Главная

Сомнений нет (fb2)

файл не оценен - Сомнений нет (Илат и Тая - 1) 1047K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Асти Брамс

Глава 1

Тая

«Ты сегодня задержишься?»

«Скорее всего, да, малыш. На работе загоняли как черта».

Внутри тут же прошла тягостная досада, и, вздохнув, я нехотя отправила:

«(((»

«Не дуйся. Не люблю праздновать свой день рождения и говорил тебе об этом. Так что ты там зря не суетись».

«Да, я помню, Тиша. Просто... Для меня этот день все равно особенный! Именно поэтому сегодня я решила приготовить для тебя кое-что особенное».

От смущения участившийся пульс забарабанил по вискам. Не могла я вот так прямо сказать... Да и вообще говорить не собиралась! Но как иначе вытянешь его с этой работы?

«Даже так?))» – Наконец пришел ответ от любимого.

«Надеюсь, это веский повод прийти пораньше?) – Так же уклончиво ответила я, улыбаясь экрану, будто видела Тихомира прямо сейчас. – А праздновать мы не будем, обещаю! Тихо поужинаем, и... я сделаю тебе свой подарок».

«Ммм, да я прямо заинтригован, малыш!) Не терпится скорее закончить дела и приехать домой».

«Значит... ты освободишься к девяти?» – Ухватилась я за возможность.

«Очень постараюсь, Тая. Сама понимаешь – горячая пора, начальник давит сроками. Подарок немного подождет?»

Улыбка сползла с губ, и я недовольно «помолчала».

«...»

«Ну и что это значит?)»

«Тиша... это не просто подарок. Я бы хотела, чтобы ты воспринял всерьез то, что я приготовила для тебя».

«Таюююш) Не нервничай так, думаешь, я олух? P. S. Я буду очень нежен...»

Я выдохнула и обмахнула лицо, которое мгновенно залилось краской. А что же я буду делать, когда придет время дарить подарок?..

«В общем, я жду тебя. И если что...дверь будет открыта)».

«Понял) Мне пора идти».

«Люблю».

Взволнованно прикусив губу, я прижала смартфон к груди и сосредоточила взгляд на шелковом белье, которое аккуратно разложила на кровати. Темно-фиолетовый цвет, сдержанная, но сексуальная модель, приятная на ощупь, а еще… чулки и ажурный пояс.

Невозможно было передать, насколько я нервничала. Готовилась к этому дню, как к главному экзамену в жизни! Взять на себя инициативу в подобном вопросе оказалось очень непросто… Но и тянуть уже было абсурдом.

Тихомир почти жил у меня, и хотя я очень ценила то, что он уважает мои принципы, прекрасно понимала – у парней есть потребности. Да и, откровенно говоря, у меня они тоже имелись…

Физика брала свое – когда мы оставались наедине, даже простое прикосновение все чаще пробуждало во мне острую реакцию. И все чаще мою голову посещали будоражащие мысли, от которых между ног становилось горячо и мокро.

Меня восхищала выдержка любимого парня, но не так давно кроме влечения внутри начал селиться страх. Страх, который успешно подпитывала моя подруга Надя, читая лекции о том, с чем парни никогда не смирятся, и без чего полноценные отношения невозможны.

«Не даешь ты – он найдет, где дадут!» – делала она неприятные, но резонные замечания.

От одной мысли, что рано или поздно он найдет себе увлечение на стороне, сердце пронзала жгучая боль, а разум охватывала паника. Я и сама не понимала, чего тяну... Ожоги на сердце не проходят бесследно, и это сыграло главную роль. Я хотела убедиться, что у Тихомира действительно серьезные намерения. Хотела сначала посмотреть, к чему ведут эти отношения. Тем более, эти самые отношения начинались не совсем уверенно…

Тиша то появлялся, то исчезал, и несмотря на влюбленность буквально с первого взгляда, я старалась сдерживать свои чувства и не обнадеживаться. Лишь на третьем месяце знакомства наши свидания начали набирать обороты – мы все больше сближались, и где-то около месяца назад я впервые пригласила его к себе домой. Точнее, как-то так вышло, что Тихомир захотел узнать – умею ли я готовить, и мы оказались на моей кухне.

Он пообедал раз. Пообедал два. Потом случился ужин, просмотр кино, и… Тиша остался на ночь. Только, как и полагается джентльмену, без лишних вопросов устроился на диване в маленькой комнате.

Это очень много значило для меня, и с каждым днем мое сердце все больше прикипало к этому парню с завораживающими зелеными глазами. Меня не заботило, что я почти ничего не знаю о нем – только на словах. Он не знакомил меня с родными, я не знала толком, с кем он дружит, не знала, где именно он работает и почему иногда не выходит на связь. Я просто любила его и доверяла, и мне 

было достаточно того, что он считал нужным рассказать.


Тихомир работал торговым представителем в одном престижной компании и часто бывал в разъездах, что вполне объясняло его занятость. А копать глубже я считала излишним и навязчивым.


Он казался мне идеальным. Самым порядочным, самым красивым, самым воспитанным и добрым! Каждую нашу встречу я ждала с замиранием сердца и рядом с любимым не замечала времени. Поэтому сегодня я не просто хотела подарить Тихомиру первую ночь, я хотела предложить ему жить вместе. Неважно – у меня или у него, хотя Тиша еще ни разу не приглашал меня к себе – я была уверена, что это предложение он воспримет с таким же воодушевлением.


Тетя разрешила мне жить в этой квартире до конца обучения и спросила лишь плату за коммуналку. Она часто уезжала за границу и редко приходила в гости, так что присутствие парня вряд ли ее как-то смутит.


Мечтательно вздохнув, я представила, как Тихомир будет удивлен и рад моему предложению. Душа заранее ликовала, и уверенность в том, что вечер пройдет идеально и незабываемо, щедро наполняла мое тело по клеточкам.


Сегодня будет особенный день для нас обоих. И даже возможно, Тиша станет относиться иначе к своему дню рождению!


Несмотря на заверения любимого в опоздании, к девяти все было готово: квартира выдраена, стол накрыт, и я во всей красе – перед зеркалом. С распущенной копной от природы насыщенно-рыжих волос, в облегающем черном платье, которое подчеркивало округлые бедра и приоткрывало полную грудь, и в туфлях-лодочках на шпильке.


Я никогда не стеснялась пары лишних килограмм, украшающих мою стройную фигуру, но, прежде чем надеть платье, долго крутилась перед отражением, принимая различные позы.


Тихомир еще ни разу не видел меня голой или даже в белье... Да меня ни один мужчина не видел голой! Кроме… одного человека.


От мгновенно всплывших в голове воспоминаний вдруг отвлек входящий сигнал смс. Спешно отступив от зеркала, я неловко взяла смартфон и нахмурилась, прочитав поступившее сообщение от любимого.


«Малыш, ты действительно хочешь сделать для меня этот вечер особенным?»


 


 


Тихомир


 


«В общем, я жду тебя. И если что… дверь будет открыта)».


«Понял) Мне пора идти».


«Люблю».


Прочитав последнее сообщение, Тихомир скривил губы и небрежно бросил смартфон на стол. Обведя взглядом шумную компанию, сидящую за столом випки, он громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, и с наездом прогорланил:


– Ну че, пьем?!


Три телки, приглашенные на праздник, хором взвыли и потянулись за своими бокалами, а парни принялись наполнять рюмки.


– Давай, бро, за тебя! За твои четверть века! – взял на себя тост Илья. Этого блондинистого беса Тиша считал ближайшим из близких – недаром их прозвали близнецами за синхронные суждения. – Чтоб хотелось и моглось! Чтоб всегда и чтоб везде, было с кем и было где!


Друг загоготал как раненый кит, а Тихомир, криво улыбнувшись, поспешил влить в себя горячительную дозу. Занюхав лимоном, он окончательно понял, что и после пятой, и после десятой рюмки не светит ему желанное удовлетворение. Мучила ли парня совесть из-за той, что ждала дома? Нисколько. Пусть ждет домашняя девочка, хладнокровно рассуждал он, больше ценить будет. Да и от мысли, что придется этой ночью с целкой иметь дело, внутри него возникало лишь одно желание – набухаться в хлам.


Тиша взглядом прошелся по фигуре сидящей рядом Нельки и остро испытал еще одно желание. Та перехватила его внимание и игриво повела бровью. Умная девочка. Никаких лишних заморочек – трется рядом, когда надо, и по делу


– Че такое, Тиха? – ехидно усмехнулся упитанный Руся. – Не зашла рюмка?


Выгрызая мякоть лимона, он угрюмо цыкнул и мотнул головой. Расслабиться ему хотелось, чтоб мозги тряхнуло хорошенько. А что эта водка? Тупняк, да и только…


– И бутылка не зайдет. Пойло это нихера не вставляет.


– О-о-о, смотрю, душа в кураж тянется? – усмехнулся друг. – Так можно кое-что поинтереснее употребить.


Именинник тут же метнул на него заинтересованный взгляд.


– А есть?


Руся подмигнул и, поднявшись из-за стола, принялся шарить во внутреннем кармане пиджака.


– Давай только без палева. Здесь камеры.


Минут через пятнадцать градус настроения вечера заметно поднялся. Тихомир ушел в отрыв с головой и не сходил с танцпола, пока в горле совсем не пересохло. Нельку уже всю излапал и чуть не завалил прямо на диване в випке. Да только та начала хорохориться и строить из себя леди-блядь, чем сразу отморозила весь его интерес.


Ненавидел он фальшивых недотрог. Еще больше ненавидел, когда телки пытались обломать его планы.


И все же вечер для именинника уже не казался таким томным. Даже предстоящий сюрприз от няши – Таи, ожидающий его в уютной хатенке, перестал вызывать скепсис. Наоборот. Представив себе ее симпатичное смущенное личико, нижнее белье на сочном теле, Тиша зацепился за мысль, которая с каждой секундой все больше разжигала огонь грязного азарта в его крови.


Задумчиво пялясь в пространство, он раздвинул колени шире, чувствуя, как ширинка уже непомерно давит на крутой стояк. Фантазия разыгралась не на шутку. Раз уж соизволила недотрога пустить парня в койку, будет играть по его правилам.


Отыскав свой смартфон среди салфеток, Тиша вышел в сообщения и натыкал:


«Малыш, ты действительно хочешь сделать для меня этот вечер особенным?»


Парень коварно ухмыльнулся, когда пришел ответ – практически мгновенно. Небось сидит и сторожит телефон, подумал он.


«Я бы хотела... А что?»


«Тогда сделай кое-что для меня».


 


 


Тая


 


Курьер ушел еще минут двадцать назад, а я даже не притронулась к тому, что находилось в небольшой вытянутой коробке. Как поставила ее на кровать без крышки, так до сих пор и ходила по комнате, борясь с сомнениями.


В очередной раз потянулась к смартфону и прочла переписку с Тишей, от которой щеки вновь загорелись огнем:


«Тиша… Ты уверен, что хочешь этого?»


Он долго не отвечал, и я не на шутку разволновалась. Тоже мне соблазнительница. Даже испугалась – вдруг он сочтет меня ханжой? Нет, я все понимала… Но в первый раз – и сразу вот так?..


«Я – хочу, – был ответ Тихомира. А следом он послал еще смс: – Но если ты не хочешь, я пойму…»


Смятение снова стянуло грудную клетку. И снова стало так неловко за себя, за свое недоверие. Ну чего я, в самом деле? Если мне удастся раскрепоститься и перешагнуть стеснение в первый раз – это же только в плюс! Потому что будет действительно выглядеть как подарок, а не снисхождение за долгое терпение…


«Ну что ты. Желание именинника для меня – закон) К твоему приходу все будет готово».


Этот уверенный ответ я набирала дрожащими пальцами и тревожно кусая губу. Следующее смс от Тиши пришло почти мгновенно:


«Моя ты умница:) Поверь, тебе понравится. То, что я буду делать с тобой…»


Криво улыбнувшись экрану, я нервно выдохнула, стараясь утихомирить захлестнувшее меня волнение, и покосилась на коробку. Он велел сказать, когда приедет курьер, но еще до того я успела заглянуть в нее: пара наручников на цепочке и черная повязка на глаза, которую обычно покупают для сна. Уже тогда стало ясно, что выполнить пожелание любимого окажется непросто…


– Надеюсь, ты прав, – тихо произнесла, откладывая смартфон.


И все же я настроилась быть смелой. Повернулась к зеркалу и решительно завела руки за спину, чтобы расстегнуть платье. Он написал, чтобы я сняла его. Оставила только чулки и нижнее белье. Затем, согласно полученной инструкции, я должна была умудриться пристегнуть себя к кровати и надеть повязку на глаза.


По иронии судьбы изголовье двуспальной кровати будто нарочно было оформлено именно для такой затеи. Посередине шла линия из прутьев в виде вензелей и колец – никогда не думала, что они пригодятся для наручников. Тут в голову вдруг пришла мысль, что об этом мог подумать Тихомир, иной раз проходя мимо моей спальни…


 


Бросив последний взгляд сомнения на свое отражение, я направилась к кровати и достала из коробки все аксессуары. Пора было приступать к самому интересному.


Хорошо, что Тиша этого не видел…


Выходило неуклюже и нелепо. Не подумав, я пристегнула один наручник к кольцу в изголовье и сразу заковала запястье. Запястье не той руки. К слову, ключик от наручников с металлической оправой и мягким ремешком внутри остался на тумбочке возле окна.


Не потеряв оптимизма, я кое-как выкрутилась, натянула повязку на голову и прицепила к изголовью второй наручник. Чтобы все получилось, нужно было всего лишь скрестить оковы. Правда, в этом случае для лишних движений почти не оставалось возможности.


Перед последним шагом сердце волнительно забилось. На всякий случай пробежав взглядом по комнате, я придирчиво поправила складки на покрывале рядом с собой, затем одной рукой поправила нижнее белье и наконец спустила повязку на глаза. Благодаря объемным волосам она села надежно. Дальше я наощупь нашла раскрытый ободок наручников и не без труда вдела второе запястье. Наконец последний щелчок раздался в комнате, оповещая о моем добровольном заточении.


Как-то не по себе сразу стало. Я даже не спешила ложиться, а прилипла спиной к изголовью, подогнув колени. Так было спокойнее. К тому же имелась возможность в любой момент снять повязку.


Началось томительное ожидание. Темнота, тишина и минуты покоя, идущие друг за другом, невольно вводили в какое-то состояние как перед сном. Похоже на транс, в котором неизбежно начинаешь купаться в мыслях. Они пролетали мимо картинами настоящего, планами будущего или воспоминаниями прошлого. Как я приехала в этот большой город, подальше от отчима, с которым я еще с пятнадцати боялась оставаться наедине. Как поступала в вуз, как обустраивалась в чужой квартире и адаптировалась к ритму мегаполиса. И все это благодаря тете.


Мама была настолько ослеплена любовью к своему мужу, что в упор не замечала его странного внимания ко мне. Поэтому доверилась я лишь ее двоюродной сестре Анфисе Владимировне. Кстати, она была моей крестной, так что все прямо как в сказке.


Анфиса помогла мне выбрать профессию в вузе, где я уже год заочно училась на рекламного менеджера, устроила на работу, чтобы я могла обеспечить себя, и предоставила квартиру, чтобы я спокойно училась и не шарилась по общагам. При всем этом мы не были с ней близки, как положено родственникам. Тетя Анфиса всегда славилась суровым характером – она не имела детей, не любила сюсюкаться, однако сделала все, чтобы защитить меня.


За это я ее любила и уважала. Ну а мама… Кажется, она была только рада, что я уехала в другой город. Чтобы не путался под ногами лишний соблазн для любимого муженька.


Противное чувство без спроса пропитало меня изнутри, и я поежилась от озноба. Правда, в самом деле становилось холодно. Кажется, уже прошло не меньше получаса – руки начали затекать, а по телу время от времени проходила дрожь. Сменить позу особо не получалось, и потихоньку сознание начали опутывать нити паники. Я вдруг поняла, в каком нелепом положении окажусь, если по каким-то причинам Тихомир не придет!


Руки – скованы, телефон – далеко, ключ – еще дальше. И что ты будешь делать, Тая, а?


Выдохнула и постаралась взять себя в руки. Ну, конечно же, он придет! А даже если что-то случится, Тиша ведь в курсе, в каком положении я нахожусь, значит, обязательно кого-нибудь пришлет!


Эти мысли помогли потихоньку расслабиться, и я сосредоточилась на более приятном чувстве предвкушения. Представила, как торопится мой любимый, как думает обо мне и… что он будет делать со мной, когда придет.


«Я буду нежен».


Ох… Эти слова, перевоплощаясь в картины, теплой волной проходили по телу и задерживались томительной тяжестью внизу живота. Я сжала бедра и улыбнулась приятному отклику изнутри. Появилась странная уверенность, что мой долгожданный гость вот-вот придет. Да. Он появится буквально с минуты на минуту!


Уверенность начала стремительно таять, когда я поняла, что от бездвижного положения уже постукивают зубы. Прошло не меньше часа – руки натерло, ноги замерзли, тело устало от скованной позы, хотелось пить… В общем, недовольство все больше мешалось с паникой.


Повязка давно была на лбу, и я с досадой посматривала на тумбочку, где оставила ключи. Всерьез задумалась о том, каким образом до них дотянуться. Ничего путного в голову не приходило, и я боялась, что мне в итоге придется звать соседей!


Лязг цепочки от наручников смешался с моим стоном, когда я попыталась размять руки. Ну что же он так долго?! Даже в носу защипало от накатившей обиды. Это уже не подарок, а пытка какая-то!..


Внезапно в коридоре раздался щелчок, и адреналин током пронесся по венам. Мгновенно все вылетело из головы. Холодными пальцами я торопливо вернула повязку на глаза и попыталась принять более привлекательную позу: вытянула ноги и спустилась пониже – на матрас, так что руки теперь были лишь немного согнуты в локтях.


Секунды превратились в вечность. Неспешные шаги прошли по коридору, затем раздались в комнате, и я перестала дышать.

Глава 2

Осознала, что Тиша видит меня в одном нижнем белье, в таком положении, прямо сейчас – стоит и смотрит! На какую-то долю секунды пронеслась пугающая мысль: а что если это не он?.. Что если кто-то мог ошибиться дверью, или у соседки случилось что-то среди ночи, или…


Пульс резко участился – напряженным слухом я отследила, что глухие шаги приблизились к кровати. Насыщенный мужской парфюм с уличной свежестью тут же коснулся обоняния, и я обомлела.


Нет, это он!


И пусть что-то тревожным колокольчиком закрепилось внутри, из-за того, что я не узнала аромат любимого... К счастью, вовремя пришел логичный ответ – у него же сегодня день рождения! Наверняка кто-то подарил ему новый одеколон.


Тело задрожало от волнения, когда в голове все встало на свои места. Уже неважно было, что Тихомир опоздал, что я замерзла и задеревенела. Смущенная улыбка тронула мои губы, и, закусив их, я тихо проронила:


– Я испугалась, что ты не придешь…


Он ничего не ответил, и застывшая тишина в комнате надавила на нервы. В какой-то момент Тиша подошел ближе, теплыми пальцами провел по контуру моего лица от виска до подбородка, а затем слегка надавил на губы.


– Ч-ш-ш, – услышала я и растерянно приоткрыла рот. Едва уловимый запах табака вдруг проник в нос, отчего внутри возникло легкое замешательство. Ведь Тиша не курил...


Запах ушел, а я тут же отругала себя за разгулявшуюся фантазию. Это все из-за невозможности видеть… Конечно же, это Тиша! Разве посмел бы какой-то незнакомец так спокойно разгуливать по чужой квартире и приближаться ко мне?


Я запоздало кивнула, давая понять, что уловила, чего хочет любимый. Затаилась и невольно стиснула ноги, когда теплые пальцы коснулись моего колена и поползли вверх по бедру. Ласково, медленно, завораживающе... Цепочка лязгнула – я невольно натянула наручники, чувствуя, как мурашки выступили на коже. В тот момент Тиша задел край моих трусиков и немного оттянул вниз по бедру.


Я вдруг представила, что он теперь видит укромный треугольник, и щеки ошпарило от стыда. Однако, прежде чем успела задохнуться от нахлынувшего смущения, прикосновение прекратилось, а пространство вокруг заполнило шуршание одежды.


Что-то неосторожно и с шорохом упало слева, там, где стояло кресло. Сразу после матрас продавился где-то в ногах, и я ощутила, как горячие ладони обняли мои лодыжки с двух сторон, мягко принуждая их раздвинуть. Придвигаясь все ближе, Тиша бережно поддел мои колени, подсказывая, чтобы я их согнула, а затем... меня внезапно дернуло вниз.


От неожиданности я издала растерянный стон. Руки теперь были полностью вытянуты, голова упала на подушку, а бедра с внутренней стороны касались мужских ног, облаченных в брюки.


Напрягшись, я попыталась отстраниться, но Тиша не позволил. Тогда я подняла голову, желая уловить хоть что-то в происходящем, но мужская рука тут же захватила мой подбородок и скользнула ниже – к шее, принуждая вернуться на место.


Дыхание потяжелело. Надеюсь, он помнит, что это мой первый раз? И я… просто не готова к такого рода играм.


Однако дальше Тихомир действовал терпеливее. Его ладонь сошла с моей шеи, мучительно медленно ребром спустилась по впадине между грудей, накрыла живот и обняла талию. Немного задержавшись на изгибе, мой любовник проследовал ниже к трусикам и оттянул пальцами края посередине. Живот дрогнул от прерывистого дыхания, когда Тиша медленно провел по верхушке нежного треугольника. Второй рукой он в этот момент согревал внутреннюю сторону бедра, подпитывая зарождающееся теплое томление в моем теле.


Неожиданно мужские пальцы оставили белье и легли прямо между моих ног, там, где сокровенное место прикрывала лишь тонкая полоска ткани. Я неосознанно попыталась свести бедра, но Тиша пресек эту попытку и вдавился в нежную плоть настойчивее. Жалобный стон сорвался с губ – внизу живота так сладко потянуло, что я невольно начала извиваться и вздрагивать. Даже пропустила момент, когда трусики поползли вниз по бедрам.


Пара движений, и я вновь оказалась с разведенными ногами, только без какого-либо прикрытия ниже пояса. Кажется, кожа на всем теле запылала от смущения и опьянения, пробравшего меня насквозь. Тихомир не трогал раскрытую плоть, но он однозначно смотрел, ласково поглаживая мои бедра.


В какой-то момент я ощутила прикосновение к лицу. Мужские пальцы скользнули от щеки к губам, и один из них вдруг протолкнулся в мой рот. Терпеливо, но неотступно, будто намеренно собирая влагу с языка.


Жар стрелой пронесся по телу. То ли от чувства неловкости, то ли от новой доли беспокойства...


Теперь я уже не просто уловила в воздухе сигаретный след, я ощутила его привкус! Может, он все же курит? Просто редко – тут же начали рождаться логические объяснения. Однако толика сомнения уже неизбежно засела где-то в глубине сознания. Какое-то навязчивое ощущение чужого присутствия...


– Тиша, – позвала я робко, как только он убрал пальцы от моих губ. Мне нужно было хотя бы услышать его голос, чтобы наверняка успокоиться… – А-ах!..


Влажное движение между ног застало врасплох. Тихомир бесстыдно прошелся вдоль складочек, задержался на чувствительной точке и принялся массировать ее тем самым пальцем, который только что вынул из моего рта! Делая судорожные вдохи, я напряглась всем телом, потому что в животе начали разрядами тока расходиться неизведанные пьянящие ощущения.


Увеличивая темп массажа, Тиша небрежно стянул лямку моего лифчика с одного плеча и, углубившись в чашечку, несдержанно обнял грудь ладонью. Сдавленный писк сорвался с моих губ, которые я тут же прикусила, отворачивая лицо. Стесняясь этих порочных прикосновений, не могла справиться с неконтролируемым желанием прикрыться. Но безуспешно. Я была в полной власти Тихомира, и это в какой-то мере пугало, а в какой-то… дико будоражило!


Вот зачем он хотел сделать все именно так. Повязка на глазах обострила чувства до предела, скованные руки не давали ему мешать, а молчание дополняло и без того интимную обстановку.


Увлеченная новыми ощущениями, я не заметила, как все больше раскрепощалась и раскрывалась перед Тишей. Нет, стыд далеко не ушел, но мне становилось так хорошо, что хотелось полностью отдаться на волю любимого мужчины! Он уже без церемоний ласкал меня между ног, слегка проникая в девственный вход, исследовал тело, как ему хотелось, и я в свою очередь уже не пыталась закрыться… Порой напротив, я даже подавалась вперед, неистово желая, чтобы он продолжал!


В какой-то момент все вдруг прекратилось. Тиша отстранился, а я растерянно свела ноги, вслушиваясь в пространство. Кажется, он раздевался. Нетерпеливо и спешно. Когда же матрас вновь продавился, вместо ожидаемого продолжения сладкой прелюдии меня вдруг резко повернуло на бок…


Пока я неловко пыталась принять положение поудобней, сзади пристроилось горячее мужское тело, и в ягодицы вдавился очень твердый орган. «Он полностью обнажен», – пролетела мысль в голове, и внизу живота тут же потянуло от горячего прилива возбуждения.


Рваный вдох сорвался с губ – Тихомир придвинул мои бедра ближе и принялся неприлично двигаться налитым, ощутимо крупным членом вдоль влажных складочек. Даже не по себе стало… Как же я смогу его принять?


Тем временем на спине уже ослабла застежка лифчика, мужские руки обвили меня и жадно смяли обнажившуюся грудь. Вместе с этим резкое дыхание ударило по ушной раковине, провоцируя горячие мурашки на шее, что я чуть ли не мурлыкала от удовольствия!


Не думала, что будет так… Мне казалось, в первый раз всегда страшнее, но то, что со мной происходило, абсолютно не вызывало страх! Лишь пробуждало порочное желание.


Пришел момент, когда упругая головка задержалась у входа в лоно, и все внутренние процессы будто замерли. Я приготовилась к толчку, к желанному наполнению, но когда случилось резкое движение, рваный крик вырвался из моего горла...


Я не могла сделать вдох целую вечность. От боли, пронзившей меня между ног, слезы выступили на глазах, и слабый всхлип сорвался с губ. Гортанно хмыкнув, Тихомир тоже замер, и я молилась, чтобы он не двигался. Неужели он так завелся, что забылся?..


Молитвы оказались напрасны. На мою попытку отползти Тиша лишь ревностно притянул мои бедра вплотную к себе и сделал новый толчок. В этот раз гораздо сдержаннее, но саднящая боль уже начала сеять панику.


– Нет… Стой, Тихомир!.. – сдавленно попросила я, затрепыхавшись в мужских руках, – Подожди…


Однако он не собирался останавливаться. Убрав волосы с лица, Тиша прихватил меня за шею, принуждая запрокинуть голову, и губами накрыл ушную раковину. Я вся сжалась, чувствуя неотступные, нарастающие движения между ног, но меня очень сильно отвлекала ласка в нежном месте. Мужские губы так соблазняюще целовали, влажный язык порочно углублялся внутрь маленькой воронки, мягкая щетина щекотала кожу…


Внезапно в груди что-то передернуло.


Я резко распахнула глаза прямо в повязке и остолбенела от пронзившей сознание мысли. Тут же зажмурилась и несдержанно простонала – он начал заходить резче, и тело парализовало от разряда наслаждения, ударившего внизу живота.


Что же происходит со мной?.. Куда ушла боль? Куда ушли трезвые мысли?..


Продолжая входить в меня глубоко и ритмично, прижимая мое тело к своему телу, мужчина провел ладонью вниз по животу и надавил на клитор. Мышцы окончательно атрофировались, как и разум. Я неизбежно утонула в расплывшейся реальности, уже не понимая ничего. Просто подчинилась процессу, как под каким-то воздействием или шоком!


С его движениями внутри все больше нарастала необъяснимая жаждущая энергия, требующая выхода. Я стонала, что-то невнятное лепетала, выгибалась... По бедрам уже начала расходиться дрожь от массажа клитора, толчки как будто стали мощнее, и вдруг... меня вытряхнуло из реальности.


Спазм охватил каждую грань тела. Напрягшись и хватая ртом воздух, я издавала невнятные звуки каждый раз, как вздрагивала. Еще и еще… Сквозь пелену уходящего оргазма ощутила, как налитый член вдавилась в бедро сзади, и на кожу брызнула горячая струя.


Судороги еще не перестали пробивать тело, а в груди уже наливалась тяжесть эмоций, перекрывающая кислород. Мужские руки продолжали удерживать меня, точно лапы хищника добычу, и было страшно даже шелохнуться. Я все слушала неспокойное дыхание позади и считала удары мощного сердца, пробивающие мою спину.


Наконец он отстранился, и я почувствовала, что поднялся с кровати. Хотелось стать невидимкой, притвориться спящей или вообще без сознания! Я так желала спрятаться, что сжалась до озноба в теле, все еще покрытом мелкой испариной. Так заразилась этой мыслью, что даже вздрогнула, когда ощутила, что он освобождает мою руку. Затем так же уверенно он освободил вторую, и вот мне уже ничто не мешало снять повязку…


Однако я лишь пугливо прижала онемевшие ладони к обнаженной груди и замерла, напрягая все чувства осязания.


Я слышала, что он одевается, значит, должен уйти. Обязательно! Как вор, без спроса пробравшийся в чужую обитель и желающий остаться незамеченным.


Эмоции выдавали меня дрожащими губами. Уже не было никаких сомнений – тот, кого я ждала, тот, кому доверилась всем сердцем в свой первый раз, предал меня! Прямо сейчас в моей квартире, в моей комнате, рядом со мной находился совершенно другой мужчина… Боже.


Неожиданно теплые пальцы коснулись моего лица, и сердце ухнуло в пятки. Повязка поползла вверх, и я поняла, что все… Мне не оставили выбора. Щурясь от света, я инстинктивно повернула голову к опасности и наконец увидела мужчину, возвышающегося надо мной.


Грудную клетку тут же стиснуло до боли, и плечи затряслись от безмолвных всхлипов.


Словно весь мир рухнул и померк в этот момент. Слезы скатились по вискам, огненный жар стыда и унижения прошел по телу, а он смотрел мне прямо в глаза! Будто имел на это право! Будто не испытывал абсолютно никакого чувства вины!


– Что бы ты сейчас ни чувствовала, – его голос – спокойный и твердый, мгновенно заставил меня затаиться, – я ни о чем не жалею.


Холод пробрал тело от макушки до пяток. Нехотя оторвав от меня свой волчий металлически-серый взгляд, отпечатавшийся в моем мозгу навсегда, мужчина небрежно взял пальто, брошенное в кресло.


– Я дам тебе побыть одной.


Снисходительно оставив эти слова в воздухе, он неспешным шагом покинул комнату, а спустя семь оглушающих ударов сердца в коридоре хлопнула дверь.


Долгие минуты я бездвижно лежала, прислушиваясь к малейшим колебаниям в воздухе. Будто он мог еще находиться здесь… Будто нарочно притворился, что ушел! Бдительность была насторожена до предела, поэтому мысли доходили до абсурда.


Волчьи глаза незваного гостя упрямо стояли в сознании, вызывая колючие мурашки на теле. Даже в самом страшном сне не могла представить, что он еще раз появится в моей жизни! И… при каких обстоятельствах?!


– Мамочки, – едва слышно всхлипнула я, жмурясь от подступивших слез.


Мерзавец, негодяй, бесчеловечный подонок!..


Никогда не думала, что придется вспомнить тот день, когда пугающий знакомый Тихомира ураганом ворвался в мою жизнь. Поминутно, каждую деталь, насильно погрузившись с головой, чтобы получить жизненно необходимый ответ… За что?!


Глава 3

 Две недели назад... 


 


 


Вставляя ключ в замочную скважину, я поняла, что забыла закрыть дверь.


– Вот… блин.


Оказалось, что почти полдня квартира была открытой и без присмотра! Ужас какой. Хотя… меня это не то чтобы сильно встревожило. Больше разозлило: надо же быть такой рассеянной!


Но стоило быть снисходительной – нервный день начался рано, а впопыхах чего только не забудешь. Хорошо хоть грабители не проходили мимо... Точнее, я очень на это надеялась.


Распахнув двери, сразу отметила, что в квартире царит такой же идеальный порядок, каким я его оставила. Кажется, пронесло, подумала я с облегчением и, смело переступив порог, начала спешно разуваться.


Давно у меня не было таких «веселых» будней… Как назло, осенний день выдался очень теплым, и пока я добралась до квартиры, рубашка даже прилипла к телу от испарины. Нужно было срочно освежиться и переодеться, чтобы на зачете выглядеть по-человечески. Я предпочитала быть хорошей ученицей и угождать преподавателям даже в мелочах. Уж очень дорого обходились ошибки. Обычно в валюте.


Забежав в спальню, я сбросила одежду до нижнего белья, вытянула полотенце из ящика комода и, напевая под нос давно заевшую песню, метнулась в ванную. Там сняла трусики, лифчик и метко запульнула их в корзину для стирки.


Сдвинув створку душевой кабины, я крутанула краны и шагнула в нее, не дожидаясь, пока стечет холодная вода – времени было в обрез. Попищав пару секунд, начала спешно намыливаться, а заодно балдеть под прохладными струями.


Как же приятно… Век бы так стояла.


Смыв остатки пены, я прислонилась ладонями к пластмассовой стене и, запрокинув голову, дала себе минутку насладиться душевым массажем. Однако минутка не успела закончиться, а струи вдруг перестали бить по телу…


Протерев пальцами глаза, с которых пришлось смыть косметику, я хмуро возвела их к потолку и вдруг краем заметила что-то слева.


Жар стрелой пронесся по телу.


С криком отлетев в сторону, я наконец обнаружила, что в ванной давно не одна! Что какой-то широкоплечий мужчина в верхней одежде стоит прямо в проеме душевой кабины и нагло смотрит на меня, отнимая руку от крана, который закрыл…


– Кто вы?! Что вам нужно?.. – взвизгнула я, вжимаясь в стену и лихорадочно прикрывая свое обнаженное тело.


Незнакомец с густой аккуратной бородой и яркими серыми глазами без зазрения совести прошелся по моей сжатой фигуре.


– Где Тихон? – вдруг требовательно спросил он, глядя теперь прямо в глаза. Словно мой вид его вовсе не смущал!


Я прямо остолбенела. Он ненормальный?.. Или, может, бандит?!


– Ч-то?..


Мужчина недовольно поджал губы и, оглянувшись, нашел взглядом полотенце. Сунул его мне так небрежно, будто сделал одолжение и отступил от кабины.


– Выходи.


Настороженно глядя на незваного гостя, я торопливо обернулась в прикрытие и несмело выступила в ванную. Вода стекала с волос по спине, пропитывая полотенце, но меня это не волновало. Мужчина позволил мне выйти, но встал так, чтобы я не могла добраться до двери.


– Чего вы хотите? – возмущенно спросила я, однако уже потеряв храбрый тон. – Как вы попали в квартиру?..


Я ведь повернула защелку! Неужели взломал? Или… он уже был здесь?


– Я знаю, что малой здесь отирается, – игнорируя мой вопрос, заявил бесцеремонный незнакомец. – Так что не глупи – не надо его прикрывать.


Я вообще выпала в осадок. Это он о Тише?


Мужчина был на полторы головы выше меня, его грубое обращение обескураживало и не на шутку тревожило, поэтому даже на правах хозяйки квартиры я чувствовала себя беспомощно.


– Я живу здесь одна, – возразила я растерянно, крепко прижимая полотенце к груди, как будто оно могло вдруг сбежать. – Вы явно ошиблись квартирой…


Незнакомец прищурил свои серебряные, волчьи глаза.


– Это вряд ли, – задумчиво изрек он. – Телефон твой где?


