее:

– Вы… здороваетесь с этим паркоматом?

Кристина кивнула:

– Может, вам это покажется сумасшествием, но потом вы меня поймете. Всех нас роднит одно: наши ритуалы. Гарольд делает снимки потерянных или выброшенных ботинок и туфель. Говорит, когда уйдет на пенсию, выпустит несколько фотоальбомов. Виктория много лет работала по утрам в квартале, где много ресторанов. Она собрала внушительную коллекцию пробок от пивных бутылок. Приклеивала их прямо на стены. И у вас появится свой ритуал, иначе от монотонности свихнуться можно.

– Сомневаюсь, – возразила Джейн. – Хороша монотонность, если в одном месте скажешь себе спасибо, что надела жилет, а в другом на тебя плюнут. И когда за день нужно выписать сотню штрафных билетов, тут только успевай поворачиваться.

– Человек ко всему привыкает. Это сейчас сто штрафов кажутся вам заоблачным числом. Потом научитесь думать о своем и почти машинально подсовывать конверты под «дворники» машин. Вот тогда изобретете себе занятие. Да, наша работа не из почетных. Все нас ненавидят за эти билетики. Но эта работа приносит тридцать шесть тысяч в год плюс льготы. А если сумеете продержаться, как я держалась все эти годы… будете выполнять негласную норму, не обострять отношений с начальством… глядишь, и вы начнете разъезжать по утрам на машине. И потом тихо доплывете до пенсии.

– И что потом? – спросила Джейн.

– Как это «что потом»?

– После выхода на пенсию.

Кристина смешалась, будто такая мысль никогда не приходила ей в голову. Затем снова посмотрела на старый паркомат и засмеялась:

– Думаю, тогда вы припаркуетесь в гостиной и будете смотреть телевизор, покуда Господь не выпишет вам билет к себе!

* * *

Домой Джейн вернулась около часа ночи.

Она пошла прямо в душ, пустила воду, увязала волосы в пучок и, не снимая формы, встала под струи. Медленно повернулась, давая ткани полностью намокнуть. Затем, плеснув на ладонь кондиционер для волос, начала втирать его в жесткую ткань формы. Прежде всего в область бедер. Джейн надеялась, что ткань растянется.

Ей вспомнилось утро, когда Калеб застал ее в ванной за нанесением на тело странной смеси из кофейной гущи и кокосового масла. Он тогда улыбался, изо всех сил стараясь не расхохотаться. Потом он приготовил ей завтрак. Но они не успели толком поесть, поскольку занялись любовью прямо на полу.

Но больше всего ей вспоминались его глаза. Джейн скучала по его глазам. Ей хотелось смотреть на него спящего. Смотреть, как двигаются его глаза под сомкнутыми веками. Пытаться угадать, чтó может ему сниться. А как ей не хватало его взгляда, когда он только-только просыпался. Не хватало его страсти и желания. Не хватало искры его слов, когда он начинал с увлечением о чем-то говорить. Его радости. Его грусти.

Джейн закрыла душ, отжала избыток воды с формы, чтобы не текло на пол, потом вылезла и направилась в гостиную. Там она кружилась, широко раскинув руки, потом наносила удары воображаемой шпагой и нагибалась, проверяя, сработал ли совет, вычитанный в Интернете. Вроде форма стала чуть просторнее, за что Джейн поблагодарила Интернет и «Пантин». Покружившись еще, она вдруг посмотрела на свое отражение в оконном стекле. Женщина средних лет, в мокрой тесной форме работника службы паркоматов, размахивает руками и дрыгает ногами, словно персонаж ужастика, какие показывают на Хеллоуин.

«Найди в этом смешную сторону, – твердила она себе. – Тут нет ничего грустного и ничего постыдного».

Джейн собиралась возобновить свои кружения и выпады, когда буквально под окном залаяла шавка соседки. Очень скоро лай превратился в рычание, которое перекрыл пронзительный женский крик. Соседка звала на помощь.

Джейн подбежала к окну, но смогла разглядеть только тени. Зато недостатка в звуках не было. Рядом с невысокой изгородью слышались лай, рычание и крики.

Джейн надела туфли, подхватила сумочку и выскочила из квартиры. К тому моменту, когда она выбежала во двор, успев достать баллончик и выдернуть штифт предохранителя, лай прекратился. Но соседка продолжала звать на помощь.

Забежав за изгородь, Джейн остановилась как вкопанная. Она не знала, что ей делать. Собачонка лежала на спине, елозя по высохшей траве. А ей противостоял здоровенный енот. Битва между ними шла не на жизнь, а на смерть, и не надо было особой проницательности, чтобы понять, чьей смертью она закончится. Над животными нависла соседка. Одной рукой она придерживала распахивающийся розовый халат, а другой колотила енота шлепанцем. Енот или не замечал, что его лупят, или его это не волновало. Он продолжал рычать и вгрызаться в загривок несчастного пса.

– Отойдите! – крикнула соседке Джейн, поднимая вверх баллончик.

Соседка посмотрела на нее. Лицо женщины, обычно красное, сейчас побелело от страха.

– Отойдите! – повторила Джейн.

Она целила в морду енота, но струя задела обоих. Енот вскарабкался на Лютика – так звали соседкино сокровище – и с наглостью посмотрел на Джейн. Вдруг на зверей слезоточивый газ не действует? Джейн уже собиралась снова нажать головку распылителя, как вдруг енот сложил лапы в кулачки и принялся тереть глаза. Потом он начал чихать и кашлять. Позабыв про бездыханного Лютика, енот, пошатываясь, ринулся прочь. Он юркнул под припаркованную машину и исчез.

Соседка бросилась к Лютику, встав перед ним на колени:

– Лютик, радость моя! Малыш мой сладкий. Что он с тобой сделал?

– Осторожно! – предупредила Джейн. – Слезоточивый газ может попасть вам на кожу.

Но соседка не вняла предостережениям. Подхватив Лютика, она отрешенно посмотрела на Джейн. На лице женщины застыл ужас. Глядя на обмякшее, окровавленное тело Лютика, Джейн подумала было, что енот задрал его насмерть. Потом услышала тихое повизгивание. Лютик дергал задней лапой.

– Вы должны мне помочь отвезти его в ветеринарную клинику, – заявила соседка. – В южной части города, на Ламар-стрит, есть круглосуточная.

– Конечно, – согласилась Джейн. – Я отвезу вас на своей машине.

Пока они ехали, соседка не переставая плакала, прижимаясь лбом к искалеченному псу.

– Он меня защищал, – всхлипывая, повторяла она. – Мой маленький герой. Он меня защищал.

Джейн еще не успела подъехать к клинике и остановиться, как соседка рванула дверцу и побежала к дверям. Лютика она держала обеими руками, позабыв о распахнувшемся розовом халате. Через секунду соседка скрылась в дверях.

Джейн осталась в машине, соображая, как ей быть. Она понимала, что не вправе уехать, бросив соседку, у которой даже не было с собой денег. С другой стороны, ей не хотелось торчать всю ночь возле ветеринарной клиники. Разумнее всего было узнать, в каком состоянии героический пес, а потом уже решать. Джейн выключила двигатель и вышла из машины.

Вестибюль был залит ярчайшим светом. По белому потолку тянулись ряды голубоватых неоновых трубок. Белый цвет доминировал везде. Белые полы, белые стены, белые стулья. Только в одном углу приютился оранжевый мешок-кресло, а рядом детские книжки.

В регистратуре было пусто, в вестибюле тоже. Соседка и Лютик исчезли. Джейн подумала пройтись по кабинетам и поискать их, но потом решила, что с нее хватит. Она села на ослепительно-белый стул, инстинктивно потянулась за мобильником, чтобы послать эсэмэску Калебу, но сумочка с телефоном осталась в машине. Теребя ключи, Джейн подумала, не сходить ли за мобильником. Посмотрев на стенные часы, она решила, что не стоит. Даже в Лос-Анджелесе час уже был поздний, и Калеб наверняка спал.

Среди детских книг, разложенных на подушке, Джейн заметила знакомую обложку. Не удержавшись, она встала, подошла к оранжевому мешку-креслу и взяла книжку. Так оно и есть: «Маленький принц». Джейн улыбнулась, вспоминая любимую книжку ее детства. Тогда она любила смотреть на звезды и представлять, что где-то там сидит светловолосый мальчишка и смотрит на нее.

Как часто бывает, одно воспоминание потянуло за собой цепочку других… Джейн вспомнила себя пятнадцатилетней, в комнате ожидания другой клиники, где умирал ее отец. Ей тогда не было грустно. Она не знала, какие чувства должна испытывать. Отца она ненавидела, и не без причины. Ненавидела его пьянство, скандалы с матерью, распускание рук. Но больше всего она ненавидела сам факт его умирания, а еще – эти гнусные комнаты ожидания. В них всегда пахло страхом, и сам этот запах убивал всякую надежду. Волнение за близких. Чувство вины. Люди, понуро сидящие на стульях и мысленно шепчущие молитвы. Непременный кофейный автомат. Поскрипывание туфель проходящих медсестер и санитарок. Та комната ожидания была лишь началом. Джейн пришлось побывать и в других после того, как ее дочь Мелоди впервые попала в больницу с передозировкой. Потом еще раз и еще. Джейн и не представляла, что комната ожидания клиники Оуэрлейк станет для нее чуть ли не второй гостиной. Но при всей ненависти к той комнате ожидания, Джейн сейчас отдала бы что угодно, только бы оказаться там снова. Рядом с больной, но живой дочерью.

– Малышка, ну зачем умирать? Зачем так рано?

– Нет, – раздалось у нее над головой. – Слава богу, он пока жив.

Подняв заплаканные глаза, Джейн увидела соседку. Та стояла рядом с оранжевой подушкой, где сидела Джейн. На коленях лежал «Маленький принц», раскрытый наугад.

– Он поправится? – спросила Джейн, поскольку соседка, конечно же, имела в виду Лютика.

– Ветеринары пока не уверены, но делают все, что могут. Док мне сказал, что впервые видит такие жуткие раны. Они беспокоятся, как бы этот чертов енот не оказался бешеным. Я вышла вам сказать, что застряла тут на всю ночь. Поезжайте домой. Спасибо, что довезли меня сюда. И спасибо, что тогда выбежали во двор. Спасибо от меня и от Лютика.

Джейн не знала, как ей ответить на эту неожиданную благодарность, а потому лишь кивнула. Она встала с подушки и только сейчас заметила, что соседка приехала сюда в одном шлепанце.

– Вы, наверное, оставили второй шлепанец во дворе, – сказала Джейн.

Соседка растерянно глянула на свои ноги. Ее волосы, никогда не отличавшиеся приглаженностью, сейчас торчали во все стороны. Розовый халат был запачкан кровью Лютика. Казалась, эта женщина прошла через ад. Скорее всего, так оно и было.

– Раз уж вам придется здесь сидеть, давайте я съезжу и привезу вам обувь и что-нибудь из одежды, – предложила Джейн.

– Мне неудобно вас напрягать.

– Ничего страшного. Я все равно поздно ложусь. Тем более мы соседи.

Соседка подняла голову. В ее глазах Джейн прочитала стыд. Возможно, ей было неудобно за свой нелепый, всклокоченный вид. А может, за ту нелепую войну, которую она вплоть до этого дня вела с Джейн. Трудно сказать.

– И вы действительно готовы привезти мне одежду?

– Конечно. Не в этом же халате вам сидеть.

Женщина полезла в карман халата за ключами:

– У меня рядом с кроватью стоят «кроксы» с носками. Привезите их. И если несложно, захватите из шкафа в прихожей летний плащ. Представляете, я, как всегда, вывела Лютика на ночь. И думать не думала, что мы с ним окажемся здесь. Вы, наверное, тоже. – Она кивком указала на одежду Джейн.

Джейн лишь сейчас поняла, как нелепо они обе выглядят: одна в окровавленном халате, другая – в мятой форме.

– Чудесная мы парочка, правда? – засмеялась Джейн. – Поехала за вашими вещами. Я быстро.

За все это время форма Джейн успела высохнуть и немного растянуться. Она решила не тратить времени на переодевание, а поднялась прямо в квартиру соседки. В нос ударил запах давно не проветриваемого помещения. Принюхавшись, Джейн уловила аромат нафталина и, конечно же, псины. Расположение квартиры было зеркальным отражением той, где жили они с Калебом. Ей показалось, что она попала в параллельную вселенную, где левое было правым, а правое – левым. Джейн вдруг подумала, что ей показывают альтернативный вариант будущего, которое ожидало бы ее, не встреть она Калеба. Одинокое соскальзывание в старость в окружении разного хлама, успевшего накопиться за годы.

Войдя в спальню, Джейн увидела, что кровать соседки стоит возле их общей стенки. На стене темнели два пятна. Сюда дубасили кулаки хозяйки Лютика, когда занятия любовью за стеной становились слишком шумными. Джейн наклонилась и взяла поношенные «кроксы» с не слишком чистыми носками. Потом заметила несколько фотографий в рамках, расставленных на ночном столике. Их было больше десятка, и на каждой – улыбающаяся молодая соседка в объятиях симпатичного мужчины. Кто он? Давно умерший муж? В конце концов, это не ее дело. Подхватив туфли, Джейн вышла в коридор и открыла шкаф, чтобы забрать плащ.

По пути в ветеринарную клинику Джейн заехала в круглосуточную закусочную и купила пару гамбургеров с бездрожжевым хлебом и две порции жареной картошки. Парень, обслуживающий Джейн, хмуро покосился на ее нашивку.

– Паркоматная леди? Мне недавно такая же выписала штраф и не пожелала слушать, что паркомат сломан.

– Сочувствую вам, – сказала Джейн.

– Я могу подать на нее в суд?

– Подавайте, если хотите. Только, пожалуйста, не плюйтесь на меня.

Парень посмотрел на нее как на свихнувшуюся и молча подал пакет с едой.

Ветеринарная клиника вновь встретила Джейн пустым вестибюлем. Она запихнула «кроксы» под стул, а на спинку повесила плащ. Стенные часы показывали половину третьего, но ей казалось, что сейчас намного позже. От еды и тишины помещения Джейн потянуло в сон. Сейчас ей не мешал даже яркий свет. Она закрыла глаза и уснула.

Проснувшись, Джейн первым делом взглянула на часы. Десять минут восьмого. Неужели она столько проспала? Напротив сидела соседка, уже в плаще. И никаких следов еды.

– Лютик поправится? – спросила Джейн.

– Спасибо, – улыбнувшись, кивнула соседка.

Джейн не знала, за что именно та ее благодарит: за привезенную одежду или вмешательство в поединок Лютика с енотом. Наверное, за все сразу.

– Не стоит благодарности, – зевнула Джейн, протирая заспанные глаза. – Кто бы подумал, что еноты бывают такими коварными!

– Ветеринар читал в какой-то газете: с месяц назад енот забрался на чердак жилого дома, а оттуда пролез в квартиру на последнем этаже. Вроде через вентиляцию. И прямо в спальню, где спала женщина. Прыгнул на нее и изуродовал. Полицейским пришлось застрелить енота.

Джейн заподозрила небылицу, но промолчала, лишь сказав:

– Как хорошо, что мы не живем на последнем этаже.

Соседка кивнула.

– Вас подвезти? – спросила Джейн.

– Нет. Я тут пробуду, пока мне не отдадут Лютика. Вы поезжайте. Вы и так ухлопали на нас столько времени.

Джейн не стала с ней спорить.

– Ваши ключи в кармане плаща.

Соседка проверила ключи и кивнула. Джейн уже собралась уходить, но ей вдруг показалось странным: вот так взять и уйти после всех событий минувшей ночи. Она смотрела на соседку: припухшие от слез глаза, растрепанные волосы, окровавленный розовый халат, торчащий из-под плаща.

– Я столько месяцев живу с вами на одном этаже, а даже имени не знаю. Только надпись «3Б» на почтовом ящике.

– Марджори Джонстон.

– Джейн Маккинни.

Обе кивнули, словно это запоздалое знакомство означало мир, а все, что было прежде, – достояние прошлого.

– Загляните потом ко мне и расскажите, как здоровье Лютика.

– Обязательно. Как только мне разрешат его забрать, мы с Лютиком вас отблагодарим. Уверена, он вас зацелует.

«Потрясающе, – подумала Джейн. – Жду не дождусь».

Джейн поехала по пустым сумеречным улицам домой. Скоростное шоссе уже было забито машинами, но центральные улочки пока дремали. Автомобильные часы показывали двадцать пять минут восьмого. В Лос-Анджелесе – на два часа меньше. Интересно, Калеб уже проснулся?

Сумочка лежала рядом, на пассажирском сиденье. Джейн потянулась за телефоном. Вместо голоса Калеба она услышала сообщение голосовой почты. Отключившись, она вернула мобильник в сумочку. Еще через минуту телефон зазвонил. Обрадованная Джейн порывисто сунула руку в сумочку, но ее рука нащупала совсем другое. Ошибка ей дорого стоила. Аэрозольная струя с шипением вырвалась из баллончика, и сейчас же глаза Джейн закусало. Потекли обильные слезы.

– Черт! Ну какая же я дура!

Джейн резко крутанула руль и подъехала к тротуару, ища, где остановиться. К счастью, поблизости нашлась стоянка со свободными местами. Когда Джейн туда подъехала, у нее отчаянно жгло в глазах, а в легких полыхал настоящий пожар. Джейн выпрыгнула, оставив дверцу открытой. Она глотала прохладный утренний воздух, стараясь унять жжение. Над сумочкой висела тонкая пелена красного тумана. Джейн открыла все окна в машине и стала ждать, когда салон проветрится. Она плакала от перцового аэрозоля и смеялась над собственной глупостью. Телефон зазвонил снова. Подбежав к машине, Джейн ощупью достала мобильник, отошла на несколько шагов и села на тротуар. Звонки прекратились. Джейн сама вызвала Калеба, включив громкую связь, чтобы не держать мобильник возле лица.

– Привет, малышка! – раздался его голос. – Мы играем в звонки без ответа.

– Привет, Калеб. Как я рада слышать твой голос.

– Все хорошо? – спросил он.

– Лучше не бывает.

– Рад слышать. У меня есть несколько минут перед выходом. Хочу услышать подробный отчет о твоем первом рабочем дне. Расскажи все.

Джейн оглядела пыльный тротуар, на котором сидела, потом свою измятую форму. На рукаве красовалось майонезное пятно, оставленное гамбургером. Она засмеялась и спросила:

– Если у тебя всего несколько минут, почему бы тебе не рассказать, как вчера прошел твой день?

Глава 10

В гостинице им выделили помещение для репетиций. Калеб работал над новой песней, когда там вдруг появилась Джордин. За ней повсюду следовали кинооператоры, снимавшие каждый ее шаг, но за эти дни Калеб научился не обращать внимания на камеры. Джордин встала перед ним. Интересно, на что она рассчитывала? На то, что он сейчас бросит работу и начнет громко восхищаться ею? Калеб делал вид, что рядом нет ни Джордин, ни этих ребят с камерами. Только допев последний куплет и доиграв финальный аккорд, он поднял голову.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил он.

– Вообще-то, это я пришла тебе помочь, – сказала Джордин.

– Да ну? – засмеялся Калеб.

– Должна признать, играешь ты здорово. Но тебе нужно поменять тональность.

– Поменять тональность? Зачем?

– В этой тональности песне чего-то недостает. Куплет у тебя поется в ля миноре, и это отлично. Но припев тебе стоит петь в до мажоре.

– Это не будет звучать.

– У Дэвида Боуи звучало, и еще как.

– У Дэвида Боуи?

– Ты ведь знаешь его песню «Let’s Dance»?

– Конечно знаю.

– Хоть ты и не Дэвид Боуи, его песня по строю перекликается с твоей. Там куплет идет в си миноре, а припев – в до мажоре.

– Но ты сейчас говорила, что я должен перейти с ля минора на до мажор.

– Совершенно верно. А ты так не думаешь?

– Это не совсем перемена тональности. Они схожи.

– Разреши. – Джордин потянулась к его гитаре. – Музыку проще показывать музыкой.

Она встала перед ним и камерами и запела его песню. Всю, ноту за нотой, слово за словом, изменив тональность припева. Калеб не верил своим ушам: так действительно было лучше. Гораздо лучше. Но еще сильнее его потрясла ее феноменальная память. Один раз услышав слова и аккорды, Джордин запомнила их наизусть. Закончив играть и петь, она вернула Калебу гитару, следом протянув руку.

– Я Джордин, – представилась она. – Джордин-через-игрек.

Калеб пожал ей руку. Рука Джордин была крепкой, совсем не женской.

– Рад с тобой познакомиться, Джордин-через-игрек. А я Калеб-через-е.

– Эту песню ты собираешься петь в нынешнем раунде?

– Да. Собираюсь.

– И правильно. Песня очень хорошая.

– А ты не боишься, что я тебя обойду? Особенно теперь, когда ты рассказала мне секрет Дэвида Боуи с переменой тональности?

– Ни капельки не боюсь, – ответила Джордин, встряхнув волосами. – Мы оба пройдем в следующий раунд.

– Ты так думаешь?

В ее глазах он увидел уверенность. Интересное качество и… чем-то пугающее.

– Я это знаю, – без малейшего апломба сказала Джордин. – На следующей неделе останемся только мы с тобой.

– Раз уж ты все знаешь, скажи, что будет дальше?

– А дальше я тебя обойду и попаду на выступление в прямом эфире, и тогда тебя уже не спасет никакая перемена тональности. Даже в масштабах планеты.

* * *

– Она так тебе и сказала?

Калеб повернулся на кровати. Пусть Шон видит его лицо.

– Да, так и сказала. Ты можешь в это поверить? Взяла у меня из рук гитару, сыграла и спела песню так, будто сама ее написала. Говорю тебе: с этой девчонкой нужно держать ухо востро.

– А может, она хотела тебе помочь, – предположил Шон.

– Держи карман шире! Она пыталась меня испугать.

– Ты так думаешь?

– Либо это, либо играла на камеры. Я и понятия не имею, в каком виде они это преподнесут. Так что я решил не заморачиваться. С игреком она там или без, у меня своя голова на плечах.

– Наверное, ты прав, – сказал Шон, разглядывая потолок. Потом задал свой главный вопрос: – А ты ей что-нибудь говорил обо мне?

– Нет. О тебе я ничего не говорил. Да и что я мог сказать? «Знаешь, у меня есть чокнутый сосед, и он мечтает сравнить свою косметику и побрякушки с твоими».

– У меня нашлось бы о чем с нею поговорить, – сказал Шон.

– Чувак, эта девчонка сожрала бы тебя заживо.

– Тоже верно, – согласился Шон, встряхивая лохматой головой. – Но я всегда плохо понимал разницу между страхом и влечением. Однажды дружок уговорил меня прыгнуть вместе с парашютом. Затяжной прыжок. Это было настолько страшно, что я в него влюбился. Клянусь тебе, когда мы приземлились, я ощущал себя настоящим геем и хотел на нем жениться. К счастью, потом все прошло.

– Забавная история! – рассмеялся Калеб. – Но кажется, у вас в Айове не очень-то жалуют геев.

– Ты удивишься. Население Айовы на девяносто процентов белое, а по взглядам на геев – целый калейдоскоп мнений.

– А как у вас относятся к парням, которые подводят себе глаза?

– В основном ненавидят. Думаешь, почему я это делаю?

Калеб улыбнулся и выключил лампу. Прошло несколько минут. Он знал: Шон исчерпал еще не все свои вопросы.

– Можно тебя спросить? – послышалось из темноты.

– Можно, если только твой вопрос не о Джордин.

– Нет, не о ней. О твоей музыке. Как ты пишешь эти песни?

– Что значит – как?

– Понимаешь, все, что пишу я, – это обычная дребедень в стиле поп-рок. Они мне даже кажутся… какими-то однотипными. Ухватишь где-то эмоцию, вообразишь, что она твоя собственная, и накручиваешь вокруг нее. Но у меня нет ощущения, что я рассказываю историю. А ты рассказываешь истории. Помнишь, как всех захватила твоя песня? Это действительно была история. Ты ведь немногим старше меня, но я не понимаю, как тебе удается находить сюжеты для своих песен. То есть я хотел сказать, истории.

Калеб ненадолго замолчал.

– Думаю, люди сами рассказывают мне истории.

– Это как? Что-то вроде собеседования? Или интервью?

– Нет. Таких историй тебе ни на каком собеседовании не расскажут. Я просто наблюдаю за людьми. Иногда им хочется поговорить. А иногда и говорить не надо. Смотришь на человека, во что он одет, как ходит. Подмечаешь жесты. Ловишь отдельные слова.

– Ты что, специально ходишь по улицам и наблюдаешь за людьми?

– Я просто стараюсь не мешать им быть самими собой. Это одна из причин, почему я люблю играть на улицах. Люди думают, что ты бездомный. Какое-то время я и был бездомным. Или они относятся к тебе как к фонарному столбу. Словно тебя здесь и нет. А знаешь, что еще я любил делать?

– Откуда мне знать?

– Я часто ходил на похороны.

– На похороны? – переспросил удивленный Шон.

– Да, – сказал Калеб. – На похороны.

– На чьи похороны?

– Незнакомых людей.

– Но это же жуть, – вырвалось у Шона.

– В похоронах нет ничего жуткого. Это, дружище, часть жизни. И потом, часто я был единственным, кто их хоронил.

– Почему?

– Потому что это были бездомные бродяги, кочующие из города в город. Ни их жизнь, ни их смерть никого не интересовали.

– Значит, ты ходил на похороны бездомных?

– Да. Началось все с одного странного типа, с которым я подружился. Он собирал жестянки по всему Чайна-тауну. Немолодой уже. Его все звали Джонни Попрыгунчик. Дома у него не было, а гордость была. Подаяние принимал не от каждого. Я увидел, что он почти босой, купил ему в благотворительном магазине ботинки. Так он кочевряжился, не желал брать. Мне пришлось дожидаться, пока он однажды не глотнул на халяву и не вырубился. Только тогда я стянул с его ног прежнюю рвань и надел купленные ботинки. А когда он умер, мне захотелось проводить его в последний путь. Оказывается, если человек умирает и никто не приходит за телом, покойника еще полгода держат в рефрижераторе морга. Потом штат выделяет деньги на скромные похороны.

– Ты серьезно?

– Да. В газетах печатают объявления. Указывают дату смерти и имя. Бывает, имя вымышленное, поскольку никто не знал настоящего. Но обычно никто не читает этих объявлений. После Джонни я начал регулярно их читать. Когда умирал кто-то из бездомных, я приходил в похоронную контору и оформлял похороны.

– Ты что, молился над их могилами или речи произносил?

– Я делал это не по религиозным соображениям. Я просто думал: когда человек умирает, нельзя, чтобы никто его не проводил. Я бы не хотел так покинуть этот мир.

– Подожди, а при чем тут сочинение песен?

– Ты до сих пор не понял? Когда кого-то хоронили, я вспоминал то, что знал о нем или что он мне рассказывал. А если ничего не знал, пытался воссоздать историю их жизни. Представлял, что когда-то у них была другая жизнь. Они кого-то любили, и их кто-то любил. Потом они все это потеряли и очутились на улице, совсем одни. Некоторые истории превращались в песню.

– Выходит, ты писал песни для умерших бродяг, которых даже толком не знал?

– Не совсем так. Это они писали песни для меня.

Похоже, разговор был слишком сложным для Шона. Калеб перевернулся на другой бок и закрыл глаза. Он уже засыпал, когда Шон заговорил снова:

– А можно тебе еще один вопрос задать?

– О чем?

– О ком. О твоей невесте Джейн. Вы же с ней помолвлены?

Услышав дорогое имя, Калеб улыбнулся:

– Да, помолвлены. Я надеюсь поднакопить денег и устроить ей настоящую свадьбу. А если выиграю конкурс и получу контракт, тогда наша свадьба состоится без промедления.

– Как ты узнал?

– Что узнал?

– То, что она твоя женщина.

– Я понял это, едва ее увидел.

– Но как? Как это происходит?

– А у тебя разве никогда не бывало, что ты впервые видел человека и вдруг понимал: ты все-все про него знаешь? Не потому, что он напомнил тебе кого-то из друзей или имел внешнее сходство с одним из них. Нет, ты видел перед собой совершенно незнакомого человека, но откуда-то знал о нем все.

– Любовь с первого взгляда? Так бы и говорил.

– И это тоже. Но эти чувства гораздо шире. Вот ты видишь Джордин, и у тебя на нее встает. Секс – это важно. Но тебя охватывает не только сексуальное желание. Ощущение такое, словно ты впервые встретил… старого друга. Словно ты был создан, чтобы понять ее, а она – чтобы понять тебя. И когда вы наконец встречаетесь, достаточно одного взгляда, и ты уже знаешь: это судьба.

– Думаешь, такое бывает у всех?

Калеб раздумывал над вопросом Шона минуту или две.

– Да, – наконец сказал он, – у всех. Только нужно не пропустить свой момент.

– Это как?

– Мне сложно тебе объяснить. Это на уровне ощущений. Я встретил Джейн на улице. Я стоял на тротуаре и играл, а она шла мимо. Если бы в тот момент я искал себе девчонку на одну ночь, или суетился из-за денег, или делал что-то иное, а не то, что я люблю делать, мы бы разминулись и я бы никогда ее не встретил.

В их номере снова стало тихо. Калеб знал, что Шон сейчас пытается переварить услышанное. Он даже подумал: стоило ли забивать парню мозги? Ведь Калеб тогда вполне мог заниматься любимым делом и на другой улице. Или Джейн избрала бы другой путь.

– Мне понравились твои слова о любви и про все остальное, – ответил Шон. – Но разве мы здесь делаем не то же самое?

– Поясни.

– Разве мы не суетимся ради победы? Разве не гонимся за славой? Может, мне вообще не стоило сюда ехать. Сидел бы сейчас дома и делал бы то, что люблю. Рисовал бы. Сочинял музыку. Может, пока я торчу здесь, я провороню встречу со своей родственной душой.

– Я так и думал, что ты рисуешь.

– Мне нравится рисовать акварели.

– Отлично. Но ты, похоже, воспринял мои слова слишком буквально.

– Что ты говорил, то я и воспринял, – ответил Шон.

Калеб засмеялся. Ему положительно нравился этот парень.

– В следующий раз напомни мне: ни за что не увязать в разговорах с тобой перед сном. Через несколько часов опять начнется жизнь под камерами, а ты не выспишься и потеряешь половину своего гламура.

* * *

Удивительно, что Гарт рассердился из-за такого пустяка, как еда, доставленная позже обычного.

– За что вам деньги платят, если вы не умеете выдерживать время? – орал он, расхаживая перед оторопелыми парнями из службы доставки. – Можно подумать, что мы заказываем вам кулинарные изыски!

Гарт остановился перед Калебом и Шоном, терпеливо дожидавшимися завтрака.

– Ты сегодня выступаешь? – спросил он.

– Нет, у меня выступление завтра, – ответил Калеб, считая, что вопрос адресован ему.

– Я не тебя спрашиваю, дубина! Вот этого красавчика с девичьими ресницами и дырками в голове.

– Эти штучки называются «колеса», – пояснил Шон.

– Мне плевать, как они называются. Сними их немедленно!

– А вот стилистам и визажистке они понравились. Она сказала мне, что это круто.

– Когда у нее будет свое шоу, пусть зовет туда кого угодно. Но пока она работает у меня, здесь я решаю, чтó круто. Но то, что болтается у тебя в ушах, это не круто, а погано. Наше шоу ориентировано на семейный просмотр. Так что снимай эти свои шины.

– Но если я их сниму, все увидят дырки в ушах и оттопыренные мочки.

– Слушай, ты вроде бы уже не в том возрасте, чтобы закатывать истерики родителям и получать шлепки по заднице. В твои годы люди слезают с родительской шеи и начинают искать себе работу. Угадай, чем закончатся твои собеседования, если ты явишься на них с парочкой влагалищ, болтающихся в твоих ушах?

– Может, вы сделаете для него исключение? – вступился за Шона Калеб. – Это его сценический образ. Он отлично выступит.

– Слушай, парень, что ты вообще знаешь о реальном мире?

– Ну, например, «что посеешь, то и пожнешь».

– Это название твоей очередной душещипательной песни или строчка из нее?

– Нет. Это ситуация реального мира, в котором однажды вы состаритесь и уже не сможете, простите, самостоятельно вытереть себе задницу. И велика вероятность, что делать это будет какой-нибудь татуированный парень с серьгами в ушах.

Вид у продюсера был такой, словно он вот-вот съездит Калебу по физиономии.

– Бойкий у тебя язычок, парень. Моли богов, чтобы так же бойко выступить завтра.

Сердито взглянув на Калеба и Шона, продюсер ушел, срываясь на всех, мимо кого проходил.

– Спасибо тебе, – сказал воспрянувший духом Шон.

– Я ничего особенного не сделал, чтобы меня благодарить.

– Тогда зачем ты сцепился с продюсером?

– Надеялся, что он выгонит меня с конкурса и я вернусь домой.

– Соскучился по своей невесте? – засмеялся Шон. – В этом твоя слабость. Если мы оба доберемся до финального шоу в прямом эфире, нам еще будет о чем поговорить.

Калеб взял тарелку с едой:

– А прежде я попрошу, чтобы меня поселили в отдельном номере. С твоей болтовней я точно не доберусь до финального шоу.

– Чувак, я не думал, что тебе так надоело мое соседство. Обидно как-то.

– Мне тоже обидно не высыпаться. Лучше скажи, что ты сегодня исполняешь?

– Пока не решил. Я вчера новую песню написал. Думал, может, ее. Но как-то сразу исполнять на публику страшновато. Скорее всего, выберу одну из своих старых песен.

– А почему эту не хочешь спеть?

– Не знаю. Может, потому, что еще чувства не улеглись. Моя девушка сказала мне, что я никуда не пробьюсь со своими песнями. По ней, все это – пустая трата времени. Потом она вышла замуж за одного красавчика-качка. И дело не в какой-то там любви. Просто у его папаши – сеть ресторанов. А мне это разбило сердце.

– Обязательно спой эту песню, – сказал Калеб.

– Ты так думаешь?

– По своему опыту знаю. Если тебя что-то мучает, лучше выплеснуть это в песне и оставить все чувства на сцене.

– Я подумаю, – пообещал Шон.

* * *

Калеб пришел посмотреть на выступление группы Шона. Первой выступала Панда – шестнадцатилетняя девчонка из Селмы. Она поднялась на сцену и села за рояль. Часов, болтавшихся у нее на шее, больше не было. Не было и розовой жвачки за щекой. Но со своими ярко-красными туфлями она расставаться не захотела.

Парень, сидевший рядом с Калебом, толкнул его в бок и ехидно заметил:

– Эта пигалица решила сработать под Синди Лопер^[14].

– Во-первых, ее зовут Панда. А во-вторых, я послушаю, что ты будешь говорить после ее выступления.

Песня Панды была о любви двух подростков. Кончилось лето, а вместе с ним кончилась и их летняя любовь. Грустная песня о чистой юношеской любви. Тема была наверняка навеяна переживаниями самой Панды. Собравшиеся горячо ей аплодировали. Девушка встала и поклонилась.

Судья дождался, пока зал успокоится, и обратился к исполнительнице:

– Дорогая, в твоей манере и умении играть есть что-то от Шопена. А поешь ты как ангел. Думаю, такой же ангел сидел на плече этого великого композитора, когда он сочинял музыку. Если бы мы не знали, что после смерти Шопена его сердце в сосуде с коньяком перевезли в Польшу, я бы сказал, что оно бьется в тебе. Спасибо за выступление.

Сияющая Панда спустилась в зал.

Объявили небольшой перерыв, пока рабочие убирали со сцены рояль. Следующим должен был выступать Шон. Диаметральная противоположность Панды.

– Начали! – скомандовал режиссер.

Шон глубоко вздохнул:

– По правде говоря, я не собирался исполнять эту песню. Но мой хороший друг посоветовал мне ее спеть. По его словам, лучший способ избавиться от мучительных воспоминаний – выплеснуть их в песне и оставить на сцене. Так я и сделаю.

Вступительные аккорды были настолько эмоциональными, что захватили всех, кто слушал Шона. Даже Калеб забыл о недавнем триумфе Панды. Потом Шон запел. Слова его песни были пронизаны гневом и сердечной болью. Чувствовалось, что к концу песни он действительно оставил свою боль на сцене…

Чувствовалось, Шон сбросил с плеч тяжкий груз, который слишком долго на него давил. Он улыбнулся Калебу, и тот понял: это выражение его благодарности.

* * *

Калеб дожидался своей очереди за кулисами и смотрел по монитору выступление Джордин. Камера любила ее, это чувствовалось сразу. Даже здесь, за кулисами, в манере Джордин ощущалось что-то пугающее, однако оператор выбирал совсем другие ракурсы, показывая ее хрупкой и беззащитной. Все это неплохо работало на ее имидж.

Джордин допела последние слова, взяла финальный аккорд и улыбнулась в камеру. Потом грациозно встала с табурета и исчезла. Калеб продолжал смотреть на монитор, показывавший пустой табурет и стойку с микрофоном, когда вдруг голос Джордин раздался у него над ухом:

– Ну как? Хорошо или в зале плевались?

– Думаю, от твоих песен никто и никогда не плюется, – ответил Калеб.

– С чего это они такие добренькие?

– Просто здесь собрались вежливые люди. Они спокойно дождались, пока ты уйдешь со сцены, а потом вынули затычки из ушей. Судья тоже.

– Так я и думала, – вздохнула Джордин, разыгрывая обиду. – Калеб, почему ты такой жестокий?

– Мне говорили, что я прямолинейный. Ты это называешь жестокостью?

– Пожалуй. Но женщинам нравятся прямолинейные мужчины. Уверена, ты это и сам знаешь.

– Знаю. По моей невесте.

Половина рта Джордин скривилась в язвительной улыбке.

– Должно быть, ты решил, что я с тобой заигрываю.

– А что, не заигрываешь?

Джордин похлопала ресницами, изображая живую куклу.

– Может быть… немножечко, – промурлыкала она.

– Тебе это все равно ничего не даст.

– Ты здесь не единственный, – отрезала Джордин. Сейчас она смотрела на Калеба как признанная звезда шоу-бизнеса, уставшая от мужского внимания. – Если уж на то пошло, ты не мой типаж. Но парень ты крутой и сам это знаешь. Тебе надо бы снимать видеоклипы и выкладывать их на YouTube. Я могла бы даже помочь тебе. Заинтересовать своих поклонников твоим творчеством.

– Нет, спасибо, – ответил Калеб. – Мне это неинтересно.

– Тебе неинтересна популярность? Впервые слышу.

– Мы все что-то слышим впервые.

– Тогда что тебе интересно?

– Создавать музыку.

– Да ты, я смотрю, пурист. Наверное, ты любишь слушать виниловые пластинки. Завсегдатай местных кофеен. Возможно, принадлежишь к какому-нибудь клубу «малотиражной» музыки. Мальчик мой, я знаю музыкантов твоей породы. Ты еще сохраняешь наивность. Но когда-нибудь ты поймешь. Обязательно поймешь. Единственное чистое в музыкальном бизнесе – это то, что он чистый бизнес.

– Если эти идеи ты вынесла из Джульярда, я рад, что не учился в подобных заведениях. Было приятно поболтать с тобой, Джордин. – Он встал, чтобы пройти на сцену.

– Что ты сегодня исполняешь?

– Свою новую песню, – обернувшись через плечо, ответил Калеб.

– С переменой тональности, как я тебе предлагала?

– Да. С переменой тональности.

* * *

Они выстроились на сцене, словно узники, ожидавшие казни. Через считаные минуты их останется ровно половина. И хотя для другой половины это означало лишь выбывание из конкурса, избавление от назойливых телекамер и возвращение домой, казалось, их ждет прощание с жизнью.

Их разделили на пять групп, по четыре участника в каждой. Судьи расселись на возвышении, словно боги на Олимпе. Продюсер потребовал тишины. Церемонию перехода на следующий раунд тоже снимали, и потому режиссер привычно скомандовал: «Начали!» Ведущий, приглашенный из Голливуда, фальшиво улыбнулся и занял свое место на сцене.

– Приветствую наших уважаемых зрителей! И снова с вами – конкурсное шоу «Суперзвезда авторского исполнительства». – Широким жестом руки он обвел зал, словно тот был битком набит зрителями. Ведущий не считал нужным заранее выучить нужный текст и смотрел на экран телесуфлера, читая бегущие строчки. – В ближайший час половина из тех, кто сейчас стоит на сцене, испытывая понятное волнение, покинет конкурс и отправится домой. Другая половина будет состязаться дальше. Кто же те счастливчики, которые продолжат борьбу? И кто те, несомненно достойные исполнители, кому на сей раз судьба не улыбнулась? Ответы на эти вопросы вы узнаете после короткой рекламы.

– Стоп! Снято! – крикнул режиссер.

– Переходим к процедуре выбывания, – объявил продюсер. – Снимать все. Подчищать будем потом. Больше крупных планов!

– Целиком согласен, – кивнул режиссер.

– У нас только один шанс снять искреннюю реакцию участников и зала. Потом, когда они все узнают, нам уже будет не добиться такой реакции.

Операторы искали выгодные ракурсы для съемки, звуковая команда еще раз проверила микрофоны, осветители поправили свет. Затем продюсер хлопнул в ладоши, снова призывая всех утихомириться.

Вспыхнул монитор телесуфлера. Ведущий, вернув себе приклеенную улыбку, стал читать текст:

– Итак, настало время ответов. Надеемся, вы, уважаемые зрители, по-прежнему с нами. Поскольку вы, Синтия, единственная женщина в жюри, мы начнем с группы ваших подопечных. Вначале прошу вас назвать имя того, кто продолжит состязаться.

«Отлично, – подумал Калеб. – Давай, тетушка Синтия, верши свой приговор. По крайней мере, я буду знать свою участь и смогу спокойно наслаждаться этим спектаклем».

Судья медленно оглядывала свою четверку. Можно было подумать, что выбор дается ей нелегко и она до сих пор не приняла окончательного решения. Нет, все это делалось исключительно на камеру.

– Синтия, я жду от вас первое имя, – поторопил ее ведущий.

– Конечно, – вздохнула судья, изображая душевные муки. – Я успела полюбить их всех. Мне трудно выбрать…

Калеб едва верил своим ушам. Она успела их всех полюбить? Да она и парой фраз с ними не перебросилась.

– Но я не вправе задерживать своих коллег. Поэтому называю первое имя. В следующий раунд, конечно же, проходит Джордин.

Джордин прижала руки к груди и открыла рот, показывая, будто она шокирована. Она умела играть на публику еще лучше Синтии. Ведущий поздравил Джордин, и она села на первый из десяти стульев, поставленных для финалистов.

– Теперь прошу вас назвать имя первого выбывшего участника вашей группы, – попросил ведущий, снова обращаясь к Синтии.

– Ох, как мне тяжело, – вздохнула она. – Как от сердца отрываешь. Вы ведь все по-своему удивительны. Но правила есть правила, и с двоими из вас я должна расстаться. И первый исполнитель, который покидает конкурс, – это Джошуа.

– Нам очень жаль, Джошуа, – подхватил ведущий. – Нам было очень хорошо с тобой. Конкурс для тебя закончился, но жизнь продолжается. И пусть удача улыбнется тебе в другом месте.

Джошуа поблагодарил судью и поплелся со сцены в направлении, указанном ведущим. Синтии осталось назвать еще два имени. Калебом владели смешанные чувства. Ему нравилась девушка, стоявшая рядом с ним. Улыбчивая, доброжелательная. И голос у нее чудесный. Но он хотел продолжать состязание. Этого он хотел для себя и еще больше – для Джейн.

– Итак, в группе Синтии осталось двое исполнителей и только одно место. Пожалуйста, назовите нам имя того, кто займет стул рядом с Джордин. А другому, как ни печально, придется возвратиться в родные края.

Соседка Калеба беспокойно поглядывала на него. Он ободряюще сжал ей руку. Это все, чем он мог ей помочь.

– Жаль, что я не могу отправить в следующий раунд вас двоих, – сказала судья. – А мне действительно этого хочется. Вы оба находитесь в начале вашей дороги. Пойдете вы по ней или нет – решать вам. Мне же нужно принять свое, такое непростое решение.

– Синтия, я очень понимаю ваши чувства, – подыграл ей ведущий. – Но мне и нашим зрителям не терпится услышать имя второго участника следующего раунда.

– Да, конечно. Вторым, кто проходит в следующий раунд, будет… будет… Джен… ой, простите. Я должна скрепя сердце назвать Калеба.

Калеб только сейчас сообразил, что все это время он стоял с затаенным дыханием. Он шумно выдохнул. Ему было тяжело смотреть на вылетевшую девчонку. Как она обрадовалась, когда судья начала произносить ее имя. А потом… это ведь тоже было игрой на камеру, но Калеб видел, как у нее опустились руки. Пусть здесь конкурс. Борьба. Но зачем так утонченно издеваться над выбывшими?

Калеб обнял едва не плачущую девчонку, пожелал ей удачи и проводил взглядом.

– Поздравляю, Калеб. – Ведущий взял его за руку. – Ты прошел в следующий раунд. Садись рядом с Джордин.

Он сел рядом с Джордин. Нос улавливал аромат ее духов. Калеб чувствовал на себе ее взгляд. Когда он наконец повернулся к ней, то увидел искорки в глазах и широкую улыбку.

– Я ведь говорила, что останемся мы с тобой.

– И что с того? – пожал он плечами. – Даже слепая белка иногда находит орех.

Джордин громко засмеялась, но тут же замолчала, услышав от продюсера:

– Ребята, умерьте восторги! Камера продолжает работать!

Когда камера вновь переместилась на ведущего, Джордин наклонилась к его уху и прошептала:

– Выбери любую группу, и я назову тебе тех, кто останется.

Калеб посмотрел на стоящих. Все нервозно переминались с ноги на ногу, щурясь от назойливого прожектора.

– Хорошо. Назови, кто останется в группе, куда входит мой сосед Шон.

Джордин всматривалась в лица четверки, покусывая губу. Затем, приникнув к самому уху Калеба, так что ее губы щекотали ему ушную раковину, прошептала ответ:

– Проще простого. Твой сосед останется. А второй будет эта милая крошка в красных туфлях.

Глава 11

Джейн едва начала работать самостоятельно, а ее уже успели узнать и полюбить. Завидев ее, работники закусочных и ресторанчиков выбегали на улицу, угощая кофе и пиццей, а то и просто чтобы поздороваться с ней. Поначалу Джейн думала, что все это они делают по доброте душевной. Потом, заметив их машины, начала кое-что понимать.

Все началось со шляпы, лежавшей прямо на приборной доске. Джейн узнала эту шляпу: ее носил мужчина, работавший в закусочной на углу. В другой машине она заметила знакомую футболку, которую до этого видела на парне из паба. В третьей – фартук женщины из кафетерия. Машины были разных марок и разной степени новизны, но всех их роднило одно: давно просроченная оплата стоянки. Джейн очутилась в щекотливом положении. Она знала: деньги этим людям достаются нелегко. Многие едва сводили концы с концами. Но у нее тоже была работа и начальство, требующее результатов. Джейн нашла выход: оставлять в штрафных конвертах не билеты, а предупредительные записки:

Привет! Я заметила, что вы работаете по соседству, и потому решила начать с предупреждения. Пожалуйста, помогите мне делать мою работу и либо оплатите стоянку, либо найдите иное решение проблем парковки. Спасибо!

Ваша Джейн

После нескольких таких записок уже никто не выбегал, чтобы поздороваться с ней или предложить кофе. Машины тоже исчезли. Осталась всего одна, где «дворник» прижимал конверт с ее запиской. Джейн решила проверить. Вместо записки там лежала двадцатидолларовая бумажка. Вернув деньги в конверт, Джейн добавила туда штрафной билет. «Будут знать, как пытаться меня подкупить», – подумала она.

Но кроме машин тех, кто здесь работал, Джейн попадались и другие машины с просроченной парковкой, где у нее тоже рука не поднималась сразу выписывать штраф. Старенькие, облезлые автомобили подсказывали ей, что их владельцы испытывают финансовые затруднения. Им Джейн тоже вначале оставляла предупреждение. То же касалось машин, в салоне которых она видела детские сиденья, и машин с номерными знаками ветеранов войны. Вскоре ей стало ясно: нужно придумывать какие-то правила, иначе эта гуманность окончится ее увольнением. Например, сегодня в одном квартале она оставляет предупреждения, а в другом бескомпромиссно штрафует. Завтра кварталы меняются местами. Однако в ее правиле тут же появились исключения, в результате чего правило пришлось усложнять.

На третий день работы ей попался желтый «порше», припаркованный к стоящей машине. Это было вопиющим нарушением правил. И потом, судя по блестящему корпусу автомобиля, его владелец явно не считал каждый доллар. Джейн быстро напечатала билет, вложила в конверт, слегка отвела «дворник», и… включилась сигнализация. А к «порше» уже бежал владелец с пультом в руках.

– Я уезжаю! – крикнул он, запрыгивая в салон.

Джейн сразу вспомнились слова Кристины. Увы, она упустила драгоценные секунды. «Порше» укатил, а она осталась стоять, теребя в руках конверт.

Устав ходить, она решила немного отдохнуть и заодно перекусить. Покончив с едой, Джейн подсчитала количество выписанных штрафов. Пятнадцать. Точнее, десять, поскольку пять билетов ей пришлось аннулировать. Это не шло ни в какое сравнение с сотней штрафных билетов, о которой ей говорила Кристина.

– И скольких же вы осчастливили своими штрафами? – спросила официантка, принося ей вторую чашку чая.

– Мало, – призналась Джейн.

– У вас что, есть норма?

Джейн покачала головой.

– Вам повезло, – сказала официантка. – У меня муж работает автомехаником. Так ему заказчики говорят, что рады видеть его не больше, чем зубного врача или паркоматку.

* * *

Вернувшись с работы, Джейн едва успела принять душ, когда в дверь постучали. Натянув футболку и спортивные брюки, она пошла открывать. Это была соседка с Лютиком на руках.

– Привет, Марджори. Как ваш песик?

– Зовите меня просто Мардж. А Лютик благодаря вам поправляется.

Енот серьезно расцарапал Лютику голову. Там пришлось сбрить шерсть и наложить швы. Поэтому вся голова была покрыта странной повязкой, напоминавшей шутовской колпак. Услышав, что речь о нем, Лютик тихо тявкнул.

– Видите, он просто счастлив вас видеть.

– Мардж, что мы стоим на пороге. Входите.

Джейн пропустила соседку, закрыв за ней дверь. Мардж с любопытством оглядывала квартиру:

– Совсем как моя, только задом наперед.

– У меня было такое же ощущение, когда я вошла в вашу, – призналась Джейн.

– Я не хотела вас тревожить, но Лютик настоял, чтобы мы зашли и поздоровались. Правда, Лютик?

Мардж наклонилась к перевязанной собачьей голове. Лютик лизнул ее в нос. Потом Мардж протянула пса Джейн. Та вежливо отказалась.

– Я боюсь повредить его швы.

– Не говорите глупости. Он обожает, когда его берут на руки. Совершенно ручной зверь.

Джейн не хотелось обижать соседку. Она взяла Лютика и стала качать, как маленькие девочки качают кукол. Но на куклу Лютик не тянул. Он был больше похож на чужого ребенка, которого ей дали подержать.

– Очень милый пес, – сказала Джейн. – А что это за порода?

– Карпин. То есть карликовый пинчер.

– Как доберман?

– Нет. Многие так думают, но это самостоятельная порода. Карпинов еще называют королями игрушек. Хотя Лютик в ту ночь защищал меня не хуже добермана. Правда, Лютик?

– Я заметила, что он стал меньше лаять.

– В клинике мне дали болеутоляющее. От него Лютик спит. И я стараюсь побольше с ним гулять. Лютик лает, потому что скучает по своему прежнему двору.

– У вас когда-то был дом с двором?

Мардж кивнула:

– Мы сюда переехали шесть лет назад. А Лютику – десять. Он успел полюбить тот двор.

