Бессмертный (fb2)

- Бессмертный [ЛП] (пер. Delicate Rose Mur Т/К) (Королевство Винкулы - 2) 1440K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Джейми Эпплгейт Хантер

Джейми Эпплгейт Хантер
Бессмертный

Путеводитель по миру

Царства:

Эрдикоа

● Царство света

● Правит король Люкс

● Состоит из раскинувшегося города и столицы

● В столице находится дворец Люкс и другие объекты, санкционированные короной

● Столица была заколдована Серафимами так, что любой мистик, кроме членов королевской семьи, потерял бы память при отъезде; как только они возвращаются, их память о времени пребывания в Столице возвращается на все время их пребывания

● Обычные дни и ночи

● Питается эссенцией, или магической силой, которая наделяет мистиков их способностями, заключенных в Винкуле

Винкула

● Царство тьмы (или царство тюрьмы)

● Правит король Умбра

● Не имеет иной сущности, кроме королевских покоев, питаемых сущностью короля Умбры

● Когда заключенные прибывают, они теряют свои способности, поскольку их сущность используется для усиления Эрдикоа

● Заключенные бессмертны и неизменны, пока находятся в Винкуле

● Большой город с обычными вещами, привезенными из Эрдикоа

● Заключенные, не проживающие во дворце, живут в большом многоквартирном доме со своими собственными квартирами

● — Дни Винкулы эквивалентны сумеркам в Эрдикоа

● В ночь Винкулы нет луны и звезд — раз в месяц в Полнолуние (в Эрдикоа полнолуние) они могут видеть луну и звезды

● Зачарован Серафимами , так что, когда заключенные выходят, они теряют все воспоминания о времени, проведенном в тюремном царстве

Эфир

● Где живут Серафимы и куда уходят добрые души после смерти

Ад

● Создано разными серафимами

● Открыт для всех миров, независимо от того, кто их создал

● Правит Серафим Оркус

● Куда попадают злые души после смерти

Мистики:

Мистический тип и способности не передаются по наследству.

Например:

Героиня — Фейри, ее сестра — Оборотень, ее мать — Сивилла, а отец — Сильфид.

У всех мистиков есть отличительный знак за ухом.

Атксе

● Нежные души

● Большого роста с маленькими, как у быка, рожками на макушке.

● Единственные мистики, которым разрешено быть исполнителями, из— за их чистой природы

Aeternum

(У них есть знак того мистика, каким они родились)

● вечная супруга королевской особы

● Они рождаются с серым зрением и встретят свою королевскую пару к тому времени, когда им исполнится двадцать пять лет

● Как только они вступают в контакт кожа к коже со своей королевской парой, их серое зрение улучшается

● Когда супруги спят вместе, их связь укрепляется, и как только они женятся, Вечный становится бессмертным

● Когда оба супруга достигают совершеннолетия, у них появляется общий ландшафт души (сон), когда они спят в одно и то же время, но пока они не укрепят свою связь, они не будут помнить ландшафт души

● Когда один партнер в опасности, у другого есть видение их глазами

● После женитьбы у них есть общая метка на правой ладони

Алхимики

● Единственные мистики, способные создавать зелья и творить заклинания

Ангелы

(Мистической метки нет)

● Крылья

● Может менять форму между несколькими формами

● Происходят из Эфира, и их точные силы неизвестны

Призраки

● Также известен как фантомы

● Может проходить сквозь любой неживой объект, кроме железа

Фейри

● Имеют уши обычного размера с небольшим заострением

● Сильнее и быстрее других мистиков

● Грациозны и легки на ногах

● Может видеть души других людей через контакт кожа к коже

Мерроу

● Похитители душ

● Они заключают души умерших в кувшин

● Они поглощают души, чтобы залечить раны или продлить свою жизнь

● Все мерроу должны ежемесячно принимать зелье, связывающее их способности

● Действие зелья длится два месяца, но они обязаны принимать его каждый месяц в случае, если попытаются пропустить, давая стражам порядка время найти их

Мунин

● Может манипулировать воспоминаниями

● Антисоциальны и не любят проводить время с другими мистиками, кроме своих собратьев Мунинов

● Большинство живет в поселении на окраине города (по выбору)

Королевский

(Мистической метки нет)

● Правители царств

● Король / королева Люкса — правит Эрдикоа и контролирует свет

● Он король / королева Умбры — правит Винкулой и контролирует тьму / тени

● Весы правосудия — последний судья. Обладает способностью видеть души младших мистиков и обвиняемых. Когда Весы правосудия смотрят на преступника, они знают идеальное наказание за свое преступление

● Иметь уши с небольшим заострением, как у фейри

Серафимы (единственное число: Серафим)

(Мистической метки нет)

● Создатели царств

● Пребывать в эфире

● Небесные существа с тремя парами крыльев: большими на спине, маленькими на лице, открывающими только глаза и рот, и крыльями, прикрывающими ноги

Оборотень

● Каждый оборотень может превращаться в одно конкретное животное

● Они не обладают никакими животными качествами, даже когда перемещаются, кроме своего физического тела, когда оно перемещается

● Превращения происходят быстро, и когда они возвращаются в свою мистическую форму, на них все еще остается их одежда

Сивилла

● Оракулы

● Как только их способности проявляются, они видят любое потенциальное будущее

● Их способности начинают проявляться в возрасте 40 лет, а к 60 они полностью овладевают ими

Сильфида

● Может манипулировать воздухом

Посетитель

● Управляйте настроением посредством контакта кожа к коже

Ключевые термины

● исполнитель — офицер полиции

● сущность — магическая сила, которая наделяет мистиков их способностями. Это — сущность их способностей

● essenet — интернет

● Экран ES /essence — телевидение

● легион — правоохранительные органы Винкулы, состоящие из силовиков и двух Ангелов

● netsite — веб— сайт

● пейзаж души — сон, которым члены Королевской семьи делятся со своим Вечностью, когда они спят в одно и то же время. До того, как связь Вечности укрепится, они ничего не помнят о своих снах. После того, как их связь укрепляется, они встречаются в пространстве душ только в разлуке, а когда они просыпаются, они помнят все

Глава 1

Эрдикоа

Никто не пересматривает свой жизненный выбор, пока не становится слишком поздно и последствия не смотрят на них с насмешливыми улыбками.

Рори хотела бы пересмотреть свои действия до того, как они разрушили ее жизнь, но она этого не сделала. И вот она здесь, на четвереньках, когда холод от бетонного пола просачивался в руку, поддерживающую ее.

Она оглядела крошечную комнату, пытаясь понять, где она находится. Последнее, что она помнила, были Весы Правосудия, приговорившие ее к пятистам годам заключения в Винкуле, а затем все погрузилось во тьму.

Была ли она в камере предварительного заключения в царстве тюрьмы?

В одной из своих рук она изо всех сил сжимала книгу, и при дальнейшем рассмотрении она была удивлена, увидев, что это была одна из любимых книг Коры, когда они были детьми. Она не помнила, чтобы брала это с собой в столицу.

Откинувшись на пятки, она оглядела маленькую комнату и прикрыла рот рукой, чтобы заглушить крик. Все было в цвете. Вдоль одной стены стояли плюшевые красные стулья, а между ними — коричневый деревянный стол.

Дверь в комнату распахнулась, и Рори вскочила на ноги. Женщина с седыми прядями в волосах вошла внутрь и посмотрела на Рори с оттенком грусти.

— Привет, Аврора Рейвен. Добро пожаловать обратно в Эрдикоа.

— С возвращением? — пискнула Рори.

— Прошло пятьсот лет?

Женщина покачала головой.

— Каким— то образом твой срок закончился раньше. Прошло три месяца.

Челюсть Рори отвисла до земли, она была в восторге от того, что вернулась домой, но в ужасе от того, что снова увидит своих друзей и семью. Возненавидят ли они ее? В любом случае, это было чудо.

Рори уставилась на женщину с все еще открытым ртом. Она слышала, что было сказано, но понять информацию оказалось непросто.

— Что?

— Твой срок закончился, — медленно произнесла женщина, словно разговаривая с ребенком.

— Мы оформим твое освобождение и отвезем тебя домой.

Рори задрожала, когда ее мозг попытался переварить не только ее раннее освобождение, но и краски, бушующие вокруг нее.

— Я вижу цвет, — выпалила она, не заботясь о том, что это звучит безумно.

Лицо женщины смягчилось чем— то похожим на грусть.

Странно.

— Да, — подтвердила она.

— Твое серое зрение улучшилось за время твоего пребывания в Винкуле.

За исключением душ, она всегда видела только оттенки черного, серого и белого, и теперь ее царство было невероятно ярким. Ее душа шептала названия цветов, которых она никогда раньше не видела, и этого было слишком много, чтобы воспринять сразу.

Книга в ее руке упала на пол, когда она прижала кулаки к глазам.

— Что происходит? — ее голос был на грани истерики, но ей было все равно.

Нежная рука опустилась на ее плечо, и Рори приоткрыла один глаз.

— Я знаю, что это много, Рори, но нам нужно как можно быстрее оформить тебя и вывезти из Столицы.

Рори нахмурила брови. Откуда эта женщина узнала свое прозвище?

— Кто ты?

Бровь женщины изогнулась, когда на ее губах заиграла ухмылка.

— Лорен. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли одежду, которую ты наденешь домой, — добавила она, указывая на пижаму, в которую была одета Рори.

— И тебе нужно будет выпить зелье изменения облика. Никто, кроме меня и еще одного стражника, не знает о твоем возвращении, и мы должны сохранить это в тайне.

Рори напряглась.

— Меня освободили незаконно?

Что— то зудело в глубине ее сознания, говоря ей, что она что— то упускает.

Лорен фыркнула.

— Нет, но досрочное освобождение "Мясника" не будет хорошо воспринято.

Это точно. Ей пришлось бы встретиться лицом к лицу со своими родителями и друзьями, если бы они согласились ее увидеть. Мысль об их отвращении и отвержении разорвала ее на части, и она прикрыла рот, чтобы проглотить рыдание.

Лорен посмотрела на нее через плечо и посуровела взглядом.

— Ты не слабый маленький ягненок, которого ведут на заклание. Перестань плакать.

В голове у Рори возникло то же зудящее чувство. Слова Лорен показались знакомыми, но она не могла понять почему. Она снова посмотрела на женщину, задаваясь вопросом, встречались ли они до того, как ее арестовали.

Раздался один сильный стук в дверь, прежде чем она распахнулась, и внутрь вошел самый крупный мужчина, которого она когда— либо видела.

Чем они кормили этого парня?

У мужчины были суровые черты лица и светло— русые волосы до плеч. Она была уверена, что футболка, которую он носил, была в нескольких секундах от того, чтобы порваться, поскольку она натягивалась на его огромной груди.

Она не осознавала, что таращится, пока он не сказал:

— Закрой рот и надень это.

Ее глаза перебегали с его лица на протянутую руку, и она неуверенно взяла сверток с одеждой.

— Ты не должен быть таким грубым по этому поводу, — пробормотала она себе под нос.

— Я не был груб, — заявил он, и она вскинула голову.

У него был сверхчувственный слух?

— Выпей это, — он протянул бутылку, и Рори вздрогнула.

— В кого это превратит меня? — спросила она, уставившись на бутылку.

Когда он не ответил, она неохотно взяла зелье и восприняла как вызов.

Не подавись. Не подавись. Не подавись.

Она подавилась.

Она вернула бутылочку ему, но он не ушел.

— Ты собираешься смотреть, как я меняюсь?

Она смотрела на него, пытаясь не рассмеяться, когда он сузил глаза и ушел.

— Кто это был? — спросила она Лорен.

— Это… — сказала Лорен, и ее лицо озарилось весельем, — был Сэм, и да, он всегда прямолинеен. К этому привыкаешь.

Привыкнет ли она к этому?

После Рори выпрямилась.

— За мной будут следить?

— Да, — ответила Лорен.

— Мы с Сэмом будем меняться местами.

Увидев недоверчивое выражение лица Рори, она добавила:

— Это для твоей безопасности. Как я уже говорила ранее, публика не обрадуется твоему освобождению. Мы надеемся любой ценой помешать им узнать об этом.

— Почему? — подозрения Рори достигли пика.

— Почему ты тоже меня не ненавидишь?

Лорен указала на одежду, которую все еще сжимала в руках Рори.

— Одевайся. Ты не была бы спасена из ада и освобождена досрочно, если бы была злодейкой, какой тебя выставили, но если ты хочешь, чтобы я была сукой, я с радостью соглашусь.

Рори ворчала себе под нос, срывая с себя пижаму и натягивая джинсы, футболку и черную кепку. Она ожидала, что одежда обвиснет на ее прямой фигуре, но этого не произошло.

— Они сидят идеально.

— Вся ваша информация была задокументирована во время твоего пребывания в Винкуле, — ответила Лорен и вышла в коридор, чтобы что— то взять.

— Вот.

Рори взяла носки и кроссовки из протянутой руки Лорен и натянула их. Ее разум был в замешательстве, когда она пыталась осмыслить происходящее.

Ей не хватало трех месяцев воспоминаний.

Они досрочно освободили ее из Винкулы.

За ней будет следить страшная женщина или злобный великан в течение нераскрытого периода времени.

В этом вообще нет ничего стрессового.

— Разве вы двое, проводящие со мной каждую секунду дня, не будете выглядеть подозрительно? — она подняла глаза и увидела, что Лорен разглядывает свои ногти, как будто нянчиться с серийным убийцей было просто очередным рабочим днем.

Может быть, так оно и было.

— Почему люди не думают, что мы друзья или встречаемся? — возразила Лорен.

— Замечание принято, — Рори фыркнула.

— Но моя квартира маленькая, и в ней нет дополнительных спален.

От мысли увидеть свою мать, Ленору, у нее защемило в груди.

Когда она взглянула на Лорен, женщина посмотрела на нее с жалостью, и Рори сразу же заподозрила неладное. Прежде чем она успела спросить, что случилось, Сэм, нахмурившись, открыл дверь.

— Что так долго? — потребовал он ответа и протопал в комнату.

— Ты что, не помнишь, как одеваться самостоятельно?

Рори ощетинилась и указала на свое тело.

— Я справилась просто отлично.

— Нам нужно уходить, — сказал он, больше обращаясь к Лорен, чем к Рори.

— Еще не рассвело, и улицы пусты, за исключением нескольких рабочих.

— Зелье еще не изменило меня, — сказала Рори, указывая на свое неизменное тело, но когда они посмотрели на нее, что— то на их лицах подсказало ей найти зеркало.

— Как я выгляжу?

Они проигнорировали ее и продолжали обсуждать уход, и пока Рори продолжала осматриваться, ее взгляд зацепился за книгу, лежащую на полу. Ее беспокоило, что она не помнила, как отнесла ее в Винкулу, но она отодвинула загадку в сторону и взяла книгу. Вернув свое внимание к двум стражникам, она вздохнула и последовала за ними в зал, гадая, что ждет ее снаружи.

Они повели ее в темную ночь к черному внедорожнику с тонированными стеклами. Если они хотели, чтобы это выглядело незаметно, у них ничего не вышло.

Как только они сели в машину и поехали к воротам Столицы, Рори затаила дыхание. Обычно они заставляли всех выйти, сдать свои мистические карты и принять зелье правды, чтобы убедиться, что ничего не утащат, но когда Сэм выскочил и поговорил с одним из Аатхе, работающим у ворот, охранник кивнул и отступил назад.

Сэм снова сел за руль и стал ждать.

— Кто ты? — спросила Рори, когда они проезжали мимо ворот, но прежде чем он ответил, магия, окружающая периметр Столицы, окутала ее.

Она дернулась на своем сиденье, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Где был Дьюм и почему ее не было в трансферном фургоне?

Она пыталась найти объяснение, но бушующие цвета вокруг нее заставили ее ахнуть и прикрыть рот. На переднем сиденье сидели двое, и женщина с седыми прядями в волосах обернулась.

— Черт, — выругалась она, когда увидела испуганное состояние Рори.

— Меня ведут на Весы Правосудия для вынесения приговора? — Рори задохнулась.

Взгляд мужчины встретился с ее взглядом в зеркале заднего вида.

— Я забыл, что врата стирают воспоминания, — сказал он своей спутнице, снова глядя на Рори.

— Слушайте внимательно, потому что вам уже однажды говорили.

Рори оглянулась. Столичные ворота становились все меньше по мере того, как они отъезжали.

— Что происходит? Кто вы двое?

Женщина вздохнула.

— Я Лорен. Это Сэм, и тебя досрочно освободили из Винкулы. Прошло три месяца. Последнее, что ты помнишь, это то, что тебя перенесли в Столицу, верно?

Рори молча кивнула, и Лорен продолжила.

— Из— за магии, окружающей столицу, ты не помнишь, но тебя приговорили к пятистам годам заключения в Винкуле, досрочно освободили через три месяца, и теперь мы забираем тебя в твой новый дом.

Магия, окружающая столицу, сделала так, что, когда вы уезжали, вы забывали все, что там происходило, как и магия в Винкуле, но когда вы возвращались, вы помнили все. Ее раздражало, что она дважды теряла память.

Подождите. Приговорена к пятистам годам и досрочно освобождена?

— Что ты сказала?

Сэм сердито посмотрел на нее через зеркало.

— У тебя проблемы с пониманием или слухом?

Рори прищурилась, глядя на него.

— Извините, если мне трудно осознать тот факт, что я каким— то образом вернулась с Винкулы на четыреста девяносто девять лет раньше.

Она дико обвела рукой свое окружение.

— Или что все вокруг в красках.

Ее грудь вздымалась, когда она возилась с ремнем безопасности, приковывающим ее к сиденью. Он был слишком тугим, а транспортное средство слишком маленьким. Ей нужно было выбраться.

— Она воспринимает это хуже, чем в первый раз, — заметила Лорен.

— Успокойся, Рори. Да, твой срок закончился раньше, и да, твое серое зрение изменилось, когда ты была в Винкуле.

Лорен говорила так, как будто объясняла прогноз погоды на неделю.

— Что за хрень? — Рори выдохнула, не в силах сформулировать предложение сложнее этого.

Лорен расстегнула ремень безопасности и развернулась до упора.

— Мы отвезем тебя в безопасный дом. Тебе нужно спрятаться.

— Если это должно что— то прояснить, то это не работает, — проворчала Рори.

— Раньше ты была умнее этого, — проворчал Сэм, качая головой.

— Никто, кроме нас и твоих ближайших родственников, не знает, что тебя освободили.

Плечи Рори напряглись от его резкого тона, и Лорен заметила это, заставив его замолчать уничтожающим взглядом.

— Он имеет в виду, что в твоих интересах, чтобы граждане Эрдикоа не знали, что тебя освободили. Хочешь верь, хочешь нет, но не всем нравится, когда мистиков убивают, как скот.

Щеки Рори вспыхнули, но кое— что из сказанного Лорен привлекло ее внимание.

— Ты рассказала моим родителям?

Лорен обернулась.

— Да.

Кожаное сиденье скрипнуло под Рори, когда она резко опустилась на него.

— Там меня никто не будет ждать, но мне нужно убедиться, что о моей матери позаботятся.

Когда она пошевелилась, книга соскользнула с ее колен на пол. Откуда у нее была книга? Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть, что это было, но слова Лорен остановили ее.

— Не будь так уверена, что они не прийдут.

Были бы там ее родители? Были бы там ее друзья?

Она глубоко вздохнула.

Сомнительно.

Выражение лица Дьюма, когда он арестовал ее, врезалось ей в память.

Нет, она будет проводить свои дни в одиночестве, и без близких, которых можно разочаровать, она спрячется от масс и возобновит поиски Бэйна. Серафимы дали ей еще один шанс отомстить за сестру, и она не хотела его упустить.

Глава 2

После того, что казалось самой длинной поездкой в ее жизни, Сэм свернул на длинную подъездную дорожку, обсаженную деревьями.

— В какой части Эрдикоа мы находимся?

Сэм припарковался перед домом, и они с Лорен вышли из машины, не ответив. Рори повозилась с ручкой дверцы, прежде чем вылезти вслед за ними. Когда ее ноги ступили на твердую землю, она вытянула шею, чтобы взглянуть на большую бревенчатую хижину, приютившуюся среди деревьев, изолированную от всего, что находилось поблизости.

Зелень бросилась ей в глаза, и когда она заметила ярко-желтые цветы у основания крыльца, ее рот приоткрылся от благоговения. Она была настолько захвачена случившимся, что не нашла времени полюбоваться яркими красками царства.

Ее глаза пожирали пейзаж, от темно-оранжевого оттенка бревен до синевы неба.

— Вау.

Входная дверь с грохотом распахнулась, и оттуда вышла фигура, которую она узнала бы где угодно. Глаза Дьюма встретились с ее глазами, и Рори чуть не упала на колени.

Он пришел.

На его лице отразилось замешательство, и он сердито повернулся к ее охранникам.

Нет, — она почти плакала. По его лицу было ясно, что он не знал о ее прибытии.

— Кто это? — требовательно спросил он.

Всего несколько раз в своей жизни она видела его таким взбешенным, и от этого у нее скрутило живот.

— Это Рори, — ответила Лорен.

— Мы дали ей зелье изменения облика, чтобы скрыть ее лицо. Действие пройдет через полчаса.

Рори подбежала, чтобы посмотреть в боковое зеркало внедорожника. Лицо, которое не было ее собственным, уставилось на нее в ответ, и она провела руками по незнакомым чертам.

Когда она повернулась к остальным, Дьюм сбежал вниз по лестнице. Его мускулистые руки обхватили ее, почти сбив с ног, и ее эмоции переключились между облегчением и виной. Она заставила их пройти через ад.

Его ослепляющая душа поглотила ее, и она никогда в жизни не была так счастлива временно потерять зрение.

Он отстранился.

— Я скучал по тебе.

Шмыгая носом, она в замешательстве посмотрела на него, прежде чем ее осенило.

Должна ли она была сказать это в ответ?

Для нее они увидели друг друга всего час или два назад, но для него прошло три месяца.

— Мне нужно увидеть мою маленькую девочку, — произнес знакомый голос позади них, отчего у Рори перехватило дыхание.

Дьюм отступил в сторону, и там стоял мужчина, которого она знала дольше, чем кого-либо другого. В его темных волосах виднелись седые пряди, а серые глаза с возрастом потускнели. Золотистый оттенок его кожи красиво выделялся на фоне зеленой рубашки, и Рори не смогла добраться до него достаточно быстро.

Ее отец, Патрик, был высоким мужчиной, но она все равно обвила руками его шею, нуждаясь в утешении, которое мог дать только он. Его изумрудная душа окружила ее, когда он провел рукой по ее волосам, как это делала ее мать.

Когда она отстранилась и огляделась, ее сердце упало.

— Мама не пришла.

— Вы не сказали ей? — прогремел Дьюм, заставив Рори подпрыгнуть, и когда она обернулась, он метал кинжалы в Сэма и Лорен.

— Скажи мне, — потребовала она.

Сэм скрестил руки на груди и уставился на Дьюма без стыда, в то время как у Лорен хватило порядочности изобразить раскаяние.

— Мы подумали, что будет лучше, если она услышит это от одного из вас, — объяснила Лорен.

— Она нас не знает.

Дьюм выглядел разъяренным.

— Ты сказал, что был близок..

— Нам дважды пришлось объяснять ей ее досрочное освобождение, — сказал Сэм, обрывая Дьюма.

— Один раз, когда она прибыла, и еще раз, когда мы покинули Столичные ворота. Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, как работает магия памяти.

— Кто-нибудь, скажите мне, что, черт возьми, происходит! — Рори кричала, ее эмоции были настолько не в себе, что она не была уверена, была ли она зла или напугана.

Рука ее отца опустилась ей на верхнюю часть спины, когда он обошел ее, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Твоя мать что-то видела, — начал он, и в груди Рори сжалось.

Ей не нужно было спрашивать, что он имел в виду.

Пророчество.

— Как только тебя арестовали, в ее плохие дни она пела больше обычного, но в ее хорошие дни, — его усталый взгляд скользнул к Дьюму.

Паника пробежала когтями по коже Рори, оставляя после себя крошечные уколы.

— В ее хорошие дни, она что?

— Она стала одержима желанием добраться до тебя, — печально ответил Дьюм.

— Что это значит? — Рори пыталась разобраться в том, что они говорили, но за последний час на нее обрушилось слишком много информации.

— Пыталась добраться до меня? Я была в Винкуле. Она поняла бы это в свои лучшие дни.

Ее отец вздохнул.

— Она попыталась сделать так, чтобы ее арестовали.

Рори прикрыла рот, чтобы заглушить сдавленный крик.

— Кто бы из нас ни был с ней, он всегда останавливал ее, — продолжил ее отец.

— Но у нее было все больше и больше хороших дней.

Ее способности отступали? Как это было возможно?

— Кит остался с ней на одну ночь, и рано утром, еще до того, как он проснулся, она улизнула, — Дьюм выглядел извиняющимся, как будто это была какая-то из их ошибок.

— Она никогда раньше не просыпалась раньше, чем кто-либо из нас, и мы не подумали о том, чтобы принять какие-либо меры предосторожности, чтобы предупредить нас, если она попытается уйти.

Рори нужно было услышать остальное, каким бы болезненным оно ни было. Это была ее вина.

— Что случилось потом?

Дьюм и Патрик обменялись многозначительными взглядами.

— Она дождалась, пока откроется один из местных банков, и попыталась ограбить его.

— Что? — спросила Рори и отшатнулась на шаг.

— И ее арестовали, — закончила она, заработав единственный кивок от Дьюма.

— Это все моя вина, — ее голос сорвался.

— Нет, малышка, это не так, — сказал ее отец, обнимая ее за плечи.

— Твоя мать — взрослая женщина. Остановив ее, мы только отсрочили неизбежное.

Она оттолкнула его.

— Ее бы не было в Винкуле, если бы не я, — закричала она, тыча пальцем себе в грудь.

— Я убивала по своей собственной воле, и я во всех отношениях такое чудовище, как обо мне говорят.

Она сорвала с головы шапку и бросила ее.

— Она предсказала это. "Тьма — это яд', — процитировала Рори.

— Она пыталась предупредить меня, но я не остановилась.

Она упала на колени, обхватив голову руками, рыдания сотрясали ее тело.

— Его тьма, — донесся с крыльца глубокий голос Сэма.

Рори подняла голову.

— Что?

— Ты сказала: "Тьма — это яд", но пророчество гласит: "его тьма — это яд'. Она не могла иметь в виду тебя.

Он выглядел скучающим, и она пожалела, что не швырнула шляпу в него, а не на землю.

— Откуда ты знаешь о пророчестве? — спросила она.

Лорен спрыгнула с крыльца, обогнула Дьюма, подбежала к Рори и подняла ее.

— Заключение твоей матери — не твоя вина. Она сделала свой собственный выбор.

Боль Рори превратилась в гнев.

— Что, черт возьми, со всеми здесь не так? — закричала она, переводя взгляд со своего отца на Дьюма.

— Почему ты вообще здесь? Ты знаешь, какое дерьмо, ужасное дерьмо я натворила.

По крайней мере, у Кита и Корди хватило здравого смысла держаться подальше. Она пыталась игнорировать их отсутствие, потому что понимала их. Это все еще причиняло боль.

— Мы бы не позволили им прийти, — сказал Дьюм вместо того, чтобы ответить ей.

Это был удар в лицо Рори.

— Что?

Дьюм потрепал волосы между своими крошечными рожками.

— Что я могу сказать, чтобы ты поняла, что мы все любим тебя? Ни одна из твоих жертв не была невинной.

Откуда им знать?

— Люди обращались ко мне, — продолжил он, увидев незаданный вопрос в ее глазах.

— Девять человек сказали, что ты спасла их от людей, которых убила.

У Рори перехватило дыхание.

— Это не имеет значения. Мои действия были ужасны.

— Это имеет значение, — сказал Сэм, удивив всех.

Рори не могла заставить себя встретиться с ними взглядами, поскольку стыд тяжелым комом поселился у нее внутри.

— Ты отправила опасных людей в ад. В конце концов, они оказались бы там.

Он сделал паузу.

— Или они причинили бы боль большему количеству людей.

Что бы они подумали о ней, если бы узнали, что ей это нравится?

Это правда; она никогда бы не убила невинного, но слышать, как ее жертвы умоляют сохранить им жизнь, было музыкой для ее ушей, а видеть, как растворяются их черные души, заставляло ее чувствовать себя легче, чем все, что она когда-либо испытывала. Конечно, чувство вины на мгновение укололо ее душу после этого, но акт убийства нечестивца был в эйфории.

Ее друзья не поняли бы. Никто бы не понял.

— Твоей матери было бы все равно, если бы твоя душа была черной, — сказал ее отец, и Рори усмехнулась.

— У тебя могла бы быть самая черная душа в царстве, и она все равно нашла бы к тебе дорогу.

Ее отец хотел как лучше, но его слова усугубили ее вину.

— Винкула — это не адская дыра, как ты думаешь, — сказала Лорен, заработав убийственный взгляд Сэма.

— Что? — в унисон спросили Рори и Дьюм.

Лорен проигнорировала Сэма.

— Винкула — это не то, чему тебя учили в школе. Страшные истории о царстве тюрьмы предназначены для устрашения. Это функционирующий город, и заключенным предоставлены собственные квартиры для проживания. Там нет зарешеченных камер.

Она сделала паузу, когда Сэм что-то сказал ей вполголоса.

— Я могла бы продолжать.

Она мотнула головой в сторону Сэма.

— Но этот парень убьет меня, если я продолжу. Уверяю тебя, она ни в чем не будет нуждаться.

Кроме Сэма, оттаскивающего Лорен прочь и сердито шепчущего, никто не сказал ни слова. Рори наблюдала, как два охранника обмениваются словами, и, судя по реакции Сэма, Лорен не только сказала правду, но и сообщила строго засекреченную информацию.

Лорен отчитала Сэма, указывая с его руки на свою, и Рори подавила улыбку. Если он снова схватит Лорен за руку, он может потерять кисть.

Сэм гордо направился обратно к крыльцу.

— Мы покажем тебе твои новые жилые помещения, прежде чем я уйду.

К большому удивлению Рори, на его лице не было враждебности, когда он заговорил с ней.

Лорен сделала знак Рори идти первой, а затем последовала за ней вверх по лестнице.

— Обычно он не такой, — прошептала она.

— Прямолинейный, да, но никогда намеренно не грубый. Он расстроен и вымещает это на всех остальных.

— Чем он расстроен? — спросила Рори вопреки здравому смыслу.

Ей должно быть все равно.

Лорен вздохнула и покачала головой.

— Я ничего не могу с тобой обсуждать, но просто знай, что это глубоко ранило его, и, боюсь, он никогда не простит друга, который орудовал ножом.

Рори смотрела на широкую спину Сэма, когда он выкрикивал информацию о доме, и ее сердце болело за него.

Он повернулся к ней с хмурым видом, его прежнее выражение исчезло.

— Ты слушаешь?

И вот так просто Сэм мог бы отвалить.

Глава 3

Дом был двухуровневым и неоправданно огромным. На обширном первом этаже располагались официальная столовая, большая кухня, гостиная, кабинет и дамская комната. На втором этаже было четыре спальни, каждая со своей ванной комнатой.

Прятали ли они небольшую армию? Дом выглядел по-домашнему, как будто в нем кто-то жил.

— Кто здесь живет? — спросила Рори Сэма, который все еще пребывал в задумчивости, расхаживая по дому.

— Это безопасный дом. Почему ты продолжаешь задавать вопросы, на которые мы уже ответили? — резкий тон, который он использовал, был излишним.

Она остановилась и схватила его за руку, заставляя повернуться к ней лицом.

— Если ты думаешь, что я такая мерзкая, тогда смени место жительства. Ясно, что у тебя есть власть.

Его плечи слегка опустились, и это нехарактерное для нее действие испугало ее.

— Я не думаю, что ты мерзкая.

Он провел большой рукой по лицу.

— Я прошу прощения за то, что вымещаю на тебе свой гнев.

Она попыталась не рассмеяться над страдальческим выражением его лица. Можно подумать, он ни разу в жизни не извинился.

— Прощен.

Его губы растянулись почти в улыбке, прежде чем он повернулся и повел ее на главный уровень. Дьюм, ее отец и Лорен сидели за большим обеденным столом, споря приглушенным шепотом, но когда в дверях появились Рори и Сэм, они резко остановились.

— Что происходит? — спросила она, затаив дыхание.

Еще один сюрприз может прикончить ее.

— Мы обсуждаем условия проживания, — ответила Лорен и указала между собой и Сэмом.

— Один из нас должен оставаться с тобой все время.

— Я думала, что я свободна.

Она переводила взгляд с одного незнакомца на другого.

— Я понимаю, что за мной следят днем, но зачем мне нужны охранники, живущие со мной?

Они обменялись взглядами, от которых ей стало не по себе.

— Если люди услышат о твоем освобождении, это не будет воспринято хорошо, — ответил Сэм.

— Это для твоей защиты.

Рори приподняла бровь.

— Я убила четырнадцать человек. Думаю, я смогу постоять за себя.

Дьюм и Патрик побледнели, но рот Лорен скривился в кошачьей улыбке.

— Обвинения были предъявлены по тринадцати, — сказал Дьюм с явным беспокойством.

Рори неловко поерзала. Никто не знал о первой жертве, которую она оставила мертвой в переулке.

— Я сказала то, что имела в виду.

Их молчание ранило ее до глубины души. Они могли бы сказать, что это их не беспокоило, как они хотели, но это беспокоило.

Тишину прорезал голос Сэма.

— Твоя защита — это самое важное. Это не обсуждается. Мы с Лорен будем дежурить по очереди. Здесь много спален.

Он не оставил места для споров, и она прикусила язык, решив сама начать битву.

— Мы тоже остаемся здесь, — сказал Дьюм, скрещивая руки на широкой груди.

Она повернулась к нему и своему отцу.

— Вы не можете этого сделать. У вас обоих есть работа в городе.

Район был достаточно уединенным, чтобы она понимала, что город находится не в нескольких минутах ходьбы, и ни у Дьюма, ни у ее отца не было автомобиля.

Дьюм пожал плечами.

— Патрик купил грузовик, и мы договорились обменяться с ним.

Ее отец был тих, и Рори подавила желание взглянуть в его сторону.

Действительно ли он хотел остаться?

Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Сейчас я работаю в ночную смену. Я останусь с тобой днем, хотя большую его часть буду спать.

Ночная смена? Ее отец был ветеринаром, а у ветеринаров не было ночных смен. Она не хотела, чтобы они меняли свою жизнь ради нее.

— Нет.

Они уставились на нее, когда она покачала головой.

— Мое возвращение не разрушит ваши жизни. У меня есть эти двое, чтобы защитить меня.

Она кивнула головой двум охранникам.

— Кроме того, никто не узнает, что я вернулась, помнишь?

Дьюм открыл рот, чтобы возразить, но она подняла руку.

— Это не обсуждается. Я все равно встречусь со всеми за выпивкой, — пообещала она.

— Но нам, вероятно, следует выбрать новое место.

Ее отец поднял глаза с суровым выражением.

— Аврора Рейвен, я остаюсь здесь, и это окончательно.

Рори сдержала улыбку. Повернувшись к Дьюму, она сказала:

— Я бы хотела поскорее увидеть Корди и Кита.

Если они действительно хотели ее видеть.

— Не могли бы вы трое выбрать новое место? Предпочтительно такое, где меня никто не узнает.

— Многие люди лоббировали твое освобождение, — сказал Дьюм.

— Не все тебя боятся.

— Что это значит? — осторожно спросила она.

Лоббировали ее освобождение?

— Сера организует протесты, — сказал он, улыбаясь про себя.

— А другие люди, которых ты спасла, говорят со всеми, кто готов слушать.

Рори облизала внезапно пересохшие губы, пока переваривала информацию. Ее глаза загорелись при этой мысли.

— Кто такая Сера?

— Человек, которого ты спасла, — сказал Сэм, заставив ее подпрыгнуть на фут в воздух.

Как кто-то такого размера передвигается так тихо?

— Ты можешь не кричать? — бросила она через плечо.

— Твой голос звучит как мегафон.

Он нахмурился на нее.

— Ты знаешь эту Серу?

— Сэм появился в баре пару месяцев назад, — вмешался Дьюм.

— Сера тоже нашла нас там и потребовала нашей помощи, чтобы очистить твое имя.

Рори изучала бегемота рядом с ней.

— Зачем тебе искать моих друзей?

Его взгляд метнулся к Лорен, прежде чем вернуться к ней.

— Это не твоя забота.

— Чушь собачья, — выпалила она.

— Скажи мне, или я отрежу тебе волосы, пока ты спишь.

Была ли угроза незрелой? ДА. Будет ли она по-прежнему это делать? Также, да.

Челюсть Сэма напряглась.

— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь.

— Прекратите ссориться, вы двое.

Вмешалась Лорен, а затем пробормотала:

— Некоторые вещи никогда не меняются.

Следующее заявление она адресовала Дьюму:

— Вам нужно продолжать проводить акции протеста.

Рори повернулась к ней.

— Почему? Я свободна.

— Никто не должен знать, что тебя освободили, — напомнила ей охранница.

— Если протесты прекратятся, люди зададутся вопросом, почему.

Рори всплеснула руками.

— Я не могу оставаться здесь двадцать четыре часа в сутки. Я сойду с ума.

— Мы знаем, — сказала Лорен со скучающим видом.

— Один из нас пойдет с тобой.

Рори провела рукой по лицу.

— Я почти уверена, что люди узнают меня, и я отказываюсь принимать зелья для изменения формы каждый раз, когда выхожу из дома. Я могу позаботиться о себе, а если не смогу, вы двое будете рядом.

— Надень шляпу, — решительно сказал Сэм.

— Все думают, что Мясник находится в Винкуле. Скажи, что ты двоюродная сестра.

Дьюм кивнул.

— Он прав. Твое предложение — это все, о чем можно говорить.

Она глубоко вздохнула.

— Прекрасно.

— Я голодна, — сказала Лорен из ниоткуда и вытащила телефон из кармана.

— Я заказываю еду.

— Я могу пойти забрать ее, — предложил Патрик, вставая.

Рори окинула взглядом крупное тело Сэма.

— Дьюм, тебе тоже следует пойти. Я думаю, что понадобятся двое взрослых мужчин, чтобы все это унести.

Все сидели за столом, ели и рассказывали Рори обо всем, что она пропустила за последние три месяца, но она едва слышала их. Ее разум лихорадочно работал, задаваясь вопросом, почему ее освободили раньше, зацикливаясь на своих пропавших воспоминаниях.

Лорен настаивала, что Винкула не была таким ужасным местом, каким все его считали.

Была ли Рори там счастлива? Завела ли она друзей или подверглась остракизму?

Черная дыра в ее памяти беспокоила ее больше, чем она хотела признаться другим.

Лорен сидела рядом с ней тише, чем остальные трое, и, взглянув на Рори, отодвинула свой стул и встала.

— Тебе пора уходить, — сказала она Дьюму.

— У Рори был долгий день, и он нуждается в отдыхе.

Рори посмотрела на Лорен, молча благодаря ее. Это было странно. Ее не было три месяца, но она не скучала по своим друзьям. В ее сознании она видела их ранее в тот день, а не три месяца назад, и это только усилило ее отчаяние.

Она испытала облегчение от того, что они не ненавидели ее, но ей нужно было побыть одной. Чувство вины терзало ее разум. Ее память могла быть испорчена, но их — нет. Они имели дело с ее отсутствием и последствиями ее преступлений.

С ними плохо обращались за общение с ней?

Дьюм не стал спорить, подошел к ней, крепко обнял и прошептал:

— Я рад, что ты дома.

Дома. Она не чувствовала себя как дома.

— Я тоже, — солгала она, обнимая его в ответ.

Ее отец похлопал ее по плечу.

— Я иду на работу. Я думаю, тебе не помешало бы немного времени для себя.

Рори обняла его.

— Спасибо, что все еще любишь меня, — пробормотала она.

— Твоя мать не единственная, кто любит тебя, несмотря ни на что.

Он поцеловал ее в макушку и ушел.

— Могу я поговорить с Рори наедине? — спросил Дьюм двух охранников, которые кивнули и вышли наружу.

Рори боролась с желанием заерзать.

— Дьюм, я..

— Не надо, — перебил он.

— Мне не нужны твои извинения, но я должен тебе свои.

Она проглотила комок в горле, задаваясь вопросом, за что ему пришлось извиняться.

— Я должен был знать.

В его голосе звучала боль, и она ненавидела это.

— Я знаю тебя почти всю свою жизнь, и я не должен был усомниться в твоих мотивах с самого начала. Я не мог поверить, что ты могла сделать что-то подобное, и я продолжал говорить себе, что это неправда.

Ее щеки покраснели от унижения, потому что это было правдой.

— Я знаю тебя, Рори, и я знаю, что ты не убила бы кого-то без причины, — заявил он.

— То, что у тебя действительно была причина, никогда не приходило мне в голову до Серы.

— Я никогда не ожидала, что ты станешь переоценивать мои преступления, — ответила она.

— Никто не смотрит на серийного убийцу и не думает, что у него есть рациональные мысли, и хотя я считаю, что оказала царству услугу, это не делает мои действия менее отвратительными.

— Но я должен был, — возразил он.

— Я должен был знать. Мне жаль.

Она потянулась вперед и положила ладонь на его руку.

— Не надо; от этого мне будет только хуже.

— Знаешь, Кит думает, что ты супермистик, — Дьюм закатил глаза, но его рот скривился в полуулыбке.

Рори расхохоталась, и в ее груди потеплело при мысли о ее друге.

— Кит — идиот.

Улыбка расплылась по лицу Дума.

— Об этом мы можем договориться. Я собираюсь дать тебе отдохнуть, но поговорю с тобой завтра.

Рори в последний раз обняла его и смотрела, как он уходит. В тот момент, когда он переступил порог, Лорен и Сэм гуськом вернулись внутрь.

Она вздохнула и выдавила улыбку.

— Отведите меня в мою камеру, пожалуйста. Я устала.

Сэм был ближе всех к ней, и его рука двигалась так, словно он хотел дотянуться.

— Я должен уйти, но я вернусь через несколько дней, — он коротко кивнул, не дожидаясь ответа, и ушел, не сказав ни слова.

Рори моргнула, впечатленная тем, как быстро он двигался.

— Ты привыкнешь к этому, — сказала Лорен, выходя из транса.

— Пойдем. Я покажу тебе твою комнату.

Глава 4

Винкула

Ленора сидела напротив Кая, выглядя опустошенной.

— Почему ты это сделал? — спросила она его.

Он ожидал большего крика или плача, но чего он не ожидал, так это уравновешенного спокойствия, которое она излучала.

У него вертелось на кончике языка обвинить ее и ее вспышки гнева. Если бы не действия Леноры, Рори не чувствовала бы глубокой вины, которая раздавила Кая, как будто это была его собственная.

Но в глубине души он знал, что это не ее вина. Будь он на ее месте, он поступил бы так же, потому что за Рори стоило бороться. Он сделал бы все возможное, чтобы вернуть ее домой, даже если для этого ему придется разорвать королевства на части.

Ее последние слова врезались в него, как петля.

"Я найду свой путь обратно к тебе".

— Я задала тебе вопрос, молодой человек, — отрезала Ленора, возвращая его в настоящее.

Он усмехнулся.

— Ленора, я живу здесь гораздо дольше тебя.

— Не говори со мной таким тоном, — отругала она его.

— Ответь на мой вопрос. Почему ты отправил мою дочь обратно в Эрдикоа?

Боль в ее глазах чуть не убила его, и он знал, что не скажет ей правды. Он пожалел, что позволил Сэму рассказать Рори о поведении ее матери, и хотя он не мог вернуться в прошлое, он мог защитить Ленору от той же вины.

— Она скучала по своим друзьям и семье, и я не мог видеть, как ей больно.

Это была полуправда.

Ленора изучающе посмотрела на него. –

Ты любишь ее?

Он кивнул, не решаясь заговорить.

— И она любит тебя, — решительно заявила Ленора.

— Мы должны вернуть ее, — строго сказала она, превращаясь из скорбящей матери в командира легиона.

Брови Кая приподнялись, и, несмотря на дыру в груди, он печально улыбнулся.

— Она очень похожа на тебя.

Ленора хмыкнула и разгладила складку на штанах.

— Конечно, она такая. Ее отец — большой щенок.

У Кая вырвался смешок.

— Нежным щеночком она не является, но, судя по тому, что она мне рассказала, Кора была.

Ленора кивнула.

— Мои девочки были внешне противоположностями, но не здесь, — сказала она, похлопывая себя по груди, прямо над сердцем.

— Несмотря на то, во что верит Рори, она хорошая.

— Я знаю, и я сказал ей об этом, но, — он остановился, чтобы прочистить горло от эмоций.

— Она не вспомнит уверенности, которую приобрела в себе, находясь здесь, но, возможно, ее душа вспомнит.

— Когда я впервые увидела тебя и твоего брата, было трудно отличить вас двоих друг от друга, — призналась она, глядя на него проницательным взглядом.

— Я совсем не похож на Гедеона.

Ленора наклонилась вперед и схватила Кая за руку.

— Я знаю, милый.

Она похлопала его по руке и откинулась назад.

— Как только мои видения прояснились, это стало очевидно. Вот почему мы должны вернуть ее домой.

Кай внимательно изучал женщину.

Привести ее домой.

Имела ли она в виду дом Рори здесь, с ним, или в Эрдикоа, с ее старыми друзьями и семьей?

Он откинулся на спинку стула.

— Ты не видела, как мы это делаем в одном из своих видений, не так ли?

Будучи Сивиллой, Ленора видела каждое потенциальное будущее. В Эрдикоа ее разум большую часть времени был затуманен, но в Винкуле у нее не было ее способностей, позволяющих ей видеть.

Глаза Леноры остекленели.

— Должно быть, но когда мой разум ясен, воспоминания о моих видениях в лучшем случае обрывочны.

Челюсть Кая напряглась.

— Что ты помнишь? Твое пророчество было расплывчатым, за исключением части о том, что мы идентичные близнецы.

Пророчество, которое она говорила о Рори, прокручивалось в его голове по кругу. Двое были одним, и один твой. Не позволяй ему одурачить себя. Его тьма — это яд. Только золотое дитя может спасти тебя.

Ленора потерла висок, прежде чем вздохнуть.

— Я мало что помню, но твой брат найдет ее, и когда он это сделает, он оставит ей шрам на всю жизнь. Или убьет ее.

Кай не осознавал, что его руки вцепились в подлокотники кресла, пока дерево не разлетелось в щепки.

— Только через мой гребаный труп.

Ее голова медленно повернулась к нему.

— Так и будет.

Между ними повисла тишина, пока Кай использовал всю свою сдержанность, чтобы укротить тени, угрожающие разрушить его кабинет.

Дверь с грохотом распахнулась, и Сэм переступил порог с угрожающим взглядом.

— Ты вырос в лесу, мальчик? Не хлопай дверьми, — упрекнула Ленора.

Обычно Кай бы рассмеялся, но сегодня ему не хотелось этого, а может быть, и никогда больше.

Кай мог сказать, что Сэму нравилась эта женщина, и его покорность была зрелищем, на которое стоило посмотреть.

— Да, мисс Рейвен, — пробормотал Сэм, тихо закрывая дверь.

— Зови меня Ленора, — ответила она, прежде чем снова повернуться к Кайусу.

Сэм стоял рядом со столом с кислым выражением лица.

— Она поселилась в безопасном доме. Никто не знает, что она там, даже Адила.

— Как тебе это удалось? — Кай задумался.

— Прибытие других заключенных не планировалось, и бункер был пуст. Мы дали ей зелье изменения облика, чтобы изменить ее лицо на случай, если кто— нибудь увидит, как она уходит, — ответил Сэм.

Мысль о том, что кто-то меняет свое прекрасное лицо, заставила Кая нахмуриться.

— Пойдут слухи о том, почему ты не появился.

Та же мысль пришла в голову Каю.

— Возможно, тебе следует пустить слух по Столице, что я отказываюсь покидать Винкулу. — он попытался стереть напряжение со лба.

— Нам нужно спрятать ее, пока я не смогу вернуть ее.

— Как она? — спросила Ленора Сэма.

Губы Ангела сжались в тонкую линию.

— Она ничего не помнит.

Кай сдулся. Он надеялся, что вечные невосприимчивы к магии потери памяти.

Сэм повернулся к Леноре и выглядел… взволнованным. Что бы он ни сказал, это опустошило бы ее.

— Она не очень хорошо восприняла известие о твоем заключении, — его глаза сузились, когда они скользнули к Кайусу.

— Она чувствует себя виноватой.

Пытаясь помочь ей, Кай променял одну боль на другую. Он ненавидел себя.

Ленора молча смотрела на командира.

— Скажи ей, чтобы она не беспокоилась обо мне. Мне лучше, чем было за последние годы, и единственное, чего я хочу, — это ее безопасности.

Сэм слегка кивнул и подошел к своей скамейке, чтобы занять место.

— Лорен сказала ей, что в Винкуле хороший, и это немного успокоило ее беспокойство.

Он вытащил из кармана апельсин и сердито очистил его.

— Мы должны рассказать ей все.

— Нет, — рявкнул Кай, его ярость росла.

— Я твой король, и я говорю тебе не открывать свой гребаный рот. То же самое касается Лорен.

Ленора шлепнула его по руке.

— Следи за своим языком.

Он отдернул руку с возмущенным видом. Она была упрямой старой птицей.

— Назови мне хоть одну вескую причину, по которой мы не можем сказать ей, — Сэм вгрызся в апельсин, как дикий зверь.

— Потому что то, что ты не сказал ей, с самого начала поставило ее в такое положение.

Каю захотелось перевернуть свой стол.

— Если ты расскажешь ей, и она тебе поверит, ничто не остановит ее от преследования Гедеона. Ничего.

Он проиграл свою битву с тенями, и они закружились в воздухе.

Ленора оглядела комнату на книги и картины, падающие на пол.

— Успокойся. — ее голос был суровым, требующим от него повиновения.

Закрыв глаза, он сосредоточился на обуздании своих внешних эмоций. Он ничего не мог поделать со своим внутренним смятением, но мог контролировать свои реакции.

Она наклонилась вперед и снова похлопала его по руке. Жест был материнским, и его глаза встретились с ее. Если бы они встретились при других обстоятельствах, понравился бы он ей? Одобрила бы она его брак с Рори?

— Кай прав, — она вздохнула.

— Рори попыталась бы отомстить за свою сестру, чего бы это ни стоило. Рассказать ей должно быть последним средством, если мы не хотим, чтобы именно она предупредила Гедеона о своем существовании.

— Ты знала, — предположил Сэм.

Кай переводил взгляд с одного на другого.

— Знала что?

Его друг грустно улыбнулся матери Рори.

— Ты хочешь, чтобы я сказал ей?

Кай открыл рот, чтобы возразить, но Сэм остановил его.

— Я не расскажу ей о Винкуле, но я скажу ей это.

— Сказать ей что? — спросил Кай, чувствуя, как нарастает его раздражение.

Сэм промолчал, и Ленора вздохнула.

— Я знала о ее хобби.

Она вызывающе вздернула подбородок, это действие было так похоже на Рори, что боль внутри Кая усилилась.

— Я видела это, но я также знала, что она не остановится, что бы я ни сказала. И спасибо тебе, Сэм, но я скажу ей сама.

Кай моргнул.

Что?

— Она думает, что ты ее ненавидишь, — прошептал он.

— Почему ты ей не сказала? Хотя бы для того, чтобы она знала, что ты не считаешь ее монстром.

Лицо Леноры исказилось от ярости, и она откинулся на спинку стула.

— Ты хоть представляешь, каково это — просыпаться, а прошел месяц? У меня был только один день, чтобы провести его со своей семьей, и во всех семи кругах ада не было ни единого шанса, что я потратила бы его впустую, рассказав своей дочери, что я знала, что она убийца.

Кай и Сэм мудро промолчали. Если бы у него было совсем немного времени со своей парой, он бы тоже сделал все, что мог, чтобы сделать ее счастливой, а не расстраивать.

— Я все еще не понимаю, почему ты не женился на ней, — сказал Сэм, меняя тему.

— Она была бы бессмертной и способной перемещаться между мирами, будучи свободной.

Он недоверчиво посмотрел на Сэма.

— Если Гедеон узнает о ней, а меня не будет рядом, чтобы защитить ее, он убьет ее, хотя бы по одной причине, чтобы причинить мне боль.

Ленора покачала головой.

— Как бы он узнал? Ты мог бы сохранить это между вами двумя, и никто бы ничего не узнал.

Кай ущипнул себя за переносицу, не желая углубляться в урок истории, когда у них были более насущные проблемы, которые нужно было решать, но он должен был ей объяснить.

Если бы он женился на Рори, Гедеон и Адила сразу бы узнали.

— Когда член королевской семьи женится, возникает нечто, называемое новой креатурой, или осознанностью, за неимением лучшего слова, которое проходит через всех остальных.

Ленора посмотрела на Сэма в поисках подтверждения, и он кивнул.

— Это случается, когда наследники Люкса занимают свои троны, но только царствующие члены королевской семьи испытывают это, — объяснил Кай.

Его родители поощряли его и его братьев и сестер читать исторические книги о Королевских семьях, и он мог читать их наизусть. Его братьям и сестрам это никогда особо не нравилось, но ему всегда нравилось читать, и он проглотил их все.

— Я не почувствовал новой креатуры, когда Атарах занял трон, потому что я еще не был королем Умбры, но я почувствовал это, когда Адила стала Весами Правосудия. Когда Атара умерла, мы с Адилой оба почувствовали, как ее сила перешла к Гедеону.

Он заглянул Леноре в глаза и умолял ее понять.

— Это было не то, чем я мог рисковать. Если бы мы поженились, Гедеон знал бы, что другой член королевской семьи был благословлен, и ничто не помешало бы ему выследить ее.

Кай помассировал лоб, пытаясь стереть этот кошмар, созданный им самим.

— И если бы он знал, что она важна для меня, он попытался бы забрать ее у меня.

— Она могла бы остаться здесь, — возразила Ленора.

— Если бы она могла перемещаться между царствами как член королевской семьи, она могла бы остаться здесь с тобой, пока не будет выполнен твой новый контракт.

— А когда она отправилась навестить тебя? — бросил он вызов.

Ничто не помешало бы Рори увидеться со своей матерью.

— Или как насчет того факта, что Гедеон тоже может перемещаться между мирами? Винкула — это первое место, куда он бы заглянул. Моя сила не раскрывается в полной мере, пока я заперт. Я могуществен, но магия, удерживающая меня здесь, блокирует мою способность использовать теневую силу Эрдикоа. Без нее Гедеон сильнее меня.

Ленора фыркнула.

— В Винкуле нет света, это означает, что у твоего брата есть доступ только к одному царству. Чем он могущественнее тебя?

— Тут есть свет, — поправил ее Сэм.

Кай был благодарен за своего друга. Он понимал, что Леноре нужны ответы, но у него не было подходящего времени, чтобы их дать.

— Не может быть сумерек без солнечного света. Хотя ты едва можешь видеть свет солнца Винкулы сквозь тени, он все еще здесь есть.

Сэм кивнул Кайусу.

— У Гедеона есть доступ в оба царства, а у Кая нет. Он слаб.

Кай метал кинжалы в своего друга. Он не был слабым, просто слаб больше, чем обычно.

— Ты действительно все продумал, — заметила Ленора, и когда Кай кивнул, она провела рукой по своим седым волосам.

— Почему твой брат так сильно тебя ненавидит?

— Он ненавидит меня с тех пор, как проявилась моя сила.

Кай вспомнил чистую ненависть, которую он видел на лице Гедеона каждый день их взросления.

— Он чувствовал себя брошенным из-за того, что теневая сила обошла его стороной. Он думает, что я украл это у него. Гедеон был старшим близнецом, и королевские полномочия всегда переходили к одному и тому же ребенку.

Сила света перешла к старшему наследнику Люкса, сделав его правителем Люкса; сила тени перешла ко второму по старшинству, сделав его правителем Умбры, а сила справедливости перешла к самому молодому, сделав их Весами Правосудия.

До него и его братьев и сестер у Люкса было всего трое детей. Технически однояйцевые близнецы были одним ребенком, разделенным на двоих в утробе матери. Предполагалось, что после рождения близнецов детей больше не будет, и когда их мать забеременела Адилой, это потрясло всех.

Их родители предполагали, что Атара будет королевой Люкса, Гедеон королем Умбры, а Кай Весами Правосудия, поскольку они были тремя старшими. Каждый царственный ребенок унаследовал свою силу в шесть лет, и когда близнецам исполнилось шесть, и Кай унаследовал силу тени, в то время как Гедеон не унаследовал ничего, это ошеломило всех.

Ленора заговорила, вырывая Кая из воспоминаний.

— Я знаю, что ты всего лишь хочешь защитить мою дочь, но не обольщайся, Гедеон узнает о ней, и когда он это сделает, ты должен спасти ее.

Вес ее слов сокрушил его.

— Я не знаю, почему он убил мою маленькую девочку много лет назад, но я знаю, что однажды он уже ранил Рори. Пожалуйста, не позволяй ему сделать это снова.

Сэм неловко сменил позу. Ни один из них не хотел делиться с ней своими подозрениями.

— Мы думаем, что знаем, почему он убил Кору, — мрачно сказал Кай.

Она крепко сжала руки на коленях.

— Почему?

Кай не мог произнести ни слова, потому что знал, что они разрушат ее.

— Кора была Вечностью Гедеона, — ответил за него Сэм.

— Мы считаем, что он убил ее и сохранил ее душу, чтобы не иметь от нее детей. Если у него не будет детей, которым он мог бы передать три королевских поста, он будет править вечно.

Морщинистая рука Леноры дрожала, когда она прикрывала рот. Мужчины молчали, пока она приходила в себя, и когда она опустила руку, черты ее лица посуровели.

— Почему он не мог просто держаться от нее подальше? Она была ребенком!

— Мы не знаем, — признался Кай.

— Это всего лишь теории, но я предполагаю, что Гедеон уже чувствовал притяжение к ней и не хотел рисковать, поддаваясь узам.

Ленора резко встала, чуть не опрокинув свой стул.

— Я хотела бы, чтобы меня отвели в мою комнату, пожалуйста.

Кай хотел бы взять свои слова обратно и сказать ей, что он не знает, почему его брат убил ее дочь.

Сэм вышел в холл и вернулся со служанкой.

— Грейси, пожалуйста, отведи Ленору в ее покои.

Кай поселил мать Рори в лучшей комнате для гостей, которая у них была, вместо апартаментов. Это было наименьшее, что он мог сделать.

— Да, ваша светлость, — сказала старшая горничная и подождала, пока Ленора последует за ней.

Как только они ушли, большие крылья Сэма слегка раскрылись.

— Мы должны когда-нибудь рассказать Рори, — сказал он.

Кай проигнорировал его, устав от этой дискуссии.

— Как она?

Лицо Ангела вытянулось.

— Она не наша Рори, по крайней мере пока. То немногое, что осталось в ней радостного ушло, когда она узнала о заключении Леноры.

Эти слова заставили Кая сжать кулаки, когда он снова боролся за контроль.

Как все так пошло наперекосяк?

Она должна была вернуться в Эрдикоа и жить полноценной жизнью со своими друзьями и семьей. Теперь ее мать была здесь, сообщив ему, что Гедеон в конечном итоге найдет Рори.

Его попытка контролировать свое разочарование была тщетной.

— Черт!

Все слетело с его стола от яростного взмаха руки, и тени взорвались вокруг них. Куски дерева от мебели и книжных полок разлетелись по комнате.

Сэм смахнул шрапнель со своего лица и сердито посмотрел на Кая.

— Я знаю, ты расстроен, но потеря самообладания делу не поможет. Мы с Лорен защитим ее ценой наших жизней.

Кай ничего не сказал, пытаясь подавить свой гнев. Ему потребовались все силы, чтобы изобразить подобие спокойствия, похлопать Сэма по плечу и проскользнуть по коридору, ведущему в их с Рори комнату. Теперь его единственным утешением был пейзаж души.

Кай шел по полю полевых цветов, которые покрывали пол его тронного зала. Он запрокинул голову, чтобы осмотреть потолок. Все было таким же, но другим. Он не мог понять, почему.

— Кто ты?

Он узнал бы этот голос где угодно, и узнавание заставило его сердце дрогнуть. Они были в мире душ.

Когда он обернулся, воздух покинул его легкие при виде самой потрясающей женщины, которую он когда-либо видел.

И на ней были только трусики и лифчик. Черт.

Казалось, что корни удерживали его на месте, когда он сдерживался, чтобы не заключить ее в объятия. Он не хотел отпугивать ее, но как только она увидела его лицо, он понял, что забыл одну очень важную деталь.

— Бэйн.

В ее глазах вспыхнули шок и ненависть, та же ненависть, которую она проявила, когда появилась в его тронном зале.

Воспоминание заставило его губы растянуться в улыбке. Сэм ошибался; в глубине души она все еще была его Рори.

Она огляделась, и когда увидела элегантную комнату, утопающую в цветах, ее брови сошлись вместе, когда она что-то пробормотала себе под нос.

— Здравствуйте, мисс Рэйвен, — промурлыкал он.

Она думала, что он убил Кору, но однажды он покорил ее и сделает это снова.

— Пошел ты, — усмехнулась она.

Снова оглядевшись, она притворилась, что поворачивается к нему спиной, а затем атаковала, выбросив ногу.

Он ожидал нападения и легко уклонился от нее.

— Обычно женщины пытаются залезть ко мне в штаны другим способом, — насмехался он.

— Сбросить меня — это метод, которого я еще не видел.

Его слова не остановили ее, когда она снова бросилась на него. И снова. И снова. Она ничего не сказала, только хмыкнула, атакуя с впечатляющим мастерством, и это заставило его гордиться. Даже если она не помнила их уроков, ее тело помнило.

Наконец, он схватил ее и притянул обратно к своей груди, прижимая ее руки к бокам, пока она билась в его объятиях.

— Я убью тебя, черт возьми, — прорычала она, как клятву.

— Ммм, — промычал он.

— Как вы собираетесь это сделать, мисс Рейвен? Кажется, вы попали в затруднительное положение.

От его слов волосы у нее над ухом взъерошились, и маленькие бугорки покрыли ее плоть. Он улыбнулся.

— Если я тебя отпущу, ты будешь хорошей девочкой?

Ее голова чуть не раскроила ему губу, когда она отбросила ее назад, но он вовремя увернулся.

— Сейчас, сейчас, — напевал он.

— Ты ведешь себя очень непослушно.

Она перестала сопротивляться, и ее грудь вздымалась от изнеможения и гнева.

— Отпусти меня, — потребовала она сквозь стиснутые зубы.

Ему хотелось поцеловать ее в шею и сказать, что он любит ее, но она бы не поняла. Вместо этого он слегка сжал ее, прежде чем отпустить.

Она шагнула вперед и развернулась к нему лицом.

— Где, черт возьми, мы находимся?

Он ухмыльнулся.

— Ты сногсшибательна, когда злишься.

Если бы взглядом можно было убивать, его голова была бы насажена на пику. Он обвел местность рукой.

— Похоже, это тронный зал.

Рори уставилась в землю. Кай увидел, как расширились ее глаза, а затем расслабились плечи.

— Цифры.

Он внимательно наблюдал за ней и рискнул сделать шаг вперед.

— Что-то не так?

— Пошел ты, — огрызнулась она.

— Я даже не могу наслаждаться сном.

Она посмотрела на него, и он широко улыбнулся.

— Для меня нет ничего необычного в том, что я звезда чьих-то грез.

Подойдя вперед, он взглянул на ее губы.

— Но обычно это веселее, чем это.

Она попыталась оттолкнуть его, но он стоял твердо.

— Я бы не прикоснулась к тебе даже десятифутовым шестом.

Он облизнул губы и позволил своим глазам пробежаться по всей длине ее тела.

— Почему ты думаешь, что еще не сделала этого?

Ее щеки покраснели, а грозовые тучи в ее серых глазах потемнели.

— Я предпочитаю не спать с человеком, который убил мою сестру.

Кай наблюдал, как нарастает ее гнев, и на долю секунды его охватило искушение рассказать ей все, но она бы ему не поверила. В любом случае, он не мог рисковать ее безопасностью. Ее реакция на него сегодня вечером была доказательством того, что он был прав. Она отправится прямо к Гедеону и даст себя убить.

— Как ты думаешь, почему я убил твою сестру? — вместо этого он спросил.

— Я видела тебя собственными глазами, и я знаю, что у тебя ее душа, — усмехнулась она.

— Это может быть сном, но я найду тебя, и когда я найду, я буду наслаждаться, наблюдая, как жизнь утекает из твоих глаз.

ДА. Он определенно принял правильное решение, не рассказав ей.

Правда в ее словах напомнила ему о том, как она убила Таллента и осудила Нину. Она была собственной жестокой версией Весов Правосудия, которая не ждала, когда кто-то вынесет приговор нечестивым, не тогда, когда она могла сделать это сама.

Она была потрясающей маленькой дикаркой, внутри и снаружи.

— Вы когда-нибудь слышали о близнецах, мисс Рейвен? — спросил он.

— Возможно, зелья для изменения формы?

Потирая подбородок, он подмигнул.

— Я довольно красив. Не было бы ничего неслыханного в том, чтобы кто-то пожелал моей внешности.

Вспышка сомнения промелькнула на ее лице так быстро, что он бы не заметил этого, если бы не знал ее как свои пять пальцев.

Это длилось недолго.

— Я знаю, что я видела.

Мука в ее глазах почти убила его.

— Я не убивал твою сестру, Рори.

Он не хотел этого говорить, но ее боль всегда будет его слабостью.

— Не называй меня так, — рассердилась она и ушла.

К ее очевидному разочарованию, он последовал за ней, и когда она повернулась к нему, он не мог не улыбнуться раздражению на ее хорошеньком личике. — Уходи.

Он никогда в жизни так много не улыбался, и от этого у него болели щеки, но увидеть ее снова было новым видом кайфа. — Нет.

Она старательно игнорировала его и села на плюшевую землю. Его длинные ноги скрестились, когда он сел напротив нее. Когда он откинулся назад, опираясь на руки, ее взгляд остановился на его обнаженном торсе, и боль уколола его язык, когда он прикусил его, чтобы не рассмеяться над ее взволнованным состоянием.

— Вам нравится то, что вы видите, мисс Рейвен? Вы можете потрогать, если хотите.

Ее губы скривились. — Ты мерзкий.

— Это не то, что ты говорила в прошлый раз. Он подавил смех, когда яблочки ее щек снова покраснели. Ему до боли захотелось провести по ним рукой.

Комната замерцала. — Не сейчас, безмолвно взмолился он, не готовый отпустить ее.

— Что происходит? спросила она, махнув рукой в сверкающем воздухе.

Кай вздохнул и встал. Он не хотел, чтобы она знала, кто на самом деле убил ее сестру, но он также не хотел, чтобы она ненавидела его каждый раз, когда они встречаются. Ей не нужно было знать, что это был Гедеон. Ей только нужно было знать, что это был не он.

— Я не убивал Кору. Он бросил на нее последний взгляд, прежде чем утренний свет унес ее прочь. — Однажды я заставлю тебя увидеть это, но сейчас пришло время проснуться.

Кай стоял под душем, наклонив голову, когда горячая вода лилась на его кожу. Все, чего он хотел, это держать Рори в своих объятиях, но даже в мире души она ненавидела его. Он надеялся, что с тех пор, как их связь укрепилась перед ее уходом, ее душа будет помнить его.

Теоретически, так и должно было быть, но его пара всегда была дикой картой. Все в ней было диким.

Вспомнив их последний день вместе, он застонал, когда кровь хлынула вниз.

Они занимались сексом слишком много раз, чтобы сосчитать, и ее стоны врезались ему в память. Он слышал их так, как будто она была здесь, с ним сейчас, и он почти чувствовал ее под собой, борющуюся за контроль. В конце концов она отдаст это ему. Она всегда так делала.

Обхватив рукой свой член, он медленно поглаживал его, думая о ее совершенном теле и о том, как ее возбуждение охватывало его, когда он входил в нее и выходил из нее. Он скучал по нежным ощущениям, которые она производила, когда он брал в рот ее соски и посасывал их зубами, только для того, чтобы прикусить их и услышать, как она вскрикивает.

Его голова откинулась назад, когда его рука сжалась вокруг кончика члена, прежде чем скользнуть обратно к основанию. Его ладонь была ничем по сравнению с ее киской, и в воздухе не было шлепков кожи, но он мог притворяться.

Его воображение улетучилось, когда его движения стали быстрее, когда он представил, как его член врезается в нее, в то время как тени держат ее руки над головой.

Он замедлялся до болезненного темпа, наслаждаясь тем, как ее внутренние мышцы пульсировали вокруг него. Это было ощущение, не похожее ни на какое другое.

— Быстрее, — требовала она, а он отказывался дать ей то, что она хотела.

Пытать ее было зависимостью. Он обхватывал одну ее ногу вокруг своей талии, а другую перекидывал через плечо, приподнимая ее бедра под новым углом, который позволял ему погружаться глубже.

Тогда он сдавался, не в силах ничего с собой поделать, и врезался в нее достаточно сильно, чтобы заставить ее закричать.

— Кричи для меня, — приказывал он, снова врезаясь в нее, и она подчинялась, потому что всегда так делала. Его имя эхом разносилось по их комнате, и когда его большой палец находил ее клитор, она переваливалась через край.

Ее крики были музыкой для его ушей, и он со стоном ударил по стене душа, когда его сперма смешалась с водой, стекающей по мрамору. Когда он опорожнился, его движения замедлились из — за тяжелого дыхания.

Стена была прохладной на ощупь, когда он прислонился к ней лбом.

Она всегда была его фантазией, но теперь она была той, кого он не мог иметь.

Глава 5

Эрдикоа

Рори села, вся в поту, с бешено колотящимся сердцем. Она прижала руку к груди и приказала себе успокоиться.

Это был всего лишь сон.

Встреча с Бэйном потрясла ее, но что выбило ее из колеи еще больше, так это то, что ее душа шептала поверить ему. По крайней мере, во сне так и было.

Неужели время, проведенное в Винкуле, сделало ее идиоткой?

Всю ее жизнь ее душа шептала ей разные вещи, будь то цвета или простые внутренние ощущения. Она никогда не направляла ее неправильно.

Откинув одеяло, она встала и прошлепала в ванную, чтобы плеснуть водой на лицо. Она никогда не видела Бэйна вблизи, и было тошнотворно узнать, что он был самым красивым мужчиной, которого она когда — либо видела, но он выглядел как — то иначе. Почему она запомнила его другим? Прошло слишком много времени?

Она плеснула еще воды на лицо и облегчилась, прежде чем откинуться на кровать, не в силах стряхнуть с себя сон. Бэйн, казалось, не удивился, когда она напала на него; он ожидал этого, но он никогда раньше не видел Рори. Во всяком случае, об этом она знала.

Он превзошел ее. Ее разум говорил ей тренироваться усерднее? Ее дыхание сбилось, и она сжала кулаки на коленях, напомнив о душе Коры, запертой где — то в ловушке.

Нет. Ей дали второй шанс на жизнь, и она не могла упустить его в поисках мести. День назад она бы планировала продолжить его поиски, но теперь она поняла, что есть вещи более важные, чем месть.

Желчь подступила к ее горлу. Ей пришлось выбирать между тем, чтобы снова подвергнуть свою семью аду, чтобы спасти душу Коры, и тем, чтобы навсегда оставить душу Коры в ловушке, чтобы уберечь ее семью от еще большего горя от ее руки. Слово "несправедливо" не соответствовало ее ситуации должным образом.

Она вздохнула, говоря себе не искать Бэйна, но если представится возможность убить его, она воспользуется ею.

Встав, она схватила одежду, которая была на ней вчера, и натянула ее. Она просила Лорен отвезти ее в ее старую квартиру, чтобы забрать ее вещи.

Кроме того, она хотела увидеть Кита и Корди, предполагая, что Дьюм сказал правду о том, что они хотят ее видеть. Покупка мобильного телефона была главным приоритетом. И работа.

Рори вышла в коридор и столкнулась со своим отцом. Улыбка тронула ее губы, когда она обняла его.

— Доброе утро, — поприветствовал он и поцеловал ее в макушку.

— Доброе утро.

Она высвободилась из его объятий и отступила назад. Он выглядел усталым.

— Как работа в клинике? Я не знала, что есть ночная смена.

Он похлопал ее по плечу и направился к лестнице.

— Пойдем позавтракаем со мной, и я тебе все об этом расскажу.

Когда она приблизилась к лестнице, она застонала, когда что — то внутри нее дрогнуло. Ее ноги подкосились.

С каких это пор лестница стала ее беспокоить?

Ее отец выглядел обеспокоенным, когда обернулся.

— Все в порядке?

Она мысленно дала себе пощечину и сбежала вниз по лестнице, стремясь поскорее покончить с ними.

— Просто устала.

Сладкий запах напал на нее, когда она вошла в столовую.

— Что у нас на завтрак?

— Вафли, — сказала Лорен, ставя бутылку сиропа и усаживаясь.

Рори села напротив нее и уставилась на высокую стопку.

— Я не знала, что они золотистого цвета.

Ее отец и Лорен подняли глаза, и она почувствовала, как у нее запылала шея.

— Раньше они казались мне серыми.

— Я могу сделать их разных цветов, — сказала Лорен, чтобы преодолеть неловкость.

— Мне просто нужно добавить пищевой краситель в тесто.

Рори наградила ее благодарной улыбкой.

— Я люблю вафли, независимо от цвета.

— Кора ненавидела их, но любила блинчики, — со смешком вспоминал Патрик.

— Ты помнишь это?

— Как я могла забыть? — Рори фыркнула.

— Не имело значения, сколько раз мама говорила ей, что это одно и то же тесто. Она отказалась их есть.

Смеясь, она обмакнула вафли в сироп, заполнив всю свою тарелку.

— Это не одно и то же, — ответила Лорен, прежде чем отправить в рот кусочек вафли на вилке.

Рори и Патрик посмотрели на нее и расхохотались.

— Все дело в текстуре, — настаивала Лорен, размахивая вилкой над тарелкой.

— Только не говори мне, что ты не любишь блинчики, — поддразнила Рори с широкой улыбкой.

— На ощупь они как губка, — нос охранницы сморщился.

— Что там должно нравиться?

Отец Рори все еще смеялся, когда указал вилкой на Рори и сказал:

— Эта, сидящая здесь, съест все.

Рори пожала плечами и отправила в рот кусочек вафли.

— Жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от еды.

— Твоя мать говорила то же самое, — заметил ее отец, разрезая свою вафлю на крошечные треугольнички.

Она пыталась не позволить напоминанию о матери затянуть ее в слишком знакомое темное место, которое преследовало ее мысли, и проглотила кусок, не прожевывая.

— Там у Леноры нет ее способностей, — тихо сказала Лорен, встретившись взглядом с Рори.

— Ее разум ясен, и ты можешь мне не верить, но с заключенными обращаются очень хорошо. Некоторые предпочитают его Эрдикоа.

Рори уставилась в свою тарелку.

— Я верю тебе.

— Расскажи мне о своей работе, папа, — сказала она, меняя тему.

— Когда им стал нужен ночной ветеринар?

Патрик взял салфетку, вытер рот и сделал глоток, оттягивая время.

— Я уволился из офиса ветеринара и устроился на работу в библиотеку в центре города, чтобы оставаться с твоей матерью в течение дня.

У Рори отвисла челюсть. Он любил лечить животных.

Ее мать больше не была в ловушке своего разума. С ней обращались хорошо. Она больше не была в ловушке своего разума. С ней обращались хорошо, тихо — повторяла себе Рори.

Может быть, если бы она сказала это себе достаточно раз, ей стало бы легче.

Она отложила вилку. Ее отец был одним из лучших ветеринаров в королевстве. Люди путешествовали по городу со своими питомцами вместо того, чтобы пользоваться ближайшими к ним офисами.

— Ты можешь вернуться на свою старую работу?

Его губы слегка приподнялись.

— Мне нравится тихое спокойствие при уборке библиотеки.

— Ты убираешь в библиотеке?

Уборка была респектабельной работой, но он ненавидел уборку. Патрик кивнул с искренней улыбкой, и Рори ответила ему тем же.

— Тебе это действительно нравится.

— Мне нравится. Я люблю животных, и нет ничего более полезного, чем спасение чьего — то любимого питомца, но сказать кому — то, что даже зелья не могут помочь, подействовало на меня отрицательно.

Он уронил салфетку на свою пустую тарелку.

— Не говори моему боссу, но иногда я сижу и читаю, пока я там.

Молчание Лорен не осталось незамеченным для Рори.

— А как насчет тебя? Как не Аатхе стал стражем?

Ревность сильно ударила ее в живот. Если бы они позволили ей быть силовиком, стала бы она сейчас Мясником?

Лорен ухмыльнулась.

— Потому что я Ангел.

Рори и Патрик посмотрели друг на друга, и в то время как ее отец выглядел пораженным, Рори рассмеялась.

— Ты Серафим? Должна ли я поклониться?

Слезы выступили у нее на глазах, когда она продолжала смеяться. Это было не так уж смешно, и она знала это, но это была первая по — настоящему забавная вещь, произошедшая с момента ее ареста.

Лорен встала, и из ее спины распустились крылья, заставив Рори взвизгнуть, когда она оттолкнулась от стола. Ее стул опрокинулся, и ее отец подошел, чтобы помочь ей подняться. Они встали, и глаза Рори вылезли из орбит, когда Лорен скрестила руки на груди и одарила их взглядом типа "Я же вам говорила", демонстрируя при этом два красивых белых крыла, которые не пролезли бы в дверной проем.

— Что за черт? — выдохнула Рори.

— Черт, ты действительно Серафим?

Лорен усмехнулась.

— Нет. В их истинной форме у них крылья на ногах, спине и лице.

Она вздрогнула.

— Можете ли вы представить, что перья все время щекочут вам нос?

— Недавно я прочитал книгу об Ангелах, — сказал Патрик с благоговением в голосе.

— Существуют разные типы и иерархия.

Он выглядел задумчивым, прежде чем щелкнуть пальцами.

— Ты защищаешь — ты одно из княжеств, не так ли?

Она кивнула, забавляясь.

— Ты можешь превращаться в любое животное.

Рори потерла глаза.

Ей все еще снился сон?

Когда она снова посмотрела на Лорен, крылья остались.

— Святой эфир.

Крылья Лорен исчезли, и она собрала их пустые тарелки.

— Что — то вроде этого. Убери сироп, пожалуйста.

Рори схватила бутылку и последовала за Ангелом на кухню.

— Прости, что смеялась. Я не знала, что Ангелы существуют за пределами сборников рассказов.

Лорен сполоснула посуду, прежде чем загрузить ее в стиральную машину.

— Есть много вещей, о которых ты не знаешь.

— Ни хрена себе, — пробормотала Рори себе под нос.

— А Сэм?

Лорен кивнула.

— Его крылья больше моих. Это делает его похожим на гигантскую птицу.

— Как часто вы двое будете меняться местами? — спросила Рори, обходя кухонный остров.

— Каждые несколько дней, может быть, каждую неделю.

Она вытерла руки полотенцем и взяла бутылку из рук Рори, чтобы убрать.

— У нас в Винкуле разные обязанности, и нам нужно часто возвращаться, чтобы убедиться, что все выполняют свою работу.

Интерес Рори был задет.

— Чем ты занимаешься в Винкуле?

— Я патрулирую город и получаю отчеты от других силовиков легиона. Сэм руководит патрулями во дворце и обрабатывает прибывающих заключенных.

— Он разносчик бумаги? — Рори подавила смешок.

— Пожалуйста, спроси его об этом, — сказала Лорен с озорным блеском в глазах.

— Но нет. Когда заключенный находится во дворце, он выделяет ему комнату, отводит его к Кайусу для выполнения задания и сообщает главе дворцового персонала, в какой комнате они находятся, чтобы они могли выдать мистическую карту заключенного.

— Кай? — Рори едва расслышала, что сказала Лорен, услышав это имя.

Глаза стражницы поднялись на нее.

— Это все, что ты из этого поняла? Интересно. Он Король Умбры.

— О, — запинаясь, сказала она.

Она знала, кто такой Король Умбры; она просто не понимала, почему его имя показалось ей важным.

— Встречалась ли я с Королем Умбры?

Лорен на мгновение замерла.

— Каждый заключенный встречается с ним.

Рори хотела бы вспомнить. Каким он был? Если Винкула был не таким, как им говорили, относилось ли то же самое к королю? Она нахмурилась. Этого не может быть. Он убил свою собственную сестру.

Она выбросила эту мысль из головы.

— Мне нужно съездить в мою старую квартиру и забрать свои вещи.

— Нет, ты не поедешь, — сказала Лорен.

— Твои друзья привезут ее позже сегодня.

— Друзья? — пискнула Рори.

— Кит и Корди тоже придут?

— Они хотели быть здесь прошлой ночью, но мы не хотели тебя подавлять.

У Рори сдавило грудь. Дьюм сказала, что они хотели ее видеть, но когда ты осужденный серийный убийца, в это трудно поверить.

В тот вечер, после того как ее отец ушел на работу, Рори бездумно переключала каналы ES, остановившись на игре в эрроубол.

Вернулось ощущение покалывания, как будто было что — то, что она должна помнить об этом виде спорта. Все ли вернувшиеся заключенные испытывали это ощущение? Она уставилась на экран, наблюдая, как игроки бегут по полю.

Эрроуболл никогда ее не интересовал. Конечно, ей нравилось ходить на игры с друзьями и выпивать среди энергичной толпы, но в остальном ей было все равно.

От разочарования ей захотелось ударить кулаком по подушкам на диване. Всегда ли у нее будет это чувство смутного узнавания, ощущение, что ее воспоминания просто недосягаемы?

Не в первый раз за сегодняшний день ее разум воспроизвел ее сон прошлой ночи в ярких деталях. Между ней и Бэйном было что — то знакомое, отчего ей захотелось чем — нибудь куда-нибудь швырнуть.

Приятно знать, что Винкула не ослабила своих склонностей к насилию.

Убить его всегда было ее целью, но теперь эта мысль заставила ее задуматься. Это был полный пиздец. Если Бэйн убивал других, а не только Кору, возможно, его тоже поймали и отправили в Винкулу.

— Черт, — пробормотала она, выключая ES.

Кто — то постучал в дверь, и она вскочила, чтобы ответить.

— Не трогай ее, — предупредила Лорен, спускаясь по лестнице.

Фыркнув, Рори скрестила руки на груди.

— Никто не знает, что я здесь, помнишь?

Прежде чем она смогла открыть дверь, Лорен остановила ее.

— Отойди, или я заставлю тебя.

Сузив глаза, Рори отошла в сторону.

Когда Лорен открыла дверь и отступила в сторону, пурпурный вихрь пронесся мимо нее и огляделся. Корди заметила Рори и разрыдалась, обняв ее своими короткими ручками, чуть не сбив с ног.

Как только она оправилась от шока, Рори нервно обняла ее в ответ. Часть ее не хотела встречаться с ними лицом к лицу, пока нет, но другая половина была в восторге.

Корди отошла в сторону, и Кит крепко обнял Рори. Прежде чем отпустить, он прошептал ей на ухо:

— Я знал, что ты супермистик.

Слезы грозили потечь по ее щекам, но она сдержала их, переводя взгляд с подруги на друга. Слова ускользали от нее, но, к счастью, Корди заговорила первой.

— Мы так по тебе скучали.

— Я бы сказала, что я тоже скучала по вам, но такое чувство, что я только что видела тебя, — попыталась пошутить Рори.

Глаза Кита загорелись пониманием.

— Потому что ты не помнишь последних трех месяцев.

Она кивнула и повернулась обратно к Корди.

— Ты сохранила свои волосы фиолетовыми.

Ее друзья замерли.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Кит, окидывая ее взглядом.

Рори жестом пригласила их присесть в гостиной.

— Когда я проснулась в Эрдикоа, мое серое зрение исчезло.

Корди уставилась на нее, разинув рот.

— Как?

— Понятия не имею.

Рори упала в одно из огромных кресел и тяжело вздохнула.

Кит указал на свою грудь с глупой ухмылкой.

— Какого цвета моя рубашка?

Она сдвинула брови, чувствуя, что делала это раньше.

— Голубой, как твои глаза.

Он захлопал в ладоши, когда засмеялся, и Корди оживилась.

— Означает ли это, что я могу покрасить твои волосы в розовый цвет?

— Абсолютно нет, — немедленно ответила Рори.

Эти двое сидели ужасно близко друг к другу, и рука Кита покоилась на ноге Корди.

Корди заметила ее пристальный взгляд и застенчиво улыбнулась.

— Мы вместе.

— Я рад, что вы двое наконец — то разобрались с этим, — сказала Рори, ничуть не удивившись.

— Что это должно означать? — спросил Кит и положил руку Корди на плечи.

— Я годами наблюдала, как вы двое кружите друг вокруг друга.

Она поджала под себя ноги.

— Если бы вы в ближайшее время не сошлись, я собиралась вмешаться. В любом случае, как это произошло?

Щеки Корди порозовели, когда Кит одарил ее дьявольской усмешкой.

— Наконец — то она приняла мое предложение.

Рори вспомнил, о каком предложении он говорил, и усмехнулась.

— Я рада, что она согласилась.

Лорен открыла входную дверь, неся два чемодана, и Кит поднялся со своего места.

— Позволь мне помочь тебе с ними. Я собирался забрать их позже.

Охранница бросила на него взгляд, который остановил его на полпути.

— Я не прекрасная девушка, которой нужен мужчина, чтобы делать то, что я могу сделать сама.

Он вернулся на диван, не споря.

— Она ужасна, — прошептал он, заставив девочек рассмеяться.

— Ты не видел и половины, щенок, — крикнула Лорен с лестницы, заставив Кита побледнеть, а девочек рассмеяться еще громче.

— Она… — начала Рори, но голос Лорен, донесшийся с лестницы, прервал ее.

— Не заканчивай это предложение.

Рори ухмыльнулась.

— Я собиралась сказать, что ты была разъяренным зверем, — крикнула она в ответ.

Со второго этажа было слышно фырканье Лорен.

— Лгунья.

— У нее суперслух или что— то в этом роде? — спросила Корди, взглянув на лестницу.

Лорен снова появилась и села в кресло рядом с креслом Рори.

— Не беспокойся обо мне.

Подавив очередную улыбку, Рори повернулась обратно к своим друзьям.

— Мне нужно выбраться из этого дома.

Корди скептически посмотрела на нее.

— Это хорошая идея?

— Я ухожу, — ответила Рори.

— Кроме того, она не оставит меня.

Она кивнула головой в сторону Лорен.

— Черт возьми, да, — согласился Кит.

— Мы пойдем на ночные зелья.

"Ночные зелья" были баром на окраине складского района, захудалой части города, где у Рори был склад. Остальные избегали его любой ценой.

— Почему именно туда?

Кит криво улыбнулся ей.

— Потому что там никому не будет дела до того, кто ты, а тем, кому есть дело, захочется нанять тебя.

— Интересно, сколько бы они заплатили? — пошутила она, не подумав.

У нее перехватило дыхание, она не была уверена, как отреагируют ее друзья, но ее легкие расслабились, когда глаза Корди блеснули.

— Убедись, что этого достаточно, чтобы купить нам выпивку.

Все трое рассмеялись, Лорен ухмыльнулась, и через час, наверстывая упущенное, они встали, когда пара готовилась уходить. Лорен вышла на улицу и принесла еще коробки с вещами Рори из грузовика Кита.

Руки Корди обхватили ее за талию и сжали с впечатляющей силой.

— Никогда больше не покидай нас, — скомандовала она с запинкой в голосе.

Все, что Рори могла сделать, это ободряюще похлопать ее по спине.

Кит быстро обнял ее, и после того, как они ушли, Рори неподвижно стояла, уставившись на дверь.

— Твои друзья любят тебя, — сказала Лорен, запирая дверь на засов.

— Были ли у меня друзья в Винкуле? — тихо спросила она Ангела.

Лорен попросила Рори следовать за ней наверх, и когда они вошли в комнату Рори, она открыла оба чемодана и начала разгружать один.

— У тебя были.

Она подтолкнула другой чемодан к Рори.

— Они не сильно отличаются от твоих здешних друзей.

Она сделала паузу.

— Ну, они преступники, но они и глазом не моргнули на твои преступления. Твои друзья здесь тоже не держат на них зла.

Пустота поселилась в груди Рори при упоминании друзей, которых она не помнила. Мысль о том, чтобы забыть Дьюма, Корди или Кита, опустошала ее, и она задавалась вопросом, чувствовала бы она то же самое по отношению к остальным, если бы помнила их.

Как можно небрежнее Рори спросила:

— Был ли там заключенный по имени Бэйн?

Движения Лорен прекратились, рубашка повисла в ее пальцах, и Рори уже знала ответ.

— Скажи мне. Пожалуйста.

Она не потрудилась смутиться отчаянию в своем голосе.

— Не было никого по имени Бэйн, — осторожно сказала Лорен. — Но был кто-то, кого ты считала Бэйном.

Рори села на кровать. Половина ее надеялась, что Лорен скажет "нет", но она никогда не ожидала этого. Она думала, что кто-то был Бэйном?

— Что это значит?

Лорен продолжала убирать вещи Рори.

— Это все, что я могу сказать. Не спрашивай меня больше ни о чем.

— Пожалуйста, Ло..

— Нет, — отрезала Лорен.

— Я и так рассказала тебе слишком много. Тебе было дано начать все сначала. Живи своей жизнью и перестань беспокоиться о прошлом.

Решимость Рори окрепла. От нее скрывали что — то важное, и ей нужно было выяснить, что. Возвращение стало эмоциональным потрясением, но пришло время взять себя в руки.

Лорен была права в одном. Рори нужно было наслаждаться временем, подаренным ей с друзьями и семьей. Чувство вины из — за заключения ее матери все еще было там, но знание того, что ее видения больше не мучили ее и что с ней хорошо обращались, помогло немного облегчить его.

Она достала туфли из другого чемодана, размышляя. Ее интуиция подсказывала ей кое — что, и если ее сон прошлой ночью и ощущение покалывания, которое она испытывала, были каким — либо признаком, возможно, у нее есть способ снять магию, блокирующую ее воспоминания.

Ей просто нужно было выяснить, как.

Позже той ночью Рори уставилась в потолок, желая, чтобы она заснула. Встреча с Китом и Корди подняла ей настроение, и завтра группа собиралась в бар после того, как все закончат работу.

Ворочаясь с боку на бок, она решила завтра заскочить в аптеку, чтобы купить сонное зелье. Будет ли ей снова сниться Не — Бэйн?

Она не знала, почему это имело значение. Не то чтобы она хотела вернуться в тюрьму, но неуловимое узнавание сводило ее с ума.

Сон так и не пришел.

Глава 6

Винкула

Кай сел и потер лицо обеими руками. Прошлой ночью не было никакого пейзажа души, и он был одержим вопросом, почему. Она была в безопасности, иначе у него было бы видение, но любое количество вещей, не угрожающих жизни, могло быть неправильным.

Приготовившись к сегодняшнему дню, он проскользнул по коридору из своей спальни и спальни своей пары в свой кабинет. Он позволил себе погоревать наедине, но не на глазах у других. Быть королем означало, что он не мог позволить своим проблемам влиять на своих подданных, даже если его жизнь разваливалась на части.

Ему также нужно было выбраться из этого проклятого Серафимами царства, чтобы убить своего брата, прежде чем он найдет Рори.

Единственным способом убить члена королевской семьи было обезглавливание или нанесение удара ножом в сердце. Кай был единственным человеком, достаточно сильным, чтобы подобраться к своему брату достаточно близко, чтобы сделать это. Гедеон поджарил бы любого другого, прежде чем они добрались бы до него, но тени Кая могли погасить свет Гедеона.

О том, чтобы попросить Адилу отменить свой приговор, не могло быть и речи, но где — то должна была быть информация о магии, удерживающей заключенных в Винкуле. Ему нужно было ее найти.

Когда он вошел в свой кабинет, Сэм ждал его.

— Каков ваш план, ваша светлость?

Ангел стоял перед столом Кая, выглядя взбешенным. Это был взгляд, который он навсегда перенял с тех пор, как Кай отправил Рори на Эрдикоа.

Вздохнув, он сел за свой стол. Его кресло слегка скрипнуло, когда он откинулся назад и забарабанил пальцами по подлокотнику.

— Исследование. Я уверен, что в моем кабинете нет полезных книг, и мне нужно поговорить с подругой Рори, которая работает в библиотеке. Кажется, ее зовут Кит.

Бумага зашуршала, когда Сэм вытащил из кармана маленький пакетик. Сунув руку внутрь, он достал пончик и откусил от него.

Кай уставился на выпечку, когда воспоминание о том, как Рори с насмешливой улыбкой откусывала кусочки от сладкого, вторглось в его мысли. Уголок его рта приподнялся при виде этого образа.

— Почему у тебя в кармане всегда есть еда? Ты как ходячий торговый автомат.

Сэм улыбнулся впервые за несколько дней.

— Я растущий мальчик.

Он сел на скамейку, плотно прижав свои большие крылья к спине.

— Что ты исследуешь?

— Мне нужна информация о силе Адилы или о магии, запечатывающей Винкулу из Эрдикоа.

Он покачал головой из стороны в сторону, обдумывая собственное заявление.

— Или это отделяет Эрдикоа от Винкулы.

Он не был уверен, что это такое. Царства были, топографически говоря, зеркальными отражениями друг друга. В одной из книг по истории, которую родители заставляли его читать в детстве, они описывались как расположенные друг на друге, небо к небу. Вот почему вы практически попадали в то царство, в которое входили.

Ему нужна была вся его сила, чтобы прорваться через барьер, но без доступа к Эрдикоа это казалось невозможным. Должен был быть способ.

Сэм уставился на него, как на идиота.

— Если ты думаешь, что заключенным доступна книга с подробным описанием того, как сбежать из Винкулы, тебя нужно перевести.

— Просто приведи мне библиотекаря, — сердито ответил Кай и потер легкую щетину на подбородке.

Ему нужно было побриться, но более важные дела отнимали у него время. Например, найти способ спасти свою пару.

— Ты видел мать Рори этим утром?

Сэм покачал головой.

— Она либо еще не проснулась, либо уже в городе, встречается с новыми людьми. Моя ставка на последнее.

Кай внутренне улыбнулся. Ленора была силой, с которой приходилось считаться.

Позже в тот же день Сэм постучал в дверь за миллисекунду до того, как ворваться в кабинет Кая с Кит на буксире. Женщина была высокой, с каштановыми волосами и раздраженным выражением лица.

— Здравствуйте, мисс Купер.

Он изучил ее досье после ухода Сэма. Она дотла сожгла здание школьной администрации за запрет книг и была именно той, кто ему был нужен.

— Здравствуйте, — ответила она, усаживаясь напротив него.

— У вас какие — то проблемы, ваша светлость?

— Да, — ответил он, сложив руки перед собой.

Ее глаза вспыхнули.

Может быть, и нет.

— С ней все в порядке?

— Она в порядке.

Он колебался.

— Пока. Мне нужен твой опыт, чтобы помочь убедиться, что она такой и останется.

Кит наклонился вперед, внимательно слушая.

— Что ты знаешь о мистических способностях?

Она устремила на него пристальный взгляд, с сомнением нахмурившись.

— Ты можешь быть более конкретным? Это неопределенная тема.

Кай взглянул на Сэма. Он не должен был много рассказывать заключенному, но он было на грани того, чтобы ему стало наплевать.

— Магические способности членов королевской семьи, в частности, Весы Правосудия.

Брови Кит почти достигли линии роста волос.

— Вы знаете о своей сестре больше, чем я, ваша светлость.

— Меня не волнует моя сестра.

Он наклонился вперед, опершись локтями о стол.

— Я хочу знать, как работает ее сила.

Лицо Кит скривилось.

— У нее есть сущность, как и у всех остальных.

Кай затаил дыхание, пока женщина приводила в порядок свои мысли.

— На самом деле, королевским особам даны полномочия.

Его лицо оставалось маской безразличия, когда он пытался не биться головой о стол.

— Я имел в виду все, что не является общеизвестным.

Она взволнованно подняла глаза.