– Телефон? – недоуменно повторила я. – Я… не знаю…


Точнее, я знала, но отвечать этому налетчику не собиралась. Несмотря на приличный вид, доверия он не вызывал, да и мало ли что ему нужно от Тиши? Какая-то угроза исходила от незнакомца. Какая-то нехорошая энергетика...


Брови мужчины чуть вздернулись. Не сводя с меня глаз, он без спешки отступил в сторону и кивнул в коридор.


– Ну пошли, – вдруг предложил.


– Куда? – настороженно спросила я.


– Чай мне сделаешь.


Я аж рот раскрыла. Никогда не сталкивалась с такой наглостью и развязным поведением.


– Слушайте… это моя квартира! Я не знаю, что вам нужно от Тихомира, но он здесь не живет!..


– Не нервничай, красавица, – простодушно прервал незнакомец мою пламенную речь. – Я тебя всего лишь чай попросил сделать.


Невозмутимость мужчины начинала меня пугать. Даже дрожь прошла по телу. Ну точно бандит!


– Тебя как зовут? – спросил незваный гость, когда моя оторопь затянулась.


– Тая, – зачем-то ответила я настороженно и тут же пожалела. Он вдруг шагнул ближе, протянул руку и ловко обхватил своими горячими пальцами мое предплечье.


– Расслабься, Тая, – проникновенно сказал мужчина, легонько потянув меня к себе. Попытка вытянуть руку не увенчалась успехом. – Тихон не будет против, если я здесь задержусь. Мы с ним давние знакомые. Почти как братья.


В голосе незнакомца я не уловила фальши. Впрочем, так же, как и тепла. В итоге поддалась, только бы отстраниться от этого странного типа и выйти скорее из тесного пространства ванной.


А он и правда сразу отпустил мою руку, только в коридоре проконтролировал, чтобы я пошла на кухню.


– Мне нужно одеться!.. – взволнованно произнесла я.


– Тебе и так идет, – бессовестно ответил мужчина, наступая на меня, так что я лишь с досадой взглянула в сторону комнаты.


На кухню я не заходила, а пятилась. Подозрительный знакомый Тихомира следовал за мной точно хищник, настигающий свою жертву. Не спеша и уверенно. Господи, да кто же это такой?..


Я зашла в самый дальний угол, намертво вцепившись в полотенце на груди, а он, к моему облегчению, замер в дверях. Совершенно сбитая с толку, я присмотрелась к человеку, без спроса оказавшемуся в моей квартире. Темно-русые волосы, коротко стриженные виски, выглядит опрятно и хорошо одет: зауженные брюки, синяя водолазка, стильная куртка… Только вот взгляд мужчины как будто выбивался из общей картины. Прямо расходился с образом. Было в его глазах что-то нехорошее, отчего нутро неприятно сжималось.


Некоторое время мы смотрели друг на друга в напряженном молчании, но в какой-то момент незнакомец вдруг оттолкнулся от косяка и направился ко мне. Подошел так непозволительно близко, что я ощутила аромат его парфюма и даже тепло тела.


Гулкий стук оглушил барабанные перепонки. Я вся похолодела, напряглась от макушки до пяток и в панике прикрыла глаза.


– Пожалуйста… – прошептала едва слышно. – Не надо.


Секунды превратились в вечность. Почему я так его боюсь? Почему чувствую себя настолько беспомощной?


Неожиданно в пространстве раздался щелчок. Резко распахнув веки, я увидела, что незнакомец даже не смотрит на меня, а куда-то в сторону. И только что он включил чайник.


– Не бойся, – снисходительно произнес мужчина. – Я тебя не трону. И здесь не задержусь без нужды. Разве что… об одолжении попрошу.


Настороженно вглядываясь в лицо незнакомца, которому было на вид чуть больше тридцати, я сглотнула.


– Позвони нашему общему знакомому и скажи, что я пришел, – не попросил – велел он.


Я замялась. Нужно было признать, что в такой ситуации глупо строить из себя героиню. Поэтому перевела взгляд, полный безысходности, в коридор, где лежала моя сумка с телефоном…


Через пятнадцать минут мой потертый самсунг крутился в ловких руках незваного гостя, рядом с которым дымилась кружка с заварным чаем. Тиша не отвечал, но мужчину это не смущало. Он объявил, что никуда не торопится и подождет, пока «малой» отзовется, чтобы не переживать. Хотя переживанием в его голосе и не пахло…


За время ожидания я успела немного успокоиться и более трезвым взглядом оценить друга Тихомира. Довольно привлекательный мужчина, который не ленится ухаживать за собой и прекрасно знает, какое впечатление производит. Уверенность отражалась в каждом его жесте: в мимике, в глазах, в позе. Рядом с таким невольно начинаешь теряться.


Лично на меня он воздействовал одним только взглядом. Гипнотическим, пронзительным, какие бывают… у цыган? Мог как обезоружить теплым блеском, так и обжечь.


Неожиданно смартфон зазвонил, и мое сердце заколотилось быстрее. Судя по тому, что взгляд незнакомца стал заинтересованным, это был Тиша. Внутри затаилась надежда – любимый обязательно решит это недоразумение! Потому что я вообще не понимала, что происходит, и находилась в крайне беспомощном положении.


– Привет, Зая, звонила? – различила я слова, глухо раздавшиеся в динамике.


– Зая звонила, – с грубой иронией подтвердил мужчина, сосредоточив на мне свои серебряные глаза. Аж поежиться захотелось. – Ну, что замолчал, Тихон? Я могу и дальше смущать твою подружку.


Я насупилась и отвела взгляд.


– Придешь пораньше? – повторил он с нарочитым удовлетворением в голосе. – Ну, вот и хорошо. Подожду тебя. Только имей в виду, мое время стоит дорого.


С этими словами незнакомец не спеша убрал динамик от уха и сбросил звонок, несмотря на то, что Тиша что-то продолжал говорить.


Поднявшись из-за стола, на котором остался стоять нетронутый чай, он приблизился и протянул мне смартфон.


– Спасибо, – соизволил сухо поблагодарить.


Неуверенно протянув руку, я схватилась за телефон, однако мужчина не спешил отдавать мой гаджет.


– В следующий раз закрывай двери, Тая. Мало ли кто захочет проведать твоего дружка?


Неприятный жар разошелся по телу. При данных обстоятельствах это прозвучало особенно угрожающе. Однако больше меня встревожил намек, который я уловила в последнем предложении… Почему Тишу кто-то захочет проведать? Ведь речь шла именно о подозрительных личностях.


Нежеланный гость наконец отдал мне телефон и неохотно отступил. Оказалось, что ждать Тишу здесь он не собирался. Выйдя из кухни, мужчина вскоре покинул квартиру, громко хлопнув дверью.


 


***


Внутренности свернулись в комок из-за воспоминаний, лавиной обрушившихся на меня.


Что тогда сказал Тихомир?.. Он убедил меня, что я зря испугалась и что это действительно его давний друг. Единственное, что мне удалось вытянуть – они из одного детдома. Каким образом эти двое могли сдружиться там, я недоумевала… Мужчина выглядел гораздо старше Тиши!


Боже...


Я зажмурилась от боли в груди – так сильно сжалось мое сердце. Наивная дура… ДУРА! Все было сделано так, чтобы я не поняла, чтобы слепым влюбленным сердцем поверила!


А этот негодяй… Почему именно он?! И так бессовестно воспользовался мной…


Сделав судорожный вдох, я приподнялась на ослабленных руках, схватила простынь и торопливо сползла с кровати. На цыпочках выбежала в коридор и наконец поверила, что незваный гость ушел. Тут же кинулась к двери и замкнула все замки, что были на ней. Только тогда страх и титаническое напряжение начало освобождать мое тело.


Затрясшись в прорвавшихся рыданиях, я осела прямо на пол и прижалась боком к двери. Принялась беспощадно тереть кожу на бедре, которую стянуло от липкого следа.


Боже… Боже мой!


Унижение, стыд, шок – все это кипятком разливалось в груди. Реальность, в которой я существовала, надкололась – я просто не могла поверить в то, что случилось со мной! Разве такое может произойти без причины? Разве такое вообще бывает? Я думала, о подобном предательстве можно прочесть только в книгах… В ужасных историях, где люди – не люди, а чудовища, мерзавцы, беспринципные отморозки!..


Громкие всхлипы безостановочно срывались с губ, и по щекам все скатывались соленые дорожки. Как он мог? Так хладнокровно… Разбить мое сердце, втоптать в грязь, подсунуть этому… мужчине. За что?!


Я чувствовала себя грязной и понимала, что мне не отмыться от этого чувства. Поэтому отчаяние пронизывало сознание, и мысли лихорадочно бились в поисках ответов, в поисках хоть какого-то объяснения, чтобы стало легче.


Но все сводилось к одному: ничто не может оправдать этот поступок. Ничто.


 


 


Илат


 


Хлопнув темно-синей дверью «Чероки», я откинулся на водительском сидении и вперил взгляд исподлобья на высотку. Не по доброй воле оставил девчонку, вот и разъедал внутри червь недовольства. Да остыть надо милашке, примириться. Много острых ощущений для одного вечера.


Ее голубые, как чистое озеро, глаза глубоко отпечатались на подкорке. Дрожащие, полные слез – они все еще жалили меня застывшей обидой, непониманием и в то же время возбуждали. Как больную фантазию извращенца.


Да, в нутре дергало что-то, оседало неприятным сгустком, заставляя осознать, насколько жестко я поступил с девчонкой. Только, к ее несчастью, чувства жалости в моей природе не существует. А попытки совести успешно разбивались о стену хладнокровной уверенности, ведь я не собирался сбрасывать с себя ответственность за грехи.


Милашка еще не знает, что у нее с самого начала не было выбора. Девочка оказалась нетронутой, и этот сюрприз простимулировал меня пересмотреть планы. Черт полосатый, выходит, берег ее и джентльменом прикидывался? С чего бы такое снисхождение?


При любом раскладе подсознательно я принял решение, еще когда она кончала в моих руках. Осталось принять его сознательно.


Шумно втянув носом воздух, я попытался угомонить очнувшийся стояк. Запах рыжеволосой будто кожу пропитал и теперь въедался в нос. Так же, как кадр ее обнаженной фигуры проник в сознание. Сочная девочка, богатая от природы тонкой талией, пышными бедрами и налитой грудью. Несмотря на обстоятельства, ее тело было послушным, отзывчивым и гостеприимным.


Вот что делает химия с людьми. Она могла меня не видеть, но другие чувства не обманешь, и скоро ей предстоит посмотреть этой правде в глаза.


Вены вдруг прострелила жгучая неприязнь. Ведь сегодня все могло сложиться иначе, и это чудо досталось бы какому-то мудлу! И что за бабы такие пошли? Ослепли совсем, потеряли бдительность. Если бы не какой-то случай – и не успел бы перехватить милашку чистой.


Гаджет на панели ожил, и, нехотя отвлекшись от мыслей, я принял звонок.


– Вал, ты закончил дела? – поинтересовался Талик.


– Что там у тебя?


– Упоротый заебывать начинает, – раздраженно выдал близкий.


– Ну так дай ему разок, – беспечно посоветовал я, заводя мотор.


– Уже дал. Не убивать же?


Я поджал губы и глянул на часы.


– Нет. Убивать не надо, – нехотя ответил. – Ему еще послушать меня придется. Придержи – скоро приеду.


Сбросив звонок, я резко сдал назад и выехал со двора дома, оставляя мысли о той, что осталась реветь в квартире.


Джип Талика стоял на парковке за клубом. Остановившись нос к носу, я моргнул фарами, и через пару секунд дверь с водительской стороны отошла в сторону. Друг вышел, размялся и дернул заднюю дверь. Выволок из салона тело и потолкал к моей машине.


– Вал, братишка… что за дела? – нервно, но осторожно заговорил Тихон, когда я опустил окно. Шары до сих пор стеклянные. – Я думал, мы договорились?..


– Договорились-договорились, – уверил я, усыпляя его бдительность дружелюбным тоном. – Сказать тебе кое-что забыл.


Подманив бедолагу к себе, я обхватил ладонью его затылок и низким голосом предупредил:


– К хатенке рыжей дорогу сотри из памяти. Узнаю, что рядом отирался – башку об асфальт разобью, понял?


Тиша хотел было отшатнуться, да я не дал, вцепился в его кудри короткие намертво.


– Братан, а че такое?.. – спросил он, хлопая широко открытыми глазами. – Телка моя здесь при каких делах?


– Какая разница, Тихон?! – грозно рявкнул я. – Тебе эта телка и даром не нужна была, так что жуй и радуйся! Моя она теперь забота.


Издав неясный звук, Тиха продолжал ошарашенно пялиться на меня. Понял он все, да сказать было нечего.


Расцепив пальцы, я позволил ему отступить и сухо выдал:


– И не вздумай больше теряться. Сейчас – свободен.


Дернув передачу, я выкрутил руль и неспешно покатил к выезду. Отдаляясь от фигуры старого знакомого, никак не мог отделаться от не спокойствия, осевшего в грудине. Для чего же нужна была этому кретину милашка по имени Тая?


Чуял я подвох какой-то. На коротком поводке бы его придержать.


Ну а девчонка… Рано или поздно эмоции утихнут, и неизбежно смирится наивная с тем, что произошло. Сейчас она уверена, что это конец.


На самом деле это только начало.


 


 


Тая


 


Я просидела возле кровати в толстом махровом халате, пока мизинца ноги не коснулся теплый луч проснувшегося солнца. Разбитая, ослабленная до того, что дремала с открытыми глазами. Слезы уже давно все высохли, и не было сил даже подняться, чтобы выпить воды.


Болезненный разряд прошел в груди, когда внимание вдруг сосредоточилось на смартфоне. Вибрируя на столешнице, он издавал неприятные звуки и заставил вспомнить о том, кого я желала никогда больше не знать. Предательская сумасшедшая мысль прошла внутри: вдруг это он звонит? Вдруг даже не знает о том, что произошло, или хочет объясниться?


Подавшись вперед, я подползла к тумбочке и стянула смартфон. По сердцу резануло – это всего лишь будильник. Ни одного сообщения, ни одного уведомления или пропущенного звонка. Никому. Ты. Не нужна.


Сглотнув болезненный комок в пересохшем горле, я зажмурилась и выронила телефон на пол. Так тебе и надо. Чтобы не жила в иллюзиях.


Судорожно вдохнув, я небрежно стерла воду, собравшуюся в глазах, и повернулась к кровати. Не без труда забралась на нее, свернулась клубочком и наконец закрыла глаза. Меня отключило за секунды. Я так надеялась хоть немного отдохнуть от реальности, но она ждала меня и во сне. Металлическим взглядом пронзала сердце и саднящей болью отзывалась между ног. Наручники впивались в мои руки, на глаза давила повязка, мужские руки блуждали по моему телу, жадно, бесцеремонно, дыхание обжигало кожу, голос пропитывал слух…


Я распахнула глаза резко, с испуганным вдохом. Ощущение – будто вовсе не спала. И звук вибрации раздражает ухо.


Нехотя оторвав голову от подушки, я подобралась к краю кровати и дотянулась рукой до смартфона, что валялся на полу. На экране светилось: «Надя».


– Ну, мать, ты даешь, я уже собралась морги обзванивать, – выдала подруга в трубку, прежде чем я что-либо успела сказать.


– Что случилось? – спросила я тревожно и не узнала свой сиплый, убитый голос. А еще не отдавала себе отчет, почему так уверена, что что-то случилось?


На фоне последних событий весь мир кажется обреченным…


– Рыбка моя, ты заболела, что ли? – тон Нади стал серьезнее. – Мы же в «Кант» собирались.


Кант. Торговый центр, где много брендовых бутиков и где она хотела себе купить платье к годовщине отношений.


Я прикрыла глаза и приложил ладонь ко лбу, где разошлась тупая боль.


– Да… кажется, – невнятно отозвалась. – Я забыла...


– Блин, вот я дурында! – вдруг весело воскликнула подруга. – Моя девочка же вчера стала совсем взрослой! Дрыхла там, наверное, а я тут со своим «Кантом»… Твой там далеко? А то мне не терпится услышать откровенные подробности!


Эти подробности, как пощечина наотмашь, предстали перед моими глазами, и я не справилась. Прижимая телефон к уху, громко всхлипнула и завыла.


– Тая?.. – испуганно позвала Надя. – Малыш, че такое? Он тебя обидел?! Что-то пошло не так?..


А я не могла ничего сказать и остановиться не могла.


– Так, ты где?! Дома еще? Тая, не молчи!


– Да… – выдавила я наконец.


– Все, не реви. Я в твоем районе катаюсь – скоро буду.


Когда Надя приехала, начала не с вопросов, а сразу кинулась приводить меня в чувство, за что я ей была очень благодарна. Сунула успокоительную таблетку в рот, которые в сумочке таскала, в ванную меня сводила как ребенка, умыла лицо и потянула на кухню, где заварила зеленый чай.


Но неизбежно наступил момент, когда она не попросила, а потребовала все рассказать. Начинала я несмело, потом не могла остановиться и столько эмоций вложила, вспоминая обстоятельства вчерашнего вечера, что, замолчав, поднять глаза не могла от усталости. Или от дикого стыда…


Внимательно выслушав меня, Надя какое-то время молчала, глядя в одну точку.


– Тая, – задумчиво произнесла она в какой-то момент. – Почему ты не вызвала полицию?


Опустив глаза еще ниже, я лишь неоднозначно мотнула головой. В зеркало смотреть на себя не могу, а как чужому рассказывать все это?


– У тебя же остались следы… Ссадины там, синяки, – напомнила подруга, оглядев мою фигуру.


В этот раз я подняла взгляд.


– Нет никаких ссадин, – подавленно сообщила я. – Синяков тем более.


– Ну как… Когда стало понятно, что это не Тихомир, ты сопротивляться же начала и наверняка разозлила его?


Я больно закусила щеку и растерянно уставилась на стол.


– Я не сопротивлялась, – ответила, начиная вновь поддаваться эмоциям. – Он… этот мужчина действовал аккуратно, умело, и я… Я просто растерялась.


Лицо Нади отразило хмурое замешательство.


– Ты что, Тая?.. Удовольствие, что ли, получила? – спросила она так, что щеки ошпарило от стыда.


Поэтому я закрыла лицо руками и больше не произнесла ни слова. Сама себе не могла ответить, что со мной происходило. Почему я не кричала, почему не сопротивлялась, а просто позволяла ему делать… это.


– Ну все, не плачь, моя хорошая. – Подруга приблизилась и, обняв мои плечи, начала ласково гладить по голове. – Я, может, скажу ужасную вещь, но… ты должна осознать, что все могло сложиться куда хуже. Так тебе хотя бы будет легче забыть… А если бы он был не один? Или покалечил бы тебя? Конечно, это не оправдывает ничего, но тебе нужно как-то жить дальше.


Ее слова действительно звучали ужасно. Цинично, хоть и справедливо в какой-то степени. Возможно, когда-нибудь я приду к этому, но не сейчас.


– Я больше никогда не смогу доверять мужчинам… – пространно прошептала.


Надя вздохнула.


– Сможешь. Однажды встретишь нормального парня и будешь счастлива.


Я закрыла глаза и мотнула головой.


– Я думала, что уже встретила.


– В том-то и дело, что не думала ты, – осторожно возразила она. – Влюбилась и забылась в розовых очках. А ведь я не раз говорила, что Тихомир твой мутный какой-то… Ты же ничего о нем не знала! И даже после того, как этот тип подозрительный в квартиру вломился, поверила ему на слово.


Не поверила. То есть не до конца. Чувствовала, что скрывает он что-то, но как это доказать? А когда любишь человека найдешь ему любые оправдания и объяснения.


– Ладно, че уж говорить, – заключила моя собеседница, не желая больше меня мучить. – Знала бы где упадешь... Хочешь, я здесь с ночевкой останусь? – ласково спросила она.


И тут я будто очнулась. Наконец шестеренки в голове закрутились, завертелись, заставляя вспомнить о главном.


– Нет, – резко выдала я, опасливо глянув в коридор. Затем сосредоточила напряженный взгляд на подруге: – Надя… Можно мне у тебя пожить какое-то время?


Глава 4

Две недели спустя…


 


 


Я услышала, как в комнату кто-то вошел, и ковер заглушил тяжелые неспешные шаги. Высокий мужской силуэт приблизился к кровати и застыл возле нее, грозной тенью ложась на мою фигуру.


Я знала, что это он, понимала – угроза совсем рядом, но в сетях глубокого сна могла только беспомощно наблюдать…


Внезапно одеяло поползло вниз по телу. Медленно и неизбежно. Незваный гость сгреб край в кулак и неотступно забрал у меня прикрытие. Холод едва коснулся моей кожи, прежде чем матрас продавился в ногах, затем возле бедер, талии и наконец, сильные руки легли капканом по обе стороны от головы.


Прикосновений я не чувствовала, но остро ощущала тепло мужского тела, которое нависло прямо надо мной. Каждую мышцу тут же сковало от страха, даже на коже выступила испарина! Я упрямо смыкала веки, продолжала делать вид, что сплю, однако дрожащие губы все же выдавали мой внутренний накал эмоций.


– Посмотри на меня, – ветром пролетело властное в воздухе, и сердце затаило стук. Мужские пальцы ласково убрали волосы с моего лица, а следом щеки целомудренно коснулись теплые губы. – Я знаю – ты скучала.


Голос, пронзивший тело раскатом тока, заставил меня резко распахнуть глаза и встретиться с взглядом мужчины. Он ждал этого. Смотрел в упор, исподлобья и серебряным блеском, который даже в темноте не мерк, забирался в душу, действовал на меня гипнотически.


«Нет! Пожалуйста, уйди! Я не хочу…» – то ли произнесла, то ли громко подумала.


В любом случае незваный гость услышал. Однако вместо того, чтобы сжалиться, он резким движением развел мои ноги и подмял меня под себя.


– Лгу-у-унья, – разнесся его рычащий голос над моим ухом, и прежде чем я успела задохнуться от накатившей волны горячего желания, последовал резкий толчок…


 


Пробуждение встретило меня гулким сердцебиением, волной неостывших эмоций и робким просветом в окнах.


Опять. Опять я открыла глаза до сигнала будильника без надежды вновь уснуть. Опять пульсом билось безотчетное возбуждение между ног, и внутренности стягивало от отвращения к самой себе. Опять – он. Не Тихомир, по которому плакало мое кровоточащее сердце, а тот, к кому я не испытывала ничего кроме ненависти! Так и преследовал меня, терзал душу своим образом: металлическим взглядом, суровым лицом, голосом, даже запахом! А ведь прошло уже две недели… И я искренне боялась, что это проклятье меня не отпустит никогда.


Спустив ноги с дивана, на котором теперь проходили мои ночи, я прошла к окну и выглянула за шторы. Трёшка, где Надя с детства жила с бабушкой, находилась на четвертом этаже и как раз с видом на двор. Что хотела я там увидеть – сама не знала. Но каждый раз сердце ухало от волнения. Он ведь знал, где живет моя подруга… Значит, существовала искушающая вероятность однажды увидеть под окнами до боли знакомый оливковый «Рено-Меган».


Ругала ли я себя? Еще как… Самобичевание вошло уже в привычку. Да только, вопреки всему, с каждым днем я все больше болела этой мыслью. Она все глубже вгрызалась в мое сознание, без спроса и настойчиво. Ведь ни одного звонка, уведомления или смс – ни единой попытки связаться со мной за четырнадцать дней!


Разве это нормально? Любого другого на его месте за такой поступок давно бы уже сожрало чувство вины!


Сумасшествие, но вместо того, чтобы радоваться выпавшей возможности не видеть Тихомира, мне не давало это покоя… Неужели ему настолько было плевать на меня? Неужели я заслужила это?


Эти больные, отравляющие мысли нарастали внутри снежным комом и на куски рвали мою самооценку, растаптывали веру в будущее, выжигали веру в людей.


Я допускала мысль, что Тихомир приходил в мою квартиру, но ведь если бы хотел, он мог позвонить, попытаться найти меня здесь – у Нади, да хоть что-нибудь! Хоть какой-то шанс оправдать монстра, любовь к которому ядом осталась внутри…


Сигнал будильника разнесся по комнате, и, вырвавшись из мыслей, я поспешила выключить его. Помнила, что нахожусь в гостях, поэтому старалась вести себя тихо и вежливо – бабушка Нади очень чутко спала и без того частенько вставала ни свет ни заря. Конечно, я понимала, что не могу здесь долго прятаться, но пока… даже мысленно боялась вернуться в злосчастную квартиру.


Нужно было собираться на работу, пока апатия совсем не захватила меня. За эти дни я так морально истощилась, что только она трудовые обязанности и заставляли выходить на улицу.


 


– В обед пересечемся? – с энтузиазмом поинтересовалась Надя, забирая с тарелки гренку, которые наделала ее бабушка.


Помешивая сахар в кружке с кофе, я опустила глаза и беззаботно ответила:


– Сегодня не получится. Я в центр хочу съездить… Купить надо кое-что.


– Что именно? – вдруг настойчиво спросила подруга, откусывая хрустящий хлеб.


– Эм… Да рубашку на работе новую потребовали.


Надя приподняла брови и неспешно отпила чай.


– Так давай я тебя отвезу, – предложила она. – Быстрее же будет, и поесть успеем.


– Да нет, спасибо, – мягко отказалась я. – Зачем ты будешь дергаться? Я лучше сама, да и прогуляться хочу.


Встретившись взглядом с подругой, я замялась, так как увидела откровенное недоверие.


– Знаю я, чего ты хочешь, – прямо заявила она. – Думаешь, я не замечаю? Телефон вон из рук не выпускаешь, в окна все высматриваешь – искать его собралась?


На моем лице вспыхнуло возмущение, но в итоге я лишь смущенно отвела глаза.


– Я уже сказала: мне нужна рубашка на работу. Где искать Тихомира, я даже понятия не имею, так что ты ошибаешься.


Надя выдала недовольную гримасу, допила залпом чай и поднялась из-за стола.


– Как знаешь, – сухо выдала она. – Потом не говори, что я тебя не предупреждала.


Подруга ушла с тарелкой к раковине и зашумела водой, а я обиженно уставилась на ее спину. Понимала, что Надя считает меня тряпкой, и в ней плещется злость на мою слабость. Наверняка решила, я настолько ослеплена больной любовью, что допускаю мысль о прощении. Да только прощать Тихомира я вовсе не собиралась. Однако и тотальной ненавистью не могла похвастаться.


Так хочется быть сильной и гордой… Как это обычно в фильмах происходит, когда героини демонстрируют завидное самообладание в драматичных моментах. Только я уже не обманывалась и трезво оценивала свои чувства. Много эмоций плескалось во мне, но только не безразличие. Я еще болела им… И меня ломало после нескольких месяцев идеальных отношений, когда я даже подумать не могла о подобном предательстве! Но главное, глядя на себя, я считала, что Тихомир так же не находит себе места… Тоже мучается после того, что случилось!


Мне легче было думать так, чем поверить в то, что я полюбила хладнокровного монстра. Бездумно отдала сердце парню, который с легкой душой сотворил это со мной!


Однако безрассудная мысль найти его родилась не по этой причине… Даже с Надей я не могла поделиться размышлениями, что беспокоящей язвой засели у меня в мозгу и с каждым днем становились все настойчивее. Пока не было явных доказательств – не могла... Дело в том, что с какой бы стороны я ни смотрела, как бы ни анализировала все, что случилось тем вечером, все одно – что-то не складывалось в общей картине. Не собиралось звеньями в логическую цепочку…


Он ведь до последнего не знал, что я приготовила ему в день рождения! В таком случае как мог запланировать свое решение? А потом просто бессовестно пропасть? Что могло толкнуть его на это?!


Я все еще помнила, с какой жадностью и недовольством тот мужчина искал Тихомира. Он вполне мог принудить его. Надавить или потребовать таким образом заплатить за какой-то долг! А может, и того хуже… Этот негодяй мог перехватить его у подъезда или на парковке возле работы, избить за провинность и по случайности увидеть в телефоне нашу переписку! Что бы ему помешало воспользоваться моментом?


Да. Моя фантазия не уставала рисовать в красках различные варианты маловероятных, но вполне возможных событий. Она и подтачивала мою уверенность в абсолютной вине Тихомира, и я понимала, что это скользкий путь… Очень коварный, ведь у меня не было никаких веских аргументов!


То, что случилось, уже не исправить и не забыть. Я не имела права оправдывать предательство, однако так же поняла, что даже если ошибаюсь – не успокоюсь, не смогу отпустить все и двигаться дальше, пока не услышу его версию!


Все что угодно, только не молчание. Потому что именно оно губительно вводило меня в заблуждение. И я считала, что имею право услышать объяснение, каким бы жестоким оно ни было, и что только так мне удастся излечиться.


 


Несмотря на утреннюю ссору, Надя подвезла меня на работу. Напоследок, конечно, предупредила, чтобы я не делала глупостей, но вряд ли надеялась, что я изменю свое решение.


Рабочий день начался суетливо и тянулся особенно долго до обеда. Я металась между голосом разума и требованием раненого сердца. До сих пор сомневалась: стоило ли идти на шаг, который бесповоротно приведет меня к нему? Хотя я ведь на самом деле не знала, где искать Тихомира. Только в компании, которую он называл…


В конце концов, когда мне разрешили оставить рабочее место на обеденный перерыв, я отправилась на такси в центр города. Из-за пробок потеряла почти весь этот час, прежде чем добралась до офиса компании, которая находилась в бизнес-центре.


Подходя к многоэтажному зданию, я невольно оглядывалась по сторонам. Мне чудилось, что я встречу его в любой момент… От этого сердце неприятно сжималось и тело бросало в жар. Я осознала, что совсем не готова к этой встрече. Слишком свежа рана, слишком много сильных эмоций.


Однако мои волнения и искренние переживания оказались напрасны. Тихомира не было ни в здании, ни в самом офисе. Вообще человек с таким именем не числился в компании!


– Вы уверены? – недоверчиво спросила я упитанную женщину с модной стрижкой, что сидела в приемной.


– Девушка, я работаю здесь уже пять лет, – сообщила она так, будто это было очевидно всякому. – У нас не такой уж большой штат и редко бывает текучка, так что я уверяю вас – сотрудника с таким именем мы не принимали.


– Ясно… – пространно отозвалась я. – Спасибо.


Повесив сумку на плечо, я неуверенно попятилась, а женщина вдруг добавила:


– Кстати… Вы, кажется, упомянули о должности представителя?


– Да, – тут же с надеждой подтвердила я.


Администратор кивнула и расслабленно откинулась в кресле, будто что-то наверняка поняла для себя.


– Ну, тогда вы однозначно ошиблись. Наша компания не занимается торговлей, по этой причине и в представителях не нуждается.


Выходя из здания бизнес-центра, я была так ошарашена разговором с женщиной в приемной, что даже позабыла об обеденном времени, которого у меня не осталось.


Как это может быть? Он несколько раз упоминал именно эту компанию, я не могла ошибиться! И аналогов ее точно не было больше в городе…


Воспоминания о наших отношениях начали безвозвратно менять краски и приобретать пугающие очертания. Неужели я все это время жила в обмане? Где же он тогда задерживался и вечно пропадал? Зачем нужно было придумывать все это?!


В сердце царила такая сумятица, что желание искать этого человека резко пропало. Силы вдруг оставили меня, и, усевшись на ближайшую лавочку, я поежилась от холодка в теле и уставилась в одну точку. Мимо проходили люди, куда-то торопились, о чем-то болтали, а я словно застыла в моменте.


Стало дико не по себе от собственной наивности и доверчивости. А если Тихомир какой-нибудь мошенник или аферист? Если бы он меня обокрал или квартиру тети к рукам прибрал каким-то образом? Или сделал бы еще что похуже?! Честно говоря, стало очень жутко…


Я бы еще долго просидела на этой лавочке, купаясь в угнетающих мыслях, если бы смартфон не начал разрываться от звонков. Потерявшие меня коллеги били тревогу, пока администратор не успел это застать.


Так хотелось послать все к черту… Но я не могла пренебрегать местом, которым обеспечила меня тетя.


И без того убитое настроение окончательно прикончил Савелий Романович – мой непосредственный начальник, администратор магазина элитной мужской одежды. Он ждал меня буквально на пороге, заведя свои худощавые руки за спину, и по сочувствующим взглядам ребят я поняла, что помилования не будет.


Престарелый, дико неприятный высокомерный тип специально отошел со мной подальше от зала, чтобы не стесняться в выражениях. Индюк и так меня недолюбливал, а тут выпал достойный повод в унизительной форме указать мне на место, которое я заняла по великому везению.


Кстати, индюшачья кличка досталась Романычу неспроста. Он вечно ходил по магазину как хозяин, как царь, из-под полуприкрытых век глядя на свои владения и нелепо вытягивая шею. Если бы при ходьбе он еще немного двигал головой взад-вперед, то походил бы именно на эту птицу.


Будь я в любом другом состоянии, точно не сдержала бы смешок от своих мыслей, пока администратор метал надо мной громы и молнии. Но, честно говоря, выволочка от Индюка, напротив, хорошенько привела меня в чувство. Я так сосредоточилась на своих переживаниях, что совсем пренебрегла ответственностью! Так нельзя. Если я потеряю это место – тетя не поймет, да и более удачную должность на время обучения вряд ли удастся найти.


В общем, я взяла себя в руки и с повинной головой принялась за работу. До самого вечера помимо своих обязанностей беспрекословно выполняла указания Романыча и стойко выдерживала его моральное давление. Так вымоталась, что за час до закрытия была практически без сил. Индюк готов был три шкуры с меня содрать – только и делал, что заставлял делать то одно, то другое. И, как правило, бесполезное.


Новое указание поступило, как раз когда я разглаживала в бытовке серию брендовых рубашек, которые, на минуточку, были и так идеально выглажены. Вспоминая начальника добрыми одами, я мечтала лишь об одном – скорее попасть домой. Осталось всего-то минут десять, но стрелка, как назло, двигалась с черепашьей скоростью.


– Таисия! – услышала я чопорный голос администратора, застывшего среди вешалок с одеждой. Из его уст мое полное имя звучало особенно специфически и резало слух.


– Да, Савелий Романович!.. – отозвалась я неуверенно. Чуть не сказала «Роман Савельевич», так насторожилась из-за его появления. Он почти всегда двигался бесшумно, будто нарочно хотел застать врасплох.


– Поди сюда.


Индюк ленивым господским жестом подманил меня к себе. Неспешно устроив парогенератор в подставку, я убрала со лба выбившуюся прядь волос и направилась к начальнику. Поджав губы, тот оценивающе оглядел меня с головы до ног и велел:


– Сходи к зеркалу – приведи себя в порядок. Клиент прошел в примерочную кабину.


– Я?.. Сейчас? – удивленно спросила, безнадежно глянув на часы.


Администратор надменно вскинул свои седые брови.


– Я вроде с тобой разговариваю, девочка? – заметил он сухо. – Живо! Гость не должен ждать.


– А как же… – Я вопросительно оглянулась на ряд рубашек.


– Оставь. Приедешь завтра пораньше и закончишь.


Порываясь возразить, я со вздохом открыла рот, но тут же его закрыла. Индюк и так знал, как рано мне приходится вставать, чтобы попасть на работу вовремя. Не стоило лишний раз тешить его самолюбие.


Выдавив кивок, я обошла администратора и послушно направилась в комнату для персонала. Внезапное указание обещало мне лишний час работы, но куда больше я напряглась из-за того, что это был вип-клиент… Хотя Индюк даже тоном не разделял обычных клиентов от важных персон, и так стало ясно, кого его высочество проводило в роскошную кабину, да еще и доложило об этом.