– Я тоже скучаю по своему двору, – призналась Джейн.

Она вспомнила снимки на ночном столике и хотела было спросить про симпатичного мужчину. Потом удержалась, боясь, что один бестактный вопрос может испортить наладившиеся отношения с соседкой. Чтобы заполнить паузу, Джейн стала разговаривать с Лютиком:

– А ты, оказывается, очень хороший пес, Лютик. И смелый. Не побоялся того свихнутого енота. Если его не пристрелили полицейские, он наверняка и сейчас зализывает раны от твоих зубов. А глазик у тебя все еще красный. Вот что такое перцовый спрей. Я это на собственных глазах испытала.

Мардж стояла, разглядывая книги на полке. Потом взяла одну, раскрыла, полистала:

– У меня есть такая же. Мысли на каждый день.

– Значит, и вы через это проходили? Восстанавливались?

Мардж вернула книгу на место:

– Я ходила на собрания в «Ал-Анон»^[15]. Пока муж был жив. Когда он умер, перестала. Сама не знаю почему. Иногда я скучаю по тем встречам.

– Я тоже по ним скучаю, – сказала Джейн.

– По «Ал-Анон» или АА? – уточнила Мардж.

– По «Ал-Анон». Я туда ходила несколько лет.

– А почему перестали? Вы уж простите мое любопытство.

– У меня дочь страдает зависимостью… Точнее, страдала. Несколько месяцев назад она умерла. Я переехала сюда. Трудно пускать корни на новом месте. Вы это знаете не хуже меня.

– Наверное, это не просто совпадение. Я про нашу встречу, – сказала Мардж. – Двое встречаются вот так. И все из-за какого-то енота.

– Может, это совпа-Божие, – улыбнулась Джейн.

– Какое странное слово.

– Я его услышала от женщины, которая вела наши встречи. Когда происходило что-то странное, необъяснимое, я говорила, что меня это пугает. А она всегда поправляла меня, называя случившееся духовным знаком. «Джейн, не бывает никаких совпадений, – говорила она. – Это наши встречи с Богом. Совпа-Божие».

Мардж засмеялась. Потом они обе замолчали. Каждая погрузилась в свои мысли. Говорить вроде было уже и не о чем. Мардж осторожно забрала у Джейн задремавшего Лютика.

– Ему пора лекарство принимать. Так что не удивляйтесь, если он будет тявкать громче обычного.

Джейн открыла дверь, чтобы выпустить соседку. И вдруг ей пришла мысль:

– А знаете, в секторе, где я работаю, есть клуб местного отделения «Ал-Анон». Он так и называется – «Алано». Я думала побывать у них на встрече. Не составите мне компанию? Мы могли бы туда отправиться прямо завтра.

Мардж молчала. «Не перегнула ли я палку?» – подумала Джейн. Она смотрела, как соседка открыла дверь своей квартиры, заглянула в темную, пыльную прихожую, где ее никто не ждал, кроме одиночества. Потом еще раз посмотрела на Лютика.

– Замечательная мысль, – ответила Мардж.

* * *

– Вы сегодня не работаете? – спросила Мардж, пристегиваясь ремнем безопасности.

– Сегодня у меня выходной, – ответила Джейн. Машина покинула двор и вывернула на улицу. – А вот завтра у меня первая ночная смена. Точнее, первая, когда я буду работать одна.

– Вечер пятницы, да еще центр города. Тут всякое бывает.

– Да, но я хотя бы обзавелась жилеткой.

– Какой еще жилеткой?

– Это наш парковочный сленг, – соврала Джейн, не желая объяснять.

Остаток пути до клуба «Алано» они ехали молча. Там Джейн поставила машину на парковку и кредитной карточкой оплатила время стоянки.

– У вас что, даже парковочных льгот нет? – удивилась Мардж.

– Нет. Я обязана оплачивать парковку наравне со всеми.

– Мне стыдно, что я тогда посмеялась над вами.

– Это когда?

– В одно из воскресений. Я сидела на балконе. Вы мне язык показали.

– Мне тоже стыдно за этот язык.

– Я тут думала: почему меня так злит шум? Потом поняла: я просто тоскую по своему дому. Боже, как там было тихо. А в этих многоквартирных домах стены тонюсенькие, словно бумага… Может, дело даже не в шуме. Не знаю. Наверное, я потому и злюсь на весь мир, что тоскую по Робу.

Расплатившись за стоянку, Джейн увидела, что Мардж стоит, опустив глаза в землю. Может, ей расхотелось идти в клуб? Возле дверей «Алано» несколько мужчин попыхивали сигаретами, болтая между собой.

– Вам тяжело туда идти? – спросила Джейн. – Тогда пойдемте в другое место. Выпьем кофе. Или полакомимся мороженым.

Мардж подняла голову. В глазах блестели слезы.

– Нет, я должна туда пойти. Мне трудно не из-за того, о чем вы подумали. Мой Роб был хорошим человеком. Он не пил уже много лет. И доконало его сердце, а не выпивка. Просто на эти встречи мы всегда ходили вместе. Вот и все. Но мне нужно себя преодолеть.

Джейн взяла Мардж за руку, и они пошли к входу в клуб. Курившие мужчины предупредительно расступились и отвели руки с дымящими сигаретами. Один из них поздоровался с новенькими. Остальные ограничились кивками.

Вестибюль был увешан высказываниями о пользе трезвости, каждое – в аккуратной рамке. Пройдя по коридорчику, Джейн и Мардж увидели открытую дверь комнаты. Встреча уже началась. Женщины тихо вошли и сели на пустые металлические стулья. Стулья были расставлены по кругу, чтобы каждый участник видел остальных. В комнате собралось человек двадцать. Рассказчик подождал, пока новенькие сядут, и продолжил говорить:

– Мы часто слышим: эти встречи везде одинаковы, в каком бы городе и штате вы ни находились. Но я все-таки привык к техасским встречам. Вопреки утверждениям они сильно отличаются от встреч, скажем, в Мэриленде. Вчера я сидел в салуне «Последний шанс». Встреча началась в семь утра, еще до открытия бара. И вдруг входит парень… В общем, и не совсем чтобы парень, и не совсем чтобы женщина. Словом, входит этот «унисекс», изрядно пьяненький, и с ним – целое облако перегара. А сумочка у этого создания была женская. И вдруг создание роняет сумочку, та падает, и из сумочки вываливается… Вы ни за что не угадаете, что оттуда вывалилось.

– Вибратор, – в шутку предположил кто-то.

– Почему вибратор? – удивились напротив. – Вы когда-нибудь роняли вибратор?

Седовласый джентльмен, сидевший рядом с рассказчиком, слегка пихнул его локтем:

– Попрошу без скабрезностей, Джон.

Джейн и Мардж переглянулись, только сейчас обнаружив, что они единственные женщины на этом собрании. Обе подумали, что пришли явно не туда.

Рассказчик продолжал:

– Нет, не вибратор. Из сумочки этого создания выпал револьвер. Прямо на пол бара. Повторяю, бар еще не открылся. Но кто-то из мужчин тут же нагнулся, поднял револьвер и подал этому созданию. Оно убрало оружие в сумочку. И я лишний раз убедился, что нахожусь не где-то, а в Техасе. Однако мне думается, сексуально озабоченные везде одинаковы. Это не зависит от места.

Все засмеялись и закивали, будто услышали величайшую истину. Рассказчик в упор посмотрел на Джейн:

– Я приветствую наших новеньких. Мэм, не желаете нам что-нибудь рассказать?

Джейн вдруг потеряла дар речи. Она показала на себя, желая удостовериться, что предложение адресовано ей. Прежний рассказчик кивнул. Джейн тоже кивнула в знак понимания. Потом посмотрела на Мардж, но та замотала головой.

Джейн вновь повернулась к прежнему рассказчику:

– Наверное, мы совершили ошибку, придя сюда.

– Мы рады видеть всех, – ответил мужчина.

– Конечно. Но я имела в виду… видите ли, мы не сексуально зависимые. Я не говорю, что быть зависимым от секса, от любви или иметь еще какую-то зависимость – это плохо. В этом есть что-то особенное. Или не особенное, иначе бы вы тут не видели… Я совсем не то хотела сказать… У меня, похоже, сложности с выражением моих мыслей.

Двадцать пар глаз безотрывно смотрели на Джейн, но никто не понимал ее сбивчивых слов. Мардж сидела, опустив голову, и разглядывала руки, сложенные на коленях.

– Но мы обе любили имевших зависимость, – продолжала Джейн. – Мы думали… что мы пришли на собрание…

– Теперь понятно! – воскликнул седовласый. – «Ал-Анон» собираются в комнате напротив. – Он добродушно усмехнулся. – Но мы рады, что вы заглянули к нам.

– Спасибо, – смущенно пробормотала Джейн. – И ради бога, извините нас.

Она встала и дернула Мардж за рукав. Обе сбивчиво простились и смущенно вышли из комнаты. Едва очутившись в коридоре, они громко расхохотались и долго не могли остановиться. Потом, умолкнув, обнаружили, что оставшиеся в комнате мужчины тоже смеются.

– Ну что, теперь пойдем по соседству?

Мардж разобрал новый приступ смеха. Она лишь трясла головой. Прошло минуты полторы, пока к ней не вернулась способность говорить.

– Думаю, на сегодня нам достаточно конфузов. Идемте лучше пить кофе. Там проведем нашу собственную встречу.

Джейн с ней не спорила. Пока шли к машине, Мардж несколько раз останавливались, чтобы просмеяться.

* * *

Джейн уже легла и погасила свет, начиная погружаться в сон, когда заверещал ее мобильник. Она протянула руку. Калеб! Она поцеловала его фотографию на дисплее.

– Привет, малыш! Я все ждала, когда ты позвонишь.

– Сегодня позже обычного. А по вашему времени – значительно позже. Мы сегодня репетировали как проклятые.

– Я хотя бы твой голос слышу. А то валяюсь тут в экзистенциальном депресняке. Не думала, что мне будет так тяжело без тебя. Если мне осталось прожить еще сорок лет, это всего-навсего четыреста восемьдесят месяцев. Давай для ровного счета пятьсот. И если тебя не будет месяц, это значит, что одну пятисотую часть своей оставшейся жизни я проведу без тебя. Две десятых процента.

– Малышка, тебе срочно нужно перенастроить мозги. Включи «ящик» или займись чем-нибудь.

– Думаю, в этом-то и проблема, – засмеялась Джейн. – Я до сих пор смотрела научный канал. Теперь приклеюсь к доктору Озу. Калеб, я очень скучаю по тебе. И в то же время очень горжусь тобой, дорогой мой. Очень горжусь.

– Не гордись раньше времени. Я еще не добрался до шоу в прямом эфире.

– Пока не добрался. Но ты обязательно ее обойдешь.

– Ты так думаешь?

– Я в этом уверена! Я просмотрела все ее клипы на YouTube, и не по одному разу. Поначалу я, конечно же, возненавидела эту девчонку, но потом решила отнестись к ней объективно. У нее есть способности, но она тебе уступает.

– Мне приятно это слышать. Попаду я на прямой эфир или нет, но на следующей неделе я точно попаду домой.

– Знаю, дорогой. Я уже дни считаю.

– Только не забивай себе голову математическими расчетами. Лучше расскажи, чем ты еще занимаешься, помимо спасения соседей и соседских шавок и высчитывания процентов нашей жизни. Я так скучаю по своей Джейн.

– Значит, так… Я угостила енота перцовым спреем. Мне тоже досталось. Но об этом я уже рассказывала… А, вот еще был случай. Один толстяк бежал за мной целых три квартала. Его чуть сердечный приступ не хватил. И знаешь, из-за чего он устроил эту гонку? Хотел сообщить, что видел, как кто-то, не будучи инвалидом, припарковался на стоянке для инвалидов.

– Я не понял, он сам больной?

– К счастью, нет. Просто добрый самаритянин с избыточным весом… А одна пожилая дама заявила мне: если я не аннулирую ее штрафной билет, то немедленно умру.

– Умрешь? Странно слышать такое из уст пожилой дамы. Надеюсь, ты сумела вправить ей мозги?

– Думаю, что да. Я ласково улыбнулась ей и показала на стикер на бампере ее машины. А там было слово «Иисус» из стилизованных букв. Вместе они дают изображение рыбы. Я ей сказала: «Надеюсь, вы тоже не задержитесь на грешной земле и последуете за мною»… И еще сегодня я ходила на собрание зависимых от секса и любви. В остальном – самая заурядная неделя.

– Погоди. На какое собрание ты ходила?

– Я попала туда по ошибке! – засмеялась Джейн. – Расскажу, когда вернешься. Как твой сосед Шон?

– Болтается по Голливуду, ищет новую пассию, которая разбила бы ему сердце. Честное слово, этот парень – вампир. Ему хватает трех часов сна.

– Я так понимаю, его сейчас нет. А что делаешь ты?

– Лежу в постели, в твоей футболке, и думаю о тебе.

– Какое забавное совпадение, – ответила Джейн. – Я тоже лежу в постели и думаю о тебе. Но у меня другая напоминалка. Не футболка, а кое-что между ног.

– Развратная ты женщина!

– Да, любовь моя, и тебе это нравится.

– По правде говоря, да. Не хочешь рассказать мне, как это у тебя сейчас получается?

– Даже не знаю, – с притворной застенчивостью ответила Джейн. – Если я начну рассказывать, потом придется снова идти на встречу тех анонимщиков.

– Рассказывай, малышка, не томи. Я которую неделю живу без секса и уже на пределе.

– Хорошо. Тогда скажи, что бы ты сделал сейчас, если бы очутился в нашей квартире.

– Ты серьезно?

– Серьезнее не бывает.

– Прежде всего, зажег бы ароматическую свечу. Для настроения. Потом сбросил бы одежду и забрался на тебя. Но я не позволил бы тебе до меня дотрагиваться. Поводил бы губами по твоим губам. Без поцелуев. А потом начал бы ртом тебя раздевать.

– Ты умеешь раздевать ртом?

– Умею. Я бы языком расстегнул пуговицы на твоей кофточке. Я же очень талантлив по части секса. Сама знаешь.

– Знаю, малыш. А как насчет моего лифчика? У него застежка сзади.

– Я бы просто поддел лямку, зажал ее зубами и содрал бы с тебя эту сбрую.

– И у тебя бы получилось? Слушай, я уже начинаю заводиться.

– Тебе придется обождать. Я пока не начал тебя заводить. Так, с лифчиком мы покончили. Теперь я зубами стащу с тебя трусики. Это даже проще. Потом широко разведу тебе ноги и надолго прильну губами к твоей коже. А дальше я начну лакомиться твоими соками. Ты выгнешь спину, потому что тебе захочется еще, но я лишь пощекочу тебя кончиком языка… Мой «дружок» стоит колом. Нам с ним обоим не терпится в тебя войти… Ой, этот твой запах! Я просто балдею и теряю голову. Теперь я приподнимаюсь и провожу языком по твоим соскам. Затем целую тебя. Ты стонешь. Ты жаждешь поскорее заполучить мой член, но сейчас его головка прижимается к…

Джейн громко застонала.

– Что это за звук?

– И ты еще спрашиваешь? Сам меня завел. Это мой стон.

– Нет, я слышал не только стон. Еще и жужжание вибратора.

– Прости, малыш. Мне было тебя не дождаться. Внутри все переполнилось. Того и гляди, хлынет через край… Продолжай. Не останавливайся. Ты уже внутри меня. Да, ты уже там. Ты это чувствуешь? Я чувствую тебя.

– Ммм… Я тоже чувствую, – ответил Калеб.

Джейн откинула простыню, чтобы та не мешала ей двигать рукой с зажатым вибратором.

– Ты уже начал толчки? – спросила она. – Малыш, продолжай рассказывать. Ведь ты уже вовсю толкаешь своего «дружка». Рассказывай.

– Малышка, я держу его в руке и поглаживаю. Поглаживаю и думаю о тебе. Он еще никогда не был таким большим и твердым.

– Продолжай. Мне это нравится.

– А теперь я себя массирую, но вынужден остановиться. Слишком это приятно… Ой, Джейн. Похоже, я сейчас… Черт!!!

Джейн услышала громкий стук, будто мобильник Калеба упал. Потом кто-то пробормотал слова извинения. Дверь закрылась. В мобильнике снова зазвучал голос Калеба:

– Прости, малышка. На сегодня все.

– Никак Шон вернулся раньше времени? – засмеялась Джейн. – Он что, вошел, когда ты…

– В этом нет ничего смешного, малышка. Говорю, на сегодня все.

Джейн было никак не унять смех.

– Малышка, ты напрасно смеешься.

– Прости, Калеб. – Она взвизгивала от смеха. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю.

– Но согласись, в этом было что-то забавное.

– Если и было, то совсем чуть-чуть.

– Спокойной ночи, мой возлюбленный на расстоянии.

– Спокойной ночи, сексуальная сирена. Я завтра позвоню, но предварительно закрою дверь.

* * *

Джейн сидела в приемной, пытаясь угадать, почему начальство захотело ее видеть. Вряд ли чтобы сообщить о повышении по службе. В такие чудеса она не верила.

– Мистер Бланко ждет вас, – сообщила секретарша.

Джейн встала, поправила форменную рубашку, распрямила плечи и вслед за секретаршей вошла в знакомый кабинет. Мистер Бланко стоял возле своего знаменитого стола. Поздоровавшись с Джейн, он предложил ей сесть, после чего отпустил секретаршу и сел сам. Улыбка мистера Бланко несколько уменьшила ее беспокойство. Начальник держался непринужденно. От него исходило приятное спокойствие.

– Как ваши успехи, Джейн?

– Спасибо за вопрос, мистер Бланко. Стараюсь.

Он улыбнулся:

– Мы же в прошлый раз договорились, чтобы вы называли меня просто Мануэлем.

– Да, Мануэль. Я помню.

– Значит, пока работа вам нравится.

– Я постепенно привыкаю к ней. Приобретаю вкус.

– Приятно слышать.

Мистер Бланко продолжал улыбаться. Время шло. Потом он откинулся на спинку стула и уперся ладонями в крышку стола.

– Я тоже очень люблю свою работу, – наконец заговорил он. – Добросовестное выполнение работы таит в себе необъяснимое чувство. Чувство вознагражденности. Эту житейскую мудрость передал мне отец. Он был столяром-краснодеревщиком. Отец очень хотел, чтобы и я пошел по его стопам. Он был готов поделиться со мной всеми премудростями этого мастерства. Но сыновья не всегда наследуют профессии отцов. Когда я окончил колледж, отец в подарок сделал мне этот стол.

– Удивительно красивый стол, – сказала Джейн. – Я еще в прошлый раз залюбовалась им.

– Да, отец был столяром от Бога. Иногда я жалею, что не выбрал профессию, где ты видишь плоды своего труда… Но я отвлекся. Прошу прощения. Джейн, у вас есть дети?

Простой, вполне невинный вопрос задел Джейн. Она изо всех сил старалась, чтобы начальник ничего не прочитал на ее лице. Подумав, она решила не упоминать Мелоди. Не надо ей слов сочувствия и прочего.

– У меня нет детей, – ответила она.

– А у меня есть сын, – сказал мистер Бланко. – Ему сейчас двенадцать. Надеюсь, я сумею передать ему ту же трудовую этику, какую унаследовал от отца. Я не смогу изготовить для него такой же красивый стол, как этот. Возможно, просто отдам ему свой. Как напоминание, что любая работа достойна уважения, если ее выполнять добросовестно.

– Простите меня за прямолинейность, мистер Бланко… Я хотела сказать, Мануэль. Не пытаетесь ли вы максимально деликатным способом сказать мне, что я работаю хуже некуда?

Начальник снова улыбнулся и даже рассмеялся:

– Мне говорили, что я сэкономлю немало времени и сил, если в разговорах с подчиненными буду прямолинейнее. И мне нравится ваша прямота. Иначе мы могли бы проговорить весь день. Сидение за красивым столом не делает мою работу интереснее. Бóльшую часть рабочего дня я трачу на планирование поступлений в городской бюджет и возню с таблицами. Это весьма скучное занятие, но я горжусь тем, что даже такую работу я стремлюсь выполнять на совесть.

– Я понимаю, – сказала Джейн. – Я постараюсь работать эффективнее.

Мистер Бланко улыбнулся и пожал ей руку. Потом встал, давая понять, что их разговор окончен. Джейн тоже встала. Они распрощались, но возле двери начальник ее окликнул:

– Вы видели, как в воскресенье «Сихоксы» разгромили «Пантер»?

Джейн покачала головой:

– А разве сезон уже начался?

– Да. Мы с сыном всегда смотрим игры вместе. Я ему рассказал, что познакомился с женщиной из Сиэтла и она настоящий запасной игрок.

– Вы рассказали обо мне сыну?

– Он считает, что в Сиэтле все храбрые и крутые, – ответил мистер Бланко. – Я того же мнения, – с улыбкой добавил он.

Глава 12

Калеб оборвал игру на середине аккорда.

– Не годится, – качая головой, сказал он. – Слишком стрёмно.

– Стрёмно! – передразнила его Джордин. – Тебе никак пятьдесят лет? Уже давно никто не говорит «стрёмно». Говорят «отстой» или «жесть». Но я с тобой согласна. Песня – полный капец.

– Угу. И все потому, что «капец» – куда более современное словечко, чем «стрёмно». Это ты в Джульярде такому лексикону научилась?

– Чего тебя зациклило на моем образовании? – поморщилась Джордин и, не дав Калебу ответить, добавила: – Или в колонии для малолеток, где ты осваивал гитару, учат лучше? Хватит меня подкалывать насчет образования.

– Извини, но мне просто кажется, что ты юлишь. Только и всего.

Джордин отложила свою гитару и наклонилась вперед, глядя Калебу прямо в глаза.

– Послушай, парень, – сказала она, перестав улыбаться. – Мне точно так же, как и тебе, паршиво торчать здесь и бацать этот идиотский дуэт. Но это важно.

– Не вижу важности, – возразил Калеб. – Один из нас пройдет на шоу в прямом эфире. Другой поедет домой. Зачем петь вместе?

Джордин в отчаянии вздохнула, будто перед ней сидел маленький упрямый мальчишка:

– Ты до сих пор не врубился?

– Во что я должен врубиться?

– В то, чем мы тут занимаемся. Конкурс – это не только творчество. Это еще и маркетинговый ход. Ты прав: на шоу в прямом эфире попадет только один из нас. Но там нам придется конкурировать еще с четырьмя исполнителями. И решать, кто лучший, будут уже не судьи, а вся Америка. И эти зрители, голосовальщики… называй их как хочешь… что они знают о нас? Только то, что им покажут из смонтированных фрагментов, которые здесь снимают. В том числе и этот стрёмный дуэт. Так что, Калеб, прекрати капризничать и отнесись к этому серьезно. Мы ведь хотим, чтобы Америка нас полюбила.

– Я ехал сюда с намерением исполнять уже написанные песни и создавать новые. А тебя послушать – мы словно продаем мюсли для завтраков или еще какую-нибудь хрень.

– А разве не так? – спросила Джордин.

– Надеюсь, что нет.

– Знаешь, Калеб, при всей твоей ершистости ты мне симпатичен. Я хочу тебе кое-что рассказать.

– Я должен слушать, затаив дыхание?

– Просто заткни пасть и слушай. Ты согласен меня выслушать?

– Хорошо. Я тебя слушаю.

– На самом деле я не училась в Джульярде. Точнее, училась, но не так, как я об этом рассказываю всем и каждому. Я училась на подготовительном отделении.

– Что значит – на подготовительном?

– А это значит, что в старших классах школы я в параллель ходила заниматься музыкой. Мне выдали сертификат, но он не идет ни в какое сравнение с дипломом выпускника Джульярда. Только диплом для меня не главное. Главное – я училась у лучших педагогов. Осваивала теорию музыки и сольфеджио.

– Что такое сольфеджио? – перебил ее Калеб.

– Особый метод тренировки музыкального слуха и музыкальной памяти. Умение смотреть на ноты и слышать музыку без инструмента. Потому мне было достаточно один раз услышать твою песню, чтобы потом сыграть ее, не переврав ни нотки. Но я еще не закончила. В Джульярде работают лучшие преподаватели со всего мира. Но самое ценное – большинство из них сами постоянно выступают. Это блестящие музыканты, которые учат тому, что делают сами. Со мной учились талантливые ребята. Им прочили большое будущее. Но где они? Почему почти никто не слышит их выступлений?

– Ты хочешь сказать, популярная музыка лучше музыки для узкого круга? Тогда объясни мне успех Джастина Бибера.

– У парня несомненный талант. Я так думаю. И о том же подумал Ашер, когда его открыл. Но мы сейчас говорим не о Бибере. И я не считаю, что популярная музыка лучше другой. Есть бездарные, но очень раскрученные песни. А есть прекрасные вещи, которые никто не знает и не узнает. Хочу тебя спросить. Я слышала твои песни, Калеб, тебе есть что сказать людям. Неужели тебе не обидно, что эфир заполнен опусами этой дурочки Кеши? Неужели ты не хочешь, чтобы Америка слышала и знала твой голос?

– Хочу, конечно, – пожал плечами Калеб. – Кому этого не хочется?

– Но вначале ты должен стать популярным. И тогда сможешь говорить в своих песнях то, что хочешь сказать. И тебя будут слушать.

– Ты так думаешь?

– Это урок, который я усвоила. Кстати, в Джульярде этому не учат. Ты ненавидишь меня лишь потому, что мой отец богат. Но деньги не испортили его. Он не финансовый магнат. Он биолог. И, надо сказать, хороший биолог. Разбогател он лишь потому, что ему посчастливилось найти биотехнологическую компанию, которая занимается разработкой лекарств нового поколения. И чем больше прибылей имеет компания, тем больше денег они могут тратить на исследования. А значит, появляются новые лекарства, и те, кто раньше умирал, благодаря им продолжают жить. Деньги всего лишь стимулятор. Понимаешь? Так почему бы тебе не стать известным, не собрать свою аудиторию и потом говорить миру правду, которую хочешь сказать? Я многому научилась у своего отца. Теперь ты понимаешь, почему я здесь?

Калеб молча смотрел на нее, обдумывая услышанное. Без макияжа, в футболке и джинсах, Джордин была совсем другой. Она выглядела значительно моложе. Она была слишком молодой, чтобы обладать такой житейской мудростью. Но ее глаза ярко сверкали. В них бурлила жизнь. Калеб знал: Джордин и сама свято верит в то, о чем рассказала ему.

– А хочешь знать, чему я научился у своего отца? – вдруг спросил Калеб. – Я узнал, что нельзя пить помаленьку и при этом оставаться трезвым.

– Какое отношение это имеет к музыке и песням?

– Отец решил, что может без вреда выпивать по чуть-чуть, чтобы прийти в себя после смерти моей матери. Потом он стал пить все больше и больше и в результате последовал за ней. Известность, слава – они сродни выпивке. Не заметишь, как станешь от них зависим.

Джордин скрестила руки и привалилась к спинке стула. Калебу показалось, что сейчас она начнет возражать. Но одновременно в ее глазах была какая-то печаль. Ответа Джордин он так и не услышал. Дверь открылась, и в комнату вошла Синтия. Ее сопровождали телеоператоры.

– Как тут мои суперзвезды? – нарочито громко спросила она.

Их судья везде и всегда работала на камеру. Калеб посмотрел на Джордин. Та встретила судью роскошной голливудской улыбкой.

– Совместная работа нас здорово сдружила, – сказала Джордин. – Такое ощущение, словно мы вместе сочиняем песни уже много лет. Страшно подумать, что через неделю неумолимые правила конкурса нас разлучат.

Она посмотрела на Калеба, ожидая подтверждения. Но Калеб лишь засмеялся, взял гитару и отошел, чтобы продолжить репетицию.

* * *

Шон вернулся около полуночи, с разбитой губой и синяком под глазом. Закрыв дверь номера, он привалился к ней, тяжело дыша. Потом приоткрыл снова и высунул голову. Такое ощущение, что он опасался преследователей. Окончательно закрыв дверь, Шон повернул задвижку, после чего рухнул на кровать и уставился в потолок. Вид у него был ошеломленный, словно он до сих пор не мог поверить в случившееся с ним.

– А пошли они все, – наконец пробормотал Шон. – Я и представить не мог, что так кончится.

– Во что ты вляпался? – спросил Калеб.

– В дерьмовую ситуацию, чувак. Я был внизу, в баре, пытался заклеить одну цыпочку. Она там была с подружками. Собирались ехать в Диснейленд. Какого черта ехать в Диснейленд, если они уже совершеннолетние? Короче, одному козлу, у которого вместо мозгов – прокладки, не понравилось, что я с ней разговаривал. Результат ты видишь.

– Так ты что, подрался из-за девчонки, которую даже не знаешь?

– Нет, чувак. Я клеился к ней, чтобы ее трахнуть.

– По-моему, ты уже давно пытаешься это сделать.

– Ага! – засмеялся Шон. – Стараюсь изо всех сил. Но как говорят, в сарае слишком много мышей, чтобы драться со свихнутым котом из-за одной.

– Я слышал про рыб в море, – сказал Калеб. – Мыши в сарае – это что-то новенькое.

– Это поговорка моего папочки. Айовский фольклор. По правде говоря, девчонка вообще ни при чем. Когда этот Мистер Крутой появился, я не собирался с ним сцепляться. Я решил спокойно уйти. Так он меня догнал и начал отпускать комментарии по поводу моей внешности.

– И что же он сказал?

– Он назвал меня Билли Джо Армстронгом.

– Солистом группы «Green Day»? Тогда что же тебе не понравилось?

– Не мне. Ему. Я его поблагодарил.

– Опять не понимаю. В чем проблема?

– Когда я сказал, что он сделал мне комплимент, этот идиот вякнул: «Билли Джо Армстронг – дерьмовый певец».

– А потом?

– Потом я ему врезал.

– Давай-ка все расставим по местам, – сказал Калеб. – Ты не стал драться из-за девчонки. Спокойно вынес, как проехались насчет твоей внешности. Но полез в драку из-за того, что какой-то парень не восторгается «Green Day».

– Чувак, ты не понимаешь. Я вырос на «Green Day». Есть священные понятия.

Калеб так хохотал, что едва не свалился на пол.

– Извини, – произнес он, переводя дух. – Но если серьезно, мне будет тебя не хватать, чувак. И не важно, останусь я здесь или поеду домой.

Шон встал и придирчиво оглядел себя в зеркале на стене.

– Я как пить дать отправлюсь домой, – вздохнул он. – Кто меня на сцену с такой рожей выпустит?

– Ничего особенного, – возразил Калеб, стараясь говорить как можно увереннее. – Визажистка над тобой поколдует, и никаких следов.

– Ты думаешь?

– Я уверен. Но даже если чуточку и будет заметно, спой какую-нибудь песню покруче. Публика любит рокеров, которые не трясутся над своей физиономией.

– Спасибо, чувак, – поблагодарил немного успокоившийся Шон. – Как твоя репетиция с Джордин? Она обо мне спрашивала?

– Да. Поинтересовалась, есть ли у тебя кто.

Здоровый глаз Шона широко раскрылся.

– Так и спросила?

– Прости, чувак. Я немного прикололся над тобой. Джордин прочла мне лекцию о природе музыкального бизнеса. Честно говоря, у меня нет шансов ее обойти. Она обладает коммерческим чутьем, а я – нет. Меня интересует творчество, а не «лайки» в соцсетях. И потом, судья меня недолюбливает еще с Остина. Я удивляюсь, как она не завернула меня в первую же неделю.

– По-моему, как раз наоборот. Ей очень понравилась твоя песня про погибшего солдата.

– Она просто играла на камеру. Они тут все играют. Шоу имеет сценарий, как любой фильм. Фальшь на каждом шагу.

– А что не фальшь?

– То, чем меня сегодня просвещала Джордин.

– Мы должны были попасть с нею в одну группу. – Шон сел на кровать и стал расшнуровывать ботинки. – Знаешь, чувак, я не пройду в финал. Даже если визажистка сотворит чудо с моей мордой.

– Почему ты так решил?

– Мы сегодня репетировали дуэтом.

– Ты и Панда?

– Эта девчонка меня пугает, – кивнул Шон.

– Ей всего шестнадцать.

– Знаю. Но ее голос! Уж не знаю, сидят ли у нее ангелы на плече. А может, они прямо с небес поют вместе с ней. Когда я слушаю ее, мне сразу хочется забросить музыку и работать у отца на ферме. – Ботинки Шона приземлились в углу. Он вскочил на ноги. – Пойду пополощусь в душе. Если хочешь, прежде чем оттуда выйти, я постучусь.

– А это еще зачем?

– Не знаю. – Шон улыбнулся разбитой губой. – Вдруг тебе захочется позвонить своей невесте и все такое.

Калеб бросился в него подушкой:

– Исчезни!

* * *

Калеб сидел в кресле, а визажистка припудривала ему лицо. В зеркале он увидел Синтию, вышедшую из своей гримерной. Он рассчитывал, что судья пройдет мимо, но ошибся. Синтия остановилась возле его кресла. Визажистка и стилисты почтительно отошли, чтобы не мешать ей.

– Вы с Джордин замечательно пели, – сказала она. – Я заслушалась вашим дуэтом. А ты готов удивить меня финальным соло? Ты же знаешь, в финал пройдет только один из вас.

– А так ли уж важно, удивлю я вас или нет? – спросил Калеб.

– Что-то я тебя не понимаю.

– Все-то вы понимаете. Вы давным-давно решили, кто из нас пройдет в финал.

– Ты не считаешь, что должен быть элемент неожиданности?

– Если он и будет, то лишь для телезрителей. На них это все и ориентировано.

Синтия скрестила руки на груди и вскинула голову, с любопытством разглядывая Калеба.

– Странный ты парень, Калеб Каммингс, – сказала она, добавив к словам короткий смешок.

– Это хорошо или плохо?

– Думаю, чуток того и другого.

– Синтия, а можно вас спросить?

– Валяй спрашивай.

– Почему вы зарубили меня в Остине? И как я очутился в вашей группе?

– Целых два вопроса. Я отвечу на оба. В моей группе ты оказался по воле жребия. Мы наугад доставали из шляпы бумажки с именами. Я была удивлена ничуть не меньше твоего.

– Что ж, это обнадеживает, – пробормотал он.

– Теперь о том, почему я тебя, как ты выразился, зарубила в Остине, – продолжала Синтия. – Пел ты хорошо, но я посчитала, что для участия в конкурсе ты еще не готов.

– Зато Панду вы пропустили единогласно. А ей всего шестнадцать.

– Видишь ли, некоторые рождаются сложившимися исполнителями.

– А теперь, по-вашему, я готов?

Синтия улыбнулась, изогнув свои выщипанные и подкрашенные брови:

– Я же тебе говорила. Я жду, что ты удивишь меня финальной песней, и это определит мое решение. Надеюсь, ты не слишком набрался от своего соседа по номеру?

– Чего я должен был от него набраться?

– Манер его дурацких. Тебе не кажется странным, что на его физиономии больше косметики, чем у шестнадцатилетней Панды, с которой он соперничает? Калеб, я давно уже в музыкальном бизнесе и знаю особенности этого бизнеса. Америка любит опрятно одетых, симпатичных людей, которые умеют заниматься тем, за что взялись. Потому «Старбакс» и пользуется таким успехом.

– Но я не продаю кофе в картонных стаканах.

Синтия пожала тощими плечами:

– Вот потому я и выбрала Джордин. Она готова. Она понимает, что к чему. Единственный вопрос: кто из вас двоих больше понравится Америке?

Улыбнувшись, она подняла руки, давая понять, что дальнейшие решения зависят уже не от нее. Калеб очень в этом сомневался. Посчитав разговор оконченным, Синтия двинулась к сцене.

К креслу вернулась визажистка. Все это время она делала вид, что наводит порядок в своих шкафчиках, хотя, конечно же, старалась подслушать разговор Калеба и Синтии.

– А ты смелее меня, – призналась визажистка. – Однажды эта Синтия приняла меня за работницу сцены и послала за чаем со льдом. И мне пришлось нести ей чай.

Калебу стало смешно.

– Она здесь что, богиня? – спросил он, прикрывая глаза, чтобы в них не попала пудра. – Обыкновенный конкурс, где она одна из судей.

– Для тебя – да. Но я здесь работаю, и каждый судья – мой босс, – невесело улыбнулась женщина. – Давай-ка я тебе немного волосы подправлю. И тогда ты вполне будешь готов для полуфинала.

* * *

Исполнители выстроились на сцене. Все ужасно нервничали, зато судьи весело переговаривались в своей ложе. Затем они спустились на сцену и стали называть имена участников. Будничность, с какой они это делали, тоже была элементом шоу. Для Калеба в сегодняшнем событии не было ничего будничного. Если он прорвется в финал, у него останется четверо соперников и четыре недели времени. Месяц, в конце которого решится судьба полумиллионного контракта. Вычитаем налоги, и все равно остается приличная сумма для первоначального взноса за дом и устройства шикарной свадьбы.

«Не думай о деньгах, – мысленно твердил он себе. – Меньше будешь потом расстраиваться. Лучше думай о возвращении домой. О Джейн. Вот о чем тебе надо думать».

Наконец продюсер потребовал, чтобы зрители успокоились. Режиссер дал сигнал включить камеры. Началась игра в настоящее, предназначенная для телевизионной аудитории. На сцене появился ведущий. Сегодня он был в сверкающем костюме и с безупречной завивкой. Глядя на монитор телесуфлера, он бодренько читал правила, которые в ближайший час определят судьбу участников.

Прожектор высветил первую пару – девчонок с потрясающими голосами. Калеб предположил, что в финал выйдет Джасмин, и не ошибся. Судья этой пары изображал муки выбора, закатывал глаза и разводил руками. Наконец он назвал имя Джасмин. Та запрыгала от радости и бросилась обнимать ведущего. Объятия были настолько крепкими, что он даже выронил микрофон.

Когда Джасмин села на стул, а ее соперница покинула сцену, прожектор переместился на следующую пару – парня и девицу, которые оба пели в стиле кантри. Здесь интуиция подвела Калеба. Он почему-то считал, что в финал выйдет парень. Однако судья назвал Кэрри Энн. Та сделала что-то вроде реверанса и плюхнулась на стул рядом с Джасмин. Ее проигравший соперник решил произнести речь, благодаря судью и устроителей шоу, однако ведущий быстро и довольно бесцеремонно спровадил его со сцены.

Следующей была пара улыбающихся разбитных девчонок, настолько похожих, что их могли бы принять за сестер. Здесь у Калеба возникли трудности с выбором. У судьи – тоже. Ведущий напирал на судью, требуя назвать имя. Каждый жест, каждое слово были тщательно отрепетированы и обкатаны на множестве аналогичных конкурсов. Судья подыгрывал ведущему – снова муки выбора. Наконец он сказал, что в финал проходит Эрика.

Четвертой парой были Шон и Панда. Шон посмотрел на Калеба и нервозно улыбнулся распухшей губой. Потом опустил голову, словно заранее знал, что ему сейчас придется уйти со сцены. Панда, стоявшая рядом с ним в своих неизменных ярко-красных туфлях, вдруг ободряюще потрепала его по руке. Жест был почти материнским и очень странным для столь молодой девчонки. Чувствовалось, и она знала, что в финал пройдет не Шон. Ведущий обратился к судье. Тот пустился расхваливать Шона, говоря о необыкновенном творческом росте, наблюдавшемся за эти недели. Имя Панды еще не было произнесено, но аудитория безошибочно знала: все это говорится, чтобы подсластить пилюлю проигравшему Шону.

– Уважаемый судья, я целиком с вами согласен, – прервал его ведущий. – Но Америка ждет от вас имени вашего финалиста.

– Панда, – словно нехотя произнес судья. – В финал проходит Панда.

Шон моментально обнял Панду и сказал, что она заслужила участие в финале. Калеб удивлялся тому, сколько дурного и хорошего намешано в этом странном парне. Затем Шон перевел взгляд на Калеба. В подведенных глазах блестели слезы. Тем не менее Шон улыбнулся, поднял большие пальцы, желая Калебу победы, и покинул сцену.

Калеб продолжал смотреть в спину уходящему Шону, когда луч прожектора высветил его лицо. Он прищурился. Джордин взяла его за руку. Зачем? Он не нуждался в ее поддержке, чтобы выслушать приговор Синтии. Но Джордин буквально вцепилась в его руку.

Потом он догадался: она нервничает ничуть не меньше, чем он.

Ведущий произнес стандартные фразы, предваряющие каждый отбор. Калеб подумал, что теперь судья начнет расточать ему прощальные похвалы. Но странное дело: он не понимал ни слова. Ему казалось, что сцена, судьи и зал отодвинулись куда-то очень далеко. Его тело продолжало стоять, освещенное прожектором, но разум, душа и сердце переместились за тысячи миль и находились рядом с Джейн. Калеб слышал ее прощальные слова: «Я люблю тебя, Калеб. Люблю таким, какой ты есть. Богатым или бедным, победителем или побежденным. И когда ты вернешься, я буду ждать тебя на этом самом месте».

Калеб и сейчас видел лицо Джейн, морщинки в уголках ее губ, озорно подмигивающие глаза, когда она улыбалась. Он помнил вкус их прощального поцелуя. Помнил, как пахли ее волосы. Калебу хотелось обнять Джейн, провести пальцами по щеке, поцеловать затылок. Он любил, любит и всегда будет ее любить. Богатым или бедным, победителем или побежденным. И какие неожиданности ни преподнесла бы им жизнь, они встретят это вместе.

– Калеб! Ты слышал, что я сказала?

– Извините, – смущенно пробормотал он, глядя на Синтию. – Что я должен был слышать?

– Нам требуется твое решение. Нельзя затягивать шоу.

– Мое решение?

Калеб ничего не понимал. Разве он здесь что-то решает? Джордин стиснула его руку, приподнялась на цыпочки и прошептала:

– Ты идешь вместе со мной. Мы оба проходим в финал. Если понял, кивни.

Он кивнул. Джордин подняла их сомкнутые руки.

– Да! У нас это получится! Мы вместе проходим в финал.

Вспыхнул знак, призывающий аплодировать. Зрители поднялись с мест, громко хлопая и поздравляя финалистов.

Никак она сказала «вместе»?

– Как это понимать – вместе? – спросил он у Джордин.

Вокруг стоял такой гвалт, что микрофоны не уловили его вопроса. А Джордин если и слышала, то не стала отвечать, продолжая улыбаться перед камерами.

* * *

– Чувак, у тебя припадок случился или что? Ты действительно не слышал, о чем она спросила?

Калеб снова плеснул холодной водой себе в лицо. Зеркало ванной показывало Шона, стоящего в дверях.

– Шон, я сам не понимаю, что было со мной. Отрубился напрочь. Заснул стоя. Потом слышу – все громко хлопают, а Джордин поднимает вверх мою руку, как будто я победил в боксерском поединке. Она сказала, что я тоже прохожу в финал, но ни слова об этом дурацком дуэте.

– Я бы лучше согласился петь дуэтом с Пандой, чем собирать вещички и валить домой.

Калеб вытер лицо.

– Ты так думаешь? – спросил он, поворачиваясь к Шону.

– Я в этом уверен. Если вы победите, контракт достанется вам двоим. Просто поделите его пополам. Не знаю, как ты, а я бы не стал отказываться от четверти миллиона долларов.

Калеб швырнул мокрое полотенце на пол:

– А что сказала судья? Ты слышал?

– Само собой. Я следил по монитору за кулисами. Сначала пошли общие фразы, как у них у всех. Ей, видите ли, трудно сделать выбор, и все такое. Потом вдруг она заявляет, что ей очень понравился ваш дуэт и она решила сделать вам нестандартное предложение. Если вы согласитесь выступить дуэтом, то оба проходите в финал. Если нет, ей придется выбрать кого-то одного.

– Я до сих пор удивляюсь: почему Синтия это сделала? И почему Джордин согласилась? Она так на мне и повисла. По-моему, уж ей-то конкурент точно не нужен.

– Может, запала на тебя.

– Сомневаюсь. Джордин – девочка себе на уме. Я пока не могу понять, зачем ей это понадобилось.

– Не ломай голову, чувак. Приятно, когда симпатичная цыпочка обращает на тебя внимание.

– Шон, мне не нужно ее внимание. У меня есть невеста, и мы собираемся пожениться.

– Я же не говорил, что ты обязательно должен клеить Джордин.

Калеб прошел мимо Шона и плюхнулся на кровать. Достал мобильник, проверил сообщения. Он уже отправил Джейн эсэмэску с новостью. Ответа пока не было. Калеб взглянул на часы. Должно быть, Джейн сейчас не до сообщений. Вечер пятницы – ее рабочее время.

Калеб отложил телефон. Шон стоял у окна, явно не зная, чем заняться.

– Слушай, это же твой последний вечер здесь. Неужели будешь киснуть в номере?

Шон неопределенно пожал плечами:

– Знаешь, я в Лос-Анджелесе посмотрел все, что хотел. Мне хочется поскорее вернуться домой.

Калеб видел, что Шону не по себе. Может, потому, что они расстаются. А может, этот татуированный парень с колесами в ушах всерьез думает, будет ли он дальше писать песни.

– Слушай, у меня идея, – объявил Калеб, вставая с кровати. – Сходим куда-нибудь. Потусуемся.

– Ты серьезно? И куда мы пойдем?

– Скажем, в «Кантерс дели».

– Тебе туда действительно хочется?

– Иначе я бы не стал предлагать. Мне нравятся песни «Guns N’ Roses». И по бульвару Сансет я бы не прочь поболтаться. А то смешно: столько времени живу здесь и что вижу? Только этот номер, комнату для репетиций и зал в студии.

– Отлично! Можем заглянуть и в «Джамбос клаун рум».

Одевавшийся Калеб разинул рот:

– В «Джамбос клаун рум»? Я даже боялся просить об этом.

– Чувак, это же земля меда и молока! Говорят, там лучшие альтернативные танцы у шеста во всем Голливуде.

– Что значит – альтернативные?

– Там танцуют девчонки на любой вкус. Большие. Маленькие. На прошлой недели вообще лилипутка была. Все телеса – в татуировках. И сплошной пирсинг.

Калеб засмеялся и застегнул пуговицы рубашки:

– Тогда начнем с «Кантерс дели», а дальше видно будет.

* * *

Они поймали такси возле гостиницы и поехали в «Кантерс дели». Калеб ожидал увидеть более впечатляющее заведение, но увидел обыкновенную круглосуточную забегаловку с пристроенным к ней баром. На славную историю намекали разве что фотографии владельца вместе со Слэшем, висевшие на стене их закутка. Они взяли сэндвичи с копченой говядиной. Калеб запивал это молоком, а Шон – пивом «Хейнекен». Потом Калеб загородил Шона раскрытым меню, пока тот перочинным ножом вырезал свои инициалы на деревянной стенке. Таких инициалов здесь были сотни.

Выйдя из «Кантерс дели», они двинулись по Голливудскому бульвару. Чуть ли не на каждом шагу им попадались люди в костюмах героев известных мультфильмов, которые зарабатывали на жизнь, фотографируясь с туристами. Дальше их путь лежал мимо Китайского театра Граумана со следами ног знаменитостей, запечатленных в бетоне. Калеб довольно спокойно шел мимо отпечатков Мэрилин Монро и Джеймса Дина. Элвис удостоился этой чести дважды: совсем молодым и уже в зрелом возрасте. В фильмах все выглядело куда привлекательнее: тот же ночной клуб «Рокси» и другой клуб – «Дом блюза». Шон предложил зайти в ресторан «Массо и Фрэнк». Они сели у барной стойки, изображая крутых голливудских парней. Калеб ограничился газировкой. Шон взял рюмку мартини и порцию печеных улиток. Наверное, в штате Айова не было ни того ни другого. Подкрепившись, они снова вышли на улицу.

Здесь было много истории. Она смотрела с каждого рекламного щита, залитого желтоватым светом – тоже «под старину». Говорили о жизни, надеждах и мечтах. И естественно, о музыке, поскольку она была главной стихией, соединяющей и жизнь, и надежды, и мечты. Обоим казалось, что за их тенями следуют призраки Дженис Джоплин, Джими Хендрикса, Джима Моррисона: вечно молодых, вечно влюбленных в жизнь и музыку. Сам воздух бульвара был пропитан музыкой всех жанров и стилей, прекрасной поэзией и неисчерпаемыми возможностями творчества. Шон сказал, что бульвар хранит голоса всех знаменитостей, когда-либо гулявших по нему. Чтобы их услышать, нужно или хорошенько напиться, или не побояться прильнуть ухом к тротуару и вслушаться.

– Я слышу группу «Van Halen», – сказал Шон. – А ты?

– По-моему, «Poison». Нет. Вроде, «Mötley Crüe».

Они вошли еще в один бар, даже не посмотрев названия. Их встретил неоновый туман и оглушительные звуки музыки, усиленной электроникой. На какое-то время толпа оттеснила их друг от друга… Обыскавшись по всем углам, Калеб заглянул в туалет, где и нашел беднягу Шона. Тот стоял, скрючившись над унитазом, и исторгал съеденное и выпитое, бормоча, что больше никогда не будет пить. Если, конечно, останется жив. Калеб помог ему привести себя в порядок, после чего оба, взявшись за руки, пошли назад в «Кантерс дели». На этот раз Шон ограничился яичницей и кофе.

– У меня лилось из обоих концов, – рассказывал он, размешивая сахар в третьей по счету чашке кофе. – Настоящая «месть Монтесумы»^[16].

– Чувак, мы же в Лос-Анджелесе, а не в Мексике.

– Думаю, это из-за улиток.

– Или из-за мартини, – предположил Калеб. – Ты же еще и текилой угощался.

– Все может быть, – отхлебывая кофе, согласился Шон.

В соседнем закутке две подвыпившие девицы вместе составляли ответы на эсэмэски от парней, с которыми они сегодня познакомились. Судя по комментариям, парни уже пытались затащить их в постель.

– А как тебе удается вообще не пить? – вдруг спросил Шон.

– Раньше я немного выпивал, – ответил Калеб. – Потом меня вдруг стало тянуть увеличить порцию или выпить в неположенное время. Я испугался и решил, что проще вообще не пить. Выпивка погубила моих родителей. Правда, мать погибла в аварии, но она пьяной села за руль.

– Но ведь в трезвом состоянии трудно писать песни. Все мои лучшие вещи были написаны, когда я хорошенько поднабирался. Конечно, не как сегодня. Выпивка помогает мне оторваться от земли.

Калеб кивнул, словно соглашаясь:

– Есть похожие способы оторваться от земли. ЛСД, марихуана или что-нибудь посерьезнее. Но в какой-то момент стропы обрываются, и ты шмякаешься обратно на землю. И бывает больно. Сам знаешь, скольких талантливых музыкантов это погубило. В какой-то момент я понял: по-настоящему отрываешься от земли, когда посылаешь подальше все эти стимуляторы.

– Это как? Писать музыку на чистом вдохновении?

– Когда тебе не нужно себя подстегивать, это тоже вдохновение. И путешествие к себе.

– Нечто похожее я читал в брошюрке сайентологов.

– Я тоже читал их брошюрки, – засмеялся Калеб. – У них другие путешествия. Мне такие не подходят. Я говорю о вдохновении, приходящем на трезвую голову.

Шон кивнул и залпом допил кофе. Потом заглянул в пустую чашку, будто собирался гадать на кофейной гуще.

– Знаешь, – сказал он, продолжая разглядывать узор гущи, – может, я и попробую бросить это на какое-то время.

– Я думал, все твои беды из-за улиток.

Шон улыбнулся и поднял голову:

– А о чем я, по-твоему, говорю? Неужели ты думал, что я брошу выпивать?

Калеб засмеялся и подозвал официанта.

Когда они вышли, ночное небо уже начало светлеть. Нечего было и пытаться поймать такси. Машины вообще исчезли. В гостиницу они возвращались пешком. Путь был долгим, но говорить почему-то не тянуло.