— Нет, ваша светлость, я имею в виду, что членам королевской семьи дана власть. Другие мистики рождаются с отметиной за ухом, и требуется несколько лет, чтобы сущность их души полностью развилась.

Он сел прямо.

— У членов королевской семьи нет отметин.

Кит взволнованно покачала головой.

— И история о тебе и твоих братьях и сестрах легендарна. Сила тени миновала Гедеона и перешла к тебе, и когда ты убил свою сестру..

У нее хватило порядочности поморщиться, прежде чем продолжить.

— Ее сила перешла к твоему брату. С мистиками такого не случается.

Сэм перекинулся в свою бескрылую форму и сел рядом с Кит.

— Что означает это знание?

— Я не уверена, но сила не связана с ними.

Она на мгновение задумалась.

— Должно быть, она связана с царством.

— Тени, — пробормотал Кай и взглянул на Сэма.

— Тени, которыми я управляю, составляют царство, а свет, которым управляет Гедеон, исходит от солнца.

Он нахмурился.

— Откуда берется сила Адилы?

Кит слегка подняла руку, и Кай подал ей знак говорить.

— Общеизвестно, что первая Королевская семья Люкс родилась Фейри. Вот почему у членов королевской семьи такие волшебные уши, — сказала она, мельком взглянув на слегка заостренные уши Кая.

Он обдумывал это, не понимая, к чему она клонит.

Она раздраженно выдохнула.

— Способность "Весы справедливости" в основном улучшена способностью "Фейри". Рори однажды сказала, что, когда у нее все еще было зрение серой шкалы, ее душа нашептывала ей цвета душ других людей. Вероятно, именно так твоя сестра узнает идеальные предложения людей, — пояснила Кит.

— Ее душа говорит ей.

— Что усиливает ее способности Фейри? — Кай задумался.

Библиотекарь пожала плечами.

— Не знаю, но другая ее способность запирать людей в Винкуле или отправлять их в ад, должно быть, исходит от магии, разделяющей королевства.

Кай облокотился на подлокотник своего кресла, не в силах усидеть на месте. Это было самое близкое к объяснению, которое у них было, но только Серафимы знали, правильно ли это.

— Библиотекарь имеет смысл, — наконец сказал Сэм.

— Сила каждого члена королевской семьи черпается из сущности королевств, а не из их собственной сущности.

— У членов королевской семьи вообще есть сущность? — поинтересовалась Кит, подозрительно поглядывая на Сэма.

— И да, и нет, — ответил он.

— Они получают часть ее, когда им исполняется шесть, но они не наследуют всю власть, пока не унаследуют свои должности. Они также обладают небольшим количеством сущности своего Вечного.

— Ты слышишь себя? — спросила его Кит.

— В твоих словах нет ни капли смысла.

— Я никого не облизываю, чтобы донести свою точку зрения.

Он указал на Кая.

— Каждый член королевской семьи обладает извращенной версией способностей своего супруга. Вот почему Кай может чувствовать черные души, не прикасаясь к ним.

Кит созерцала короля.

— Этого нет ни в одной книге.

Кай знал, что она права, но отказывался терять надежду.

— Вы очень помогли, мисс Купер, — ответил он, игнорируя ее вопрос.

— Если ты вспомнишь что — нибудь еще, пожалуйста, дай нам знать.

Она кивнула и последовала за Сэмом к двери, поколебавшись, прежде чем вернуться.

— Если у тебя есть кто — то, кто может проникнуть в Эрдикоа со своими воспоминаниями.

Ее взгляд скользнул к Сэму.

— Тогда спроси моих родителей. Они двое из лучших историков в королевстве.

Кай натянуто улыбнулся.

— Спасибо, мисс Купер.

Она коротко кивнула и обошла Сэма, чтобы проводить себя, и Кай сдержал смех, когда Сэм сердито посмотрел ей вслед.

Вскоре после этого Кай вышел через боковую дверь в свой кабинет, глубоко дыша. С закрытыми глазами он воззвал к теням в темной комнате, умоляя их дать ему ответы, в которых он отчаянно нуждался.

Они обвились вокруг него, их прохладная ласка полностью окутала его, когда он сосредоточился на силе, наполняющей его тело. Он разрушит магию, удерживающую его здесь, а затем убьет Гедеона.

Неудача не была вариантом.

Глава 7

Кит заняла столик в баре, ожидая прибытия Беллины и Кэт. Она не могла выбросить разговор с королем из головы. Она также не могла не заметить, что он не оставил бы Винкулу с Рори, несмотря на то, что не выпускал ее из виду с тех пор, как Нина пыталась ее убить.

Информация, которую он искал, должно быть, важная, и завтра она прочешет библиотечный каталог в поисках чего— нибудь многообещающего.

Женский голос напугал ее, и она оглянулась через плечо.

— Привет, дорогая.

Мать Рори, Ленора, появилась рядом со столом. Командир легиона кратко представила их друг другу, но с тех пор она ее не видела.

— Привет, мисс Рейвен.

Ленора махнула рукой.

— Пожалуйста, зовите меня Ленорой. Могу я присоединиться к вам?

— Конечно.

Кит махнула в сторону другого стула, говоря ей:

— Беллина и Кэт скоро должны быть здесь.

Ленора оживилась.

— Эта маленькая кудрявая — она что — то иное, не так ли?

Фырканье вырвалось у Кит прежде, чем она смогла остановить его.

— Можно и так сказать.

Когда их представили Леноре, Кэт спросила ее, каково это — сойти с ума и вернуться.

— Хочешь еще выпить, дорогая? — Ленора указала на почти пустой стакан Кит.

— Я могу взять оба наших, — предложила Кит, вставая.

Ленора отодвинула свой стул и жестом пригласила Кита сесть.

— Король дал мне неограниченное количество кредитов.

Она приняла подарок лучше, чем Рори, — со смешком подумала Кит.

— Спасибо. Мне, пожалуйста, бренди с лимонно — лаймовой содовой.

Ленора взяла бокал Кита и ушла, вскоре вернувшись с официантом, держащим поднос с напитками.

— Что это? — спросила Кит, разглядывая крошечные стаканчики с ликером.

Ленора поставила их напитки и начала убирать поднос. Когда она закончила, официант улыбнулся и ушел.

— Это шоты.

Она подняла свое пиво, жестом предлагая Кит чокнуться бутылкой с ее бокалом.

— Ура!

Прозвучало четыре выстрела, и когда Ленора увидела Беллину и Кэт, пробирающихся сквозь толпу, она подняла руку, чтобы остановить их.

— Привет, Ленора, — сказала Кэт, подходя, чтобы обнять ее.

Ленора улыбнулась и протянула Кэт рюмку.

— Приятно снова видеть вас, девочки.

Она передала снимок Беллине, и швея уставилась на него, прежде чем улыбнуться.

— Я знала, что ты мне нравишься.

Женщины сели, и Кит потянулась за своим пистолетом, когда Ленора подняла свой и сказала:

— За короля, который был тупицей.

Она отбросила его назад, когда остальные трое уставились на нее широко раскрытыми глазами.

Кэт пожала плечами.

— Слушай! Слушай!

Она откинула свою руку назад и сморщила лицо.

Беллина и Кит обменялись взглядами и тоже ответили своими.

— Что сделал король? — Беллина спросила небрежно, но Кит могла сказать, что она волновалась.

Ленора сделала глоток пива, огляделась и наклонилась вперед. Остальные трое подражали ей, и когда они прижались друг к другу, Ленора спросила:

— Что Рори рассказала вам об убийстве своей сестры?

Все трое посмотрели друг на друга.

— Мы не знали, что ее сестра была убита, — прошептала Беллина.

— Мне жаль это слышать.

— У Рори была сестра — близнец по имени Кора, и, когда им было пятнадцать, — Рори наблюдала, как идентичный брат — близнец Кая, Гедеон, убил ее, — объяснила Ленора.

Беллина ахнула, а Кэт тихо выругалась.

— Вот почему Рори ненавидела короля, когда впервые приехала, — заметила Кит.

— Она думала, что он Гедеон.

Все знали об аномалии, присущей нынешнему поколению королевских особ. О четырех королевских детях ничего не было слышно, но в книгах ничего не говорилось о том, что мальчики были идентичными близнецами.

Ленора кивнула.

— Я не знаю, что произошло между ним и моей дочерью, но я предполагаю, что она ненавидела его, пока не узнала правду.

Она покачала головой и усмехнулась.

— С таким упрямством, как у нее, удивительно, что он вообще ее убедил.

— Какое это имеет отношение к тому, что король тупица? — нетерпеливо спросила Кэт.

Четверо все еще склонились друг к другу.

— Как вам известно, я Сивилла.

Группа хранила молчание. Они знали о жизнях, которые пережили Сивиллы.

— Я видела Рори и королевских братьев — близнецов в двух разных вариантах будущего. Та, где Гедеон убивает ее, и та, где Кай спасает ее.

— О, черт, — прошипела Кэт.

Рука Беллины взлетела ко рту, но Кит наблюдала за ней с пристальным вниманием. Ей нужно было запомнить все, что говорила Ленора, чтобы помочь королю, потому что любая информация, в которой он нуждался, была буквально вопросом жизни и смерти.

— Я пыталась вырваться из своего разума, чтобы добраться сюда и заставить ее остаться с ним, — мрачно сказала она.

— Я знала, что был способ, которым она покинула царство тюрьмы, но я не знала, что это был за способ, и к тому времени, когда я прибыл, было слишком поздно.

— Как она выбралась? — Спросила Кит, желая знать каждую деталь.

Ленора встретила их взгляды с непоколебимой настойчивостью.

— Кай принял ее контракт.

— Что это значит? — Спросила Беллина, и Кит поняла, что их подруга висит на волоске.

Таллент, избивший ее до полусмерти, изменил ее. Она больше не была той веселой женщиной, какой была когда— то.

— Это означает, что Рори была освобождена в свой срок освобождения, и он должен досидеть остаток своего пятисотлетнего срока, — объяснила Ленора с болезненным выражением лица.

— И Рори не помнит своего пребывания здесь. Или его.

— Или нас, — пробормотала Беллина, и за столом воцарилась мрачная тишина.

Кит откинулась назад в оцепенении.

— Ты права. Он тупица.

Она подала сигнал официанту и заказала еще порцию шотов, пока они переваривали информацию. Когда сервер вернулся, Кит быстро уничтожила свой.

— Он не сможет спасти ее, если будет заперт здесь.

Ленора сделала свой выстрел.

— Он должен. От этого зависит жизнь Рори.

Для матери, дочь которой отправили на смерть, она была устрашающе спокойна.

— Он выйдет, не так ли? — Кит предположила.

Ленора кивнула.

— Да. В одном будущем он опоздает.

Слова пожилой женщины были пропитаны неконтролируемыми эмоциями.

— В другом он делает это, не теряя ни минуты.

Кит поняла, почему король хотел получить информацию о магии, которой обладают Весы Правосудия. Ему нужно было либо прорваться через нее, либо использовать ее, чтобы преодолеть барьер.

— Что мы можем сделать, чтобы помочь? — Спросила Кэт, и Кит была ошеломлена тем, насколько серьезно она говорила.

— Мы преступники. Делать что — то незаконным способом — наша специальность, и мы сделаем все возможное, чтобы вытащить его.

Ленора медленно повернулась, чтобы посмотреть на Кит, пригвоздив ее к месту.

— Да. Ты сделаешь.

Именно тогда Кит поняла. Спасение жизни Рори зависело от того, найдет ли она правильную информацию. Ее яичники начали потеть.

Она никогда не была хороша под давлением.

В тот вечер, выйдя из бара и расставшись с остальными, Кит обнаружила, что стоит перед библиотекой. Несмотря на то, что она была навеселе, ей хотелось начать поиски прямо сейчас.

Звон ее ключей прорезал тишину ночи, когда она вошла и поспешила к задней двери. Она была благодарна, что факелы все еще были зажжены, хотя и слабо, и когда она достала большой каталог и швырнула его на стол, она вздрогнула от звука.

Она убила бы за электронный каталог, но работала бы с тем, что у нее было. Хотя история была ее страстью, в детстве она собирала старые сборники рассказов о первых днях. Это были фантазии, но она всегда подозревала, что они основаны на правде, которая подтвердилась, когда она встретила Самьязу.

Ее план состоял в том, чтобы собрать все исторические тексты и сборники рассказов, которыми обладало это царство. Найдя их, она отнесет их королю, но они не могли просмотреть их в одиночку.

Им нужна была помощь.

Глава 8

Эридикоа

На следующий день, позавтракав с отцом и Лорен, Рори пошла в свою комнату, чтобы найти обувь и кепку, которые можно было бы надеть в городе. Завязывая волосы в низкий хвост, она смотрела на свои длинные волосы в зеркале. Желание подстричь их было настолько сильным, что она подумала о том, чтобы поискать по дому ножницы.

Эта мысль застала ее врасплох. Она любила свои длинные волосы, всегда любила. Отбросив неловкость, она нашла Лорен на кухне.

— Мне нужно пройтись по магазинам.

Лорен обернулась.

— Зачем?

— Мне нужен новый телефон, сонное зелье и несколько других базовых вещей.

Рори сделала паузу.

— Черт. Неважно, сначала мне нужно устроиться на работу.

— Тебе не нужна работа, — сообщила ей Лорен, доставая нож из ящика стола и начиная ковырять ногти.

Рори вздрогнула от этого зрелища и вышла.

— Я ничего не могу купить, пока у меня не будет денег, — сказала она, ища ключи.

— И чтобы получить деньги, мне нужна работа.

— Ищешь это? — Спросила Лорен, покачивая связкой ключей на пальце.

— Ты не можешь уйти без меня.

Рори вышла вперед, оценивая Ангела на предмет того, как провести по клавишам, не будучи убитым.

— Я не собиралась, но я подумала, что если я уеду, тебе придется уступить.

Широкая улыбка расплылась по лицу Лорен.

— Вот ты где.

Она подошла к двери и вышла наружу.

— Давай, маленький мясник. Давай заберем твое барахло и перекусим на обратном пути.

Рори последовала за ней к тому же транспортному средству, на котором они прибыли. Сэм, должно быть, улетел обратно в Винкулу. Или исчез обратно, как бы они это ни сделали.

— У меня нет никаких денег, и я не одалживаю у тебя.

Лорен запрыгнула внутрь и завела двигатель, когда Рори забралась на пассажирское сиденье.

— Тебе больше никогда не понадобится работа, — ответила Лорен.

— Не задавай мне больше никаких вопросов.

Когда они выехали на шоссе, она добавила:

— Нам нужно остановиться и получить твою новую мистическую карту, прежде чем бежать в банк за твоей банковской картой.

— Новая мистическая карта?

Как попугай повторила Рори.

— Что не так с моей старой?

Лорен не сводила глаз с дороги.

— Ты получаешь новую личность.

— Черт возьми, именно так, — решительно ответила Рори.

Лорен ухмыльнулась, и Рори показалось странным, что Ангелу она, казалось, нравилась больше, когда была стервой.

— Это не подлежит обсуждению. Все решено. Мы просто должны забрать все.

— Я еще не выбрала имя. Как оно готово?

— Для тебя было выбрано твое новое имя.

Она взглянула на Рори, стараясь не рассмеяться.

— Теперь ты Ло Сенка.

Рори моргнула.

— Что за имя такое Ло? Где все остальное?

Лорен бросила на нее убийственный взгляд.

— Не имеет значения, нравится тебе это или нет; это твое новое имя, когда ты появляешься на публике.

Новое имя волновало Рори меньше всего, и она отказалась от битвы. Когда они въехали в район складов, она перевела взгляд на Лорен.

— Ты можешь входить в Столицу и выходить из нее без обыска, но тебе нужен подземный рынок, чтобы получить новую мистическую карту?

Лорен открыла свою дверь, когда они остановились, и, уходя, бросила через плечо:

— Перестань задавать вопросы.

Рори уставилась в окно на место, где она была слишком много раз. Фиона, Алхимик, у которой она покупала незаконные зелья, спешила по одному из боковых переулков, и хотя они не были друзьями, они были дружелюбны.

Дверца машины распахнулась, когда она выпрыгнула и, не задумываясь, позвала Фиону по имени. Алхимик подняла глаза и остановилась как вкопанная. Дерьмо. Привыкать к ее новой жизни было бы непросто, но теперь было слишком поздно поворачивать назад.

Ее губы приоткрылись, когда она вгляделась в лицо Рори.

— Рори?

— Да, — ответила она и сократила расстояние между ними.

Фиона сжала обеими руками руку Рори.

— В новостях сказали, что тебя приговорили к пятистам годам. Протесты действительно сработали?

Нервный смешок царапнул горло Рори, когда она отвела глаза.

— Что — то в этом роде, но никто не знает, что я вышла. Я была бы мертва в течение недели.

— Ты права, — согласилась Фиона, кивая.

— Общественность разделилась пополам в твоем случае. Некоторые думают, что ты монстр.

Она оглядела Рори с головы до ног и пожала плечами.

— Я полагаю, что да, но не все монстры нападают ночью.

Она делала это.

— Спасибо, Фиона.

Она оглянулась на внедорожник Лорен.

— Мне нужно идти. Я просто хотела поздороваться.

Фиона кивнула с легкой улыбкой. Она была жесткой деловой женщиной, и ее душа имела более темный оттенок серого, но в ней тоже было что — то хорошее. Она была достаточно далеко от Блэка, чтобы ее душа не задушила Рори, когда они соприкоснулись.

— Будь в безопасности, девочка, и приходи как — нибудь навестить меня на рынке.

— Я прийду.

Она помахала рукой, переходя улицу, и запрыгнула обратно в машину. Подходить к Фионе было глупо, и она не нарушала правила намеренно, но она думала, что это будет нормально.

Надеюсь.

Когда Лорен вернулась и села в машину, она вручила Рори свое новое удостоверение личности. Это была фотография с ее старой карточки, но вся информация была другой.

— Запомни всё, — приказала Ангел, выезжая на улицу.

Рори хмыкнула и огляделась в поисках своей сумочки, осознав, что не схватила ее.

— Ты можешь подержать ее, пока мы не вернемся домой?

— Тебе это понадобится в банке, — напомнила ей Лорен.

— Когда мы приедем туда, передай им свою мистическую карту и скажи, что тебе нужно забрать новую банковскую карту, которую ты заказала.

Рори глубоко вздохнула.

— А если они узнают меня?

Лорен пожала плечами.

— Скажи, что это совпадение. Скажи, что ты двоюродная сестра. Говори, что хочешь. Это не имеет значения, потому что все думают, что Мясник в тюрьме.

Когда Рори приблизилась ко входу в банк, мужчина сунул ей в руки листовку.

— Он придет со дня на день, — предупредил он.

— Берегите своих близких.

Мужчина казался бредовым, и когда она просмотрела бумагу в своих руках, у нее перехватило дыхание.

Конец почти близок.

Король Умбры вернулся.

— Что это значит? — спросила она сбивчивого мужчину.

Его широко раскрытые глаза встретились с ее.

— Он освобожден. Срок его заключения истек. Все забыли, но не я.

Она обошла его с натянутой улыбкой.

— Хорошо, спасибо.

Ее мысли переместились к Кайусу. Если бы он был королем Умбры и был свободен, нашел бы он ее? Отбросив эту мысль, она поспешила к двери.

Оказавшись внутри, Рори поправила кепку, чтобы скрыть лицо. Она не нервничала, но ее чувства были начеку на случай, если ей понадобится защищаться.

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — спросила женщина за стойкой.

Ее улыбка дрогнула, когда она увидела лицо Рори.

Рори положила свою мистическую карту на прилавок, отказавшись от любезностей.

— Я заказала новую банковскую карту, и мне сказали, что она готова.

Женщина выдавила из себя зубастую улыбку.

— Я проверю это для тебя.

Она положила карточку Рори рядом с клавиатурой своего компьютера, и когда она посмотрела на нее, все ее тело расслабилось от облегчения, когда ее глаза просмотрели информацию.

Женщина подняла взгляд.

— Сенька? Это красивое имя.

— Спасибо, — ответил Рори с улыбкой на сжатых губах.

— Его дал мне мой отец.

Шутка не удалась.

— Одну минуту, мисс Сенька, — сказала кассир с натянутой улыбкой.

— Я возьму твою банковскую карточку сзади.

Она вернула мистическую карточку Рори и исчезла через боковую дверь.

Прошло около пяти минут, прежде чем женщина вернулась, держа в руках новую банковскую карточку Рори и пачку документов.

— Это ваша новая карточка, — объяснила она, протягивая карточку.

— Если вы ее потеряете, позвоните нам, и мы заменим ее в тот же день.

Рори кивала, пока женщина выдавала общую информацию, показывая Рори, где расписываться.

— Спасибо, что сотрудничаете с нами, мисс Сенка. Вы — золотой клиент, и мы в вашем распоряжении в любое время дня и ночи по этому номеру телефона.

Она указала на номер на лицевой стороне пакета.

Золотой клиент?

Рори взглянула на бумажку и чуть не упала в обморок, когда увидела баланс. Она не смогла бы потратить столько денег за свою жизнь, даже если бы попыталась.

— Спасибо, — произнесла она и быстро ушла.

Лорен сказала не задавать вопросов, но это было слишком важно, чтобы игнорировать.

— Что за черт? — Рявкнул Рори, когда она открыла дверцу машины.

— Что это?

Она помахала документами перед Лорен и закрыла свою дверь.

— Это похоже на стопку бумаг, — невозмутимо заметила Ангел.

— Куда тебе нужно идти дальше?

— Ты должна объяснить, почему на моем новом банковском счете непостижимое количество денег, — ответила Рори, отказываясь соглашаться с этим.

Лорен взглянула на бумаги.

— Я сказала тебе, что не могу рассказать, но человек, который положил их туда, не принимает "нет" в качестве ответа. Ты оставляешь это себе. Итак, куда тебе нужно идти?

Рори откинулась на спинку стула в оцепенении.

— Купить телефон, или мой таинственный благодетель уже купил мне его?

На лице Лорен появилась довольная улыбка.

— Он не смог бы воспользоваться мобильным телефоном, если бы ты приставила нож к его горлу.

Рори смотрела прямо перед собой, понимая, что ничто из сказанного ею не убедит охранницу нарушить обет секретности. Чертовы ангелы.

Рори повернулась из стороны в сторону, любуясь собой в зеркале в своей спальне. По дороге домой они заехали в магазин одежды, чтобы купить несколько новых вещей для ее гардероба. Ей нужно было избавиться от образа Мясника, и для этого ей нужно было нечто большее, чем черные толстовки и леггинсы.

Красный топ, который она носила, напоминал ей о душе ее матери, и она не могла перестать смотреть на него.

— Пора уходить, — крикнула Лорен снизу.

Рори глубоко вздохнула, схватила свою сумочку и присоединилась к Лорен на первом этаже ее нового дома.

— Я готова.

Они припарковались рядом с "Ночными зельями", и Рори выскочила, взволнованная встречей со всеми. Вернутся ли они к своей старой рутине, или какое — то время будет неловко?

Лорен была одета во все черное, и она представила, как охранница вонзает свой стилет кому — то в глаз. Рори никогда не умела драться на каблуках, но она готова поспорить, что Лорен могла бы драться со связанными за спиной руками и с завязанными глазами.

Когда они вошли в бар и пробрались сквозь сомнительную толпу, Кит встал и жестом остановил их. Рори ухмыльнулась и поспешила к нему через зал.

Они обнялись, когда она подошла к столику, и эта привязанность казалась странной, потому что обычно они никогда не обнимались, встречаясь в баре, но она напомнила себе, что они не виделись несколько месяцев.

— Что все пьют? — спросила она.

— Сегодняшняя ночь за мной.

— Ты ни за что не платишь, — возразил Дьюм.

— Ты хотя бы уже нашла работу?

Рори взглянула на Лорен, которая едва заметно кивнула.

— На самом деле, — поддразнила Рори с самодовольной улыбкой.

— По какой — то причине мне дали больше денег, чем я могу потратить за всю жизнь. Я неприлично богата.

Глаза Дьюма переместились на Лорен, когда остальные разинули рты.

— Ни хрена себе, — Выпалил Кит.

— Ни хрена. — Рори усмехнулась.

— Все едят, как обычно?

— Я выпью еще вот это, — сказал Дьюм, держа свою бутылку пива в воздухе.

— А Сера обычно пьет толкушку для лепестков.

Рори уставилась на бутылку в своей руке.

— С каких это пор ты пьешь?

Допив остатки пива, он отвел взгляд.

— С тех пор, как ты ушла.

Незнакомые маленькие ручки обхватили ее, и она взвизгнула, вырываясь из их хватки, чтобы развернуться. Миниатюрная женщина с рыжими волосами и веснушками лучезарно улыбнулась ей.

Женщина поморщилась и протянула Рори руку.

— Извини. Я Сера.

Красивая голубая душа запульсировала между ними, когда Рори ответила на жест.

— Рори.

Она больше ничего не сказала, вспомнив ночь, когда впервые увидела Серу.

Это было примерно год назад, и мужчина, которого выслеживал Рори, однажды ночью вышел за крошечной рыжей девушкой из закусочной. Сера смотрела на свой телефон, не обращая внимания на окружающее, когда он схватил ее и потащил в переулок.

Рори следовала за мужчиной на расстоянии, и когда он схватил Серу, ей пришлось бежать за ними. К тому времени, как она завернула за угол, мужчина повалил Серу на землю, срывая с нее одежду.

Рори оборвала его и сказала ей бежать. С тех пор она не видела девушку.

— Ты помнишь, — пробормотала Сера, заметив узнавание в ее глазах.

Рори заметила мужчину, который выглядел на несколько лет моложе ее отца, стоявшего позади Серы. Когда она заметила его, он улыбнулся и склонил голову в знак приветствия.

— Я Брюс. Я надеюсь, мы встречались раньше.

Ее охватила неловкость.

— Я не думаю, что это так.

Он откашлялся и выглядел угрюмым.

— Я был в Винкуле в течение месяца после вынесения тебе приговора. Мне нужно было поблагодарить тебя за спасение моей малышки, но если бы я знал, что тебя освободят, я бы подождал.

Рори отступила. Если бы она узнала, что другой человек сел за нее в тюрьму, она бы потеряла самообладание.

— Зачем ты это сделал?

— Ты заслуживала знать, что люди снаружи восхищаются тобой, — сказал он с достаточной убежденностью, чтобы у нее в горле образовался комок.

Рори оглянулась на своих друзей, которые хранили молчание.

— Кто — нибудь еще ходил? — спросила она.

Корди покачала головой.

— Насколько нам известно, нет.

— Благодарите Серафимов, — пробормотала она.

— Если я вернусь, не приходите за мной.

Она посмотрела всем в глаза, вызывая их возражать.

— Брюс, что тебе предложить выпить?

Он открыл рот, чтобы возразить, но Кит прервал его.

— Не беспокойся. Теперь она богата и не примет отказа. Убийство окупается.

Корди шлепнула своего парня в живот, Брюс ухмыльнулся, а Рори побледнела.

— Виски с темно — вишневой содовой, пожалуйста, — ответил он.

— Толченные лепестков? — спросила она Серу, и женщина улыбнулась, кивнув.

Стоя в ожидании бармена, Рори огляделась. Она и раньше видела нескольких посетителей в этом баре, но, насколько ей было известно, никто из них не был черными душами. Если бы они были, их бы здесь не было, и ее список убийств был бы длиннее.

— Что вам принести?

Бармен положил салфетку на стойку, но его улыбка дрогнула, когда он увидел лицо Рори.

Она отвела взгляд и прогремела свой заказ, и голос мужчины немного дрогнул, когда он попросил ее мистическую карточку. Когда она протянула ее, его глаза быстро просмотрели ее информацию. Было забавно видеть облегчение, промелькнувшее на его лице.

Возвращая ее визитку, он любезно улыбнулся.

— Сейчас подойду.

Она оглянулась через плечо и подпрыгнула.

— Ты напугала меня до чертиков, — прошипела она Лорен, которая стояла прямо за ней.

— Я думала, ты осталась с остальными.

Неторопливо облокотившись на стойку бара, Лорен обвела взглядом толпу.

— Привыкай к этому.

Вернувшись за стол со всеми напитками, они сдвинули два стола вместе, чтобы вместить свою большую компанию, и Рори скользнула на стул рядом с Дьюмом.

Она тихо сидела, пока группа непринужденно беседовала, как будто ничего не изменилось, и благодарность наполнила ее сердце наряду с чем — то еще. Необъяснимая тоска.

Ее мысли перенеслись к ее безликим друзьям в Винкуле, и укол печали, который она почувствовала, удивил ее. Лорен понимающе посмотрела на нее и наклонилась.

— Наслаждайся своей жизнью здесь, Рори. Все хотят этого для тебя.

Она кивнула и повернулась обратно к своим друзьям, слушая, как они говорили о недавних событиях, которые она пропустила. Она чувствовала себя посторонней, заглядывающей внутрь, и они не могли спросить ее о том, чем она занималась, потому что она не помнила.

Через несколько недель после возвращения все снова будет казаться нормальным.

По крайней мере, она на это надеялась.

Глава 9

Рори уставилась в потолок, умоляя сон поглотить ее. Когда стало ясно, что этого не произойдет, она села, чтобы выпить свое новое сонное зелье. Зелья были ее наименее любимым блюдом, которое она пила это, и это о многом говорит. Но если она хотела снова увидеть Не — Бэйна, ей нужно было выпить это.

В инструкции на бутылке сказано, что нужно один раз открыть крышку и залить ее водой. На цыпочках спустившись вниз, чтобы не разбудить Лорен, она проскользнула на кухню, открыла зелье, заткнула нос, а затем запила его водой.

Когда она улеглась в постель, ее глаза закрылись, и она быстро погрузилась в темную бездну.

— Ты пришла, — произнес мужской голос позади нее.

Рори резко развернулась и столкнулась лицом к лицу с Бэйном, или двойником Бэйна. Она все еще не знала.

Оглядевшись, она заметила, что они находятся в лесу рядом со старым домиком на дереве, который она нашла с Дьюмом и своей сестрой в детстве. Это было место, наполненное воспоминаниями, и она направилась к нему, коснувшись старой деревянной лестницы.

— Как твое настоящее имя? — спросила она, не оборачиваясь.

По ее коже побежали мурашки, когда он приблизился, его доминирующая аура окутала ее.

— Раньше ты называла меня Бэйном. Что изменилось?

В его словах сквозило любопытство, как и что — то еще, чего она не могла расшифровать.

— Ничего, — солгала она.

— Но, скорее всего, убийца назвал бы вымышленное имя.

Она почувствовала, как он пошевелился у нее за спиной.

— Тогда это не имеет значения, не так ли? Если ты думаешь, что я убил Кору, называй меня как хочешь.

Она развернулась к нему, толкая его.

— Не смей произносить ее имя.

Печаль в его глазах застала ее врасплох, и она проклинала укол сочувствия в груди. Почему ее мозг вызвал этого мужчину и заставил ее усомниться в том, что она знала?

— Скажи мне, — прошептала она.

Уголок его рта приподнялся, когда он сделал шаг вперед.

— И что вы дадите мне взамен, мисс Рейвен?

Она отступила назад, задев лестницу, прикрепленную к дереву. Не говоря ни слова, она повернулась и полезла вверх, пока не оказалась внутри просторного форта. Ей было приятно видеть, что сокровища их детства все еще оставались в приличном состоянии. До своего ареста она часто убиралась в этом месте, не в силах позволить их воспоминаниям угаснуть со временем. Взял ли Дьюм на себя ответственность, пока она была в тюрьме?

Бэйн, или Не — Бэйн, забрался внутрь и молча огляделся, нахмурив брови. Он наклонился вперед, взял любимую книгу Коры и открыл ее.

— Это не моя копия, — рассеянно сказал он.

Рори встала и выхватила книгу у него из рук.

— Это книга моей сестры.

С интересом оглядывая комнату, он медленно двигался, выпивая все, что было внутри.

— Все это не мое.

Рори обвела взглядом комнату, не видя ничего, кроме своих детских воспоминаний.

— Почему что — то из этого должно быть твоим?

Занавески, которые Кора украла из бельевого шкафа их матери, скользнули между его пальцами, когда он проходил мимо.

— Потому что мы с сестрой построили это, когда были детьми.

Он постучал в деревянную стену.

— Как это все еще здесь?

— Это невозможно, — настаивала она, отслеживая каждое его движение.

— Когда мы нашли его в детстве, он выглядел древним.

Он проигнорировал ее, бормоча себе под нос.

— Должно быть, это лак на основе зелий, который подрядчики использовали для герметизации дерева.

— О чем ты говоришь?

Она теряла терпение с ним.

— Тебе не может быть больше тридцати лет. Мне двадцать пять, и когда мы нашли это место, лес выглядел старым.

— Сейчас это не выглядит старым, — многозначительно сказал он.

— Мы показали моему отцу, и он купил волшебные восстанавливающие лаки, чтобы покрыть дерево, и починил его для нас.

Рори обвела рукой вокруг нее.

— До того, как меня арестовали, я поддерживала его.

Прошла вечность, пока он смотрел на нее, прежде чем, наконец, покачать головой с легкой улыбкой.

— Конечно, ты бы нашла это. Он подошел к встроенной книжной полке, где Рори, Кора и Дьюм хранили безделушки и некоторые из любимых книг Коры.

Не — Бэйн опустился на колени на пол, провел рукой по нижней стороне нижней полки, прежде чем остановиться. На его лице появилась широкая ухмылка.

— Это все еще здесь.

— Что ты делаешь? — спросила она, желая оттолкнуть его руку от книг ее сестры.

— Осматриваюсь, — ответил он с ухмылкой и направился к ней.

— Скажи мне правду.

Его голос был соблазнительным, и она заставила себя не реагировать.

— Почему ты думаешь, что Бэйн — это не мое настоящее имя?

— В прошлый раз ты сказал, что не убивал мою сестру.

Он слегка кивнул.

— Знание моего имени не поможет тебе найти то, что ты ищешь.

— Откуда ты знаешь, что я ищу? — с вызовом спросила она.

Она даже не знала, что ищет.

— Потому что я знаю тебя.

Он убрал прядь волос с ее лица, и она шлепнула его по руке, заставив его улыбнуться.

— Я знаю, что ты спишь со слегка приоткрытым ртом. Твой любимый цвет — красный, и ты ненавидишь читать. Я знаю, как набухают твои глаза, когда ты плачешь, разбивая мое сердце на миллион кусочков.

Войдя в ее пространство, он наклонился, и его голос был хриплым.

— Я знаю, какие звуки ты издаешь, когда ездишь верхом на моем лице, и как твоя спина изгибается над кроватью, когда ты хочешь, чтобы я заменил пальцы на..

— Прекрати, — практически закричала она, когда все ее тело вспыхнуло.

Очевидно, ей нужно было потрахаться, но об этом она побеспокоится позже.

— Ты знаешь меня только потому, что мой разум вызвал тебя к жизни. Мне нужно знать почему.

Он пересек комнату и выглянул в маленькое окно на полевые цветы, покрывающие землю.

— Что заставляет тебя думать, что этот сон не мой?

Вот оно снова, это чувство знакомости. Это была фраза, которую она где — то слышала раньше. Что это значило, и почему это было настолько важно, чтобы ее разум напомнил ей?

— Кто ты? — выдохнула она.

Был ли он важен для нее в Винкуле, или он был Бэйном, и она подсознательно пыталась избавиться от своей потребности в мести?

Он оглянулся через плечо.

— Я для тебя никто, больше нет.

Дом на дереве замерцал, и Не — Бейн опустил голову.

— Время просыпаться, мисс Рейвен.

Рори села, покрытая сплошным слоем пота. Несмотря на магию, блокирующую ее воспоминания, ее мозг помнил. Почему еще у нее были такие осознанные сны, которые вызывали чувства, настолько сильные, что она думала, что они реальны?

Что — то в ее груди дрогнуло от сердечной боли, как при просмотре третьего акта любовного фильма. Единственное отличие было в том, что она пропустила начало фильма и не знала, что происходит. Вот на что была похожа ее жизнь.

Разочарование было недостаточно подходящим словом, чтобы объяснить, что она чувствовала. Кем был этот мужчина в ее снах, и почему он казался знакомым? Она тосковала по кому — то, кого больше не знала, потому что ее воспоминания были спрятаны, просто вне досягаемости.

Она хотела бы, чтобы это смутное узнавание не мучило ее, чтобы она могла двигаться дальше по жизни, но оно мучило, и она не могла.

Не без знания того, кого она оставила позади.

Глава 10

Винкула

— Она вспоминает, — сказал Кай в ту же секунду, как Сэм вошел в его кабинет.

— Я мог видеть это по ее лицу.

Крылья Сэма плотно прижались к телу, когда он неторопливо пересекал комнату.

— Это невозможно. Магию нельзя разрушить.

— Она моя Вечность. Может быть, магия на нее не так хорошо действует, — ответил Кай.

— Мы не можем позволить этому случиться, или, по крайней мере, если она вспомнит, мы должны убедить ее, что все это у нее в голове.

Он хотел, чтобы она помнила его, чтобы он мог прикоснуться к ней, поцеловать ее, сказать ей, как сильно он ее любит, и услышать, как она говорит, что тоже любит его. Но это было небезопасно. Его грудь болела каждый раз, когда он смотрел в ее вопрошающие глаза.

— Она ничего не помнит, — заявил Сэм, залезая в карман и доставая яблоко.

— Это твое сердце создает то, что ты хочешь видеть.

Возможно, он был прав. Кай расстроенно провел рукой по волосам. Прошло всего четыре дня с тех пор, как она ушла, но казалось, что прошла целая жизнь. Все, чего он хотел, это чтобы она жила полноценной жизнью, прежде чем они воссоединятся в эфире, но если бы Гедеон правил Эрдикоа вечно, этого бы никогда не случилось. Если бы Кора была Вечностью Гедеона, и он поймал в ловушку ее душу, тогда у него никогда не было бы детей, и Кайусу и Адиле тоже пришлось бы оставаться на своих должностях.

Члены королевской семьи правили на своих должностях, пока у правителя Люкса не родилось трое детей, которые унаследовали их полномочия. Если бы у Гедеона не было детей, некому было бы унаследовать их троны, и он правил бы вечно. Они все.

Если только он не позволит Гедеону убить его.

Он отбросил навязчивую мысль. Нельзя было позволить его брату править вечно. Никто не мог сказать, каким правителем он станет. На данный момент в Эрдикоа все в порядке, но это может измениться в любой момент. Власть может развратить даже самую чистую душу.

Душа Гедеона уже была черной, и Кай содрогнулся при мысли о том, что слишком большая сила может сделать с его близнецом.

— Мне нужно, чтобы вы с Лорен шпионили за Гедеоном, когда будете меняться сменами, — резко сказал он.

— Делайте это ночью. Рори будет спать и не будет знать, что вы делаете.

Сэм упал на скамейку, и Кай подумал, что она может сломаться от силы.

— Как нам сделать это незамеченными?

Он проигнорировал сарказм Ангела и махнул рукой в направлении Сэма.

— Ты можешь превратиться в любое животное, какое пожелаешь. Я верю, что ты найдешь способ проникнуть внутрь, не привлекая к себе внимания.

Откинувшись назад, он изучал своего друга. В любое другое время Сэм послал бы Кая нахуй, но это было ради Рори, и коммандир сделал бы для нее все, что угодно.

— Что именно мы ищем? — Спросил Сэм после короткой паузы.

Кай попытался подавить торжествующую улыбку.

— Нам нужно следить за моим братом, чтобы убедиться, что он не знает о Рори.

Улыбка сползла с его лица. Если бы Гедеон узнал о ней, Кай не знал, что бы они сделали. Его единственным выбором было прорваться через барьер до этого.

— Просто сделай это, — сказал он окончательно.

— И найди Кит, прежде чем уйдешь. Посмотри, добилась ли она какого-нибудь прогресса.

Кит стояла на стремянке, тянулась к книге на верхней полке, молясь Серафимам, чтобы она не упала и не разбилась насмерть раньше времени.

— Что ты нашла? — произнес гулкий голос у нее за спиной.

Она дернулась, заставив лестницу закачаться, и она поняла, что пришло ее время. Две большие руки схватили лестницу, удерживая ее неподвижно.

— Ты не очень скоординирована, — сказал Сэм и отступил в сторону, чтобы она могла спуститься.

Когда она сошла с последней ступеньки, она возмущенно фыркнула.

— А ты мудак.

Он проигнорировал ее.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Она подняла книгу, за которую чуть не умерла.

— Я пока нашла несколько книг, которые могут оказаться многообещающими.

Его громкие шаги эхом разносились по тихой библиотеке, когда он последовал за ней в заднюю комнату.

— Нам нужны люди, которые помогут прочесть их.

Свет факела отразился от его доспехов, когда он скрестил руки на груди.

— Никто не должен знать.

Она фыркнула и бросила книгу на стол к остальным.

— Для этого слишком поздно. Ленора рассказала Кэт и Беллине о своем видении и о том, что королю нужно найти путь в Эрдикоа.

Постоянное хмурое выражение лица командира усилилось.

— Они обе умны. Кэт тоже любит историю, и мы должны использовать это.

— Я прикажу отстранить их от работы, — ответил он.

— Сколько еще книг тебе нужно просмотреть?

Кит указала на огромный каталог.

— Я не прочитала и четвертой части, а я читала большую часть ночи и весь сегодняшний день.

— Читай быстрее.

Сэм повернулся, и она на мгновение подумала, не швырнуть ли в него книгой.

— Пришлите остальных сюда как можно скорее, — крикнула она ему вслед.

Он ушел, не ответив, и Кит решила, что ей не нравится гигантский какаду.

Ленора, Беллина и Кэт ворвались в библиотеку и позвали Кит.

Она высунула голову из задней комнаты.

— Сюда.

То, что Ленора вошла со своими друзьями, ее не удивило.

Женщины прошлись между полками, и когда они ввалились в комнату, Кит вручила каждой из них по книге.

— Ищите все, что имеет отношение к барьеру, выходу из царств, силам членов Королевской семьи или более сильных существ, и все остальное, что хотя бы отдаленно связано с выходом короля отсюда.

Ленора схватила Кит за руку.

— Спасибо за то, что вы делаете для моей дочери.

— Она не просто твоя дочь, — ответила она. — Она наш друг.

— Да, — добавила Кэт.

— Она выбила дерьмо из Таллента за то, что он причинил боль Беллине. Меньшее, что мы можем сделать, это уберечь ее от смерти.

Беллина напряглась, и Кит захотелось влепить Кэт пощечину за бесчувственность.

— Она права, — отрезала Беллина.

— Давай начнем. Чем скорее мы что-нибудь найдем, тем лучше.

Глава 11

Сэм постучал в дверь спальни Кая незадолго до наступления темноты. Вскоре он должен был уехать в Эрдикоа, и раздражение поползло вверх по его рукам при мысли о том, что он должен сделать, чтобы попасть во дворец.

Дверь скользнула в сторону, и Кай отступил в сторону.

— Я думал, ты уже ушел.

Сэм прошел мимо него и оглядел комнату. Кай никому не разрешал передвигать вещи Рори, и, кроме кровати и одежды Кая, ничего не было тронуто.

— Ты должен позволить Грейси прибраться здесь.

Король проигнорировал его и взял бокал с янтарным ликером со столика рядом со своим креслом для чтения.

— Почему ты здесь?

Ушел игривый друг Сэма, и на его месте был разбитый человек, чье сердце умирало от его собственной руки.

— Кроме встречи с Гедеоном и защиты Рори, тебе нужно что — нибудь еще? — послушно спросил Сэм.

Кай уставился на свой напиток, опрокинул его и перевел остекленевшие глаза на Сэма.

— Ты убил бы меня, если бы я попросил тебя об этом?

Безразличный фасад Сэма треснул от серьезности тона Кая.

— Нет, — рявкнул он в ответ, а затем понизил голос до легкого шепота.

— Ты можешь это исправить. Позволь мне сказать ей правду.

Кулак Кая сжался на стекле, когда комната потемнела от его гнева, тени образовали вокруг них живой гроб.

— Что бы я ни делал, она в опасности.

Он поднял глаза.

— Но не тогда, когда я умру. Гедеону не нужно было бы искать способ пытать меня или желать того, что принадлежит мне, если я уйду.

В мире было мало вещей, которые могли поколебать бесстрашного Самьязу. Правда и убежденность в словах его лучшего друга были одними из них.

Он шагнул вперед, возвышаясь над королем.

— Не проси меня об этом. Ты причинишь боль не только себе, но и Рори. Если к ней возвращаются воспоминания, как ты говоришь, что, по-твоему, произойдет с ее разумом, когда она узнает, что ты поплатился жизнью?

Тени сомкнулись вокруг Сэма, и он пнул их.

— Успокойся, чтобы мы могли обсудить это рационально.

Кай зажмурился и помассировал виски.

— Я действительно облажался.

Темнота слегка отступила.

— Я бы облажался, что бы я ни выбрал.

Крылья Сэма исчезли, когда он сел в одно из других кресел.

— Чего я не понимаю, так это того, что ты собирался жениться на ней. Ты преследовал ее, думая о браке. Что изменилось?

Кай выглядел усталым.

— Что изменилось, так это мой доступ к Эрдикоа.

Побежденные глаза поднялись, чтобы встретиться с глазами Сэма, и командир мгновенно понял.

— Я бы смог убить Гедеона, и она была бы бессмертна, но тогда..

Его голос дрогнул.

— Ее вина высосала бы из нее жизнь, и я не смог бы держать ее здесь. Если бы мы поженились, ей все равно пришлось бы отбывать наказание.

Сэм хотел бы знать, как утешать людей, потому что зрелище, открывшееся перед ним, было сокрушительным. Кай поднял свой бокал и швырнул его через комнату. Он разбился о книжную полку, осыпав пол острыми как бритва осколками.

— Если бы я женился на ней, а затем принял ее контракт, Гедеон почувствовал бы присутствие новой Королевской особы и отправился бы на ее поиски. Я не был бы достаточно силен, чтобы защитить ее. Она все еще была бы в опасности, бессмертная или нет.

Он опустил голову.

— Если бы я знал, что Ленора появится, я бы не торговал контрактами. Я бы женился на ней, потому что пребывание с ее матерью сняло бы с нее вину. Но я не знал и сделал то, что считал лучшим.

— А что с Адилой? — Спросил Сэм.

— Ты пытался поговорить с ней о Гедеоне?

Черты лица Кая снова потемнели при упоминании его сестры.

— Она не хочет говорить со мной.

Брови Сэма сошлись на переносице.

— Почему бы и нет?

— В последний раз, когда я говорил с ней, речь шла о том, чтобы привезти Ленору в Винкулу ради Рори, — выплюнул Кай.

Сэм хорошо запомнил тот день. Адила даже не позволила Кайусу назвать ей имя Леноры. Она прервала его, сказала, чтобы он ни о чем ее не просил, и повесила трубку.

— Ты пытался дозвониться до нее с тех пор?

Кай невесело рассмеялся.

— Что толку? Она знает, что мой срок истек, но я ничего от нее не слышал.

У каждого из членов королевской семьи был телефон, к которому имели доступ только другие члены королевской семьи, и когда они звонили, он указывал, кто звонил. Телефонам не хватало технологий, но магия в них была старой. Адила не могла не знать, что он звонил.

— Ты думаешь, она работает с Гедеоном? — осторожно спросил Сэм.

За последние пятьсот лет он видел Весы Правосудия лишь от случая к случаю. Он в основном оставался в Винкуле, пока Кай не отправил его в Эрдикоа. Он предпочитал спокойную атмосферу, а не суету царства света.

Благодаря своей способности распознавать ложь, Сэм знал, что Кай не убивал Атараху. Он не был уверен, как работает способность Адилы, но он всегда предполагал, что она позволяет ей видеть, виновны мистики на суде или нет. Приговор Кая никогда не имел смысла.

Однажды он спросил Кая, почему тот тогда не сразился с Гедеоном, почему он вообще позволил себе предстать перед Весами Правосудия. Ответ короля был таким: Я думал, что мы с сестрой остановим его вместе.

Сэму показалось странным, что Гедеон никогда не пытался убить Кая во имя мести за их сестру.

Если только король Люкс не боялся своего брата.

Власть Кая была велика, даже когда он был отрезан от Эрдикоа. Она не должна была быть сильнее власти Гедеона, но Сэм часто сомневался в этом факте.

Что — то таилось внутри Кая, древняя сила, которую Сэм почувствовал при их первой встрече. Возможно, Гедеон признал силу Кая и испугался, что не победит его в бою.

Но что он планировал делать, когда Кай будет освобожден?

— Как она могла не работать с ним? — спросил Кай.

— Часть меня всегда надеялась, что она приговорила меня, не выслушав мою версию, потому что думала, что я виновен и что, если я признаюсь, ей придется приговорить меня к аду.

Он покачал головой, погрузившись в собственные мысли.

— Но в этом мало смысла. Ее способности постигли бы мою заслуженную судьбу, что бы я ни сказал.

Расфокусированный взгляд уставился в никуда, когда он озвучил точные мысли Сэма.

— Это была ложь, которую я сказал себе, потому что она была всем, что у меня осталось.

Сэм сидел тихо, позволяя своему другу выговориться. Он не часто говорил об Адиле. Ее предательство ранило глубже, чем когда — либо предательство Гедеона.

Сэм встал, его крылья затрепетали, когда они снова появились.

— Не бросай Рори сейчас, — сказал он, глядя сверху вниз на своего друга.

— В видениях Леноры только ты можешь спасти ее.

Он повернулся, чтобы уйти, но голос Кая остановил его.

— Только золотое дитя может спасти ее, — продекламировал он, натянуто улыбнувшись Сэму.

— Скорее это будешь ты, чем я.

Сэм нажал кнопку, чтобы открыть дверцу книжного шкафа, и повернулся, прежде чем выйти в коридор.

— Если бы я думал, что могу спасти ее, я бы уже сделал это.

Эрдикоа

Сэм появился в бункере прибытия и разорвал свою форму более агрессивно, чем было необходимо. Он стиснул зубы от разочарования из — за всего того, что ему пришлось наблюдать, зная, что его помощь убьет их всех.

Сила, которой он обладал, могла заставить его одежду исчезнуть, но было что — то приятное в том, чтобы рвать вещи в гневе.

Он закричал, стягивая с себя кожаную рубашку, бросил ее на землю рядом с нагрудником и запрокинул голову, чтобы прокричать эфиру.

— Я никогда не прощу тебя, если с ними что — то случится.

Он принял свою бескрылую форму, оделся в уличную одежду и завязал волосы сзади. Подобно магии оборотня, он мог переходить в животную форму и выходить из нее, не снимая одежды.

Оказавшись снаружи, на ночном воздухе, он осмотрел местность, прежде чем превратиться в существо ночи. Его гладкий черный мех будет надежно скрывать его, а улучшенное ночное зрение поможет ему ориентироваться.

Он поспешил через внутренний двор, отделявший бункер от дворца. Дворец, бункер и палаты суда были отдельными зданиями, расположенными близко друг к другу.

Это позволяло каждому члену королевской семьи полностью контролировать свои владения.

Сэм держался ближе к стене здания и ждал у заднего входа для персонала. Его окутала темнота, скрывавшая его, пока он ждал, когда кто — нибудь откроет дверь.

Пребывание в его мистической форме подвергало его риску быть обнаруженным, но если никто не придет, он будет вынужден переместиться обратно, чтобы впустить себя.

Дворец Люкс был точной копией дворца Умбра, но если дворец Умбра был полностью черно — серым с серебряными вставками, то дворец Люкс был светлых и нейтральных тонов с золотыми оттенками. Персонал Люкса носил ту же униформу, но вместо черной она была цвета хаки и белая.

Самым большим отличием было то, что весь дворец Люкс работал на эссенции и технологиях, в отличие от дворца Умбра, в котором не хватало энергии, за исключением покоев Кая.

Они были такими же, но не такими.

Оказавшись внутри, он менял цвет своего меха, чтобы сливаться со стенами и оставаться невидимым. Горничная, которой на вид было за тридцать, поспешила ко входу, бормоча себе под нос об опоздании, и Сэм внутренне усмехнулся ее взволнованному состоянию.

Ее мышино — каштановые волосы были собраны в низкий пучок, а бежевая униформа придавала ей непримечательный вид. Женщина была совершенно обычной во всех отношениях.

И очень красивая, — отметил Сэм, когда свет эссенции над задним входом осветил ее лицо. Она не привлечет внимания, когда войдет, и, хочется надеяться, будет слишком отвлечена, чтобы заметить, как он проскользнул рядом с ней. Он отошел от здания, готовясь, но она остановилась, ахнув.

Она наклонилась с ослепительной улыбкой, демонстрируя две ямочки на щеках, и он мельком увидел ее мистическую метку Эйдолона. Должно быть, ей было неприятно во дворце, потому что стены и двери были окованы железом, что делало ее способности бесполезными.

— Разве ты не прелестнейший малыш? — проворковала она.

— Что такой милый маленький котик, как ты, делает здесь совсем один?

Она взяла его на руки, когда он яростно замахал хвостом.

Он подумывал о том, чтобы вырваться на свободу, но воздержался. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы персонал высматривал бешеную кошку. Она продолжала гладить его и мурлыкать в его мех.

— Ты голоден? Как тебя зовут? У тебя есть дом?

На кошачьем лице Сэма застыла недовольная гримаса, когда он подпрыгивал на руках служанки при каждом ее шаге.

По крайней мере, он был внутри дворца.

Горничная завернула за угол в комнату отдыха для персонала и подняла Сэма, как трофей.

— Смотри, что я нашла!

Он метался вокруг, клянясь кусать людей, если она его не оставит в покое.

— Оп!

Служанка хихикнула и снова прижала его к груди.

— Прости, малыш. Я не хотела тебя напугать.

Вопреки здравому смыслу, Сэм остался неподвижен. Каким бы раздраженным он ни был, он не рискнул бы причинить ей боль. Пыхтя, он пытался придумать, как безопасно высвободиться из ее объятий и исчезнуть во дворце, не вызвав шума.

Он должен был превратиться в мышь.

— Где ты нашла это паршивое создание, Стасси? — спросил мужской голос постарше, и Сэм зашипел, сердито глядя из — за руки Стасси.

Она крепче обняла Сэма.

— Он не паршивый, Херб. Ты даже не можешь видеть так далеко.

Херб что — то пробормотал себе под нос, уходя, и другая рука присоединилась к руке Стасси на шерсти Сэма.

— Он выглядит злобно, Стасс.

Стасси потерлась носом о его макушку.

— Ты ведь не злой, правда?

Он попытался зарычать, но получилось мурлыканье, еще больше повредившее его делу.

— Видишь? — пробормотала Стасси ему в голову.

— Я забираю его к себе домой.

— Милая, — сказала другая женщина.

— Ты же знаешь, что ничего нельзя выносить за пределы Капитальных стен.

Сэм почувствовал, как Стасси осунулась, и он бы посочувствовал девушке, если бы она не обращалась с ним как с обычным домашним котом.

— Даже если это всего лишь домашняя кошка? — спросила она, заставив Сэма нахмуриться еще сильнее.

— Где она собирается жить? Должно быть, она каким — то образом пробралась в ворота.

Женщина вздохнула.

— Ты можешь попросить, но будь готова к тому, что они скажут нет.

Стасси еще раз сжала Сэма в объятиях.

— Мне нужно где — то держать его, пока не закончится моя смена.

Если бы она посадила его в клетку, ему пришлось бы перекинуться и раскрыть свое прикрытие.

— Кажется, я видел коробку в кладовке рядом с входом на кухню, — предположил другой мужчина.

— Спасибо! — крикнула Стасси через плечо, выходя из комнаты отдыха еще более подпрыгивающей походкой.

Он задавался вопросом, что бы она сделала, если бы он помочился на нее, потому что, если бы она не поставила его на пол, он был бы вынужден это сделать.

Когда они приблизились к кухням, мужчина, одетый как дворцовый стражник, вышел в коридор, и шаги Стасси замедлились, а ее сердцебиение ускорилось. Сэм собрался с духом. Этот мужчина пугал ее, и ему это не нравилось.

Этот человек не был аатхе, но он носил форму стражника. Как и стражи порядка, только Аатхе могли быть стражами, потому что они не злоупотребляли бы своей властью. Вот почему легион в Винкуле, за исключением Сэма и Лорен, также были аатхе.

— Привет, Стасси, — сказал мужчина маслянистым голосом.

— Кирена сказала, что прошлой ночью ты взяла отгул.

Голова Стасси дернулась вверх и вниз, движение, которое сделало ее похожей на ребенка и продемонстрировало ее страх. Сэм напрягся, и, несмотря на страх, Стасси погладила его по шерсти, чтобы успокоить.

Мужчина двинулся к ним, и она сделала шаг назад.

— Ты еще подумала о моем предложении? — спросил он, его глаза — бусинки наполнились похотью.

Она перестала отступать, глубоко вздохнула и выпрямила спину. Ее лицо посуровело, и если бы Сэм не знал, что всего несколько мгновений назад она была в ужасе, он бы подумал, что ее это совсем не беспокоит.

— Я уже сказала тебе свой ответ, — отрезала она.

Мужчина рассмеялся, и от этого звука Сэму захотелось вырвать его голосовые связки.

— У тебя не так уж много выбора.

Сэм с шипением сделал выпад, когда мужчина подошел ближе, но Стасси крепче прижала его кошачье тело к своей груди. Губы мужчины скривились, когда он посмотрел на кота.

— Ты можешь либо согласиться на соглашение, которое я любезно тебе предложил, либо можешь считать, что с тобой покончено, вступающее в силу немедленно.

Он с самодовольным видом покачался на каблуках.

— Другие женщины сделали мудрый выбор.

Стасси издала звук недоверия.

— Вы не можете этого сделать! Я подам жалобу в Корону!

Этот человек был отвратителен, и Сэм сделал мысленную пометку вернуться и пустить ему кровь.

— Ммм, и почему ты до сих пор не сообщила обо мне?

Ее хватка на Сэме усилилась, и он с трудом дышал.

— Потому что ты не первый извращенец, делающий мне подобное предложение в моей жизни, но шантажировать меня — это новая низость. Я сообщаю о тебе.

Мужчина изобразил беспокойство.

— Ты сделаешь это? Ты нашла способ обратить вспять действие магии памяти?

Сердце Стасси забилось сильнее, и Сэм с трудом сдержал свой гнев.

Мужчина удовлетворенно втянул воздух сквозь зубы.

— Я сам провожу тебя до ворот, сообщив им о твоих нежелательных заигрываниях с дворцовым персоналом.

Его улыбка была зловещей.

— Ты не сможешь вставить и слова, пока тебя не вышвырнут из Столицы навсегда.

Он наклонился вперед, и от его гнилостного дыхания Сэма затошнило.

— И если ты попытаешься донести на меня, как только мы завершим нашу договоренность сегодня вечером, я скажу им, что ты отвергнутая любовница, и ты все равно потеряешь работу.

— Мне тридцать один год, и ты не будешь шантажировать меня, чтобы я трахнула тебя, — выплюнула она.

— Я бы предпочла быть невежественной и безработной по ту сторону врат, чем позволить тебе прикоснуться ко мне хоть пальцем.

Сэм никогда не узнает, что было сказано после этого, потому что все, что он увидел, было красным, прежде чем он переместился и прижал мужчину к стене.

— В каком царстве, по — твоему, приемлемо увольнять женщину, которая не желает заниматься с тобой сексом? — его голос был низким и едва сдерживаемым, поскольку он боролся с подавлением своей силы.

Мужчина в его объятиях бился, но что бы он ни пытался сказать, было искажено рукой Сэма, сжимавшей его шею. Стасси распростерлась на полу, и ее глаза расширились от страха. Кровь стекала по одному из ее локтей, и она прижала его к своему телу.

Сэм бросил мужчину и подбежал к ней, присев на корточки, но она отпрянула назад.

— Стой. отойди, — заикаясь, пробормотала она и подняла окровавленную руку, чтобы отогнать его.

— Мне нужно убедиться, что ты не пострадала.

Он постарался, чтобы его голос звучал как можно более непринужденно, но когда ее кожа побледнела, он понял, что потерпел неудачу.

Позади них послышалось шарканье, и Сэм с рычанием обернулся, забыв, что он больше не в звериной форме. Охранник описался и умолял сохранить ему жизнь, но Сэм ничего этого не слышал, поскольку сказал мужчине оставаться на месте.

Когда он снова повернулся к Стасси, его взгляд метнулся к ее поврежденному локтю.

— Поговори с кем — нибудь об этом и никому не рассказывай, что произошло.

Она быстро кивнула, наблюдая, как он отворачивается. Он колебался, желая сам отвести ее в лазарет, но до Гедеона дошли бы слухи, если бы его увидели с окровавленной служанкой.

Прежде чем он совершил какую— нибудь глупость, он схватил охранника и потащил его по коридору.

— Если ты издашь хоть звук, я сверну тебе шею, чтобы ты замолчал, — сказал он ему.

Мужчина ничего не сказал. Хорошо.

Сэм тихо провел мужчину по коридорам, и когда тот прошел мимо охранника Аатхе, которого он узнал по своему курсу обучения пару лет назад, тот наклонил голову в знак приветствия. Глаза женщины скосились на охранника в его объятиях, но она ничего не сказала.

Сэм имел полную свободу действий во дворце, но если бы до Гедеона дошли новости о том, что командующий Винкулой был там посреди ночи сразу после освобождения Кая, это вызвало бы тревогу. Вот почему он должен был остаться незамеченным, но это жалкое подобие стража не могло остаться безнаказанным.

Сэм толкнул вход для персонала и прошествовал вокруг здания к судебным палатам. Снаружи стоял еще один охранник из аатхе. Сэм не узнал его, и когда охранник попросил его изложить свое дело, Сэм раскрыл крылья, широко расправив их.

Охранник был загипнотизирован, и человек в трюме Сэма захныкал.

— Самьяза? — спросил Аатхе.

— Да, — прогрохотал он, чтобы его голос звучал еще более внушительно.

— Этот человек совершил отвратительное преступление и должен предстать перед Весами правосудия.

— Мы можем поместить его в камеру, но ему нужно будет назначить судебное заседание, — ответил Аатхе.

Сэм кивнул один раз.

— Я понимаю, как все устроено, но это не может ждать. Я сам поговорю с Адилой.

Аатхе послушно отступили в сторону. Сэм был командиром печально известного легиона Винкула, второго после Королевской семьи. Прежде чем войти внутрь, он повернулся к Аатхе.

— Я бы хотел, чтобы вы зашли внутрь и стали свидетелями суда, но я приказываю вам никому об этом не говорить.

Стражник склонил голову.

— Да, командир.

Сэм последовал за Аатхе к камерам предварительного заключения и втолкнул мужчину внутрь.

— Закон ни в чем меня не обвинял! — запротестовал мужчина.

Он должен чувствовать себя храбрым, когда их разделяет железо. Рука Сэма метнулась вперед, слегка согнув прутья, и его ладонь сомкнулась на горле мужчины.

— Я закон, — прорычал он, вкладывая в каждое слово яростное обещание.

Мужчина затрясся, и Сэм отпустил его, повернувшись к аатхе стражнику.

— Что бы кто ни говорил, ты не выпускай его, пока я не вернусь с Весами Правосудия.

— Да, командир.

Сэм кивнул, покинул камеры предварительного заключения и направился через здание. По пути он, нахмурившись, осматривал свою руку. Железные прутья камеры предварительного заключения не порезали его непроницаемую кожу, но они порвали его любимую рубашку.

Когда Сэм подошел к стражнице у входа в покои Адилы, его крылья все еще были распущены, выдавая его личность. К ее чести, выражение лица женщины оставалось стоическим, но ее бледные щеки залились румянцем, когда она произнесла:

— Командир.

Сэм взглянул на ее крошечные, похожие на бычьи, рожки, чтобы посмотреть, не покраснели ли они тоже.

— Мне нужно, чтобы ты помогла охранять обвиняемого в камере предварительного заключения, — сказал он.

— Я склоню Чашу Весов правосудия.

Охранница колебался.

— Это приказ.

— Да, командир.

Охранница покинула свой пост и поспешила к камерам предварительного заключения.

Сэм поднялся по лестнице на этаж Адилы, напряжение волнами исходило от него, когда он готовился увидеть женщину, которая предала его лучшего друга. Его целью было наказать самозваного стражника до того, как Гедеон обнаружит его арест, но у Сэма было несколько собственных вопросов к Весам Правосудия.

Нажав пальцами на клавиатуру на двери наверху лестницы, он с легкостью отпер ее и вошел внутрь. Небольшое количество энергии, которое он мог использовать в королевствах, предоставляло ему небольшие удобства, включая отключение электронных замков.

У Сэма был значок, разрешающий ему вход, но он не хотел, чтобы о его присутствии здесь сегодня вечером писали.

Воздух был густым, и он знал, что там кто— то есть, но коридор был пуст.

Адила материализовалась перед ним, и он отступил назад. Сэм был не из тех, кто таращит глаза, но его губы приоткрылись от желания. Она с облегчением выдохнула.

— Что это? — потребовал Сэм.

Она была невидимой, но это было невозможно.

Об этом он знал.

Адила покачала головой и приложила палец к губам. Она сделала паузу, прежде чем заговорить, и ее слова застали его врасплох.

— Я ждала тебя, — промурлыкала она.

Он напрягся и открыл рот, чтобы спросить, что с ней не так, но затем она одними губами произнесла

— Подыгрывай, — и на цыпочках подошла к двери, через которую он только что вошел, чтобы запереть ее.

— Хорошо, — было все, что он сказал в ответ, ожидая, пока она покажет дорогу.

Оказавшись в своих главных покоях, она заперла дверь своей спальни, прежде чем махнуть рукой в сторону ванной.

— Ты не возражаешь против небольшой музыки для настроения? — спросила она хриплым голосом.

— Нет, — ответил он, когда его чувства обострились, удивляясь, почему они должны продолжать эту шараду в ее личных покоях.

Она включила музыку и вошла в ванную.

— Раздевайся, — сказала она со смешком, прежде чем яростно покачать головой и одними губами произнести:

— Не смей.

Он ухмыльнулся, когда она заторопилась по комнате, открывая все краны.

Маленькие ручки Адилы сжали его рубашку в кулаки и притянули его ближе.

— Говори как можно тише.

Сэм откинул голову назад и уставился на нее. Он не знал ее хорошо, но знал, что она говорит правду.

— У Гедеона повсюду глаза. Я не знаю, почему Кай поменялся местами с Авророй Рейвен.

Сэм отодвинулся, чтобы спросить, как она узнала, но ее рука зажала ему рот. Он кивнул и наклонился вперед, чтобы прошептать.

— Откуда ты знаешь, что он поменялся местами? Никто не знает.

Она пробормотала что — то о мужчинах и идиотах.

— Я ждала Кая в бункере, — призналась она.

— Я видела, как вы с Лорен вошли в комнату, и я стояла снаружи, ожидая, но вместо голоса моего брата я услышала, как ты разговариваешь с Авророй.

Она скривила рот в сторону.

— Зелье изменения облика, которое ты использовал, чтобы изменить ее лицо, было впечатляющим.

— Ты не могла бы быть там, что бы мы тебя не увидели, — ответил Сэм.

Она не могла быть там. Форма коридоров в бункере делала невозможным оставаться незамеченной.

Она быстро растворилась в воздухе и появилась снова, заставив Сэма подпрыгнуть.

— Прекрати это делать.

— Я думаю, что моя Вечность — Сильфа, — объяснила она.

— Я не могу управлять воздухом, но я могу превращаться в него.

Сильфы были мистиками, которые управляли воздухом, как Кай управлял тенями. Невидимость была впечатляющим навыком, которым не обладал даже он. Она пожала плечами и схватила его за рубашку, чтобы притянуть его голову к своей.

— Как я уже говорила, я не знаю, почему Кай позволил Авроре уйти, но она, должно быть, много для него значит.

Она пристально посмотрела на Сэма.

— Гедеон никогда не сможет узнать.

Сэм кивнул.

— Это долгая история. Почему ты..

Ее рука снова зажала ему рот.

— У нас нет времени на вопросы. У Гедеона повсюду во дворце шпионы. Мои покои — единственное место, где их нет, потому что я контролирую, кто охраняет, а кто нет.

Она стиснула зубы.

— Но все равно говорить свободно небезопасно. Я не могу это доказать, но каким — то образом он подслушивает мои разговоры. Я не уверена, прослушивал ли он мой телефон или комнату, но каждый раз, когда Кай звонит, он приходит на следующий день, спрашивая, говорила ли я с нашим братом.

Она так сильно сжала челюсти, что Сэм забеспокоился за ее зубы.

— Это началось сразу после того, как я приговорила Кая к Винкуле. Через несколько дней я поняла, что что — то не так, и максимально ограничила свои разговоры с ним. Недавно звонил Кай, и Гедеон настоял, чтобы я назначила нескольких других его охранников патрулировать мои покои, готовясь к возвращению Кая.

Она расправила плечи.

— Я отказалась.

Охранники?

Он вспомнил человека в камере внизу, но переключил свое внимание на то, что она сказала о телефонах.

Если бы только Кай знал.

Все это время он думал, что его сестра ненавидит его, но у нее не было выбора в этом вопросе. Ее способность не давала ей никакой защиты от света Гедеона, и этот факт, должно быть, напугал Адилу и заставил подчиниться.

Сэм вошел в комнату Адилы и закрыл глаза, позволив окружающей сущности призвать его. Он следил за каждой мелочью — экраном эссенции, пультом дистанционного управления, музыкальным проигрывателем — он остановился у ее тумбочки и, открыв верхний ящик, застыл.

Изящная рука обхватила его и захлопнула ящик. Ее глаза обещали медленное убийство, если он откроет его снова.

Он подмигнул и закрыл глаза, позволяя притянуть себя к большой картине.

Она оттолкнула его локтем с дороги и открыла раму, как дверь. На них уставился сейф, и после ввода кода Адила открыла его, чтобы показать свой королевский телефон.

Выдвижная полка под телефоном привлекла его внимание, и, отодвинув телефон в сторону, он выдвинул полку и осмотрел ее, поняв, что она пустотелая. Полка легко открылась, и он выругался, когда заглянул внутрь и достал крошечный микрофон размером не больше его ногтя.

Адила выхватила его у него из рук, чтобы бросить на землю, но прежде чем она смогла растоптать его на кусочки, Сэм забрал у нее провод, положил на стол и повел ее в ванную.

Когда он закрыл дверь, она повернулась к нему, но он приложил палец к губам.

— Ты должна сохранить это, или Гедеон узнает, что ты нашла это, — прошептал он.

Сэму нужно было скоро уйти, и им придется подробно все обсудить позже.

— Мне также нужно, чтобы ты пошла со мной в камеру.

Адила внимательно посмотрела на него, прежде чем кивнуть и направиться к двери. Он был удивлен, что она согласилась без вопросов. Когда они были на лестнице, она прошептала:

— Я не думаю, что у него где— то еще есть жучки, а если и есть, то он никак не показывает этого факта. Я думаю, что он всего лишь контролирует удаленно мой телефон.

Сэм кивнул. Оказавшись внизу, он привел ее в камеру мужчин, и они оба молча изучали его.

— Вы двое свободны, — сказала она двум Аатхе , стоявшим на страже.

— Спасибо.

Они попрощались с ними и исчезли.

Самозваный охранник сидел в углу камеры и плакал.

— Почему ты в форме охранника? — потребовал ответа Сэм.

Лицо мужчины было красным и опухшим.

— Потому что я страж.

Сэм повернулся к Адиле с вопросительным взглядом, и она выглядела сердитой.

— Гедеон начал нанимать в качестве охранников мистиков, не являющихся аатхе.

Ее глаза превратились в щелочки, когда она посмотрела на охранника в камере.

— Я думаю, он находит людей, которые, по его мнению, будут служить его целям.

Сэм открыл камеру и вытащил мужчину наружу.

— Почему Король Люкс нанял тебя?

— Он убьет меня, — захныкал мужчина.

Адила наклонилась вперед и устрашающе спокойным голосом сказала:

— Тебя будут судить сегодня, и если ты будешь сотрудничать, я подумаю о том, чтобы отправить тебя в Винкулу вместо ада.

Глаза мужчины расширились.

— М — мы сообщаем ему обо всем, что слышим, — заикаясь, пробормотал он.

— К какому типу вещей ты прислушиваешься? — Спросил Сэм и обменялся понимающим взглядом с Адилой.

Мужчина взглянул на Адилу.

— Что— нибудь о королевских особах, даже если это только сплетни. Особенно о короле Умбры.

— Ты шпионил за мной, — категорично заявила Адила.

Мужчина кивнул.

— Когда ты выходишь из своих покоев, да.

Наклонив голову, она внимательно наблюдала за ним.

— Почему?

— Я не знаю.

Правда.

Сэм был благодарен за свою способность распознавать ложь. Это облегчало допросы.

— Он платит нам больше, чем мы могли бы заработать где — либо еще за нашу лояльность и осмотрительность, — выпалил охранник.

— Он также сказал, что будет пытать нас всю жизнь, если мы предадим его.

— И ты можешь позволить себе роскошь делать все, что захочешь, — кипел Сэм, думая о колотящемся сердце Стасси.

— Вот почему ты решил, что можешь уволить горничную, если она тебя не трахнет.

Глаза Адилы горели тихой яростью, и мужчина тяжело сглотнул.

— Да.

Жуткое спокойствие снизошло на Адилу, и Сэм осознал силу Весов Правосудия, когда они взяли верх. Она склонила голову и тихо сказала:

— Дай мне свою руку. Пришло время для твоего испытания.

Мужчина протянул дрожащую руку, и когда Адила взяла ее, она сжала.

— Твой приговор — смерть.

Прежде чем мужчина смог возразить, он исчез. Безмятежность Весов Правосудия рассеялась.

— Я знала, что мой брат шпионил за мной, но я не знаю почему, — сказала Адила.

Сэм почесал челюсть, размышляя.

— Он, должно быть, подозревает, что ты вступаешь в сговор с Каем, чтобы убить его. Вы двое были близки в детстве, да?

Она прочистила горло и отвела взгляд.

— Я никогда не давала Гедеону повода подозревать меня с момента смерти Атары, — кротко сказала она.

— Я залегла на дно и выжидала своего часа, потому что думала, что когда Кая освободят, он придет ко мне по поводу Гедеона, и мы сможем вместе разработать план.

— Как ты думаешь, почему Кай пришел бы к тебе?

Сэм усмехнулся.

— Ты едва разговаривала с ним за пятьсот лет.

— Потому что я знаю своего брата, — отрезала она, и слезы наполнили ее глаза.

— Он знает меня достаточно, чтобы понять, что у меня была причина для того, что я сделала. Я надеюсь.

Сэм сочувствовал этой женщине. Она оказалась в безвыходном положении, и хотя он хотел знать, почему она изначально не объединила силы с Каем, у него не было времени обсуждать это.

— Нам нужно найти способ общения. Ты можешь отправиться в Винкулу?

— Нет, но я могу сходить в город, — предложила она вместо этого.

— Не покажется странным отправиться в Эрдикоа на день или два, но если я бесследно исчезну, чтобы отправиться в Винкулу, у него могут возникнуть подозрения. Есть место, куда мы с Каем ходили в поход детьми, — прошептала она.

— Гедеон не знает об этом. Мы можем встретиться там.

— Я знаю об этом, — солгал Сэм.

У них не было времени рисовать карты. Он спросил бы Кая.

— Встретимся там через шесть дней, на закате.

— Я так и сделаю, — пообещала она ему.

Сэм собрался уходить, но ее голос остановил его.

— Скажи ему, что я люблю его.

Он оглянулся назад.

— Однажды ты сможешь сказать ему это сама.

Глава 12

Гедеон стоял в своем кабинете, уставившись на главу своего элитного подразделения охраны. Титус был Посетителем, обладавшим способностью влиять на эмоции людей. Это было полезно среди младших мистиков, позволяя им чувствовать себя непринужденно рядом с ним и заставляя их раскрывать любые секреты, которые они могут знать.

— Он ушел, ваша светлость, — сообщил ему Титус.

Один из его элитных охранников не сдал свой отчет прошлой ночью, и, согласно журналу врат, он никогда не покидал столицу.

— И мы уверены, что он не где — нибудь с какой — нибудь служанкой, пьяный и трахающийся? — Спросил Гедеон, сцепив руки за спиной.

— Насколько нам известно, нет, — ответил Титус.

Если что — то было не так, он знал, что виноват Кай. Освобождение его брата должно было произойти несколько дней назад, но Гедеон ничего о нем не слышал. Он подготовился к возможному возмездию своего брата. Даже планировал это.

Гнев его брата не имел себе равных. Действительно, ирония заключалась в том, что Кая считали кротким ребенком, несмотря на то, что у него был худший характер из четырех королевских наследников.

Но Гедеон был готов. У него была верная стража, расставленная в столице, а также шпионы по всему городу.

Одна вещь, которая одновременно удивила и порадовала Гедеона, заключалась в том, что Адила, казалось, не хотела иметь ничего общего с их братом. Кай был близок с их сестрами в детстве, и, как всегда, Гедеон был забыт.

Забытый Серафимами, когда его законное положение перешло к Кайусу, забытый своими братьями и сестрами и забытый миром. Он был просто Членом королевской семьи, которого все обходили стороной.

По мере того, как росло раздражение Гедеона, в комнате становилось светлее.

— Прочешите столицу. Если его не найдут к концу дня, доложите. Скажите остальным, чтобы были прилежны. Что — то не так.

Когда Тит ушел, Гедеон наполнил свой кабинет раскаленным добела светом. Это ослепило бы другого мистика, но не его. Не короля Люкса.

Его сила становилась все сильнее, и он потратил годы, оттачивая свое мастерство до смертоносного совершенства. Он только что обрел свою силу света после убийства Атарахи, и у него не было никакого способа убить Кая, но в течение пятисот лет он работал над наращиванием своей силы и контроля.

Гедеон чувствовал, что готов сразиться со своим братом, когда придет время, но из — за того, что Кай скрывался в Винкуле, он не был уверен, когда это время наступит. Что планировал его брат?

Подойдя к шкафу у дальней стены своего кабинета, он достал из кармана ключ, чтобы отпереть его, и полез внутрь шкафа, чтобы вытащить банку, которая светилась ярко — розовым.

Поглаживая стекло, он пробормотал:

— Привет, дорогая.

День, когда он встретил свою Вечную, был выжжен в его памяти, и ощущение ее крови, покрывающей его руку, сдавило грудь. Он не хотел этого делать; она была так молода.

Девочка — подросток с темными волосами и ярко — серыми глазами уставилась на него через оживленное кафе. Ее глаза были широко раскрыты и полны любопытства, и Гедеон почувствовал себя обязанным спросить ее почему, но воздержался.

Он проигнорировал ее и достал свой мобильный телефон, чтобы отправить сообщение одному из своих постоянных любовниц. Это было причиной, по которой он отважился сегодня посетить Эрдикоа. В столице не было достаточного выбора.

— Извините меня, — произнес мелодичный голос рядом с ним, заставив его обернуться и увидеть симпатичного подростка, которого он поймал за разглядыванием его.

Что — то притянуло его к ней, и он отодвинулся. Она была ребенком, и хотя он явно не испытывал к ней сексуального влечения, он чувствовал что — то странное.

— Я. ты… — начала она, подбирая слова.

Он изогнул бровь.

— Да?

Гедеон подавил улыбку, когда она выпрямилась и подняла подбородок.

— Ты в цвете, и я хочу знать почему.

Их окружение перестало существовать, когда до него дошли ее слова, и он не был уверен, дышит ли он, когда смотрел на нее. Спрашивать ее было бессмысленно, потому что он знал, что это значит.

Она фыркнула, когда он ничего не сказал.

— У меня зрение серой шкалы. Я вижу все в..

— Я знаю, что такое серое зрение, дорогая. К большому сожалению для тебя, но, боюсь, мне пора идти.

— Нет, — поспешила она, схватив его за руку.

Он был рад, что в тот день надел длинные рукава, потому что, если она прикоснется к его коже, ему крышка.

— Я вижу тебя в цвете.

Она взмахнула руками, указывая на его лицо.

— Твои глаза золотые. Я не знаю, откуда я вообще знаю, как выглядит золото, но я знаю.

Черт. Так не пойдет. Он не убивал свою сестру и не подставлял брата только для того, чтобы потерять свое положение. По прошествии сотен лет он думал, что Серафимы сочли его непригодным для Вечности. Большинство членов королевской семьи встречали своих супругов в течение первых ста лет или около того своего правления. Для Гедеона прошло почти пятьсот лет, и, к его большому разочарованию, здесь стояла его пара с широко раскрытыми глазами и любопытным выражением лица.

Нет. Он не отказался бы от всего, ради чего работал.

— У меня нет времени сидеть и болтать. Давай встретимся за ланчем позже на этой неделе и попытаемся во всем разобраться. Скажем, в пятницу?

Она сглотнула.

— Ты старый. Я никуда не пойду с тобой наедине.

Улыбка, которую он изо всех сил пытался скрыть, вырвалась на свободу.

— И ты молода. Слишком молода для меня, но я хотел бы выяснить, почему ты утверждаешь, что обладаешь зрением в серой гамме, но видишь меня в цвете.

Она ощетинилась.

— Я не лгу.

— Это ты так говоришь, — криво усмехнулся он.

— Хотя ты меня не интересуешь, кроме того, чтобы разобраться в твоей маленькой игре, я бы предпочел, чтобы ты никому об этом не говорила, пока мы не выясним, что происходит, при условии, что ты говоришь правду.

Я бы не хотел, чтобы мы стали экспериментом. Заметив ее рюкзак, он спросил:

— У тебя есть ручка и бумага?

Не отвечая, она достала из сумки блокнот и карандаш.

— Запиши свой адрес, и я заеду за тобой.

Она прикусила губу, обдумывая его предложение. Если бы она была такой умной, как он ожидал, она бы сказала "нет".

— Нет, — наконец сказала она, заставив его улыбнуться шире.

— Встретимся здесь после школы.

— Очень хорошо, дорогая. Как тебя зовут?

Она протянула руку, но он проигнорировал это, заставив ее, нахмурившись, опустить руку.

— Кора Рейвен. А ты кто?

— Кора Рэйвен, — пробормотал он, пробуя ее имя.

— Ты можешь называть меня Бэйн.

После того, как она ушла из кафе, он вернулся во дворец и навел справки о ней. Ей было пятнадцать. Ее родители развелись, и она жила со своей матерью и сестрой— близнецом Авророй.

Он выругался, когда увидел, что ее матерью была Сивилла. Сивиллы считались безумными, но то, что они говорили, было правдой. К счастью, никто не слушал.

Он вытащил себя из воспоминаний. День, когда он убил ее, был одним из самых тяжелых дней в его жизни. Убить вторую половину себя было нелегко, но это нужно было сделать. Что— то внутри него обожгло при воспоминании об этом.

Когда он приставил кинжал к ее груди, он увидел себя глазами Коры и почувствовал ее страх. Это было чудом, что он пронзил ее сердце с первой попытки, потому что видение сделало его слепым, и когда она умерла, это было мучительно. Даже при том, что он хотел упасть на колени от боли, он не мог. Мерроу, которому он заплатил, пришлось оттащить его прочь.

Недавние новости о сестре Коры застали его врасплох. Он не думал о ее семье с тех пор, как убил ее. Когда Адила приговорила Аврору к Винкуле, он задался вопросом, не была ли ее сила такой всезнающей, как все думали, потому что Аврора была гребаным серийным убийцей ради эфира.

Он не в первый раз ставит под сомнение достоверность способностей Адилы. Когда он убил Атараху, он был молод и импульсивен. За день до этого она сказала ему, что он больше не может жить в Столице. Она думала, что ему нужно жить среди обычных мистиков, чтобы вести нормальную жизнь. Гедеон не был бессмертным, или, по крайней мере, он не обладал целительной силой своих братьев и сестер.

В то время он был молод, ему было всего двадцать девять лет, и указ Атарахи был всего лишь еще одним способом отчуждения его семьи. Он решил, что они не выгонят его, и в ту ночь спланировал ее убийство.

Он не планировал сразу подставлять Кая; он одевался как его брат только в тех редких случаях, когда его кто — нибудь видел, но спланировал это так, чтобы шансы, что кто — нибудь его увидит, были практически нулевыми.

Адила не должен был признать их брата виновным, но когда это произошло, у него закружилась голова; его брат заслуживал смерти за то, что он отнял у Гедеона. Трон Умбры принадлежал ему, а не Кайусу.

Но самый большой вопрос, который, он был уверен, интересовал и Кая, заключался в том, почему она признала его виновным? У Гедеона была теория, но он не мог ее доказать. Адила могла видеть души всех мистиков, кроме членов королевской семьи. Это заставило его подумать, что ни одна из ее способностей не действует на членов королевской семьи.

Когда один из сотрудников застал Кая стоящим над телом Атарахи, залитым кровью, с кинжалом в руке, Гедеон не думал, что будет суд. В конце концов, он король.

Но это было, и каким — то чудом их сестра признала Кая виновным.

Использовала ли она вместо этого представленные доказательства при решении судьбы Кая, но у нее не хватило духу отправить его в ад? И если ее сила на него не подействовала, как она заперла его? Вопросы терзали Гедеона, но он ничего не мог с этим поделать.

Он встряхнулся от своих закручивающихся в спираль мыслей и уставился в душу Коры. Если бы только был способ заполучить ее, не отказываясь в конечном итоге от своего трона. Единственным способом было бы убедить ее не заводить детей, но он не мог так рисковать. Он знал, что, как только их связь укрепится, он ни в чем не будет ей отказывать.

В старых сборниках рассказов упоминалось о реинкарнации, но никто не знал, правдивы эти истории или нет. Он не мог рисковать этим, и поэтому она покоилась здесь, в банке, каждый день искушая его освободить ее.

Дверь в его кабинет открылась, и он обернулся, засовывая банку Коры обратно в шкаф, когда вошла горничная со своей тележкой для уборки.

Она вскрикнула и прижала руку к вздымающейся груди.

— Прошу прощения, что не постучала, ваша светлость. Я привыкла приходить ночью, когда здесь никого нет.

Анастасия работала по ночам, и, судя по мешкам у нее под глазами, она еще не ушла домой со своей смены.

— Ты не добралась до моего офиса прошлой ночью, — заметил он, и она опустила голову, уставившись на свои ноги.

— Нет, ваша светлость. Другие мои обязанности заняли у меня больше времени, чем ожидалось.

Он подошел к ней и, протянув руку, обхватил ее за шею, чтобы дернуть кроткую женщину вперед. Ее глаза расширились от страха, когда он сжал ее.

Она была маленькой мышкой и не из тех, кто обычно привлекал его внимание, но ему всегда нравились женщины, которые легко пугались.

Его теплое дыхание овеяло ее лицо, когда он наклонился и сказал:

— С этого момента, даже если ты придешь в мой кабинет глубокой ночью, ты будешь сначала стучать, или я отрежу тебе руку.

Почему его охранники впустили ее, не объявив предварительно?

Хныканье сорвалось с ее дрожащих губ, побуждая его облизать свои со злобной ухмылкой. Он оттолкнул ее и засунул руки в карманы, с удовлетворением наблюдая, как она дрожит.

— Д— да, ваша светлость.

— Иди домой.

Он махнул запястьем в ее направлении и пересек комнату.

— Немного поспи и возвращайся пораньше на свою смену, чтобы закончить свои обязанности. Я попрошу сотрудника позвонить по вашему номеру телефона, указанному в файле, чтобы напомнить вам вернуться пораньше.

— Спасибо, ваша светлость, — сказала она и схватила свою тележку, чтобы поспешить из комнаты.

Страх на ее лице был восхитителен, и он подумал о том, чтобы отвести ее наверх. Как громко она закричит, когда холодная сталь проткнет ее нежную кожу? Сколько порезов потребуется, прежде чем она потеряет сознание от боли?

Он закончил запирать шкаф Коры и проклял себя за то, что позволил мысли о своей паре сделать его мягче, пусть всего на несколько минут. Желание освободить ее душу было сильным, но потребность держать ее рядом была сильнее.

Он давным — давно понял, что страх сильнее любви, и поэтому страх — это то, что он даровал окружающим.

Раздался стук в дверь кабинета, и вошел Титус, объявив, что Фиона, Алхимик с подпольного рынка, работаящая у него, пришла.

— Приведи ее, — сказал он, садясь за свой стол.

— Что — то случилось? — спросил он, когда она вошла.

Какая бы информация ни доставлялась ему его шпионами, теперь, когда Кай мог свободно перемещаться между царствами, это было важнее, чем когда — либо.

Фиона колебалась.

— Я не уверена, ваша светлость. Вы сказали мне сообщать обо всем необычном, что я услышала о ваших братьях и сестрах, и это показалось мне необычным.

Гедеон жестом пригласил ее сесть.

Был ли Кай в Эрдикоа?

— Я не уверена, касается ли это непосредственно ваших братьев и сестер, но кто — то из них, должно быть, несет за это ответственность, и я подумала, что вы должны знать.

Она была мудрой женщиной, подпитываемой деньгами, и если она думала, что это принесет ей больше, это должно быть важно.

— Аврору Рейвен досрочно освободили из Винкулы.

Гедеон перестал двигаться.

Как это было возможно?

— Ты уверена, что это была она?

Фиона настороженно смотрела на него.

— Да. Я продавала ей опьяняющее средство в течение нескольких лет, хотя в то время не знала, что она была Мясником. Она ждала снаружи подземного рынка, и когда она заметила меня, она поздоровалась.

Гедеон сидел, ошеломленный. Почему его сестра освободила заключенную раньше срока, особенно такую печально известную, как Аврора Рейвен? Это не имело смысла, и об этом не было никаких новостей.

— Спасибо тебе, Фиона. Ты будешь вознаграждена.

Он отпер нижний ящик своего стола и отсчитал приличное количество золотых. Передавая их Алхимику, он сказал:

— Держи ухо востро и дай мне знать, если увидишь ее снова.

Ее глаза расширились от суммы, которую он протянул ей.

— Да, ваша светлость. Спасибо.

После того, как она ушла, Гедеон поднял телефон из своего офиса и позвонил Титусу.

— Мне нужны подробности обо всех, с кем Аврора Рейвен была связана до своего ареста. Ее освободили из Винкулы, и мне нужно знать все о ней и ее сообщниках. Будьте осторожны. Если кто — нибудь из ваших людей обмолвится об этом хоть словом, я убью вас всех.

Титус согласился и повесил трубку. Свет из окон стал ослепительным от его растущего предвкушения.

Аврора Рейвен была важна для одного из его братьев и сестер.

Но для кого именно?

Глава 13

Рори подпрыгнула, когда входная дверь распахнулась, и Сэм ворвался с раздраженным выражением лица. Она начала думать, что это была его установка по умолчанию.

Резко встав, Лорен уперла руки в бедра и метнула в меня кинжальный взгляд.

— Где ты был?

Было около полуночи, и Лорен была на взводе с самого ужина. Вместо ответа Сэм сказал:

— Нам нужно поговорить наедине.

Он открыл входную дверь и жестом пригласил Лорен выйти.

— Тебе следует лечь спать, — предложила она Рори взглядом, который не допускал возражений.

Рори ощетинилась оттого, что им командуют, как ребенком, но спорить не стала.

— Хорошо.

Она направилась к лестнице, и когда входная дверь закрылась, она пробежала остаток пути до своей комнаты и распахнула окно. Большой карниз под ее окном закрывал ей обзор, но Сэм не смог бы говорить тихо, даже если бы попытался.

— Объясни, почему ты опоздал на несколько часов, — потребовала Лорен.

— Я был во дворце Люкс, — ответил он достаточно громко, чтобы его услышали мертвые.

— Зачем тебе там быть? — спросила Лорен, сдерживая свое отношение.

— Ты ненавидишь это место.

— Кай хочет, чтобы мы шпионили за Гедеоном во время наших смен, — объяснил Сэм.

Кай и Гедеон? Как короли Люкса и Умбры? Никто в Эрдикоа не знал, как выглядят члены королевской семьи, но они изучали их в школе. Все знали их имена.

— Я пытался сегодня вечером, но меня перехватили.

Что — то в его поведении подсказывало, что за этой историей кроется нечто большее.

Она услышала, как один из них пошевелился, прежде чем Лорен спросила:

— Кем ты был перехвачен?

— Служанка, — ответил Сэм.

Почему его голос звучал неловко?

— Я превратился в кошку, надеясь передвигаться незамеченным, а она поймала меня и попыталась отвести домой.

Лорен громко рассмеялась. Рори зажала рот рукой, чтобы не сделать то же самое.

— Вместе мы пройдем еще больше, — ответил он грубым голосом, от которого Рори снова захотелось рассмеяться.

— В следующий раз превращайся в крысу, — предложила Лорен, пытаясь сдержать очередной смешок.

— Тогда тебя никто не тронет.

Было впечатляюще, насколько спокойно он звучал после того, как сказал кому — то, что он почти стал домашним животным.

— Ты тоже должна будешь измениться, — сказал он по — деловому.

— Мы не можем допустить, чтобы нас заметили, потому что король нанимает других мистиков в качестве охранников, не только Аатхе, и платит за их преданность.

Рори подавила желание закричать "Что?" в то же время Лорен спросила:

— Что?

— Он нанял их шпионить и сообщать обо всем, что касается его братьев и сестер, — ответил Сэм усталым голосом.

Ничто из того, что они говорили, не имело смысла. Зачем королю шпионить за собственными братьями и сестрами?

— Мы не можем оставить ее без защиты, — сказала Лорен, привлекая внимание Рори.

— Патрик может отказаться от этих ночей, — рассуждал Сэм.

— Ты подождешь, чтобы уйти, пока она не уснет.

Рори услышала шорох. Она ненавидела то, что не могла их видеть.

— Кто — то может напасть так же легко ночью, — указала Лорен.

Сэм хмыкнул.

— Никто не знает об этом доме, и я больше беспокоюсь о том, что она ускользнет. Будет лучше, если она не узнает.

Какой глупой они ее считали, и почему они думали, что у нее было определенное время для сна, как у малыша?

Нянькание сводило ее с ума. Слова Сэма оскорбили ее. Она понимала серьезность своего положения, и если не возникнет чрезвычайной ситуации, она не сбежит тайком.

— Хорошо, — уступила Лорен.

— Увидимся в бункере на следующей пересменке.

Двое замолчали, и Рори услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Она смотрела в оцепенении, пытаясь осмыслить то, что услышала. Тень пробежала по ее лицу, когда Лорен появилась на карнизе с телефоном, направленным на открытое окно, и Рори приглушила крик.

Ангел рассмеялась над своим телефоном и убрала его в карман.

— Я знала, что ты слушаешь.

Рори поджала губы и попыталась сделать вид, что она чуть не наложила в штаны.

— Мне не нравится, когда со мной обращаются как с ребенком.

— Иногда ты ведешь себя как ребёнок, — немедленно ответила Лорен, заставив Рори нахмуриться.

— Ты не понимаешь, в какой опасности находишься, и я знаю, что ты достаточно скоро выяснишь наше расписание. Я прошу тебя остаться здесь.

— Как ты думаешь, насколько я эгоистична? — недоверчиво спросила Рори.

— Я знаю, что поставлено на карту, и я знаю, что моя семья пострадает больше всего, если со мной что — то случится. Не притворяйся, что что — то знаешь обо мне.

— Я знаю тебя, и я знаю, что ты все еще хочешь отомстить за свою сестру. У

Лорен появились и широко расправились крылья.

— Я прошу тебя не делать этого.

Не говоря больше ни слова, Рори наблюдала, как ее охранница исчезла в ночном небе.

Несмотря на беспокойство, Рори воздержалась от глотка своего сонного зелья после того, как забралась в постель. Было поздно, и она не хотела проспать все следующее утро.

Вместо этого она обдумала разговор Ангелов. Зачем им шпионить за Королем Люкса, и зачем Королю Люкса шпионить за Весами Правосудия? Как и во всем остальном в ее жизни с тех пор, как она вернулась, она чувствовала, что уже знала ответ, но не могла его найти.

Вздохнув, она натянула на себя одеяло и отругала себя за беспокойство о вещах, вышедших из — под ее контроля. Ее мать вернется через год, и все вернется в норму.

Если только душа Рори не пыталась предупредить ее о чем — то.

— К черту это, — пробормотала она и схватила зелье со своего ночного столика, надеясь, что найдет ответы во сне.

Полевые цветы щекотали подошвы ее ног, когда она бродила по саду. Пока не было никаких признаков Не — Бэйна, и она ускорила шаг по извилистой тропинке.