Обычно к таким дядям посылали более опытных сотрудниц и более видных, что меня и смутило. Я же просто не умела себя вести с ними! Вечно чувствовала себя неловко под внимательными взглядами этих важных перцев, боялась поправлять одежду, суетилась без повода, и все время казалось – делаю что-то не так.


Кстати, Савелий Романович и сам-то старался меня лишний раз не пускать к вип-клиентам, но сегодня, видимо, решил оторваться по полной на моих нервах.


Заново зачесав свои рыжие кудри в высокий хвост, я переодела рубашку, разгладила ладонями смявшуюся юбку и, удовлетворившись отражением, отправилась в зал. Индюк уже поджидал меня у входа в примерочную для важных гостей. Перед тем как войти туда, я претерпела его придирчивое внимание и суровое напутствие: «Не ошибись».


Уж постараюсь, подумала про себя и толкнула дверь.


Вип-кабина представляла собой просторную овальную комнату, отделанную в гламурных темных тонах. Возле стен здесь стояли стеллажи с аккуратно разложенной одеждой особо дорогих марок, сбоку умещались посадочные места для сопровождения, а по центру полукругом располагались три высоких зеркала в деревянных рамах. Напротив них находилась немного приподнятая над полом зона – своего рода постамент для клиента. Как раз сейчас там спиной ко мне стоял высокий широкоплечий мужчина, примерявший стильный темно-синий пиджак.


Невысокие каблуки моих туфель застучали о мягкое покрытие пола – приглядываясь к клиенту, я спустилась по трем ступеням, что шли амфитеатром от двери, и направилась вглубь кабины. Стильная стрижка полубокс, мощная шея, уверенная осанка, широко расставленные крепкие ноги в зауженных брюках...


«Атлант», – пронеслась ассоциация в голове.


– Добрый вечер, – вежливо произнесла я, замедлившись и обозначив свое присутствие.


Однако Атлант никак не отреагировал. Лишь в какой-то момент слегка повернул голову.


– Помоги, – велел он низким голосом.


Так… Очередной повелитель. С такими особями мужского пола следовало вести себя осторожно, но при этом держать лицо, а то мигом задавят!


Не ослабляя вежливой улыбки, я подошла ближе к мужчине. Удерживая впереди сцепленные ладони, не спеша обошла его, чтобы понять, в чем именно нужна помощь. Неизбежно мельком подняла глаза от лацканов пиджака к мужскому лицу и остолбенела…


Металлический блеск разрядом тока в животе ударил меня наотмашь.


Глава 5

Парализованная шоком, я несколько мгновений не могла шелохнуться. Лишь широко распахнутыми глазами смотрела на мужчину, не в силах поверить в то, что вижу. Что это реальность и это действительно он – так нагло заявился сюда после всего, что натворил! Именно заявился – нарочно, в этом не было сомнений.


Наконец инстинкты проснулись и велели моим ногам отступать, отойти подальше от угрозы, но слишком поздно… Друг Тихомира вмиг уловил мое намерение, выбросил руку и схватил мой локоть.


– Не торопись, – властно сказал он, без труда притянув меня к себе.


В этот раз все реакции в теле активизировались – я уперлась кулаками в каменную грудь, начала изворачиваться и паническим сопрано выдала:


– Пустите! Я закричу!..


Но мужчину это не остановило. Он лишь надежнее обхватил меня за плечи и, поймав пальцами подбородок, настойчиво заглянул в мое лицо.


– Не закричишь, – уверенно констатировал Атлант. – Хотела бы – не стала предупреждать. К тому же нет причины привлекать лишнее внимание. Ты же сама пришла помочь?


Его запах, его дыхание, его тепло – слишком близко, слишком тесно. Казалось, нервы натянулись до предела! Что он говорит? Чего хочет от меня этот дьявол?..


– Пожалуйста, отпустите… – попросила я, все больше цепенея в крепких мужских объятиях.


Почти сразу почувствовала, что хватка сильных рук начала слабеть – знакомый Тихомира неожиданно внял просьбе и позволил мне отстраниться. Отстранялась я, пока не стукнулась пяткой о рамку зеркала. Там и затаилась, обнимая себя руками. Словно он мог в любой момент передумать и кинуться на меня.


Однако Атлант как ни в чем не бывало вернул взгляд к своему отражению и небрежно одернул пиджак за лацканы.


– Мне нужен костюм на вечер, – сообщил он деловым тоном. – Это дерьмо, что местный седой мне подсунул – не годится. Справишься?


Мужчина снова метнул взгляд на меня, а я ошарашенно нахмурилась. Он серьезно?! Что за спектакль?


Своим неуместным поведением и наглостью знакомый Тихомира хорошенько сбил меня с толку. Но ненадолго. Еще горячи были воспоминания, так что я твердо решила, что не стану вестись на уловку этого негодяя и подыгрывать.


Наградив Атланта взглядом, полным осуждения, я сделала шаг в сторону, затем еще один, молча развернулась и направилась прочь из кабины.


– Куда-а?! – съехавшим голосом протянул Индюк, заметивший мой побег слишком быстро.


Оставив все дела, он нагнал меня и схватил за запястье, заставляя остановиться.


– Савелий Романович, я не могу!.. – взволнованно выпалила я в лоб.


У того глаза расширились так, что, кажется, даже капилляры полопались.


– Что значит «не можешь»?.. – гневно громыхнул он. – Опять капризы, Таисия? Знаешь что, девочка, они у меня вот уже где!


Романыч демонстративно приложил три пальца к своему горлу, а меня начало накрывать отчаяние.


– Вы не понимаете! Этот человек… я его знаю!.. И правда – не могу обслужить…


Попыталась выдернуть руку, но Индюк клещом вцепился в мое запястье и не очень бережно потолкал меня ближе к стене.


– Нет слова «не могу»! Есть слово «не хочу»! Мне плевать, что это твой знакомый и ты стесняешься, цаца такая. Главное – он клиент нашего магазина!


– Савелий Романович… Дело не в этом! Мужчина мне вовсе не друг… Просто он… Он…


– Что он? ЧТО ОН?!


Уставившись на мужчину, у которого всегда в приоритете стояло дело, я поняла, что открыться ему будет фатальной ошибкой. Ничего я не добьюсь кроме унижения. Да попросту не смогу даже начать рассказ! Слишком лично и стыдно все это…


Увидев, что я замялась, начальник не стал терять момент и решил дожать ситуацию.


– Послушай, что я тебе скажу, Таисия, – покровительственно изрек он, приблизившись и по-отечески приобняв меня за плечи. – Профессионал – это не дар, а ценный навык. Неважно, что тебя могло связывать с нашим гостем, но если ты сумеешь выдержать лицо, именно это отличит тебя от дилетанта! Понимаешь, о чем я?


Упрямо опуская голову, чтобы спрятать навернувшиеся слезы безысходности, я нехотя кивнула. И чего он так прицепился? Ради наказания? Окажись Индюк на моем месте, так бы точно не рассуждал.


– Савелий Романович, пожалуйста, не настаивайте!.. – сделала я последнюю попытку. – Кто угодно, только не он!


Черты лица моего начальника ожесточились.


– Значит, не понимаешь, – заключил он разочарованно. Затем вдруг наклонился и ледяным тоном добавил: – Чтобы понятнее было: сделаешь еще хоть шаг от кабины – дашь мне повод наконец избавиться от тебя.


Подняв настороженный взгляд на Романыча, я поняла, что он не пугает. Он это сделает и глазом не моргнет! Один промах – можно простить, но два… Даже тетя тут не поможет. Уж очень неудачно сложились сегодня обстоятельства.


Пока я стояла в нерешительности на пороге трудного выбора, Индюк прошелся вдоль ближайших вешалок и вытянул приглянувшийся ему пиджак. Примерно то же дерьмо, что и на Атланте сейчас сидело.


– Займись делом, Таисия, – сухо велел начальник, приближаясь ко мне с пиджаком. – Больше никаких отговорок.


Слабыми пальцами ухватив одежду, я дала себе еще пару мгновений и двинулась к кабине, не чувствуя под собой ног. Держать лицо, значит. Не хотелось признавать, но в данной ситуации Романыч подкинул дельный совет.


В небольшом проходе, где входящего в двери укрывала тень, я быстренько стерла влагу под глазами, пригладила волосы и натянула то самое выражение лица «покер-фейс». Попыталась абстрагироваться не только снаружи, но и внутри. Уверилась, что здесь этот мужчина не посмеет причинить мне вред, и вообще... я представлю, что вижу его впервые!


Атлант стоял на том же месте, только уже без пиджака. Неспешно застегивая пуговицы новой рубашки с поднятым воротом, он сосредоточил на мне взгляд, отражающий ленивый интерес. Такой самоуверенный, аж челюсть сводило! Как будто он заранее предвидел, что я вернусь.


– Чтобы вы знали, я заявила в полицию о том, что случилось! – предупредила я, стараясь вложить в свой голос как можно больше твердости.


Как же нелепо это выглядело, учитывая, что я держала пиджак, приготовленный для него. А еще меня так лихорадило, что это наверняка было заметно.


Мое предупреждение, конечно же, ничуть не напугало мужчину. Не поверил. Или был уверен, что ничего не доказать.


Оставив две пуговицы расстегнутыми, Атлант опустил воротник идеально севшей белоснежной рубашки и неожиданно двинулся с места. Уверенным шагом он сошел с постамента, направляясь прямо ко мне.


Я невольно подобралась и даже немножко вытянулась, но его приближение встретила с вызовом.


– Значит, тебе не о чем волноваться, – подметил он, глядя мне в глаза и по-хозяйски забирая пиджак из моих рук.


Мороз прошел по коже, и в то же время грудь ходуном заходила от возмущения, захлестнувшего разум.


– Да, – подтвердила я не так уверенно, как хотелось бы. – Волноваться стоит вам!..


Мазнув скептическим взглядом по пиджаку, мужчина встретил мое замечание странной полуулыбкой. Загадочной какой-то, снисходительной. Пробрало ощущение, что этот мерзавец буквально видит меня насквозь. Самое время пожалеть о собственной слабости и трусости, не так ли, Тая? Как легко ты отмахнулась и оправдала факт совершенного преступления…


Тем временем тот самый преступник даже не стал снимать пиджак с плечиков. Всучил его мне обратно и сухо сообщил:


– Похоже, придется здесь задержаться. У тебя со вкусом та же беда.


Я так и раскрыла рот, ахнув от его заявления. Собиралась буркнуть, что это вовсе не мой выбор, да оперативно передумала – черт с ним. Меньше всего мне хотелось давать этому мужчине повод для лишних разговоров. Наоборот, нужно было сделать все, чтобы поскорее избавиться от него!


Заряженная этой мыслью, я основательно взяла дело в свои руки. Вернувшись в зал и делая вид, что вовсе не замечаю хвост в виде седого Индюка, выбрала несколько моделей на вкус, который бы наверняка предпочел тот, кто остался ждать в вип-кабине.


Интересно, ему заняться больше нечем? Или он действительно так придирчив только из-за важного вечера? Скорее первое.


Когда я вернулась в кабину с задавленным самолюбием и кипой тщательно отобранной одежды, Атлант, вальяжно раскинувшись на диване, попивал кем-то приготовленный кофе из белоснежной чашки. Еще он с кем-то разговаривал по навороченному смартфону или, скорее, слушал, изредка вставляя неоднозначные фразы. И его не смущало мое появление и готовность, нет. Вообще создалось впечатление, будто мужчина нарочно оттягивал время.


Последующие минуты я просто ждала, когда его величество освободится, выдерживая невозмутимое внимание серебряных глаз в свою сторону. Как же я себя грызла за это… Прямо до мяса, до костей за то, что приходилось подчиняться, прогибаться от безысходности! Каждую потерянную минуту так и порывалась плюнуть на все к чертовой матери и ехать домой. Это же просто абсурд – обслуживать того, кто без спроса воспользовался тобой, практически… изнасиловал! Но лишиться работы из-за того, что этот беспринципный мерзавец вновь решил с ноги войти в мою жизнь, казалось хуже всего.


Обида и обжигающее чувство унижения некстати стиснули грудную клетку от нарастающих снежным комом мыслей. Пришлось срочно отодвигать их подальше. Я не доставлю ему такого удовольствия – видеть меня сломленной! Отыграю этот спектакль до конца, чтоб он провалился…


Наконец разговор по телефону закончился, и началась примерка. Время побежало гораздо быстрее. Я старалась вести себя профессионально: рот почти не открывала, избегала лишней суеты, глаза на полуобнаженное рельефное тело Атланта не поднимала и держала исключительную дистанцию.


После старательной самообработки, честно говоря, на эмоции уже и сил не осталось. Благо нежеланный гость магазина больше не давал мне повода для возмущений, и нервы мои расшатанные не тревожил. О моем вкусе замечаний не делал, а значит, я угадала с выбором стиля. Не хотелось признавать, но мужчина определенно знал в этом толк.


Скорее бы он отстал от меня... Я ужасно вымоталась и хотела только одного – упасть на диван, гостеприимно приготовленный для меня в квартире Нади. И Романыч, как назло, не заглядывал, а по прихоти важного клиента терпеливо ждал прибыли на кассе.


Невольно задумалась, чем занимается знакомый Тихомира, что Индюк готов терпеть такую наглость? Так и кружился вокруг него, чуть ли не хвостом вилял. Тут хочешь не хочешь, а сама осторожничать начнешь.


Кажется, он обронил его фамилию... Валиев. Никогда не слышала. Нерусская какая-то, хотя я бы точно не подумала, если опираться на внешность. Разве что по смуглой коже…


– Принеси галстук, – услышала я вдруг властную просьбу.


Очнувшись от мыслей, я немного рассеянно подошла к вешалке, выбрала подходящий по цвету для костюма аксессуар и направилась к мужчине. Протянула руку с галстуком, выдерживая все ту же дистанцию, однако Атлант не спешил его принимать.


– Нет, – неожиданно отрезал он, вынуждая меня поднять глаза. – Сама завяжи.


Недоуменно опуская руку, я нервно выпустила воздух из легких.


– Я не умею, – выпалила первое, что пришло на ум.


– Нестрашно, – последовал непреклонный ответ. – Я тебя научу.


Да чтоб тебя!


Я так и застыла, не решаясь что-либо сделать. Выполнять это простое и в то же время невероятно сложное указание оказалось выше моих сил!


– Боишься? – вдруг бесцеремонно спросил Атлант, приподняв бровь, когда пауза слишком затянулась.


Это стало последней каплей. Я стиснула стучащие от волнения зубы и, смело глядя в холодные волчьи глаза, спросила:


– А вам нравится, когда вас боятся?


И снова странная улыбка, не тронув мужские губы, расплавила серебро. Этот Валиев будто прямо в мозг мой хотел пробраться своим пронзительным взглядом. Аж не по себе становилась.


– Возможно, – ответил он без тени иронии. – Только если это не накрученный страх, Тая. Настоящий.


Я сглотнула. Гнев с обидой колыхнулись внутри. Не нужно было задавать вопрос, чтобы понять, какой именно страх Валиев видит у меня. Но ведь я вовсе не накрутила себя! Человека, который может позволить себе совершать такие поступки, только дурак не будет опасаться!..


– Ну же, ответь, малышка? – настойчиво спросил мужчина, неожиданно выхватив из моих рук галстук. На инстинкте я хотела отступить от греха подальше, но ноги будто к полу приросли. – Что тебя пугает? Боль, которую ты узнала той ночью? Если бы я был в курсе, что ты нетронутая, действовал бы аккуратнее.


Зачем он говорит мне это?! Зачем так хладнокровно заставляет ухнуть в адскую топь воспоминаний?..


Глядя в мои распахнутые глаза, Валиев плавно сократил дистанцию между нами, незаметно нарушая личное пространство. Так и гипнотизируя взглядом, он склонился к моему лицу и вдруг кончиком носа провел по щеке.


Я вздрогнула и застыла.


– Не надо меня бояться, Тая, – разнесся над кожей проникновенный баритон. – Вспомни. Закрой глаза и вспомни, как тебе было хорошо. Ты ведь быстро поняла, что я не тот, кого ты ждала. Верно?


Сердце барабанило в груди как сумасшедшее. Уши горели, щеки горели, подмышки взмокли от адреналина. Прямолинейность этого человека била током по нервам, по чувствам, точно в цель!


– Неправда… – наконец выдавила я, делая отрывистые вдохи, стискивая рукава рубашки пальцам и наконец отступая. – Мне вовсе не было хорошо!..


Неожиданно для себя я воспряла духом, будто нашла самый верный ответ.


– Да!.. – подтвердила я с уверенным кивком, делая еще шаг назад. – В тот момент, когда я все поняла, мне… мне было противно! Противно и мерзко, ясно?.. Меня тошнило, выворачивало от чужого мужского запаха, передергивало от прикосновений и… скручивало от боли, и вообще!..


Серебряные глаза хищно прищурились, прежде чем я запнулась. Потому что уловила в них вовсе не гнев, который ожидала за задетое самолюбие Атланта, а какой-то дикий… опасный азарт!


Инстинкт кричал – надо бежать, но внезапно что-то отвлекло меня. Галстук, который мужчина небрежно удерживал в кулаке, вдруг отлетел в сторону.


– Мерзко, говоришь? – спросил он нехорошим таким тоном, от которого внутренности свернулись в тугой комок. – Тогда, пожалуй, я продлю твои мучения.


Еще до того, как Атлант сдвинулся с места, я начала опасливо отступать. Но вот он сделал хищный шаг следом, и тело мгновенно сгруппировалось – я ринулась в сторону и закричала:


– Савелий Рома…


Меня резко дернуло назад, и рот зажала теплая, сильная ладонь, не давая докричать отчество Индюка. Тело крутануло – Валиев прижал меня к себе спиной, зафиксировал руки по швам и легко пресек попытки вырваться. От растерянности я даже не сразу поняла, что оказалась прямо перед своим отражением.


– Тише, маленькая, не шуми, – ласково произнес негодяй, удерживая меня крепкими объятиями. А следом прямо в ухо прошептал: – Я еще не начал.


Глядя в свои расширенные глаза, я настороженно затаилась. А еще с надеждой зацепилась за мысль, пульсом бьющуюся в мозгу: здесь камеры! Романыч обязательно увидит и скоро вмешается!


Тем временем Валиев поймал мой взгляд в зеркале и медленно наклонил голову вперед, нагло заглядывая прямо в вырез моей рубашки. Краска выступила на лице. Я попыталась согнуться, желая спрятаться хоть как-то, но Атлант тут же выправил меня.


– Не стесняйся, – велел он пронизывающим баритоном, задев губами мочку уха. – У тебя очень красивая грудь.


Я замычала и трепыхнулась до испарины на коже, но ему хоть бы что! Кончиком языка мужчина прошелся по краю маленькой воронки, провоцируя шлейф мурашек на моей шее, и хриплым голосом поведал:


– Если помнишь – я видел тебя всю. – Он надавил ладонью на мой живот, так что я в полной мере ощутила поясницей его эрекцию. – И везде… А самое главное: я успел узнать, что тебе нравится.


Будто в подтверждение этого Валиев наклонил мою голову вбок и оставил на шее теплый поцелуй. Одновременно его ладонь переместилась с моего живота ниже, вдавливая юбку в промежность, вызывая странную, неподдающуюся объяснению реакцию. Вместо ожидаемого омерзения и гнева, да хотя бы чего-то уместного – тело прошибло жаром. И этот предательский жар стремительно утягивал сознание в порочный туман…


Я зажмурилась и то ли всхлипнула, то ли издала стон прямо в мужскую ладонь. Тут же напряглась от макушки до пяток, жадно втянула носом воздух и постаралась не реагировать на манипуляции этого дьявола, всем сердцем ненавидеть его!


Где этот чертов администратор?!


– Хочешь, чтобы я это прекратил? – неожиданно услышала я лукавое предложение. – Скоро тебе станет особенно мучительно, и поверь, ты не сможешь сдерживаться. И я тоже не смогу, Тая… Лучше тебе не медлить и взять свои слова обратно.


Борьба с собой резко прекратилась – я недоуменно распахнула глаза, в которых читалось: «ни за что»! Коснувшись меня своим искрящимся серебром, Валиев усмехнулся, будто явно уловил этот ответ.


– Как скажешь.


С этими словами он жадно обхватил губами верхушку моего уха, уже без стеснения забрался мне под юбку и протиснулся рукой между бедер. Добравшись до нежной плоти, мужчина начал неприлично растирать ее прямо через белье. В этот момент и произошло что-то странное… Низ живота будто пламя лизнуло, мышцы свело короткой судорогой, и воздух застрял где-то в легких.


Я впилась ногтями в стальное предплечье, но Валиев будто вовсе не чувствовал боли. Или мои пальцы ослабели от этой грубой ласки…


Продолжая волновать нежное место и дразняще сдвигать полоску ткани, он постепенно перестал зажимать мой рот – переместил ладонь на шею и мягко обнял ее пальцами. Мне бы в тот же миг закричать, позвать на помощь, но я только и делала, что судорожно глотала воздух. Лишь бы предательские стоны не вырвались... Я будто впала в сладкое оцепенение, попала в невидимые сети и не могла из них выпутаться.


Нет... нет-нет! Почему это происходит со мной?..


– Да, малышка, – протянул мужчина, впиваясь взглядом в отражение моего раскрасневшегося лица. – Еще немного, и я трахну тебя прямо здесь в наказание за ложь! Если ты сама не признаешь ее раньше…


Эти слова как пощечина наотмашь ударили меня по самолюбию и паникой хорошенько отрезвили разум.


– Нет!.. – слетело с моих губ на его страшное предупреждение.


Однако Валиев, видимо, решил, что я снова отказываюсь признавать свое влечение, поэтому спустил руку с моей шеи прямо в вырез рубашки и бесцеремонно смял грудь. Резко втянув воздух сквозь зубы, я вытянулась струной, испытав болезненный разряд в животе. Мои руки, царапающие мужское предплечье, ослабели, колени подогнулись, жалобный стон вырвался из горла, и снова мучительно-сладкое забвение…


Такое чувство, словно этот мужчина пробуждал во мне какую-то черную энергию! Провоцировал животные импульсы, обитающие в глубине моего сознания, и все понятия переворачивались с ног на голову! И казалось, Атлант прекрасно знал это. Читал по выражению моего лица, улавливал в дрожи тела и по взгляду понимал, какую власть прямо сейчас имеет надо мной.


Ядовитое чувство поражения пронеслось жаром по венам, и наконец я сдалась:


– Хорошо… Хорошо!..


Да только мужчина будто не услышал этого. Окончательно сдвинул ткань моих трусов в сторону и бесстыдно вторгся пальцами в нежные складочки.


Я вздрогнула и не сдержала прерывистый стон.


– Что хорошо? – услышала жесткий голос сквозь свое оглушающее дыхание.


Больно закусив губу, я попыталась выпутаться из топи накатывающего возбуждения. Уже потеряла нить этого оборванного разговора, поэтому сдавленно попросила:


– Остановитесь… Прошу!


Я испугалась, что он действительно сейчас меня… прямо здесь… И я позволю! Валиев как будто не мог взять себя в руки. Стискивал мое тело все требовательнее, не давал лишний вдох сделать, и забирал последние ниточки контроля.


– Скажи «я беру свои слова назад»! – вдруг подсказал он рычащим голосом, будто говорил сквозь зубы.


– Я-я… я беру назад свои слова! – торопливо выпалила я, жмурясь от дикого стыда и порабощающего грязного наслаждения. – Пожалуйста…


Наконец Атлант нехотя ослабил тиски, и, едва удерживаясь на слабых ногах, я поспешила отстраниться от него.


Опасливо обернувшись, я вжалась спиной в зеркало, со страхом, возмущением и обидой глядя на мужчину. Его широкая грудная клетка расходилась от тяжелого дыхания, на лице играли желваки, а взгляд исподлобья прожигал меня насквозь ледяным металлом.


– Больше не дразни меня, Тая, – негромко, но серьезно сказал Валиев. – Можешь обманывать себя, но меня – даже не пытайся.


Глава 6

Злость накрыла разум пеленой, и руки сжались в кулаки. Как гадски он манипулировал мной!


– Что вам от меня нужно?! – истерично вскрикнула я, часто дыша и захлебываясь негодующими эмоциями. Чувство унижения так и душило – не хотелось признавать, что он прогнул меня! – Оставьте меня в покое!..


Взгляд Атланта стал каким-то странным. Выдержав напрягающую паузу, он отрицательно качнул головой, и я содрогнулась.


– От тебя? Мне не нужно ничего, глупышка, – спокойно ответил мужчина. – Мне нужна – ты.


Я растерянно раскрыла рот, ощущая, как вытянулось мое лицо.


– Что? З-зачем?..


– А зачем, по-твоему, мужчине нужна девушка? – спросил он наводящим тоном, приподняв бровь.


У меня аж дар речи пропал. Глаза расширились, а голова сама мотнулась из стороны в сторону.


– Я… н-не собираюсь быть вашей девушкой! – решительно заявила, таращась на этого сумасшедшего. – И вы ошибаетесь, если думаете, что после всего… я смогу даже просто находиться с вами рядом!..


Валиев как-то задумчиво прищурил взгляд.


– Расслабься – я тебя не замуж позвал. Однако, находиться рядом нам все же придется – и довольно часто, – сказал он с налетом стали в голосе. – Твое отрицание вполне предсказуемо, но как известно – вода камень точит, Тая. К тому же я могу быть очень настойчивым.


– То есть... будете принуждать меня? – огрызнулась я.


– Скажу честно, – с готовностью отозвался Валиев, делая шаг ко мне, – я не особо отличаюсь терпением. А ты вряд ли в ближайшее время согласишься с нынешними обстоятельствами.


Я сглотнула, чувствуя, как колотится сердце в груди.


– Но поверь, – проникновенно добавил он, возвышаясь скалой совсем рядом. – Наступит день, когда ты сама захочешь быть покорной.


Сумасшедший! Что он несет?! Какой-то абсурд, который совершенно не укладывался в моей голове.


– Не понимаю, – обронила я обескураженно. – Почему именно я?..


– Сейчас тебе нужно понять только одно. – Коснувшись ладонью моей щеки, Атлант непреклонно объявил: – Ты принадлежишь мне. Не потому, что хочешь этого, а потому, что я считаю тебя своей. Каждое утро просыпаясь и вечерами засыпая – помни об этом.


Я выдала нервный смешок и, настороженно глядя в серые глаза, прошептала:


– Да вы ненормальный…


Он лишь загадочно улыбнулся и обвел взглядом мое лицо.


– Может быть. Но от своих решений я не отступаю, Тая. – Я зависла на несколько мгновений, растерянно вглядываясь в глаза мужчины, пытаясь уловить иронию или издевательство, но нет. А он как ни в чем не бывало добавил: – И да, теперь все будет, как положено: ухаживания, рестораны, модные побрякушки – все что пожелаешь. Я в долгу не останусь.


– О, – выдавила я наконец, растягивая напряженные губы в подобии улыбки. – Так это… совсем другой разговор. Я бы даже сказала… с этого и стоило начинать!..


Валиев слегка вскинул бровь. Сложно было понять его реакцию, но кажется, он принял мой ответ.


– Позови седого, чтобы рассчитал меня, – вдруг сдержанно велел, отступая от меня. – Можешь идти переодеваться. Я отвезу тебя домой.


С этими словами Атлант развернулся и, на ходу расстегивая рубашку, направился к дивану, где была разложена его одежда. Неотрывно глядя мужчине вслед и совершенно не придав значения его последним словам, я отлипла от зеркала, не веря своему счастью. Осторожным шагом я направилась прочь из кабины, однако в самый последний момент замедлила ход и неуверенно обернулась.


Мужчина уже стоял без рубашки, и я впервые обратила внимание на наколки, пестрящие на его плечах и руках.


– Как вы меня нашли? – спросила я напряженно, чувствуя себя гораздо смелее на расстоянии.


Будто не услышав, Валиев спокойно потянулся к черной кофте и, лишь расправив ее в руках, посмотрел мне прямо в глаза.


– Я тебя не терял, – невозмутимо сообщил он, а у меня по телу колючий озноб прошел. – Так что можешь больше не прятаться у подружки.


 


Из вип-кабины я выходила на негнущихся ногах, ничего не видя перед собой. Очнулась лишь на середине зала, когда поймала взглядом худощавую фигуру администратора за стойкой: белые ЭйрПодсы в ушах, длинный палец покачивается в такт какой-то музыки, блаженная улыбка на лице и пачка наличных в руке.


Так вот оно что… А я-то думаю – куда запропастился Индюк и его вездесущий клюв, когда он так нужен был?


– Вас это… в кабине ждут, – пространно выдавила, когда Романыч наконец обратил на меня внимание и вынул наушник. – Гостя рассчитать нужно.


Его седые брови тут же алчно подскочили вверх. Ловким движением вернув наличку в кассу, администратор схватил планшет и, покачиваясь на ходу, будто до сих пор слушал музыку, направился в примерочную.


Проводив начальника напряженным взглядом, я попятилась к стойке, зашла за нее и глянула в экран монитора, где отображались давно опустевшие отделы магазина. Конкретно меня интересовала кабина, в которой и остался единственный покупатель…


Пульс забил чаще по вискам – Валиев уже куртку надевал. Отдавая указания Индюку, лениво протянул ему карточку и приложил к уху смартфон.


Я прикрыла глаза и нервно выдохнула. Адреналин так и плескался в крови, неприятно щекоча нервные окончания, заставляя экстренно принимать решение. «Я отвезу тебя домой» – этого только не хватало! После новости о том, что знакомый Тихомира меня «не терял», вообще не на шутку стало страшно.


Боже, ну за что мне это наказание?.. Как будто мало было испытаний в последнее время…


Настороженно покосившись на дверь примерочной, я торопливо вышла из-за стойки и в том же темпе зашагала в сторону комнаты для персонала. В дверь залетела практически с разбега и, щелкнув выключателем, первым делом отыскала свою сумку, в которой лежал телефон.


Приложение обещало машину-такси через восемь минут. У дверей черного входа я стояла уже через три. Переобутая в полусапожки, в длинном пальто нараспашку и широкой вязаной шапке, которую натянула на ходу.


Топчась у стены, не освещенной фонарями, я нервно считала секунды. Черный ход открывался при помощи кода, дверь закрывалась сама, так что мое отсутствие должны были заметить не скоро. Мало ли сколько мне нужно времени, чтобы переодеться?


Романычу решила сбросить смс уже по пути домой. Чтобы магазин закрыл без вопросов и завтра не влетело... Ох, завтра. Я не знала, что буду делать завтра, если снова нагрянет этот Валиев, но сегодня побег казался мне просто жизненно необходимым!


Машина с шашечками на крыше въехала на полупустую парковку и медленно покатила вдоль автомобилей в поисках клиента. Я поспешила выйти из тени, пока она не проехала мимо. Забравшись на заднее сидение, взволнованно глянула на черный вход, который по-прежнему был закрыт, и уверенно назвала Надин адрес.


Слова Валиева о том, что я могу больше не прятаться у нее, меня ничуть не убедили. Ладно, подруги он не испугается, но уж против ее бабушки точно не попрет! А она, между прочим, ветеран труда и далеко не робкого десятка, хоть с виду одуванчик.


Тяжко вздохнув от тонны сомнений, упавших на мою душу, я откинулась на спинку сидения. Дожила, блин, Тая. За бабушкиной спиной прятаться. Еще и не своей… Такого ненормального кто остановит? Моя угроза о полиции его ведь вообще не тронула! Нисколечко!


В общем, чем дальше я уезжала от здания магазина, тем спокойнее себя чувствовала.


В какой-то момент сквозь музыку, льющуюся из радио, мне вдруг показалось, что молчаливый водитель хмыкнул. Я как раз смотрела в окно, думая о том, как ловко смогла улизнуть от этого Валиева, и заметила, что машина начала тормозить.


– Что-то случилось? – спросила я, уставившись на пожилого мужчину, когда автомобиль съехал на обочину полупустой дороги.


– Да не пойму… – озадаченно отозвался он, глядя на внедорожник, что внезапно припарковался прямо перед машиной такси, светя стопорами.


Глянцевая дверь отошла в сторону, крепкая фигура высокого мужчины мелькнула в свете фар, и отчего-то меня бросило в жар.


– Здорово, отец, – услышала фамильярное приветствие, когда водитель опустил окно.


– Здорово, – настороженно отозвался тот. – Какие-то проблемы?


– Да есть одна. Ты кое-что мое прихватил.


С этими словами незнакомец вдруг наклонился, и я встретилась с взглядом, от которого сердце ухнуло в пятки.


– Привет, милая. Далеко собралась?


– Мужчина, не открывайте двери! – испуганно попросила я, тронув за плечо водителя. – Поехали, пожалуйста!..


Тот недоуменно оглянулся на меня.


– Тая, опять истерики устраиваешь? – с налетом усталости проговорил Валиев в окно. – Сколько я гоняться за тобой должен? Давай выходи, домой поедем.


– Никуда я с вами не поеду! – крикнула ошеломленно.


Водитель растерялся. Головой завертел, глазами забегал – то на меня, то на него, как будто сомневается.


– Ты его знаешь? – неуверенно обратился ко мне в конце концов.


– Я?.. Какая разница? – нервно отозвалась. – Я с ним никуда не поеду! Он похитить меня хочет… Пожалуйста, закройте окно!


– Милая, ну че ты выдумываешь опять? – выдал Валиев натуральное недовольство. Кажется, даже глаза закатил, мерзавец. – Давай не будем задерживать человека. Выходи, мы обсудим все в машине.


– Я вам не милая! – огрызнулась, отшатываясь на сидение.


– Так, ребята… Давайте-ка без меня разборки свои устраивайте! – вдруг огласил водитель, подняв ладони кверху, мол, я не стану лезть в чужие страсти.


– Нет, вы что?! – пискнула я ошеломленно. – Не отдавайте меня ему…


– Мужик, ты извини, она на меня за косяк дуется. – Я увидела, как в окне мелькнуло несколько купюр. Кажется, гораздо больше, чем таксист бы заработал, даже катаясь со мной полночи. – На тебе вот, за нервы.


В следующее мгновение я вообще остолбенела, наблюдая, как водитель неуверенно, но все же забрал деньги! Вот так люди и пропадают бесследно…


– Не надо… – только и слетело с моих губ, как в салоне громко щелкнули замки.


Дверь, что находилась дальше от меня, тут же распахнулась, и проем заняла грозная фигура Валиева. Он замер, видимо, в ожидании моего выхода, да только я не торопилась.


– Тая, не заставляй водителя ждать, – коварно-ласково сказал мужчина, наклонившись и заглянув в салон. А следом предостерегающе добавил: – И меня тоже.


Желудок болезненно сжался. Уставившись на него как на страх всей жизни, я прижала сумочку к груди и дернула ручку двери, к которой прилипла. Вывалившись из салона, побежала прочь – прыжком через бордюр и по газону какого-то запущенного парка, да далеко убежать не успела... Каблуки завязли в мокрой почве, я замешкалась, а через мгновение прямо передо мной вырос Атлант.


– Пусти меня, ненормальный! – кричала я, пока он нес меня на плече, игнорируя удары по плечам и спине. – Что тебе нужно?! Я в полицию позвоню! Мужчина, помоги-и-те…


Но таксист, видимо, реально поверил, что это семейные разборки. Скривив губы, он вырулил с обочины и поехал себе дальше. Я же оказалась впихнута на переднее сиденье громоздкого внедорожника, насильно пристегнута и заперта. Пока пыталась отстегнуться, Валиев сел за руль, щелкнул передачу и резко рванул с места.


– Отстегнешь ремень, я тебе такой дрифт на трассе устрою, на всю жизнь запомнишь! – услышала грозное предупреждение, как раз когда защелка поддалась.


Увидев, как лихо лавирует внедорожник похитителя между машинами, я резко передумала и пристегнула ремень обратно. Потому что панически боялась скорости… Я и на такси по той же причине редко ездила – частенько натыкалась на лихачей и нервных водителей.