В гостинице Шон наскоро принял душ, собрал чемодан, потом спустился вниз узнать насчет автобуса. Его рейс был на несколько часов раньше, чем у Калеба. Шон признавался, что ему хочется поскорее добраться до аэропорта, сесть в самолет и уснуть, чтобы проснуться уже в родных краях. Возле двери номера он остановился. Ни он, ни Калеб толком не умели прощаться.

– Я провожу тебя вниз, – предложил Калеб.

– Стоит ли? Лучше приляг и отдохни.

– Отдыхать буду потом. Мне все равно нельзя ложиться. Скоро надо позвонить Джейн. А еще у меня закончилась зубная паста. Попрошу у администратора.

Лифт спустил их вниз. Они миновали гостиничный холл и вышли наружу. Автобус уже стоял с открытой дверью. Прежде чем туда войти, Шон повернулся к Калебу:

– Странно у них устроено. Когда я прилетел, меня встречал крутой дядька на лимузине. Стоял со знаком «Мистер Тесс». А уезжаю я на задрипанном автобусишке. – Шон вздохнул и оглянулся на двери гостиницы. – Тебе же не нужна зубная паста.

Калеб улыбнулся и кивнул.

Шон тоже кивнул.

– Я никогда не умел прощаться, – признался он.

– Я тоже, – ответил Калеб.

– Знаешь, я рад, что лечу домой. По правде говоря, я ожидал, что меня срежут в самом начале. Но ты, чувак, достоин того, чтобы двигаться дальше. Ты настоящий музыкант… Ты… В общем, ты занимаешься своим делом. А я… балуюсь. Могу это и послать куда подальше. Здесь все было по-настоящему, было весело, но не было по-настоящему весело. Для меня.

Шон протянул руку, но Калеб обнял его:

– Я рад, Шон, что познакомился с таким парнем, как ты. Я бы и не хотел здесь делить номер ни с кем, кроме тебя.

Шон улыбнулся и стер слезинку со щеки.

– И я бы не хотел делить номер ни с кем, кроме тебя, – сказал он. – Чувак, я обязательно буду следить за тобой по «ящику». Может, когда станешь знаменитым, тебя занесет в нашу Айову. – Подхватив чемодан, он поднялся в автобус.

Дверь уже закрывалась, когда Шон просунул руку. Водитель снова открыл дверь.

– Ни с кем, кроме Джордин! – крикнул Шон. – С ней я бы с удовольствием жил в одном номере.

Едва дверь закрылась, Шон перестал улыбаться. За тонированными стеклами Калебу был виден его силуэт. Шон забрался на самое заднее сиденье, сев с другой стороны, чтобы не растягивать прощания. Калеб не уходил. Автобус тронулся и исчез, но Калеб еще несколько минут стоял, глядя вдаль.

Глава 13

Джейн стояла у ворот в зоне прибытия и ждала Калеба. Она так сильно волновалась, что почти не замечала удивленных взглядов тех, кто проходил мимо. Она понимала, что глупо так нервничать. Они с Калебом каждый день перезванивались, и не по одному разу. Он и сегодня позвонил перед вылетом. Но логические доводы не уменьшали ее нервозности.

Возле нее остановился мужчина в летной форме:

– Возможно, я покажусь вам лягушонком, однако, если такая прекрасная женщина, как вы, поцелует меня, я превращусь в прекрасного принца.

Джейн смущенно посмотрела на свою самодельную табличку, разрисованную со старанием девочки-подростка. На табличке было выведено:

ПРЕКРАСНЫЙ ПРИНЦ

Потом она подняла глаза на летчика и покраснела.

– Вы тоже прекрасны, – сказала ему Джейн. – Но мой принц на подлете.

Пилот улыбнулся, подхватил свой дипломат и пошел дальше, бросив на ходу:

– Он еще и счастливый принц.

Калеба она увидела издали.

Джейн показалось, что Калеб за эти недели вырос. Он был на целую голову выше остальных пассажиров. Спортивная сумка висела у него на плече. Калеб был в черной футболке и потертых голубых джинсах. Его волосы за это время успели немного отрасти, но высветленные пряди остались. Сейчас они мелькали в солнечных лучах, льющихся из высоких окон терминала. И хотя Джейн было не отвести от него глаз, она замечала и другое. Взгляды девушек и женщин, мимо которых он проходил. На него оглядывались даже некоторые мужчины.

Джейн сразу поняла, когда он ее заметил. Лицо Калеба осветилось улыбкой. Он ускорил шаг. Еще через мгновение сумка шлепнулась на пол. Калеб обнял Джейн, потом подхватил на руки и поднял в воздух. Ее пальцы зарылись ему в волосы. Ей показалось, что его улыбка стала ослепительнее. Удивительно, но даже двухдневная щетина ему очень шла. Зеленые глаза Калеба сияли какой-то новой решимостью. Он вернулся счастливым.

Может, это от его выхода в финал. А может, он просто рад, что вернулся домой, к ней. Джейн хотела спросить, но Калеб осторожно опустил ее на пол и снова поцеловал.

Его губы стали мягче, чем она помнила, хотя сам поцелуй был жестким, полным давно сдерживаемого желания. От него пахло кофе и мятой. Калеб оторвал губы, но продолжал сжимать в ладонях лицо Джейн и смотреть ей прямо в глаза.

– Знаешь, как сильно я тебя люблю? – спросил он.

– А как сильно ты меня любишь?

– Так сильно, что не терпится поскорее на тебе жениться.

– Я рада это слышать. А то у меня в голове проскальзывали тревожные мысли. Вдруг теперь, когда ты стал знаменитым, тебе не захочется жениться на престарелой паркоматке.

– Знаменитым? Первый эпизод еще не показывали по телевидению.

– Смотри, я запачкала тебе футболку блестками, – улыбнулась Джейн.

Казалось, Калеб только сейчас заметил ее самодельную табличку.

– Уверен, что пока ты меня ждала, к тебе не раз уже набивались в прекрасные принцы.

– Я хотела написать «Суперзвезда авторского исполнительства», но тогда бы получилось мелко. Да и блесток у меня было мало. Скажи, тебе нравится моя самоделка? Когда я узнала, с какой помпой тебя встречали в Лос-Анджелесе, то решила не ударить лицом в грязь. Вот только лимузина нет.

– Ты замечательно меня встретила. – Калеб улыбнулся и поцеловал ее в макушку. – Лучше не придумать… Пожалуй, если бы только ты стояла здесь совершенно голая, держа в руках знак.

– Тогда бы вокруг меня собралась целая толпа прекрасных принцев, – со смехом сказала Джейн.

По пути к багажной карусели Калеб протянул Джейн коробочку.

– Что внутри?

– Подарочек.

– Малыш, для меня твое возвращение – уже подарок.

– Не упрямься. Открой.

Джейн развернула оберточную бумагу, открыла коробочку. Внутри лежал серебряный свисток на цепочке. Работа была явно ручная.

– Нравится?

– Не то слово!

Джейн немедленно повесила свисток поверх листа с блестками и глянула на себя сверху.

– Я как его увидел, сразу подумал о твоей новой работе. Если вдруг попадешь в беду – свисти. Звук у него довольно громкий. Я купил его на благотворительной акции. Весь сбор шел на установление мира в Конго.

– Чудесный подарок. И все-таки, Калеб, ты напрасно тратился.

– Это не ахти какие деньги. Надо же было проверить, как действует твоя кредитная карточка.

Джейн выпучила глаза, делая вид, что шокирована.

– Шучу, малышка. Давай поскорее заберем гитару и поедем домой. У меня, пока я летел, возникли кое-какие фантазии, и мне не терпится их осуществить.

– И кто фигурирует в твоих фантазиях?

– Естественно, ты. Голая. С этим знаком на шее.

– А можно еще надеть и свисток?

– Конечно. И когда будешь на пределе, сразу свисти.

* * *

Пока они ехали из аэропорта, Калеб рассказал Джейн все, включая и его странный обморок на сцене. Он сказал, что согласился петь дуэтом, не очень понимая, о чем речь. Несмотря на все уверения Джейн, Калеба до сих пор продолжали грызть сомнения.

– Ты действительно одобряешь этот шаг? – спросил он. – Ты же знаешь, я не обязан туда возвращаться.

– Не глупи, малыш. Ты должен туда вернуться. Это редкий шанс приобрести известность, а если повезет, то и большие деньги. Но даже если ты не победишь, тебе теперь заплатят за участие в эпизодах. Я читала правила. Ты сможешь войти в телевизионный союз авторов-исполнителей и все такое.

– А как насчет Джордин? Тебя не напрягает, что мне петь с ней?

– Разве меня это должно напрягать?

– Нет, конечно.

– Тогда и не напрягает.

Несколько минут они ехали молча.

– Но в твоем вопросе я усматриваю тревожный знак, – вдруг сказала Джейн.

– Почему?

– Скажи, если бы тебе пришлось выступать дуэтом с Шоном, ты бы стал меня спрашивать?

– Естественно, нет.

– Вот видишь? Тогда почему ты спрашиваешь по поводу Джордин? Одно из двух: или ты думаешь, будто я ревную тебя к ней, или ты не доверяешь себе.

– Джейн, так нечестно.

– Нечестно?

– Ты же прекрасно знаешь: выступать в паре с Шоном или с Джордин не одно и то же.

– А в чем разница? В уровне их талантливости?

– Да в том, что Шон – обычный парень, хотя и с приветом. А Джордин – привлекательная девушка.

– Значит, ты считаешь ее привлекательной?

– Да, Джейн, считаю.

– Не буду с тобой спорить. Я того же мнения. Когда я смотрела на YouTube ее соблазнительные клипы, мне почти захотелось сменить пол.

– Если это шутка, то неудачная. Давай лучше сменим тему разговора.

– Давай. Просто чтобы ты знал, Калеб: я полностью тебе доверяю. Если бы ты вдруг решил уйти к другой, меня бы это, конечно, убило. Но я никогда бы не стала чинить тебе препятствия и мешать твоему счастью. Я не пыталась и не буду пытаться привязать тебя к себе. Ты со мной, потому что ты делаешь такой выбор. И меня ничуть не напрягает, что ты будешь выступать вместе с Джордин. Наоборот, это даже льстит мне.

– Льстит?

– Да. Я же знаю: ты бы легко мог построить отношения с ней или с какой-нибудь другой женщиной. Но ты здесь, рядом со мной, и я этим горжусь. Я горда за нас обоих. И хочу, чтобы ты был со мной, потому что тебе самому этого хочется. А брачные свидетельства, кольца – это все вторично.

– Для меня это тоже вторично.

Джейн улыбнулась. Пару миль они ехали молча, потом она сказала:

– Но на всякий случай сообщаю: я по-прежнему рассчитываю на свадьбу.

– Тогда разворачивай машину, едем обратно в аэропорт и ближайшим рейсом летим в Лас-Вегас.

– Ты шутишь? Я не хочу выходить замуж в Лас-Вегасе только оттого, что там это поставлено на конвейер. И потом, я сейчас везу тебя домой, чтобы поупражняться перед медовым месяцем.

Когда они приехали, Калеб едва дождался, пока Джейн поставит машину. Еще во дворе он наградил ее страстным поцелуем, после чего взял за руку и потащил в дом.

– А твой багаж? Твоя гитара? – спросила Джейн.

– Пусть полежат в машине, – ответил Калеб.

Он бежал по ступенькам, заставляя бежать и ее.

В квартире, наспех захлопнув дверь, Калеб прижал Джейн к стене и принялся расстегивать на ней кофточку. Джейн осторожно оттолкнула его и увидела, как он тут же нахмурился. Улыбка вернулась сразу же, как Джейн подала ему плакат с блестками, а кофточку расстегнула и сняла сама. Следом на пол полетел лифчик. Глаза Калеба приклеились к ее груди. Она забрала у него лист и повесила себе на шею, добавив свисток.

– Ты хотел, чтобы я встречала тебя такой? – спросила она, и Калеб кивнул. – Тогда поторопись раздеться.

Он сбросил футболку. У Джейн даже дух захватило. За время участия в конкурсе Калеб похудел, но эта худоба лишь подчеркивала рельефность его мускулатуры.

– Ты специально выпячиваешь живот, чтобы меня завести? – спросила она.

– Возможно, – улыбнулся Калеб.

– Пошли. Не в прихожей же этим заниматься.

Калеб поцеловал ее, и вкус его поцелуя прогнал из головы Джейн все мысли. Теперь она думала о сексе, и ни о чем другом. Она запустила руку в густые волосы Калеба, притянув его голову к своей груди. С упавшей на пол таблички посыпались блестки. Джейн застонала, когда Калеб нежно зажал между зубами ее сосок. Его руки расстегивали молнию ее джинсов, однако Джейн снова его оттолкнула.

– Я хочу тебя в постели, – сказала она. – Изволь подчиняться.

– Вау! – ошеломленно воскликнул Калеб. – Стоит девчонке обзавестись служебным жетоном и баллончиком с перцовым аэрозолем, как она тут же превращается в повелительницу.

– Можешь называть меня Хозяйкой, – сказала Джейн. – А теперь – на кровать, пока я хлыст не взяла.

У двери спальни Калеб остановился:

– Насколько помню, ты ждала, когда я вернусь и починю сломанную кровать.

– Сама починила, – ответила Джейн, вталкивая его в спальню. – Если ты думаешь, что мужчина нужен мне для ремонта, то ошибаешься. Я покажу тебе, зачем мне нужен мужчина. Прямо сейчас. Ложись на спину и закрой глаза.

Взгляд у Калеба был возбужденный и настороженный. Он послушно влез на кровать, повернулся и, прежде чем закрыть глаза, все-таки посмотрел на Джейн. Она дождалась, пока он закроет глаза, и сняла с шеи болтающийся знак. Увидев, что Калеб вновь нарушает правила, она поднесла к губам свисток. Звук действительно был громким.

– Не жульничать, приятель. Я велела тебе закрыть глаза. Иначе хуже будет.

Калеб улыбнулся и закрыл глаза.

Джейн осторожно выдвинула ящик комода, где у нее лежали купленные наручники. Должно быть, Калеб услышал их лязг. Его глаза чуть приоткрылись, затем широко распахнулись.

– Ты мне про такое не говорила.

– Называть меня Хозяйкой или вообще рта не разевать! – скомандовала Джейн, взбираясь на него. – А теперь закрывай глаза и подставляй руки.

Калеб со смехом протянул ей руки.

Джейн защелкнула один наручник, затем просунула цепь через металлические прутья изголовья и защелкнула второй. Все это время ее груди покачивались над лицом Калеба, и когда он дотянулся языком до ее соска, у нее как ток пробежал по позвоночнику. Калеб инстинктивно протянул к ней руки. Натянутая цепь лязгнула, не пуская его.

Джейн это понравилось. По-девчоночьи хихикая, она наклонилась над Калебом и принялась целовать ему шею. Вкус его шеи отдавал мылом, но и это настолько возбудило Джейн, что она едва могла продолжать затеянную игру. И все же она решила доиграть до конца. Ее язык переместился ниже, пощекотал Калебу соски, пока те, как и женские, не отвердели. Все волосы, на которые натыкался ее язык, были мягкими и росли в нужных местах. Джейн добралась до его живота, лизнула впадинку пупка, потом двинулась ниже. Его член грозил прорвать джинсы. Джейн обхватила это возбуждающее вздутие обеими руками и приложила губы к ткани, дохнув туда теплым воздухом. Калеб застонал, дернулся и снова лязгнул цепью наручников.

– Это изощренная сексуальная пытка, – пробормотал он.

– Так оно и задумано.

Джейн медленно расстегнула пояс его джинсов: вначале нарочно стянув покрепче и лишь потом отпустив. Затем неторопливо расстегнула пуговицу, скрывающую ширинку и молнию. Трусов под джинсами не было, и едва половинки молнии разошлись, из щели буквально выпрыгнул его тугой член и закачался у Джейн перед самым носом. Стенки ее влагалища напряглись, потом ей брызнуло на трусики.

«Не торопись, – мысленно приказывала она себе. – Пока еще рано. Пусть подождет».

Джейн сняла с Калеба ботинки, после чего стянула джинсы, швырнув их на пол. Несколько секунд она любовалась на него, совершенно голого, прикованного наручниками к изголовью кровати. Похоже, эта несвобода обострила желание Калеба.

Джейн начала с его лодыжки и прошлась языком по всей ноге. Она намеренно потрогала внутреннюю часть возле бедра и почувствовала, как напряглись и дернулись его мышцы. Уперев руки ему в бедра, она начала дразнить Калеба, облизывая ему лобок и самое основание члена. У нее на глазах кровеносная жилка стала толще, а сам член – еще тверже. Член дергался, мокрый, терпко пахнущий. Джейн просто не могла удержаться, чтобы не удовлетворить это чудо мужского совершенства. Она наклонилась. Губы ощутили вкус пота и соли. Вкус Калеба.

– Хватит меня мучить, – прошептал Калеб. – Я уже должен быть в тебе.

Джейн улыбнулась, водя языком по головке члена и представляя, какая это пытка для Калеба.

– Ну, если ты хорошо попросишь…

– Прошу тебя. Пожалуйста. Умоляю!

– Надо говорить: «Умоляю, моя Хозяйка», – поправила его Джейн.

– Да, моя Хозяйка. Умоляю, моя Хозяйка. Мне нужно поскорее в тебя войти. Сними наручники, и я займусь с тобой любовью.

Калеб загремел цепью наручников, но Джейн покачала головой:

– Как насчет того, что наручники мы оставим, а я сама тебя оттрахаю?

– Хорошо, – тут же согласился он, торопливо закивав. – Да, моя Хозяйка.

Джейн встала с кровати и сбросила джинсы, оставив лишь мокрые трусики. Затем, вспомнив одну из йоговских поз, согнулась пополам, глядя на Калеба в просвет между ногами. Бедняга извивался, словно тонущий, который запутался в водорослях.

– Тебе нравится? – спросила она.

Калеб кивнул. Впрочем, мог бы и промолчать. Его член, торчащий колом, был красноречивее любых слов. Джейн сбросила ненавистные трусики, потом взобралась на кровать и присела Калебу на бедра. Тот чуть ли не дугой изогнулся от нетерпения и желания. Джейн приподнялась, обхватила рукой его член и медленно, медленнее, чем нужно, ввела в себя. Ей показалось, что время замерло. Калеб закрыл глаза и удовлетворенно выдохнул. Джейн покачивала бедрами и «ехала» на нем, вскакивая, словно на ухабистой дороге. Калеба она ощущала не только стенками влагалища, но и всем телом. Ее любимый мужчина вернулся и сейчас находился там, где и должен.

Джейн собиралась делать это медленно, чтобы растянуть пытку, но даже она не выдержала задуманной игры. Уперев руки Калебу в грудь, она принялась трахать его так, как не трахала никогда ни одного мужчину. Она буквально гарцевала на нем, вцепляясь ему в грудь и в волосы. Ее груди вздрагивали. Калеб пытался дотянуться до них губами, и, когда ему это удавалось, он стонал от наслаждения. Кровать предательски скрипела, но Джейн было все равно. Она погрузилась в глубокий экстаз. Тесная спальня будто перестала существовать. Все тяжелые мысли, все страхи, накопившиеся в душе Джейн за сорок лет жизни, уносились быстрым потоком освобождения. Ей было так легко, так сладостно, что она не хотела возвращаться из этого мира. Все мысли напрочь исчезли. Это был самый удивительный, самый бесподобный оргазм в ее жизни.

Джейн лежала пластом на вспотевшей груди Калеба, сама потея и вздрагивая от напряжения. Подняв голову, она увидела, что из-за сползшего матраса руки Калеба оказались слишком высоко и, наверное, уже начали затекать. Он смотрел на нее со смешанным чувством восхищения и страха. Потом громко расхохотался.

– Малыш, ты меня прости, – сказала Джейн. – Я никак не думала, что матрас свалится. Как твои руки?

– С руками нормально, а вот кое-что другое требует срочного освобождения.

– Малыш, у тебя что-то болит?

– Конечно болит. Он. Я же еще не кончил.

– Ой, прости, пожалуйста. В книгах пишут, что при такой позе оргазм наступает одновременно.

– Так вот откуда ты набралась этих идей? – со смехом спросил Калеб. – Лучше сними с меня свои дурацкие наручники, и я займусь с тобой любовью по-настоящему.

Джейн встала на негнущихся ногах. После столь мощного оргазма ее пошатывало. Достав ключ, она разомкнула наручники. Калеб сразу же заключил ее в объятия, повалил на сломанную кровать и начал целовать. Его губы были мягкими, а руки – нежными. Как это отличалось от ее недавней неистовой скачки. Не отнимая губ, Калеб вошел в нее. Внутри – да и снаружи – было так мокро, что его член мгновенно проскользнул в ее лоно.

Опираясь одной рукой, другой Калеб принялся ласкать ей грудь. Увы, ласку портил холодный металл – Джейн лишь сейчас вспомнила, что не сняла второй наручник. Не переставая целовать ее, Калеб совершал свои удивительные толчки. Сильные, глубокие. Они снова погрузили Джейн в состояние незнакомого прежде блаженства. Наверное, единицы мужчин и женщин достигали подобной вершины любовного слияния. Сейчас это было самым точным словом. Они непостижимым образом слились воедино и могли бы так лежать целую вечность, вздрагивая от пульсаций наслаждения и сладостных вздохов их любви.

Потом толчки убыстрились. Калебу не хватало воздуха, и он начал дышать ртом. Джейн услышала странный звук, сорвавшийся с его губ. Не крик и не всхлипывание. Его мышцы свело судорогой, и в следующее мгновение у Джейн внутри стало еще мокрее и горячее. Это было так здорово, что она приготовилась испытать второй оргазм. Но второго оргазма не получилось.

Обессиленный, Калеб повалился на матрас рядом с Джейн, положив голову ей на грудь. Постепенно его дыхание выравнивалось. В спальне остро пахло соленым мужским потом. Сама спальня плавала где-то в невесомости. Где-то, совсем в другом мире, звучала сирена. Но это было в другом мире. И наверное, в другом времени.

«Запомни этот момент, – мысленно приказала себе Джейн. – Запри его внутри себя, чтобы в минуты сомнений достать и пережить снова». Это и называлось любовью. И настоящая любовь могла быть только такой. Сплетение чувств, уместившееся в считаных минутах. И блаженная истома, какая бывает только после слияния по-настоящему любящих людей.

Они долго лежали молча. Время застыло. Время, но не часы.

– Ой, малыш. Мне пора двигать, иначе на работу опоздаю.

Калеб попытался снова уложить ее на ломаную кровать, но Джейн вырвалась. Она подбежала к шкафу, где висела ее форма. В комоде схватила первые попавшиеся трусики и помчалась в ванную. Оттуда она вышла наспех вымывшейся и уже одетой. Калеб по-прежнему лежал, уставший и довольный.

– Крутая у тебя форма, малышка, – сказал он. – Я и не знал, что жрицы паркоматов ходят в таких облегающих рубашечках и брючках.

– Я бы предпочла что-нибудь попросторнее, – призналась Джейн, надевая свой широкий форменный пояс. – Но чтобы выглядеть для тебя соблазнительнее, я запихнула ее в сушилку.

– Думаю, сегодня ты выдашь рекордное число штрафных билетов. Мужчины будут хватать тебя за руку и умолять оштрафовать их.

– Хорошо бы, – засмеялась Джейн. – Кстати, в холодильнике полно еды. Принести тебе сумку и гитару?

– Пусть лежат в машине. Не трать время.

– У меня сегодня дежурство возле баров. Домой вернусь после полуночи.

– А там не опасно?

– Теперь у меня есть чудо-свисток, – напомнила ему Джейн.

Перед уходом она задержалась на пороге спальни. Ее любимое, абсолютно голое совершенство лежало на мятых простынях. Джейн сделала мысленный снимок, чтобы унести его с собой.

– Я люблю тебя, малыш. С возвращением.

– И я люблю тебя, Джейн.

Джейн подхватила сумочку и уже была возле входной двери, когда Калеб окликнул ее. Она обернулась. Калеб стоял в проеме спальни, выразительно покачивая цепью наручников.

– Где у тебя ключ?

– Не помню. Женщина не может помнить все мелочи. Думаю, ключ ты найдешь где-нибудь на полу, когда будешь чинить кровать.

– Чинить кровать? Ты, помнится, говорила, что мужчина тебе нужен совсем для другого.

Джейн улыбнулась:

– Зачем вторично чинить кровать самой, если рядом есть мужчина? Женская логика, малыш.

* * *

Чтобы починить кровать по-настоящему, Калебу пришлось ее вначале разобрать. Джейн оказалась права. Ключ валялся возле самой стены. Калеб разомкнул второй наручник, после чего спрятал игрушку Джейн в ящик комода. Заново собрав и застелив кровать, он отправился в душ и пустил горячую воду.

Без Джейн в квартире было тихо. Слишком тихо. Он только что вернулся и не успел привыкнуть к изменениям в их жизни. Теперь Джейн ходила на работу. Не на поиски работы, а на настоящую работу. Жаль, что привыкать к новому ритму жизни ей приходилось одной, без него. А может, это и к лучшему. Порывшись в комоде, Калеб нашел во что одеться и вышел на улицу. Ему хотелось прогуляться и заодно прочистить голову.

Воздух был жарким и влажным. На горизонте собирались дождевые тучи. Где-то в пригородах Остина уже шел дождь, и его пелена быстро поглотила закатное солнце, придав небу угрожающий кровавый цвет. Калеб засунул руки в карманы и двинулся, не особо задумываясь, куда идет.

Из открытых дверей баров и ресторанов доносились голоса и звон посуды. Ресторанные оркестры готовились к работе, добавляя в общий гул свои звуки. Уличные музыканты бренчали на гитарах и банджо. Калеб вдруг заметил, что у уличных групп почти нет настоящих барабанов. Барабанами музыкантам служили перевернутые пластмассовые ведерки. Издали доносился вой сирен. Все эти звуки были для Калеба еще и цветными. Они волнами накатывали на него, но он шел дальше, подчиняясь главному ритму – ритму своих шагов.

Калеб вспоминал, как в детстве мечтал стать настоящим музыкантом, которому не нужно мерзнуть на улицах и довольствоваться скудной едой, а то и вообще ложиться спать голодным. А сколько одиноких часов и дней он провел в чужих квартирах, сочиняя песни о разбитых сердцах и людской несправедливости. Потом ему вспомнился день, когда он впервые увидел Мелоди. Он еще не знал, что она дочь Джейн. Ему запомнилось выражение ее печальных, измученных глаз. Он тогда назвал это выражение «невозможной надеждой». Потом то же он увидел в глазах Джейн. Только ее печаль была более реальной, а надежда – более скрытой.

Иногда он чувствовал, что Мелоди была предвестницей его встречи с Джейн и их любви. И монета, которая прошла через руки всех троих, оказалась талисманом, приведшим Джейн к нему. В этом Калеб тоже видел несправедливость судьбы. А что было бы справедливостью? Привычный сценарий: Мелоди остается жива, влюбляется в Калеба, а Джейн радуется счастью дочери, думая, что ее годы, отведенные для счастья, давно прошли.

Может, та монета изначально была талисманом? И сколько рук бездумно передавал ее, пока она не попала в нужные?

Поток мыслей захлестывал Калеба. Он был бессилен остановить их нагромождение. Оставалось одно: сделать из всего этого песню. Калеб начал напевать складывающуюся мелодию, пытаясь подбирать под нее слова. Потому он и выбрал сочинение песен. Это было его творчество. Его работа, а не мелькание на каком-нибудь дурацком телешоу, где зеленые юнцы и девицы, опьяненные «лайками» в твиттерах и фейсбуках, готовы были грызться за славу и деньги.

Калеба разрывали противоречия. Встреча с Джейн и бесподобный секс заглушили их. Теперь они вернулись. Калебу не хотелось возвращаться в шоу. Он боялся, что конкурс разрушит всю его самобытность. И в то же время очень хотелось получить этот контракт, чтобы они с Джейн выскочили из нищеты. Тогда к их любви добавится настоящее уважение. Уважение к самому себе. Калебу хотелось подарить Джейн настоящую свадьбу, которую она так хотела и которой у нее никогда не было. Подарить ей дом вместо этой жалкой квартирки. Подарить ей ребенка. И конечно же, каждый день дарить ей свою любовь. Такая острота желаний у него была лишь в ранней юности. Но тогда в них отсутствовала точка приложения. Но почему ему так тошно сейчас? Ведь Джейн любила не Калеба-победителя. Она любила и принимала его таким, какой он есть. Каким бы ни был для него результат грядущего финала, Калеб верил, что их любовь выстоит и не даст им разбежаться в разные стороны.

Где-то совсем рядом громыхнул гром, прогнав его сомнения. На тротуар упали первые капли дождя. Но Калеб лишь сгорбился и пошел дальше.

* * *

Джейн ходила по кварталам, примыкающим к Шестой улице, огибая пьяных и велорикш. Она по привычке смотрела на парковочные квитанции машин, однако ее мысли были далеки от работы.

Она думала о Калебе.

Как хорошо, что он вернулся. Правда, через несколько недель ему снова придется уехать, но сейчас казалось, что впереди еще много времени. Джейн знала: расставаться во второй раз будет ничуть не легче, чем в первый. Но за это время многое успело измениться. Калеб поедет на шоу в прямом эфире. Джейн опасалась, что поражение может тяжело подействовать на него. Она и сейчас помнила, с каким лицом он уходил во время остинского прослушивания, когда эта взбалмошная Синтия вдруг опустила большой палец вниз. Чем ближе к успеху, тем болезненнее воспринимается проигрыш.

Но если честно, Джулия в одинаковой степени боялась и его победы. Она искренне хотела, чтобы Калеб победил, однако боялась за их будущее. Эта победа может многое изменить в их совместной жизни.

Когда они встретились в Сиэтле, добытчицей была она. У нее был дом и работа, а у Калеба – плохонькая гитара и улица. Потом эта крутая перемена в ее жизни. Новый город, где никто не жаждал брать ее на работу. Какими тягостными были для нее эти месяцы в шкуре безработной. Она не стала относиться к своей работе так же, как Кристина, но главное – она работала. Она не сидела у Калеба на шее. У нее был любимый мужчина. Ее вполне устраивала их нынешняя жизнь, и в этой жизни ей ничего не хотелось менять.

Джейн послышалось, будто кто-то окликнул ее. Она огляделась по сторонам. Ни одного знакомого лица. Начинался дождь. Прохожие торопились, подняв капюшоны своих курток или просто вобрав голову в плечи.

Она застегнула сумочку, где лежала машинка для печатания билетов, потом застегнула куртку и продолжила обход.

Глава 14

Джейн видела: пока они ехали, Калеб становился все беспокойнее. Он не знал, куда деть руки. В салоне машины было достаточно прохладно, но он зачем-то полез в настройки климат-контроля.

– А ты уверена, что нам туда надо ехать? – наконец спросил он.

– Конечно. Люди специально соберутся, чтобы посмотреть передачу с твоим участием.

– Ну и пусть смотрят. А мы что, не могли включить «ящик» у себя дома?

– Мы просто обидим мистера Зиглера, – покачала головой Джейн. – Он столько сил ухлопал. И не только сил.

– Новый телевизор купил, что ли?

– Бери выше. Не просто телевизор, а проекционный. И большой экран, который он повесил на складе.

– Ты что, шутишь?

– И не думала. Он сказал, что поставит стулья, как в зрительном зале. Будет угощение. Он даже пообещал выставить несколько ящиков пива для ребят. Они все очень горды тобой.

– Кто они? Я думал, ты говоришь только о складских рабочих и водителях.

– Нет. Там будет Джереми. Он приведет ваших друзей-музыкантов. Они все были на твоем концерте, который я тогда сняла и отправила с заявкой на прослушивание.

Калеб вздохнул и повернулся к окошку.

– Малыш, я еще никогда не видела тебя таким робким. Не понимаю, какие у тебя причины волноваться?

– С чего ты взяла, что я волнуюсь?

– Волнуешься. И по-моему, совершенно напрасно.

Джейн въехала на стоянку склада. Для сегодняшнего торжества она испекла шоколадные кексы. Коробка с ними лежала на заднем сиденье. Калеб вышел с таким видом, будто все это его никак не касалось. Джейн решила больше не пытаться его успокаивать.

Стоянка тонула в сумерках. Зато из открытых дверей склада лился яркий желтый свет. Джейн не раз обсуждала с мистером Зиглером планы по устройству этого торжества, но увиденное превзошло ее ожидания.

Помещение склада было украшено разноцветными воздушными шарами. Другие шары – серебристые, в форме букв – изгибались аркой, образуя слово «ПОЗДРАВЛЯЕМ!» На стене висел громадный баннер с надписью: «С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!» На столах было разложено угощение. Рядом стояли кулеры с газировкой и пивом. К верхним полкам боковой стены мистер Зиглер прикрепил большой экран. На крыше погрузчика стоял проекционный телевизор, провода от которого тянулись в кабинет мистера Зиглера.

Джейн поразило обилие гостей. Рядом с мистером Зиглером стояла женщина. Скорее всего, его жена. Часть лиц была Джейн знакома. Других она видела впервые. Наверное, тоже музыкальные друзья Калеба. Или друзья друзей. Увидев вошедшего, все на мгновение умолкли, после чего разразились аплодисментами и громкими приветственными криками.

Джейн и представить не могла, что Калеб так густо покраснеет и смутится. К счастью, его скованность быстро прошла. Он бросился пожимать руки и обниматься со всеми. Джейн шла за ним, горделиво улыбаясь, обеими руками держа увесистую коробку с шоколадными кексами.

– Парень, мы знали, что ты добьешься успеха, – сказал мистер Зиглер, похлопывая Калеба по спине. – Ты прошел в финал, и это здорово. Высший класс! А ведь поначалу вас там было сорок. Когда ты станешь знаменитым, я закажу пивоварам создать эксклюзивный сорт пива с твоим портретом на этикетке. Поверь мне, бутылки этого пива будут хватать, как горячие пирожки. Даже два сорта. Второй – безалкогольный, для непьющих. – Мистер Зиглер повернулся к Джейн. – Джейн, спасибо, что вы оба приехали. Никак вы еще и угощение привезли? Очень щедро с вашей стороны. Познакомьтесь с моей женой Эйприл. Кажется, вы еще не встречались.

– Наконец-то я вижу ту, кто регулярно кормит моего мужа ланчами, – улыбнулась Эйприл. – Он говорит, что успел потолстеть на несколько фунтов.

Джейн тоже улыбнулась:

– Я с детства знала: чтобы попасть в замок, вначале нужно накормить тролля.

– Причем это на редкость прожорливый тролль, – подхватила миссис Зиглер. – Свое любимое миндальное печенье я вынуждена прятать в сушилке, поскольку прачечная комната – единственное место, куда он не заглядывает.

– Теперь обязательно загляну, – по-детски обрадовался мистер Зиглер. Он повернулся к Калебу. – Калеб, мы ждем от тебя подробного рассказа, так сказать, из первых уст. Джейн описывала все лишь в общих чертах. Расскажи, как пробивался в финал.

Все, кто здесь был, сгрудились вокруг Калеба.

– Сегодня покажут первый из серии двухчасовых репортажей, – сказал он. – Но вам необязательно каждый раз приклеиваться к «ящику». Я был бы счастлив, если бы мы сегодня здесь просто собрались, без всякого просмотра. Насколько я знаю, на каждой из ближайших недель будут идти по два репортажа. Вы услышите исполнявшиеся песни и увидите, как проигравшие уходили со сцены.

– Для нас главное, что ты дошел до финала! – воскликнул Джереми, потрясая запотевшей пивной бутылкой.

– Дойти-то я дошел, – ответил Калеб. – Но в финале мне придется петь дуэтом.

– Дуэтом? – Джереми чуть не поперхнулся. – Насколько помню, ты всегда любил выступать один. Ты сам говорил: единственный дуэт был у тебя еще в Сиэтле, в клубе «Шарк». Там какой-то придурок прорвался на сцену и вякал, считая, что поет с тобой на пару.

Калеб пожал плечами, словно показывая: да, друг, таковы издержки нашего ремесла.

– Ну и кто же твой партнер? – спросил Джереми.

– У меня партнерша. Некто Джордин.

– Джордин? Что-то очень знакомое имя. Уж не та ли Джордин, что «через игрек»?

Калеб кивнул.

– Тебе повезло, парень. Я регулярно слежу за ней в «Фейсбуке». Крутая девчонка. – Вспомнив про Джейн, Джереми со свистом втянул воздух и поморщился. – Прости, Джейн. Когда дело касается песен Джордин, я становлюсь таким же, как ее девчонки-фанатки.

– Тебе незачем извиняться, – переламывая себя, ответила Джейн. – Я тоже стала ее фанаткой. Пока Калеб был на конкурсе, я пересмотрела все ее клипы. Она талантлива. У них с Калебом получится отличный дуэт.

Возникла неловкая пауза. Потом один из складских рабочих подошел и взял шоколадный кекс.

– Мэм, я больше не могу поедать их глазами. Слюнки текут. Вы не возражаете?

– Для того я их сюда и везла. Угощайтесь, Тим, – ответила Джейн, радуясь перемене темы. – И потом, мы уже давно знакомы, чтобы называть меня просто Джейн. Уважаемые гости, все кексы должны быть съедены.

Кексы пошли «на ура». Вскоре запикал будильник ручных часов мистера Зиглера.

– Ребята, время, – объявил мистер Зиглер. – Берите выпивку и рассаживайтесь. Пока идет шоу, прошу не вставать.

Когда все расселись, мистер Зиглер залез в кабину погрузчика и включил проекционный телевизор. На экране вспыхнул большой голубой прямоугольник. Кто-то из рабочих погасил свет. Пришлось ждать, пока мистер Зиглер разберется с подключением. Через пару минут голубой прямоугольник сменился рекламой таблеток, устраняющих эректильную дисфункцию. Все засмеялись.

– Босс, вы напрасно смеетесь, – заметил мистеру Зиглеру один из гостей. – Через пару лет они и вам могут понадобиться.

– Он уже хотел их купить, – откликнулась со своего места Эйприл. – Врач отсоветовал. Сказал, с его сердцем может плохо кончиться.

Все снова засмеялись.

– Эйприл, если ты не замолчишь, я съем не только все миндальное печенье, но и сушилку! – пригрозил ей мистер Зиглер.

Рекламный блок закончился. Экран почернел. Потом появилась знакомая Калебу заставка: горящий лист нотной бумаги. В колонках ритмично били барабаны. Лист сгорел, сменившись надписью: «Суперзвезда авторского исполнительства».

Джейн стиснула руку Калеба. Он поцеловал ее в макушку. Надпись исчезла. На экране замелькали виды городов. Голос за кадром рассказывал о возникновении конкурса и правилах отбора. Объяснения должны были убедить зрителей, что это шоу – достойный конкурент «Американскому идолу», где результаты достигаются быстрее. Особый упор делался на то, что здесь собираются именно авторы-исполнители, умеющие не только писать песни, но и исполнять их. К этому времени на экране появились лица участников жюри с кратким пояснением, кто есть кто. Только после этого пошли записи с прослушиваний из разных городов.

Первым показали фрагменты прослушивания из Города ветров – Чикаго. Радостные лица тех, кто прошел на конкурс, шли вперемешку с понурыми лицами проигравших. После рекламной паузы показали Нью-Йорк. Когда на сцену вышла Джордин, камера намеренно показала судей, сразу прекративших разговоры. Ее песню дали целиком и даже повторили финальные аккорды, после чего показали судей, единодушно поднимающих большие пальцы… Потом были репортажи о прослушивании в Сиэтле и Лос-Анджелесе. И наконец Остин. Камера показала очередь, выстроившуюся к зданию, где велось прослушивание. Джейн почудилось, что она разглядела себя и Калеба, но картинка тут же сменилась. На экране возникла Панда. Джереми, сидевший рядом с Калебом, шепнул ему:

– Ну и пигалица! Достойная конкурентка вам с Джордин.

Худосочных близнецов с их укулеле вырезали и сразу дали фрагменты с Калебом. В темноте послышались аплодисменты и приветственные крики. Джейн стиснула его руку. Режиссеры оставили довольно приличный кусок его разговора с судьями, в том числе и его шутку, когда он говорил Синтии, что видит желтое не по причине своей синестезии, а из-за желтого света прожектора. Потом – почти во весь экран – хмурое лицо Синтии на фоне смеющихся лиц остальных судей. Песню, которую исполнял Калеб, показали не целиком, ограничившись началом и финальными аккордами. Благосклонное выражение лиц судей, пока он пел, осталось за кадром. Сразу после последнего аккорда – снова улыбающиеся лица судей и пять больших пальцев, поднятых вверх. Зрители так и не увидели опущенного пальца Синтии и не узнали, что на конкурс Калеб попал лишь потому, что другого участника уличили в плагиате.

Очередная рекламная пауза была достаточно длинной. Гости мистера Зиглера вставали с мест, беря угощение и бутылки. Несколько складских рабочих успели выйти наружу и перекурить. К моменту возобновления показа все снова были на своих местах.

Последняя часть показа состояла в основном из эпизодов будущих серий. Началось с ссоры двух участниц в коридоре гостиницы. Одна вцепилась другой в волосы, обзывая ту королевой караоке. Мелькнуло несколько фрагментов из разговора судей, обсуждающих участников. Фрагменты репетиций, обеспокоенные и даже заплаканные лица тех, кто предчувствовал свое скорое расставание с конкурсом.

И в ткань всех этих фрагментов была умело вплетена сюжетная линия о возникшем и развивающемся романе между Джордин и Калебом. Началось со случайных взглядов, которые они бросали друг на друга. Потом показали фрагмент, где Джордин забрала у Калеба гитару и исполнила его песню. Камеры засняли Калеба смеющимся в одном месте и застенчиво улыбающимся в другом. Потом пошла репетиция их дуэта. Рука Джордин, коснувшаяся его руки. Покрасневшие щеки Калеба. Монтаж был выполнен очень профессионально и безупречно. Настолько безупречно, что Джейн почти поверила, будто все так и происходило.

Показ кончился мельканием эффектных кадров и закадровым объявлением: «Смотрите нас в следующий вторник. Вы увидите талантливых исполнителей, услышите удивительные песни. Вас также ждет взгляд из-за кулис, на оборотную сторону конкурса, где есть все: соперничество и зависть, страх за свою дальнейшую участь на конкурсе и, конечно, запретная любовь».

Вслед за словами о запретной любви на экране появилось лицо Калеба. Зеленые глаза пристально смотрели куда-то. Затем его сменило лицо Джордин, хлопающей ресницами. Складывалось ощущение, что Джордин и есть предмет его пристального взгляда. После этого снова дали логотип конкурса, и по экрану поползли титры с именами участников и съемочной команды.

Показ сменила реклама автомобилей. Мистер Зиглер выключил телевизор. Экран погас. Все сидели в темноте. Мистер Зиглер сам дошел до щитка и включил свет, показавшийся Джейн ослепительно-ярким.

– Потрясающее шоу, – сказал кто-то из складских рабочих.

– Ничего потрясающего там нет, – возразил Калеб. – Дерьмовая нарезка – вот как это называется.

– Успокойся, дорогой, – сказала ему Джейн. – Обычная голливудская мелодрама.

– Джейн, я слышал о таких манипуляциях, но не думал, что эта публика настолько бесстыжая. Они же плюнули мне в лицо. И тебе тоже. Это все равно что надергать фраз из разговора, а потом склеить по-своему. Нехитрый прием, но содержание меняется напрочь. Теперь я понимаю, почему они решили выпустить нас в финал дуэтом. Они не обо мне думали и не о Джордин. Их волновали вонючие рейтинги.

– Да все нормально, Калеб.

– Нормально, потому что никто из вас там не был.

Мистер Зиглер хлопнул в ладоши:

– Ребята, рекомендую оставшуюся еду унести с собой. Иначе моя жена выкинет это великолепие в мусорный бак и сверху нальет какой-нибудь гадости для мытья посуды.

Было понятно: он деликатно предлагал сменить тему разговора. Тем не менее желающие забрать недоеденное угощение нашлись. Кто-то принялся составлять стулья и рассовывать по контейнерам пустые бутылки и жестянки. Всем сразу нашлось занятие.

Всем, кроме Калеба и Джейн. Они стояли перед пустым экраном, глядя друг на друга.

* * *

– Джейн, меня просто использовали, – заявил Калеб. – Я не имею к этому никакого отношения, и ты должна мне верить.

Фары встречных машин заставляли Джейн щуриться. Движение было довольно интенсивным и не позволяло ей оторвать глаза от дороги, чтобы хотя бы на секунду повернуться к Калебу.

– Малыш, ты бы не…

– Джейн, этот дерьмовый приемчик называется у них магией кино. Представляешь? В реальности ничего подобного не было. Этих взглядов. Покрасневших щек. Мы там постоянно жили под камерами. Они выдрали кусочки из разных эпизодов и состряпали то, что ты видела.

– Дорогой, я все понимаю. Но ты бы не мог…

– Мне противно, что тебе пришлось смотреть эту стряпню. Да еще в присутствии стольких людей.

– Калеб, мне нужно…

– Джейн, ты мне веришь? Ты можешь меня простить? Я не вернусь на их паршивый финал. Я подам на них в суд. Я сделаю все, чтобы только тебе доказать.

– Черт тебя побери, Калеб! – Джейн досадливо хлопнула по приборной доске. – Ты можешь секунду помолчать и послушать меня?

– Прости. Я предчувствовал, что тебя разозлит этот показ. Я знал.

– Ничто меня не разозлило. Я прошу тебя сделать простую вещь: открыть бардачок и достать мои очки.

– Твои очки?

– Да. И сделай это прежде, чем я в кого-нибудь врежусь и веселый вечер закончится несколькими трупами. Мне тяжело без очков вести машину в темноте.

Калеб послушно достал очки и подал Джейн. Надев их, она облегченно вздохнула. Размытые огни соседних и встречных машин сразу обрели четкость.

– Вот так намного лучше, – сказала она. – Спасибо.

Теперь Калеб внимательно смотрел на нее. Джейн в очках он видел впервые. Она загородилась рукой.

– Убери руку и посмотри на меня, – попросил он.

– Я должна следить за дорогой.

– Посмотри на меня всего секунду.

– Хорошо.

Джейн убрала руку и на секунду повернулась к нему. В следующую секунду она снова следила за дорогой.

– Доволен?

– А мне твои очки нравятся, – признался Калеб. – Такие крутые.

– Они меня не старят?

– Наоборот. В них ты выглядишь моложе.

– Но не настолько молодо, как Джордин.

– Джейн, прости меня, пожалуйста. Ты…

– Калеб, я пошутила. Я все прекрасно понимаю. Ты действительно ни при чем. Они снимали, а потом монтировали на свой лад. Достаточно было посмотреть твое прослушивание. Как здорово это у них выглядит: ты спел – и тебя единогласно пропускают на конкурс. Но мы-то с тобой знаем, как все было на самом деле. Я еще тогда догадывалась, что эти «маги» все перекроят по-своему. Но стоит ли так переживать? Обычное шоу.

– Но, Джейн, это «обычное шоу» очень погано выглядит.

– Погано для кого?

– Для тебя. Для меня. Что люди подумают?

– Калеб, это твой огромный шанс. Я знаю, что ты меня любишь. Ты знаешь, что меня любишь. И люди, чье мнение для нас небезразлично, тоже это знают. Забудь про этих ловкачей из Голливуда. Не удивлюсь, если в дальнейших сериях они будут раскручивать сюжет мелодрамы, начатой сегодня. Им же нужно подготовить зрителей к шоу в прямом эфире. Согласен?

– Пусть делают что угодно, но только без меня. Я туда не вернусь.

– Вернешься, – возразила Джейн.

– Не вернусь, – с оттенком злости произнес Калеб, отодвигаясь к окну.

– Я думала, ты за эти недели кое-что понял и не будешь спорить со мной.

Калеб скрестил руки и отвернулся к окну:

– Ты не заставишь меня поехать.

– Еще как заставлю.

– А я прикую себя к кровати наручниками и проглочу ключ.

– Я знала, что тебе понравятся наручники, – улыбнулась Джейн. – Но твоя уловка меня не остановит. Я арендую у мистера Зиглера грузовик, погружу тебя в кузов вместе с кроватью и повезу в Лос-Анджелес.

Чувствовалось, что Калебу хочется засмеяться, но он из упрямства крепился.

– И потом, – продолжала Джейн, – если ты не поедешь, кто привезет мне автограф Джордин?

* * *

Прежде чем сесть в машину, Мардж оглянулась на окна своей квартиры.

– А Калеб не захотел поехать? Ты же знаешь, я бы не возражала. И потом, сегодня открытая встреча.

– Он все еще спит, – ответила Джейн, садясь за руль. – Я никогда не брала его на такие встречи. Надо будет спросить, хочет ли он.

В этот раз они были внимательны и несколько раз проверили, где проводится нужная им встреча. Помещение представляло собой обычную комнату с одним окном, стенами цвета морской пены и двумя десятками складных стульев, расставленных в круг. Стены украшали изречения о пользе трезвой жизни. Джейн и Мардж пришли первыми, если не считать очень крупного мужчину в ковбойской шляпе. Он хлопотал возле стола, раскладывая на тарелки печенье. В углу попыхивала кофеварка. Рядом стоял кулер и лежали коробочки с несколькими сортами чайных пакетиков.

– Вы правильно сделали, что пришли пораньше, – сказал он, улыбаясь женщинам. – А то здесь собирается полным-полно любителей сладкого. И печенье они поедают залпом, как раньше опрокидывали в себя спиртное.

– Я, пожалуй, подкреплюсь, – сказала Джейн. – А ты, Мардж? Тебе кофе налить или чаю?

– Спасибо, дорогая. Я воздержусь. Я утром угостилась «Овалтайном»^[17].

Джейн усмехнулась себе под нос и пошла к кофеварке. Наконец-то она разгадала тайну тех, кто пьет «Овалтайн». Ковбой кивнул ей и подвинулся, освобождая проход. Он не представился и не задал никаких вопросов. Джейн понравилось его дружелюбие в сочетании с неназойливостью. Тем временем в комнату вошли еще несколько участников. Джейн налила себе кофе, добавила заменителя сахара и порошковых сливок. Затем взяла с подноса несколько печенюшек. Джейн повернулась, чтобы пройти и сесть на свое место, как вдруг увидела его и застыла. Чашка чуть не опрокинулась, плеснув горячим кофе ей на руку. Но Джейн даже не почувствовала боли. Прийти на встречу в «Ал-Анон» и встретить… своего начальника!

Мистер Бланко был шокирован ничуть не меньше. Его брови изогнулись от удивления. Он оглянулся на дверь, словно проверяя, туда ли пришел. Потом снова повернулся к Джейн и улыбнулся. Рядом с ним стоял мальчик, наверняка его сын. Он был похож на отца, отличаясь лишь большей белизной кожи и более светлыми волосами.

– Привет, Джейн. Как поживаете?

Джейн со страху чуть не назвала его мистером Бланко, но вовремя вспомнила, что встреча… анонимная. И потом, он дважды просил называть его Мануэлем.

– Здравствуйте, Мануэль. Какое совпадение.

– Если вы пришли на встречу «Ал-Анон», тогда совпадений меньше, чем вам кажется, – ответил он. – По выходным у нас проходит не так-то много собраний, а те, что в центре города, можно по пальцам пересчитать.

– Да… то есть нет. – Джейн нервозно засмеялась. – Совсем сбилась. В общем, я действительно пришла на собрание. И вы правы: по выходным собраний бывает совсем немного. Это место я нашла в Интернете. Мне сюда удобно добираться. Вижу, вы пришли с сыном.

Мануэль потрепал мальчишку по голове. Тот смущенно разглядывал ковер.

– Его зовут Чандлер. Чандлер, что надо сказать?

Мальчишка поднял голову и протянул руку:

– Рад с вами познакомиться, мэм.

Джейн хотела пожать ему руку, но спохватилась, что обе ее руки заняты кофе и печеньем. Она быстро засунула печенье в рот и пожала протянутую руку.