Дорожка вывела к небольшому пруду, и от этого зрелища у нее в животе разлилось тепло. Чем ближе она подходила, тем больше возбуждалась. Ей действительно нужно было потрахаться.

Был ли у нее сейчас фетиш на пруд?

— Здравствуйте, мисс Рейвен.

От шелковистого голоса у нее по спине пробежала чувственная дрожь, и она проклинала свое тело за то, что оно предало ее. Не оборачиваясь, она сказала:

— Привет, кто бы ты ни был.

Жар его тела ласкал ее спину, когда его дыхание овевало ее волосы.

— Ты все еще зациклилась на этом?

Пожав плечами, она изобразила безразличие.

— Ты говоришь, что ты не Бэйн, но ничего не рассказываешь мне о себе. Как бы ты себя чувствовал?

Она почувствовала его колебание и затаила дыхание, надеясь, что ее разум вызывает в воображении другое воспоминание.

— Ты можешь называть меня Кай.

— Тебя назвали в честь Короля Умбры?

В голову пришла другая мысль, и ее глаза расширились.

— Ты Король Умбры?

Его губа дернулась в сторону.

— Я полагаю, многие люди называют своих детей в честь королевских особ.

Он был прав. Она ходила в школу с Гедеоном и Атарахом.

— Где ты живешь?

Его дыхание у ее уха снова заставило ее вздрогнуть.

— Недостаточно близко к тебе.

Она попыталась создать столь необходимое расстояние между ними.

— Знали ли мы друг друга в Винкуле?

Если он все еще жил в царстве тюрьмы, каковы были шансы, что он не был королем, и почему король должен был выглядеть как Бэйн?

Он засунул руку в карман своих спортивных штанов, привлекая ее взгляд к заметной выпуклости. В этот момент в пустыне было больше влаги, чем у нее во рту, и она облизнула губы, прежде чем снова посмотреть на его коварную усмешку.

— Видите ли вы что — нибудь, что вам нравится, мисс Рейвен?

Скрестив руки на груди, чтобы прикрыть затвердевшие соски, она фыркнула.

— Не уклоняйся от вопроса.

Он провел рукой по своим растрепанным светлым волосам, и Рори постаралась не смотреть, как при этом движении напрягаются его мышцы. Если бы кто — нибудь спросил ее тем утром, возбуждают ли ее косые мышцы, она бы сказала "нет". С тех пор ее ответ изменился.

Веселье в его голосе говорило о том, что он знал, о чем она думает.

— Как ты думаешь, мы встречались в Винкуле?

Она шагнула ближе к нему, надеясь, что ее близость затуманит его разум, как это произошло с ней.

— Один из моих охранников сказал, что в Винкуле был человек, которого я считала Бэйном.

Он напрягся, заставив ее улыбнуться.

— Значит, это правда.

— Тебе нужно прекратить копать, — коротко приказал он.

— Забудь свое прошлое и наслаждайся своим будущим. Это все, что сейчас имеет значение.

Ее лицо возмущенно исказилось.

— Наше прошлое имеет значение, потому что оно привело нас туда, где мы есть, независимо от того, было ли оно хорошим или плохим. Мы учимся на этом, растем на этом. Если бы это не имело значения, мы бы забыли об этом без магии, но это имеет значение, и так будет всегда.

Он протянул руку и коснулся пряди ее волос, пропуская их сквозь пальцы.

— Если ты сосредоточишься на прошлом, ты никогда не продвинешься вперед. Ты будешь зацикливаться на том, что ты сделала неправильно.

Его умоляющие глаза встретились с ее.

— Ты не извлекаешь уроков из своего прошлого, потому что ты усвоила свой урок так, как это случилось.

Мускул на его челюсти дрогнул, когда он отвел взгляд.

— И тогда ты научишься отпускать.

— Что, если я не хочу отпускать? — прошептала она.

— Что, если я оставила кого — то в прошлом, кого должна была взять с собой в настоящее?

Его золотистый взгляд снова встретился с ее.

— Что, если они целенаправленно подтолкнули тебя к будущему без них?

Боль пронзила ее грудь от его резких слов. Та же боль отразилась в его глазах, и в этот момент она поняла, что он важен для нее, а она для него.

— Кто ты? — спросила она чуть громче шепота.

Протянув руку, он нежно провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Я мужчина, который мечтает о тебе, даже если ты не мечтаешь обо мне, и когда ты забудешь меня и продолжишь жить своей жизнью, я все равно буду мечтать о тебе.

Он опустил руку и отступил с выражением покорности.

Комната замерцала, и она наклонилась вперед, потянувшись к нему.

— Подожди!

Рори села, по ее лицу катились слезы, она, без сомнения, знала, что Кай был недостающей частью. Ничто в этом не имело смысла, и, несмотря на то, что он выглядел как Бэйн, она знала, что это не так.

Точно так же, как она знала цвета без объяснений, она знала и это.

Это означало только одно: настоящий Бэйн все еще был где — то там, и, несмотря на все, что она говорила себе найти его, слова Кая эхом отдавались в ее голове.

— Ты научишься отпускать.

Глава 14

Винкула

Кай откинул одеяло, когда боль поглотила его. Видеть ее было горько — сладко, но она задавала вопросы, а это означало, что ее воспоминания пытались вернуться.

Каждую ночь он боролся с желанием рассказать ей, и он пересматривал свое решение не делать этого. Если бы он сказал ей, смог бы он убедить ее прятаться от Гедеона, пока он не найдет выход?

Он не знал. Для Гедеона должно быть невозможно узнать о ней, и, по сути, Гедеон должен думать, что Кай был освобожден.

Предупреждение Леноры нельзя было игнорировать, но как Гедеон узнает? Можно ли действительно доверять ее друзьям?

Пройдя через комнату в ванную, он плеснул водой на лицо. Когда он посмотрел в зеркало, на него напали образы Рори. То, как она чистила его туалет, бросая через плечо свирепые взгляды; то, как она упрямо отказывалась от его помощи в мытье, несмотря на то, что нуждалась в ней; видеть ее свернувшейся калачиком на полу, утопающей в своем горе.

Его боль превратилась в гнев на своего брата и на себя. Гортанный крик вырвался из его горла, и тени вспыхнули вокруг него, разрушая комнату. Осколки фарфора из ванны дождем посыпались вниз вместе со стеклом из душа и зеркала. Он уставился на свои руки.

Вены почернели, расползаясь по его рукам, как корни. Он поднял руку и согнул пальцы, очарованный своей кожей. Это было не так, как в тот день, когда двое мужчин напали на Рори. Тогда тени ползли по его коже, создавая ту же иллюзию, но на этот раз они текли сквозь него, как яд.

Когда он успокоился, чернота отступила, и он усомнился, была ли она там вообще.

Осколки стекла хрустели под его босыми ногами, когда он, не дрогнув, вошел в спальню.

Он приветствовал боль.

Кай крался по коридорам своего дворца в поисках Лорен. В то утро она не явилась в его кабинет, и он надеялся, что она все еще в своей комнате.

Оказавшись за дверью ее дома, он поднял руку, чтобы постучать, но дверь распахнулась. Рот Лорен дернулся в сторону.

— Не терпится услышать о Рори, не так ли?

Кай отступил в сторону, позволяя ей выйти из комнаты и последовать за ним в его кабинет.

— Как она?

— Ты не знаешь? — спросил Ангел.

— Я знаю, что ты видел ее в мире душ.

Он остановился окончательно.

— Она говорит обо мне?

Могла ли Лорен слышать, как стучит сердце в его груди?

— Она задает вопросы, — сказала Лорен, понизив голос.

— Ты ей что — то сказал, или она вспоминает?

— Ты скажи мне, — ответил он, направляясь с ней к своему кабинету.

— Она сказала, что ты сказала ей, что в Винкуле есть кто — то, кого она приняла за Бэйна.

Короткие ноги Ангела не отставали от его длинных, и она искоса поглядывала на него, пока они шли.

— Мне не нравится лгать ей, и она прямо спросила меня, был ли Бэйн в Винкуле.

Тени начали скользить по стенам по мере того, как росло волнение Кая.

Что, если, рассказывая ей о таких вещах, она подвергается опасности?

— Тебе вообще не следовало ничего говорить. Я не говорил, что тебе нужно лгать.

Лорен откинула свои черно — белые волосы за плечо.

— Я не сказала ей ничего важного. Ты хочешь, чтобы она ненавидела тебя в пространстве души?

Он оставался тихим.

— Так я и думала.

Оказавшись в его кабинете, она повернулась к нему с натянутой, сочувствующей улыбкой.

— Это нормально — позволить себе быть счастливым, хотя бы в душевном плане. Ты проводишь с ней время почти каждую ночь, и, насколько она знает, это всего лишь сны.

— Я думаю, она вспоминает, — признал он.

— Тогда давай расскажем ей все, — настаивала Лорен.

— Будет легче обеспечить ее безопасность, если она будет знать правду.

Кай горько рассмеялся.

— У нее нет ее воспоминаний, и если она не думает, что мы лжем, она не поймет серьезности ситуации, потому что она не помнит. Это не заставит ее полюбить меня, и это не заставит ее вернуться к той жизни, которая была у нее с нами, — его слова были невнятными.

— Рассказав ей, ты только подвергнешь ее опасности, потому что она отправится к Гедеону.

Лорен закрыла глаза, и Кай подумал, считает ли она до десяти. Контроль над своим характером не был ее сильной стороной.

— Ты этого не знаешь, — сказала Ангел, подчеркивая каждое слово, — нечестно предполагать, как она отреагирует. Она умнее, чем ты думаешь о ней.

Кай стиснул зубы, борясь с тем, чтобы не выплеснуть слова, которые он не мог взять обратно. Его обида была не на Лорен, и она не заслуживала того, чтобы испытывать его гнев. Он был зол на себя, потому что не знал, обеспечивали ли его решения ее безопасность или подвергали еще большей опасности.

— Ничто из того, что ты сделал, не имело смысла, Кай, — сказала Лорен, и его сдержанность лопнула.

— Ничто в любви не имеет смысла, — прогремел он, заставляя тени метаться во всех направлениях.

— Ничего. Я сделал то, что считал лучшим, и теперь я знаю, что облажался. Ты думаешь, я не понял в тот момент, когда увидел имя Леноры в том контракте?

Он взъерошил свои волосы, и глаза Лорен расширились, когда она увидела, как он разваливается на части.

— Я не знаю, что делать. Что, если мое решение отправит ее прямиком к Гедеону?

— Я думаю, тебе следует сесть, — осторожно сказала Лорен, сосредоточившись на его руках.

— Успокойся.

Его тело воспламенилось от ярости; или, может быть, это было горе, боль, печаль или все вместе. Он больше не мог отличить одно от другого и терял чувство собственного достоинства.

— Я не успокоюсь, когда моя вторая половина в опасности. Каждую секунду, пока я не сплю, я поглощен ею, и я не могу увидеть ее, пойти к ней, защитить ее, и в этом нет ничьей вины, кроме моей. Не говори мне, блядь, успокоиться.

— Кай, — крикнула Лорен, перекрывая шум падающих вокруг них теней.

— Что — то происходит, и тебе нужно успокоиться.

Ее глаза сфокусировались на его руках, и когда он увидел черные вены, покрывающие его кожу, он выругался и заставил себя контролировать свои эмоции.

Свежий воздух ворвался в его легкие и рассеял красную пелену вокруг его разума. Звук падающих на землю вещей заполнил комнату, и он открыл глаза на знакомую катастрофу. Все, что не было прикручено, валялось на полу, по большей части сломанное.

Лорен все еще смотрела на его руки, и они наблюдали, как медленно отступают черные вены.

Она шагнула вперед и схватила его за руку, чтобы осмотреть ее.

— В последний раз, когда это случилось, ты оторвал человеку челюсть.

— Я был зол, — ответил он, высвобождая свою руку из ее.

На этот раз все было по — другому, но ей не нужно было этого знать. Надеюсь, что бы ни нашла Кит, это объяснит, как работают силы Королевской семьи.

— Ничего не говори Рори, — сказал он, возвращая их разговор в нужное русло.

— Я прощупаю почву в наших душевных пейзажах. При необходимости это можно списать на сон.

Он сел на один из несломанных стульев, чувствуя себя побежденным. Отправить ее в Эрдикоа было ошибкой, и как бы он ни пытался оправдать свои действия, он был неправ.

Что, если сейчас он ошибался?

— Если к ней вернутся воспоминания, как ты думаешь, она поступит умно и заляжет на дно? — спросил он Лорен, поднимая глаза.

Она присела на край его пустого стола с кривым выражением лица.

— Ты знаешь, что для нее невозможно вернуть свои воспоминания.

— Но это возможно, — возразил он.

— Как моя Вечная, она благословлена Серафимом.

Его голова покоилась на руках, пока он обдумывал все возможные сценарии. В конце концов, он пришел к решению и молился, чтобы оно оказалось правильным.

— Я попытаюсь освежить ее память в "пейзажах души", а тем временем попрошу Кит добавить восстановление памяти в список ее исследований.

Если бы взгляды могли назвать тебя идиотом, Кай был бы основательно оскорблен взглядом Лорен.

— Во — первых, ты требуешь, чтобы я ничего ей не говорила, — язвительно поведала она.

— Теперь ты хочешь сказать ей в мире душ, чтобы она вернула свои воспоминания? Ты доставляешь мне неприятности.

Он был морально истощен.

— Ты никогда не боролась внутри себя? Думала, что поступила правильно, придерживалась своего решения, а потом поняла, что, возможно, ошиблась?

— Я всегда права, — съязвила она и спрыгнула со стола.

— Мне нужно кое — что показать друзьям Леноры и Рори, а когда я вернусь, ты сможешь рассказать мне о своем мыслительном процессе. Мы с этим разберемся.

— Ты можешь привести Ленору сюда, когда закончишь? — спросил он, прежде чем добавить:

— Зачем тебе нужно ее увидеть?

Лорен, смеясь, вытащила свой телефон из кармана.

— Я напугала Рори и записала это.

— Здесь нет сервиса, — напомнил он ей.

У него никогда не было мобильного телефона, потому что в Винкуле не было сервиса. Какой в этом был бы смысл?

— Для воспроизведения записанного видео не требуется обслуживание.

Она указала на маленькое устройство и нажала кнопку.

— Ему нужно только включить питание.

В его кабинете было достаточно его сущности, чтобы включить маленький телефон, и как только дисплей засветился, он протянул руку.

— Ты не собиралась показать мне? — спросил он, скрывая обиду.

Лорен вложила телефон в его руку, но покачала головой.

— Ты видишь ее каждую ночь.

Он нажал кнопку, и экран погас. Повторное нажатие ничего не дало, и он нахмурился, переворачивая его в поисках другой кнопки. Там были разные кнопки по бокам и одна спереди.

Неважно, на какую кнопку он нажимал, ничего не происходило.

— Я думаю, что он сломан.

Лорен молчала, и когда он поднял глаза, ее лицо расплылось в самой широкой дерьмовой ухмылке, которую он когда — либо видел.

— Ты это прекрати. Удерживай нажатой кнопку внизу в течение трех секунд, чтобы снова включить его.

Он последовал ее инструкциям, и как только экран засветился, он выжидающе посмотрел на нее.

— Коснись значка, который выглядит как картина.

Просматривая экран, он продолжал случайно нажимать на разные объекты.

— Почему у тебя здесь так много файлов?

Она хихикнула, и он проигнорировал ее, продолжая искать картинку. Он нажал другую кнопку, и его лицо заполнило экран, напугав его. Лорен покатилась со смеху.

— Забудь об этом, — пробормотал он и бросил телефон на стол.

Ангел схватила его, несколько раз постучала по экрану и вернула обратно. Это был фильм, показывающий фасад бревенчатой хижины, размытое пятно, а затем Рори отскакивает с беззвучным криком. Видео остановилось, и его сердце заколотилось о ребра, когда он прокрутил его снова, улыбаясь блеску, который она бросила в камеру.

Она завораживала его каждым повторением, и он хотел смотреть на нее вечно.

— Может ли Ленора записать Рори сообщение, чтобы сообщить ей, что с ней все в порядке? — спросила Лорен, забирая свой телефон обратно.

— Рори тоже захочет отправить ей сообщение. Я знаю, что это против правил, но ей это нужно.

Любая форма обмена между заключенным и внешним миром была категорически запрещена Серафимами.

Каю было бы наплевать на Серафимов и их правила, даже если бы он попытался. Если бы они хотели его лояльности, им следовало отправить Гедеона в ад, когда он убил свою собственную сестру.

— Ты можешь достать мне один?

Лорен изогнула бровь.

— Вы двое регулярно общаетесь. Зачем тебе это нужно?

Ему потребовалась минута, чтобы понять, что она имеет в виду.

— Не персонализированное видео. Телефон.

Она провела рукой по губам, чтобы скрыть улыбку.

— Зачем тебе телефон, если ты не можешь им воспользоваться здесь?

— Я хочу смотреть на нее, когда захочу, — честно ответил он.

— Сделай столько ее фотографий, сколько вмещают эти вещи, и столько видео, сколько сможешь записать.

Однажды, возможно, это все, что у него будет от нее.

Лицо Лорен смягчилось.

— Я куплю тебе один и наполню им ее, когда она не будет обращать внимания. В противном случае, она разобьет камеру, если я буду тыкать ей в лицо каждый день, — пошутила она, и Кай слегка рассмеялся при мысли о том, что Рори угрожает Лорен.

Ангел встала и пересекла комнату, чтобы уйти.

— Лорен, — позвал он, когда она закрыла за собой дверь.

Дверь снова распахнулась, и она просунула голову внутрь.

— Да?

— Запиши для меня, как она смеется.

На ее лице промелькнули эмоции, за которыми последовала улыбка.

— Я пощекочу ее, если понадобится.

Пару часов спустя Ленора суетливо вошла в комнату, за ней по пятам следовали Лорен и Кит, и Кай улыбнулся, искренне радуясь ее видеть.

Его взгляд остановился на Кит, прежде чем скользнуть к Лорен. Ангел встала перед Ленорой и проложила ей путь через обломки.

— Ей нужно рассказать. Если кто — то и знает что — нибудь, так это наш постоянный книжный червь.

Кит и Ленора оглядели обломки.

— Это ты сделал?

Ленора цыкнула на него.

— Начинай убирать это.

Он выпрямился, защищаясь.

— У меня есть персонал, который сделает это, и те, кто сделает, получат дополнительные баллы в этом месяце.

Ленора, казалось, не была впечатлена, и трое мужчин вошли в комнату с дополнительными стульями, остановив ее от дальнейших ругательств.

— Что случилось? — спросила Кит, переходя к делу.

Кай взглянул на Ленору.

— Поможет ли восстановление воспоминаний Рори?

Она задумчиво посмотрела на него, и Кит что — то пробормотала себе под нос.

— Я знаю свою дочь, и если ты расскажешь ей, она попытается отомстить за свою сестру. Даже если поначалу она будет сопротивляться, она ничего не сможет с собой поделать. Она такая, какая есть.

Кай покачала головой.

— Я не имею в виду рассказывать ей.

Он сделал паузу.

— Я имею в виду, да, это вариант, но я говорю о восстановлении воспоминаний, которые она потеряла.

Кит снова что — то пробормотала, и Кай повернулся к ней.

— Ты что — то хотела бы сказать?

Библиотекарь озадаченно посмотрела на остальных троих.

— Восстановить ее воспоминания — это не меньший подвиг, чем разрушить магию, удерживающую тебя здесь. Магия был установлена Серафимами, а не мунинами.

Мунины. Они были мистиками со способностью манипулировать воспоминаниями. Кай не рассматривал возможность того, чтобы Рори увидела одного из них.

— Это не сработает, — сказала Кит, интерпретируя его мысли.

— Ты думаешь, мистики не пытались? — она фыркнула.

— Они пытались, и это не только не сработало, но и незаконно.

Ленора тихо сидела, прислушиваясь к разговору, и Кай прочистил горло.

— Это, если мы решим, что их восстановление — лучший способ действий.

— Верно, — согласилась Кит, сардонически кивая головой.

Тени обвились вокруг лодыжек Кит, и она завизжала, отбиваясь от них.

Он ухмыльнулся.

— Как я уже говорил, наш выбор — ничего ей не говорить и позволить ей жить такой, какая она есть сейчас, или рассказать ей, что произошло за последние три месяца, или найти способ восстановить ее настоящие воспоминания.

Кит сердито посмотрела на удаляющиеся тени, и Лорен одарила ее взглядом, который говорил "Тебе следовало знать лучше".

Игнорируя их обоих, он повернулся к Леноре.

— Я могу попытаться оживить ее память в наших душевных пейзажах, и если я пойму, что это работает, мы можем попытаться восстановить их полностью.

— В чем разница между тем, чтобы рассказать ей о ее пропавших воспоминаниях, и тем, чтобы ты подергал ее память? — спросила Ленора, наклоняясь вперед.

Кай поудобнее устроился в кресле.

— Если Ангелы и я расскажем ей, она может не понять серьезности ситуации и сама отправиться за Гедеоном.

— Она так и сделает, — согласилась Ленора.

Губы Кая скривились в мрачной улыбке.

— Это то, чего я боюсь. Если я попытаюсь напомнить ей о нашем душевном мире, это можно будет объяснить как сон, если это не сработает. Но если это произойдет, и она вспомнит обрывки, тогда, возможно, Мунин сможет вернуть остальные ее воспоминания.

— Почему ты думаешь, что она что — нибудь вспомнит? — Кит спросила его.

— Насколько я знаю, такого никогда не случалось в истории Винкулы.

— Я верю, что это уже происходит, — сказал он, взглянув на Лорен.

Кит выпрямилась, и Ленора резко втянула воздух.

— Святой эфир, — выдохнула Кит.

— Ты уверен?

Он кивнул.

— Она задает вопросы, которые ей не следовало задавать. Как моя Вечность, она благословлена, и, возможно, магия на ней работает не так хорошо, — сказал Кай, повторив то, что он сказал Сэму несколькими днями ранее.

— По этой логике, магия, удерживающая тебя здесь, может и на тебе не сработать так же хорошо, — указала Кит.

Кай обдумал ее теорию. Это имело смысл, но с чего же он начал? Существовали методы восстановления памяти, которые они могли попытаться разрушить магию, связывающую воспоминания Рори, но не было никаких методов "побега из тюрьмы", которые можно было бы попробовать.

— Прежде чем я приму решение, мне нужно обдумать последствия каждой возможности.

Повисшее между ними молчание было тяжелым, и он вздохнул.

— Я уже совершил ошибку, которая подвергла ее опасности, и я не могу рисковать сделать это снова.

— Она и так в опасности, — вмешалась Ленора, удивив их всех.

— Если она останется в неведении, она все равно что мертва.

Ее глаза слегка остекленели от ее последнего заявления, и Кай с Лорен вскочили на ноги.

— Ты что — нибудь видела? — спросил он Сивиллу.

— Лорен, она сохранила какие — нибудь из своих способностей?

Ангел покачала головой.

— Я так не думала.

— Я слышу вас двоих, — фыркнула Ленора.

— Нет, у меня нет моих способностей, но я вспомнила часть пророчества, которое видела.

— Что ты вспомнила? — спросил Кай, теряя остатки терпения, которое у него оставалось.

— Следи за своим тоном, молодой человек, — пожурила она его.

— Я говорила тебе, что помню только фрагменты. Ну, больше похожие на крошечные осколки. В одном потенциальном будущем Рори знает, и она во дворце Люкса, выкрикивает твое имя, пока Гедеон душит ее.

Тело Кая похолодело.

— Что? Ты уверена?

Ленора кивнула.

— У меня не возникает ощущения, что она умирает, только страдает, но в будущем, о котором она не знает, она лежит на полу, умирая, изо рта у нее льется кровь, а Гедеон стоит над ней. Я… я не знаю, действительно ли она умирает или нет. Я знаю, что в обоих вариантах будущего она умрет, если ты не прибудешь достаточно скоро, но я не уверена, какой из них дает тебе больше времени.

— Ты видишь разные варианты будущего из разных решений? — спросила Кит.

Ленора кивнула.

— Каждое будущее может развиваться по — разному, и когда у меня есть мои способности, я вижу их все.

Библиотекарь уставилась на нее с разинутым ртом.

— Я не думала, что это так плохо.

Кай выругался себе под нос, и тени поползли по стенам.

— Вау, — выдохнула Кит, оглядываясь по сторонам.

Ленора потянулась вперед и схватила его за руку.

— Остановись.

Ее прикосновение почти мгновенно заставило тени отступить.

— Мы должны восстановить ее воспоминания, — сказал он окончательно.

— Мы знаем, что она на пути к Гедеону, такая, какая она есть. Я не могу этого допустить.

— Она на пути к Гедеону, несмотря ни на что, — напомнила ему Ленора.

— Но я не думаю, что держать ее в неведении — лучший вариант.

— Если мы не можем восстановить ее воспоминания, мы должны сказать ей, — добавила Лорен, и Кит кивнула головой в знак согласия.

Он оглядел комнату, вспоминая, как однажды заставил Рори убрать свой беспорядок. Будет ли ключом рассказать ей о воспоминаниях, в которых ее эмоции накалялись?

Остальные ждали его ответа, и он, закатав рукава рубашки, наклонился, чтобы поднять кусок дерева.

— Я знаю, мы должны сказать ей, если она не помнит, но сначала мы попробуем по — моему.

Он продолжал собирать столько мусора, сколько мог удержать.

— Лорен, вы с Сэмом найдете в Эрдикоа все, что доступно для восстановления воспоминаний.

Охапка, которую он нес, громко звякнула, когда он бросил ее возле двери.

— Кит, добавь в свой список исследований все, что связано с воспоминаниями.

Его горло сжалось, когда он повернулся к матери Рори.

— Ленора, скажи мне, помнишь ли ты что — нибудь еще.

Сивилла, помнящая незначительные детали своих видений, была полезна, но он боялся, что то, что они откроют, может сломать его.

Глава 15

Эрдикоа

Рори переглянулась с Сэмом через обеденный стол, когда они ели ранний ланч с ее отцом.

— Почему ты смотришь на меня? — проворчал он, засовывая в рот половину сэндвича.

— Кто такой Гедеон? — спросила она, удовлетворенная, когда он подавился едой.

Ее отец встал со своей тарелкой в руке и потянулся через стол к тарелке Рори.

— Я оставлю вас двоих наедине.

— Спасибо, папа, — крикнула она ему вслед.

Когда Патрик исчез на кухне, Сэм сказал:

— Тебе не о ком беспокоиться.

Озорная улыбка, которой могла бы гордиться Лорен, появилась на ее лице.

— Я не должна беспокоиться о своем короле?

Она схватила свой бокал и сделала большой глоток.

— Это странно.

Сэм отодвинул тарелку и сложил руки на столе. — Если ты знал, кто он такой, тогда почему ты спросила?

Она наклонилась вперед, повторяя его позу.

— Потому что я знала, что ты солжешь. Почему?

Прежде чем он смог ответить, она добавила:

— Зачем королю назначать неаатхи мистиков в качестве охранников?

Лицо Сэма было непроницаемым, что заставило ее подумать, что он не ответит, но он удивил ее.

— Мы не знаем. Это противоречит указу Серафимов.

— Тогда почему они не нападут и не остановят его? — она покрутила свой стакан, размазывая конденсат по столу.

Она ухмыльнулась раздражению Сэма.

— Они не могут "напасть'.

Его массивные руки вздулись от напряжения.

— Если Серафимы используют всю свою мощь в царствах, это разрушит царства, убив всех. Это последнее средство. Даже тогда это нелегкое решение.

Рори побледнела.

— Им раньше приходилось уничтожать королевства?

— Другие Серафимы начисто стерли свои царства, чтобы начать все сначала, но не наши, — заверил он ее.

— Не было зла, достаточно плохого, чтобы оправдать действия такого уровня.

— Ты был в царствах с момента сотворения мира?

Она указала на его тело.

— Поскольку ты Ангел, большинство людей не верят, что ты существуешь.

— Нет. Я прибыл вскоре после того, как нынешний король Умбры занял трон, — ответил он.

Его взгляд казался отстраненным, как будто он заново переживал воспоминание, прежде чем сказать:

— Не спрашивай меня больше о Гедеоне.

Отец Рори вошел в столовую, держа в руках книгу.

— Я взял это вчера вечером на работе.

Он положил ее на стол.

Склонившись над обложкой, она прочитала название вслух.

— Возвращение: жизнь после Винкулы.

Он положил руку ей на плечо и слегка сжал.

— Заключенные проходят через обширную программу возвращения, когда их освобождают из тюрьмы, чтобы помочь им вернуться к нормальной жизни, — сказал он, переводя взгляд на Сэма.

— Ты не можешь пройти через программу, — сообщил ей Ангел. — Никто..

— Не может узнать, что я вернулась. Да, мы это обсуждали, — проворчала она.

— Я вижу, как ты борешься, малышка, — сказал ее отец с грустной улыбкой.

— Я подумал, что это может помочь.

Узел в ее груди горел. Она не просто боролась; она тонула. Жизнь продолжалась без нее, а она даже не осознавала этого, и теперь она проводила каждое мгновение бодрствования, играя в догонялки.

— Спасибо, папа.

— Увидимся вечером, прежде чем я уйду на работу, — пообещал он.

— Я люблю тебя, — сказала она, прежде чем он исчез наверху, снова оставив ее наедине с Сэмом.

Между ними повисло молчание, и она посмотрела на широкие плечи Ангела.

— Могу я увидеть твои крылья?

Он нахмурился, и она сдержала улыбку.

— Нет. Что тебе нужно сделать сегодня?

Встав, она взяла со стола свой стакан и пустую тарелку Сэма, но он протянул руку и забрал их у нее, схватил свой стакан и последовал за ней на кухню.

— Сегодня среда, — сказала она ему через плечо, забирая посуду и загружая ее в стиральную машину.

— А завтра Полнолуние, — невозмутимо произнес он.

Полнолуние случалось раз в месяц, когда была полная луна. Для обычных людей в этом не было ничего особенного.

Но раз в год это было важно для нее.

Она мысленно пробежалась по месяцам, которые пропустила. Полнолуние было двадцатым числом каждого месяца, и, если ее расчеты были верны, завтра была годовщина смерти Коры.

— Какой сейчас месяц? — натянуто спросила она.

Рука Сэма коснулась верхней части ее спины.

— Апрель. Что — то не так?

Ошеломленная, она выпрямилась, закрыла стиральную машину и вытерла руки кухонным полотенцем.

— Завтра годовщина убийства Коры.

Сэм не смотрел на нее с жалостью, только с пониманием.

— Ты хотела бы во что — нибудь сделать?

Его голос был таким официальным, что она не смогла удержаться от легкого смеха.

— Мы с Дьюмом встречаемся в особом месте и пьем в ее честь. Мы обмениваемся историями и тому подобными вещами.

Между ними повисло неловкое молчание, но она была слишком отвлечена, чтобы обращать на это внимание, поскольку темнота окутала ее.

Она никогда не забудет, как держала безжизненное тело своей сестры, когда та кричала. Не то чтобы кто — то мог забыть, как убили их родную сестру, но это часто воспроизводилось в ее голове в ярких деталях.

— Не теряйся в себе, — сказал Сэм с такой нежностью, что это застало ее врасплох.

— Я знаю, каково это — потерять любимого человека, и если ты позволишь своему горю затянуть тебя на дно, ты можешь больше не всплыть на поверхность.

Ее водянистые глаза встретились с его.

— Я справилась, убивая, — прошептала она.

— Я думала, что почувствую себя лучше, если смогу помешать другим пройти через то, что прошла Кора. Без нее я не уверена, хочу ли я больше выходить на поверхность.

Он наклонился и положил обе руки ей на плечи, привлекая ее внимание.

— Я знаю, это тяжело, но я узнал, что те, кого мы потеряли, не единственные люди в нашей жизни. Часть тебя всегда будет погребена под горем, но остальная часть тебя принадлежит тем, кто все еще здесь. Не лишай себя этой радости.

Слеза скатилась по ее щеке. То, что он сказал, было правдой, и она была обязана присутствовать при этом ради себя и людей, которых любила.

— Спасибо.

Коротко кивнув, он выпрямился.

— Прекрати плакать.

Смех вырвался из нее, когда она посмотрела на своего робота— охранника.

— Ты странный, но ты мне нравишься.

Это румянец, который она увидела, пополз вверх по его шее?

— Ранее ты сказал, что сегодня среда. Какое это имеет значение? — спросил Сэм, меняя тему.

Она все еще улыбалась его очевидному беспокойству.

— Да. Дьюм, Корди, Кит и я встречались каждую среду днем. Вчера вечером в нашем групповом сообщении мы решили сыграть в догонялки с другой группой из Рес. Сера их знает. Она заменяет Корди.

Кэтч — шот был видом спорта, на который Рори не любила смотреть, но в который было весело играть. По сути, это большая игра в отрыв с отбивающим, базами и большим количеством бега.

Их группа сыграла всего несколько раз, прежде чем Корди поклялась, что больше никогда не будет играть.

Сэм скептически оглядел Рори с ног до головы.

— Ты занимаешься спортом?

Она толкнула его, но его массивное тело не сдвинулось с места.

— Я Фейри. Я спортивная.

— Если маленькая Сера не сможет играть, я займу ее место, — предложил он, и Рори показалось, что она увидела намек на волнение, промелькнувший на его лице.

— Давай, большой мальчик, нам нужно размяться.

В тот день Рори уставилась на свои длинные волосы с ножницами в руке. Несмотря на то, что ей нравились эти длинные волосы, она не могла побороть желание отрезать их. Этому не было объяснения.

— Брось ножницы, или, клянусь Серафимами, я вылью тебе на голову зелье от зуда! — раздался голос Корди из — за двери ее спальни, и Рори с визгом подпрыгнула по меньшей мере на фут в воздух.

Почему люди всегда подкрадывались к ней?

Корди попросила Кита подвезти ее пораньше, чтобы они с Рори могли вместе доехать до центра отдыха. В тот день они тусовались, разговаривая о ней и Ките, к большому разочарованию Сэма.

Рори уставилась на свою подругу в зеркале, как олень — оборотень, попавший в свет фар.

— Что ты делаешь? — Корди зашипела, выхватывая кухонные ножницы из рук Рори.

— Я не знаю, — призналась она.

— Мне нужно подстричься.

Корди подняла прядь своих длинных волос, рассматривая ее.

— Почему?

Рори положила руки по обе стороны раковины.

— Это не имеет значения.

Она оттолкнулась от стойки и прошла в свою комнату, чтобы взять шляпу из шкафа.

— Это имеет значение, — беспечно сказала Корди, следуя за ней.

— Я отрежу их для тебя, но только через мой труп ты сделаешь это сама кухонными ножницами.

Она была алхимиком в уважаемом салоне, и если бы ее лучшая подруга разгуливала с отрубленными волосами, Рори знала, что она была бы оскорблена.

— Спасибо. Мы можем сделать это позже, — сказала она с благодарностью.

Корди драматично вздохнула с облегчением.

— Приходи завтра в мой салон. Какой длины ты хочешь?

— Я не хочу, чтобы это было легко захватить, — автоматически ответила Рори и поморщилась от ее ответа.

Она не знала, почему так сказала, но это была правда. Ощущение, что она упускает часть головоломки, пробежало по ее позвоночнику, и ей захотелось что-нибудь сломать.

Корди скользнула перед ней.

— Мы начнем с малого и сократим их вот так.

Она коснулась чуть ниже своего плеча.

— Не слишком коротко, на случай, если ты передумаешь.

— Если я передумаю, ты не можешь использовать зелье, чтобы отрастить их обратно?

Рот алхимика скривился в сторону.

— Я могу, но я все же хотела бы проявить осторожность на случай, если тебе придется оставить его у себя на несколько дней.

Рори собрала волосы в хвост и надела кепку.

— Хорошо. Ты готова посмотреть, как мы надерем задницы?

Корди закатила глаза.

— Вы с Китом слишком соперничаете для вашего же блага.

Рори ухмыльнулась, а ее подруга добавила:

— Но подожди, пока не увидишь Серу в действии. Пусть тебя не вводит в заблуждение ее маленький рост. Она жесткая.

Намек на ревность закрался в грудь Рори.

Они заменили ее Серой, когда она ушла?

Отбросив эту мысль, она проскользнула мимо Корди в холл и побежала вниз по лестнице.

— Мы опоздаем, если не уйдем сейчас.

Они загрузились в машину с Сэмом, который переоделся в спортивную одежду и завязал волосы сзади. Рори заметила край книги, выглядывающий из — под заднего сиденья, и подняла ее, вспомнив, что она лежала у нее на коленях в тот день, когда они привезли ее домой.

Перевернув ее, она просмотрела название, удивляясь, почему у нее была одна из любимых книг Коры, когда они были детьми. Рори положила ее под свою сумочку на сиденье, чтобы она не забыла занести ее внутрь, когда они вернутся.

Когда они прибыли в центр отдыха, Рори натянула шляпу пониже, чтобы закрыть как можно больше лица, когда они приближались к полю.

Дьюм пошел им навстречу и вручил Рори перчатку. Он был самым ответственным в группе и всегда хранил их снаряжение до тех пор, пока оно им не понадобится.

— Команда, в которой мы играем, кажется напряженной, — предупредил он двух девушек и Сэма.

— Они мало разговаривают и продолжают свирепо смотреть на нас.

— Почему? — Корди задумалась и посмотрела поверх Дьюма на другую команду.

— Мы играли с ними раньше?

— В том — то и дело, — ответил он, ведя их к блиндажу.

— Играли и они были дружелюбны.

Сера с широкой улыбкой помахала рукой, когда они подошли к полю, и подняла дорожный холодильник.

— Я принесла три напитка.

— Спасибо, — сказала Рори с благодарной улыбкой.

Кит шагнул вперед и обнял Корди за талию, запечатлев звонкий поцелуй на ее щеке.

— Я уже начал думать, что ты не появишься, — поддразнил он.

— Мы бьем первыми, — сказала Сера и хлопнула в ладоши, потирая их взад — вперед.

Рори усмехнулась ее энтузиазму. Она ей нравилась, но мысль о том, что она была с друзьями Рори, пока ее не было, жалила.

Сэм сел на скамейку, и Рори почувствовала исходящее от него напряжение.

— Что случилось? — спросила она.

Он пристально смотрел на другую команду.

— Будьте осторожны, когда выходите на поле.

Другая команда уставилась на них, и он уставился в ответ.

— В чем их проблема? — пробормотала она.

Кит стоял рядом с Сэмом и, скрестив руки на груди, пристально смотрел на другую команду.

— Они знают, что мы собираемся победить их снова.

Это было не то, и все они это знали.

— Корди, нам нужно, чтобы ты сегодня поиграла, — извиняющимся тоном сказал Кит и протянул ей перчатку.

Она уставилась на него так, словно он мог ее укусить.

— Почему?

Он ткнул большим пальцем в сторону другой команды.

— Они сказали, что сегодня мы играем пять на пять. Я думаю, они решили, что мы проиграем, поскольку мы сказали им, что нас было только четыре, когда мы назначали матч. Придурки.

— Я буду играть, — прогрохотал глубокий голос Сэма, когда он встал.

Все уставились на него, и Кит громко завопил.

— Черт возьми, да. Они описаются в штаны, когда увидят тебя.

Скамейка затряслась, когда Корди с облегчением плюхнулась на нее.

— На какой позиции я играю? — спросил Сэм, забирая перчатку у Кита.

Пока Кит, Дьюм и Сэм обсуждали игровой процесс, Рори смотрела на другую команду. Она чувствовала враждебность с другого конца поля.

Мужчины разделились, и все побежали на свои позиции рядом с игроками, которых они прикрывали, когда Сера схватила биту и встала над пятой тарелкой.

Когда Рори достигла своей позиции, девушка рядом с ней посмотрела на нее и отшатнулась.

— Что за черт? — она закричала, продолжая пятиться.

Ее товарищи по команде придвинулись ближе, когда она указала на Рори.

— Это М… Мясник.

Рори тихо выругалась и покачала головой.

— Аврора — моя кузина, не говоря уже о том, что она в тюрьме.

Она вышла вперед и протянула руку.

— Я Ло.

Другая команда выглядела встревоженной, но они поверили ей. Почему бы и нет?

— Сходство пугающее, — ответила девушка, осторожно беря ее за руку.

Рори изобразила свою лучшую игру и рассмеялась.

— Вы бы видели ее сестру — близнеца. Их было невозможно отличить друг от друга.

Ложь.

— Пожалуйста, не обвиняйте меня в преступлениях моей кузины. Мы были так же шокированы и обижены, как и все остальные.

— Они были ее друзьями, — обвинил питчер другой команды, указывая на остальных друзей Рори.

— Мы помним, как играли против них с этой, — сказал он, поворачиваясь, чтобы свирепо взглянуть на Серу.

— Устраивает митинги и восхваляет ее как героя. Вы все сочувствующие.

Он сплюнул на землю.

— Отвратительно.

Глаза Рори уловили движение позади него, и она наблюдала, как Сера крадется по полю, как хищник, крутя биту в руке, как профессиональный игрок в кэтч — шот.

Дьюм понял, что она собиралась сделать, и бросился к ней, и когда она впечатляюще отбросила биту назад, он подхватил ее сзади.

Бита пролетела в нескольких дюймах от головы питчера, и он отскочил назад.

— Ты сумасшедшая сука!

— Пошел ты, — закричала она, пытаясь освободиться от хватки Дьюма.

Рори не смогла удержаться от смеха, увидев ярость на лице Серы, страх на лице питчера и раздражение на лице Дьюма.

— Я размозжу твою гребаную голову, если ты произнесешь еще хоть слово, — поклялась Сера, когда Дьюм опустил ее на землю.

Рори, Кит и Корди присоединились к Дьюму и Сере, а питчер скрестил руки на груди, готовый извергнуть еще больше оскорблений, но он не осознавал, что Сэм стоит у него за спиной. Ангел сомкнул свою массивную руку на шее питчера и швырнул его лицом вниз на землю.

— Мне не нужна бита, чтобы убить тебя, — прорычал он.

— Я предлагаю тебе и твоим друзьям вернуться к той грязи, из которой ты выполз.

Человек на земле закричал, и его команда побежала.

— Твои товарищи по команде — трусы. Уходи.

Он отпустил шею парня и попятился, наблюдая, как тот несется за своими друзьями.

Рори еще не успела пошевелиться, когда Кит подошел к ней и обнял за плечи.

— Не слушай их и никогда не оскорбляй себя, чтобы не расстраивать людей. Я скорее умру, чем позволю, чтобы с тобой что — нибудь случилось.

Это было то же самое, что Дьюм сказал ей перед тем, как ее арестовали, еще до того, как они узнали, что она Мясник. Осознание того, что они все еще чувствовали то же самое, немного облегчило тяжесть в ее сердце.

— Я не заслуживаю никого из вас, — призналась она, вкладывая смысл в каждое слово.

— Я и тебе проломлю голову, если еще раз услышу, что ты себя унижаешь, — крикнула Сера через поле.

Рори хихикнула, понимая, почему всем так понравилась девушка. Она не терпела ерунды.

Все еще смеясь, они направились к парковке, обсуждая страх на лицах другой команды, когда Сэм впал в сверхъестественное состояние на подающем.

Рори украдкой взглянула на него и могла поклясться, что заметила едва заметную улыбку.

Глава 16

Винкула

Ленора, Кэт и Беллина сидели вокруг большого стола в библиотеке, уставленные стопками книг, пока Кит листал каталог. Король освободил их от работы, и они находились в библиотеке с момента пробуждения и до глубокой ночи.

Пока что они ничего не нашли, но Кит отказывалась уходить.

— Кажется, я кое — что нашла, — объявила Кэт, безукоризненно рассчитав время.

Все столпились вокруг нее, чтобы взглянуть на сборник рассказов. Дизайн страниц предполагал, что он старый, как и большинство книг в Винкуле. Они редко получали новые.

Кит знала, что более вероятно, что они найдут информацию в сборниках рассказов, чем где — либо еще. Не было книг по истории, относящихся к началу, но многие старые сборники рассказов были пересказами более ранних событий. Книги периодически окунали в консервирующее зелье, чтобы сохранить их в целости.

Кэт указала на изображение большой фигуры, окутанной черными тенями, которые сверкали.

— Послушай это. Этот парень Эмас, — она указала на блестящего человека-тень, — создал царства для своей жены Лоры.

Там была фотография женщины, которая, казалось, была покрыта золотом.

— Там говорится, что она хотела звезд, но я думаю, что это метафора для чего — то, потому что следующая часть этому не соответствует.

— Я не понимаю, — вмешалась Беллина.

Кэт сверкнула глазами.

— Ты можешь подождать? Это прямо здесь.

Ее возбуждение вернулось.

— Эмас хотел доказать свою любовь, подарив ей золотые звезды, и своей тьмой он создал два царства.

— Лора восхищалась силой его любви, когда стояла в королевствах, наблюдая за звездами, но тени не оставляли света.

Кэт постучала по книге.

— Видишь? Никакого смысла. Звезды — это свет. В любом случае, далее говорится, что она призвала солнце, распространив их энергию на каждое из царств, но, чтобы напомнить ей о любви ее мужа, одно царство было темным, а другое — светлым. Они мне нравятся.

Кэт перестала читать, и они уставились на нее. Она фыркнула.

— Разве вы не понимаете? Это творение. Наши царства были созданы тенями и приведены в действие светом. Царство тьмы — это Винкула, а царство света — Эрдикоа.

Кит прокрутила информацию в уме, и Беллина взволнованно захлопала в ладоши.

— Теневая сила короля! Он управляет тем, что создало королевства!

— И здесь говорится, что его тьма более могущественна, чем свет Лоры.

Кэт снова просмотрела страницу и указала.

— Вот.

— Тогда он должен быть способен изменять царство, — заметила Кит.

— Или переставить барьер, чтобы выпустить его.

Кэт кивнула, и ее темные кудри подпрыгнули от движения.

— Да!

Встав, Беллина обогнула стол.

— Мы должны сказать ему. Чем скорее он узнает, тем скорее сможет попытаться уйти отсюда.

Ленора наклонилась вперед и с нежной улыбкой обняла Кэт.

— Я горжусь тобой.

Она посмотрела на двух других девочек.

— Я горжусь всеми вами и тем, что вы делаете.

— Давай, — сказала Беллина.

— Принеси книгу.

Кэт потянулась за страницей, чтобы перевернуть ее, и Кит шлепнула ее по руке.

— Не смей приставать к этой странице. Подождите.

Она поспешила к столу, схватила закладку и направилась обратно.

— Вы двое оставайтесь здесь и продолжайте искать. Сосредоточьтесь на магии памяти. Мы с Ленорой отнесем это королю.

Беллина и Кэт пробормотали свое согласие и вернулись к книгам, разбросанным вокруг них.

Лорен вошла в кабинет Кая и отступила в сторону, пропуская Ленору и Кит внутрь.

Когда Кай увидел прибывших, он встал, чуть не опрокинув свой стул.

— Вы что — то нашли.

Кит ухмыльнулся от уха до уха.

— Мы так думаем.

Она открыла старый сборник рассказов и положила его на его стол.

— Это история о сотворении мира. Согласно истории, тени создали царства, а свет питает их.

Он уставился на фотографию мужчины с кожей цвета звездного неба. Буквально казалось, что его кожа была угольно— черной с мерцающими звездами. Рядом с ним стояла женщина из чистого золота.

— Почему это важно? — подняв глаза, он встретился с пристальными взглядами, которые намекали на то, что он идиот.

— Тени создали царства, — повторила Кит.

— Если ты контролируешь тени, ты контролируешь творение.

— Царства разделены магией, и магия удерживает меня здесь, — напомнил он им, качая головой.

— Если свет питает царства, то он контролирует магию.

Он указал на сущность света.

— Магия, которой обладают мистики, дает нам силу, и само собой разумеется, что свет придает магии ее силу.

Кит ткнула в страницу с такой силой, что удивился, как она не просверлила дыру.

— Здесь говорится, что тьма сильнее света. Ты должен быть способен создать что — то, что разрушит магию, удерживающую тебя здесь, или проложить путь наружу.

Кай перевернул страницу, просматривая историю. Он был разочарован в себе, потому что уже знал эту информацию о тенях, но никогда не думал, что сможет создать что — то новое.

— Я знаю только, как перемещать тени, а не создавать вещи. Я бы не знал, с чего начать, если бы не книга, рассказывающая мне, как это делается, в чем я сомневаюсь.

— Тебе нужен Сэм, — сказала Лорен из — за спин женщин, и все они обратили на нее свое внимание.

Для Кая магия Сэма, казалось, ничем не отличалась от магии Лорен.

— Если Сэм знает, то и ты должна знать.

Она издала тихий смешок.

— Сэм намного старше меня. Если кто и знает, как это, так это он.

Это имело смысл. То, как Сэм говорил и держался, наводило на мысль, что он старше Лорен и Кая вместе взятых.

— Сколько тебе лет? — выпалила Кит, изучая Ангела.

— Старше тебя, — съязвила Лорен, и библиотекарь сердито посмотрела в ответ.

— Где Сэм? — спросила Ленора, нарушая молчание.

— Вам, мальчики, нужно попытаться прорваться.

— Сэм вернется через пару дней, — ответила ей Лорен.

Кивнув, Ленора обратилась к Кайусу.

— Ты прорвешься.

Надежда и шок укоренились, когда он встретил ее уверенный взгляд.

— Ты что — то вспомнила?

Она села в кресло и улыбнулась, но это была улыбка без радости, и надежда Кая испарилась.

— Да. Ты..

Ее брови сошлись вместе.

— Взорвешься. Или что — то в этом роде.

Кровь отхлынула от его лица при ее дурных словах.

— Это звучит не обнадеживающе.

Ее губы шевелились, как будто она разговаривала сама с собой. Он не знал, как или почему она вспоминала части своих видений. Возможно, Серафимы помогали им, или, возможно, без нападения новых видений ее разум мог разобраться со старыми, хранящимися в ее памяти.

— Я не могу этого объяснить, — сказала она наконец.

— Но ты прорвёшься.

— Успею ли я выбраться вовремя, чтобы спасти ее? — он не был уверен, что хочет знать ее ответ.

— Ты можешь успеть, — ответила она, но ее мрачное выражение лица усилило его ужас.

— Это не значит, что ты успеешь.

Зловещий ответ навис над их головами, как темное облако.

— Пожалуйста, продолжайте искать все, что может помочь, — сказал он женщинам.

— И спасибо вам.

Они гуськом вышли из его кабинета, и он удалился в свою спальню, молясь, чтобы сон сегодня был легким.

Кай стоял в дворцовом спортзале на поле полевых цветов. Его сердце учащенно забилось от перспективы увидеть свою пару. Как будто он заклинал ее одной надеждой, Рори вышла из душевой и огляделась.

Когда ее глаза остановились на нем, они застыли во времени.

— Ты здесь, — прошептала она.

Он провел рукой по своим и без того растрепанным волосам и попытался удержаться от улыбки, как сумасшедший.

— Я всегда здесь, мисс Рейвен.

— Почему мы в спортзале?

Проходя мимо, она толкнула боксерскую грушу.

— Я была здесь раньше?

— Много раз.

Он встретил ее на середине и обвел взглядом ее тело. На ней был комплект для сна, не сильно отличающийся от тех, что она носила в Винкуле.

— Мы использовали эту комнату для многих вещей.

Его глаза наполнились жаром, когда они встретились с ее глазами.

— Некоторые были довольно громкими.

У нее перехватило дыхание, прежде чем она развернулась, чтобы осмотреть комнату.

— Мы часто громко разговаривали?

Она взглянула на него через плечо, и он неторопливо пересек комнату, прижимаясь грудью к ее спине. Легким, как перышко, прикосновением он откинул ее волосы в сторону и нежно поцеловал в шею, наполовину ожидая, что она ударит его локтем в лицо.

Она перестала двигаться, и он улыбнулся ей в губы.

— Мы были очень громкими.

Повинуясь одному инстинкту, его рука обвилась вокруг ее талии и крепче прижала ее тело к своему. Он закрыл глаза, благодарный за то, что находится рядом с ней.

— Значит, мы были вместе? — задумчиво произнесла она, откидывая голову назад, чтобы положить ее ему на плечо.

Прижавшись щекой к ее голове, он кивнул.

— Мы были.

— Хотела бы я помнить, — пробормотала она.

Он помнил.

Перспектива возвращения ее памяти зажгла его, как спичку.

— Ты вообще что — нибудь помнишь?

Она развернулась, пока они не оказались лицом к лицу, его рука теперь покоилась на ее пояснице. Все, о чем он мог думать, было: она позволяет мне прикасаться к ней.

— Иногда у меня возникает это чувство.

Она обмахнула рукой голову.

— Как будто все, что я делаю, знакомо. Воспоминание находится на краю моего сознания, но я не могу дотянуться до них.

Она подняла голову, чтобы встретиться с его взглядом.

— Это имеет смысл?

— Какие воспоминания?

Он предположил, что магия воздействовала на нее по — другому, но никто ему не поверил.

Задумчивая маска упала на ее лицо, и ее рот сжался.

— Теперь я ненавижу лестницы.

Посмеиваясь, он перекинул ее длинные волосы через плечо, обнажив шею.

— В Винкуле у тебя не было твоей волшебной силы, и лестница перебила тебе ноги, когда ты только прибыла.

Другое воспоминание заставило его лицо помрачнеть.

— И кто — то столкнул тебя с лестницы. Ты чуть не умерла.

Ее губы приоткрылись.

— Кто толкнул меня?

Это было его вступление, чтобы помочь ей вспомнить.

— Женщина по имени Нина была без ума от меня. Она думала, что ты украла меня у нее и убедила мужчин убить тебя.

При виде Рори, лежащей и сломленной у подножия лестницы, у него скрутило живот.

— Как только мы доказали, что это была она, ты перерезала ей горло.

Рори побледнел.

— Я убила кое — кого в тюрьме? Почему я не в аду?

— Ты собиралась стать моей королевой, и это было твое право судить и назначать наказание, которое ты считала нужным.

— Королева? — она воскликнула с широко раскрытыми глазами, и он кивнул.

— Ты Король Умбры!

Она отошла от него, и он пожалел, что вообще что — то сказал.

— Почему ты мне не сказал?

— Я думал, что если расскажу тебе что — нибудь о твоем пребывании в Винкуле, будут последствия, но я передумал.

Он молча умолял ее вернуться к нему.

— Почему я? — прошептала она.

Эта женщина всегда была слишком строга к себе. Он сократил дистанцию между ними, не в силах оставаться в стороне.

— Это всегда будешь ты, связь или нет.

Она нахмурилась.

— Связь?

Кривая улыбка появилась на его губах.

— Ты моя Вечность.

Не в силах больше сдерживаться, он поцеловал ее. Она колебалась, но вскоре открылась ему, и это чувство не было похоже ни на какое другое. Поцеловать ее снова было восхитительно, и когда она отстранилась, он глубоко внутри почувствовал потерю.

Она прижала пальцы к губам.

— Что такое Вечность?

Комната замерцала, и он опустил голову.

— Надень платье завтра вечером, — сказал он, целуя ее в щеку.

Она огляделась и застонала.

— Пора просыпаться.

Глава 17

Эрдикоа

Рори вскочила с кровати и бросилась в ванную, чтобы собраться. Поспешив к своему шкафу, она натянула на себя всю одежду, которая попалась под руку, и запрыгала, натягивая носки, прежде чем сбежать вниз.

Она никогда не жила в доме с лестницей, и когда ее носок соскользнул, она усвоила ценный урок: никогда не беги вниз по лестнице, если не хочешь упасть. Она закричала, но две мясистые руки поймали ее прежде, чем она упала на землю.

— Я думал, ты спортивная, — сказал Сэм, поставив ее на землю.

Ее послужной список с лестницами становился все хуже, — подумала она, чувствуя, как колотится ее сердце.

Проигнорировав его выпад, она схватила туфли, которые оставила у двери, и натянула их.

— Мне нужно в библиотеку.

Он указал на окно.

— Снаружи все еще темно. Библиотека закрыта.

Она сунула руку в карман своей толстовки и позвонила отцу, который снял трубку после второго гудка.

— Эй, все в порядке?

— Ты можешь пустить меня в библиотеку? Мне нужно найти книгу.

Она поморщилась от своей грубости.

— Извини. Все в порядке, но мне нужно поискать что — нибудь о Вечных.

Сэм уставился на нее.

— Почему ты копаешься в Вечных?

Она обернулась, и выражение его лица заставило ее полностью повернуться к нему.

— Расскажи мне, что ты знаешь.

— Если я найду что — нибудь о них, я принесу это домой, — пообещал ее отец, напомнив ей, что разговаривает по телефону.

— Спасибо, папа. Люблю тебя, — быстро сказала она и повесила трубку.

— Это было грубо, — заметил Сэм.

Она ткнула его пальцем в грудь.

— Не меняй тему. Что ты знаешь об Вечных?

Он отвернулся от нее и направился на кухню.

— Я ничего не знаю.

— Ты лжешь, — обвинила она и схватила его за руку, чтобы остановить.

Он стряхнул ее, как надоедливую муху, и продолжил идти.

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Ты расскажешь мне, что знаешь, или пожалеешь об этом, — пригрозила она.

Он слишком громко рассмеялся, и она скатилась с его спины. Он развернулся и схватил ее за руку. Она уставилась на его руку, державшую ее, и когда он попытался отстраниться, она остановила его.

— Мы делали это раньше.

Он проигнорировал ее.

— Твои угрозы меня не пугают. Что ты со мной сделаешь? Вздёрнешь меня на один из своих крюков?

— Я не убью тебя, — выпалила она в ответ.

— Но я заставлю тебя пожалеть, что ты не умер. Ты знаешь, что такое блеск?

Она одарила его слащавой улыбкой.

— Или что происходит, когда он попадает на твою одежду или в твои красивые волосы?

Он достал яйца из холодильника и поставил их на столешницу, прежде чем взять стакан.

— Ты ребенок.

Она смотрела, как он разбивает яйца, бросает их в стакан и проглатывает одним глотком. Было невозможно скрыть свое отвращение.

Ее удивило, что яичные желтки были желтыми. Ей никогда не приходило в голову спросить, какого они цвета, когда у нее было серое зрение.

— Ты не была такой незрелой в Винкуле, — заметил он.

— Так вот как ты ведешь себя здесь?

Она попробовала другой подход.

— Пожалуйста, Сэм. Кай упомянул об этом прошлой ночью, и мне нужно знать, что он имел в виду.

Глаза Сэм вспыхнули, и он прищурился. Судя по лицу Ангела, Кай сказал ей правду.

— Я знаю, что он король Умбры, — добавила она.

— И я знаю, что мы были вместе и что женщина по имени Нина пыталась меня убить.

Сэм что — то пробормотал себе под нос, качая головой.

— Он мне снится, — продолжила Рори.

— И выражение твоего лица подтверждает, что это правда.

Она тяжело сглотнула.

— Мой разум вспоминает и показывает мне через мои сны, не так ли?

Его глаза метнулись к ней.

— Я не могу рассказать тебе, что произошло в Винкуле. Это противоречит правилам Серафимов.

— Кем была Нина? — она попыталась снова. Его лицо оставалось стоическим, ничего не выдавая.

Черт.

— Не задавай мне вопросов.

Сэм сполоснул свой стакан, поставил его в посудомоечную машину и вышел из комнаты, оставив ее злиться.

Было очевидно, что он не сдвинется с места, и оставаться в неведении было не вариантом. Рори направилась в гостиную, стремясь поскорее покинуть дом, но, как заметил Сэм, было еще слишком рано, чтобы что — то открывалось. В любом случае, она не знала, куда пойдет.

Когда она упала на удобный диван, ее мысли вернулись к прошлой ночи.

Кай сказал ей надеть платье сегодня вечером. Это казалось глупым, но она сделает это. Ей нужно было пройтись по магазинам в поисках самого сексуального платья, которое она смогла найти. Ее глаза закрылись при воспоминании о его губах на ее губах. Ее должно было беспокоить то, как легко она поверила, что он не убивал Кору, но что— то внутри нее доверяло ему.

Коварная улыбка расплылась по ее лицу, когда она разыскала Сэма, с радостью сообщив ему, что они идут за покупками. Ему бы это не понравилось.

Ее улыбка погасла, когда он протянул книгу.

— Ты оставила это в машине.

Кожаная обложка была гладкой на ощупь, когда она взяла ее из его протянутой руки.

— Спасибо.

Она была слишком отвлечена событиями во время их игры. Другая мысль пришла ей в голову.

— Почему это было у меня в машине в ночь, когда я возвращалась из Винкулы, если я никогда не брал это с собой?

Стоическое выражение лица Сэма не изменилось.

— Я не знаю.

Отнесла ли она это в Винкулу, и если да, то как? Дьюм арестовал ее в баре, и у нее была только ее маленькая сумочка.

— Разрешено ли заключенным приносить вещи обратно?

— Нет.

Он не предложил никаких объяснений, и у нее возникло искушение швырнуть в него книгой, но вместо этого она побежала наверх в свою комнату и бросила ее на кровать.

Когда она вернулась, Сэма не было в гостиной, и она крикнула:

— Мне нужно сегодня пройтись по магазинам!

Он вошел в комнату с недовольным видом, и она поджала губы.

— Мне нужно новое платье.

— Мы отправимся в разумное время, — проворчал он и многозначительно посмотрел на витрину.

— Магазины еще не открыты.

Она кивнула и направилась на кухню.

— Я знаю. Ты хочешь позавтракать?

Взгляд, которым он одарил ее, был полон крайнего замешательства.

— Ты видела, как я уже завтракал.

Она уставилась на него, вспомнив сырые яйца.

— Ты отвратителен.

В его глазах плясали веселые огоньки.

— Во мне много чего есть, но отвратительного среди них нет.

Протиснувшись мимо нее, он открыл холодильник, чтобы взять ингредиенты.

— Ты любишь омлеты?

— Все любят омлеты, — ответила она и, приготовив чашку кофе, скользнула на табурет у кухонного островка. Он спокойно готовил, пока она наблюдала за ним. Ангел был большим мягкотелым, даже если бы он умер, прежде чем признал это.

Тарелка звякнула о столешницу, когда он поставил ее на стол.

— Ешь.

Глядя на тарелку, чувство дежавю вернулось.

Ее глаза были прикованы к еде.

— Тебе это не нравится? — спросил он, прерывая ее накручивание спирали.

Подняв на него глаза, она попыталась разобраться в своих чувствах.

— Ты давал мне еду раньше.

Его лицо не подтвердило, но и не опровергло ее догадку.

— Ешь, — повторил он и вышел из кухни.

Сначала хватание за руку, теперь еда. Были ли они друзьями?

Быстро поев, она достала телефон и написала Сере, чтобы та помогла ей провести мозговой штурм способов восстановления ее воспоминаний. Другие ее друзья попытались бы остановить ее — может быть, не Кит, но он рассказал бы Корди, а она не согласилась бы и рассказала бы Дьюм.

Что — то подсказывало ей, что Сера согласится без колебаний.

Сера встретила Сэма и Рори возле крошечного бутика в городе с широкой улыбкой на лице.

— Вот, — сказала она, протягивая Рори кофе со льдом.

— Ни один поход по магазинам не будет полным без ледяной энергии.

Рори сделала глоток и застонала.

— Ты — благословение от Серафимов.

Сера повернулась к Сэму.

— Ты не похож на любителя латте со льдом. Вместо этого я приготовила тебе горячий шоколад.

Она достала еще один напиток из подстаканника и протянула ему.

Рори беспокоилась, что может ранить чувства Серы своей прямолинейностью, потому что не пьет кофе. Если он попытается отказаться, она выполнит свою предыдущую угрозу.

Взяв напиток, он поднес его к носу и понюхал.

— Спасибо. Вы вдумчивый человек.

Рори расслабилась, но усмехнулась его официальности.

— Давайте покончим с этим.

Сера схватила дверь и прогнала его прочь.

— Ты оставайся здесь. Сейчас время девушек, а не время массивных телохранителей, отпугивающих партнеров.

— Хорошо, — он смирился и сел на ближайшую скамейку.

Девушки поспешили внутрь и начали просматривать вешалки.

— Тебе действительно нужно платье, или мы что — то замышляем?

Рори невольно рассмеялась.

— Мы могли бы составить план действий по телефону. Мне действительно нужно платье, и я подумала, что было бы забавно попросить кого — нибудь помочь, — честно призналась она.

Ревность, которую она когда — то испытывала к Сере, исчезла, и на ее месте появилось желание узнать ее получше.

Она поняла, что ее друзья не заменят ее, и ее не удивило, что они приняли Серу в группу.

Сера показала платье Рори спереди.

— Это для особого случая?

Рори не должна была смущаться, но она смущалась. Это звучало нелепо — признать, что она покупала платье, потому что мужчина из ее снов сказал ей это.

— Ты можешь сказать мне.

Сера опустила платье.

— Я не буду смеяться или осуждать.

Рори потягивала кофе и обдумывала варианты. В худшем случае ее новая подруга подумала, что она бредит, и рассказала остальным.

К черту это.

Она схватила случайное платье и показала Сере следовать за ней в гардеробную.

— Это прозвучит безумно, и я знаю это, — начала она.

Сера коварно ухмыльнулась.

— Я безумно люблю. Расскажи мне все.

Рори понизила голос до шепота.

— С тех пор как я вернулась из Винкулы, у меня продолжают возникать эти странные чувства, когда происходят определенные вещи, как будто я делала это раньше. Это случилось, когда я встретила твоего отца.

Сера уставилась на неё широко раскрытыми глазами.

— Ты думаешь, что вспоминаешь что-то из своего пребывания в тюрьме?

— В том — то и дело.

Рори сделала еще глоток, давая ей время сформулировать свои мысли.

— Я не помню, но это похоже на то, что память просто вне досягаемости.

— Это выбило бы из меня все дерьмо, — пробормотала Сера, переводя взгляд на платье, висящее на двери.

— Но для чего это платье?

— Это безумная часть. Почти каждую ночь мне снятся эти сны, и я либо в каком — то знакомом мне месте из Эрдикоа, либо в незнакомом месте, которое кажется знакомым.

Она колебалась, искренне беспокоясь о том, как отреагирует Сера.

— Один и тот же мужчина всегда рядом. Сначала я подумала, что это он убил мою сестру, но Лорен сказала, что когда я была в Винкуле, там был человек, которого я считала убийцей Коры, но это не так.

Сера наблюдала за ней с пристальным вниманием, поощряя ее продолжать.

— Его зовут Кай.

— Как Кай, король Умбры? — прошептала Сера, широко раскрыв глаза.

Рори кивнула.

— Да. Он сказал, что мы встречаемся, и хуже всего то, что я ему верю. Я чувствую это. Каждый раз, когда мы находимся во сне, мы надеваем то, в чем ложились спать.

Она сглотнула, молясь, чтобы Сера отнеслась к этому спокойно.

— Прошлой ночью он попросил меня надеть платье сегодня вечером.

Сера взволнованно захлопала в ладоши.

— Хочешь, пойти на свидание?

Облегчение затопило тело Рори от отсутствия осуждения на лице ее подруги.

— Я не знаю, но именно поэтому мне нужно платье.

— Ты думаешь, что на самом деле встречаешься с королем в своих снах?

Рори выпрямилась и посмотрела вниз на Серу. Она никогда не рассматривала возможность того, что сны были реальными.

— Я предположила, что мои воспоминания пытались вернуться, вот почему мне нужно поковыряться в твоем мозгу.

Сера переключилась на все дела, пока ждала.

— Я упускаю кое — что важное. Мне нужно вернуть свои воспоминания, но я не знаю, как и возможно ли это вообще.

— Мы что — нибудь придумаем, — пообещала Сера.

— Я подумаю над этим, и мы сможем спросить..

— Нет, — сказала Рори, обрывая ее.

— Никто другой не должен знать. Казалось, ты, скорее всего, поверишь мне, но остальные — нет. Даже если бы они это сделали, они бы сказали мне оставить все как есть и наслаждаться возвращением. Как Лорен, Сэм и Кай.

Сера сияла от гордости.

— Хорошо. Ты знаешь, родители Кита — мунины. Если ты почти все помнишь, возможно, их способности сработают на тебе.

— Я не могу просить их сделать это, и для этого пришлось бы рассказать Киту.

Она сделала паузу.

— Это будет нашим последним средством.

Даже тогда она не знала, рискнет ли втянуть кого — то еще в неприятности ради эгоистичной выгоды.

Сера ссутулилась и что — то пробормотала себе под нос, прежде чем оживиться.

— Подожди! Ты помнишь фильм о Глассмане, где у злодея было оружие, стирающее разум? — Рори кивнула, не уверенная, к чему она клонит.

— Глассман пошел в какую — то суперлабораторию и попросил их создать зелье, которое обратит действие вспять.

Глассман был сверхмистиком, который превращался в небьющееся стекло. Он был одним из любимчиков Дьюма, когда они были детьми.

— Подобные зелья запрещены.

В голове Рори вспыхнул свет, и она потрясла Серу за плечо. Фиона.

— Ты прекрасный гений! Я кое — кого знаю.

— Кто? — прошептала Сера, выглядывая из— за занавески.

— Алхимик, которая продает незаконные зелья на подпольном рынке. Она может приготовить все, что нам нужно.

Рори и Сера уставились друг на друга, улыбаясь как идиоты.

— Как мы собираемся сбросить великана на тротуар? — спросила Сера, грызя ноготь большого пальца.

Рори покачала головой.

— Подпольный рынок опасен. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Лицо Серы преобразилось в такое, которое напугало бы Сэма.

— Я ухожу, и если ты скажешь “нет", я пойду одна.

— Иногда ты чертовски страшен, — пробормотал Рори с оттенком восхищения.

Сера затянула свой ярко — красный хвост.

— Я знаю. Итак, когда мы отправляемся?

— Там все в порядке? — спросил сотрудник с другой стороны занавеса, напугав обеих девушек.

— У нас все в порядке, — отозвалась Сера.

— Просто обсуждаем мальчиков. Мы выйдем через минуту.

— Дайте мне знать, если я смогу чем — нибудь помочь, — ответила женщина, прежде чем уйти.

— В какой— то момент на этой неделе Сэм и Лорен поменяются сменами, оставив меня наедине с моим отцом.

Их интриги вызвали волну вины. Рори ругала Лорен за то, что она сказала, что ускользнет, и теперь она планировала сделать именно это.

— Тогда мы сможем уйти. Единственная проблема в том, что я не узнаю, что они меняются сменами, до ночи.

Сера пожала плечами.

— Я буду в режиме ожидания. Позвони мне, и я приеду за тобой.

— У тебя есть машина?

У большинства людей ее не было.

— Да. Мой отец живет на окраине, и ехать так далеко на такси слишком дорого, — сказала она.

Рори сжала руки Серы в своих.

— Спасибо тебе.

Раздвинув занавеску, Сера вышла и помахала Рори рукой.

— Без проблем.

Она огляделась и нашла помощника.

— Нам нужна помощь, чтобы найти идеальное платье.

Сердце Рори подпрыгнуло в груди от перспективы увидеть Кая сегодня вечером и восстановить свои воспоминания.

Глава 18

Рори сидела на своей кровати, прижимая к груди фотографию Коры. Волнение от покупки платья на сегодняшний вечер и возвращения воспоминаний занимало все ее мысли и временно отвлекало от того, что было сегодня.

Но когда она принесла свои сумки с покупками в свою комнату, Дьюм отправил ей сообщение, и ее счастье разбилось вдребезги на полу. Сегодня была одиннадцатая годовщина смерти Коры, суровое напоминание о том, почему Рори с самого начала попала в тюрьму.

Она сделала паузу. Это означало, что ее двадцать шестой день рождения пришелся на время ее заключения. Она праздновала? Вероятно, нет. Она ненавидела дни рождения с тех пор, как умерла Кора, и пыталась забыть тот день, когда это вообще было возможно. Без ее близнеца все было не так. Ее друзья и семья знали, что не следует поднимать эту тему, и после многих лет избегания, это иногда вылетало у нее из головы до нескольких дней или недель спустя. Добавьте к этому событие, меняющее жизнь, такое как попадание в тюрьму, и она могла почти гарантировать, что это было последнее, о чем она думала, находясь в Винкуле.

Хорошо.

Она знала, что стремление отомстить за убийство своей сестры — близнеца только принесет еще больше горя ее друзьям и семье, но осознание того, что душа Коры где — то заперта у Бэйна, сделало ее решение мучительным.

Предполагая, что она все еще у него.

Звук заводящейся машины был способом Сэма дать ей понять, что пора уходить, и она тихонько спустилась по лестнице, чтобы не разбудить отца. Этот день был тяжелым для всей их семьи. Прежде чем собраться, она оставила ему записку и подсунула под дверь, сообщив, куда она ушла и как сильно его любит.

Когда они прибыли к дому, где жил Дьюм, он стоял снаружи и махал им рукой, приглашая садиться.

Опустив окно, она оперлась локтем на дверь.

— Готова идти?

Он кивнул с мрачной улыбкой.

— Я никогда в жизни не был так готов выпить.

Каждый год они покупали дерьмовую тонну спиртного и сидели в домике на дереве, вспоминая старые времена, когда Кора была еще жива. Это был единственный раз в году, когда Дьюм пил. По крайней мере, так было раньше, пока Рори не заставила его пить больше.

Оказавшись в парке, они выпрыгнули из машины и побрели через лес, пока не добрались до массивного дерева, на котором росло их детство.

Сэм осмотрел старое строение.

— Это впечатляет.

Дьюм и Рори обменялись улыбками. Это было одно из их любимых мест в Эрдикоа, и когда они приехали сюда, даже в этот день, это подняло им настроение.

Они поспешили вверх по лестнице, и через несколько секунд голова Сэма показалась из— под пола.

— Могу я присоединиться к вам?

— Это место достаточно велико даже для тебя, — пошутил Дьюм.

Сэм протиснул свое колоссальное тело, и Рори сдержал смех, когда его широкие плечи застряли.

— Тебе нужна помощь?

Он свирепо посмотрел на нее и Дьюма, когда они потеряли контроль и расхохотались. С последним ворчанием он высвободил плечи и скользнул внутрь.

— Как ты собираешься выбираться? — спросила Рори, представляя, как его ноги болтаются в воздухе.

— Я перекинусь. Если бы я знал, что дверь создана для младенцев, я бы перекинулся, чтобы подняться, — ответил он, лишив Дьюма дара речи.

Дьюм настороженно посмотрел на него.

— Перекидываться?

Сэм смахнул щепки со своих плеч.

— Я могу превратиться в любое животное.

Дьюм пожал плечами и достал виски и колу из своего рюкзака — холодильника, как будто это были повседневные новости.

Рори начала смешивать их напитки, а Дьюм бросал лед в пластиковые стаканчики.

— Ты пьешь, Сэм?

— Кто — то должен отвезти вас двоих домой.

Он осмотрел дом на дереве.

— Это ты построил это?

Сделав глоток, она с громким хлопком причмокнула губами.

— Нет. Мы нашли это, когда были детьми. Он был в ужасном состоянии, но мы использовали лак с восстановительным зельем и смазку для локтей, чтобы восстановить его.

— Нам всегда было интересно, кто его построил, — вмешался Дьюм.

— Кора говорила, что это были сами Серафимы.

— Она прочитала слишком много приключенческих книг, — сказала Рори со смешком.

— Она смотрела на мир иными глазами.

— Помнишь, когда она попросила твою маму отдать ее на уроки боя на мечах "на всякий случай", если на царство нападут существа из других миров? — спросил Дьюм, откидывая голову назад с раскатистым смехом.

— И когда мама сказала "нет", она попыталась сделать свой собственный меч из нашего карниза для занавески в душе, — вспоминала Рори, и они оба покатились со смеху.

— Я бы научил ее, — сказал Сэм с легкой улыбкой.

— Хотел бы я с ней познакомиться.

Нежные слова тронули Рори. Они были не похожи на него, и ее сердце дрогнуло из — за мужчины, сидящего напротив нее.

— Если бы она встретила печально известного Самьязу, она бы упала в обморок.

Дьюм разлил свой напиток по всему полу.

— Самьяза? — выдавил он, задыхаясь.

Рори прикусила губу, и Сэм бросил на нее взгляд, говорящий "Я собираюсь убить тебя".

— Прости, — одними губами произнесла она.

Дьюм сглотнул, выглядя пораженным.

— Ты тот Самьяза?

— Нет, — сказал Сэм, когда Рори сказал

— Да.

Он бросил на нее еще один взгляд, и она поморщилась.

— Ни за что, черт возьми, — выдохнул Дьюм.

— Да, — проворчал Сэм.

— Ты не можешь никому рассказывать.

Взгляд, которым он одарил Дьюма, заставил Аатха придвинуться ближе к Рори.

Она засмеялась в тысячный раз за эту ночь.

— Не бойся его. Он втайне милый.

— Откуда ты знаешь? — с вызовом спросил Дьюм.

— Ты знаешь его всего неделю.

Сэм не отреагировал на ее поддразнивание и вместо этого спросил:

— Откуда ты знаешь, что я Самьяза?

Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

Лорен рассказала ей? Нет, она бы запомнила тот разговор. Потрясенная, она посмотрела на двух мужчин.

— Я не знаю. Я просто знаю.

Сэм прочистил горло и отвернулся от нее, пока Дьюм внимательно рассматривал ее, но прежде чем он смог задать вопросы, всплыло другое воспоминание.

Приснившийся ей сон о домике на дереве. Кай сказал, что он и его сестры построили это место. Она вскочила на ноги и повернулась лицом к Сэму.

— Кай и его сестры построили это место.

Сэм почесал подбородок, рассматривая ее, даже не пикнув.

— Кто такой Кай? — спросил Дьюм, поднимаясь на ноги.

Рори начала искать что — нибудь, что могло бы свидетельствовать о правдивости информации.

— Сохранили ли мы что— нибудь, что уже было здесь, когда мы нашли это место?

Мужчины смотрели, как она в отчаянии переворачивает все вокруг.

— Нет. Это было невозможно исправить. Мы принесли сиденья с подушками, безделушки и книги Коры.

Рори больше ничего не слышала из сказанного им, когда направилась прямиком к книжной полке. Кай нащупал что — то под полками, но так и не сказал, что именно он ищет. Опустившись на колени, она запустила руку под верхнюю полку, как это сделал он.

Что это была за полка?

Когда она провела рукой по нижней стороне нижней полки, ее пальцы задели что — то вырезанное на дереве. Она вытащила книги, бросила их на пол и потянула за дерево.

— Помоги мне, — взмолилась она сквозь стиснутые зубы, дернув так сильно, что поранила пальцы.

Дьюм оттащил ее назад и прижал ее руки к бокам.

— Насколько ты пьяна?

Она высвободилась и слегка толкнула его, чтобы заставить двигаться.

— Я выпила только один бокал. Мне нужно осмотреть дно этой полки.

Сэм спокойно наблюдал за обменом репликами. Она могла бы использовать его силу, но было очевидно, что он не поможет.

— Мне нужно что — нибудь, чтобы сломать полку.

Дьюм встал между ней и маленьким предметом мебели.

— Успокойся, Рори. Почему ты разрушаешь книжную полку Коры?

Осознание того, что она хочет уничтожить любимую вещь Коры в их убежище, заставило ее задуматься.

— Я куплю зелья, чтобы это исправить, — пообещала она.

— Но мне нужно осмотреть дно последней полки.

Глаза Дьюма встретились с глазами Сэм, прежде чем он вздохнул и опустился на колени рядом с ней.

— Осторожно. Я не хочу, чтобы в тебя попало дерево.

Она отпрянула назад и наблюдала, как он схватился за всю полку и потянул изо всех сил. Она разжалась с громким треском, и Дьюм упал спиной на задницу, держа полку в руках.

Рори встала и взяла у него полку.

— Извини. Спасибо.

Она положила полку на заднюю стенку, осмотрела нижнюю часть дерева и ахнула, когда увидела два имени, вырезанных там.

Кай и Адила

Она отшатнулась, слезы наполнили ее глаза.

— Откуда мне знать, что это было там? Это невозможно. Я никак не могла вспомнить это, потому что никогда раньше этого не видела.

Если бы это не было знанием, которым она уже обладала, ее мозг не смог бы сообщить ей об этом во сне.

Рассказал ли ей Кай в Винкуле? Как они вообще могли затронуть тему дома на дереве, не говоря уже о том, что у них были общие воспоминания об одном и том же доме? Когда он узнал, что она была там, он казался удивленным.

Ее разговор с Серой всплыл вновь, когда она осматривала дерево.

Что, если ее сны были реальными?

Сэм выругался у них за спиной, и Рори набросился на него.

— Реальны ли мои сны? Он действительно там?

— Какие сны? — спросил Дьюм.

Он наклонился и схватил дерево, чтобы изучить его.

— Кто — нибудь скажет мне, что происходит? — прочитав названия, его глаза расширились.

— О, черт. Это те, за кого я их принимаю?

— Не мое дело говорить, — ответил Сэм.

Рори не знала, отвечает ли он на ее вопрос или на вопрос Дьюма.

Дьюм уронил дерево.

— Что ты мне не договариваешь?

— Я расскажу тебе в машине, — сказала она, направляясь к выходу.

В спешке она наступила на книгу, из — за чего ее нога поскользнулась, а руки задрожали. Дьюм поддержал ее, и когда она посмотрела вниз, ее сердце остановилось.

— Это невозможно, — выдохнула она, подхватывая книгу с земли.

Рори открыла ее, пока остальные молча наблюдали за ней. Ее руки задрожали, когда она увидела имя Коры, написанное детским почерком на внутренней стороне обложки.

— Эта книга у меня в спальне на конспиративной квартире. Это та самая книга, которая была у меня в машине после возвращения из тюрьмы. Она посмотрела на Сэма.

— Как здесь? Я не брала ее с собой сегодня вечером.

Его глаза понимающе сверкнули, но он ничего не сказал.

— Мне нужно домой, — настаивала она, протискиваясь мимо Дьюма.

Ни один мужчина не пытался остановить ее, и когда они загрузились и поехали обратно в ее новый дом, она рассказала Дьюму все.

Ей было все равно, верил ли ей кто — нибудь или считал ее сумасшедшей.

Высадив Дьюма, Рори засыпала Сэма вопросами, но тот отказался отвечать ни на один из них. Как только он припарковался на их подъездной дорожке, она выскочила из внедорожника с книгой Коры и побежала в свою комнату.

На лестнице послышались громкие шаги Сэма, и она повернулась, чтобы сердито взглянуть на него.

— Не трудись подниматься сюда, если не хочешь помочь.

— Знать и помнить — это две разные вещи, — тихо сказал он.

— Знание только усугубит твое разочарование, а воспоминание может сломать тебя.

Его слова нанесли удар по ее решимости.

— Если бы ты был на моем месте, ты бы перестал пытаться?

Мышцы его плеч напряглись, прежде чем он, в конце концов, сказал:

— Нет.

Между ними возникло что — то вроде взаимопонимания. Сэм не стал бы ей помогать, но и не остановил бы ее. Она прерывисто вздохнула и открыла ящик прикроватной тумбочки, чтобы достать книгу, которая соответствовала той, что была у нее в руках.

Подняв их, она поняла, что та, что лежала на ее прикроватной тумбочке, была в лучшем состоянии, чем любимый экземпляр Коры. Пружины кровати заскрипели, когда она опустилась на матрас, и она положила книгу Коры рядом с собой, чтобы открыть таинственную.

Внутри ничего не было написано, но когда она пролистала страницы, оттуда выпал клочок бумаги.

Рори,

Огромный канюк не впускает меня. Я думаю, твой королевский парень передумал разрешать тебе присутствовать на балу. Скажи ему, чтобы он отвалил от меня. Птице тоже. Я вернусь завтра, и если этот грубиян не впустит меня, я подожгу его крылья.

— Беллина

Рори несколько раз перечитал записку.

— Сэм, кто такая Беллина? — крикнула она, не ожидая, что он ответит.

Он появился в ее дверях, сочувствие отразилось на его лице.

— Могу я взглянуть на записку?

Она вложила бумажку в его протянутую руку, и когда он прочитал ее, то нахмурился.

— Мои крылья совсем не похожи на крылья канюка.

Вопреки себе, Рори рассмеялась.

— Ты можешь сказать мне, настоящая ли записка?

Вопрос казался глупым, поскольку это было осязаемое доказательство, но она хотела услышать, как он это скажет.

Вернув ей бумагу, он подошел к двери и сказал:

— Так и есть.

У Рори перехватило дыхание, когда она смотрела, как он уходит.

Снова посмотрев на бумагу, она осторожно положила ее обратно в книгу, которая не принадлежала Коре. Ее сны были реальными, потому что, если бы ее мозг попытался рассказать ей о событиях из ее тюремного заключения, всплыл бы кто — то столь важный, как Беллина.

Вспомнив о своем новом платье, она схватила его и приняла душ, чтобы подготовиться. Когда она была прихорошена и отполирована, она скользнула под одеяло.

Не желая рисковать, она схватила зелье со своего ночного столика и выпила больше, чем было необходимо.

Ее последней мыслью перед тем, как ее сморил сон, было

— Он реален.

Глава 19

Винкула

Полевые цветы покрывали пол в спальне Кая и Рори, и он огляделся, надеясь, что все, что он настроил, перенесется в пейзаж душ. Долгий вздох сорвался с его губ, когда он увидел мерцающие светильники, столик с закусками и музыкальную шкатулку, стоящие точно там, где он их оставил.

— Кай, — раздался неистовый голос Рори у него за спиной, и когда он обернулся, то был ошеломлен.

Ее прямые волосы обрамляли лицо, а кожа сияла на фоне золотистого шелка платья до пола. Ему хотелось смотреть на нее целую вечность.

— Вы выглядите достаточно хорошо, чтобы вас съели, мисс Рэйвен.

Тревожные звоночки зазвенели в его голове, когда он увидел выражение ее лица, когда она поспешила через комнату.

— Что случилось? — он потребовал ответа.

— Ты настоящий, — заявила она, сокращая расстояние между ними.

— Не отрицай этого, потому что я знаю, что я права.

Ее зубы впились в нижнюю губу, и он мог сказать, что она сдерживала слезы.

Обхватив рукой ее шею сзади, он притянул ее ближе. Их губы разделяло всего лишь дыхание, и он не смог удержаться от улыбки.

— Правда?

Ее руки уперлись ему в грудь.

— Я нашла ваши имена.

Сохраняя самообладание, он ухмыльнулся ей.

— Вы преследуете меня, мисс Рэйвен?

Он не смог сохранять дистанцию и снова вторгся в ее пространство.

— Скажите мне. Ты искала мои фотографии, чтобы повесить над своей кроватью? — ее глаза вспыхнули, и он коснулся губами ее губ.

— Ты хочешь прикоснуться к себе, когда смотришь на мое лицо?

Она отстранилась.

— Ты всегда думаешь своим членом?

— Да, — немедленно ответил он, и она поджала губы, когда он подавил улыбку.

То, что она сказала ему, было монументально, но он не мог позволить ей паниковать. Поддразнивание ее всегда успокаивало.

Кай страстно желал сказать ей, что нет, он не всегда думал своим членом, потому что его мысли были поглощены всей ней, а не только ее телом. Он скучал по всему, что было связано с ней. Их ночные разговоры в постели, ее вспыльчивость, ее поддразнивания, то, как она приносила ему сладости или книгу, если у него были проблемы со сном. Он любил эту женщину больше, чем когда — либо любил что — либо, и без нее чувствовал себя разбитым.

— В домике на дереве, — отрезала она, и он широко улыбнулся.

Вот она.

— Имена, которые ты вырезал на книжной полке. Я нашла их.

Ее золотое платье развевалось, когда она ходила взад — вперед.

— Я думала, это сон.

Она покрутила пальцем в воздухе и направила свои шаги к нему.

— Я думала, что ты был сном.

Когда она подняла глаза, он подмигнул.

— Да.

Ее хмурый взгляд был так же прекрасен, как и ее улыбка.

— Ты будешь серьезен? Серафим, ты всегда такой высокомерный?

Он открыл рот, чтобы ответить, но она прижала палец к его губам.

— Это был риторический вопрос.

Когда он прикусил ее палец, она отдернула его.

— Как это возможно? — прошептала она.

— Ты реален. Я знаю, что ты реален.

Он снял пиджак и положил его на кровать.

— Это возможно, потому что ты моя Вечность, и это наш душевный пейзаж.

Ее глаза были прикованы к его груди.

— Мои глаза здесь, мисс Рэйвен.

Вскинув голову, она уставилась на него.

— Это не моя вина, что твоя рубашка сидит неправильно.

Он посмотрел вниз на материал, натянутый на его широкой груди.

— Она прекрасно сидит, и раз уж мы заговорили об этом, ты прекрасно выглядишь в этом платье.

— Ты должен увидеть, что под ним.

Ее глаза расширились, как будто она не хотела, чтобы эти слова слетели с ее губ.

Он сократил расстояние между ними и схватил ее за шею сбоку, призрачно проведя большим пальцем по ее подбородку.

— Я увижу.

На ее хорошеньком личике почти появилась улыбка, прежде чем она опомнилась и прижала его к себе.

— Это серьезно. Что такое душевный пейзаж?

— Пейзаж души — это место, где наши души встречаются, когда мы в разлуке, — объяснил он.

— Мы встречаемся здесь, когда оба спим.

Он наблюдал, как она впитывает информацию, и добавил:

— Мы встречались в пространстве душ с тех пор, как тебе исполнился двадцать один год, но ни один из нас не помнил этого. Супруги не помнят о своих душевных пейзажах, пока не укрепят связь.

Рори оглядела комнату, отвлекшись на украшения.

— Ты все это сделал?

Когда он кивнул, она протянула руку и провела пальцем по гирляндам низко висящих светильников.

— Почему мы так нарядился, Кай?

— Ты в Винкуле не для того, чтобы присутствовать на нашем балу в честь Полнолуния.

Он подошел к музыкальной шкатулке и прибавил громкость.

— Я создал нас самими собой.

— Бал Полнолуния? Что это?

— Ты не знаешь, что такое Полнолуние? — он поддразнил.

— Я думал, система образования в Эрдикоа была первоклассной.

— Я знаю, что такое Полнолуние, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

— Но у нас в Эрдикоа нет балов в полном составе.

Кай знал это, потому что там не было ничего особенного в Полнолунии. В Винкуле это была единственная ночь в месяц, когда они могли видеть звезды и полную луну, которая вращалась вокруг солнца Винкулы. Он никогда не понимал аномалии, но это было прекрасно и заслуживало празднования.

— У нас есть в Винкуле.

Он увидел момент узнавания в ее глазах и сосредоточенный взгляд, когда она гналась за воспоминаниями.

— Ты делал это для меня раньше?

— Да, — подтвердил он с мягким смешком.

— Но вместо того, чтобы удивить тебя, ты тогда ворвалась в комнату в убийственной ярости.

Она с любопытством посмотрела на него.

— Почему я разозлилась?

Он пожал плечами.

— Ты всегда злилась на меня за то или иное.

На столе стояли два бокала шампанского, и он протянул ей один.

— Ты планировала мое убийство, когда мы встретились.

Сделав большой глоток, она облизнула губы.

— Потому что я думала, что ты убил Кору.

Он кивнул.

— Я покорил вас тогда, мисс Рейвен, и я сделаю это снова.

— О? И как ты планируешь это сделать?

В ее голосе звучал вызов, который он был рад принять.

Обводя взглядом ее тело по всей длине, он медленно расстегнул рубашку, наслаждаясь тем, как ее глаза потемнели от желания.

— Полежи со мной.

Шампанское хлынуло у нее изо рта.

— Нет. Ты не можешь ходить и просить людей трахнуть тебя. Что с тобой не так?

Гладкая ткань его рубашки соскользнула с плеч на пол.

— Я не просил вас трахать меня, мисс Рейвен. Я просил тебя полежать со мной, но если ты этого хочешь, я был бы счастлив заставить тебя кончить, прежде чем я обниму тебя.

Ее губы безмолвно шевелились, когда он расстегивал брюки. Сегодня вечером танцев не будет, и одними из его любимых воспоминаний о Рори были ночи, когда они лежали без сна и разговаривали.

Он откинул одеяло, взял одну из ее старых сорочек из ящика комода и направился к ней через комнату. Не отрывая зрительного контакта, он опустился на колени и схватил подол ее платья, поднимая его, но она остановила его.

— Здесь есть молния, — тихо сказала она, ставя свой бокал на стол.

Его пальцы скользнули вниз по ее ногам, когда он опустил подол ее платья. По ее коже каскадом побежали мурашки, и когда он встал, чтобы расстегнуть на ней молнию, он не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее в затылок.

Он потянулся за сорочкой и протянул ее ей, не глядя. Он знал ее тело так же хорошо, как свое собственное, но она этого еще не знала.

Протягивая одежду, он услышал, как прогибается кровать, и, оглянувшись, увидел, как она ложиться в неё. Сорочка выскользнула из его пальцев без раздумий, когда он скользнул в постель рядом с ней.

Была ли она обнаженной под одеялом, или на ней были лифчик и трусики? Был ли лифчик, когда он расстегивал на ней молнию? Он не мог вспомнить, и это было все, о чем он мог думать.

Перевернувшись на бок, она подложила руки под голову и смотрела, как он делает то же самое.

— Это странно, — пробормотала она.

— Не иметь воспоминаний о том, кого любишь.

У него перехватило дыхание.

— Откуда ты знаешь, что любишь меня?

Она поднесла руку к груди, слегка надавливая.

— Здесь. Я знаю это так же хорошо, как знаю свое имя. Может, я и не помню, как тебя, но мое сердце помнит, как любило тебя.

По ее щеке скатилась слеза, и он наклонился, чтобы смахнуть ее поцелуем.

— Не плачь. Я найду дорогу обратно к тебе, — поклялся он, когда комната замерцала.

Откинув ее волосы назад, он поцеловал ее в лоб.

— Пора просыпаться.

Лежа в постели, Кай смотрел в никуда и перефразировал каждое слово, сказанное Рори в их душевном пейзаже. Он знал, что она была на грани воспоминания, и ему нужно было дать ей дополнительный толчок. Но как?

Когда он оглядывался назад на все неудачные решения, приведшие к их нынешней ситуации, он ненавидел себя. Все подвергали его остракизму за его выбор, но будь они на его месте, последовали бы они собственному совету?

Любовь ослепляет твой разум и сковывает твою волю, и как только она овладевает тобой, ты становишься ее рабом. Он где — то читал это в книге, но до сих пор не понимал.

Встав, он подготовился к предстоящему дню и направился по коридору в свой кабинет, полный решимости научиться творить. Без доступа к Эрдикоа он не знал, обладает ли достаточной силой, но он должен был попытаться.

Ему нужен был Сэм, но командир должен был вернуться только через пару дней. Кай отправит Лорен в Эрдикоа пораньше, чтобы поменяться местами, и ему нужно было назначить силовика, чтобы закончить ее работу.

Потребовалось много усилий, чтобы управлять и поддерживать эффективный город, не говоря уже о городе — тюрьме. И несмотря на то, что он был относительно мирным, были те, кто балансировал на грани и требовал пристального контроля. Лорен получала ежедневные отчеты от каждого члена легиона, чтобы знать, за какими заключенными следует присматривать. У нее едва хватало времени выполнять свою работу в том виде, в каком она была.

Сэму тоже.

Кай не доверял никому другому выполнять свою работу, и никто другой не обладал их силой. Все силовики легиона были Аатхе с честными душами, но даже Аатхе могли неосознанно подвергаться манипуляциям со стороны других.

Несколько недель назад охранник легиона остановил Лорен, чтобы сообщить о беспорядках. Она не обнаружила лжи со стороны охранника, потому что сама охранница верила, что ее история правдива, но позже они узнали, что она была отравлена подпольным зельем Нины, позволившим Нине манипулировать ее разумом с помощью лжи.

Вспоминая тот день, когда приспешники Нины напали на Рори в банкетном зале, Кайус почувствовал, как в воздухе витает ярость.

Вид ее окровавленной на земле был образом, который он никогда не забудет, и мужчины заслуживали того, чтобы страдать гораздо дольше, чем они страдали. Тени ползли по его коже, имитируя черные вены, которые были у него несколько дней назад.