– Не гоните… – жалобно обронила, вдавившись в сиденье и не отрывая взгляда от дороги.


Заметила, что Валиев посмотрел на меня. Не знаю, что подумал, но скорость снизил, и маневры начал выполнять более осторожно.


– Куда вы меня везете? – спросила взволнованно, не в силах поднять стыдливый взгляд и просовывая дрожащую руку в карман сумки.


– Домой, – последовал сухой ответ.


– Куда домой?.. – недоверчиво уточнила.


– Ты забыла, где живешь? – резковато отозвался Атлант.


Только посмотрите на него. Недовольный. Видно по сжатым губам и цепкому взгляду. Боже, как я устала… Это я должна быть недовольна! Пугал меня этот мужчина. И еще больше от того, что выбора не оставлял.


На всякий случай вытащила телефон и набрала смс Наде. Если не перезвоню в ближайшее время, пусть в полицию звонит, что меня похитил человек по фамилии Валиев на внедорожнике… как его там. Блин, я даже номера не посмотрела и марки не знаю! Ну и ладно. Так все равно спокойнее. Мало ли что на уме у этого гангстера приставучего?


Звонить в полицию прямо сейчас отчего-то не решалась. Во-первых, разговор вполне может не состояться по воле похитителя, во-вторых, как они меня найдут, а в-третьих… если этот мужчина отыграет перед ними подобную роль ухажера и истерички-девушки, опера так же разведут руками. Он даже сейчас не парился, видя, что у меня в руках телефон, откуда такая уверенность в безнаказанности?! Бандит он, что ли, какой-то?..


Комок подобрался к горлу. Страшно и обидно было, что не удалось сбежать. Отвернувшись к окну, я уставилась на город сквозь пелену слез. Музыка играла негромко, так что Валиев прекрасно слышал мои всхлипы, но никак не реагировал. Словно принимал это как данность. Хладнокровно, с каким-то своим злым умыслом.


Когда машина затормозила у знакомого подъезда, где находилась злосчастная квартира, я немножко выдохнула, но вместе с тем покосилась на него так, словно он был виноват во всех моих бедах.


– Посмотри на меня, – услышала вдруг тихое, но непреклонное от того, кто на самом деле был главным виновником всех моих бед.


Я не подчинилась. Лишь с досадой глянула на заблокированную ручку и упрямо опустила голову.


– Послушайте, – сказала подавленно, уставившись на свои руки. – Я не знаю, о чем вы договорились с Тихомиром или… чем он вам задолжал, но, по-моему, вы взяли плату сполна. Поэтому по-человечески прошу… – голос начал дрожать. – Оставьте меня в покое!.. Я до сих пор не могу отойти от того, что вы сделали и… от того… как он поступил со мной.


Неожиданно раздался щелчок. Ремень безопасности, сдерживающий мое тело, ослаб, и я растерянно подняла взгляд на мужчину. Даже толика надежды пронеслась внутри. Однако, отстегнув ремень, Валиев сразу подался вперед и загнал меня в угол между сиденьем и дверью. Задумчиво стянул шапку с моей головы и прихватил пальцами шею сзади. Слегка, но я так и оцепенела.


– А теперь послушай, что я тебе скажу, – произнес он проникновенным голосом, глядя прямо в глаза. – Да, Тихомир мне кое-что задолжал, но я не забираю долги натурой. Возврат принимаю только в той же валюте, в которой давал.


Я нахмурилась и в замешательстве отвела глаза. То есть как... не было никакого долга? И он вовсе не откупался мной?


– Но… тогда почему вы оказались…


– Ч-ш-ш, – Атлант отрицательно качнул головой и приложил большой палец к моим губам. – Что бы я ни сказал, Тая, это тебя не успокоит, поверь. То, что случилось, уже не изменить. Важно то, что есть сейчас. А сейчас я считаю тебя своей, даже если пока ты это не принимаешь.


Его теплое дыхание касалось моего лица, приятная смесь мяты и легкого табачного следа. Почему-то сжималось все внутри и становилось трудно сосредоточиться.


Я сглотнула и ощетинилась.


– И не приму, – заявила севшим голосом. – Ничего вы от меня не получите кроме ненависти!.. И… чем настойчивее будете, тем сильнее она будет становиться!


– Пусть так, – с хладнокровием принял вызов Валиев. – Меня это не пугает, Тая. Даже больше скажу – будь иначе, я бы в тебе разочаровался. – Внутри пробежал холодок. От его твердости становилось не по себе. – А теперь скажи, – тем временем продолжил мужчина, смягчив тон, – что надо сделать, чтобы ты перестала мне выкать?


Зависнув от неожиданного вопроса, я растерянно раскрыла рот.


– Хотя я знаю, – тут же ответил он сам себе и, прежде чем я успела спохватиться, поймал мои губы своими.


Я тут же сжала их и начала сопротивляться, однако Валиева это не смутило. Отстранившись, он хищно улыбнулся, обнял меня прочнее и надавил пальцами на щеки.


– Расслабься, маленькая, – ласково прошептал. – Я хочу попробовать тебя.


Вновь наклонившись, мужчина накрыл мой рот и бесцеремонно развел губы языком, заставляя ощутить свой вкус. Я била кулаками по крепким плечам, пыталась оттолкнуть этого негодяя, но тщетно. И чем дольше длился бесцеремонный поцелуй, тем больше слабело мое тело и поддавались губы. Атлант целовал настойчиво и так умело, что стало жарко, и голова как будто начала пьянеть.


– Вот так, – хрипло подытожил он, нехотя отстраняясь. – Теперь можно переходить на ты, согласна?


Я услышала, как щелкнули замки в салоне, и только тогда поняла, что обомлело лежу на двери, в ожидании непонятно чего. А этот… смотрит на меня и скалится в ухмылке.


– Ты… Вы… – наконец подала я голос, возмущенно и настороженно глядя на хозяина машины.


– Меня зовут Илат, – невозмутимо подсказал он. – Иди домой, Тая. Я позвоню. И лучше тебе не прятаться – все равно найду.


Мне хотелось многое сказать после всего, что произошло – слова так и рвались наружу, но искушение оказаться на свободе было сильнее. Поэтому я поджала губы, дернула ручку двери, да только та не поддалась…


– Вот еще что, – раздался серьезный голос Валиева, как раз когда мой взгляд стрелой метнулся на него. – Ты по хорьку своему бывшему зря не тоскуй и на его счет не заблуждайся. Я дал знать, что мне нужно от тебя, а задавалась ли ты хоть раз вопросом, что нужно было от тебя Тихону?


– О чем это вы?.. – недоверчиво спросила я.

– Подумай. – Атлант многозначительно дернул бровью, а затем, словно потеряв всякий интерес к разговору, переместил внимание к лобовому стеклу и разблокировал двери.


Глава 7

Илат


 


Мать твою, какая же она сладкая… Моя рыжая девочка. Если б не понял, что сейчас чеку к чертям сорвет, хрен бы остановился! Целовал бы вкусную до изнеможения и до утра бы ее рот языком насиловал. С такой же осторожностью тискал сочное тело девчонки в примерочной, только неимоверным усилием заставил ее остановить меня. И ведь не собирался переходить границы, да сама повод дала! А как сопротивлялась, глупенькая. Еще больше тем заводила и себя, и меня.


Она оглянулась только раз – возле подъезда, и то осадила мою тачку качественно надутым взглядом. Усмехнулся. Ну, разве бывают такие милахи в реале? Прямо русалка из мультика – я так и залипал на ее лице.


Своего железного зверя я сдвинул из тесного двора трехэтажки, только когда в нужных окнах загорелся свет. С удовольствием проводил бы Русалку лично, да слишком велик был соблазн. Думаю, ей было бы крайне тяжело меня выпроводить.


Дела, которые мне пришлось сдвинуть из-за непредвиденных планов, я порешал в мобильном режиме еще по дороге домой. Оказавшись в своей двухэтажной квартире, кинул равнодушный взгляд на панорамное окно, открывающее вид на ночной город, и сразу зашагал в направлении спальни. Там быстро расчехлился и скрылся в ванной комнате.


Начал с холодного душа – уперся ладонями в стену и стоял под сильным напором несколько минут. Самое верное средство согнать напряжение ниже пояса. Постепенно прибавил горячей, и стало совсем норм. Расслабился так, что не услышал шагов – ощутил чужое присутствие и, открыв глаза, рывком обернулся.


Тонкая шея попала в плен моей грубой руки, и обнаженное женское тело снесло к стене.


– Какого хуя?! – взревел я, разглядев наконец перепуганное лицо Альбины.


Дура. Опасно ко мне подкрадываться сзади!


– Прости!.. Я-я не хотела… Илат, мне больно!


Я ослабил хватку, но шею любовницы не отпустил.


– Что ты здесь делаешь и как попала в квартиру?!


– Олег меня пустил… – настороженно отчиталась она, хватаясь пальцами за мое предплечье. – Ты давно не звонил… а я сюрприз хотела сделать!..


Блядь, Талик. В купидоны, что ли, заделался?


Удовлетворившись ответом Альбины, я наконец освободил ее шею и отступил.


– Что с тобой происходит? – обиженно спросила она, потирая ладонью изящный изгиб, где остался красный след. Я поджал губы, недовольный собой. Никогда не пройдет этот рефлекс. – Не звонишь, не пишешь, пропал куда-то… Я что, совсем пустое место для тебя?..


Мой взгляд стал суровым и направился на девушку, которая внезапно решила покачать права. Артерию лишнюю, что ли, ей передавил?


– Че-то я не понял, Ангелок. Ты мне мозги пришла трахать?! Не припоминаю, когда успел прописать тебя в жены.


Она сразу остепенилась. Глазки забегали, руки неуверенно прикрыли грудь.


– Но мы же… Тебе ведь хорошо со мной? Нам хорошо!.. – Ее взгляд стал жалким, непонятливым.


Вот нахера так делать? Сначала прикидываться гордой самкой, которую вроде как устраивают регулярные встречи, имеющие лишь одну цель, а потом выясняется, что рассчитывала она на гораздо большее.


– Мне было хорошо с тобой, – ответил я прямо и подчеркнуто. – Именно поэтому наши встречи были регулярными. В остальном, Альбина, твои заблуждения – это только твои проблемы.


– Ладно, прости, что пришла без предупреждения, – уступчиво произнесла она, сделав шаг и прильнув ко мне, прежде чем я отвернулся. – Я вижу, ты без настроения, и ты… напряжен, – сладко проговорила, смело обхватывая пальцами стояк, который до сих пор упрямо не желал падать. – Позволь я тебе помогу…


Честно говоря, меня дико смущало это перевоплощение в покладистую кошечку, но когда Альбина скользнула ладонью по стволу, неожиданно всего повело, и перед глазами будто планка упала.


А воздержание не прошло бесследно.


Не успел я опомниться, как Альбина оказалась на коленях, лицом напротив моего паха. Глядя на меня с угодливым блеском в глазах, она игриво лизнула раскрытую головку, и тут я внезапно поддался безотчетному импульсу – схватил ее за волосы и отдернул голову. Мне не нравилась активная инициатива Ангелка. Даже больше – это меня злило.


Любовница оторопела от моей реакции, но ствол из руки не выпустила. Бесстрашная. Хотя скорее просто недооценивает ситуацию. Неотрывно глядя мне в глаза, она вновь с осторожностью потянулась к члену, игнорируя силу моей хватки, и щедро вобрала его в рот.


Все тело вмиг напряглось от острого всплеска возбуждения. Глядя сверху вниз на темноволосую девушку, я расслабил пальцы, хмуро наблюдая, как она умело двигает ртом по стволу, периодически вскидывая взгляд. Пара глубоких заглатываний, и плотину сорвало окончательно. Поймав голову Альбины ладонями с двух сторон, я начал сам трахать ее рот. Сжимая зубы, резко втягивая воздух, игнорируя попытки сопротивления. Гортанные отрывистые звуки разлетались по ванной в унисон моим толчкам – я лишь изредка давал девушке глотнуть воздух, прежде чем вновь принимался таранить податливый рот.


Жестко. Дико. Неистово.


Давненько не впадал в это состояние… Когда границы стирались, желание вставало в приоритет, а снисхождение к партнерше терялось. Я знал, что Альбина любит жесткий секс, но порой даже меня этот ее зеленый свет пугал фатальной потерей контроля.


Красные глаза, распухшие губы, моя сперма на подбородке – Альбина тяжело дышала, когда я наконец позволил ей отстраниться, и, кажется, даже передумала тягаться сегодня с моим голодом. Да. В данный момент она идеально подходила для того, чтобы снять напряжение. Мало того, что умела терпеть, так еще и кайф ловила.


Проводя рукой по разряженному члену, я погладил ее по щеке, обхватил шею сзади и без церемоний заставил подняться. Аля потянулась поцеловать, но я рывком развернул ее к стене, прижал щекой к ней и без прелюдий зашел сзади.


Я вдалбливался в нее так, что она начала срывать голос. Как будто я наказывал любовницу за своевольность и провокацию. Это было похоже не на стоны, не на крики, а на какой-то обрывистый вой. Особенно когда она кончала, и ее влагалище спазмировало вокруг меня. Снова и снова. Кошка ненасытная. Впрочем, сегодня я тоже никак не мог насытиться. Прелюдия с рыжей девчонкой затмила мозги, и я несся к удовольствию без тормозов.


Когда я кончил второй раз, Альбина уже выдохлась и едва стояла на ногах. Румянец удовольствия светился на ее щеках, глаза отражали усталость, а улыбка – блаженство.


Пока смывал сперму с члена, она прильнула к моему плечу и нежданно томным голосом призналась:


– Знаешь… Я поняла, что даже когда выйду замуж, буду приходить трахаться к тебе.


Я дернул бровью и беззвучно усмехнулся.


– Дальновидные планы, – подметил, выключая воду и поворачиваясь к озабоченной подхалимке. Она была довольна своим комплиментом, но неверно расценила улыбку на моих губах. – Имей в виду, Альбина, если ты еще раз без спроса появишься в этой квартире – накажу.


Самодовольство мгновенно сошло с ее лица, а шея дернулась от того, что сглотнула. Усекла, что не шучу и не играю.


Стянув полотенце с вешалки, я молча направился к выходу, но меня неожиданно нагнал ее голос:


– Талик сказал, у тебя намечается важный деловой вечер?.. Могу составить компанию.


Поджав губы, я нехотя оглянулся и сухо заметил:


– Смотрю, вы с Таликом крепко сдружились?


– Да нет, – нервно улыбнулась Аля. – Он просто обронил, а я…


– Я понял. Можешь не переживать – у меня уже есть компания. Давай сушись – и на выход, пора баиньки. Твой дружбан отвезет тебя.


Незваная гостья насупилась, но возразить что-то не решилась. Да и я снисхождение проявлять не планировал. Сама напросилась в грубой форме напомнить о месте, которое она занимала в моей жизни какое-то время.


С Альбиной я познакомился где-то с полгода назад и за последние месяцы упустил, как лихо любовница присосалась ко мне. А ведь до некоторых пор меня устраивало в ней все… Красивая, самодостаточная, безотказная. Но устраивала, это не значит, что я к ней в женихи набивался, и я думал, она это понимает. Если я не хочу приглашать в койку всех подряд, это говорит только о том, что я люблю качество и берегу здоровье.


Но не стоит оговариваться, я тоже хорош – расслабился. Поощрял Ангелка подарками, в сопровождение брал на обеды, порой не был против, чтобы ночевать осталась. Приблизил чуть больше, чем стоило. Но соль в том, что мне было плевать, если она не присутствовала в моей реальности. Просто ровно.


Тут невольно задумаешься, почему какая-то неудобная рыжая девчонка две недели не выходила из моей головы? Мыслями пропитывала мозг, а те перевоплощались в идеи и образы. Навязчивые идеи. Я брал ее в своих снах во всех позах, выглядывал у подъезда – до того, как понял, что к подруге сбежала, пробивал всю ее подноготную. Помешательство какое-то… Но больше времени я Русалке не дам – ни к чему ей заблуждаться. По-хорошему или по-плохому, но девочка моей будет.


 


 


Тая


 


Я чувствовала себя в подъезде очень неуютно и на лестничной площадке озиралась, словно кто-то мог поджидать меня у дверей. Но, конечно же, никого не было. Это все вселяющие тревогу ассоциации обвивали нервы терновыми прутьями.


Вставив ключ в замочную скважину, я открыла дверь и неуверенно переступила порог тетиной квартиры. Не разуваясь и не снимая пальто, прошлась по комнатам, где все осталось так же, как и две недели назад: небольшой беспорядок на кухне, задвинутые шторы в зале, открытые дверцы шкафа в спальне, откуда я спешно забирала необходимые вещи, расправленная кровать и… чертовы наручники, застегнутые на изголовье.


Внутри передернуло.


Прикрыв глаза и старательно прогоняя яркие картины, всплывшие в голове, я отступила в коридор и зашагала в сторону кухни. Там, испытывая зябкое, навязчивое ощущение пустоты, уселась за стол, где стояли две кружки с чаем на дне – моя и Надина. Неуютное чувство все теснее обнимало меня невидимым покрывалом, заставляя осознать, от чего на самом деле я пряталась в квартире подруги. Вовсе не от страха я убегала… От этого. Что пропитало здесь каждый уголок – воспоминания о наших отношениях с Тишей и о боли, которую он мне причинил.


Тут же стрелой в слуховой нерв вонзились эхом последние слова Валиева, этого дьявола, преследующего меня по пятам: «а задавалась ли ты вопросом, зачем нужна была Тихону?»


Негодяй. Он ведь даже не задумывается, каким ничтожеством я себя почувствовала, как мне неприятно это слышать!.. Да у меня даже мысли не возникало задаваться таким дурацким вопросом! Я ведь любила Тишу и была уверена, что он… тоже. Теперь же совершенно ничего не понимала и, честно говоря, понимать не хотела. Только оставить все в прошлом и забыть как страшный сон!


Но как выкинуть из памяти того, кто не позволяет о себе забыть?..


Отчаянное хныканье сорвалось с губ. Ну зачем я ему сдалась, а? Ну чего он пристал ко мне и смуту в душе наводит?! Ненормальный тип… Нужна я ему, как же! Да разве такому Атланту – самодостаточному и холеному – кто-нибудь нужен кроме него самого?! Я же наверняка просто очередная игрушка для него, вот и все… Больная забава для пресыщенного вниманием бизнесмена!


Больше всего меня удручало то, как реагирую я на этого мужчину. Прямо стыд пробирал и негодование, что после случившегося мое тело странным, безотчетным образом откликается на близость Валиева… Но оно откликалось. Даже этот поцелуй, случившийся по принуждению, не выходил из головы, и до сих пор губы горели, пропитанные его теплым вкусом!


Щеки вспыхнули огнем, и мурашки разбежались по коже.


Я тряхнула головой, жестко одергивая себя. Противоречивые эмоции так и захлестывали! Хотелось немедленно сбегать в душ и помыться под ледяной водой, чтобы избавиться от лишних мыслей и липкого, грязного ощущения. Ощущения, что я как… какая-то легкодоступная девушка!


За своими мыслями я расслышала очередное дребезжание в кармане и наконец спохватилась, вспомнив о Наде.


– И как это понимать?! – наехала она, как только я откликнулась. – Ты где вообще?


– Прости, Надь… Я собиралась позвонить! Я… уже дома.


– Дома, значит. Жива и невредима, – отчеканила подруга. – Ну, тогда я вся внимание – рассказывай, по какой причине мне пришлось со страха звонить в дежурную и доставать их требованиями найти тебя?!


– Что?.. – растерянно отозвалась я, нахмурившись. – Ты позвонила в полицию?


Подруга недоуменно фыркнула в динамик.


– А ты бы не позвонила?! После такого-то послания?


Я смущенно сморщила нос и закусила губу.


– И… что они сказали?


– Что-что… – недовольно буркнула Надя. – Чтобы я пришла и заявление написала, когда ты хотя бы из сети пропадешь! Умные ребята, скажу я тебе.


Сделав утомленный вздох, я потерла виски.


– Я просто не знала, что еще придумать… Все равно спасибо, что среагировала.


– Так что произошло-то? – перебила моя собеседница уже с беспокойством в голосе. – Кто такой Валиев?


От упоминания его фамилии я тут же невольно поежилась.


– Ох... Это, – хотела было я сказать, но отчего-то передумала. – Милая, слушай… я так устала. Давай я тебе завтра позвоню и все расскажу? Главное ведь, что сейчас я дома и в безопасности.


В трубке на несколько мгновений повисла тишина.


– Как тебе угодно, – в итоге сухо отозвалась Надя. – Значит, ты остаешься у себя?


Испытывая неловкость перед подругой, которая из-за меня до сих пор не спала и невесть что себе надумала, я пробежалась взглядом по кухне, словно могла на стенах найти причину поехать к ней.


– Да, – все-таки ответила, смиряясь с мыслью, что и так достаточно погостила в чужой квартире.


– Ясно. Ну, спокойной ночи.


Надя сбросила, не дожидаясь ответа, и оставила мне осадок после нашего разговора. Но я упрямо не хотела сегодня обсуждать ни Валиева, ни любого другого, кто был связан с ним и со всей этой некрасивой историей.


Господи, отовсюду какие-то сложности... Сколько еще мне предстоит испытаний?..


Мне так хотелось спать, что я готова была уснуть даже на столе, но все же заставила себя подняться. И я не легла, пока не очистила квартиру от следов той ночи. Превозмогая усталость, я выпотрошила кровать и без сожаления выкинула в помойку весь постельный комплект. Наручники и повязка так же полетели в урну. Дальше я разложила все разбросанные вещи по местам, пропылесосила, тщательно помыла полы и вытерла всю пыль. Только когда вокруг царил идеальный порядок, я отправилась в ванную и, освежившись, легла в кровать.


Свернувшись клубочком на чистой простыне, я отстраненно взглянула на окна, за которыми была уже глубокая ночь. И все равно его запах здесь остался. Так и вторгался в нос, волнуя рецепторы, принуждая вспоминать… Или я им так пропиталась, что никаким мылом теперь это не отмыть?..


Сон никак не шел. В сердце царило беспокойство и даже тревога. Если я могла абстрагироваться и опустить вопрос о том, почему Тиша так поступил со мной, то при каких обстоятельствах в квартиру попал его друг – нет. Все потому, что Тихомир тихо ушел из моей жизни, но этот мужчина… Он настойчиво ворвался в нее и не собирался отступать! Именно это подводило меня к мысли выяснить, понять мотивы Илата Валиева.


Илат…


Это имя запомнилось сразу. Но мне казалось, оно вовсе не подходило Атланту. Слишком мягкое и веяло… коварством, маской. Я понятия не имела, чего ожидать от мужчины с волчьей натурой и как себя с ним вести, чтобы не сделать еще хуже. Несмотря на твердую уверенность в негативных чувствах, я опасалась не только его, но и своей слабости…


Но нужно взять себя в руки. Успокоиться, трезво посмотреть на ситуацию и придумать, как можно избавиться от этого дьявола!


Глава 8

Утро выдалось тяжким. Казалось, я только закрыла глаза, как тут же прозвенел будильник. Невыспавшаяся и помятая, ничего хорошего от этого дня я не ждала, поэтому на работу собиралась с дикой неохотой. А еще внутри томилось беспокойство из-за вчерашнего визита Валиева в магазин… Мало ли что он мог наговорить Романычу в наказание за побег? Да и сам начальник вряд ли оставит без внимания мой уход с рабочего места.


Закрывая двери квартиры, я вновь сделала это – огляделась по сторонам, будто ожидая внезапного появления угрозы. В виде Атланта в основном… Что-то подсказывало, что я еще долго не смогу заходить в этот подъезд со спокойной душой. А так ведь и до паранойи недолго! Особенно если он продолжит преследовать меня.


В магазин я намеренно вошла через черный ход, желая максимально оттянуть момент встречи с суровым начальством. Помимо прочих причин для недовольства, добавилось еще одно – отсутствие косметики на моем лице… Все необходимое для «рабочего вида» осталось ведь у Нади. Нужно было как можно скорее забрать у нее вещи.


Переодевшись в свой черно-белый комплект, я сразу направилась в бытовую комнату доделывать вчерашнюю глажку. Как назло, выбрала не тот обходной путь и наткнулась на Романыча, широким шагом проходящего вдоль стеллажей с одеждой…


– Доброе утро, Савелий Романович, – глухо поздоровалась я, посторонившись и надеясь, что он пройдет мимо.


Однако начальник тут же замедлил ход, остановился рядом и задержал на мне придирчивый взгляд. Так продолжительно испытывал вниманием, что не по себе стало, и мысли нехорошие тут как тут: отругает за ненадлежащий вид? Припомнит вчерашнее? Просто уволит?


– Поправь воротник, – вдруг сказал он хмуро, опустив приветствие и, вопреки моим страшным ожиданиям, продолжил путь.


Медленно выпустив воздух из легких, я подошла к ближайшему зеркалу и отвернула уголок белого воротника. Встретилась со своими глазами и досадно поджала губу. Стоило столкнуться с Индюком и его нетипичным молчанием, как чувство надвигающейся грозы укрепилось окончательно.


Несмотря на то, что мысленно я уже прикидывала, куда могла бы срочно устроиться в случае скоро увольнения, работу выполняла на совесть: щедро улыбалась покупателям, вела себя угодливо, доделала все, что мне вчера поручили, даже на обед не сходила – аппетита совсем не было. Лишь забежала в комнату персонала и закинула в рот пару ложек покупного остывшего обеда, принесенного коллегой Ритой.


Как ни странно, до самого вечера Индюк ни полсловом не обмолвился в мою сторону. Однако я то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд и расценивала это как дурной знак – не иначе. Походило на затишье перед бурей. Так что к концу рабочего дня я была морально готова к худшему.


Проверяя последние ценники на ряде брюк, я думала о Наде, которая за весь день не ответила на мое сообщение в мессенджере. Точнее, она даже его не прочла, хотя не раз была в сети. Обиделась. Или просто устала от моих проблем. Было бы неплохо завтра позвать ее пообедать вместе и поговорить. Я как раз должна успеть освободиться после универа…


– Ты закончила, Таисия? – услышала вдруг над собой голос начальника и взволнованно задрала голову.


Савелий Романович, как всегда, подкрался бесшумно и застал меня врасплох.


– Да, – кивнула, спешно выпрямляясь.


– Тогда идем, – неожиданно велел он.


Мужчина указал головой в сторону кабинета и уверенно зашагал в том направлении. Повинно опустив голову, я расправила юбку и последовала за ним.


В небольшой, но дорого обставленный кабинет меня пропустили первой. Сложив руки спереди, я замерла на середине помещения и поежилась, когда сзади закрылась дверь. Настороженно проследила, как Романыч прошел к рабочему столу, где лежали стопки каких-то бумаг, и взял несколько из них в руки. Надев очки в тонкой оправе, он пробежался глазами по неизвестной мне информации.


Напряженная тишина очень скоро стала невыносимой для моих нервов.


– Все плохо, да? – спросила я, больно закусив губу.


Начальник вскинул на меня хмурый взгляд из-под очков, затем вернул его на лист и неожиданно велел:


– Присядь-ка. – Он кивнул на массивный стул возле стола. И как только я неуверенно послушалась, продолжил: – Ты знаешь, Таисия… Сегодня я решил провести кое-какие аналитические расчеты в нашей базе и выяснил одну занимательную вещь.


Я нервно сцепила ладони – Романыч так и сканировал меня взглядом. Только бы речь не шла о каком-нибудь воровстве или недостаче!


– Оказалось, – интригующе подвел он, – что у тебя, Таисия, самые лучшие показатели на кассе. Выручка от твоего имени практически из месяца в месяц выше, чем у остальных!


– О… – выдала я, удивленно хлопнув глазами. – Правда?..


Честно говоря, никогда бы не подумала… Хорошие покупатели всегда достаются нашим красавицам Илоне и Лерке. Ну, и еще Вадиму – старшему продавцу, который ходит в любимчиках у Индюка, потому что практически вытряхивает карманы клиентов.


– Это не ошибка?.. – осторожно уточнила я.


– Отнюдь. Наша база ведет исключительный расчет – в этом не стоит сомневаться!


Я понятливо кивнула, точно прилежная ученица, и прямо вздохнула с облегчением. Ну, наконец-то чаша весов склонилась в мою сторону!


– Я… очень рада, – улыбнулась я волнительно.


– Это хорошо, – деловым тоном отметил Романыч. – Уверен, ты станешь еще радостнее, когда узнаешь, что в связи с выявленными успехами я решил тебя повысить.


Улыбка плавно сползла с моих губ, а глаза наверняка отразили, что вместо радости я растерялась окончательно.


– Повысить? – недоуменно спросила.


– Именно! – с энтузиазмом подтвердил начальник.


Оттолкнувшись от стола, на который успел примоститься бедром, он прошел к шкафчику у стены и что-то взял оттуда. Приблизившись, Савелий Романович продемонстрировал мне черную классическую жилетку и огласил:


– С завтрашнего дня ты встаешь на должность старшего продавца! Соответственно, с повышением оклада.


Ошарашенная этой новостью, я неловко приняла статусную часть униформы и некоторое время неверяще смотрела на нее.


– С-спасибо, – выдала наконец, заикаясь. – Это очень неожиданно, но… А как же Вадим? И... график теперь тоже изменится?


– График? – озадаченно повторил Индюк. – Нет, он остается у тебя прежним. И насчет Вадима не переживай – он будет заменять тебя в случае отсутствия.


– То есть он…


– Хватит вопросов, Таисия! – перебил начальник, подняв ладони. – Ты получила заслуженную должность, и это все, что тебе нужно знать сегодня. Скоро приедет такси, так что можешь идти.


 


Из кабинета начальника я выходила в полной растерянности, бережно удерживая жилетку в руках. Внезапная похвала стала такой неожиданностью, что я пока не могла адекватно ее воспринять. Я была бы рада и тому, что Романыч меня просто не уволил, а тут сразу повышение!


По дороге домой я так углубилась в свои мысли, что даже не следила за скоростью, с которой двигалась машина такси. Хотя обычно не могла расслабиться и частенько подглядывала с заднего сидения за стрелкой спидометра. Уже в красках представлялось, с какими глазами воспримут мои коллеги внезапную новость. Тихая, неприметная Тая, работающая с частыми отгулами из-за учебы, и на тебе… старший продавец! Прямо как-то неудобно становилось. Еще и ответственность такая.


Я не заметила, как пролетело время, но автомобиль уже вкатил во двор моей трехэтажки и скоро остановился напротив нужного подъезда.


– Спасибо, – рассеянно поблагодарила я водителя и дернула ручку двери. А выйдя из машины, неожиданно обнаружила, что водитель тоже покинул салон.


– Подождите, девушка! – вдруг твердо попросил молодой парень, а я на автомате подумала, что в таксомоторной компании, видимо, опять что-то напутали, и мне придется платить за проезд, который оплачивал наш магазин.


Однако, когда таксист начал обходить машину, эти мысли отпали. Он открыл дверь пассажирского сидения спереди и… вернулся ко мне с букетом роз, красиво обернутых бумагой.


– Это… что? – спросила я, невольно отшатнувшись от протянутых цветов.


– Это вам, – с легкой улыбкой ответил парень и настойчиво сунул букет мне в руки.


– Но постойте!.. Я не…


Водитель будто резко оглох – тут же вернулся к машине, которая тронулась с места, едва он хлопнул дверью.


Опустив недоуменный взгляд на увесистый букет багрово-красных свежих роз, я почти сразу заметила карточку, привязанную к стеблю. Поудобнее перехватив цветы, развернула ее и в свете фонаря разглядела написанное от руки:


«Вот как ты пахнешь, Русалка».


Ахнув, я тут же устремила возмущенный взгляд в сторону уехавшего такси. Но как?.. Машины приезжают от компании всегда разные – каким образом он мог это продумать? С кем сговорился?


Пережив первую волну негодования, я снова прочла записку и острее испытала двоякое чувство. Эти слова вкупе с цветами странным образом будоражили. Приятно, как тонкий незаезженный комплимент.


Плохо. Очень плохо.


Я ведь весь день почти о нем не думала! Но нет, он же не может допустить этого!


Некоторое время я бесцельно топталась на месте, напряженно глядя в пространство. Затем вздохнула и повернулась с цветами к подъезду. Но до него я не дошла. Поравнявшись с лавочкой, приподняла охапку цветов, поглубже вдохнула их аромат и почти хладнокровно поставила дорогой букет в урну.


 


***


Следующий день начался рано и волнительно. Утро я провела на работе, где Романыч, не оттягивая момент, торжественно объявил обалдевшим коллегам о моем повышении. Так же он проследил, чтобы во время объявления я стояла в почетной жилетке, которая казалась мне какой-то тесной и непропорциональной. Наверное, это из-за чувства неловкости…


Мало сказать, как мне было не по себе. Я видела откровенное недоумение за кривыми улыбками коллег, хотя все они вроде поздравляли искренне. Возможно, потому что сама по себе я считалась безобидной, выручала, если просили, сплетни злые не разносила… И все же чувствовалась какая-то фальшь и напряженность.


Я надеялась, они не станут строить козни или садиться мне на шею. Но одно знала наверняка – перейти от роли исполнителя к руководящей мне будет нелегко.


После работы я сразу помчалась в универ, где должна была закрыть единственный, пропущенный не по моей вине, зачет. Несмотря на переживания все прошло успешно. К тому же я усердно готовилась, чтобы у преподавателя не возникло повода валить меня.


Переполненная хорошим настроением, я позвонила Наде и с энтузиазмом пригласила ее пообедать в кафе. Хорошее кафе, куда я бы лишний раз не ходила, но бизнес-ланчи там были по весьма щедрой цене. Так что я могла позволить себе угостить подругу и заплатить за нас двоих.


Я приехала раньше и довольно продолжительное время ждала у входа, выглядывая машину Нади. Даже решила, что она нарочно опаздывает. А когда подруга вышла из своего «фита», я по одному выражению лица окончательно поняла, что она по-прежнему дуется на меня.


– Я привезла твои вещи, – сообщила Надя, отвечая на мой чмок в щеку.


– Спасибо, Дюш, – искренне поблагодарила я. – Идем.


Я хотела удивить Надю шикарной обстановкой заведения, в которое я позвала ее, но в итоге удивила меня она. Оказалось, что у подруги здесь администратором работала тетя. Изящная моложавая женщина с приятной внешностью. После теплого приветствия она любезно проводила нас к одному из лучших столиков в центре зала, еще и обещала сделать скидку персонала.


Кстати, зал был просто забит посетителями. Самый пик обеденного времени, и все как на подбор – белые воротнички из офисов, одетые в сдержанном классическом стиле, и бизнесмены в дорогих деловых костюмах. Даже немного неловко стало за свой повседневный гардероб.


Некоторое время разговор между мной и Надей не клеился. Но когда я начала кратко и неторопливо приоткрывать завесу последних событий, ее холодный взгляд все больше таял, а лицо вытягивалось.


– А что ты сделала с цветами? – спросила подруга, едва сдерживая любопытство за напряженным взглядом.


Придвинув тарелку с горячим ближе, я смущенно призналась:


– Поставила их в ближайшую урну.


Губы Нади растянулись в улыбке, а затем она и вовсе несдержанно прыснула.


– Молодец, девочка! – с гордостью заявила подруга, дернув бровью. – Так ему по носу наглому.