– И я рада с тобой познакомиться, Чандлер, – ответила она, думая, как бы не выронить изо рта печенюшку.

– Чандлер, это та самая женщина из Сиэтла, о которой я тебе рассказывал. Запасной игрок.

У мальчишки заблестели глаза.

– Вы и взаправду из Сиэтла?

– Взаправду, – кивнула Джейн. – Я даже захватила мох со двора дома, в котором жила раньше. В качестве доказательства. Правда, на жарком остинском солнце он подсыхает.

Чандлер не понял шутки, но его отец засмеялся.

– Я слышала, ты любишь футбол, – продолжала Джейн. – Это здорово.

Мальчишка смущенно улыбнулся и пожал плечами. Ведь каждый знает, что футбол – это здорово.

– Мы сегодня собирались посмотреть игру «Сихоксов» с «Фортинайнерами», – сообщил Мануэль. – И заключили небольшое джентльменское соглашение: Чандлер идет со мной на собрание, а я потом смотрю с ним игру.

– Никакое оно не джентльменское, – возразил мальчишка. – Папа все равно бы стал смотреть этот матч.

Мануэль засмеялся и стиснул сыну плечи:

– Сынок, займи нам места, а я пока закончу разговор с Джейн.

Прежде чем отправиться занимать места, Чандлер ухватил горсть печенек. Мануэль дождался, пока сын не отойдет на достаточное расстояние, затем сказал:

– Спасибо, что нашли с ним общий язык. Мальчишке не хватает женского внимания с тех пор, как я был вынужден разлучить его с матерью. – Он вздохнул. – Она была злостной наркоманкой. Может, и сейчас такая, если в тюрьме ей удается достать эту дрянь. Надеюсь, вскоре Чандлер сможет ходить в «Алатин»^[18].

– Там хорошая программа, – сказала Джейн. – Я когда-то ходила, из-за родителей. Потом, когда моя дочь пристрастилась к выпивке, стала ходить в «Ал-Анон».

Услышав о дочери, Мануэль с удивлением посмотрел на Джейн. Потом она вспомнила: во время их последнего разговора она сказала, что у нее нет детей.

– Она умерла, – быстро добавила Джейн. – Мелоди. Моя дочь. От передозировки.

– Мне больно об этом слышать, – склонив голову, ответил Мануэль. – Я даже не берусь представить, насколько велико ваше горе.

– Спасибо. Время это не лечит, но постепенно делает более управляемым.

Он кивнул, словно соглашаясь с ней:

– Мать Чандлера пыталась сбежать вместе с ним из штата. Меня бы это просто уничтожило. К счастью, мне удалось лишить ее родительских прав и поместить в надежное место, откуда ей не улизнуть.

– Чандлеру повезло, что у него есть любящий отец. Куда хуже, когда оба родителя зависимы.

– Вы правы. Мне тоже повезло, что у меня есть любимый сын.

Они посмотрели друг на друга. Кажется, тема была исчерпана. Джейн глотнула остывший кофе. Мардж делала ей знаки. Ведущий уже пустил по кругу корзинку.

– Похоже, собрание вот-вот начнется, – сказала Джейн. – Подруга меня уже заждалась. Это ее первое собрание после долгого времени.

– Конечно, идите, – улыбнулся Мануэль, галантно пропуская ее вперед. – Джейн, можно еще один вопрос? – (Она остановилась.) – А вы бы не хотели посмотреть этот матч вместе с нами? «Сихоксы» против «Фортинайнеров».

– Замечательное предложение. Спасибо вам огромное. Но после собрания я поеду домой. Меня ждет жених.

Джейн показалось, что Мануэль покраснел, но при его смуглой коже трудно было сказать, так это или нет.

– Приходите вместе с ним, – быстро нашелся мистер Бланко.

– Боюсь, не получится. Он очень устал и никуда не хочет выбираться.

Джейн вдруг захотелось уговорить Калеба поехать в гости к Мануэлю. Пусть ее начальник увидит, что у нее действительно есть жених. Но как Мануэль воспримет их приличную разницу в возрасте? Нет, лучше не стоит.

– Он у меня музыкант. Недавно вернулся из Лос-Анджелеса, где участвовал в новом конкурсе. Он не хочет, чтобы я рассказывала раньше времени, но вам я скажу. Через несколько недель он снова туда поедет на финальный тур в прямом эфире.

Чувствовалось, сказанное произвело на него впечатление.

– А как называется конкурс?

– «Суперзвезда авторского исполнительства».

– Мы с Чандлером обязательно будем смотреть. Мой сын любит не только футбол из Сиэтла. Музыку тоже.

Едва Джейн села на свое место, Мардж тут же наклонилась к ней и шепотом спросила:

– Кто этот смуглый красавчик, с которым ты говорила?

– Марджори! – Джейн сделала сердитое лицо, хотя ей было смешно. – Ты же знаешь, что я помолвлена.

– Ты помолвлена. Но я-то – нет, – усмехнулась Мардж.

Глава 15

Машины Джейн и мистера Зиглера подкатили к стоянке одновременно. Оба выскочили наружу и помчались к складу.

– И давно он здесь? – спросила Джейн.

– Сам не знаю, – ответил мистер Зиглер, доставая связку ключей. – Мне позвонили сторожа, а я первым делом позвонил вам.

– Как хорошо, что я не сбросила звонок. Мне он сказал, что у него сегодня концерт и он вернется поздно. Я уже собиралась ложиться спать. А сторожа не сказали, чем он их напугал?

Мистер Зиглер покачал головой и отпер дверь.

– Бьюсь об заклад, он сорвался из-за этого дурацкого шоу, – сказала Джейн. – Сегодня показывали очередную серию. Я работала и потому не смотрела.

Они не видели Калеба, зато хорошо слышали его присутствие. Звенели бутылки, ухали ящики, которые он, похоже, бросал на пол. Пробежав по темному складу, Джейн и мистер Зиглер завернули за угол и очутились возле разгрузочных ворот. Эта часть была ярко освещена. Калеб вручную разгружал поддоны. Взяв два-три ящика, он относил их на приличное расстояние и ставил в штабель. Поддоны уже были наполовину разгружены. Такой объем работы, выполненный одним человеком, казался просто немыслимым. Обычно на подобную разгрузку уходило несколько дней.

Калеб наверняка заметил Джейн и мистера Зиглера, однако виду не подал. Прошел к поддону, подхватил очередной груз и понес. Его волосы блестели от пота, а рубашку можно было выжимать. Что еще удивительнее, он был без обуви, и его босые ступни оставляли на холодном бетоне цепочку влажных следов. Следы быстро высыхали, словно на складе работал не человек, а призрак.

Мистер Зиглер кашлянул.

Калеб остановился с тремя ящиками. Сколько Джейн ни силилась, по его лицу она ничего не смогла прочитать.

– Знаешь, парень, было бы куда проще, если бы ты воспользовался погрузчиком. Со времен строительства египетских пирамид цивилизация ушла далеко вперед.

Калеб опустил ящики на пол, выпрямился и уставился на погрузчик так, будто видел впервые.

– У меня не было ключей от погрузчика.

Мистер Зиглер усмехнулся:

– У тебя и от склада ключей не было, но это не помешало тебе оказаться здесь посреди ночи.

– Мне это чем-то грозит?

– Ничем. Но моих сторожей ты до смерти напугал. Они решили, что сюда забрался какой-то псих, чтобы своровать выпивку.

– Они бы чуточку мозгами пошевелили. Какой вор будет греметь ящиками, если он собрался красть выпивку?

– Интеллектуалы редко идут в сторожа, – сказал мистер Зиглер. – Но тут бы и более сообразительные ребята почесали в затылке. Согласись, со стороны это выглядит более чем странно. Они позвонили мне, и, когда стали описывать, как этот вор гремит ящиками, я сразу понял, что это ты. Кстати, где твои ботинки?

– Я был без носков. У меня быстро вспотели ноги, и ботинки стали только мешать. Я их оставил у двери. Мистер Зиглер, вы извините, что я вынудил вас ехать сюда среди ночи. Я просто решил немного снять стресс.

– Извиняться тебе не за что. Ты снимал стресс и бесплатно делал для меня работу. И когда ты только успел столько разгрузить? А вот Джейн ты перепугал еще сильнее сторожей. Представляешь, какие мысли мелькали в ее голове, пока она ехала сюда?

Плечи Калеба устало опустились. Лицо у него было очень печальным.

– Прости, малышка. Ты злишься на меня?

До сих пор Джейн стояла молча, не желая вмешиваться в разговор. Ею владели самые разнообразные чувства, но только не злость. Джейн не могла подобрать слов. Она подошла к Калебу и обняла его. Рубашка на нем была не только мокрой, но и отчаянно пахнущей потом.

– Поехали домой, малыш, – сказала она. – Тебе нужно вымыться и отдохнуть. Я тебе сделаю массаж спины.

Калеб пошел за ботинками. Мистер Зиглер выключил свет, оставив лишь тусклое аварийное освещение. Он дождался, пока Калеб и Джейн выйдут наружу, потом вышел сам и запер двери.

– Если хочешь вернуться ко мне на работу, милости просим, – предложил мистер Зиглер. – Но должен тебя предупредить: ночных смен у меня нет. Так что работать будешь в установленное время.

– Спасибо, босс. Я ценю ваше великодушие.

– Но если хочешь знать мое мнение, – продолжал мистер Зиглер, – прислушайся к словам Джейн и следуй за своей мечтой. Ты хороший человек, Калеб. У хороших людей тоже бывают тяжелые моменты, когда кажется, что идешь не вперед, а назад. Но они не опускают руки. Они лишь переводят дух и устремляются дальше. Честно говоря, у меня были некоторые подозрения, что мы найдем тебя пьяным и бьющим бутылки. Такое на моей памяти случалось, и не раз. Но ты пришел сюда выпустить пар. Побереги силы, парень. Чем ворочать ящики, лучше направь энергию на свое творчество. – Мистер Зиглер положил ему руку на плечо. – Я никогда об этом не говорил и не стал бы говорить, если бы не твоя «ночная смена». Я мог бы и сейчас умолчать, но просто очень уважаю тебя и Джейн. Так вот, я с детства мечтал стать музыкантом. Играл на саксофоне, и у меня неплохо получалось. На лето я уезжал к отцу в Рим и там целыми днями упражнялся вместе со своим лучшим другом. Нас с ним ничего не интересовало, кроме музыки. Однако моя мать усердно вдалбливала мне в голову: «Нужно найти настоящую работу, чтобы стать уважающим себя человеком». По ее словам, я там стал бы влачить жалкое существование, играя на улицах или в плохоньких оркестрах. Мать усердно капала мне на мозги и в результате своего добилась. И что теперь? Она была бы рада. Я уважающий себя человек, владелец склада. На бортах грузовиков написано мое имя. Но я не задумываясь отдал бы все это за возможность сыграть на фестивале «Каза дель джаз» вместе с лучшим другом моей юности.

Он улыбался, вспоминая далекие дни. Потом осторожно убрал руку с плеча Калеба, пожелав им с Джейн спокойной ночи. Уже возле машины Калеб вдруг обернулся и спросил:

– А что вам мешает?

Мистер Зиглер поднял голову и посмотрел на Калеба:

– Ты о чем?

– Почему бы вам не поехать в Рим и не сыграть вместе с вашим другом?

– Потому что его мать тоже проедала ему плешь насчет настоящей работы. Он бросил музыку и пошел работать в порт Чивитавеккья. Летом… нам едва исполнилось девятнадцать… его раздавило портальным краном.

* * *

Они занимались любовью, но Джейн чувствовала, что Калеб сейчас где-то далеко. Потом он лег на спину и уставился в потолок. Джейн лежала на боку, вглядываясь в лицо Калеба. С самого возвращения домой он не подравнивал бороду, и та успела приобрести неряшливый вид. Волосы тоже успели вырасти и нуждались в стрижке. Но глаза оставались ясными и сверкающими, с изумрудной зеленью радужной оболочки. Казалось, они смотрят в никуда, но видят весь мир.

– Калеб, у тебя не болит спина? – осторожно спросила Джейн.

– А мне надо было вначале натолкать туда газет.

– Куда, малыш? Про какие газеты ты говоришь?

– В картонки, которые я прикрепил к потолку. Если бы внутрь я положил газеты, они бы лучше поглощали звук. Пожалуй, завтра я этим и займусь.

– Калеб, а ты не хочешь со мной поговорить? Ведь тебя что-то гложет.

– Ничего меня не гложет. Просто устал.

– Конечно, дорогой. После работы в таком бешеном темпе. Но я наблюдаю за тобой с твоего возвращения. Ты ходишь из угла в угол по квартире. Болтаешься по улицам. Может, тебя что-то гнетет?

– Ничего меня не гнетет.

– А мне все подсказывает, что это так.

Калеб подхватил с пола джинсы. Надел. Потом прошел из спальни в ванную.

Натянув футболку, Джейн пошла за ним. В раковину лилась вода. Калеб стоял перед зеркалом и разглядывал свое отражение. Джейн со вздохом прислонилась к косяку:

– Калеб, ты ведь знаешь: мне ты можешь рассказывать обо всем.

– Знаю. – Он повернулся к ней. – Но у меня полная мешанина в мыслях. Не о чем рассказывать.

– Если не хочешь, не езжай в Лос-Анджелес.

– И ты не станешь считать меня трусом и лузером?

– Ни в коем случае.

Глаза Калеба были полны безграничной грусти.

– Джейн, я хочу это сделать ради тебя. Я хочу, чтобы мы переехали из этой паршивой квартирки в собственный дом. Желательно с садом. И еще я хочу, чтобы ты оставила свою жуткую работу.

– Калеб, она совсем не жуткая. Я всегда любила ходить, а тут мне за ходьбу еще и платят.

– Ты ведь не просто ходишь. Своей работой ты озлобляешь разных придурков, которые того и гляди плюнут тебе в лицо.

Джейн вошла в ванную и погладила Калеба по щеке:

– Малыш, я вполне довольна своей работой. У нас с тобой прекрасная жизнь. Ты можешь хоть завтра вернуться на склад, а по выходным давать сольные выступления. Все будет как раньше.

– И до каких пор, Джейн? Сколько продлится это «как раньше»? Тем более что «как раньше» уже не получится. Тогда я играл в клубах и на улице и говорил себе, что жду свой звездный час. И он наступил. Я думал, что наступил. А оказалось… полное дерьмо.

– Калеб, это вовсе не дерьмо.

– Да брось лукавить, Джейн. Ты же смотрела последние выпуски. Сегодняшний был отвратительнее прежних. Они все подали так, будто мы с Джордин – любовная парочка. И не только это. Зрители подумают, что один я бы не потянул.

– Так тебя это вздернуло?

– А разве этого мало?

– Калеб, ты прекрасно умеешь петь один, и ты это знаешь. И пока ты после всех конкурсов и шоу возвращаешься домой, ко мне, меня не волнуют никакие уловки Джордин.

Калеб закрыл воду и наклонился над раковиной:

– Мы с Джордин – два независимых исполнителя. У каждого – своя манера. А из нас пытаются сделать пару и заставляют в это верить всех, кто смотрит выпуски… Просто накопилось.

– Пусть шоу – дерьмо, скроенное по голливудским шаблонам. Но деньги настоящие. И контракт тоже настоящий. Твое имя узнает вся Америка. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов. Если ты действительно хочешь, поезжай на финал. Я и все твои друзья здесь – мы будем тебя поддерживать. Но если хочешь оставаться… Оставайся! Только, пожалуйста, прими решение. Реши для себя: или одно, или другое. И перестань мучить себя и меня заодно.

Калеб обнял ее. Джейн прижалась щекой к его голой груди. От него исходило тепло и ощущение безопасности.

– Поедем вместе, – предложил он.

– Калеб, ты же прекрасно знаешь, что я не могу. Я с таким трудом устроилась на работу. И деньги, которые я зарабатываю, для нас сейчас далеко не лишние. – Джейн подняла голову, посмотрела на него. – А давай сделаем так. Если ты пройдешь на заключительное выступление, я возьму несколько дней за свой счет и приеду. Согласен?

По глазам Калеба Джейн видела, как лихорадочно крутятся сейчас в его мозгу все колесики. Потом он слегка кивнул и поцеловал ее в лоб:

– Согласен, малышка. Считай, что мы с тобой заключили сделку.

Джейн обняла его крепче и снова прижалась щекой к груди. Калеб не видел ее лица, но чувствовал: она улыбается.

– Я люблю тебя, Калеб.

– И я люблю тебя, Джейн.

Так они стояли около минуты. Потом Джейн предложила:

– А идем в душ вместе? Как раньше.

– Там тесновато для двоих, – ответил Калеб.

– Так в этом-то и вся прелесть.

– Идем, – согласился Калеб. – Это будет душевой дуэт. Но тебе обязательно нужно намазаться кокосовым маслом и кофейной гущей.

Джейн сбросила футболку:

– Тогда я и тебя намажу.

Калеб покрутил пальцем у виска.

– А знаешь, давай заменим кофейную гущу кленовым сиропом, – предложил он. – И ты будешь наносить его языком.

– Не знаю, – игриво улыбнулась Джейн. – Сомневаюсь, что доктор Оз одобрил бы такую замену.

– Есть другой доктор. – Калеб сбросил с себя джинсы. – Доктор Член. И он вполне одобряет.

– Джейн тоже одобряет, – ответила она, покусывая губу.

* * *

Дата отъезда Калеба казалась Джейн бесконечно далекой. И вдруг с пугающей ясностью она поняла: а ведь сегодня – их последний день. Завтра Калеб улетит в Лос-Анджелес.

Дневные часы у нее были свободны, и они с Калебом отправились по магазинам. Джейн купила ему две пары джинсов. На распродаже им попались оригинальные футболки, и она взяла несколько штук. Затем последовали новые ботинки и кожаные браслеты, предохраняющие запястья от растяжения. Из примерочной Калеб вышел как настоящая рок-звезда. Не хватало лишь девиц, восседающих на каждой руке, и гитары.

– Чудесно! – воскликнула Джейн, радостно потирая руки. – Я снова играю в куклы. Только теперь мой Кен – в натуральную величину.

Калеб поглядел на себя в зеркало и поморщился:

– Смотрюсь глуповато. И ощущения такие же.

– Малыш, ты выглядишь просто круто. Пойми, существуют правила игры. Их проще соблюдать, чем восставать против них. И если ты отойдешь от образа сумрачного гения и будешь улыбаться перед камерой, ты завоюешь сердце Америки, как в свое время завоевал мое.

Калеб улыбнулся ей в зеркале:

– Мы могли бы потратить эти деньги на костюм-тройку и твое свадебное платье.

Джейн покачала головой, грозя ему пальцем.

– Нет, любовь моя. Нет и еще раз нет. Я дождусь, пока ты станешь богатым и знаменитым, и тогда мы устроим свадьбу в стиле Тристана и Изольды. В старинном замке.

– Тристан и Изольда? А разве еще до свадьбы с Изольдой Тристан не умер трагической смертью?

– Не знаю, – пожала плечами Джейн. – Я всего один раз видела этот фильм. Но костюмы там были – ради них и умереть можно.

– Значит, ты была бы готова пожертвовать мною ради нарядов?

– И замка, – добавила Джейн.

Увидев недоуменный взгляд Калеба, она улыбнулась и добавила:

– У девичьих мечтаний – своя шкала предпочтений.

Оставив его выбирать носки, Джейн перешла к прилавку с косметикой «МАК», чтобы пополнить домашние запасы. Ночной крем, крем под макияж, румяна. Прежде чем выбить чек, продавщица спросила, не хочет ли она взять еще что-нибудь.

– Пожалуй, да, – ответила Джейн. – Мне не помешает карандаш для век. Какой из них дает самый удачный дымчатый оттенок?

Продавщица ненадолго задумалась.

– Я бы посоветовала вам «Смолдер». Очень стойкий.

– А вы не считаете, что по возрасту эта марка больше для девочек-подростков?

– Не смешите меня. На этом карандаше выросло поколение поклонниц рок-н-ролла.

– Тогда я возьму два.

Потом они зашли в местное кафе и, пока ели, спорили, кто за это время потерял больше веса и потому нуждается в большем количестве калорий. Джейн утверждала, что худеет из-за постоянной ходьбы. Калеб списывал свою худобу на нервы.

Перекусив, они заглянули в местный салон компьютерных игр, где Калеб купил жетоны на тур музыкальной игры «Dance Dance Revolution», после чего стал поддразнивать Джейн, что легко ее обыграет.

– Какой ремикс предпочитаешь? Из восьмидесятых или из девяностых? – спросил он.

– И ты еще спрашиваешь? Восьмидесятые были куда романтичнее. Тебе придется поверить мне на слово, поскольку ты тогда еще не родился.

Калеб лишь усмехнулся и настроил игровой автомат:

– Сейчас я тебя обскачу.

Заиграла музыка. Возле их ног вспыхнули стрелки указателей. Зазвучавшая музыка была электронной версией известной в восьмидесятые годы песни «Do It Right». Они начали танцевать. Джейн почти сразу же поняла, что за Калебом ей не угнаться. Он перебирал ногами как профессиональный танцор. Стрелки на его половине экрана постоянно ползли вверх, зато ее половина оставалась красной. Но Джейн все равно было легко и весело. Когда песня закончилась, они, тяжело дыша, обнялись.

– Ты бы мог повести себя по-джентльменски и дать мне выиграть, – сказала она.

– Малышка, я пытался, но у меня ничего не получалось. Наверное, мне нужно было сесть на пол.

Джейн шутя толкнула его в плечо. И тут она заметила в углу мальчишку, смотревшего на них. Коротышка, не по-детски коренастый, в смешной шляпе, почти закрывавшей ему глаза.

– Смотри, у тебя появился поклонник, – негромко сказала она Калебу.

– Я не раздаю автографы, – ответил он, после чего кивнул мальчишке. – Привет, приятель. Хочешь сыграть?

Мальчишка кивнул и молча вышел вперед.

– Позволь ему выиграть, – шепнула Калебу Джейн.

Она отошла, уступив свое место юному танцору.

Калеб опустил в щель автомата еще два жетона.

– Приятель, ты хочешь какую-то определенную песню? – (Мальчишка покачал головой.) – А какой уровень?

Мальчишка протянул руку, указав на «эксперт».

– Может, нам хватит «трудного»? – засмеялся Калеб.

Он нажал кнопку напротив выбранной песни и занял свое место на площадке. Потом смерил взглядом своего юного противника.

– Только не рассчитывай, что я сделаю тебе поблажку на возраст, – предупредил мальчишку Калеб.

Странный мальчишка ответил на его слова пожатием плеч и поправил шляпу. Едва заиграла музыка, ноги юного танцора задвигались так, словно он босым танцевал на горячих углях. Одной рукой он придерживал верхушку шляпы. Куда-то исчезла его коренастость и внешняя неуклюжесть. Он танцевал будто мультипликационная версия Фреда Астера. Джейн просто не верилось, что живые человеческие ноги способны двигаться в таком бешеном темпе. Она смотрела разинув рот. Когда песня закончилась, очки, набранные мальчишкой, достигали максимальной величины.

Калеб удивленно покачал головой. Затем пожал мальчишке руку.

– А имя у тебя есть? – спросил он.

Мальчишка показал на список лучших игроков. Самую верхнюю строчку занимал Томми Два Башмака. Затем мальчишка удалился в свой угол и замер. Надо полагать, в ожидании следующей жертвы.

Они покинули игровой зал. Только сейчас Джейн дала волю смеху.

– Чего ты смеешься? – не понял Калеб. – Сама же просила дать ему выиграть.

– Просила, – согласилась она. – Но этот мальчишка утанцевал тебя так, что с тебя чуть штаны не свалились.

– Утанцевал. А ты обманулась его внешностью? Подумала: «Ах, толстенький бедняжечка. Надо подарить ему немного радости».

– Что с тобой? – Джейн пихнула его локтем. – Мой Калеб не стал бы вести себя как пещерный человек и оскорблять несчастного мальчишку из-за его веса.

Калеб подхватил ее на руки и понес к выходу из торгового комплекса. Джейн отчаянно дрыгала ногами и пыталась отбиться сумками, где лежали их покупки.

– Опусти меня на пол! – требовала она. – Ты вообще что делаешь?

– Несу тебя в свою пещеру, чтобы там утанцевать до сваливания твоих штанов.

* * *

Выйдя из душа, Джейн увидела зажженные Калебом свечи. Играла музыка. Калеб повел ее в спальню. Сев на кровать, он принялся втирать лосьон в спину и плечи Джейн. Лосьон пах лавандой. От рук Калеба исходило приятное тепло.

– Зачем все это? – спросила Джейн.

– Я хочу, чтобы наша последняя ночь была особой и запоминающейся.

– Ты так говоришь, будто уезжаешь навсегда.

– Нет, малышка. Не навсегда. Но если я дойду до финала, это целых пять недель. А для меня даже один день вдали от тебя кажется слишком длинным.

– Я буду по тебе скучать, – призналась Джейн.

Калеб нежно поцеловал ее, потом, чуть отдалив губы, тихо произнес:

– Тсс!.. Давай не будем говорить о расставании. Эта ночь принадлежит нам. Если мы захотим, то сможем растянуть ее на целую вечность.

Он развернул на ней махровое полотенце и осторожно уложил на кровать, подсунув подушку под голову.

– Так нечестно, – сказала Джейн. – Я совсем голая, а ты одет.

– Потерпи. Потом и я разденусь. Но сейчас все внимание – тебе. Закрой глаза и расслабься.

Джейн не спорила. Она лежала с закрытыми глазами и открытым сердцем, ничего не делая и все чувствуя. Руки Калеба продолжали осторожно втирать лосьон в ее кожу. Они двигались по ее рукам, достигнув ладоней и намазав ей каждый палец. Потом то же самое Калеб проделал с ее ногами, начав от бедер и дойдя до ступней. Он был внимателен и терпелив, словно хотел запомнить каждый уголок ее тела и оставить на этом уголке знак своей любви. Его движения, поначалу такие успокаивающие, постепенно начали ее возбуждать.

Руки Калеба вернулись к бедрам, втирая лосьон в их внутренние части. Джейн приподняла бедра, показывая ему, что нужно двинуться чуть выше. Потом руки Калеба ненадолго исчезли, а через мгновение Джейн услышала негромкое жужжание вибратора. Она улыбнулась, не открывая глаз. Калеб коснулся вибратором ее влагалища, и Джейн прошибла дрожь, отозвавшись в макушке и в пальцах ног. Она слегка застонала, давая понять, что ей это понравилось. Силиконовая головка вибратора была теплой и обильно смазанной. Пальцы Калеба массировали ее вместе с вибратором. Должно быть, он следил за своими действиями, поскольку волосы щекотали ей ляжку.

Джейн потянулась и показала Калебу, как лучше держать вибратор. Они вместе ублажали ее влагалище, пока по телу Джейн не побежали судороги наслаждения и к жужжанию вибратора не примешались ее стоны.

Теперь и Калеб был на кровати. Он поцеловал Джейн, потом еще. Она открыла глаза.

– Откуда у тебя эта игрушка? – спросила Джейн.

– Это мой маленький прощальный подарок тебе. А когда ты будешь готова, я преподнесу тебе еще один подарок. Он болтается у меня между ног, но не вибрирует.

Джейн покачала головой:

– Сейчас моя очередь доставлять наслаждение. Раздевайся.

Не слезая с кровати, Калеб послушно разделся и швырнул одежду на пол. Он лег на спину, заложив руки за голову, и улыбнулся. Джейн взобралась на него и потянулась к пластиковому флакону с лосьоном.

– Закрой глаза и расслабься, – велела она.

Первой Джейн намазала Калебу грудь. Под ее маленькими ладонями его мускулы казались крупнее. Джейн натерла ему плечи, любуясь совершенными пропорциями его тела. Потом опустилась ниже, намазав лавандовым лосьоном его бедра, колени, икры. Когда дошла до ступней, он засмеялся.

– Щекотно?

– Да.

– А здесь?

– Прекрати.

Джейн хотела еще помассировать ему ляжки, когда вдруг заметила на краю розовый корпус вибратора. Схватив игрушку, она нажала кнопку.

– Это не мужская штука, – сказал Калеб.

– Малыш, закрой глаза и расслабься. У меня все под контролем.

Вибратор коснулся его кожи, и Калеб шумно втянул ртом воздух. Его ноги слегка дрыгнули. Где-то поблизости должен был лежать тюбик со смазкой, но Джейн было некогда искать. Она решила заменить смазку лосьоном. Потом поднесла вибратор к самому чувствительному месту на его члене, а другой рукой стала поглаживать набухший пенис. Положив голову Калебу на ляжку, она наслаждалась зрелищем устроенной ею игры. Одна ее рука двигалась взад-вперед по члену, другая, держа вибратор, повторяла движения первой. Джейн показалось, что Калеб произнес ее имя. Вскоре у нее под щекой задергались его мышцы. Она думала, он будет возражать, но Калеб еще шире развел ноги.

Ее рука задвигалась быстрее. Джейн наслаждалась, глядя, как под натиском оргазма Калеб теряет способность управлять собой. Потом головка его члена выбросила настоящий фонтан спермы. Белесая жидкость взлетела в воздух и осела на простыне. Брызги попали Джейн на щеку, и она попыталась дотянуться до них языком. Потом она легла, чувствуя, как дергается и уменьшается «отстрелявшийся» член. Где-то в ногах продолжал жужжать вибратор.

Джейн ощупью нашла кнопку и выключила игрушку, после чего легла рядом с Калебом. Таким удовлетворенным она его еще не видела. Таким безмятежным и беззаботным. Улыбаясь, она положила голову ему на грудь. Джейн слушала биение его сердца. Этот звук она любила больше, чем звук собственного бьющегося сердца. Она крепко обняла Калеба и непроизвольно вздохнула.

– Малышка, тебе хорошо? – спросил он.

– Мне еще никогда не было так хорошо.

– Тогда почему ты вздыхаешь?

– Потому что я буду по тебе скучать. Это единственная причина.

– И я буду по тебе скучать, – ответил Калеб, гладя ее волосы. – Но я скоро вернусь. Победителем или побежденным. Мне все равно. Для меня важен не конкурс, а наша дальнейшая жизнь. И мы обязательно сделаем так, чтобы у тебя была свадьба на манер Тристана и этой, как ее там… И чтобы потом мы жили долго и счастливо. На этом свете и на том.

– Думаешь, такое возможно?

– Насчет того света пока не знаю. Но на этом – возможно.

– И все-таки что будет после нашей смерти? Ты думаешь, там есть какое-то продолжение жизни?

– Малышка, тебя снова потянуло в экзистенциализм?

– Не знаю. Может, мне опять стоит заняться решением судоку? Это сильно отвлекает от подобных мыслей.

Джейн играла с тонкими волосками на груди Калеба: приподнимала, дула на них.

– Знаешь, иногда я скучаю по Грейс. И по Мелоди. По ней я скучаю постоянно. Интересно, после смерти я встречусь с ними?

– Обязательно встретишься, малышка. Я в этом уверен.

– Ты действительно так думаешь?

– Да, – ответил Калеб, нежно целуя ее в макушку.

Несколько минут они лежали молча.

– Я видела, ты уже собрал вещи, – сказала Джейн. – Завтра мне в утреннюю смену, и я не смогу отвезти тебя в аэропорт.

– Это я помню. Не беда, успею на автобус.

– Я могу оставить машину. Мардж тебя отвезет.

– Малышка, меня вполне устроит автобус. Я ничего не имею против Мардж, но я пока не настолько проникся к ней симпатией, чтобы терпеть ее общество до самого аэропорта.

Джейн посмотрела на него, затем на стену и театральным жестом поднесла палец к губам:

– Тише… Она может услышать наш разговор.

– Я думал, ты снабдила ее затычками для ушей.

– Снабдила, но сдается мне, она любит подслушивать.

– Жуть!

Джейн пожала плечами:

– А ты бы не подслушивал соседей, если бы постоянно жил один?

– Наверное, подслушивал бы. Не знаю.

Джейн вновь опустила голову ему на грудь, и, словно по сигналу, за стеной затявкал Лютик. Они оба засмеялись. Потом Калеб крепко обнял ее. Джейн закрыла глаза, впуская любовь в себя. Она находилась именно там, где хотела быть. Здесь. Сейчас. Навсегда. С ним.

Глава 16

Джейн ушла на работу, не решившись будить Калеба. Зачем лишние слова и новая порция боли от их расставания? Когда Калеб проснулся, в кухне его ждал кофе – кофеварка была заботливо поставлена на подогрев. Рядом с кофеваркой он нашел записку.

Ты так безмятежно спал, что я не осмелилась тебя будить. Я лишь прошептала тебе на ухо, что люблю тебя больше жизни. И это правда. Совершенная правда. Ты улыбнулся во сне. Ты ведь такой крутой и талантливый! Покажи им, суперзвезда!

Калеб выпил кофе и перечитал записку. В квартире было тихо. Он уже скучал по Джейн. На обратной стороне ее записки он написал ответ:

Ангелу, прошептавшему мне на ухо. Я улыбался, потому что мне снилась ты. Спасибо за удивительную прощальную ночь. Я люблю тебя. Твой человек в стране Ла-Ла.

В аэропорту было слишком людно. Ко всем точкам досмотра багажа стояли очереди. В самолет Калеб сел уже порядком уставшим. Сегодня все шло не так. Прежде чем занять свое место, он проверил номер. Да, это его место, номер которого напечатан напротив его имени, однако Калебу казалось, что оно чужое. Он и себя воспринимал кем-то другим: другим парнем не в той одежде, отправляющимся не в то место, чтобы жить не той жизнью. Почему он не испытывает радостного возбуждения? Ведь он едет на финал. Его ждет выступление в прямом эфире и контракт в четверть миллиона долларов. Почему он не дрожит от возбуждения и не витает в радужных мыслях о будущем?

Самолет катился по взлетной полосе. Мысли Калеба были только о Джейн. Его прежняя жизнь была одинокой и хаотичной, но, когда он встретил Джейн, жизнь обрела смысл. Рядом с Джейн Калеб чувствовал себя сильным и уверенным. Он начинал дышать с ней в одном ритме, его ум успокаивался, и все его существо раскрывалось навстречу ей. Их сердца начинали биться одинаково, души сливались и неслись туда, где не существовало ни времени, ни пространства. Они напевали прекрасную мелодию надежды. Это был самый гармоничный дуэт, и никто бы не решился усомниться в их гармонии.

Как музыкант и исполнитель, Калеб всегда жаждал любви, но как человек он ее боялся. Джейн перевернула все его прежние представления. Эта любовь дала ему силу видеть все и всех насквозь.

Когда самолет набрал высоту и предупреждающие надписи погасли, Калеб встал и полез в сумку за записной книжкой и ручкой. Он не хотел понапрасну терять время в полете. Мелодия, звучавшая у него в голове с утра, становилась все отчетливее. Калеб открыл чистую страницу и начал писать. Он слышал два идеально звучащих голоса и слова их песни текли легко, прямо из его сердца. Эта была песня, которую он всегда хотел написать, но раньше у него не было ни причин, ни смелости.

* * *

Футляр с гитарой он опустил на пол, а сумку бросил на кровать. Калеб оглядел номер, в котором его поселили. Та же гостиница, тот же этаж. Все остальное было другим. Вместо двух кроватей – одна, громадных размеров. Никаких грязных носков, валяющихся на полу. Никакого соседа по номеру, который будет встревать в твои разговоры по телефону и являться в самое неподобающее время. Может, запечатлеть себя прыгающим на этой кровати и послать фото Джейн? Калеб не был настроен прыгать. Он ограничился эсэмэской, сообщив о своем благополучном прибытии и о своей тоске по Джейн.

На этот раз Калеб решил не держать все свои вещи в сумке. Открыв молнию, он принялся раскладывать на кровати привезенную одежду. Среди футболок он нашел пакетик, незаметно подложенный Джейн. Пакетик был завернут в бумагу и стянут резинкой. Внутри оказался карандаш для век. «Ни в коем случае не одалживай это Джордин!» – написала ему Джейн.

Калеб пошел в ванную и стал учиться подводить себе глаза. Это оказалось труднее, чем он думал. К концу экспериментов кожа вокруг глаз воспалилась, а сами они слезились. Вид у него был как у плачущего клоуна. Вот Шон умел обращаться с такими карандашиками. Эта мысль заставила Калеба грустно вздохнуть. В прошлый раз он мечтал жить один, а сейчас ему очень недоставало этого взбалмошного парня. Достав мобильник, Калеб быстро составил послание Шону.

Я опять в Тинселтауне, но без тебя, чувак, все здесь подругому. Надеюсь, ты продолжаешь рисовать акварели, писать музыку и идти своим путем. В твоих краях, среди кукурузных полей Айовы, это труднее, но ты не сдавайся. И не трахайся с коровами.

Ответ пришел почти сразу же.

Чувак, я обижен. Смотрел выпуски. Значит, ты у меня под носом крутил роман с Джордин. Хаха! Я пошутил. Эти ловкачи всегда делают дерьмо, чтобы зрителям потрафить.

Она любит только меня. Ты их всех обскачешь. Вечером играю в кафешке. Любовь моей жизни.:)

Вечером, когда Калеб сочинял слова к новой песне, в дверь номера постучали. Открыв, он увидел ассистентку телережиссера. Девушка вручила Калебу традиционную корзинку со всякими вкусностями и передала распоряжения на завтрашний день. В номер она не заходила и вообще как-то странно поглядывала на Калеба. Простившись с ней, он пошел в ванную, полюбовался на свою физиономию и все понял. Чтобы смыть проклятый карандаш, ему пришлось дважды вымыть лицо с мылом. Вернув себе прежний облик, Калеб включил телевизор и принялся поедать сласти из корзинки.

Вспомнив, что завтра рано вставать, он лег и попытался заснуть. Но сон не шел. Мешала двухчасовая разница во времени. Мешали мысли, наполняющие его мозг. Калеб ворочался на роскошной постели, глядя в потолок. Темнота в номере не была полной. Повсюду он замечал маленькие огоньки. Красная точка на телевизоре, зеленоватое мерцание дисплея будильника, мигающий светодиод пожарной сигнализации. Все они казались Калебу чужими глазами, следящими за ним из темноты. Эти разноцветные глаза не только следили. Они оценивали и мучили его.

Калеб сел на постели, схватил трубку стационарного телефона и позвонил дежурному администратору, спросив, есть ли у них изоляционная лента. Человек, ответивший ему, плохо говорил по-английски и предположил, что в номере возникли какие-то проблемы с электричеством. Калеб вежливо отказался от предложения прислать дежурного электрика. Сражение с бессонницей он проиграл. Калеб встал, натянул футболку, джинсы и вышел в коридор.

На полпути к лифту он вдруг увидел Панду. Девчонка сидела на ковре возле двери своего номера, привалившись спиной к стенке. Рядом с ней Калеб увидел пару пластиковых тарелок. Складывалось ощущение, будто ее выгнали из номера и она ужинала прямо в коридоре.

– Привет, Панда. У тебя что-то случилось?

Девчонка подняла голову. Глаза у нее были покрасневшими. Похоже, совсем недавно она плакала.

– А-а, привет, Калеб. Ты чего тут бродишь?

– Заснуть не мог. Решил спуститься вниз и раздобыть у администратора изоленту.

– Для чего она тебе?

– Залеплю все источника света в номере. – Калеб кивнул на тарелки. – Решила пировать на ковре?

– Отец с мачехой цапаются. – Панда махнула в сторону двери.

– Из-за чего?

– У них всегда одна причина. Деньги.

– Да. Это испортит любой аппетит. Слушай, на этаже есть автомат с напитками. Хочешь газировки или еще чего-нибудь?

– Конечно хочу, – сказала Панда и встала. – А то лопаю всухомятку.

Они дошли до ниши с автоматами. Порывшись в кармане, Калеб извлек несколько долларовых бумажек и засунул в щель автомата. Панда выбрала пепси-колу. Себе он взял апельсиновый сок. Они стояли в пустом гостиничном коридоре и наслаждались холодными напитками. Калеба удивляла непривычная тишина. Коридор казался тоннелем между мирами.

– В пепси достаточно кофеина. Поможет тебе не заснуть, – сказал он Панде.

Девчонка посмотрела на жестяную банку и пожала плечами:

– Я могу спать где угодно.

– Серьезно?

– Угу, я даже стоя спать могу.

– Не верю.

Панда поставила недопитую пепси-колу на пол, а сама выпрямилась и закрыла глаза. Прошло несколько секунд. Панду начало клонить вперед. Боясь, что она упадет, Калеб выставил вперед руку. Потом Панда открыла глаза, и они оба засмеялись.

– Маленькая врунья – вот ты кто!

Опираясь о его руку, Панда выпрямилась, потом нагнулась за банкой и встала рядом. Как и Шон, она не умела долго молчать.

– А тебе действительно нравится Джордин? – вдруг спросила она.

– Ты, наверное, смотрела все выпуски?

Панда кивнула.

– Нет, Джордин мне не нравится. И то, как подали наш дуэт, мне тоже не нравится. Но такие штучки делают на потребу телезрителям.

– Хорошо, что она тебе не нравится.

– Почему?

– Потому что она не годится для тебя.

– Ты так считаешь?

– Я в этом уверена, – тряхнула лохматыми волосами Панда.

– И кто же, по-твоему, для меня годится?

– Не знаю… – Девчонка покраснела и уткнулась глазами в пол. – Может, такая, как я.

– Что ж, спасибо за искренний ответ. Я думаю, ты права. Знаешь, я помолвлен с удивительной женщиной, и ты чем-то на нее похожа.

Панда пыталась выглядеть счастливой, хотя чувствовалось: ответ Калеба ее изрядно огорчил. Оба снова замолчали. Потом в коридоре открылась дверь. Из номера высунулась мужская голова и стала озираться по сторонам. Заметив Панду, мужчина негромко крикнул:

– Аманда, марш в номер!

Панда посмотрела на Калеба и выпучила глаза:

– Спасибо за пепси.

– И тебе спасибо за разговор. Это то, что мне требовалось.

Отец ждал. Панда трусцой двинулась к номеру, но потом остановилась.

– Как ее зовут? – спросила она.

– Ее зовут Джейн. Надеюсь, ты ее здесь увидишь.

– Я тоже надеюсь, – улыбнулась девочка.

Она нырнула в открытую дверь. Отец Панды наградил Калеба сердитым взглядом и только тогда захлопнул дверь.

Апельсиновый сок Калеб допивал в одиночестве.

* * *

Калеба разбудил стук в дверь.

В номере было темно. Калеб ощупью зажег ночник, потом отодрал с будильника черную изоляционную ленту.

– Черт!

Натянув джинсы, он пошел к двери. Там стояла вчерашняя девушка – ассистент телережиссера.

– Я проспал, – смущенно признался Калеб. – Я сейчас, быстро. Обещаю.

– Поторапливайтесь. Завтрак уже начался. И не тратьте время на ваш… макияж.

– Очень остроумно, – пробормотал Калеб, закрывая дверь.

Завтракали в банкетном зале, в остальное время служившем помещением для репетиций. Сейчас здесь были расставлены пластиковые столы, а на длинном столе у стены финалистов ожидала выпечка, фрукты и кофе. Калеб явился последним. Он сразу заметил Панду, завтракавшую вместе с отцом и мачехой. Невдалеке попивала кофе ассистентка телережиссера, успевая давать распоряжения рабочим сцены. Здесь же были все финалисты. Точнее, финалистки. Все, включая Джордин. Она стояла у окна, уткнувшись в дисплей своего айфона. Калеб не знал, то ли ему вначале поздороваться с ней, то ли начать с еды. Нет, все-таки надо подойти к Джордин. Как-никак, они партнеры. Не съедят же тут без него все булочки.

– Подсчитываешь число своих фанов? – спросил Калеб.

Она подняла голову. Выражение лица Джордин было странным. Казалось, он ей помешал. Калеб даже пожалел, что вначале не пошел к столу с едой. Но потом Джордин улыбнулась и даже обняла его другой рукой:

– Доброе утро, партнер. Ты почти угадал. Я читала в «Твиттере» ленту новостей. Все считают нас бесподобно крутой парой.

– Как хорошо, что у меня нет всей этой дребедени, – сказал Калеб.

– Ошибаешься, есть. Я вчера твитнула от твоего имени. И вот результат: у тебя уже три тысячи последователей.

– Не обманывай. У меня нет аккаунта в «Твиттере».

– Есть. И в «Фейсбуке» тоже есть.

– Джордин, это называется вторжением в личную жизнь. Я не давал разрешения создавать от моего имени аккаунты в социальных сетях. Я не приманка, на которую ты ловишь себе новых поклонников.

– Расслабься, Калеб. Сама я ничего не делала. Аккаунты тебе создали режиссеры. Почитай условия конкурса. Там написано, что на время конкурса ты позволяешь создавать от своего имени аккаунты в социальных сетях и заполнять их материалами, касающимися тебя. Да ты не волнуйся. Когда конкурс закончится, ты все удалишь.

– Мне не нужна такая популярность.

– Не зарекайся. Вдруг понадобится?

– Не понадобится.

– После первой же серии программ о нашем конкурсе мой альбом на iTunes стал продаваться с бешеной скоростью. А теперь мои фаны умирают от любопытства и хотят знать, кто же этот крутой парень, которого я закадрила на конкурсе.

Калеб смотрел на нее, думая о том, что изворотливый ум и привлекательная внешность – весьма опасное сочетание.

– Джордин, я надеюсь, что ты не имеешь отношения ко всей стряпне, которую они показывали по телевидению. Если ты приложила к этому руку… даже не знаю, смогу ли я тебя простить.

Она лишь пожала плечами, показывая всю глупость его подозрений.

– У тебя всегда с утра такие мрачные фантазии? Я была удивлена ничуть не меньше твоего. Но я тебе, кажется, еще тогда объясняла: есть законы жанра. Главное, что эта, как ты ее называешь, стряпня приносит нам голоса зрителей. А я не хочу обманывать зрительские ожидания. Ты, думаю, тоже.

Калеб кивнул. Похоже, Джордин ему не врала.

Он уже собирался пойти завтракать, как Джордин схватила его за руку и развернула лицом к двери:

– Калеб, хочу тебя кое с кем познакомить.

Она показала на белолицую темноволосую девушку. Похоже, их ровесницу или чуть старше. Девушка была одета строго по-деловому: юбка-карандаш и белая блузка. Она носила очки в черной оправе. Одна рука вошедшей была занята айпадом, другая – большой сумкой. Не поздоровавшись с Калебом, девушка сразу же заговорила о каких-то рейтингах остаточной посещаемости. Джордин прервала ее и повернулась к Калебу:

– Калеб, познакомься. Это Пейдж – мой менеджер по социальным сетям.

Пейдж раскрыла сумку и запихнула туда айпад. По-прежнему игнорируя присутствие Калеба, она снова заговорила с Джордин. Теперь в ее голосе сквозило презрение.

– Менеджер по социальным сетям? Значит, моя должность называется так?

– Мне нужно было ее как-то назвать.

– Рад познакомиться, Пейдж. Меня зовут Калеб.

Пейдж мельком взглянула на его протянутую руку, которую явно не собиралась пожимать.

– Я знаю, кто ты. – Затем она снова повернулась к Джордин. – Я буду работать в номере.

Калеб смотрел ей вслед. Сумка, висевшая на плече Пейдж, раскачивалась на манер стенобитного орудия.

– Очень дружелюбная особа, – усмехнулся он.

– Я уверена: скоро вы подружитесь, – сказала Джордин.

Калеб в этом очень сомневался, однако промолчал.

– Я пошел завтракать, – сказал он.

– Дорогой, захвати булочку и для меня, – попросила Джордин. – Впереди длинный день. Мне понадобятся силы.

* * *

Автобус привез их в знакомую студию. Внешне здание ничем не изменилось, зато внутри произошло немало перемен. Выделенный им зал был просторнее, лучше, с некоторой претензией на роскошь. Он был рассчитан на большее число зрителей. Освещение тоже поменялось в лучшую сторону. Просторнее стало и за кулисами. Возле сцены даже положили красный ковер, а участников встретили статисты, разыгрывавшие из себя папарацци.

Оттуда их провели в просторную гримерную, где над ними принялись хлопотать стилисты. Стилист Калеба похвалил его джинсы и ботинки, но выбрал ему другую рубашку и попросил снять кожаные браслеты.

– Для сегодняшней съемки мы хотим, чтобы вы были больше похожи на участников музыкального шоу «Американская эстрада»^[19], а не на героев мюзикла «Назад в будущее», – сказал стилист, разглядывая Калеба. – Восьмидесятые – это, конечно, круто.

– Я люблю восьмидесятые, – признался Калеб.

– По тебе видно, – усмехнулся стилист.

Затем все участники попали в руки визажистов, а дальше их путь лежал на сцену, где их ждала уже настоящая фотосессия. Фотограф помещался на площадке, подвешенной к крюку большого сценического крана. Он парил над сценой, без конца давая указания осветителям. Сам он все время смотрел в видоискатель громадного фотоаппарата. Снизу он был похож на одноглазого бога фотографии, парящего на облаке.

Пока устанавливали свет, Калеб разглядывал своих соперниц. Он был единственным парнем, прошедшим в финал. Вот Панда – стыдливый цветок панк-рока. Совсем еще юная исполнительница, каждый раз вместе со слушателями и судьями удивляющаяся своему таланту… Афро-американка Джасмин, голос которой способен разрушить дом, а улыбка – восстановить его из развалин… Кэрри Энн – олицетворение музыки кантри. Локоны светлых волос, юбка чуть выше колен, сапоги, украшенные блестками… Эрика, молодая исполнительница фолк-рока, девушка с вечно грустными глазами. Таких певиц, выступающих по воскресеньям в кафетериях, Калеб часто встречал в Сиэтле. Волосы Эрики были немного всклокочены, а плечи ссутулены, словно она привыкла везде и всюду держать гитару.

И наконец, Джордин. Джордин в паре с Калебом. Самобытные исполнители некоммерческого рока. Во всяком случае, им делали такой имидж. Эмоциональные, поющие о любви и разбитых сердцах. Голоса, вместе достигающие совершенства. Казалось, для роли этого дуэта их тщательно выбирали на кастингах. Отчасти так оно и было. Может, судьи уже сейчас знали, кто выйдет победителем? Если все заранее срежиссировано, такое вполне возможно. Или хотя бы шоу в прямом эфире будет настоящим?

К ним подошла все та же ассистент телережиссера. Оглядев каждого, девушка соединила их руки, отошла и снова всмотрелась.

– Так гораздо лучше, – сказала она.

Калеб демонстративно убрал свою руку.

– Калеб, Джордин тебя не укусит, – усмехнулась девица. – Продержись, пока делают снимки. Вы же выступаете дуэтом. Не надо портить имидж.

Калеб не стал спорить и снова взял Джордин за руку. Потом он подумал о дальнейшей судьбе этих снимков. Возможно, они появятся в газетах и журналах. Их покажут по телевидению. Эти снимки увидит Джейн. Она говорила, что ухищрения шоу-бизнеса ее не волнуют. Пусть так. Зато его волнуют.

Фотограф велел всем улыбаться, но еще раньше, чем он сделал первый снимок, Калеб вырвал свою руку из руки улыбающейся Джордин.

* * *

Калеб ждал Джордин на репетицию, но ее не было. Устав ждать, он решил заглянуть к ней в номер и узнать, в чем дело. Подойдя к двери номера, он услышал разговор на повышенных тонах. Похоже, Джордин сейчас было не до репетиций. Он повернулся, чтобы уйти, как вдруг дверь распахнулась. Из номера вылетела раскрасневшаяся Пейдж и понеслась к лифтам. В проеме стояла Джордин. Калеб не понимал, то ли она рассержена, то ли напугана. Стоило Джордин увидеть его, как ее лицо мгновенно изменилось. Теперь она ослепительно улыбалась:

– Привет, Калеб. Я и не знала, что ты здесь. Ты не возражаешь, если сегодня мы порепетируем у меня в номере? Что-то сегодня мне не хочется торчать под камерами.