Когда он согнул руки, тени отступили. С тех пор как он узнал, что подверг Рори опасности, его гнев стало труднее контролировать, и тьма вползла в его сердце, как ядовитый паук, готовый впрыснуть свой смертельный яд.

Раздался быстрый стук, и в комнату вальсирующей походкой вошла Лорен.

— Ты как будто читаешь мои мысли, — сказал Кай вместо приветствия.

— Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

Она протянула ему бумагу.

— Вот вчерашний отчет.

Кай положил его на свой стол, когда она села.

— Что тебе нужно?

— Мне нужно, чтобы ты отправилась в Эрдикоа сегодня вечером и поменялся местами с Сэмом.

Ее длинные ногти барабанили по подлокотникам кресла.

— Почему?

— Мне нужно потренироваться использовать тени, чтобы создавать путь через магию.

Она перебросила свои длинные волосы через плечо.

— Я думаю, это умно.

Кай ожидал возражений по поводу ее раннего ухода.

— Спасибо. Есть ли доверенный исполнитель, который сможет выполнить вашу работу в ваше отсутствие?

— Я передам сегодняшний отчет перед уходом вместе с именем того, кто сможет справиться с остальным, пока меня не будет, — ответила она и встала, чтобы уйти.

— Лорен, — позвал Кай, останавливая ее отступление.

— Спасибо.

— Я сделаю все, что угодно, если это поможет спасти Рори, — сказала она и выскользнула из комнаты, не оглянувшись.

Раздался еще один стук, гораздо тише, чем у Лорен, и Кай призвал тени открыть дверь. Ленора стояла с другой стороны с сумкой и подносом для напитков.

— Могу я войти?

— Всегда, — сказал он со скромной улыбкой.

— Что — то не так?

Она нависла над его столом и открыла сумку. Он наблюдал, как она достала салфетки, положила одну перед ним и оставила одну для себя, за ней последовали две дорожные кружки.

— Мне не нужна причина, чтобы увидеться со своим зятем, — упрекнула она и, достав печенье из пакета, разложила его на салфетках.

— Ходят слухи, что ты любишь сладости, а в пекарне в центре города готовят лучшее печенье с орехами макадамия в обоих королевствах.

Она назвала Кая зятем, как будто знала, что Рори даст ему второй шанс. Если бы только он был так же уверен. Он знал Рори, и если к ней вернутся воспоминания, она попытается убить его за то, что он отправил ее на Эрдикоа.

— Ты не должна была этого делать, — сказал он.

— Я знаю, ты все еще приспосабливаешься к здешней жизни.

Она хмыкнула и поставила одну из чашек.

— Я прекрасно приспособилась. Поешь и расслабься.

Он тихо рассмеялся и откусил печенье. Они были его любимыми, и ему было интересно, сказал ли ей кто— нибудь или это была удачная догадка.

— Спасибо.

Она постучала по крышке своей кружки и указала на его.

— Горячий шоколад. Я не уверена, как, но здесь все вкуснее, чем в другом царстве.

Взяв свой напиток, он сделал пробный глоток и зашипел. Напиток был обжигающе горячим.

— Согласен. Все делается с нуля.

— Я никогда не думала, что это возможно — сохранять ясность ума.

Она вздохнула и отпила свой напиток. Либо ее кофе был холоднее, чем у него, либо у нее была высокая переносимость боли. Он хмуро уставился на свой кипящий напиток.

— Кажется несправедливым, что магия существует для того, чтобы отнимать сущность, и все же Сивиллы вынуждены большую часть своей жизни уступать своим способностям, — сказала она, и Кай не упустил горечь, кипящую под ее внешностью.

— Зачем Серафимам это делать?

— Они хотели, чтобы Сивиллы были рядом, чтобы предсказывать любые великие бедствия, которые могут возникнуть, — ответил Кай роботизированно.

Это было то, чему он задавался вопросом сам, и будучи подростком, он часто исследовал различных мистиков. Он всегда любил читать и поглощал все, что мог.

— Но никто не предсказывал убийство Атары, — его переполняла горечь.

— А если и предсказывали, то не объявились. Кажется несправедливым заставлять Сивилл так жить ни за что.

Ленора промокнула рот салфеткой.

— Винкула — единственное место, которое принимает сущность мистика, и было бы несправедливо позволять Сивиллам жить вечно, в то время как другие страдают от смертности.

Она была права. В Винкуле мистики не старели, но они могли умереть насильственной смертью. Кай не смог бы смириться с окончанием жизни Сивиллы через определенное количество лет, чтобы избежать их бессмертия; поэтому держать их в Винкуле не было вариантом.

Между ними повисло молчание, но оно не было неловким. Совсем наоборот, было приятно иметь кого — то, кто заботился о нем, кроме Сэма. И, возможно, Лорен. Она была дикой картой.

Кстати говоря, он схватил ее отчет и открыл свой ящик, чтобы убрать его, но экстренный отчет Коры остановил его.

Ленора заметила напряжение и поставила свой бокал.

— В чем дело, дорогой? В этом ящике есть привидение?

Упоминание о смерти Коры казалось плохой идеей, но прежде чем он смог солгать и сказать, что это ничего не значило, Ленора сказала:

— Даже не думай лгать мне.

Закрыв глаза, он вытащил папку и положил ее на свой стол.

— Это копия экстренного отчета Коры.

Он бросил на нее мимолетный взгляд, чтобы оценить ее реакцию, но вместо того, чтобы выглядеть расстроенной, она выглядела любопытной.

— Когда Рори обвинила меня в убийстве ее сестры, я хотел знать почему, и мне принесли копию ее отчета.

Ленора протянула руку через стол.

— Можно мне?

Его забавляло, что она чувствовала необходимость спросить. Он ни в чем ей не отказывал.

— Я уверен, ты знаешь там все.

Вложив файл ей в руку, она открыла его, и он увидел, как боль исказила ее лицо, когда она увидела фотографии тела Коры. Желание выхватить папку обратно было сильным, и ему пришлось вцепиться в подлокотники кресла.

— Как король удалил Мерроу из базы данных, не подняв никаких флагов? — спросила она, не поднимая глаз.

— База данных Мерроу контролируется силовиками в столице, не так ли?

— Так и есть, — подтвердил он.

Мерроу были похитителями душ, чьи способности ограничивались обязательным ежемесячным приемом эликсира. Он никогда не понимал, почему Мерроу были созданы в первую очередь.

В книгах говорилось, что они были созданы для захвата душ, удерживая черных в ловушке в сосудах и освобождая остальных для вознесения в эфир. Но почему бы не позволить черным душам спуститься в ад, как они делают сейчас? Он давным — давно перестал пытаться понять мотивы Серафимов.

Она захлопнула папку и передала ее обратно ему.

— Что, если Сивиллы могли бы принимать эликсиры, которые вынуждены принимать Мерроу?

Кай потер подбородок, удивленный, что никто не предложил этого раньше.

— Эликсир существует всего несколько сотен лет или около того, и, если я не ошибаюсь, он был создан специально для Мерроу. Но если бы формула была изменена, чтобы угодить Сивилле, гипотетически, это могло бы сработать.

Если бы кто — нибудь предложил использовать его на Сивиллах, он сомневался, что Гедеон одобрил бы это, особенно если бы он опасался, что Сивилла предсказала бы его проступки. Никто не стал бы их слушать, если бы они не были последовательными.

— Когда мы убьем Гедеона, я позабочусь, чтобы это было проверено.

— Удивительно, что твой несчастный брат вообще одобрил эликсир Мерроу, — выплюнула Ленора, и кончики ее округлых ушей приобрели ярко — красный оттенок.

Кай схватил свой горячий шоколад и сделал глоток, заставляя себя не скорчить гримасу при виде уже остывшего напитка. Напиток обжег его, а затем остыл очень быстро назло ему? Похоже на то.

— Мерроу не могут помочь себе, когда их способности не ограничены, — объяснил Кай.

— Искушение забирать и использовать души для собственной выгоды медленно очерняет их самих. Уровень преступности среди Мерроу был астрономически высоким. Поиск решения был приоритетом еще до меня. Мой брат не мог отрицать, что использовал решение, если таковое было найдено, чтобы не навлечь на себя гнев Серафимов.

Не то чтобы Серафимов это больше заботило. Он откусил кусочек печенья и медленно прожевал.

— Он убил свою сестру, — возразила Ленора.

— Разве это не было риском?

— Так и было, но я не могу начать понимать, как работает мозг моего брата.

Он схватил салфетку и вытер руки, напряженно размышляя о наблюдении Леноры.

Почерневшие души не видели проблемы в самых отвратительных преступлениях, известных человечеству. Кая не удивило бы, если бы черная душа мистика медленно разъедала их рассудок.

Ленора ахнула, наклонилась вперед и схватила руку Кая, переворачивая ее. Он с любопытством наблюдал за ней.

— Ты должен действовать осторожно, — предупредила она.

— Здесь у тебя нет твоих способностей, но ты говоришь загадками, — заметил он.

— Ты что — нибудь видела?

— Нет, но фрагменты возвращаются.

Подняв пухлый палец, она постучала себя по виску.

— Моя память — это большой картотечный шкаф, наполненный видениями, которые у меня были. Теперь, когда ко мне не приходят миллионы новых видений, я могу сосредоточиться на сортировке фрагментов старых видений в моей памяти.

Он кивнул, не понимая.

— И какие части ты собрала вместе, в которых задействованы мои руки?

Она отпустила его и встала.

— Ты подпитываешь тьму внутри себя, и ты должен остановиться.

— Я знаю, что был немного подавлен с тех пор, как ты приехала в Винкулу, — сказал он, направляясь, чтобы проводить ее.

— Но, конечно, мое общество не было настолько отвратительным, чтобы ты считала меня монстром.

Его плохая шутка вызвала слабую улыбку на ее губах.

— Ты хороший человек, Кай. Не теряй себя.

Она похлопала его по руке.

— Рори повезло, что ты у нее есть.

— Это мне повезло, что она у меня есть, мисс Рэйвен. Никогда не было наоборот.

Глава 20

Эрдикоа

Рори и Сэм зашли в ресторан, о котором она и ее друзья договорились пообедать, и когда Корди увидела их, она встала и встретила их у двери, обняв Рори.

Сера села на край рядом с Дьюмом и выскользнула из кабинки, чтобы Рори могла проскользнуть внутрь.

Сэм посмотрел на пространство между столом и скамьей и обратно на группу.

— Это шутка? Я не могу здесь поместиться.

Кит попытался не рассмеяться, и Сера похлопала его по руке.

— Я принесу тебе стул.

Рори заметила, как Дьюм сосредоточился на руке Серы, коснувшейся руки Сэма, и она ткнула его локтем в бок.

— Ты что — то хочешь мне сказать?

Он поднял свой стакан с водой и что— то пробормотал, прежде чем сделать глоток. Сэм последовал за Серой, и когда она нашла свободный стул, он схватил его и поднял в воздух одной рукой. Сера пробиралась обратно к столу, в то время как Сэм пробирался сквозь толпу, натыкаясь на стулья других людей. От внимания Рори не ускользнуло, что женщины оборачивались, чтобы посмотреть, как он проходит.

Он был красивым мужчиной, таким крупным, дородным, с зачесанными назад светлыми волосами до плеч, легкой щетиной, крепким телом и руками, которые заставляли думать, что он мог голыми руками разломать бревно пополам.

Вероятно, он мог.

Как только все устроились и заказали еду, Кит достал пакет и поставил его перед Рори. Она посмотрела на него поверх подарка.

— Что это?

— Открой это.

Его лицо расплылось в озорной усмешке, и ее шерсть встала дыбом.

Корди качала головой, Дьюм и Сера выжидающе смотрели на нее, а Сэму было наплевать. Сдавшись, она вытащила салфетку и заглянула внутрь, заметив черную толстовку.

Улыбка Кита практически коснулась его ушей, и Рори не решалась понять, что же так вскружило ему голову.

Когда она развернула толстовку и прочитала надпись, она ахнула и швырнула ее обратно в сумку.

— Ты что, с ума сошел? она зашипела, — когда он расхохотался.

Корди толкнула его в плечо.

— Заткнись. Я говорила ему не делать этого, но он отказался слушать.

— Что там написано? — спросила Сера, хватаясь за сумку.

Реакция Рори привлекла внимание Сэм, и у нее не было выбора, кроме как показать надпись.

— Я собираюсь убить тебя, — пообещала она Киту.

— И я надену это, когда сделаю это.

Он не мог перестать смеяться, и она отшила его. Пока угрозы Кита занимали ее, Дьюм вырвал рубашку у нее из рук и поднял ее, прежде чем она смогла показать всем себя. Его глубокий смех заставил ее пихнуть его локтем в бок.

— Это не смешно!

— Дай мне посмотреть! — Сера ворчала, пока он не перевернул ее.

Ее глаза быстро пробежались по толстовке, прежде чем она прикрыла рот рукой, и в ее глазах отразился смех, который она сдерживала ради Рори. Даже губы Сэма растянулись в полуулыбке, когда Дьюм передал ему книгу.

— Это забавно, — признал Сэм.

— Вы все предатели, — проворчала Рори и, схватив толстовку обратно, снова подняла ее. На лицевой стороне был логотип местной мясной лавки под названием Erdikoa Meat Co с изображением свиньи, а внизу было написано: "Работник месяца".

— В любом случае, зачем мясной лавке продавать товары?

— Они не продают их широкой публике, но их носят служащие. Я заплатил за это какому — то парню за прилавком и получил звание "Работник месяца".

Кит выглядел гордым, с глупой улыбкой, все еще приклеенной к его лицу.

Рори сжала губы и попыталась не рассмеяться.

— Ты задница.

Она положила толстовку обратно в сумку и встретилась взглядом с Китом. Его широкая улыбка выдавала его настоящий подарок, и благодарность охватила ее. Он знал, что она беспокоилась, что ее преступления заставят их взглянуть на нее по— другому.

Они взглянули иначе, но не настолько, чтобы уклоняться от нее, и его способность относиться к этому легкомысленно доказала это.

— Вы помните, когда пожилая леди в "Уиплэше" растерзала Кита? — спросил Дьюм ее и Корди.

— Сильфида, которая постоянно трепала его по волосам?

Девочки расхохотались при воспоминании. Однажды, когда Рори работала, остальные трое пришли после работы, как обычно, и женщина в возрасте около ста лет заняла место рядом с Китом. Она не оставляла его одного на всю ночь.

Кит прищурился, глядя на Дьюма.

— Нет, благодаря вам троим.

По щекам Корди текли слезы, и она обмахивала лицо веером.

— И ты продолжал придвигаться ко мне ближе, но каждый раз, когда ты это делал, она подвигала твой стул к своему с помощью своей способности летать.

Рори хлопнула по столу, смеясь, Дьюм привлек внимание всего ресторана своим собственным раскатистым смехом, а Кит опрокинул в себя остатки своего напитка.

— Вы ужасные друзья.

Сера и Сэм молчали, и когда Рори повернулась к ним, Сера мечтательно смотрела на Дьюма, в то время как Сэм наблюдала за Рори с эмоциями, которые она не могла описать. Это была не гордость, но это было сродни тому, как родитель или старший брат или сестра смотрят на кого — то, кого они любят, когда они счастливы за них.

Рори уже предполагала, что она и Ангел были близки в Винкуле. Если бы только она могла вспомнить это.

В тот вечер после ужина, когда они вернулись домой, отец Рори сказал ей оставаться на месте, пока он возьмет то, что прихватил для нее. Если это была очередная толстовка от мясника, она бы развесила их все на крючки.

Он вернулся, держа в руках большую книгу в потертом кожаном переплете.

— Я не смог найти книгу об вечностях, — сказал он извиняющимся тоном.

— Но эта книга об истории Эрдикоа. Я подумал, что она может быть полезной.

Она положила книгу на кофейный столик и чмокнула его в щеку.

— Спасибо.

Было сомнительно, что в книге будет что — нибудь об Вечных, но от заботливости ее отца у нее потеплело в груди.

— Для тебя все, что угодно, малышка.

Он погладил ее по голове и потянулся за пультом дистанционного управления, прежде чем устроиться на диване.

— Ты не собираешься работать сегодня вечером? — спросила она, садясь рядом с ним.

Он взглянул на Сэма, когда Ангел спустился по лестнице.

— Нет, у меня выходной.

У ее отца никогда не было выходных по пятницам. Вспомнив слова Сэма, сказанные Лорен, она заставила себя выглядеть невозмутимой. Он сказал, что ее отец отпросится с работы в те ночи, когда они поменяются сменами.

Возможно, это ее единственный шанс получить зелья от Фионы на следующую неделю.

— Я собираюсь принять душ, — сказала она им и поспешила в свою комнату, не дожидаясь ответа.

Включив воду, чтобы убедиться, что они ее не слышат, она позвонила Сере. Надеясь, что она была свободна.

Ее подруга ответила и спросила:

— Пришло время уходить, не так ли?

Рори фыркнула.

— Да, но мы должны подождать, пока Сэм уйдет, а мой отец уснет, — прошептала она.

— Отлично. Не забудь надеть шляпу и капюшон, чтобы прикрыть лицо.

Она замолчала, и Рори услышал шорох.

— Я тоже принесу тебе очки.

— Солнцезащитные очки?

Рори не смогла бы видеть ночью в шляпе, капюшоне и солнцезащитных очках.

— Нет. — Сера хихикнула.

— Это очки для чтения с фальшивыми линзами. Это сделает тебя менее узнаваемым.

Рори не думала, что это сработает, но она согласилась с этим.

— Хорошо, спасибо. А Сера?

— Да?

— Тебе необязательно идти. Это может быть опасно.

Между ними повисло молчание, и она забеспокоилась, что задела чувства Серы. Мысль о том, что что — то случилось с одним из ее друзей, сделала ее больной.

— Я иду. — Сера казалась взбешенной.

— Если ты попытаешься остановить меня, я пойду на подземный рынок одна.

Рори ухмыльнулся в трубку.

— Хорошо. Я тебе позвоню.

— Тебе лучше, — отрезала Сера, прежде чем повесить трубку.

Рори уставилась на телефон.

— Черт.

Рори терпеливо сидела на своей кровати с открытым окном, ожидая услышать, как отъезжает машина Сэма и ее отец ложится спать. Насколько они знали, она уже спала.

Казалось, прошли часы, прежде чем она услышала, как захлопнулась входная дверь и внедорожник Сэма с ревом ожил. Ее отец лег спать раньше, и она написала Сере сообщение, сообщив о своем местоположении через навигационное приложение.

Рори надела свою фирменную черную толстовку с капюшоном, леггинсы и ботинки, прежде чем схватить шляпу и низко надвинуть ее на глаза. Ее длинные волосы, ниспадающие на плечи, все еще беспокоили ее, и она пропустила их через шапочку, собрав в тугой пучок.

Она сделала мысленную пометку сказать Сере, что им нужно зайти в банкомат и снять денег, прежде чем отправиться на подземный рынок. Убедившись, что ее вещи на месте, она на цыпочках спустилась вниз и заметила красный огонек, мигающий на панели рядом с дверью.

— Черт.

Как бы она выбралась, и как она не знала, что там была система безопасности?

Подождите.

Когда они включили сигнализацию в доме, ее окно было открыто, а это значит, что датчик не сработает, если она не закроет его и не откроет снова. Проскользнув обратно наверх, она полностью открыла окно и подождала, чтобы убедиться, что не сработала сигнализация.

— Рори, ты прекрасный гений, — похвалила она себя, осторожно ступив на крышу и поколебавшись.

Возможно, она не продумала это до конца.

Подползая к краю на заднице, она осторожно заглянула за борт. Навес над крыльцом был ниже крыши дома, и если бы она могла опуститься на него, она могла бы попытаться спуститься по одной из колонн.

Двигаясь как можно тише, она кралась боком, пока не оказалась на крыльце, затем соскользнула с края, оцарапав спину. Она выругалась, когда ее кожа загорелась.

Вот и все, что нужно для того, чтобы спуститься невредимой.

Она осторожно посмотрела на край навеса над крыльцом и вздохнула.

Она зашла слишком далеко. На этот раз она перевернулась на живот, опустилась так, что повисла на кончиках пальцев, и упала на клумбу. В фильмах взбираться на здания выглядело проще.

Темно — синяя машина въехала на подъездную дорожку с выключенными фарами, и Рори напрягласт. Что, если это была не Сера?

Все ее беспокойство растаяло, когда Сера опустила окно.

— Залезай, сучка. Мы собираемся вернуть тебе воспоминания.

Рори рассмеялась, обогнув капот и скользнув на переднее сиденье.

Сера протянула пару черных очков в квадратной оправе.

— Надень это.

Рори подчинилась своей подруге, и когда она посмотрела в зеркало, то с удивлением увидела, что Сера была права. Да, любой, кто знал ее или кто действительно смотрел на нее, знал бы, кто она такая, но из — за шляпы, очков, капюшона и темноты прохожему было бы трудно узнать ее.

— Хорошее прикрытие.

Рори протянула свой телефон.

— Вот указания, как добраться до рынка.

Сера схватила телефон и прикрепила его к держателю своего телефона на приборной панели.

— Спасибо.

После двадцати минут случайных разговоров и остановки у банкомата они въехали в район складов. Несмотря на название, подпольный рынок не был подпольным; он находился в группе складов без опознавательных знаков в самом сердце складского района.

Чтобы попасть туда, нужно было знать кого — то, кто кого — то знал. Рори была благодарна Фионе за то, что она сказала ей, что может сообщить свое имя. Ей действительно нравилась эта старая летучая мышь.

Они подошли к крупному мужчине, сидящему возле мусорного контейнера, который скрывал вход. Он выглядел пьяным и бездомным, что они использовали годами.

— Я здесь из — за Фионы, — сказала ему Рори.

Мужчина смерил ее взглядом. Встав, он слегка толкнул мусорный контейнер, открывая открытый дверной проем. Он быстро закрылся за ними, и Сера поглотила шумную сцену, заполняющую обширное здание.

— Срань господня, — изумилась она.

Рори схватила ее за запястье, чтобы провести сквозь толпу людей.

— Нам нужно входить и выходить как можно быстрее. Не высовывайся и ни с кем не разговаривай.

Она обыскала здание в поисках знакомого лица Фионы. У Алхимика были под рукой определенные зелья, но иногда она принимала заказы, за которыми заезжали позже. Рори молилась, чтобы им не пришлось возвращаться.

Знакомая кабинка Фионы привлекла ее внимание, и она вздохнула с облегчением.

Когда они приблизились, Фиона подняла глаза и ухмыльнулась Рори.

Сэра потянула Рори за руку, останавливая ее.

— Ты уверена, что хочешь выпить зелье у кого — то в этом месте? — ее голос был едва слышен, чтобы ее не услышали.

— Я знаю Фиону много лет, — заверил ее Рори, взглянув на Алхимика.

Сера проследила за ее взглядом, и впервые с тех пор, как Рори встретила ее, она выглядела взволнованной.

— И ты уверена, что хочешь вернуть свои воспоминания? Я помогу тебе, чем смогу, но я хочу, чтобы ты была на сто процентов уверена, что хочешь этого. Это может быть травмирующим.

— Нет ничего более травмирующего, чем зияющая дыра в моей памяти, — возразила Рори.

— Мне нужно знать, что произошло в Винкуле. Слишком много вопросов без ответов, которые я не могу отпустить. Мои охранники шпионят за гребаным королем Люкса ради эфира, и, по — видимому, какая — то женщина по имени Нина пыталась убить меня, но я убила ее первой. Ты знаешь, как это тревожно — знать, что ты убил кого — то, но не можешь вспомнить?

Сера побледнела.

— Как тебя не отправили в ад за то, что ты снова кого — то убила?

— Я не знаю, — призналась она.

— Вот почему я должна вернуть свои воспоминания.

Сэра высвободила запястье из хватки Рори и поправила свой конский хвост.

— Мы вернем их. Даже если это зелье не поможет, мы что — нибудь придумаем.

Рори подвела Фиону к кабинке и широко улыбнулась женщине.

— Привет, Фиона. Мы заинтересованы в покупке зелья, восстанавливающего память.

Взгляд Фионы был жестким, и она выглядела взбешенной.

Что произошло за последние пять минут?

— Какое зелье памяти ты хочешь?

Рори взглянула на Серу и снова на Алхимика.

— Мы не знали, что существуют разные типы.

Фиона выглядела невозмутимой.

— Это для тебя? Никто не восстановил свои воспоминания о Винкуле.

Она присела на корточки, обыскивая полку с бутылками.

— У меня есть зелье, которое устраняет действие магии мунина, и другое, которое помогает при потере памяти в пожилом возрасте.

Она встала и поставила две бутылки на стойку.

Рори почувствовала себя неловко из— за враждебного тона Фионы, но она отмахнулась от этого. Скорее всего, дерьмовый клиент пытался ее обмануть.

— Мы возьмем их оба. Сколько?

Фиона быстро сложила их в пакет и протянула руку.

— По десять золотых за штуку.

Рори прищурила глаза.

— Это круто, даже для тебя.

— Тогда найди кого — нибудь другого, — съязвила женщина.

— Отлично.

Рори достала из сумки двадцать золотых.

— Мы возьмем их.

Выложив зелья на прилавок, Фиона стащила деньги и махнула рукой Рори и Сере, чтобы они уходили.

— Уходите.

Сера была тихой во время обмена репликами, и как только они оказались вне пределов слышимости, она прошептала:

— Я думала, вы двое друзья.

Рори бросила взгляд через плечо и увидела, что Фиона все еще наблюдает за ней прищуренными глазами.

— Я думала, мы были. Я видела ее недавно, и она сказала мне прийти повидаться с ней.

Сэра оглянулась и потащила ее быстрее, но Рори остановилась и повернул ее направо.

— Выход вон там.

Сера выключила фары, когда они въехали на подъездную дорожку к конспиративной квартире.

— Ты собираешься выпить их сейчас или хочешь подождать?

Рори вытащила бутылки из сумки и кивнула.

— Мне нужно, чтобы ты осталась здесь на случай, если они отравлены.

— Странно, что у нее было два зелья памяти в запасе, тебе не кажется? — спросила Сера с намеком на подозрение.

Рори уставилась на бутылки в своих руках.

— Да, но разве у меня есть другой выбор?

Сера отстегнула ремень безопасности, подала знак Рори сделать то же самое и достала свой мобильный телефон.

— На случай, если ты начнешь умирать, и мне нужно будет позвать на помощь и сделать тебе искусственное дыхание рот в рот или что — то в этом роде, — объяснила она, когда Рори уставилась на нее.

— Хорошо.

Рори сделала успокаивающий вдох, прежде чем проглотить первое зелье. Она прикрыла рот рукой, подавившись.

— Я ненавижу зелья.

Ее глаза увлажнились, когда она снова подавилась.

— Не выплевывай его, — приказала Сера.

— Я не хочу возвращаться.

Рори вдыхала через нос и выдыхала через рот, пока тошнота не прошла. Проглотив вторую порцию, она заставила себя не блевать.

— Это хуже любого зелья, которое я когда — либо принимала в своей жизни.

Они ждали, казалось, целую вечность, но ничего не произошло, и Рори выругалась.

— Я не знаю, дала ли она мне поддельные зелья или они не работают.

Сера осмотрела бутылки, вертя их в руках.

— Ты сказала, что вы двое были друзьями. Зачем ей лгать?

Ударившись головой о подголовник, она закрыла глаза.

— Я не знаю.

— Мы испробуем все тактики восстановления памяти в королевствах, прежде чем сдадимся, — заверила ее Сера.

— Но пока возвращайся внутрь, пока нас не поймал один из твоих охранников.

— Спасибо, Сера.

Она выскочила и наклонилась, чтобы заглянуть в машину.

— Я рада, что ты побеспокоила моих друзей, пока меня не было; иначе мы бы не встретились.

Когда Рори закрыла дверь, Сера опустила окно и высунула голову наружу.

— Немного поспи!

Помахав на прощание рукой, Рори со стоном повернулась к дому. Она запрыгнула на перила крыльца и, цепляясь за колонну, карабкалась вверх, пока ее пальцы не ухватились за край навеса.

В этом доме не было водостоков, и, болтаясь в воздухе, Рори задавалась вопросом, не вредно ли это для крыши. Она использовала столб, чтобы оттолкнуться ногами, и ее руки никогда в жизни так сильно не болели.

Забрать что — либо завтра было бы невозможно. Когда она выпала из окна своей спальни, она осталась лежать на полу, пыхтя. Даже с ее силой Фейри это было тяжело.

Она не удивилась бы, если бы ее отца разбудило только ее тяжелое дыхание. Было бы смешно ползти в душ? ДА.

Рори сумела встать и потащилась в ванную. Оказавшись в душе, она стояла под струей, пока вода не стала холодной. Она практически упала в постель, но вместо того, чтобы уснуть, она лежала без сна и надеялась, что зелья в конце концов подействуют.

Они этого не сделали.

Глава 21

Фиона всегда принимала зелье, улучшающее слух, прежде чем открывать свой киоск на рынке. Это помогло найти потенциальных клиентов или разобраться с теми, кто думал обмануть ее, но сегодня вечером это вселило в ее сердце такую ненависть, что она, возможно, никогда не оправится.

Ее дочь, Нина, была приговорена к нескольким годам заключения в Винкуле за то, что обманывала мужчин из сотен тысяч золотых, но неделю назад она получила известие, что Нину казнили за измену.

Опустошение не описывает того, что почувствовала Фиона, когда узнала о смерти своей дочери.

Раннее освобождение Рори пробудило ее любопытство. Она была рада видеть девушку, но теперь эта маленькая сучка была здесь, шепча о том, что нужно помнить об убийстве женщины по имени Нина. Ей не повезло бы восстановить свои воспоминания с помощью зелий, которые она купила. Это были бесполезные основы, которые Фиона еще не смешала.

Фиона не верила в совпадения, но во что она действительно верила, так это в месть. Девушки также упомянули, что охранники Рори шпионили за королем Люкса. Это была именно та информация, которую он хотел, и Фиона знала, без сомнения, что он вызовет Рори на допрос.

Она надеялась на долгую, мучительную казнь, но если король оставит девушку невредимой, Фиона позаботится об этом сама.

Глава 22

Сэм стоял на заднем дворе с Лорен, пока она объясняла, почему Кайусу нужно, чтобы он вернулся пораньше. Они договорились обыскать дворец Люкс до того, как Сэм вернется в Винкулу. Он искал дополнительную информацию о внедренных охранниках, в то время как Лорен искала Гедеона, чтобы узнать, сказал ли он что — нибудь стоящее.

Они огляделись, чтобы убедиться, что никто не видел, как они открывали служебный вход, и Лорен превратилась в маленькую птичку, залетела внутрь и подала знак, что ему безопасно входить.

Он не мог рисковать тем, что его схватят, как в прошлый раз, и превратился в кошку того же бледного цвета, что и стены. Оказавшись в конце коридора, он слегка кивнул Лорен, и они разделились.

Подходя к офису Гедеона, он увидел охранника, не являющегося аатхе, который нес вахту. Сэм предположил, что король поручил своим доверенным шпионам охранять места, которые он считал важными, и если они были здесь, значит, что — то внутри заслуживало внимания.

Чего он не ожидал, так это увидеть, как Стасси появляется из — за угла пересекающегося коридора. Что — то заставило ее остановиться и резко повернуть голову. Ее глаза расширились, когда она увидела его.

Он увидел, как она сделала сглотнула, и, прежде чем она успела что — либо сказать, он подбежал и запрыгнул на нижнюю полку ее тележки, опрокинув несколько бутылок. Он пристально посмотрел на нее, но когда услышал приближение стражника, его шерсть встала дыбом.

— Я вижу, ты сегодня неуклюжа, — поддразнил мужчина.

В его голосе не было угрозы, но как одному из шпионов Гедеона ему нельзя было доверять. Ноги охранника согнулись, чтобы поднять бутылки с земли, но Стасси упала рядом с тележкой, заслонив Сэма от посторонних глаз.

— Все в порядке, Тэг, я справлюсь, — сказала она, запинаясь на словах.

Она быстро схватила бутылки в руки и встала. В голосе охранника прозвучало беспокойство.

— Ты в порядке, Стасси? Ты нервничаешь.

Сэм напрягся от фамильярности в его тоне и издал низкое шипение. Стасси нервно рассмеялась, чтобы скрыть звук.

— Да, просто устала.

Мужчина переступил с ноги на ногу, и раздражение Сэма возросло.

— Мне было интересно, — начал говорить Тэг, но Стасси схватилась за ручку тележки и толкнула.

— Прости, Тэг. Я должна закончить свои обязанности до окончания смены. Мы скоро поговорим, хорошо?

Разочарование в тоне охранника доставило Сэму болезненное удовлетворение.

— Да, хорошо. Тебе нужно в кабинет короля?

— Нет, — ответила она немного слишком быстро.

— Я… Мне нужно прибраться в его покоях сегодня вечером. Увидимся.

Она схватила свою тележку и развернула ее так быстро, что Сэм чуть не выпал. Когда она была достаточно далеко, она затолкала свою тележку в случайную комнату и включила свет.

Ее голова появилась в поле его зрения, когда она заглянула под тележку.

— Это ты? — сжав губы, она выпрямилась.

— Я схожу с ума. Конечно, это не он. Его мех был черным.

Она продолжала бормотать, расхаживая взад — вперед, и Сэм спрыгнул с тележки, чтобы перекинуться.

— Стасси, — сказал он, его глубокий голос заполнил комнату.

Она издала кровавый убийственный крик и подпрыгнула, когда развернулась.

— Ты, — ее дрожащая рука указала с тележки на Сэма.

— Ты не должен был уметь менять цвет. Разве ты не был черным в прошлый раз? Т… ты был им, потому что слинял на мою форму.

Он хотел возразить, что не линял, но не смог вставить ни слова, поскольку она продолжала бессвязно болтать.

— И теперь ты ужасного бежевого цвета, но ты был черным. Оборотни ничего не могут изменить в своих животных. Кто ты?

Ее дыхание было учащенным, когда она встряхнула руками. У нее было учащенное дыхание, и у Сэма было всего несколько секунд, чтобы подхватить ее, прежде чем она упадет на землю.

Подняв ее на руки, он огляделся. Это был банкетный зал с длинными столами, заполнявшими все пространство.

Столы были бы слишком холодными, — подумал он и вместо этого осторожно положил ее на один из плюшевых, богато украшенных ковров.

Его глаза скользнули по ее милому лицу, и незнакомое чувство наполнило его грудь. Он осмотрел ее всю, подтверждая, что она не пострадала, и мысль о том, что она упала в обморок из— за него, была неправильной. Она не упала в обморок, когда увидела его в первый раз, но, вероятно, была больше сосредоточена на охраннике, пытающемся воспользоваться ею.

Ее глаза затрепетали, и он напрягся, ожидая, что она снова закричит.

— Что случилось? — ее голос был слабым, когда она повернула голову набок, ее глаза остановились на нем.

— Черт, — выругалась она и откатилась в сторону.

Давая ей пространство, он заверил ее:

— Я не причиню тебе вреда.

Стасси потерла глаза и снова открыла их.

— Это невозможно. Раньше ты был черной кошкой. Оборотни не могут менять свои животные формы.

Покачав головой, она откинулась на корточки.

— Я схожу с ума.

— Ты уже говорила это, — напомнил он ей.

— Почему ты упала в обморок? В прошлый раз это тебя не беспокоило.

Ее лицо сменилось с шока на раздражение.

— Ты бы тоже упал в обморок, если бы кошки продолжали превращаться в огромных красивых мужчин.

Когда она назвала его красивым, что— то внутри него потеплело. Нахмурившись, он потер кулаком грудь.

— Я не оборотень, — ответил он после паузы.

— Я собираюсь тебе кое — что показать, но не падай снова в обморок.

Прежде чем она смогла ответить, его крылья за спиной ожили, и он наблюдал за ней, беспокоясь, что она убежит.

У него не было логической причины раскрывать ей свою личность, но он должен был. Он не мог этого объяснить.

— Серафимы, — выдохнула она и встала на дрожащие ноги.

— Я думала, Ангелы живут в эфире?

— Большинство людей не думают, что Ангелы существуют, — возразил он.

— По крайней мере, ты умнее большинства.

Она подавила улыбку, и он хотел, чтобы она освободила ее.

Ее рука потянулась вверх, как будто хотела коснуться его перьев, но замерла в воздухе.

— Почему ты здесь?

— Что ты знаешь о новых стражах? — он спросил вместо ответа, что разозлило ее еще больше.

Она откинула с лица прядь волос.

— Ты имеешь в виду неаатхи стражников?

— Да. Когда это началось?

Он заметил, как легкий румянец пополз вверх по ее шее.

— Я почти отвезла тебя домой.

Сэм поперхнулся воздухом, забыв о причине своего пребывания здесь, когда образ ее в его постели промелькнул в его голове, но прежде чем он смог ответить, она сузила на него глаза.

— Как кота.

— Ты можешь отвезти меня домой любым способом, каким захочешь, — протянул он, прежде чем смог остановить себя, наслаждаясь тем, как покраснела ее кожа.

— Э… э, новые стражники начали прибывать около года назад, — пробормотала она, меняя тему.

— Они надзирают за персоналом и охраняют определенные районы дворца.

Сэм отругал себя за то, что отвлекся на эту женщину, когда были более важные проблемы.

— Как они обращаются с персоналом?

Человек, которого он привел к Адиле, был мерзким, но сегодняшний охранник вел себя уважительно. Его губы скривились при воспоминании о том, как фамильярно Тэг вел себя со Стасси.

— Это попадание или промах. Большинство из них милые, хотя все знают, что они шпионы.

Она сморщила нос.

— Некоторые — придурки, но ты уже знаешь это. Кстати, спасибо тебе.

— Не за что.

— Ты убил его? — ее голос был таким тихим, что он почти не расслышал ее.

Сэм изучал выражение ее лица. После всего, что этот мужчина сделал с ней, она все еще беспокоилась о нем?

— Я отвёл его на Чашу Весов правосудия, и она приговорила его к аду.

Она отвела взгляд, но Сэм видел, как напряжение спало с ее плеч.

— Спасибо.

Ему не понравилось, что она не смотрела на него.

— Ты уже это говорила.

Она фыркнула, заставив его улыбнуться. Ее поведение было милым, но в ней также было немного огня. Ему нравилась эта женщина, которая спасла кошку, но постояла за себя перед потрепанным стражником, и которая боялась Ангела, но все равно не скрывала своего раздражения.

— Почему ты так смотришь на меня? — пробормотала она, приглаживая рукой волосы.

Сегодня вечером они были наполовину подняты и свисали до середины груди.

— Меня зовут Сэм, — он протянул руку.

Она прикусила внутреннюю сторону своей щеки, прежде чем осторожно пожать ее.

— Анастасия.

Его губы дрогнули. Это подходило ей больше, чем ее прозвище.

— У тебя есть доступ в кабинет короля?

Отдернув руку, она отступила.

— О чем бы ты ни собирался спросить, ответ — нет.

— Ты боишься короля, — заметил он.

— Почему?

Правители Люкса часто были известны своей добротой, даже Гедеон. Он был талантливым актером.

Анастасия заерзала, и Сэм невольно сделал шаг к ней.

— Я потеряю свою работу. Сотрудников увольняют даже за упоминание о новых стражах или за то, что они ставят под сомнение все, что делает король, — ответила она.

— Особенно стражников Аатхе.

— Зачем им увольнять охрану Атхе? — спросил Сэм, переключаясь в режим командира.

Увольнение аатхе было редкостью. Они честны и хороши в своей работе.

Анастасия поджала губы.

— Я только что сказала тебе. Сплетничают, задают вопросы, неправильно смотрят на нового стражника; выбирай сам. Представь, что произойдет, если кого — то поймают за шпионажем в кабинете короля. Даже не для того, чтобы помочь Ангелу.

— Я бы не позволил, чтобы с тобой ничего случилось, — пообещал он ей, вкладывая смысл в каждое слово.

Она недоверчиво рассмеялась.

— Это так? Скажи мне, ты видел меня с тех пор, как был здесь в последний раз?

Прежде чем он смог ответить, она продолжила.

— Потому что я тебя не видела, и если ты не преследуешь меня каждую секунду каждого дня, твое слово ничего не значит.

Его крылья взъерошились от гнева. Она была права, и если Гедеон причинит ей боль, он убьет всех в королевствах без вопросов.

— Если наступит день, когда мне понадобится твоя помощь, чтобы попасть в кабинет Гедеона, я заберу тебя с собой, когда буду уходить, и никогда больше не выпущу из виду.

Она стояла достаточно неподвижно, чтобы ее приняли за статую, прежде чем она разразилась смехом.

— Что за черт? — ее смех вызвал у него желание перегнуть ее через колено и отшлепать.

— Это не повод для смеха, Анастасия.

Смех резко оборвался.

— Мы не знаем, что произойдет в долгосрочной перспективе, если короля Люкса не остановить, но на данный момент жизнь друга в опасности, а также, по доверенности, жизнь короля Умбры.

Он знал, что если Рори умрет, Кай вскоре последует за ней. Горе короля рано сведет его в могилу.

— Король, который убил свою сестру? — она пискнула.

— Есть поклонники Короля Умбры, которые думают, что он со дня на день вернется, чтобы захватить Эрдикоа. Говорят, что битва уничтожит половину королевства.

Он провел рукой по лицу.

— Сейчас не время обсуждать сторонников теории заговора. Жизни в реальной опасности.

— Ты серьезно, — выдохнула она.

— Что за черт?

Его глаза сузились.

— Ты уже это говорила.

— Прекрати повторять мне то, что я уже сказала, — отрезала она.

Он потер рот, чтобы скрыть улыбку, но недостаточно быстро.

— Это не повод для смеха, Сэм.

— Я знаю, что прошу о многом, и я не буду просить тебя об этом сегодня, но может наступить время, когда ты мне понадобишься. Я не позволю тебе делать ничего опасного в одиночку.

Он видел момент, когда завоевал ее, но это не сделало его счастливым. Побежденный взгляд на ее лице заставил его возненавидеть себя.

— Хорошо.

Ее карие глаза встретились с его.

— Ты обещаешь, что не позволишь меня убить?

— Со всем, что я есть.

Он придвинулся ближе и опустился перед ней на колени. Ее губы слегка приоткрылись.

— Я, Самьяза, командир легиона Винкула и наследник престола Аравот, обещаю защищать тебя в этой жизни и в следующей. Если я потерплю неудачу, я найду тебя в эфире.

— Самьяза? — краска отхлынула от ее лица.

Он встал и положил большую руку ей на плечо.

— Не падай снова в обморок.

Она стряхнула его руку со своего плеча и потерла лоб.

— Я не могу поверить, что доверяю кому — то, кто является наследником выдуманного королевства, но ладно.

Не глядя на него, она схватила свою тележку и покатила ее к двери.

— Если я умру, я убью тебя.

Он никогда так широко не улыбался за всю свою жизнь.

Сэм встретил Лорен в бункере за дворцом. Она прислонилась к дверному косяку, когда он приблизился, и подняла идеально ухоженную бровь.

— Почему у тебя такое лицо?

Его улыбка мгновенно погасла.

— Мое лицо всегда выглядит так.

Это было неправильно сказано.

— Нет, не так. Почему ты выглядишь счастливым? Ты трахался с кем — нибудь, когда должен был работать?

Они с Лорен согревали постели друг друга, но дальше этого дело не заходило. Они были друзьями всегда, и Лорен часто находила утешение в других компаньонах. Сэм иногда так делал, но это было редко, и теперь она почувствовала запах крови в воде.

Что — то в обращении к Анастасии как 'трахалка' вывело его из себя, и он набросился на нее.

— Больше не говори так о моих личных делах.

Большинство убежало бы с воплем, услышав обещание насилия в его голосе, но лицо Лорен озарилось, как на празднике Полнолуния.

— Тебе нравится этот человек. Рассказывай.

— Мне не нравятся люди, — возразил Сэм.

— У нас есть работа, которую нужно делать. Ты узнала что— нибудь или нет?

Лорен уперла обе руки в бедра.

— Это нормально — хотеть чего — то для себя, Самьяза.

Ее голос смягчился.

— Это нормально — быть счастливым.

Когда он проигнорировал ее, она опустила руки по швам.

— Нет. Могу добавить, что Гедеон трахал кого — то, не впечатляюще, но в этом не было ничего плохого.

Сэм снял их размолвку со своих плеч.

— Гедеон нанял охранников, не являющихся аатхе, в качестве шпионов вокруг дворца, о чем я уже знал от Адилы, но Анастасия подтвердила это. По ее словам, сотрудников увольняют за упоминание чего — либо негативного в отношении короля и новой стражи.

— Черт, — наконец сказала Лорен.

— Что он скрывает?

— Я не знаю, — ответил он.

— Это мало о чем нам говорит, но, по крайней мере, это что — то, — сказала Лорен и похлопала Сэма по плечу.

— Мне нужно добраться до Рори.

Он вернулся в бункер, чтобы переодеться.

Быть счастливым — это нормально.

Глава 23

Винкула

Кай сидел в закусочной, уставившись на стул напротив, где когда — то сидела Рори. Прошлой ночью ее не было в пейзаже душ, и он был несчастен.

— Ваша светлость?

Он повернулся на нежный голос и увидел симпатичную молодую женщину, стоявшую рядом с ним с мешком в руках. У нее были мягкие светлые волосы, и она излучала нежность.

Кай изо всех сил пытался вспомнить ее.

— Как тебя зовут?

Тонкая рука убрала прядь волос с ее лица, когда она вежливо улыбнулась.

— Бринн.

Бринн Тейлир. В его голове погас свет.

— Осуждена за кражу и нападение.

Она отвела взгляд и неловко поерзала

. — Да, ваша светлость.

Он окинул ее беглым взглядом, вспоминая ее прибытие. Это было незадолго до приезда Рори, и, в отличие от его пары, Бринн была вежлива и готова сотрудничать, когда приехала.

Девушку поймали с продуктами, запихнутыми в ее большую сумку. Большинству людей не нужно было красть еду, потому что Корона ежемесячно выдавала определенное количество продуктовых кредитов на каждого жителя Эрдикоа. Она была приговорена к Винкуле, потому что, когда владелец магазина схватил ее за руку, чтобы остановить, она ударила его по лицу, заработав обвинение в нападении.

Кай намеревался найти ее и выяснить, почему она украла еду, но появилась Рори, и все остальное было отложено в сторону.

— Садись.

Он встал и выдвинул стул напротив себя.

— Ваша светлость, я только хотела позаимствовать стул.

Она указала на маленький столик без стула в другом конце переполненного гастронома.

— Дополнительных не было.

Кай похлопал по спинке стула.

— Садись.

Она захлопнула рот и неуверенно села, вцепившись в свой пакет с завтраком, как в спасательный круг.

Девушка выглядела готовой убежать, но он знал, что она не уйдет. В конце концов, он был королем.

— Почему ты украла еду?

Ее кулак сжался вокруг верха мешка, и она повернулась к прилавку.

— Я заплатила своими кредитками, ваша светлость.

Он усмехнулся над ее пораженным выражением лица. Рори швырнула бы в него своей едой, но Бринн послушно села, настаивая на своей невиновности.

— Я знаю это, мисс Тейлир.

Она слегка вздрогнула и медленно поставила свой мешок с едой на стол.

— Я спрашиваю, почему ты украла еду в Эрдикоа. Корона обеспечивает своих граждан достаточным количеством еды, не так ли?

Она выглядела пристыженной. Не виноватой, но пристыженной.

— Скажи мне, — тихо попросил он.

— Мне пришлось обменять некоторые из наших продовольственных кредитов на деньги.

Отказываясь смотреть на него, она продолжала болтать, прежде чем он смог задать вопросы.

— Мой старший брат — Сивилла. Он почти на сорок лет старше меня. Моя мать не должна была быть в состоянии забеременеть мной в ее возрасте, но она смогла, и беременность сказалась на ее организме.

Над их столом воцарилась мрачная тишина, пока Бринн не заговорила снова:

— Ей было почти семьдесят пять, ты знаешь?

— Она была Фейри, — догадался он.

Они живут дольше, чем другие мистики, и он слышал о женщинах— Фейри, рожавших детей в возрасте шестидесяти лет, но в возрасте семидесяти лет это было неслыханно.

Бринн кивнула.

— Мой отец делал все, что мог, но это было трудно, поскольку мой старший брат — Сивилла. Его способности проявились, когда мне было пять, а к тому времени, когда мне исполнилось шестнадцать, мне пришлось бросить школу, чтобы заботиться о нем.

Кай не знал, что на простой вопрос может быть такой сложный ответ, и часть его хотела, чтобы он никогда не задавал этого вопроса, но другая его часть должна была знать, почему о ней не позаботилась Корона.

— Мой отец был Гостем, — продолжила она.

Кай задавался вопросом, использовал ли он когда— нибудь свои способности на Бринне, чтобы обеспечить ей более счастливое детство. Он надеялся на это.

— Он умер, когда мне исполнился двадцать один. Я так и не получила диплом, и мне было трудно найти работу, за которую платили бы достаточно, чтобы оплачивать наши счета, и дневную сиделку для моего брата, пока я работала.

— И тебе пришлось продать свои продовольственные кредиты, чтобы оплатить его уход, — закончил Кай, и она смахнула непрошеную слезу.

— Ты ходила в офис мистических служб и подавала прошение Короне? Существуют программы, которые могут помочь.

Ее взгляд стал жестче.

— Я так и сделала. Они сказали, что их финансирование резко сократилось, но они включили меня в свой список ожидания. Их очень длинный список ожидания.

Откинувшись в шоке, он почесал челюсть, размышляя. Зачем Гедеону урезать финансирование программ помощи? Ему не нужны были деньги. Помимо того, что каждый из членов королевской семьи был королем Люкса, у каждого из них было наследство от своих родителей. Это было то, что Кай передал Рори в Эрдикоа.

— Вам еще что — нибудь нужно, ваша светлость? — вежливо спросила Бринн.

Он посмотрел на женщину, которая была так непохожа на Рори, и улыбнулся про себя. Его паре понравилась бы Бринн, и она потребовала бы, чтобы он извинился за то, что довел бедную девушку до слез.

Черт возьми, он скучал по ней.

— Я прошу прощения, мисс Тейлир. Корона подвела вас.

Он встал и задвинул свой стул под стол.

— Завтра утром найдите командира легиона и назовите ему имя вашего брата. Мы заглянем к нему и проследим, чтобы о нем позаботились.

Ее рука метнулась к груди.

— Ты бы сделал это?

— Для меня важно счастье моих подданных.

Слегка помахав рукой, он повернулся, чтобы уйти.

— Хорошего дня, мисс Тейлир.

Кай прогуливался по улицам Винкулы, наблюдая за тем, как заключенные занимаются своими повседневными делами. Он не мог перестать думать о своем разговоре с Бринн. Жадность Гедеона теперь затронула народ Эрдикоа. Это больше не было местью за его сестер и Рори или спасением жизни Рори. Это было также ради защиты людей.

Все думали, что Гедеон был достойным правителем в течение последних пятисот лет, но возможно ли, что все было хуже, чем казалось? Если бы не Бринн, Кайус не знал бы о сокращении финансирования программ помощи Эрдикоа. О чем еще он не знал?

— Кай, — раздался глубокий голос Сэма через улицу.

Кай улыбнулся и перешел дорогу, которой они не пользовались. В Винкуле не было ни экипажей, ни лошадей, но Серафимы хотели, чтобы она была как можно более знакомой для обитателей. С течением времени были проведены ремонтные работы, чтобы идти в ногу с меняющимися временами.

— Рад тебя видеть, — сказал он Сэму, хлопнув его по плечу.

— Лорен сказала тебе, почему я хотел, чтобы ты вернулся, я полагаю?

— Кратко.

Сэм внимательно посмотрел на него.

— Ты хочешь научиться творить, используя тени?

Кай помахал проходящему мимо заключенному, прежде чем ответить.

— Да. Мне нужно что — нибудь, чтобы пройти через барьер или вообще сломать его.

— Я не уверен, что твой план хорош, — заметил Ангел, когда они шли бок о бок.

Гнев, который Кай редко испытывал по отношению к командующему, поднял свою уродливую голову.

— Какое еще решение ты предложил? С моей точки зрения, это наша единственная зацепка.

Он расстроенно провел рукой по своим уложенным волосам.

— Если ты не в состоянии помочь, мне нужно знать сейчас.

— Я постараюсь помочь. Откуда взялась эта идея?

Кай вкратце изложил ему информацию, которую Кит нашла в старом сборнике рассказов, и когда он закончил, Сэм выглядел впечатленным.

— Это было превосходное наблюдение, — ответил Сэм.

— Хотя эта история лжива, она основана на правде. Серафим действительно создал царства для своей жены. Она всегда хотела детей, но думала, что у нее их не может быть, и это был его способ подарить их ей.

Голос Сэма стал печальным.

— Тьма Вселенной — могущественная вещь.

Кай увидел Ангела в новом свете. Он не размышлял; он знал. Сэм и Лорен были единственными двумя Ангелами в царствах, и когда они прибыли, они утверждали, что это было для того, чтобы помочь с заключенными, но никогда не объясняли почему.

— Значит, это возможно?

Кай почувствовал, как тени задвигались вокруг него, когда его надежда вспыхнула к жизни.

Его друг усмехнулся.

— Это для Серафима. Если бы Серафимы использовали всю свою мощь в пределах царств, это уничтожило бы все.

— Даже если они использовали их для созидания?

Кай был сбит с толку. Они создали царства своей силой; как это могло уничтожить их?

— Они создали царства, все еще находясь в эфире, — ответил Сэм.

— Потенциал силы, который может вместить эфир, безграничен, но эти царства были созданы не для этого.

Шерсть Кая встала дыбом от подозрения.

— Ты когда — нибудь что — нибудь создавал?

Был ли Сэм гребаным Серафимом?

Брови Ангела нахмурились.

— Конечно, нет, но я видел, как это делается.

Это имело смысл. Ангелы были из эфира. Хотя это было место упокоения душ мистиков, это было также царство. Кай не был уверен, что происходило с душами, когда они достигали эфира, но разные расы Ангелов жили там под властью Серафимов.

По крайней мере, согласно их учебникам истории.

— Если я могу управлять тьмой, — сказал Кай, продвигаясь вперед.

— Тогда, по логике вещей, я могу управлять самим царством.

— Если бы логика была основой магии и созидания, тогда да.

Сэм полез в карман и вытащил плитку шоколада.

— Но в магии нет ничего логичного.

Кай представил, как запихивает конфету в горло Сэма.

— Я должен попытаться, с твоей помощью или без нее.

Сглотнув, Сэм слизнул шоколад с уголка рта.

— Я помогу, но не клади все яйца в корзину для пикника.

Кай громко рассмеялся. С тех пор, как Рори ушла, взаимопонимание во дворце было мрачным, и было приятно видеть, что его друг не изменился

. — Это "в одной корзинке', — сказал ему Кай.

— Не в корзинке для пикника.

Сэм выбросил обертку от шоколада в мусорную корзину, когда они приближались к воротам дворца.

— Размер корзины имеет значение?

Кай продолжал смеяться по дороге в свой кабинет.

— Когда мы можем начать? — спросил он, возвращаясь к тому, что было важно.

— Завтра. Это будет нелегко, и тебе нужно хорошо отдохнуть. Мы встретимся на поле для игры в эрроубол на рассвете.

Сэм открыл дверь кабинета.

— Я должен связаться с ответственным за исполнение. Позовите меня, если вам что — нибудь понадобится.

— Подожди, — окликнул Кай.

— Как она?

— Она задает много вопросов, — ответил Сэм, скрещивая руки.

— Потому что ты рассказываешь ей о том, что происходит в мире душ.

Дерьмо, — подумал Кай.

Сэм не знал об их плане помочь Рори вспомнить.

— Я все объясню до твоего возвращения, — пообещал он Ангелу, когда они расходились.

Налив себе выпить, он упал в кресло для чтения, по привычке открыв ящик приставного столика. Его любимая книга пропала. Он не читал ее годами, но Рори сказала, что это любимая книга Коры, и он начал перечитывать ее перед тем, как Рори вернулась в Эрдикоа.

Было приятно иметь что — то, что было ей дорого, но теперь это ушло.

Вздохнув, он вытащил другую книгу и открыл страницу с закладкой. Его мысли были громкими, и сегодня он надеялся, что персонажи смогут занять его разум на некоторое время, пока реальный мир не рухнет обратно.

Глава 24

Эрдикоа

На следующее утро Лорен стояла у подножия лестницы со скрещенными на груди руками, остановив Рори на полпути.

— Ты говорила, что не уйдешь.

Рори не стала утруждать себя ложью.

— Это была чрезвычайная ситуация, и как ты вообще узнала?

— Ты не выглядишь обиженной, — обвинила Лорен, преграждая ей путь на кухню.

— И я все знаю. Пожалуйста, не усложняй нашу работу больше, чем нужно. Если тебе нужно куда — то пойти, спроси меня.

Рори всплеснула руками.

— Сэм даже не сказал мне, что такое Вечный! Он бы не повел меня покупать незаконное зелье для восстановления памяти.

Она ожидала, что Лорен разозлится. Чего она не ожидала, так это того, что охранница скажет:

— Это вечная пара королевской особы.

Уму Рори потребовалась секунда, чтобы осознать ее слова.

— Что?

Лорен повернулась и поманила Рори следовать за ней в гостиную.

— Вечный — это вечный спутник королевской семьи. Две души, созданные друг для друга в одно и то же время.

Рори позволила информации впитаться. Кай сказал, что она была его Вечностью, но это было невозможно.

— Кай на сотни лет старше меня.

Она сморщила нос.

— Странно, что я… была в отношениях с кем — то, кому сотни лет. Особенно когда они выглядят как секс на палочке.

— С кем еще у него могли быть отношения? — спросила Лорен.

— Его братья и сестры — единственные бессмертные, и, поскольку ты единственный человек, на ком он может жениться всю жизнь, это не оставляет ему выбора, кроме как встречаться с женщиной со значительной разницей в возрасте.

— Это все еще странно, — пробормотала Рори.

— Но если наши души были созданы в одно и то же время, почему мне всего двадцать пять?

Ей пришла в голову мысль.

— Была ли я жива раньше?

Кора однажды читала об этом в книге. Как она это называла?

— Перевоплащалась?

Лорен ухмыльнулась.

— Реинкарнации не существует в этих мирах.

Ее формулировка разозлила Рори. Существовало ли это в других мирах?

— Тогда как это возможно?

Лорен пожала плечами.

— Твоя душа оставалась с Мойрой, пока ты больше всего не понадобилась своей половинке.

Кто, черт возьми, такая Мойра?

— Как мы можем делиться снами?

В том, чтобы быть Вечным, было нечто большее, чем говорила Лорен, и Рори нужно было знать все.

Лорен откинулась назад и скрестила ноги, широко раскинув руки вдоль спинки дивана.

— Когда вы оба спите, ваши души встречаются в пейзаже души. Чтобы упростить это, вы разделяете сон, который реален.

Рори вспомнила руки Кая на ней и вздрогнула. Это казалось реальным, все в порядке.

— И что еще?

— Когда один из вас в опасности, у другого будет видение. Вы смотрите глазами другого.

Был бы Кай в опасности в Винкуле?

— Вечные рождаются с серым зрением, и когда они встречают свою пару, они видят их в цвете. Контакт Кожа к коже" надолго улучшает зрение серой шкалы, подтверждая связь".

Прикоснувшись к своей щеке, она нахмурилась, когда воспоминание попыталось пробиться сквозь нее. Красный.

— Чаша была красной, — прошептала она.

Лорен опустила руки и выпрямилась.

— О чем ты говоришь?

Она прикусила губу, не уверенная, откуда взялись эти слова.

— Я не знаю, но там была красная чаша. Я думаю.

— Кай думает, что, поскольку ты Серафимами благословленная как Вечный, то, возможно, магия памяти на тебя не действует так же, — прокомментировала Лорен, больше для себя, чем для Рори.

— Я думаю, он прав.

Протирая глаза, она застонала. Что за беспорядок.

— Почему меня освободили раньше?

Лорен колебалась.

— Это не моя история, чтобы ее рассказывать.

— У Коры тоже было зрение серой шкалы, — сказала Рори, вставая.

Если бы она повелась на его ложь, она бы никогда себе этого не простила.

— Была ли она его настоящей Вечностью, и я заняла ее место после ее смерти? Он действительно убил ее?

— Нет, — быстро сказала Ангел, поднимаясь с дивана.

— Она не была его Вечностью, и он не убивал ее, но это то, что я не могу тебе объяснить. Тебе нужно вернуть свои воспоминания; иначе ты наделаешь глупостей.

Рори ощетинилась.

— Ты этого не знаешь.

— Да, знаю, — фыркнув, возразила Лорен, заставив Рори поджать губы.

Раздражение клокотало в ее груди.

— Либо ты можешь помочь мне вернуть их, либо можешь остаться здесь, пока я это делаю. Она прошла мимо Лорен на кухню, чтобы приготовить столь необходимый кофе.

— Открой входную дверь, — сказала Лорен удаляющейся спине Рори.

Она посмотрела на Ангела, когда направилась в фойе и открыла дверь.

Лорен последовала за ней и указала на улицу.

— Выплесни свое отношение, и тогда мы поговорим.

Она стояла ошеломленная, прежде чем рассмеяться. Когда к ней вернулось самообладание, ее плечи опустились, когда она массировала виски.

— Прости, Ло. Все это выводит меня из себя.

Она посмотрела на потрясенное выражение лица Лорен и поняла, что та сказала.

— Почему я назвала тебя Ло?

Ангел внутренне посовещалась, прежде чем жестом позвать Рори следовать за ней на улицу. Лорен стояла во дворе перед домом и через несколько секунд превратилась в кровожадно выглядящую пантеру.

Вскрикнув, Рори прижалась к входной двери, но узнавание быстро сменило ее панику, когда она встретилась взглядом с пантерой. Лорен отодвинулась и ждала.

— Ты кот, — неубедительно сказала Рори.

— Я пантера, и ты обычно гладила меня.

Она ухмыльнулась, когда у Рори отвисла челюсть.

— Ты не кажешься человеком, который позволяет кому — то гладить себя, — пробормотала она, когда они возвращались внутрь.

— Кроме того, какое это имеет отношение к тому, что я называю тебя Ло?

— Ло — это то, как все называют мою форму пантеры.

— Ты назвала мою новую личность в честь своего кота? — недоверчиво спросила Рори.

— Пантера, и да.

Она повела Рори на кухню.

— Я знаю, что все это ошеломляет, но я без колебаний выложу тебе все, если ты продолжишь рассказывать что случилось раньше.

— Или съешь меня, — сказала она себе под нос.

— Я это слышала.

Налив им обоим по чашке кофе, Рори скользнула на табурет.

— Мы с Серой ходили на подпольный рынок за зельями памяти, — призналась она.

— Они не сработали. Я не уверена, что еще можно попробовать, кроме как спросить Мунина, но я отказываюсь вовлекать невиновного человека.

Лорен постучала красными ногтями по краю своей кружки.

— Ты милее, чем кажешься. И глупее тоже. Никогда больше не ходи на подпольный рынок без меня.

— Я собираюсь позвонить Корди, — объявила Рори и поставила чашку, чтобы взять телефон.

— Мне нужно подстричься.

Лорен окинула взглядом длинные локоны Рори.

— Почему?

Она провела пальцами по кончикам своих волос.

— Я не знаю, но я должна.

Ангел моргнула, а затем на ее лице появилось выражение понимания.

— Я думаю, у меня может появиться идея, — сказала Лорен, снова взглянув на волосы Рори.

— Ты всегда носила их распущенными или в длинном хвосте.

Беспокойство пробежало по телу Рори.

— Сколько раз на меня нападали?

— Несколько.

Лорен небрежно дернула плечом.

Рори вздрогнула и поднесла телефон к уху. Она почти прокричала:

— Мне сегодня нужно подстричься, — когда Корди ответила.

— И тебе привет, — ответила Алхимик.

— Заходи когда угодно. Я подстрою тебя между клиентами.

— Скоро увидимся.

Закончив разговор, она встала.

— Мы можем сейчас уйти?

Ее беспокойство по поводу своих волос было выше, чем когда— либо, после признания Лорен.

Она бросилась через кухню, почистила кофеварку, перезагрузила ее и запрограммировала автоматическую настройку так, чтобы она включалась примерно в то время, когда ее отец просыпался на работу. Их графики были настолько разными, что они редко виделись днем.

Он держал ее под домашним арестом с момента возвращения из Винкулы, и меньшее, что она могла сделать, это убедиться, что у него есть кофе.

Рори и Лорен вошли в салон, и когда Корди заметила их, она взвизгнула и порхнула через комнату. Сегодня ее волосы были темно — синего цвета, и они выглядели великолепно.

— Я только что закончила со своим последним клиентом, и у меня есть полчаса до прибытия следующего.

Она указала Рори сесть на ближайший стул и провела пальцами по волосам Рори, уложив их ей на плечи.

— Насколько короткой ты решила стать?

Лорен сидела в зоне ожидания, листая журнал, и, не поднимая глаз, сказала:

— Достаточно короткие, чтобы ее было труднее схватить, когда она бежит или дерется.

Кровь отхлынула от лица Корди, и она наклонилась вперед, чтобы прошептать на ухо Рори.

— Она серьезно?

— Я слышу тебя, — сообщила ей Ангел.

Корди слегка подпрыгнула и расширила глаза, когда они встретились с глазами Рори в зеркале.

Рори поерзала на стуле и уставилась на свое отражение.

— Да. Сократи это до этого.

Она указала чуть ниже своих плеч.

— Ты можешь вернуть мне мой обычный цвет?

Рори нравился черный цвет, но она хотела посмотреть, как выглядят ее натуральные каштановые волосы теперь, когда седина исчезла.

— Если тебя беспокоит, что кто — то схватит за них, почему бы тебе просто не завязать это в пучок? — Корди задумалась.

— Сомнительно, что я всегда буду готова к бою, — заметила Рори.

— Я бы предпочла не носить пучок каждый день.

Ее подруга кивнула и захлопала в ладоши с легкомысленной улыбкой.

— Отлично. Я тоже собираюсь сделать тебе завивку. Это будет отлично смотреться с твоей новой длиной.

Лорен побежала за новым мобильным телефоном, заявив, что ее старый сломался, пока Рори целый час сидела в кресле Корди. Она вернулась незадолго до того, как Рори с довольной улыбкой встала со стула, чтобы осмотреть ее волосы. Они были блестящего темно — коричневого цвета и мягкими волнами ниспадали чуть ниже плеч.

Ее лицо слегка вытянулось.

Что бы подумал Кай?

Она игнорировала себя. Он мог отвалить, если ему это не нравилось.

— Улыбнись, — сказала Лорен, делая снимок, когда Рори просияла в камеру.

Недовольный клиент сидел в комнате ожидания, между ним и Лорен было несколько стульев, но когда Корди извинилась за задержку и предложила ему три бесплатные стрижки, он казался в порядке. Не желая, чтобы ее подруга проиграла из — за помощи ей, Рори спрятала в сумочке Корди достаточно золотых, чтобы покрыть десять бесплатных стрижек.

— Мы должны пойти в Дом — Призрак сегодня вечером, — хитро сказала Корди, провожая двух других к двери.

— Прошло много времени с тех пор, как мы там были.

Рори ухмыльнулся. Дома— призраки были забавными домами, где Призраки пытались напугать людей, и их группа обычно посещала их один или два раза в год.

— Я позвоню Дьюму и Сере, а ты расскажи Киту.

Корди кивнула.

— Мы встретимся в Доме Призраков 13– го на закате.

Рори ухмыльнулась. Это должно быть весело.

Сера подпрыгнула на носках.

— Я сто лет не была в Доме— призраке!

Дьюм, который до этого выглядел недовольным, нежно взглянул на Серу, когда подумал, что никто не обращает внимания.

— Эти места для детей, — проворчал Кит.

— Давай вместо этого пойдем чего— нибудь выпьем.

Лорен выглядела скучающей, и Рори подумала, что Ангел напугает Призраков, а не наоборот.

Заплатив за билеты и простояв в очереди полчаса, они, наконец, вошли в темный коридор, заполненный искусственным туманом. Тусклый красный свет осветил их путь, и воздух наполнился криками, стуком и злобным смехом.

Пока они пробирались по темному лабиринту, уставленному жутким реквизитом, сердце Рори учащенно билось при мысли о том, что в любой момент оттуда могут выскочить Призраки.

Девушки заставили Дьюма и Кита встать в начало очереди, и когда они повернули за угол, Призрак с громким скрежетом провалился сквозь потолок. Дьюм подпрыгнул на фут в воздух, и Кит закричал, как ребенок.

Все девочки согнулись пополам от смеха, пока у Рори не заболел бок. Видеть, как мальчики напуганы до усрачки, никогда не надоедало.

Рори поймала Лорен, снимающую их на телефон, и помахала рукой.

— Отправь это мне. Я хочу запомнить этот крик на всю оставшуюся жизнь!

— Это нихуя не смешно, — прошипел Дьюм спереди, заставляя их смеяться еще громче.

— Я ненавижу вас всех, — бросил Кит через плечо девушкам.

Рассмеявшись, Лорен захлопала в ладоши и сказала:

— Это лучшая идея, которая вам всем пришла в голову.

Еще один Призрак прополз сквозь стену и встал со злобной ухмылкой. Дьюм с испуганным видом врезался в противоположную стену, Кит замер, а остальная часть группы налетела на него сзади.

— Сколько еще продлится эта глупость? — Кит заворчал.

— Это нелепо.

Когда они добрались до конца дома и вышли на улицу, человек в маске с бензопилой обежал здание сбоку.

Кит и Дьюм закричали и бросились бежать, оставив девочек позади. Не имело значения, сколько раз они испугались; каждый раз это было забавно. Как только девушки завернули за угол к фасаду здания, они обнаружили обоих мужчин со скрещенными руками и кислыми выражениями лиц.

— Мы больше не будем этого делать, — хрипло сообщил им Дьюм.

Протянув руку, чтобы похлопать его по щеке, Сера изобразила приторно— сладкую улыбку.

— Да, мы это знаем.

Дьюм попытался выглядеть раздраженным, но потерпел неудачу.

— Можем мы сейчас выпить? Кит заворчал.

— Я заслуживаю выпить после такой пытки.

Корди обвила рукой его талию и прислонилась к нему головой.

— Это того стоило.

Он поцеловал свою девушку в губы, и на сердце Рори потеплело. Это заставило ее почувствовать такую глубокую тоску, что у нее почти перехватило дыхание.

Лорен пристроилась рядом с ней и толкнула ее в плечо.

— Ты увидишь его снова.

Горячие слезы покалывали уголки глаз Рори.

— Я не помню его, и все, о чем я могу думать, это что, если я никогда его не вспомню?

Она остановилась и повернулась к женщине, которая становилась ее близким другом.

— Даже если я верну их, как я вернусь в Винкулу, чтобы увидеть его?

Лорен положила обе руки на плечи Рори и притянула ее к себе на уровень глаз.

— Ни в одном из царств не хватит магии, чтобы помешать ему добраться до тебя.

— Но какой-то хватает, — прошептала она в ответ.

— Иначе он был бы здесь.

— Не стоит недооценивать силу любви Кая. Он вырвется из Винкулы, и когда он это сделает, все царство почувствует его гнев.

Лорен отпустила ее и присоединилась к остальным, пока они болтали, оставив Рори стоять в темноте, желая, чтобы ее слова были правдой.

Глава 25

Винкула

Кай стоял в маленькой квартире и смотрел на стены, исписанные беспорядочным почерком.

Двое были одним, и один твой. Не позволяй ему одурачить себя. Его тьма — это яд. Только золотое дитя может спасти тебя.

Пророчество. Ленора сказала, что он должен был стать тем, кто спасет Рори, но в нем не было ничего золотистого, кроме его глаз. Она неверно истолковала свое видение.

Видения Сивиллы не были черно— белыми, и он порылся в своих воспоминаниях в поисках любого намека на то, кто бы это мог быть. Это мог быть кто — то из Эрдикоа, кого он не встречал, и эта мысль сводила его с ума, но опять же, все мысли, связанные с Рори, сводили.

Он понял, что это была старая квартира Рори, и любопытство взяло верх над ним. Повернувшись по кругу, он посмотрел на потертые диваны, маленький экран Essence, установленный в маленьком развлекательном центре, и фотографии семьи Рори в рамках, покрывающие стены.

Он провел пальцем по фотографии Рори и ее сестры в подростковом возрасте. Он узнал Кору по фотографиям в ее отчете о чрезвычайных ситуациях, и при виде ее до того, как оборвалась ее короткая жизнь, у него скрутило живот. Мальчик Аатхе примерно их возраста стоял между ними, закинув руки им на плечи, и они широко улыбались. Это, должно быть, Дьюм. Увидев фотографии, он наконец понял их семейные отношения. Это было ясно как день.

Он перешел к другим фотографиям, наблюдая, как Рори взрослеет в моменты, запечатленные во времени. Фотография юной Леноры и мужчины, как он догадался, отца Рори, держащих на руках маленьких девочек— близнецов, стояла на боковом столике.

Мягкость в глазах ее отца была очевидна, и Кай усмехнулся словам Леноры. Рори действительно была похожа на свою мать, но в ней была и частичка ее отца.

Пройдя по коридору, он остановился перед открытой дверью спальни. Посреди усыпанного полевыми цветами пола стояла самая красивая женщина, которую он когда — либо видел, но что— то в ней было не так.

— Твои волосы.

Он шагнул вперед, и ее серые глаза встретились с его.

Поднявшись с пола, она с вызовом посмотрела на него, вызывающе вздернув подбородок.

— Мне это нравится.

Протянув руку, чтобы провести по ее коротким каштановым волнам, он усмехнулся.

— Мне это нравится. Кто знал, что у меня был фетиш?

— Фетиш для чего?

В ее словах звучало веселье.

Его рука скользнула по ее волосам и притянула ее ближе.

— Тебя. За все физические изменения, которые у тебя когда— либо могли быть.

Он коснулся поцелуем ее губ, и она улыбнулась.

Внезапно она отпрянула назад.

— Чаша была красной.

Потребовалась секунда, чтобы ее слова дошли до него, и когда это произошло, его колени почти подогнулись, прежде чем он сориентировался и притянул ее к своей груди.

— Ты помнишь, — пробормотал он в ее волосы, но его облегчение было недолгим.

— Нет, но когда Лорен рассказывала об Вечностях, она упомянула мое зрение серой шкалы, и это пришло мне в голову.

Он кивнул.

— Это было первое, что ты увидела, когда твое зрение восстановилось.

Его надежда вернулась в полную силу. Это было не чувство, что чего— то не хватает; это было реальное воспоминание.

— Ты пробовала что— нибудь, чтобы вернуть свои воспоминания?

Застенчивая улыбка тронула ее губы.

— Я купила незаконные зелья для восстановления памяти, но они не сработали.

— Они сработали, — настаивал он.

— Даже если это всего лишь одно воспоминание, это все равно воспоминание.

Он прокладывал тропинку через полевые цветы, когда ходил. Магию можно было разрушить. Черт возьми, она была сломана, но лишь немного. Что еще она могла попробовать? Он остановился и повернулся к ней.

— Мунин. Их способность могущественна, и с уже взломанной магией памяти мунин мог бы полностью разрушить ее.

— Нет, — сказала Рори так быстро, что было очевидно, что она уже обдумывала это.

— Я не стану подвергать кого— либо риску быть арестованным.

Ей бы пришлось.

— Я возьму на себя их контракт, — пообещал он.

— Они немедленно вернутся домой.

Ее голова слегка наклонилась.

— Ты можешь это сделать?

Воздух стал тяжелым, и он кивнул, не желая признавать, что он сделал.

— Это может сделать их социальными изгоями, — предостерегла она.

— Я не могу так поступить с кем— то.

— Я сделаю все, чтобы сделать их счастливыми, когда они вернутся.

Он был в отчаянии. Мунин мог бы это сделать. И тут его осенило.

— Макс.

— Кто такой Макс? — спросила она его.

Кай провел рукой по лицу. Макс не помнил бы Рори, но их души узнали бы друг друга. Это была душа, которая изменилась в Винкуле; их души помнили, даже если их разумы нет.

— Он был заключенным, и вы двое были близки. Он мунин, который живет в лагере со своей женой. Его контракт закончился незадолго до твоего отъезда. Он не вспомнит тебя, но я готов поспорить на что угодно, что он поможет тебе.

— Если бы мы были друзьями, тогда я действительно не поступила бы так с ним, — ответила она.

— Я достаточно навредила своим друзьям.

Он должен был убедить ее.

— Ты должна. Это больше не просто спасение твоей жизни.

Да, так оно и было.

— Гедеон пренебрегает людьми.

Не ложь. Он знал, что его следующие слова были ударом ниже пояса, потому что она подумает о своей матери, но ему нужно, чтобы она восстановила свои воспоминания для ее собственной безопасности.

— Бринн была арестована за кражу еды. Она заботится о своем брате Сивилле, и они столкнулись с трудностями. Финансирование программ помощи было сокращено по приказу Короны, и никто не знает почему. Она даже не могла позволить себе поесть.

Глаза Рори превратились в щелочки.

— Кто такая Бринн?

Он распознал нотку ревности в ее тоне и подавил улыбку.

— Заключенная. Она бы тебе понравилась.

Рори шмыгнула носом и отвела взгляд.

— Вы двое близки?

Схватив ее за подбородок, он повернул ее лицо к своему, опускаясь на нее для еще одного поцелуя.

— Нет. Мы говорили однажды.

Он обхватил ладонью ее щеку и умолял поверить ему.

— Я твой, Аврора Рейвен. Каждая частичка меня принадлежит тебе. Другая женщина не смогла бы привлечь мое внимание, даже если бы попыталась.

— Они пытались? — это был ее единственный ответ, и он подавил очередную улыбку.

— После того, что ты сделала с последней женщиной, которая хотела меня как своего, они бы не посмели.

— Ты сделал это нарочно, — обвинила она, убирая его руку со своего лица.

— Использовать высшее благо царств было дерьмовым поступком, и теперь я не могу сказать нет.

Он попытался, но не смог скрыть свою торжествующую ухмылку, чем заслужил свирепый взгляд.

— Найди Макса Стори. Его жену зовут Тэмми, и они живут в поместье Мунин.

— Я заставлю Лорен отвезти меня завтра, — неохотно пообещала она.

— Если его поймают и арестуют, ты немедленно отправишь его обратно, или я вырежу твое сердце из твоего тела.

Его улыбка исчезла.

— Ты уже держишь мое сердце в своих руках, Аврора Рейвен. Однажды ты поверишь мне, помнишь ты меня или нет.

Ее затуманенные глаза вызвали у него желание потянуться к ней, но по комнате разнесся рев будильника, и Кай проклял Сэма за требование встретиться пораньше. Рори в замешательстве огляделась, и Кай вздохнул.

— Время просыпаться.

Глава 26

Эрдикоа

Рори села.

— История Макса, — повторила она несколько раз, вскакивая и убегая в ванную, боясь, что забудет.

Одевшись, она сбежала вниз, зовя Лорен по имени, только для того, чтобы найти ее сидящей с Патриком в гостиной и пьющей кофе.

— Ты рано просыпаешься, — прокомментировала Лорен, когда Рори наклонилась, чтобы поцеловать ее отца в щеку.

— Прошлой ночью в мире душ сработала сигнализация Кая, — сказала она ей.

Патрик переводил взгляд с одной женщины на другую.

— Хочу ли я вообще знать?

— Это история для другого времени, — ответила Лорен, покачав головой.

— Как прошла работа прошлой ночью? — Крикнула Рори, направляясь на кухню за кофе.

Ее отец ждал ответа, пока она не вернулась и не села, по— видимому, не желая кричать на весь большой дом.

— Я нашел кое— что еще, что может тебя заинтересовать.

Он схватил книгу с бокового столика и протянул ей.

— Это книга по истории о королевской семье.

Ее волнение усилилось. Она только просмотрела последнюю книгу, которую он принес ей, не найдя ничего полезного, но эта звучала многообещающе.

Открыв обложку, она прочитала оглавление и широко улыбнулась. Там был раздел о Каиусе и его братьях и сестрах.

— Спасибо, — бездумно сказала она, перелистывая страницы.

— Это идеально.

Там не было фотографий членов королевской семьи, но то, что она прочитала о братьях, заставило ее ахнуть. Они были идентичными близнецами.

— Бэйн, — прошипела она, глядя на Лорен.

— Гедеон убил Кору, не так ли?

Патрик подался вперед и тоже повернулся к Лорен.

— Король Люкса? Он убил мою малышку?

Кора родилась второй и, таким образом, была ребенком в семье. Рори никогда не позволяла ей забывать об этом. Их отец всегда называл ее своей малышкой, что сводило ее сестру с ума. Услышав это ласковое обращение, она чуть не умерла.

Лорен выглядела неуверенной, когда переводила взгляд с одного на другого, прежде чем полностью переключить свое внимание на Рори.

— Не делай ничего глупого, из— за чего тебя убьют.

Это не был прямой ответ, но он был достаточно близок к истине. Первым побуждением Рори было найти короля, убить его и заставить страдать. Она думала о способах проникнуть в столицу. Соблазнение? Нет. Он бы знал, что она сестра Коры. Они были слишком похожи. Кроме того, мысль о соблазнении любого мужчины, кроме Кая, вызывала у нее приступ желчи в горле.

— Я сказала, Не делай глупостей, — Лорен злилась, и Рори откинулась на спинку. У ангела было ничего яростного, кроме полного спокойствия до этого момента. Она была действительно зла.

— Вот почему мы ничего не рассказали тебе о Винкуле, когда ты впервые вернулась. Кай знал, что ты попытаешься преследовать Гедеона и будешь убита.

Рори подавила ехидное замечание, раздраженная тем, что они так хорошо ее знали.

— Прекрасно, — выплюнула она в ответ.

— Мне нужно сегодня пойти в лагерь Мунинов. Кай сказал мне найти человека по имени Макс и попросить его взломать магию памяти.

Она, по крайней мере, попыталась бы восстановить свои воспоминания, прежде чем принимать какие— либо опрометчивые решения.

— Он думает, что Макс достаточно силен, чтобы вернуть твои воспоминания? — Спросила Лорен, ее прежний гнев прошел.

— Он думает, что магия, связывающая их, уже дала трещину с тех пор, как я вспомнила о красной чаше.

Она прикусила губу.

— По— видимому, это было первое, что я увидела, когда он поднял мое серое зрение.

— Какая красная чаша? — спросил ее отец.

Рори поморщилась.

— Я объясню позже, но он думает, что мунин может разрушить магию до конца.

Ее отец почесал макушку, выглядя усталым.

— Как ты попадешь в лагерь?

Территория Мунина была заперта так же крепко, как и столица. Мунины держались особняком, главным образом потому, что люди пытались убедить их стереть свои болезненные воспоминания или использовать их против своих врагов. Рори не винила их, и чувство вины подорвало ее решимость. Она собиралась сделать то же самое.

Попасть туда можно было, только если ты кого— то знал и был в их утвержденном списке гостей.

— Я этого еще не выяснила.

Она раздраженно выдохнула.

— Не могли бы вы провести нас с вашим допуском? — она спросила Лорен.

Ангел рассмеялась.

— Я могу делать в столице все, что захочу, но они ни за что не пустят меня на территорию без письменного требования Короны.

— И мы не можем спросить Гедеона, — заключила Рори со стоном.

Патрик щелкнул пальцами.

— Кит! Его родители Мунины, не так ли?

Рори выпрямилась с взволнованным вздохом.

— Так и есть!

Она достала телефон из кармана и набрала номер Кита. Когда он ответил, она объяснила ситуацию, и он согласился позвонить своим родителям, не задавая вопросов. Должно быть, он услышал серьезность в ее тоне. Она все расскажет Киту и Корди сегодня.

Она просияла, когда повесила трубку.

— Он сказал, что знает, что его родители согласятся, и он заберет нас сегодня днем.

Лорен вздохнула.

— Это будет интересно.

Глава 27

Винкула

Сэм стоял, скрестив руки на груди, ожидая, когда Кай последует его инструкциям.

Кай уставился на тени, кружащиеся вокруг него, и задавался вопросом, как, черт возьми, он собирается заставить их делать что— то еще, кроме движения.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Тени и есть царство, — объяснил Сэм.

— На самом деле ты не создаешь, ты манипулируешь ими, чтобы они превратились во что— то другое.

Кай подумал о камне, желая, чтобы он сформировался. Тени придали форму маленькому валуну, похожему на гребаную теневую куклу.

— Это не работает.

— Ты пытался пять минут, — напомнил ему Сэм.

— Когда король Аравота создал царства, это было из любви к своей жене. Откопай самую сильную эмоцию, которая у тебя есть, и используй ее.

— Сработает ли раздражение? — спросил Кай с притворной серьезностью.

Крылья Сэма сжались, и Кай ухмыльнулся. Хотя на лице Ангела не отразилось никаких эмоций, его крылья были примером того, что он чувствовал, в первом ряду.

— Ты нетерпелив.

Закрыв глаза, он подумал о Рори, о том, как она смеялась со своими друзьями и плакала по матери. Напоминание о том, что он отослал ее прочь, затопило его воспоминания, и гнев и тоска пересилили все остальные эмоции.

— Остановись, — скомандовал Сэм, и когда Кай открыл глаза, они расширились.

Перед ними лежал небольшой валун, и черные вены покрывали его руки. Закатывание рукавов подтвердило его подозрения; вены тянулись до локтя.

Сэм схватил запястье Кая и перевернул его, изучая его кожу.

— Ты не выглядишь удивленным этим.

— Ты удивлён.

Древний Ангел, удивленный чем— либо, не мог быть хорошим, но он не был сосредоточен на этом. Он был сосредоточен на валуне.

Он сделал это.

— Этого не случалось с другими, которые творили, — заметил Сэм, все еще изучая вены.

— Но они были Серафимами, а ты всего лишь мистик.

— Сможет ли мое тело справиться с таким количеством силы?

Кай покрыл бы себя шрамами, если бы это означало спасение его пары, но если бы он умер, вырвавшись на свободу, это разрушило бы цель.

— Я так не думаю. У тебя есть еще такие? — спросил Сэм, окидывая взглядом высокую фигуру Кая.

— Это случалось раньше, да?

Он перевернул руку, глядя на вены.

— Да, на моих руках, но они быстро исчезли.

Они не причиняли боли или зуда, когда появлялись на его руках; они жгли, но не в физическом, болезненном смысле. Это был ледяной огонь, который усиливал его гнев, раздувая пламя.

Вены были живым воплощением его ярости, придавали ему сил. Это была эйфория.

— Они и сейчас не исчезают, — заметил Сэм.

— Тебе нужно найти другой способ. Я не знаю, что это значит.

Кай одернул рукав.

— Это единственный способ.

Командир отступил назад, качая головой.

— Я не буду помогать тебе убивать себя. Если нам с Лорен придется самим попытаться убить Гедеона, мы это сделаем.

Они умрут, пытаясь.

— Я преуспел, — сказал Кай, указывая на валун.

— Я могу практиковаться сам. Гедеон силен, и я не буду рисковать тобой или Лорен.

— И какая от тебя будет польза, если ты умрешь? — Спросил Сэм, широко расправляя крылья.

Кай использовал тени, чтобы столкнуть валун с поля для игры в эрроуболл.

— Мы не знаем, убьет ли это меня. От этого мои вены темнеют, ничего больше, — солгал он.

— Похоже на яд.

Они покинули поле, обошли пруд и прошли по саду.

— Возможно, именно это означало пророчество, Кай. Ты не можешь так рисковать.

— Я могу, и я буду.

Глава 28

Эрдикоа

Сера, Дьюм, Рори и Лорен поехали на машине Лорен, в то время как Кит и Корди встретили их на территории комплекса в грузовике Кита. Ранее Рори позвонила Киту и Корди и все объяснила. Они были шокированы, но согласились сделать все, что в их силах, чтобы помочь.

Кит первым подъехал к воротам безопасности, назвав им их имена и имена своих родителей, и после предъявления им их мистических карточек ворота открылись, пропуская их.

Кит использовал новое имя Рори, что заставило Рори уставиться на Ло. Она не могла поверить, что назвала ее в честь ее кошачьего облика.

Это происходило на самом деле.

Сегодня Рори могла покинуть лагерь со своими воспоминаниями, и эта мысль одновременно пугала и возбуждала ее.

Когда они выходили из своих машин у дома родителей Кита, Рори дрожала.

Рука Дьюма успокаивающе сжала ее плечо.

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Она выпила таинственное зелье. Я думаю, что попробовать у Мунина безопаснее, — вставила Сэра.

Дьюм нахмурился.

— Я все еще этому не рад.

— Я тоже, — добавила Корди.

— Почему меня не пригласили?

— Да, — вставил Кит для пущей убедительности, и нервы Рори немного успокоились.

— Я знала, что ты попытаешься отговорить меня от этого.

Она толкнула Серу локтем.

— Она еще более сумасшедшая, чем я.

— Это место было ужасным, — пожаловалась Сера, содрогнувшись.

— Но я вернусь, если нам понадобится.

Рори ухмыльнулась остальным, как бы говоря, видите?

— Твои родители не против, что я здесь? — Спросила Рори, глядя на их входную дверь.

— Не всем нравятся серийные убийцы. Или ты сказал им, что я кузина по имени Ло?

Она сверкнула глазами, когда Лорен ухмыльнулась.

Кит отмахнулся от нее.

— Они знают, что ты спасала людей. Кроме того, иначе они не согласились бы включить тебя в список.

— Ты сказал им, почему мы здесь? — Спросила Лорен, прищурившись на Кита, заставляя его отступить.

— Нет. Вот где они проводят черту. Они очень заботятся о других членах своего сообщества.

Все они кивнули и неторопливо поднялись по ступенькам крыльца в дом.

Мать Кита крепко обняла Корди, глядя на нее так, словно она была лучшим существом на свете, и Рори улыбнулась. Она была трудна для того, чтобы не нравиться, и любой был бы счастлив иметь ее в качестве потенциальной невестки.

Она и Кит встречались недолго, но они были такими хорошими друзьями, что Рори знала, что они не рискнут разрушить свою дружбу, если не будут серьезно относиться друг к другу.

Дьюм пожал руку отцу Кита и обменялся несколькими словами, в то время как Сера представилась Рине, матери Кита. Рина суетливо обошла группу, встала перед Рори и положила руки ей на плечи.

— Не нервничай, Мила.

Она взглянула на Кларка, своего мужа.

— Мы знаем, что твое сердце было в правильном месте, какими бы сомнительными ни были твои методы.

Желудок Рори скрутило.

— Спасибо тебе. Я больше не планирую вешать людей на крюки.

Больше людей приняли ее, чем она ожидала, но чем больше людей узнало, что она вернулась, тем более неловко она себя чувствовала.

Рассказать родителям Кита было необходимо, но после того, как Фиона обошлась с ней на рынке, она не могла позволить кому— либо еще узнать, если только не была вынуждена.

Кларк издал громкий утробный смешок.

— С тобой все в порядке, юная леди. Сейчас, — сказал он, глядя на Кита.

— Мы с твоей матерью весь день работали на кухне. Приходи есть добровольно, или я буду кормить тебя насильно.

Кит похлопал своего отца по спине и посмотрел через его плечо.

— Я прошел через стадию, когда я отказывался есть за столом. Он никогда не позволит мне смириться с этим.

После ужина они сидели и болтали о всяких пустяках. Даже Лорен присоединилась к ним, рассказывая истории о Сэме, которые заставляли всех смеяться.

Наконец, Рори прочистила горло.

— Кто — нибудь из вас знает Макса и Тэмми?

Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно.

Рина широко улыбнулась.

— Все знают Макса и Тэмми. Если они и не знали раньше, то Макс, сломавший ноги тому парню Клири, сделал свое дело.

Рори поперхнулась водой и посмотрела на остальных. Лорен забыла рассказать ей, что привело Макса в Винкулу.

— Он сам напросился, — проворчал Кларк.

— Этот парень высмеивал хромоту Тэмми. Теперь у него есть хромота, достойная сравнения.

Сера встала и начала собирать тарелки, и Дьюм встал, чтобы помочь.

— Они друзья моей матери, — солгала Рори сквозь зубы.

— Я хотела лично сообщить новости об ухудшении ее состояния, но я никогда раньше не была у них дома. Они всегда приходили к нам, но их не было уже довольно давно. Моя мать нездорова, и я бы не хотела, чтобы они слышали об этом из вторых рук.

Она молилась, чтобы они купились на это. Все знали, что Мунины редко покидали территорию лагеря, и было сомнительно, что они слышали о заключении ее матери.

Рина положила руку на грудь.

— О, милая. Она больна?

— Нет. Она Сивилла.

Не ложь. Ее состояние ухудшалось.

Рина наклонилась вперед и похлопала ее по руке.

— Мне жаль это слышать. Позвольте мне записать для вас их адрес.

Рина схватила со стойки бумажку с адресом Макса и протянула ее Рори.

— Передай привет Максу и Тэмми.

Рори посмотрела на адрес.

Поможет ли ей Макс?

Нервно вздохнув, она кивнула.

— Спасибо. Мы скоро вернемся.

Было решено, что поедут только Рори и Лорен. Они не были уверены, заставит ли пара нервничать большую группу или нет.

— Мы скоро вернемся, — сказала им Рори, когда они с Лорен выскользнули через парадную дверь.

Они загрузились во внедорожник, и Рори потрясла руками, чтобы успокоить нервы.

— Это твой последний шанс отступить, — сказала Лорен, заводя двигатель.

— Я не отступаю. Это мой последний вариант.

Рори вручила Лорен листок с адресом, и через несколько минут они подъехали к симпатичному белому дому с прекрасным ландшафтом. Там были цветы и растения всех цветов, которые дополняли сочную траву.

— Давай покончим с этим, — пробормотала она и открыла дверцу машины.

Когда они шли по тротуару, из— за дома появился старик, державший в руках травоядное устройство. Его кожа была обветренной, но глаза были добрыми, и Рори почувствовала что— то знакомое.

— Ты Макс? — спросила она, когда он подошел к ним.

— Я, — сказал он, прислоняя пожирателя сорняков к крыльцу.

Вытерев руки о комбинезон, он засунул их в карманы.

— А кем бы ты могла быть?

Он не сводил глаз с Рори, и она надеялась, что он не прогонит ее, как только поймет, кто она такая.

— Я Рори, а это Лорен, — ответила она, добавив еще одного человека в список тех, кто знал, что она вернулась.

Он шагнул вперед и протянул руку.

— Ты Мясник.

Она вздрогнула, и ее сердце упало.

— Должно быть, мы встречались раньше.

Ее глаза встретились с его.

— Ты помнишь меня?

— Нет, но мы были в Винкуле вместе. Именно поэтому ты здесь.

Рори и Лорен обменялись озадаченными взглядами.

— Может ли Мунин читать мысли?

— Я не могу раскрыть все свои секреты.

Его взгляд метался между Лорен и Рори.

— Ну, скажи то, что ты пришла сказать.

Лорен подтолкнула Рори вперед и она бросила на Ангела острый взгляд через плечо.

— Прежде чем сказать "нет", выслушай нас. Пожалуйста.

Макс стоял, наблюдая и ожидая, и когда она ничего не сказала, он жестом пригласил их следовать за ним. Оказавшись на заднем дворе, он провел их в свой садовый сарай.

— Ты хочешь, чтобы я восстановил твои воспоминания или хотя бы попытался это сделать?

Ей нужно было больше почитать о Мунинах.

Могли ли они читать мысли?

— Да.

Крылья Лорен оторвались от ее спины, и Рори испуганно взвизгнула, но Макс не дрогнул. Она ухмыльнулась Рори.

— Это самый быстрый способ убедить его, что мы говорим правду.

Она повернулась обратно к старику.

— Я работаю под началом Короля Умбры, и, короче говоря, нам нужно вернуть воспоминания Рори. От этого зависит ее жизнь, и она очень важный человек.

Макс целую вечность молчал, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, иди сюда.

Она не ожидала, что он скажет "да". Лорен подошла к Максу сзади и положила руку ему на плечо. Он взглянул на ее руку.

— Доверься мне, — сказала она.

Он повернулся обратно к Рори.

— Мне нужно прикоснуться к твоим вискам.

Она подошла ближе, и он схватил ее за голову.

— Держи глаза открытыми, — проинструктировал он.

Его глаза впились в ее и стали ярко— голубыми, заставив ее ахнуть. Она почувствовала жужжание под его руками прямо перед тем, как они вспыхнули, отбросив их обоих назад.