Я неуверенно улыбнулась в ответ. Честно говоря, меня вдохновили ее позитивные эмоции. Все произошедшее волшебным образом предстало в ином свете и уже не казалось чем-то страшным. Да и вообще я была рада, что обстановка между нами разрядилась…


Я очень дорожила Дюшей. Мы были знакомы с детства и тесно дружили в младшей школе. В пятом классе ей пришлось переехать к бабушке в другой город, и мне тяжело далась эта разлука. Но у ее мамы обнаружился рак на последней стадии, и она скоропостижно умерла…


Некоторое время мы поддерживали общение, созванивались, даже в гости друг к другу ездили пару раз. Но со временем у каждой появились новые друзья, новые переживания, и общение плавно прекратилось. Лишь спустя много лет, когда я приехала в этот город, наша дружба возобновилась. Мне было ужасно одиноко в чужом месте, и я решила попробовать найти ее.


Адрес бабушки я не помнила, зато по фамилии и имени быстро вычислила подругу в соцсетях. Конечно, Надя изменилась, как и я. Но мы быстро наладили контакт, и вот уже второй год я считаю эту знойную брюнетку с пронзительными голубыми глазами самым близким человеком.


Обед был в самом разгаре, когда Наде позвонил кто-то из руководителей туристической компании, в которой она работала, и ей пришлось выйти. Оставшись в одиночестве, я от нечего делать начала рассматривать обстановку зала и приглядываться к ближайшим гостям. Холеные властолюбивые мужчины с блестящими дорогим металлом аксессуарами на руках. Некоторые из них проходились оценивающим взглядом по моей скромной персоне, но так как она была скромной – быстро теряли интерес. Девушки и женщины особенно привлекали мое внимание, потому что сидели с такой ровной спиной, будто им кол в одно место засунули, а еще очень аккуратно ели, словно соревнуясь на лучшее знание этикета.


В какой-то момент я вдруг четко ощутила чье-то внимание на себе... Никогда не думала, что это реально можно ощутить. Будто волоски на коже дыбом встают, и голова сама поневоле оборачивается.


Позади меня, справа, находился большой стол, за которым расположилась мужская компания из трех человек – это первое, что я обнаружила. А затем сердце ухнуло в пятки, когда я столкнулась взглядом с тем, кто сидел в центре.


Глава 9

Резко отвернувшись, я вся остолбенела, не в силах поверить тому, что увидела. Серые глаза, смотрящие в упор, так и застыли в голове, пробирая тело до мурашек. В этом городе миллион кафе, почему именно здесь?! Именно в этот час?!


– Эй, ты в порядке? – вырвала меня из ступора вернувшаяся Надя.


Понадобилось целых несколько секунд, прежде чем мой язык наконец-то ожил, а мозг начал посылать верные импульсы по нервным окончаниям.


– Давай уйдем отсюда! – приглушенно и взволнованно выдала я, нащупывая сумку за спиной.


Недоуменным взглядом окинув зал поверх меня, подруга заняла свое место и беспокойно наклонилась к столу.


– Ты чего? Что-то случилось?..


Я не ответила – лихорадочно искала глазами официанта.


– Тая, в чем дело? – требовательно напомнила о себе Надя.


Один из них увидел меня, но когда я махнула рукой, парень спокойно направился в сторону бара, будто не заметив этого. Нервно выдохнув, я сгорбилась на стуле, трусливо желая спрятаться за его высокой спинкой.


– Он здесь, – едва шевельнула я губами, скосив глаза в ту сторону, но не решившись обернуться.


– Кто? – непонимающе поинтересовалась подруга. В следующее мгновение ее лицо просияло догадкой, и она шепотом спросила: – Валиев?


Я часто закивала, борясь с желанием прямо сейчас сорваться с места.


– Давай уйдем, пожалуйста! – попросила я, потихоньку сползая со стула. – Рассчитаемся в баре…


– Нет, – вдруг отрезала Надя, строго посмотрев на меня и вынуждая замереть.


– Что?..


– Будешь каждый раз так сбегать? – спросила она с укором. – Подпитывать его самолюбие и охотничий инстинкт? Обойдется! Доешь свой обед и только тогда спокойно удалишься.


Я так и осела, растерявшись от ее слов. А Надя грациозно откинулась на спинку своего стула, взяла белую чашечку с кофе и, сделав глоток, как бы невзначай начала блуждать взглядом по залу.


– Где именно он сидит?


Задержав на ней настороженный взгляд, я тоже схватилась за свою чашку и нехотя ответила:


– Справа от меня. Ближе к окну компания мужчин.


Любопытная подруга, не поворачивая головы, плавно скользнула глазами в указанном направлении и тут же вернула внимание ко мне.


– Который из них?


– Посередине, – еле слышно ответила я и снова ощутила, как волоски на затылке зашевелились.


Увидев воочию того, на кого я еще совсем недавно ей жаловалась, Надя выпрямилась и неоднозначно вздернула брови.


– Ого… – неожиданно протянула она сиплым шепотом, придвинувшись ближе к столу. А я даже не сразу сообразила, что она только что выдала восторг.


– Ты что, серьезно? – спросила я обиженно.


Смущенно усмехнувшись, Надя накрыла мою ладонь рукой и виновато зашептала:


– Прости, я понимаю твои чувства, но… если опустить все обстоятельства, согласись – это же просто элитный самец!


Задержав долгий взгляд на подруге, я внезапно потеряла всякий страх и оглянулась на этого самого самца. К счастью, Илат был занят разговором со своими спутниками и не заметил моего откровенного внимания. Никакого дресс-кода или сдержанности. Его жилистая рука, обвитая черными татуировками в виде каких-то орнаментов, была по-хозяйски закинута на спинку дивана. Черная майка подчеркивала крепкую грудь Атланта и придавала его внешности грозный вид. Отдельное внимание привлекало лицо Валиева, даже на мой предвзятый взгляд, по-мужски красивое: прямой нос, античный профиль, ухоженная борода, пронзительные глаза, которые в данный момент, будто свысока смотрели на собеседников. Какое-то превосходство исходило от него.


Невольно отметила, что они не были похожи на его друзей, скорее на деловых партнеров. Значительно старше на вид, да и чопорные какие-то... В отличие от Валиева выглядели напряженными и были одеты иначе – гораздо строже.


На мгновение в голове задержалась объективная мысль о том, что он действительно видный мужчина, брутальный и симпатичный. Но я тут же беспощадно задавила это мгновение, вернула взгляд на тарелку и надела маску безразличия.


– Ладно, он красавчик, – признала я ровным тоном. – Но больше в нем нет ничего достойного!


Надя ласково провела по моей руке, выразив на лице понимающее сочувствие, и плавно отстранилась.


– Ненавижу его… – в сердцах прошептала я, нервно вытирая руки салфеткой. – Хочу только одного, чтобы он ушел из моей жизни!


На мои слова подруга лишь задумчиво отвела взгляд, и некоторое время мы молча допивали кофе. Я думала о том, сколько еще времени Атлант будет делать вид, что мы незнакомы? Не то чтобы меня это не устраивало, но его игры дезориентировали и не давали мне выбрать какую-то верную стратегию в поведении с ним…


– Ты действительно хочешь избавиться от этого жеребца? – вдруг нарушила молчание Надя.


Я озадаченно встретилась с ее глазами и кивнула.


– Знаю я один надежный способ, – загадочно выдала подруга, прищурившись.


Однако делиться действенным вариантом она не спешила. Полезла в сумочку и достала смартфон, который, похоже, давно вибрировал.


– Блин, мне нужно бежать… – хмуро сообщила Надя.


– Подожди меня! – тут же засуетилась я.


– Нет, ты сиди и веди себя невозмутимо, – сдержанно остепенила она, вставая из-за стола. – Не показывай, что его присутствие хоть что-то для тебя значит.


Терзаемая сомнениями, я осела на стуле, наблюдая, как подруга собирается.


– Вещи я завезу тебе после работы, окей? Ты же дома будешь?


– Угу… – Обхватив бокал с водой, я поднесла его к губам, как раз когда Надя приблизилась и наклонилась меня поцеловать. Да только вместо поцелуя она шепнула над моим ухом такое, из-за чего вода застряла в горле.


Поперхнувшись с булькающим звуком, я глухо закашляла. А когда успокоилась, давя приступ в салфетку, недоуменно уставилась на подругу.


– Поверь мне, он быстренько сольется, – коварно заключила она, подмигнув мне, и походкой от бедра направилась в сторону выхода.


Я неловко глянула по сторонам, будто кто-то мог услышать совет, который обронила Надя. Да нет… Это слишком. Во-первых, неизвестно, как именно отреагирует Атлант, а во-вторых, мне казалось, ситуация пока не выглядела настолько плачевной, чтобы идти на такие крайние меры!


Несмотря на уверенность, что метод Нади мне не подходит, я зачем-то продолжала взвешивать в голове за и против. Прекратила, только когда поняла, что выпила последний глоток кофе, и делать вид, что меня не волнует присутствие Атланта, уже походило на абсурд.


Я решила не ждать официанта. Поднялась из-за стола, подхватила сумку и, старательно глядя перед собой, поплыла к стойке администратора. Пока ждала родственницу Нади, надела свой плащ и приготовила оплату. Однако вернувшаяся женщина сообщила, что уже все оплачено.


Неуверенно поблагодарив ее, я машинально бросила взгляд в сторону столика, где сидел Валиев. Мужчина, сидевший рядом, что-то непрерывно говорил ему, но внимание Атланта было сосредоточено исключительно на мне.


Да неужели? Какой джентльмен, и я, конечно, должна непременно растаять от такого щедрого жеста!


Приняв абсолютно равнодушный вид, я спокойно отвернулась и не спеша направилась в сторону выхода, открывая на ходу сумку, чтобы убрать деньги. Однако рука так и зависла в воздухе. Я вдруг остановилась, мгновенно одобрив идею, залетевшую в голову.


Закинув сумку на плечо, я развернулась на сто восемьдесят градусов и решительно зашагала в зал, прямиком к столику, где сидел Валиев. И он, кажется, сразу почуял неладное – хищно прищурился, отслеживая каждый мой шаг.


– Добрый день! – поздоровалась я с лучезарной улыбкой, бегло окинув взглядом всех мужчин за столом. А следом легким движением руки бросила на стол купюры, которые приземлились как раз возле тарелки Валиева. – Вот, – гордо заявила я, встретившись с волчьими глазами. – Можешь оставить сдачу себе!


Его очерченная бровь изогнулась, но в целом, эту неожиданную попытку утереть нос, чертов Атлант принял с абсолютным хладнокровием. Или же просто хотел, чтобы я так думала? Эта мысль заставила меня победно улыбнуться.


– Спасибо! – вдруг услышала я твердое и громкое, как только сделала шаг, чтобы уйти. Не смогла не обернуться и не взглянуть в лицо этого дьявола. – Но ты напрасно решила, что я нуждаюсь в материальной помощи.


– Я тоже не нуждаюсь! – огрызнулась уверенно. – Поэтому и ты напрасно решил, что нужно оплачивать мой обед.


Валиев нахмурился и, склонив голову набок, коротко глянул на своих спутников. И что-то смутило меня в этом малозначительном жесте, заставляя задержаться.


– Я не оплачивал твой обед, Тая, – сообщил он, глядя на меня как на умственно отсталую. Или это я так себя почувствовала?


И почему-то у меня не возникло ни единого повода ему не верить. Поэтому я неуверенно обернулась на стойку администратора, и тогда-то до меня дошло.


Вот же дура…


Это Надя! Она все оплатила, должно быть, когда отлучалась.


Когда я вернула потерянный взгляд на Атланта, он неспешно и грациозно собирал со стола мои потрепанные купюры. Остолбенев от нелепости ситуации, я тупо наблюдала, как мужчина поднялся из-за стола, приблизился и бесцеремонно нырнул с деньгами в мою сумку.


– Уверен, ты сама в состоянии позаботиться о себе, – без иронии сказал Валиев, глядя мне в глаза. А затем неожиданно добавил, снизив тон: – Или это такой ход, чтобы привлечь мое внимание, а, Русалка?


Его лукавая ухмылка отрезвляющим током ударила по моим нервным окончаниям. Однако, прежде чем я успела отпрянуть, он резко притянул меня к себе и, придержав голову ладонью, тихо произнес:


– Не стоит. Я и так всецело сосредоточен на тебе.


Оцепенев от макушки до пяток, я со всей строгостью уставилась на Илата, однако, не в силах выдавить хоть слово из потока возмущений, крутившихся на языке. Он же, с наглым спокойствием отметив мою оторопь, не спеша отстранился и как ни в чем не бывало направился к своему столу.


Лишь перехватив косые взгляды его пафосных партнеров, я наконец очнулась. Неуклюже развернулась на ватных ногах и поспешила прочь из зала.


– Вот же мерзавец… Вот же самодовольная сволочь!.. – бурчала я под нос, быстрым шагом следуя по тротуару к остановке.


За внутренним клокотанием даже не замечала моросящего дождя. Умом понимала, что на самом деле злит меня дурацкое положение, в котором я оказалась. Но ведь именно из-за него! Главным виновником я упрямо считала чертова Атланта.


Качаясь в автобусе, до отказа набитом людьми, я все прокручивала в голове то, что произошло. Не переставала корить себя за то, что так феерично облажалась – и с чего я вообще взяла, что это он? А еще эти его последние слова… казалось, они пропитали меня насквозь! До сих пор щека горела от теплого мужского дыхания, и коробило то, как я растерялась. Надо было что-то сказать… Уколоть, возмутиться, но я как будто язык проглотила!


Хотя, может, оно и к лучшему? Лишний раз провоцировать этого мужчину отчего-то совсем не хотелось.


В подъезд своего дома я заходила переполненная негодованием и хорошенько промокшая. Дождь разошелся, зонт я, конечно же, не брала, и даже отсутствие косметики, которая обязательно сбежала бы ко мне в декольте, ничуть не утешало.


На лестнице пересеклась с управдомом – вредной, заплывшей теткой, известной своей страстью к безвкусной бижутерии. Она всегда здоровалась со мной так, будто делала великое одолжение. Ну а я, находясь в дурном настроении, решила, что обойдусь сегодня без одолжений, и надолго занырнула в сумку искать ключ. Уже когда мы разминулись, услышала, как тетка громко и осуждающе цыкнула.


Подходя к своей двери, я все еще думала о язвительной управдомше, поэтому, когда ключ в замке не прокрутился, меня настигла новая вспышка раздражения. Лишь после безуспешного мучения моего замка несколькими хаотичными поворотами мне вдруг стало ясно, что его вовсе не заклинило, а дверь попросту не была заперта…


Настороженно замерев, я медленно нажала на ручку и заглянула в маленький проем. В квартире стояла тишина, беспорядка не было видно, и свет не горел в темном коридоре. Однако чувство тревоги прочно засело внутри. И ощущение дежавю.


Широко открыв дверь и оглянувшись на лестничный пролет с мыслью о соседях, я неуверенно подошла к проему.


– Эй! – крикнула протяжно, и мой голос эхом разлетелся в подъезде.


Застывшая тишина смущала. Вдруг это я забыла закрыть дверь? В последнее время сплошные стрессы и недосып. Тогда мое поведение будет выглядеть крайне странно...


Я решила войти в прихожую и уже там крикнула – чуть тише, но не менее твердо:


– Кто здесь? – Тишина. – Я вызвала полицию, слышишь?!


В голове пульсом билась мысль, что это Валиев. Точно он! Приехал сюда раньше, ненормальный, и теперь играет со мной! Смущало лишь то, что он отмалчивается… Как-то не сходилось такое поведение с его самоуверенной натурой.


Все больше склоняясь к мысли, что это моя забывчивость, а не какой-нибудь незваный гость, я все-таки закрыла за собой дверь. Не спеша разулась, но прежде чем раздеваться, решила пройтись по комнатам. А еще прихватила с собой увесистую статуэтку тети, стоявшую в прихожей.


В спальне все было на своих местах, на кухне тоже. Когда же я поравнялась с залом, сердце гулко забилось в груди. Стиснув статуэтку покрепче, я толкнула приоткрытую дверь и расширила глаза, увидев, что комната перевернута верх дном! Мебель сдвинута, повсюду валяются вещи, убран ковер…


По телу прошла дрожь. Даже статуэтка в руке показалась неподъемной. Кто это сделал? Кому это понадобилось и для чего?..


Открыв дверь еще шире, я осторожно переступила порог, с ужасом оценивая полную силу ущерба, и лишь в последний момент краем глаза заметила кого-то на диване. Сердце подскочило к горлу. Вскрикнув и стукнувшись спиной о стену, я впилась взглядом в человека, который хмуро обратил на меня внимание. Как будто я вырвала его из важных раздумий!


– Ты… – выдавила я, стискивая стучащие зубы. – Что ты здесь делаешь?!


Глава 10

Вместо ответа он нехотя поднялся с моей мебели, которая также стояла не на своем месте, и мало того – была разобрана на части!


– Привет, зая. А ты рано.


В первую секунду меня накрыло столько эмоций, что я просто беспомощно застыла. В груди больно потянуло, обожгло, перехватило… Оказавшись напротив человека, которого когда-то берегла в своем сердце, глядя в его пронзительные зеленые глаза, что бесстыдно смотрели на меня, я не могла поверить, что настолько была слепа!


– Что происходит? – требовательно спросила я, бегло перемещая взгляд по комнате. – Как ты попал в мою квартиру?!


Тихомир выглядел настолько спокойным, что внутренности сворачивались от нарастающей тревоги. Приподняв брови, он с озадаченным видом оглядел беспорядок, который сотворил, и одновременно сунул руку в карман джинсовых брюк.


– Разве ты забыла? – нарочито непонимающе спросил негодяй. – Ты дала мне дубликат.


Я ошалело уставилась на ключи, которые Тихомир продемонстрировал в пальцах, и сглотнула.


– Я не давала… – глухо возразила.


– Да? – простодушно отозвался он. – Ну, значит, они случайно оказались у меня.


Атмосфера в комнате накалилась за миллисекунды. Вот почему Тишу не смущало, что я застала его! Он ждал меня. И сейчас, казалось, жадно считывал каждую мою эмоцию, словно примерялся, как стоило себя вести со мной. Но для чего?!


Враждебно глядя на незваного гостя, я стиснула статуэтку в руке и сквозь зубы выдала:


– Убирайся отсюда!


Бывший парень прищурился, его губы чуть дернулись в подобии улыбки, а взгляд снисходительно спустился к орудию в моей ладони.


– Я вижу, ты не сильно скучала по мне? – заметил он вкрадчивым тоном. – А я вот часто думал о тебе…


– Я сказала, пошел вон из моей квартиры! – крикнула я, угрожающе подняв статуэтку.


А сколько раз я думала о нем? Сколько ночей не спала, мучаясь от боли, которую он мне причинил, сколько представляла нашу первую встречу?


И все равно не угадала, что буду на самом деле испытывать. Никакого сожаления. Сплошное отрицание. Острая обида и жгучая, отравляющая ярость!


– Да тихо ты, тихо! – уступчиво отозвался Тихомир, с притворным испугом подняв ладони. – Не нервничай так – я уйду. Только сначала свое заберу.


– Что?.. – недоуменно спросила я, теряясь от его чересчур уверенного вида. – О чем ты говоришь?


Взгляд бывшего парня вмиг стал каким-то острым, губы превратились в тонкую линию.


– О том, малышка Тая, о том, – холодно изрек он. – Ты ведь давно усекла, что я кое-что припрятал у тебя, а? Так вот теперь я хочу это забрать.


Я растерянно нахмурилась, а Тиша сделал шаг ко мне, заставляя подобраться.


– Что именно ты припрятал?.. – непонимающе уточнила я, отступив ближе к двери. Прямо ощущала запах угрозы в воздухе.


Может, потому что от напускного спокойствия Тихомира не осталось и следа? Его лицо все больше становилось каким-то перекошенным, а крылья носа расходились как у озлобленного быка!


– Дурой не прикидывайся! – вдруг грубо выдал он. – Сверток из вентиляции. Куда ты его дела?!


– Не смей ко мне приближаться! – рявкнула я, когда наступление продолжилось.


Однако Тишу это не остановило, и я резко сорвалась с места, надеясь сбежать в коридор. Да не успела… Он поймал меня за плащ прямо перед дверью и оттащил вглубь комнаты. Споткнувшись о перевернутую полку, я едва устояла на ногах, но потеряла свое орудие. Пока пыталась до него добраться, мерзавец уже захлопнул дверь и начал наступать, очень быстро загоняя меня в угол.


– ПОМОГИ-И…


Он мгновенно бросился ко мне, зажал рот рукой и грозно рявкнул:


– Блядь, Тая!.. Не накаляй!


Небрежно встряхнув меня, Тихомир скривил губы, заметив, как я испуганно вжала голову в шею.


– Просто скажи, где гребаный сверток, и я свалю! – нервно выдал он, убирая ладонь с губ.


Глядя в ненавистное лицо, которое размазывала пелена слез, я беспомощно замотала головой.


– Я понятия не имею, о чем ты говоришь! – сдавленно проговорила.


– Я же защитить тебя хочу, глупышка! – неожиданно поведал Тихомир. – Меня прижали, понимаешь?.. Если я не верну все в срок… Эти опасные челы и до тебя доберутся! – Немного отстранившись, он ласково погладил меня по голове. – Признайся, куда ты его дела? Ему отдала? Хорю своему новому?!


Желваки заиграли на мужском лице. Я ощутила, как пальцы Тиши неосторожно запутались в моих влажных волосах и больно их потянули.


– Отвечай! – процедил он мне в лицо. – Дрянь блудливая… Всегда знал, что ты шлюха! Только прикидывалась овечкой невинной!


И тут меня накрыло. После ушата помоев, которые он вылил на меня, страх резко сменился яростью, кровь закипела. Издав рев, я со всей злости оттолкнула от себя Тихомира и дала ему пощечину.


– Не смей! Не смей так говорить! – проорала я, чувствуя, как невыносимо печет руку. – Не смей ко мне прикасаться, подонок!..


Тот от неожиданности отступил от меня, как от дикой кошки.


– Это ты! – сокрушалась я. – ТЫ сделал из меня шлюху в ту ночь, когда отдал своему дружку!


Слезы брызнули из глаз. Я попятилась, обессиленно прислонилась к стене и затряслась в рыданиях. Подонок… какой же подонок! Обида и чувство унижения так и впились ножом в сердце.


– Дура, – вдруг услышала хладнокровное через свои всхлипы. – Я понятия не имел, что он тогда поперся к тебе!


Остервенело стирая соленые дорожки, я возмущенно уставилась на Тихомира.


– Ты лжешь… Все ложь!..


– Какой мне резон? – безучастно спросил он. – Было дело – сболтнул о сюрпризе, который ты приготовила для меня, но дальше… Вал действовал сам. Так что нехер лишние сопли здесь разводить! Он пришел к тебе по своей нужде.


Холодок спустился по спине, и на несколько секунд меня буквально парализовало. Задумчиво приглядываясь ко мне, Тиша начал незаметно приближаться, пользуясь моментом моего замешательства.


– А я вот все голову ломаю… – наводящим тоном поделился он. – Почему моя скромная Тая вдруг Валу приглянулась, м-м?


– Что?.. – в замешательстве обронила я.


– В ту ночь. Он ведь не стал снимать наручники, повязку?


Я растерянно раскрыла рот, чувствуя, как жар расползается по телу раскаленными иглами.


– Так когда ты поняла, что тебя трахает чужой мужик?


– Что ты несешь? – возмутилась я, а внутренности так и сжались. – Я ведь думала, что это ты!..


– Может, поначалу и так. – Тихомир словно учуял мою неуверенность, мой стыд и безотчетную попытку оправдаться. – Но ведь в конце концов ты догадалась, что это не я, и все же? С радостью разложилась перед ним…


– Пошел вон! – резко выдохнула я, едва шевеля губами.


Он противно усмехнулся, но не отступил. А мне катастрофически стало недоставать кислорода.


– Да не вопрос. Плевать я хотел на твое блядство! Отдай мне сверток, и я уйду!


За толщей гадких эмоций меня внезапно накрыло колкое, но важное осознание.


– Что там было, Тихомир? – вдруг напряженно спросила я. – Что ты прятал у меня все это время? Деньги? Запрещенные препараты? Краденые драгоценности? Что ты хранил в моей квартире?!


Вот зачем я нужна была ему! Валиев не пытался меня ввести в заблуждение или унизить – он догадывался и, возможно… нашел раньше то, что сейчас искал Тихомир!


Голова загудела. Меня как будто насильно ввязали в грязную, жестокую войну!


– Тая… Ты пойми! – предостерегающе выдал Тиша, игнорируя мой вопрос. – Это не шутки! Меня ж прирежут как пса!..


Мороз прошел по коже. Обняв себя руками, я обескураженно покачала головой. Боже мой, с кем же я связалась?!


– Я не знаю, о чем ты говоришь, Тихомир, последний раз отвечаю! – отчаянным голосом выдала я. – Думаешь, это Валиев? Значит, разбирайся с ним! А если ты еще раз заявишься ко мне… Клянусь, я сообщу о тебе и твоих делишках в полицию!


Глядя исподлобья, он некоторое время испытывал меня нагнетающим молчанием.


– А вот этого я тебе не советую, – ледяным тоном предупредил бывший парень. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мои проблемы стали твоими!


Задержав на мне суровый взгляд, Тихомир злобно сплюнул прямо на пол и не спеша направился к двери. На ходу пнул тетин комод, заставляя меня вздрогнуть.


Когда дверь в коридоре хлопнула, меня охватила такая растерянность, что я даже не подумала бежать запираться. Как будто все вдруг потеряло значение! Границы размылись, ориентиры сбились... Я перестала понимать, где добро, где зло, и уже не разбирала, где правда, а где ложь.


Оглядывая безумный бардак в комнате, я беспомощно разводила руками, не в силах определиться, за что хвататься в первую очередь.


– Да что такое происходит?.. – сдавленно произнесла, поднимая перевернутую полку от комода. – Что творится с моей жизнью, Господи?


Опустившись на корточки, я принялась подбирать разбитые осколки тетиной вазы. Очень скоро бросила это дело и, присев на край разобранного дивана, заревела в голос.


Так обидно было за себя. И больно за несправедливые слова, которые пощечинами летели в меня от бывшего парня… Никогда не замечала за ним такой грубости и примитивных повадок, которые увидела сегодня. Влюбленная слепая дура.


Совершенно не представляла, что делать дальше. Разве что замки поменять, чтобы спать спокойнее? Было бы очень кстати. Хотя вряд ли мне вообще светило спать спокойно после всего, что случилось.


Я просидела на диване в одной позе, пока за окном не начало темнеть. И сидела бы так дальше, если бы не услышала, что открылась входная дверь и в коридоре раздались шаги.


Волоски на теле тут же встали дыбом. Я вся обратилась в слух, но даже не двинулась с места. Будто чувство страха напрочь атрофировалось.


– Тая? – настороженно позвала Надя, шурша пакетами, и волна облегчения слабостью прошла по телу. – А почему дверь откры… та…


Она запнулась, как раз когда ее голос послышался напротив зала. Побросав сумки с моими вещами, подруга залетела в комнату и вздрогнула, разглядев меня среди хлама.


– Твою мать!.. – выдохнула она, приложив ладонь к груди. Затем кинулась ко мне, неуклюже перешагивая вещи. – Таюш, что произошло!?


Что произошло, Надя узнала, пока помогала мне наводить порядок в зале. Много вещей пришлось выкинуть и отложить на починку – Тихомир не слишком осторожничал. После мы обосновались на кухне, где я накормила подругу последним полуфабрикатом из холодильника и заварила зеленый чай, надеясь с помощью него хоть немного успокоиться.


Надя уговаривала поехать ночевать к ней, но я отчего-то сомневалась. Просто устала уже бегать туда-сюда. Правда, мне действительно страшно было находиться в квартире одной. Еще и ночью, поэтому я планировала уговорить Надю остаться сегодня у меня.


– Блин, ну как ты так влипла, а? – причитала она, нервно помешивая ложкой уже давно растворившийся сахар в чае.


Я грустно улыбнулась и пожала плечами.


– Врагу бы не пожелала такого везения...


Слезы так и норовили застелить глаза, но я упрямо сдерживала их. Не любила показывать эмоций. Даже при подруге.


– Так, значит, сверток этот Валиев забрал? – уточнила Надя, напряженно взглянув на меня.


Я устало потерла виски.


– Не знаю… А как он попал сюда? Тоже дубликат имеет? Не знаю я…


– Да уж, – протянула подруга. – Не квартира, а проходной двор какой-то!


Тяжко вздохнув, я закрыла лицо ладонями и нещадно потерла его.


– Честно – я хочу убежать, – призналась, скосив глаза на свой разряженный смартфон, что лежал на столе. Мысль о том, что я вне зоны и вне сети, странным образом помогала ощутить себя хоть немного в безопасности. – Исчезнуть, испариться!


Надя придвинулась со стулом ближе и начала ласково перебирать мои волосы.


– Ну, вообще-то, это можно устроить, – вдруг ободряюще сказала она. – Знаешь, у моего Игорька бабуля в деревне живет. Горные места, красотища нереальная!


На соблазнительную идею я лишь скептически отмахнулась.


– Да нет… А как же учеба? Работа?


– Ну-у, никто и не говорит, чтобы пропасть насовсем! – тут же нашлась Надя. – Потеряйся на время, передохни от своих приключений. На работе можно взять отпуск за свой счет или больной прикинуться. А на учебе… ты же вроде все долги закрыла?


– У меня курсовая, – уныло напомнила я. – Нужно быть на связи с куратором.


– Ой, ну там же не аул! Есть интернет и все такое. Будешь ты на связи со своим куратором, не переживай. Так что потеряться не проблема, было бы желание.


Предложение подруги звучало все убедительнее. Ее энтузиазм мне был понятен – она же не сможет дежурить сутками возле меня, чтобы оставаться спокойной. Но будучи человеком последовательным, я не могла вот так взять и, не обдумав, не взвесив все, поддаться сиюминутному порыву.


– Нет, ну правда! – воскликнула Надя, наблюдая мою нерешительность. – Честно говоря, меня не так твой Валиев пугает, как проблемы этого огрызка Тиши… Жесть какая-то начинается! А у Игорька бабушка мировая, ты не тушуйся. Одна живет и будет только рада принять гостью.


Я задумчиво взглянула на подругу, уже со всей серьезностью прикидывая в голове возможное путешествие. В этот же момент в коридоре разразился голосом Ёлки ее смартфон.


– Погоди… – обронила Надя, нехотя поднимаясь со стула.


Убежав в коридор, она почти сразу вернулась, удерживая в руках гаджет, который продолжал петь.


– Да, алло, – наконец хмуро отозвалась подруга, приняв вызов, а я отстраненно глянула на луну в окне.


Не сразу заметила, что Надя напряженно смотрит на меня. Убрав смартфон от уха, она неожиданно протянула его мне.


– Это тебя…


– В смысле? – удивленно спросила я, неуверенно принимая телефон.


На экране светился незнакомый номер, и отчего-то по телу пронесся жар.


– Алло, – настороженно произнесла я.


– Завтра приедут мои люди и сменят тебе замки вместе с дверью, – услышала жесткий баритон, от которого сердце ухнуло в пятки. – Насчет Тихона не переживай. Эта мразь больше тебя не побеспокоит.


– Что?.. Что ты говоришь?.. – Но короткий щелчок оповестил о том, что звонок сброшен.


Уставившись на погасший экран, я некоторое время находилась в прострации, все еще слыша в голове мужской голос с налетом стали.


– Ну?.. – нетерпеливо окликнула подруга. – Это был Валиев, да?! Что он сказал?


Я положила смартфон на стол и переместила напряженный взгляд в пространство, будто не услышала ее. Затем неожиданно спросила:


– Так где, ты говоришь, живет бабуля Игоря?..


Глава 11

Илат


 


Две пули с резвой отдачей и глухим звуком вылетели из дула пистолета. Столкнувшись с преградой в виде человекоподобного чучела, они оставили рваные воронки в области сердца и головы без лица. Еще одна пуля отрезала кисть, которая отлетела на цинкованный пол.


Удовлетворившись результатом, я стянул защитные очки и оглянулся на делегацию из трех престарелых акул, стоявших поодаль.


– Попробуете?


Самый зубастый из них, по фамилии Михельсон, довольно сверкнул глазами, а двое позади принялись активно перешептываться.


– Впечатляет, – снисходительно констатировал шеф, глянув на протянутый крупнокалиберный пистолет.


Брать его он не стал. Подошел ближе к ограждению и, сцепив руки сзади, оценил взглядом уничтоженное чучело. Мне и не нужно было громкого восторга – все читалось в его алчных глазенках, прикидывающих, сколько можно поиметь с такой игрушкой.


– Ваша разработка? – поинтересовался Михельсон якобы невзначай.


Но я усек, что говорит он конкретно обо мне.


– Моя, – ответил без иронии или бахвальства. По факту – моя.


Старик кивнул на какую-то свою мысль и, повернувшись всем корпусом, уделил мне более пристальное внимание.


– Учитывая, что вы не имеете специализированного образования, подобные достижения не оставляют равнодушным. Талант?


Меня предупреждали, что этот ерш обязательно попытается пролезть без смазки в самый тугой вход.


– Любил физику и химию в школе, – ответил простодушно. – Но если серьезно – считаю, лучше личного опыта образования нет.


– А как же погрешности? – безобидно уточнил Михельсон.


– Для погрешностей в моей лаборатории имеется пара грамотных парней, которые и курируют все идеи.


Он улыбнулся. Старику явно нравилось мое общество. Возможно, оно даже вдохновляло его скучающую натуру.


– Предусмотрительно. С вашими амбициями, Илат Константинович, можно было организовать всецелое управление крупной корпорацией, а не довольствоваться соучредительством! – неожиданно подкинул похвалу Михельсон. – Есть вероятность, что в будущем вы придержитесь именно этого плана?


– Это вряд ли, – отрезал я, не торопясь обольщаться.


– Почему же?


– Не люблю носить тесную одежду и копаться в бумажках, – улыбнулся одними губами. – Предпочитаю работать творчески.


В глазах Михельсона проскользнула озадаченность, но он тоже улыбнулся, вроде как принимая мою позицию. Но чуял я, загорелся он какой-то своей идеей. И, конечно же, выгодной для него.


– Что ж, Илат Константинович, – подытожил старик, протягивая мне руку. – До встречи на конференции. Уверен, сотрудничество с вами мои партнеры воспримут с таким же энтузиазмом!


Я крепко пожал сухопарую ладонь, испытывая как удовлетворение, так и напряг. Это большой шаг и успешный, но вместе с тем обусловленный обязательствами. Да, я многое приобрету, однако уже не смогу держать во всем контроль. Придется советоваться с другими и делиться мнением. Но посмотрим, как карта ляжет. Возможно, я лишнего накидываю на нервы.


Михельсон вернулся к своей свите, а возле меня тут же оказался Саша – администратор стрельбища. Он протянул мне смартфон и над ухом отчитался:


– Талик. Говорит, срочно.


Кивнув помощнику, я отошел в коридор и принял звонок:


– Слушаю.


– Извини, что от дел отвлекаю, – начал он тоном, обещающим плохие вести. – Напряг есть.


– Выкладывай.


– Пацаны донесли, что вокруг нашего утырка Тихона суета нездоровая поднялась. Оптовики серьезные прижали его за глобальный косяк.


– Бабло за сбыт? – предугадал я.


– В том и дело, что нет… – смято выдал Талик. – Короче, нычка его оказалась с сюрпризом. Вся эта шняга из вентиляции краденая, ты прикинь, какой долбоеб?! Теперь за его жопу конкретно взялись!


В голове стремительно нарисовалась весьма подлячая картина. Этот сыч пропал из города, но я знал, что Тихон скоро вернется за своим добром припрятанным. В другой ситуации он бы не рискнул завалиться в квартиру Русалки в обход меня. Но здесь уже совершенно другой расклад…


– Найди его, Талик, – отчеканил в трубку. – Через тех же пацанов найди, пока он в хату не завалился за своим дерьмом! Замани по-доброму, скажи, порешаем все, и приведи ко мне.