Калеб посмотрел в сторону лифтов и успел поймать хмурый взгляд Пейдж. Потом двери закрылись.

– Слушай, я оставил в репетиционной комнате свою гитару.

– Ничего страшного. Гитары у меня найдутся. Входи.

В номере Джордин царил творческий беспорядок. Повсюду висели сценические костюмы и остальная одежда. Каждый квадратный дюйм верхней части комода был уставлен косметикой. Небольшой письменный стол занимали несколько ноутбуков, между которыми лежали мобильники. Лианами свисали провода питания и соединительные кабели. К столику примыкал небольшой синтезатор. Рядом, в специальных стойках, стояли две акустические гитары и одна электрическая.

Взяв акустическую гитару, Джордин протянула ее Калебу.

– Здесь негде сесть, – посетовал Калеб.

– Сейчас найдем место.

Джордин взяла свою гитару и села на кровать. Потом побросала лежавшую рядом одежду, освобождая место для Калеба.

– Ты же не будешь играть стоя. Садись.

Калеб устроился рядом с ней. Мягкий гостиничный матрас прогнулся, и они с Джордин оказались сидящими впритык. Она наклонилась к Калебу и засмеялась. Калеб не представлял, как они будут играть, – их гитары ударятся грифами. Тогда он перевернул гитару, чтобы перебирать струны левой рукой.

– Ты никак вырос в бедной семье? – спросила Джордин.

– Странный вопрос ты задаешь. И нетактичный.

– Возможно. Но кто так играет на гитаре?

– Что тебя напрягает? Я левша. Я могу играть обеими руками.

– Но кто тебя учил играть шиворот-навыворот?

– Сам научился.

– По слуху, на гитаре, предназначенной для игры правой рукой?

– Представь себе.

– Вау! – искренне удивилась Джордин. – У меня есть леворукие друзья, но родители покупали им специальные гитары для левшей.

– А может, все гитары делаются для левшей, – сказал Калеб. – Тебе не приходило в голову, что это ты играешь шиворот-навыворот?

– Знаешь, Калеб, ты заставил меня улыбнуться, – признала Джордин, касаясь его руки.

Джордин несколько секунд выдерживала его взгляд. Калебу показалось, что ей хочется в чем-то признаться. Он видел это по ее глазам. Но потом она слегка покачала головой, убрала руку и заиграла. Калеб тоже начал играть. Они попеременно пропевали строчки, попеременно играли. Джордин закрыла глаза и, как ему показалось, растворилась в песне. Когда же Калеб не присоединился к ней в припеве, она прекратила играть и открыла глаза:

– Почему ты не вступил?

– Я не чувствую эту песню.

– Не чувствуешь?

– Извини, но любовная баллада – неподходящая песня для нашего дуэта. Я хочу исполнить другую песню. Ту, что написал недавно. Я тебе ее показывал.

– Калеб, мы показывали продюсерам обе песни. Они выбрали эту. И Америка тоже хочет услышать ее.

– Мне неинтересно исполнять то, что хочет услышать Америка. Я хочу сам выбирать, какие песни мне петь. Мне эта песня кажется… ненастоящей.

– А почему бы тебе немного не попритворяться? Глядишь, и песня станет настоящей.

– Как это прикажешь понимать?

– Попробуй изображать то, чего не чувствуешь. Возможно, потом чувства появятся сами собой.

– Я не хочу изображать то, чего не чувствую. – Калеб встал, положил гитару на кровать и собрался идти.

Джордин догнала его возле двери.

– Пожалуйста, не уходи, – попросила она, кладя руки ему на плечи.

Калеб стоял, не поворачиваясь к ней. Чувство вины, появившееся у него, не было бурным. Оно скорее напоминало глоток холодной воды. Калеб сомневался в необходимости остаться здесь. Разум подбрасывал ему возможные сценарии дальнейшего развития событий, ни один из которых ему не нравился.

– Калеб, не надо упрямиться. Для нас с тобой это судьбоносная неделя.

Калеб повернулся, и рука Джордин, лежавшая на плече, теперь оказалась у него на груди. Джордин смотрела на него, хлопая своими черными ресницами. Ее глаза умоляли его остаться.

– Прошу тебя, не уходи. Я так не хочу сейчас оставаться одна.

Они стояли, глядя друг на друга.

Сквозь шторы пробивались солнечные лучи, странным образом подсвечивая кончики волос Джордин и создавая подобие нимба. Сейчас она казалась юным ангелом, влетевшим сюда через окно. Ангел умолял Калеба вернуться на небеса. Калеб собирал все свое мужество, чтобы разорвать эти чары. Нужно всего лишь повернуться и уйти, но он почему-то стоял…

Его выручил включенный ноутбук. Оттуда донесся мелодичный сигнал. На экране появилось мужское лицо.

– Как раз вовремя. Это мой продюсер звонит по скайпу. Я хочу тебя с ним познакомить.

К тому времени, когда Джордин ответила на вызов, Калеба в номере уже не было.

Выйдя, он еще несколько секунд держался за ручку двери, затем решительно направился к лифту, чтобы вернуться в репетиционную комнату. Там он будет играть не на чужой, а на своей гитаре, подаренной ему Джейн.

Глава 17

Наступил долгожданный день прямой трансляции. Калеб и представить себе не мог, какой суматохой и паникой сопровождается подготовка к шоу в прямом эфире. Повсюду сновали рабочие, что-то подправляя и передвигая. Ассистенты носились, в который раз напоминая, кто за кем выступает и куда нужно выходить после выступления. Визажисты походили на санитаров на поле боя. Подбежав к исполнителю, они наносили на щеки очередную порцию пудры, на губы – еще один слой помады и мчались дальше. Свою лепту вносил и продюсер, требуя от всех поторапливаться, как будто все сидели и ковыряли в носу.

И только Джордин была островком спокойствия в этом море хаоса. Она стояла перед зеркалом, позволяя стилистке поправлять на ней платье. В руках она держала гитару, принимая разные позы и ища наиболее выгодные для камеры.

– Смотрю, ты даже наслаждаешься этой суматохой, – сказал Калеб, подходя к зеркалу.

– Привычка, – пожала плечами Джордин. – Я с детства участвовала в спектаклях. Видел бы ты, что там творилось за кулисами.

– Это было до или после подготовительного отделения Джульярда?

– Я поделилась с тобой. И не собираюсь рассказывать об этом всем подряд, – проворчала Джордин, косясь на стилистку.

Женщина даже не подняла головы.

– Не волнуйся, куколка, – сказала она, вынув изо рта булавку. – Мы ничего не слышим. На нас вообще внимания не обращают. Вот и ты не обращай.

– А ты глупо выглядишь в своем костюмчике, – заявила Джордин, глядя на отражение Калеба в зеркале.

– И ты не менее глупо выглядишь в своем платьице, – парировал Калеб. Затем, взглянув на стилистку, добавил: – Извините, я не имел права так говорить о вашем костюме.

– Не надо извинений, – ответила стилистка. – Я лишь слежу, чтобы платье хорошо сидело. Фасон не я придумывала. И потом, мне тоже кажется, что платье… так себе.

Джордин фыркнула и покачала головой:

– Думаете, два субъективных мнения что-то значат, если вскоре меня увидят миллионы? В детстве мне тоже нашептывали за кулисами: «У тебя ничего не получится». Как видите, получается, и вроде даже неплохо. А это платье, Калеб, прекрасно отвечает характеру нашей песни.

– Кстати, я собирался поговорить с тобой о песне. Я что-то начал сомневаться, стоит ли ее исполнять.

– Поздновато ты начал сомневаться. Песня уже одобрена продюсером и поставлена в очередь.

– Но мне больше нравится та, которую я недавно написал.

– Нет, только не эта. Она слишком мрачная. Дорогой, нам нужны голоса.

– Перестань меня называть «дорогой»!

– Пожалуйста. Нам нужны голоса. Ты вообще смотришь песенные шоу? Уверена, что смотришь… Не смотришь? А если бы смотрел, то видел бы: побеждают девчонки вот в таких вот платьицах. Почему? Потому что эти платья очень в стиле кантри, а Америка любит кантри. И потому, пока мы не вытеснили Кэрри Энн с конкурса, мы должны внимательно относиться к подобным штукам.

– Хорошо. Но на следующей неделе мы будем петь мою песню.

Джордин уже собиралась что-то возразить, однако не успела. В дверях появился продюсер.

– Джордин! Калеб! Чтоб через пять минут были на сцене! – крикнул он, размахивая планшеткой.

Оба поспешили за кулисы и оттуда увидели конец выступления Джасмин. Та исполнила балладу о любви, заставив зал вскочить на ноги. Джасмин поклонилась и с улыбкой посмотрела на судей, словно ее дальнейшее прохождение по-прежнему зависело от них. Нет, конечно. Участь певицы решат голоса телезрителей. Судьи расточали ей свои похвалы. Ведущий обнял ее и, глядя в камеры, попросил зрителей по окончании шоу обязательно проголосовать за Джасмин. Аплодисменты постепенно стихали. Свет на сцене стал ярче. Рабочие сцены проверяли микрофоны для гитар Калеба и Джордин. Цифровой проектор подал на задник нужную картинку – восход солнца среди природы. Продюсер потребовал тишины и начал обратный отсчет:

– Пять, четыре, три, два, один. Выход ведущего!

Ведущий ослепительно улыбнулся в камеры:

– Надеюсь, Америка продолжает пристально следить за нашими конкурсантами. Если вы еще не убедились в неповторимости нашего шоу, то обязательно убедитесь, выслушав песню в исполнении этого дуэта. Напоминаю: наша программа идет в прямом эфире. Итак, эти парень и девушка встретились чуть больше месяца назад, приехав сюда бороться за выход в финал. Их творческий союз оказался настолько крепким, что они решили выступать дуэтом. Леди и джентльмены, представляю вашему вниманию новый дуэт: Джордин и Калеб – «Сплетенные сердца».

– Ваша очередь, – шепнул продюсер. – Вперед!

Джордин взяла Калеба за руку и повела на сцену. Все это случилось как-то внезапно. Калеб даже подумать не успел, не то что возразить. Они встали перед камерами, поклонившись зрителям в зале и миллионам телезрителей по всей Америке. Потом уселись на табуреты, подключили гитары и взяли несколько аккордов, словно это была обычная репетиция.

Зрители потонули в ярком свете прожекторов, но Калеб понимал, что они никуда не исчезли. И камеры тоже остались на своих местах. Зазвучала музыкальная заставка. Сценический кран медленно подвел к ним главную камеру. Джордин проиграла вступительные аккорды. Калебу не оставалось ничего иного, как подыграть ей. Но Джордин решила немного сымпровизировать. Улыбаясь в камеру, она произнесла:

– Эту песню мы посвящаем всем одиноким влюбленным.

И они запели.

* * *

Калеб сидел на краешке кровати, уперев локти в колени. Он теребил волосы, другой рукой прижимая к уху мобильник.

– Говоришь, Мардж смотрела шоу вместе с тобой? И как ее мнение?

– Она в полном восторге, – ответила Джейн. – Мы смотрели у нас, и она аплодировала тебе стоя. Лютику тоже понравилось. Ты получил от него три «тяв» и один большой «гав».

– Ты голосовала?

– Ты еще спрашиваешь! Мы обе голосовали. Потом целых два часа слали эсэмэски. Точнее, я. У Мардж есть стационарный телефон, и она раз сто звонила по бесплатному номеру. Не волнуйся, малыш. Я не сомневаюсь, что ваш дуэт обязательно пройдет в следующий раунд. Ты пел просто божественно. Ты и выглядел потрясающе. Даже в этой дурацкой шляпе и костюме с расклешенными брюками.

– Я сам плевался, когда увидел этот костюм. Правда, жуткая дрянь? А Джордин меня убеждала, как упрямого мальчишку. Мы, видите ли, должны учитывать интересы американской провинции, а там любят одежду в стиле кантри. Представляешь? Я очень уважаю музыку кантри, но сейчас не пятидесятые годы прошлого века, и я не собираюсь наряжаться под Джима Ривза.

Джейн сочувственно вздохнула:

– Когда сплетаешь с кем-то сердце, приходится идти на жертвы.

– Джейн, не клюй меня. Я же тебе объяснил: ни я, ни Джордин не выбирали название. Продюсер поставил нас перед фактом.

– Конечно, малыш. Я просто немножечко тебя подразнила. Хорошее название. Публике понравится.

– Ой, Джейн, не сыпь мне соль на рану. Мне и так тошно от этого прямого эфира. Я чувствую себя… подставным лицом. Или зазывалой на распродаже.

– Никакой ты не зазывала, малыш. Это все особенности телевизионных шоу.

– Джейн, я просто по тебе соскучился.

– И я по тебе соскучилась. Знаешь, что я сегодня сделала? Такие штучки случаются, когда женщины пудрятся на ходу. Но я не пудрилась. Я шла, задрав голову, и думала о тебе. И вдруг… я вляпалась в огромную лужу блевотины. Думаю, она потянула бы на Книгу рекордов Гиннесса. Там виднелись кусочки мяса из гамбургера и клочки сыра. От лужи тянулась дорожка к виновнику этого безобразия. Он спал почти у самого входа в церковь. Времени было часа три. Жарища ужасная. И запах. Вонь преследовала меня, пока я не выкинула свои туфли и не купила новые.

– Сочувствую, малышка. Нет ничего ужаснее запаха блевотины. Но почему тебя понесло штрафовать водителей возле церкви?

– Я же не выбираю, куда мне идти. Меня направили в тот квартал, я и пошла. Я должна тебе исповедаться.

– Попробую угадать твой грех. Ты так по мне соскучилась, что голосовала за кого-то другого. Да? Ты рассчитывала, что я вылечу с конкурса и побыстрее окажусь дома.

– Нет, глупышка. Хотя я действительно очень по тебе соскучилась. Но ты не угадал. Проходя мимо церкви, я помолилась, чтобы ты обязательно победил. Думаешь, с такой молитвой нельзя обращаться к Богу? Это слишком эгоистично?

– Учитывая, что ты вляпалась в блевотину пьяного прихожанина, твои молитвы могли быть только корыстными. Ты собираешься завтра смотреть результаты?

– Очень хотела бы, но не смогу. Сегодня четверг. А завтра у меня – вечерняя смена в центре города. Но Мардж обещала смотреть и регулярно сообщать мне результаты.

– Хорошо. Если сумею, пошлю тебе эсэмэску. А сейчас я – спать. Я люблю тебя.

– И я тебя люблю. Удачи!

– Удачи? Она мне не нужна, раз у меня есть твои молитвы.

Глава 18

Звонок мобильника застал Джейн, когда она уже собиралась нажать кнопку своей машинки и напечатать очередной штрафной билет. Пришлось засунуть машинку в поясную сумку и ответить на звонок.

– Он прошел? Постой! Ничего мне пока не рассказывай.

Над крышами ближайших домов поднималась полная луна. Джейн посмотрела на ее желтоватый круг и загадала желание.

– Теперь я готова… Мардж, я так и знала! Как он смотрелся на экране? Расскажи мне все.

Рассказ Мардж переполнил ее радостью. Джейн казалось, что луна ей весело подмигивает. Она послала Калебу поздравительную эсэмэску. За это время машина, водителя которой Джейн намеревалась оштрафовать, благополучно уехала. Ничего страшного. Джейн аннулировала штраф и не столько пошла, сколько полетела дальше, едва касаясь ногами тротуара. Она не видела машин с просроченным временем парковки. Всем прохожим она желала доброго вечера. Лицо ее светилось такой неподдельной добротой, что ей улыбались в ответ.

Через полчаса мобильник зазвонил снова. Джейн посмотрела начальные цифры: 206. Звонили из Сиэтла. Должно быть, кто-то из прежних друзей спешил поздравить ее с победой Калеба. Но по первым же услышанным словам Джейн поняла: речь шла совсем о другом.

– Вам звонят из клиники Харборвью. Я сейчас говорю с Джейн Маккинни?

Услышав слово «клиника», Джейн перестала улыбаться. Она остановилась, сжав в руке телефон. Прежде чем начать разговор, она снова взглянула на луну, чтобы загадать второе желание. Луна успела скрыться за тучами.

* * *

Мардж пристегнулась, потом включила двигатель. Некоторое время она сидела, опустив руки на рулевое колесо и словно вспоминая, что и как делать дальше.

– Мардж, ты уверена, что не разучилась водить машину? – спросила Джейн. – Еще не поздно вызвать такси.

– Не волнуйся, – успокоила ее Мардж. – Я всегда мысленно собираюсь, потом трогаюсь с места.

Она выжала сцепление, включила сигнал поворота, четыре или пять раз оглянулась назад и только потом тронулась с места. К моменту, когда они выехали на магистраль, Мардж, похоже, вспомнила все навыки вождения.

– Врачи считают, у нее инсульт? – спросила она Джейн.

– Они пока сами не знают. Делают анализы. Возможно, у моей матери произошло нарушение мозгового кровообращения.

– Значит, микроинсульт, – кивнула Мардж.

– Тебе это знакомо?

– Конечно. У меня самой был.

– Да? Тогда мне легче. Нет, не в том плане, что он у тебя был. Но ведь ты поправилась. По тебе никак сейчас не скажешь. Как ты выкарабкивалась?

– Мне давали препараты, разжижающие кровь. И еще я бросила курить.

Джейн недоверчиво посмотрела на соседку. Все время, что она здесь жила, Мардж дымила, как фабричная труба.

Поймав ее взгляд, Мардж пожала плечами:

– Я сейчас курю меньше, чем прежде. И продолжаю принимать лекарства, чтобы кровь не густела.

– Я очень надеюсь, что с моей матерью все обойдется, – вздохнула Джейн. – К другому сценарию я не готова. Особенно сейчас.

Они ехали молча, пока встречная машина не ослепила Мардж ярким светом фар. Только сейчас обе заметили, что фары их машины не горят. Мардж лихорадочно шарила по приборной доске, ища выключатель. Джейн сама включила фары.

– Ты надолго улетаешь? – спросила Мардж.

– Сама пока не знаю. Тебе не будет трудно поливать мои цветы на балконе?

– Нет ничего проще. А как у тебя с работой? Начальство отпустило?

– И этого я тоже не знаю. Я оставила начальнику записку. Надеюсь, они сочтут причину уважительной, иначе мне потом снова придется искать работу.

Возле терминала отправления Мардж притормозила. Джейн крепко обняла ее. Остальное им было понятно без слов. Джейн взяла с заднего сиденья багажную сумку, захлопнула дверцу и помахала рукой, глядя, как красные огоньки машины исчезают в сером сумраке раннего утра.

* * *

Самолет еще только поднимался, когда Джейн начало тошнить.

Махнув рукой на правила, требующие обязательно пристегнуться, она прошла в туалет, склонилась над унитазом, и ее вывернуло. Причины могли быть самые разные: сам полет, бессонная ночь, пустой желудок и, конечно же, нервы. Джейн прополоскала рот, вымыла холодной водой лицо. Потом вернулась в почти пустой салон и пересела к окну. Там она прислонилась лицом к стене и попыталась уснуть. Сон не шел. Джейн вспоминала свой последний разговор с матерью.

Мать тогда стояла на крыльце, глядела ей вслед. Уезжая, Джейн подумала: свидятся ли они снова? За все время ее остинской жизни она ни разу не позвонила матери. И мать ей тоже ни разу не позвонила. Теперь Джейн жалела о своей черствости. Какой бы несносной ни была эта женщина, она приходилась Джейн матерью.

Но пожалуй, еще больше Джейн сейчас недоставало Калеба. Он всегда умел ее успокоить. Будь он рядом, он бы просто обнял ее, и она бы задремала. Вчера, когда Джейн рассказала ему о случившемся, Калеб вызвался уехать с конкурса и поддержать ее в Сиэтле. И она знала: это не просто слова. Мысли о Калебе успокоили ее. Под негромкий гул самолетных турбин Джейн задремала, а потом и уснула.

Проснулась она уже на подлете к Сиэтлу. Джейн отодвинула занавеску и взглянула вниз, пытаясь увидеть знакомые места. Все тонуло в облаках. Самолет пробил стену облаков и попал под дождь. Взлетная полоса была совсем мокрой. Колеса коснулись земли. Дальше началась знакомая процедура. Самолет гасил скорость, подруливал к кишке перехода, потом замер. Подали трап. Джейн снова была в Сиэтле.

Она подхватила сумку, спустилась вниз, прошла досмотр и вскоре уже была на стоянке такси. Дождь не прекращался. «Дворники» усердно скользили по ветровому стеклу. А за стеклом из-за пелены дождя вырастал Сиэтл. Джейн не знала, хочется ли ей, чтобы водитель ехал побыстрее или, наоборот, помедленнее. Вскоре справа появились корпуса клиники Харборвью. Они были такими же серыми, как это пасмурное утро. Пожалуй, даже серее. Исключение составляли освещенные окна. Оттуда лился приятный желтоватый свет. Корпуса были многоэтажными, и верхние этажи по-прежнему тонули в тумане, как будто их пациенты уже переселились на небеса. Джейн расплатилась кредитной карточкой, поблагодарила водителя и с сумкой на плече вышла под дождь.

В вестибюле было на удивление тихо. Подошвы туфель Джейн поскрипывали по виниловым напольным покрытиям. Она подошла к столу дежурного, назвала имя и фамилию матери. Человек долго что-то искал в компьютере, после чего направил Джейн на пятый этаж. Через пару минут она уже стояла возле стола дежурной медсестры.

– Маккинни? – переспросила зевающая медсестра. – Есть у нас такая. Палата шестнадцать «Б». Пожалуйста, заполните графу в журнале посещений. Палата будет слева. Возьмите халат.

Джейн вписала имя матери, потом свое и против отметки «степень родства пациента» поставила: «дочь». «Никудышная дочь», – мысленно добавила она. Надев халат, Джейн осторожно открыла дверь палаты.

Ее мать спала на больничной кровати. Седые волосы, обычно тщательно зачесанные и заколотые, разметались по подушке. Лицо матери осунулось. Или оно и было таким? Но этих висящих кожных складок не было. Мать выглядела значительно старше своих лет. К ее пальцам крепились какие-то датчики. Часть проводов уходила под одеяло. Мать лежала, не издавая никаких звуков, не шевелясь. Если бы не «бип-бип» кардиомонитора, не зеленые зубцы самописца и не жужжание кислородной машины, можно было бы подумать, что она уже покинула этот мир.

Джейн не решалась будить мать и просто стояла. Вскоре в палату вошел санитар. Улыбнувшись Джейн, он вымыл руки, потом встал рядом.

– Смотрите, как спокойно она спит, – сказал санитар.

– Она поправится? – спросила Джейн.

– Думаю, да.

Санитар достал карточку из футляра у изножья кровати.

– Где-то через час начнется врачебный обход. Врач расскажет вам подробнее.

– Но с ней все в порядке? Она проснется?

– Конечно проснется. Просто ей пришлось дать снотворное, иначе мы не смогли бы сделать компьютерную томографию.

– Вы хотите сказать, она уже просыпалась и разговаривала? И речь у нее не нарушена?

– Ваша мама даже… слишком говорливая. Мне она сказала, что хотела бы сменить санитара.

– Как странно. Она назвала вам причину?

– Напрямую – нет. Но у меня возникло ощущение, что она бы предпочла персонал с более светлой кожей.

Услышав это, Джейн испытала облегчение вперемешку со стыдом. Да, ее мамочка в своем репертуаре.

– Я хочу извиниться перед вами за свою мать, – сказала она санитару. – У нее это… проскальзывает. Другое поколение, сами понимаете.

– Я слышал здесь кое-что и похуже, – слегка улыбаясь, ответил санитар. – Но сейчас, пока она спит, я даже могу назвать ее своей любимой пациенткой. Во всяком случае, она твердо убеждена, что отсюда вернется к себе домой. Хуже, когда пациенты думают, что следующей остановкой после больницы будет кладбище. Вы, наверное, с дороги? Присядьте, отдохните. Если мне встретится доктор, я скажу, что вы здесь.

Короткий сон в самолете не освежил Джейн и сейчас, едва опустившись на стул, она задремала. Правда, долго спать ей не пришлось. Ее разбудила вошедшая врач.

– А вы, должно быть, дочь миссис Маккинни, – сказала она, вытирая руки. – Вы очень на нее похожи.

Взяв карточку, врач стала вписывать туда текущие показания приборов.

Джейн выпрямилась на стуле, потом встала. Может, и ей тоже надо вымыть руки? Здешних порядков она не знала. Эта женщина показалась ей подозрительно молодой для врача. Однако клиника Харборвью считалась одной из лучших в Сиэтле. В палате было прохладно. Ежась, Джейн обхватила плечи. Врач продолжала делать записи в материнской карточке.

– Я совсем недавно говорила с неврологом. Похоже, у вашей матери преходящее нарушение мозгового кровообращения.

– Это значит – инсульт? – спросила Джейн.

– Не совсем. Скорее предупреждающий звонок, – ответила врач. – Скажите, в семье вашей матери были страдавшие сердечными заболеваниями?

Джейн растерянно покачала головой:

– Не знаю. Во всяком случае, от мамы я не слышала об этом.

– Результаты когнитивного теста и теста на моторику у нее очень даже хорошие. У вашей матери нет диабета, и это для нее большой плюс. Мы пропишем ей курс аспирина, назначим определенную диету и упражнения. Но даже сейчас могу сказать, что она полностью поправится.

– Когда я смогу забрать ее домой?

– Сегодня она еще весь день пробудет у нас, а где-то завтра утром мы ее, пожалуй, и выпишем.

Поблагодарив врача, Джейн вместе с ней прошла к дежурной медсестре, где ей вручили материнскую сумочку. Санитар переписал данные с карточки медицинской страховки, добавив домашний адрес матери. Убирая карточку, Джейн наткнулась на пачку сигарет «Вирджиния слимс». Мать была консервативна в своих привычках. Те же сигареты она курила и двадцать пять лет назад. Джейн вспомнила, как тогда подворовывала сигареты у матери. Эту пачку она без колебаний швырнула в мусорное ведро. Потом прошла к кофейному автомату и взяла себе чашку кофе.

Вернувшись в палату, она застала мать проснувшейся. Та посмотрела на Джейн и нахмурилась:

– А ты что тут делаешь?

– Не слишком радушно ты меня встречаешь, мама.

– Дай мне сумочку, – потребовала мать, садясь в кровати. – Зачем ты в ней рылась?

– Меня попросили данные по твоей медицинской страховке. Не волнуйся: в твой бумажник я не лазала. Можешь пересчитать свои деньги. А вот твои сигареты я выбросила.

– Кто тебе позволил?

– Состояние твоего здоровья. Мама, по пустякам в больницу не привозят. У тебя инсульт.

– Не мели чушь! Я всего лишь упала в обморок.

– Нет, мама. У тебя произошел микроинсульт. Скорее всего, его вызвали нарушения в твоем сердце. А они, в свою очередь, возникли из-за того, что ты куришь, почти ничего не ешь и напрочь игнорируешь физические упражнения.

Мать раскрыла сумочку, проверяя содержимое.

– Вот уж не думала, что в своем Техасе ты поступила в медицинский колледж, – проворчала она. – Я как-нибудь обойдусь без дочерних советов.

– Я тоже никак не думала, что примчусь сюда первым же рейсом, а ты поведешь себя так, словно я испортила тебе пикник.

Джейн уловила в своем голосе горечь и презрение. Она повернулась к окну, напомнив себе, зачем она здесь, и мысленно приказывая успокоиться.

– Мама, я очень испугалась за тебя. Я была на работе, когда мне позвонили из клиники. Должно быть, и ты испугалась. Организм послал тебе предупреждение.

Мать смотрела на нее, плотно сжав губы. Глаза у нее странно блестели. Казалось, она боится расплакаться.

– Навести брата, – вдруг сказала мать. – Обязательно навести. Он должен знать, что со мной все в порядке.

– Мама, но он же в тюрьме. Откуда ему знать, что ты попала в больницу?

– Это случилось со мной, когда я навещала его.

– Давай позвоним ему.

– Ты издеваешься? Или забыла, что заключенным не звонят?

– Мама, мне не хочется туда идти.

– Джейн, он твой брат. Он никого не ограбил и не убил.

– Я это уже слышала. И потом, у них же свидания не каждый день. Я вообще могу приехать и напрасно потерять время.

– Какой сегодня день?

– Пятница.

Мать взглянула на стенные часы:

– В пятницу свидания с половины шестого до половины восьмого. Бери такси, ты еще успеешь.

* * *

Комнату свиданий разделяла перегородка из пуленепробиваемого стекла. Когда Джейн туда вошла, брат уже ждал ее по другую сторону перегородки. Он немного похудел. Волосы были коротко подстрижены, а щеки – чисто выбриты. Чувствовалось, брат нервничает. Не дожидаясь, пока Джейн сядет на табурет, он поднес к уху трубку переговорного устройства.

– Наша старуха в порядке? – спросил он.

– Врачи обещают полное выздоровление, – кивнула Джейн.

Брат облегченно вздохнул и почему-то закатил глаза к потолку:

– Спасибо.

– Врачи сказали, у нее произошел микроинсульт. Они называют это предупреждающим звоночком.

– Джейн, я так перепугался. Представляешь, она пришла ко мне на свидание. Сидела, как ты сейчас. Капала мне на мозги. Болтала про политику и про всякую чушь и вдруг… роняет трубку, а сама сползает на пол. Я чуть с ума не сошел. Начал колотить в стекло. Потом в дверь. Прибежали охранники. Пытались меня утихомирить наручниками. Я им говорю: «С моей матерью плохо! Посмотрите, она там на полу лежит». Ноль внимания. Наконец кто-то один сообразил, что я не валяю тут шизика. А то хотели мне срок добавить… Ты уверена, что с ней все обошлось?

– Когда ее увидела, сомневалась. А когда она проснулась и начала меня отчитывать, поверила в ее выздоровление. Завтра мне разрешат забрать ее домой. Я побуду с ней какое-то время. Ей обязательно нужно бросить курить и заняться физическими упражнениями.

– Хотел бы я поглядеть на то и другое, – усмехнулся брат.

– Ты-то сам как? – спросила Джейн. – Вид у тебя здоровый.

– Нас тут кормят сухими завтраками с йогуртом и колбаску дают. Конечно, свободная жизнь лучше всякой жратвы, но в этой тюряге порядок знают. Ее недаром прозвали «Королевским мотелем». Ты, наверное, и сама почувствовала, едва вошла.

Брат слегка улыбнулся, потом его лицо стало серьезным. Он поправил трубку в руке и продолжил:

– Джейн, я теперь совсем трезвый. И не потому, что сижу в камере. Здесь при желании все можно добыть. Но мне этого не надо. Я чистенький. Больше меня никто не сделает крайним. И больше никаких ошеломляющих проектов. Я занимаюсь по «Двенадцати шагам»^[20]. Каждое воскресенье, после церковной службы, хожу на собрания. У тебя есть все основания мною гордиться.

– Я горжусь тобой, Джон, – сказала Джейн. – Я всегда хотела, чтобы ты покончил с выпивкой. Когда ты трезв, у тебя прекрасная голова. А когда выпьешь, она превращается в ведро с помоями.

Брат обвел глазами исцарапанный металлический стеллаж, примыкавший к окну. Такой же стеллаж был и с другой стороны. Глубоко вздохнув, он снова поднял глаза на сестру:

– А ты-то как, сестренка? Как жизнь на Юге? Мать говорила, ты со своим садовником перебралась в Техас.

– Он не мой садовник. Но я действительно переехала в Техас. У нас с ним все замечательно. – Она поднесла к стеклу руку, показывая брату кольцо. – Мы собираемся пожениться.

– У меня нет слов, сестренка. Поздравляю. Без шуток. Надеюсь, с его стороны все серьезно? Надо же, моя старшая сестра выходит замуж. Наконец-то наша мамочка перестанет говорить своим подружкам-прихожанкам, что ее дочь превратилась в лесбиянку. Когда ваша свадьба? Я бы очень хотел приехать, если к тому времени меня выпустят из этой клетки.

– Мы пока не определились с датой. Я тоже очень хочу тебя видеть на нашей свадьбе. Но только если ты выйдешь отсюда совершенно трезвым человеком.

– Обещаю, сестренка. Трезвым как стеклышко и чистым перед законом. Больше до конца жизни не притронусь к спиртному. Заявляю тебе это как факт. Ты даже можешь обналичить мои слова в банке.

– Не торопись сразу покорять вершину. Двигайся небольшими шагами, но постоянно, – предупредила Джейн.

Их разговор продолжался. Джейн рассказывала брату про жизнь в Остине, а он – про свою жизнь на девятом этаже тюрьмы округа Кинг. Потом в их разговор вклинился сигнал таймера, и чужой голос объявил, что время свидания истекло. Они простились. Джейн пообещала, что оставит матери номер своего мобильника и остинский адрес, чтобы он мог узнавать о приготовлениях к свадьбе. Она уже собиралась повесить трубку, когда брат задал ей вопрос. Джейн знала: этот вопрос он обязательно задаст.

– Сестренка, ты не откажешься перевести на мой тюремный счет немного денег? Это мне на книги. Мать тогда собиралась, да видишь, как все у нее кончилось. Думаю… да ты и сама знаешь… это помогает. Я закажу себе новое пособие по АА.

Джейн улыбнулась и пообещала перевести деньги. Но даже сейчас она знала, что потратить их брат собирался отнюдь не на пособие общества «Анонимных алкоголиков».

* * *

Материнский дом пах нафталином и дурными воспоминаниями прошлого. Он пах безнадежностью, и запах этот мгновенно въелся в одежду Джейн. Не успели они с матерью войти в дом, как та сразу же прошла к себе в комнату и закрыла дверь, предоставив Джейн самой себе.

Джейн понесла сумку в свою старую комнату и остановилась, не сразу решаясь повернуть ручку. Ей было семнадцать, когда она покинула эту комнату и родительский дом. Даже бывая у матери, сюда она не заглядывала. Джейн набрала в легкие побольше воздуха и открыла дверь… Комнату она не узнала. Повсюду громоздились ящики, коробки, кипы старых журналов и тряпок. Двадцать три года эта комната служила ее матери свалкой. Что ж, такое было вполне в характере миссис Маккинни. «Она ведь и ко мне все время относилась как к живому мусорному контейнеру», – подумала Джейн.

Наводить порядок в этом логове она не собиралась. Жалела силы и не хотела давать матери новый повод для упреков и излияний своего недовольства. Джейн ограничилась тем, что освободила кровать от коробок и вороха старой одежды, вытрясла в коридоре простыни и вернула их на место. Потом она легла на старый мягкий матрас. Тот же пористый потолок – когда-то это было писком интерьерного дизайна – с большим коричневым пятном. След давнишней протечки. В детстве Джейн часто смотрела на это пятно, пытаясь мысленно придать ему интересную форму. Пятно становилось у нее то дрейфующим материком, то облаком, несущимся по небу. Даже Чеширским котом. Тогда она могла часами разглядывать потолок.

Однажды она даже увидела лик Бога. Размытый, но детская интуиция подсказывала ей, что это Бог. Джейн вспомнила, что пятно было на потолке не всегда. Оно появилось после проливного дождя со шквалистым ветром. Джейн разбудил вой ветра за окном и капли воды, падающие сверху. Испугавшись, она побежала в спальню родителей. Отец проснулся, дохнул на нее густым перегаром, назвал пугливым котенком и вруньей. Мать даже не шевельнулась. Спиртное было для нее превосходным снотворным. Джейн вернулась к себе в комнату, забралась в шкаф и лежала там, моля Бога, чтобы гроза поскорее ушла. К утру ничто не напоминало о ночной буре. С потолка больше не капало. Джейн подумала: может, она и вправду пугливый котенок и врунья? Напридумывала невесть чего. А через три дня на потолке появилось это пятно.

В животе противно заурчало. Позывы на рвоту. Опять. Джейн поспешила в ванную, склонилась над унитазом и вывернула из себя всю скудную еду. Она стояла на истертом коврике цвета морской волны. Накидка такого же цвета украшала унитазную крышку. Само сиденье было мягким, наполненным какой-то синтетикой. И оно тоже имело цвет морской волны. На полке в ванной стояли баночки и лежали куски мыла в виде морских раковин. От всех исходил густой тошнотворный запах. Голова Джейн закружилась. Запах не понравился и ее желудку, и он заставил Джейн еще раз склониться над унитазом.

Когда она разогнулась, ее слегка пошатывало. Тело плохо слушалось. Взяв ключи от материнской машины, Джейн поехала в ближайшую аптеку. Внутри ярко горел свет и играла громкая, раздражающая музыка. В аптеке она оказалась единственной посетительницей, чему была только рада.

Джейн положила в корзинку пакет с тестом на беременность. Больше ей в аптеке ничего не требовалось, но выкладывать один пакет перед мужчиной-фармацевтом ей почему-то было стыдно. Она добавила пару коробочек с чипсами и упаковку ватных палочек. Впрочем, фармацевту было абсолютно все равно, что она покупает. Он находился в ступоре. У Джейн даже мелькнула мысль, не злоупотребляет ли он нейролептиками. Фармацевт молча провел ручным сканером по ее покупкам, молча взял карточку, молча вернул. Ни привычного «Спасибо за покупку», ни пластикового мешка. Выйдя из аптеки, Джейн оставила чипсы и ватные палочки на крышке мусорного контейнера.

Через двадцать минут она снова была в удушливой материнской ванной. Джейн села на мягкое сиденье, закрыла глаза, мысленно произнесла молитву, после чего помочилась на тестовую полоску. Открыв глаза, она увидела синий крестик. Быть этого не может! Джейн достала новую полоску, снова помочилась. Ожидание показалось ей неимоверно долгим. Опять синий крестик. Джейн посмотрела на описание теста и хвастливую фразу: «Точность показаний превышает 99 %». Она вынула последнюю полоску. Мочевой пузырь был пуст. Не нужно ей этого третьего подтверждения. Она и так знала!

– Нет! – прошептала она. – С меня хватит.

Мысли лихорадочно понеслись в прошлое, на двадцать один год назад. В те дни, полные физической и душевной боли, когда Джейн узнала, что беременна Мелоди. Знай она, чем обернется рождение дочери, сколько горя это принесет самой Мелоди и ей, она бы без колебаний сделала аборт. Что бы ни говорили эти противники абортов, но избавление от нежелательного зародыша и смерть взрослой дочери – понятия несопоставимые.

Спрятав лицо в ладонях, она заплакала, повторяя один и тот же вопрос:

– Почему? Почему? Почему?

Ночью она лежала без сна, смотрела на потолочное пятно и отчаянно пыталась превратить его в знакомое лицо, которому можно задать вопрос. Спросить о будущем и о прошлом. Но жизнь в реальном мире давно лишила Джейн детской веры. Пятно оставалось свидетельством давней протечки, а память подбрасывала ей мрачные воспоминания из прошлого.

Часть третья

Глава 19

Джейн сидела за кухонным столом и ждала, когда ее мать выйдет к завтраку. Миссис Маккинни вышла из комнаты уже одетой. На ней было одно из платьев, которые она надевала в церковь. От матери и платья пахло пудрой «Эйвон» и духами. Мать молча села напротив Джейн. Та встала, взяла с плиты заварочный чайник и налила матери чашку ее любимого чая «Эрл Грей». Потом снова села. Помня, что мать любит яйца вкрутую, Джейн сварила несколько штук. Мать придирчиво выбрала одно, разбила скорлупу чайной ложкой, после чего принялась чистить. Кусочки скорлупы с легким звоном падали на тарелку.

На полке громко тикали часы. Потом заурчал холодильник. Джейн казалось, что им обеим не прорваться через многолетние завалы непроизнесенных слов, взаимных обид и неприятия. Малая часть ее существа хотела разметать эти завалы, уничтожить злые чары прошлого. Но бóльшая часть понимала, что лучше все оставить как есть.

Очистив яйцо, мать срезала верхушку и посолила. Затем поднесла его ближе к серому утреннему свету, льющемуся из кухонного окна.

– Смотрю, розовый куст у тебя прижился, – сказала Джейн.

– Марта заедет за мной, – продолжая разглядывать яйцо, сказала мать. – Если хочешь, поехали с нами.

– А не рано ли тебе в церковь? – удивилась Джейн. – Надо сначала окрепнуть.

– Я прекрасно себя чувствую, – резко ответила мать. – Я всего лишь упала в обморок. Временная потеря сознания. И если добрый Господь решит взять меня к себе, надеюсь, это произойдет в церкви. Если ты поедешь с нами, переоденься во что-нибудь… поприличнее.

– Спасибо за приглашение, но у меня другие планы. Я собиралась съездить на остров.

Мать кивнула, по-прежнему не взглянув на Джейн. Потом взяла солонку и снова посолила яйцо. Наверное, забыла, что оно уже посолено.

– Тогда можешь взять мою машину, – предложила мать. – Марта меня отвезет и привезет обратно.

– Спасибо, мама. Это очень любезно с твоей стороны.

Мать поморщилась и наклонилась над чашкой, как будто слово «мама» обожгло ей мозг. Потом сделала несколько глотков чая.

Джейн смотрела на пар, поднимавшийся из чашки и заслонявший длинный материнский нос. Мать, которую она знала, пряталась сейчас за маской косметики. Неужели она хотела замаскировать морщины и истончившуюся кожу? Чашку мать держала обеими руками, словно пытаясь согреть пальцы.

– Знаешь, я однажды туда ходила.

– Куда? – не поняла Джейн.

– На кладбище.

– Ты там была? Навещала Мелоди?

Мать кивнула:

– Был чудный день. Я даже не собиралась. Как-то все само собой получилось. В цветочном магазине Бренды Томпсон… представь себе, ее магазин цел до сих пор… я купила розовые скабиозы и розовые тюльпаны. Они бы ей понравились.

От этих слов у Джейн потеплело на сердце. Пусть мать и не жаловала Мелоди, но все-таки пришла на могилу внучки. Джейн ощутила комок в горле и принялась разглядывать узор скатерти, чтобы не заплакать.

– Мама, мне надо с тобой поговорить по одному очень важному делу. Если ты не возражаешь.

Ответа не последовало. Мать смотрела мимо нее, вперившись в кухонное окно. Ее разум был где-то в другом месте. Вскоре матери понадобится удалять катаракту на обоих глазах. Но она и сейчас казалась отделенной от мира зрячих и не видела ничего, кроме прошлого. Впрочем, и материнское прошлое было подернуто густой пеленой лжи минувших лет.

– Мама, ты слышала мой вопрос? Мне нужно кое-что тебе сказать.

Джейн ждала ответа. Мать молчала. Потом на улице дважды просигналил автомобиль. Мать, как по команде, поднялась из-за стола.

– Марта подъехала, – сказала она, отодвигая стул. – Надо поторапливаться, не то кто-нибудь займет наши места.

Мать вышла в коридор и вернулась в большой старомодной шляпе, которую всегда надевала, отправляясь в церковь. Возле двери, словно вспомнив о присутствии дочери, она сказала:

– Тебе незачем тратить время на меня. Со мной все будет в лучшем виде.

– Ты не хочешь, чтобы я оставалась с тобой? – спросила Джейн.

Мать ответила не сразу, как будто вопрос требовал всестороннего обдумывания.

– Я благодарна тебе за приезд. Знаю, что доставила тебе кучу хлопот. А теперь… возвращайся в свою жизнь.

Джейн отвернулась и кивнула, ничего не сказав. Несколько секунд мать смотрела на нее. Потом дверь открылась и снова закрылась. Джейн поняла: никакого разговора у нее с матерью не получится. Родственного воссоединения, скорее всего, тоже.

Во дворе хлопнула дверь машины, затарахтел двигатель. Мать уехала. Джейн еще долго сидела, вслушиваясь в мертвую тишину старого дома и глядя на не съеденное матерью яйцо.

* * *

Джейн стояла на палубе парома. Остров приближался, вырастая на фоне сплошной облачности, растянувшейся по всему горизонту. Чувствовалось, дождь прекратился совсем недавно. Палуба была сплошь мокрой. Лицо Джейн радовалось холодному воздуху, а уши вслушивались в знакомый гипнотический гул двигателей парома и легкий плеск воды. За паромом летели галдящие чайки. Все это чем-то напоминало экскурсию в собственное прошлое. Сейчас Джейн была довольна, что путешествует одна. Но одна ли? Глубоко внутри ее росла другая жизнь, ничего не знавшая о ее страхах и сомнениях. Жизнь, появившаяся в ней без разрешения.

Остров был уже совсем близко, и всех автовладельцев попросили вернуться в салоны своих машин. Палубные динамики выбили Джейн из не слишком веселых мыслей. Ветер успел разлохматить ей волосы. Глаза слезились от холода. Джейн выбросила в урну бумажный стаканчик с недопитым кофе. Потом быстро спустилась на автомобильную палубу, села в свою машину и включила обогреватель, направив струю горячего воздуха на озябшие щеки.

Паром пристал к берегу. Джейн покинула терминал и выехала на островную дорогу, где ничего не изменилось. Остров вообще не менялся, живя в куда более спокойном темпе, нежели Сиэтл. Зато Джейн изменилась. Мокрые улицы не баловали изобилием красок. Серые небеса, серые дома, почти черные деревья. Пейзаж за ветровым стеклом был созвучен настроению Джейн. Она ехала к кладбищу, ощущая пустоту в голове и тяжесть на сердце. Завидев знакомую ограду, сбросила скорость, но не остановилась, а проехала мимо.

«Не сейчас, – подумала она. – Я приду. Я обязательно приду. Но не сейчас».

Дорога вилась вдоль острова. Сквозь деревья мелькала серая вода. Чем-то это было похоже на бессвязные обрывки воспоминаний, мелькавшие среди мыслей. Кадры старого фильма, которые она совсем не хотела смотреть.

Джейн догадывалась, куда она едет теперь. К своему прежнему дому. Она боялась, что новые владельцы могли его снести и построить другой, по своему вкусу. А могли вообще ничего не строить, оставив участок «на потом». Этого Джейн боялась больше всего. Она вывернула на знакомую улицу и издали увидела свой бывший дом. Он совсем не изменился. Просто другая машина в проезде и новые занавески в кухонном окне.

Джейн заглушила мотор. Она смотрела через ветровое стекло на постройку, которую в течение пятнадцати лет называла своим домом. Сейчас она вдруг задумалась над этим словосочетанием. «Свой дом»? Какая особенность заставляла ее так долго называть этот дом своим? Четыре внешние стены и крыша. Прямоугольник земли на большой одинокой планете. Балки, брусья, фанера, умело соединенные плотниками, обшитые вагонкой и покрашенные в синий цвет. Но дом был для Джейн больше чем место для жилья. Здесь она растила дочь. Наполняла это пространство теплом, надеждами и любовью. Здесь она мечтала. Здесь копились ее воспоминания. А потом этот дом стал домом скорби, где Джейн засыпала в слезах, снова и снова отказываясь понимать, почему всего в двадцать лет Мелоди покинула этот мир.

– Почему, Боже? Почему?

И в этом же доме в ее жизнь вошел Калеб. Здесь он помог ей исцелиться. Отсюда она уезжала в неизвестность, чтобы начать с ним новую жизнь. Тогда Джейн казалось, что она бежит в Остин от воспоминаний, от каждодневной боли. За эти месяцы она убедилась: полностью убежать от воспоминаний невозможно. Место может оказаться спусковым крючком, но выстрел был бы холостым, не живи воспоминания в ее сердце и разуме. Однако в сердце живет не только прошлое. Там живут сценарии будущего, один из которых потом станет настоящим.

Звук хлопнувшей двери вернул Джейн к действительности. Из ее бывшего дома вышла женщина с маленьким мальчиком. Наверное, мать с сыном. Пока женщина закрывала дверь, ребенок с любопытством разглядывал чужую машину и незнакомую женщину. У него были светлые шелковистые волосы. Он беззаботно улыбался. Потом мать взяла сына за руку и повела к машине. Джейн она вряд ли заметила, зато мальчишка вовсю глазел на незнакомую тетю. Мать усадила его на детское сиденье, пристегнула. Машина тронулась, а маленький блондин продолжал смотреть на Джейн. Потом он поднял ручонку и помахал ей. Еще через секунду машина скрылась за поворотом, увозя с собой ностальгию Джейн по этому месту.

Здесь теперь жили другие надежды и мечты, другое будущее, другие воспоминания. Когда она ехала сюда, ее волновало, цел ли фонтан Калеба на заднем дворе. Сейчас это перестало ее волновать. Джейн включила двигатель и поехала вперед, чтобы свернуть на другую улицу. И ни разу не взглянула в зеркало заднего вида. Она вдруг поняла: ей тут больше не на что смотреть.

Джейн вывернула на основную дорогу и хотела вернуться к кладбищу, когда увидела ответвление. Судя по указателю, эта дорога вела к пансионату для престарелых «Дом на холме». Это был, пожалуй, самый высокий холм острова. Джейн сбавила скорость, свернула и поехала по петляющей дороге.

Дом престарелых оказался одноэтажным строением, вытянутым вширь. Он действительно стоял на вершине холма, и большинство его окон смотрели на северо-запад. Машин на стоянке было немного. Чуть поодаль стояли три или четыре микроавтобуса с эмблемой «Дома на холме». Воздух пах мокрым асфальтом и соснами. Раздвижные стеклянные двери пропустили Джейн в вестибюль. Здесь пахло средством для мытья полов. Сквозь искусственный аромат лимона пробивался слабый запах хлорки. Джейн остановилась возле круглой стойки, внутри которой сидел дежурный. Он лениво листал страницы журнала «Сансет».

– Добрый день, – поздоровалась Джейн. – Я бы хотела повидать одну женщину из числа ваших постояльцев… если, конечно, она у вас. Вроде должна быть здесь, но я не уверена.

– Пожалуйста, назовите ее фамилию, – попросил дежурный, откладывая журнал и пододвигая к себе клавиатуру компьютера.

– Миссис Готорн. А вот насчет ее имени…

– У нас, – не поднимая головы, ответил дежурный, отпихивая черный прямоугольник клавиатуры. – Идите налево до самого конца коридора. Потом свернете направо. Ее комната – двадцать три Ф. Если ее там нет, пройдите в комнату дежурных. Она частенько их донимает.

Джейн прошла по длинному коридору и повернула направо. Как и везде в подобных местах, коридоры освещались люминесцентными лампами. Джейн поразила здешняя тишина. Казалось, сюда приходят не навещать, а прощаться. Двери многих комнат были открыты. Их обитатели в основном лежали на кроватях, уткнувшись в экраны бормочущих телевизоров, а их голые ступни высовывались из-под одеяла. Полудрема, плавно переходящая в смерть. Джейн попадались стенные доски с прикрепленными открытками. Кое-где на столиках стояли цветы. В одной из комнат на кровати сидел старик и втирал мазь в культю левой ноги. В соседней комнате она увидела другого старика, беззубый рот которого зашелся в последнем крике. Неужели и ее мать когда-нибудь окажется в подобном месте: беспомощная, обездвиженная и выжившая из ума? А какая участь ждет в старости ее саму? Вряд ли кто-нибудь из обитателей «Дома на холме» думал, что однажды превратится в беспомощную развалину. Такое состояние всегда приходит неожиданно.

Возле комнаты «23Ф» Джейн остановилась. На табличке рядом с дверью значилась только фамилия: Готорн. Дверь была приоткрыта. Внутри, в инвалидном кресле, сидела старуха. Джейн видела лишь ее силуэт на фоне телевизионного экрана. Джейн постучалась. Миссис Готорн даже не повернула головы. Потом махнула рукой и сказала:

– Положите на кровать. Я потом приму.

Джейн решилась войти:

– Здравствуйте, миссис Готорн. Это я, Джейн. Джейн Маккинни.

Старуха чуть отъехала от телевизора, затем развернула коляску. Внешне миссис Готорн почти не изменилась. Пожалуй, только ее острое, птичье лицо стало еще меланхоличнее. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Телепередача прервалась рекламой документального фильма, посвященного пятидесятой годовщине гибели Джона Кеннеди.

Миссис Готорн покосилась на экран и покачала головой:

– Стоит мне увидеть лицо этого человека, как меня захлестывает ненависть.