Рори вскрикнула, упав на землю, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме нахлынувших воспоминаний.

Весы правосудия.

Падение в тронный зал Кая.

Ее друзья, ее враги, ее жизнь висит на волоске.

— Здравствуйте, мисс Рейвен.

Она рыдала, стоя на четвереньках, когда воспоминание за воспоминанием обрушивались на нее.

Вот она разрывает человеку горло.

Бегущая по саду.

Макс.

Ашер.

Беллина.

Кит.

Таллент.

Ее желудок скрутило.

Бегущая по саду.

Красная чаша.

Разрушает его офис, чтобы она убирала.

Их спальня наполнилась мерцающими огнями.

Его руки на ее коже, он шепчет ей на ухо.

Нахожу его в его кабинете с Лорен и Сэмом.

Он отослал ее прочь.

Крик вырвался из ее горла, когда боль и предательство разрывали ее надвое.

— Я люблю тебя больше всего на свете и всегда буду любить.

— ЛЖЕЦ!

На заднем плане раздавались голоса, но она не могла разобрать, что они говорили. Чьи— то руки пытались поднять ее, но она, плача, оттолкнула их.

— Как он мог?

Ее рыдания были громкими, и она слышала, как Лорен успокаивала ее.

— Как он мог так поступить со мной? С нами? Этот гребаный ублюдок.

Обхватив голову руками, она позволила своей тоске посолить осколки своего сердца, разбросанные по земле. Она встала на дрожащие ноги и вытерла лицо рубашкой.

— Мне нужно пойти поспать.

Она должна была увидеть Кая.

— Я помню, — пробормотал Макс, и обе женщины повернулись к нему лицом. Лорен тихо выругалась.

— Ты помнишь меня? — Слабо спросила Рори, подавляя очередной всхлип.

— Ты ужасный садовник.

Он улыбнулся, и она увидела, как по его лицу скатилась одинокая слеза.

Ее плечи затряслись, и она стиснула его в эмоциональных объятиях. Она не знала, как долго они оставались так, она плакала, а он гладил ее по спине. Как она забыла своих друзей?

Макс, стоящий на коленях в саду, встреча с Ашером в магазине одежды, ссора Кит и Кэт.

Она рассмеялась сквозь слезы.

Беллина, лежащая на полу, окровавленная и в синяках. Голова Таллент аразмозжена, когда в ход пошли ее кулаки.

Она забыла их всех.

— Прости, что я спросила тебя об этом, — прохрипела она, отстраняясь.

— Кай сказал, что царство страдает из— за его брата.

— Я бы помог тебе, несмотря ни на что, — ответил Макс.

Теперь она вспомнила, что он не мог читать мысли; она спросила его однажды, но он всегда знал то, чего не знали другие.

— Изменялись ли твои воспоминания когда— либо при манипулировании чьими— либо еще?

Он покачал головой.

— Это неслыханно.

Лорен прочистила горло, и двое других обратили на нее свое внимание.

— Я могла бы слегка подтолкнуть тебя своей силой.

Рори пробормотала, широко раскрыв глаза.

— Кажется, это сработало слишком хорошо.

— Ты могла бы вернуть мне мои воспоминания все это время?

Предательство задело.

— Нет, — ответила Лорен, выглядя обиженной обвинением Рори.

— Я просто усилила его способности.

Повернувшись к Мунину, она сказала:

— Спасибо тебе, Макс. Нам нужно вернуться к группе.

Его глаза, все еще ярко— голубые, переместились на Рори.

— Я включаю твое имя в наш список. Приходи ко мне. Я хочу, чтобы ты как— нибудь познакомилась с Тэмми.

Она снова обняла его, поклявшись, что вернется.

Когда группа стояла на подъездной дорожке к дому Рины и Кларка, они спросили ее о возвращении ее воспоминаний, и она могла только кивнуть. У Лорен был тихий разговор с ними, пока Рори стояла в оцепенении, и они отступили.

Дьюм и Сера поехали обратно с Китом и Корди, а Рори переключалась между погружением в горе и кипением от ярости.

Кайусу пришлось за многое ответить.

Глава 29

Гедеон сидел за своим столом, все еще в ярости из— за визита Фионы накануне.

Она несла чушь об Авроре Рейвен, убившей ее дочь, как будто ему было не наплевать. Когда он сказал ей успокоиться или остаться без пальца, она перестала кричать и объяснила все, что услышала.

Люди Кая шпионили за Гедеоном.

Он ничего не слышал о своем брате, несмотря на то, что его приговор закончился, но Аврору Рейвен досрочно освободили, и она искала способ вернуть свои воспоминания по приказу Кая.

И что еще более тревожно, так это осознание того, что Аврора была Вечностью его брата. Он мрачно усмехнулся над всем этим клише. Близнецы, обреченные на близнецов.

Когда он взглянул на шкаф Коры, его пальцы сжались, желая обнять ее. Каждый раз, когда он обнимал ее, он чувствовал, что его гнев и навязчивые мысли немного утихают, а он не мог этого допустить. Оставаться прилежным было важно, особенно сейчас.

Отбросив мысли о своей паре в сторону, он сосредоточился на насущном вопросе. Ему нужен был кто— то, чтобы внедриться во внутренний круг Авроры.

Будут ли они приветствовать новичка?

Он достал файлы, которые его люди собрали на тех, с кем она была связана. Установить их личности оказалось проще, чем он думал, благодаря болтливости ее старых коллег.

Сохранила ли Аврора свои воспоминания, не имело значения. Любой вред, причиненный ей, будет мучить Кая, и когда она умрет, Гедеон знал, что его брат последует за ней.

Потому что, как только связь Вечности установилась, жить без них стало невозможно.

Глава 30

Рори стояла посреди кабинета Кая, а под ногами у нее было поле полевых цветов. Странно, что цветы оставались, куда бы их ни уносил ландшафт души.

— Здравствуйте, мисс Рейвен, — промурлыкал Кай.

Она обернулась, и от его вида у нее перехватило дыхание. Видеть его в их душевных ландшафтах раньше было одно, но видеть его с нетронутыми воспоминаниями пронзило ее сердце.

Сокращая расстояние между ними, он изучал страдальческое выражение ее лица.

— Что случилось?

Вместо ответа она отвела руку назад и влепила ему пощечину так сильно, как только могла, и, прежде чем он успел осознать, что произошло, она оттолкнула его, когда рыдание вырвалось из ее груди.

— Как ты мог это сделать? — закричала она, снова толкая его.

Он отшатнулся с озадаченным видом, который вскоре сменился облегчением.

— Ты помнишь, — прошептал он, поймав ее запястья, когда она попыталась ударить его в грудь.

Ее голова упала вперед, когда она зарыдала.

— Как ты мог?

Слова были слабыми, и она боролась, чтобы вернуть себе самообладание.

— Я знаю, что был неправ, — сказал он, приподнимая ее подбородок, чтобы она посмотрела на него.

— Я бы все отдал, чтобы вернуться и сделать другой выбор.

Она оттолкнула его руку.

— В том— то и дело, — кипела она.

— Это был не твой выбор. Он был моим, и ты украл его у меня.

Беспомощность на его лице выбила ее из колеи.

— Я знаю.

— Неужели я так мало значила для тебя, что ты мог так легко отказаться от меня?

Она ненавидела то, как дрожал ее голос.

— В этом царстве нет ничего, чему я позволила бы встать между нами.

Кай схватил ее за лицо и посмотрел на нее с такой силой, что ей пришлось закрыть глаза.

— Открой глаза и посмотри на меня, — приказал он, и ее веки непроизвольно распахнулись.

— Я отправил тебя обратно, потому что я люблю тебя. Когда тебе больно, я беспомощен, чего я никогда не хотел бы чувствовать по отношению к единственному человеку, которого я должен защищать. Я бы сделал все, чтобы избавить тебя от боли, и из— за этого я совершил одну из самых больших ошибок в своей жизни. Прости. Я не должен был принимать решение, которое повлияло на тебя, не спросив, и я проведу остаток наших жизней, заглаживая свою вину перед тобой.

— Что, если я не хочу, чтобы ты заглаживал свою вину? — прохрипела она.

Это было не так. Он укоренился в самом ее существе, и она отказывалась позволить чему — либо другому разлучить их, но он должен был понять, насколько неприемлемыми были его действия.

Он выглядел сломленным.

— Я не отпущу тебя без боя, но если это твое окончательное решение, я буду наблюдать за тобой со стороны, принимая заслуженное мной наказание.

Его золотые глаза были ярче, чем она когда — либо видела их прежде.

— И если ты когда — нибудь решишь принять меня обратно, я упаду на одно колено, где бы мы ни были, и сделаю тебя своей во всех отношениях.

Она отстранилась, боль пронзила каждую клеточку ее тела.

— Ты говорил это раньше.

Он потянулся к ней, но она отдернула руку.

— Ты солгал.

Они уставились друг на друга в тупике, и пока она была в ярости, все, чего она хотела, был он. Напоминание о том, что она, возможно, никогда больше не увидит его за пределами мира душ, победило необходимость стоять на своем.

— Никогда больше так не делай, — прошептала она.

— Я не потерплю этого, независимо от того, насколько я разрушена без тебя. Я лучше проживу жизнь в страданиях, чем жизнь, контролируемую кем — то другим. Ты не можешь принимать за меня решения.

Кай притянул ее к своей груди и уткнулся лицом в изгиб ее шеи.

— Никогда больше, — поклялся он, как клятву, и проложил дорожку поцелуев вдоль линии ее подбородка, пока его губы не нашли ее губы.

— Скажи, что все еще любишь меня.

Агония и отчаяние в его голосе погубили ее.

— Я люблю тебя, Кай, даже когда это причиняет боль.

Она прижалась губами к его губам, и его язык ласкал ее с голодом, который никогда не будет утолен. Их руки неистово блуждали, чтобы компенсировать потерянную неделю. Неделя. Вот и все, что было, но казалось, что прошли годы.

Они мчались наперегонки с солнцем, им нужно было взять все, что они могли. Она хотела попробовать его на вкус, трахнуть его, почувствовать его рядом с собой. Это была не та нежная потребность, которую можно ожидать от двух разлученных любовников. Это была первобытная потребность.

Он поднял ее и отнес к своему столу, единственной плоской поверхности, достаточно большой, чтобы они могли поместиться, кроме пола. Как только она уселась на край, он обошел стол и смахнул все на землю.

Она изогнулась всем телом, чтобы посмотреть на него, и похоть охватила ее при виде хищного блеска в его глазах. Порочная улыбка появилась на ее лице, когда она вспомнила кое — что, чему научилась в свои двадцать с небольшим. Она удовлетворит свою первую потребность: попробует его.

Ее тело скользнуло на середину стола, и она откинулась назад, молча подзывая его встать у ее изголовья.

Его взгляд прошелся по каждому дюйму ее тела, а рука погладила лодыжку. Одна бровь приподнялась, когда его рука медленно прошлась вверх по внутренней стороне ее ноги.

— Я еще не исследовал твое тело.

От низкого тембра его голоса у нее по спине пробежали мурашки.

Она хотела его сейчас. Всего несколько мгновений назад они были безумны, и все, чего она хотела, это чтобы он был у нее во рту, покрывал ее язык, но у него были другие планы.

Дорожка мурашек пробежала по его пальцам, и его внимание вернулось к исследованию ее кожи. Его прикосновение было легким, как перышко, и она не могла не поежиться, когда он приблизился к верхней части ее бедер.

— Интересно, — пробормотал он.

— Плачет ли еще твоя киска от моих прикосновений.

— Прошла всего неделя, — насмехалась она.

— Один день без тебя — это слишком долго, — ответил он, поднимая на нее взгляд.

— Семь дней с таким же успехом могут быть целой жизнью.

Пульсация между ее ног усилилась. Она попыталась сжать бедра вместе, но он схватил ее за противоположную ногу другой рукой, останавливая ее.

— Ничего подобного, — фыркнул он, медленно проводя обеими руками вверх по ее бедрам.

Она застонала и слегка приподняла бедра.

— Если ты не прикоснешься ко мне сейчас, я сделаю это сама.

Тень улыбки озарила его красивое лицо.

— Это так?

Его слова отвлекли ее, и она не осознавала, что его руки были на ее трусиках, пока его палец не зацепился за середину и не стянул их вниз по ее ногам.

— Кай, — выдохнула она, не в силах оставаться на месте.

— Терпение, мисс Рэйвен.

Его голос был ее личным афродизиаком. Вскоре его руки снова прошлись вверх по ее ногам, и когда он добрался до вершины ее бедер, его пальцы опустились к ее входу и пробежались вверх по ее набухшей коже в мучительном темпе.

— Ты чертовски промокла, — простонал он.

Его пальцы остановились на ее талии, и одним быстрым движением он разорвал ее ночную рубашку посередине, заставив ее ахнуть. Его пальцы продолжили свое исследование, лаская ее кожу.

Она бы этого не пережила, если бы он в ближайшее время не трахнул ее. Скользнув по ее грудям, он слегка коснулся ее затвердевших сосков.

— Я собираюсь поглотить тебя всеми способами, — пообещал он.

— Ты проснешься, выкрикивая мое имя, и все, о чем ты будешь думать завтра, это мой язык на твоем теле, мой член, наполняющий тебя, и это.

Он схватил ее за подбородок и дернул его так, что она оказалась лицом к нему, когда он опускался на нее. Когда его язык потребовал входа, его рука скользнула к ее горлу.

Она почувствовала, как он сжал ее шею по бокам, продолжая трахать ее рот своим. Его рука сжала сильнее. Недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы у нее закружилась голова.

Ее спина слегка изогнулась, когда тихий стон сорвался с ее губ. Он отстранился, ослабив руку, и провел ею по ее грудине, глядя с таким жаром, что она подумала, что сгорит от этого заживо.

— Что ты хотела мне показать, прежде чем я возьму тебя?

Когда туман в ее мозгу рассеялся, она облизнула губы.

— Сними штаны и встань у моей головы, — проинструктировала она.

Он подчинился, и когда его эрекция сравнялась с ее головой, она скользнула на спину к краю и свесила голову за бортик.

Его глаза потемнели, и он провел большим пальцем по нижней губе. Этот жест был таким знакомым, что заставил ее скучать по нему еще больше. Избавившись от эмоций, она подняла руки над головой, схватила его за бедра, открыла рот и притянула его вперед.

— Пока нет, — пробормотал он и схватил свои пижамные штаны, закатал их и подсунул ей под шею в качестве подушки.

Она снова схватила его и открыла рот.

Понимая, он обхватил своей массивной рукой свой член и направил кончик ей в рот. Она научилась делать глубокий минет таким образом, и потребность взять его в рот была непреодолимой. Она втянула его в себя, и его голова откинулась назад с глубоким стоном, который заставил ее потереться бедрами друг о друга.

Уловив движение нижней части ее тела, он наклонился вперед, мягко входя и выходя из ее рта, и широко раздвинул ее ноги. С его ростом ему ничего не стоило опустить голову к ее сердцевине и долго лизать ее.

Покачивая бедрами, она подавилась его членом, когда он проник ей в горло. Ее руки сжимали его тугую задницу, когда она сосала сильнее, стараясь не сойти с ума, когда он лениво провел языком по всей ее киске.

Она притянула его к себе, сильно посасывая, снова давясь, и он выругался на кожу внутренней стороны ее бедра. Это превратилось в соревнование, когда он нырнул, проникая в нее языком и потираясь подбородком о ее клитор. Одной рукой он держал ее за левое бедро, а другой опирался на стол.

Его язык покинул ее лоно и пробежался по ее чувствительной коже, прежде чем его рот накрыл ее клитор и пососал. Она захныкала и приподняла бедра для большего трения. Его тяжелые яйца напряглись у ее лица, когда его член запульсировал. Он был близко, и она тоже.

Что — то похожее на рычание вырвалось из его груди, за чем последовал глубокий стон. Она сосала сильнее, и ее киска сжалась. Слегка выпрямившись, он подсунул обе руки под ее бедра и оторвал их от стола, предоставляя себе лучший доступ.

Она дернулась, когда оргазм пронзил ее, вскрикнув против его члена. Когда ее тело содрогнулось в конвульсиях, он мягко опустил ее бедра и встал, чтобы обхватить ее голову с обеих сторон.

— У тебя все хорошо получается, детка, — похвалил он, медленно выходя из нее, прежде чем снова войти.

— Ты мечтала об этом наяву?

Его рука ласкала ее горло.

— Ты ждала, чтобы трахнуть меня всеми возможными способами, ждала, чтобы попробовать меня на вкус?

Откинув голову назад, он застонал. Переместив одну из своих рук, чтобы защитить ее затылок, он двигался быстрее.

— Черт, твой рот прекрасен.

Он вошел глубоко, и ее глаза увлажнились, когда ее хватка вокруг него усилилась. Его безумные глаза встретились с ее.

— Откройтесь пошире, мисс Рейвен. Я хочу попасть тебе в горло, когда ты выпьешь все, что я тебе дам.

Она сделала, как ей было сказано, и он вошел глубоко, когда его член набух. Вскоре его горячая сперма покрыла ее язык, и она изо всех сил пыталась проглотить его член, все еще заполнявший ее рот. Его толчки замедлились, и его рука переместилась, чтобы обхватить ее подбородок.

— Обхвати меня своими губами.

Крепко сжимая ее губы, он постепенно выходил из нее.

— Очисти меня, — пробормотал он, не отрывая взгляда от ее рта.

Она намеревалась вести это шоу, но его властная персона в спальне вызывала определенный трепет.

Или на столе.

Он обвел взглядом ее тело.

— Я собираюсь трахнуть тебя достаточно сильно, чтобы тебе было больно, когда ты проснешься, — пообещал он, но когда он обошел стол, комната замерцала.

Череда проклятий слетела с его губ.

— Мы продолжим с того места, на котором остановились завтра, — пообещал он и поцеловал ее.

— Время просыпаться.

Рори перевернулась и застонала, жаждая нового освобождения. Их душевный ландшафт казался реальным, и если бы Кай оставил на ней отметины, она бы проверила, остались ли они.

Если бы удача была на ее стороне, сегодня вечером он бы так и сделал.

Но даже похоть не смогла заглушить боль в ее сердце. Она простила его, но факт оставался фактом: она была здесь, пока он был там.

Сосредоточиться на текущей проблеме было невозможно, потому что ее грудь сжалась от потери, которую она понесла, и от полученной возможности. Снова видеть своих друзей и семью было сладкой пыткой. Всего несколько недель назад она бы все отдала, чтобы быть здесь, но теперь, когда Кай силой разлучил их, она хотела вернуться домой.

Она поклялась найти дорогу обратно к нему той ночью, и убийство Гедеона было последним, о чем она думала, несмотря на то, что думали все. Они пообещали убить его вместе, и она намеревалась сдержать это обещание.

Как бы она вернулась? Кай не часто упоминал свою сестру, но когда он это делал, они были не в лучших отношениях. Сможет ли Рори оправдаться и убедить Весы Правосудия отправить ее в Винкулу?

Если Королевская особа отказалась, означало ли это, что Адила помогала Гедеону? Как она могла называть себя Весами Правосудия, если она ничего не предложила в тот день, когда заперла Кая?

Справедливость расцвела из сочувствия, но несправедливость разжигала жажду крови.

Рори хотела крови Гедеона. Она надеялась, что не будет жаждать крови Адилы тоже.

Убить Адилу было бы легко. Она чувствовала зуд Мясника, и наблюдать, как члены королевской семьи, причинившие зло ее супругу, раскачиваются на крюке, было заманчиво. Если навязчивые мысли превратили ее в монстра, так тому и быть. В любом случае, она уже была монстром.

Сев, она перекинула ноги через край кровати и заметила книгу Кая, лежащую на ее тумбочке.

Невесело усмехнувшись, она вспомнила ту ночь, когда он отправил ее обратно. Она думала, что он не может уснуть, нервничая из — за возвращения в Эрдикоа, и хотела дать ему почитать его книгу, надеясь, что это успокоит его нервы. Вот почему она держала ее, когда исчезла.

Какой же глупой она была. Думая о Винкуле, ее глаза горели от потери друзей.

Увидит ли она их когда — нибудь снова?

К тому времени, когда Беллина вернется, Рори может быть мертва, а Кит и Кэт ее не вспомнят.

Ее мать. Рори прижала руку к груди, чтобы унять боль.

Если бы прошлой ночью ее не обуревали гнев, обида и похоть, она бы отправила Кая с сообщением для своей матери. Она воспрянула духом.

Сэм и Лорен.

Один из них могла отнести письмо ее матери и друзьям в царство тюрьмы. Она знала, что они не откажут ей в этом. Это было жизнеспособное решение, пока она не смогла вернуться.

Оставаться в Эрдикоа не было вариантом, и скрывать свой отъезд от друзей и семьи тоже не было вариантом. Они заслуживали честности, и они поймут, как только она объяснит свою ситуацию.

Она надеялась, что так и будет.

Одевшись и спустившись вниз, она разыскала своего отца и Лорен и обнаружила их на кухне, увлеченных беседой.

— Доброе утро.

Они повернулись к ней, и губы ее отца растянулись в легкой улыбке.

— Я слышал, к тебе вернулись твои воспоминания.

Она кивнула, и он пересек комнату, заключая ее в объятия.

— Мне жаль.

Ей не нужно спрашивать, за что. Быть разлученной со своими друзьями и семьей только для того, чтобы позже быть разлученной со своей второй половинкой и другими друзьями, было тяжело, и ее отец всегда знал, что она чувствовала. С Корой было то же самое.

Он поцеловал ее в лоб.

— Сегодня утром мне нужно выполнить одно поручение, но я увижусь с тобой перед уходом на работу.

Она попрощалась, приготовила себе кофе и облокотилась на стойку рядом с Лорен.

— Ты можешь доставить письмо моей матери и друзьям в Винкулу для меня?

Лорен ухмыльнулась.

— Хочешь, я тоже отнесу Кайусу несколько обнаженных натур?

Кофе разлился по всему полу, когда Рори поперхнулся.

— Что с тобой не так?

Смеясь, Лорен оттолкнулась от стойки и протянула Рори полотенце для рук, чтобы убрать беспорядок.

— Зачем ему картинка, когда он может видеть реальное каждую ночь? — Спросила Рори, вытирая беспорядок.

Лорен достала свой телефон и сделала снимок Рори, сердито смотрящего на нее поверх кофейной чашки.

— Знаешь, он тоже скучает по тебе днем.

Рори тоже скучала по нему.

— Я все еще не отправляю обнаженные натуры.

Ангел пожала плечом.

— Как хочешь, но вместо письма ты можешь отправить им видео.

— Как? — взволнованно спросила Рори.

Могут ли они прислать ей тоже?

Лорен помахала телефоном.

— В Винкуле нет сервиса, но Кай может заряжать телефон своей сущностью. Я запишу несколько видео и покажу их. Мне не нужен сервис, чтобы воспроизводить что — либо с моей фотопленки. Ангел сделала паузу.

— И я попросила твою мать тоже кое — что записать для тебя.

Сердце Рори заколотилось в груди.

— И ты только сейчас говоришь мне об этом? Могу я посмотреть?

Нажав несколько кнопок на своем телефоне, Лорен протянула его ей.

— Я хотела подождать, пока не подойдет время. Я позволю тебе посмотреть это наедине.

Слезы угрожали дать о себе знать, но Рори подавила их.

— Ты ведешь себя жестко, но втайне ты милая.

Лорен фыркнула.

— Я добрая, не милая, и я не веду себя жестко. Я такая, какая есть. Я буду в гостиной. Приди и найди меня, когда закончишь.

Руки Рори дрожали, когда она смотрела на телефон в своей руке, а когда она нажала кнопку воспроизведения, слезы хлынули из глаз.

— Привет, любимая, — сказала ее мать в камеру со знакомой улыбкой.

Рори зажала рот рукой, чтобы подавить рыдание.

— Я знаю, что ты уже плачешь, поэтому я буду краткой. Я горжусь тобой, и я всегда знала, что ты сделала для людей, которых спасла.

Рыдание вырвалось у нее из рук, и Рори опустила голову от стыда.

— Перестань стыдиться, — отругала ее мать, заставив ее рассмеяться.

— Со мной все хорошо, и я наслаждаюсь собой. Единственное, чего не хватает, — это тебя и твоего отца.

Глаза ее матери сверкнули при упоминании ее бывшего мужа.

— Не беспокойся обо мне здесь, и я скоро увижу тебя, любимая. Я люблю тебя.

Она схватила полотенце и вытерла лицо, заставляя себя перестать плакать. Лорен дала ей это, и что бы там ни говорила Ангел, она была одним из лучших людей, которых Рори когда — либо встречала. Рассказав ей, Рори получила бы только пинок под зад, но она нашла бы способ отплатить ей.

Когда она вошла в гостиную и вернула Лорен ее телефон, Ангел убрала его в карман.

— Какие планы на сегодня? — спросила она, прежде чем Рори успел поблагодарить ее.

Она прочистила горло, а ее подруга сузила глаза.

— Какую занозу в заднице ты планируешь сегодня?

Уголок рта Рори слегка приподнялся.

— Мне нужно поговорить с Адилой, но перед этим мне нужно встретиться со всеми здесь присутствующими.

Она подняла глаза, чтобы встретиться со взглядом Лорен.

— Зачем тебе нужно говорить с Весами Правосудия? А еще лучше, как ты планируешь это сделать?

— Я собираюсь попросить ее отправить меня обратно в Винкулу, — ответила она, наклонив голову.

— И мне нужно рассказать всем о своих планах уехать. После того, через что я заставила их пройти, я в долгу перед ними.

Лорен откинула голову назад, смеясь.

— Ты просто собираешься пританцовывать в столице и требовать поговорить с Адилой? Одна?

Сделав еще глоток кофе, она сердито посмотрела на Ангела.

— Я думала, ты или Сэм могли бы отвезти меня, или, по крайней мере, доставить в Столицу.

Лорен покачала головой.

— Если то, что говорит Кай, правда, он и его сестра редко разговаривают. Соедини это с тем фактом, что она приговорила его к пятистам годам за преступление, которого он не совершал, и я предполагаю, что она не отправит тебя обратно по доброте своего сердца.

— Тогда обеспечь мне пропуск в столицу, — снова попыталась Рори.

— Пожалуйста.

— Я не отправлю тебя на верную смерть.

Лорен уставилась на нее с тупым выражением лица.

— Потому что это то, что может означать для тебя поездка в Адилу.

Она пыталась быть терпеливой, но это было трудно. Она сделала несколько успокаивающих вдохов и стиснула зубы.

— Меня тошнит от того, что все принимают решения за меня. Может, я и не старше чертовой грязи у вас под ногами, но я все еще взрослый человек, способный принимать собственные решения, и все продолжают красть это у меня.

Лорен выглядела удивленной, прежде чем покачать головой.

— Хорошо, что ты вернулась, Рори.

Рори моргнула. Что?

— Сначала я попытаюсь побольше разузнать об Адиле. В следующий раз, когда мы с Сэмом будем обыскивать дворец Люкс, я посмотрю, смогу ли я проникнуть в ее покои. Нам нужно знать, с кем мы имеем дело.

Рори знала, что Лорен могла бы ударить ее коленом, если бы попыталась обнять, поэтому она воздержалась.

— Спасибо.

Вполголоса она добавила:

— Ты такая милая.

Лорен вытерла и без того нетронутую стойку, и Рори заподозрила, что она немного помешана на чистоте.

— Я не милая.

Рори ухмыльнулась.

— Как скажешь.

Глава 31

Винкула

Сэм поплотнее подоткнул крылья и вошел в кабинет Кая, выглядя таким же официальным, как всегда, в своей устаревшей униформе. Было неудобно весь день носить кожу и металл, как воину из старого сборника рассказов.

Кай отложил контракт об их новом прибытии и сложил руки на коленях, чтобы скрыть черные метки, которые отказывались исчезать. Это было не дело Сэма, но Ангел, похоже, думал, что это так, и сегодня ему не хотелось спорить.

После их душевного пейзажа прошлой ночью гнев, более сильный, чем все, что он когда — либо испытывал, сжег его изнутри. Время, проведенное с Рори, было ограничено; он не мог поклоняться ей так, как она того заслуживала, слышать ее смех, когда хотел, или просто пялиться на нее без всякой причины.

Вместе с его пробуждающимся гневом появились почерневшие вены; только на этот раз они не исчезли. Он был локализован на его руках, но распространялся только до тех пор, пока она не оказалась в его объятиях.

— О чем ты думаешь, брат?

Мысли Кая рассеялись при звуке голоса Сэма, он ненадолго забыл о его присутствии.

— Рори, — признался он.

— Как всегда.

Сэм пересек комнату с выражением сочувствия на лице, и Кай стиснул зубы. Он не хотел жалости; он хотел свою пару.

— Сегодня вечером я встречаюсь с Адилой, — сообщил ему Ангел.

Кай не знал, что он ожидал услышать от Сэм, но это было не то.

— Она говорит с тобой?

Боль и предательство захлестнули его, уступив место ярости. Вены на его руках расширились до запястий, и он сосредоточился на своем дыхании, чтобы успокоиться.

Ангел сел на скамью, положив локти на колени.

— Она не бросила тебя, как ты думаешь.

Кай медленно повернулся, чтобы посмотреть на своего друга.

— Она мало что могла мне рассказать, потому что у Гедеона не только прослушивается ее королевский телефон, но у него также есть шпионы, которые наблюдают и подслушивают каждый ее шаг за пределами ее покоев.

— Что ты имеешь в виду? — Ошеломленно спросил Кай.

— Я встречаюсь с ней, чтобы узнать больше, но Анастасия сказала, что Гедеон начал нанимать охранников, не являющихся аатхи, год назад. По словам допрошенной нами стражи, Гедеон нанял их шпионить и подслушивать все, что представляет интерес, особенно относящееся к королевской семье.

Кай не знал, что сказать. В голове у него вертелся миллион вопросов. Была ли дополнительная предосторожность Гедеона из — за запланированного освобождения Кая? Почему Адила приговорила его столько лет назад? Знала ли она, что это был Гедеон с самого начала?

— Мы встречаемся в том месте, где вы двое разбивали лагерь в детстве, — сказал Сэм, прерывая нисходящую спираль Кая.

— Где это место?

Брови Кая поползли вверх. Когда он и его братья и сестры ходили в школу в Эрдикоа под чужими именами, они разделились. Он и Адила жили в одной приемной семье, в то время как Атара и Гедеон жили в другой. Четверо неземных на вид детей в одной школе привлекали больше внимания, чем всего двое.

Кай и Адила ходили в парк рядом с домом их приемной семьи, и когда она сказала, что хотела бы, чтобы у них было убежище, он упросил своих настоящих родителей построить его. Ему было тринадцать, а Адиле одиннадцать, и они смотрели на дом на дереве как на свой собственный маленький дворец.

Они никогда не говорили Атаре или Гедеону. Это было негласное правило, что это было для них и ни для кого другого.

Сэм с задумчивым видом почесал щетину на подбородке.

— У Рори и Дьюма есть домик на дереве, который они посещают. Она нашла ваши имена, вырезанные на книжной полке. Это то же самое место?

Сердце Кая потеплело при мысли о Рори в месте, с которым связаны его самые счастливые воспоминания детства. Он был удивлен их душевным ландшафтом, когда она заявила, что это ее собственное воспоминание.

— Да, это то же самое, — подтвердил он.

— Возьми Лорен с собой. Позже ты вернешься к Рори, и я получу от Лорен полный отчет о встрече.

Чего он действительно хотел, так это полного отчета о Рори. Чем она занимается в течение дня?

После того, как Сэм ушел, Кай проскользнул через проход, который вел к пруду.

Он стоял у воды, окруженный воспоминаниями о ней. Первая ночь, когда он наблюдал, как она погибла, была на этом берегу. Серафим, он скучал по ней.

Ему нужно было тренироваться, иначе он потерял бы ее навсегда. Сосредоточившись, он представил большой валун, больше предыдущего, зависший над прудом, но через несколько минут ничего не произошло.

— Черт.

Как Серафимы могли допустить, чтобы это произошло? Они прошли через трудности создания безотказной системы, которую никто не понимал, но убийца с черной душой правил целым царством в течение половины тысячелетия, и они ничего не сделали.

С тех пор, как Кай отослал Рори, гнев следовал за ним, как тень, свернувшись кольцом и готовый нанести удар. Он не был в таком темном месте с тех пор, как была убита Атараха, но даже тогда все было не так.

Это знакомое чувство проникло в его кожу, разжигая негодование по отношению к создателям за то, что они отвернулись от него и всех остальных в королевствах.

Восхитительный ожог пополз по его рукам с приливом силы недалеко позади. Глядя на воду, он молча приказал появиться валуну. Тени метались вокруг него, устремляясь вперед и сталкиваясь с тенями вокруг пруда.

Слившись, тьма стала плотной, сформировав валун размером со стол Кая, и он уставился на него, парящий в воздухе, очарованный тем, что он сделал.

Большой камень балансировал на полке теней, и Кай отпустил их, наблюдая, как валун стремительно падает в воду.

К тому времени, когда он заметил всплеск, он был мокрым с головы до ног, со спутанными волосами, прилипшими ко лбу, но ему было все равно, потому что он становился сильнее.

Жжение угасло, и он посмотрел вниз, закатывая рукава. Вены поднялись выше, не исчезая.

Чем бы они ни были, это делало его сильнее, а сила была тем, в чем он нуждался.

Глава 32

Эрдикоа

Рори и Лорен зашли в "Ночные зелья" после обеда и обнаружили, что остальная часть группы ожидает их с напитками в руках. Рори ухмыльнулась, несмотря на нервы, когда увидела ярко — голубые волосы Корди и короткую челку.

— Мне нравятся твои волосы, — сказала она ей, когда они сели. Дьюм налил Лорен воды, а Рори — как обычно.

— Просто скажи нам, — выпалила Корди.

— Никогда не пишите "Мне нужно тебе кое — что сказать", если только вы не планируете выкрикнуть это, как только войдете в дверь.

Грустно улыбаясь, Рори заметила обеспокоенные выражения лиц своих друзей. Если Адила отправит ее в Винкулу, сможет ли она скоро вернуться, или Весы Правосудия заставят ее закончить свой первоначальный приговор?

Кит поставил свой бокал на стол, и его рот опустился.

— Судя по твоему лицу, ничего хорошего.

Дьюм молчал, глядя на Рори с глубокой печалью. Он знал ее лучше, чем кто — либо здесь, и, вероятно, уже знал ее план.

— Ты возвращаешься, — догадался он, но в его голосе не было яда.

Только разочарование, и почему-то это было хуже.

— Ты не можешь, — запротестовала Корди, вставая.

Кит нежно положил руку на плечо своей подруги, останавливая ее.

— Мы должны выслушать ее.

Сера хранила молчание, что показалось Рори странным. Она говорила больше, чем Корди.

— Кай — моя пара, — начала Рори, чем заслужила недоверчивую усмешку Дьюма.

— Король Лакс — его идентичный брат— близнец и тот, кто убил Кору.

Это заставило Дьюма замолчать.

— Он также убил Атараху и занял трон Лакс. Кай был ложно обвинен, и теперь, вместо того, чтобы быть свободным и осуществить свою месть, он заперт в Винкуле еще на пятьсот лет из — за меня.

— Как это твоя вина, что его приговорили к более длительному сроку? — Требовательно спросила Корди.

Она плохо восприняла это.

— Потому что он взял на себя мой контракт, чтобы освободить меня.

Ее голос был едва слышен и пронизан чувством вины. Он сделал это ради нее, пожертвовав собственной свободой, чтобы дать ей шанс на полноценную жизнь с ее близкими.

Она смахнула слезу, скатившуюся по ее лицу.

— Не только это, но и пророчество моей матери сбылось.

Все подались вперед, внимательно слушая.

— Каким образом? — Спросил Дьюм.

— Кай и Гедеон — идентичные близнецы. "Двое были одним, и один твой, — продекламировала она.

— Кай — моя пара, и когда — то они с Гедеоном были одним яйцом в утробе матери.

Рот Корди отвис, Дьюм уставился на стол, а Кит уставился на нее.

— Конец этого пророчества говорит, что ты в опасности.

Сера все еще сидела молча, выглядя озадаченной.

— Кто это золотое дитя? — Спросил Дьюм.

— Он единственный, кто может спасти тебя, согласно пророчеству.

— Кайус, — сказала Лорен.

— Голова Леноры в Винкуле ясная, и фрагменты видений возвращаются к ней с большей ясностью.

Желудок Рори сжался при упоминании ее матери.

— Ленора утверждает, что если Кай не сможет вовремя вырваться из Винкулы, Рори умрет. Если золотое дитя спасет ее, и Кай также спасет ее, то либо он золотое дитя, либо она будет в опасности дважды.

Рори не думала об этом. Великолепно.

Сера допила остатки своего напитка и с громким стуком поставила стакан на стол.

— Гедеон пытается тебя убить?

— Да, — ответила Лорен за Рори.

— Если Кай не сможет добраться до нее вовремя, Гедеон убьет ее.

— Тогда зачем она едет в Винкулу? — Спросила Корди.

С ее и без того бледного лица исчезло то немногое, что на нем уже было.

— Может быть, я — ключ, — предположила Рори.

— Или, может быть, моя мать неправильно истолковала свое видение, и нам нужно быть вместе, не обязательно в Эрдикоа.

Краем глаза Рори увидела, как Лорен поджала губы.

Дьюм перевел взгляд с Ангела на Рори.

— Как ты планируешь вернуться в Винкулу?

Она выпила, чтобы оттянуть время. Ее план был рискованным, но разве у нее был другой выбор?

— Я собираюсь попросить Весы Правосудия отправить меня обратно.

Лицо Дума исказилось от недоверия.

— Ты что, с ума сошла? Ты не можешь предстать перед Весами Правосудия и попросить билет до Винкулы. Ты вообще не можешь предстать перед Весами правосудия, если ты не силовик или не под судом!

Теперь он был в ударе.

— Ты даже не можешь войти в Столицу без причины, Рори. Ты умнее этого.

— Лорен может провести меня, — сказала она, защищаясь.

— Я знаю, что это дерьмовый план, но это единственный, который приходит мне в голову. Я умру, если не смогу добраться до Кая. Что мне терять?

— Нас, — сказала Сера, заставляя стол замолчать.

— Ты можешь нас потерять.

Маленькая женщина громко вздохнула.

— Но ты в опасности в любом случае.

Ее светлые глаза встретились с глазами Рори.

— Что мы можем сделать, чтобы помочь?

Благодарность переполняла ее, потому что Сера понимала ее на каком — то уровне, недоступном другим.

— Я не хочу, чтобы вы все были вовлечены. Я хотела дать вам знать, чтобы на этот раз мы могли попрощаться должным образом.

— Рори, пожалуйста, не делай этого, — умоляла Корди, схватив ее за руку.

— Мы только что вернули тебя, и для тебя слишком опасно находиться в столице с Королем Люкса. Что, если ты преподносишь себя ему на блюдечке с голубой каемочкой?

— Если бы это был Кит, что бы ты сделала? — Рори бросил вызов.

Губы Корди задрожали.

— В опасности не Кай. А ты.

Она не могла отрицать того, что сказал Корди, и она знала, что они никогда не согласятся. Как они могли? Ее любовь к Кайусу была непохожа ни на что, что она когда — либо знала. Он был как фантомная конечность; был, но не был, и все, чего она хотела, это вернуть его.

Но это было нечто большее; она не могла избавиться от мысли, что он тоже в опасности.

— Это не обсуждается, — сказала она окончательно.

— Я обещаю отправлять письма и видео туда и обратно через Сэма и Лорен.

Лорен повернулась к ней с выражением, которое она не могла расшифровать, но ничего не сказала.

— Тебя от этого не отговорить, — печально предположил Кит.

— Нет.

Она оглянулась на своих друзей.

— Я ухожу, и я хотела бы уйти на радостной ноте, в отличие от прошлого раза.

— На кону не только ее жизнь, — добавила Лорен, удивив Рори.

— Король Люкса что — то замышляет. Он нанимает во дворце стражников, не являющихся аатхе, и удаляет любого, кто задает вопросы или говорит об изменениях.

— Я знал, что что — то происходит, — сказал Дьюм, нахмурив брови.

— Наблюдается большой приток силовиков аатхе, переводимых из столицы в городские департаменты. Они не могут вспомнить почему, и документы о переводе, которые им выдают у ворот, не указывают причину.

Лорен кивнула.

— Должно быть, они что — то заподозрили.

Они сидели тихо, впитывая информацию, и у Рори пересохло в горле. Она не могла им ничего обещать, поэтому не стала. Они были важны для нее, и она сделала бы все возможное, чтобы увидеть их снова, как только они с Каем воссоединятся и обдумают свои следующие шаги в отношении Гедеона.

Откинувшись на спинку стула, Дьюм громко выдохнул.

— Я пойду с тобой.

Рори не смогла скрыть своего удивления, и как только до нее дошли его слова, она покачала головой.

— Я уже говорила тебе, что мне не нужна никакая помощь. Это слишком опасно. У меня будет Лорен или Сэм.

Когда Лорен фыркнула, Рори поняла, что Сэм может ей не помочь. Это должна быть Лорен.

Корди вытерла лицо салфеткой и перекинула волосы через плечо.

— Тогда нам нужно кое — что спланировать.

Все повернулись к Алхимику, и она выдавила улыбку.

— Мы проводим как можно больше времени вместе, пока она не уйдет.

Повернувшись к Рори со слезящимися глазами, она прошептала:

— Я не понимаю, но я знаю, что ты бы не покинула нас снова без причины.

— Спасибо, — ответила Рори.

— И ты права, я бы не стала. Это будет одна из самых трудных вещей, которые мне когда — либо придется делать.

Кит поднял руку, чтобы привлечь внимание официанта, и, заказав всем новые напитки и порцию шотов, одарил их своей фирменной дьявольской ухмылкой.

— Мы начнем сегодня вечером. Первый, кого стошнит, должен забрать счет.

У Рори закружилась голова, когда она смеялась вместе со своими друзьями. Они обменивались историями из своего прошлого, предаваясь воспоминаниям, а Сера слушала с веселой улыбкой на лице, вставляя игривые подколки тут и там. Она забавная, — подумала Рори.

У Лорен зазвонил телефон, и она отошла, чтобы ответить на него. Когда она вернулась, она взяла напиток из рук Рори и поставила его на стол.

— Нам нужно уходить.

Прищурившись, Рори попыталась сфокусироваться на лице Лорен.

— Ты действительно хорошенькая. Я говорил тебе это раньше?

Ангел выглядела раздраженной, а не польщенным.

— Я не должна была позволять тебе так напиваться, но спасибо. Я должна встретиться с Сэмом, и я не могу оставить тебя одну на людях.

Она оглядела группу, прежде чем приземлиться на Дьюм.

— Ты трезв?

Он уже поднимался со своего места.

— Да.

— Мистер Застрявший — в — грязи, — насмехался Кит, поднимая свой бокал.

Дьюм проигнорировал его и вернул свое внимание к Лорен.

— Я останусь с ней, — сказал он Ангелу и повернулся к Сере.

— Как ты доберешься домой?

Сера помахала телефоном в воздухе.

— Я вызову машину.

— Я не хочу, чтобы ты ехала в машине незнакомца одна, когда ты пьяна, — запротестовал он.

— Мы подбросим тебя по дороге.

Сера улыбнулась ему.

— Мой герой.

— Ты можешь остаться с нами! — Воскликнула Рори.

Поднявшись, Сера взволнованно захлопала в ладоши.

— Пошли.

— Я тоже хочу пойти, — захныкала Корди, скрестив руки на груди, как капризный ребенок.

— Я тоже, — добавил Кит, вставая.

— Показывай дорогу, Дьюми.

Дьюм метнул в Оборотня взглядные кинжалы.

— Я оставлю тебя здесь.

Зубастая улыбка Кита была кривой, когда он сказал:

— Нет, ты этого не сделаешь.

— Удачи, — сказала Лорен Дьюму в полголоса.

— Никого не подпускай к ней и никому не открывай дверь, когда окажетесь в доме.

— Даю слово, — пообещал он, наблюдая за пьяницами.

— Подождите здесь, и я закрою наш счет.

Она порылась в сумочке в поисках банковской карточки и сунула ее ему в руку, заставив его нахмуриться.

— Теперь я богата, — напомнила она ему.

— Я плачу.

Он неохотно взял карточку, а когда вернулся, они с Лорен отвели группу к грузовику Кита.

— Как бы ты отвез нас домой, если бы Кит не пришел? — Спросила его Сера.

Он ухмыльнулся.

— Грузовик Кита. Он никогда не собирался ехать домой на машине. Либо он возьмет машину, либо я отвез бы его.

Сера воспользовалась плечом Дьюма, чтобы забраться на заднее сиденье, и он схватил ее за ремень безопасности, застегивая его для нее.

Лорен попрощалась с ними и ушла, а Рори нахмурилась.

Куда она направлялась?

Она забыла спросить.

Группа заехала на конспиративную квартиру и вывалилась из грузовика.

— Разве все не прекрасно? — Спросила Рори своих друзей.

Дьюм усмехнулся.

— Я давно не видел тебя такой пьяной.

Это была правда.

— Я скучала по зелени Эрдикоа, — тихо призналась она.

— Я имею в виду, в Винкуле есть кое — какие растения. У нас был прекрасный сад, но он не был похож на этот.

Кит обнял ее за плечи.

— Я хочу услышать об этом все.

— Мы не должны рассказывать, — прошептала она, прикрываясь рукой.

— Предполагается, что все думают, что это ужасное место, но в некотором смысле оно лучше, чем здесь.

— Выйдешь ли ты замуж за короля? — Корди спросила с ноткой интриги.

Грусть, которая была раньше, исчезла, благодаря обильному количеству выпитого ими алкоголя.

— Да, и когда я это сделаю, я привезу тебя в Винкулу в гости, — провозгласила она.

Глаза Серы расширились.

— Ты можешь это сделать?

— Нет. — Рори пожала плечами.

— Но я могу попытаться.

Все, кроме Дьюма, снова расхохотались.

— Ладно, все в дом, — проворчал он, открывая дверь.

Они все ввалились внутрь и бросились на мебель в гостиной. Рори услышала, как автоматически заперлась дверь и включилась сигнализация. Необычно.

Группа сидела вокруг, разговаривая и смеясь, пока все не отключились. Когда глаза Рори опустились, она огляделась со своего места на диване. Кит лежал на полу, свернувшись калачиком вокруг Корди, Сера лежала боком в одном из огромных кресел, а Дьюм укрыл всех одеялами, прежде чем исчезнуть наверху.

Серафимы, она надеялась, что увидит их снова.

Глава 33

После того, как Сэм закончил разговор с Лорен, сообщив ей, где встретиться с ним и Адилой, он вышел во внутренний двор Дворца Люкса, вдыхая ночной воздух. Он остановился при виде Анастасии, спешащей по траве к двери. Прежде чем войти, она оглянулась через плечо, и ее глаза вспыхнули, когда они остановились на Сэме.

Он мог видеть ее внутреннюю борьбу с тем, что делать, и, не задумываясь, он сократил разрыв между ними.

— Командир, — сказала она, слегка склонив голову, и ее официальный тон задел его.

— Зови меня Сэм, Анастасия, — поправил он ее с, как он надеялся, дружелюбной улыбкой.

Она сморщила нос.

— Я буду называть тебя Сэм, если ты будешь называть меня Стасси. Только мои родители называют меня Анастасией.

Он бы ничего подобного не сделал; у нее было прекрасное имя.

— Почему ты бежала? Ты опаздываешь?

Это было до наступления сумерек, и если расписание было таким же, как во дворце Умбра, она пришла рано.

Поджав губы, она уперла руку в бедро.

— Ты мой хранитель или что — то в этом роде?

— Да, — автоматически ответил он и поморщился.

Почему он это сказал?

Она огляделась и подкралась вперед, понизив голос.

— Ты здесь, чтобы провести дополнительную разведку?

— Не сегодня вечером, — ответил он, пытаясь скрыть веселье на лице.

— Ты слышала что — нибудь важное?

Она слегка покачала головой.

— Нет, но я работаю в ночную смену. Все спят, кроме персонала.

— Я благодарю тебя за твою готовность помочь, — сказал он ей, все еще испытывая благоговейный трепет перед ее самоотверженностью.

Она смотрела на него, и он хотел знать каждую ее мысль.

— Почему ты так говоришь?

Любая мысль, кроме этой.

— Я говорю не так, как все.

Считала ли она его речь неприятной? Его никогда не волновало, что другие думают о нем до нее.

Должно быть, на него действует стресс от всего происходящего.

— Если ты так говоришь, — пробормотала она.

Ее карие глаза обратились к нему, отчего ее волосы зашелестели при движении, и ему захотелось прикоснуться к ним. Они были тонкими, но ухоженными, и он подумал, что они будут мягкими на его коже.

Легкие морщинки возле ее глаз сказали ему, что она много улыбалась, и он хотел видеть, как они морщатся от смеха. Был ли у нее муж, который часто заставлял ее смеяться?

Он нахмурился.

— Почему ты на меня пялишься? — потребовала она, внезапно разозлившись.

— Я нахожу тебя симпатичной.

Его ответ застал ее врасплох, и он ухмыльнулся.

— Спасибо, — ответила она, наградив его застенчивой улыбкой.

— Ты всегда такой прямолинейный?

Улыбку, расплывающуюся по его лицу, невозможно было остановить.

— Я честен.

Отведя взгляд, она подавила очередную улыбку.

Солнце почти зашло, и он понял, что опаздывает на встречу с Адилой и Лорен.

— Я прошу прощения, Анастасия, но я должен уйти.

Повернувшись, она направилась к дворцу и бросила через плечо:

— Спокойной ночи, командир.

Он улыбался всю дорогу до места назначения.

Когда Сэм подошел к домику на дереве, Лорен стояла у окна, как статуя горгульи.

— Это заняло у тебя достаточно времени.

Он проигнорировал ее и превратился в птицу, чтобы вылететь через открытый люк. Если бы Лорен увидела, что он застрял, она бы никогда не позволила ему пережить это.

Адила оглядела домик на дереве, трогая безделушки, оставленные сестрами Рейвен и Дьюмом.

— Кто — то приходит сюда.

Ее голос был тихим, когда она продолжила свое чтение.

— Аврора Рейвен, — ответил он без объяснений.

Адила опустила фигурку, которую держала в руке.

— Каковы шансы?

— Я не математик, — ответил он, заставив ее нахмуриться.

Ожидала ли она, что он будет что — то вычислять, когда им нужно обсудить более важные вопросы?

— Давайте перейдем к делу, — сказала Лорен, бросив на Адилу яростный взгляд.

Сэму пришло в голову, что он никогда не рассказывал ей о своем предыдущем разговоре с Адилой. По ее мнению, женщина предала Кая. Лорен была верна, и она выцарапала бы Адиле глаза, если бы ей дали шанс.

— Это не то, что ты думаешь, — сказал Сэм, касаясь ее плеча.

— Выслушай ее.

Лорен оттолкнула его.

— Тогда говори.

Адила вздохнула.

— Я понимаю твой гнев, но уверяю тебя, я не причиняла намеренного вреда своему брату.

— Гедеону или Каю? — Лорен парировала в ответ.

Адила вздрогнула.

— Каю.

Она сделала успокаивающий вдох и продолжила.

— Я знала, что Кай не убивал Атараху. Он бы этого не сделал.

— За что его приговаривать? — Спросил Сэм.

Это было то, что его всегда интересовало.

Протянув руки, она беспомощно пожала плечами.

— Его обвинили в преступлении, и поэтому мне пришлось устроить над ним суд. Как только начнется суд, я не смогу отменить решение Весов Правосудия, даже если я этого не понимаю.

Лорен выглядела готовой наброситься.

— Ты — Весы правосудия.

Закрыв глаза, Адила прошептала про себя, вероятно, прося силы не душить Лорен.

— И да, и нет. Меня называют Весами Правосудия, но когда кого — то судят, я больше не являюсь самой собой. Власть берет верх, и Весы Правосудия судят обвиняемого. Я не смогла бы изменить приговор, даже если бы попыталась, и, поверьте мне, я пыталась.

— Но почему? — Снова спросил Сэм.

— Он невиновен. Твоя сила дает тебе повод?

— В некотором смысле.

Она на мгновение замолчала.

— Это трудно объяснить. Я просто знаю, и на суде над моим братом я видела, как прекрасная золотая душа Кая темнеет у меня на глазах.

— Ты не можешь видеть души членов королевской семьи, — вставила Лорен.

— Ты права, — согласилась Адила.

— Но Кай был под судом. Я должна видеть его душу, когда она будут под судом.

Она грустно улыбнулась.

— Кай попытался бы убить Гедеона. Он был зол и обижен, в то время как Гедеон был безжалостен и хитер. Наш брат мог бы предвидеть возмездие Кая, и он убил бы его.

Она отвела взгляд, почти в оцепенении.

— Почему это продолжалось пятьсот лет, я не уверена. Все, что я знала, это то, что ему что — то было нужно.

Прислонившись к стене, Лорен скрестила руки на груди.

— Что ему было нужно? — Ее голос сорвался.

— Я не знала.

Адила многозначительно посмотрела на них.

— До трех месяцев назад.

Сэм и Лорен оба встали по стойке смирно.

— Рори, — закончила Лорен.

— Аврора? ДА. Я не знаю, зачем и как она ему нужна, просто то, что она ему нужна.

— Даже разозленный, Кай победил бы Гедеона, — возразил Сэм, не в силах выбросить эту мысль из головы.

— Гедеон не мог знать, что сила Атарахи перейдет к нему. У Кая были годы, чтобы научиться контролировать свою силу.

— Он убил Атараху.

Адила и Сэм посмотрели на Лорен, которая уставилась на них, как на идиотов.

— Он убил ее одним кинжалом, и она могла превратить его в пепел. Не стоит его недооценивать. Никогда.

Трое уставились друг на друга. Сэм не понимал, почему Серафимы ждали пятьсот лет, прежде чем отправить Рори на путь Кайуса, или почему сила Адилы не думала, что он сможет убить Гедеона. Почему бы не отправить его Вечность немедленно, и почему они вообще дали Гедеону силу Люкса?

Ничто из того, что делали создатели, не имело для него смысла.

— Рори хочет поговорить с тобой, — сказала Лорен Адиле.

— К ней вернулись воспоминания, и она хочет, чтобы ты отправила ее обратно в Винкулу.

— Ее воспоминания вернулись? Когда? — Сэм рявкнул, прежде чем Адила смогла ответить.

Лорен сердито посмотрела на него.

Знал ли Кай? Если да, то почему он не сообщил ему? — Сэм задумался.

Король был отвлечен ранее, но такая важная вещь, как возвращение памяти Рори, не должна была вылететь у него из головы. Он не был прежним с тех пор, как ушла Рори, и Сэм боялся, что направляется туда, где его уже не спасти.

— Вчера, — ответила Лорен.

— Мы пошли к Максу, и я немного подбодрила его. Это сработало.

Сэм недоверчиво уставился на нее.

— Подбодрила? Ты могла бы убить их обоих.

Сила Ангела была выше всего в мирах, и если бы было использовано слишком много, это разрушило бы все. Использовать ее против мистика было рискованно. Сэм подумывал о том, чтобы помочь Кайусу, но сумма, необходимая для выполнения его задачи, убила бы его.

Лорен повернулась к нему лицом и приняла его внушительную позу.

— Я не идиотка, Сэм. Это был небольшой толчок. Достаточно маленький, чтобы я не думала, что это сработает.

— Я не могу отправить ее обратно, — вмешалась Адила.

Лорен повернулась к ней.

— Почему? Ты сама сказала, что она нужна Кайусу.

Адила выглядела пораженной.

— Я могу отправить кого — то в Винкулу, только если они находятся под судом. Я уже объяснила вам Масштабы правосудия. Если она совершит преступление, нет никакой гарантии, что ее отправят в Винкулу.

Ее могут отправить в ад.

Лорен тихо выругалась.

— Ты можешь разорвать ее контракт, который взял на себя Кай?

Печаль Адилы быстро сменилась раздражением. Быстрая перемена почти рассмешила Сэма. Почти.

— Если бы я могла, ты не думаешь, что я бы уже сделала?

— Нам нужно обсудить Гедеона, — напомнил им Сэм.

— Горничная сказала мне, что любой, кто спросит о причине, по которой охранники не являются аатхе, будет уволен.

Адила выглядела удивленной.

— Какая горничная? Она храбрая женщина, заговорившая с незнакомцем о чем — то, из — за чего ее могут уволить или того хуже.

Сэм слегка пошевелился.

— Ты зациклилась не на том. Ты сказала, что его охранники шпионят за тобой, но зачем им это нужно, если твоя комната прослушивается?

— Я не сижу весь день в своей комнате, как старая дева, — горячо ответила она.

— Но куда бы я ни пошла во дворце, шпион всегда поблизости. Когда я заметила, что происходит, я наняла тайного охранника, женщину по имени Хизер. Насколько всем остальным известно, мы лучшие подруги.

Лорен сморщила нос.

— Что за имя такое Хизер?

Сэм бросил на Лорен "Не сейчас" взгляд.

Не обращая внимания на ее выпад, Адила продолжала говорить.

— Она Фейри и очень сильная.

Это было облегчением, что она была достаточно умна, чтобы нанять защиту, но это утомило его.

— А если она набросится на тебя?

Адила стала выше ростом.

— Гедеон не единственный, кто щедро платит, и он не единственный, кто пользуется лояльностью персонала.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что ее комната была прослушивается? — Лорен спросила Сэма.

— Гедеон установил жучки в ее комнате.

Адила заправила прядь волос за слегка заостренное ухо.

— Он параноик — всегда был таким, с тех пор как мы были детьми. Я не знаю, когда у него было время установить подслушивающее устройство в моей комнате после смерти Атарахи или как он вообще попал в мою комнату.

— Тыои двери не волшебные, — ответил Сэм.

— Взломать замок легко.

Лорен подошла к окну и уставилась на улицу, размышляя.

— Если он планировал смерть Атарахи достаточно заранее, он мог бы сделать это раньше.

Она остановилась и посмотрела на Адилу.

— Вы с Каем были близки, не так ли?

Адила кивнула.

— Он, должно быть, думал, что Кая не осудят, потому что он был невиновен. Зачем шпионить за мной?

Его поразило осознание.

— Что, если он шпионил за всеми вами тремя?

Адила посмотрела на него как на идиота.

— Гедеон никогда не ходил в Винкулу.

Сэм сжал губы и помолился о терпении. Объяснения были не его сильной стороной.

— Кай часто останавливался в Эрдикоа.

Все еще глядя в окно, Лорен обратилась к Адиле.

— Позволь мне убедиться, что я правильно понимаю. Гедеон каким — то образом шпионил за тобой в течение пятисот лет.

— Да.

— Ты поняла это вскоре после того, как Кай был приговорен.

— Да.

Лорен недоверчиво развернулась на каблуках.

— Какого черта ты не убрала устройство из своей комнаты?

— Я не смогла его найти, — отрезала Адила и указала на Сэма.

— Он использовал свою ангельскую силу и обнаружил его в моем сейфе.

Глаза Лорен превратились в щелочки.

— Я тебе не верю.

Сэм встал между двумя женщинами, когда Адила сделала угрожающий шаг вперед.

— Мне все равно, верите вы мне или нет. Это правда. Я не ровня ни одному из моих братьев, и вам придется простить меня, если я не сыграла героя против своего брата — психопата, в то время как другой был надежно заперт в другом царстве.

Ее глаза вспыхнули, когда она перевела взгляд с Сэма на Лорен.

— Мне не было и тридцати лет, когда все случилось. Я была напугана до смерти, и мне не с кем было поговорить. Нашим родителям стерли память и отправили в Эрдикоа. Атараха ушла, а Гедеон был убийцей, шпионил за мной, мешал мне поговорить с Каем. Что бы ты хотела, чтобы я сделала?

Сэм молчал, потому что Адила была права. Она ничего не могла поделать, потому что раскачивание лодки с Гедеоном привело бы к ее гибели. Они не могли предположить, что у безумия Гедеона был иной способ, кроме ненависти и жажды власти.

Когда человек жаждет власти, логика уступает место инстинкту, и жадный разум инстинктивно делает все возможное, чтобы получить то, что он хочет.

Лорен ухмыльнулась Адиле.

— Я не знала, что в тебе есть это, маленькая золотая девочка.

Адила усмехнулась. Самый быстрый способ заслужить уважение Лорен — это постоять за себя, и ответ Лорен означал, что она поверила Адиле. Сэм вздохнул с облегчением. Они бы ничего не добились, если бы эти двое вцепились друг другу в глотки.

Вздохнув, Лорен раздраженно взмахнула рукой в воздухе.

— Давайте посмотрим фактам в лицо. У Гедеона повсюду шпионы. Рори не может пойти к Адиле, потому что сила Адилы — убирать изгоев.

Адила нахмурилась на нее.

— Адила ничего не может сделать в Столице без контроля Гедеона. Рори умрет, а Гедеон продолжит править вечно, если Кай не сможет прорваться сквозь магию Серафима, запирающую его в тюрьме.

Когда она так это сказала, их ситуация показалась еще хуже.

— Что это нам дает? — спросила она двух других.

Трое замолчали. Их единственной надеждой было освобождение Кая, каким бы невозможным это ни казалось, потому что не было способа отправить Рори в Винкулу, не рискуя отправить ее в ад.

Воссоединение короля Умбры и его супруги было их приоритетом, потому что Гедеона нельзя было победить, пока это не произошло. Кай уничтожил бы себя без Рори, а Гедеон был слишком умен, чтобы подпустить кого — либо достаточно близко, чтобы обезглавить его или вонзить нож в сердце. Убить его мог только тот, у кого была сила, достаточно сильная, чтобы соперничать с его собственной.

Этим кем — то был Кай.

Глава 34

Незадолго до полуночи Рори услышала, как открылась дверь, и мгновение спустя в гостиной зажегся свет. Часть алкоголя покинула ее организм, и комната больше не кружилась.

Она со стоном натянула одеяло на голову.

— Выключи.

Сэм тихо засмеялся, когда звук его шагов стал ближе. Она опустила одеяло и попыталась убить его взглядом.

— Почему ты всегда такой громкий?

Сера пошевелилась в кресле, но Кит и Корди были невозмутимы в своем пьяном сне.

— Ты слишком громкий, — согласилась Сера, прикрывая глаза рукой.

— Выключи свет.

— Мы поговорим утром, — сказал он Рори, прежде чем выключить свет.

Рори что — то проворчала и повернулась на другой бок, снова погружаясь в глубокий сон.

Глава 35

Винкула

Кай стоял посреди поля для игры в эрроуболл, одетый только в пижамные штаны. Полевые цветы, покрывавшие газон, вызвали у него улыбку. Их душевный пейзаж.

Он искал свою пару, и его охватила паника, когда он ее не увидел.

— Рори?

Откуда — то с другого конца поля донеслось хихиканье, и он улыбнулся, следуя за ним.

Из высоких цветов взметнулась рука.

— Вот я!

Когда он приблизился, он улыбнулся при виде нее, раскинувшейся, как ребенок, лепящий снежных ангелов.

— Что ты делаешь?

Она снова хихикнула, и он присел на корточки. Рори не хихикнула.

— С тобой все в порядке?

Слепо потянувшись к его руке, она притянула его к себе.

— Мы с друзьями немного выпили сегодня вечером.

Он слегка усмехнулся.

— Вы пьяны, мисс Рейвен?

Она подняла руку и повертела ею из стороны в сторону.

— Навеселе.

Наклонившись вперед, он запечатлел целомудренный поцелуй на ее губах.

— Я скучал по тебе.

— Ммм, я тоже по тебе скучала.

Она закинула ногу ему на колени и оседлала его.

— Очень.

Когда она обвила руками его шею, ее груди прижались к его груди, и она прижалась ртом к его рту, проведя языком по его нижней губе. Он углубил их поцелуй, когда голод, который никогда не будет утолен, взял верх.

Сжимая в кулаке ее короткие каштановые локоны, он откинул ее голову назад и провел губами вниз по шее. Она застонала и качнулась вперед. Его желание было всепоглощающим, но она была пьяна, и он неохотно прекратил спуск.

— Ты пьяна, — пробормотал он.

Ее широко раскрытые глаза уставились на него.

— И я бы все равно трахнула тебя, если бы был трезв. Ты обещал, что закончишь то, что начал прошлой ночью.

Прижимаясь к нему, она прошептала:

— Ты моя пара.

Блеск в ее глазах почти прикончил его.

— Пожалуйста, Кай. Мне нужно чувствовать тебя.

Он вернул свой рот к ее шее, облизывая и посасывая, не в силах насытиться ее вкусом.

— Трахни меня, — умоляла она.

Они перевернулись, и он уставился на нее сверху вниз. Когда их взгляды встретились, она слегка кивнула.

— Я всего лишь навеселе, клянусь. Мы отключились несколько часов назад.

Глядя вниз на узкие джинсы и рубашку с глубоким вырезом, которые она носила, он прикусил нижнюю губу. Она была гребаной влажной мечтой. Она была нужна ему обнаженной. В мгновение ока их одежда исчезла. Он забыл, что это был всего лишь сон.

Задержав рот над одним из ее сосков, он дул до тех пор, пока тот не затвердел. Она со стоном выгнула спину, когда он провел языком по кончику.

— Нет времени, — выдохнула она.

— Трахни меня, прежде чем мы проснемся.

Напоминание вызвало гнев, с которым он стал знаком, и быстрый взгляд на свою руку подтвердил его подозрения. Вены, которые все еще не сошли, проступили на его локтях.

Ее глаза проследили за его взглядом, и она ахнула.

— Что это?

Выпрямившись, он схватил ее за бедра и притянул их ближе.

— Это ничего.

Прежде чем она успела спросить снова, он выровнял свой член и скользнул в нее, почти крича от ощущения.

— Кай, — выдохнула она и немедленно обняла его.

Казалось, что она действительно была здесь. Его член, скользящий по ее гладким мышцам, был слишком сильным, и он не знал, как долго он сможет продержаться.

— Ты в порядке? — он дышал, молясь, чтобы она сказала "да".

Ее бедра приподнялись.

— Если ты не будешь двигаться быстрее, я могу умереть, — простонала она.

Он ухмыльнулся, толкнулся глубже и наблюдал, как она откинула голову назад.

— Черт возьми, ты прекрасна.

Просунув одну руку под ее бедро, он наклонился вперед и поцеловал ее, входя в ее теплое тело.

— Я буду трахать тебя каждую ночь, если ты позволишь мне.

Двигаясь быстрее, он прижался лбом к ее плечу, и она вцепилась ему в спину, извиваясь под ним.

— Я люблю тебя, Кай, — выдохнула она.

Подняв голову, он снова поцеловал ее.

— Я тоже тебя люблю.

Его движения стали жестче и быстрее, шлепки их тел наполнили воздух.

Не задумываясь, он укусил ее за шею с животной потребностью пометить ее как свою. Звуки, которые она издавала, доводили его до крайности, и он пожалел, что у него нет своих теней, чтобы двигаться по ее клитору, чтобы его руки могли трогать ее везде. Он не мог контролировать их здесь, поэтому он приподнялся и пошевелил пальцами между ними.

Она стала громче, и удовлетворение заставило его тело загудеть. Он сел на колени и убрал большой палец, заставив ее застонать.

— Мне нужно кончить.

— Ты кончишь, — протянул он, замедляя свои движения.

Когда она обхватила ладонями свои груди, он толкнулся глубоко и медленно, желая насладиться ее прикосновением. Его большой палец пробежался по мягкой коже ее киски, дразня все, кроме ее клитора.

Ему потребовалось все его силы, чтобы не вытащить пальцы и не заменить их языком. Отказ прикоснуться к ее клитору заставил ее извиваться, и он провел большим пальцем по чувствительному месту, давая ей то, чего она жаждала.

— Черт возьми, Кай, прикоснись к этому еще раз, — умоляла она.

— Ммм.

Он ухмыльнулся.

— Я люблю каждую частичку вашей киски, мисс Рейвен, и это нельзя игнорировать.

Усилив давление, он продолжал скользить пальцами по скользкой области, медленно трахая ее, снова касаясь ее клитора.

Когда она попыталась приподнять бедра, он перевернул руку ладонью вверх, чтобы следующим движением ввести в нее средний палец. Его палец двигался внутрь и наружу вместе с его телом, и он выгнул его вперед.

Проникая так глубоко, как только мог, он застонал, когда ее дыхание участилось, когда он щелкнул кончиком пальца. Ее крики были симфонией, которую он вспоминал в самые мрачные часы своей жизни, и он наблюдал, как их тела соприкасались.

— Я бы хотел, чтобы ты видела, как твоя киска поглощает каждый дюйм меня, — сказал он ей, замедляясь, чтобы насладиться зрелищем.

Снова и снова его член и палец исчезали внутри нее, и при следующем толчке он сделал паузу, чтобы добавить еще один палец, застонав от того, как она напряглась вокруг него.

Она извивалась и издавала бессвязные звуки, и когда он согнул оба пальца, она освободилась.

Он двигался быстрее, издавая стоны, когда она билась в конвульсиях, и как только ее мышцы расслабились, он убрал руку и почувствовал, как напряглись его яйца.

— Черт, детка, — выдохнул он, когда ее остекленевшие глаза посмотрели в его.

Она ухмыльнулась и перевернула их.

— Моя очередь прокатиться, — сказала она страстным тоном, приподнимая свое тело.

Он зашипел, и когда она обхватила его своим влагалищем, его бедра взметнулись ввысь.

Положив руки ему на грудь, она повела бедрами, и это было уже слишком. Он хотел увидеть, как она кончает снова, и сдерживать собственное освобождение было бы непросто.

Он провел руками по ее бокам и грудям, массируя их, пока она насаживалась на его член.

— Кайус, — выдохнула она и стала раскачиваться быстрее, тереться клитором о его таз.

— Кончай, — скомандовал он, и ее прикрытые глаза широко раскрылись.

Его бедра повернулись под ней, и она запрыгала вверх — вниз, запрокинув голову с протяжным стоном.

Ее киска сжалась вокруг него, и она вскрикнула, заставив его член запульсировать прямо перед тем, как он кончил, полностью заполнив ее. Их движения замедлились, и их груди вздымались, когда их окружение замерцало.

— Дерьмо, — выдохнул он, и она наклонилась вперед, чтобы поцеловать его.

— Пора просыпаться.

Кай стоял на кухне с миской мороженого перед самым рассветом. Их душевный пейзаж закончился раньше обычного, и он не знал почему. Кто — то намеренно разбудил Рори?

Он отправил в рот еще одну ложку и облизал губы после того, как проглотил. Сахар снял с него стресс, всегда снимал, с тех пор как он был ребенком. Его мать заставала его прячущимся в кухонных шкафах с куском торта, зажатым в руках, и крошками, покрывающими его рубашку.

— Ты оставил что — нибудь для остальных из нас? — спросил дразнящий голос из дверного проема.

Он оглянулся, удивленный тем, что Ленора встала так рано.

— Я не против поделиться, — сказал он, поднимая свою миску.

Мать Рори сновала по острову на другую кухню. Она вернулась в комнату со своей миской и бочком подошла к нему. Взглянув на его закуску, она цыкнула.

— Я не воспринимала тебя как человека, который ест простую ваниль.

Ее взгляд задержался на его руках.

— Что это?

Она протянула руку и ткнула в черные вены.

Он повернулся к ней и взглянул на ее тарелку, ухмыляясь при виде шоколадного сиропа и орехов, посыпанных сверху.

— Это татуировки, — солгал он.

— И я не представлял тебя кем — то, кто ест мороженое на завтрак.

Ее взгляд в последний раз скользнул по его рукам, прежде чем она отправила в рот кусочек мороженого.

— Это ничем не отличается от сиропа на вафлях или желе на тосте. Сахар есть сахар.

— Мне нравится ход твоих мыслей.

Он облизал тыльную сторону ложки и поставил миску на стойку.

— Почему ты бродишь по дворцу в такую рань?

Перемешивая содержимое своего утреннего десерта, она избегала его взгляда.

— Фрагменты видений возвращаются с четкостью, но без контекста. Я с болью осознаю, что у меня есть ключ к спасению моей дочери, и я не могу получить к нему доступ по своему желанию.

— Что ты видела?

Кай не мог постичь, что такое получать видения и не понимать, что они означают. Разве это не было похоже на просмотр фильма?

Ее глаза остекленели, уставившись в никуда.

— Возможно, мне не стоит называть их видениями, потому что это не всегда визуальные эффекты. Это может быть что угодно: от шепота до чувств и картинок, и если у меня есть только то или иное, касающееся конкретного события, смысл неясен. По крайней мере, так было с момента прибытия сюда.

Она поставила свою чашу.

— Я видела, как ты отнял Гедеона у Рори и свернул ему шею, точно так же, как я видела, как он направил свою силу в ее грудь, пока она безжизненно лежала на земле. Я чувствую, что означают эти изображения. Я знаю, что если ты вовремя не освободишься, она умрет, но…

Ее колебания заставили его занервничать, и он изо всех сил старался говорить ровным голосом.

— Но что?

— Но я подозреваю, что пророчество о золотом ребенке отличается от видений о том, как ты спасаешь ее.

Она разочарованно покачала головой.

— Я не вижу этой части пророчества. Я слышу это снова и снова. Это связано, но не одно и то же. "Только золотое дитя может спасти тебя". Я знаю, что эти слова правдивы.

Ее усталые глаза поднялись.

— Это золотое дитя — ее единственная надежда.

Незнакомое ощущение наполнило вены Кая: страх.

— Возможно ли, что я тоже золотое дитя и должен защищать ее не только от моего брата?

Должен ли он был бы защищать ее от самого себя, если бы тьма поглотила его?

Он почти взглянул на вены, покрывающие его руки, но не хотел привлекать к ним ее внимание.

Вздох, который она испустила, был тяжел от поражения.

— Да. Все возможно.

— Ленора, ты помогла нам с Рори больше, чем кто-либо другой. Мы знаем, что я должен найти свой путь к ней, и когда я это сделаю, я защищу ее от всего. Я клянусь в этом.

Ленора схватила обе их миски и отнесла их к раковине. Ее молчание тяжелым грузом повисло между ними, и ее следующие слова потрясли Кая до глубины души.

— Не давай клятвы, которую ты не можешь сдержать.

Его ноги налились свинцом, когда он прирос к полу.

— Я знаю, у тебя есть сомнения в том, что я вовремя сбегу, но я не даю пустых обещаний. Я доберусь до нее вовремя.

Ленора слабо кивнула.

— Я рассчитываю на это, дорогой.

Она застыла, уставившись на него невидящими глазами, а когда моргнула, возвращаясь к реальности, прикрыла рот рукой, глядя на его руки.

— Его тьма — это яд, — прошептала она, продолжая смотреть.

— Что бы ты ни делал, ты должен остановиться.

Он был благодарен, что оделся, прежде чем идти на кухню. Иначе она увидела бы, как далеко простираются вены.

— Это просто отметины.

Пошевелив пальцами, он улыбнулся.

— В конце концов, я король теней. Имеет смысл только то, что у меня в крови есть тени.

Она схватила его за руку и потрясла ее.

— Ты не сможешь спасти ее, если будешь мертв, Кай.

Ее голос сорвался.

— Я видела, как тьма поглотила тебя.

— Это не значит, что это убило меня, — осторожно ответил он.

— Поглощать и умирать — это совершенно разные вещи. Что ты видела?

Ее брови нахмурились, когда она отступила назад.

— Я видела, как тьма полностью накрыла тебя, а затем ты…

Она замолчала и, казалось, подыскивала правильное слово.

— Стал ничем.

Этот опыт потряс ее, и Кай не мог отрицать, что ее слова преследовали, но ранее она призналась, что было трудно интерпретировать ее видения.

Со слезами на глазах Ленора отступила и оставила его стоять в одиночестве, в компании одних теней.

Кай стоял в очереди в гастрономе и крутил рукой, глядя на вены. Ему понравилось, как они выглядели, и на мгновение он представил свою отмеченную руку на горле Рори, когда она кончала.

Да, ему определенно понравилось, как они выглядели.

— Я знала, что найду тебя здесь, — сказала Лорен у него за спиной.

Он взглянул на нее с кривой усмешкой.

— Я люблю сэндвичи.

Гастроном напомнил ему о Рори, о том, как она извивалась, когда он объявил о своих намерениях жениться на ней. Воспоминание сделало его счастливым, и прямо сейчас ему нужно было больше счастья в его жизни.

Лорен сделала заказ и подошла к нему, пока они ждали свою еду.

— Я положила свои отчеты на твой стол.

— Я так понимаю, проблем нет? — спросил он, засовывая правую руку в карман.

Она искоса взглянула на него.

— С легионом или с Рори?

Он бездумно покрутил кольцо на левой руке, привлекая внимание Лорен.

— Что это? — потребовала она ответа, потянувшись к его запястью.

Кай вырвал свою руку из ее хватки и сунул ее в другой карман.

— Побочный эффект моего обучения.

Мужчина, работающий за прилавком, назвал его по имени и, взяв свою еду, спросил:

— Как она?

Лорен уставилась на руку, сжимающую его сумку с вещами.

— Она планировала обратиться к Весам Правосудия с просьбой отправить ее обратно сюда, но Сэм и я встретились с Адилой прошлой ночью.

Ее лицо было мрачным, и Кай скомкал верхнюю часть сумки в руке.

— Она не может отправить сюда никого, кроме тех, кто находится под судом, и даже тогда она не имеет права голоса в том, куда они направляются.

Челюсть Кая заныла от того, как сильно он сжал ее.

— Чушь собачья, — выдавил он.

— Если у нее не было права голоса по поводу моего приговора, тогда почему я здесь?

Работница позвала Лорен по имени, и, захватив ее еду, они вышли на мощеный тротуар.

— Ее сила знала бы, что я невиновен. Я не заслуживал наказания.

— Она знает это, — защищаясь, ответила Лорен, застав Кая врасплох.

— Способность "Весы справедливости" как бы отделена от нее, за неимением лучшего объяснения. Это… — Она подняла два пальца и заключила их в воздушные кавычки.

— Хотя 'Говорят ей' почему.

Кай остановился и повернулся к ней.

— Я бы хотел услышать, почему Весы Правосудия решили, что меня нужно запереть на пятьсот гребаных лет.

Его гнев нарастал. Как она смеет защищать действия его сестры? Прохладное жжение распространилось на его плечи, и он знал, что найдет под рубашкой.

— Потому что ты горевал и злился, — огрызнулась она в ответ.

— Ты бы пошел за Гедеоном, не испытывая ничего, кроме чистой ярости, пока он сидел в засаде. Он бы убил тебя, Кай.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — кипятился он.

— Я сильнее Гедеона, когда у меня есть доступ к обоим мирам. У него даже не было силы, пока он не убил мою сестру. Он был совершенно необученным!

Лорен подняла пустую руку.

— Успокойся, Кай, и дай мне закончить.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

— Весы правосудия сказали, что тебе нужно что — то, прежде чем ты сможешь победить своего брата.

Ему хотелось врезать кулаком в стену.

— Что именно мне было бы нужно? Если она приговорила меня, потому что я был зол, почему не только на год или два?

Лорен многозначительно посмотрела на него, и это щелкнуло.

— Через пятьсот лет после того, как мне вынесли приговор, Рори прибыла в Винкулу.

Ангел кивнула.

— Адила не знает, почему или что это значит, но это все.

— Ее сила также велела ей избегать меня в течение пятисот лет? — спросил он, не в силах скрыть горечь в своем тоне.

— Я устроила ей ад, если тебе от этого станет легче, — предложила Лорен.

— Пока я не поняла, что у нее не было выбора. Гедеон шпионил за ней с момента твоего ареста, возможно, дольше.

Кай открыл рот, но Лорен подняла палец.

— Тебе нужно поговорить с ней об этом, но до тех пор знай, что у нее была причина для своих действий. Что — то вышло из — под ее контроля, а что — то из соображений самосохранения, но важно то, что если ты сможешь выбраться отсюда, она на твоей стороне.

Кай хотел, чтобы это было правдой, но он был недостаточно туп, чтобы верить всему, что говорят его братья и сестры без доказательств.

Они прошли через дворцовые ворота и пересекли внутренний двор к главному входу.

Они с Лорен поприветствовали стражников, когда вошли внутрь.

— Держите Рори как можно дальше от Гедеона.

Он улыбнулся проходящему мимо дворецкому.

— Это включает в себя недопущение ее в Столицу.

— Ей не нужно будет ехать в столицу, как только Сэм скажет ей, что Адила не может отправить ее обратно, — заверила его Лорен.

Это не заставило его чувствовать себя лучше.

Они устроились в его кабинете, и Лорен положила ноги на его стол, разворачивая сэндвич. Он нахмурился и ручкой сдвинул ее ботинок с края.

— Мне нужно увидеть друзей Леноры и Рори, — пробормотала она, когда крошки упали ей на колени.

Его руки застыли в воздухе с бутербродом на полпути ко рту.

— Почему?

Лорен поставила свою еду и достала телефон из кармана.

— Рори записала для них видеосообщения.

Она достала другой телефон и протянула ему.

— Этот можешь оставить себе.

Он не смог схватить устройство достаточно быстро. Экран был черным, и он выжидающе посмотрел на нее.

— Удерживай нижнюю кнопку нажатой в течение трех секунд, чтобы включить его, — объяснила она.

Следуя ее инструкциям, он увидел, как загорелся экран, и глаза Рори уставились на него из — за кофейной кружки. Он изумленно уставился на экран, водя пальцем вниз по экрану, но он изменился, и появилось несколько значков файлов.

Нахмурившись, он снова нажал на нижнюю кнопку, сделав экран черным.

Щеки Лорен надулись, а ее тело затряслось от сдерживаемого смеха.

— Я установила эту картинку в качестве основного фона.

Его лицо скривилось, когда он перевернул устройство в руке.

— Что это значит?

Наклонившись вперед, она нажала на кнопку, осветив экран.

— Первый экран — это ее фотография, и когда вы проводите пальцем вбок, появляются ваши приложения.

Он вернулся к ее фотографии, зная, что будет смотреть на нее бесконечное количество раз каждый день.

— Спасибо, что принесла мне это.

Подняв глаза, он поднял трубку.

— Когда ты вернешься, можешь ли ты принести одно из ее полных изображений лица?

Лорен тихо встала и обошла стол.

— Я уже сделала. Коснись здесь и проведите пальцем из стороны в сторону, когда захочешь их увидеть.

Его сердцебиение участилось, и он коснулся значка. Там были крошечные квадратные картинки и видео, и когда он щелкнул по одной, она увеличилась, заполнив весь экран. Первым было видео в темном коридоре, где двое мужчин метались и кричали, когда с потолка упал Призрак. Рори и две другие женщины смеялись так сильно, что согнулись пополам.

— Запиши это мне. Я хочу запомнить этот крик на всю оставшуюся жизнь! — сказала Рори с широкой улыбкой и засмеялась.

Он прикрыл рот рукой и подавил набухающие эмоции. Она была счастлива. Когда он прокрутил видео, на нем была фотография, на которой она улыбалась со своими друзьями.

Провёл пальцем.

Она в парикмахерской с маленькой женщиной позади нее, сияющей в камеру.

Провёл пальцем.

Рори сидит на диване со своим отцом.

Провёл пальцем.

Провел пальцем.

Провел пальцем.

Он положил трубку, и упала первая слеза. Количество раз, когда Кай плакал в своей жизни, можно было пересчитать по пальцам одной руки, но то, что он увидел ее, живущую своей жизнью и счастливую, сломало его. Это было все, чего он хотел для нее, и если бы она не была в опасности, он прожил бы свою жизнь в страданиях, если бы это означало, что она такой и останется.

Но она была в опасности, и им пришлось навязать ей свои воспоминания, причинив ей боль.

Обхватив голову руками, он дал волю своей тоске. На бумагах под его локтями появились темные пятна, но ему было все равно.

— Я забрал у нее это слепое счастье, — выдавил он.

Рука Лорен коснулась его спины.

— Она скучает по тебе. Да, она рада видеть своих друзей, но все, чего она хочет, — это ты.

Он поднял покрасневшие глаза.

— А что, если что — то случится и, чтобы спасти ее, ей придется остаться в Винкуле? — он спросил.

— Она будет обижена на меня, и мы оба это знаем.

Лорен покачала головой.

— Это Рори, Кай. Если бы она не хотела покидать Эрдикоа, она бы этого не сделала. Она планирует вернуться, и прошлой ночью она собрала своих друзей, чтобы сказать им, что уходит, потому что это то, что она хочет сделать. Ты — это то, чего она хочет.

Она обошла стол и села.

— Если бы тебе пришлось выбирать между Рори и тем, чтобы никогда больше не видеть меня, Сэма или Адилу, что бы ты..

— Рори, — сказал он без колебаний.

Лорен нахмурилась.

— Тебе не обязательно было говорить это так быстро, но я к тому и веду. Ты любишь нас, но ее ты любишь больше, и мы понимаем. Ее друзья тоже. Вы — две части одного целого.

Он достал салфетку из пакета с обедом и вытер глаза и нос.

— Спасибо, что принесла мне частичку ее, — сказал он, снова включая телефон.

Пока он смотрел видео со своей парой, Лорен тихо выскользнула, оставив его ломаться в одиночестве.

Глава 36

Эрдикоа

Одеяло накрыло голову Рори, когда она изо всех сил вцепилась в чашку кофе.

Кит, Корди, Дам и Сера ушли около половины двенадцатого утра, а Рори была слишком уставшей, чтобы выйти из гостиной. Несмотря на то, что она легла спать в приличное время, она была измотана.

Не помогло и то, что она проснулась до рассвета, чтобы ее вырвало, прежде чем снова погрузиться в сон. Благодаря ее похмелью, их душевный пейзаж закончился прошлой ночью рано.

Она была зла на себя за то, что едва заметила прибытие Сэма прошлой ночью, и ее глаза не отрывались от лестницы с тех пор, как она проснулась.

Входная дверь открылась, и она подпрыгнула, пролив кофе себе на ноги.

— Черт! Черт! Черт!

Сэм сдернул одеяло с головы и быстро вытерла обжигающую жидкость со своей кожи.

Его бицепсы вздулись, когда он указал на стул в кофейных пятнах.

— Тебе следует быть более осторожной..

Он застонал, когда все ее тело врезалось в его с силой объятия. Он был таким большим, что ее руки едва соприкоснулись за его спиной, но она все равно сжала.

— Не могу поверить, что забыла тебя, — пробормотала она в его рубашку, прежде чем отстраниться.

Его губы скривились в сторону.

— Не будь строга к себе. У меня незапоминающееся лицо.

Рори пихнула его, смеясь.

— Кто научил тебя рассказывать анекдоты?

Его белые зубы сверкнули в быстрой улыбке.

— Я рад, что ты вернулась, — искренне сказал он ей.

— Нам нужно поговорить.

— Способ испортить момент.

Она вздохнула и откинулась на спинку дивана.

— Когда ты вышел на улицу?

— Прежде чем ты и твои друзья проснулись, — ответил он, садясь.

— Сорняки на клумбе нужно было вырвать.

Быстрый взгляд на его одежду подтвердил, что он недавно имел дело с грязью, и она отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Прополка казалась обыденной для такого мистического существа, как печально известный Самьяза. Откинувшись на мягкую спинку кресла, она одарила его натянутой улыбкой.

— Сначала сообщи мне плохие новости.

Его лоб наморщился.

— Что еще я мог бы тебе дать?

Кровь отхлынула от ее лица.

— Я не могу сказать, то ли ты не знаешь эту фразу, то ли у нас нет для тебя хороших новостей.

— И то, и другое.

— Для этого мне понадобится еще кофе. Хочешь еще? — спросила она, проходя через комнату.

Сэм откинулся назад и положил лодыжку на противоположное колено.

— Нет, спасибо.

Он не пил кофе, кроме того, который Сера купила ему, когда они ходили по магазинам. Она заметила его через окно.

Когда она вернулась, то села напротив него и поставила свою кружку.

— Просто сорви пластырь.

Его тело напряглось, и он вскочил на ноги, обогнув кофейный столик между ними.

— Где ты ранена? — спросил он, поднимая ее руки, чтобы осмотреть их.

Она вцепилась в его руки и оттолкнула его.

— Ты сядешь? Это поговорка.

— Тогда что это? — требовательно спросил он, нацеливаясь на ее шею.

Она попыталась смотреть вниз, как идиотка.

— Что есть что?

Присев на корточки, он убрал ее волосы и наклонился.

— Кто тебя укусил?

— Что?

Она осмотрела местность и встала.

— Это невозможно.

Сэм пригнулся, когда она налетела на него, и побежала в ванную на первом этаже. Она откинула волосы назад и уставилась на себя в зеркало.

— Святой эфир.

Сэм заполнил дверной проем и бросил на нее обвиняющий взгляд.

— Ты не знаешь, кто тебя укусил? Насколько пьяной ты была прошлой ночью?

Она была слишком потрясена, чтобы обидеться.

— Кай укусил меня.

Ее глаза не отрывались от синяка на изгибе шеи.

Рука Сэма накрыла ее лоб, затем переместилась на каждую из ее щек, прежде чем ущипнуть нижнюю часть мочки уха.

Она увернулась от его руки.

— Что ты делаешь?

— Проверяю на лихорадку.

Она попыталась протестовать, но он начал рыться в ее волосах, как лохматая обезьяна.

Оттолкнув его руки, она нырнула под его руку, чтобы выйти из ванной.

— Держи свои банановые ручки при себе. Я не брежу.

Его лицо говорило о том, что он не шутил. Он думал, что у нее травма головы.

— Прошлой ночью он укусил меня в пейзажи души, — объяснила она.

Сэм изучила следы зубов и инстинктивно прикрыла их рукой.

Молчание Ангела было хуже, чем его поведение наседки.

— Скажи что— нибудь.

— Кажется, если что — то происходит с вами физически в мире душ, это остается с вами, — заметил он.

— Ты не знаешь? — она невозмутимо указала на свою шею.

— Ты этого не знал?

— Нет.

Она ждала, что он уточнит, но это был Сэм. Уточнение не входило в его лексикон.

— Что это значит? — она попыталась снова.

— Это значит, что вам двоим следует быть осторожными, когда вы отмечаете друг друга.

У нее отвисла челюсть.

— Это не смешно! Что на тебя нашло?

— Что бы ты хотела, чтобы я сказал? — честно спросил он ее.

— Это не имеет значения, пока вы не убьете друг друга.

Слава Серафимам, что Кай был сильнее ее, потому что она действительно пыталась убить его в одном из их ландшафтов души.

— Ты уже пыталась, — предположил Сэм с раскатистым смехом, прежде чем стать серьезным.

— Тебе нужно больше тренироваться.

Она прыснула со смеху. Предоставьте командиру возможность того, что она не смогла убить его лучшего друга.

— Нам все еще нужно поговорить, — сказал он, прерывая ее мысли.

О чем им нужно было поговорить? Судя по взгляду, которым он одарил ее, ничего хорошего. Следуя за ним в гостиную, она прокручивала в голове все плохое, что могло произойти. С ее удачей, это были все они.

— Просто скажи мне, — простонала она.

— Адила не может отправить тебя обратно в Винкулу, — сообщил он ей, высасывая ветер из ее парусов.

— Дело не в том, что она предпочитает не делать этого; это потому, что ее сила работает не так.

Рори уставилась на него, не мигая.

— Что ты имеешь в виду, что ее сила работает не так?

Пряди светлых волос выбились из— под его галстука, обрамляя лицо.

— Она не выбирает, куда идти людям. Весы власти Правосудия не позволяют ей этого. Оно решает, и она должна подчиняться.

Разум Рори помутился.

— Почему ты говоришь так, как будто ее сила — это отдельная сущность?

— Потому что это так, — категорично ответил он.

— В некотором смысле. Она не может отправить тебя обратно, пока ты не предстанешь перед судом, а если ты предстанешь перед судом, ты рискуешь быть отправленной в ад.

— Даже за что — то незначительное, вроде удара Дьюма по лицу? — спросила она.

Он был силовиком, а нападение на силовика поставило бы ее перед Весами правосудия.

Сэм фыркнул.

— Ты бы ударила своего друга?

— Да.

Ее ответ был автоматическим, и от его смеха задрожали стены.

— Но только для чего — то важного, — поправилась она.

Все еще улыбаясь, Сэм покачал головой.

— Как бы это ни было забавно, маловероятно, что тебя отправят в Винкулу во второй раз. Заключенные не получают второго шанса после возвращения.

Рори знала это, но она была парой Кая. Это должно было что — то значить.

— Даже не Вечность, — добавил Сэм.

Наклонившись вперед, она внимательно изучала его.

— Ты умеешь читать мысли?

Он проигнорировал ее, и разочаровывающие новости об Адиле тяжелым грузом легли ей на плечи. Она была не настолько глупа, чтобы позволить арестовать себя и рисковать попасть в ад.

— Должен быть другой способ.

Сэм встал и направился к лестнице.

— Другого пути нет, и поездка в Столицу подвергнет тебя большему риску быть обнаруженной Гедеоном.

— Куда ты идешь? — требовательно спросила она.

— Мы в середине важного разговора.

Он указал на свои грязные джинсы.

— Мне нужно в душ, и этот разговор окончен. Ты не можешь вернуться в Винкулу. Что еще можно сказать?

Она всплеснула руками.

— Я не знаю, но люди не встают и не уходят посреди разговора.

— Но разговор был закончен.

Он выглядел искренне смущенным, и она сдалась.

— Иди прими душ.

Прежде чем уйти, она крикнула ему вслед:

— Не забудь воспользоваться своим клубнично — манговым кондиционером!

Он повернулся к ней спиной и поднял средний палец в воздух, поднимаясь по лестнице.

Позже тем вечером Рори и Сэм отправились поужинать в местную закусочную с пастой. Это звучало как хорошая идея, пока они не оказались перед рестораном, и она вспомнила, как Кай пригласил Нину на свидание в Винкуле.

— Почему ты так выглядишь? — Спросил ее Сэм.

— Тебе нужно научиться перефразировать свои вопросы, — пробормотала она.

— Мы можем поесть где — нибудь в другом месте?

Ангел переводил взгляд с нее на ресторан.

— Ты хотела поесть здесь. Я не вижу внутри никакой угрозы. В чем проблема?

— Плохие воспоминания, — вот и все, что она ответила.

Для него этого было достаточно, и он протянул руку, как бы говоря, "показывай дорогу".

Когда они шли по улице, люди пялились на Сэма. Последнее, в чем они нуждались, так это в нежелательном внимании.

— Ты не можешь превратиться во что — нибудь? — прошипела она.

— Все на тебя пялятся.

Сэм огляделся и одарил очаровательной улыбкой двух женщин, глазеющих на него с противоположной стороны улицы.

— Меня считают красивым.

Рори ничего не могла с собой поделать; она расхохоталась.

— Нам нужно поработать над твоими социальными навыками. Ты не ходишь повсюду и не рассказываешь людям, как ты хорош собой.

Он искоса взглянул на нее.

— Ты бы предпочла, чтобы я солгал?

Ангел был безнадежен. Рори заметила впереди зоомагазин и указала на него.

— Я куплю тебе ошейник и поводок, если ты превратишься в одну из тех маленьких собачек, которые всех ненавидят. Тогда на тебя никто бы и смотреть не стал.

— Я не тот, кто надевает ошейник в своих отношениях.

Она поперхнулась воздухом.

— Я не хочу знать, как ты трахаешься.

— Я ничего не говорил о сексе.

Ухмылка на его лице говорила об обратном.

— Королева тени, — шепотом прокричал обезумевший мужчина, подбегая к ним, заставляя Рори отскочить назад.

Сэм схватил его за горло.

Мужчина выглядел примерно на десять лет моложе ее родителей, с темными, редеющими волосами и желтоватой кожей. Его глаза были широко раскрыты, когда он впился в нее взглядом. Казалось, он не заметил, как Сэм подбросил его в воздух.

Люди пялились и перешептывались друг с другом. Они не нуждались во внимании, и она положила руку на плечо Сэм.

— Все пялятся. Нам нужно уходить.

Его рука сжалась, и мужчина наконец понял, что его душат.

— Пожалуйста, — взмолился он.

— Я видел ее так же, как видел его. Он испачкает небо.

Его бред был знаком, и ей не нужно было видеть его метку, чтобы понять, что он Сивилла.