– Сделаю, – уверил друг.


– И к дому пришли пацанов, чтобы приглядели за обстановкой. Да скажи, пусть не светятся, девчонку не пугают!


– Понял.


– Молодец. Я на связи.


Сбросив звонок, я сделал глубокий вдох и долбанул локтем о стену.


Блядь…


Когда Талик по моему поручению нашел нычку Тихона, я думал только о долге, который этот выродок должен вернуть мне с процентами! Да и нечего таким вещам храниться в квартире хорошей девочки. К тому же моей.


Вот же кусок несчастий! Каким же говном ты стал с годами.


Найти добро оказалось несложно – я сам учил его прятать нычку там, где грязнее. Может, все-таки не станет наглеть? Но если выяснит, что я держусь на расстоянии от красавицы, обязательно прорвется.


Надо было задержать ее в кафе. Но цирка с брошенными деньгами уже было достаточно, а у меня разговор с господами велся серьезный.


Джентльмен, блядь. Сколько раз я хотел завалиться к ней в квартиру! Можно же было надавить, подмять, но что-то не стояло у меня. Скользкий путь. Раз уж во всех смыслах развязал ей глаза и освободил руки, решил избрать другую стратегию. Постепенно вплетаться во все аспекты ее жизни, вязать паутину, из которой в итоге Русалка не захочет выбираться. Очень кстати сейчас дела кипели – помогало отвлекаться и держать себя в тонусе.


 


Талик позвонил через час с хорошей и плохой новостью. Тихона перехватили. Но пасли его на районе, а значит, он, возможно, успел побывать в квартире. Предстояла очень занимательная встреча.


 


 


 


18 лет назад…


 


 


– Что будем делать? Вот что делать с этим малолетним дерьмом?!


Ипполитовна гневно зыркнула на меня и стукнула ладонями по столу. Горка из краденых мобильников и кассетных плееров дернулась, расползаясь в разные стороны.


– Кому добро-то собирал? – притворно спокойно поинтересовался Лысый – директор сиротского дома, где я прописался с рождения.


Сложив руки уголком и покручиваясь в своем новеньком кресле, он задумчиво исследовал мою рожу взглядом.


– Отвечай, Валиев! – рявкнула замша. – Кто еще с тобой в банде? Где сбываешь краденое?!


– Нигде, – угрюмо отозвался я, перебирая зажигалку в дырявом кармане ветровки. – Не мое это, который раз говорю!


Она фыркнула и уперла свои толстые руки в бока.


– По-твоему, я идиотка?! Да вы все у меня вот где, щенки безмозглые! – Ипполитовна демонстративно соединила свои куриные когти на большом и указательном пальцах. – Штаб твой, и заправляешь шпаной ты – это каждая собака знает!


На мое упрямое молчание замша цыкнула, оттолкнулась от стола и зашагала по кабинету. Отслеживая ее передвижения волчьим взглядом, я все прикидывал, как они нашли мою нычку? Неужели какого-нибудь шакала подкинули следить?


И вроде понимал, что кипишь хер они на хер натянут, а все равно че-то волновался.


– Значит так, сучонок, – вдруг выдала толстуха Ипполитовна, остановившись передо мной. – Сейчас я звоню ментам, и пусть оформляют тебя по уголовке! На малолетку пойдешь, ага! – Она развела руками и попятилась к столу. – Твоя судьба обречена, мальчик. Ничего кроме геморроя ты этому миру не принесешь! Так что я не сожалею. Выполню свой гражданский долг.


Придвинув телефон ближе, замша подняла трубку, и ее пальцы зависли над цифрами. Задумалась. Скосила на меня глаза, обнаружила, что сижу с тем же пофигизмом в позе.


– Бессовестный сукин сын, – поцедила сквозь зубы. – Что, совсем не страшно?!


Еле сдержался, чтобы не усмехнуться.


– А чего мне бояться? – подал голос, пожав плечами. – Еще доказать нужно, что нычка моя! Да и вам резон ли сейчас с ментами связываться? – добавил я коварно. – Губернаторская номинация на носу ведь. А я слышал, репутацию нашего детдома хвалят…


Ипполитовна побагровела и громко стукнула трубкой о телефон.


– Да я тебя… Своими руками в кутузку затолкаю!


– Елена, успокойся! – вдруг перебил Лысый. Встретившись с ним взглядом, та заметно стушевалась и позволила директору забрать телефон из ее рук. – Значит, слышал про номинацию?


Ликуя от легкой победы, я оперился и лениво выдал:


– Ну, слышал.


– Хорош пацан, – бросил смачную похвалу директор. – Не пальцем деланный. Скандалы нам сейчас действительно ни к чему!


Вытянув губы трубочкой, он перехватил взгляд Ипполитовны и глазами указал ей на выход. Та явно не ожидала, что ее выпроводят без боя, но на удивление трепа не устроила. Лишь поджала губы и, свистнув папку со стола, почесала к дверям.


Как только за спиной раздался хлопок, Лысый поднялся из-за стола и молча прошагал мимо меня по той же траектории. Услышав, что щелкнул замок, я невольно напрягся и оглянулся. Лысый выглядел невозмутимым. Не спеша отступил от двери и начал приближаться.


– Я тебя почти не знаю, Илат, – подметил он, задумчиво щурясь. – Работаю здесь уже несколько месяцев, а с твоим делом ознакомился только на днях. Мое упущение… Слышал, с предыдущим директором ты лучше ладил?


Смотри, какой осведомленный. С усатым Моржом я действительно жил во взаимопонимании. Он закрывал глаза на мои косяки, а я отличался послушанием, когда приезжала комиссия. И мелких строил, чтобы не сболтнули о том, что спивается старик. Жаль, коня двинул из-за той же синьки.


– Он просто знал ко мне подход, – поделился я, так глянув на Лысого, будто у меня в кармане все козыри имелись.


Он приподнял брови и отвел озадаченный взгляд.


– Подход – это важно, – согласился вкрадчиво. – В моих интересах найти подход к каждому из вас. Наладить, так скажем, мосты. – Директор остановился прямо возле стула, на котором я сидел, и опустил руки на спинку. – Давай откровенно. Вот ты думаешь, я боюсь репутацию нашего учреждения замарать? Гонюсь за премией? Ничего подобного! На кону гораздо большее, Илат. Твое будущее! Какая жизнь ждет тебя после тюрьмы? Ты думал об этом?


Отвернувшись от Лысого, я сгорбился и стиснул зубы. Ну, сейчас начнет загонят мне про силу морали и прочее дерьмо. Или меня больше нервировало, что этот воспитатель за спиной притаился? Не любил я этого…


– Пусть я потеряю репутацию, к чертям эту премию, но главное – уберегу тебя от скользкой дорожки! Да и не только тебя… Меня заботит судьба каждого воспитанника! – Я закатил глаза на эту пламенную речь. Никому мы нахрен не нужны. Осталось выяснить, с какой целью новый директор закатывается ко мне в доверие? – Вот ты не знал любви родителей. Знал только воспитание вашего бывшего руководителя и на то опирался, верно? Но послабление, Илат, это вовсе не воспитание! Это – зло. Настоящее воспитание заключается в гораздо большем и показывает, какой опекун в самом деле неравнодушен! – Тяжелая ладонь опустилась мне на плечо, и я резко застыл, как в камень превратился. – Дети, что попадают сюда, – я хочу сделать из них людей, а не просто выпендриться перед министерством! Но проблема в том… что они смотрят на тебя.


Внутри будто иглой кольнуло. Отчего – сам не понял, даже нахмурился, а в следующее мгновение ощутил мертвую хватку в волосах. И прежде чем успел опомниться, мое лицо с размаху приземлилось на деревянный стол…


Звон поднялся в ушах.


Резкая боль прострелила нос и лоб, лицо онемело, глаза залипли, затуманились. Оглушенный, я повалился на пол, хватаясь за разбитую переносицу. Попытался сгруппироваться, отползти и сфокусироваться на ублюдке, но тот не дал опомниться… Стон с кровью вырвался из горла от удара в живот.


– Подход, говоришь? – выплюнул лысый мудак, перекидывая черную резиновую палку в руках. Откуда взялась она у него? Давно он ее прячет для воспитательных целей? – Вот какой к тебе подход нужен! С такими ублюдками только как с животным!


 Ярость, прострелившая адреналином кровь, придала мне сил – я успел увернуться от очередного удара, поймал ногу в выглаженных брюках и впился в нее зубами. Зарычав, директор дал мне палкой по ребрам, но потерял равновесие и упал. Превозмогая боль, просто игнорируя ее, я заполз на него сверху и дал головой в подбородок.


Но силы все равно были неравны… Лысый – дрыщ, да жилистый и проворный.


Оплеуха прилетела в висок, и я потерял момент. Директор скинул меня на пол, подобрал палку и начал бить, уже не стесняясь. Я не кричал. Только стонал и дышал одной мыслью: ему конец! Я выживу, залижу раны и тогда урою его!


Не помню, в какой момент в дверь кабинета начал кто-то ломиться. Ногами и руками молотить по ней. Сопляк какой-то… Он что-то истошно орал, но из-за возни я не сразу различил.


– ПОЖАР! Пожар!..


Лысый наконец отвлекся от своего техничного избиения. Выпрямился, палку зашвырнул куда-то и поспешил к двери. Напоследок глянул на меня, скрученного от боли, а я – на него одним заплывшим глазом.


– Думаю, мы с тобой поладим, – бросил этот скользкий мудак, тошно скривившись, и вышел.


При первой попытке подняться меня вырвало на линолеум, где осталась грязь с ботинок гниды директора. Голова трещала, руки, которыми я защищался от резиновой дубинки, невыносимо ныли, перед глазами темнело. Я понимал, что он скоро вернется, и мне нужно найти чем защищаться! Только бы с силами собраться…


– Илат… Илатик, идем! – Тонкие руки мелькнули перед глазами, попытались сдвинуть мое избитое тело. Не сразу понял, что за сопляк рядом. Суетится, торопит, носом шмыгает, слезы подтирает грязными руками.


– Ты че, Желудь?.. – выдавил я, едва делая вдох. Казалось, все ребра нахрен перебиты. – Вали! Тебя же следующим отметелят!


– Не пойду!.. Я только с тобой, Вал… – заскулил тот. – Вставай, пожалуйста, смываться надо! Ну!..


Кое-как поднявшись на ноги и хватаясь за ребра, я навалился на мелкого и начал шагать. Отмудохал Лысый от души – на ходу терял сознание. Каждое движение отзывалось болью в теле, из-за чего на лестнице чуть не улетел. Благо по дороге встретились пиздюки постарше, перехватили меня. Они же помогли добраться до гаражей.


Пришлось спрятаться в самом стремном углу, куда обычно гадить ходили. А Желудь все суетился рядом да на шухер бегал.


– Че делать, Илат, а? Как помочь?.. – спросил в очередной раз шестеренок мелкий. – Тебе в больничку надо попасть!


– Да не ссы ты… Живы будем – не помрем…


Я согнулся от кашля, увидел кровь в траве, и самому страшно стало. Придется, по ходу, к бабке двоюродной наведаться... Она хоть и шары заливает, но как-то да выходит.


Заметил, что Желудь на меня щенком смотрит, никак угомониться не может.


– Прости меня, – неожиданно выдал он. – Я не знал, что они спалят!..


– Чего? – строго протянул, морщась от боли. – Ты о чем ваще?..


Малой занервничал, руки начал заламывать.


– Да меня эта… Ипполитовна подловила!.. Я, короче, скинуть хотел свежак, а она там рядом с дядькой каким-то отиралась. Шмон, по ходу, проводили в штабе… Не ругайся, Вал! Я все что хочешь сделаю!..


Пиздец. Я прикрыл глаза, не в силах даже руки поднять для хорошенького леща.


– Ну ты придурок… Он меня там чуть не грохнул!


– Илатик, да если бы я знал! – заревел тот, аж в ушах противно зазвенело.


– Да заткнись ты! Тупень мелкий... Главное, не зассал и жопу мою спас – считай, отыгрался.


Про себя подумал, что на самом деле малому обязан. Конечно, косяк за ним, но ведь не смолчал, да еще и вытащил меня из переплета! А вот мудаку лысому больше не ходить спокойно по земле. Он, небось, решил, что запугать пацана – нечего делать. Хер ты угадал! Таких врагов, как я, еще поискать. Только вот оклемаюсь, раны подлечу – и покажу, как мы с тобой поладим... Жрать не буду, спать не буду, пока лицо тебе не раскромсаю!


 


 


 


Наше время…


 


 


С крыши вид на ночной город особенно впечатляет. Правда, сейчас дождь моросью накрывал его, застывая дымкой в воздухе. Да и я находился здесь не для того, чтобы видами любоваться.


Я хорошо помнил тот день, когда мое возмездие свершилось. Много месяцев ушло на восстановление, и злость внутри росла в геометрической прогрессии, но мое терпение окупилось. Я выловил лысого директора возле его частной хаты. Никого не звал – в одиночку пришел. Оглушил мудака ударом сзади, а затем начал месить кастетом. В планах не было убивать эту падаль. Только автограф оставить на память. Что я и сделал «розочкой» на его роже.


– Я помню, что ты сделал для меня однажды, – нарушил я тишину в какой-то момент. Тихон дернулся и неуклюже оглянулся с надеждой в глазах. – Именно поэтому я дал тебе денег, когда ты пришел ко мне. Но на этом благодарность закончилась, Желудь.


Порывистый ветер подбросил полы моего пальто и растрепал волосы полураздетого Тихона, что нервно лавировал возле самого края крыши. Картина маслом: его руки были связаны сзади, от них через кровельное ограждение к вентиляционной трубе тянулся трос, который и удерживал это тело от падения.


Я знал, чего больше всего боится мой старый знакомый. Даже обмочился бедолага.


– Я предупреждал, чтобы ты не совался в ту хату, – сурово напомнил, подводя итог сегодняшнему наказанию. – А если я узнаю, что ты ее хоть пальцем тронул…


– Не трогал!.. Клянусь, Вал! – истошно закричал Тихон, пугливо поглядывая на асфальт с высоты тридцатого этажа. – Просто поговорили, и я ушел!..


Глянув на него исподлобья, я скрипнул зубами и резко подался вперед. Схватил ушлепка за морду и прогремел:


– А кто разрешал тебе с ней разговаривать?! Со мной говори, ублюдок ты трусливый! Она – моя, запомни это. А за мое я могу и шкуру содрать! Услышал меня?!


– ДА! – выкрикнул Тихон, лихорадочно пытаясь удержать равновесие. Я буквально удерживал его жизнь одной рукой. И это чертовски искушало…


– И не дай бог тебе в наркоговно свое ее впутать, – прошипел я, предупреждающе качнув головой.


С трудом взял себя в руки, отцепился от Желудя и отступил на шаг от греха подальше. Метнул взгляд на Талика, стоявшего поодаль. Ежась от холода, тот кивнул, достал фирменную бабочку из кармана и отрезал спасительный трос.


Желудь не успел испугаться – я схватил его за шиворот и, дернув назад, перевалил через ограждение. Он довольно неаккуратно упал на спину, но тут же со стоном приподнялся на локтях и настороженно уставился на меня.


Испытывая должника долгим взглядом, я в какой-то момент сунул руку во внутренний карман своего пальто. Вытащил проклятый сверток и уронил ему на живот.


– Вал… – Тихон весь напрягся, пытаясь рассмотреть выпавший подарочек. – Ты… Спасибо!


– В твоих интересах поскорее разобраться с этим дерьмом. Не справишься – лично спущу за твоей шкурой всех блатных псов! Заебешься убегать. – Он хлопнул глазенками и застыл. – И да… С сегодняшнего дня я ставлю тебя на процент.


Не спеша развернувшись, я зашагал в направлении выхода, оставляя должника валяться на мокром профнастиле со связанными руками. Он же не думал, что все будет так просто?


Глава 12

Тая


 


Петухи начинали орать еще до восхода солнца. Вот. Это, пожалуй, единственная кривая нотка в сказочной мелодии всех моих впечатлений. И то, на третий день я привыкла и перестала просыпаться от пения этих пестрых птичек.


Комната, в которой я встречала уже четвертое утро, была небольшой, но очень уютной. Еще не открывая глаз, я чувствовала, как греет спину тепло солнца, падающего на широкую кровать через приоткрытые шторы. Наверное, это мой рай… Незнакомый, но очень гостеприимный мир за пределами суетного, проблемного города, с которым мне ни разу не доводилось знакомиться. Не было у меня домика в деревне, где ждала бы какая-нибудь бабушка. Все либо жили далеко, либо умерли, либо... не хотели знаться со мной.


Так вышло, что я не просто внебрачный ребенок, а дочь любовницы, с которой гулял от жены мой отец. Сложновато… То есть моя мамочка нашла женатого мужчину, забеременела от него, думая, что он разведется, и забыла спросить моего папочку, а о чем, собственно, думал он?


А он, как оказалось, и не думал разводиться. И признавать меня тоже не собирался. Правда, помогал первое время – родни никакой не было рядом, а мама одна с младенцем. Об этом я узнала из ее пьяных разговоров с подругами. И еще о том, что когда мне было три, он переехал с женой в другой город, оставив маме неправильный адрес.


Больно слышать такое. Я даже по-человечески ненавидеть его не могла. Наоборот. Долгое время жила мыслью, что однажды он приедет и скажет, как сильно скучал и как жалеет о разлуке!


С возрастом эти мысли, конечно, рассеялись. Да только невосполнимая пустота и ощущение неполноценности до сих пор жили со мной. Эти раны прошлого и сформировали мой характер, мои комплексы и модель поведения с парнями. Возможно, я даже где-то на подсознательном уровне выбирала негодяев! И в упор не замечала порядочных – мой внутренний радар просто не реагировал на них.


Хотя то, что отчим, который обосновался в нашей квартире, когда мне было тринадцать, негодяй, я уловила сразу...


Резко открыв глаза, я беспощадно отбросила мысль о нем и оторвала голову от подушки. Глянула на окно в деревянной раме и, поднявшись с кровати, посеменила к нему. Распахнула шторы шире, позволяя утреннему свету в полной мере зайти в комнату, а заодно чтобы полюбоваться холмами вдалеке.


Подумать не могла, что такая красота таится всего в нескольких часах от города. Горная местность, чистая природа, каменные старые домики, построенные очень тесно друг к другу, стада лошадей, овец и коров на лугах.


Деревня была небольшой, но ухоженной и оживленной. Несмотря на то, что бабушка Ася жила одна, ее двухэтажный дом ни дня не пустовал. То и дело заходили соседи, заезжали родственники, и она не уставала их принимать. Бросала все дела и шла накрывать на стол.


Хорошая женщина. Мне она очень понравилась. А какие истории рассказывала бабушка, когда мы хозяйничали вдвоем! Я так и заслушивалась… Про здешний суровый, но гостеприимный уклад, про мужа кавказских кровей, который умер несколько лет назад, про то, как долго приживалась здесь, про сыновей, которые разбрелись по разным частям света. Оказалось, Игорь – любимый внук и чаще всех приезжал к бабушке.


Ума не приложу, откуда у нее бралось столько сил. Поэтому совесть не давала разлеживаться, зная, что хозяйка дома встает ни свет ни заря. Я тоже старалась вставать пораньше и до обеда помогала ей по хозяйству, которое состояло из небольшой живности вроде кур и кроликов, десятка барашков, которых брал пасти молчаливый сосед с потертой временем папахой, и коня, оставшегося у хозяйки от племянника.


Раньше он часто приезжал, а потом уехал далеко на заработки. Но бабушка Игоря не захотела продавать лошадку. Так и остался.


После обеда я ответственно садилась за курсовую. Интернет здесь действительно был, правда, работал с перебоями. Но для переписки с куратором и с Надей этого хватало. Я общалась с ними только через ноутбук. Смартфон отключила еще в городе, сразу после того, как Индюк разрешил мне взять отгул на десять дней, чтобы вылечить придуманную ветрянку.


Честно говоря, я немного нервничала из-за своего вранья и ухода прямо после повышения. Думала, как бы не аукнулось это, когда вернусь. Но после предположения Нади о том, что об этом повышении мог позаботиться Валиев, все волнение как рукой сняло.


Меня и саму не раз посещала эта мысль. Просто никак не складывалось, что этот негодяй стал бы так заморачиваться, еще и причину выдумывать для Индюка! Атлант казался мне одним из тех, кто выбирает легкие пути и не проявляет подобной заботы…


Но, в общем, после разговора с подругой мои догадки укрепились, и я уверилась, что ничего мне за этот отгул не будет. Валиев наверняка и об этом позаботится.


Я старалась не отдавать весь день учебе и выделяла себе время для прогулки. Бабушка Ася, правда, переживала – просила не ходить дальше речки. Все-таки я была ее гостьей, и она чувствовала ответственность. Молодежи здесь почти не было, только заезжие, а остальные не спешили со мной сближаться. Но я не давала ей поводов переживать. Ходила только там, где видела людей. И на самом деле вовсе не нуждалась в компании. Отдыхала душой в этом волшебном месте, любуясь природой, хотя порой невольно вспоминала о том, кто обещал переставить мне дверь в квартире…


Сама не знаю почему, но я часто представляла реакцию Илата на мою пропажу. Посмеется? Разозлится? Невозможно было предугадать наверняка – уж слишком он был непредсказуемым для меня. А ведь я уехала в тот же вечер к Наде. И на следующий день она попросила Игоря отвезти меня сюда.


В любом случае я ощущала здесь себя по-настоящему свободной и… защищенной, что ли, от всего.


Сладко потянувшись и побалдев от тепла солнышка, что поднималось все выше, я отступила от окна и стукнула по клавише включения на ноутбуке. Пока переодевалась, он окончательно ожил, и я сразу зашла в окошко чата, где каждое утро меня ждал привет от Нади. Однако сегодня окошко сообщения пустовало. Не придав этому значения, я сама написала ей и пошла умываться.


По дороге в ванную, которая располагалась в том же коридоре, где и моя комната, я удивленно нахмурилась, различив мужской голос, доносящийся из кухни. Рановато сегодня гости.


Начищая зубы, я догадалась, что, возможно, кто-то приехал ночью. И мне не приснилось, что к дому подъезжала машина. Может, кто-то из сыновей?


Убрав волосы в высокий хвост, я оглядела себя в зеркале, разгладила толстовку ладонями и только тогда вышла из ванной. Еще не дошла до кухни, а тело уже сковало от волнения. Я бы и рада прятаться в своей комнате, пока все гости не разбегутся, но как-то неудобно перед бабушкой Асей. В такие моменты ей не помешали бы лишние руки.


Когда я показалась в дверях, хозяйка кружила возле духовки, где запекалось что-то вкусное, и бодро рассказывала какую-то историю.


– Доброе утро! – подала я голос, приглядевшись к парню, что сидел ко мне спиной.


– Проснулась, детка? – ласково отозвалась светлоглазая бабушка Ася. – Доброе-доброе…


– Привет! – поздоровался повернувшийся гость, на которого я растерянно уставилась.


– О… Привет, Игорь.


Я неуверенно улыбнулась и двинулась к столу.


– А ты чего здесь? За мной уже приехал?


Это не было сказано всерьез, скорее от неловкости перед малознакомым парнем подруги. Я понимала, что если он здесь, то вряд ли из-за меня. Ведь прошло всего несколько дней, а мы договорились на неделю.


– Тася, садись завтракать! – настоятельно вклинилась бабушка Ася, выдвинув стул напротив внука. – Пирог почти готов.


Благодарно улыбнувшись, я послушно заняла его и тут же передо мной легла чистая тарелка.


– Надя с тобой приехала? – с радостью поинтересовалась я у Игоря, отметив, что бабушка поставила для кого-то еще одну тарелку. – Она спит, наверное?


– Нет. Я без нее, – ровно сообщил он, остепеняя мой энтузиазм. Придвинув кружку с кофе ближе, опустил на нее хмурый взгляд и добавил: – Просто, это… мимо проезжал. По работе. Вот и решил заглянуть в гости.


Стало вдруг очевидно, что парень подруги не отличался сегодня настроением. Будучи чувствительной к эмоциям людей, я как-то сразу уловила это и, конечно же, заразилась. Или меня расстроило то, что Надя не приехала... Я была бы очень рада, если бы она провела со мной здесь хоть денек.


– А я и не ждала, представляешь, Тася? – вдруг подхватила бабушка. – Слышу ночью – собака залаяла. А потом вроде как машины подъехали, и я думаю, кто это может быть?!


– Машины? – озадаченно уточнила я, насыпая сахар в горячую кружку.


– Ну да, Игореша-то, оказалось, с другом приехал! Ой, как я обрадовалась…


Добродушно улыбаясь, я вновь обратила внимание на пустующую тарелку рядом.


– Кстати, внучек, ты пойди-ка разбуди своего гостя, – встрепенулась бабушка Ася. – Нехорошо будет, если завтрак пропустит!


– Да не, ба, – тут же отказал Игорь, стараясь смягчить тон улыбкой. – Не надо. Он, это… просил не будить!


Бабушка недовольно качнула головой, но настаивать не стала. Что-то тихо пробурчала себе под нос и вернулась к плите. Я же пристальнее взглянула на парня с красивыми карими глазами.


– Игорь? – Негромко позвала. Он посмотрел на меня из-под бровей и вопросительно вскинул брови. – У тебя все хорошо?


– Да, нормально, – ответил Игорь, не задумываясь. Затем снова вернул взгляд в кружку, заставляя меня почувствовать себя неуютно.


От воцарившейся за столом напряженной атмосферы кусок в горло не лез. И вроде не к чему придраться, а все равно я ощущала какую-то колкость от парня Нади. Даже добрые разговоры бабушки Аси не разбавляли этого чувства. К тому же очень скоро она убежала управляться с хозяйством, оставив нас наедине.


Потянулись минуты молчания, и с каждой мне все больше хотелось смыться вслед за хозяйкой дома. Впрочем, я не стала надолго задерживаться за столом. В какой-то момент тихо сказала: «спасибо» и понесла кружку с тарелкой к раковине.


– Тая? – неожиданно услышала я, когда только включила воду.


– Да?


– Почему ты вдруг захотела уехать из города?


Испытующий взгляд Игоря мгновенно заставил мои нервы натянуться струной. Ведь это не походило на простое любопытство. Скорее на напряженную такую заинтересованность. И я как-то даже растерялась с ответом.


– Я… не знаю. Просто захотелось развеяться, – уклончиво ответила, смущенно пожав плечами. – И на учебе полностью сосредоточиться… А что?


Продолжая смотреть на меня, Игорь слегка прищурил свои карие глаза.


– Ничего, – в конце концов сказал он, устремив взгляд в окно.


Нахмурившись, я принялась намывать посуду, совершенно сбитая с толку. Странная ситуация и крайне неловкая. Все-таки я жила у его бабушки, а не у родственников Нади, и поэтому чувствовала себя нежеланным гостем из-за витавшей в воздухе недоброжелательности.


Испытав острое желание разобраться во всем прямо здесь и сейчас, я бросила посуду и вновь обернулась к парню Нади.


– Игорь, что происходит? – потребовала ответ уже без церемоний.


– Я же сказал – ничего! – вдруг прикрикнул он, метнув на меня строгий взгляд.


И я так и застыла с мокрыми руками…


– Э, потише, парень! – тут же раздалось грозное со стороны двери. – Басы убавляй, когда с девушкой общаешься!


Внимание мгновенно переключилась на мужчину, неспешно занявшего собой почти весь проем, и сердце подпрыгнуло к горлу.


Я как-то сразу забыла обо всем: о недовольном парне Нади, о посуде, о воде, которая продолжала убегать в слив… Только неотрывно смотрела на того, кто прошел по кухне ленивой походкой и положил свои большие ладони на мальчишеские плечи оглянувшегося Игоря. Того самого друга, с которым он приехал…


– Тебе если что не нравится – ты мне расскажи, – по-приятельски подсказал Валиев, склонившись к застывшему парню. – А рычать будешь со своей телкой, понял меня?


Игорь послушно кивнул и дернулся, когда Илат небрежно хлопнул его по шее.


– Вот и договорились.


Следом за словами взгляд серых глаз сосредоточился на мне, и желудок свернулся в комок.


Вот же блин… Вот же блин!


Что делать: бежать? Схватить скалку? Попросить Игоря… А о чем, собственно, просить? Чтобы помог мне проблему решить, в которую я его втянула? Или чтобы сам справился с тем, кого без предупреждения привез сюда?!


От нервного всплеска я даже не знала, как реагировать на это предательство… И можно ли считать предательством то, о чем парень Нади не был предупрежден?..


Язык прилип к небу, когда Валиев выпрямился во весь свой исполинский рост, оттолкнулся от стула и направился ко мне. Я могла бы многое ему сказать, попробовать как-то грубо остановить нежданного гостя, но меня прямо оглушило! Все потому, что кроме шока насквозь пробрало ощущение виновности в ситуации… Как перед Игорем, так и перед этим негодяем. Да и обстоятельства сковывали – я находилась в гостях, не хватало еще пугать бабушку Асю!


Илат приблизился вплотную, окружая меня теплым мужским ароматом, и пульс застучал по вискам. Я напряглась всем телом, затаила дыхание, а он вдруг бережно обхватил ладонями мою голову и прижался теплыми губами ко лбу.


– Привет, милая, – поздоровался со мной, и его голос прозвучал совсем иначе. Мягко, ласкающе.


Да только в глазах я уловила металлический блеск, когда Валиев приподнял мое лицо и коротко обвел его взглядом.


– Накормишь меня?


Это был не вопрос. Точнее, ответ ему вовсе не требовался. Илат отстранился, прошел к столу и по-хозяйски уселся во главе его.


Глава 13

Я посмотрела на Игоря, но, перехватив мой беспомощный взгляд, он лишь сухо отвернулся. Затем и вовсе с грохотом отодвинулся от стола и с суровым видом вышел прочь из кухни.


По ногам будто ток прошел – так захотелось мне последовать за парнем и все ему объяснить. А еще кое-что выяснить... Только взгляд Атланта буквально пригвоздил меня к полу. Оставшись наедине с ним, я потеряла последние остатки самообладания и поспешила отвернуться к столешнице.


Думая о том, как поскорее сбежать из кухни, неуверенно открыла духовку, словно мне нужно было чем-то занять руки, и достала остатки мясного пирога. Делала все нехотя и неловко: положила порцию пирога на тарелку, навела в кружке чай и с этим направилась к столу. Не поднимая глаз, поставила все рядом с Валиевым, украдкой посматривая в сторону дверей. Однако, прежде чем успела выпрямиться, вдруг ощутила хватку на запястье.


– Спасибо, – поблагодарил он, испытывая меня взглядом в упор. И будто не замечая, как испуганно я застыла, вкрадчиво поинтересовался: – Надеюсь, ты достаточно отдохнула? Пора возвращаться домой.


Я не смогла ничего ответить. И казалось, прошла вечность, прежде чем Илат отпустил меня и, будто вмиг потеряв ко мне всякий интерес, приступил к завтраку. Даже не проследил, как неловко я попятилась от стола и поспешила скрыться в коридоре.


Убедившись, что Валиев за мной не следует, я сразу направилась искать Игоря. Обежала весь дом, но не нашла его. В итоге обнаружила парня на заднем дворе, где он рубил дрова. Без куртки, закатав рукава рубашки и не очень умело размахивая топором. Да с таким остервенением, что щепки разлетались в разные стороны.


Увидев меня, Игорь не прекратил своего занятия. Схватил новое полено, поставил на пень и с силой замахнулся. Но полено так и осталось целым.


– Игорь… – позвала я, смущенно обняв себя руками.


– Чего? – угрюмо отозвался он, снова поднимая топор. В этот раз разрубил полено почти пополам.


– Как он нашел тебя?..


– Понятия не имею, – огрызнулся парень Нади. – Стоял возле моей машины, когда я вышел с работы, и заставил переть в ночь туда, куда ты развеяться приехала.


Сгорая от острой неловкости, я прикрыла глаза и покачала головой. Вот же ненормальный!


– Прости, – выдавила я уныло. – Я думала… Надя сказала тебе…


– Не сказала, – перебил Игорь. – Да и ты не предупредила, что какой-то дикий бойфренд начнет тебя искать!


– Но он не мой парень!.. – горячо возразила я.


– Да? А кто же тогда?! – требовательно спросил парень Нади.


Я смущенно потупилась и промямлила:


– Все… непросто, Игорь. Он знакомый моего бывшего парня, и… Честно говоря, я вообще не знаю, что ему нужно от меня!


– Зато я знаю, – обескуражил он меня. – Мне этот мужик доходчиво объяснил. Сказал, что ты нуждаешься в защите, а я ему мешаю! А тем, кто мешает, он создает проблемы. Так что ты уж извини, но проблемы мне ни к чему…


Растерявшись от того, чем поделился Игорь, я нервно поежилась под его осуждающим взглядом.


– Я понимаю… – сбивчиво выдала. – Извини, Игорь. Он не должен был меня найти!


Парню Нади, конечно, были побоку мои оправдания. Он не стеснялся это демонстрировать, но совесть не позволяла осуждать его. Я ведь никто – просто подружка девушки! И все же я уверилась, что Игорь может мне помочь… Поэтому, опасливо оглянувшись на дом, приблизилась к парню и горячо попросила:


– Послушай, Игорь… Мне нужно как-то уехать отсюда. Увези меня, пожалуйста! Этот мужчина… Я не знаю, как от него отделаться. Он правда мне не парень, хотя считает именно так!..


– Ты меня тоже послушай, – вдруг холодно перебил Игорь, повернувшись ко мне с топором. – Я тебя привез сюда, понятия не имея, что ты убегала от кого-то. Не знаю, что у тебя за сложности с этим амбалом, но здесь он из-за тебя! А значит, ты сделаешь все, чтобы он свалил отсюда. Я не оставлю его со своей бабушкой, усекла?!


Охваченная жгучим смущением, я отвела взгляд и кивнула. Дрогнула, когда парень отшвырнул топор на траву и ссутулившись пошел в сторону дома.


Холодный ветер пробрался под толстовку, заставляя меня поежиться. Я глянула на красивый холмистый горизонт, чувствуя, как горло занимает плотный комок. Обидно стало после грубого отказа Игоря. Но я ведь понимала, что он прав.


Вернувшись в дом в апатичном настроении, я невольно замедлила ход, когда проходила мимо кухни. Все потому, что расслышала разговор бабушки Аси с ненавистным Валиевым. Как бодро они общались, будто были давно знакомы! Неужели ей нравилось общество этого негодяя? Хотя стоит ли удивляться – он так и пролазил под кожу своим располагающим тоном и обаянием.


Внутри неуютным осадком осела тревога. Игорь справедливо обвинил меня. Я не знала, на что способен Атлант, и, чтобы спать спокойно, я должна была увести отсюда этого мужчину. А значит, придется ехать с ним.


Смиренно приняв эту мысль, я поспешила в комнату, где провела несколько чудесных дней, пока чувства не вырвались наружу. Стоило оказаться за дверью, как слезы застелили глаза, и с губ сорвался всхлип. Так не хотелось признавать поражение… Но он победил: я собирала вещи, неаккуратно пихая их в сумку, и была готова ехать домой. Шмыгая носом, вытирая слезы, скатывающиеся по щекам – но я подчинялась.


В тот момент, когда дверь в комнату открылась, я, углубленная в мысли, несла к сумке душевые принадлежности. Не донесла. Подняв глаза, так и застыла возле кровати, наблюдая, как Валиев неспешно переступил порог и закрыл за собой дверь. На защелку.


С этим звуком и в голове моей будто щелкнуло что-то, пуская по нервам заряд тока. Все, что было в руках – повалилось на пол, и я настороженно попятилась.


– Не подходи! – враждебно выдала. Лишних свидетелей здесь не было, так что церемониться я не собиралась.