– Вам так не нравился Кеннеди? – спросила Джейн.

– Дело не в том. – Миссис Готорн махнула в сторону экрана. – Он был прекрасным президентом. Возможно, даже лучшим. Но я ненавижу его волосы. Даже сейчас, стоит мне увидеть его шевелюру, внутри все бурлит от ненависти.

– Чем же вам так насолили волосы Джона Кеннеди?

– Насолили? Да они нас почти разорили!

– Простите, миссис Готорн, но я не понимаю, при чем тут волосы президента.

– Мой второй муж владел сетью шляпных магазинов и перед самым приходом Кеннеди добавил к ней несколько новых. Дела мужа шли в гору. Тогда каждый уважающий себя мужчина носил шляпу. Должна вам сказать, шляпы очень облагораживают мужчин. И вдруг – появляется Джон Кеннеди, который не признавал шляп. Густые волосы, обаятельная улыбка. Мужчины по всей Америке начали отказываться от шляп. Как же, чем они хуже президента? Думаю, это разрушило не только бизнес моего мужа. Это едва не разрушило страну.

Джейн изо всех сил старалась не засмеяться.

– Вы могли бы отомстить Кеннеди, назвав его именем… козла.

– Я назвала кота его именем, – усмехнулась старуха, – но это уже другая история… Как поживаете, дорогая? Что же вы стоите? Садитесь.

Джейн села на единственный стул. Миссис Готорн развернула коляску, чтобы видеть гостью. Убранство комнаты было весьма простым. Окно с кружевными занавесками. Кровать с регулировочным механизмом. Стул. Телевизор. Небольшой комод, на котором стояла старинная лампа. Джейн вспомнила, что эту лампу она видела в доме миссис Готорн. Рядом с лампой тускло поблескивала медная урна с фигурной крышкой.

– А здесь уютно, – соврала Джейн.

– Только не надо потчевать меня глупостями, – хмуро возразила миссис Готорн. – Нужно было бы назвать это место не «Домом на холме», а «Складом умирающих». Каждую неделю отсюда кого-нибудь выносят ногами вперед. В освободившуюся комнату вселяется очередной экземпляр. Вы бы слышали, какие речи произносит родня, сбагривая обузу: «Тебе здесь очень понравится», «Бабулечка, здесь ты не будешь скучать», «Дедуленька, мы станем приезжать сюда каждую неделю». Сплошное вранье! Родственнички появляются тут не раньше, чем им позвонят и скажут, что их бабулечка или дедуленька умерли.

– Вас никто не навещает? – спросила Джейн.

– А кому меня навещать? Появлялся тут мой алчный сыночек. Топал на меня ногами. Как же: я совсем рехнулась! Отдаю собственность не ему, а государству. Нескольких его визитов мне хватило за глаза и за уши. Я попросила администрацию больше его сюда не пускать.

Миссис Готорн повернула голову к комоду:

– Зато со мною Джим и Карл.

– Джим и Карл?

– Оба моих мужа. Вы же знаете: я дважды была замужем и дважды овдовела. Теперь они оба мирно уживаются в этой урне и ждут, когда я к ним присоединюсь. Но вы же приехали сюда не для разговоров о медленном переползании какой-то старухи в крематорий. Я сразу заметила у вас на пальце это колечко. Помню, как ваш парень усердно его зарабатывал.

Джейн взглянула на кольцо и поспешно прикрыла его другой рукой. Надо было перед приходом сюда снять кольцо. Вряд ли миссис Готорн приятно видеть свое обручальное кольцо на чужом пальце.

Однако миссис Готорн только улыбнулась:

– Как он?

– Калеб ловит удачу за хвост. Он сейчас в Лос-Анджелесе. Попал в финал телевизионного конкурса авторов-исполнителей. Это большой скачок после пения на улицах. В общем-то, я приехала к вам экспромтом. Он ничего не знает, иначе обязательно передал бы вам привет.

– Незачем молодому парню беспокоиться из-за старухи. Тем более он сейчас важным делом занят… Вы мне лучше про себя расскажите. Что-то я не вижу радости на вашем лице. Даже здешние медсестры выглядят счастливее.

Джейн вздохнула. Она не собиралась делиться своими бедами с миссис Готорн. Все получилось само собой. Джейн смотрела на желтые кружевные занавески и отчаянно пыталась не заплакать.

– У меня сейчас… тяжелая полоса.

Она не сразу решилась поднять глаза на миссис Готорн, а подняв, увидела спокойный, сосредоточенный взгляд старушечьих глаз. Миссис Готорн сидела, сложив руки на коленях, и ждала. Чувствовалось, ею движет не праздное любопытство, но она ни в коем случае не хочет принуждать Джейн к рассказу. Глаза миссис Готорн были полны материнского сочувствия. Сочувствия, которое Джейн никогда не видела в глазах собственной матери. Джейн вдруг ощутила странный покой, сняла все свои защитные барьеры и начала рассказывать:

– У моей матери случился микроинсульт. Я бросила работу и помчалась сюда. Все оказалось не так страшно, как я думала. Сегодня мать уже поехала с подругой на воскресную службу, а перед этим сказала, что нечего с ней нянчиться. Она великолепно обойдется без меня. Честно говоря, мне и самой тяжело в ее доме. Калебу сейчас не до меня. У него все мысли о конкурсе. А мне так хочется, чтобы он был рядом. Он хотел прилететь, но я отказалась. Срывать его с конкурса, когда потрачено столько сил… В конце концов, конкурс был моей затеей. Теперь я мучительно решаю: лететь ли к нему в Лос-Анджелес или возвращаться в Остин и разбираться во всем самой. Это свалилось на меня так внезапно. Я сомневаюсь, что смогу пройти через это снова. Я просто боюсь, что не выживу. А если я расскажу Калебу, у меня уже не останется выбора. Я знаю, как он хочет ребенка… Как это все не вовремя. Бессмыслица какая-то. И вас еще гружу своими проблемами. Не обращайте внимания.

Миссис Готорн подалась вперед, продолжая внимательно глядеть на Джейн:

– Дорогая, каков срок вашей беременности?

Комната тонула в желтом свете. Щеки Джейн были мокры от слез. Достав из сумочки бумажный платок, она торопливо вытерла лицо.

– Первый раз меня затошнило в самолете. Потом еще несколько раз. Я купила тест на беременность. Ой, как я испугалась, увидев синий крестик! Думаю, потому я сегодня и поехала на остров. Навестить Мелоди на кладбище. Спросить ее, не я ли виновата в том, что с ней случилось. В ее алкоголизме, наркомании, болезни. Я просто больше этого не перенесу. Меня не хватит.

– Мелоди – ваша дочь?

Джейн кивнула:

– Калеб вам рассказывал?

– Да. Когда он у меня работал, мы много разговаривали. В основном он говорил о вас и о том, как сильно он вас любит.

– Серьезно? – Джейн улыбнулась сквозь слезы. – А он назвал вам причину?

– Он называл множество причин. Но скажу вам честно: я слушала вполуха. Я больше любовалась его тугим задом, обтянутым джинсами. – (Джейн засмеялась.) – Вас удивляет, дорогая? Из меня, наверное, уже песок сыпется. Про таких, как я, говорят: «Одной ногой в могиле». Но я пока еще жива. – Она наклонилась и похлопала Джейн по коленке. – Дорогая, у вас все будет хорошо. У вас все получится.

Затем миссис Готорн встала с коляски.

Правильнее сказать, начала процесс вставания. Джейн испугалась, что сейчас старуха упадет, растянувшись на полу. Проще всего было бы протянуть руку и помочь ей встать. Но Джейн понимала: такая помощь оскорбит миссис Готорн. Поэтому она просто смотрела и ждала. Наконец миссис Готорн встала и потянулась к своей трости, после чего доковыляла до комода и положила руку на медную урну.

– Мне посчастливилось в жизни, – не поворачиваясь к Джейн, заговорила она. – Я встретила двоих мужчин, которых полюбила. Но в их характерах не было и капли схожести. Вряд ли еще когда-нибудь появится столь противоречивая парочка. Если бы я сейчас открыла урну и высыпала их пепел, он бы наверняка собрался в две отдельные кучки. – Миссис Готорн села на край кровати и продолжила, разглядывая резной набалдашник трости: – Моего первого мужа звали Джимми. Моя первая и единственная настоящая любовь. Но он был необузданным человеком с таким же необузданным характером. Дорогая, никогда не влюбляйтесь в моряков. Их сердца скоры на любовь, но их настоящая любовь – море. На берегу им быстро становится тошно, и оттого они много пьют. Джимми служил на военном флоте. Потом демобилизовался, приехал и преподнес мне это кольцо. Честно говоря, я не ждала от него такого шага. Кольцо и по тем временам стоило громадных денег. Нашу свадьбу мы играли на заднем дворе дома наших друзей. Скромную, но мы были счастливы. Мы сняли квартирку в Сан-Франциско и прожили около года, день и ночь занимаясь любовью. Ох, какие это были дни! А потом Джимми снова ушел в море, но уже на торговом корабле. Он уплыл, а я обнаружила, что беременна. Я была совсем одна. И тоже испугалась. Я послала телеграмму в порт, куда должен был зайти их корабль. Ждала, ждала. Никакого ответа. Я подумала: вдруг он не получил телеграммы? Но он получил. Видели бы вы его лицо, когда он сошел на берег и увидел меня. – Миссис Готорн умолкла, глядя в пол. У нее вздрагивали плечи. – Джимми не сказал ни слова, и я тоже, – продолжала она. – Он понял, что я потеряла ребенка. Так оно и было. Через три дня он отправился в бар, чтобы виски залить горе. В баре случилась драка, он полез разнимать и сам получил ножом в живот. Вслед за ребенком я потеряла и Джимми. – Миссис Готорн медленно поднесла руку к груди, словно успокаивая свое разбитое сердце. – А к Карлу я присматривалась целых десять лет. Мы были знакомы через друзей. Потом он признался, что всегда меня любил. Постепенно и я его полюбила. Он был хороший человек. Спокойный. Верный. Вдовец, как и я. Три дочки. Потом у нас родился сын. С тех пор как Карл умер, о его дочках я больше не слышала. Но я благодарю судьбу за все годы нашей совместной жизни с Карлом. – Несколько минут миссис Готорн молча смотрела на медную урну. – Я рассказываю вам все это не затем, чтобы освежить воспоминания. Мне посчастливилось найти в обоих моих мужьях все, что нужно женщине. Вы счастливее меня. Вы нашли все это в одном мужчине. Калеб – ваш хранитель. Упаси вас Господь разбить ему сердце, как я разбила сердце Джимми. Он ведь думал, что у меня случился выкидыш, и я не решилась сказать ему правду. Но потом я часто думала о том, как повернулась бы наша жизнь, если бы я родила.

Джейн смотрела на старуху, сидевшую так, что урна находилась у нее прямо над головой.

«У каждого из нас есть свои секреты, – думала она. – Тайные поступки, о которых мы потом сожалеем. И горечь раскаяния остается с нами до самой смерти».

Миссис Готорн встала, опираясь на трость:

– К вашему кольцу нужно добавить еще кое-что. Но для этого вам придется свозить меня в мой старый дом. У вас есть время?

– Конечно, – ответила Джейн. – Времени у меня предостаточно.

Миссис Готорн снова села в коляску, и Джейн выкатила ее в коридор. В вестибюле их остановила какая-то санитарка и спросила, куда они направляются.

– Свежим воздухом подышать. Неужели непонятно? – проворчала миссис Готорн.

Джейн выкатила коляску за стеклянные двери, довезла до машины и помогла миссис Готорн забраться в салон. Старуха была совсем легкая, только ее ногти глубоко впились в руку Джейн, пока она взбиралась на пассажирское сиденье. Джейн спросила, как им быть с коляской. Миссис Готорн ответила, что из машины до дома сможет дойти сама, а потому коляска останется здесь.

– У нас нет персональных колясок. Их потом собирают, как тележки возле супермаркетов. Но нам надо поторапливаться.

Стоянка имела наклон, и в зеркало заднего вида Джейн было видно, как коляска покатилась сама. За ней бежал дежурный, пытаясь поймать.

– Вам не разрешается покидать территорию пансионата? – спросила Джейн.

Старуха оглянулась назад и хихикнула:

– Толком не знаю, но отпрашиваться я не собираюсь. Здесь не тюрьма.

Джейн сразу заметила, что почтовый ящик с надписью «ГОТОРН» исчез. На его месте был поставлен небольшой щит с другой надписью: «УЧАСТОК ПОД ЗАСТРОЙКУ». Сама миссис Готорн или не увидела этого, или не обратила внимания. Джейн свернула на гравийную дорогу и остановилась возле старого дома, выкрашенного в желтый цвет.

Рядом с домом стоял пикап с эмблемой какой-то ремонтной службы. Джейн вылезла и помогла выбраться миссис Готорн. Опершись на трость, та смотрела на свой старый дом. Они оба кренились влево – дом и старуха.

«Не удивлюсь, что и этот мир они покинут одновременно», – подумала Джейн.

Опираясь на ее руку, миссис Готорн доковыляла до крыльца и медленно поднялась по ступенькам. Там старуха приподняла трость и коснулась ржавой подковы, прибитой над дверью.

– Эта подкова принесла нам больше пятидесяти лет счастливой жизни здесь. Мы с Карлом нашли ее в наш медовый месяц, а когда въехали сюда, прибили над дверью. Теперь, дорогая, я хочу отдать ее вам.

Джейн колебалась.

– Вы уверены? – спросила она. – Вы не хотите оставить ее у себя?

– Зачем? Чтобы повесить на стену камеры для престарелых, куда меня запихнули? Нет уж. И потом, дорогая, мне будет приятно сознавать, что подкова теперь висит над дверью другого дома, где живет любовь. Есть вещи, которые надо передавать по наследству.

Джейн смотрела на подкову. Грустно было сознавать, что этот дом скоро сломают. Она вспоминала, как приехала сюда в первый раз, пытаясь продать миссис Готорн долгосрочную страховку. Потом они приезжали вместе с Калебом, чтобы заплатить за козла.

Встав на цыпочки, Джейн попыталась раскачать подкову и снять с упрямых гвоздей. В это время дверь распахнулась. На крыльцо выскочил парень в рабочем комбинезоне. Увидев Джейн и миссис Готорн, он с воплем бросился обратно, но зацепился за половицу и приземлился на собственный зад. Опасливо поглядывая на женщин, он вынул из ушей наушники-пуговки.

– Ну вы меня и напугали! Не зря мне ребята в мастерской говорили, что здесь есть привидения.

– Тогда поторопитесь снести этот дом, – сказала ему миссис Готорн. – Если я умру раньше, а дом останется, я точно превращусь в привидение. Кстати, вы здесь чем занимались?

Парень встал, отряхивая комбинезон:

– Меня послали отключить дом от электросети. Воду мы уже отключили. Скоро пригоним машину с шар-бабой и тогда начнем крушить стены. Насколько понимаю, мэм, вы когда-то жили в этом доме.

– Жила. А сейчас приехала, поскольку кое-что здесь оставила.

– Мэм, кажется, отсюда вывезли все, что можно. Остались только стены.

– Молодой человек, вы видите эту подкову? Будьте добры, снимите ее нам.

Парень легко снял подкову и подал миссис Готорн, а та передала свой талисман Джейн. Простившись с рабочим, они пошли к машине.

Миссис Готорн приготовилась сесть, но задержалась и в последний раз повернулась к своему дому. Мысленно она видела его таким, каким он был пятьдесят с лишним лет назад, когда Карл прибивал подкову над дверью. И Джейн на мгновение увидела ту, молодую миссис Готорн.

Старуха закрыла глаза и улыбнулась. Потом протиснулась в салон машины и больше уже не оборачивалась.

На стоянке дома престарелых миссис Готорн категорически отказалась, чтобы Джейн проводила ее до комнаты.

– Лишние неприятности вам ни к чему. И потом, мне заранее нужно привыкнуть ходить одной. Туда поодиночке уходят.

Джейн подвела машину как можно ближе к стеклянным дверям. Ей стоило немалых сил не заплакать при прощании.

– Вы же приедете на нашу свадьбу? – спросила она.

Морщинистое лицо миссис Готорн расплылось в улыбке:

– Это событие, дорогая, я не пропущу ради всех сокровищ мира. Запишите сюда ваш адрес.

Миссис Готорн достала из кармана потертую записную книжку и ручку. Джейн вписала туда адрес и добавила номер своего мобильника. Когда она возвращала книжку, ей захотелось обнять старуху. Но миссис Готорн уже открыла дверь. Джейн вышла, чтобы помочь ей, однако миссис Готорн выбралась самостоятельно.

Нет, она не могла уехать, ограничившись словами прощания. Джейн обняла миссис Готорн и осторожно положила голову на ее плечо. Джейн обнимала не только эту старуху. Вместе с ней она обнимала свою мать, Грейс и Мелоди. Когда она разомкнула руки, ее глаза были мокрыми от слез. Глаза миссис Готорн – тоже. Завершая прощание, Джейн поцеловала старуху в щеку.

Повернувшись, она побрела к машине.

– Спасибо вам, дорогая, – сказала миссис Готорн.

Джейн остановилась.

– Если у вас с Калебом что-то не заладится, расскажите ему, где меня найти.

Шутка удалась, и Джейн невольно рассмеялась.

Миссис Готорн смотрела ей вслед. В зеркало заднего вида Джейн наблюдала, как к миссис Готорн поспешил санитар с каталкой, но старуха отмахнулась и пошла сама, тяжело опираясь на трость.

Джейн чувствовала, что теперь она готова навестить Мелоди.

* * *

Под вечер тучи разошлись. Закатное солнце освещало остров и тихое кладбище. Джейн заглушила мотор и вышла из машины, вдыхая прохладный, влажный воздух. Пахло скошенной травой. Странный запах для начала осени.

Вначале она зашла к Грейс. Могила была сплошь покрыта свежими цветами. Джейн это не удивило: друзья Грейс исчислялись десятками. Она посмотрела на надгробный камень. Две даты: день появления на этой земле и день ухода с нее. Джейн понимала: важны не они, а дни и годы, пролегшие между ними. Ей вспомнились слова Грейс: «Живи так, как не могла я. Живи без страха».

Джейн ждала, что на кладбище ей станет грустно. Но грустно ей не стало. Возникло совсем иное ощущение: ее подруга сейчас находилась в тихом, спокойном месте, недосягаемом для боли и грусти.

– Я люблю тебя, Грейс. Без тебя я бы просто не пережила потерю Мелоди. Сейчас я понимаю это острее, чем прежде. Я добросовестно стараюсь следовать твоему совету: жить без страха. И все-таки, Грейс, мне страшно. Как жаль, что тебя нет рядом со мной.

Джейн закрыла глаза. Последние лучи солнца согревали ей шею. Над кладбищем дул ветер, забираясь под блузку. Когда она подняла голову и открыла глаза, солнце уже село. На небе горела розовая полоса.

Джейн встала и пошла туда, где лежала ее дочь.

От цветов, принесенных матерью, не осталось и следа, но за могилой следили. Надгробие было чистым, а зеленая трава – подстриженной. Джейн не знала, что сказать Мелоди, и потому прижалась лбом к надгробию и смотрела, как темнеет небо. Потом она дотронулась до живота и подумала, что их здесь трое и все наслаждаются закатом. Джейн полезла в карман и достала монету, соединившую их с Калебом. Когда-то эту монету держали пальцы Мелоди. Поцеловав монету, Джейн засунула ее в землю, затем протолкнула глубже, чтобы случайно не попала под лопасти косилки. По щеке скатилась слеза, но сердце Джейн не разрывалось от печали.

Кладбище окутали сумерки. Восточный край неба уже перемигивался звездами, а Джейн продолжала сидеть, прислонив лицо к холодеющему мрамору. Вокруг не было никого, а если бы кто-то вдруг оказался рядом, то услышал бы, как Джейн напевает любимую колыбельную Мелоди.

Глава 20

Войдя в гостиничный холл, Джейн остановилась и встряхнула головой. Что это с ней? У нее в глазах двоилось, будто по дороге сюда она налегала на крепкие напитки. Повсюду она видела близнецов в одинаковой одежде. Надеясь, что это просто следствие утомительного перелета, Джейн добрела до стойки администратора.

– Мисс, я могу вам чем-то помочь?

Наконец-то она попала туда, где ей не говорят на каждом шагу «мэм». Это обнадеживало. Возможно, Лос-Анджелес ей даже понравится.

– Меня зовут Джейн Маккинни. Калеб Каммингс должен был оставить для меня ключ от номера.

Женщина потянулась к папке с многочисленными кармашками:

– Говорите, Каммингс для Маккинни? Есть. Пожалуйста. – Администратор протянула ей карточку электронного ключа, добавив: – Если вы приехали на конгресс по желудочно-кишечным расстройствам, советую поторопиться. Автобус уходит через пятнадцать минут.

Джейн взяла карточку. Вестибюль по-прежнему наводняли близнецы. Она инстинктивно поднесла руку к животу. Желудочно-кишечные расстройства? Только этого еще не хватало!

– Боже, сделай так, чтобы это было просто совпадением, а не Твоим знаком, – пробормотала она, идя к лифту.

В коридоре она увидела тележку уборщицы. Похоже, к ее приезду в номере успели прибрать. Джейн вставила ключ, вошла. Ее встретила тщательно застеленная кровать и отсутствие Калеба. Джейн закрыла дверь, опустив сумку на пол. Потом прошла в ванную. Странно было увидеть его зубную щетку и триммер для бороды совсем не там, где она привыкла их видеть. Джейн даже показалось, что она вторглась в жизнь незнакомого ей человека. Облегчившись после самолета, она прошла к шкафу и раскрыла дверцы. Чистая одежда аккуратно висела на вешалках, грязная была сложена на дне шкафа. Джейн сняла туфли, потом джинсы, блузку и надела старую, вытянутую футболку. Она задернула шторы, погасила свет и свернулась клубочком на кровати.

Только сейчас она поняла, как жутко устала за эти дни. Тревога за здоровье матери, провал всех попыток наладить отношения с ней. А тут еще эта беременность и изматывающий маятник решения: «сказать – не сказать». Джейн прижалась носом к ткани футболки, вдыхая знакомый запах и незаметно погружаясь в сон.

Она забыла, где находится. Ей показалось, что это сон и во сне Калеб ее обнимает. Потом его губы коснулись ее шеи, скользнули к уху. Калеб прошептал ее имя, добавив, что рад ее приезду. Потом он стал шептать слова, которые Джейн никогда не мечтала услышать. Калеб говорил, что должен ей кое в чем признаться. Прежде всего, он не может без нее жить ни в этом, ни во всех других мирах. Она была звездой всех его снов и мечтаний, смыслом и назначением каждого удара сердца, каждого вздоха. Калеб говорил, что полюбил ее с первого взгляда и будет любить все дни отпущенной ему жизни. Джейн наслаждалась ощущением сильных рук, обнимавших ее, теплым дыханием, согревавшим шею, удивительными поэтическими словами. Эти слова наполняли ей сердце и душу. Когда исповедь Калеба закончилась, Джейн крепко поцеловала его. В номере было темным-темно, но мысленным взором Джейн видела пальцы, ласкавшие ее, прекрасные черты его лица. Потом наступил черед их ласк, таких знакомых и тоже каких-то новых. Одной рукой Калеб обнимал Джейн, другая путешествовала по ее телу, приводя в действие десятки маленьких генераторов. Вскоре они уже гнали по ее жилам электричество безудержного желания, от которого поднимались волосы на голове и сами собой раздвигались ноги.

Вскоре их голые тела слились в одно. Калеб вошел в нее, и это было совершенно естественно. Неестественной была их разлука, превращавшая каждого в половину пары. Благословенные минуты, когда Джейн напрочь позабыла все, что тревожило ее и вбивало клин ей в сердце. Она плыла на гостиничной кровати, как на облаке, не чувствуя ничего, кроме их обоюдного желания и неистовых, голодных поцелуев.

За мгновение перед оргазмом Калеб оторвался от ее губ и прошептал ее имя. Джейн обхватила его плечи, затем крепко обвила ноги вокруг его ляжек. Ее оргазм пришел следом, и тогда окружающий мир перестал существовать. Они с Калебом превратились в две планеты, вращающиеся вокруг друг друга. Но это по ощущениям. Их тела оставались крепко переплетенными.

Устав, Калеб лег рядом. Джейн привычно пристроилась у него на плече. Его улыбка была видна ей даже в этой кромешной темноте. Калеб нежно играл ее волосами.

– Я так по тебе скучал, – признался он.

– Это я поняла! – засмеялась она. – И я тоже скучала по тебе.

– Прости, что задержался. Мы в студии снимали рекламу автомобилей.

– Если в их рекламе снимается такая знаменитость, как ты, они должны расплатиться с тобой новенькой машиной.

– Новенькой машиной? Увы, это не шоу Опры Уинфри «День рождения». Хотя за эти съемки нам заплатят. Я как-то спокойно к ним отнесся, а продюсера переполнял энтузиазм. И его команду тоже.

– Еще бы! Они с твоей помощью продадут миллионы машин и получат щедрые комиссионные.

– Пускай, – ответил Калеб. – Лучше расскажи, как ты. Когда мы говорили перед твоим отлетом из Сиэтла, мне показалось, ты чем-то расстроена.

Джейн хотелось рассказать ему. Просто взять и рассказать. Лучшего времени, пожалуй, не придумаешь. Но такой шаг показался ей эгоистичным. Калеб начнет мечтать об их будущем и выпустит из рук настоящее, где он так близок к победе. И еще она знала: стоит произнести эти слова, как что-то в их отношениях безвозвратно изменится.

Завтра. Завтра она обязательно ему скажет.

– Малышка, ты мне не ответила.

– Да поговорила с матерью на прощание. Она всегда умела вогнать меня в депрессию. Но потом я успокоилась. Сказала себе, что я уже давно не подросток. Ну и от полета устала. Завтра высплюсь и буду как огурчик. Слушай, а почему в номере так темно? Я даже силуэта твоего не вижу.

– Когда я сюда вселился, мне очень мешали сигнальные огни. Вот я и залепил их изоляционной лентой. Но если хочешь, я включу настольную лампу.

– Не надо, – ответила Джейн, обнимая его. – Не шевелись. Давай полежим тихо. Я хочу слушать биение твоего сердца.

– Согласен. – Калеб поцеловал ее в макушку. – Тем более что оно бьется ради тебя.

* * *

Джейн разбудил резкий звонок гостиничного телефона. Она почувствовала, как Калеб перелез через нее, взял трубку и положил снова. Джейн закрыла глаза и вернулась в сон. Проснувшись, она увидела, что дверь ванной приоткрыта и оттуда по полу тянется луч белого света, деля номер на две неравные части. В ванной шумела вода. Джейн встала, прошлепала по полу босыми ногами и распахнула дверь ванной. Калеб стоял, подставив голову под струи воды. Джейн вспомнилось, как они с Грейс ездили в Париж. Вспомнился Лувр. Пожалуй, Калеб ничем не отличался от прекрасных мужских скульптур, которые она там видела. Сбросив футболку, Джейн присоединилась к нему.

Теперь уже она обняла Калеба сзади. Он сразу повернулся, заключил ее в свои объятия и потянул под упругие горячие струи.

– Прости за вторжение, но дверь была открыта, – сказала Джейн.

– Незачем извиняться. Я специально оставил дверь открытой.

– Тогда тебе должно быть неловко, что разбудил меня раньше времени.

– Ты уверена, что раньше? – спросил Калеб, целуя ее в шею.

– Уже не слишком.

Калеб осторожно развернул Джейн, прижав к стене. Она закрыла глаза, с волнением предвкушая его дальнейшие действия. Руки Калеба вернулись вместе с мягкой губкой. Вначале он вымыл ей спину, потом плечи и руки. Затем, встав на колени, стал мыть ноги. Потом снова развернул, вымыл ей грудь, живот и лобок.

Все это время он напевал красивую мелодию, которую Джейн слышала впервые. Боже, как нежен он был с ее телом, как поглощен им. Это действительно было не просто мытье под душем, а ритуал поклонения богине. Завершив ритуал, Калеб поцеловал Джейн в лоб. Тщательно смыв с нее всю пену, он вышел из душа и сдернул с вешалки мохнатое полотенце. Все это казалось продолжением ритуала. Такого скромного, даже целомудренного проявления любви Джейн еще не испытывала. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить услышанную мелодию, одновременно моля Бога, чтобы у нее достало смелости сказать Калебу то, что не решилась сказать ночью.

Закончив плескаться, Джейн закрыла душ, обмоталась полотенцем и в таком виде вернулась в кровать. Калеб уже полностью оделся.

– Да, сейчас выхожу, – сказал он, вешая трубку гостиничного телефона. Но он не мог уйти, не поцеловав свою богиню. – Малышка, мне надо убегать.

– Так быстро? А я хотела поговорить с тобой.

– Прости, дорогая. Утром мы снимаем интервью. Они пойдут вставками во время прямого эфира на этой неделе. Потом у меня репетиция. И прогон с музыкальным редактором всего, что должно пойти в эфир. Но у нас еще будет время поговорить. Давай куда-нибудь сходим пообедать? Найдем тихое место, там и поговорим.

– Замечательно, – ответила Джейн. Она встала с кровати и еще раз поцеловала его. – Тебя, наверное, уже поклонники ждут. – Джейн вернулась на кровать, всем видом показывая, как она утомлена. – А я, дорогой, буду валяться здесь целый день и ломать голову над тем, как одеться к обеду.

Калеб наклонился и прошептал ей на ухо:

– Если ты придешь, завернувшись в это полотенце, может, и обеда не понадобится. Мы сразу приступим к десерту. – Подхватив куртку, он пошел к двери, но опять остановился, хлопнув себя по лбу. – Черт! Я же совсем забыл. Сегодня у нас обед по случаю благотворительного аукциона.

– Это никак нельзя пропустить, – сказала Джейн, пытаясь не выдать своей досады. – Тогда увидимся после.

– Нет, ты пойдешь со мной. Обед будет здесь, в банкетном зале гостиницы. Начало в восемь. Где-то минут за пятнадцать до начала тебе нужно одеться и собраться. Я зайду за тобой.

– А тебе самому хватит пятнадцати минут на сборы?

– Меня оденет моя стилистка. Это ее забота.

– Надо же! – покачала головой Джейн. – Мой жених стал настолько знаменитым, что к нему прикрепили персональную стилистку. Теперь мне и впрямь придется ломать голову над вечерним платьем.

Калеб улыбнулся и, послав ей воздушный поцелуй, вышел.

Едва за ним закрылась дверь, как Джейн начала по нему тосковать. Их ночная любовь была похожа на сон, а утро прошло слишком быстро. Они даже не выпили по чашке кофе. Наверное, участники конкурса завтракают в студии.

Через несколько минут в дверь постучали. У Джейн радостно забилось сердце. Вдруг утренние съемки отменили? А может, Калеб забыл ключ? Джейн распахнула дверь и увидела… сервировочный столик, рядом с которым стоял улыбающийся официант.

– Минуточку… – пробормотала Джейн.

Она шумно захлопнула дверь, накинула халат и открыла дверь снова.

– Простите. – Джейн отошла, пропуская официанта. – А вы не ошиблись? Я не заказывала завтрак в номер.

– Нет, я не ошибся. Вы позволите поставить это вот сюда?

Остановившись возле столика, официант мгновенно постелил белую скатерть и расставил принесенные тарелки. Все они были накрыты крышками. Джейн увидела блестящий кофейник. Официант налил в фужер апельсиновый сок, добавив немного имбирного пива и ломтик апельсина. Это был коктейль «Непорочная мимоза» – любимый коктейль Джейн. Она в который раз поразилась предусмотрительности Калеба. Джейн не заметила, откуда в руках официанта появилась красная роза на длинном стебле, которую он положил на стол рядом с ее завтраком.

Джейн протянула официанту десятидолларовую бумажку, но тот покачал головой.

– Ваш джентльмен за все заплатил, – сказал он, слегка наклоняя голову. – Приятного аппетита.

Джейн осталась наедине со своим завтраком, розой и сердцем, полным восхищения Калебом – самым заботливым и сексуальным мужчиной, которого подарила ей судьба.

* * *

Над Лос-Анджелесом простиралось синее небо. Солнце дарило городу свое тепло. Пальмы, росшие вдоль тротуара на Родео-драйв, пропускали только часть солнечного света, создавая приятную тень. Джейн казалось, что она попала на съемки фильма. В любой момент режиссер крикнет: «Снято!», и рабочие разберут и унесут декорации улицы. Но улица не исчезала. Джейн шла дальше, привычно поглядывая на машины, припаркованные к тротуару. Желто-зеленый «ламборджини» встал туда, где разрешено стоять лишь спецмашинам. А к нему впритык припарковался желтый «бентли». Сейчас бы она выписала два штрафа сразу.

Джейн зашла в магазин «Луи Виттон». Зашла просто так, поглазеть, понюхать приятный запах кожи. Пусть продавец, показывающий ей последние модели дамских сумочек, считает ее скучающей богачкой. Если бы не ценники с умопомрачительными цифрами, Джейн бы пожалела его время. А так… пусть отрабатывает свою зарплату. Увидев другую покупательницу, продавец облегченно вздохнул. Посмеиваясь, Джейн выскользнула на улицу. Она не привыкла к повышенному вниманию.

На углу Родео-драйв и Уилшир-стрит Джейн зашла в магазин одежды. Продавщица лишь кивнула ей, предоставив возможность самой смотреть и выбирать. На элегантной стойке висели платья, о которых Джейн могла только мечтать. Чтобы купить одно из таких платьев, нужно или быть крутой деловой дамой, или иметь состоятельного любовника. Пройдя дальше, она нашла стойку с одеждой для беременных. Вероятно, тоже недешевой. Но Джейн не стала смотреть на ценники. Сняв понравившуюся блузку, она подошла к зеркалу и, приложив блузку к себе, попыталась представить, как она будет выглядеть на последних месяцах. Как она выглядела, нося Мелоди, Джейн уже успела забыть. Слишком давно это было.

– Этот цвет превосходно гармонирует с вашей кожей, – сказала продавщица, неслышно появившаяся у нее за спиной. – Вы беременны?

Джейн покраснела, словно ей задали неприличный вопрос:

– Да… Нет… Возможно.

– Вы не прикладывайте блузку, а примерьте по-настоящему. Возьмите несколько, чтобы было из чего выбирать.

Джейн даже не успела возразить. Продавщица сама сняла со стойки еще три блузки и платье, после чего, взяв Джейн под руку, повела в примерочную.

– Не торопитесь. Рассмотрите себя со всех сторон, – посоветовала продавщица и ушла.

Джейн хотелось незаметно ретироваться из магазина, но здесь было уютно, прохладно и пахло лавандой. Почему бы ей действительно просто не примерить всю эту одежду? Сняв рубашку, Джейн критически осмотрела себя в зеркале. За последние недели она заметно похудела. Джейн мысленно отчитала себя за безалаберное питание. Потом попыталась представить себя с увеличившимся животом. В это время вернулась продавщица, принеся специальную подкладку для живота. Приложив ее к животу Джейн, продавщица застегнула подкладку на «липучку».

– Вот так вы будете выглядеть в семь месяцев. Примерьте блузку, и вы увидите, какая она удобная для этого срока.

Продавщица снова ушла. Джейн надела блузку на искусственный живот, уперла руки в бедра и оглядела свое отражение в переднем зеркале, затем в боковых. Она вдруг вспомнила и свой тогдашний вид, и ощущения. Боль в коленях, отекшие ноги, припухлости по всему телу. Но были и другие ощущения. Мягкие удары изнутри, отдававшие в ладонь. А ближе к ночи Мелоди начинала шевелиться у нее в животе. И фиолетовый цвет блузки удивительно шел к ее коже. Джейн показалось, что кожа уже приобрела тот особый блеск, какой бывает лишь у беременных женщин. В этот раз все было бы по-другому. Калеб окружил бы ее потрясающей заботой, и вместо тревоги за будущее они бы с радостью ждали появления ребенка.

Продавщица принесла Джейн фужер шампанского и спросила:

– Ну как вам блузка?

– Нравится. Даже очень.

Джейн сняла блузку, оставшись в лифчике и с прицепленным «животом». Только теперь она удосужилась взглянуть на ценник.

– О-го-го! – воскликнула она громче, чем намеревалась. – Кто это раскошелится на одежду, которая нужна всего на несколько месяцев?

– Кто-то носит вещи годами, а кому-то они надоедают как раз через несколько месяцев, – ответила продавщица, подавая Джейн шампанское. – Примерьте остальные блузки, а я пока подберу к ним соответствующие брюки.

– Нет, спасибо, – возразила Джейн, протягивая продавщице снятую блузку. – Такие вещи есть смысл покупать, если женщина собирается рожать семнадцать детей.

Продавщица фыркнула, унося блузку и шампанское. Джейн не считала, что повела себя грубо. И потом, кем надо быть, чтобы предлагать шампанское беременной женщине?

Джейн оделась, вернула продавщице накладной живот, поблагодарила за помощь и вышла. На улице Беверли-Хиллз, овеянной славой кинозвезд, она вскочила в автобус и поехала в Голливуд, чтобы найти магазин с приемлемыми ценами на женские платья.

* * *

Часы показывали без пяти восемь. Джейн уже начала беспокоиться, когда дверь номера стремительно распахнулась и вошел Калеб. Он был в смокинге. От непривычного, завораживающего зрелища Джейн потеряла дар речи. К счастью, сам Калеб не утратил способности говорить.

– Вау! – произнес он, оглядывая Джейн в ее новом платье. – Да это настоящий пир для глаз!

– Ты так думаешь? – спросила она, показывая себя со всех сторон.

– Я не думаю – я уверен. Если бы время нас не подпирало, я снял бы этот панцирь и подкрепил свои слова действиями.

– Спасибо, малыш. Ты не поверишь, но это платье обошлось мне всего в двадцать два доллара, а еще за пять я купила к нему браслеты. Но я просто онемела, когда увидела тебя. Этот смокинг… Меня он завел! Я иду на бал в сопровождении Джеймса Бонда. Может, мне на всякий случай засунуть за подвязку револьвер?

– Ты носишь подвязки?

– Конечно. И у меня есть револьвер. Но тебя должны заботить лишь подвязки… Шучу, дорогой. Я ношу колготки «Хейнс», купленные в ближайшем магазине «Уолгрин». И мне не терпится их поскорее снять.

– Ты не возражаешь, если я тебе в этом помогу? – улыбаясь, спросил Калеб. – Сразу после обеда.

Джейн кивнула.

Лифт спустил их на третий этаж, где гостей ждали накрытые столы. На столах стояли букеты живых цветов, а под потолком покачивались серебристые воздушные шары. Прежде чем пройти в зал, нужно было отметиться.

– Вы с гостьей? – спросила дежурная, подавая Калебу аукционную карточку с номером и каталог.

– Нет, – улыбнулся Калеб. – Это не гостья. Эта женщина – единственная во всем мире. И она – моя.

Их столик был почти рядом со сценой. Большинство гостей уже заняли свои места. Только сейчас Джейн заметила, что цветы стоят в потрясающе красивых вазах из художественного стекла. Столовые приборы на белоснежных скатертях поблескивали золотом и серебром.

– Для кого проводят этот аукцион? – спросила Джейн, садясь напротив Калеба.

– Если верить тому, что здесь написано, аукцион должен собрать деньги на музыкальные программы для детей из бедных районов Лос-Анджелеса. Но мне думается, это скорее сделано для популяризации нашего шоу.

– И на что ты хочешь сделать заявку? – спросила Джейн, кивком указывая на его карточку.

– Нам рекомендовали делать заявки на туры, но при этом никто не заставляет обязательно их покупать.

– А ты бы хотел отправиться в путешествие?

– Хороший вопрос. Хотел бы. Но только с тобой и не прямо сейчас.

– Послушай, если ты не должен платить за тур и не можешь поехать, даже если бы захотел, к чему тогда участвовать в аукционе?

– Малышка, я знаю не больше твоего. Это надо продюсерам для их имиджа.

– Что-то вроде подставной «важной персоны» на карнавалах?

– Я впервые слышу о подставных лицах на карнавалах, – признался Калеб. – Я вообще как-то не интересовался карнавалами. А ты бывала на них?

– Разве я не говорила тебе, что целый год проработала в «Барнум и Бейли»?

– Нет, – улыбнулся Калеб. – И что ты делала в цирке? Продавала гимнастам и дрессировщикам страховки от несчастных случаев?

– Я была тигром.

– Ты работала помощницей укротителя тигров?

– Нет. – Джейн согнула пальцы на манер тигриных когтей. – Я была тигром. – Наклонившись, она нежно поцеловала Калеба и прошептала: – А если ты вздумаешь отпускать скабрезные шуточки по этому поводу, я тебя расцарапаю.

Подошел официант с подносом, уставленным рюмками с белым и красным вином. Он спросил Джейн, какое вино она желает. Джейн опрокинула пустую рюмку, поблагодарила официанта и сказала, что ей достаточно. Их столик был на четверых, и она спросила Калеба, не присоединится ли к ним кто-нибудь из участниц конкурса. Раньше, чем он успел ответить, к столику подошла Джордин.

Ее волосы были убраны в затейливую прическу. Джордин пришла в платье, покрытом голубыми блестками, что придавало ей схожесть с русалочьей принцессой. Картину несколько портил боковой вырез, обнажавший ногу. Глаза собравшихся – и мужчин, и женщин – следили за каждым ее шагом. Пожалуй, Калеб был единственным, кто не заметил появления своей партнерши по дуэту. Такое равнодушие искренне удивило Джейн, и она задумалась о причинах. Подойдя к столу, Джордин не села, а встала рядом со стулом Калеба.

– Ты даже не хочешь выдвинуть мне стул? – спросила она.

Едва взглянув на нее, Калеб молча выдвинул стул. Джордин приподняла подол платья и грациозно села:

– Когда женщина подходит к столу, мужчина обычно встает. И хорошим тоном считается сделать комплимент ее наряду.

Калеб выдавил на лице улыбку.

– Миленькое платьице, – с заметным напряжением произнес он.

– Спасибо, дорогой, – язвительно поблагодарила Джордин. – Я в восторге от твоего смокинга.

Калеб чуть сдвинул вазу с цветами, чтобы ничего не мешало Джордин видеть лицо Джейн.

– Познакомься, Джордин. Это моя невеста Джейн.

Лицо Джордин осветилось отрепетированной улыбкой.

– Знаете, во время наших репетиций Калеб не столько играл и пел, сколько говорил о вас. Постоянно. Теперь я понимаю почему. Рада познакомиться с вами.

– И я тоже, – ответила Джейн. – В жизни вы еще очаровательнее, чем на YouTube.

Джордин чуть покраснела и улыбнулась. Джейн уловила фальшь ее улыбки. Наверное, и краснеть эта девица умела по внутренней команде.

– Я восхищена вашим видом, – сказала Джордин. – Я бы не пожалела месячного гонорара на такое платье, как у вас.

– Спасибо. Я думаю, ваши гонорары выше, чем цена этого платья. Я его купила сегодня в обычном торговом центре.

– Шутите? Где же находится этот торговый центр?

– На Ферфакс-авеню. «Модный гардероб».

Пока они говорили, Калеб вертел головой по сторонам. Ни дать ни взять – аристократ, от скуки пришедший посмотреть теннисный матч.

– Вот что, дорогой, – начала Джордин. Она встала и коснулась его плеча. – Сяду-ка я рядом с твоей невестой. Не обижайся, но мы с тобой видимся каждый день и успели друг другу надоесть. А она человек свежий и потому очень для меня интересный.

Джордин сама выдвинула стул и села рядом с Джейн. Джейн не знала, какими духами пользуется эта любимица YouTube, но аромат был просто божественным.

– Спасибо вам, что одолжили мне вашего жениха, – сказала Джордин. – Он настоящий джентльмен. Вряд ли я бы одна дошла до финала.

– Не стоит благодарности, – заставила себя улыбнуться Джейн.

Калеб делал вид, что изучает аукционный каталог, но Джейн знала: он внимательно вслушивается в их разговор.

– Я рада, что Калеб последовательно движется к осуществлению своей мечты, – добавила она.

– У него настоящий талант, – сказала Джордин. – Голос, внешность и сердце.

– Вы совершенно правы. Все это у него есть, – согласилась Джейн.

Джордин наклонилась к ней и заговорила почти шепотом:

– Надеюсь, вас не очень огорчало, что продюсеры упорно делают из нас пару? У зрителей складывается ощущение, что мы с ним не только партнеры по дуэту, но еще и возлюбленные. У телевизионных шоу свои законы, и рейтинг правит всем.

– Я знаю, – ответила Джейн. – Примерно то же я говорила Калебу. Законы жанра.

– Рада, что вы меня понимаете. На самом деле между мной и Калебом – ничего, кроме препирательств, что и как исполнять.

Услышав это, Джейн слегка отодвинулась и посмотрела на нее. Казалось, Джордин искренне озабочена, чтобы не омрачить отношения жениха и невесты. Но Джейн не требовались подтверждения верности Калеба из уст этой девицы.

– Знаете, Джордин, у меня не было ни малейших подозрений насчет Калеба. И в ваших словах я усматриваю то ли самонадеянность, то ли бесцеремонность. Вы как будто оправдываетесь передо мной. Это тем более странно, что в «Твиттере» вы ежедневно пишете о крепнущей любви между вами и Калебом. Я не ревнива, но у меня тоже есть Интернет. Думаю, это вам нужны подтверждения, что между вами и моим женихом ничего нет и не будет.

Джордин явно была шокирована прямотой Джейн. Ответа Джейн не услышала, поскольку к Джордин подошел официант и спросил, желает ли она цыпленка или говядину. Та ответила, что мяса вообще не ест, и заказала вегетарианское блюдо. Официант кивнул, потом задал тот же вопрос Джейн.

– А мне, пожалуйста, говядину, – сказала Джейн. – И Калебу тоже. Правда, малыш?

Калеб улыбнулся и сжал ее руку. Бросив последний взгляд на Джордин, Джейн повернулась к сцене. Вскоре туда поднялся ведущий, который представил аукциониста. Тот поблагодарил собравшихся за согласие присутствовать на аукционе и назвал первый предмет: старую гитару фирмы «Мартин» с автографом Дона Маклина. Началась традиционная игра на повышение ставок. По всему залу лихорадочно поднимались руки с аукционными карточками.

Пока Джейн следила за торгами, к ним за стол села Панда. Она помнила эту странную девочку еще по прослушиванию в Остине. Панда заняла единственное свободное место рядом с Калебом. Девочка оделась как на молодежную тусовку: красное платье, под кружевами которого проглядывала футболка с желтым смайликом. В волосах мелькали яркие розовые пряди, а на обеих руках красовалась целая коллекция разноцветных браслетов. Она улыбнулась Джейн и помахала рукой. В зале было шумно, и Панда, привыкшая говорить тихо, ничего не сказала. Вскоре возле их стола появилась еще одна девица в джинсовом платье, расшитом непонятными узорами. Она опоздала и теперь растерянно трясла светлыми кудряшками, недоумевая, где же ей сесть. Девица стояла, уперев руки в боки и недовольно фыркая. Пока готовили к показу очередной предмет, в зале установилась относительная тишина.

– Куда мне сесть? – спросила девица.

– А ты, Кэрри Энн, можешь снять свой парик и сесть на него, – предложила Джордин. – Ты вбухала туда столько лака, что он тебя выдержит.

Панда зажала рот, чтобы не расхохотаться. Джейн не знала, как себя вести. Шутка Джордин вроде была остроумной, но в то же время унизительной. Джейн слышала о жесткой конкуренции в мире шоу-бизнеса. Теперь она видела это собственными глазами.

– Я тут вижу Гарта. Хочешь, я подойду к нему и попрошу, чтобы принесли дополнительный стул? – предложил Калеб.

– Сама попрошу, – огрызнулась Кэрри Энн и двинулась к продюсеру.

На сцене вновь появился аукционист. Теперь вниманию публики предлагались билеты на финальное представление конкурса «Суперзвезда авторского исполнительства». В первый ряд. Джейн заметила, что публика отнеслась к этому предложению довольно прохладно, не то что к гитаре с автографом.

– Так-так, – услышала Джейн у себя за спиной мужской голос. – И кто же у тебя в гостях?

Повернувшись, она увидела продюсера. Он улыбался им с Калебом. Улыбка напоминала улыбку Джордин. За ним, скрестив руки на груди, стояла Кэрри Энн.

– Познакомьтесь: это Джейн, моя невеста.

Продюсер поочередно посмотрел на Джейн, Джордин и снова на Калеба.

– Но аукцион снимается на камеры.

– И что такого? – пожал плечами Калеб. – Мы привыкли, что каждый наш шаг снимается на камеры.

– Калеб, можно тебя на пару слов?

Движением подбородка продюсер указал на место рядом со сценой. Калеб виновато поглядел на Джейн, после чего встал и последовал за продюсером. Едва они ушли, Кэрри Энн облегченно плюхнулась на место Калеба. Ее кудряшки еще продолжали колыхаться, когда она налила себе целую рюмку вина из бутылки, оставленной официантом.

Джейн вдруг стало очень неуютно. Может, она напрасно пошла на этот обед? Если здесь все снимается на камеры и превращается в шоу, стоило ли осложнять Калебу отношения с продюсером? Даже в больших синих глазах Джордин она видела искреннее сочувствие.

– Малышка, идем в номер, – сказал вернувшийся Калеб.

– Мы что, уходим? – удивилась Джейн.

– Да. Пусть катятся ко всем чертям со своими камерами.

За спиной Калеба Джейн увидела хмурого продюсера. Он, конечно, слышал эти слова. Джейн положила на стол снятую с колен салфетку и встала. Ее лицо пылало.

– Дорогой, давай я вернусь в номер. А тебе, наверное, необходимо остаться здесь.

Даже произнося эти слова, Джейн надеялась, что Калеб не останется и тоже уйдет. Но она никак не ожидала, что он крепко обнимет ее и поцелует на глазах всего зала, на глазах продюсера и под объективами камер. Потом Калеб взял Джейн под руку и увел из зала.

Пока они ждали лифта, к ним подбежала Панда. Чувствовалось, она не привыкла ходить на каблуках.

– Панда, а ты зачем ушла? – спросил Калеб. – Испортишь себе имидж.

– Плевать мне на имидж, – отмахнулась девчонка. – Я должна была познакомиться с твоей невестой.

– Познакомиться со мной? – смутилась Джейн.

– Калеб говорил, вы собираетесь пожениться.

– Да, собираемся.

– Тогда поторопитесь. Если вы не выйдете за него, тогда я выйду.

Выражение ее почти детского личика было настолько искренним, что Джейн невольно улыбнулась:

– Знаешь, Панда, если со мной вдруг что-то случится, я Калебу не пожелаю лучшей невесты, чем ты.

– Джейн, не говори глупостей, – сказал Калеб. – Панда – хитрющая девчонка и все поймет по-своему.

Панда вдруг сняла один из браслетов и протянула Джейн:

– Возьмите. Это браслет дружбы.

Джейн взяла браслет и надела себе на запястье:

– Большое спасибо, Панда. Жаль, мне нечего тебе подарить.

Она раскрыла сумочку, пытаясь найти хоть что-нибудь, но когда подняла голову, Панда уже исчезла.

– Правда, на редкость непосредственная девчонка? – спросил Калеб.

– Да, очень милая, – ответила она. – Но ты губу на нее не раскатывай. Я по-прежнему намерена выйти за тебя.

Они поднялись на свой этаж, вошли в номер. Про обед не было сказано ни слова. Джейн решила, что они вообще не будут трогать эту тему. И вдруг Калеб достал из шкафа свою сумку и начал складывать вещи.

– Калеб, ты что делаешь?

– Собираю вещи. Я полечу вместе с тобой.

– Продюсер снял тебя с конкурса? Это из-за меня?

– К тебе это не имеет никакого отношения. С конкурса меня никто не снимал. Просто я решил выйти из игры. Смокинг заберу с собой. На память. Еще раз говорю: ты тут ни при чем.