Собралась толпа, и Рори потянула Сэма за руку, которая держала мужчину.

— Нам нужно идти. Сейчас. Приведи его.

Глаза Сэма вспыхнули ярко — синим, когда он опустил мужчину на землю и схватил его за загривок.

— Иди.

Голос Ангела был убийственным, и у Рори пересохло во рту. Она никогда не видела его таким.

— Моя квартира в квартале отсюда, — заикаясь, произнес мужчина.

— Я хочу помочь ей, а не причинить вред.

Хватка Сэма ослабла.

— Веди нас.

— Три секунды назад ты был готов свернуть ему шею, — недоверчиво сказала Рори.

— Он говорит правду, — ответил Сэм.

Ангелы могут распознавать ложь.

— Как тебя зовут? — спросила она мужчину.

— Мое имя? О, точно. Ты можешь называть меня Терни.

Он побежал трусцой, чтобы не отставать от длинной походки Сэма, и вскоре они прибыли в жилой комплекс, санкционированный Короной.

Рори была возмущена состоянием, в котором он находился. Старые обои отклеились от стен в коридорах. Перила лестницы расшатались, а ковер, устилавший полы, был отвратительным.

— Я думала, что содержание санкционированного жилья обеспечивает Корона, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Никто не заслуживает такой жизни, независимо от их финансового положения.

Гнев на лице Сэма поразил ее.

— Они должны.

Она понизила голос, чтобы никто другой не мог услышать.

— Кай сказал, что Гедеон сократил финансирование различных программ помощи. Как он может позволять людям жить в месте, которое должно быть осуждено?

Глаза Сэма прошлись по каждому дюйму здания.

— Гедеона нужно остановить.

Она не могла не согласиться. Как только они поднялись на три лестничных пролета, Терни посмотрел в обе стороны, как будто кто — то мог выскочить и напасть. Он поспешил по коридору и отпер старую синюю дверь, пропуская их внутрь.

— Ты с кем — нибудь живешь?

Она выжидающе посмотрела на него. На вид ему было под сорок, что означало, что его силы еще не проявились полностью, но скоро проявятся. Если он был Сивиллой, ему нужна была забота в его плохие дни.

Покачав головой, он исчез за дверью в крошечном коридоре. Она посмотрела на Сэма.

— Он не может быть один в свои плохие дни.

Что — то в ней запаниковало из — за этого человека. У них не было никаких отношений, но никто не заслуживал одиночества, будучи запертым в собственном разуме. Он мог навредить себе или стать легкой мишенью.

— Я позвоню сегодня вечером, чтобы договориться об уходе, — пообещал он ей, и ее плечи с облегчением опустились.

Когда они последовали за Сивиллой в комнату, Рори подавила вздох. Стены были покрыты словами и рисунками. Повсюду были приколоты бумаги с нацарапанными неразборчивым почерком надписями и вырванные книжные страницы.

Ее рот открылся, когда она медленно придвинулась ближе. На некоторых рисунках была изображена она. Она схватила один со стены и потрясла им перед ним.

— Что это?

Терни повернулся к ней.

— Я видел тебя много лет, — сказал он, беспорядочно размахивая рукой в воздухе, пока ходил по комнате.

— Что все это значит? — Спросил Сэм, пока его проницательные глаза осматривали комнату.

Терни развернулся к ним и указал на Рори.

— Королева Умбры умрет, если этот день не будет уничтожен.

Сэм и Рори обменялись быстрыми взглядами.

— Моя мать — Сивилла. Она предсказала мою смерть, если Король Умбры вовремя не покинет Винкулу.

Увидел ли Терни что — то другое?

Он дико замотал головой.

— День исчезнет, или ты умрешь.

— Ты хочешь сказать, что она будет жить, если на нее нападут ночью? — Спросил Сэм, изучая стены.

Волнение Терни было очевидно по тому, как он ходил по комнате.

— Ты не слушаешь. День исчезнет.

— Солнце взорвется? — Рори шутила себе под нос.

Она начинала думать, что приходить сюда бессмысленно. Его видения были ясны, как кирпичная стена.

Он пересек комнату и потянулся к ее плечам, но Сэм схватил его.

— Не прикасайся к ней.

Глаза мужчины были дикими.

— Свет больше не будет сиять над нашим царством, — подчеркнул он.

— Он будет сиять из него.

Сэм посмотрел на него. Это был первый признак, который он подал, что странность всего этого затронула и его тоже.

Глаза Терни остекленели, и он ошеломленно посмотрел на Рори.

— Он наполняет себя ядом, пожирая свет, — пробормотал он.

— И солнце взрывается.

Рори прищурилась.

Он что, издевался над ними?

Он сказал, что солнце не взорвалось.

Он повернулся в оцепенении и схватил с пола маркер, прежде чем подойти к стене.

— Он наполняет себя ядом, пожирая свет, пока сын не взорвется.

— Сын? — Рори повторила.

Не солнце. Сын.

Глаза Сэма скользнули к ее животу, прежде чем встретиться с ее собственными. Ее рука метнулась к животу. Этого не могло быть. Она была почти уверена, что не сможет забеременеть, пока Кай не передаст свой трон новому царю Умбры. Дети были не тем, о чем она думала. Черт возьми, она даже не думала, что хочет детей, и теперь ее желудок может взорваться? Ни за что на свете.

Терни продолжал писать.

— Сын спасет ее.

— Только золотое дитя может спасти тебя, — прошептала она Сэму, схватив его за руку.

Сэм никак не отреагировал, кроме того, что уголки его глаз напряглись. Она бросилась к заваленному бумагами столу и стала искать чистый лист бумаги и что— нибудь, на чем можно было бы записать пророчество.

Терни уронил маркер и отшатнулся, когда прочитал то, что написал. Он ясно посмотрел через плечо на Сэм.

— Она умрет от руки короля Люкса, если сына не найдут вовремя.

— Спасибо Серафимам, — выдохнула Рори.

Ее желудок не собирался разрываться, если им придется найти того сына, о котором он говорил.

Терни вышел из комнаты и занялся своими делами, как будто их там больше не было. Рори и Сэм собрались уходить, но она остановилась и повернулась к Сивилле.

— Благодарю тебя.

Мужчина проигнорировал ее, и она пожала плечами. Как только она и Сэм оказались в холле, замок щелкнул.

— Как ему удавалось двигаться так быстро? — спросила она, уставившись на дверь.

Он был в другом конце комнаты.

Сэм схватил ее за плечо и повел к лестнице.

— Это не важно. Нам нужно идти домой.

— Я все еще голодна, — запротестовала она.

Его рот дернулся в сторону.

— Я приготовлю тебе яичный коктейль.

Задыхаясь, она последовала за ним к выходу из здания, гадая, что только что произошло.

Рори стояла посреди квартиры Терни на поле полевых цветов. Их душевный пейзаж был у Терни дома? Интересно.

— Вот моя любимая девушка, — раздался шелковый голос Кая у нее за спиной.

Улыбка расплылась по ее лицу, и когда она повернулась, у нее перехватило дыхание. Он был без рубашки, в пижамных штанах, и черные вены покрывали его руки и торс, как татуировки. Было чертовски жарко.

— Что это?

Она провела руками по его груди, и его грудная клетка подпрыгнула от ее прикосновения.

Он поймал ее руку и поднес ко рту, целуя внутреннюю сторону запястья.

— О них не стоит беспокоиться.

Прижав ее к своей груди, он приник к ее губам.

— Черт, ты сладкая на вкус, — простонал он ей в рот и провел своим языком по ее языку.

Ее разум затуманился, когда она потерялась в нем. Медленно он провел рукой по ее боку к поясу ее ночных шорт. Она откинулась назад, чтобы посмотреть на него, и ее взгляд остановился на окружающей обстановке.

— Остановись.

Она положила руку ему на грудь.

— Нам нужно поговорить.

Надменная маска, которую он носил, ничего не выражала, когда он осматривал квартиру.

— Где мы?

— Это то, о чем нам нужно поговорить.

Она направилась к комнате Терни, наполненной пророчествами, и Кай последовал за ней.

Оказавшись внутри, он молча огляделся, подойдя к ближайшей стене, чтобы прочитать случайные мысли. Схватив со стены ее набросок, он в ярости развернулся.

— Тебя кто — то преследует?

Рот Рори приоткрылся, когда вены на груди Кая поползли к шее, а его золотистые глаза потемнели.

— Кай, остановись, — умоляла она.

Что с ним происходит?

Проследив за ее взглядом, он опустил взгляд на свою грудь и ненадолго закрыл глаза, останавливая распространение отметин. Не татуировки.

Слова, нацарапанные на соседней стене, бросились ей в глаза, и она не смогла составить связное предложение.

Он в мгновение ока оказался на другом конце комнаты, и его руки обвились вокруг ее шеи, чтобы обхватить ее подбородок, нежно поглаживая, чтобы успокоить ее.

— Я в порядке.

Он схватил ее руку и положил себе на грудь. Кожа была горячей, и это никак не могло успокоить ее.

— Он наполняет себя ядом, — продекламировала она дрожащими губами.

Страх захлестнул ее. Его тьма — это яд.

— Яд? О чем ты говоришь? — Его глаза искали ее.

Она могла только указать на стену позади себя. Она теряла его? Ее мать предупреждала ее, как и Терни. Ее не волновало, что он может не спасти ее, но ей было небезразлично, если он умрет. Он не мог отправиться в эфир раньше нее; она бы не пережила, потеряв его снова.

— Что ты с собой делаешь?

Она попыталась восстановить контроль над своими эмоциями, напомнив себе, что он здесь и цел.

— Что бы ты ни делал, остановись.

— Здесь живет Сивилла, — предположил Кай, прочитав пророчество, которое Терни нацарапал на стене ранее в тот день.

— Да, и он сказал, что ты наполняешь себя ядом, точно так же, как это делала моя мать.

Она положила руку ему на плечо и побудила посмотреть на нее.

— Пожалуйста. Ты не сможешь спасти меня, если будешь мертв.

Быть спасенной было последним, о чем она думала. Она могла спасти себя, но обращение к его защитной стороне было единственным, что она могла придумать, чтобы сделать.

— Ты рискнешь уничтожить себя и оставишь меня сражаться с Гедеоном в одиночку?

Корни поднялись по его шее и дразнили нижнюю часть челюсти. Что бы ни происходило в нем, это было связано с его гневом, и она сделала это еще хуже.

— Успокойся. Я в порядке, — сказала она, повторяя его слова, когда схватила его руку и прижала к своей груди.

Его глаза заблестели, и он прижался своим лбом к ее лбу.

— Я знаю, они пугают тебя, но они доказывают, что я становлюсь сильнее. Каждый раз, когда они растут, я создаю объект большего размера, чем раньше.

Вид вен ее не беспокоил, но значение того, что они означали, беспокоило. Ее глаза прошлись по каждому дюйму его торса.

— Объясни.

— Тени, которыми я управляю, создали царства, — объяснил он.

— Кит обнаружила эту историю в старом сборнике рассказов, и Сэм подтвердил это.

— Хорошо.

Она не поняла.

— Я могу контролировать то, что создало царства. С практикой я создал валуны из воздуха, используя тени. — Ее брови поднялись.

— Настоящий валун, а не тени, похожие на него.

— Как?

Она не знала, что сказать. В это было трудно поверить, не увидев собственными глазами, но он не стал бы лгать.

— Если я наберусь сил, я смогу проложить путь через магический барьер.

Его глаза умоляли ее поверить ему.

— Неужели ты думала, что я позволю чему — либо отдалить тебя от меня, зная, что ты в опасности?

Что — то было не так. Оглянувшись на пророчество на стене, она прикусила внутреннюю сторону щеки, обдумывая то, что он сказал. Кай наполнял себя подпитываемой яростью тьмой, но Терни сказал, что сын взорвется. Что бы это ни значило.

Оборачиваясь, чтобы посмотреть на другие стены, она искала что — нибудь, что помогло бы разгадать его загадки.

— О чем ты думаешь? — С любопытством спросил Кай.

— Я умру от руки короля Люкса, если сын не будет найден вовремя, — тихо сказала она и повернулась, чтобы посмотреть на Кая.

Его золотые волосы и глаза были живым воплощением света. Он мог владеть тьмой, но он излучал свет.

— Свет исходит из царства! — Кай выглядел совершенно сбитым с толку.

— Сын взрывается!

Она хотела, чтобы Сэм был здесь. Он понял бы, что она обнаружила. Свет, исходящий из царства, был взрывом сына. Если бы сила Кая подпитывалась положительными эмоциями, была бы она золотой, а не черной?

— Послушай меня, — приказала она ему, сокращая расстояние между ними.

Появилась та фирменная ухмылка, которая сводила ее с ума.

— Да, мисс Рейвен.

— Я серьезно. У меня нет времени полностью объяснять, но я говорю тебе, что ты можешь спасти меня только светом, а не тьмой.

Все веселье исчезло с его лица.

— Я не могу управлять светом, как Гедеон.

— Пророчества не буквальны, — сказала она.

— Эти отметины распространяются, когда ты расстроен?

— Да, — медленно ответил он.

— Если это то, что нужно, чтобы добраться до тебя, я приму боль с распростертыми объятиями.

— Перестань говорить как поэт. Что, если бы положительные эмоции имели тот же эффект, но вместо того, чтобы омрачать твои внутренности, они осветляли их?

Он был не из тех, кто закатывает глаза, но если бы это было так, она представила, что он сделал бы это сейчас.

— Моя мать сказала, что ты тот, кто спасет меня. Она также сказала, что только золотое дитя может спасти меня.

Она ждала, что он согласится, но он не согласился.

— Не отравляй свою душу, иначе тебе никогда не сбежать из Винкулы. Пожалуйста, доверься мне.

Его глаза метались между ее глазами, и тишина была оглушительной, но он наконец выдохнул и провел рукой по своим и без того взъерошенным волосам.

— Я попробую по — твоему, — уступил он.

— Но если я не продвинусь, мы вернемся к моему пути.

Она обвила его руками, когда облегчение наполнило ее до краев.

— Спасибо.

Ее губы прижались к его подбородку.

— Я не могу потерять тебя.

Запустив пальцы в ее волосы, он крепко сжал их, откидывая ее голову назад, чтобы нежно поцеловать.

— Я уже потерял тебя, и я отправлю себя в ад, прежде чем потеряю тебя снова.

Каждый мускул в его теле перестал двигаться, и его рука оставила ее волосы, проведя по коже между шеей и плечом.

— У тебя след от укуса.

Она забыла сказать ему.

— Это из нашего последнего пейзажа души, — взволнованно сказала она.

— Я собиралась рассказать тебе сегодня вечером, но мы отвлеклись.

Его глаза не отрывались от ее шеи.

— Должно быть, это потому, что такой я видел тебя в последний раз.

— Я проснулась с этим сегодня утром, — сказала она, указывая на синяк.

— Ты знал, что если мы здесь физически изменимся, это останется?

Когда его глаза встретились с ее, они наполнились хищным блеском.

— Я хотел бы выяснить. Отметьте меня, мисс Рейвен.

Его голос был хриплым, и от этого у нее между бедер разлился жар.

— Если я проснусь с этим завтра, тогда у нас будет определенный ответ.

Она провела пальцем по его коже, задаваясь вопросом, где она оставит свой след. Подожди.

— Ты обладаешь бессмертным исцелением. На тебе это не сработает.

— Здесь у меня нет ни одной из моих бессмертных способностей.

Он широко развел руки.

— Отметьте меня.

— Это не заживет, когда ты проснешься? — скептически спросила она.

— Это зависит от того, что вы со мной сделаете.

Он склонил голову набок.

— Мое тело принадлежит вам, мисс Рейвен. Делайте с ним, что вам заблагорассудится.

Она устроила шоу, проведя рукой по его груди и шее так соблазнительно, как только могла.

— Даже если я захочу вырезать на тебе свое имя? — невинно спросила она.

Насмешка или поддразнивающий смех — это была та реакция, которую она ожидала, а не то, что его глаза потемнели.

— Ты знаешь, что делает со мной мысль о том, чтобы ходить с твоей меткой, вырезанной на моей коже?

Ее губы приоткрылись при его словах. Их пристальный взгляд длился меньше минуты, прежде чем он отвел руку в сторону и наклонился вперед, его губы приблизились к ее уху.

— Убедитесь, что вы проникаете достаточно глубоко, чтобы проколоть каждый слой моей кожи.

Когда он отстранился, в руках у него была огромная металлическая формочка для печенья со странной плоской деревянной ручкой, которая торчала наружу. Дизайн выглядел более замысловатым, чем у обычных формочек, и она с опаской посмотрела на него.

Он провел пальцем по металлическому краю, с шипением отдернул руку и сунул палец в рот.

— Идеально.

Неуверенность, должно быть, была написана на ее лице, потому что он помахал предметом в воздухе.

— Ты будешь держать это здесь, — проинструктировал он, приставляя нож к своему сердцу.

— Положи ладонь на плоскую часть, обхвати ее пальцами и надави.

Она отшатнулась.

— Я, блядь, не собираюсь тебя колоть! — заорала она.

— Ты с ума сошел?

Он переводил взгляд с нее на резак в своей руке.

— Да.

Уставившись на него, она была слишком ошеломлена, чтобы двигаться или говорить. Он не посмел бы.

— Если ты не сделаешь этого, это сделаю я, — предупредил он ее.

Он бы…

— Хорошо, — неохотно согласилась она.

Она убивала людей в качестве хобби; нанесение ножевого ранения ее парню не должно быть проблемой.

— Что это за будет?

— Ты увидишь, — ответил он и приставил клинок к своему сердцу.

— Возьмись за рукоять, — приказал Кай.

С преувеличенным вздохом она шагнула вперед и схватилась за гладкое дерево. Орган в ее груди вот — вот должен был выйти из строя, и когда она поняла, куда собирается нанести ему удар, она бросила нож, как будто он был в огне.

— Ты умрешь.

Не сводя с нее глаз, он поднял нож и прижал его к своей груди.

— Не надо! — закричала она, теряя самообладание.

Члена королевской семьи можно было убить только одним из двух способов, и одним из них было нанесение удара ножом в сердце.

Кай зашипел, вонзая нож в свою кожу, и Рори закричала, схватив его за руку, чтобы отдернуть ее. С вооруженной кухонной утвари капала кровь, но это было ничто по сравнению с грудью ее супруга.

— Нет, — закричала она, стаскивая с себя ночную рубашку, чтобы остановить кровотечение.

Теплая рука накрыла ее руку.

— Я думаю, что буду жить.

Веселье в его голосе заставило ее остановиться, и когда она увидела, что он сдерживает смех, она пожалела, что не она была той, кто ударил его ножом.

— Это не смешно, — отрезала она.

— Что, если бы ты вонзил нож слишком глубоко?

Она диким жестом указала на нож, лежащий на земле.

— Ты знаешь, как глубоко в груди находится сердце мистика, или ты смотрел на это чудовище и надеялся на лучшее?

— Нет, — признался он,

— Но я знаю, что ребра существуют, и хотя это режет как скальпель, — сказал он, хватая нож, чтобы помахать окровавленным лезвием.

— Оно не может прорезать кость.

Единственное, что хуже, чем признать, что ты был неправ, — это признать, что ты был неправ перед своей второй половинкой. Он оказал ей небольшую милость, не сделав этого, когда выхватил рубашку у нее из рук и вытерся.

— Подойди, взгляни.

Когда она посмотрела на его грудь, у нее перехватило дыхание. Кай смотрел на нее с такой нежностью, что было трудно отвернуться от его взгляда.

Но когда она снова посмотрела на знак, отмечающий его как ее, она не могла отвести от него глаз.

Он был разрезан с хирургической точностью, но кровь продолжала течь, немного скрывая рисунок.

— Я не могу поверить, что ты это сделал.

Он молчал, пока она смотрела, позволяя ей оценить работу его рук. Это выглядело как неполный круг с причудливой буквой "А' в центре.

— Это действительно красивый круг, — пошутила она, выпрямляясь.

Он прикусил нижнюю губу и ухмыльнулся ей. О черт, она знала этот взгляд. Оглядываясь на разрез, она пыталась понять, что, черт возьми, это было.

— Это луна, — пробормотал он, излучая необузданную чувственность; он всегда был таким, но то, как он смотрел на нее сегодня вечером, было совершенно другим.

— Ты помнишь первое полнолуние, которое мы провели вместе?

Она вздрогнула. Это было невозможно забыть. На ее первом Полнолунии он гонялся за ней по саду.

Его ухмылка переросла в коварную улыбку, когда его взгляд переместился на след от укуса на ее шее.

— Это был первый раз, когда я услышал, как ты выкрикиваешь мое имя.

Он наклонился вперед и прикусил ее кожу, и она подавила стон.

— Теперь, когда я знаю, каково носить твою метку, я никогда не буду без нее. Если оно исчезнет, когда я проснусь, я найму алхимика, который приготовит зелье, чтобы оно не заживало, когда я сделаю это снова.

Она не могла произнести ни слова, только учащенно дышала. Это была самая сексуальная, сладкая и глупая вещь, которую она когда — либо слышала в своей жизни.

Он с нежной улыбкой откинул волосы с ее лица.

— Тебе это нравится?

— Ты смешон, — выдохнула она.

Ей это понравилось.

Он ухмыльнулся и нежно чмокнул ее в губы, когда комната замерцала.

— Время просыпаться.

Глава 37

Винкула

Кай провел рукой по груди и почувствовал слегка приподнятые линии, портящие кожу.

Он вскочил с кровати и посмотрел на шрам с недоверчивым смехом.

— Это сработало. Что это значило?

Оказавшись в ванной, он осмотрел шрам, любуясь буквой "А" в центре луны. Это правда, когда он думал о Полнолунии, он представлял себе Рори, корчащуюся на земле, выкрикивающую его имя, но это было нечто большее.

В ту ночь для него все изменилось. Возможно, она все еще замышляла его смерть, но когда Кай вошел в сад, он знал, что ничто не будет прежним.

Прошлой ночью, когда она упомянула, что вырезала свое имя на его коже, он не мог придумать ничего лучше, чем его губительная маленькая подруга, вырезающая филе в области над его сердцем.

Странный объект, предоставленный ему пейзажем душ, был совершенен. Он решал, что ему больше нравится — луна или что — то простое, вроде буквы "А", и когда он пожелал, чтобы в его руке был нож, вместо него появился заранее разработанный резак.

Ему нужно было только быстрое сканирование, чтобы понять, как это работает. Это было идеально.

Выпуклый шрам казался белым на фоне его загорелой кожи, и он не мог перестать прикасаться к нему. Шея Рори была доказательством того, что физически произошедшее в мире душ воплотилось в реальность, но он не думал, что у него останется шрам. Во всяком случае, он должен был проснуться со свежей раной, которая немедленно зажила.

Если не…

В старых текстах говорилось только об узах Вечности и о том, как они соединяют двух супругов, но ничего не говорилось о реальной магии, окружающей их. Когда Кай думал о дизайне и ноже, это было с надеждой, что все, что он сделает, останется с ним навсегда. Что, если лезвие было пропитано чем — то, чтобы это произошло?

Им нужно было проверить границы своего душевного мира, чтобы увидеть, насколько мощной была магия. Что, если бы она могла перенести одного из них в мир другого?

Утро пролетело незаметно, пока он, погруженный в раздумья, просматривал движения. В его голове возникла идея, но ему нужно было больше исследований, прежде чем проверять теорию.

Захватив ланч, он толкнул дверь библиотеки Винкулы и приветственно поднял руку, когда Кит оторвала взгляд от книги.

— Здравствуйте, ваша светлость.

— Когда никого больше нет рядом, пожалуйста, зови меня Кай.

Копна вьющихся черных волос высунулась из — за книжной полки.

— А как же я? — Кэт спросила его.

Беллина и Ленора появились мгновением позже, и Кай заставил себя подавить смех.

— Это относится ко всем вам, но ни к кому другому.

Ленора суетилась вокруг Кэт и Беллины и обняла его. Чувство вины заставило влагу у него во рту превратиться в пепел.

— Прости, что не я был тем, кто рассказал тебе о ее воспоминаниях.

Она сжала его один раз и отпустила. Прошло два дня с тех пор, как к Рори вернулась память, и когда он увидел Ленору на кухне, он был слишком поглощен своими проблемами, чтобы рассказать ей.

Лорен рассказала ей в тот день, но он чувствовал себя ужасно из — за того, что не сказал ей сразу. Это было не похоже на него — быть эгоистичным в подобных вопросах.

— Тебе нужно беспокоиться о себе и моей дочери, — сказала ему Ленора, отчего он почувствовал себя еще хуже.

Беллина выпятила бедро и скрестила руки на груди.

— Ты тоже нам не сказал.

Кай посмотрел на Кит в поисках помощи, но она вернулась к чтению. Он видел, как она пыталась не улыбаться. Предатель.

— Я прошу прощения, — искренне сказал он.

Беллина открыла рот, чтобы ответить, но Кит остановила ее.

— Оставь его в покое, — сказала она из — за своего стола, не поднимая глаз.

Швея закатила глаза и шагнула вперед.

— Чему мы обязаны этим удовольствием?

Было приятно увидеть, как частичка ее прежнего "я" проглядывает после нападения.

— Я здесь, чтобы найти книгу.

Это привлекло внимание Кит.

— У тебя есть целая библиотека твоих любимых книг.

Он последовал за Ленорой, Кит и Беллиной к столу, заваленному книгами и блокнотами.

Кит села и указала на стул рядом с собой.

— Ты можешь сесть здесь.

Она ткнула большим пальцем в направлении Кит.

— У нее есть каталог.

Все остальные сели на свои места и вернулись к чтению. Каждый день они посвящали поиску способов помочь своей паре. Яростные каракули Кэт привлекли его внимание.

— Ты нашла что — нибудь новое? — спросил он.

Продолжая писать, она постучала по книге другой рукой.

— Это еще одна история об Эмасе и Лоре.

Эмас и Лора?

Беллина наклонилась над столом и перевернула страницу на картинке гигантского мужчины с черными волосами, черными глазами и кожей цвета снега. Рядом с ним была красивая женщина с длинными светло — русыми волосами, загорелой кожей и ярко-голубыми глазами.

Это была та же пара из другой истории, но другая.

Они стояли перед сказочным замком, высоко на холме, откуда открывался вид на раскинувшийся город.

Замок выглядел так, словно был вырезан из светлого, переливающегося драгоценного камня. Он прищурился, когда наклонился ближе.

— Похоже на опал, — небрежно сказала Кэт.

— Я не думаю, что этот замок когда-либо существовал здесь.

— Ты этого не знаешь, — возразила Кит.

Кэт бросила раздраженный взгляд на свою подругу.

— Эрдикоа был тщательно нанесен на карту. Детали, через которые они прошли, впечатляют даже во внешних землях, и нет никаких записей о замке из драгоценных камней.

Кит фыркнула.

— Откуда тебе знать? Единственные копии находятся в библиотеке Короны.

Взгляды Беллины и Леноры метались между двумя другими женщинами, пока они препирались между собой. Губы первой были плотно сжаты, а ее смуглая кожа порозовела, когда она пыталась сдержать смех, отчего его собственный вырвался наружу.

— Я был там.

Кэт повернулась к Кайусу.

— Одна хорошая вещь в посещении царства тюрем — это то, что ко мне возвращаются воспоминания о моих визитах в Столицу. Магия в этих стенах — это сука.

Беллина выглядела пораженной.

— Вы были во дворце Люкса?

— Нет, — ответили Кит и Кэт, прежде чем продолжить свои препирательства.

Замешательство Беллины было обычным явлением, когда дело касалось тайн Столицы. Капитальные стены окружали не только дворец Люкс, но и другие объекты, санкционированные Короной, такие как Королевская библиотека.

Кай постучал по столу, чтобы привлечь их внимание. Когда они оба повернулись к нему, он снова указал на книгу.

— Мы можем обсудить логистику замка волшебных драгоценностей позже.

Обе женщины бросили на него сердитый взгляд.

— О чем эта история?

Кэт вздохнула и взяла свои записи, чтобы указать на то, что Кай принял за слова.

— Эта история современна по сравнению с другими, относящимися к ранним дням. Возможно, она ненадежна.

Он посмотрел на книгу, о которой шла речь.

— Они используют зелья, чтобы книги не портились. Была ли там дата публикации?

Кит подошла и встала рядом с Беллиной и Ленорой, которые спокойно наблюдали за обменом репликами.

— Да, книга старая. Примерно четыреста, может быть, пятьсот лет, если быть точным.

— Как лестно, — невозмутимо произнес Кай.

Беллина и Кит расхохотались, Ленора изо всех сил старалась сдержаться, а Кэт посмотрела на них как на сумасшедших.

— Что?

— Ничего.

Кай вернул ее внимание к книге.

— Ты что — то говорила?

Перевернув страницу, она указала на другую картинку.

— История современная. Посмотри на планировку города.

Он закрыл книгу и изучил страницу. Она была права. Самой большой загадкой был комплекс Мунин. Его не строили, пока Кай не стал подростком.

— Тогда зачем делать заметки? — спросил он, глядя на ее бумагу.

Скорее всего, кто — то, кому понравилась история сотворения мира, написал свою собственную, используя тех же персонажей. Будучи заядлым читателем с детства, он наткнулся на несколько подобных книг.

Кит быстро встала на защиту Кэт.

— Все имеет значение, особенно когда на кону жизнь Рори.

Это напомнило Кайусу, почему он был здесь в первую очередь, но он был обязан выслушать все, что они хотели сказать, ради женщин и их тяжелой работы.

— Ты права.

Кэт снова указала на свой блокнот.

— Эмас и Лора потеряли свое солнце.

Наклонившись вперед, он попытался прочесть то, что она написала. Это был худший почерк, который он когда — либо видел.

— Можно? — спросил он, забирая заметки.

Кит ухмыльнулась, когда попробовала прочитать их под разными углами. "Вблизи" показалось лучшим. Он прочитал все, что смог, и бросил блокнот на стол.

— Эмас и Лора потеряли свое солнце из — за королевств и послали ночь защитить его?

Он и Кэт уставились друг на друга. Она выглядела серьезной, и он ждал, что она скажет, что это была шутка.

Что это вообще значило?

— Мы тоже не знаем, что это значит, — сказала ему Ленора, увидев вопрос на его лице.

Кэт пожала плечами и схватила свои записи.

— История длинная, но в этом ее суть. Я не думаю, что это что — то значит, но я все равно делала заметки.

— Это хорошая идея.

Он повернулся к Кит и встал.

— Ты можешь помочь мне кое — что найти?

Ее глаза заблестели, когда она рассказала ему о каталоге и о том, как он работает. Он, конечно, уже знал, но она была в своей стихии, и беззаботное взаимопонимание в группе подняло его настроение, пусть и ненамного.

Призывы Рори сосредоточиться на своих более радостных эмоциях были свежи в его памяти, и что может быть лучше для начала, чем это?

Четыре женщины и Кай сидели за столом в баре, высоко подняв бокалы. Это был их второй бокал, и Беллина встала.

— За Кая, исправляющего свою глупую ошибку, чтобы мы могли снова увидеть нашу девочку.

— Сюда! Сюда! — закричали они все, прежде чем опрокинуть бурбон.

Кай с усмешкой облизал губы.

— Для того, кто правит целым королевством, я действительно тупица, — согласился он.

Группа напомнила ему Рори, и он попытался представить, как она смеется со своими друзьями в Эрдикоа. Он осторожно достал телефон из кармана и нажал кнопку. Ее глаза уставились на него в ответ. Выключив его, он положил его обратно в карман.

Да, он видел ее в мире душ, но было что — то другое в том, чтобы быть с ней в реальности.

Беллина постучала его по лбу.

— Выбрось все из головы. Сегодня вечером мы веселимся, а не дуемся.

Ленора указала на его напиток.

— Она права, дорогой. Ты можешь снова поволноваться завтра.

Он ничего не нашел в библиотеке, и когда его настроение испортилось, другие притащили его сюда и влили ликер ему в глотку. За более чем пятьсот лет, что он был жив, у него не было группы друзей со времен начальной школы, и даже тогда ему пришлось покинуть их, как только он закончил ее.

Он периодически навещал их, пока не занял трон, когда ему было двадцать пять, но с тех пор у него были только знакомые. Быть королем царства тюрем было одинокой жизнью, пока не прибыли Ангелы. Сэм и Лорен появились из ниоткуда, и Кай сразу же привязался к ним.

Но, кроме этих двоих, у Кая не было друзей. Он пришел сюда с женщинами, потому что они напоминали ему его пару, но он остался, потому что наслаждался их обществом.

Он им тоже нравился или они его жалели?

— Давай поиграем в выпивку, — предложила Кит, и Кэт быстро согласилась.

— Девочки, вы когда — нибудь играли в кроссфайер? — спросила Ленора.

Они взглянули друг на друга, и Кай не смог удержаться от смеха.

— Ты играешь в игры с выпивкой?

— А ты? — спросила она.

— Ты намного старше меня.

Группа разразилась смехом, включая Кая.

— Вообще — то, я нет. С тех пор, как мне было чуть за двадцать.

— Я не знала, что алкоголь существовал так давно, — пошутила Кит.

По крайней мере, он думал, что она шутит.

Беллина отхлебнула пива и спросила Ленору:

— Как ты играешь?

Мать Рори остановила проходящего официанта.

— Извините. У вас есть пластиковые стаканчики за стойкой?

Официантка покачала головой, быстро взглянув на Кая.

— Мы не знаем. Мне жаль.

— Не извиняйся, дорогая, — сказала Ленора с материнской улыбкой.

— Все равно спасибо.

— Магазин товаров для дома все еще открыт, — предложила Кит.

— Мы можем кое — что там купить.

— Пошли, — сказала Кэт, вскакивая.

— Вы все выходите, а я закрою наш счет, — сказал он им, выходя из — за стола.

Ему не нужно было платить, но ему нужно было сообщить бармену, что напитки других за его счет.

Оказавшись на улице, они зашли в магазин товаров для дома и купили несколько упаковок кружек.

— Нам тоже нужно пиво, — сообщила им Ленора.

Купив пива, они вышли на улицу.

— Чьей квартирой мы воспользуемся? — Беллина спросила группу.

Кай не собирался присоединяться к ним, но он хотел заплатить за них. Казалось неправильным проводить время с друзьями Рори, когда она не могла.

— Я собираюсь лечь спать. Вы, дамы, будьте осторожны.

— Как ты думаешь, куда ты направляешься? — спросил резкий голос Леноры, остановив его отступление.

Он приподнял губы в полуулыбке.

— В постель. В конце концов, я старик.

— Ты не выглядишь усталым, — обвинила Кэт.

— Разве мы недостаточно важны?

Кай отпрянул назад.

— Что? Конечно, нет.

Ленора повернулась к девочкам.

— Дайте нам минутку.

Она увела его, пока они не оказались вне пределов слышимости.

— Дорогой, Рори не хотела бы, чтобы ты наказывал себя каждый день.

Он отвел взгляд, не уверенный, как ответить.

— Это кажется неправильным, — признался он.

— Я хочу испытать все это только рядом с ней.

Она потерла рукав его рубашки и ласково похлопала по нему.

— Ты хочешь нести ответственность за то, что еще больше взваливаешь вину на мою дочь?

Его глаза встретились с ее.

— Как то, что я возвращаюсь домой, ранит Рори?

Ее брови поползли вверх.

— Если она узнает, что ты намеренно избегал веселья, она будет винить себя.

— Она не узнает, — утверждал он.

Ее глаза сузились, когда она подошла ближе.

— Хочешь поспорить?

Его рот открылся от ее безжалостности.

— Ты бы так с ней не поступила.

Она фыркнула.

— Ты не очень хорошо меня знаешь, дорогой. Я предлагаю тебе следовать за мной обратно к девочкам, иначе тебе не понравится результат.

Его губы дрогнули, и Ленора широко улыбнулась.

— Показывай дорогу.

Когда они добрались до остальных, Кай потер подбородок.

— У меня есть комната, идеально подходящая для игр, — предложил он.

— Мы будем веселиться во дворце? Я согласна, — объявила Кэт и прошла вперед, заставив Кит закатить глаза.

Ленора и Беллина взялись за руки, следуя за двумя другими, а Кай шел позади.

К тому времени, когда они прибыли во дворец, он смеялся над чем — то, что сказала Беллина, и когда Ленора посмотрела на него и подмигнула, его грудь наполнилась благодарностью.

Он привел их в банкетный зал, который строился. Он тайно начал переделку перед отъездом Рори, что стало сюрпризом для нее.

Когда они вошли в зал, Кэт в благоговейном страхе обернулась. Бар был недостроен, но столы были расставлены по всему просторному залу.

Кит вопросительно посмотрела на него.

— Ты строишь бар во дворце?

Он кивнул и снял крышку с одного из столов.

— Что еще нам нужно? — он спросил Ленору.

Осматривая комнату, ее взгляд остановился на столе, предназначенном для больших групп.

— Стол подлиннее.

Оттуда они работали над подготовкой игрового поля, и когда он наблюдал, как женщины болтают и смеются между собой, его сердце тосковало по своей паре. Ей бы это понравилось.

Такое беззаботное поведение было не в его характере, но он не мог найти в себе сил для беспокойства. Это было весело, и завтра он снова станет королем.

Глава 38

Эрдикоа

Когда Корди сказала, что их группа будет каждый день заниматься веселыми вещами, чтобы приятно проводить время вместе, она не шутила. Она заставила их пойти в парк развлечений, и когда Рори рассказала Сэму, он выглядел расстроенным такой перспективой. Она была настроена на то, чтобы он повеселился, потому что, по ее мнению, он не веселился ни дня в своей жизни.

— Что мы делаем в первую очередь? — спросила Корди, доставая карту из билетной кассы.

— Поездка на сумасшедшем поезде ближе всего.

Сера заглянула через плечо Корди, чтобы прочесть карту.

— Я предлагаю начать с поезда и обойти его вот так.

Она провела пальцем по краю бумаги.

Кит порылся в сумке Корди и вытащил бутылочку солнцезащитного крема.

— Всем намазаться лосьоном.

Дьюм посмотрел на безоблачное небо и кивнул, потянувшись за бутылкой после того, как Кит закончил растирать Корди и себя.

Сера передала бутылку Сэму, который оттолкнул ее.

— Мне ничего не нужно.

Она отодвинула его.

— Ты думаешь, что ты жестче солнца?

— Я не сгорю, — ответил он и передал бутылку обратно Корди.

Сера проигнорировала его и повернулась к Дьюму.

— Ты едешь со мной. Я не хочу быть раздавленной между ним и краем сиденья.

Говоря это, она указала на Сэма.

От внимания Рори не ускользнуло, что Сера могла попросить Рори поехать с ней, поскольку она меньше Сэма и Дьюма. Размер Сэма не имел никакого отношения к тому, что она попросила Дьюма быть ее соседом.

Сэм нахмурился, глядя на Серу.

— Дьюм тоже большой.

— И все же ты вдвое больше его, — сказала Сера, оглядывая его с ног до головы.

Прикрыв рот рукой, Рори пыталась не рассмеяться.

— Я поеду с тобой, Сэмми.

Он посмотрел на группу и хмыкнул.

— У вас нет выбора, и не называйте меня так.

— Я бы все равно выбрала тебя, — сказала она ему, толкнув его руку плечом.

— Я хотел бы покончить с этим и уйти, — проворчал он и направился к аттракциону.

Как только все разбились на пары, Рори заставила Сэма ехать внутри.

— Я бы предпочел ехать снаружи, — хрипло сказал он.

Ее волосы зашелестели, когда она энергично покачала головой.

— Ты раздавишь меня в лепешку. Подожди и увидишь.

Они загрузились на сиденья, и поездка началась медленно. Сэм искоса взглянул на нее.

— Ты считаешь это забавным?

Его бедра были большими, и Рори нервно посмотрела на промежуток между ее коленями и перекладиной.

— Да.

Поездка набрала скорость, наклонив сиденья, и она вскрикнула, когда ее тело налетело на Сэма.

Он не издал ни звука, но костяшки его пальцев, сжимавших перекладину, побелели. Аттракцион завертелся еще быстрее, и его лицо оставалось непроницаемым, когда остальные закричали. Она вцепилась в его руку, чтобы не улететь, и, глядя на нее, он выпрямил руку у нее на животе, чтобы удержать ее.

Все немного спотыкались, когда выходили из аттракциона, но не Ангел. Рори стиснула зубы. Вызов принят.

Затем они пошли на гравитационное вращение, аттракцион, в котором вы опирались на коврики без застежек, и аттракцион вращался так быстро, что вы были приклеены к стене.

По — прежнему ничего.

После этого, Рори достала свой телефон и передала его Сэму.

— Ты нас сфотографируешь?

Она хотела запечатлеть как можно больше воспоминаний.

Он схватил телефон и, прежде чем все заулыбались, сделал снимок и протянул телефон ей.

— Он шутит? — пробормотал Кит.

— Подожди, пока мы не окажемся в кадре и не улыбнемся, затем сосчитай до трех и сделай снимок, после того, как скажешь «три», — инструктировала Корди.

Он вздохнул и поднял камеру, и когда группа была готова, он сосчитал до трех, сделал снимок и вернул его обратно.

Корди покачала головой и прошептала Рори:

— Нам попросить его сделать еще немного или оставить все как есть?

Дьюм фыркнул.

— Оставь все как есть.

Рори взяла свой телефон из протянутой руки Сэма.

— Спасибо.

Она взяла его за руку, нырнула под нее, так что она оказалась у него за плечами, и наклонилась, протягивая свой телефон.

— Улыбнись!

Он хмуро посмотрел на нее сверху вниз, и она сделала снимок.

— На этот раз попробуй смотреть в камеру.

Его губы не шевелились, когда он смотрел в камеру. Она вздохнула.

— Достаточно хорошо.

Он вытащил телефон из кармана и запустил приложение "Камера".

— Еще один.

Ее сердце подпрыгнуло от нежности.

Он хорошо проводит время, — подумала она и наклонилась к нему с широкой улыбкой. Как только снимок был сделан, он поспешно сунул телефон в карман.

Они прокатились еще на нескольких аттракционах, прежде чем Рори настояла на том, чтобы прокатиться на самой большой и быстрой горке в парке. Он был бы вынужден проявить реакцию, а она не могла ждать.

Когда они уселись на сиденья, Сэм натянул на плечи мягкую перекладину безопасности и посмотрел на нее.

— Это шутка?

Перекладина не закрывалась должным образом, потому что он был слишком высоким.

— Она все еще удержит тебя, — сказала она, указывая на его колени.

— Плюс, там есть ремень безопасности.

Он что — то проворчал себе под нос, застегнул ремень на талии и положил руки на бедра.

Рори орала изо всех сил в течение всей поездки, в то время как Сэм хранил молчание. Его галстук развязался, и светлые волосы разметались по лицу. К своему крайнему изумлению, она увидела легчайшую улыбку на его лице, когда они выгружались из машины.

— Как эти поездки не влияют на тебя? — спросила она его с удивлением.

Глядя на нее сверху вниз, он приподнял бровь.

— Я могу летать. Это ничто.

Она смотрела ему вслед, когда он последовал за группой, но ее волнение растаяло.

Ей не терпелось рассказать Кайусу, что она заставила его улыбнуться в парке развлечений. Это было чудо.

Остаток дня они провели, играя в игры и объедаясь жареными продуктами от продавцов, и когда Рори слушала, как ее друзья шутят, глубокая печаль наполняла ее сердце.

Ей всегда навязывали невозможные решения, и только однажды она захотела, чтобы все сложилось в ее пользу.

Рори, Сэм и ее отец сидели за обеденным столом, когда двое мужчин ужинали. У Рори заболел живот от парковой еды, и при мысли о еде ей захотелось умереть.

— Есть успехи в поиске пути обратно в Винкулу? — спросил ее отец между укусами.

Вздохнув, она отпила воды.

— Я не думаю, что это возможно. Кайус должен найти свой путь сюда.

Она взглянула на Сэма.

— Он думает, что нашел способ, но я беспокоюсь за него.

Ангел сначала ничего не сказал. Отложив вилку и положив салфетку на тарелку, он повернулся к ней.

— Ты видела его отметины.

— Как я могла не увидеть?

Она усмехнулась.

— Они покрывают всю верхнюю часть его тела, и я видела, как они росли, когда он злился.

Его ноздри слегка раздулись.

— Они покрывают его? — она кивнула, и он тихо выругался.

— Он собирается покончить с собой.

— Терни и моя мать оба видели, как это произошло, — прошептала она.

— Это подпитывается его гневом, может быть, больше, но он не остановится.

— Я поговорю с ним, когда вернусь, — заверил ее Сэм.

— Он не послушает, но я заставила его пообещать попробовать другой способ, — ответила Рори.

— Я попросила его вызвать переполняющие эмоции счастья.

Она поморщилась.

— Я вытащила это из своей задницы, но не могла думать ни о чем другом.

— Это был удивительно хороший совет.

Сэм встал со своей тарелкой, и она сердито посмотрела на него.

Удивительный?

— Спасибо за вотум доверия, — отрезала она.

— Ты ничего не знаешь о древней магии, но ты права, — ответил он.

— Ею управляют эмоции.

— Почему ты не сказал ему об этом?

Она отодвинула свой стул и взяла тарелку своего отца вместе со своей.

— Я не думал, что он обладает способностью использовать столько силы, — признал Сэм.

— Это была мечта дурака, но он сделал это.

— Есть кое — что, о чем я хотела спросить.

Она положила посуду в стиральную машину.

— Ты много знаешь о магии царств, но не все. Откуда?

Он ухмыльнулся.

— Это не отличается от знания чего — либо другого. Ты знаешь, как готовить напитки, подавать их, откуда они берутся, возможно, даже ингредиенты для ликера и миксеры, но знаешь ли ты точно, как производится этот ликер?

— Точка зрения принята.

Была еще одна вещь, о которой она хотела знать.

— Ты Серафим?

Он вошел в столовую, и его крылья вылетели из спины, затрепетав, когда он плотно прижал их к телу.

— Сколько пар крыльев ты видишь?

Она фыркнула.

— Тебе не обязательно быть умником. Это был просто вопрос.

У Серафима было три пары крыльев, но если Сэм смог убрать свои, кто скажет, что он не прятал остальные? Это был логичный вопрос.

Отец Рори посмотрел на крылья Сэма и покачал головой.

— Я никогда к этому не привыкну.

Патрик поцеловал Рори на прощание и помахал Сэму рукой, уходя на работу.

Как только он ушел, Рори и Сэм устроились на диване и смотрели игру в эрроубол. Он удивил ее, накричав на ES, когда красно — золотая команда допустила ошибку. Игра напомнила ей о том времени, когда они с Каем играли, и она пожалела, что его здесь не было. Будут ли они с Сэмом болеть за одну команду или будут все время ссориться?

Зевнув, она потянулась и встала.

— Я иду спать.

— Спокойной ночи, — рассеянно сказал он, наклоняясь к ней, чтобы посмотреть на игру.

Когда она добралась до своей комнаты и начала раздеваться, она почувствовала что — то теплое между ног и остановилась, прежде чем броситься в ванную. К ее большому разочарованию, у нее начались месячные.

Завтра она выпьет одно зелье, но это не остановит ее текущее кровотечение, а только предотвратит его в будущем. Она обыскала шкафы в поисках чего — нибудь, чтобы впитать кровь, но ничего не нашла.

— Отлично.

Засунув туалетную бумагу в трусики, прошаркав к комоду, чтобы взять новую пару, и вернувшись, чтобы поменять их, она неохотно спустилась вниз.

— Ты можешь отвезти меня в магазин? — спросила она, входя в гостиную.

Сэм не сводил глаз с ЭС.

— Мы отправимся утром.

Переместившись между ним и игрой, она уперла руки в бедра.

— Мне нужны принадлежности для женщин.

Она ожидала, что он вздрогнет или почувствует себя неловко, но он не сделал ни того, ни другого. Вместо этого он выключил ES и поднялся на ноги.

— Перечисли, какие принадлежности тебе нужны.

Он подошел к двери и натянул ботинки.

— Марка, тип и размер.

— Что? Я могу сбегать за ними, — настаивала она.

Он зашел в офис и вернулся с блокнотом и ручкой.

— У тебя сейчас ничего нет? — спросил он.

— Я положила туалетную бумагу в нижнее белье, чтобы удерживать кровь.

Она также надела туфли и подождала у двери.

— Это не может быть ни удобно, ни безопасно, — сообщил он ей, как будто это не у нее в нижнем белье был раздавлен комок бумаги.

— Я захвачу их, пока ты останешься в машине, — продолжил он.

— Если ты не хочешь, чтобы я купил весь женский отдел, мне нужно, чтобы ты записала свои предпочтения.

Тронутая, она выхватила у него ручку и бумагу и быстро написала.

— Спасибо тебе. Я всегда знала, что ты мягкотелый.

— То, что я порядочный человек, не делает меня мягким, — ответил он и вышел на улицу.

Сэм держал вещи Рори в левой руке и подошел к кассе. Женщина перед ним показалась ему знакомой, и когда она повернулась в сторону, все его тело взорвалось незнакомой эмоцией.

— Анастасия, — пробормотал он, прежде чем смог остановить себя.

Она оглянулась, не узнавая его. Что — то внутри него оборвалось. Если бы они не были в Столице, у нее не осталось бы воспоминаний о нем.

— Я вас знаю? — спросила она вежливым тоном.

Он прочистил горло и положил вещи Рори на ленту кассы.

— Мы встречались однажды.

Скривив губы в сторону, она вгляделась в его лицо.

— Можно подумать, я забуду кого — то вроде тебя.

Ее шея покраснела от ее признания, и он не смог удержаться от улыбки.

— Почему это? — спросил он, стараясь не смотреть на румянец, заливающий ее лицо.

— Следующий! — крикнул мужчина за прилавком.

Взволнованная, Анастасия поспешила вперед, не ответив на его вопрос. Она старательно игнорировала его, когда выписывала чек, и он хотел, чтобы она посмотрела на него.

Повернись, Анастасия.

Собрав две сумки, она отошла, но остановилась и обернулась, заставив его сердце забиться сильнее.

— Я не расслышала твоего имени.

Нервозность в ее голосе ясно давала понять, что она не часто разговаривает с незнакомцами.

Он протянул ей руку для пожатия.

— Сэм.

Она нерешительно вложила свою руку в его, и его кожа потеплела там, где она коснулась ее.

— Приятно познакомиться.

— Мы встречались, — напомнил он ей, и ее румянец стал еще гуще.

Эфир, ему это понравилось.

— Верно. Было приятно снова тебя видеть.

Она в спешке ушла, и он смотрел ей вслед, желая позвать ее обратно в дом.

Выглянув в окно, она посмотрела на него, и он подмигнул. Ее глаза расширились, прежде чем она ушла, и, слегка посмеиваясь про себя, он поинтересовался, куда она направляется. Ее смена во дворце, должно быть, уже началась, и он предположил, что сегодня вечером у нее выходной.

— Сэр? — громко сказал человек, привлекая его внимание.

Сэм расплатился, забрал у мужчины свою сумку и ушел, думая только об Анастасии.

Глава 39

Vincula

Глядя на свое отражение в зеркале, Кай уставился на свой шрам, в миллионный раз проводя пальцем по приподнятой коже. У него была идея, но все должно было быть идеально.

Забравшись в постель, он лег на спину и стал ждать, когда сон утащит его под себя.

Полевые цветы были мягкими под ногами Кая, и он нахмурился при виде золотистых оттенков комнаты. Почему они были здесь?

— Ты покрасил свой тронный зал? — голос Рори эхом отразился от высоких потолков.

Обернувшись, он упивался ее видом, когда она шла к нему.

Черт возьми, она была великолепна.

— Я бы никогда, — заверил он ее.

— Мы во дворце Люкс.

Она застыла на месте.

— Почему?

— Я не знаю, — ответил он, желая, чтобы они проводили время вместе где угодно, только не здесь.

Медленно поворачиваясь по кругу, она еще раз осмотрела комнату.

— Она идентична твоей.

Он кивнул и сократил разделяющую их пропасть. Удивление в ее глазах было опьяняющим.

— У дворцов идентичные планировки.

Ее глаза чем — то сверкнули. Может быть, волнением?

— Тогда я знаю, как ориентироваться во дворце Люкс, — отметила она.

Желание защитить вырвалось на поверхность, и его голос стал жестче.

— Не ходи туда.

— Я не идиотка, — отрезала она.

— Это было просто наблюдение.

Если бы она убила его в мире душ, умер бы он в реальной жизни? Было бы лучше, если бы он не узнал.

— Что ты делала сегодня?

Потребность знать о ней все, даже о ее повседневной жизни, была непреодолимой.

Ее лицо расплылось в самой широкой улыбке, которую он когда — либо видел.

— Мы с друзьями ходили в парк развлечений.

Счастье, исходившее от нее, проникло в него, и он потянул ее на землю, чтобы сесть.

— Это еще не все, — сказал он, отметив озорство в ее словах.

— Что вы делали, мисс Рейвен? Терроризировали рабочих?

Она бросила на него едва заметный взгляд, и он постарался не улыбнуться.

— Сэм тоже был с нами, — драматично призналась она.

Кай усмехнулся.

— Ему это не понравилось?

У Ангела была аллергия на все веселое.

Ее смех затих, и она повела плечом.

— Он притворялся, что нет, но я видела, как он улыбнулся.

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда командиру что — нибудь понравится, — прокомментировал он.

— Что ты делал сегодня? — Она приподняла бровь.

— Размышлял в своем офисе? Уничтожил его и заставил невинного свидетеля убирать?

— Ммм, я оставляю эту работу за вами и только за вами, мисс Рейвен.

Она наклонилась и толкнула его в плечо.

— В следующий раз я вырву страницы из твоих драгоценных книг.

— Пока ты наклоняешься, чтобы сделать это, мне все равно, — напевал он, водя взглядом вверх и вниз по ее телу.

Она извивалась, и это действие пробудило в нем желание раздвинуть ее бедра. Он отогнал эту мысль в сторону.

— Я ходил в бар с твоей матерью и друзьями.

Она села и уставилась на него.

— Правда?

Его лицо расплылось в широкой ухмылке.

— Ленора обучила нас игре с выпивкой.

Рот Рори отвис, заставив его рассмеяться.

— Кэт и Беллина были отличной парой. У нас с Китом не было ни единого шанса.

Что — то среднее между издевкой и смехом вырвалось из ее груди.

— Вы были партнерами с Кит, и она не убила тебя?

Она захлопала в ладоши, когда рассмеялась, запрокинув голову, и Кай пожалел, что у него нет телефона, чтобы записать ее.

— Я бы все отдала, чтобы увидеть это.

Его голос стал серьезным, когда он сел и взял ее за подбородок. Ее смех стих, когда он уставился на нее.

— Ты увидишь. Я сыграю снова, и ты будешь рядом наблюдать.

— Я знаю, — прошептала она.

— Я знаю, ты найдешь свой путь ко мне, и когда ты это сделаешь, мы убьем Гедеона и вернемся домой.

— Мы не можем напасть на него без плана. Самое главное — воссоединиться, чтобы мы могли пожениться.

Он провел пальцами по своей покрытой шрамами груди.

— Как только ты станешь бессмертной, мы сможем решить, что с ним делать, с помощью моей сестры и Ангелов.

Она кивнула.

— Я рада узнать, что твоя сестра не на стороне Гедеона, но чем она может помочь? У нее нет силы, только бессмертие. Может ли она хотя бы сражаться, чтобы защитить себя?

Кай обдумал ее вопрос, ненавидя то, что она была права.

— Я не знаю, но мы обсудим это позже.

Он наклонился вперед и переполз через нее, заставляя ее лечь на спину.

— Сейчас я хочу максимально использовать время, которое у нас осталось сегодня вечером.

Ее зрачки расширились, когда она соблазнительно прикусила нижнюю губу.

— И как мы это сделаем, ваша светлость?

Раздвинув ее колени своими, он склонился над ней, целуя ее шею, где остался след от его укуса.

— Сначала я собираюсь трахнуть тебя своими пальцами, чтобы я мог высосать их дочиста.

Он поднял на нее глаза и облизал губы.

— После я собираюсь зарыться лицом в твою киску и трахнуть тебя своим языком.

— Это хороший способ начать, — выдохнула она, и его член напрягся от пьянящего взгляда ее глаз, который быстро сменился хмурым.

Это не тот взгляд, который он хотел видеть перед сексом.

— Мы ничего не сможем сделать еще несколько дней, — посетовала она.

Он отстранился и сел на колени, чтобы стянуть с нее шорты, желая убедиться, что с ней все в порядке.

— Почему? Тебе больно?

Оттолкнув его руку, она села.

— У меня месячные.

Посмотрев вниз на ее шорты, он ухмыльнулся.

— Ты думала, что твоя кровь отпугнет меня? — спросил он ее, и когда она пожала плечами, он просунул пальцы под ее пояс и цыкнул.

— Я искупался бы в крови твоих врагов. Что заставляет тебя думать, что я не стал бы разрисовывать себя твоей?

Она ахнула и схватила его за запястье.

— Что заставляет тебя думать, что я этого хочу?

— У вас никогда не было секса во время месячных, мисс Рейвен? Уверяю вас, это так же весело, если не больше.

Он снова потянул ее за шорты.

— Приподними свои бедра для меня, детка.

Когда он снял с нее шорты, он провел большим пальцем по внешней стороне ее трусиков, но там ничего не было. Должно быть, у нее был тампон.

Склонившись над ней, он обхватил одной рукой ее голову, а другой рукой накрыл ее трусики, медленно поглаживая, надавливая вниз, когда проходил по ее клитору.

Ее дыхание участилось, и он наклонился, чтобы поцеловать ее, прикусив зубами ее нижнюю губу. Трусики под ее пальцами становились влажными с каждым поглаживанием, но это не имело смысла, если в них был тампон.

Сев, он стянул с нее трусики и посмотрел на ее мокрую киску. Там не было ни веревки, ни крови, и он нахмурился. Она наклонилась и запустила руку между ног, исследуя свой собственный вход.

Его член затвердел еще больше при виде этого.

— Когда я поняла, что у нас не может быть секса, я пожалела, что у меня месячные, — застенчиво сказала она.

— Должно быть, пейзаж душ убрал это неудобство.

Он позволил своему разочарованию проявиться, но ничего не сказал.

— Тогда нашей кровавой бане придется подождать до другого раза. А пока, — протянул он, накрывая ее руку своей.

— Я передумал.

Ее плечи поникли.

— Я хочу трахнуть тебя твоими пальцами.

Серость в ее глазах почти исчезла, и он застонал, когда она погрузила пальцы глубже в себя. Зрелище было великолепным, и он должен был каким — то образом оказаться внутри нее.

Когда она трахала себя, он скользнул пальцем ниже ее и подчинился ее ритму. Она откинула голову назад, когда он другой рукой ласкал ее клитор, и он никогда в жизни не был так возбужден, когда они оба двигались внутрь и наружу, ее возбуждение охватывало их обоих.

Его ладонь легла на тыльную сторону ее ладони, и он добавил еще один палец, заставив ее застонать.

— Я никогда не думал, что мне понравится смотреть, как кто — то, кроме меня, трахает тебя, но я передумал.

Ощущение того, как ее стенки соприкасаются с тыльной стороной его пальцев вместе с ее стенами с другой стороны, приводило в эйфорию, и его глаза были прикованы к зрелищу. Он замедлил их темп, и она повела бедрами, оседлав их обоих.

Он заставил ее пальцы медленно вращаться, когда они входили и выходили из ее мокрого влагалища, и ее стоны становились громче, в то время как ее бедра дергались, требуя большего. В конце концов, он дал ей то, что она хотела, и стал двигать их руками быстрее, заставляя ее вскрикивать.

Ее дыхание участилось, воздух наполнился тихими звуками, и когда он почувствовал, как ее мышцы пульсируют вокруг пальцев, он сжал их, потирая сладкое местечко внутри нее.

Одна из ее ног дернулась, и ее спина выгнулась, когда она застонала. Их темп стал безумным, и когда она освободилась, он почувствовал, как ее сперма покрыла их пальцы. Их движения замедлились, и когда он убрал обе их руки, он поднес их ко рту и дочиста облизал.

— Эфир, — прохрипела она, наблюдая за ним.

— Тебе нужно трахнуть меня прямо сейчас. Если у нас закончится время, а твой член не успеет побывать во мне, я куплю другой завтра и использую вместо твоего.

Глубокий звук заурчал в его груди, когда он накрыл ее тело своим.

— Обязательно запиши это на видео.

У нее перехватило дыхание, и он спустил штаны, не потрудившись снять их. Без предупреждения он врезался в нее, и она закричала так громко, что он опустил голову.

— Сделай это еще раз, — приказал он, снова входя в нее.

Он двигался не быстро, но входил жестко и глубоко.

— Сожми свою киску вокруг меня.

При его следующем ударе она сделала это, и он издал сдавленный звук.

— Серафимы.

Схватив его за шею, она дернула его вниз, приблизив их губы друг к другу.

— Здесь нет Серафимов. Только я.

Он потерял контроль и трахал ее сильнее, чем когда — либо, когда ее ноги обхватили его талию. Его член пульсировал, и он выругался, отказываясь кончать, пока она не сделает этого.

Протянув руку между ними, он надавил на нижнюю часть ее живота, заставляя ее внутреннюю часть тереться о него, когда он входил в нее и выходил из нее.

— Кай, — произнесла она нараспев, как молитву, и ее мышцы задрожали вокруг него.

— Кончай за мной, детка. Позволь мне услышать тебя.

Он двигался быстрее, проводя рукой по нижней части ее живота, и когда она с криком высвободилась, он взорвался.

Их дыхание было громким, когда он замедлился, но он не отодвинулся от нее. Он хотел чувствовать ее тепло, пока оно не исчезнет. Он поцеловал ее, глубоко и медленно.

— Я люблю тебя, Рори, и не могу дождаться, когда сделаю тебя своей женой.

Он оставил дорожку из поцелуев на ее подбородке, пока его рот не остановился над исчезающим следом от укуса.

— Ты моя.

Вонзив зубы в ее шею, он укусил ее сильнее, чем в прошлый раз, прокусив кожу. Она вскрикнула, и ее руки обхватили его спину, как тиски. Подняв голову, он слизнул кровь с зубов.

Комната замерцала, и он выругал себя за то, что забыл попросить ее кое — что для него сделать, и его слова вырвались в спешке.

— Найди информацию о магии пейзажа души.

Кай резко выпрямился, тяжело дыша.

— Черт.

Вытащив себя из постели, он осмотрел верхнюю часть тела в зеркале в ванной, повернувшись, чтобы увидеть спину. Черные вены отступили. Он заметил небольшое отступление, когда проснулся со своим новым шрамом, но этим утром они полностью исчезли с его груди и прикрывали только руки.

Единственной разницей между сегодняшним днем и двумя днями ранее было ошеломляющее счастье, которое он испытывал после пробуждения от их душевного мира, что придавало теории Рори о положительных эмоциях больший вес. Сегодня он попробовал бы это, и если бы это сработало так же, он сосредоточился бы на этом чувстве, вместо того чтобы разжигать яму гнева внутри себя.

У него появилось новое чувство надежды после открытия, связанного с ландшафтом души. Если его теория верна, это изменит все, но сначала ему нужно было узнать, искала ли Рори информацию, о которой он ее попросил.

Он оделся и проскользнул по коридору к пруду, вспоминая каждое мгновение прошлой ночи. Вспоминая все хорошие воспоминания, которые у него были с Рори, он вышел на открытое пространство вокруг пруда и закрыл глаза, чтобы направить мысли в нужное русло.

Счастье и облегчение, которые он почувствует, как только найдет путь к ней, были ошеломляющими, и когда он открыл глаза, тени уже двигались с впечатляющей скоростью.

Он представил, как она посмотрит на него, когда он найдет ее в Эрдикоа, и что он почувствует, когда она будет в его объятиях. Выплескивая набухающие эмоции наружу, он наблюдал, как огромный валун падает в воду, и быстро призвал другие тени замедлить его падение.

Камень парил, окруженный тенями, и его руки покалывало от волнения. Объект был больше его трона, и он обошел пруд по краю, чтобы получше рассмотреть. Рори была права.

Его умная маленькая девочка.

Приказав теням перенести валун на дальний берег, он продолжил движение по внешней тропе, и когда встал рядом с ним, то положил руку на шероховатый камень.

Было жарко, и он отдернул руку. Когда он осмотрел ладонь на предмет ожогов, он не мог поверить своим глазам. Вены исчезли.

Дело было не только в исчезновении вен. Он тоже чувствовал себя по-другому. Вместо холодного ожога от темных меток его тело покалывало теплом.

— Будь я проклят.

Все еще разглядывая свои руки, он отошел от валуна и сосредоточился на том, что хотел сделать дальше.

Он освоил создание объекта, и теперь ему нужно было придать ему форму того, что ему было нужно.

Используя ту же тактику, что и ранее, он с крайним изумлением и удовлетворением наблюдал, как камень вырезал из себя точную копию Рори. Она выглядела соблазнительно, и на ней не было ничего, кроме простыни, облегающей ее тело, как платье.

Она убила бы его, когда увидела бы это, но ему было все равно. Это было доказательством его силы.

Теперь все, что ему нужно было сделать, это выяснить, как перевести свой новый навык в преодоление барьера. Когда Сэм вернется, он спросит его совета, потому что как мог Ангел отказать, когда единственной причиной, по которой он не помог Каю раньше, была отравляющая его тьма?

Глава 40

Эрдикоа

Шея Рори горела, когда она вышла из душа, и она снова пообещала Кайусу медленную смерть за то, что он укусил ее, как бешеная собака. Конечно, это чувство завело ее, но было чертовски больно.

У нее было подозрение, что он сделает это снова, как только рана заживет, но у нее была идея положить этому конец. Последнее, что он сказал перед тем, как закончился пейзаж душ, мучило ее.

— Найдите информацию о магии пейзажа души.

Он выглядел отчаявшимся, когда произносил это, так что это, должно быть, важно. Она уже попросила своего отца поискать книги о Вечностях, и если бы там была информация о магии душевных пейзажей, она была бы там. Ей нужно было подумать о чем — то другом, кроме перебора книг в библиотеке.

Погруженная в свои мысли, она спустилась по лестнице и поплыла на кухню за чашкой кофе, только чтобы обнаружить Сэма, протягивающего дымящуюся чашку.

— Спасибо.

Она вздохнула и сделала глоток, зашипев, когда напиток обжег ей язык.

— Как ты узнал, когда приготовить его для меня?

Он взял стакан с сырыми яйцами, и Рори пришлось отвернуться. Для тошноты было ещё слишком рано.

— Ты очень громкая, когда ходишь.

Она дула на свой кофе и метала кинжалы глазами.

— Я не громкая. У тебя сверхчувственный слух?

Он проигнорировал ее и проглотил свой завтрак.

— Сверхмистики ненастоящие.

Она фыркнула, не в силах сдержаться, и понадеялась, что он никогда не изменится.

— Кто была та женщина, с которой ты разговаривал в магазине прошлой ночью?

Сэм припарковался прямо перед круглосуточным магазином, а фасад заведения был сплошь из окон. Она наблюдала за ним у кассы, когда он разговаривал с женщиной, которой на вид было за тридцать, и улыбался ей, как влюбленный подросток.

Он проигнорировал вопрос и вышел из кухни, но она поспешила за ним, стараясь не расплескать свой кофе.

— Кто она была?

— Она была никем, — пренебрежительно сказал он.

— Мне не нужны твои способности, чтобы знать, что ты лжешь.

Она уселась в одно из огромных кресел напротив него, потому что он занимал половину дивана.

— Я встретил ее во дворце Люкс, — неохотно ответил он.

— Она горничная и согласилась сообщать обо всем ценном.

Рори наблюдала за выражением его лица, пытаясь понять, что он чувствовал к этой женщине. Выражение его лица, когда он заговорил с ней, наводило на мысль, что она была больше, чем информатором.

— Она милая.

Его горло дернулось, когда он сглотнул, но лицо осталось бесстрастным.

Шансы на то, что он расскажет ей, были ничтожны, поэтому она сменила тему.

— Ты никогда не поверишь, что Кай сказал мне прошлой ночью.

Это привлекло его внимание.

— Он пошел пить с моей мамой, Кит, и…

Ее голос затих, когда что — то пришло ей в голову. Почему она не подумала об этом раньше?

— Кит.

Она поставила свой кофе и вскочила.

— Кит!

Сэм выглядел встревоженным.

— Она умерла? Почему это хорошо?

— Нет, она не мертва. Что с тобой не так?

Она побежала в офис в поисках компьютера.

— Почему есть офис, но нет компьютера?

— Почему ты выкрикиваешь имя Кит? — спросил он, наблюдая, как она бегает вокруг.

— Ее родители — лучшие историки в королевстве, — сказала она, хватая телефон, чтобы найти их имена в essenet.

— Ты знаешь имена ее родителей?

Сэм заправил прядь волос за ухо. Обычно он зачесывал их назад наполовину или собирал в низкий пучок, но не сегодня. Возможно, он надеялся снова столкнуться с этой женщиной.

— Зачем тебе нужен историк? — спросил он, явно раздраженный.

— Последнее, что сказал Кай прошлой ночью, это найти информацию о магии пейзажа души, — объяснила она, когда искала историков на своем телефоне.

Были ли у историков сетевые сайты или они работали на компании?

Сэм молчал, пока Рори печатала.

— Черт возьми, — прошипела она.

— Я даже не знаю ее фамилии.

Он снова сел на диван и сказал:

— Ее родителей зовут Мина и Келлин Купер.

Она сердито посмотрела на него.

— Почему ты не сказал мне, когда я спрашивала?

— Я сказал тебе, — невозмутимо произнес он, и она хотела попросить его показать крылья, чтобы она могла повыдергивать перья из них.

Набрав их имена в свой телефон, она спросила:

— Откуда ты это знаешь?

— Она, другие твои друзья и твоя мать, исследуют способы разрушить магический барьер.

Он достал из кармана резинку для волос и откинул назад верхнюю половину своих волос.

— Когда Кай попросил ее о помощи, она сказала нам спросить у ее родителей, и я посмотрел в ее файле их имена.

Лицо Рори было непроницаемым, чтобы скрыть ее жажду убийства.

— Почему ты не попросил их? — спросила она сквозь стиснутые зубы.

— У меня были более неотложные дела, и преодолеть магический барьер невозможно, — ответил он.

— Это дурацкое поручение.

В сети появился сайт с их именами, и она чуть не подпрыгнула. Это была статья об их вкладе в один из крупнейших музеев города, где они работали. Вбежав в офис, она записала название музея и адрес и сунула их в карман толстовки.

— Музей скоро откроется.

Она запрыгала на одной ноге, пытаясь надеть кроссовки.

Сэм вздохнул и, схватив свои ботинки, натянул их.

— Есть еще какие — нибудь бессмысленные поручения, которые нужно выполнить, пока нас не будет?

Она проигнорировала его кислый тон.

— Да. Но позже, после разговора с Куперами.

Рори низко надвинула шляпу, прежде чем они с Сэмом прошли через вращающуюся дверь музея и направились прямиком к стойке информации.

Она не смогла насладиться великолепием этого места, но взяла на заметку вернуться позже для экскурсии.

Молодой человек за столом поднял глаза с легкой улыбкой.

— Чем я могу вам помочь сегодня?

— Нам нужно поговорить с Миной и Келлином Купером, — сказала Рори, отказавшись от любезностей.

Мужчина что — то напечатал на своем компьютере и пощелкал, прежде чем вернуться к ним.

— У вас была назначена встреча?

— Нам не нужно ее назначать, — сказал Сэм, его громкий голос эхом разнесся по большому залу, заставив человека за стойкой вздрогнуть.

— Они никого не принимают без предварительной записи, — сообщил он им, избегая угрожающего взгляда Сэма.

— Мы друзья их дочери, Кит, и важно, чтобы мы поговорили с ними немедленно, — настаивала Рори.

Она была бы не прочь связать этого парня, если бы пришлось.

Он кротко кивнул и, взяв трубку настольного телефона, быстро набрал номер.

— Здравствуйте, миссис Купер. Здесь два человека, хотят видеть вас и мистера Купера.

Он сделал паузу, слушая другого человека.

— Нет, у них не назначена встреча, но они сказали, что они друзья Кит, и это важно.

Еще одна пауза.

— Я приведу их прямо сейчас.

Он встал и прошел сквозь стол. Призрак.

— Прямо сюда.

Рори старалась не реагировать на абсолютный беспорядок, когда они вошли в огромный кабинет Купера. Книги валялись на полках, некоторые были беспорядочно брошены поверх стопок других книг, повернутых в разные стороны.

На полу стояли колонны книг, папок и бумаг, а также несколько столов. Единственными свободными предметами были два письменных стола у задней стены и освещенный стеклянный шкаф, заполненный реликвиями и картинами.

— Пожалуйста, входите, — сказала женщина, лавируя между стеллажами и столами.

Она была копией Кит, только старше и выше.

Мужчина вытащил два пустых стула из задней комнаты и поставил их перед столами, прежде чем протянуть руку, когда Сэм и Рори приблизились. Он был невероятно высоким и точной копией своей дочери. Если бы Рори не знала, с кем она встречается, она бы все равно поняла бы, что это отец Кита.

— Келлин Купер, — сказал он, пожимая им руки.

— Это моя жена, Мина.

Он был добрым и мягким, в то время как она была подозрительной и резкой, совсем как Кит. Рори сжала губы, когда они попытались изогнуться в улыбке.

— Мы ценим, что вы согласились встретиться с нами. Я Рори, а это Сэм.

— Я так понимаю, ты знаешь нашу дочь, — сказала Мина, переходя к делу.

— Когда вы познакомились? Мы знаем всех друзей Кит, и ты не одна из них.

Рори посмотрела на Сэм, который кивнул головой. В этот момент она либо будет убита Гедеоном, либо спасена Каем, и единственный способ осуществить последнее — с их помощью. Рассказать еще двум людям о своей истинной личности на данный момент не имело бы значения.

Она сняла шляпу и посмотрела вверх, наблюдая, как побледнели их лица. Мина твердо стояла, но Келлин отступил.

— Аврора Рейвен.

Кивнув, она начала говорить, рассказывая им свою историю. Как она узнала Кита, кем был для нее Кай, как она вернулась в Эрдикоа, угрозу, которую Гедеон представлял не только для нее и Кая, но и для всех королевств, и что Кай сказал ей найти. Когда она закончила, она затаила дыхание.

На лицах этих двоих были одинаковые непонимающие выражения, прежде чем Мина расхохоталась.

— Ты думаешь, мы в это поверим?

Она посмотрела на своего мужа, который перевел взгляд на Сэма. Рори практически видела, как у него в голове крутятся колесики, но он промолчал. Мина, все еще смеясь, повернулась к парочке.

— Я признаю, ты похожа на Мясника, и это была убедительная история, но все, что ты сказала, невозможно.

Ее смех затих, а лицо посуровело.

— И мне не нравится, что ты используешь имя моей дочери для привлечения внимания.

Сэм встал и огляделся, прежде чем молча собрать целые стопки книг и передвинуть их, чтобы освободить место.

— Не трогай наши вещи, — предупредила Мина.

Келлин сжал ее руку.

— Мина, — предостерег он.

— Просто подожди.

Прежде чем она смогла ответить, Сэм повернулся к ней, и его крылья расправились. Они были шире, чем Рори когда — либо видела, и если бы она не знала Сэма, она бы описалась.

Родители Кита издали звуки удивления. Или страха. Рори не была уверена.

Келлин в оцепенении обошел стол.

— Самьяза.

— Что?

Мина взвизгнула. Ее голова резко повернулась к Рори.

— Ты говоришь правду.

Она кивнула.

— Нас бы здесь не было, если бы это не было важно. Когда я все еще была в Винкуле, Кит рассказала мне о вас, а Сэм сказал, что она помогает Кайусу в исследованиях.

— Ваша дочь попросила меня найти вас, — сказал им Сэм.

— Она думала, что вы могли бы помочь.

Мина разгладила рубашку и расправила плечи.

— Вы не можете винить нас за то, что мы подвергаем сомнению достоверность вашей истории. Мы эксперты в своей области, и, согласно текстам, то, что вы нам рассказали, должно быть невозможным.

— Я понимаю, — поторопилась ответить Рори, не желая, чтобы Сэм выводил их из себя.

— Но это вопрос жизни и смерти, и если бы вы могли помочь нам, мы были бы у вас в вечном долгу.

Получив идею, она резко указала на них.

— Я профинансирую ваше исследование.

Благодаря Кайусу у меня больше денег, чем я могла бы потратить за несколько жизней.

— В этом не будет необходимости, — ответил Келлин.

— Если то, что ты говоришь, правда, а я верю, что это так, то, помогая тебе, мы также поможем королевствам.

— Спасибо, — сказала Рори, мысленно поклявшись по — прежнему профинансировать их исследования.

— Я хотела бы получить ответ на один вопрос, — добавила Мина.

Рори и Сэм обменялись взглядами.

— Какой вопрос?

Она сновала вокруг стеллажей, остановилась у одного неподалеку, провела пальцами по книгам и папкам и дернула за книгу. Стопка закачалась, и она, не глядя, уравновесила ее рукой.

Страницы книги быстро перелистывались, когда она просматривала их.

— Ах— ха!

Она встала рядом с Сэмом и указала на что — то на странице.

— Это о тебе, не так ли?

Его глаза пробежались по страницам, и он усмехнулся.

— Я не Эмас, и я не Лора.

— Кто такие Эмас и Лора? — спросила Рори, вставая с другой стороны от Мины, чтобы прочесть страницу через ее плечо.

— Мы это знаем, — вмешался Келлин.

— Но у нас есть теория.

Сэм неловко поерзал, и Рори поняла, что все, что хотел сказать этот человек, было в точку.

— История рассказывает о двух создателях, потреявших свое солнце для миров и пославших за ним свою ночь.

Рори сморщила нос, когда сама прочитала эту строчку.

— Какое это имеет отношение к Сэму?

— Это не совпадение, что это было написано вскоре после прибытия Самьязы в королевства, — ответила Мина, переворачивая страницу.

— Мы думаем, что автор этой истории пытался имитировать старую прозу более ранних историй, используя загадочные метафоры.

Рори старалась, чтобы ее голос звучал вежливо.

— Это все еще не ответ на мой вопрос.

Келлин подошел к доске за своим столом, взял кусок мела и написал одно предложение.

— Эмас и Лора потеряли своего СЫНА в королевствах и послали своего РЫЦАРЯ защитить его.

Рори прочитала предложение несколько раз.

— Вы думаете, Сэм — рыцарь, посланный присматривать за сыном создателей?

Сэм не двигался, возможно, даже не дышал. Она сопротивлялась желанию встряхнуть его.

Келлин отложил мел и отряхнул руки.

— Мы думаем, что он — сын, а Джофиэль — рыцарь.

Рори чувствовала себя глупо в комнате с Куперами.

— Кто такой Джофиэль?

Взглянув на Сэма, она добавила:

— Это не может быть правдой. Я никогда не встречала Джофиэля, только Лорен, и она сказала, что они единственные два Ангела в королевствах.

Мина закрыла книгу и положила ее на случайную стопку, когда подошла к другой, пересчитывая книги, прежде чем вытащить одну. Перелистывая страницы, она что — то пробормотала себе под нос, прежде чем улыбнуться.

— Она выглядит вот так? — спросила она, протягивая книгу.

Рори просмотрела на страницу.

— Святой эфир.

Там была фотография крупного мужчины с белыми крыльями, длинными светлыми волосами и в доспехах с надписью — Самьяза. Лицо совсем не было похоже на лицо Сэма, но то, что почти заставило ее упасть в обморок, была женщина рядом с ним. Ее сходство с Лорен было несомненным. Книга называлась — Иофиэль.

— Сколько у нее имен?

Требовательно спросила Рори, поворачиваясь к Сэму.

— Это правда? Если ты их сын, то ты Серафим.

Каким — то чудом Сэм наконец обратился к ней.

— Мы это обсуждали.

Рори сдула с лица прядь непослушных волос.

— Да, я помню. У тебя предположительно только одна пара крыльев, а у них три. Это не значит, что ты не можешь убрать их.

Родители Кит обменялись многозначительными взглядами, и Келлин слегка кивнул Сэму.

— Наша ошибка. Вы двое, присаживайтесь, и давайте обсудим, что вам от нас нужно.

Они просто так отказываются от этого?

— Лорен действительно зовут Джоэфиль? — Рори спросила Сэма.

— Да, — ответил он, садясь, и она последовала за ним в трансе.

Ее подруга что — то скрывала, но она знала, когда нужно надавить, и это было не то.

— Ты сказал, что Королю Умбры нужна информация о магии души. Ты знаешь почему? — деловито спросил Келлин.

Рори не придавала этой части особого значения, но у нее было подозрение.

— Недавно мы обнаружили, что если что-то физически меняется в наших телах в пейзаже души, то это происходит и в реальной жизни.

Тот факт был подтвержден тем утром не только ее следом от укуса, но и почти несуществующей кровью на тампоне, который она все еще носила. Пейзаж души не остановил ее месячные полностью, потому что у нее снова началось кровотечение, когда она проснулась, но ночью месячные прошли.

Она предположила, что тампон все еще внутри нее, потому что он не был частью ее тела, следовательно, он не изменился навсегда в ландшафте души.

Почему изменилось ее тело, но ничего больше? Возможно, связь, соединяющая их физически, — это то, что удерживало магию, а не сам пейзаж души.

— Как меняется? — Спросила Мина, уже снова расхаживая по комнате.

Она когда — нибудь садиться?

Рори должна была показать им укус, и была только одна причина, по которой Кай мог укусить ее. Это было не то, что она хотела обсуждать с родителями своей подруги, но у нее не было выбора.

Оттянув воротник в сторону, она показала им покрытый коркой укус. Он был глубоким и мог оставить шрам. Она собиралась убить его.

Келлин наклонился вперед.

— Это след от укуса?

Сэм кашлянул, и Рори уставилась на него.

— Да. Он укусил меня в пространстве души, но это еще не все. Мы проверили это и на нем. Произошло то же самое. На следующее утро на его порезе остался шрам. Зажил, в отличие от моего, но шрам остался.

— Невероятно, — пробормотал Келлин и схватил ручку, чтобы что — то записать.

Мина напевала, пробираясь между стопками книг обратно к своему столу.

— Забавная вещь в королевствах, — сказала она певучим голосом, — заключается в том, что в первые дни не было книг по истории. Все рассказывалось с помощью небылиц, записанных в сборниках рассказов или передаваемых из уст в уста.

— Считается, что связь Вечности создала Лора, — продолжила Мина.

— Она была одержима идеей бессмертной любви, которая связывала души воедино, и думала, что каждый заслуживает преданности, но Эмас не позволил бы ей создать суженых для всех. Их компромиссом были Вечности.

— Почему у каждого не могло быть пары? — Рори задумалась.

— Почему он был против этого?

Мина покачала головой.

— Здесь не сказано, но сказано, что Эмас был нетстово влюблен в свою жену. У него должна была быть веская причина отказать ей.

Наклонившись вперед, Рори попыталась мельком взглянуть на страницу.

— Значит, Лора ответственна за магию пейзажа души?

— Если история правдива, то да, — подтвердил Келлин.

— Хотя она не так могущественна, как Эмас, но она Серафим, обладающий способностью творить. Если физические изменения переходят из мира душ в реальность, она сделала это намеренно.

Рори облокотилась на подлокотник своего кресла, впитывая информацию.

— Ты хочешь сказать, что все, что мы физически изменим в пейзаже души, изменится в реальной жизни, несмотря ни на что?

— Теоретически, да, — ответила Мина, закрывая книгу.

— Я не уверена, что эта информация будет полезна королю, но это все, что мы знаем об этом.

— Спасибо, — сказал Сэм, вставая.

— Вы были любезны.

Он подал знак Рори встать, и она поняла, что он готов уйти.

— Мы действительно ценим это, — сказала она родителям Кит, когда они пересекли комнату, чтобы уйти.

— Если вам когда — нибудь что — нибудь понадобится, пожалуйста, спрашивайте, — сказал Келлин, провожая их до двери.

— Подождите, — крикнула им вслед Мина.

Женщина выглядела взволнованной.

— Если вы вернетесь в Винкулу, вы скажете нашей дочери, что мы любим ее и скучаем по ней?

Рори сочувственно улыбнулась историкам.

— Да. Она гордится вами двумя и той работой, которую вы делаете.

Глаза женщины увлажнились.

— Мы тоже гордимся ею. Спасибо. Вы двое, берегите себя.

Сэм не сказал ни слова, и как бы сильно Рори ни хотелось спросить его, все ли с ним в порядке, она этого не сделала.

— Мне нужно сделать еще одну остановку, прежде чем мы отправимся домой, — сказала она ему, когда они вышли из музея.

Он кивнул и ждал, пока она искала магазин на своем телефоне, ввела адрес в навигационное приложение и повела их в центр города.

В тот вечер Рори, ее друзья и Сэм сидели в местной пиццерии, разговаривая ни о чем важном. В основном о том, как прошли их дни, что они делали в предстоящие выходные и обо всем остальном, что они могли придумать.

Сэм почти ничего не говорил с тех пор, как покинул музей, и это беспокоило ее, но она не давила на него. Если он будет таким же завтра, тогда она будет беспокоить его, пока он не заговорит.

— Ты продвинулась как — нибудь в поисках пути обратно в Винкулу? — Ни с того ни с сего спросила Сера.

Рори закончила жевать пиццу и вытерла рот салфеткой.

— Нет. Сэм и Лорен встретились..

Сэм схватил ногу Рори под столом и сжал. Она поняла его послание громко и ясно. Не говори об их встрече с Адилой. Она кашлянула, чтобы скрыть паузу, и сделала глоток воды.

— Со мной, и мы решили, что я подожду здесь.

Она внезапно занервничала, упоминая Кая после поведения Сэма. Что происходит?

— Давай не будем говорить об этом, — добавила она.

— Это угнетает.

Разговор продолжался, но остаток ночи Рори чувствовала беспокойство, даже когда они с Сэмом загрузились во внедорожник.

Как только они выехали на дорогу, она больше не могла сдерживаться.

— Что это было?

Челюсть Сэма напряглась, когда он уставился прямо перед собой.

— Я не уверен, но Сера солгала о своем дне.

Рори усмехнулась.

— Ты вел себя так, как будто она убила котенка. Все, что она сказала, это то, что работа была скучной. Может быть, у нее был ужасный день и она не хотела расстраивать группу.

— Что — то не так, — настаивал Сэм.

— Я не уверен, что именно, но сегодня вечером с малышкой было что — то не так.

Рори вздохнула и откинула голову назад.

— Ты всегда в режиме командира?

Он посмотрел недоверчиво.

— Ты всегда в опасности?

— Туше, — пробормотала она и посмотрела в окно, наблюдая, как городские кварталы превращаются в сельские дороги, когда они направлялись к своему дому.

— Ты в порядке?

Она не ожидала, что он ответит, и он превзошел ее ожидания. Они не только ехали в неловком молчании, но когда Сэм поставил машину на стоянку, он выскочил и прошествовал внутрь дома еще до того, как Рори закрыла дверь. Ее желудок сжался. Сегодняшний день напугал ее друга, и ей не понравилось видеть его таким. Она спросит об этом Кая сегодня вечером.

Что — то прозвучало позади нее, и она резко обернулась, уставившись на гравийную дорогу, которая одновременно служила им подъездной дорожкой. Не было ни света фар, ни других звуков, но она оставалась неподвижной, прислушиваясь.

Она не знала, как долго стояла там, но дверь открылась, заставив ее закричать.

— Заходи внутрь, — сказал Сэм с крыльца.

— И прекрати кричать.

— Ты напугал меня, — проворчала она, протискиваясь мимо него, бросив последний взгляд через плечо.

Глава 41

Рори ухмыльнулась, глядя на полевые цветы, разбросанные по огромному музейному полу.

— Здравствуйте, мисс Рэйвен, — произнес соблазнительный голос Кая, и она обернулась, обнаружив, что он стоит с обнаженной грудью в серых спортивных штанах с низкой посадкой.

Он был другим, и она поспешила к нему, когда поняла, что изменилось.

— Вены исчезли.

Она исследовала его грудь и руки, проводя ладонью по гладкой коже. Его смешок привлек ее внимание, и от его улыбки ее трусики намокли. Он был по — настоящему счастлив, и это было лучшее, что она видела с тех пор, как покинула Винкулу.

— Я последовал твоему совету.

Его бицепсы напряглись, когда он провел рукой по волосам, и она попыталась не пустить слюни.

— Вместо того, чтобы сосредоточиться на моем гневе, — сказал он хриплым голосом, сокращая дистанцию.

— Я думал о том, как ты кончила на моих пальцах.

Ее соски затвердели, и она вцепилась в низ своей ночной рубашки.

— Похоть? Я сказала тебе думать о приятных мыслях, и ты подчинился похоти?

Он рассмеялся, и она заметила легчайшую ямочку на его подбородке. Как она не замечала этого раньше?

— Я думал о том, как ты смеялась со своими друзьями и сердито смотрела на меня в гастрономе, когда я сказал, что ты будешь моей женой; о том, как у меня перехватило дыхание, когда я увидел твои короткие каштановые волосы, потому что как раз тогда, когда я думал, что ты не можешь быть более сногсшибательной, ты ею стала.

Он провел ладонью по ее руке, и в ее груди собрался комок эмоций.

— Я думал о каждой частичке тебя, потому что все, что ты делаешь, все, чем ты являешься, делает меня счастливым. Во мне никогда не было силы вырваться на свободу. Это всегда была ты.

Она боролась с тем, чтобы не заплакать, когда шмыгнула носом.

— Ты пытаешься затащить меня в постель?

Его грудь вибрировала рядом с ее от его глубокого смеха, а его рука опустилась к следу от укуса на ее шее.

— Даже не думай о том, чтобы снова меня укусить.

Она высвободилась из его объятий.

— Это больно, и ты когда — нибудь пытался объяснить, почему кто — то тебя укусил, не сказав, что ты трахался? Я пыталась, и это не весело.

Его самодовольство только еще больше взволновало ее.

— Это не смешно.

— Ты права, — сказал он, и она приготовилась к подвоху в его уступчивости.

— Это удовлетворяет.

Сдвинув перед своей ночной рубашки вниз, чтобы обнажить область над сердцем, она одарила его собственным самодовольным взглядом.

— Тебе больше не нужно меня отмечать. Я позаботилась об этом.

Ранее в тот день она и Сэм зашли в тату— салон, где она нарисовала точную метку, которая была у Кая, но с буквой "К” вместо "А".

Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но она оттолкнула его руку.

— Все еще заживает.

— Я думаю, что хотел бы взять тебя сейчас, — грубо сказал он.

— Сначала нам нужно обсудить другие вещи, — сообщила она ему.

— Тогда я буду кататься на тебе, как на велосипеде.

Его рука скользнула к спортивным штанам, где он обхватил очевидные очертания своего члена.

— Говори быстро.

Игнорируя свою растущую потребность, она поманила его к офису Куперов. Как будто только сейчас осознав, что они находятся в незнакомом месте, он спросил:

— Где мы?

— Музей в Эрдикоа, — сказала она ему.

— Сэм и я ходили сегодня навестить родителей Кит.

Когда они вошли в кабинет, Кай резко остановился с выражением ужаса на лице.

— Кто — то обыскивал это место?

Она махнула рукой вокруг и пересекла комнату.

— Нет, но каким — то образом Мина точно знала, где что находится среди хаоса. Это было действительно впечатляюще.

Будем надеяться, что последняя книга, которую взяла мать Кит, все еще лежала у нее на столе, та, что о силе Лоры.

Когда они подошли к двум столам, Рори вздохнула с облегчением. Книга была все еще открыта на той же истории.

Они с Каем склонились над книгой, и он слегка коснулся страницы.

— Еще одна история Эмаса и Лоры?

Рори искоса взглянул на него.

— Еще одна?

— Кэт нашла историю о них. Что — то о потере их солнца, — бездумно произнес он, переворачивая страницу.

Рори в шоке уставилась на него.

— Мина и Келлин рассказали нам ту же историю.

Он мельком взглянул на нее, прежде чем вернуться к книге.

— Каковы шансы? — пробормотал он.

— Они думают, что это из — за Сэма и Лорен, — сказала она, чувствуя, что рассказывает ему личную информацию об их друзьях, и немного вины просочилось внутрь.

— Они думают, что Сэм и Лорен — это Эмас и Лора?

По его лицу было видно, что он считает их сумасшедшими.

— Нет.

Вспомнив о доске, она указала на предложение, все еще написанное там.

— Они думают, что это метафора, и они думают, что Сэм — сын, а Лорен — рыцарь. Они также сказали, что ее настоящее имя Джоэфиль, и если это правда, я не виню ее за то, что она сменила его.

С таким пристальным взглядом, как у Кая, он мог бы прожечь дыру в доске.

— Что сказал Сэм?

Рори провела рукой по своим коротким волосам и вздохнула.

— Он отрицал это, но это что — то изменило в нем. Он почти не разговаривал весь день, и когда я попыталась спросить его об этом, он проигнорировал меня.

— Приятно знать, — отметил Кай и вернулся к книге.

— Что они сказали об этой истории?

Волнение Рори было ощутимым.

— Они сказали, что Лора создала узы Вечности и что она Серафим и действительно могущественна.

Кайус кивал, пока она говорила.

— Что это значит для магии душевного мира?

— Они сказали, что если пезаж души изменяет нас физически в реальности, то она специально создала его таким образом. Это мощная магия.

Самая широкая улыбка расплылась по лицу ее пары, и она захотела узнать его мысли. Взяв ее за руку, он повел ее обратно в главный коридор музея, но прежде чем они дошли до него, он остановился и прижал ее спиной к стене.

Его руки были сложены по обе стороны от ее головы, а глаза горели ярким золотом.

— Что ты делаешь? — спросила она, затаив дыхание.

— Что я должен был сделать прошлой ночью.

Он обвел взглядом ее тело по всей длине.

— И как мне повезло, что ты оделась по такому случаю.

Пожалуйста, пусть сегодня ночью у меня исчезнут месячные, думала она изо всех сил.

Он быстро опустился и сорвал с нее нижнее белье, пристально глядя на нее.

— Скажи мне. Если я трахну тебя достаточно сильно, чтобы разорвать на части, сможешь ли ты завтра ходить?

Эфир, она надеялась, что нет.

— Почему бы тебе не попробовать, и мы узнаем.

Его улыбка стала дикой, когда он схватил обе ее ноги, закинул их себе на плечи и прижал ее к стене, медленно вставая. Стена позади нее была гладкой и голой, и она легко скользнула, когда он встал.

Откинув голову назад, он облизал губы.

— Ты знаешь, я люблю сладости на ночь. Подними подол рубашки.

Она схватила низ своей ночной рубашки и приподняла его, обнажая себя перед ним. Он замурлыкал, наклонив голову вперед, и она ахнула, когда его язык лизнул всю длину ее ложбинки.

— Черт, я скучал по тому, чтобы делать это всякий раз, когда захочу, — сказал он ей, снова облизывая.

— И когда ты захочешь.

Она схватила его за волосы, когда он повернул голову. Он не просто лизал; он был прижат к ней достаточно сильно, чтобы она чувствовала каждую частичку его лица, когда он упивался ее возбуждением, как собака.

Тепло его языка на ее чувствительной коже было раем, и он плавно скользил по ее киске, как будто был создан для того, чтобы быть там. Серафим, она хотела, чтобы он оставался там.

Он сосал восходящий толчок, дразня ее клитор ровно настолько, чтобы она захотела большего.

— Черт, — простонал он от ее тепла.

— Ты пахнешь так чертовски вкусно. Я мог бы остаться похороненным здесь навсегда.

— Заткнись и ешь.

Ухмыляясь ей, он продолжил самую сладкую пытку. Ни разу он быстро не щелкнул языком, как делают некоторые мужчины. Нет, он лизал долго и сильно, и это сводило ее с ума. Его горячий язык прижался к ней, скользя по ее коже, и она умоляла его двигаться быстрее.

Когда ее бедра сжались вокруг его головы, и она попыталась пошевелить бедрами, он протолкнул свой язык в ее вход. Она издавала звуки, которые мог услышать только он.

Он переместился к ее клитору и сосал так сильно и быстро, что у нее сжался живот, а по всему телу побежали мурашки. И когда она испытала оргазм быстрее, чем это было возможно, в ее глазах заплясали белые точки.