Однако шаг Илат не сбавил, лишь хмурая тень пробежала по его лицу.


– Не подходи, слышишь?! Я знаю, что ты сделал! – предупреждающе сообщила я, как будто это могло его остановить. – Я все знаю – Тихомир рассказал мне… Так что не смей!


Он замедлился на расстоянии вытянутой руки, сосредоточив на мне пристальный выжидающий взгляд.


– В ту ночь… Он не знал, что ты приедешь! – осуждающе констатировала я. – Ты просто гнусно воспользовался мной! Воспользовался, как какой-то…


Я бросила обиженный взгляд в сторону, справляясь с всплеском гадких эмоций в груди. Сделала резкий шаг, чтобы обойти Валиева, но тут же оказалась поймана в плен его сильных рук. На попытку вывернуться он лишь теснее прижал меня к себе и требовательно произнес над ухом:


– Так ты поэтому сбежала?! – Он начал наступать, пока моя поясница больно не столкнулась с подоконником, а в следующее мгновение я оказалась усажена на него. Не успела спохватиться, как Атлант притянул меня за бедра вплотную к себе, бесцеремонно устроившись между ног.


– Пусти… Я закричу!.. – предупредила я, упираясь руками в крепкую грудь.


– Кажется, это мы уже проходили, – снисходительно напомнил негодяй, легко справляясь с моим сопротивлением. – А теперь ответь мне: разве я в чем-то обманул тебя, Тая?!


Растерянно глядя на него, я несдержанно рявкнула:


– Нет! Ты вообще ничего конкретного мне не говорил!.. И что… Думаешь, это тебя оправдывает?!


Настырно глядя мне в глаза, Валиев надавил ладонями на мою спину, так что между нашими лицами почти не осталось сантиметров.


– Хорошо, я скажу, – неожиданно объявил он пронизывающим до внутренностей низким голосом. – Да – я воспользовался момент и взял то, что захотел. Тебя захотел, Русалка! Еще с первой нашей встречи как ненормальный, и тормозило меня только то, что ты занята! Но знай, Тая, повторись ситуация еще раз, я бы поступил так же. – На возмущенный возглас Илат захватил рукой мой подбородок, заставляя слушать каждое слово. – Или скорее перехватил бы гораздо раньше у проныры Тихона, который рассуждал о тебе как об удобной подушке!


Внутри резануло как от острого лезвия, я и попыталась оттолкнуть мерзавца.


– Ты!.. – выдохнула презрительно, ударяя кулаками по стальным плечам. На волне сильных эмоций даже слезы выступили на глазах. – Да как ты можешь так спокойно говорить об этом?! Пусти меня, подонок!.. Ты не имел никакого права…


Мои ругательства заглушил внезапный поцелуй. Илат схватил меня за хвост, лишая голову подвижности, и бесцеремонно протолкнул язык в губы. Заглушая эмоции, парализуя, заражая порочным ядом, который стрелой пропитал меня насквозь с его вкусом. И вот руки ослабели, по телу пронеслась волна жара, а голова пошла кругом…


Господи, ну почему?! Что со мной такое?!


– Остановись… – в панике выдохнула я, когда Илат освободил мои губы. Его рука оказалась у меня под толстовкой и нетерпеливо задрала тонкий топ.


– Нет, – рыкнул он мне в губы. – Я и так дал тебе слишком много времени!


Я ощутила, как ослаб хвост на затылке, а через мгновение волосы и вовсе рассыпались по плечам. С каким-то нездоровым удовольствием на лице Валиев зарылся пальцами во вьющиеся локоны и продвинул горячую ладонь к груди. Я вся вытянулась, вцепилась в крепкое предплечье через одежду, готовясь к новой борьбе, но... когда мужские пальцы коснулись полушария через лиф, лишь несдержанно вдохнула.


Возбуждение накатило настойчивой горячей волной. Словно ощутив это, Илат потянул меня за волосы и обхватил губами изгиб шеи, окончательно забирая контроль над разумом.


– Сними, – хрипло приказал он, вынырнув из толстовки и ухватив ее за края.


– Что?.. Нет!.. – воспротивилась я опьяневшим языком, а щеки так и вспыхнули.


Казалось, взгляд серебряных глаз подминал мою волю на каком-то подсознательном уровне!


– Сними! – непреклонно настоял Валиев. – Ничего не будет, Тая. Не здесь – гарантирую. Но я хочу, чтобы ты дала мне хоть немного стимула держать контроль! – твердо проговорил он мне на ухо. А затем вдавил ладонь между ног так, что я ощутила ее тепло через джинсы.


Наверное, я сошла с ума в этот момент…


Окончательно потерялась в ориентирах и почувствовала себя будто во сне. А во сне ведь можно все, так?


Жмурясь от дрожи возбуждения, я внезапно осознала, что не просто готова подчиниться, а добровольно хочу снять с себя одежду! Она вдруг показалась лишней, раздражающей и бесполезной. Поэтому я поддалась… Слабыми пальцами ухватилась за край толстовки и под пристальным взглядом серебряных глаз неловко стянула ее через голову.


От волнения сердечный стук занял своей вибрацией почти всю грудную клетку. Я тут же оказалась в надежных объятиях, и, будто поощряя, Илат ласково погладил меня по щеке. Следом теплые ладони легли на плечи, бережно, но без промедления спустили тонкие лямки топа, заодно обнажая грудь.


Я затаила дыхание. Это его откровенное внимание… Оно пробуждало внутри какое-то абсолютное ощущение беспомощности! Всего пара мгновений – дольше Валиев не дал мне поддаваться стыду. Склонился к груди и потерся мягкой щетиной об обнаженный сосок. Как прирученный кот, как ласкающий зверь, и это оказалось до того… приятно, до того интимно, что я так и обомлела!


Валиев глянул на меня из-под бровей – моя реакция словно послужила для него зеленым светом. Он захватил ртом затвердевший сосок, обнял ладонью вторую грудь, и я вздрогнула от теплой дорожки, пробежавшей в животе. Прерывистое дыхание срывалось с губ от невыносимо приятной ласки.


Когда Илат вновь взял в плен мои губы, неожиданно стянул меня с подоконника. Не прерывая поцелуй, он принялся расстегивать мои джинсы, и не успела я спохватиться, как они оказались спущены до самых колен!


– Нет, стой!.. Не надо! – тут же запротестовала я, пытаясь вернуть джинсы на место, но Валиев перехватил мои руки и зафиксировал их за спиной.


– Ш-ш-ш. Я же сказал – здесь ничего не будет, Тая!.. – уверил он, оттесняя меня к стене. И принялся вновь целовать обнаженную грудь, распаляя без того неконтролируемое желание.


Удерживая мои запястья одной рукой, второй Илат нырнул в трусики и вторгся пальцами в складочки. Между ног было очень влажно и горячо, потому что он скользил слишком легко. Растирал чувствительное место, заставляя меня извиваться и издавать неприличные протяжные звуки. А в какой-то момент моего забвения ввел палец в промежность на всю глубину, и я испуганно застыла.


– Не сжимайся, маленькая, – прошептал искуситель мне в губы.


Затем сделал совершенно неожиданное – взял мою руку и сунул себе под майку. Я вся съежилась от смущения, ощутив под пальцами теплый рельефный пресс. Так растерялась, что не заметила, как легко Валиев начал проталкиваться в меня!


Уже не сдерживаясь, он приспустил мои трусики и заставил развести ноги шире. Начал входить уже двумя пальцами, стремительно наращивая темп, не давая мне отвлекаться и зажиматься. Ему пришлось поцелуем закрыть мой рот, из которого вырывались бесстыжие стоны.


Со мной происходило что-то странное, пугающее и вместе с тем безумно приятное! Все-таки я не решалась раскрыться полностью, сдерживалась, но в какой-то момент будто забылась и сдавленно вскрикнула в руку Валиева от сильного спазма внизу живота…


Я ощущала, как сжимает лоно мужские пальцы, как пытается их вытолкнуть, но они продолжали упрямо оставаться там. И это как будто продлевало приступ оргазма – я никак не могла перестать вздрагивать! Жаркие мурашки то и дело сбегали от макушки до пяток, колени вконец ослабли, и если бы Валиев не держал меня, я бы точно сползла на пол.


Страшно было открыть глаза… Принять действительность, где я так близко подпустила его, позволила делать это со мной! А главное, признать, что мне понравилось то, что он делал.


Когда я все же распахнула веки, Илат был хмур и выглядел напряженным. Опираясь одной рукой о стену, все еще возвышаясь надо мной, он сжимал второй ладонью свой пах. Должно быть, грозному Атланту очень непросто удавалось сдерживать слово...


Перехватив на себе мое внимание, он будто очнулся и медленно отстранился. Однако отходить не спешил. Наклонился, поддел мои трусики и терпеливо вернул их на место. То же самое сделал с джинсами, а я в это время стояла неподвижной статуей, боясь сделать лишний вдох. Правда, лифчик и топ успела сама незаметно поправить.


– Не торопись собираться, – вдруг сказал Валиев, застегивая молнию на моих джинсах. – Мы поедем вечером.


Я нахмурилась и облизнула пересохшие губы. Он поднял взгляд к моему лицу, заправил упавшие прядки рыжих волос мне за ухо и спокойно направился к двери.


– Я не хочу уезжать! – крикнула Атланту в спину.


Он нехотя замедлил ход и оглянулся.


– Я знаю, – серьезно сказал. – Но в городе ждут дела, Тая. И то, что ты будешь оставаться здесь без присмотра – меня не устраивает.


Глава 14

– Ты гляди-ка! Слушается!


Восторженный голос бабы Аси отвлек меня от хмурых раздумий. Без энтузиазма проследив за ее вниманием, я сама не поняла, как замешкалась и чуть не упустила ведро, в которое набиралась вода.


– Вот черт… – шикнула негромко, глядя на кроссовки, обильно облитые водой. Но бабушка все услышала.


– Ой, не чертыхайся, Таисия! – пожурила она. – Говорила тебе, чтобы галоши надела – к живности-то идти.


Уперев руки в бока, бабуля вернула прищуренный взгляд в сторону загона. Туда, где рядом с мощным, своенравным конем ее племянника стоял Валиев и спокойно гладил его коричневую морду. Я и сама удивилась… Ведь эта вредная лошадка подпускала к себе только хозяйку дома!


– Ты погляди... Ц-ц-ц. Неужто оседлать Бурого вздумал?


Баба Ася переживательно раскрыла рот, и я тоже с любопытством выглянула из-за ее плеча. При этом продолжая держать тяжелое ведро, вроде как за делом, но и чтобы не упустить, что там задумал этот мерзавец, обаявший бабулю.


А он и правда, похоже, собрался прокатиться на коне. Судя по тому, что угрюмый Игорь только что вышел из загона, удерживая в руках увесистое седло. Однако передавать нежеланному гостю амуницию парень Нади не торопился. Что-то недовольно буркнул Илату, но вместо ответа тот лишь резко подался вперед и уверенно перехватил седло.


Наверное, Игорь пытался его отговорить от этой затеи, да не вышло.


Ох, какой же он тяжелый… Вот почему наглеет Валиев, а стыдно мне? Ах, да… потому что он из-за меня сюда приехал. Но скромнее-то можно себя вести?!


Скривив губы, я хладнокровно оставила свои наблюдения и пошлепала по мягкой почве к чугункам, куда наливалась вода для кур и уток. Когда с пустым ведром вернулась к крану, Валиев уже застегивал узду на морде Бурого. Тот возмущенно фыркал, головой дергал, но Атлант успешно контролировал процесс. Прямо со знанием дела.


Интересно, откуда у него эти знания? В детстве на лошадях учился кататься?


Впервые я поймала себя на мысли, что была бы не прочь что-нибудь узнать о своем преследователе. Тут же попыталась оправдать этот интерес логичным объяснением: это помогло бы понять, с кем я имею дело, объяснить его мотивы! Как минимум…


Я поняла, что слишком долго смотрю в сторону загона, когда вода снова потекла мимо ведра на землю. Все потому, что Валиев взобрался на коня, взял поводья и так грациозно начал управлять им, что челюсть моя немного подвисла. Так он смотрелся в седле… Статно, мужественно, необычно, что живот свело. Только без боли, а как-то мягко и приятно. Особенно когда Илат погнал коня галопом, похлопывая ладонью по его мощному боку.


И ведь не боялся замараться! Как был полез на Бурого – в брюках и представительном сером пальто.


Совершив круг, Валиев натянул поводья возле ворот забора и некоторое время топтался возле них. Будто примеряясь. Конь несколько раз попятился по велению опытного наездника – со стороны казалось, что они хорошо контактировали, но вдруг… Бурый с пугающим ржанием начал метаться, а затем и вовсе встал на дыбы!


Сердце подпрыгнуло к горлу.


Ведро перевернулось от моего неосторожного шага, но я даже не обратила внимание. Только и смотрела на этого сумасшедшего!


Однако зря я переживала. Валиев мало того, что удержался в седле, так еще и погнал коня прямиком к воротам, как только тот ударил копытами о землю! И Бурый перепрыгнул преграду!


– Ни-фи-га себе… – не шевеля губами, выдохнула я, провожая взглядом стремительно удаляющегося скакуна. Это ж прямо как в фильме!


Когда лихач-наездник скрылся из поля зрения, я наконец опомнилась, заметила перевернутое ведро и одернула себя за неуместное внимание к коварному Атланту. «Да что с тобой такое, Тая?!» – сетовала я, поднимая ведро и вновь открывая кран.


Невольно поймала взглядом Игоря, застывшего возле деревянного забора. По всему было видно, что он впечатлен произошедшим так же, как я. И так же, как я, не хочет это признавать…


Наши глаза встретились, и парень Нади сразу выпрямился. Смерив меня недружелюбным взглядом, он зашагал в сторону загона, а я вдруг ощутила колкое предчувствие. Что над нашей с Надей дружбой нависла серьезная угроза!


Эта мысль перекрыла все остальные эмоции и расстроила меня окончательно. Только этого не хватало… Если я потеряю Надю, у меня совсем никого не останется в целом городе! Но и портить отношения в ее паре я не имела права.


– Ты чего нос повесила, а, девочка? – ласково обратилась ко мне баба Ася, подошедшая с тазиком в руках.


Криво улыбнувшись, я суетливо стянула полное ведро с подставки.


– Да нет, ничего!.. Мне просто... Мне уехать сегодня придется, бабушка Ася, – оперативно нашлась я с ответом. Все равно же придется сказать об этом.


– Чего это? – расстроенно поинтересовалась она. – Ты ведь только приехала!


Вот такая гостеприимная женщина. Я тут уже четвертый день торчу, а ей кажется, что только приехала. Аж комок в горле собрался. Что-то грустно стало за бабушку... Да и за себя не особо весело. Но правды хорошей родственнице Игоря я сказать не могла.


– На работу срочно выйти надо, – сообщила я извиняющимся тоном. – Я и сама не рада… Мне так нравится у вас! И вообще вы очень хорошая… Спасибо вам за гостеприимство!


– Ох, – досадно вздохнула бабушка и неожиданно обняла меня. – Жалко как. Но ты же приедешь еще, моя хорошая?


Лежа подбородком на мягком плече, я быстренько проморгала навернувшиеся слезы. И очень кстати. Отстранившись, бабушка взяла мое лицо в свои морщинистые теплые руки и по-доброму улыбнулась.


– Приезжай, девочка, – бодро сказала она. – Хоть с внучком Игорем, хоть без него. Для тебя всегда найдется место!


Я искренне улыбнулась в ответ и кивнула. Хотя понимала – вряд ли когда-нибудь приеду сюда без ведома Игоря. А от него разрешение мне точно не светит…


Мягко хлопнув меня по плечу, бабушка Ася оглянулась на нарастающий топот копыт. Бурый вернулся.


– Так и знала, что парень из наших краев, – задумчиво произнесла она, глядя на моего преследователя.


 


***


Солнце неизбежно пряталось за холмами, и деревню накрывала зябкая тень. Сидя на старой скамейке, установленной недалеко от каменного забора, окружавшего домик бабушки Аси, я прятала руки в карманах куртки и не сводила напряженного взгляда с горизонта. Уже порядком замерзла, но даже не думала уходить. Пока еще не договорилась с собой…


Никак не могла избавиться от застывшего в груди угнетающего чувства. И назойливый внутренний голос не переставал повторять с осуждением: «Посмотри на себя – ты же начинаешь плыть! Поддаешься этому змею-искусителю, пялишься на него как дурочка влюбленная – и это после того, что он сделал?!»


Но как же все было сложно… И Валиев ничуть не облегчал мне задачи, а напротив, наступал танком, пользуясь моментами моей слабости! Я боялась, что однажды просто не справлюсь с его напором, и гордость внутри поднимала бунт. Нельзя. Мне не отпустить то, что случилось той ночью, а значит, я не прощу себя, если однажды подпущу Атланта слишком близко!


С прерывистым вздохом уже не впервые мое сердце опутала предательская мысль: если бы наши дороги пересеклись при других обстоятельствах… как было бы все проще.


Углубленная в свои невеселые размышления, я вдруг ощутила, как защекотало волосы на затылке. Вздрогнув, резко оглянулась – тот, о ком я думала, стоял прямо за спиной и перебирал рукой мой хвост. Недовольно нахмурившись, я потянула волосы на себя, чтобы забрать, но Валиев успел сжать толстую прядь в кулаке.


– Пора ехать, – серьезно сказал он, глядя на меня сверху вниз. – Твои вещи уже в машине.


Нехотя отпустив мой хвост, Илат упрямо дождался, пока я поднимусь со скамейки. Однако следовать за ним я не спешила.


– Почему Игорь сказал, что я нуждаюсь в защите? – строго спросила я, не выходя из-за скамейки. Чувствовала себя спокойней за преградой.


Валиев прищурил взгляд и на пару мгновений задумался.


– А почему ты убежала из города, Тая? – ответил он вопросом на вопрос. – Только не говори, что мой звонок тебя так напугал.


Я отвела смущенный взгляд, растерявшись от проницательности этого негодяя. Да, отрицать не стала, но и не согласилась. После вторжения Тихона я действительно до сих пор ходила встревоженной. И не только из-за того, что он раскрыл неприятные факты, связанные с Валиевым.


– Лично у меня есть подозрения, что история с твоим бывшим хорьком так просто не закончится, – спокойно объявил он, не дождавшись ответа и подтвердив мои опасения.


Даже холодные мурашки сбежали по спине. Честно говоря, вначале я вообще решила, что он выдумал эту причину, лишь бы на Игоря надавить и найти меня!


– Но… при чем здесь я?.. – взволнованно обронила.


– При том, что какое-то время ты слишком близко терлась с ним, – небрежно ответил Илат. – Это была плохая затея.


Меня начинал раздражать этот разговор. Как будто я могла это предвидеть! Как будто знала обо всем и бездействовала!


– И-и что это значит?


– Кто знает? – простодушно отозвался он. – Возможно, ничего не значит. Но если у тех, с кем он связался, что-то выходит из-под контроля… В первую очередь они начинают с близких.


– Что начинают? – спросила я на одном дыхании.


– Компенсировать то, что заставляет их нервничать.


Оставив эту хладнокровную угрозу в воздухе, Валиев развернулся и направился к джипу, припаркованному у ворот. Проводив его пристальным напряженным взглядом, я сглотнула и нервно отвернулась к горизонту, за которым скрылось солнце.


Ехать в город совсем перехотелось… Просто уму непостижимо – как я могла оказаться в такой жуткой ситуации! Неудачные обстоятельства, связанные с Тихоном, росли в геометрической прогрессии и загоняли меня в угол! Однако кое-кто очень ждал моего скорейшего отъезда вместе с Валиевым, так что выбора не было.


Возле джипа суетилась бабушка Ася. Она дала в дорогу всяких закаток, хлеба из печи, яиц и даже целую утку! А Валиев, такой негодяй, вообще не возражал! Только загадочно улыбался, будто забавляясь подобной заботой, и по-доброму глядел на хозяйку дома.


«Зря обольщаешься! – думала я, украдкой глядя на него. – Это она мне положила, а не тебе».


Попрощавшись с бабушкой, я дернула ручку задней двери, попутно задев взглядом Игоря. Он что-то не торопился садиться в машину и хмуро топтался у забора.


– Садись спереди, – велел хозяин джипа, как только я собралась забраться в салон.


Бросив в его спину недовольный взгляд, я хлопнула дверью и нехотя обошла машину.


– Игорь разве не едет с нами? – удивленно спросила я, когда Илат сел за руль и завел джип.


Парень Нади по-прежнему стоял у забора.


– Нет. Обратную дорогу я сам найду.


– Подожди… но как же он доберется?..


Валиев поджал губы и резко взглянул на меня.


– Тая, мне плевать. Хоть пешком, хоть на коне!


С этим вердиктом он дернул передачу, и джип резво тронулся с места. Напоследок Илат громко посигналил, а я беспомощно оглянулась на заднее стекло. Баба Ася махала рукой, а несчастный Игорь, который, похоже, получал за то, что помог мне сбежать, потопал в дом.


Замечательно… Этого он мне точно не простит!


Дорога проходила напряженно. Точнее, для меня – Атлант, по всей видимости, чувствовал себя комфортно. Слушал музыку, какие-то фразы ронял, и его совсем не смущало, что я молчала в ответ. А когда девушка молчит – это не к добру, но, наверное, он не знал эту пословицу.


– Есть будешь? – спросил Валиев, притормаживая у какого-то придорожного кафе.


На улице уже совсем стемнело, и я успела проголодаться, но все равно сухо ответила:


– Не буду.


Даже не взглянув на меня, он велел подождать в машине, а сам на некоторое время скрылся в кафе. Вернулся не быстро с двумя бутылками воды и какой-то едой в бумажном пакете – судя по аромату, который мгновенно распространился в салоне, провоцируя выделение слюны. Его он поставил на заднее сиденье, а мне протянул бутылку.


Пить и правда хотелось, поэтому я молча приняла ее, надеясь так же отвлечься от запаха еды. Сделав несколько глотков, я украдкой взглянула на Валиева, вспомнив тревожные мысли, которые заняли мою голову, пока я сидела одна в машине.


– Тихомир кое-что хранил у меня в квартире, – негромко и задумчиво произнесла я. – Я… не знала об этом. Даже боюсь подумать, что там может быть!


Будто не услышав меня, Илат приложился к горлышку, глядя через лобовое стекло на соседние машины.


– Но он сказал, что у него могут быть проблемы из-за этого пакета, – осторожно продолжила я. – И что он подозревает – взял его ты…


Валиев не отвечал, пока не осушил полбутылки. Затем будто ощетинился и, глянув на меня, ответил:


– Допустим. Я знал о его припрятанном добре.


Я сразу напряглась и нахмурилась.


– То есть это правда? Ты его взял?!


– Даже если так, что дальше, Русалка? – холодно поинтересовался он.


Нервная дрожь прошла по телу. Я могла предположить, что так Илат решил наказать Тихона за долг. Но разве это не слишком?


– Ты ведь понимаешь, что у него будут проблемы?..


Валиев задержал на мне такой ледяной взгляд, что тело бросило в жар.


– А ты, значит, переживаешь? – сурово спросил он. – Хочешь спасти этого мудака?!


Я насупилась и переместила взгляд на свои колени. Колкое смущение отразилось румянцем на щеках, дыхание участилось. Он еще не был так резок, что хотелось сквозь землю провалиться!


– Не разговаривай так со мной! – твердо произнесла я, не поднимая глаз. – Все, чего я хочу, чтобы вы оба ушли из моей жизни!


Теплые пальцы коснулись моей шеи сзади, и я тут же отпрянула к двери. Возмущенно встретилась с серебряными глазами, которые смотрели на меня в упор.


– Проблема в том, Тая, что я не хочу, – спокойно сказала Валиев, обнимая рукой мою ладонь.


Мягко потянув на себя и игнорируя мое сопротивление, он сделал так, что я очень скоро оказалась в его объятиях. Ласково убрал волосы с моего лица и, надавив мне на затылок, бархатным баритоном констатировал:


– И ты тоже не хочешь. Просто боишься признаться себе.


Его горячее дыхание коснулось ушной раковины, и я впала в оцепенение. Ну же, возрази на это самоуверенное заявление!


– Можешь не отвечать, Русалка, – проникновенно сказал Илат, заглянув мне в лицо. – Я вижу, как ты смотришь на меня. Отвечают твои глаза.


Я сглотнула, испытав чувство, которое ни при каких обстоятельствах не должна была испытывать. Теплое, проникновенное, чарующее. Черт! Глядя в серые волчьи глаза, я будто смотрела в пропасть и подходила все ближе к краю… Вот-вот сорвусь!


– Я беременна! – вырвалось внезапно.


Глава 15

Секунда… Вторая, третья.


Илат нахмурился, прищурил взгляд, а я как-то разом отрезвела. И продолжала твердо смотреть на него в ответ.


– Ты что говоришь, Русалка? – хрипло спросил он с налетом иронии. Однако попыток приблизиться уже не делал.


Да – вот так, не ожидал? А теперь главная новость, мой непробиваемый Атлант!


Невинно хлопнув глазками, я вздернула подбородок и на одном дыхании добавила:


– Да, и мне нельзя делать аборт! Врач сказала, у меня какие-то плохие показатели, и это… чревато последствиями.


После последних слов взгляд Валиева изменился – стал каким-то застывшим. Он наконец отстранился, а я неловко опустила голову, чтобы скрыть свои эмоции. Из-за опасного вранья тело бросало в жар, и краска выступила на щеках, но отступать нельзя было.


– Ты уверена? – донесся до меня серьезный вопрос.


– А почему ты удивлен? – искренне поразилась я. На расстоянии от Атланта стало намного легче дышать и думать – игра удавалась все лучше и лучше! – Насколько я помню, в ту ночь… ты не предохранялся. И я тоже…


Предвкушение близкой победы перекрывало всякий стыд. Правда, пришлось переплести пальцы своих рук, чтобы не выдать дрожь.


Илат же отвел напряженный взгляд и шумно втянул воздух, так что крылья носа расширились. А я, чтобы наверняка не упустить момент, решила палить до конца.


– Я узнала всего за несколько дней до отъезда, – негромко выдала, разглаживая джинсы на коленях. – Месячные не пришли вовремя, да и… тошнило несколько раз.


– Почему ты сразу не сказала? – вдруг перебил он меня, сосредоточив на лице свои пронзительные глаза.


Я нерешительно пожала плечами и промямлила:


– Как-то не до этого было… Я и сама еще не до конца осознала.


Валиев не спеша откинулся на сиденье, уставившись на что-то через лобовое стекло, и задумчиво потер подбородок. Некоторое время в салоне стояла гробовая тишина, и только стук моего сердца грохотал в ушах.


Внутри заранее расползалось ликование. Похоже, сработало! Ты явно не рассчитывал на столь серьезные последствия, верно?


– Так ты… отвезешь меня домой? – осторожно поинтересовалась я в какой-то момент. – Поздно уже.


Он молча кивнул, а я поджала губы, чтобы скрыть улыбку. Затем как бы невзначай обернулась к заднему сиденью, откуда исходил аппетитный аромат, и без стеснения взяла пакет, где находилось две порции хрустящих сэндвичей. Так и знала, что Атлант позаботится о перекусе для меня, несмотря на отказ.


– Знаешь, на самом деле не так уж все и плохо! – коварно подвела я, вернув пакет на место и аккуратно высвободив сэндвич из обертки. – Я всегда хотела детей. Не так рано, конечно… и не при таких обстоятельствах, но, в общем, я даже рада!..


Откусив уголок, я чуть не прикусила щеку, перехватив на себе взгляд Илата.


– Серьезно? – спросил он ровным тоном. Таким, что невозможно было понять, насколько безобидно его любопытство.


– Ну да, – ответила я, прожевывая хлеб.


Валиев задумчиво улыбнулся и вдруг пространно выдал:


– Это хорошо.


Он заметно оживился, словно наконец принял какое-то решение. Завел машину, и джип тронулся с места.


За весь путь Атлант больше не проронил ни слова, и к еде на заднем сиденье не притронулся. А я с трудом давила усмешку.


Ну, вот и все.


Отвезет сейчас меня домой и наконец исчезнет из моей жизни, пообещав позвонить! Хорошо Надя придумала…


Лишь где-то в глубине души закралась мысль о том, что испытывала бы я, будь на самом деле беременна? Оставшись один на один со своей проблемой! Возможно, Валиев предложил бы мне оплатить аборт, который не одобрил выдуманный врач, или просто смылся бы, но факт оставался фактом – я не нужна ему! Его подпитывало лишь чувство азарта, которое рано или поздно испарится.


Как-то сразу не до веселья стало – настолько все реально вырисовалось. Ведь мы действительно не предохранялись, а значит, вероятность существовала!


Когда машина притормозила возле моего дома, от улыбки и ликования внутри не осталось и следа. Хотелось скорее купить тест и развеять подозрения, от которых начиналась паника! Или, наоборот, подтвердить их…


– Завтра ничего не планируй, – вдруг услышала я, как только Илат заглушил мотор, и я попыталась открыть запертую дверь.


Все это как-то сразу напрягло.


– Почему? – растерянно спросила, посмотрев на него. – У меня, вообще-то, учеба, и на работу пора возвращаться…


– Ты больше не работаешь, – непреклонно заявил Валиев, взглянув на меня в упор.


– Чего?! – протянула я, грозно нахмурившись.


А этот невозмутимо продолжил:


– Завтра приедет мой человек и поможет перевезти тебе все необходимые вещи.


– Куда это?


– Ко мне.


Я замолкла, остолбенело глядя на хозяина джипа.


– Это что – шутка?.. С чего мне вдруг ехать к тебе?!


– Будешь жить у меня. Я отцовство не планировал, но раз так случилось, отказываться не собираюсь, – на полном серьезе заявил он. – По поводу денег не переживай – я достаточно зарабатываю и обеспечу тебя.


Нервный вздох сорвался с моих губ, и я заерзала на сиденье, полностью растерявшись от неожиданного поворота.


– Ты… Ты что, дурак?! – вырвалось от накала эмоций.


По лицу Валиева пробежала недобрая хмурая тень, и я поняла, что мой план с треском провалился, и вообще пора завязывать. Только осторожно…


– Ты, блин, толком не знаешь меня! – резонно заметила я.


– У меня будет много времени, чтобы узнать тебя получше, – спокойно ответил Илат. Он реально не видел в этом проблемы!


– Да, черт бы тебя побрал! – всплеснула я руками. – Господи… Я не беременна, ясно?! Я… просто уже не знаю, как избавиться от тебя!..


Мой запал резко понизил градус, когда я встретилась с потемневшим взглядом Илата. Строгое молчание затянулось на целую вечность, и настороженность все больше опутывала нервные окончания.


– Так ты пошутила, – вдруг ровно констатировал он, улыбнувшись одними губами.


Я взволнованно облизнула губы и стыдливо промолчала. Неужели Валиев действительно поверил, а не проверял меня? Так было бы легче думать. Странная реакция у него...


– У меня плохое чувство юмора на такие шутки, Тая, – холодно сообщил он, снимая блокировку и вытаскивая ключ. – Больше так не делай.


– А то что? – спросила я с вызовом, не желая показывать, что боюсь его.


Однако Атланта моя смелость не тронула. Он дернул дверь и небрежно бросил:


– Накаркаешь. Идем.


– В смысле?.. – раздался мой глухой голос, когда я осталась одна в салоне. – Куда идем?


Толкнув дверь, я неуклюже вылезла из машины и огляделась в поисках Валиева. Он уже захлопывал багажник, откуда достал мою сумку.


– Эй! – с опаской позвала я, когда хозяин джипа уверенно прошагал мимо. – Я и сама смогу дойти!


– Не сомневаюсь. Но в квартиру ты не попадешь.


– Что?.. Почему? – недоуменно выдала я, нагоняя его. – Ты забрал мои ключи?


Валиев замедлился и строго глянул на меня из-за плеча.


– Кажется, я говорил тебе, что сменю двери. Так что можешь выбросить свои ключи!


Он зашел в подъезд, а я так и застыла, растерянно раскрыв рот. И не могла с точностью понять, чему больше поразилась: что Валиев без разрешения поменял двери в квартиру моей тети? Или тому, что теперь я без этого варвара не смогу попасть домой?


Стараясь не поддаваться панике, я поспешила вслед за ним, надеясь, что мои худшие мысли не оправдаются.


А новая дверь оказалась впечатляющей. Толстая, тяжелая, с двумя внушительными замками – прямо не в квартиру вход, а в банковское хранилище! И дорогая наверняка обновка… Ключи какие-то навороченные, странной формы.


Как только массивная преграда поддалась манипуляции Атланта и отворилась, я услышала неожиданный сигнал, раздавшийся в квартире. Протяжное, повторяющееся пиликанье. И что самое интересное: Валиев не пропустил меня вперед – зашел первым, прямо как к себе домой, включил свет и сразу скрылся за стеной. А там – на узорчатых обоях – за время моего отсутствия появился инородный предмет с кнопочками.


– Это… что? – ошарашенно воскликнула я, разглядывая из-за широкой спины квадратное устройство и одновременно прикидывая урон, нанесенный чужой квартире.


– Сигнализация, – ответил Илат, когда пиликанье прекратилось. А повернувшись, невозмутимо встретил мой обескураженный взгляд.


– Обалдеть… – только и выдавила я, осторожно отступив на пару шагов. – Это хоть еще моя квартира?


Юмор он оценил, улыбнувшись одними губами.


– Теперь ты будешь чувствовать себя здесь гораздо спокойнее, – удовлетворенно констатировал Валиев. Но, видимо, мое лицо не отразило должной благодарности, потому что следом он наводящим тоном уточнил: – Ты же хочешь чувствовать себя спокойно, находясь дома?


Я неловко отвела взгляд и замялась. Уж очень сильно этот жест заботы омрачало то, что поработали в квартире без моего ведома. И что ключи, а также код от сигнализации будут не только у меня!


– Все это как-то слишком, – буркнула я себе под нос, обняв свои плечи. – И сколько я теперь должна тебе?..


– Сколько ты мне должна? – повторил Илат, дернув бровью. – Не переживай – много не попрошу. С этого момента не пренебрегай безопасностью, которой я тебя обеспечиваю. Это значит: быть со мной на связи круглосуточно. Не уезжать за тридевять земель, не предупредив меня. Ночевать только здесь и не пускать чужих в квартиру!


Подавив всплеск отрицания, я бесцельно глянула на пульт сигнализации, не зная, что сказать. Не могла я никак принять, что Атлант не враг и на самом деле пытается защитить меня…


– Это все? – спросила сдержанно.


– Можешь еще сказать спасибо.


Я вскинула брови и усмехнулась, хотя Валиев сказал это без иронии.


– Вообще-то, я ведь не просила!.. – начала я свое резонное возражение, но серые глаза так глянули на меня, что слова сами собой оборвались.


Как там говорится? Враг моего врага – мой друг. Может… в этом случае и стоило ему отдать должное?


– Спасибо, – выдавила я уступчиво, глядя на ламинат под своими ногами. – Правда, я не уверена, что это действительно необходимо…


– Главное, что я считаю это необходимым! – отрезал мой гость.


На миг встретившись с его непреклонным взглядом, я покосилась на свою сумку и негромко произнесла:


– Ладно, мне… нужно вещи разбирать и... вообще уже поздно! Можно мне ключи?


Протянув руку, я замерла в неловком ожидании, но Илат лишь мазнул по ней глазами.


– Конечно, – сухо бросил он. Затем обернулся к вешалке, и, к моей неожиданности, ленивым движением стянул с себя пальто. – Завтра тебе привезут дубликат.


– То есть как?.. – настороженно спросила я, во все глаза уставившись на широкую спину Валиева. – У тебя тоже будут ключи? – Повесив свое пальто, он глянул на меня из-за плеча, а я растерянно поинтересовалась: – Что ты делаешь?..