– Нет, при чем. Пока меня не было, у тебя все отлично складывалось.

– Ошибаешься, Джейн. Это была только видимость. Я устал притворяться. Устал терзать тебе душу этими погаными смонтированными кусками.

– Калеб, они ничуть не терзают мне душу. Я горжусь тобой.

– За что ты мной гордишься? За вранье? За то, что я продаюсь здесь в надежде получить контракт? Пою дурацкие песни, фальшиво признаваясь в любви малознакомой девице?

Калеб швырнул сумку на пол и сел на кровать, обхватив голову. Его волосы торчали в разные стороны и свисали вниз.

Джейн села рядом. Обняла его за плечи. Сейчас ему ни в коем случае нельзя говорить о беременности. Момент более чем неподходящий. Он находится в двух шагах от успеха. Нервы напряжены. Любая случайность может погубить его мечту. Если он узнает, тогда точно все бросит и полетит с ней домой.

– Калеб, я люблю тебя. Я горжусь тобой, потому что у тебя хватило смелости пойти на прослушивание, удержаться на всех раундах и добраться до финала. Да, тебе приходится играть в глупую игру, навязанную продюсерами. И что? Мы оба знаем, кого мы любим, и это главное. Твой успех совсем близок.

– Ты так думаешь? – спросил он, поднимая голову.

– Да, Калеб. Я в этом уверена. И если ты бросишь конкурс из-за какого-то дурацкого обеда, я себе этого не прощу.

– Джейн, они выжимают из нас все соки. Я даже не могу провести с тобой вечер. Это несправедливо.

– Ничего страшного. Я все равно завтра возвращаюсь домой.

– Нет, малышка, – упрямо замотал головой Калеб. – Тебе нечего делать дома.

– Калеб, вдумайся в то, что ты говоришь. Как это нечего? Можешь мне не верить, но я соскучилась по нашей квартирке. И потом, мне нужно возвращаться на работу. Если помнишь, я улетела по семейным обстоятельствам. Я еще не знаю, как начальство отнесется к моему исчезновению.

– Но ведь ты не любишь эту работу.

Джейн отвела ему волосы с лица и погладила по щеке:

– Вот тебе еще один повод выиграть конкурс и получить контракт. Тогда я обязательно уйду с работы.

Калеб улыбнулся, поднес пальцы Джейн к губам и принялся целовать. Потом встал и поднял ее:

– А поехали, покажу тебе город? Прямо сейчас возьмем и поедем.

– Ты хочешь, чтобы мы поехали в Лос-Анджелес? Вообще-то, уже поздно.

– Я что, зря мучаюсь в этом смокинге? И ты не зря деньги тратила на платье. Вообразим, что мы звезды. Потанцуем. Потом я свожу тебя в «Кантерс дели», где мы были с Шоном.

Его лицо было таким нежным, таким добрым. Несмотря на всю ершистость, Калеб всегда оставался джентльменом. Джентльменом с неотразимыми зелеными глазами.

– Я согласна, – улыбнулась Джейн. – Только давай возьмем такси. Эти каблуки меня доконают.

– Малышка, я сейчас позвоню администратору и закажу лимузин, а расходы отнесу на счет продюсера. По-моему, это минимум того, чем он может компенсировать свое отношение ко мне.

Поцеловав Джейн, Калеб снова сел на кровать и снял трубку гостиничного телефона. Пока он ждал ответа администратора, Джейн подошла к нему, поставила ногу на кровать и приподняла платье:

– Помнится, ты обещал стянуть с меня колготки.

Калеб повесил трубку.

– А как же наш лимузин? – хитро улыбаясь, спросила Джейн.

Калеб прижался щекой к ее ляжке и, глядя на нее щенячьими глазами, вдруг спросил:

– Ты умеешь завязывать галстук?

– Умею. А почему ты спрашиваешь?

Он с наслаждением развязал галстук и бросил на стул:

– Потому что «Кантерс дели» открыт круглосуточно. И лимузин в этом городе тоже можно заказать в любое время суток.

Сказав это, Калеб полез ей под платье. Его пальцы скользнули вверх, к самому основанию колготок.

– Эй, молодой человек! – Джейн закрыла глаза. – Что вы там забыли?

– Проверяю, крепка ли подвязка, чтобы револьвер из нее не выпал.

Тогда Джейн тоже протянула руку и коснулась бугра, выпирающего из-под брюк.

– А вы что делаете, девушка?

– Раз ты проверял мой револьвер, я проверяю твой. Вроде на месте, – шепотом ответила Джейн.

Глава 21

Домой из остинского аэропорта Джейн добиралась на автобусе единой городской сети «Кэпитал метро». Решив сэкономить, она полетела рейсом через Атланту, где самолет простоял два часа. Все это утомило ее и испортило настроение. Настроение не улучшилось и сейчас. Наоборот, чем ближе к дому, тем муторнее становилось у Джейн на душе.

Автобус катил под сумеречным городским небом, плотно затянутым облаками. Воздух раннего вечера был жарким, влажным и удушливым, если учесть, сколько запахов он в себя вобрал. По другую сторону прохода, напротив Джейн дремал мальчишка-подросток. Он повернулся, и она увидела его руку с фиолетовой дорожкой – следами частых уколов в вену. Джейн захотелось разбудить мальчишку, поговорить с ним. Быть может, привести домой, отмыть, подобрать одежду вместо рванья, что на нем. Но близилась ее остановка. Джейн потянула шнурок сигнала, подхватила сумку и вышла. Автобус двинулся дальше, увозя от нее юного наркомана.

Джейн посмотрела на окна квартиры Мардж. Темно. Жалюзи опущены. Балкон непривычно пуст.

Она поднялась к себе, открыла дверь. Ее встретил спертый, застоявшийся воздух. В кухне воняло сгнившей едой, которую она, собираясь второпях, забыла выбросить. Джейн вспомнила, что просила Мардж поливать цветы на их балконе. Пройдя туда, она увидела засохшие, мертвые стебли. Джейн стало не по себе. Она вышла в коридор и постучала в дверь квартиры Мардж. Ответа не было. Джейн вдруг ощутила острую потребность с кем-нибудь поговорить. Одиночество было ей невыносимо. Схватив мобильник, она набрала номер Мардж. В пустой соседней квартире затренькал телефон. Джейн вспомнила: у нее есть только этот номер. Номер своего мобильника Мардж ей не давала, а она как-то не удосужилась спросить.

Джейн коротала вечер, попивая травяной чай и смотря фильмы на канале «Лайфтайм»^[21]. Ее ждала одинокая постель и долгая ночь без Калеба. Никто не шепнет ей на ухо слов любви. Не к кому прижаться и почувствовать себя в безопасности. Сегодня она была бы рада даже тявканью Лютика. Никого. Только она, Джейн, плотно окруженная своими мыслями.

Ей снова вспомнился подросток в автобусе. Потом Джейн вспомнила вечер, когда она привезла Мелоди из больницы, где ту откачивали после передозировки. Первой, за которой последовали другие. Какие искренние обещания покончить с наркотиками давала ей тогда Мелоди. И в тот вечер, и сейчас Джейн не сомневалась: у дочери действительно было сильное желание вырваться из страшной зависимости. У Мелоди хватило бы и силы воли, и смелости.

Но коварное чудовище, таившееся внутри Мелоди, было гораздо сильнее. Оно било по неокрепшей психике дочери, снова и снова толкая ее к смерти. И все усугублялось наследственностью. Дрянной, гнилой наследственностью, где не было ничего здорового.

Джейн смотрела в темный потолок, пытаясь прогнать эти мысли. Они не уходили. Ей вдруг захотелось выкурить сигарету. Как давно у нее не возникало такого желания. Нет, после микроинсульта, который случился у матери, ни о каких сигаретах не может быть и речи.

Тогда на что опереться? За что ухватиться?

Джейн показалось, что среди теней она видит лицо Грейс и слышит успокаивающий голос подруги: «Джейн, не надо таиться».

Но Джейн закрыла глаза и прогнала этот голос вместе с мыслями. Завтра, при свете дня, они будут восприниматься совсем по-другому. Нужно лишь пережить ночь.

Возможно, таиться действительно не надо. Но есть секреты, делиться которыми очень тяжело.

* * *

Джейн сама не знала, зачем пришла в этот ресторан. В зале было прохладно и тихо. Большинство столиков пустовало. Ресторан был не из дешевых, и далеко не все могли позволить себе зайти сюда на ланч. Джейн подошла к стойке, ожидая метрдотеля. Метрдотелем оказалась женщина.

– Добрый день, мэм. Вы желаете индивидуальный столик? Или вам предпочтительнее сесть у барной стойки?

– Нет. У меня здесь назначена встреча.

– Да, я в курсе. Вас уже ждут в обеденном зале. Я вас провожу.

Они прошли по мостику, перекинутому над прудом, в котором плавали карпы кои. Джейн понравились водопадики с разноцветной подсветкой. Завидев ее, мистер Бланко встал.

– Здравствуйте, Джейн. Рад вас видеть.

– Спасибо вам, мистер Бланко, что нашли время. Я ценю вашу любезность.

– Пожалуйста, зовите меня Мануэлем. Я уже не в первый раз прошу вас об этом. Когда я слышу «мистер Бланко», сразу ощущаю себя стариком.

– У меня возникают схожие ощущения, когда я слышу «мэм», – сказала Джейн, глядя вслед удаляющейся женщине-метрдотелю.

– В таком случае давайте заключим договор: я больше не буду называть вас «мэм», если вы перестанете звать меня мистером Бланко.

– Я согласна, – ответила Джейн и села.

Мануэль как-то слишком уж пристально ее разглядывал, отчего ей стало неуютно.

– Мне нравится ваш новый облик, – сообщил он.

– Разве в моем облике что-то поменялось? – насторожилась Джейн.

Он показал на очки. Джейн покраснела и тут же их сняла.

– Я надеваю их только за рулем, – сказала она, пряча очки в сумку. – А потом забываю снять.

Джейн оглядела зал этого модного, дорогого ресторана. Потом заметила, что Мануэль пришел в костюме. Хорошо, что она не надела форму. Поначалу она собиралась прийти в форме, поскольку главной целью этой встречи было обговорить ее возвращение на работу.

– Как ваша мама? – наконец спросил мистер Бланко.

Джейн вздохнула:

– Судьба лишь подала ей сигнал, требуя следить за своим здоровьем. Но когда мне позвонили, я не знала, в каком она состоянии, и помчалась в Сиэтл. Мама оправилась быстрее, чем я думала. Не всем удается выскочить из микроинсульта без потерь.

– Рад слышать. Я вполне понимаю ваши чувства. Родные люди – это родные люди.

«Если бы он знал», – подумала Джейн, потягивая минеральную воду.

– А как ваш сын?

– Чандлер молодец. Сегодня у него футбольная тренировка. Я хочу поблагодарить вас. Вы так по-доброму отнеслись к нему на той встрече.

– Мне он понравился. Симпатичный мальчишка.

– Он у меня чудесный парень, – горделиво улыбнулся Мануэль. – Кстати, вы ему очень понравились. С тех пор как вы рассказали про песенный конкурс, мы с ним смотрим все выпуски. – Он подался вперед и, понизив голос, добавил: – Мне жаль, что приходится говорить и об этом.

– О чем вы сожалеете? – не поняла Джейн, хотя снова насторожилась.

– Вам это, должно быть, тяжело.

– Что именно?

– Просто я подумал, что вам это может быть тяжело, – сказал Мануэль, раскрывая меню. – Я про эти прямые телетрансляции. – Он поднял глаза, словно оценивая реакцию Джейн. – Знаете, я вполне могу понять ваши чувства. Я сам встречался с женщинами моложе себя. Правда, когда женщина моложе, это ощущается по-другому. Но в любом случае нам кажется, что мы молодеем до возраста нашего партнера. Расскажу вам историю. На одном из сайтов знакомств я, как говорят, виртуально законтачил с девушкой. Пригласил ее в этот ресторан. Вы не поверите, но меня просто шокировало ее поведение. Это было что-то ужасное. Когда принесли наш заказ, она выхватила свой айфон, сделала снимок тарелки и отправила в «Инстаграм». Начать есть мы смогли только минут через пять, поскольку ей требовалось сопроводить снимок комментариями. А выпив две рюмки вина, девица забралась ко мне на колени и сделала… как это называется? Она сделала наше «селфи». Представляете? Их не зря называют хэштег-поколением. Для них событием становится только то, о чем они рассказали в социальных сетях. Рядом с ней я чувствовал себя даже не человеком поколения ее родителей. Мне казалось, что я ее дед! Грустно сознавать, что твои годы уходят и ты стареешь… Но если вы не хотите, мы не станем касаться этой темы. – Мистер Бланко закрыл меню. – Как приятно сидеть рядом с женщиной, близкой тебе по возрасту, – улыбаясь, произнес он.

– Мы с Калебом не расстались, – покачала головой Джейн. – Не знаю, откуда у вас возникла такая мысль.

Мануэль слегка опешил:

– Но я видел его с другой девушкой…

– Вы про Джордин? Так это всего лишь продюсерский ход. Законы жанра. Точнее, законы рейтинга. Игра на публику.

– Не знаю… – Мануэль сощурился и покачал головой. – Мне показалось, что они искренне тянутся друг к другу.

Джейн не успела ответить. К столику подошел официант, чтобы принять у них заказ. Джейн продолжала думать над ответом и потому ограничилась супом и салатом.

Когда официант ушел, она наклонилась вперед и заговорила спокойно и сдержанно:

– Мануэль, спешу вас успокоить. Между Калебом и той девушкой нет никаких отношений. Я же вам сказала: это игра на публику. Маркетинговый ход, избранный продюсерами шоу. Уж мне ли не знать? Я была с ним там. Так что не надо меня опекать, будто я несчастная престарелая женщина, брошенная молодым любовником.

– Как прикажете понимать: «Я была с ним там»?

– А так, что я видела это своими глазами. Все это – вранье. Фото- и видеомонтаж.

– Значит, вы мне солгали насчет болезни вашей матери? Никакого микроинсульта не было, а был лишь предлог, чтобы отправиться в Лос-Анджелес?

– Я вам не солгала, мистер… Мануэль.

– Тогда почему вы вместо Сиэтла оказались там?

– Я просто заехала туда по пути домой. Это имеет какое-то значение?

– Думаю, уже не имеет… – покачал головой Мануэль. – Теперь, Джейн, что касается вашей работы. Пока вас не было, нам пришлось… внести коррективы.

– О каких коррективах вы говорите?

– Вы проходили у нас испытательный срок. Вы еще не были окончательно приняты. И вдруг вы, безо всякого разрешения, бросаете работу и улетаете в другой штат.

– Иными словами, мне нашли замену?

– Я ничего не мог сделать.

– Тогда непонятно, зачем вы назначили мне встречу здесь? Все это можно было бы сказать по телефону.

– Мне хотелось сказать вам об этом при личной встрече. Вы не находите, что так честнее? А после того собрания… после телевизионного шоу… я подумал… знаете, я подумал… может, мы могли бы продолжить наше общение… вне работы.

– Теперь понимаю. Вы пришли на собрание в группу «Ал-Анон», увидели новую женщину, которой, по странному совпадению, оказалась я. И вы решили позвать меня в дорогой ресторан, угостить ланчем и сделать «тринадцатый шаг»^[22]. Я угадала?

– Нет, не угадали.

– Тогда расскажите, зачем все это?

– Мне показалось… Я почувствовал, будто между нами что-то есть.

– Тогда скажите, мистер Бланко, я могу вернуться на работу или нет?

Джейн показалось, что его глаза полны неподдельной грусти. Думать о причинах ей не хотелось. Мистер Бланко молча покачал головой. Джейн встала. Больше ей здесь нечего делать.

– Не уходите, – попросил Мануэль. – Я счастлив быть вам просто другом.

Джейн достала из сумочки двадцать долларов и положила на стол.

Похоже, этот жест его задел.

– Это излишне.

Но Джейн уже шла к выходу. На мостике через пруд она оступилась и чуть не вывихнула себе лодыжку. Она знала, что Мануэль сейчас смотрит на нее. К счастью, он не вскочил и не бросился ей помогать. Джейн выпрямилась и пошла дальше.

Улица встретила ее сильным ветром. Прохожие прижимали руки к голове, удерживая шляпы и не давая волосам лезть в глаза. Мимо пролетела растрепанная газета. Но Джейн не возражала против ветра. Пусть лохматит ей волосы. Она шла к машине. Однако на том месте, где она парковалась, ее машины не было. Джейн недоуменно озиралась по сторонам. Неужели угнали? Потом она заметила знак: «СТОЯНКА ТОЛЬКО ДЛЯ ЭЛЕКТРОМОБИЛЕЙ». Это была стоянка для бесплатной зарядки.

Странный день, когда нелепости громоздились одна на другую.

Может, вернуться в ресторан, извиниться перед мистером Бланко и попросить довезти ее до штрафстоянки? Джейн сознавала, что довольно жестко обошлась с ним. Он ведь не виноват в ее проблемах. И превышать свои полномочия он тоже не может. Но ей было невыносимо снова видеть его лицо. И потом, ее ведь тревожила вовсе не потеря работы. Тревожило нечто совсем иное, далекое от паркоматов и штрафных билетов.

К стоянке подъехал автобус. Джейн бросилась через улицу, чтобы успеть на него. Она не знала его маршрут, но ее это не волновало. «Увези меня куда угодно, – думала она, входя в салон. – Куда угодно, только подальше отсюда».

Джейн сунула долларовую бумажку в щель платежного автомата и прошла в конец салона. Там она и села. Свободных мест хватало, и каждый из десятка пассажиров стремился сесть так, чтобы между ним и соседом оставалось хотя бы одно пустое сиденье. Джейн это вполне устраивало. Она рассеянно смотрела на улицы, проплывавшие за окном, и думала о своей жизни. О мечтах и надеждах, потерях и разочарованиях. Ей так хотелось оставить прошлое позади и не проходить этот круг заново. Маленькая оплошность, маленький недосмотр – и жизнь уже несется совсем по другой колее.

Над автобусными окнами пестрели рекламы, предлагавшие кофе глясе, мобильные телефоны, автомобильные шины. Между ними Джейн заметила листок какого-то центра планирования семьи. Достав мобильник, она вышла на их сайт… Через час, сделав две автобусные пересадки, Джейн стояла перед зданием.

На тротуаре, прислонив к стене самодельные плакаты, сидели пикетчики и подкреплялись сэндвичами. Судя по унылым лицам, эти ребята начинали всерьез думать, не уйти ли отсюда и не заняться ли чем-нибудь другим. Но, увидев Джейн, каждый переложил недоеденный сэндвич в левую руку, а правой схватил и поднял над головой плакат.

УПРАВЛЕНИЕ РОЖДАЕМОСТЬЮ

ПРОТИВОЕСТЕСТВЕННО!

ЛУЧШЕ УЧИТЕСЬ УПРАВЛЯТЬ СОБОЙ!

Джейн подавила в себе желание сказать им какую-нибудь колкость и просто толкнула нужную дверь. За дверью оказалось что-то вроде вестибюля и вторая дверь, запертая. Рядом мигала сигналом коробочка переговорного устройства. Джейн нажала кнопку, не зная, какой вопрос может прозвучать из динамика и как на него отвечать. Но вопросов ей не задали. В коробочке мелодично звякнуло, и дверь открылась. В приемной было светло, чисто и тихо. Обычная приемная в клиниках. За стойкой регистратора сидела женщина с усталым лицом, но ее голос звучал довольно дружелюбно. Она поинтересовалась, к какому врачу Джейн пришла, и попросила отдать ей талон.

– У меня… нет талона, – сказала Джейн. – Я здесь в первый раз. Я хотела бы поговорить… об аборте.

Джейн было тяжело произносить это слово, однако на регистратора оно не произвело никакого впечатления. Она подала Джейн бланк и попросила заполнить. Имя, возраст, данные о медицинской страховке, сведения о перенесенных заболеваниях, сведения о детях. Джейн заполнила все нужные графы и вернула бланк. Регистратор взяла бумагу, попросив подождать. На стульях с синтетической обивкой сидели несколько женщин. Место, где они оказались, не располагало к болтовне. Джейн взяла со столика номер «Женского здоровья» и погрузилась в чтение статьи о продуктах, восстанавливающих естественный блеск кожи.

Ждать пришлось около часа. Молоденькая медсестра провела Джейн в другую комнату. Она сказала, что им нужно сделать анализ мочи, протянула пластиковый контейнер и ушла. Помочившись, Джейн позвала медсестру. Анализ ничем не отличался от проведенного Джейн в ванной материнского дома. Такая же полоска. Убедившись, что посетительница действительно беременна, медсестра что-то написала в карточке.

Затем та же медсестра проводила Джейн в кабинет врача. У врача была кожа красивого шоколадного цвета и добрые янтарные глаза. Звали его Адам. Он спросил, не смущает ли Джейн, что разговор ей придется вести с врачом-мужчиной. Ее это не смущало. Адам предложил ей сесть, а сам стал читать записи в ее карточке. В кабинете было совершенно тихо. Даже часы на стене не издавали тиканья.

– Стало быть, у вас уже есть один ребенок, – сказал врач, поднимая голову. – (Джейн покачала головой.) – Но вы сами написали. У вас взрослая дочь.

– У меня была дочь. Она… умерла.

– Простите, что затрагиваю эту болезненную тему. – Адам еще раз посмотрел на нее. – А вы действительно не хотите другого ребенка?

– Для меня это нежелательная беременность.

– Вы пользовались противозачаточными средствами?

– Да. Я принимала таблетки. Я принимаю их уже много лет.

– Что именно вы принимаете?

– Ортотрициклин. – (Адам вписал название лекарства в карточку.) – Я переехала сюда из Сиэтла. Пропустила несколько дней, потому что у меня как раз закончились таблетки, а факс из моей бывшей аптеки пришел с запозданием. Но зато потом я принимала двойную дозу. Я читала, что это допустимо. То есть можно принимать двойную дозу, и это дает гарантию. Вы согласны? Я никак не должна была забеременеть.

– Иногда такое случается.

– Но вы понимаете, что я никак, никоим образом не должна была забеременеть?

– Я понимаю, что эта беременность стала для вас громом среди ясного неба. Но ошибки нет: вы действительно беременны. Вы прекратили принимать ортотрициклин?

– Да. Но это не имеет значения. Я хочу сделать аборт.

– Вы уверены в своем желании?

– Уверена. И пожалуйста, не надо меня отговаривать или читать мне лекции о счастливом материнстве.

Врач слегка кивнул. Голос у него был мягкий и успокаивающий.

– Мы здесь никого не отговариваем и никаких лекций не читаем. Это ваша жизнь, мисс Маккинни, и ваше право. Мы лишь стараемся, чтобы наше вмешательство не повредило вашему здоровью.

– Вот и хорошо. Это можно сделать сегодня?

– Нет. Сегодня никак нельзя.

– Почему?

– Потому что у нас существует очередь. И потом, закон штата Техас требует, чтобы не менее чем за сутки до аборта вам была сделана эхограмма и мы бы видели ее результаты.

– Но хоть эхограмму можно сделать сегодня?

– Можно. Если хотите, прямо сейчас.

Джейн согласилась. Врач отвел ее в соседний кабинет. Там к нему присоединилась уже знакомая Джейн медсестра. Она подала Джейн халат и попросила снять колготки и трусики.

– А УЗИ вы делать не будете?

Медсестра покачала головой:

– На этой стадии достаточно трансвагинальной эхограммы.

Джейн неохотно разделась и облачилась в халат. Она легла на смотровой стол и согнула колени, как ее просили. Медсестра надела на датчик презерватив, смазала гелем, после чего передала Джейн, рассказав, на какую глубину его нужно ввести. Врач стоял по другую сторону и следил за аппаратурой.

– Техасское законодательство обязывает меня показать вам снимок, – сказал он. – Однако там нет запрета для вас держать глаза закрытыми.

– Я не стану закрывать глаза. Я хочу взглянуть.

Врач отошел от монитора, чтобы не мешать ей смотреть.

– Примерный возраст плода – шесть или семь недель.

– Почему вы так считаете?

– Вот, взгляните. Длина плода – тринадцать миллиметров. Если вы присмотритесь повнимательнее, то сможете заметить биение сердца.

Изображение на мониторе было черно-белым. Джейн видела комочек материи, с которым она не чувствовала никакой связи. Но сердце плода действительно уже билось. Это она видела. Часы новой жизни начали тикать. Чем дальше, тем все бóльшую власть этот комочек начнет приобретать над ней. Власть подарить ей несказанное счастье или ввергнуть в бездну боли.

«Нет», – подумала Джейн. У нее не хватит сил похоронить второго ребенка и продолжать жить. Она не может и не хочет рисковать.

– А как все это происходит? – спросила она. – В смысле, аборт.

– Мы дадим вам щадящее снотворное, чтобы успокоить ваши нервы. Затем вы примете антибиотики и болеутоляющее. Затем через шейку матки мы проникнем в матку и высосем оттуда плод.

– Мне и это должны показать… по техасским законам? – спросила Джейн.

Врач покачал головой и выключил монитор:

– Этого вы не увидите.

Джейн уперлась затылком в холодную поверхность стола. Она смотрела на потолок и люминесцентные трубки. Ей казалось, что комната кружится. Вместе с комнатой кружился и ее разум. Но это была ее жизнь и ее выбор.

* * *

Джейн вышла из автобуса в трех кварталах от штрафстоянки и остаток пути прошла пешком. Человек в стеклянной будке подал ей штраф почти на двести долларов, хотя отсюда до ресторана было меньше мили, и с момента эвакуации прошли считаные часы. Джейн оплатила штраф кредитной карточкой, подписала бумаги и наконец снова оказалась за рулем своей машины.

К дому она подъезжала уже в темноте. Окна квартиры Мардж светились. Обрадовавшись, Джейн постучала ей в дверь. Мардж была в своем обычном халате. Необычной была ее улыбка до ушей.

– Привет, Джейн. А я смотрю, машины на стоянке нет. Ну, думаю, ты вернулась. Про угон думать не хотелось. Входи, не стой на пороге.

Джейн вошла. Лютик радостно прыгал вокруг нее. Когда она села в кресло, пес немедленно вскочил ей на колени.

– Чая хочешь? – предложила Мардж.

– Нет, спасибо. Я выпила две чашки кофе, пока ждала автобус.

– Какой автобус? Ты же на машине приехала.

– Долго рассказывать.

Мардж села напротив нее:

– Ты меня прости, подруга. Загубила я твои цветочки.

Мардж попыталась изобразить раскаяние, но у нее не получилось. Она продолжала улыбаться, словно влюбленная старшеклассница.

– Ничего страшного, – успокоила ее Джейн. – Эти растения не приспособлены к техасскому солнцу. Ты лучше расскажи свои новости. А они у тебя точно есть. Ты вся светишься.

– Мы с Лютиком гостили у нового друга.

– У друга?

– Точнее, у двоих друзей. У него есть бостонский терьер. Зовут Геркулесом. Так они с Лютиком с первой минуты – как близнецы после долгой разлуки.

– Мардж, как я за тебя рада. Где ты познакомилась со своим другом?

– Это я тебе должна сказать спасибо. Я кисла здесь годами, никуда носа не высовывала. Ты вытащила меня на то собрание. Потом я еще раз сходила, две недели назад. Он тоже вдовец. Я понимаю: в таких делах нельзя торопиться. Как-никак, совместная жизнь. Но ты согласишься, что никто из нас моложе не становится.

– Я очень хорошо тебя понимаю, – улыбнулась Джейн.

– Что это я все про себя? – спохватилась Мардж. – А у тебя, подруга, явно что-то случилось. Надеюсь, ты не из-за кустиков своих расстроилась? Давай выкладывай.

– Конечно не из-за кустиков, – ответила Джейн, глядя на дремлющего Лютика. – Мардж, я прошу тебя помочь мне в одном деле. Но, кроме нас с тобой, об этом никто не должен знать. Особенно Калеб.

– Хорошо. Никто не узнает.

– Отвези меня завтра в клинику.

– В клинику? Боже мой, Джейн. Ты никак сама заболела?

Джейн медленно покачала головой:

– Я записалась на аборт.

Похоже, этого Мардж никак не ожидала услышать. Слова Джейн застали ее врасплох. Губы Мардж подрагивали, будто она хотела что-то сказать, но не могла. Когда соседка наконец заговорила, она произнесла совсем не те слова, которые Джейн ожидала услышать:

– Но… но… Джейн, я католичка. Я не могу.

– Католичка? На моей памяти, ты ни разу не ходила в церковь.

– До ближайшей церкви надо ехать, а я ленива трястись в автобусе. Но я крещеная.

– И потому ты меня осуждаешь?

– Я не осуждаю тебя. Я просто не могу быть соучастницей этого.

– Слушай, мы же не в девятнадцатом веке живем. И потом, Мардж, аборт будут делать не тебе, а мне.

– Я уже сказала. Соучастницей в таком деле не буду. И не проси.

Лютик почувствовал перемену в тоне хозяйки. Он напрягся, потом соскочил с колен Джейн и перебрался на колени Мардж. Джейн встала. Она ждала, что Мардж вот-вот передумает и согласится. Потом повернулась и пошла к двери… Что-то заставило ее остановиться.

– Мардж, как тебе вообще пришло в голову, что ты можешь меня судить? Возможно, ты святее папы, но мне на это наплевать. Ты ходишь на собрания. Ты знаешь, сколько бед приносит людям зависимость от алкоголя и наркотиков. Я удивляюсь, как я сама не сгинула в этой трясине. Наверное, насмотрелась на родных. Отец, мать, брат. Наконец, моя чудесная малышка. Ей было всего двадцать. Да, Мардж, менее года назад я похоронила свою дочь. Я первой бросила горсть земли в ее могилу. Ты годами пряталась от мира лишь потому, что потеряла мужа. Я видела тебя в ту ночь, когда ты едва не потеряла своего драгоценного пса. Но все это несопоставимо с потерей ребенка. Ты можешь хотя бы на минуту представить, что ты похоронила взрослую дочь? Наверное, не можешь. Такое не представишь. Мое состояние поймет лишь тот, кто сам хоронил своего ребенка. И если ты и сейчас продолжаешь считать меня грешницей… иди ты ко всем чертям со своим благочестием!

К концу этого монолога по щекам Джейн текли слезы. Мардж и Лютик во все глаза смотрели на нее. Джейн вышла, закрыв дверь. Постояла в коридоре. Мелькнула мысль пойти и извиниться. Нет, не сейчас. Завтра… Когда-нибудь… Она вошла к себе, не раздеваясь, села на кровать и дала волю слезам.

Прошло больше часа. Кажется, в дверь стучали. Джейн прошла в ванную и мокрой салфеткой смыла с лица разводы туши для ресниц. Стук продолжался. Тогда она открыла дверь. На пороге стояла Мардж, держа на руках Лютика. Лицо у соседки было виноватым.

– К какому времени тебе надо там быть?

Глава 22

Калеб вбежал в репетиционную комнату, держа в руке три экземпляра слов своей песни. Он сам набрал их на компьютере в деловом центре гостиницы и там же отпечатал. Один экземпляр он подал музыкальному редактору, второй – Джордин.

– Это что? – не понял музыкальный редактор.

– Слова песни, которую мы исполняем завтра.

– Но Гарт называл…

– Меня не волнует, что вам называл Гарт, – перебил его Калеб. – Или мы поем эту песню, или наш дуэт сворачивается.

– Здесь всего лишь слова и аккорды.

– Потому я и принес вам экземпляр. Мы с Джордин можем исполнить ее только под гитарный аккомпанемент. Или, если хотите, напишите ноты для оркестра.

– А ты согласна? – спросил музыкальный режиссер, поворачиваясь к Джордин.

Калеб ждал. Поддержит она его? Или опять будет думать только о том, как понравиться телезрителям? Джордин пробежала глазами аккорды, потом улыбнулась музыкальному редактору:

– Я думаю, нам не помешала бы небольшая поддержка клавишных.

Музыкальный редактор больше не спорил. Он удалился, унося с собой песню Калеба. Свой экземпляр Джордин поставила на пюпитр и взяла гитару.

– Чего ждем, Ромео? – спросила она. – Если хочешь, чтобы мы завтра это пели, давай репетировать.

Удивительно: она с ним не спорила.

Время, отведенное им для репетиции, пролетело незаметно. Затем в комнате появилась Кэрри Энн. Как всегда, она шла пританцовывая. В одной руке девушка держала свою блестящую гитару, в другой – электронную штучку, похожую на планшетный компьютер. Эта игрушка заменяла ей целый оркестр. Даже в лифте, поднимаясь наверх, Калеб и Джордин слышали ее сладенькие трели.

– Я согласна на провал, но только бы победа не досталась ей, – призналась Джордин.

– Ты так не любишь кантри? – удивился Калеб.

– Почему? Кантри я люблю. А вот Кэрри Энн не-на-ви-жу.

В лифте Калеб вытащил мобильник, чтобы проверить сообщения от Джейн. Дисплей показал надпись: «Аккумулятор полностью разряжен» – и тут же снова погас.

– Что, мобильник сломался? – спросила Джордин, услышав его вздох.

– Джейн, когда уезжала, по ошибке взяла зарядное устройство от моего мобильника. А ее к моему не подходит. Теперь не знаю, где искать зарядку.

Джордин взяла у него мобильник, осмотрела гнездо подключения.

– Можешь воспользоваться моей, – сказала она.

– У тебя есть лишняя?

– До такой роскоши я еще не дожила. У меня всем этим занимается Пейдж. Она знает мои особенности. Если дать мне две зарядки, я непременно где-нибудь посею обе. Она вообще держит такие штучки у себя в сумке. Для большей сохранности.

Они вошли в номер Джордин. Пейдж склонилась над одним из ноутбуков. Когда Джордин попросила у нее зарядное устройство, Пейдж молча достала из сумочки прозрачный пакет с защелкой и протянула ей. На Калеба эта надменная девица даже не взглянула. Затем, схватив свой айпад и сумку, она выскочила из номера.

– По-моему, я ей крепко не нравлюсь, – сказал Калеб, глядя на хлопнувшую дверь.

– Это она не на тебя злится, – пояснила Джордин. – На меня.

– Так выясните отношения между собой, чтобы она не выскакивала как ошпаренная. Честное слово, не понимаю: чем я ее так цепляю? Мы с ней и двух слов не сказали.

– Думаю, ей осточертело целыми днями отвечать на твиты о тебе, – сказала Джордин, доставая гитару. – Она появится часа через три, не раньше. Воспользуемся временем и порепетируем.

– Мне нужно зарядить мобильник.

– А что, здесь нет розеток?

Калеб поставил телефон на зарядку. Взяв гитару, он сел на кровать рядом с Джордин, чтобы еще раз пройтись по всем аккордам и подправить те, которые вызывали у него сомнение. Когда они закончили петь, он вдруг заметил, что Джордин как-то странно смотрит на него.

– В чем дело? – насторожился Калеб. – Тебе не нравится песня?

– Разве я тебе об этом сказала? Просто я еще не видела, чтобы ты так волновался из-за своих песен.

– Я обычно и не волнуюсь. Но эта для меня очень важна.

– Калеб, ты действительно так сильно ее любишь?

– Да, – улыбнулся он. – Очень сильно.

– Ты написал замечательную песню. Я горжусь, что буду исполнять ее вместе с тобой.

Он не ожидал услышать такие слова и смущенно отвернулся.

На одном из ноутбуков светилась открытая страница скайпа. У Калеба вдруг возникла идея:

– Скажи, а какие данные нужны, чтобы связаться по скайпу?

– Имя или адрес электронной почты.

– Ты можешь оказать мне небольшую услугу? Помнишь Шона, моего соседа по номеру? Он в тебя по уши влюблен. Если ты поговоришь с ним по скайпу, он будет на седьмом небе.

– Могу и поговорить, – ответила Джордин, садясь за ноутбук. – А мне в каком виде перед ним предстать? Одетой? Или снять футболку и лифчик?

* * *

Наступил день шоу в прямом эфире. Как обычно в такие дни, они делали пробный прогон. Калеб не знал, что его потянуло взглянуть на принесенные музыкальным редактором листы со словами песни. Зачем? Он и так хорошо их знал… Увиденное заставило Калеба застыть на месте. Он вопросительно посмотрел на Джордин. Та пожала плечами. Чувствовалось, для нее это такая же новость, как и для него.

– Кто поменял слова? – спросил Калеб.

Музыкальный редактор оторвался от пульта и снял наушники:

– Ты что-то спросил?

– Да. Я спросил, кто поменял слова?

– Со всеми проблемами такого характера обращайся к Гарту.

Калеб схватил лист и пошел за кулисы. Там продюсер и режиссер обсуждали последовательность сцен вечернего шоу в прямом эфире. Встав между ними, Калеб шумно бросил лист на складной столик:

– Это что за чертовщина?

– Кажется, это песня, которую ты будешь петь вечером, – невозмутимо ответил продюсер.

– Кто ее перекроил? Вы? – сердито спросил Калеб.

– Какая тебе разница, кто перекроил? – вопросом на вопрос ответил продюсер. – Тебе дали то, что ты будешь петь сегодня вечером.

– Гарт, это грубая подмена, и не надо считать меня дурачком! Песня называется «Гармония Джейн», но никак не «Гармония Джордин».

Продюсер подал лист Калебу:

– Дружок, не забывай: ты пишешь музыку, но здесь дирижируем мы. И наши действия не обсуждаются.

– Я вам не дружок, и если вы думаете, что я соглашусь петь ваш перекрой, вы очень ошибаетесь.

Раздраженное лицо продюсера побагровело. Он мельком взглянул на режиссера. Тот взял со стола часть бумаг и ушел.

Продюсер повернулся к Калебу:

– А теперь, яркая творческая индивидуальность, слушай меня внимательно. Я с самого первого дня терплю твои выдрючивания и сыт ими по горло. Если хочешь сохранить свой шанс на победу, капризы за щеку и делай то, что тебе говорят.

– Вы изменили мою песню. Вы не имели на это права.

– А ты внимательно прочти контракт… правозащитник. Я, будучи продюсером, могу менять что угодно по своему усмотрению.

– Вот видите! – воскликнул Калеб, который не собирался затевать конфликт. – Тогда давайте вернемся к первоначальному варианту песни. К тому, что мы репетировали.

– Прости, бард, но уже слишком поздно. Мы позаботились о минусовках и рассчитали время. Ты будешь петь эту версию песни. – Продюсер ткнул пальцем в лист. – И не забывай: шоу идет в эфир с двадцатисекундным запаздыванием. Если ты начнешь своевольничать на сцене, мы просто вырубим тебя из эфира и дадим смонтированные минусовки, где звучит имя Джордин.

У продюсера было мясистое лицо с маленькими, глубоко посаженными глазками. Они бегали то влево, то вправо, и в них светилось торжествующее, садистское упоение собственной властью. Совсем как в тот вечер, когда продюсер отвел Калеба в сторону и потребовал, чтобы Джейн ушла с благотворительного обеда. Калеб видел, как больно это ударило по ней, хотя она изо всех сил пыталась оставаться спокойной. Что бы Джейн ни говорила, но выдуманная на потребу публике история его романтических отношений с Джордин ее задевала, и еще как. Калеб представил Джейн смотрящей прямой эфир. Песня, которую он посвятил ей, по прихоти этой жирной крысы будет подана как посвящение Джордин.

Калеб схватил со стола лист и разорвал пополам. Затем повернулся и без объяснений зашагал прочь.

– Сопляк, ты вздумал меня пугать? – захохотал ему вслед продюсер. – Джордин споет одна, а в эфир я дам снимки ваших репетиций.

Калеб резко повернулся и бросился обратно.

Продюсер смотрел на него и ухмылялся. Но ухмылка мигом исчезла, когда Калеб ногой ударил по днищу складного столика и тот отлетел далеко в сторону. Бумажные листы веером рассыпались по полу. Палец Калеба замер в нескольких дюймах от продюсерского носа.

– Посмеете дать в эфир хотя бы один такт этой подделки, и я найму самого ушлого, самого пронырливого адвоката. Я буду работать только на его гонорары, но я подам в суд на вас и ваше лживое шоу. Хотите стать ответчиком в суде?

Гарт заметно испугался. Возможно, судебного процесса. А возможно, перспективы полететь на пол вслед за столом. Палец Калеба, застывший возле его приплюснутого носа, делал эту перспективу вполне реальной.

– Ты подписывал контракт. Там есть пункт об отказе от претензий к устроителям конкурса, – наконец пропищал он.

– Я подписывал еще и договор о взаимном неразглашении информации. Но мне плевать на ваши пункты. А контракт можете засунуть себе в задницу. Журналистам будет очень интересно узнать, как вы дурачили публику и ради своих вонючих рейтингов превращали нас с Джордин в парочку влюбленных.

Продюсера трясло от бессильной злобы, однако сказать ему было нечего. Калеб повернулся и, теперь уже не останавливаясь, пошел забирать гитару. У края сцены он увидел Джордин и звукорежиссера. Они наверняка слышали его разговор с продюсером. Джордин пошла следом.

– Ты действительно уходишь? – спросила она.

Калеб выпрямился, подхватив гитарный футляр:

– Я делаю то, что нужно было сделать гораздо раньше.

– Но что они скажут?

– Они? Они придумают какое-нибудь убедительное вранье для телезрителей. Им не привыкать.

– Я не про устроителей конкурса. Калеб, что скажут твои поклонники?

Калеб посмотрел на нее, и Джордин вдруг показалась ему одним из персонажей дурацкой лживой пьесы. Сейчас, на пустой сцене, это ощущалось с особой ясностью. Все ее заученные позы, вся наигранная сексапильность были бутафорией. Джордин была такой же зависимой, как алкоголики и наркоманы. Зависимой от телекамер и безымянной толпы виртуальных поклонников.

– Джордин, а почему бы тебе не попытаться сказать им правду? Ты удивишься, насколько люди восприимчивы, когда им говорят правду.

– И что я им скажу?

– Скажешь, что я безумно устал от здешних правил игры, замешанных на густом вранье. Я больше не желаю своим участием в этом балагане причинять боль единственной женщине, которую по-настоящему люблю. Ты ведь тоже устала притворяться. Так скажи об этом своим поклонникам.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Прекрасно понимаешь.

Джордин осталась стоять на сцене, а Калеб покинул зал, прошел по коридору и направился к главному выходу. У дверей зала он все-таки в последний раз обернулся и взглянул на типично голливудские декорации сцены, на ряды пустых кресел, где когда-то сидели его бутафорские поклонники и хлопали с фальшивой искренностью. Джордин по-прежнему стояла на сцене и смотрела ему вслед, но расстояние не позволяло ему разглядеть ее лицо. Калеб думал, что ему будет грустно уезжать. Однако сейчас, когда он принял окончательное решение, он не чувствовал ничего, кроме облегчения. Досадно лишь, что он попался в ловушку призрачного блеска и такой же призрачной славы, причиняя боль той, кого любил больше жизни. Настало время все исправить.

Калеб нажал кнопку. Дверь отъехала, и он вышел из студийного сумрака в яркий, солнечный день. Над Лос-Анджелесом светило золотистое солнце. Калеб знал: теперь все будет так, как должно быть. Он и его гитара летят домой, где он обнимет Джейн. А потом они займутся любовью. До самого утра.

* * *

Ожидая посадку на своей рейс, Калеб позвонил Джейн. Но вместо привычного гудка его сразу переключили на голосовую почту. Он не знал, какую лживую отговорку придумают устроители шоу, чтобы объяснить его отсутствие на прямом эфире. Джейн должна все узнать заранее. Такое событие, как самовольный уход с конкурса, не очень-то превратишь в короткие строчки эсэмэски. А во время полета он будет в зоне молчания. Ладно, сойдет и голосовая почта. Калеб вторично нажал вызов и продиктовал голосовое сообщение.

«Привет, малышка! Я только что воспользовался кредитной карточкой, которую ты мне дала, и купил билет на самолет. Сижу в здании аэровокзала и жду, когда объявят посадку. Почему вместо прямого эфира я выбрал прямой рейс на Остин? Это длинная история. Если сумеешь, позвони мне. Я люблю тебя. До скорой встречи».

Прошло минут двадцать. Джейн так и не позвонила. Калеб сидел, вертя в руке мобильник и надеясь, что она еще успеет до него дозвониться. В это время объявили посадку на его рейс. Забросив сумку на плечо, Калеб встал в очередь. Сзади его кто-то тронул за руку.

– Привет, приятель, – сказал ему незнакомый мужчина. – Слушай, ты не тот ли парень, которого я видел по телику? Ты вроде участвовал в песенном конкурсе.

– Да, это я, – ответил Калеб.

– Ну и ловкачи! Я всегда подозревал, что все эти прямые эфиры – сплошное вранье. Какой же это прямой эфир, если их шоу начинается, а ты стоишь в одной очереди со мной и собираешься лететь к себе домой?

Калеб посмотрел туда, куда указывал пассажир. На большом жидкокристаллическом экране, прикрепленном под потолком, догорал лист нотной бумаги. Затем появились знакомые слова: «Суперзвезда авторского исполнительства». Калеб вышел из очереди и встал поближе к монитору, чтобы гул не мешал слушать.

На сцене появился ведущий, одаряя всех харизматичной улыбкой. Прежде чем он представил финалистов, камера переключилась на крупный план. Улыбка сменилась серьезным и даже печальным выражением лица. Перемена была столь внезапной, что трудно было поверить, будто это его собственные чувства, а не прописанные в сценарии.

– Увы, сегодня у меня для вас есть печальная новость, – произнес он таким тоном, словно намеревался сообщить о чьей-то смерти. – Один из наших любимых конкурсантов был вынужден по семейным обстоятельствам срочно вернуться домой. Мы просим всех, кто нас смотрит, присоединиться к словам прощания с Калебом Каммингсом. Не желая ограничиваться только словами, мы предлагаем вашему вниманию ряд фрагментов с участием Калеба.

«Нарезка» началась с остинского прослушивания. Монтажеры пробежались по всем неделям конкурса, вплоть до вчерашней его репетиции вместе с Джордин. Но хотя монтаж был посвящен песням Калеба, зрители не увидели, как они репетировали «Гармонию Джейн». Возможно, его угрозы Гарту возымели свое действие. Как бы там ни было, Калеб обрадовался.

Пока он смотрел эту нарезку, грусть у него вызвали лишь кадры, показывавшие его вместе с Шоном. Калеб смеялся, смотря фрагмент, где они пели вместе и оба – с подведенными глазами. Редакторы не стали особо зацикливаться на его придуманном романе с Джордин. Вероятно, это было сделано, чтобы смягчить удар для поклонников их обоих. Калеб не сомневался: Джордин не разучилась петь самостоятельно и великолепно обойдется без него.

По громкой связи вновь прозвучало сообщение о посадке на его рейс. Калеб повернулся, но как раз в это время монтаж закончился. Теперь монитор показывал Джордин в свете прожекторов. Она сидела на табурете, прижимая к себе гитару.

– Наше прощание с Калебом мы попросили завершить его спутницу по дуэту, – елейным голосом произнес ведущий. – Джордин сказала, что сделает это привычным ей образом – споет песню. Особую песню.

Калеб подошел еще ближе к монитору и задрал голову.

Камера делала наезд, и лицо Джордин становилось все крупнее. Казалось, она сидит не на сцене, а смотрит прямо на него. Выражение ее лица было ему незнакомым. Едва Калеб успел об этом подумать, как губы Джордин разошлись в привычной улыбке.

– Я хочу вам кое-что сказать. Мне посчастливилось несколько недель работать вместе с Калебом. Мы достаточно много времени проводили вместе на репетициях и на съемках. Но вы должны знать правду. Вы это заслужили. Мы с Калебом никогда не были влюбленной парой. Наши отношения были сугубо рабочими и… не скажу, чтобы особо дружескими. Калеб помолвлен с женщиной, которую он безумно любит и на которой собирается жениться. Эта женщина ждет его в Остине. Я видела ее своими глазами и хорошо понимаю выбор Калеба. А сегодня я хочу рассказать миру, что и у меня есть большая любовь. Поэтому свою песню я посвящаю не только моему другу Калебу, но и любви моей жизни, которая сейчас стоит за кулисами и оттуда слушает и смотрит мое выступление. Я говорю о тебе, Пейдж.

Джордин взяла несколько аккордов и запела удивительно красивую песню о любви. Калеб слышал эту песню впервые и чувствовал: Джордин написала ее специально для Пейдж. Ему хотелось дослушать до конца, но слова «Заканчивается посадка на рейс…» заставили его броситься к окошку регистрации.

Спускаясь по пандусу к самолету, Калеб улыбался. Он продолжал улыбаться, когда самолет покатился по взлетной полосе. Он радовался за Джордин, себя и Джейн. Наконец-то все трое вырвались на свободу.

* * *

Калеб сел на первое свободное место. Соседнее тоже пустовало, и он положил туда футляр с гитарой. Сумку он зажал между ног. Калеб достал мобильник и в пятый раз с момента приземления нажал кнопку быстрого набора, которой был закодирован номер Джейн. Опять переключение на голосовую почту. Как Джейн отнесется к его уходу с конкурса? Она потратила столько сил, поддерживая его на всех этапах.

Калеб прислонился лбом к прохладному автобусному стеклу и смотрел на огни встречных машин. Автобус раскачивало, и вместе с ним взад-вперед качалась самооценка Калеба. То он казался себе героем, то – слабаком. Он был одновременно возбужден и испуган. Забыв, что такие автобусы останавливаются только по требованию, он не дернул вовремя сигнальный шнур.

Водитель высадил его за четыре квартала от дома. Калеб выскочил и трусцой, придерживая одной рукой футляр, а другой – сумку, побежал домой. Воздух позднего вечера приятно обдувал лицо, а настроение с каждым шагом становилось все лучше: ведь каждый шаг приближал его к встрече с Джейн. Подойдя к дому, Калеб увидел темные, зашторенные окна их квартиры. Из-за штор в спальне Мардж пробивался слабый свет, а в остальных ее окнах тоже было темно.

По привычке он полез в карман за ключами, но потом вспомнил, что ключи переложил во внутренний карман сумки. Достав их оттуда, Калеб отпер входную дверь и взлетел на второй этаж.

В квартире было совершенно темно. Калеб опустил на пол сумку и футляр, тихо закрыл дверь и замер, прислушиваясь к звукам. Он пока не знал, надо ли ему беспокоиться. Когда вернулась привычка выключать внешние звуки, он услышал шум океанских волн, доносящийся из спальни. Значит, Джейн дома и уже спит.

Калеб толкнул дверь спальни. В зеленоватом свете дисплея будильника он увидел спящую Джейн. Вид у нее был как у ребенка. Если разбудить ее в темноте, она, чего доброго, может испугаться. Калеб включил ночник. Джейн шевельнулась, но глаз не открыла. Калеб стоял и любовался ею. Ее волосы были увязаны в пучок. Рука обнимала подушку. Этим зрелищем он мог любоваться бесконечно.

Потом веки Джейн дрогнули. Глаза открылись. Она зажмурилась, затем помотала головой. Калеб думал, что его неожиданный приезд вызовет бурную радость, однако лицо Джейн почему-то было печальным.

– Калеб? – прошептала она и порывисто села, опершись на локоть. – Почему ты вернулся? Тебе Мардж позвонила?

– Нет, малышка. А с чего Мардж мне звонить?

Джейн не ответила. Тогда Калеб сел рядом с ней.

– У тебя что-то случилось? – тихо спросил он. – Неприятности на работе?

– Нет, у меня полный порядок. Но почему ты вернулся?

– Разве ты не рада меня видеть?

– Конечно рада. Это немного… неожиданно.

– Ты смотрела сегодняшний выпуск шоу? – (Джейн покачала головой.) – Я поцапался с продюсером и решил вернуться. Прости, если разочаровал тебя.

– Ну что ты, дорогой. – Джейн поднесла к губам его руку и поцеловала. – Ты никогда меня не разочаровывал. Уверена, что у тебя была веская причина.