Он замедлил свои движения, когда она опустилась, но все равно съел все, что она ему дала.

Поцеловав внутреннюю сторону ее бедра, он откинул голову назад и ухмыльнулся ей, слизывая блеск с губ, когда снимал ее со своих плеч.

Она обвила руками его шею по пути вниз, и он отпустил ее, заставив ее взвизгнуть. Прежде чем она упала на землю, он поймал ее с коварной улыбкой.

— Ты мог бы предупредить меня, — пробормотала она.

— Тогда я бы не услышал, как ты издаешь этот милый звук, — сказал он, шлепая ее по заднице.

Опустив ее на землю, он потащил ее за собой, оглядывая комнату, пока не подвел их к гигантской мраморной копии трона Умбры, стоящей рядом с точной копией трона Люкс.

Одним быстрым движением он стянул с нее ночнушку через голову, и шелк, тершийся о ее чувствительные соски, заставил ее задрожать от желания.

Ее маленькие, возбужденные груди просили, чтобы их лизнули, и он застонал, снова поднимая ее, чтобы взять одну из них в рот. Она прошептала его имя и покачнулась рядом с ним, нуждаясь в трении, когда он переключился на другую сторону.

— Я никогда не смогу насытиться тобой, — пробормотал он, прижимаясь к ней.

— Никогда.

Усадив ее на холодный черный трон, он отступил назад, чтобы посмотреть на нее со злой усмешкой.

— Повернись и встань на колени.

Пытаясь развернуться на большом сиденье, она встала на четвереньки лицом к спинке трона, опустив голову, чтобы видеть его под своей рукой. Подушки трона тоже были сделаны из мрамора, и он холодил ее кожу.

Он схватил ее за волосы и выпрямил.

— Я не сказал на четвереньках. Я сказал на твоих коленях.

Нуждаясь в прикосновении, она провела руками по своей груди.

— Ты всегда говорил, что тебе нравится, когда я стою на коленях.

— Не трогай то, что принадлежит мне, — приказал он и схватил ее за запястья.

Мягко заведя их ей за спину, он зафиксировал их одной из своих больших рук.

— Ты помнишь свое стоп — слово?

Она оглянулась через плечо с лукавой улыбкой.

— Да, мой король.

— Хорошая девочка, — похвалил он своим глубоким голосом, который проник прямо в ее сердцевину.

Слегка наклонив ее вперед, он скользнул двумя пальцами в нее сзади и застонал.

— Твоя киска всегда готова для меня, не так ли?

Она поддалась бёдрами назад, но он убрал пальцы и обхватил одно из ее бедер свободной рукой.

— Такая нетерпеливая, — поддразнил он и выровнял свои бедра с ее.

— Здесь хорошая акустика. Используй ее с толком.

Она ожидала сильного толчка, но он медленно входил в нее, и почему — то это было чистой пыткой. Его рука на ее бедре не давала ей двигаться, а медленный и устойчивый темп, который он задавал, убивал ее. Легкая боль, когда его член скользил внутрь и наружу, в сочетании с его тяжелыми яйцами, задевающими ее клитор, была всем, на чем она могла сосредоточиться.

Она привыкла к его рукам по всему своему телу, и когда его поглаживания стали быстрее, заставляя их кожу соприкасаться, она почувствовала, что он нужен ей весь.

Ее попытки освободить запястья были тщетны, и ей хотелось плакать.

— Мне нужны мои руки, — умоляла она, не заботясь о том, что в ее голосе звучало отчаяние.

Она была в отчаянии.

— Ты хочешь, чтобы к тебе прикасались, детка? — он дышал ей в ухо.

— Да, пожалуйста, — снова взмолилась она.

Он отстранился и отпустил ее руки.

— Ползи вперед и прижмись к спинке трона.

Что? Она повернулась, чтобы возразить, но он шлепнул ее по заднице достаточно сильно, чтобы оставить след.

— Делай, как я говорю, подружка.

Он лизнул ее сзади, когда она поползла вперед, заставив ее дернуться. Трон был огромным, и когда она выпрямилась, прислонившись к спинке, Кай забрался на него позади нее.

Его дыхание коснулось ее щеки, когда он прижался губами к ее уху.

— Наклонись вперед и прижмись грудью к мрамору, детка.

От холода на ее коже у нее перехватило дыхание, когда она наклонилась вперед, и он мрачно усмехнулся. Ее щека и грудь были прижаты к камню, но бедра слегка согнуты. Он снова схватил ее за запястья, заведя их ей за спину, а другой рукой передвинулся спереди, чтобы прикрыть ее клитор.

Его пальцы описали медленный круг, и она зашипела.

— Я хочу услышать тебя, — сказал он, прежде чем врезаться в нее, заставив ее вскрикнуть.

Прижавшись телом к камню и заведя руки за спину, она была полностью в его власти. Его кряхтение и вздохи удовольствия заставили ее почувствовать, что она делает нечто большее, чем просто берет его член. Она чувствовала себя сильной и беспомощной одновременно.

Легкое жжение, когда она растянулась вокруг него, заставило ее подумать, что он действительно может разорвать ее. Желая внести больший вклад, она сделала единственное, что пришло ей в голову, и сжала свою киску.

— Блядь, — заорал он и толкнулся сильнее, быстрее двигая пальцами.

Жар начался у нее в животе и переместился к рукам, а мышцы ее ног попытались напрячься прямо перед тем, как она выкрикнула его имя, пульсируя вокруг него. Она залила его член своей спермой.

— Прекрасно, — грубо сказал он, продолжая входить в нее сзади.

Его пальцы и темп не замедлились, и ее чувствительная кожа снова загорелась.

— Кай, — всхлипнула она.

— Я не могу.

Он прислонился к ней, и она почувствовала его улыбку.

— Ты можешь.

Отпустив ее руки, он сошел с трона и потянул ее назад, разворачивая, чтобы уложить на спину. Он снова вошел в нее, и через несколько ударов она почувствовала, как он растет внутри нее.

— Приди за мной, — приказал он, но она была истощена.

— Я не могу, — слабо настаивала она.

Когда он вышел, ее тело обмякло от облегчения, но это длилось недолго, когда он наклонился вперед и взял в рот одну из ее грудей, снова входя в нее. Пробираясь вверх по ее шее ко рту, он глубоко поцеловал ее, продолжая двигать бедрами.

Оторвав свои губы от ее губ, он схватил ее за оба бедра, вытащил свой член так, что внутри остался только кончик, и дернул ее бедра к себе, пронзая ее. Ее вздох отразился от стен, когда она оперлась руками о каменное сиденье.

Его большой палец вернулся к ее набухшему клитору, заставив ее ноги подтянуться, и когда он надавил на низ ее живота, она вцепилась в его руки, кончая. Все ее тело сотрясалось в конвульсиях, и она больше не контролировала свои мышцы.

Он кончил секундой позже с протяжным стоном. Они тяжело дышали, и ее внутренние мышцы все еще подергивались. Подняв руку, он погладил ее по волосам, и в его глазах не было похоти. Это была любовь.

— Ты молодец, детка.

Он поцеловал ее, и комната озарилась.

— Купи новое платье к завтрашнему вечеру, — прошептал он ей на ухо, когда пейзаж души исчез.

Рори потянулась и с шипением опустила руки, вращая плечами.

Болезненность действительно остается, — подумала она раздраженно.

Вскочив с кровати, она выглянула в окно, чтобы посмотреть, как светит солнце. Этим утром она проспала дольше обычного. По крайней мере, ей не придется долго ждать, прежде чем отправиться за покупками.

Потянувшись за своим телефоном на тумбочке, она пошла в ванную и написала Корди и Сере, чтобы спросить, не хотят ли они присоединиться.

Приняв душ, очистив свою новую татуировку и накинув сарафан, который было бы легко снять для примерки одежды, она спустилась вниз и поцеловала своего отца в щеку.

— Доброе утро.

Она лучезарно улыбнулась ему и обратилась к Сэму.

— Сегодня мне нужно пройтись по магазинам и купить новое платье.

Он отложил вилку и оперся руками о стол.

— Опять? Ты недавно покупала платье.

— Мы уходим, — ответила она со слащавой улыбкой.

Он что — то проворчал, вставая и унося посуду на кухню, а Рори села рядом со своим отцом.

— Ты можешь остаться завтра? Я хочу провести этот день вместе.

Его глаза загорелись, и она тут же пожалела, что не спросила его раньше.

— Конечно, милая. Я попрошу разрешения уйти пораньше сегодня вечером, чтобы несколько часов вздремнуть, прежде чем мы начнем наш день.

— Подумай о том, чем можно заняться, — сказала она ему, уходя за кофе.

Сэм закрыл стиральную машину и прислонился к стойке, скрестив руки на груди.

— Ты счастлива этим утром.

Она взяла кофейник и приподняла бровь.

— Я попробую подуться позже, если тебе от этого станет лучше.

Когда он ничего не сказал, она взглянула на него, и он оттолкнулся от прилавка.

— Мне не нравится видеть тебя расстроенной.

— Мне тоже не нравится видеть тебя расстроенным, — ответила она.

— Ты не обязан говорить мне, почему эта история расстроила тебя вчера, но не отгораживайся от меня. Ты так же важен для меня, как Дьюм или любой другой из моих друзей.

Кружка почти выскользнула у нее из рук, когда она увидела, как он сморгнул то, что подозрительно напоминало слезы.

— Причины моего пребывания здесь — не те, которые я хотел бы обсуждать, но я сожалею о своем вчерашнем поведении. Мне не следовало так с тобой обращаться.

Она кивнула.

— Все в порядке. Однажды я была расстроена и накинулась на Лорен. Она чуть не убила меня.

Губы Сэма дернулись, и она добавила:

— Иногда мы вымещаем свою боль на самых близких нам людях.

Он шокировал ее еще больше, притянув в медвежьи объятия.

— Если ты скажешь Лорен, что я тебя обнимал, я буду это отрицать.

— Она может распознавать ложь, — напомнила ему Рори, когда он отпустил ее.

— Не мою, — ответил он, проходя мимо нее, оставляя ее смотреть ему вслед с широкой улыбкой.

Когда Рори и Сэм подошли, Сера и Корди ждали снаружи бутика. На лице Корди была широкая улыбка, а Сера захлопала в ладоши, как легкомысленная школьница.

— По какому случаю? — спросила она, когда они подошли к двери.

Сэм держал ее открытой, пока они входили внутрь, и Корди окинула его беглым взглядом.

— Не лучше ли тебе подождать снаружи?

— Ты можешь сесть на скамейку, как в прошлый раз, — предложила Рори.

— Это будет пыткой для тебя.

— Я остаюсь, — ответил он, не допуская возражений.

— Прошлой ночью в мире душ Кай сказал мне купить новое платье для сегодняшнего вечера, — прошептала Рори, отвечая на вопрос Серы.

В магазине было еще несколько человек, и она не хотела, чтобы ее подслушали.

Сера хихикнула.

— Как ты думаешь, что он запланировал?

— Я не уверена.

Она оглядела магазин.

— Мне нужно платье, похожее на то, которое я носила на балу в честь Дня рождения Винкулы.

На лице Серы промелькнуло неподдельное удивление.

— Что такое бал Полнолуния?

Рори подняла платье и быстро положила его обратно.

— Кай проводит бал для заключенных каждое полнолуние.

— Как на гала — концертах, которые устраивают богатые люди? — Спросила Корди, перекидывая платье через руку.

Рори наклонила голову из стороны в сторону.

— Э, вроде того, но более расслабленно.

— Я бы хотела, чтобы кто — нибудь здесь устроил бал для нас, простых граждан, — заныла Сера, перебирая ближайшую к ней одежду.

Полки задребезжали, когда Сэм, нахмурившись, попытался протиснуться между ними.

— Тебе следовало остаться снаружи, — сказала Рори со смехом, отчего его хмурость стала еще сильнее.

— Он всегда такой сварливый? — Прошептала Сера.

— Да, — ответила Рори, со смешком качая головой.

Вспомнив, как Сэм сказала ей, что Сера солгала о своем рабочем дне, Рори спросила:

— Где ты работаешь?

Кроме того, что она была невинной и дочерью Брюса, она мало что знала о своей новой подруге.

— Я работаю в столице, — ответила Сера, роясь в стеллаже.

Рори и Корди обе обернулись.

— Правда? — они спросили в унисон.

Вот почему она солгала, — поняла Рори.

Она не знала, на что похожа ее работа, и, вероятно, не хотела получать третью степень. Всем было любопытно узнать о Столице.

Сера выдавила улыбку.

— Да.

Она больше ничего не предложила, и Рори не стала допытываться, но Корди внимательно изучила ее, прежде чем пожать плечами и вернуться к стеллажам.

Просмотрев каждый предмет одежды в магазине, продавец проводил их в большую раздевалку, и они ввалились внутрь, а Сэм встал на страже у двери.

— Он собирается оставаться там все это время? — Прошептала Сера.

Рори одарила ее кривой усмешкой.

— Да.

Она перебирала платья, решая, какое примерить в первую очередь.

— Не имеет значения, что ты выберешь, — проинформировала ее Корди.

— Ты примеряешь их все.

Со стоном Рори схватила первое и пожалела, что они выбрали так много.

Прошло, по ощущениям, несколько часов, прежде чем Рори уставилась на свое отражение. Платье было ярко — красным, длиной до пола, с высокими разрезами на обеих ногах.

— Это то самое.

— Мы положим это в стопку “да", — сказала Сера, протягивая руку, чтобы расстегнуть молнию на одежде.

— Нет, — возразила Рори, выпутываясь из гладкой ткани.

— Это то самое, и ты не заставишь меня передумать.

Корди драматично вздохнула.

— Сейчас бесполезно пытаться повлиять на нее. Она упряма.

Сера покачала головой и повесила платье на вешалку, высунула голову наружу и подала знак продавцу упаковать его.

— У тебя есть обувь? — она спросила Рори.

Должна ли она носить обувь в мире душ?

Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Рори схватила столько ненужных платьев, сколько смогла.

— Нет.

Она вышла и посмотрела на Сэма.

— У нас есть еще одна остановка.

Он хмыкнул и забрал платья у дам, вернув их тому же консультанту, который помогал им.

Прежде чем они расплатились, она спросила своих друзей, не хотят ли они чего — нибудь, но они отказались. У нее были бесконечные средства, и она хотела, чтобы они позволили ей порадоваться их чем — нибудь, но они были такими же упрямыми, как и она.

Проведя слишком много времени в элитном обувном магазине, они ушли, и вид Сэм, а несущей свои сумки с покупками, был слишком хорош. Он настоял на том, чтобы подержать их для нее, и она сделала снимок, чтобы показать Лорен.

Встречался ли Сэм с кем — нибудь?

Если да, то с кем бы он ни оказался, ей повезло.

Они загрузили свои сумки в машину и встретились с Китом и Дьюмом в ближайшем ресторане на раннем ужине. Когда Кит увидел Корди, он встал с улыбкой, полной любви, и поцеловал ее в губы.

Рори сияла, радуясь за них и радуясь, что ей не нужно беспокоиться о том, что ее друзья окажутся с ужасными людьми.

Дьюм обнял Серу за плечи и слегка сжал.

— Как прошел поход по магазинам?

— Утомительно, но весело, — ответила она и вывернулась из его объятий.

Как только они сели и сделали свои заказы, Кит наклонился вперед.

— Как дела с парнем твоей мечты? — Он пошевелил бровями.

Рори сделала глоток воды и откинулась на спинку стула с довольной улыбкой.

— На самом деле, здорово. Я скучаю по нему, но видеть его каждую ночь помогает унять боль.

Скромная улыбка Дьюма не коснулась его глаз.

— Я бы хотел, чтобы здесь была Кора и увидела тебя такой. Она бы планировала твою свадьбу.

Над столом повисла мрачная тишина.

— Мы планировали сыграть их вместе.

Она играла с уголком своей салфетки.

— Я все еще не могу поверить, что Гедеон убил свою собственную пару.

— Разве ты не пыталась убить Кая, когда вы впервые встретились? — Спросил Кит, и Корди хлопнула его по груди.

— Ой! Что? Она пыталась. Если король Люкса действительно такой извращенный, как она говорит, представь, как легко было бы ему игнорировать узы.

Рори не могла опровергнуть его утверждение, потому что это было правдой. Даже после встречи с Каем она хотела насадить его голову на пику.

— Что вызывает у меня отвращение больше всего, так это то, что он поймал в ловушку душу моей сестры, — выплюнула она, ее гнев нарастал.

— Меньшее, что он мог сделать, это позволить ей подняться в эфир. Лорен сказала, что здесь нет реинкарнации; он должен был это знать, но все равно сохранил ее душу.

— Знал ли Кай, что реинкарнации не существует? — Спросила Сера.

— Если нет, то король Люкс тоже может не знать.

Рори вспомнила их разговор несколько недель назад, когда они выяснили, что Кора была парой Гедеона. Кай предположил, что его брат хранил ее душу в страхе перед реинкарнацией, но если бы королевские дети знали, что реинкарнация невозможна, Кай бы так не подумал.

— Нет, — призналась она с долгим выдохом.

— Может быть, один из нас сможет проникнуть во дворец и освободить ее, — предложил Кит.

— Король не может все время находиться во дворце, а Рори умеет вскрывать замки.

— Нет, — прогремел Сэм.

— Никто из вас не отправится в столицу, не говоря уже о дворце. Гедеон без колебаний убил бы вас на месте, как и его охрана.

— Я должен поехать в столицу по работе, но ты прав, — согласился Дьюм.

— Красться по дворцу — самоубийство.

Он взглянул на Рори.

— Особенно для тебя.

— Я бы не стала этого делать. Если кто и знает, насколько опасен Гедеон, так это я, — заверила Рори всех за столом.

— Я видела, что он сделал со своей парой, и я согласна с Сэмом. Никто из вас тоже не должен идти.

Кит поудобнее устроился в кресле, играя соломинкой в своем стакане.

— Я только хочу помочь.

Перегнувшись через стол, она сжала его предплечье, наслаждаясь видом его ярко— голубой души.

— Я знаю, и я люблю тебя за это, но я не буду рисковать кем — либо из вас.

До этого она чувствовала вину за то, что хотела покинуть их, но теперь она чувствовала вину за то, что осталась. Люди, которых она любила, снова и снова подвергали себя опасности, чтобы помочь ей, что бы она ни говорила, чтобы остановить их.

— Я скорее умру, чем позволю чему— нибудь случиться с тобой.

Кит однажды сказал ей эти слова, и она знала, что он имел в виду именно это.

Глава 42

Винкула

Кай посмотрел на себя в зеркало и поправил пиджак. Он пригладил рукой свои идеально уложенные волосы и представил себе Рори в красивом платье, идущую к нему с улыбкой, предназначенной только ему.

Пришло время.

Сидя поверх своего одеяла, он прислонился к изголовью кровати и взял снотворное, которое купил в аптеке в городе. Проглотив все это, он хотел спать как можно дольше. Это была ночь, которую он не хотел торопить.

Пол в спальне Кая и Рори был усыпан полевыми цветами, а свечи, разбросанные по комнате, отбрасывали радужное сияние. Он не настраивал их перед сном, но пейзаж души знал, что ему нужно.

— Разве это не пожароопасно? — Спросил дразнящий голос Рори, когда она вошла из двери ванны.

Он не мог ответить, слишком ошеломленный, чтобы формировать связные мысли. Его пара была великолепна, и если он никогда не проснется от этого сна, то умрет счастливым.

Ее волосы ниспадали свободными волнами на плечи, макияж подчеркивал серые глаза, а губы были цвета крови. Длинное красное платье с разрезами до верха бедер заставило его сдержать стон. Ее образ напоминал их первый бал при полном собрании, но в ярких тонах.

Если бы он не собирался задать ей самый важный вопрос в их жизни, он бы разорвал ее платье в клочья прямо тогда и там.

Она встала перед ним и провела рукой по лацканам его пиджака.

— Невежливо пялиться.

Он провел пальцем по обнаженной коже ее спины, дразня край платья.

— И все же я не могу остановиться. Ты выглядишь сногсшибательно.

— Я никогда раньше не видела тебя в костюме, — заметила она.

— Оказывается, мне это нравится.

Его голос понизился, когда он приблизил свои губы к ее.

— Тогда я буду носить их каждый день.

Их губы встретились, и хотя он ничего так не хотел, как целовать ее часами, он высвободился из ее объятий.

— Я не хочу терять время, — быстро сказал он.

— Я хочу сделать это должным образом, без спешки.

Она слегка наклонила голову.

— Сделать что?

— Это, — пробормотал он и опустился на колено.

Она резко вдохнула с широко раскрытыми глазами, когда он достал дымчато — серую коробочку из кармана брюк и открыл ее, чтобы показать кольцо Умбры.

Это был антиквариат, доставшийся от предков королевских особ Умбры, и представлял собой большой черный бриллиант, окруженный ореолом из более мелких черных бриллиантов. Кай думал, что это отвратительно, пока не представил это на руке своей пары.

— Я всегда был очарован тобой, — пробормотал он.

— Даже когда я желал, чтобы ты горела в аду за свои преступления.

Ее глаза увлажнились, когда она рассмеялась.

— У тебя это ужасно получается.

Улыбаясь, он взял ее за правую руку, чтобы надеть кольцо на средний палец.

— Я бы последовал за тобой в ад и вечно горел рядом с тобой, Аврора Рейвен. Когда я посмотрел в твои полные ненависти глаза в тот роковой день в моем тронном зале, мое сердце больше не принадлежало мне. Я просто еще не знал этого.

Она провела левой рукой по щеке, с любовью глядя на него.

— Я должен был сдержать свое обещание и жениться на тебе той ночью в моем офисе, но я дурак, и эта ночь — мое самое большое сожаление. Я хочу быть с тобой всегда, будь то у твоих ног или рядом с тобой.

Он прерывисто вздохнул.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Тишина.

Что, если я не хочу, чтобы ты делал это? — спросила она его в тот день, когда к ней вернулась память.

Биение в его груди было таким громким, что его можно было услышать в эфире.

— Ты высокомерный дурак, — хрипло сказала она. — Но ты мой высокомерный дурак. Да.

Его голова упала вперед, когда счастье и облегчение заструились под поверхностью его кожи, угрожая вырваться на свободу. Поднявшись на ноги, он нежно обхватил ее лицо и поцеловал изо всех сил.

Он молился Лоре, умоляя ее даровать им успешный союз в пространстве душ. Это была ее магия, и ему нужно было, чтобы это сработало.

Пожалуйста, он снова умолял золотого Серафима. Пожалуйста.

— Есть еще одна последняя вещь, которую мы должны сделать, и если это сработает, ты будешь в безопасности, пока я не найду дорогу к тебе, — сказал он, прерывая их поцелуй.

Ее глаза переместились на его.

— Ты думаешь, если мы поженимся здесь, это сделает меня бессмертной?

— Да.

Отпустив ее, он подошел к своему комоду и достал кинжал из верхнего ящика.

— Осознание предупредит Гедеона о твоей трансформации, но он все равно узнает о тебе, и это, по крайней мере, даст тебе больше защиты, когда он узнает. Кроме того, — добавил он, — это только говорит ему о существовании нового Члена Королевской. Это не говорит ему о твоем местонахождении или личности.

Ее дыхание участилось, и по спине Кая пробежали мурашки беспокойства, когда выражение ее паники усилилось.

— Ты не можешь просто подарить бессмертие кому — то без предупреждения.

Ее рука потянулась к горлу.

— Мне нужна вода.

Подбежав к тележке с напитками, она налила себе стакан и залпом осушила его. Он последовал за ней и, взяв стакан у нее из рук, поставил его на тележку.

— Ты знала, что бессмертие было частью сделки, когда согласилась выйти за меня замуж.

— Я думала, у меня будет время привыкнуть к этой мысли, — сказала она, проводя дрожащей рукой по волосам.

— Я веду себя глупо. Я знаю это. Я всегда знала, что это произойдет.

Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и встряхнула руками.

— Это смешно.

Он выдавил улыбку. Даже взволнованная, она была самым милым созданием, которое он когда — либо видел. Милая. Он никогда не думал, что будет использовать это слово для Мясника, но, наблюдая, как она машет руками, чтобы успокоиться, он не мог придумать другого слова, чтобы описать ее.

Ее поведение мало — помалу успокаивалось, и когда она, наконец, повернулась к нему, она выглядела смущенной.

— Я не знаю, почему я так отреагировала. Это просто застало меня врасплох.

Он притянул ее ближе и сдержал улыбку.

— Любому мистику постичь бессмертие трудно, и трудно наблюдать, как умирают твои близкие, в то время как ты продолжаешь жить, но я обещаю, однажды мы встретимся с ними в эфире.

— Я знаю, — тихо ответила она.

— Мысль о браке с тобой делает меня счастливее, чем я когда — либо была, но я все еще нормальный человек, у которого был небольшой случай струсить.

Он провел ладонями по ее обнаженным рукам, не сводя с нее глаз.

— Я куплю тебе теплые носки, но сначала я хотел бы жениться на тебе.

Прекрасная улыбка, озарившая ее лицо, была всем, что ему было нужно. Отступив назад, он снова поднял кинжал.

— Это мой кинжал, — сказала она с благоговением, забирая его у него.

Казалось уместным плюнуть на могилу Нины, женившись на том самом оружии, которое убило ее.

— Я собираюсь надрезать наши правые ладони, сложить их вместе, а затем произнести заклинание, которое тебе нужно будет повторить, — объяснил он, чувствуя, как волнение нарастает в его груди.

— Могу я разрезать? — спросила она, осмотрев ручку и подняв глаза.

Он откинул голову назад и рассмеялся, прежде чем поцеловать ей руку.

— Ты можешь делать все, что захочешь.

Они подняли руки ладонями вверх, и Рори вдавила холодное лезвие в каждую, выпустив наименьшее количество крови, прежде чем положить свою ладонь поверх его.

Кай заглянул глубоко в ее глаза и повторил строки, которые он заучил с детства, и когда она повторила их в ответ, он почувствовал, что их связь укрепляется.

Затем пришло осознание. Это было теплое покалывание в груди, поднимающееся вверх по шее. Его глаза закрылись, когда он смаковал то, что это означало, и когда он посмотрел на их ладони, на них коже был запечатлен символ Умбры Вечного, U, окруженный кружащимися тенями.

Она подняла руку, уставившись на свою ладонь.

— Если бы я знала, что у нас будут одинаковые отметины, я бы не сделала татуировку.

Он сузил глаза.

— Я бы все равно укусил тебя.

Смех, который она издала, зазвенел в воздухе подобно мелодии.

— На что это было похоже? — она спросила.

— Я не понимаю твоего вопроса, — сказал он, бездумно потирая символ на ладони.

— Осознание, — уточнила она.

— Было больно? — Ее голос звучал обеспокоенно.

— Ты этого не почувствовала?

Теперь она была королевской особы; почему бы и нет?

— Нет. Я ничего не заметила.

— Это теплое ощущение, которое начинается здесь, — сказал он, нажимая на нижнюю часть ее грудины.

— Оно поднимается вверх, как волшебство, наполняющее твое тело.

Говоря это, он провел пальцами вверх по ее груди, пока они не коснулись шеи, прежде чем опустить руку вдоль тела.

— Когда это случилось впервые, я не знал, что это значит, потому что никогда раньше этого не чувствовал. Передача власти Гедеону произошла не сразу. Только когда Адила пришла посмотреть на мертвое тело Атарахи, он засветился, и тогда я почувствовал это. Мы с моими братьями и сестрами никогда не упоминали об этом друг другу, но я знал, что это такое.

Он на мгновение задумался.

— Я предполагал, что мы все это почувствовали, но, возможно, Гедеон этого не почувствовал, поскольку именно он превратился в Королевскую особу.

Она не могла понять, шутит он или нет.

— Он еще не был членом королевской семьи?

Кай слегка покачал головой.

— Ты не считаешься Членом Королевской семьи, пока не займешь одну из трех королевских должностей. В детстве нас называли королевскими детьми или королевскими наследниками, но на самом деле мы еще не были членами королевской семьи.

Она провела руками по его груди, оставив немного крови на его рубашке.

— Я больше не хочу о нем говорить.

Кай тоже этого не хотел. Все, о чем он хотел говорить, думать, была она. Сегодня вечером он не будет насиловать ее; он будет лелеять ее.

Прочитав его мысли, она шагнула вперед и стянула с его плеч куртку, чтобы поцеловать его в шею. Его руки скользнули вокруг ее талии, расстегивая молнию на ее платье, и оно соскользнуло вниз по ее телу, собираясь у ее ног.

Нижнего белья не было видно, и он облизал большой палец, чтобы провести им по одному из ее сосков.

— Ты была обнажена для меня?

Кивнув, она потянулась к нему, снимая с него рубашку, прежде чем расстегнуть брюки.

— Сними обувь.

Вскоре они оба были обнажены, и когда она подняла ногу, чтобы снять самые сексуальные туфли, которые он когда — либо видел, он остановил ее.

— Туфли остаются на себе.

Как только она оказалась на кровати, он переполз через нее, запоминая каждый дюйм ее тела.

— Я ждал тебя всю свою жизнь, — прошептал он.

— Я тоже ждала тебя, — пробормотала она.

— Я просто не знала этого.

Он втянул в рот одну из ее грудей и провел рукой вниз по ее животу, чувствуя, как тот дрожит от его прикосновения. Ее руки коснулись его волос, и он улыбнулся, прижимаясь к ее нежной коже.

Возбуждение, которое он обнаружил между ее ног, заставило его застонать и зарыться лицом в ее мягкую грудь.

— Черт, Рори, ты всегда такая влажная.

— Ммм, — промычала она.

— Ты был бы таким же, если бы кто — то, похожий на тебя, не мог оторвать от тебя своих рук.

Он потянул ее сосок зубами, заставляя ее извиваться.

— Я буду иметь это в виду.

Два его средних пальца легко вошли в нее, и он снова застонал.

— О, — выдохнула она, когда он поглаживал ее, входя и выходя, слегка потирая ладонью ее клитор.

— Кайус.

— Скажи мне, что тебе нужно, — мягко приказал он.

— Сегодняшний вечер посвящен тебе.

Она приблизила его лицо к своему.

— Мне нужен только ты.

Ее губы приоткрылись, когда он повел рукой круговыми движениями, доставляя удовольствие ей изнутри и снаружи. Когда он добавил еще один палец, она извивалась, и его поглаживания становились легче с каждой секундой, когда она пропитывала его кожу.

Он прижал колено к тыльной стороне ладони, чтобы ввести его глубже, и наблюдал, как ее голова мотнулась в сторону.

Когда ее киска дернулась, он сжал пальцы и сильнее надавил ладонью на ее клитор. Она выругалась, когда оргазм охватил ее тело, и он позволил ей кататься на его руке, пока ее конечности не обмякли. Начисто облизав пальцы, он переместился между ее ног, поймав ее взгляд своим, чтобы передать каждую унцию любви, которую он испытывал к ней.

Протянув руку, чтобы запустить пальцы в его волосы, она прошептала:

— Я люблю тебя.

Он толкнулся в нее и зашипел. Ощущение ее тепла, окутывающего его, никогда не устареет.

— Я тоже люблю тебя, королева Умбры.

Прижав ее руки к кровати, он переплел свои пальцы с ее. Их тела двигались в совершенной гармонии, потому что они были созданы друг для друга, и теперь, когда связь была полной, удовольствие между ними не было похоже ни на какое другое.

Она попыталась закрыть глаза, но он остановил.

— Посмотри на меня.

Когда ее взгляд встретился с его, он прижался бедрами к ее, и она приподнялась, встречая его на полпути. Каждый штрих был неземным, а звуки, которые они издавали, были первобытными.

В его голове не было никаких мыслей, кроме его потребности в ней. Взять ее один раз было недостаточно, но сейчас это было все, что у него было. Они смотрели друг другу в глаза, отказываясь отводить взгляд, когда их кожа соприкасалась снова и снова.

Отпустив одну из ее рук, он переместил свою к ее шее, чувствуя, как сильно бьется ее пульс.

— Никогда я не видел ничего более прекрасного, — пробормотал он и протолкнул свой член как можно глубже, желая коснуться каждого дюйма ее тела.

Она ахнула, и выражение ее глаз заставило бы его упасть на колени, если бы он стоял.

— Я люблю тебя, — прошептала она, быстрее поднимая бедра.

— Блядь.

Он хрюкнул сквозь стиснутые зубы, когда его член вырос от ее слов.

Их движения становились неистовыми, когда они стремились к кайфу, который мог дать только другой. Сжимая его член почти до боли, она кончила, и он приветствовал эту боль, входя в нее сильнее. Он закончил, произнося ее имя, как молитву.

Ничто и никогда не сравнится с занятием любовью со своей парой, со своей женой. Комната замерцала, и она приподнялась на локте, притягивая его к себе.

— Я люблю тебя, муж.

Он вздохнул, счастливее, чем когда — либо за всю свою долгую жизнь, потому что это были самые сладкие слова, которые он когда — либо слышал.

— И я люблю тебя, жена.

Первое, что сделал Кай, когда открыл глаза, это проверил ладонь правой руки. Он недоверчиво уставился на символ Умбры Вечного. Это сработало. Если он был честен с самим собой, он не думал, что это сработает, потому что они не обладали ни одной из своих способностей в области души.

Его голова склонилась к эфиру, и он прошептал:

— Спасибо тебе, Лора.

Он был женатым человеком, и у его жены был еще один уровень защиты от его брата.

Восторг, который он испытал, заставил отметины на его руках отступить. Когда Сэм вернется, они выяснят, что Каю нужно было создать, чтобы преодолеть барьер.

Прибытие Сэма не могло произойти достаточно скоро.

Глава 43

Эрдикоа

Гедеон, вздрогнув, проснулся, потирая грудь от жжения там. Само по себе это было не больно, но и неудобно тоже, и по спине пробежало беспокойство.

В детстве их няня часто жаловалась на несварение желудка, и то, как она это объясняла, звучало похоже на нынешнюю болезнь Гедеона.

Вздохнув, он встал с кровати и направился в ванную, чтобы облегчиться, не обращая внимания на крики, доносившиеся от женщины на полу. Он закончил свои дела и присел на корточки рядом с ней.

— Почему ты плачешь?

Слезы текли по ее лицу, и он ухмыльнулся.

— Не то чтобы я победил тебя. Я кормлю тебя, пою и даже ослабляю твои цепи настолько, чтобы ты могла добраться до туалета, когда я ухожу, — промурлыкал он, протягивая руку, чтобы потереть ее лицо, но она отдернула голову.

— И все же ты сидишь здесь, неблагодарная маленькая сучка.

Его голос был ровным, маскируя удовольствие, которое он испытывал от вида страдающего маленького ягненка перед ним.

— Пошел ты, — выплюнула она, бросаясь к нему.

Он рассмеялся, полностью наслаждаясь представлением.

— Тебе повезло, что я не убил тебя, и если бы ты не была нужна мне живой, ты бы потеряла голову только из — за своего тона.

— Если бы я могла, я бы убила себя, чтобы остановить тебя.

Ее грудь вздымалась, когда она обрушила на него свою ненависть.

— Ты гребаное чудовище.

— А ты — средство для достижения цели.

Он оставил ее и пошел в спальню, чтобы одеться на день. Схватив телефон с ночного столика, он отправил короткое сообщение, назначив встречу на более поздний срок во второй половине дня.

Скоро Аврора Рейвен будет в его лапах. Когда он это сделает, Кай будет страдать, наблюдая за каждой частичкой пыток, которым подвергают его пару. И когда Гедеон убьет ее, его брат последует за ней. Страдание сделало бы его неспособным смириться с тем, что он не смог защитить ее.

Две птицы. Одним камнем.

Глава 44

Рори и ее отец натянули взятую напрокат обувь на аллее роллербола, пока Сэм стоял в носках. У них не было обуви, достаточно большой, чтобы соответствовать его ногам, и когда он сказал, что не играет, Рори изводила его до тех пор, пока он неохотно не согласился.

Он заслуживал большего удовольствия, и она была полна решимости дать ему это. Когда они с Корой были младше, их отец приводил их на аллею для игры в роллербол по выходным, которые у него были свободными. Несмотря на то, что у него была собственная ветеринарная клиника, он и другие врачи, которые работали на него, сменяли выходные, чтобы быть по вызову.

Это было идеальное занятие на сегодня.

Их имена появились на экране после того, как она ввела их в табло и схватила свой мяч. Она не была хороша в роллерболе, но и не была ужасной. В первом раунде она сбила несколько кеглей, и ее отец, как всегда спортсмен, сделал страйк.

— Я все еще думаю, что ты жульничаешь, — обвинила она, когда он вернулся к скамейке запасных.

Патрик улыбнулся ей и покачал головой.

— Ты всегда была злостной неудачницей.

Наклонившись вперед, она понизила голос, чтобы он звучал угрожающе.

— Ты еще не победил, старик.

Они оба ждали, пока Сэм возьмет самый большой шар на карусели и уставится на него.

— Мои пальцы не поместятся.

Рори встала.

— Я знаю. Я схватила этот, потому что он должен быть достаточно тяжелым для тебя, но тебе придется подержать его ладонью.

Чтобы продемонстрировать, она хлопнула ладонью по мячу и сжала его.

— Попробуй этот.

Сэм схватил ее за запястье и осмотрел ладонь, уставившись на отметину Вечности Умбры. Его губы приоткрылись с расчетливым взглядом.

— Как это возможно?

Он не выглядел счастливым. Она понизила голос до шепота и сказала:

— В пространстве душ. Мы не знали, сработает ли это, но это сработало.

Он отпустил ее запястье, и мускул дернулся на его челюсти. Определенно сумасшедший.

— И теперь Гедеон знает, что ты существуешь, — сказал он, подчеркивая каждое слово.

— Мы не знаем, что он уже этого не знает, — возразила она.

— Таким образом, по крайней мере, я бессмертна.

— Бессмертная, которую король Люкса знает, как убить.

Сэм был не просто зол; он был в ярости.

— Почему ты так расстроен? — спросила она, всплеснув руками.

— Это хорошо. Ты хотел, чтобы он женился на мне, не так ли?

— Ты сделала это, не предупредив меня, — ответил он, и она увидела, что это был за гнев. Обида.

— Мне нужно знать эти вещи, чтобы лучше защитить тебя.

— Прости, что мы тебе не сказали, — извинилась она.

— Но я говорю тебе сейчас. Кроме того, Гедеон может не понять, что произошло.

Она думала об этом все утро.

— Он может не понять, что такое осознанность.

— Почему он не должен понял бы? — Спросил Сэм.

Она могла сказать, что он ей не поверил, но у нее была надежда.

— Я не почувствовала осознания, когда мы связались, и единственная причина, по которой Кай знал, на что это похоже, заключалась в том, что он почувствовал это в тот самый момент, когда Гедеон унаследовал силу Люкса. Гедеон, вероятно, не почувствовал этого, когда занял трон. Откуда ему знать, что это такое сейчас?

Сэм выглядел задумчивым.

— Есть шанс, что ты права.

Это было настолько близко к "Хорошей работе", насколько это было возможно для нее. Она снова хлопнула ладонью по его мячу.

— Хватит болтовни. Вот как тебе придется его удерживать.

Она отстранилась, и он повторил ее хватку, подошел к дорожке и бросил его снизу. Он высоко изогнулся и приземлился с громким стуком, привлекая внимание окружающих. Все трое наблюдали, как мяч медленно полетел к желобу и исчез за задней стенкой.

— Ты не можешь так обращаться с этим, — сказал Рори, сумев не рассмеяться над раздражением Ангела.

— Держи, — предложил Патрик, вставая рядом с Сэмом.

— Ты позволишь ему скатиться с твоих пальцев, а не бросишь.

Сэм выглядел решительным, и Рори предположила, что он никогда ни в чем не был плох в своей жизни. Она видела, как он наблюдал за другими игроками, когда они катили мяч по дорожке, и когда его мяч вернулся, он поднял его, отрегулировал захват и выпустил в идеальной форме, сбив все кегли.

Она уставилась на него, разинув рот.

— Ты обманул нас?

Патрик рассмеялся и хлопнул Сэма по спине.

— Ты быстро учишься, сынок.

Губы Сэма скривились в кривой улыбке, и Рори вернула ее десятикратно.

— Я не обманывал тебя, — сказал он Рори.

— Я просто наблюдал и воспроизводил. Это просто.

— Нет, — сказала она, качая головой.

— Я не имела в виду буквально. Это… знаешь что? Неважно. Ты безнадежен.

Она схватила свой собственный мяч с драматическим вздохом.

Рори: два.

Отвращение Сэма к веселью: нулевое.

Рори сидела со своим отцом и Сэмом за кухонным столом, потирая живот. Пустые коробки из — под пиццы на столе были в основном делом рук Сэма, но она и в них оставила довольно приличную вмятину.

— Сэм, ты мало говоришь, — заметил Патрик, когда Ангел стоически сел напротив него.

Сэм, как всегда, помолчал, прежде чем сказать:

— Мне нечего сказать.

— Я бы с удовольствием послушал о твоей работе в качестве командира, — ответил Патрик.

— Ты всегда командовал легионом Винкулы?

Ангел неловко поерзал, и Рори затаила дыхание, надеясь, что вопрос не вернет его в дурное настроение, вызванное Куперами.

— Нет. Однажды я возглавлял армию Ангелов в эфире.

Патрик наградил его восхищенным взглядом.

— Чихать тут не на что.

Сэм наморщил лоб, и Рори наклонился к нему, прежде чем он смог что — то сказать.

— Это просто выражение лица. На самом деле он не хотел чихать.

Он покачал головой.

— Мистики — странные существа.

— Не правда, мы не такие, — игриво парировала она.

— Ты изгой.

Они продолжали болтать, втягивая Сэма в разговоры, в которых он, вероятно, не хотел участвовать, пока ее отец не встал.

— Я иду спать. Я мало спал этим утром.

Рори встала и обняла его.

— Я люблю тебя, и увидимся за завтраком.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он и повернулся к Сэму.

— Спокойной ночи, Сэм.

Сэм наклонил голову и отодвинулся от стола. Снаружи все еще было светло, но солнце скоро сядет.

— Мы с Лорен меняемся сменами сегодня вечером.

Она кивнула.

— Я знаю, как это делается. Оставайся здесь, или умрешь.

Сэм сжал губы, но уголки их слегка приподнялись.

— Да. Увидимся позже на этой неделе.

Он ушел, не сказав больше ни слова, он никогда не был из тех, кто прощается.

Телефон Рори завибрировал от сообщения от Серы, и, побродив туда — сюда, Сера решила прийти потусоваться, так как Сэм ушел, а Патрик спал. Рори встала и потянулась, после чего побежала наверх, чтобы переодеться в леггинсы и толстовку с капюшоном.

Проходя мимо зеркала, она остановилась и оглядела свою одежду. Это был ее костюм мясника, но он больше не имел для нее такого значения. Забавно, как все изменилось.

Рори сбросила напряжение с плеч и сбежала вниз, чтобы подождать на крыльце. Взволнованная предстоящим девичником, она потянулась за телефоном, забыв написать Корди о приезде. Ни одна из ее подруг не знала о ее замужестве, и ей нужно было рассказать им.

Ранее в тот день она разговаривала с Дьюмом по телефону и рассказала ему все, что узнала, включая то, что Адила на их стороне и почему она не могла отправить Рори в Винкулу по своему желанию. Она также сказала ему, что вышла замуж за Кая, и слышала по телефону, как у него случился сердечный приступ.

Несмотря на то, что они виделись каждый день, она не хотела расстраивать своих друзей разговорами о своей ситуации и воздержалась от обсуждения этого вопроса. Но Дьюм часто приводил людей, обвиняемых в преступлениях, к Весам правосудия, и она не хотела, чтобы он сказал что — то ужасное сестре Кая. У Дьюма могла быть чистая душа, но он также был склонен защищать свою семью.

Он сказал ей, что ей нужно сообщить об этом другим, потому что им будет больно узнать, что она скрывала это от них.

Если бы она пережила Гедеона и воссоединилась с Каем, Корди и Сера настояли бы на том, чтобы устроить возмутительный свадебный прием. Ей просто нужно было сначала сказать им, что она замужем.

Прежде чем она успела отправить сообщение Корди, на подъездную дорожку въехала машина, и Рори поднял глаза с широкой улыбкой.

— Ты и так достаточно долго!

Сера припарковалась и с усмешкой выпрыгнула из машины.

— Я бы ни за что не пропустила сегодняшний вечер.

Глава 45

Винкула

Кай упал на колени, когда фары и маленькая девочка с ярко— рыжими волосами вторглись в его сознание. Девушка улыбалась и шла к нему, как будто они были друзьями, и он не понимал, что происходит.

Когда его зрение прояснилось, он встал на дрожащие ноги, держась за раковину в ванной.

Что это было?

Он перебрал все в уме. За машиной были деревья, и рыжеволосая выбралась с водительского сиденья.

Его кровь превратилась в лед, когда страх окутал его. Видение было в Эрдикоа, и единственной причиной, по которой у него был кошмарный эпизод во время бодрствования, было Вечное видение. Обычно в своих видениях он чувствовал страх, боль, беспокойство или что там чувствовала Рори, но на этот раз он не чувствовал ничего, кроме возбуждения.

Она не обращала внимания на ожидавшую ее опасность.

Его захлестнули неконтролируемые эмоции, колеблясь между страхом, тоской и чистой, неподдельной яростью.

У него закружилась голова, заставив его споткнуться. Когда он посмотрел в зеркало, на его подбородке вздулись черные вены, а в ответ на него уставились твердые черные глаза.

Они были последним, что он увидел, прежде чем все превратилось в ничто.

Глава 46

Эрдикоа

Рори упала на землю, хватая ртом воздух, когда ее тело горело ледяной яростью, которая не была ее собственной. Ее зрение расширилось, и вместо того, чтобы видеть окружающее, она увидела в зеркале Кая, полностью покрытого черными венами.

Бездушные черные глаза уставились на нее в ответ, и ей потребовались все силы, чтобы не закричать.

Она наблюдала, как эти ямы небытия откатились назад в его голове, когда он упал, оставив ее задыхающейся на гравийной подъездной дорожке, когда Сера трясла ее с выражением шока на лице.

— Рори! — воскликнула она, схватив ее за оба плеча.

Рыдание вырвалось из груди Рори, когда она пыталась понять, что произошло.

— Я видела Кая.

Ее мозг не давал ей покоя, говоря, что она точно знает, что это значит.

Когда туман в ее голове рассеялся, она с трудом поднялась на ноги, и ее страх смешался с паникой.

— Он умирает, — прохрипела она и вытащила свой телефон, нащупывая его.

Сера ахнула.

— Кто? Кай?

— Мне нужно позвонить Сэму. Он должен добраться до него

Ее руки дрожали так сильно, что она едва могла нажимать кнопки.

— Я позвоню ему, — сказала Сера, забирая у нее телефон.

— Ты даже говорить не можешь. Какой у тебя код?

Руки Рори покалывало, и она попыталась выровнять дыхание.

— У меня его нет..

Сера нахмурилась на нее.

— Это небезопасно.

Ее пальцы действовали быстро, но телефон заискрился, заставив ее вскрикнуть и выронить его.

— Что за черт?

Она подобрала устройство с земли, и Рори обезумела. Она не знала номер Сэма или Лорен наизусть, и следующие слова Серы подтвердили ее опасения.

— Он не работает.

Рори пригладила волосы.

— Я должна найти их. Позвони Дьюму. Может быть, он сможет доставить меня в столицу. Лорен и Сэм поменялись сменами сегодня вечером. Сэм ушел рано, но, может быть, я смогу застать Лорен в бункере, когда она приедет.

Сера оживилась.

— Я могу провести тебя. Я там работаю, помнишь?

— Нам нужно уходить сейчас, — настаивала Рори, слишком взволнованная, чтобы поблагодарить подругу.

Сера кивнула и побежала к своей машине, Рори следовала за ней по пятам.

— Не волнуйся, — успокоила она ее.

— Мы найдем их. Я уверена, что с Каем все в порядке.

Ее голос звучал так же неуверенно, как и у Рори.

Когда они выехали на главную дорогу, Рори пришло в голову, что она могла бы разбудить своего отца, чтобы узнать, есть ли у него номер Сэма, но было уже слишком поздно. Ее лучшим выбором было поймать одного из Ангелов и умолять их спасти ее мужа.

Казалось, прошли часы, прежде чем они приблизились к столице, и как только Сера припарковалась в дальнем углу парковки для персонала, Рори выпрыгнула наружу. Что, если бы она не смогла найти Сэма или Лорен? Ей пришлось бы пойти к Адиле. Она не могла отправить ее в Винкулу, но Адила могла пойти проведать его.

Рори повернулась к воротам, но Сера схватила ее за руку.

— Сюда, — прошептала она и огляделась, чтобы убедиться, что на стоянке никого нет.

— Там есть еще один вход, о котором никто не знает. Им могут пользоваться только избранные сотрудники.

Она показала ремешок со значком.

— Что, черт возьми, ты здесь делаешь, что можешь пользоваться секретным входом? — прошептала Рори.

— На это нет времени.

Сера проскользнула сквозь густую листву, окружающую стоянку, поманив Рори следовать за ней, и они обошли внешнюю стену.

— Мы идем в заднюю часть? — Спросила Рори.

Они шли уже некоторое время.

Сера резко остановилась и повернулась к ней.

— Мы пришли. Когда мы войдем, держись позади меня и ни с кем не разговаривай. Чем меньше внимания ты привлекаешь к себе, тем лучше.

Рори кивнула и наблюдала, как Сера коснулась двери, заставив ее заискриться.

Она даже не воспользовалась своим значком.

Рори отступила назад, вспомнив, как заискрился ее телефон, когда Сера взяла его в руки.

Ее глаза были прикованы к Сере, когда открылась дверь, и она не заметила двух охранников, которые вошли. Когда они потянулись к ней, бежать было слишком поздно.

Ее тренировки дали о себе знать, и она сражалась, отбиваясь от них как могла, но вдвоем на одного было трудно. Сера стояла, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица. Ее предательство было глубоким.

Как она могла это сделать? Она обманула их всех.

Рори ударила одного охранника ногой в подбородок, и его голова откинулась назад. У нее не было времени смотреть, как он падает на землю, когда она сражалась с другим. Из ее носа текла кровь, а одно из ребер было сломано, но она боролась с болью. Ее жизни и жизни Кая зависели от того, удастся ли ей спастись.

Она не заметила, как другой охранник поднялся; она думала, что вырубила его, но ее предположение было фатальной ошибкой.

Он схватил ее за руки сзади, заведя их ей за спину с такой силой, что что — то хруснуло у нее в плече. Она закричала, и другой охранник сильно ударил ее. Боль, пронзившая ее плечо, сделала почти невозможным освобождение.

Сера подошла к ней с довольной ухмылкой, и Рори посмотрела на нее со всей ненавистью, на которую была способна.

— Как ты могла? — ее голос был слабым от усталости и наполненным болью.

— Мы доверяли тебе! Я спасла твою гребаную жизнь, и вот как ты мне отплатила?

Сера откинула голову назад с громким смехом, и желудок Рори скрутило, когда тело Серы превратилось в точную копию Кая. Гедеон.

Братья были зеркальными отражениями друг друга, но нельзя было ошибиться в том, кем он был. То, как вел себя король Люкс, и чистая злоба в его глазах кричали о зле.

Она была ошеломлена и молчала, уставившись на того, кого ненавидела последние одиннадцать лет, на того, кто посадил ее пару за преступление, которого он не совершал, и на того, кто обманул ее, как последнюю дуру, какой она и была.

Она ахнула, вспомнив пророчество своей матери. Не позволяй ему одурачить тебя.

— В чем дело? — Гедеон надулся.

— Ты не рада меня видеть? Мы должны были стать братом и сестрой, не так ли?

Он схватил ее за подбородок, и она попыталась отдернуть его, но его хватка была достаточно крепкой, чтобы оставить синяк.

— Дважды. Разве это не было бы чем-то экзотичным? Братья женятся на сестрах.

Его лицо медленно приблизилось к ее лицу, обводя ее черты своими золотистыми глазами.

— Кажется, мне досталась хорошенькая близняшка. Жаль, что она не смогла остаться рядом.

Рори снова забилась в хватке охранника, не обращая внимания на боль, и Гедеон со смехом отступил назад.

— Я, блядь, оторву твою голову от твоего тела, — поклялась она.

Его голова механически склонилась набок.

— Нет, ты этого не сделаешь.

Было одно маленькое утешение в том, что она видела его перед собой. Сера не предала их. Сера.

— Где Сера? — требовательно спросила она.

Широко улыбаясь, он снова направился к ней.

— Эта девушка более отважная, чем ты.

Онемение распространилось по телу Рори, и она едва могла говорить, не понимая смысла его слов.

— Ты убил ее?

Гедеон драматично вздохнул и отмахнулся от нее.

— К сожалению, я не мог. Я не могу превратиться в кого — то, если он еще жив.

Когда он увидел, как лицо Рори исказилось от шока, он подмигнул.

— Как, я уверен, ты уже знаешь, члены королевской семьи приобретают искаженную версию способностей своего Вечного.

Кай чувствовал черные души, не видя к ним.

— Как оказалось, Серафимы благословили меня возможностью превращаться в людей, а не в одно животное.

Его тело превратилось в тело Рори, и она в ужасе отпрянула назад. Гедеон осмотрел себя.

— Тревожно, не так ли?

Она услышала ее голос, и ее охватил еще один страх. Что, если он отправится в Винкулу, замаскировавшись под нее, и причинит вред Кайусу?

— Нет, — прошептала она, прежде чем закричать:

— Нет!

Он медленно развернулся, раскинув руки, и, оказавшись лицом к лицу с ней, поклонился.

— Да.

Ухмылка на его лице сменилась чем— то похожим на любопытство, когда он отодвинулся и придвинулся к ней ближе. Он провел пальцем по ее лицу, и она отстранилась.

— Не прикасайся ко мне, черт возьми.

— Это невозможно, — пробормотал он, отходя в сторону и переворачивая ее правую руку.

Теперь у нее было бессмертное исцеление.

Рори поняла, что ее плечо больше не болит, как и ребра. Она была так увлечена показом Гедеона, что не заметила, как ее боль утихла. Рассеченная кожа на ее лице, должно быть, тоже зажила.

— Ты вышла за него замуж?

Глаза Гедеона вспыхнули гневом, и его тело заискрилось, когда молнии осветили его кожу. Она попыталась оттолкнуться от него, но охранник крепко держал ее.

Свет померк, когда он успокоился, и на его лице появилась зловещая улыбка.

— Так могло бы быть и лучше. Ты знаешь, что я могу с тобой сделать, что убило бы меньшего мистика? Но не тебя. Ты исцелишься.

Он хлопнул в ладоши, довольный своим открытием.

— Хватит разговоров. Пойдем внутрь, ладно?

Сэм взгромоздил свое маленькое птичье тельце на люстру над главной дверью в офис Гедеона и стал ждать. В своих прошлых поисках они с Лорен еще не наткнулись ни на что полезное, и им казалось бессмысленным приходить ночью. Король всегда либо спал, либо с кем — то трахался.

Сэм пришел сегодня рано, но от Гедеона все еще не было никаких признаков. Единственным местом, куда он не мог попасть, был кабинет Гедеона, и он надеялся застать короля Люкса уходящим, но когда сумерки превратились в ночь и никто не ушел, он фыркнул, разочарованный отсутствием у них информации.

Когда он поднял крылья, чтобы улететь, знакомая служанка подкатила свою тележку к кабинету короля и поговорила с охранником, который улыбнулся и впустил ее в кабинет Гедеона.

Сэм уставилась на слишком дружелюбного мужчину, открывающего ей дверь. Охранникам, не являющимся аатхе, какими бы милыми они ни казались, доверять было нельзя, и ему не понравилось, как этот смотрел на Анастасию.

Он знал, что не сможет говорить с ней в кабинете Гедеона, где охранники могли услышать и подождали бы, пока она уйдет. Сэм не хотел, чтобы она пострадала.

Некоторое время спустя она вышла из офиса, попрощалась с охраной и покатила свою тележку по другому коридору. Сэм сбежал, следуя за ней, пока они не оказались достаточно далеко от любопытных глаз. В этой части коридора не было охраны, и он пролетел перед ней, перемещаясь в воздухе.

Она вздрогнула, и Сэм зажал ей рот рукой, когда она попыталась закричать. Ее тело дрожало, а кожа выглядела болезненной, когда она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Как только она поняла, кто он такой, она расслабилась и закрыла глаза, все еще тяжело дыша.

— Есть ли здесь пустая комната, где мы могли бы поговорить? — прошептал он.

Оттолкнув его руку, она кивнула и оглянулась, прежде чем повести его по другому коридору в пустынный банкетный зал.

Тихо закрыв дверь, она развернулась и размеренными шагами направилась к нему, как будто он мог ударить, если она будет двигаться слишком быстро.

— Чем я могу вам помочь, коммандер?

— Зови меня Сэм, — ответил он, направляясь к ней.

— Тебе нужно уволиться с работы.

Она уставилась на него с отсутствующим выражением, которое сменилось недоверием.

— Ты серьезно? Я не могу бросить свою работу.

— Зачем мне что — то говорить, если я несерьезен? — озадаченно спросил он.

— Тебе небезопасно здесь работать.

Она рассмеялась ему в лицо, и он сжал руки в кулаки. Неужели она не понимала серьезности ситуации?

— Ты не слушаешь, — рявкнул он, морщась от тона, которым разговаривал с ней.

Ее смех резко оборвался, и он не думал, что она может побледнеть еще больше, но она побледнела.

— Ты не шутишь.

— Я уже сказал тебе, что был серьезен.

— Прости меня, если я не брошу свою работу, потому что случайный Ангел периодически заглядывает и говорит мне об этом, — горячо прошептала она.

Ему нужно было, чтобы она поняла серьезность ситуации, а поскольку Рори теперь замужем за Каем, их время истекало. Это был только вопрос времени, когда все достигнет апогея.

Мысль о том, что Анастасии причинили боль, зажгла что — то внутри него. Он не мог этого объяснить, но мысль об этом угрожала его самоконтролю. Если бы ему пришлось выносить ее из Столицы, брыкающуюся и кричащую, он бы это сделал.

— Присаживайся, — сказал он, указывая на стул.

— Я расскажу тебе историю, и если после того, как я закончу, ты решишь продолжить здесь работать, я уйду.

И вернусь, когда закончится ее смена, чтобы забрать ее отсюда.

Она выглядела испуганной, как мышь, и это ему тоже не понравилось. Как только она опустилась в кресло, он глубоко вздохнул и рассказал ей все с самого начала, начиная с того, как Рори наблюдала, как Гедеон убивает Кору, и заканчивая женитьбой Рори на Кайусе.

Это была долгая история, и она терпеливо слушала, спокойнее, чем он ожидал. Молчание между ними тянулось целую вечность, пока она наконец не спросила:

— Душа ее сестры в банке?

Из всего, что он ей сказал, это был ее вопрос?

— Да. Предполагается, что душа Коры все еще где— то у Гедеона.

— Кажется, я знаю, где это.

Выражение решимости промелькнуло на ее лице, и тело Сэма напряглось.

— Однажды вечером я допоздна занималась своими делами, а он был в своем кабинете, когда я вошла. Он держал банку, которая светилась ярко— розовым.

Только Фейри могли видеть души при контакте кожа к коже или когда они покидали мертвые тела, но если душа была поймана в ловушку внутри сосуда Мерроу, они видны всем. В том, что видела Анастасия, не было никакой ошибки, но он не мог позволить ей попытаться вернуть это.

— Где в его кабинете? — он спросил ее.

Чем дольше они разговаривали, тем больше он чувствовал необходимость увезти ее из столицы.

Ее колено подпрыгнуло, когда она подумала.

— В шкафу. Когда ты входишь в его дверь, она с этой стороны, — сказала она, махнув рукой вправо.

Сэм кивнул.

— Либо мой первый помощник, либо я найду это и освобожу ее.

Она гордо вздернула подбородок.

— Я могу это сделать.

— Нет, — отрезал Сэм, заставив ее вздрогнуть.

— Ты должна покинуть дворец, когда закончится твоя смена, и никогда не возвращаться.

Она выглядела взволнованной, и он хотел успокоить ее, но у него никогда не получалось делать так, чтобы людям было комфортно.

— Я не вспомню, почему я ушла, когда уйду, — пробормотала она себе под нос.

Он не мог представить, на что похожа потеря памяти, и он не хотел, чтобы она мучилась из — за того, почему решила уйти с работы.

— Дай мне свой номер телефона. Я буду недоступен в течение нескольких дней, но когда я вернусь, я позвоню тебе, и мы сможем поговорить.

Она тоже его не помнила, но, по крайней мере, он мог успокоить ее.

Анастасия глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я сообщу старшей ночной горничной и верну свой значок охране ворот.

Сэм не мог объяснить восторг, который он почувствовал, услышав ее слова. Знание того, что она в безопасности, прояснило его разум.

— Спасибо, — искренне сказал он, протягивая ей свой телефон, чтобы она запрограммировала в нем ее номер.

Когда она вернула его, он сунул в задний карман.

— Уже почти утро, и я должен уходить. Я позову тебя, когда вернусь.

Встав, она протянула руку, и он сжал ее в своей.

— До следующего раза, — сказала она с милой улыбкой.

Он коротко кивнул, превратился в птицу и выскользнул, когда она открыла дверь. Одной вещью меньше, о которой ему приходилось беспокоиться.

Глава 47

Телефон Дьюма зазвонил рано, слишком рано, и он перевернулся, слепо потянувшись к нему. На экране высветился номер Брюса, и он резко выпрямился.

— Алло?

Голос Брюса был обезумевшим и едва связным.

— Сера, — всхлипывал он.

— Я… я пришел проведать ее, потому что она не отвечала на мои звонки.

Дьюм услышал, как голос Серы что — то сказал на заднем плане, и он немного расслабился, пока Брюс не заговорил снова.

— Мы должны найти Рори.

— Что случилось с Серой и Рори? — спросил Дьюм, включив телефон на громкую связь и натягивая джинсы.

Брюс ответил еще более бессвязными словами, и на заднем плане послышался шорох, прежде чем из динамика донесся голос Серы.

— Дьюм, это Гедеон, — прокричала она в трубку.

— Он превратился в меня несколько дней назад.

У Дьюма кровь застыла в жилах.

— Это невозможно.

Она перестала плакать достаточно, чтобы он мог ее понимать, но с трудом.

— Он может превращаться в людей. Я не понимаю, как он это делает. Он приковал меня к раковине в моей ванной.

Ее рыдания разбили ему сердце, и если бы кто — то другой не убил Гедеона, это сделал бы он.

— Он встретился с кем — то сегодня днем, — икнула она.

— Это может быть Рори. Тебе нужно найти ее.

Дюм схватил ключи.

— Верни Брюса к телефону.

— Мне жаль, — сказал Брюс, забирая телефон у своей дочери.

— Это понятно, — заверил его Дьюм.

— Вызовите службу неотложной помощи. Сере нужно немедленно обратиться к врачу, но не говорите им о Короле Люксе. Скажите, что это был неизвестный злоумышленник.

— Я так и сделаю.

Брюс повесил трубку, и Дьюм набрал номер Рори.

Он сразу перешел к записанному сообщению. Он попытался дозвониться до Сэма, но Ангел тоже не ответил.

Лорен была его последней надеждой.

— Алло?

Его колени почти подогнулись при звуке ее голоса.

— Где Рори?

— Она должна быть на конспиративной квартире, — ответила Лорен.

— Почему ты спрашиваешь?

Дьюм вкратце рассказал ей о том, что произошло, и она повторила все ругательства, которые он когда — либо слышал, а также некоторые, которых он не слышал.

— Ты уже проверил дом?

— Нет. Я направляюсь туда прямо сейчас.

Он выругался, когда понял, что такси не сможет отвезти его в безопасное место. Достав телефон, он отправил сообщение Киту.

— Встретимся там, — сказала она и повесила трубку.

Дьюм и Кит прибыли на конспиративную квартиру и выпрыгнули из грузовика. Корди отправилась в больницу, чтобы проверить Серу. Кит не хотел, чтобы она шла с ним на случай, если что — то случится, и Дьюм согласился. У их подруги не было навыков, чтобы защитить себя, если они попадут в засаду.

Вскоре после этого подъехал внедорожник Лорен, и, оказавшись в доме, они стали звать Рори по имени, обыскивая все вокруг. Патрик вышел из своей комнаты с опухшими от сна глазами.

— Что происходит?

— Ты видел Рори, когда вернулся домой этим утром? — Спросила Лорен.

Патрик вышел из своего сонного оцепенения.

— Я ушел прошлой ночью. Я спал, но она и Сэм были здесь, когда я ложился спать.

— Может быть, она с Сэмом, — предположил Кит с надеждой в голосе.

— Телефон Сэма выключен. Он выключается только тогда, когда он возвращается в Винкулу, — ответила Лорен.

От Ангела исходило насилие, но ее лицо ничего не выражало.

— Мы не можем рисковать. Мы должны отправиться в столицу.

— Как мы ее найдем? — Спросил Дюм.

— Столица огромна.

Лорен схватила себя за волосы и собрала их сзади в тугой хвост.

— Гедеон будет держать ее во дворце, где все контролирует он и его приспешники— охранники. Я знаю, что рискую вашими жизнями, когда прошу вас об этом, но мне нужна ваша помощь в обыске дворца. Это слишком большое место, чтобы я могла пройти его в одиночку, и если я отправлюсь в Винкулу, чтобы найти Сэма, мы можем быть слишком поздно.

— Я пойду, — вызвался Дьюм.

— Я уже бывал во дворце раньше. Сейчас я этого не помню, но я пойму, как только войду в столичные ворота.

— Я тоже ухожу, — добавил Кит.

— Я могу перекинуться и попытаться найти ее запах.

— Иди к машине, пока я одеваюсь, — сказал Патрик, врываясь в свою комнату.

Дьюм знал, что Патрик думает о смерти Коры. Они не могли потерять и Рори.

Они выбежали на улицу и сели в машину Лорен, и как только Патрик был готов, они в спешке уехали.

Пока они ехали, Лорен давала им инструкции, во всем напоминая командира, которым был Сэм. Дьюм и Лорен предстояло вести поиски независимо, а Кит должен был вынюхивать Рори в облике волка вместе с Патриком, который помогал открывать двери для Оборотня или отпугивать людей, когда это было необходимо.

Был день, и там должен был быть полный штат прислуги, но присутствие во дворце внештатных сотрудников не было чем— то совершенно неслыханным. Это было необычно, но такое случалось.

Лорен отправилась в покои Гедеона, а Дьюм проверит восточное крыло рядом с судебными палатами, поскольку он был знаком с этим районом.

Если какие— либо охранники попытаются остановить их, они должны были вывести их из строя. Лорен сказала им вести себя так, как будто им нужна помощь, и, когда они будут достаточно близко, нажать на определенную точку давления на их шее, чтобы вырубить их.

Они согласились не убивать ни одного стражника Аатхе, потому что они были невиновны, и, в худшем случае, отведут их в судилище, чтобы предстать перед Адилой.

Стражи, не принадлежащие к аатхе, были другой историей.

Желудок Дьюма перевернулся при мысли о причинении вреда кому— то невинному, но у него, возможно, не было выбора.

У них с Лорен не возникло бы проблем с охраной, не являющейся Aatxe, и Кит поклялся, что может сражаться как волк. Этого должно быть достаточно. Единственное, что принесло им пользу, так это то, что в столице не было разрешено носить оружие, даже стражникам.

Предполагая, что эти правила все еще применяются к особой гвардии короля.

Лорен продолжала выкрикивать инструкции, пока остальные внимательно слушали. Если они обнаружат, что Рори и Гедеон были с ней, они согласились спрятаться и позвонить Лорен. Она была единственной, кто был достаточно силен в их группе, чтобы сразиться с королем Люкса.

Оказавшись у столичных ворот, Лорен поговорила со стражниками, и они разрешили ей войти без досмотра. Припарковавшись, она повела их вокруг дворца к служебному входу.

Бросив последний взгляд друг на друга, они расстаются, молясь Серафимам, чтобы они вовремя нашли Рори.

Глава 48

Запястья Рори были скованы и прикованы к стене над ее головой в небесной комнате, или, по крайней мере, это был эквивалент небесной комнаты, но здесь, во дворце Люкса, на потолке не было экранов сущности.

Она узнала бы эту комнату где угодно, но даже если бы и не узнала, то то, как они прибыли, выдало это. Стражники провели ее через потайной ход возле садов в комнату Гедеона, а затем через другой проход, ведущий сюда.

Она вытаращила глаза на окружающую обстановку, когда они вошли. Вместо стандартной комнаты для гостей это была камера пыток, и она содрогнулась от ужасов, которые он творил здесь с другими.

Гедеон отпустил стражников, которые исчезли через главный вход в комнату. Она представила себе планировку дворца в своей голове, наметив маршрут побега, благодарная за то, что дворцы были одинаковыми.

Кай занимал большую часть ее мыслей. Узнает ли она, если он умрет? Если видения предупреждали их об опасности, наверняка что — то предупредит их о смерти другого. Это была единственная ниточка надежды, которая у нее была.

— Тебе нравится, что я сделал с этим местом? — Спросил ее Гедеон и широко развел руки с отвратительной улыбкой на лице.

— Скольким невинным ты причинил здесь боль? — усмехнулась она.

Его смех задел ее за живое, когда он подошел ближе и наклонился. Она пнула его по колену, но он схватил ее за лодыжку. Ослепительный свет вырвался из бра на стенах и ударил в ее ногу. Штанина ее брюк растаяла, когда ее кожа загорелась, и она закричала от невыносимой боли.

Он фыркнул и отпустил ее лодыжку.

— На твоем месте я бы этого не делал.

Рори проглотила свой всхлип и убрала ногу назад. Она была достаточно умна, чтобы понять, что ей с ним не справиться. Единственный способ убить его был бы со спины. Обезглавливание было более безопасным вариантом, потому что вероятность промахнуться сзади в сердце была слишком велика.

— Я бы с удовольствием посидел и поболтал с тобой, но, думаю, нам следует перейти к самой веселой части.

Он встал и подмигнул, отчего у нее по коже побежали мурашки.

— Это не сверхмистический фильм, где злодей произносит монолог герою о своей тяжелой жизни, которая привела к его решениям.

Сцепив руки за спиной, он уставился на стену из ножей.

— Моя история проста. Мой брат украл то, что принадлежало мне. Я возвращаю должок. Конец.

Этот человек был в бреду.

— Кай ничего у тебя не украл. Ты украл жизнь своей сестры и ее трон.

Гедеон выглядел невозмутимым.

— Трон Умбры должен был принадлежать мне, но он достался ему.

Он выбрал то, что выглядело как нож для колки льда, и по спине Рори пробежал страх.

— А потом он отвернулся от меня, ведя себя так, как будто он был лучше, чем я был всю нашу жизнь.

Подняв глаза, он пожал плечами.

— И теперь у меня его жена.

Гнев был бы лучше, чем жуткое спокойствие, которым он обладал.

Она хотела заставить его говорить, чтобы отсрочить то, что он собирался сделать с оружием в руке.

— Я Фейри, и он унаследовал способность чувствовать черные души, не прикасаясь к мистику.

Она наклонилась вперед с насмешливой улыбкой.

— Он был настолько силен, что мог даже видеть черную душу Члена королевской семьи, и угадай, чья маленькая черная душа душила его больше всего?

Гедеон прижал нож для колки льда к ее подбородку.

— Хорошо. Я надеюсь, что она пытала его каждую ночь нашего детства, когда мы спали в одной комнате.

Укол холодной стали заставил ее сердце учащенно биться, и он улыбнулся, отводя его назад.

— Я бы не хотел навредить твоему острому язычку. Как еще ты будешь звать на помощь?

Нож для колки льда опустился на ее ногу, и вопль боли вырвался из ее горла. Она дернула за цепи, когда Гедеон рассмеялся и вытащил свою садистскую игрушку из ее ноги. Хлынула кровь, пропитывая ее леггинсы.

— Серафимы, — безмолвно взмолилась она создателям, умоляя их услышать ее.

— Остановите его.

Боль от колотой раны медленно утихла, как и ожоги на другой ноге, и Гедеон встал с драматическим вздохом.

— Нет, не так.

Он направился в ванную, и она услышала, как звякнул нож для колки льда, когда он бросил его во что — то, и вернулся к стене с ножами. Выбрав нож поменьше, он потыкал пальцем в кончик лезвия, по — видимому, удовлетворенный, когда вернулся к ней.

Когда он опустился на колени, она подавила желание снова пнуть его. Что бы она ни сделала, это не спасло бы ее, пока он был здесь. Без предупреждения он нанес небольшие порезы по всему ее лицу, и она заставила себя оставаться неподвижной, чтобы он не вонзил нож себе в глаз. Соленые слезы смешались с кровью, текущей по ее лицу.

Покачав головой, он встал.

— И этот тоже.

И пытка продолжалась, пока он хватал разные инструменты, разрезая и соскабливая обнаженную кожу на ее руках, лице, шее и кистях. Она рыдала, ненавидя себя за то, что умоляла его остановиться. Он бы просто рассмеялся и выбрал что — нибудь другое, чтобы поэкспериментировать.

Рори звала Кая, умоляя его спасти ее. Но в моменты просветления она надеялась, что он не слышит ее, потому что это раздавило бы его, но в моменты бреда она не могла контролировать свой рот, свои слезы, свое тело или свой разум. Все, что она знала, была боль.

Гедеону особенно понравилось вонзать ей нож в живот. В первый раз она выкрикнула имя Кая, и Гедеон был вне себя от радости.

— Я надеюсь, что он наблюдает, — промурлыкал Гедеон, проводя ножом по щеке Рори.

— Бедный маленький брат, запертый в Винкуле, без возможности добраться до тебя. Будет ли он корчиться на земле, испытывая твою боль и страх?

— Это отличный способ выпустить пар, — сказал ей однажды Гедеон.

— Быть королем нелегко, и иногда у тебя возникает желание что — то разрушить.

Покрутив рукой в воздухе, он сказал:

— Это не то же самое, но это снимает напряжение.

Видение Рори расширилось от его слов. Скольких людей он замучил за последние пятьсот лет, чтобы обуздать свои порывы?

Благодаря ее бессмертному исцелению кровь больше не лилась из ее тела, но липкая жидкость покрывала всю ее. Ее рубашка была уничтожена, как и штанины брюк.

Его глаза загорелись, когда он встал.

— У меня есть как раз то, что нужно для тебя.

После того, как он ушел, она услышала, как открылась дверь, и перспектива его ухода зажгла в ней огонь. Она должна была выбраться.

— Не двигайся, — пропел он, когда дверь закрылась.

Глава 49

Стасси волочила ноги по коридору, измученная своей затянувшейся сменой. Разговор с Сэмом снова заставил ее отстать от своих обязанностей. В прошлый раз, когда она опоздала, король придушил ее в своем кабинете, но сегодня одна из горничных утренней смены, которая обычно приносила ему еду, сказала, что короля не было весь день.

Стасси могла бы сказать старшей горничной, что увольняется, не выполнив своих обязанностей, но это предоставило бы их кому — то другому. Даже если она не чувствовала бы себя виноватой, покинув Столицу, она не могла поступить так с кем — то.

Одиннадцать лет служанки во дворце, и она увольнялась, потому что ей так сказал красивый Ангел. Она солгала бы, если бы сказала, что этот мужчина не поглощал каждую ее мысль во время работы. Ее воспоминаний о нем не существовало, когда она была дома, но здесь она часто ходила с опущенной головой, осматривая пол в поисках кошек.

— Я схожу с ума, — пробормотала она.

На что было бы похоже, если бы кто — то вроде Сэма заинтересовался ею?

Не то чтобы ей нужно было беспокоиться об этом. Он выглядел как человек, которому нравятся молодые женщины с упругими телами, и хотя она не была старой, она не была весенним цыпленком, и ее тело не было упругим. Вздохнув, она убрала тележку для прислуги, погруженная в свои мысли, и побрела в комнату отдыха для персонала.

Родители Стасси были бы вне себя от радости, узнав о том, что она покидает дворец. Они были лучшими родителями, о которых кто — то мог мечтать, и всегда поддерживали, но им была ненавистна мысль о том, что она будет работать в Столице и каждый день терять свои воспоминания.

Она понимала их беспокойство. Сначала это было странно, но она быстро привыкла к ощущениям.

Когда она повернула за угол, она врезалась в кого — то и упала на задницу. Волк уставился на нее в ответ, и ее первой мыслью, потому что она была идиоткой, было спросить:

— Сэм?

Волчица склонила голову набок, и мужчина, с которым она столкнулась, помог ей подняться.

— Сэм, кто?

Осознав свою ошибку, она отряхнула заднюю часть юбки.

— Никто.

— Извините нас, — сказал мужчина.

— Нам нужно идти.

Затем она подняла глаза, откуда — то узнав его. Он и волк кружили вокруг нее, пока она рылась в памяти в поисках лица мужчины, и когда она вспомнила, то ахнула.

— Подожди!

Человек и волк пошли быстрее, и она побежала за ними. Он был отцом Мясника. Стасси увидела его в новостях после ареста Авроры. Если он был здесь, значит, что — то происходило, и то, как они спешили прочь от нее, только укрепило ее подозрения.

— Я говорила с Самьязой! — крикнула она, подбегая к ним, съежившись от того, как ее голос отразился от стен.

Выкрикивать его имя было не самым ярким моментом в ее жизни.

Пара остановилась и повернулась к ней, встретившись взглядом, и мужчина спросил:

— Когда?

Она пыталась не выглядеть запыхавшейся после такой короткой пробежки, но они никак не могли не заметить ее хриплое дыхание.

— Сегодня. Я имею в виду прошлую ночь. Он был здесь.

Мужчина посмотрел на волка сверху вниз, и Стасси отступила назад.

— Он рассказал мне обо всем.

Мудрые глаза мужчины скользнули к ней, оценивая.

— Почему? Кто ты?

— Меня зовут Стасси, и я говорила с ним несколько раз, — ответила она, защищаясь.

Ее голос упал до шепота.

— Я должна была услышать и передать что — то важное о короле, но я работаю по ночам, а короля не было поблизости.

Волк фыркнул, и она нервно посмотрела на него.

— Я знаю, где украденная душа, но это все.

И мужчина, и волк отреагировали на ее слова, и мужчина протянул руку, чтобы коснуться ее плеча. Она уклонилась от его хватки, и он поднял руку.

— Мне жаль. Мне не следовало прикасаться к тебе. Ты сказала, что знаешь, где душа Коры?

Она кивнула.

— Она в кабинете короля. Он хранит ее в шкафу.

Двое посмотрели друг на друга, затем снова на нее.

— Ты знаешь, кто такая Рори? — спросил мужчина.

Разве Сэм не так называл Аврору?

— Мясник? — попросила она разъяснений.

— Да. Ты видела ее здесь сегодня?

В его глазах светилась надежда, и Стасси почувствовала себя ужасно из — за того, что сказала ему "нет".

— Я не видела.

Она колебалась.

— Я слышала, как другая служанка сказала, что короля сегодня нет.

Мужчина повернулся к волку и кивнул.

— Стасси, ты не знаешь, есть ли стражники возле кабинета короля?

— Всегда есть двое.

Мужчина снова кивнул, и она пожалела о том, что собиралась сказать, еще до того, как произнесла это.

— Я могу отвести тебя туда.

— Я Патрик, — сказал мужчина, кивнув головой в сторону волка.

— Это Кит. Он оборотень. Мы были бы признательны, если бы ты проводила нас большую часть пути. Мы будем следовать за тобой, и когда мы подойдем близко, ты уйдешь. Тебе не нужно впутываться в это.

Стасси мысленно наметила путь.

— Когда я поправлю прическу и поверну налево, ты держись прямо и следующий поворот направо.

Патрик кивнул, и волк огляделся по сторонам, прежде чем превратиться в великолепного мужчину. Взволнованная Стасси отступила назад.

— Тебе следует предупредить людей, прежде чем ты это сделаешь.

— В следующий раз я буду рычать, — ответил он с очаровательной усмешкой.

— Показывай дорогу.

Она подумывала остановиться, чтобы захватить свою тележку для уборки, чтобы выглядеть менее заметной, но это было не по пути. Ступая как можно более беззаботно, она направилась в кабинет короля, прислушиваясь к шагам мужчин, которые следовали далеко позади нее на случай, если они остановятся.

Когда она приблизилась к повороту, она схватила свой пучок и поправила его, но прежде чем она успела повернуться, Тэг завернул за угол, ведущий к кабинету короля. Почему он все еще здесь? Он работал в ночную смену.

— Стасси, — сказал он с легким удивлением.

— Привет, Тэг. Что ты все еще здесь делаешь?

Был ли ее голос спокоен, или она звучала так, как будто кто — то готовится солгать? Она была ужасна во лжи и в конечном итоге говорила что — нибудь нелепое, если ее поставить на место.

— Я мог бы спросить тебя о том же, — сказал он с любезной улыбкой.

Теребя юбку, она подумала, не притвориться ли упавшей в обморок, потому что он отнесет ее в лазарет, подальше от Патрика и Кита, но вместо этого она начала что — то бормотать, а это никогда не было хорошо.

— Прошлой ночью было холодно, и я забыла свою куртку дома, — сказала она.

Заткнись, Стасси. Просто уходи.

— Луна одолжила мне свою куртку, потому что сказала, что жарко. Как кому — то может быть жарко в этом месте? Здесь холодно. Почему она просто не сказала, что ищет другую горничную?

Ей хотелось плакать, но она зашла слишком далеко, и он наблюдал за ней с подозрением. Или, может быть, это было развлечение.

Серафимы, пожалуйста, пусть это будет развлечением.

— Ну, — она нервно рассмеялась, задаваясь вопросом, к чему, черт возьми, она клонит с этой историей.

— Я убиралась в кабинете короля, и там было жарко, поэтому я сняла куртку и забыла захватить ее перед уходом.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Почему она так сказала? Он собирался отвести ее именно туда, куда Патрик и Кит сказали ей не ходить. Она больше никогда не солгала бы. Это никогда не приводило ни к чему положительному.

Она затаила дыхание, и когда Тэг засмеялся, она попыталась выпустить вздох незаметно.

— Ты нечто другое, — сказал он, все еще смеясь.

— Ты можешь забежать и забрать ее. Короля здесь нет.

— Спасибо, — сказала она, шагая навстречу своей смерти.

Кит и Патрик, должно быть, спрятались, когда появился Тэг. Она оглянулась через плечо, но не увидела их.

Они видели, куда она собирается повернуть, а это значит, что они могли найти офис и больше не нуждались в ее помощи. Она притворялась, что ищет куртку, говорила, что, должно быть, забыла ее где — то в другом месте, и уходила без происшествий.

Она надеялась.

Дьюм направился к лестнице, чтобы обыскать второй этаж восточного крыла после того, как на первом этаже ему не повезло. Он заглядывал в каждую комнату, мимо которой проходил, но не нашел ничего, кроме нескольких горничных, убиравших пустые комнаты.

Он взялся за ручку последней двери в коридоре, но вспомнил, что это кабинет начальника охраны. Прежде чем он успел взбежать по лестнице, дверь распахнулась, и в зал вошла молодая стражница— аатхе, закрыв за собой дверь.

Она заметила удаляющегося Дьюма и окликнула его.

— Извините, сэр, но мне нужно, чтобы вы остановились и показали мне свой значок или пропуск. Гражданским лицам не разрешается входить в столицу без него.

Черт. Он развернулся на каблуках с кокетливой улыбкой.

— Привет. Я тебя не узнаю. Ты давно работаешь во дворце?

Женщины часто приставали к нему, и хотя он никогда особо не задумывался о своей внешности, он надеялся, что она вытащит его из глубокого дерьма, в которое он вляпался.

Охранница перекинула свою рыжую косу через плечо, прищурив глаза.

— Покажи мне свой значок или пропуск.

Он был облажался.

Подняв палец, он полез в задний карман, изобразил замешательство и проверил другие свои карманы. Он вытащил бумажник и притворился, что роется в нем.

— Должно быть, я его уронил, — солгал он.

— Я сбегаю обратно к вратам и попрошу их напечатать новый.

Прежде чем он смог уйти, она схватила его за локоть.

— Я так не думаю.

Люди обычно верили Аатхе, потому что они известны своей честностью. К сожалению, они также преданные и добросовестные сотрудники.

— Я возьму твою мистическую карточку и сама вызову врата, но до тех пор ты отправишься в камеру предварительного заключения.

Лорен сказала им вывести из строя охранников, но он не мог заставить себя причинить вред невинному. Оказавшись в камере, он попросил бы разрешения поговорить с Адилой. Если то, что Рори рассказала ему о Весах Правосудия, было правдой, она была на их стороне. Возможно, она даже помогла бы ему.

Когда они вышли во двор дворца и повернули к судебным покоям, сама Адила и еще одна женщина шли в их направлении.

Дьюм посмотрел на стражника, держащего его за руку.

— Мне нужно увидеть Весы Правосудия.

Она толкнула его быстрее.

— Я не знаю, во что ты играешь, но я не могу подпустить тебя к ней.

Прекрасно.

— Адила! — крикнул он, делая королевский поворот, и стражница потащила его быстрее.

Он был крупнее ее, но все аатхе были сильными, независимо от их пола.

— Я дружу с Сэмом и Лорен, — крикнул он через плечо.

— Важно, чтобы я поговорил с тобой.

— Пожалуйста, остановись и дай ему сказать, — сказала Адила охранница, державшему его, которая с любопытством посмотрела на Дьюма.

Она подвела его к Королевской особе и ее спутнице.

— У тебя есть для меня сообщение от командующего? — царственно осведомилась Адила.

Взгляд Дума скользнул от охраннице к другой женщине, стоящей рядом с Адилой.

— Будет лучше, если мы поговорим наедине, — осторожно сказал он.

— Это касается недавно освобожденной заключенной.

Губы Адилы сжались, и она кивнула.

— Хизер, — обратилась она к своей подруге, прежде чем повернуться к охраннице.

— Дженесса. Пожалуйста, извините нас.

Хизер посмотрела на Дьюма прищуренными глазами, но кивнула и пошла во дворец с Дженессой.

— Следуй за мной, — сказала Адила и поспешила в заднюю дверь судебных покоев.

Оказавшись внутри, она провела его через ряд дверей, прежде чем они ступили в темный подземный коридор, вдоль которого тянулись старые, ржавые ячейки, и достала свой телефон, чтобы использовать его как фонарик. Дьюм сделал то же самое.

— Это подземелье? — недоверчиво спросил он.

— Да, — ответила она, продолжая идти по коридору.

— Им не пользовались очень долгое время.

Она сделала еще несколько поворотов, затащила его в маленькую, темную комнату и закрыла дверь.

— Что случилось?

Дьюм обвел комнату светом и содрогнулся.

— Рори у Гедеона, — объяснил он.

— Мы не можем связаться с Сэмом, потому что он в Винкуле, и наша группа пришла с Лорен, чтобы найти ее. Охранница поймала меня и тащила в камеру предварительного заключения.

Адила внимательно слушала и, когда он закончил, сказала:

— Мы должны найти ее. Если Гедеон убьет ее, Кай этого не переживет.

Дьюм почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

— Если один из них умрет, это убьет другого?

Если Кай умрет, это убьет Рори?

Адила уже открывала дверь, чтобы уйти.

— Нет, но связь Вечности сильна, и Кай не захочет жить в царстве, где ее не существует.

Дьюм поспешил за ней.

— Ты знаешь, где он собирался держать ее?

Адила покачала головой, отчего ее золотые волны рассыпались по спине.

— Нет, но его кабинет и покои — хорошее место для начала.

— Лорен собиралась осмотреть покои Гедеона. Ты можешь предложить что — нибудь еще? — он спросил.

— Тогда мы проверим его офис, — ответила она.

— Они находятся рядом друг с другом, и мы можем убедиться, что он не причинил вреда Лорен, пока мы этим занимаемся.

Дьюм глубоко вздохнул и пошел большими шагами, чтобы не отставать от нее.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Я думаю, нам следует разделиться.

— Не имеет значения, что ты думаешь, — невозмутимо ответила она.

— Я знаю своего брата, и его комнаты, вероятно, самые безопасные места в этом дворце. Если она у него, то она там или поблизости.

— Лорен сказала, если мы найдем его, залечь на дно и позвонить ей. Мы не можем просто ворваться в его офис.

— Ты думаешь, я настолько глупа? — Адила усмехнулась.

— Охранники Гедеона могут сообщать ему обо всем, что я делаю, но они все равно обязаны выполнять мои приказы. Если я скажу им, что где — то возникла проблема, и потребую, чтобы они следовали за мной, они должны это сделать.

Она пожала плечами.

— Они просто сообщат ему об инциденте позже. Возможно, нам не суждено сразиться с Гедеоном, но мы можем, по крайней мере, расчистить путь для Лорен.

Она повернулась и ушла, не оставив Дьюму иного выбора, кроме как бежать за ней.

Глава 50

Кандалы впились в запястья Рори, когда она дернула за цепи. Половина волос, собранных в конский хвост, упала ей на лицо, и она попыталась откинуть их с глаз.

Ее конский хвост.

С тех пор как она подстригла волосы, более короткие передние пряди отказались торчать, и ей пришлось использовать шпильки, чтобы удерживать их сзади.

Шпильки, которыми она могла бы вскрывать замки.

Теперь, осталось выяснить, как удалить их из ее волос.

Вытянув шею, она осмотрела цепи. Они свисали с крюка выше на стене. В ее нынешнем положении они растягивали ее руки до боли, но если бы она стояла, они были бы ослаблены.

Прижавшись всем телом к стене, она уперлась пятками в пол, но из — за крови они скользили.

— Дерьмо.

Должен был быть способ.

Лужи крови были в основном изолированы в области под ее телом, и только капельки выступали дальше. Когда она широко расставила ноги, ее тело опустилось ниже, и вес разорвал промежность ее леггинсов. Она была благодарна, что Гедеон не прикоснулся к ней там, но она не хотела, чтобы ее разоблачение натолкнуло его на мысли, если она не сможет вовремя сбежать.

Обхватив руками цепи, она приподнялась достаточно, чтобы встать на ноги. Ее руки заныли, когда приняли на себя основную тяжесть ее тела, но она сумела встать и наклонилась, чтобы найти шпильки в волосах.

Ее пальцы коснулись одного из тонких кусочков металла, и горячие, счастливые слезы навернулись на глаза, когда она вытащила ее и изучила манжету на своем запястье. С этого ракурса ее руки не подходили достаточно близко, чтобы коснуться.

Когда она повернулась, чтобы рассмотреть варианты, дверь в комнату Гедеона распахнулась, и он ворвался внутрь, волоча за ногу безжизненное тело. Рори не потребовалось много времени, чтобы узнать Лорен, и она инстинктивно бросилась вперед.

— Что ты сделала? — она закричала в панической ярости.

Один из охранников Гедеона, должно быть, поймал ее, когда они с Сэмом совершали обход прошлой ночью.

Лорен выглядела как свежий труп, но Рори заметила, как слегка вздымается и опускается грудь ее подруги. Она заставила себя не реагировать на случай, если Гедеон подумает, что Ангел мертв. Лорен также обладала бессмертным исцелением, и если Рори мога отвлекать Короля Лакса достаточно долго, Лорен могла бы исцелиться и сбежать.

Гедеон отпустил ногу Лорен и пересек комнату за считанные секунды. Рори попыталась отступить, когда увидела чистую ярость в его глазах, но он обхватил ее рукой за шею, прижимая к стене. Отсутствие воздушного потока привело ее в панику, но когда он призвал свой обжигающий свет и направил его в нее, она пожелала смерти.

У нее пересохло в горле, но это не остановило ее криков, когда она забилась в конвульсиях под его хваткой.

— Я закончил играть, — усмехнулся он, наклоняясь ближе.

— Я с удовольствием вырежу свое имя на твоем мертвом теле, прежде чем доставить его Кайусу.

Он произнес имя ее пары так, словно у него на языке был яд.

Еще одна вспышка света накрыла все ее тело, и она почувствовала это в своей душе.

— Кай! — кричала она снова и снова, рыдая.

— Пожалуйста, пощадите его, — умоляла она Серафимов в эфире.

— Спасите его.

Она больше не могла держаться. У Кая не осталось времени, чтобы прийти, и не было золотого ребенка, чтобы спасти ее.

— Кай, — прошептала она себе под нос.

— Я встречу тебя в эфире.

Глава 51

Пустота

После того, как Кай увидел рыжую в видении, для него больше ничего не существовало, кроме тьмы, вторгающейся в него подобно морю силы. Двигался ли он? Он не мог сказать, но он никогда не хотел уходить. Здесь он был тьмой и силой.

— Кай, помоги мне, — рыдал голос, выкрикивая его имя.

Он бродил в пустоте, следуя за криками, не в силах уйти. Кто бы это ни был, у него пересохло в горле, но не настолько, чтобы заглушить боль.

По мере того, как ее крики становились все громче, тьма рассеивалась, и ясность вторгалась в глубины его разума.

Женщина звала его, и он бросился бежать, желая найти ее.

— Кай, — сказала она прерывистым шепотом, разрывая его сердце, но время остановилось, когда ее голос затих, когда она сказала:

— Я встречу тебя в эфире.

Рори.

Винкула

Кай лежал на полу в ванной, уставившись в потолок.

Рори. Рори. Рори. Рори.

Ее имя эхом отдавалось в его голове, как священное пение.

Он попытался понять, что произошло, когда поднялся с пола. Вспомнив видение рыжеволосой, он выругался.

Долгий свист вырвался у него, когда он уставился на свое отражение. Вены, которые когда — то исчезли, вернулись, покрывая все, кроме его лица.

Время на его часах показывало, что было далеко за полночь.

Приснилось ли ему все это?

Если бы Рори все еще была в опасности, у него было бы другое видение, но он не мог избавиться от чувства неправильности.

Одевшись, он схватил стакан воды с барной тележки, но тот разбился вдребезги, когда он упал на колени и закричал от видения и боли, охвативших его.

Он не мог дышать или двигать руками, и белый огонь прожег его насквозь, причинив больше боли, чем Кай считал возможным. В поле его зрения появилось лицо Гедеона.

— Я с удовольствием высеку свое имя на твоем мертвом теле, прежде чем доставить его Кайусу.

Кай был отброшен обратно в свое собственное тело, когда изнутри него вырвался гортанный звук, не похожий ни на один, который он когда — либо слышал. Его пара умирала.

Тени со всех уголков царств бросились на него, когда он выкрикивал ее имя.

Гедеон не забрал бы ее у него.

Тени ворвались в него так же быстро, как и ушли, взрывая его тело, пока от него ничего не осталось.

Сэм стоял в очереди в кафе в Винкуле, ожидая свой кофе. Темная жидкость, желанная столь многими, была отвратительной, но он бодрствовал более двадцати четырех часов, а даже Ангелам нужен сон, чтобы функционировать.

Заключенные, стоявшие ближе всех к окнам кафе, обратили свое внимание на что — то снаружи, привлекая его внимание к улице. Все смотрели в том же направлении, и он вздохнул.

Что теперь?

Когда он ступил на мощеный тротуар, он ожидал увидеть драку или что — то подобное. Чего он не ожидал увидеть, так это Ленору, бегущую по улице, выкрикивая его имя.

Все в нем наполнилось чувством обреченности, когда он побежал ей навстречу.

— Сэм!

Ее глаза расширились от зарождающейся истерии.

— Я была неправа! Я была неправа!

Он мягко схватил ее за плечи, чтобы успокоить.

— Дыши.

Женщину было нелегко вывести из себя, и у него волосы встали дыбом.

— В чем ты была не права?

— Это не она, — сказала она ему.

— Я не могла видеть этого раньше. Я думала, что это Рори, но это не она.

Он понял ее слова, но не их значение.

— Кто не Рори?

Они погрузились во тьму, когда царство содрогнулось у них под ногами.

Он прижал Ленору к своей груди и накрыл ее голову своим телом, неуверенный в том, что происходит.

Сумеречное утреннее небо исчезло, свечи, освещавшие тротуары и магазины, погасли, и он ничего не мог видеть, как будто у него были завязаны глаза.

Воздух наполнился криками, и Сэм выкрикивал приказы членам легиона, находившимся на расстоянии слышимости, приказывая им собрать всех, кого они смогут, рассадить их вместе, чтобы обеспечить их безопасность, и найти дорогу в ближайшие магазины за свечами и спичками.

Его легион разговаривал с заключенными, безуспешно пытаясь их успокоить.

— Кай, — прошептала Ленора.

— Ты думала, что Кай был Рори в одном из твоих видений? — спросил он ее, сохраняя ровный голос.

Если бы его брат был в опасности, он бросил бы все, чтобы помочь ему.

— Нет, — ответила она, когда ее голос вновь обрел силу.

— Это сделал Кай. Он сломал барьер.

Сэм отстранился, готовый пуститься в бегство, но Ленора остановила его.

— Ты должен спасти ее.

— Кто?

Он не стал бы спрашивать снова, не тогда, когда Кай разрушил небо и направлялся к Гедеону.

— Служанку, — настаивала она, останавливая все его существование.

— Служанка, хранящая душу моей дочери.

Слезы скатились по щекам Леноры, когда она прошептала:

— Только золотое дитя может спасти ее. Только ты можешь спасти ее.

Сэм взмыл в небо.

Глава 52

Эрдикоа

Стасси притворилась, что осматривает кабинет короля в поисках предполагаемого пиджака, ругая себя за то, что задыхается под давлением. Она встала и пожала плечами с нервным смешком.

— Должно быть, я оставила его где — то в другом месте, — сказала она Тэгу, направляясь к двери.

— Я могу помочь тебе найти ее, — предложил он.

Прежде чем она смогла ответить, охранник снаружи позвал Тэга.

— У нас здесь двое странников.

— Оставайся здесь, — приказала Тэг и побежал через комнату в холл, оставив дверь открытой.

Кабинет короля был огромным, и с ее нынешнего положения было трудно что — либо расслышать. Она бросилась к двери, чтобы выяснить, что происходит.

— Приносим свои извинения. Мы немного заблудились, — мягко произнес голос Кита.

— Какие у тебя дела во дворце? — Спросил Тэг, скрестив руки на груди.

Как она и была склонна делать, Стасси приняла глупое решение и просунула голову в дверь с широкой улыбкой.

— Привет, папа! Что вы двое здесь делаете?

Судя по выражению лиц Патрика и Кита, они не думали, что она все еще там. Это не должно было занять так много времени, но Тэг продолжал спрашивать ее о тривиальных вещах, заставляя ее останавливаться и отвечать.

Она обошла охранников и обняла Кита.

— Тебе нужно уйти, — прошептал он ей на ухо, и она откинулась назад с фальшивой улыбкой, приклеенной к лицу.

— Сегодня у нас собеседование, милая, — ответил Патрик, не сбиваясь с ритма.

— Охранник сказал нам, куда идти, но, должно быть, мы где — то не туда свернули.

Другой охранник пошевелился, взглянув на Тэга.

— Никому не разрешается входить во дворец без пропуска. Нам нужно увидеть ваш.

Взгляд Кита переместился на Стасси.

— Эй, сестренка, почему бы тебе не проводить нас обратно? Твоя смена уже должна была закончиться.

О, нет.

Стасси уставилась на Кита широко раскрытыми глазами.

— Ты говорила мне, что была единственным ребенком, — сказал Тэг, переключая свое внимание на нее.

Это был один из его многочисленных вопросов, пока она искала воображаемую куртку. Он повернулся к другому охраннику.

— Схвати их.

Тэг схватил ее за руку до синяков и швырнул в кабинет.

— Во что ты играешь? — потребовал он ответа.

— Кто эти люди?

Она дрожала как осиновый лист и попыталась ослабить его хватку другой рукой. Из зала донеслось рычание, и они оба обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кит сжимает шею другого охранника, тряся его, как тряпичную куклу.

Страх парализовал Стасси, когда она впервые в жизни наблюдала, как кто — то умирает. Она даже никогда не была на похоронах. Кит поднял голову, с его морды капала кровь, и выбежал через дверь кабинета. В замедленной съемке Стасси наблюдала, как Тэг отпустил ее руку, расстегнул его рубашку на пуговицах и достал пистолет из кобуры у него на груди.

Оружие в столице было запрещено.

Она выкрикнула имя Кита, но было слишком поздно. Стасси в ужасе наблюдала, как пуля попала ему в грудь. Волк отлетел назад, со скулежом ударившись об пол, и его тело заскользило по мрамору, оставляя за собой кровавый след.

Патрик вбежал в дверь кабинета и широко раскинул руки, отбросив Тэга назад порывом воздуха.

Сильфида.

Звуки ужаса Стасси наполнили большой кабинет, когда она бросилась вперед и упала на колени. Она прижала руку к ране, не зная, что делать. Сдавленный всхлип был единственным звуком, который она могла издать, наблюдая, как жизнь покидает тело Кита. Его волчьи глаза неподвижно смотрели прямо перед собой, и когда его грудь опустилась под ее руками, она больше не поднималась.

Прогремел еще один выстрел, и она распласталась на земле, закрыв уши.

Она плакала, боясь, что будет следующей. Патрик подошел к ней, держа пистолет с брызгами крови на руках и рубашке.

— Он мертв, — закричала она, протягивая руки к Киту, когда Патрик поднял ее на ноги.

Кровь волка покрывала ее руки и платье, и она чувствовала это по бокам головы.

— Я… я не заметила пистолет вовремя, — сказала она, впадая в шок.

— Кит!

Она снова упала на пол и встряхнула его. Он не мог быть мертв.

Но он был мертв.

— Прости. Мне так жаль.

Патрик поднял ее и держал за щеки.

— Тебе нужно уйти, — сказал он со слезами на глазах.

— Мне нужно спрятать его. Если они найдут тело, его семья будет в опасности.

— Он мертв, — снова закричала она.

Она не была создана для этого. В ее повседневные обязанности не входили сражения с охранниками и наблюдение за гибелью людей.

Патрик пытался успокоить ее.

— Я знаю. Стасси, мне нужно, чтобы ты ушла. Сейчас.

Когда она кивнула, Патрик выбежал в коридор, подхватив безжизненное тело Кита. Взгляд Стасси зацепился за шкаф, где была спрятана розовая душа.

Она проверила коридор, чтобы убедиться, что никто не приближается, прежде чем пробежать через комнату, и когда она потянулась к шкафу, дворец затрясся. Через окно она увидела, как небо почернело. Крики ужаса эхом разносились по коридорам, посылая мурашки по ее спине.

Она не знала, что происходит, но перед уходом повернулась обратно к шкафу, отказываясь допустить, чтобы смерть Кита была напрасной.

Глава 53

Барьер

Призванный ее прерывистыми криками, Король Монстров разбил свою позолоченную клетку и вышел из тьмы, уже не человеком, а зверем, выкованным в муках и ненависти.

Царства содрогнулись, когда он разорвал их на части, и ни человек, ни чудовище не смогли помешать ему добраться до Нее.

Глава 54

Эрдикоа

Гедеон отпустил шею Рори, и она попыталась втянуть воздух в легкие, когда ее ноги соскользнули, заставив цепи натянуться на ее руках. Она упала с беззвучным криком, ее горло больше не могло издавать звуков.

Боль охватила все ее существо, когда она сидела на коленях, широко раскинув руки, наблюдая, как тьма захватывает власть, заключая их в адский гроб.

Она умирала?

Она надеялась на это.

Тьма расступилась, и вот он, прекрасный кошмар с черными прожилками, проступающими из его почерневших глаз. Он выглядел как монстр, но она не боялась; она чувствовала себя в безопасности.

По крайней мере, ее разум утешал ее в последние мгновения, позволяя ей увидеть того, кого она любила больше всего.

Гнев Кая был осязаем, даже в ее снах, и он бросился на Гедеона. Последний выглядел невменяемым, хватая лапой воздух.

Что он делал?

— Ты думаешь, я позволил бы тебе получить доступ к свету после того, что ты сделал с моей парой? — Кай зарычал так, словно в него вселился сам Оркус.

— Что случилось, дорогой брат? — Спросил Гедеон с отвратительной улыбкой.

— Она прекрасно заживает. Даже не скажешь, что ее использовали.

Тень повалила короля Лакса на землю, пригвоздив его к месту, когда Кай размеренными шагами направился к нему. Когда он встал над своим братом, он присел на корточки и схватил его за подбородок, дернув его, чтобы посмотреть на него.

Тени сковали тело Гедеона, а голос Кая был убийственным.

— Ты, блядь, больше не будешь говорить о ней.

Гедеон маниакально расхохотался, и Рори отшатнулась от шума. Кай ударил его кулаком в лицо, и голова его брата откинулась в сторону, разбрызгивая кровь по полу.

Он продолжал смеяться в лицо Кайусу.

— Даже сейчас ты не можешь заставить себя убить меня.

Его смех затих, и его лицо скривилось, но было слишком темно, чтобы Рори могла разглядеть выражение его лица.

— Ты слаб. Серафимы никогда бы добровольно не отдали Винкулу кому — то вроде тебя. Она принадлежала мне, а ты украл трон у меня, — выплюнул он.

Руки Кая скользнули по крови возле рта его брата, когда он держал его голову неподвижно, и Рори могла сказать, что самообладание ее мужа висело на волоске.

— Ты всегда был слабаком, но я не считал тебя глупцом, — сказал Кай и со злобной улыбкой ударил головой Гедеона об пол.

— Если ты думаешь, что кто — то в королевствах может изменить судьбу, то у тебя проблемы посерьезнее, чем не наследовать трон Умбры.

Рори прижалась всем телом к стене, наблюдая, как Кай играет со своей добычей. Он был разрушителен. От него исходила спокойная ярость, и чернота в его глазах поглощала его. Она не знала, почему ее разум вызвал его таким образом, но она была рада этому.

— Пошел ты, — попытался сказать Гедеон, но пальцы Кая не позволяли его челюсти сильно двигаться.

Рори наблюдала, как ее муж пристально смотрит на своего брата, ища хоть каплю порядочности.

— Ты нас вообще любил? — спросил он, и Рори увидела намек на печаль в его глазах.

Гедеон громко рассмеялся, и Кай снова ударил головой об пол.

— Это та часть, где мы добираемся до корня моего гнева и восстановим наши отношения? — спросил он, насмехаясь над Каем и драматично нахмурившись.

Если бы Рори не была прикована, она бы перерезала ему горло за то, что он так обращался со своей парой, даже в этой ложной реальности.

Смех Гедеона затих, и его голос замер.

— Убей меня и покончи с этим.

Она едва могла видеть, как его глаза скользнули, чтобы посмотреть на нее сквозь темноту, и сверкнули белые зубы.

— Вспоминай обо мне и о том, как нам было весело вместе, когда ты будешь трахаться с моим братом, ладно?

Рори в замедленной съемке наблюдала, как сдержанность Кая лопнула. Он поднял Гедеона в воздух за шею.

— Ты не разговариваешь с ней. Ты даже не думаешь о ней, или я не дам тебе утешения в виде смерти. Я буду держать тебя запертым в гребаном железном ящике без доступа к свету и позволю тебе вечно валяться в собственном дерьме.

Кай медленно склонил голову набок.

— Интересно, каково это — жить бессмертной жизнью без еды и воды, тонуть в гробу, полном собственной мочи, но никогда не умирать?

Гедеон задыхался в объятиях своего брата, не в силах пошевелиться, потому что тени все еще сковывали его. Его лицо приобрело синеватый оттенок, а глаза расширились от страха. Тошнотворное удовлетворение наполнило Рори, и она позволила себе широко улыбнуться. Он заслуживал страданий за все, что сделал.

Это казалось реальным, и она позволила себе надеяться, что так оно и было. Действительно ли Кай успел вовремя? Она обратила более пристальное внимание на свое окружение, изучая себя как можно лучше. Ее разум больше не был таким затуманенным, и ее тело исцелялось.

Если это было реально, почему Гедеон не сопротивлялся? Мог ли Кай действительно перекрыть ему доступ к солнцу? Должно быть, она спала.

Но затем слова Терни вернулись к ней.

День исчезнет.

Кай разжал руку, опуская Гедеона на землю, и последний медленно, как червяк, полз на животе со связанным телом, хватая ртом воздух.

— Как это ощущалось? — прохрипел он, глядя на Кая.

Кай не ответил, только наблюдал, как его брат откашливается, чтобы глотнуть воздуха, но его молчание не помешало Гедеону заговорить.

— Что ты чувствовал, когда кровь Атарахи покрывала твои руки? Что ты почувствовал, когда понял, что я буду новым королем?

Кай пнул своего брата в бок, отчего тот со стоном полетел по полу.

— Ты не заслуживаешь произносить имя нашей сестры, — усмехнулся он и схватил Гедеона за волосы, откидывая его голову назад.

— Ты никогда не был достаточно хорош, чтобы быть одним из нас. Мы пытались включить тебя в нашу семью, но ты был мерзким, даже будучи ребенком.

Рори слегка подпрыгнула, когда ее муж впечатал лицо Гедеона в пол. У нее кружилась голова, и она не могла сказать, спит она или бодрствует.

Пейзажи душ казались реальными, — напомнила она себе.

Возможно, это был пейзаж смерти.

— Я должен был убить тебя, пока ты, блядь, спал, — сказал Гедеон, перекатываясь на спину.

— Я планировал это, когда нам было семь.

С каждым словом, сказанным Гедеоном, количество вен Кая увеличивалось. Чернота в его радужных оболочках перетекала в белки глаз и разливалась, растрескивая кожу.

— Мама узнала и перевела меня в другую комнату. Ты помнишь? — Гедеон драматично вздохнул.

— Я был неаккуратен и оставил кухонный нож под подушкой, и его нашла служанка.

Пожав плечами, он ухмыльнулся Кайусу.

— Если бы я преуспел, наша сестра могла бы быть жива.

Кай проигнорировал его и подошел к стене с ножами, осматривая каждый инструмент, а Гедеон попытался незаметно приблизиться к Рори, пока ее пара отвлеклась.

Цепи удерживали Рори на месте, и она хныкала, чувствуя себя в ловушке.

Кай развернулся с ножом в руке, пролетел через комнату и ударил коленом в позвоночник Гедеона. Схватив брата за волосы, Кай дернул голову короля Люкса назад, обнажая шею.

Кай приставил длинное лезвие к горлу своего брата и наклонился вперед, пока его рот не оказался рядом с его ухом.

— Когда ты будешь один в глубинах ада, гадая, где ты ошибся.

Он повернул голову Гедеона, чтобы посмотреть прямо на Рори.

— Она. Вот где ты ошибся. Прикосновение к моей паре было твоей роковой ошибкой, и ты будешь сожалеть об этом каждый день, пока будешь гореть вечно.

Когда боль в руках стала невыносимой, Рори попыталась встать, забыв о скользкой крови на полу, и когда ее нога подкосилась, она упала и закричала от боли, когда что — то разорвалось в ее плече.

Кай повернулся к ней, и его глаза расширились от страха. Выронив нож, он подбежал и свернул шею Гедеону, чтобы вывести его из строя. Связующие тени рассеялись, когда Кай отбросил тело Гедеона в сторону, чтобы добраться до его жены.

Рори перевела взгляд с безжизненного тела своего мучителя на Кая, чье тело было покрыто движущимися черными линиями. Вены были живым воплощением его эмоций, и чем злее он становился, тем больше они росли.

Она все еще спала?

Это казалось реальным, и она захныкала, неуверенная в своей реальности.

— Рори, ты меня слышишь? — Мягкий голос Кая согрел ее, и он нежно обхватил ладонями ее лицо.

— Черт. Держись.

— Я не могу, — прохрипела она, звук был едва слышен.

За исключением плеча, ее физическое тело было в порядке, но Король Лакса сломал ее разум, и после ее признания тени бушевали вокруг них.

— Да, ты можешь, — сказал он, осматривая кандалы на ее запястьях.

Она не знала, как он это сделал, но они открылись, и ее тело упало, как мешок с переломанными костями. Прежде чем она ударилась о землю, он поймал ее и прижал к своей груди, раскачиваясь взад — вперед.

Его губы прошептали ей в волосы:

— Я сделал это. Я здесь. Пожалуйста, вернись ко мне.

Она вцепилась в его рубашку и прижалась лицом к изгибу его шеи.

— Ты настоящий?

Убрав с ее лица окровавленные волосы, он нежно приподнял ее подбородок, чтобы она посмотрела на него.

— Да, детка. Я реален.

Его голос дрогнул, и ее нижняя губа задрожала от эмоций, бушевавших между ними.

Она уткнулась лбом в его плечо и заплакала.

— Я думала, что умерла, — прохрипела она, прижимаясь к нему.

Он медленно отодвинулся, чтобы посмотреть на нее, и встретился с ее водянистыми глазами.

— Ты думаешь, я позволил бы тебе умереть и оставил меня здесь?

Его губы прижались к ее лбу.

— Серафимы не смогли бы помешать мне добраться до тебя. Что заставляет тебя думать, что смерть могла?

Чернота отступила от его глаз, и когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, они снова стали ярко — золотыми. Этот поцелуй не был целомудренным и мимолетным. Он был наполнен любовью и страстным желанием. Они отчаянно пытались наверстать украденное время и жизни, которые они почти потеряли. Ландшафт души не шел ни в какое сравнение, и никогда не пойдет. Прижимаясь к нему всем телом, она пыталась убедить себя, что он не исчезнет.

— Я люблю тебя, — пробормотал он, когда отстранился и прижался своим лбом к ее лбу.

— Я не могу поверить, что чуть не потерял тебя.

Она поцеловала слезу, скатившуюся по его щеке. — Я тоже тебя люблю. Ее пальцы погладили его сзади по шее, и она снова поцеловала его, не в силах перестать прикасаться к нему, боясь, что кто— нибудь заберет его у нее.

Когда они снова разделились, она пришла в себя и огляделась. Было все еще темно, несмотря на то, что он был спокоен.

Почему их все еще окружали тени?

— Что случилось со светом?

Кай убрал тени, которые скрывали огни сущности, и Рори инстинктивно крепче прижала его к себе, когда свет отразился от стены ножей. Она повернулась туда, где лежал Гедеон, и замерла, прежде чем лихорадочно обыскать комнату.

— Где он?

Его тела не было.

Кай встал, все еще держа ее на руках, и осторожно поставил на ноги.

— Его шея не должна была зажить так быстро, — сказал он озадаченно.

Тени начали натыкаться на предметы, и звук падающих на пол ножей заставил ее вскрикнуть.

— Он, вероятно, где — то прячется, чтобы закончить исцеление, — предположил Кай, яростно проводя рукой по волосам.

— К нему вернулась его сила, — сказала Рори, дрожа при воспоминании о жидком огне, обжигающем ее кожу.

Лицо Кая смягчилось, и он заключил ее в свои объятия.

— Эй, — успокоил он.

— У него больше нет его силы. Он не причинит тебе вреда.

После нескольких успокаивающих вдохов она встретила его пристальный взгляд.

— Откуда ты это знаешь?

— Солнц больше нет.

Он выглядел виноватым из— за этого факта.

Рори уставилась на него, не понимая.

— Что ты имеешь в виду?

Яркие глаза Кая находились в прямом контрасте с темными линиями, покрывавшими его лицо, усиливая отображаемые на нем эмоции.

— Именно то, что я сказал. Когда я прошел через барьер, солнца исчезли. Без доступа к ним у него нет силы, и он знает, что без этого ему не победить меня.

— Нам нужно найти его, прежде чем он уйдет, — настаивала Рори, когда последствия того, что Гедеон ходит вокруг да около, поразили ее.

Кай нежно обхватил обе стороны лица Рори.

— Ты для меня на первом месте, и если ты напугана и дрожишь, я тебя не оставлю. Ты всегда на первом месте.

Раздался грохот, и они оба развернулись, готовые сражаться, но вид Лорен, спотыкающейся, приближающейся к ним, катапультировал Рори в действие. Из — за всего, что произошло, ее разум еще не полностью осознал реальность, и она забыла, что Гедеон притащил Ангела в комнату.

Рори чуть не заплакала при виде этого.

— Ты исцелилась.

Она провела руками по Лорен, проверяя, нет ли затянувшихся ран.

— Я была в его комнате, и он вошел, — сказала им Лорен, тяжело дыша.

— Он ударил меня током, и я потеряла сознание.

Она оглядела комнату.

— Где он?

— Он сбежал, — мрачно сказал Кай, рассеянно поглаживая рукой спину Рори.

— Оставайся с ней, и я прикончу его.

— Я здесь не останусь, — запротестовала Рори.

Черта с два он снова ее бросит.

— Мое тело исцелилось. У него нет силы, и он представляет для меня не большую угрозу, чем любой другой мужчина.

Она выпрямила спину и заставила свое тело не дрожать. Кай пристально посмотрел на нее, но мудро промолчал.

Лорен протиснулась мимо них.

— Нет времени спорить. Остальные здесь, и мы должны найти их раньше, чем это сделает Гедеон.

Остальные?

Рори перестала дышать, когда поняла. Схватив нож, который Кай бросил на пол, она бросилась к ближайшей к месту падения Гедеона двери, не думая ни о чем, кроме как добраться до своих друзей.

Страх был странной вещью. Страх за собственное благополучие сдерживал ее, но в ту секунду, когда она поняла, что ее друзья в опасности, щелкнул выключатель.

Никто не прошел бы через то, через что прошла она.

— Рори! — Крикнул Кай позади нее, когда она побежала вниз по лестнице коридора.

Шаги Кая и Лорен гулко раздавались за ней, но смертность ее друзей пронеслась в ее голове, и она надавила сильнее.

Она услышала голос Гедеона через приоткрытую дверь.

— Отпусти ее!

Они втроем ворвались в дверь кабинета Гедеона, и Рори дико огляделась. В другом конце комнаты горничная держала банку, наполненную прекрасной розовой душой, и Рори остановилась как вкопанная.

Кора.

Лицо служанки побледнело, когда Гедеон приблизился к ней, но вместо того, чтобы отдать банку, она схватила крышку дрожащими пальцами и сорвала ее. Царство замерло, и Рори с благоговением смотрела, как душа Коры поднялась из сосуда, легко закружилась вокруг руки женщины и погладила ее по щеке.

Несколько месяцев назад, когда Рори освободила захваченные души, которые она нашла в квартире Мерроу, этого не произошло. Души отправились прямо в эфир.

Душа Коры наконец покинула женскую половину и воспарила ввысь, оставив всех глазеть.

— Она была моей!

Прогремел Гедеон, его лицо наполнилось яростью.

— И ты забрала ее у меня!

То, что произошло дальше, заняло секунды, но Рори казалось, что прошла целая жизнь, пока она наблюдала за разворачивающимся ужасом.

Она не знала, откуда у Гедеона нож, но он высоко поднял его и вонзил женщине в грудь. Ее крики страха и боли привели Рори в движение, но Кай схватил ее, толкнул к Лорен и бросился на своего брата. Тени отбросили Гедеона назад, и он врезался в ближайший стол.

Прежде чем Лорен смогла прикоснуться к ней, Рори бросилась бежать, с легкостью догоняя Кая.

— Ты гребаный ублюдок, — прорычал Кай, когда они добрались до его брата.

Рори обогнула мужа и прыгнула на Гедеона, уронив нож рядом с собой.

Тени сковали его тело, и Кай остался в стороне, предоставив Рори убивать. Они оба хотели отомстить, но после всего, что Рори перенесла от руки Гедеона, ее супруг подарил ей эту честь.

Глаза Гедеона расширились от безумного бреда, и он оскалил зубы.

— Она забрала у меня мою пару, — закричал он.

Кулак Рори с приятным хрустом врезался ему в нос.

— Ты забрал мою сестру. Она была всего лишь ребенком, — кричала она, нанося удар за ударом.

Несмотря на желание, она не смогла забить его до смерти и, взяв нож, вонзила острие в плоть над его сердцем.

— Это за каждого человека, которого ты привел в ту комнату.

Она вонзила кончик ножа ему в грудь.

Он закричал от боли, запрокинув свою сильно избитую голову назад. Наклонившись вперед, она использовала свое тело, чтобы сильнее надавить на ручку.

— Это за Атараху и Кору.

Нож вонзился глубже, и она наслаждалась его криками.

Откинувшись назад, она вытащила нож из его груди, и его всхлипы заставили ее губы скривиться. Он заслуживал большей боли, чем это, но другие нуждались в ней.

Рори мечтала об этом моменте одиннадцать лет, но это казалось неправильным. Повернувшись к Кайусу, она обнаружила, что он наблюдает за королем Люкса с едва сдерживаемым гневом, бушующим в его глазах.

Из — за Гедеона Кай потерял все: своих сестер, свободу и репутацию. Он даже чуть не потерял самого себя, и если кто — то и заслуживал оборвать жизнь короля Люкса, то это был он.

Она поманила его ближе и протянула нож. Он обхватил рукоять и мягко взял Рори за подбородок, крепко поцеловав ее, прежде чем обратить свою ярость на едва узнаваемое лицо своего брата— близнеца.

— А это за мою жену, — прорычал он и глубоко вонзил клинок в бьющееся сердце Гедеона.

Рори отказывалась отводить взгляд, пока ублюдок не был мертв. Рука Кая все еще сжимала нож, и когда пульс Гедеона замедлился, а дыхание остановилось, он отпустил и помог ей встать.

Она уткнулась лицом в грудь мужа, и он поцеловал ее в макушку, бормоча слова признательности и восхищения ею.

Внезапно земля затряслась, и они споткнулись, когда Сэм появился из воздуха и рухнул на пол, грациозно присев.

Глаза Ангела обшаривали комнату, пока не остановились на Лорен, скорчившейся на полу рядом со служанкой. При виде ножа, торчащего из ее груди, он издал такой мощный рев, что все упали на колени, вынужденные подчиниться.

Лорен отпрянула с дороги, когда Сэм пересек комнату и подхватил женщину на руки. Горничная посмотрела на него, и ее губы зашевелились, произнося слова, которые мог слышать только он.

Что бы она ни сказала, это сломало его.

Три пары золотых крыльев взметнулись из — за его спины, когда он сжимал женщину в своих объятиях, и когда он закричал эфиру, из него вырвался золотой свет, отбросив остальных назад. Свет погас так же быстро, как и появился, задушенный тем, что Рори могла описать только как ночное небо. Движущаяся сущность, черная как ночь и наполненная тысячами звезд, накрыла Сэма, отрезав его от их поля зрения.

Рори почувствовала, как давление, удерживающее ее, ослабло, и Кай прижал ее к своей груди, но она не могла отвести глаз от таинственной вещи.

— Мы должны помочь ему.

Лорен успокоила ее, положив твердую руку ей на плечо.

— Он в безопасности. Ты увидишь.

Она доверяла Лорен, но не каждый день небо падает на кого то.

— Что это?

Лорен выглядела убитой горем, когда смотрела на темную сущность.

— Это самоотверженный человек, теряющий единственное, чего он когда — либо позволял себе хотеть.

Эта женщина явно была важна для Сэма, и Серафимы оторвали ее от него. Сердце Рори разбилось на крошечные осколки. Всего, что произошло за последние двадцать четыре часа, было слишком много, и ее тело обмякло.

Кай поднял ее, бормоча успокаивающие слова в ее волосы.

Можно ли было все это предотвратить, если бы она никогда не совершила свое первое убийство? Закончились бы боль и страдания с Корой?

Адила и Дьюм вбежали в комнату, и Рори медленно повернулась.. Дьюм поспешил к ней, и когда он был рядом, Кай передал ее из своих рук Дьюму.

— Ты в порядке, — прошептала она, не доверяя себе, чтобы сказать больше.

Он кивнул, уткнувшись ей в плечо.

— Ты тоже.

Сэм держал Анастасию в своих объятиях, наблюдая, как кровь пропитывает ее платье. Он убрал нож и прикрыл рану рукой.

Он мог спасти ее. Он должен был.

— Сын, — произнес знакомый голос его отца, и Сэм поднял глаза, уставившись на человека, который позволил этому случиться.

— Она была невиновна, — крикнул он, и когда почувствовал, как ее тело сделало последний, судорожный вдох, все перестало существовать.

Он наблюдал, как ее сущность погасла, и ее подсолнечно — желтая душа вознеслась к эфиру. Звук, вырвавшийся из его горла, был не из этих миров, и сама земля, на которой он стоял на коленях, задрожала от него.

Не заботясь о последствиях, он поднял руку над желтым шаром и толкнул его обратно в ее тело. Надавив на грудь Анастасии, он вложил в нее свою силу, исцеляя ее рану и даруя ей вторую жизнь. Это было запрещено, но он отказался смотреть, как она умирает.

Он опустил голову и заплакал от облегчения, его слезы были солеными для женщины, которая заслуживала жизни больше, чем кто— либо другой. Она была хорошей. Тип человека, который пытался протащить бездомных кошек домой и рисковал своей жизнью, чтобы освободить душу, с которой у нее не было никакой связи. Он не видел, как она отпустила Кору, но Ленора сказала именно это, и пустая банка на земле была достаточным доказательством.

Его отец молча наблюдал, а Сэм уставился на Анастасию, когда ее грудь поднялась с первыми признаками жизни.

— Спасибо тебе, — прошептал он, не в силах отвести взгляд от ее милого лица.

Его отец мог бы остановить его, должен был остановить, но он этого не сделал.

— Я наблюдал, как ты двигался по жизни как оболочка мужчины, которым ты был раньше. Я знаю, что необходимость убить Майкла уничтожила тебя.

Голос его отца надломился, и Сэм поднял голову.

— Но я никогда не думал, что ты не сможешь собраться с мыслями.

Король Аравота уставился на спящую Анастасию.

— Я не могу смотреть, как ты снова проходишь через это, и твоя мать никогда не простила бы меня за то, что я позволил твоей паре умереть.

Крылья Сэма широко раскрылись при словах его отца.

— У серафимов нет пар.

Его отец грустно улыбнулся.

— Каждый день твоя мать посещала Зал Судеб, чтобы понаблюдать за тобой, и с каждым днем ее сердце разбивалось все больше и больше. Она знала, что часть твоей души умерла, и обратилась к Мойре с просьбой даровать тебе пару. Она надеялась, что пара поможет тебе исцелиться и даст тебе повод жить, а не просто существовать.

Сэм посмотрел вниз на свою идеальную пару, и его сердце воспарило, зная, что она его, но когда его отец прикрыл рот рукой и отвел взгляд, ужас наполнил его.

— Что еще? — Требовательно спросил Сэм.

— Что ты мне не договариваешь?

Ему ничего не давалось легко, и он должен был знать, что это не будет исключением.

— Сын, — сказал его отец, прочищая горло.

— Ты не можешь оставаться в королевствах. Ты согласился с условиями прибытия сюда, и ты подверг всех опасности.

Его темные глаза остановились на Анастасии.

— И ты нарушил главное правило. Мойра не позволит тебе остаться.

Мойра была Судьбой Аравота. Она управляла судьбой каждого существа в королевстве и всех сферах, находящихся под его юрисдикцией.

Сердце Сэма разлетелось на миллион осколков, когда он осознал последствия. Нужно было обратиться к Судьбе своего королевства за разрешением покинуть эфир. Мойра предоставила ему возможность при двух условиях: никто не должен был знать, кем он был, и он никогда не должен был использовать свою истинную силу. Он сделал и то, и другое вдобавок к дарованию жизни мертвой.

Когда он увидел умирающую на полу Анастасию, он больше не мог себя контролировать, и когда она прошептала свои последние слова, он высвободил свою силу. Если бы не прибытие его отца, захватившего силу Сэма своей собственной, царств бы больше не существовало.

— Могу я попрощаться? — спросил он прерывающимся голосом, не в силах смотреть отцу в глаза.

Власть его отца отступила, и Сэм стоял со своей парой в объятиях, чтобы попрощаться с единственными настоящими друзьями, которых он когда— либо знал.

Глава 55

Темнота, окружающая Сэма, исчезла, и Кай снова потянулся к Рори, прижимая ее к себе. Угроза в ее адрес умерла вместе с Гедеоном, но он нуждался в ее близости после того, как увидел, как ее приковали к стене и пытали, едва не лишив рассудка.

Сэм стоял со служанкой на руках, а рядом с ним был мужчина того же роста, что и он, с угольно — черными крыльями, закрывающими его лицо, оставляя открытыми только рот и черные глаза. Два больших черных крыла торчали из его спины, и еще одна пара крыльев прикрывала его ноги. Кожа на его руках и подбородке была белой как снег, и Кай смотрел на это с благоговением.

— Эмас, — уверенно заключил он.

Серафим склонил голову.

— Король Умбры.

Он повернулся к Лорен и с отеческой улыбкой протянул руки.

— Джофиэль.

— Старик, — протянула она, входя в его объятия.

Смех Эмаса потряс комнату, напугав остальных.

— Лора скучает по тебе.

Печаль промелькнула на лице Лорен, когда она отступила назад.

— Обними ее за меня.

Дьюм наклонился и прошептал:

— Кто такой Эмас, и почему он назвал ее Джофиэль?

— Я расскажу тебе позже.

Рори высвободился из объятий Кая и побежал через комнату к Сэму.

— Она жива?

Остальные в комнате наблюдали, затаив дыхание. Все они видели, что она сделала для Рори и ее семьи. Этот совершенно незнакомый человек освободил душу Коры, и если она умрет, Рори будет оплакивать ее как любимого человека, и Кайусу стало больно от этой мысли.

Женщина пошевелилась в объятиях Сэма и посмотрела на него затуманенными глазами.

Его губы изогнулись в нежной улыбке.

— Анастасия.

Рори с благоговением уставилась на мягкое выражение лица Ангела. Она никогда раньше не видела, чтобы он так себя вел.

— Командир, — ответила Анастасия со своей собственной кривой улыбкой.

Кай увидел, как что — то произошло между ними, и понял, что что — то не так.

— Я все слышала, — сказала она Сэму.

— Я не могла проснуться, но я могла слышать тебя.

Глаза Сэма закрылись, и его агония накрыла их волной, снова чуть не сбив Кая с ног. Анастасия огляделась, поняв, что они не одни, и жестом велела Сэму опустить ее. Он неохотно опустил ее на землю, и она с нервной улыбкой разгладила свое окровавленное платье.

Именно тогда Кай заметил кровь по бокам ее лица, рук и низу платья. Эта кровь не могла быть из ее груди, и он боялся узнать, чья она.

— Я Стасси.

Рори врезалась в нее, обняла за плечи, что — то шепча ей на ухо. Стасси обняла ее в ответ, кивая всему, что она говорила.

Один за другим остальные члены группы подходили к ней, представлялись и благодарили ее за самоотверженный поступок, в то время как Сэм стоял рядом с ней, как сторожевой пес.

Адила приблизилась последней, и когда она потянулась к руке Стасси, Королевская особа превратилась в чистый свет. Сэм схватил Стасси и оттолкнул ее за спину, а Кай схватился за горящую грудь, когда Рори сделал то же самое, уставившись широко раскрытыми глазами на свою сестру. Новая королева Люкса.

Он повернулся к Эмасу, который ничего не сказал.

— Что происходит? — Кай знал ответ, но не понимал его.

Свет Адилы погас, и она уставилась на свои руки с отвисшей челюстью, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Кая.

Эмас заложил руки за спину и направился к ним.

— Гедеон мертв, и сила Люкса должна быть передана.

Прежде чем кто — либо успел спросить, почему она перешла к Царственной особе, у которой уже был титул, Серафим сказал:

— Кай следующий в очереди, но тени теперь живут внутри него, и Король Умбры — это все, чем он может быть.

Кай посмотрел на свои руки, вспоминая черную пустоту, которая держала его в плену.

— Почему я не умер?

Эмас изучал его, как жука под увеличительным стеклом.

— Твоя ненависть к своему брату почти поглотила твою душу и передала тебя Оркусу, — сказал он наконец, и Рори схватила Кая за руку.

— Но любовь всегда была более сильной эмоцией из двух, и когда твоя пара была в опасности, твоя душа делала все, что могла, чтобы спасти ее. Я полагаю, что это превратило вашу ненависть в оружие, и, смею добавить, весьма впечатляюще.

— Почему сила Умбры с самого начала пропустила Гедеона? — Адила спросила их создателя.

— Если он был недостаточно хорош для силы Люкса, почему ему не дали силу Умбры с самого начала?

Взгляд Серафима со вздохом скользнул по Кайусу и обратно к Адиле.

— Твои братья были двумя половинками одного целого. Когда — то их души были едины, и когда они разделились в утробе твоей матери, душа разделилась неравномерно.

Его темные глаза наполнились чем — то похожим на раскаяние.

— Мы ничего не могли сделать, чтобы изменить ход Судьбы. Кай получил доброту их души, а Гедеон получил противоположное.

Кай воспринял эти слова как удар в грудь. Даже если это была не его вина, он все равно чувствовал вину за несправедливое отношение к своему брату при рождении.

— Из — за этого, — продолжал Эмас.

— Мойра обошла его стороной, но когда Атараха погибла, у них не было выбора, кроме как предоставить Гедеону власть.

— Что теперь происходит с Весами Правосудия? — Спросил Дьюм.

— Адила занимает две должности?

Аатхе еще не подошли ближе, и Кай его не винил. Эмас и Сэм бок о бок были в лучшем случае устрашающими.

Эмас взглянул на Рори, которая в ответ просто кивнула ему. Кай был ошеломлен и молчал, услышав подтекст.

— Сила принадлежит мне, — спокойно сказала его пара, не выказывая никаких эмоций.

Как Весы правосудия во время судебного разбирательства.

— Ты хорошо воспринимаешь новости, — заметила Лорен, скрестив руки на груди с веселой усмешкой.

Рори взглянула на нее и изогнула бровь.

— Я годами выступала в роли судьи и присяжных. Отправлять черные души в ад — это работа, которую я с радостью принимаю.

— Если власть Люкса передается по наследству, даже если член королевской семьи уже занимает должность, — спросил Кай, не совсем понимая, как все это работает.

— Почему сила Люкса не перешла ко мне, а титул Умбры — к Гедеону, когда умерла Атараха?

Крылья Эмаса раздраженно взъерошились, почти обнажив остальную часть его лица.

— Мы не знаем, и Мойра ни перед кем не оправдывается.

— Кто такая Мойра? — Спросила Рори, но все проигнорировали ее.

Она открыла рот, чтобы сказать что— то еще, но Эмас оборвал ее.

— Пора, — мрачно сказал он Сэму, который отказался смотреть на него.

— Смогу ли я попрощаться со своей семьей? — Спросила Стасси у Серафима.

Что?

Кай посмотрел на Лорен, которая пожала плечами в ответ.

— Мне жаль, Анастасия, — ответил Сэм с таким количеством горя и агонии, что Кай понял: они станут свидетелями трагедии.

Дыхание Стасси сбилось, и она прижала окровавленную ткань к груди.

— Ты собираешься бросить меня?

По тому, как они смотрели друг на друга, можно было подумать, что они…

— Она твоя Вечность, — предположил Кай, потрясенный перспективой того, что его друг оставит свою пару.

Рори, Адила и Лорен издали различные звуки удивления, а в глазах Стасси заблестели слезы.

— Я не знаю, что это значит, но он сказал, что я пара Сэма, — сказала она, указывая на Эмаса.

— Но я знаю, что такое родственная душа.

— В некотором смысле, да, — ответил Эмас.

— Это дело рук его матери.

— Матери? — Как попугай повторила Рори, и когда Эмас кивнул, она обвиняюще указала на Сэма.

— Куперы были правы. Ты сын.

Ее взгляд переместился на Лорен, которая ухмыльнулась в ответ.

— А ты рыцарь.

Эмас переводил взгляд с Рори, Лорен и Сэма.

— Я не знаю, о чем вы говорите, и, к сожалению, у нас нет времени обсуждать это.

Кай заметил, что Эмас говорил не так официально, как его сын, и он смотрел на своего друга с интригой.

— Подожди, — вмешалась Стасси.

— Почему я не могу пойти?

— Потому что Сэм подписал контракт перед тем, как покинуть Аравот, — ответил Эмас с выражением сожаления на лице.

Было очевидно, что ему ситуация нравилась не больше, чем им.

— И было бы жестоко заставлять тебя испытывать эту боль.

Она запнулась и посмотрела на свою пару.

— Какой контракт?

Кай наблюдал за тем, как разворачивалось разбитое сердце, когда Сэм вышел вперед и тихо заговорил.

— Я согласилась, что если я когда — нибудь вернусь в эфир, я выйду женюсь на королевской наследнице одного из других девяти королевств и займу свое место на троне.

Стасси отшатнулась назад.

— Тогда не возвращайся, — горячо сказала Рори.

Ее враждебность удивила Кая, и он инстинктивно двинулся вперед, чтобы встать между ней и Сэмом.

— Она твоя пара. Ты знаешь, что с ней сделает уход?

— Ты знаешь, что это сделает со мной? — Крикнул Сэм в ответ, делая шаг вперед.

Сила внутри Кая распознала в Сэме угрозу, и он атаковал, повалив его на землю. Сэм не мог уничтожить его, но потребность защитить свою жену была сильнее страха.

— Никогда больше не кричи на нее, — предупредил он с опасными нотками в голосе.

— Будь благодарен, что она заботится о твоей паре настолько, чтобы рисковать гневом гребаного Серафима.

Голубые глаза Сэма потускнели, и Кай наблюдал, как свет покидает его. Он встал и схватил Сэма за руку, чтобы поднять его.

— Твоя пара не единственная, кто будет скучать по тебе, — тихо сказал Кай.

— Мы все будем скучать, и Винкула не будет прежней без тебя.

Сэм кивнул.

— Я тоже буду скучать по тебе, брат.

Рори оттолкнула Кая в сторону и обняла Сэма за талию.

— Прости, что я наорала на тебя.

Когда она отпустила его, он ухмыльнулся.

— Нет, ты не сожалеешь.

Улыбаясь со слезами на глазах, она подняла средний палец, рассмеявшись, когда он схватил его. Его улыбка исчезла.

— Позаботься о Каиусе.

— Береги себя, — ответила она и понизила голос, мельком взглянув на Стасси.

— Я позабочусь о том, чтобы о ней позаботились.

— Спасибо тебе, — ответил он и снова обнял ее.

Рори краем глаза увидела, как Лорен приближается к ней, и ее сердце упало. Они пришли в царства вместе.

— Ты тоже уходишь?

Лорен отмахнулась от нее.

— Хорошая попытка. Ты так легко от меня не избавишься.

Плечи Рори с облегчением опустились, и она отступила, чтобы дать двум Ангелам уединение. Что ж, Ангел и Серафим, хотя технически Серафимы были разновидностью Ангела.

Они говорили тихо, их слова могли слышать только они, и когда Лорен отступила, Рори поклялась, что видела слезу, скатившуюся по ее щеке.

Следующей выступила Адила.

— Ты оставался рядом с моим братом, когда я не могла, и поверил мне, когда у тебя не было для этого причин. За это я тебе бесконечно благодарна.

Кай переместился рядом с Рори, и она схватила его за руку, сжимая ее.

— Тебе не нужно благодарить меня, — ответил Сэм.

— Не бросай его снова.

Рори прикусила язык, чтобы не рассмеяться. Сэм был прав, возлагая на нее ответственность за то, как она обошлась с Кайем. Доводы Адилы были вескими, но они также были и слабыми. Она могла бы найти способ связаться с Каем так, чтобы об этом не узнал Гедеон, но она была трусихой. По крайней мере, ей не следовало прекращать попытки.

Следующим был Дьюм, который пожал Сэму руку и поблагодарил его за помощь Рори. Они не очень хорошо знали друг друга, но Дьюм высоко ценил Сэма и чрезвычайно уважал Серафима.

В последний раз попрощавшись со своим другом, они вышли в коридор, позволив Сэму и Стасси попрощаться без посторонних глаз.

Сердцу каждого должно быть предоставлено утешение разбиться наедине.

Эмас вышел в коридор и попросил группу присоединиться к ним в офисе.

Он все еще говорил, но Рори проигнорировала его, не в силах оторвать глаз от Сэма и Стасси. Они уставились друг на друга, как два несчастных влюбленных, и сердце Рори замерло в груди.

— Мой сын раскрыл свою истинную форму, как и я. Волею Судеб воспоминания всех младших мистиков в обоих королевствах о том, что они когда — либо видели нас, будут стерты, — объявил Эмас, привлекая внимание Рори.

У нее отвисла челюсть, и Анастасия огляделась.

— Я уже теряю память, когда ухожу, — запротестовала она.

Услышав ее слова, Сэм закрыл глаза, и Рори проиграла битву со своими эмоциями. Слезы текли сквозь запекшуюся кровь на ее лице.

— Дорогая девочка, мне действительно жаль, — извинился Эмас, выглядя искренне расстроенным.

— Ты не будешь помнить нас даже в стенах Столицы.

Выражение лица Стасси разбило бы сердце самой черной души. Ее полные паники глаза умоляли двух Серафимов.

— Нет. Пожалуйста, не делай этого. Не заставляй меня забывать его. Я ничего не скажу; я клянусь в этом!

Рори шагнула вперед и нежно обняла Стасси, притянув ее к своей груди.

Эмас поднес кулак ко рту, давая себе минуту, прежде чем заговорить снова.

— Это не мое решение. Но не бойся, потому что, когда твои воспоминания исчезнут, исчезнет и твоя боль.

Рори наблюдала, как Сэм вздрогнул и отвел взгляд, когда у Стасси подкосились ноги, когда она умоляла Эймаса передумать.

Она прижалась к Рори, и они заплакали вместе, но там, где боль Стасси скоро пройдет, боль Рори останется, и она будет помнить этот день до конца своей бессмертной жизни.

Кай подошел и встал рядом с ними, привлекая внимание Сэма.

— Однажды мы встретимся с тобой в эфире, — пообещал он ему, и сердце Рори разбилось еще сильнее, когда она увидела, как ее пара теряет своего лучшего друга.

Напоследок кивнув, Сэм и его отец исчезли, оставив остальных собирать осколки.

Глава 56

Рори посмотрела вниз на ошеломленную женщину у себя на руках.

— Стасси?

Она подняла голову, тяжело дыша и прикрывая глаза от яркого солнечного света, льющегося через высокие окна. Когда Сэм и Эмас ушли, они рассеяли тьму, которую Кай напустил на королевства. Оказалось, что он не уничтожал солнца; он покрыл их.

— Что случилось? — прохрипела служанка.

Рори нервно посмотрел на Лорен.

Эймас стер все ее воспоминания с сегодняшнего дня, или они стерли только Сэма?

— Что ты помнишь?

Стасси с криком слезла с колен Рори, и ее рука потянулась к груди. Она вскрикнула, разорвав на себе платье.

— Он ударил меня ножом.

Ее рука скользнула по коже, и она в замешательстве посмотрела на Рори.

— Я помню, как он ударил меня ножом. Я умирала! — закричала она.

Они стерли только Сэма, — поняла она.

— Ты не умерла, — солгала она.

— Мы дали тебе зелье, чтобы закрыть рану, пока ты не потеряла слишком много крови.

Широко раскрытые глаза Стасси остановились на безжизненном теле Гедеона, и она закричала, прежде чем ее вырвало на пол.

— Нормальные люди не просыпаются от трупов, лежащих вокруг, как груды белья, — воскликнула она.

Рори впился взглядом в Кая, когда тот подавил смешок.

— Стасси, — мягко сказал он, избегая блевотины на полу.

— Мы забираем тебя в лазарет.

Они помогли ей встать на дрожащие ноги, но она остановилась как вкопанная, когда Дьюм спросил Лорен, где Кит и Патрик.

Рори отпустила руку Стасси и оглянулась на Дьюма.

— Мой отец и Кит пришли с тобой?

— Мы разделились, — объяснил он.

— Работа Кита заключалась в том, чтобы измениться и попытаться найти твой запах. Твой отец ушел с ним.

— Что? — заорала она.

— Они пропали, и ты только сейчас что— то говоришь? Что, черт возьми, с тобой не так?

— Они, вероятно, потерялись, — сказала Лорен.

— Если бы их поймали, мы бы уже знали, потому что кто — то должен был предупредить Гедеона.

Стасси начала рыдать, и Кай попытался успокоить ее, но она оттолкнула его, отчаянно качая головой.

— Охранник застрелил Кита.

Ее рыдания усилились, и мир Рори накренился вокруг своей оси.

— О. он умер. Его грудь п. перестала двигаться, а его глаза.. — Стасси остановилась, не в силах закончить предложение, и спрятала голову в ладонях.

Дьюм забрал Стасси у Кая, и Рори почувствовала, как руки мужа обвились вокруг нее, когда она соскользнула на землю.

Кит мертв?

— Ты уверена? — Спросила Лорен.

— Ты видела Патрика?

Стасси кивнула.

— Я прижала руку к груди Кита, чтобы остановить кровотечение, и он перестал дышать, — закричала она.

— Он умер прямо у меня на глазах. Патрик сказал, что ему нужно спрятать тело Кита отсюда, чтобы они не нашли его и не причинили вреда его семье.

Она провела рукой по носу.

— Патрик не пострадал, но охранники, — захныкала она, и ее взгляд остановился на мертвом теле, лежащем возле стола Гедеона, отчего ее кожа приобрела более бледный оттенок зеленого.

— Они были мертвы, когда он уходил.

Глаза Рори были невидящими, когда комната сомкнулась вокруг нее.

Ее отец был в безопасности.

Кит был мертв.

Ее глаза встретились с глазами Дума, и ее грудная клетка была разломана посередине. Кит был мертв.

Кай держал ее, когда она кричала, желая, чтобы Эмас все еще был здесь, чтобы она могла спросить его почему.

— Я знал, что ты сверхмистик.

Она никогда больше не увидит его прекрасную голубую душу. Никогда не услышит ни одной из его глупых шуток или не поддастся уговорам слишком много выпить в будний вечер.

Что бы она сказала Корди и его родителям?

Лорен вывела Стасси из офиса, и Дьюм подошел к Рори, присев на корточки, чтобы проверить, как она.

— Могу я вам помочь?

Адила спросила кого — то у двери.

— Я ищу свою дочь, — сказал отец Рори, обыскивая комнату.

Его взгляд остановился на ней, и она увидела, как его плечи с облегчением опустились. Он пробежал трусцой через кабинет и склонился рядом с Дюмом.

— Ты ранена? — в отчаянии спросил он, слегка касаясь ее лица.

— Почему так много крови?

— Я в порядке, — икнула она, не в силах сказать что— либо еще.

Кровь запачкала его одежду, но он не выглядел раненым.

Вероятно, это была кровь Кита.

— Мы должны сказать Адиле, где находится тело Кита. Она может попросить кого — нибудь перевезти его в город, — сказал Дьюм Патрику.

— Я позвоню его родителям и Корди.

Рори села и заставила себя перестать плакать.

— Я должна быть той, кто позвонит Корди.

Дьюм попытался встать, но Патрик схватил его за руку.

— О чем вы двое говорите?

Они уставились на него.

— Стасси сказала, что Кит был убит, — сказал Кай отцу Рори.

— И что ты перенес его тело.

Глаза Патрика вспыхнули.

— Кит жив.

Рори снова разразилась слезами, не уверенная, что у нее еще осталось что пролить.

— Где он? — Спросил Кай.

— Ей нужно его увидеть.

Он встал и подхватил Рори на руки, а она продолжала плакать у него на груди.

Патрик поднялся на ноги.

— Он в лазарете. В него стреляли, когда он был в обличье волка, — объяснил он им на ходу.

— Я думал, что он мертв, но у него был слабый пульс, когда я добрался до него. Его тело отключилось, из — за чего он казался мертвым. Я поднял его и побежал обратно тем же путем, каким мы пришли, пока не наткнулся на служанку.

— В лазарете нет операционной, но у них были скальпели и швы. Пуля задела артерию, и он истек бы кровью без операции. Мне пришлось работать с тем, что у меня было.

— Ты прооперировал волка?

Недоверчиво спросил Кай.

— Успешно?

Патрик ухмыльнулся через плечо.

— Я один из лучших ветеринаров в Эрдикоа, сынок.

— Это впечатляет, — ответил Кай и поцеловал Рори в макушку.

Когда они прибыли в лазарет, Кай опустил ее на землю, и они с Дьюм бросились к Киту. Он все еще был в своей измененной форме, и когда он увидел их, его хвост застучал по кровати. Волк попытался поднять голову, но она упала обратно на матрас.

— Почему он не может перекинуться обратно? — Спросила Рори, нежно поглаживая его.

Он лизнул ее руку, и она с сердитым видом отдернула ее.

— В волчьей форме его анатомия отличается, — объяснил Патрик.

— Артерия должна зажить, прежде чем он сможет перекидываться. Он будет в таком состоянии несколько недель.

Кит с тихим лаем выпустил воздух из носа.

— Мы думали, ты умер, — сказал Рори, снова гладя его, и он заскулил.

— Стасси сказала, что видела, как ты умирал.

— С ней все в порядке? — спросил ее отец.

— Из— за нас эту бедную девочку чуть не убили. Я бы не смог жить в мире с самим собой, если бы с ней что— то случилось.

Рори заставила себя не реагировать. Никто в комнате, кроме членов королевской семьи, не помнил Сэма, и было бы невозможно объяснить, что произошло.

— Она жива, но потрясена.

Хвост Кита ударил сильнее, и Патрик посмотрел в небо.

— Спасибо Серафимам.

Если бы они только знали.

— Она освободила душу Коры, — тихо сказал Дьюм.

Дыхание Патрика сбилось, и он отвернулся, чтобы вытереть глаза, пока Кит скулил.

— Мы позаботимся о том, чтобы о ней заботились до конца ее жизни, — пообещал им Кай.

Патрик кивнул.

— Я с нетерпением жду возможности познакомиться с тобой, сынок.

Глава 57

Кай наблюдал, как Рори вытащила чемодан из— под кровати и как сумасшедшая бросала в него одежду. Они собирали ее вещи, чтобы уехать первым делом утром.

— Это странное место, — сказал он, складывая ее одежду в аккуратные стопки.

Она бросила рубашку ему в голову.

— Это то, что богатые люди говорят о домах бедных.

— Ты богатый человек, — напомнил он ей.

— Мне здесь нравится. Если твой отец вернется в город, это может стать нашим домом в Эрдикоа.

Куча одежды приземлилась поверх его сложенных стопок, и он нахмурился.

— Почему у тебя так много одежды?

— Или мы можем остаться у меня в зале суда, теперь, когда я — Весы Правосудия.

Она огляделась и махнула рукой на груды одежды.

— У меня не так уж много.

Должно быть, она забыла, что у нее дома целый шкаф и комод.

— Почему у тебя десять миллионов комплектов одной и той же вещи? — парировала она, многозначительно глядя на его рубашку.

Он перевел взгляд со своего наряда на нее и подмигнул.

— Я хорошо выгляжу в черном.

Кай схватил низ своей рубашки и расстегнул его.

— Без него я выгляжу еще лучше.

Пара скомканных носков ударила его в живот.

— У нас нет на это времени, но да, так лучше.

— Прекрати швырять в меня одеждой, — предупредил он и положил аккуратно сложенные стопки одежды в ее чемодан, методично раскладывая их по типам одежды.

Рори стояла неподвижно, наблюдая за ним, и он остановился.

— Что?

— Что ты делаешь? — спросила она, указывая на одежду.

Он махнул рукой в сторону стопок.

— Я помогаю тебе собираться.

— Ты упаковываешься, как серийный убийца, — ответила она, складывая пару штанов и бросая их в кучу.

Он уставился на беспорядок, который она называла сложенной одеждой.

— Очевидно, что нет.

Ее ошеломленное молчание заставило его широко улыбнуться.

— В чем дело, мисс Рейвен?

— Это все еще мое имя? — спросила она.

Остановившись, он вопросительно посмотрел на нее.

— Рейвен, — уточнила она.

— Это все еще моя фамилия? У тебя вообще есть фамилия?

— Ты всегда будешь для меня мисс Рейвен.

Крышка чемодана со стуком закрылась.

— И нет, у членов королевской семьи нет фамилий, пока они не откажутся от своих должностей.

— И тогда какая у нас будет? — настаивала она.

Его глаза поднялись к ней, когда уголок его рта растянулся в улыбке.

— Нашей будет Рэйвен.

Патрик постучал в дверь спальни.

— Ты можешь войти, папа, — позвала она.

Он протиснулся внутрь, посмотрел на неряшливую кучу одежды Рори и покачала головой.

— У меня встреча с доктором Уоддингемом через час.

— Доктор Уоддингем из вашей старой клиники? — спросила она, плюхнувшись на край своей кровати.

— Да.

Прислонившись к дверному косяку, он вздохнул.

— Вчера я ушел из библиотеки. Я буду скучать по медленному темпу, но от меня больше пользы в клинике.

— Я думаю, это хорошая идея, — согласилась она.

— Ты спас Киту жизнь в разгар дерьмового шоу. Это не тот талант, который ты хочешь растратить.

Кай заметил, как Патрик постукивает конвертом по своей ладони. Рори выжидающе посмотрела на своего отца, и Кай подумал, что он, похоже, нервничает.

Патрик протянул конверт.

— Ты можешь передать это своей матери? Рори молча кивнула и осторожно взяла бумагу.

— В ней ничего нет об Эрдикоа, — пообещал он Кайусу.

— Я хочу рассказать ей несколько вещей, пока она в здравом уме.

Рука Рори крепче сжала конверт, и ее голос прозвучал немного хрипло.

— Я отдам это ей.

Она положила конверт в свой чемодан и обошла кровать, чтобы чмокнуть Кая в щеку

— Я собираюсь проводить папу.

— Я это соберу, — сказал он, имея в виду кучу обуви Рори в шкафу.

Он с улыбкой наблюдал, как она спускается вслед за отцом по лестнице, благодаря Серафимов за ее безопасность.

Прошло два дня с тех пор, как все произошло. Кай и Рори вернулись на конспиративную квартиру и отсыпались почти тридцать шесть часов.

Не существует слова, которое могло бы объяснить то изнеможение, которое они испытывали. Но даже сон давался нелегко. Рори часто просыпался с криком от кошмаров о камере пыток Гедеона.

Лорен немедленно исчезла в Винкуле, заявив, что ей нужно проверить легион и сообщить новости Леноре и остальным. Кай знал, что это не единственная причина; ей нужно было побыть одной, чтобы справиться с потерей Сэма.

Им всем оно было нужно.

Вчера Серу выписали из больницы, и Рори хотела повидаться с ней, прежде чем они вернутся в Винкулу на следующий день. Она настаивала на немедленной встрече с ней, но Кай напомнил ей, что она еле держится на ногах, и она неохотно согласилась сначала отдохнуть.

Он был занят мыслями о своей жене и ее друзьях, делая все возможное, чтобы помочь им после всех травм, нанесенных его братом. Это отвлекало его от собственных проблем, таких как противостояние с сестрой и потеря лучшего друга.

Адила была занята приведением в порядок дворца Люкс, что заняло бы недели, если не месяцы, а также поиском времени, чтобы помочь Рори приспособиться к ее новому положению, одновременно приспосабливаясь к своему собственному.

Она нашла его перед тем, как они покинули дворец, и спросила, могут ли они поговорить, но он еще не был готов к этому разговору.

Единственное, что, по его словам, она могла бы сделать, чтобы заслужить его прощение, — это попросить лабораторию Короны начать исследования по модификации эликсира Мерроу для воздействия на Сивилл. Адила выразила большой интерес к идее и сказала, что будет настаивать на том, чтобы она была завершена как можно скорее. Было бесстыдно использовать ее потребность в его прощении, чтобы запустить проект, но он хотел, чтобы все было закончено до того, как Ленору выпустят из Винкулы через год.

По правде говоря, он уже простил свою сестру, но потребуется время, чтобы восстановить их отношения.

Если бы роли поменялись местами, он бы не прекратил искать способ связаться с ней, но Адила была не такой, как он. Не каждый проявил бы ту же энергию, что и он. Это не всегда означало, что они любили меньше, просто по — другому. Он понимал это, но принять эту правду все равно было тяжело.

Кай застегнул второй чемодан, наполненный ее обувью, и выкатил обе сумки в коридор. Появилась Рори и потянулась за одной, но он слегка хлопнул ее по тыльной стороне ладони.

— Я понесу это, — сказал он, поднимая их, чтобы обойти ее.

Он приготовился к ее реплике:

— Я сама могу донести свой чемодан, — настаивала она, пока он нес их вниз.

— Я знаю, что ты можешь, — протянул он, повернувшись.

— Но я бы предпочел, чтобы ты использовала свою силу, чтобы оседлать меня, а не тащила свое смехотворное количество одежды вверх по лестнице.

— Здесь только один чемодан с одеждой, — возразила она.

— Ты забыла о четырех других коробках, которые уже в машине? — спросил он ее, наслаждаясь видом ее пухлых губ, когда она надула их.

— Поехали, дружище. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем скорее я уложу тебя на спину.

Машина подъехала к дому Брюса, и Кай развернул свое длинное тело с заднего сиденья, прежде чем предложить Рори руку. Она вытерла вспотевшие ладони о джинсы, нервничая при виде состояния Серы.

Дьюм сказал, что Брюс был в истерике, когда нашел Серу прикованной к раковине в ванной. Он не получал от нее известий несколько дней и пошел к ней домой, чтобы проверить, как она. Когда он постучал в ее парадную дверь, он услышал ее слабый крик и воспользовался своим запасным ключом, чтобы попасть внутрь.

Рори не могла даже представить, как можно найти так своего любимого человека. Стремясь увидеть своего друга, она постучала в дверь Брюса и с нетерпением ждала, когда он ответит.

Когда он открыл дверь и отступил в сторону, чтобы впустить их, он протянул руку и сжал руку Рори.

— Она спрашивала о тебе. Дьюм сказал ей, что ты придешь.

Рука Кая опустилась на поясницу Рори в знак поддержки, в которой она отчаянно нуждалась.

— Она в комнате для гостей, — сказал Брюс, указывая на дверь дальше по коридору.

Они поблагодарили его и направились к нему. Когда Рори вошла внутрь, она ахнула. Сера выглядела идеально. Ни порезов, ни отеков, ни синяков, ничего. Она оживленно разговаривала с Дьюмом, и когда она увидела, что они вошли, она вскочила и бросилась в объятия Рори.

— Мне жаль, — всхлипнула она, отступая.

— Я не смогла отбиться от него, и он превратился в меня. Он даже говорил как я. — голос Сэры дрогнул.

— Он забрал мой телефон.

Рори отпрянула, как будто ей дали пощечину.

— Ни в чем из этого нет твоей вины. Это Гедеон. Не извиняйся за то, что ты не могла контролировать.

Она снова притянула Серу в объятия.

— Тебе нужно вернуться в постель.

Когда они сели, глаза Рори блуждали по телу Серы.

— Я рада, что он не причинил тебе вреда.

Сера и Дьюм переглянулись, и Рори напряглась.

— Он не сделал этого, верно?

Она указала на Серу.

— Я не вижу никаких повреждений.

Другая возможность высосала воздух из ее легких.

— Нет, — резко ответила Сера, угадав направление мыслей Рори.

— Ничего подобного, но у меня были сильные синяки и порезы на шее, запястьях и лодыжках. У меня было несколько порванных связок и сломано запястье при попытке освободиться.

Рори попыталась незаметно осмотреть дом. Зелья для немедленного исцеления были чрезвычайно дорогими. Она планировала заплатить за все, что нужно Сере и Киту, но пока не знала, что сколько. Ее отец обещал сегодня достать ей список для Кита, и она планировала оценить травмы Серы во время этого визита.

Ее грызла вина за то, что она не организовала это немедленно, но Кай заверил ее, что все в порядке, и настоял, чтобы она отдохнула, прежде чем куда — либо идти. Он был прав, но лучше ей от этого не стало.

Дьюм прочитал ее мысли и кивнул в сторону Кая.

— Он приготовил зелья.

Рори обернулась, чтобы посмотреть на своего мужа.

— Ты?

Протянув руку, он заправил прядь волос ей за ухо.

— Я бы сделал для них все, — сказал он, засовывая руки в карманы.

— Потому что они сделали бы для тебя все.

— Кит? — спросила она, и он улыбнулся.

— Да. Мы собирались удивить тебя сегодня вечером.

Дьюм усмехнулся.

— Она бы договорилась о его уходе до конца дня. Нам все равно пришлось бы ей сказать.

Она смущенно пожала плечами.

— Как долго Гедеон маскировался под тебя? — Кай спросил Серу.

— Думаю, три или четыре дня, — ответила она.

— В моей ванной нет окон, и я только могла догадываться.

Рори подумала о том, сколько раз она видела Серу на прошлой неделе, вспомнив неловкость Сэма рядом с ней. Ее лицо исказилось от отвращения.

— Ты ходила по магазинам платьев со мной и Корди?

Сера печально покачала головой, и Рори стиснула челюсти.

— Этот ублюдок наблюдал, как я переодеваюсь.

Тени в комнате переместились вокруг них, и она обняла Кая за талию.

— Он мертв.

Мускул на его челюсти напрягся.

— Я бы воскресил его из мертвых, чтобы убить снова, если бы мог.

Рори ободряюще похлопала его по руке и повернулась обратно к своим друзьям.

— Сера, ты работаешь в Столице?

— Нет, — ответила Сера, звуча смущенно.

— Я секретарь в детской клинике в центре города. Почему?

— Гедеон сказал, что ты знала, когда носил твою кожу, — с горечью ответила Рори.

Он дурачил их всех гораздо дольше, чем следовало.

— Рори, — резко сказал Дьюм.

— Не расстраивай ее.

Сера начала протестовать, но остановилась, когда ее внимание привлек Кайус.

— Рори забыла упомянуть, что у тебя были татуировки, — прокомментировала она, прищурившись на его предплечье.

— Они заставляют твою кровь казаться черной.

В ее тоне не было ничего осуждающего. На самом деле, она казалась впечатленной.

Кай поднял руку и пошевелил пальцами с кривой усмешкой. Темные метки немного отступили, но не полностью. Оставшиеся черные вены покрывали его кисти, предплечья, торс и шею. Несколько вен расползлись по линии подбородка, но едва заметно.

— Раньше их там не было, — ответила Рори, взяв его за руку и проведя большим пальцем по костяшкам его пальцев.

— Но он знает, что мне нравятся татуировки.

Он поднес ее ладонь к своим губам и запечатлел нежный поцелуй на ее свадебной метке.

— Я бы сделал татуировку на всем своем теле для нее, если бы она попросила.

Дьюм встал и принялся возиться с одеялом Серы, чтобы прикрыть ей ноги, и, к удивлению Рори, она позволила ему.

— Я знаю, вы не видели ее несколько дней, но Сере нужен отдых, — сказал он, поворачиваясь к ним.

— Я приведу ее сегодня вечером на ужин.

Брови Рори поднялись, когда она перевела взгляд с Дьюма на Серу, которая смотрела на Дума с обожанием.

— Мы понимаем, — ответил Кай и повел Рори в зал.

— Увидимся вечером.

— Ты не говорила мне, что все твои друзья встречались друг с другом, — сказал Кай, когда они вышли на улицу, ведя ее к машине, покровительственно положив руку ей на поясницу.

— Я бы и не мечтал убить Аатхе, если бы ты рассказала об этом.

Ее глаза прищурились от серьезности его тона.

— Они не были такими до этого момента. Она запрыгнула на заднее сиденье их машины, прежде чем водитель успел открыть ее дверь.

— Кроме того, мне нравится, когда ты ревнуешь.

Кай не умел водить, так как так долго был взаперти, и вместо того, чтобы учиться, он настоял на том, чтобы нанять водителя, пока был в Эрдикоа. Она все равно ненавидела водить.

Экран приватности закрылся, и Кай перекинул ее через сиденье, усадив к себе на колени лицом к себе.

— Насколько вам это нравится, мисс Рейвен?

Его пальцы приподняли низ ее сарафана и пробежались по краю трусиков.

— Посмотрим?

— У нас нет времени, — напомнила она ему.

— Телефонный магазин недалеко от дома Серы.

После того, как Гедеон поджарил ее телефон, она настояла на том, чтобы купить новый, чтобы пользоваться им, находясь в Эрдикоа. Кай отказался от одного, солгав, что у него уже есть телефон.

Он притянул ее рот к своему и просунул пальцы под тонкую ткань ее нижнего белья, издавая стоны напротив ее губ.

— Всегда мокрая для меня, как хорошенька маленькая пара.

Она инстинктивно повела бедрами, когда его пальцы проскользнули сквозь ее возбуждение и погладили чувствительную кожу.

— Ты хотела бы оседлать мою руку, дорогая жена?

— Да, пожалуйста.

Он убрал руку и с легкостью перевернул ее, прижимая спиной к своей груди.

— Мне нужен надлежащий доступ, — пробормотал он и стянул с нее трусики.

— Раздвинь бедра.

Она подчинилась, откинув голову назад на его плечо, когда его пальцы прошлись по ее коже к центру. Резко вдохнув, она приподняла бедра, призывая его войти глубже.

— У нас нет времени на игры, — сказал он.

— Только время прийти. Ты можешь сделать это для меня?

Когда она кивнула, он прикусил ее ухо.

— Хорошая девочка.

Пока он двигал пальцами в ней и из нее, он запустил другую руку под вырез ее платья.

— Ты не носишь лифчик? — Его голос был хриплым, и она почувствовала, как его член затвердел под ее задницей.

— В этом платье мне это не нужно, — ответила она с застенчивой улыбкой.

Он промурлыкал у ее шеи и лизнул большой палец, проведя им по ее затвердевшему соску. Она скользнула рукой под платье, желая коснуться своего клитора, но он убрал свою руку у нее между ног и сжал ее запястье.

— Скажи мне, что тебе нужно.

Она захныкала от потери его прикосновений.

— Мне нужно потрогать свой клитор.

Положив ее руку на сиденье рядом с ними, он вернулся к ее киске, проникая внутрь двумя пальцами.

— Позволь мне.

Еще одна прохладная ласка скользнула по ее коже, и когда тени переместились на то место, к которому она жаждала прикоснуться, ее бедра непроизвольно дернулись.

— Черт возьми, Кай.

Ее слова были смесью криков и стонов, когда тени набирали скорость, прямо противоположную медленным движениям его руки.

Его смех грохотал у нее за спиной.

— Я сделаю это позже, но сейчас, приди за мной.

Вибрации на ее клиторе, наряду с поглаживаниями его пальцев, заставляли ее тело искриться от интенсивного удовольствия. Она повернула голову и притянула его рот к своему, двигаясь быстрее под его рукой.

— Вот и все, детка, — пробормотал он ей в губы.

Тени начали вибрировать, образуя узор, который заставил ее тело напрячься. После короткой серии быстрых прикосновений они загудели сильнее с дополнительным давлением, отправляя ее за грань.

Рот Рори открылся в беззвучном крике, и Кай провел губами вниз по ее шее, слегка прикусывая. Освобождение прокатилось по ней волнами, и ее киска обхватила его пальцы, когда она кончила.

Когда ее тело обмякло, он поцеловал ее в шею и усадил на место рядом с собой. Она потянулась за трусиками, но он схватил их с половицы и с хитрой улыбкой сунул в карман.

Прежде чем она успела возразить, машина остановилась, и он подмигнул.

— Как раз вовремя.

Той ночью Рори бегал по кухне, осматривая еду, разбросанную по всему острову.

— Их не будет волновать, как выглядит еда, — заверил ее Кай.

— Я никогда раньше не встречала Тэмми, — пробормотала она, поправляя блюдо.

— Что, если она подумает, что это ужасно?

Кай прошелся по острову и прижал ее руки к бокам.

— Она замужем за Максом.

В ней нет ни капли осуждения, и если еда ей не по вкусу, она может обсудить это с поставщиком провизии.

Он был прав, но она хотела, чтобы все было идеально. Это звучало так, как будто стадо крупного рогатого скота вошло в дверь, и она высунула голову из— за угла, чтобы увидеть, как их друзья толпятся внутри.

Когда она спешила через столовую, чтобы поприветствовать их, при виде Кита у нее сдавило грудь. Его песочно— светлые волосы были идеально уложены, а голубые глаза сияли от широкой улыбки.

Шагнув вперед, он протянул руки. — Иди сюда, сверхмистик.

Ее руки обвились вокруг его шеи, отказываясь отпускать его. То, что она почувствовала, когда Стасси сказала ей, что он умер, ничем не отличалось от того, как много лет назад она смотрела, как Гедеон убивает Кору.

— Ты сверхмистик, — пробормотала она ему в плечо.

Корди оттащила Кита назад и оттолкнула его, чтобы обнять Рори за талию.

— Мы произносим стоп— слово, — заявила она, отступая назад.

— Таким образом, мы знаем, что это действительно мы.

— Я согласна, — сказала Сера, сидевшая рядом с Дьюмом, чья рука была крепко сжата в ее руке.

Рори услышала, как Кай вошел в комнату позади нее и сказал:

— Я голосую за короля.

— Хорошая попытка, — ответил Кай, прижимая ее к груди и понижая голос.

— Если кто — нибудь еще раз услышит, как это слово слетит с твоих губ, я убью их на месте.

Сера подняла бровь и перевела взгляд с одного на другого.

— Есть что— юто, что мы должны знать?

— Нет, — сказали они одновременно.

— Мы придумаем слово позже, — сказал Дьюм.

— Я умираю с голоду.

Рори перенаправила их в гостиную.

— Пока нет. Я пригласила Макса и его жену, Тэмми.

Стук в дверь наполнил ее нервным возбуждением, и Кай обошел ее.

— Я открою.

Он открыл дверь и доброжелательно улыбнулся пожилой паре на крыльце.

— Рад видеть тебя снова, Макс. Пожалуйста, заходи.

— Вы тоже, ваша светлость, — ответил Макс и, как положено, не удостоил вены на руках Кая второго взгляда.

— Это моя жена, Тэмми.

— Зовите меня Кай. Теперь мы друзья, а не надзиратель и заключенный.

Он повернулся к Тэмми.

— Приятно познакомиться с вами. Позвольте мне представить вас моей жене.

Рори улыбнулась паре, и глаза Макса прищурились, когда он ответил на жест.

— Жена? Я думаю, королева — более подходящая работа для тебя, чем садовник.

Она засмеялась и обняла его, прежде чем протянуть руку его жене.

— Я Рори.

Пожилая женщина заключила ее в объятия с удивительной силой.

— Сейчас ничего подобного. Я Тэмми. Этот старый чудак рассказал мне все о тебе.

Рори пыталась не рассмеяться, но не смогла.

— Я рада, что вы двое пришли, — сказала она, махнув рукой в сторону гостиной.

— Я хотела бы представить вас своим друзьям.

Глава 58

Винкула

Прощание с ее друзьями и отцом в Эрдикоа на этот раз не было эмоциональным переживанием, потому что Рори и Кай могли перемещаться между мирами по своему желанию.

Она не понимала, как он вырвался из Винкулы, не разрушив влияние барьера на всех остальных в королевствах. Когда она спросила его об этом, он сказал, что "стал единым целым" со своей силой и что неизмеримое количество энергии, текущей через него, разорвало узы, наложенные его сестрой.

Что бы это ни значило.

Ее нервы были под напряжением, когда она и ее пара вернулись из Эрдикоа. Прошли месяцы с тех пор, как она видела свою мать, и годы с тех пор, как она провела с матерью больше одного дня в трезвом уме.

Кто — то налетел на Рори сзади, заключив ее в объятия.

— Мне жаль, что твой парень тупица, — сказала Кэт, выпуская Рори из своей мертвой хватки.

Рори развернулась с громким смехом.

— Я не воспринимала тебя как обнимашку, — поддразнила она.

Кэт отмахнулась от нее и обвела руками тело Рори.

— Я делаю исключение, когда кто — то чудом избегает смерти. Мне нравятся твои волосы, — прокомментировала она, осматривая Рори с головы до ног.

— Мы пытались расспросить коммандера о деталях, но это не сработало.

Сердце Рори остановилось.

Когда они увидели Сэма?

— Командира?

Кэт бросила на нее странный взгляд.

— Они снова стерли тебе память? Лорен прибыла раньше вас двоих, но ничего нам не сказала.

Сердце Рори возобновило работу достаточно надолго, чтобы упасть на землю.

— Верно. После последних нескольких дней мой мозг превратился в кашу. Я обещаю рассказать тебе все кровавые подробности.

Кит обошла Кэт и неловко обняла Рори сбоку.

— Ты тоже должна рассказать моим родителям, — предложила она.

— Они запишут это в учебники истории.

— Они замечательные, — ответила Рори.

— Твоя мать — это нечто другое.

Кит широко улыбнулась.

— Я знаю. Я слышала, что они помогли тебе.

Она кивнула и задалась вопросом, как Куперы запомнили свою встречу, когда им стерли память о Сэме. Рори подумала, что нет необходимости стирать память о нем у каждого младшего мистика. Она понимала людей в столице, но все казались ей чрезмерными.

Кит отступила в сторону, и появилась Беллина. Они с Рори уставились друг на друга, прежде чем крепко обнять друг друга.

— Я скучала по тебе, — сказала ее подруга, шмыгнув носом.

Рори кивнула.

— Я тоже.

Когда они расстались, она достала из кармана записку Беллины.

— Ты помогла больше, чем ты думаешь.

Беллина развернула записку и прочитала ее, улыбаясь.

— Она все еще у тебя?

Кэт выхватила бумагу из рук Беллины, фыркнув, просмотрела записку.

— Если Лорен узнает, что ты назвал ее канюком— переростком, она убьет тебя.

Она вернула записку Рори.

— Сожги ее, если тебе дорога жизнь Беллины.

Рори сжала записку. Сэм не заслуживала того, чтобы его стирали, и она ненавидела Эймаса за это.

— Я была зла, — сказала Беллина, защищаясь.

— Но, может быть, тебе стоит сжечь это. На всякий случай.

— О, я увидела Макса и познакомилась с его женой, — взволнованно сказала она им.

— Она веселая, а Макс — полная противоположность.

Все трое посмотрели друг на друга и снова на нее.

— Он вспомнил тебя?

Кай слегка ущипнул Рори за спину, его послание было ясным.

Они не должны знать.

— Нет, но мы с Лорен убедили его помочь с моими воспоминаниями. Она дала ему небольшой заряд энергии, и это сработало.

Не ложь.

— Теперь мы друзья.

Тоже не ложь.

— Ты знала, что твоя мама может пить как рыба? — Спросила Кэт.

— Она может быть веселее тебя.

Рори прижала руку к груди в притворной обиде.

— Как ты смеешь!

— Они правы, дорогая, — сказала Ленора из— за спины Рори и с колотящимся сердцем развернулась лицом к матери.

— Боюсь, у тебя переносимость алкоголя, как у твоего отца.

Рори не могла сдержать эмоций, бушующих внутри нее, и когда ее мать раскрыла объятия, она потеряла самообладание.

— Шшш, — успокаивала ее мать, поглаживая ее по спине.

Рори высвободилась из объятий матери и вытерла нос рукавом.

— Отвратительно, — пробормотала Кэт.

— Ой.

— Сейчас не время, — пожурила Беллина, заставив Ленору рассмеяться.

— Я понимаю, почему они твои друзья, — с нежностью заметила ее мать.

— Они напоминают мне тебя.

Она повернулась к Кайусу, который отступил, позволяя Рори воссоединиться.

— Ты не собираешься поприветствовать свою свекровь после того, как она чуть не умерла? Как тебе не стыдно.

Он смотрел на Ленору с огромной нежностью, и Рори почувствовала, как ее любовь к нему растет.

Ленора раскрыла ему объятия, и он вошел в ее объятия, положив подбородок ей на макушку.

— Я говорил тебе, что спасу ее, несмотря ни на что.

Мать Рори похлопала его по спине.

— Я знаю, что ты это сделал, но потерять сына так же больно, как потерять дочь. Не поступай так со старой женщиной.

Кай ухмыльнулся.

— Я старше тебя.

— Что я тебе говорила о том, чтобы ты разговаривал со мной таким тоном? — упрекнула она, шлепнув его по руке.

Рори прикусила язык, чтобы не рассмеяться, жалея, что не могла наблюдать за развитием их отношений.

— Когда свадьба? — Спросила Кит.

Кай сунул правую руку в карман, а Рори спрятала свою за спину. Они собирались солгать, но Ленора опередила их.

— Боюсь, мы это пропустили, — сказала остальным мать Рори.

— Но мы отпразднуем на следующем Полнолунии.

Кай и Рори уставились на нее.

— Как ты узнала?

Она подняла бровь при виде этих двоих.

— Мать всегда знает. А теперь, пойдем, нам есть о чем поговорить.

— Да, ты обещала нам подробности, — подхватила Кэт.

Кай встал рядом с Рори и, схватив ее за руку, поднес к губам.

— Я позволю вам четверым наверстать упущенное. Мне нужно найти Лорен.

Она встала на цыпочки для быстрого поцелуя и отпустила его.

— Увидимся за ужином, — пообещала она.

— Дамы, — обратился он к остальным.

— Всегда рад.

Беллина взяла Рори под руку.

— Я предлагаю нам всем выпить.

Остальные согласились, и когда они покидали дворец, сердце Рори разрывалось от счастья. Она будет наслаждаться временем со своими друзьями, пока может, а когда они уйдут, забыв о ней, она будет терпеть это.

Кай обнаружил Лорен разговаривающей с одним из аатхе под ее командованием, и когда она увидела его, то отпустила стражу и подошла к Каю с нерешительной улыбкой.

— Рада, что ты вернулся целым, — сказала она, взглянув на отметины на его руках.

— Я мог бы сказать то же самое, — выпалил он.

— Выжить от рук Гедеона — нелегкий подвиг.

Она кивнула и отвела взгляд.

— Он идиот и думал, что сможет убить меня своим светом.

Как она выжила, было загадкой для Кая, и он не мог удержаться, чтобы не расспросить ее о подробностях.

— Как это возможно?

— Низших Ангелов можно убить только силой Серафима или клинком, выкованным Серафимом, — объяснила она, но ее ответ заставил его задуматься, что потребовалось, чтобы убить высшего Ангела.

— Спасибо Серафимам за это. Я не смог бы смириться с потерей тебя и Сэма одновременно.

— Об этом.

Она вздохнула и попросила Кая следовать за ней.

— Нам нужно поговорить.

Он последовал за ней с упавшим чувством.

— Что все это значит?

— Не здесь, — сказала она и подождала его, прежде чем продолжить путь.

Когда они вошли в его кабинет, она села в кресло напротив его стола, а он занял свое место напротив нее.

— Я покидаю Винкулу.

— Почему? — недоверчиво спросил он.

— Эмас ничего не сказал о твоем отъезде, и все тебя помнят.

Она не хотела остаться?

— Кто возглавит легион Винкулы?

— Я обучу самых способных Аатхе, чтобы они заменили Сэма и меня, — заверила она его.

— Они прекрасно руководили легионом до нашего прибытия.

— Ты не обязана этого делать, — снова попытался Кай.

— Мы все скучаем по Сэму, и я не могу потерять и тебя тоже.

— Ты не теряешь меня, — возразила она.

Он откинулся назад, внимательно слушая.

— Сэм попросил меня присмотреть за Стасси.

— Ах. Я не могу с этим спорить, — признал он.

— Нет, ты не можешь, но я увижу тебя, когда ты приедешь.

— Как ты защитишь ее, если она не вспомнит тебя? — спросил он.

Лорен усмехнулась.

— Я всегда нахожу способ.

— Я знаю, что ты найдёшь.

Рори тоже планирует подружиться со Стасси. После того, что она сделала для Коры, она настаивает на том, чтобы платить за все, что нужно женщине. Рори планировал преследовать ее и часто 'сталкиваться с ней'. Он посмеивался над решимостью своей жены.

Лорен встала и направилась к двери.

— Мы разберемся с этим, — пообещала она.

— На данный момент я буду обучать новых командиров и проверять Стасси каждые несколько дней, пока не смогу покинуть Винкулу навсегда.

Он обошел свой стол и протянул руку.

— Мы будем скучать по тебе здесь, но я понимаю. Когда Рори узнает, она, вероятно, потребует, чтобы ты ушла и позаботилась о паре Сэма как можно скорее.

— Я не могу представить более подходящую королеву, — призналась Лорен с нежной улыбкой.

Кай не мог не согласиться.

Глава 59

Эрдикоа

Рори, Кай и Адила сидели в кабинке в Эрдикоа, и Рори положила руку на бедро Кая, напоминая ему, что она была там, чтобы поддержать его. Прошло несколько недель после схватки с Гедеоном, и Адила звонила Кайусу каждый день, прося о встрече с ним.

Она понимала боль своего супруга, но она также понимала страх, а страх держал Адилу на коротком поводке в течение пятисот лет.

Рори настоял, чтобы они встретились в городе, чтобы их разговору никто не помешал. С изменениями, происходящими в обоих королевствах, они всегда кому— то были нужны.

Пока они ждали свои напитки, Кай спросил Адилу, добились ли они какого — нибудь прогресса в выслеживании шпионов Гедеона.

В день смерти Гедеона Кай собрал нескольких стражников аатхе и выкрикивал приказы, как командир. У него был опыт управления дворцом, в то время как Адила выглядела как испуганный кролик.

Доверенные стражники окружили нанятых Гедеоном охранников, не являющихся аатхе, влили им в глотки зелье правды и узнали о большом количестве шпионов, которых покойный король разместил по всему городу.

Охранник по имени Титус обладал наибольшей информацией, и когда он показал Кайусу, где найти файлы на всех шпионов Гедеона, Рори было больно узнать, что Фиона была одной из них, но самым большим сюрпризом стало то, что она была матерью Нины.

Адила рассказывала о последних новостях, пока Рори слушала вполуха, погруженная в свои мрачные мысли, и после того, как официант принес им напитки, Адила громко откашлялась.

— Спасибо, что согласились выслушать меня.

Кай барабанил пальцами по столу, избегая зрительного контакта.

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Я понимаю, ты думаешь, что у тебя не было выбора.

Его глаза встретились с ее.

— Но я никогда не пойму, почему ты сдалась так легко.

Лицо королевы Люкса наполнилось стыдом.

— Я не ты и не Атара, — увещевала она.

— Я ни дня в своей жизни не сопротивлялась и ненавижу себя за это. Я ненавижу себя за то, что принимаю вещи такими, какие они были. Я не оправдываю свои действия, — заверила она его.

— Я прошу дать мне еще один шанс стать сестрой, которой я должна была быть.

— Пятьсот лет — долгий срок, — тихо ответил он.

— Мне потребуется больше, чем несколько недель, чтобы прийти в себя.

— Я знаю.

В ее глазах светилась надежда.

— И я не прошу тебя смириться с этим. Я прошу дать мне шанс загладить свою вину.

— Ты получишь один.

Он опрокинул свой бокал и подал знак, чтобы принесли еще.

— Только не прямо сейчас.

— Рори? — спросил мужской голос, и они обернулись, чтобы увидеть красивого парня лет двадцати с растрепанными волосами, уставившегося на нее.

Откуда она узнала его?

— Как ты здесь? — спросил он, и ее глаза выпучились, когда она поняла, кто он такой.

Девственник Уилл. Черт. Рори все еще использовала свой псевдоним в Эрдикоа, притворяясь кузиной Авроры Рейвен, но она ответила, когда он позвал ее по имени. Двойное дерьмо.

— Я думаю, вы меня с кем — то путаете, — вежливо ответила она.

Глаза Уилла метнулись к Адиле, расширились и закатились. Кай вскочил на ноги, поймав мужчину прежде, чем тот рухнул на землю.

— Кто это? — спросил он Рори.

Она поморщилась.

— Я переспала с ним незадолго до того, как меня арестовали.

Он нахмурился и отбросил Уайлла, как мешок с картошкой.

— Кайус, — прошипела Адила, оглядываясь по сторонам, когда выскакивала из кабинки.

Люди пялились, и она подняла руку.

— Мы в порядке. Он немного разволновался.

Некоторые отвернулись, но некоторые все еще смотрели с любопытством.

Глаза Уилла открылись в оцепенении.

— Я трахался с Мясником.

Он повернулся к Адиле.

— А ты…

Глаза Кая вспыхнули, и он занес ногу над головой Уайлла. Рори протянула руку и силой усадила своего мужа в кабинку, прежде чем он смог затоптать беднягу до смерти.

— Не смей.

Адила протянула руку, чтобы помочь Уиллу подняться, и когда он схватил ее, они оба ахнули.

Он заставил себя принять сидячее положение, и его глаза чуть не вылезли из орбит, когда они осматривали окружающее.

— Как это возможно? — прошептал он, обратив свои широко раскрытые глаза к Адиле.

— Что ты со мной сделал?

Они с Адилой были потеряны в своем собственном мире, и Кай взглянул на Рори.

— Нам нужно вытащить его отсюда, — строго сказал ему Рори.

— Помоги ему выйти, но если ты причинишь ему боль, я не прикоснусь к тебе в течение недели.

— Ты спала с ним, — ответил Кай сквозь стиснутые зубы.

— Я борюсь с желанием выпотрошить его.

Она попыталась стереть напряжение со лба.

— Ты не можешь убить никого, кто прикасался ко мне до нашей встречи.

Его брови приподнялись.

— Ты могла значит.

— Это не одно и то же, — горячо сказала она.

— Она пыталась убить меня. Выведи его.

Уилл наслаждался окружающей обстановкой, его красивое лицо было по — детски удивленным. Рори знала этот взгляд.

Кай грубо схватил его за руку и рывком поставил на ноги.

— Иди, или я убью тебя.

Уилл выпрямился и кивнул, спотыкаясь рядом с Каем. Мужчина схватил Рори за руку, когда она проходила мимо его стола.

— Нам нужно вызвать службу спасения?

Кай толкнул Уилла вперед и поймал его за запястье.

— Если ты еще раз тронешь мою жену, я переломаю тебе все кости в руке.

Ради всего святого.

Рори убедила его сегодня надеть повседневную одежду, и хотя ей нравилось, что он в футболке и джинсах, черные вены, покрывающие его руки, придавали ему угрожающий вид. Он собирался довести этого невинного свидетеля до сердечного приступа.

— С Уиллом все в порядке, — сказала Рори мужчине с вежливой улыбкой.

— Ему нужен воздух. Спасибо.

Она подтолкнула своего мужа вперед, когда он уставился на обеспокоенного посетителя, и когда они оказались снаружи, она вскинула руки.

— Что, черт возьми, с тобой не так?

Он потер рукой подбородок.

— Мне не нравится, когда люди прикасаются к тому, что принадлежит мне.

Его взгляд скользнул к Уиллу.

— Неважно, когда это произошло.

— Мы поговорим об этом позже, — предупредила она его и повернулась к Уиллу и Адиле, которые пристально смотрели друг на друга.

— Адила, он тот, за кого я его принимаю? — Спросила ее Рори.

Она вспомнила, что Уилл был Сильфидой, и оглядела королеву Люкса с ног до головы. Вероятно, было неподходящее время спрашивать, какую извращенную способность сильфа она унаследовала от своего Вечности, и Рори сделала мысленную пометку спросить позже.

— У тебя было зрение серой шкалы? — Спросила Адила у Уилла, который кивнул в ответ, подтверждая их подозрения.

— И теперь ты видишь цвет?

Он снова кивнул, и Кай пробормотал:

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной.

— Вызови машину, — сказала Адила, не отводя взгляда от своего Вечности.

— Нам нужно отвезти его в столицу.

Уилл наконец пришел в себя и поднял руки.

— Что происходит?

Адила посмотрела в обе стороны тротуара, убедившись, что никто не находится достаточно близко, чтобы услышать ее.

— Я собираюсь тебе кое — что показать, а потом ты должен пойти со мной в Люкс Палас.

Он взъерошил волосы и громко выдохнул.

— Хорошо.

Она потянула его в сторону здания и указала на Рори и Кая.

— Вы двое можете нас прикрыть?

Они оба отодвинулись, чтобы скрыть два других от посторонних глаз, и Адила протянула руку, призывая свет в свою ладонь. Он обвился вокруг пальцев Уайлла, и он уставился на него с благоговением.

— Это прекрасно, — пробормотал он.

— Я Королева Люкса, — прошептала она ему.

— Нам многое нужно обсудить.

Уилл взглянул на Рори, и она кивнула.

— Она говорит правду. Мой муж — король Умбры, — сказала она, указывая на Кая.

— Покажи ему.

Кай свирепо посмотрел на нее, и она ответила ему тем же в битве воли.

— Хорошо, — неохотно согласился он и протянул руку, демонстрируя свои способности.

— Эфир, — пробормотал Уилл себе под нос.

— Я не знаю, схожу ли я с ума или ты говоришь правду.

Выражение его лица смягчилось при виде умоляющего взгляда Адилы.

— К черту это. Я пойду.

Трое членов королевской семьи вздохнули с облегчением, и Рори позвонила водителю Кая, чтобы тот забрал их.

Кай притянул ее к себе и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

— Если ты когда— юнибудь снова пригрозишь лишить меня своего тела, я заставлю тебя страдать, когда ты отдашь его обратно.

Он лизнул кончик ее уха, посылая покалывание к верхушке ее бедер.

— В следующий раз, когда мы встретим одного из твоих прошлых любовников, я трахну тебя у него на глазах, чтобы заявить о своих правах.

— Мы слышим тебя, — отрезала Адила.

Кай ухмыльнулся, не сводя глаз со своей жены.

— Хорошо.

Высадив Уилла и Адилу в столице, Рори и Кай остались на ночь в Эрдикоа вместо того, чтобы сразу вернуться в Винкулу. Когда они шли рука об руку по тротуару к одному из любимых ресторанов Рори на ужин, она дважды взглянула на мужчину через дорогу.

Может ли это быть он?

Похлопав Кая по плечу, она осторожно указала, стараясь сохранять спокойствие.

— Это тот, о ком я думаю?

Он проследил за ее взглядом и усмехнулся, когда увидел другого мужчину.

— Я верю, что это так.

Она прижала руку к своему колотящемуся сердцу, и Кай мягко потянул ее вперед.

— Мы можем поздороваться.

Ее желудок сделал сальто, и как только они перешли улицу, она побежала за парнем, оставив Кая позади, когда окликнула его.

— Эй!

Он повернулся, и его растрепанные волосы и глупая ухмылка заставили ее сердце остановиться.

— Да?

Когда она подошла к нему, то нервно провела рукой по волосам.

— Я знаю, ты меня не помнишь, но мы встречались раньше, и ты обещал, что мы будем тусоваться. Ты так и не дал мне свой номер.

Полностью повернувшись к ней, он с ухмылкой скрестил руки на груди.

— Откуда ты знаешь, что я тебя не помню?

— Как меня зовут? — с вызовом спросила она, повторяя его позу, приподняв бровь.

Он прищурился, глядя на нее, а затем рассмеялся, качая головой.

— Ты меня поймала.

Она протянула руку с такой широкой улыбкой, что у нее заболели щеки.

— Я Ло, а это мой муж, Кай.

Она ткнула большим пальцем через плечо в сторону Кая, когда он приблизился.

Мужчина посмотрел на обнаженные руки ее пары и присвистнул.

— Красивые татушки, чувак.

Его взгляд скользнул обратно к Рори, и он с улыбкой пожал ее протянутую руку.

— Я Ашер.

Эпилог

Винкула

Кай поблагодарил Лору за подарок, который ему сделали, и уставился на Рори. Она выглядела восхитительно в черном платье, а ее кроваво — красные губы заставили его разойтись по швам для простого поцелуя. Он надел кольцо Умбры на ее средний палец правой руки и поддался своим желаниям, прижавшись губами к ее губам.

Ее ладонь прижалась к его груди, и когда он откинулся назад, она надела ему на палец простое кольцо из обсидиана. Опухоль в груди ошеломила его, и он схватил ее за шею с обеих сторон, чтобы снова поцеловать.

Она была для него всем, и если кто — нибудь попытается отнять ее у него, королевства больше не переживут его.

— У меня есть для тебя подарок, — сообщила она ему с застенчивой улыбкой и сделала знак Беллине передать ей посылку.

— Ты не говорила мне, что мы обмениваемся подарками, — ответил он, осторожно забирая у нее коробку.

— Ничего особенного. Просто что — то, что даже магия не смогла заставить меня забыть.

Он подавил улыбку и понизил голос, чтобы слышала только она.

— Это твое платье с нашего первого Полнолуния?

Она хлопнула его по плечу, заставив его рассмеяться, и когда он снял оберточную бумагу и поднял крышку, простой предмет в коробке заставил его полюбить ее еще больше.

Сунув руку внутрь, он вытащил красную чашу.

Оглавление

Путеводитель по миру

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Эпилог