– Спасибо за понимание, малышка. И все-таки у тебя что-то случилось. Я по лицу вижу. И эти твои слова про звонок Мардж. Что это значит?

– Калеб, мне необходимо кое-что тебе сказать.

Произнося эти слова, Джейн отвернулась, будто собиралась признаться в чем-то постыдном.

– Так говори, малышка. Ты же знаешь: ты можешь рассказать мне о чем угодно.

– Я хотела тебе позвонить, но обнаружила, что перепутала наши зарядки.

– И у меня аккумулятор сел. Правда, я потом его зарядил. Но теперь это уже не имеет значения. Я дома. С тобой. Так о чем ты хочешь мне рассказать?

Все так же, не поворачивая к нему головы, Джейн теребила одеяло. Потом нашла торчащую нитку и выдернула.

– Это свалилось на меня внезапно. Я не знала, как быть. Одна. Тебе звонить не решалась, чтобы не волновать… Там, в Сиэтле, я была на кладбище и… и… Ты же знаешь, что произошло с Мелоди. Мы оба знаем. Ну вот, когда я вернулась домой, я пошла… Я хотела сказать… Сегодня я попросила Мардж отвезти меня… Теперь это уже не имеет значения… потому что… потому что…

– Смелее, малышка. Повторяю: рассказывай и не бойся.

Пальцы Джейн замерли на одеяле.

– Калеб, я беременна, – сказала она, повернувшись к нему.

Калеба удивило ее отрешенное лицо. Ему показалось, не ослышался ли он.

– Ты сказала, что беременна? – на всякий случай переспросил он.

Джейн закусила нижнюю губу и кивнула.

Калеб не знал, как реагировать на новость. К глазам подступили слезы. Ему хотелось обнять Джейн и кричать от захлестнувшей его радости.

Вскочив с кровати, Калеб бросился в гостиную, отдернул шторы, распахнул балконную дверь и что есть мочи закричал на весь Остин:

– У нас будет ре-бе-но-о-ок!

Он вернулся в спальню, подхватил Джейн на руки и начал кружить. Потом, испугавшись, бережно опустил на пол и дотронулся до ее живота.

– Как же я не подумал? Это может плохо сказаться на ребенке.

– Дурачок, ребенок не стеклянный, – улыбнулась Джейн, ероша Калебу волосы. – А теперь встань, чтобы я могла тебя поцеловать по-настоящему. Ты же домой вернулся.

Калеб встал, обнял Джейн и сказал то, что первым пришло ему в голову:

– Я буду лучшим в мире отцом.

По ее улыбке он понял: Джейн ему верит.

– Я люблю тебя, Калеб Каммингс.

– И я люблю тебя, Джейн Маккинни, – ответил он. – Теперь нам надо поторопиться со свадьбой, чтобы у нашего малыша была двойная фамилия. И пора составлять список имен. Мне по вкусу Хантер или даже Тристан. Думаю, ты скорее будешь за Тристана. Помнишь, как тебе нравились их костюмы в фильме?

– Тристан? А почему ты думаешь, что родится мальчик?

– Конечно мальчик. Я это просто чувствую. Но я не собираюсь останавливаться на Тристане. Мне всегда нравились имена Тревор и Тайлер. Не знаю почему, но они почему-то все начинаются с буквы «Т».

– Имена будешь выбирать завтра. А сейчас лучше поцелуй меня, – сказала Джейн.

Не желая возражать Джейн в ее новом состоянии, Калеб послушно замолчал и прильнул губами к ее губам.

Глава 23

Джейн сидела на их диванчике, укутав ноги одеялом. На коленях у нее стояла миска с попкорном. Она отправляла кукурузные зерна в рот, лениво поглядывая на мелькавшие рекламы.

– Калеб, рекламы кончаются. Не опоздай на финал шоу.

В кухне раздался сигнал микроволновой печи. Вошел Калеб с новой порцией горячего попкорна и сел рядом.

– Помоги мне одолеть эту порцию, – попросил он. – Иначе ты рискуешь получить мужа с животиком. А нам достаточно одного животика.

Джейн пересыпала весь попкорн в миску, поставив ее между ними. Оба ощупью зачерпывали оттуда, приклеившись к экрану. Ведущий вызвал на сцену Панду и Кэрри Энн. Исполнительница кантри добавила себе кудряшек. Вид у нее был уверенный. Волосы Панды при любой прическе непременно лохматились. Она стояла, опустив глаза.

– Как ты думаешь, Джордин сильно огорчена, что не дошла до финала? – спросила Джейн.

– Сомневаюсь, что она вообще огорчена, – сказал Калеб. – Контракт на запись альбома ей не нужен. Думаю, ей просто хотелось добавить себе популярности.

– Ну что ж, этого она добилась.

На сцену поднялся какой-то человек и подал ведущему конверт. Послышалась барабанная дробь, свет в зале притушили, оставив лишь прожектор, освещавший финалисток.

– Америка проголосовала и сделала свой выбор, – объявил ведущий. – Я с гордостью сообщаю, что победительницей первого общенационального конкурса «Суперзвезда авторского исполнительства» и обладательницей полумиллионного контракта становится…

Ведущий выдержал паузу, затем театральным жестом вскрыл конверт и, глядя прямо в объектив камеры, произнес:

– В этом конкурсе победила Аманда Уайетт.

Услышав свое имя, Панда была настолько ошеломлена, что едва не упала в обморок. Потом, повернувшись к Кэрри Энн, она хотела обнять соперницу, но та, забыв про камеры, отмахнулась. Кэрри Энн до сих пор не могла поверить, что первое место досталось не ей.

Ведущий подозвал Панду к себе и, держа перед ней микрофон, спросил:

– Какие чувства ты испытываешь, став суперзвездой авторского исполнительства?

Панда растерянно заморгала, улыбаясь своей удивительной девчоночьей улыбкой. Потом вдруг схватила микрофон, встала на цыпочки, покружилась и безыскусно ответила:

– Это фантастика!

Джейн щелкнула пультом, выключив телевизор. Потом оглянулась на Калеба. Тот улыбался так, словно это он сейчас выиграл конкурс.

– Я рад, что первое место досталось Панде, – сказал Калеб.

– И тебе ничуть не грустно?

Он покачал головой:

– Я рад, когда по-настоящему талантливые люди получают награду за свой талант. Особенно если и скромность у них настоящая.

Джейн видела: Калеб искренне рад за Панду. И все же в его глазах промелькнуло разочарование.

– Дорогой, а что ты думаешь о себе? – спросила она.

– А что я должен думать?

– За все эти дни ты ни разу не брал в руки гитару. Если мы ждем ребенка, это еще не значит, что ты должен расстаться со своими мечтами.

– Я и не расстаюсь, – улыбнулся Калеб. – Я просто меняю их на нечто лучшее.

– Калеб, не занимайся самообманом. Я на этом погорела. Работу, чтобы хватало на жизнь, ты всегда найдешь. Я тоже подыскала себе несколько мест. Правда, работать там я смогу лишь после рождения малыша. Но у нас есть сбережения от продажи моего дома.

– Не вздумай их тратить, – сказал Калеб. – Эти деньги нельзя трогать. Мистер Зиглер дает мне сверхурочную работу, а она оплачивается вдвойне. Он говорил, что через несколько месяцев может освободиться место в службе доставки. Там получают больше. Джереми тут предложили купить недорогое велотакси. Мы с ним вполне могли бы работать на пару.

– Велотакси? Ты что, шутишь?

– Нет, Джейн. Я на полном серьезе. Машина требует ремонта, потому и продается дешевле. Мы ее починим и начнем работать. У меня же бывают вечера, когда я не занят на складе. Это тебе не автомобиль гонять. Для здоровья полезно и заработок дает приличный.

– Калеб, тебе незачем становиться велорикшей.

– Я должен поддерживать нашу семью и зарабатывать так, как умею.

– А время на меня и на ребенка у тебя останется?

– Поскольку я не буду понапрасну тратить его на музыку, у меня останется уйма времени. Теперь понимаешь? Я меняю мечту на ощутимую реальность.

Вид у Калеба был решительный, и Джейн поняла: пытаться что-либо доказывать ему сейчас – занятие провальное. Она отставила почти опустевшую миску с попкорном, откинула одеяло и жестом пригласила его присоединиться.

– Иди ко мне, любимый. Я хочу тебя обнять.

Калеб прильнул к ней, положив руки на ее живот. Джейн теребила его волосы.

– А я чувствую, – широко улыбаясь, сказал он. – Я чувствую, как шевелится наш ребенок.

– Должна тебя разочаровать, – засмеялась она. – Это во мне шевелятся три пачки попкорна. А шевеление ребенка начинает ощущаться только во втором триместре. Вот так, дорогой.

Калеб с его лохматой гривой и этой странной ухмылочкой будущего папаши выглядел так соблазнительно, что Джейн принялась его целовать. Поцелуи сами собой переросли в объятия.

– Займемся любовью, – кокетливо улыбаясь, предложила она.

– Я бы с радостью, но это может повредить ребенку.

– Ребенку это не повредит.

– Ты уверена?

– Доктор Оз говорил, что на ранних стадиях беременности секс очень полезен.

– А он не добавил, что при этом нужно обязательно намазываться смесью кокосового масла и кофейной гущи?

Джейн засмеялась. Ей понравилась шутка Калеба и его состояние. Она чувствовала, как он возбужден и как велико его желание.

– Перенеси меня на кровать. А дальше… сам знаешь, что надо делать.

Калеб осторожно поднял ее на руки и понес в спальню.

– Я потяжелела? – спросила Джейн.

– Ровно на три пачки попкорна. Кстати, доктор Оз ничего не говорил насчет того, можно ли беременным есть попкорн?

– Дорогой, я просто заранее тебя подготавливаю к тому, что очень скоро я начну набирать вес. И это не будет зависеть ни от какого попкорна.

Калеб успел снять рубашку.

– Я не стану возражать. Мне нравятся толстенькие девочки.

– Девочки? – переспросила Джейн.

Она со всей силы огрела Калеба подушкой. Потеряв равновесие, он свалился на пол.

– Это мне за что? За высказывание предпочтения? – спросил он, снова забираясь на кровать. – Я ведь могу и беременную тебя приковать наручниками к изголовью.

Его слова вызвали у Джейн бешеный прилив желания и в то же время предостерегли от еще одного удара подушкой. «Нельзя же так реагировать на шутки», – подумала она, закрывая ему рот поцелуем.

* * *

Затормозив на красный свет, Джейн наблюдала процессию, состоявшую из маленьких ангелов, демонов и одной сказочной принцессы. На разрисованных лицах играли улыбки, а в ручонках болтались пластмассовые тыквы для сбора дани. В Остине наступил канун Хеллоуина.

– Какие милые сорванцы, – растрогалась Джейн.

– Мы отправлялись за данью, когда стемнеет, – отозвался Калеб. – Днем, да еще в центре города, каждый смелый. И я брал с собой не тыкву, а наволочку, чтобы больше сластей влезло. Мир мельчает, – с усмешкой добавил он.

Джейн тоже засмеялась:

– Дорогой папаша, когда у тебя появится дочка, я посмотрю, позволишь ли ты ей ходить по чужим домам и собирать дань на Хеллоуин.

– Ты хотела сказать, когда у меня появится сын.

– А рождение дочери тебя бы разочаровало?

– Ничуть. Просто я чувствую, что родится мальчишка.

– Тогда мы не будем заранее узнавать пол ребенка. Пусть это станет сюрпризом.

Светофор загорелся зеленым. Джейн тронулась с места.

– Малышка, может, ты скажешь, куда мы едем? – спросил Калеб. – Почему мне сегодня понадобилось пораньше уходить с работы? И вообще, для чего вся эта завеса тайны?

– Какой ты нетерпеливый, мой маленький гоблин. Расслабься и немного подожди. Сам все увидишь.

Через несколько минут Джейн остановилась перед зданием, что находилось в нескольких кварталах к югу от Шестой улицы. Она видела, как вертит головой Калеб, пытаясь угадать, куда она его привезла. Но здание ничем особым не выделялось среди соседних. Черная металлическая ограда, белый пикап, припаркованный рядом с входом.

– Надеюсь, это не костюмированный бал по случаю Хеллоуина? – спросил Калеб. – В такой одежде нас не пустят.

– Нас обязательно пустят. Я скажу, что я Белоснежка, а ты Ворчун. Остальные шестеро гномов заняты и никак не могли приехать. А сейчас перестань донимать меня вопросами. Умей наслаждаться неожиданностями.

Калеб неохотно вылез из машины и вслед за Джейн прошел к двери. Она нажала кнопку звонка, и дверь почти сразу открылась. Калеб вошел, осмотрелся и мигом понял, где находится.

– Джейн, это же студия звукозаписи.

– Да, – ответила она. – И не просто студия, а лучшая студия звукозаписи во всем Остине. Дэйв, это так?

Дэйв закрыл за ними дверь. Вопрос Джейн немного смутил его. Он покраснел.

– По результатам голосования – да. Но это было в прошлом году. Давайте знакомиться. – Он протянул Калебу руку. – С вами, Калеб, я заочно уже знаком. А меня зовут Дэйв. Иногда меня называют Дэвидом, Дэви и даже придурком. Все зависит от времени записи. Я буду вашим продюсером.

– Моим продюсером?

– Да. Идемте, я покажу вам наше хозяйство. В течение ближайших двух недель это место – ваше. Мы будем записывать ваш альбом. Джейн говорила, что большинство ваших песен уже написаны. Она показывала мне клипы с лос-анджелесского шоу. Так что я один из ваших поклонников.

– Альбом? – глядя на Джейн, повторил Калеб. – Мой альбом?

– Да, дорогой. Твой альбом.

– Мы вас не разыгрываем, – заверил его Дэйв. – Для альбомного звучания вашим песням требуется, так сказать, музыкальное обрамление. С нами на контрактной основе работает множество музыкантов. Среди них есть настоящие звезды Техаса. У нас есть любые гитары и огромный выбор других инструментов, включая коллекцию винтажных синтезаторов. Я одновременно буду вести цифровую и аналоговую запись. Потом мы с Сэмми займемся компоновкой вашего альбома… Да, Джейн, забыл вам сказать. Ребекка очень хочет сфотографировать Калеба для обложки. Но она у нас только фотограф. Дизайном обложек и общим оформлением альбомов занимается Джулия.

– Джейн, я что-то ничего не понимаю. – Калеб снова огляделся по сторонам.

– Дэйв тебе только что объяснил весь процесс. Здесь тебе созданы идеальные условия для записи альбома.

– Но для кого я его буду записывать?

– Для твоих поклонников, глупый. Разве ты не знаешь, что под конец конкурса у тебя было свыше пятидесяти тысяч поклонников в «Фейсбуке» и где-то тысяч двадцать пять в «Твиттере»? Дэйв, у нас ведь не возникнет никаких юридических осложнений с устроителями того конкурса?

– Абсолютно никаких, – тряхнув всклокоченной головой, ответил продюсер. – Это у них могут появиться сложности, если они вздумают без согласия Калеба крутить его песни. Кстати, очень многие певцы и музыканты, которые прежде работали по контрактам, отказались от этой практики и распространяют свои альбомы через Amazon и iTunes… Постойте, вы же оба из Сиэтла? Тогда вы наверняка слышали про Маклемора^[23]. Он великолепно обходится без контрактов. Ходят слухи, что их с Брайаном Льюисом^[24] могут номинировать на «Грэмми».

Калеб прошел в аппаратную. Одна из ее стен была почти сплошь стеклянной. За стеклом находилось студийное помещение. Джейн вошла следом. Она заметила, как вспыхнули его глаза, когда он увидел там футляр со своей гитарой, табурет и микрофон.

– Потрясающе, Джейн, – прошептал он. – Это было мечтой всей моей жизни. Увы, мечты почему-то осуществляются с запозданием. Теперь мне не до музыки. Я должен работать.

Джейн отошла, чтобы пропустить еще одного участника сегодняшнего разговора.

– Да, Калеб. Ты должен работать. Но не на складе, а здесь.

Калеб удивленно обернулся. Меньше всего он ожидал увидеть мистера Зиглера.

– Босс, а вы как тут оказались?

– Я больше не твой босс.

– А кто?

– Твой партнер. Мы с Джейн верим в тебя. И вместе с нами в тебя верят тысячи людей. А когда в кого-то веришь, вкладываешь деньги, чтобы помочь ему подняться. Сейчас все твое время, силы и талант должны быть отданы этому альбому. Я хочу, чтобы и ты сам, и мы гордились им. Пусть остальное тебя не волнует. Об этом позаботимся мы. – Калеб открыл было рот, но мистер Зиглер поднял руку, показывая, что еще не все сказал. – Джейн рассказывала мне о твоей щепетильности. Просто так денег ты не возьмешь. Мне это импонирует. Можешь считать, что взял у меня ссуду. И мы намерены вернуть вложенные деньги, да еще с процентами. – Калеб снова открыл рот, и снова мистер Зиглер велел ему молчать. – Я не люблю лишних слов. Мне достаточно твоего кивка, что ты согласен. А потом покрепче обними свою невесту.

Калеб кивнул. В его глазах блестели слезы. Он крепко обнял Джейн и шепнул на ухо:

– Спасибо, Джейн. Я очень тебя люблю.

Калеб хотел пожать руку мистеру Зиглеру, но тот обнял его.

– Уфф! – произнес Калеб, когда мистер Зиглер выпустил его из объятий. – Вы всех своих деловых партнеров так обнимаете?

– Только крутых и неотразимых, – ответил мистер Зиглер и подмигнул. – Могу тебе признаться: я давно мечтал обнять Джейн. Это наполовину определило мое участие в сделке. А теперь я возвращаюсь на склад, где вместо тебя мне придется нанять двоих парней. Ты оставайся здесь и принимайся за работу.

– И я тоже пойду, – сказала Джейн.

– Ты меня бросаешь? – удивился Калеб.

– Увы. У меня свидание.

– С… с кем?

– С пинтой шербета «Бен энд Джерри». А еще меня ждет диск, куда я записала «Танцы со звездами». – Джейн чмокнула его в щеку. – Как видишь, иногда бывает приятно быть боссом. Давай, малыш, включайся в работу. Когда закончишь, позвони.

Уходя, Джейн тайком обернулась. Улыбающийся Калеб пожимал Дэйву руку. Ей этого хватило. Она знала: теперь все пойдет так, как надо.

* * *

Альбом появился через восемь недель, сразу после Рождества. Его выпуск торжественно праздновали в ресторане «Шерманс». Кабинки, ближайшие к сцене, мистер Зиглер зарезервировал для друзей Калеба и своих работников. Верный слову, он распорядился о создании эксклюзивного сорта бутылочного пива с портретом Калеба на этикетке. Все доходы от продажи он собирался передать благотворительной организации, помогающей несовершеннолетним алкоголикам. Не ограничиваясь этим, мистер Зиглер выпустил футболки, повторяющие обложку первого альбома Калеба. Миссис Зиглер продавала их прямо в ресторане вместе с дисками. Джейн не помнила, когда в последний раз была так взволнована и счастлива.

Барабанщик на сцене ударил по медным тарелкам, подавая сигнал к началу. Все умолкли. На сцену вышел Калеб и приветственно поклонился оркестру. Потом он обвел глазами собравшихся. Сегодня его не надо было просить улыбаться. Его взгляд остановился на Джейн. Калеб смотрел на нее так, словно она была его единственной слушательницей. Пододвинув микрофон, он заговорил:

– Мою первую песню, как и все выступления этого вечера, я посвящаю удивительной женщине. Если бы не она, у нас бы сегодня не было повода собраться здесь. Эта женщина умеет сделать невозможное возможным. Эту женщину я люблю безгранично. Она моя будущая жена, мать нашего будущего ребенка. Джейн, эта песня для тебя. Спасибо, что ты всегда верила в меня. Песня называется «Гармония Джейн».

Калеб взял гитару, которой тоже дал имя Джейн, и заиграл красивую мелодию. Потом запел. Усиленный колонками, его голос звучал из всех уголков зала. Но Джейн казалось, что Калеб сейчас находится в самой глубине ее сердца и поет оттуда.

Глава 24

Был конец января. К пятнице заметно похолодало, а под вечер на улицах Остина даже появилась снежная поземка. Этот необычный для Техаса мороз заставил остаться дома даже самых отчаянных любителей выпить. При иной, более теплой погоде Калеб не знал бы отбоя от пассажиров. Сейчас сиденья его велотакси были пусты. И все-таки, прежде чем закончить работу, он решил еще раз объехать центральные улицы. Ему нравился притихший из-за мороза город. Нравился желтый свет уличных фонарей, размывавший привычные краски. Нравилась приятная усталость в ногах после рабочего дня.

Калеб ехал мимо бара, когда там открылась дверь, выплеснув на улицу обрывки музыки и гул голосов. Потом дверь закрылась.

– Эй, рикша! – послышалось у Калеба за спиной. – Крути назад!

Калеб развернулся и подкатил к тротуару.

– Ну и холодрыга, – сказал подвыпивший мужчина, забираясь на пассажирское сиденье. – Того и гляди задницу отморозишь. И не только! – хохотнул он. – Спасибо, парень, что меня подобрал.

– Моя работа, – ответил Калеб. – Куда поедем?

– Тут не слишком далеко. Литлфилд-Квортерс. Угол Шестой и Бразос-стрит.

Калеб кивнул и приналег на педали. Его пассажир мурлыкал себе под нос какую-то песню. Приятно, когда можно с кем-то переброситься парой слов. Через несколько кварталов этот человек слезет, и дальше он снова поедет один.

– А как тебе снежок? – через некоторое время спросил пассажир.

– Раньше я жил в штате Вашингтон. Для меня это действительно снежок.

– Похоже, матушка-природа нет-нет да и напомнит людям, кто на планете хозяин. Из-за этой погодки у тебя сегодня с заработком негусто. Так?

Калеб обернулся к нему и покачал головой:

– Зимой вообще заработки падают.

– Послушай, а мне твое лицо знакомо, – вдруг сказал пассажир. – Вроде конкурс был летом по «ящику». Какая-то там песенная суперзвезда или что-то похожее.

– Был я на том конкурсе, – ответил Калеб, не особо радуясь, что его узнали.

Пассажир подался вперед и, понизив голос, как будто их могли подслушать стены домов, продолжил:

– Ты же потом альбом выпустил. Помню, листовки по всему городу валялись. Я тогда еще подумал: «Ну, этот чувак деньжищ огребет».

– Альбом вышел. Где-то месяц назад.

– А ты крутишь педали на морозе?

– Не все так просто. Деньги мне дали в долг. Надо отдавать. У меня скоро ребенок родится. Вот и работаю на велотакси.

– М-да… – Пассажир снова откинулся на сиденье. – Получается, везде вкалывать надо. Что колодцы рыть, что песни петь.

Калеб подъехал в Литлфилд-Квортерс. Мужчина вылез, достал бумажник.

– Сколько с меня?

– Нисколько. Я все равно уже домой ехал.

– Я так понял, у тебя никакой бакс не лишний.

– В такой вечер приятно, когда есть с кем поговорить в дороге. – Калеб кивнул пассажиру и поехал дальше.

– Спасибо, чувак! – крикнул ему вслед пассажир. – Я обязательно скачаю твой альбом.

Калеб улыбнулся и подумал: «Еще каких-нибудь сто тысяч бесплатных поездок, и я могу считать, что моя музыкальная карьера удалась».

По пути он заехал в магазин и купил на вечер мороженое от «Бен энд Джерри». Джейн в эту неделю активно поглощала «Чанки-манки». Себе он взял «Чабби-хабби». Подрулив к дому, Калеб цепью прикрепил велотакси к ограде возле двери, потом открыл дверь и поспешил к той, кого любил больше музыки.

* * *

Джейн сидела на диване, попеременно глядя то на экран телевизора, где скоро должен был начаться матч за Суперкубок, то на экран ноутбука. Калеб хлопотал на кухне, готовя ее любимый мексиканский салат. Пронзительный крик Джейн заставил его бросить ложку и помчаться в гостиную.

– Малышка, в чем дело? Игра еще не началась. Ты меня так испугала своим криком, что я чуть не накормил салатом пол.

– Я не про игру. – Джейн тыкала пальцем в экран ноутбука. – Ты не поверишь, пока не увидишь.

Калеб сел рядом, всмотрелся в открытую страницу:

– Тут нет ошибки? Дай-ка я обновлю страницу. – Он обновил страницу, снова всмотрелся и разинул рот. – Откуда такая известность? – растерянно спросил он. – Не иначе как Джордин в «Твиттере» рассказала своим поклонникам о моем альбоме.

– Вполне допускаю, – ответила Джейн. – Или в «Фейсбуке». Или даже сделала ролик на YouTube. Ты еще про Панду забыл. Я видела ее блог. Столько дифирамбов тебе. – Она поцеловала его. – А может, малыш, люди поняли, какой потрясающий альбом ты записал. Послушали у кого-то, захотелось, чтобы и у них был.

– Но ты посмотри. Получается, я по популярности уступаю лишь Лорд^[25] – этой новозеландской Панде. Что-то не верится.

– Я сама не верила. Но посмотри другую страницу. – Джейн переключилась между страницами. – А теперь глянь на отчет iTunes о продажах.

– Святая за… – Калеб посмотрел на заметно округлившийся живот Джейн и вспомнил, что ребенок в материнском чреве слышит все звуки внешнего мира. – Я хотел сказать, «святая загадка». Семь тысяч скачиваний только за сегодня.

Джейн обновила данные:

– Уже почти восемь.

Калеб, все еще не веря, тоже обновил страницу. Данные загрузок его альбома еще выросли. Он недоверчиво качал головой, но улыбался во весь рот. Новости на маленьком экране ноутбука так захватили его, что он не расслышал стука в дверь.

Джейн встала и пошла открывать. Первым в квартиру прошмыгнул Лютик. На пороге стояли Мардж и Билл, держа в руках по большой тарелке. На одной были красиво разложены сэндвичи, на другой высилась горка домашнего печенья.

– Вы очень вовремя, – сказала Джейн. – Игра вот-вот начнется.

– Мы думали, уже началась, – ответила Мардж. – Как услышали твой крик, подумали: «Ну, на первой же минуте гол вкатили».

– Крик был совсем по другому поводу, – улыбнулась Джейн. – Альбом Калеба становится все популярнее. В рейтинге ста лучших альбомов iTunes он уже переполз через середину.

– Я так рада, дорогая! – Мардж порывисто обняла Джейн. – Вы оба это заслужили.

– Мои поздравления, Калеб! – крикнул Билл.

– Спасибо, Билл, – отозвался Калеб. – До сих пор поверить не могу.

– А я могу. Прекрасный альбом. Талантливые песни. Ничего удивительного, что его так активно скачивают.

– У нас тоже есть хорошие новости. – Билл взял Мардж за руку. – Дорогая, порадуй соседей.

Мардж улыбнулась и показала новенькое кольцо, сверкающее на ее пальце.

– Мы с Биллом скоро поженимся.

– Мардж, так это здорово! Калеб, ты слышал? Наши соседи скоро поженятся. Посмотри, какое чудесное кольцо.

Джейн любовалась игрой света на гранях бриллианта.

– Просто шедевр! Мардж, а ты, часом… не беременна?

– В моем возрасте? – засмеялась Мардж. – Не говори глупостей. Но я хочу, чтобы на нашей свадьбе ты была у меня подружкой невесты.

– Только если ты будешь подружкой на моей. – Джейн погладила живот. – Думаю, вы с Биллом пойдете к алтарю раньше нас.

Калеб убрал ноутбук. Взяв себе на тарелки угощение, все четверо уселись на диван смотреть игру команды Денвера против команды Сиэтла в сорок восьмом сезоне Суперкубка. Джейн удивлялась, что одному человеку может выпасть столько счастья. Скоро она станет матерью. Рядом с ней – любимый мужчина, осуществивший свою мечту. С другого края – чудесная пара, которая вот-вот станет мужем и женой. А телевизор показывает один из захватывающих матчей, где играет команда ее родного города.

Калеб обнял Джейн за плечи, поцеловал в макушку и сказал:

– Малышка, для полноты счастья нужно, чтобы «Сихоксы» сегодня обыграли Денвер.

Кто победит в только что начавшемся матче, сказать было трудно. Но ребенок в животе лягнул Джейн своей крошечной ножкой. Это и была полнота ее счастья.

* * *

На подъезде к дому из автомобильного приемника вдруг зазвучала песня Калеба. Он остановил машину и наклонился к дисплею приемника, чтобы прочитать название станции. Неужели его песни уже звучат по радио? Джейн, сидевшая рядом, сияла от гордости.

– Малышка, это твоя работа? – наконец спросил Калеб.

– Моя и мистера Зиглера. Пока это лишь местные остинские станции. Но мы наняли компанию-промоутера и надеемся, что вскоре твои песни будут звучать чаще и не только в Остине.

Калеб тронул машину, влившись в транспортный поток.

– Кто бы мог подумать, что у тебя такая деловая хватка?

– Многое зависит от правильного расчета. Эта станция рассчитана на женщин. Разумеется, старший менеджер там тоже женщина. Ей было достаточно посмотреть на обложку с твоим лицом.

– Ты сводничаешь, чтобы увеличить продажу альбома? – засмеялся Калеб.

– Пока еще нет. Но непременно займусь этим, когда настанет время продавать билеты на твой тур.

– Малышка, пусть эти старшие менеджеры в юбках вздыхают и охают по мне. – Калеб крепко сжал ее руку. – Но мне во всем мире нужна только ты, и больше никто.

– Даже сейчас? Даже с таким пузом?

– Особенно сейчас.

Они свернули на нужную улицу. Риелтор уже ждал их. Калеб выпрыгнул из машины, затем помог выйти Джейн. Взявшись за руки, они перешли улицу и поздоровались с риелтором. Тот подал им ключи от их нового дома. Калеб вопросительно посмотрел на Джейн. Она лишь кивнула.

– Владелец согласился на двухлетнюю рассрочку платежа, – сказал агент. – Стоимость дома вы уже знаете. Пока что вы вступаете в права аренды с правом последующего выкупа. Подписанный экземпляр контракта я оставил на кухонном столе.

– Винсент, спасибо вам за хлопоты, – поблагодарил Калеб, пожимая риелтору руку. – Если мой альбом будет и дальше так успешно продаваться, мы сможем расплатиться с владельцем и раньше двух лет.

– Если хотите, я могу сам провести вас по дому и все показать, – предложил риелтор.

Улыбающаяся Джейн покачала головой:

– Я и так уверена, что все в полном порядке. Винсент, вы потрясающе поработали. У меня просто нет слов. Спасибо вам огромное.

Простившись с риелтором, Джейн и Калеб отправились смотреть свой новый дом. Он был небольшим, но уютным. Белый забор из штакетника, зеленая лужайка, на которой росло тенистое дерево, крыльцо с навесом. Главной причиной, по которой, едва увидев снимки дома, они в него влюбились, был большой задний двор. Просто громадный для такого дома. И ни одного куста ежевики!

Они прошли через лужайку, поднялись на крыльцо. Калеб уже собирался открыть дверь, но Джейн его остановила. Она достала из сумки подкову, подаренную им миссис Готорн.

– Давай сначала повесим подкову над дверью, – сказала Джейн, передавая подарок Калебу.

Следом она достала небольшой молоток и коробку с гвоздями. Все это она припасла заранее.

Калеб спрятал ключи в карман джинсов. Выбрав пару гвоздей, он по-плотницки зажал их в зубах, потом взял в правую руку молоток, а в левую подкову. Он быстро нашел оптимальную высоту и подвинул подкову так, чтобы она находилась точно посередине.

– Как прибивать? Дугой вверх или вниз? – спросил Калеб, шепелявя из-за гвоздей во рту.

– Дугой вниз, – ответила Джейн, вспомнив, что именно так подкова и висела на старом доме миссис Готорн. – Тогда удача не выскользнет через открытую часть.

Сейчас Калебу очень пригодилась бы третья рука. Она бы вынула у него изо рта один гвоздь и приложила бы к отверстию в подкове. Поскольку третьей руки не было, пришлось переложить молоток в задний карман, взять правой рукой один гвоздь и чуть вдавить его в деревянную стенку, чтобы подкова слегка на нем держалась. Затем Калеб перехватил гвоздь левой рукой, а правой потянулся за молотком и несколькими ударами вогнал гвоздь в дерево. То же самое он повторил и с другим гвоздем. Джейн искренне наслаждалась, глядя, как он справляется без ее помощи.

Через несколько минут подкова висела над дверью. Джейн убрала молоток и гвозди обратно в сумку, вспоминая миссис Готорн и улыбаясь ее подарку.

– Теперь мы можем войти в дом? – спросил Калеб.

– Давай немного посидим на ступеньках.

Они сели на верхнюю ступеньку, разглядывая двор. Над травой порхала бабочка. По лужайке пробежала белка и взобралась на дерево. Птицы встретили ее недовольным писком. В листьях шелестел теплый ветер. Стоял погожий весенний день.

– Когда мы с Мелоди вселялись в тот дом на острове, мы тоже сидели на крыльце. А потом прочитали молитву.

– Ты можешь сделать это и сейчас, – предложил Калеб, сжимая ее руку.

– Но это было давно.

– Тем лучше, – ответил он.

Джейн закрыла глаза, слушая птиц и шелест ветра. Мысленно она перенеслась почти на семнадцать лет назад… Вместе с пятилетней Мелоди они сидели на ступенях их первого дома и смотрели на хмурое вашингтонское небо с низко нависшими тучами. В любую минуту мог пойти снег. Щеки Джейн почти ощущали тот холодный ветер. Она тосковала по Мелоди, зная, что эта тоска с ней навсегда. Потом она шепотом прочла молитву. Ту самую… Мысленная картина исчезла. Джейн вернулась в теплый день техасской весны. Такой же теплой была рука Калеба. На ее молитву уже пришел ответ.

Она встала. Калеб тоже встал. Он широко распахнул дверь. Потом подхватил Джейн на руки, чтобы внести в дом.

– Я очень тяжелая? – спросила она.

– Ничуть, малышка, – ответил он, стараясь не кряхтеть под тяжестью ее веса.

Единственный раз Калеб ей солгал, но Джейн была только благодарна ему за эту ложь.

Поцеловав Джейн, Калеб бережно внес ее в их новый дом.

* * *

Калеб мерил шагами комнату ожидания. Он бормотал молитвы, теребя и без того разлохмаченные волосы. У него дрожали руки, а на лбу блестели капельки пота.

– Как ее состояние? – сразу же бросился он к вошедшему врачу. – Я могу вернуться к ней?

– Нам придется сделать ей кесарево сечение. Но вы можете присутствовать в операционном зале. Нужно лишь надеть халат и шапочку. Сейчас анестезиолог готовит вашу жену к операции.

Калеб прошел с врачом в соседнее помещение, где они оба тщательно вымыли руки, затем надели халаты и шапочки. Едва войдя в операционную, Калеб замер. Ему было непривычно и страшно увидеть Джейн на операционном столе. Занавес, свисавший с потолка, закрывал нижнюю половину ее тела. Вокруг хлопотали две медсестры и анестезиолог. Лицо Джейн было бледным, а волосы – мокрыми от пота. Но, увидев Калеба, она улыбнулась.

– Привет, папаша, – сказала она. – Держишься?

Калеб изо всех сил постарался улыбнуться. Он убрал ей со лба налипшие волосы. Лицо его самого было настолько встревоженным, что у Джейн разрывалось сердце.

– Я держусь, – наконец ответил он. – Мне-то что? А как ты себя чувствуешь, малышка?

– И я держусь. Мне ввели обезболивающее. Ног совершенно не чувствую. Хирург сказал: если обнаружится, что аппендикс воспален, будут удалять.

– Как? Оба? – испуганно спросил Калеб.

Этот вопрос рассмешил Джейн.

– Ты когда-нибудь смотрел анатомический атлас? – спросила она, щелкая Калеба по носу. – У человека бывает только один аппендикс.

– Но как же ты будешь жить без него?

– Тысячи людей живут, и ничего, – ответила Джейн. Она залюбовалась Калебом в непривычном для него медицинском облачении. – Знаешь, у тебя прямо врачебная внешность. И при этом – жуткая медицинская безграмотность. Ты даже не знаешь, что такое аппендикс. А посмотришь на тебя – такой крутой доктор!

– Мне достаточно быть крутым отцом, – ответил Калеб.

Он взял Джейн за руку, и она сразу почувствовала: нервы у ее любимого на пределе. Джейн хотелось ободрить его, сказать, что все будет замечательно и совсем скоро он из будущего отца превратится в настоящего. Однако и ей самой требовалось сейчас ободрение и поддержка.

Над занавеской появилась голова анестезиолога.

– Вы что-нибудь чувствуете?

– А что я должна чувствовать?

– Прекрасный ответ. Его мы и хотели услышать, – сказал анестезиолог.

В операционную вошел акушер-гинеколог. Все четверо о чем-то тихо переговорили. Слов Калеб не разобрал, но по тону понял, что это обычный разговор медиков.

* * *

Привычный ход времени нарушился. Теперь время текло для Джейн странными интервалами. Она взглянула на Калеба и продолжила молиться о благополучном окончании родов.

– Сейчас я произвожу рассечение матки, – услышала она.

По ощущениям самой Джейн, ее как будто разрывали надвое и одновременно растягивали. Она схватила руку Калеба, прижала к груди и посмотрела ему в глаза. Калеб был бледен. Прошла минута. Может, две. А затем Джейн услышала самый замечательный в мире звук. Крик ее ребенка. Сердце захлестнула радость. Из глаз хлынули слезы.

Калеб поцеловал ее в лоб.

– Поздравляем, – послышался из-за занавеса голос акушера-гинеколога. – Поверните голову направо и полюбуйтесь на вашу прекрасную дочку. Ее сейчас понесут в теплую комнату.

Джейн приподняла голову, успев смахнуть слезы и увидеть медсестру, которая несла их драгоценного ребенка из холодной операционной в соседнее помещение. Потом она снова легла на подушку, закрыла глаза и поблагодарила Бога, Вселенную, современную медицину, врачей, медсестер и, конечно же, Калеба – замечательного Калеба, отца ее здорового ребенка. Открыв глаза, Джейн увидела, что и его лицо мокро от слез.

– Джейн, мне просто не верится, – качая головой, пробормотал он. – Я так счастлив. Неужели я настоящий отец? Поверить не могу.

– Без тебя у меня ничего не получилось бы… – Джейн сжала его руку. – Ну что, я была права, когда не хотела, чтобы ты красил стены детской в голубой цвет?

– Может, ей и голубые стены понравятся, – сказал Калеб, вытирая слезы.

– Как знать? Может, и понравятся.

Через несколько минут, когда врачи наложили швы, медсестра позвала Калеба в другую комнату. Он вопросительно посмотрел на Джейн.

– Иди, – сказала она. – Дочка тебя ждет.

Джейн казалось, что прошла целая вечность. Она лежала, глядя на дверь. Врачи продолжали свои невидимые действия. Наконец дверь открылась, и в операционный зал вошел ослепительно улыбающийся Калеб со свертком в руках. Подойдя к столу, он чуть наклонился, показывая Джейн их ребенка.

Говорят, лица всех новорожденных младенцев прекрасны, но каждая мать считает, что красивее лица ее ребенка нет. Джейн не была исключением. Она потянулась к ребенку и вдруг замерла, поглядев на стоящую рядом с Калебом медсестру. Та ободряюще кивнула. У Джейн дрожали руки, и потому Калеб ей помогал. Вместе они приложили малышку к материнской груди.

Потянулись минуты благоговейной тишины. По одну сторону занавеса собралась новая семья, а по другую врачи заканчивали творить свое чудо.

– Теперь нам нужно выбрать ей имя, – сказал Калеб. – Все те, что я выбирал, были мальчишечьи.

Джейн посмотрела на Калеба. Он показался ей одновременно старше и моложе, чем несколько минут назад. Он словно взял на себя новую ответственность за что-то очень важное, однако при этом сбросил с плеч груз других забот. Похоже, Калеб был одним из тех редких мужчин, которых отцовство преображает с первых минут жизни их ребенка.

Потом Джейн посмотрела на совершенную маленькую жизнь, которую она держала в руках. На чудо, сотворенное ею и Калебом.

– Нашу дочь зовут Хармони^[26], – с улыбкой объявила Джейн. – Хармони Грейс Каммингс.

– А разве ты не хочешь добавить ей и свою фамилию? – спросил Калеб.

Джейн с улыбкой посмотрела на своего любимого мужчину:

– Нет. Как только наша дочь подрастет настолько, чтобы повести меня к алтарю, мы сделаем из тебя женатого человека.

Калеб тоже улыбнулся:

– Я не возражаю. Значит, Хармони Грейс Каммингс.

Он наклонился и поцеловал двух своих любимых женщин.

Эпилог

Прошло три года. Улица, на которой стоял их дом, была запружена машинами на три квартала в обе стороны. Взрывы смеха, долетавшие с заднего двора, избавили курьера от необходимости сверяться с адресом. Дополнительным ориентиром служила гирлянда из белых и сиреневых воздушных шаров над воротами дома.

Курьер поправил галстук и постучался в дверь. Ответа не было. Подождав, он постучался вторично. Наконец дверь открылась.

– Вы вовремя, – сказала ему женщина, открывшая дверь. – Входите.

– Простите, наверное, вы меня с кем-то спутали. Я лишь осуществляю доставку. Могу я видеть мисс Джейн Маккинни?

– Она сейчас занята. Я Мардж, ее подруга. Давайте я приму у вас посылку. – Мардж потянулась к коробке, однако курьер деликатно отодвинул коробку:

– Мисс Маккинни должна расписаться в получении.

– Говорю вам, она сейчас занята. Давайте я за нее распишусь. Неужели это так важно? У нее сегодня знаменательный день.

– Об этом я знаю. Но по нашим правилам вручить посылку я могу лишь адресату.

– Тогда ждите, – ответила Мардж, захлопывая дверь.

Вскоре дверь открылась снова. На пороге появилась красивая женщина в кружевном платье лавандового цвета, стилизованном под эпоху Возрождения. Ее волосы украшали синие цветы в тон платья.

– Вы спрашивали меня?

– Да. Джейн Маккинни – это вы?

– Пока что да. На ближайшие четверть часа.

– Я курьер юридической фирмы «Дуглас и Купер». Эту посылку мы доставили вам от имени властей Сиэтла, в чьи руки перешло все, чем владела миссис Готорн.

– Мы знаем, что она недавно скончалась. Но…

– Она оставила распоряжение, чтобы эта посылка была доставлена вам именно сегодня, в день вашей свадьбы.

Курьер подал Джейн посылку. Коробка оказалась тяжелее, чем она думала. Опустив посылку на пол, Джейн расписалась в получении, поблагодарила курьера и понесла коробку в дом.

Закрыв дверь, она прямо в прихожей сорвала упаковочную ленту и открыла створки. Коробка была доверху заполнена пенопластовыми упаковочными гранулами. На них лежал конверт. Вскрыв его, Джейн достала лист бумаги, исписанный неровным, прыгающим почерком.

Дорогая Джейн!

Мало того что я сама являюсь к вам без приглашения, так я еще и обоих своих муженьков притащила! И все же надеюсь, что вы и Калеб не сочтете нас обузой и мы не испортим вам торжества. После свадебной церемонии, едва только вы произнесете слова: «Я согласна», можете смело высыпать нас в любую техасскую реку. Или поставить куда-нибудь на полку. Как бы вы ни поступили, прилагаю к письму знак моей искренней благодарности вам и вашему чудесному, заботливому, работящему мужу, столько сделавшему для одинокой старухи.

Если за свои девяносто три года я чему-то научилась, так это только тому, что жизнь полна вопросов и ответом на каждый из них является любовь. Я желаю вам обоим огромных успехов, но превыше всего – я желаю вам огромной любви. И не смейте ни одной минуты печалиться обо мне. Я тоже начинаю новую жизнь.

Всегда искренне ваша,

Нэнси Лу Готорн

В конверте лежал чек, и когда Джейн развернула его и увидела сумму, она чуть не упала в обморок. Запустив руки в шуршащие шарики, она достала знакомую медную урну. Джейн никак не могла побороть искушение осмотреть днище урны. И конечно же, она обнаружила там кусок пожелтевшей клейкой ленты с выцветшей надписью: «Куплено в 1949 г. Цена – 9 долларов 85 центов». Джейн усмехнулась. Кто бы подумал, что эта женщина, знавшая цену каждой купленной вещи, окажется настолько щедрой?

– Смотри-ка, нашей маме что-то принесли. Неужели конфеты?

Джейн даже не слышала, как в коридор вошел Калеб. На руках у него сидела Хармони. Никогда еще Калеб не был таким неотразимо элегантным, как сегодня. И до чего же ему шел этот наряд: кружевная белая шелковая рубашка и полотняные брюки с кушаком. И Хармони за все три года ее жизни не была еще такой красивой. Ее волосы завили локонами. Большие зеленые глаза сияли от восторга.

– Это не конфеты. Это… миссис Готорн, – ответила Джейн, кивая на урну. – Она все-таки приехала на нашу свадьбу.

– Она была удивительной женщиной, – улыбнулся Калеб.

– Да. Настолько удивительной, что позаботилась о свадебном подарке для нас. Она прислала чек.

– Какая приятная неожиданность. И какую сумму она нам подарила?

Джейн улыбнулась:

– Такую, что мы сможем выплатить остаток денег за дом раньше, чем думали.

Калеб удивленно поднял брови:

– Вау! Так, может, мы позволим себе свадебное путешествие?

– Да. И мы отправимся в Венецию, чтобы поцеловаться под мостом Вздохов.

Калеб поудобнее взял дочь, потом наклонился и поцеловал Джейн:

– Я не могу ждать до Венеции.

– Вы сегодня только и делаете, что целуетесь, – заявила им Хармони.

– Радость моя, я не виноват, – ответил Калеб. – Когда я вижу твою маму, мне все время хочется ее целовать. Как и тебя… А вообще-то, дорогая, мы пришли за тобой. Хармони готова вести тебя к алтарю. Правда, мое чудо?

– Да, папа, – серьезно ответила малышка.

– Тогда я вручаю тебе наше сокровище, – сказал он Джейн. – А я пойду поищу для миссис Готорн место в первом ряду.

Джейн передала ему урну и взяла на руки дочку.

– Только, пожалуйста, не ставь урну рядом со стулом моей матери, – попросила Джейн. – Она категорически не приемлет кремацию.

– Ну зачем же я буду портить миссис Готорн торжество? – улыбнулся Калеб и понес урну во двор.

Джейн и Хармони проводили его улыбками.

– А давай мы с тобой, как настоящие женщины, посмотримся в зеркало.

Она подошла к большому зеркалу в прихожей и залюбовалась отражением. Они обе были в платьях одинакового цвета. У обеих в волосах синели бегонии.

«Неужели женщина может быть настолько счастлива?» – подумала Джейн.

Когда Джейн и Хармони вышли на задний двор, оркестр заиграл простую, но не лишенную очарования версию песни «Somewhere over the Rainbow».

Джейн всматривалась в лица гостей, сидевших на белых стульях. Сколько знакомых лиц. Мардж и ее муж Билл. Музыканты, друзья Калеба. Рабочие со склада мистера Зиглера. А вот и ее мать вместе с братом. К счастью, Джона выпустили из тюрьмы. И, тоже к счастью, сегодня он был трезв. Урна с прахом миссис Готорн и обоих ее мужей сверкала на солнце и казалась стеклянной. Соседские дети, конечно же, не могли усидеть на месте и затеяли беготню вокруг дерева. Никакие просьбы и приказы родителей не помогали.

Мистер Зиглер надел свой лучший костюм. Он горделиво стоял под аркой, которую помогал строить. Миссис Зиглер недоглядела, и потому у него из кармана торчала накладная службы доставки. А рядом с мистером Зиглером стоял Калеб, так похожий на сказочного принца.

Джейн и Калеб улыбнулись друг другу. Их разделяло пятьдесят футов травы. Единственный в мире барьер, против которого они не возражали.

Джейн поставила Хармони на ноги и присела перед ней, глядя в зеленые глаза дочери.

– Дорогая, ты знаешь, что я люблю тебя больше всех на свете?

– И я тоже тебя люблю, мамочка.

– Ты готова отвести меня к твоему отцу, чтобы я наконец-то вышла за него замуж?

Хармони утвердительно тряхнула локонами:

– Мне папа все показал.

Джейн взяла дочь за руку, потом чуть запрокинула голову и закрыла глаза. Солнце приятно согревало ей лицо, в ушах звучала красивая музыка. Джейн почти чувствовала, что Мелоди и Грейс незримо присутствуют на торжестве, улыбаясь ей и Калебу из своего мира.

Джейн открыла глаза. Любимый мужчина терпеливо ждал ее под аркой, увитой цветочными гирляндами.

– Я готова, – сказала она дочери.

Хармони уверенно шагнула в направлении алтаря. Джейн пошла следом. Она шла по травянистому проходу к своему будущему.

Примечания

1

 Граклы – птицы семейства воробьиных, размером чуть больше воробья; распространены в Америке. – Здесь и далее примеч. перев.

(обратно)

2

 Крис Корнелл – американский музыкант и автор-исполнитель.

(обратно)

3

 Курт Кобейн – американский гитарист, вокалист, автор-исполнитель.

(обратно)

4

 Молитва, входящая в число молитв «Анонимных алкоголиков»: «Боже, дай мне разум и душевный покой принять то, что я не в силах изменить; мужество – изменить то, что могу, и мудрость – отличить одно от другого».

(обратно)

5

 «Гурдаус» – сеть закусочных в Остине, где готовят знаменитые пончики.

(обратно)

6

 Укулеле – небольшой четырехструнный инструмент, по форме напоминающий гитару; впервые появился на Гавайях.

(обратно)

7

 В английском языке Los Angeles и Lower Alabama имеют одинаковые начальные буквы.

(обратно)

8

 Около 42 градусов по Цельсию.

(обратно)

9

 «Хор» – затяжной американский музыкальный сериал, который нередко критикуют за излишнюю гламурность.

(обратно)

10

 «Саквояжники» – так называли северян, которые после Гражданской войны в XIX веке ехали в южные штаты, надеясь сделать карьеру или разбогатеть.

(обратно)

11

 «Кантерс дели» – еврейский ресторан в Голливуде, знаменитый живой музыкой.

(обратно)

12

 Аврил Лавин – франко-канадская певица, автор-исполнитель.

(обратно)

13

 Джульярд – знаменитая музыкальная школа в Нью-Йорке.

(обратно)

14

 Синди Лопер – американская певица, автор песен.

(обратно)

15

 В отличие от «Анонимных алкоголиков» (АА) организация «Ал-Анон» работает с родственниками алкоголиков.

(обратно)

16

 «Месть Монтесумы» – шутливое название диареи путешественников, поражающей гостей Мексики.

(обратно)

17

 «Овалтайн» – высококалорийный шоколадно-молочный напиток.

(обратно)

18

 «Алатин» – организация для детей алкоголиков и наркоманов.

(обратно)

19

 «Американская эстрада» – музыкальная программа; шла с 1952 по 1989 год.

(обратно)

20

 «Анонимные алкоголики» занимаются по так называемой программе «Двенадцать шагов».

(обратно)

21

 «Лайфтайм» – кабельный и спутниковый канал, передающий программы и фильмы, главными действующими лицами которых являются женщины.

(обратно)

22

 «Анонимные алкоголики» занимаются по так называемой программе «Двенадцать шагов». «Тринадцатым шагом» в шутку называют ухаживания мужчины, нацеленные на интимные отношения с женщиной.

(обратно)

23

 Маклемор – рэпер из Сиэтла.

(обратно)

24

 Брайан Льюис – американский рок-певец и музыкант.

(обратно)

25

 Лорд – новозеландская певица и автор песен.

(обратно)

26

 Обеим дочерям Джейн автор дал «музыкальные» имена: Хармони (Harmony) переводится как «гармония», а Мелоди (Melody) – «мелодия».

(обратно)

Оглавление

Часть первая

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

Часть вторая

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

Часть третья

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

Эпилог