– Да, Русалка, – ответил Илат, игнорируя мой последний вопрос. – Так что теперь будь готова к тому, что я в любой момент могу прийти сюда.


Зависнув на пару мгновений, я нервно усмехнулась и без стеснения выдала:


– А ты ничего не забыл? К примеру: спросить мое мнение?!


Повисла неловкая пауза. Склонив голову набок, Валиев задержал на мне странный взгляд, а затем вдруг начал приближаться.


– Похоже, пришло время кое-что объяснить тебе, радость моя! – сказал он с налетом стали, остановившись вплотную и обхватив ладонью мой подбородок. Потянув его вверх, Атлант заставил меня привстать на цыпочки, и низким голосом в губы заявил: – Я тебе не фантик, которому заняться нечем, поняла? То, что я все это время давал тебе пространство – не значит, что меня твое мнение интересовало! Это было личное снисхождение, которое ты по глупости своей приняла за слабость!


Я так и остолбенела, а он резко отстранился, не спуская с меня сурового взгляда.


– Сегодня я остаюсь здесь, – непреклонно объявил Валиев. – Чтобы окончательно избавить тебя от заблуждений насчет нас и отбить всякое желание врать мне в глаза!


Тело бросило в жар. Я поняла, что он вовсе не спустил мое признание в липовой беременности!


Беспомощно забегав глазами, я жалко проронила:


– Но я же объясняла, что… Но ты же не можешь!..


Илат угрожающе мотнул головой, обрывая мой бессмысленный лепет.


– Могу. Я потерял сутки, чтобы привезти тебя домой, – отчеканил он, резко меняя течение разговора. – Поэтому сейчас ты пойдешь и наберешь мне ванну. А потом постелешь для нас постель.


– Что?.. Нет, Илат!..


– Не трать время – я все сказал! Снисхождений больше не будет, Тая. Либо ты смиришься сейчас, и все будет красиво, либо тебе придется каждый день ждать моего прихода перед сном и готовиться к борьбе! – неожиданно пригрозил Валиев. – Выбор за тобой.


Потерянно глядя на него, я сглотнула, пытаясь понять, что так разозлило Атланта и повернуло его настроение против меня?! Ну, подумаешь, соврала про беременность... По всем законам вселенной он должен был выдохнуть с облегчением! Тогда что же случилось?


Тем временем Илат отступил от меня, словно услышал ответ в моем молчании, и направился к входной двери. Он закрыл ее на ключ, после чего показательно спрятал связку в кармане брюк.


– Ванна, Тая, – напомнил без снисхождения, когда замер напротив меня.


А я просто остолбенела, как будто застряла меж двух бетонных плит! С расширенными глазами смотрела на Валиева, все больше пропитываясь чувством безысходности. Наедине с ним вся воля к сопротивлению и протесту волшебным образом куда-то испарилась! Потому что не было сомнений – он сделает все, что сказал.


Когда молчание непомерно затянулось, Илат сделал шумный вдох, не спеша приблизился и притянул меня к себе за предплечье.


– Ч-ш-ш, успокойся, – произнес он бархатным голосом, чувствуя, как я окаменела в его объятиях. – Просто сделай, как я сказал: иди включи воду и принеси полотенца. Хорошо?


Поддавшись просквозившему компромиссу, я едва заметно кивнула и покрылась мурашками, когда мужская ладонь ласково прихватила изгиб моей шеи. Как только Валиев отпустил меня, я на ватных ногах направилась в сторону ванной, чувствуя, как серые глаза прожигают взглядом мою спину.


Атлант внимательно проследил за тем, как я настроила воду, и дал мне уйти за полотенцами в зал. Там я неприлично задержалась. Топчась возле комода, все лихорадочно прикидывала план отступления, но везде видела тупик! Вообще после разговора в коридоре никак не могла прийти в себя – он как с цепи сорвался, показал свое второе лицо, которое хорошо прятал от меня! И грамотно загнал меня в угол... Ведь если не сегодня, значит, завтра Валиев все равно исполнит свое намерение!


Лишь одна призрачная мысль давала надежду. Если я буду вести себя покорно, может, он успокоится, остынет и не станет сегодня наступать танком? Возможно, даже ляжет в другой комнате, а потом… я что-нибудь придумаю.


Вдохновленная этой идеей, я не глядя вытащила из ящика пару полотенец и направилась в ванную. Илата там не оказалось – он с кем-то разговаривал по телефону на кухне.


Оставив свою ношу на корзине, я поспешила к ванне, где набралось уже много воды. Закручивая кран, надеялась успеть незаметно прошуршать в спальню, пока незваный гость занят. Но напрасно…


Когда я выпрямилась и обернулась, дверь была закрыта, а возле нее точно цербер стоял Валиев.


По телу тут же пронесся разряд адреналина. Стало душно от пара, витающего в воздухе.


– Вот полотенца… – произнесла я, неловко указав на корзину.


А он даже не взглянул туда. Медленно кивнул, будто самому себе, и спокойным тоном велел:


– Раздевайся.


Оцепенев с головы до ног, я отрицательно качнула головой и осторожно попятилась к стене. Илат терпеливо проследил за этим. И как только я оказалась в тупике, начал уверенно наступать.


– Нет, подожди!.. – воскликнула я.


– Чего ждать?! – серьезно спросил он, замерев в шаге от меня.


Я распахнула губы, но так и не издала ни звука. Что я могла ответить? Вот именно – ничего. Поэтому Валиев уверенно притянул меня к себе за пояс джинсов и принялся расстегивать их.


Глава 16

Илат раздевал меня терпеливо, но неотступно. Попытки помешать – игнорировал, и чем меньше оставалось на мне одежды, тем больше я деревенела!


Удерживая в руке трусики, которые секунду назад еще были на мне, Валиев принялся откровенно оглядывать мое обнаженное тело. В какой-то момент протянул руку и тыльной стороной задумчиво провел по моему плечу, провоцируя волну мурашек.


– Знаешь, что ты очень красивая? – сказал он без тени иронии.


Оторопев от этого комплимента, я растерянно встретилась с серыми глазами. Но Атлант вряд ли нуждался в ответе. Отняв руку, он кивнул в сторону ванны и велел:


– Залазь.


Смущенно обнимая себя, я лишь настороженно покосилась на нее.


– Что ты собираешься делать?..


– В ванну, Тая, – непреклонно повторил Валиев.


Замявшись на пару мгновений, я отступила от него и шагнула через бортик. Неловко прикрываясь руками, спешно погрузилась в воду, желая спрятаться от пристального внимания. Когда же я опасливо повернула голову, Илат уже снял с себя майку, и взгляд сам собой задержался на его крепком рельефном торсе. Но стоило услышать, как звякнула пряжка ремня, и мое любопытство резко сменилось паникой, потому что он начал расстегивать брюки.


Теснее прижав колени к груди, я уставилась на воду, радуясь, что у меня достаточно длинные волосы. Они точно шторы завесили мне происходящее слева. Однако Валиева это не устроило. Он неожиданно убрал мои волосы с лица и, собрав их в хвост на затылке, принудил меня поднять голову.


– Тая, – позвал он настойчиво, когда я попыталась отпрянуть, увидев перед собой голое мужское тело. – Посмотри на меня. Ты же смелая девочка?


Как так вышло, что я послушалась – не понимаю. Но меня словно парализовало от его слов, или Атлант так надежно контролировал меня, но он добился своего. Мои глаза спустились от мужского лица к торсу, затем ниже, где неприлично покачивался массивный – иначе не назовешь – жилистый член.


– Умница, – ласково похвалил Валиев, и только тогда я поняла, что он уже не держит мои волосы, а лишь приятно гладит голову подушечками пальцев.


Думаю, мои щеки стали пунцовыми, настолько обожгло лицо от смущения. Благо Илат не стал долго демонстрировать свое достоинство. Нехотя отстранился, когда я все-таки стыдливо отвела взгляд, и тоже шагнул в воду.


В этот момент я очень пожалела, что тетя приобрела большую ванну, и в ней легко умещалось двое людей. Хотя, когда Атлант вальяжно устроился с противоположной стороны, и наши ноги соприкоснулись, мне стало очень-очень тесно.


Безнадежный взгляд невольно устремился в сторону двери. А в следующую секунду, когда я встретилась с серыми глазами, внутри прошел холодок. Они красноречиво отражали предупреждение моим мыслям.


– Подашь мне мыло? – вдруг дружелюбно попросил Валиев.


Встрепенувшись, я неуверенно оглянулась на навесную полку, где стояли душевые принадлежности. Посмотрела на своего соседа, словно он мог передумать, и нехотя потянулась к тюбику с гелем для душа, старательно прикрывая грудь одной рукой.


Однако, когда я протянула тюбик Илату, вместо того чтобы взять его, он вдруг поймал мое запястье и рывком потянул на себя. Не успела я ничего понять, как оказалась распластана на его широкой влажной груди. Тут же попыталась подняться, но Валиев легко сковал меня одной рукой, а второй принялся гладить спину.


– Тише-тише, ты чего так дергаешься? – вкрадчиво поинтересовался этот негодяй. В голову пришло странное сравнение, будто я кобыла, которую он пытается приручить!


Это придало мне вдохновения к сопротивлению.


– Пусти!


Упершись ладонями в крепкую грудь, я стукнула по ней, попыталась встать, но Илат легко уложил меня назад. А еще бесцеремонно переместил поглаживания на попу!


– Ах… Да пусти же ты!.. – прокряхтела я, безуспешно расплескивая воду.


В следующий момент резко замерла – мужские пальцы вдруг нырнули прямо между половинок и углубились в нежные складочки. Издав высокий стон, я прильнула к обнаженному телу Атланта, будто у меня разом забрали все силы! И только мощная опьяняющая волна пронеслась по телу жаром, в довершение отобрав мою волю.


– Илат!.. – жалко запротестовала я, чувствуя, как он настойчиво вторгается между ног. И убежать было невозможно, ведь Валиев прочно удерживал меня за плечи! – Н-не надо…


Желание проснулось стремительно. Его пальцы гладили так приятно, нарочно задерживаясь у входа в лоно, что от стыда за реакцию своего тела хотелось спрятать лицо! Что я и сделала... Уткнулась носом в мужскую шею, вздрагивая от прикосновений между ног.


– Вот так, – довольно заключил Илат, проникая в меня пальцем и слушая мой жалобный всхлип. Внизу живота прошла такая сладкая тяжесть, что я не смогла сдержаться! – Я знаю – ты хочешь. Но тебе что-то сильно мешает расслабиться.


С этими словами он неожиданно оставил мое нывшее от желания лоно и перевернул меня в воде. Так что я оказалась спиной к нему, но по-прежнему в капкане сильных рук.


Притаившись на широкой теплой груди, я пьяными глазами наблюдала, как Атлант дотянулся до тюбика с мылом, выдавил немного и распределил между ладонями. Горячие прикосновения начались с шеи. Мужские руки обняли меня крестом и принялись гладить каждый сантиметр тела. И я непрерывно ерзала, пытаясь уйти то ли от этих касаний, то ли от неимоверно приятных ощущений, которые они дарили!


– Ты не можешь отпустить то, что я сделал той ночью, – вдруг констатировал над ухом Валиев, уже намыливая под водой мой живот и мягко раздвигая ноги.


Я тут же напряглась и обратилась в слух. Хотя сложно сосредоточиться, когда теплая ладонь скользит между бедер, а в ягодицу упирается твердая, будто гранит, плоть.


– Что именно тебя давит, Тая? Боль, которую я причинил? Я уже говорил – это было по неосторожности, но ненамеренно, – тут же ответил Илат на свой же вопрос. – Моральные взгляды? Ты не виновата в том, что случилось – ты не делала выбор, поэтому тебе нечего стыдиться! А может… – Вторгаясь пальцами между ног, он вдруг прихватил рукой мою шею, принуждая запрокинуть голову. – Ты бы хотела, чтобы на моем месте был Тихомир? Несмотря ни на что…


Последний вопрос точно хлыст ударил меня по нервам. Я сдернула руку Валиева, которая ощутимо сжала мою шею, и остервенело вывернулась из его объятий. И он не стал меня останавливать. Судя по острому взгляду, ему и самому уже было не до прелюдий, ему нужен был ответ!


– Что ты хочешь услышать от меня?! – набросилась я, резанув осуждающим взглядом этого бесстыжего самца. – Нет?! Что после всего я бы не хотела, чтобы он был на твоем месте?! Но ведь и ты выбора мне не оставил! Вот что меня давит и будет давить – у меня нет выбора! И ты по-прежнему его не оставляешь…


В конце голос предательски дрогнул. Я резко поднялась, хотела вышагнуть из ванны, но Илат опередил мое намерение. Рывком поднялся следом и прижал меня к стене.


– И не оставлю! – отрезал он над моим ухом. Затем, словно в утешение, мужские губы согрели мой висок, и я услышала: – Потому что знаю, что ты выберешь, Тая! Не сможешь себе простить слабость, будешь метаться, искать пути отступления, так что с этим пора кончать!


Шмыгнув носом, я подняла растерянный взгляд. Валиев ласково провел ладонью по моей щеке и вдруг хрипло выдал:


– Думаешь, я не осознаю, что поступил как животное? Осознаю, не отрицаю, но красивее момента не выдалось. Знаю – ты не сможешь это забыть. Но если у тебя получится понять меня, возможно, тебе станет легче смириться! Потому что я тебя не отпущу, Тая.


Настороженно глядя в волчьи глаза, я непонимающе качнула головой.


– Я никогда еще такого не испытывал, –  напряженно пояснил Илат. – И я не знал, как с этим справиться. Вообще не думал, что бывает такое помешательство! И что-то настолько может отобрать контроль! Кого можно так хотеть, чтобы поступиться любыми принципами?! Но я бы не позволил тебе достаться этому ублюдку! И в тот момент, когда я увидел тебя в кровати, полураздетую, связанную… Это сработало как адреналин в вену! Меня ничто бы не остановило. Ничто, Тая! Я захотел тебя так, как никого не хотел. Даже если бы ты была тронутой, я бы не отступил – сейчас это четко понимаю!


– Но почему я? – ошарашенно подала я голос. – Что во мне такого?..


– Не знаю, – задумчиво ответил Валиев, впиваясь в меня взглядом. – Может, на уровне инстинктов сработал какой-то затвор, но это не проходит. Так бывает. Не у всех, но бывает. Просто не могу наглядеться, не могу насытиться, не могу не думать!


Шумно вдохнув носом, он прикрыл глаза и опустил голову, словно прямо сейчас боролся с тем, о чем говорил! Или словно жалел о том, что открылся мне.


Но это неоднозначное мгновение прошло – Илат уверенно обнял меня за талию и вдруг утянул за собой вниз, назад в воду. Вопреки всему, внутри не возникло отрицания или желания сопротивляться. Я была растеряна… И не могла определиться уже ни с чем! Однако игла, которая долго сидела внутри, мучила меня, куда-то исчезла! Просто освободила мое тело с неожиданным осознанием, что этим мужчиной не двигали лишь низкие намерения.


Это странным образом утешало уязвленную гордость…


Или все из-за уверенности, которая закрепилась внутри с его признанием. Уверенности в том, что той проклятой ночью или позднее, но это случилось бы – я бы все равно оказалась в руках Илата Валиева! Это был лишь вопрос времени.


 


 


Илат


 


Ее горячая нежная плоть слишком соблазнительно касалась моего крепкого стояка. Я был не просто на грани, а едва сдерживался, чтобы не послать все здравомыслие к херам! Хотелось придвинуть округлые бедра вплотную – рывком, вжаться стволом в раскрытые розовые лепестки. Хотелось толкнуться в тесные внутренние стенки Русалки, погрузиться до упора, ощутить, как они сожмут член!


Но все же меня, как шпорами в пах, тормозил ее взгляд. Распахнутые голубые глаза, смотрящие напряженно, передающие зажатость тела, которое я не переставал гладить ладонями.


Блядь… Еще чуть-чуть – и я начну понимать кайф в этой затянувшейся прелюдии!


Но мало вытащить иглу недопониманий, что сидела в замороченной головке моей рыжей девочки. Нужны были еще шаги к расположению, так что я настроился на терпение. Вопреки своему нраву, что формировался годами, для Таи я готов был терпеть, при этом не чувствовал себя ущемленным.


– Помнишь, ты спросила: нравится ли мне, когда меня боятся? – гипнотическим баритоном задал я вопрос, зарывшись пальцами в рыжую копну влажных волос. – И я ответил, что нравится, только если это не надуманный страх, а заслуженный.


Тая нахмурилась, явно задумавшись, к чему я веду. И не ожидала, когда мои руки, хоть и нехотя, выпустили ее из тесных объятий.


– Я слукавил. Твой страх, Тая, не вставляет меня ни в каком проявлении! – сказал я серьезно, оттолкнувшись к краю ванны.


Она тут же вспыхнула, точно девчонка малолетняя, и возразила:


– Я вовсе не боюсь тебя!


Мои губы незаметно дрогнули в улыбке.


– Допустим, не боишься. Опасаешься. – Подменил я понятие, дабы сбавить напряг. И Русалка не стала отрицать, сохранила гордое молчание. – В любом случае я хочу избавить тебя от этого. Хочу, чтобы ты начала доверять мне как мужчине.


Она вскинула брови, выражая холодное удивление.


– Вот как? Думаешь, это возможно?..


– Думаю – да. Существует один способ... – загадочно поделился я, взглядом задев флакон с гелем для душа. – Знаешь, как говорят: чтобы избавиться от страха, нужно просто изучить то, что тебя пугает.


Тая сразу сообразила, о чем речь. Скепсис, отразившийся на ее лице, красноречиво выдал мне это. Но малышке не стоило надеяться, что я спущу инициативу на тормозах и дам ситуации плыть по течению. Не в этом случае. Русалке не хватало именно этого давления, и даже больше – она ждала его, чтобы решиться, чтобы сделать выбор, но не брать всецело ответственность за него!


С этой мыслью, закрепившейся в голове, я подался вперед, стянул флакон, затем уверенно, но без спешки взял руку Таи в свою. Выдавив ей в ладонь мыло, я зафиксировал взглядом напряженное лицо моей упрямой девочки и беспечно бросил:


– Поможешь мне? – Поставив флакон, я вернулся к краю ванны и раскинул руки в стороны.


Замерев в нерешительности, Русалка оглядела часть моего тела, не прикрытую водой. Медлила. Сомневалась.


– Значит, все-таки боишься? – скорее констатировал я, чем спросил, но этого оказалось достаточно.


В голубых глазах отразился вызов, приоткрытые губы плотно сжались, и Тая переместилась ближе. Устроившись между моих ног, она не слишком грациозно коснулась мыльными ладонями моей груди, старательно принимая невозмутимый вид. Сначала гладила робко, боязливо, неохотно переступая через себя. Но вскоре заметно увлеклась процессом – изящные миниатюрные руки уже уверенно водили по моим плечам, рукам, шее, смывая пену и принципиально не спускаясь ниже груди.


Конечно, все это только чтобы доказать себе и мне, что никакого страха нет, когда на самом деле барьер существовал конкретный. Но блядь… Кажется, интимнее момента я в жизни не переживал! Достойная награда за терпение. Когда она сама трогает меня, сама проявляет инициативу, не зажимается.


Глядя на то, как покачивается налитая грудь моей рыжей Русалки, я незаметно сжимал кулаки, почти на коленях стоя перед искушением. Хотелось поймать одну из них, хорошенько смять, пропустив сосок через пальцы, поиграть языком с затвердевшими бусинами. Но я геройски терпел, не желая спугнуть важный шаг к нашему сближению…


Наступил момент, когда Тая решилась исследовать свой страх дальше. Ее ладони замедлились на прессе и, огибая пальцами косые мышцы, она встретилась с моими глазами.


– Смелее, – низким голосом подтолкнул я, уловив, как стремительно тяжелеет мое дыхание.


Послушная девочка, облизнув пухлые губки, продвинулась ниже, нарочно минуя выпирающий, точно копье, член, и провела по моим бедрам. Но я видел, что она смотрит на него из-под опущенных ресниц. Понял, что где-то на уровне инстинктов Русалку уже манит прикоснуться к плоти, ожидающей ласки.


Наконец ее ладони сузили радиус, и тонкие пальцы несмело коснулись головки члена. Он тут же протяжно напрягся, откликнувшись на долгожданное внимание. А когда Тая обняла его рукой, все пробки нахрен вылетели из моей головы. Я стиснул зубы, несдержанно выдохнул и, кажется, до хруста сжал край ванны.


Она уловила это. Ей понравилось, потому что прикосновения стали смелее! Будто желая получить от меня новый отклик, Русалка принялась в нарастающем темпе водить ладошками по каменному стволу от самой головки и до мошонки. Вверх-вниз, вверх-вниз…


Твою мать!


Глаза как пеленой накрыло. Выдержка полетела к чертям – не помня себя, я поймал тонкий изгиб шеи, дернул девчонку к себе и накинулся на ее аппетитные губы.


Задыхаясь от моего напора, Тая ослабла и поддалась, когда я поднялся и потянул ее из воды. Наскоро обернув полотенцем свои бедра, я второе накинул на плечи моей рыжей девочки и, подхватив ее под сочную задницу, вышиб дверь ванной.


Шагая по коридору, нашел возбужденным взглядом комнату, где была кровать. Понес свою ценную ношу прямиком к ней, поставил на ноги и рывком откинул покрывало. Меня несло, я больше не видел никаких барьеров между нами! Но когда выпрямился и обернулся, Тая уже стояла вплотную к стене, крепко удерживая полотенце на груди.


Глава 17

Тая


 


Пристально глядя на меня, он не спеша приблизился, протянул руку и заставил выпустить края полотенца из пальцев. Лишившись прикрытия, которое безвольно упало на пол, я перестала дышать. Воздух, касающийся влажной кожи, казался холодным, и это в довесок остужало пламя, которое Илат успел пробудить во мне.


Нет, я была очень возбуждена, но оказавшись возле кровати, сама не поняла, как занервничала! Невозможно было выкинуть все ассоциации и неприятные воспоминания, особенно в этой комнате… Хотя передо мной стоял мужчина, который умело дарил удовольствие в тот самый первый раз, и несмотря на все обстоятельства, меня к нему влекло на всех уровнях, но… Это ведь случится прямо сейчас!


Я уверена – все, что творилось у меня внутри, отражалось на моем лице, однако считаться с этим Илат не собирался.


Притянув мое обнаженное тело к своей груди, он, не разрывая зрительного контакта, уронил меня поперек кровати и сразу навис сверху. Паника опутала волю тонкими нитями, когда я оказалась под мощным мужским телом. Атлант уже нетерпеливо избавил себя от полотенца на бедрах и уверенно устроился между моих ног, а я никак не могла настроиться.


– Не бойся, – разнесся проникновенный шепот мне в губы, а следом горячий язык властно протолкнулся в них.


Сжав ладонью мою грудь, Илат вторгся прикосновением в раскрытые складочки и сразу ввел в меня пальцы. Ощутив ожидаемый дискомфорт, я зажмурилась, издала глухой стон. Однако, когда он толкнулся снова и снова – уже глубже – внизу живота неожиданно возникла горячая тяжесть.


– Умница, – похвалил Валиев, захватив ладонью мой подбородок. – Ты – моя, слышишь? Не сжимай… Не закрывайся от меня!


Растерянно встретившись с серебряными глазами, я затаила дыхание, когда пальцы сменила большая твердая головка. Она толчком пробила себе путь в глубину лона, и из моего горла вырвался громкий стон. Напрягшись от макушки до пяток, я захлебнулась в противоположных ощущениях, пронизавших мое тело – саднящая боль и резкий прилив удовольствия. Следующий толчок прошел легче как будто для нас обоих, поэтому сверху раздалось довольное рычание.


Двигаясь во мне в нарастающем темпе, Илат держал ладонями мои плечи, чтобы не дать убежать или чтобы входить как можно глубже! Порой я не замечала, насколько сильно стонала – хлесткими волнами на меня обрушивалось возбуждение, в котором невозможно себя контролировать. Порой я не замечала, как шептала имя Илата, но зато он прекрасно это слышал, и в такие моменты толчки становились сильнее!


Не помню, как вцепилась в крепкие плечи, желая тесно прижаться к мужскому телу, чувствуя в этом острую необходимость, но вдруг… Вскрикнула от горячего разряда, пробежавшего по внутренностям. И сильные руки держали меня до последней судороги оргазма, дополняя удовольствие.


Сразу после мое ослабевшее тело неожиданно оказалось перевернуто на живот. Поставив меня на четвереньки, Илат надавил мне между лопаток, принуждая опустить голову на подушку.


– Илат!.. – неуверенно позвала я, оглядываясь на него.


– Ш-ш, – разнеслось над моей щекой. Валиев наклонился близко к лицу и языком коснулся мочки уха, пробуждая внутри меня приятную дрожь.


Углубившись поцелуем в ушную раковину, он погладил ладонью мои задранные ягодицы и начал плавно заполнять меня сзади. Погрузившись в лоно до упора, Илат выпрямился и сделал более уверенный толчок, выбивая из моего горла прерывистый стон.


Скоро я перестала смущаться, что нахожусь в такой унизительной позе. Под другим углом ощущения сменили краски – я давила свои крики подушкой, царапала простыню, сминала ее пальцами. Мужские руки крепко держали мои бедра, и с каждым новым вторжением я все ближе подходила к желанному краю.


В какой-то момент Илат поднял меня, обхватив шею ладонью и заставляя выгнуться. Второй рукой он добрался до клитора и принялся активно его массировать.


Когда судороги вновь пробежали по телу, Валиев крепко держал меня, замерев внутри, будто наслаждаясь тем, как я вздрагиваю в его руках. После он позволил мне лечь на бок, сделал пару сильных толчков, и теплые брызги оросили кожу на моем бедре.


Илат не отстранялся, пока последняя капля не вышла из толстой розовой головки. И все это время он смотрел на меня. Щеки так и жгло пламенем от этого прямого, доминирующего взгляда серебряных глаз. Так порочно это казалось, так интимно… Что по телу томительным пульсом пробегало неугасающее желание.


 


***


Свет разгулявшегося за шторами утра заставил меня проснуться и открыть глаза. И, кажется, впервые за долгое время я встретила новый день с ощущением легкости внутри. Не обремененная угнетающими мыслями, переживаниями, тревогой… Ничего из этого я просто не слышала или не слушала! Даже чувствуя позади обнаженное мужское тело, к которому была тесно прижата рукой, обвивающей мою талию. Будто Валиеву было мало того, что он делал со мной ночью, и в любой момент он готов был повторить…


Я прикусила губу и зажмурилась. Не верилось, что это реальность. Но не хотелось копаться в каких-то сомнениях. Хотелось просто вот так лежать в теплых, кажущихся надежными объятиях и с отголосками возбуждения в животе вспоминать вчерашний вечер.


И все же в какой-то момент я осторожно приподнялась, высвободившись из-под тяжелой руки Илата. Только с кровати вставать не спешила. Прикрылась краем одеяла и завороженно уставилась на мужчину, который мирно спал на моих простынях.


В это утро еще кое-что было впервые. Я позволила себе свободно восхищаться его безмятежным, по-мужски красивым лицом. Его мощным, накачанным телом, которое едва прикрывало одеяло, необычными татуировками, покрывающими руки и плечи.


«Действительно, элитный самец…»


Задумчиво улыбнувшись, я тихонько слезла с постели и на носочках подошла к комоду. Вытянула трусики, топ, а по пути в коридор прихватила с кресла легкий бежевый халат. Быстренько смылась в ванную, не желая быть замеченной в обнаженном виде. Детский сад, но я не могла подавить это чувство.


Спустя минут двадцать я стояла на кухне и в приподнятом настроении готовила завтрак. Периодически внутри появлялось желание все произошедшее хорошенько проанализировать и взвесить, но я упрямо это игнорировала. Хотелось подольше удержать момент эйфории, которая томилась внутри.


Мое уединение нарушили, когда я только сделала тесто для быстрой пиццы. Краем глаза уловив движение возле двери, я тут же поставила сковородку, которую успела достать из шкафчика, и неловко застыла у плиты.


Илат остановился в проеме, опершись плечом о косяк. Без рубашки, сунув руки в карманы брюк, и умытый, судя по мокрым прядям в волосах.


– Доброе утро, – тихо проговорила я.


Испытывая меня загадочным пристальным взглядом, он ровно отозвался:


– Привет.


– Я тут… пиццу готовлю, – поделилась я, неловко оглянувшись на замешанное тесто. – Будешь?


Илат коротко глянул на миску, затем вновь сосредоточил свое пробирающее до мурашек внимание на мне.


– Чай сделаешь? – скорее велел, а не попросил он, оттолкнувшись от косяка и направившись к столу.


Проследив за тем, как мой полураздетый гость устроился на стуле, я неуверенно обернулась к кухонному гарнитуру и включила чайник. Затем, будто желая занять руки, схватилась за помидор, который еще не успела нарезать. И так явно ощущала взгляд позади, что пальцы подрагивали.


Вообще, в присутствии Валиева в воздухе витала какая-то напряженная, волнительная атмосфера.


– Тая, – вдруг услышала я твердое за спиной. Нож завис над доской, и я вопросительно оглянулась. – Сними халат.


Зависнув на пару секунд, я нахмурилась и недоуменно спросила:


– Зачем?


– А зачем ты его надела? – наводящим тоном спросил Илат, дернув бровью. – Кого-то стесняешься? Кроме меня здесь никого нет.


Уверенность и твердость во взгляде серебряных глаз заставила меня растеряться. Я и сама не могла себе ответить: почему закрываюсь от этого мужчины даже после откровенной ночи?


– Мне так комфортно… – обронила я, дернув плечом.


– То есть когда ты одна в квартире – без халата не ходишь? – Наверное, мое молчание оказалось красноречивее любого ответа, поэтому Валиев подытоживающим тоном велел: – Сними его.


По телу пробежала волнительная дрожь. Я опустила взгляд на пояс, несмело ослабила его и стянула по плечам шелковую ткань. Встретившись с серебряными глазами, неуверенно повесила халат на спинку стула и только хотела вернуться к делу, как последовал новый приказ:


– Майку тоже.


– Что?..


– Сними майку, – невозмутимо повторил Валиев.


– Это обязательно?


Он уверенно кивнул.


– Я хочу видеть твое красивое тело. Как можно чаще, – добавил он лукаво, и внутри неожиданно пробежало щекоткой будоражащее чувство.


Черт!..


Я будто окончательно отлепилась от реальности, забыла, кто я, забыла правила приличия и принципы! Но мне безумно нравилась властность, исходящая от моего Атланта. Она не отталкивала, а напротив – подпитывала желание подчиняться!


Подавив смущенную улыбку, я снова спрятала глаза и аккуратно захватила края топа. До груди тянула медленно, а дальше быстренько стянула его через голову. Не глядя бросила на тот же стул и, не дожидаясь какой-либо реакции от Илата, отвернулась к столу, чтобы дорезать помидор. На мне остались лишь простые белые трусики.


Понимая, что за мной неотрывно наблюдают серые волчьи глаза, я двигалась очень скованно. Добавила масла в сковородку, вылила тесто и распределила начинку. Включив конфорку, сразу направилась к раковине сполоснуть посуду, как вдруг увидела, что Валиев подошел к плите и отключил газ. Затем он двинулся ко мне и остановился сзади.


Я так и застыла, будто замороженная. Илат убрал мои волосы, собранные в хвост, со спины и провел горячей ладонью от лопатки до поясницы.


– Продолжай, – велел он, напоминая о воде, которая бесцельно била по посуде.


Я послушно взялась за губку, ощутив, что мужские пальцы поддели резинку трусов. Валиев потянул их вниз, и, вытянувшись в струнку, я позволила ему снять белье, слегка оглянувшись из-за плеча.


Одна тарелка кое-как была помыта и оставлена на полотенце. Когда же я взялась за вторую, мужские руки ревностно обвили меня, точно канаты, и одна без церемоний скользнула мне между ног.


Я тут же зажмурилась и выпустила тарелку, жалобно всхлипнув от резкого прилива возбуждения. Вторгаясь в складочки, Илат сделал пару движений, наверняка сразу ощутив пальцами отзывчивость моего тела – я была очень мокрой и горячей. И, боюсь, еще до того, как он прикоснулся ко мне!


Вода перестала бежать, а сзади лязгнула пряжка ремня. Продолжая волнующе сминать в ладонях мою грудь, Валиев спустил джинсы, и неимоверно твердый член коснулся моей разгоряченной плоти. Но он не спешил входить. Дразняще разводил складочки, доводя меня до исступления. Дыхание перемешалось с тихими стонами, все тело натянулось струной – от дикого желания ощутить его в себе я готова была умолять не медлить!


И вот долгожданный толчок – резкий и глубокий – заставил меня вскрикнуть от удовольствия. Крепко обнимая меня рукой, Илат вдруг зажал мне рот ладонью и начал рывками пробиваться в лоно. В какой-то момент он позволил мне упереться ладонями в столешницу, протолкнул в мой рот пальцы, заходя уже резко и отрывисто.


– А… А… Ах! – стонала я несдержанно в унисон его движениям.


– Давай, моя девочка, кончай! – приказал Илат будто сквозь стиснутые зубы, и мое тело тут же среагировало.


В животе расползлось пламя, я упала на локти, вздрагивая от сильных спазмов, ощущая, как покрывается кожа испариной… Валиев доходил до удовольствия дольше. Он увел меня к столу, уложил на него животом и, крепко ухватившись за бедра, еще какое-то время мучил аритмичными толчками, будто нарочно растягивая процесс!


Когда Илат ударил горячими брызгами по моим ягодицам, некоторое время растирал эту липкую влагу по коже, поглаживая мою поясницу. Затем вдруг поднял меня за плечо и, повернув к себе, поцеловал в губы. Ненасытно и требовательно.


Это было потрясающее завершение утренней близости. И только одна мысль не давала мне покоя – он снова не предохранялся…


После совместного душа я все-таки вернулась к готовке, а Валиев удалился в спальню, где разрывался его телефон. Очень скоро пицца уже стояла на столе, однако мой гость есть не собирался. Зайдя на кухню уже полностью одетым, лишь равнодушно мазнул взглядом по тарелке с аппетитным завтраком и сразу приблизился. Подняв мою ладонь, он вложил в нее ключи – тот самый оригинал, который собирался оставить себе. Только я не спешила обольщаться. Значит, у него будет дубликат.


– Код от сигнализации – два, девять, восемь, восемь, – сообщил Илат. – Забудешь – позвонишь мне. И чтобы телефон был на связи!


Опустив глаза, в которых явно отразился протест, я стиснула ключи в руке и кивнула. А он вдруг поднял ладонью мое лицо и коснулся губами губ.


– Вечером будь дома, – прохрипел Валиев, забираясь ладонью в вырез топа и сжимая мою грудь. – Я заеду в восемь, прокатимся кое-куда.


– Куда?.. – спросила я в мужские губы. В этот момент Илат мучительно медленно обводил пальцем мой сосок.


– Узнаешь. Главное – оденься как на свидание.


Сказав это, он с невозмутимым видом отстранился и направился к двери, а я не сдержала глупую улыбку.


– Кстати, – вдруг выдал мой Атлант. Оглянувшись через плечо, он окинул меня странным придирчивым взглядом и без тени иронии заметил: – Если реально не хочешь рисковать и делать меня отцом раньше времени, советую предохраняться таблетками.


Все веселье с моего лица как ветром сдуло. Илат же спокойно покинул кухню, оставив мне почву для отрезвляющих размышлений.


Глава 18

Дверь за ним давно закрылась, а я все сидела и, мучая без аппетита треугольник пиццы, думала над советом, который мне небрежно оставили. И вроде этот вопрос действительно стоило поднять и тем более отнестись к нему со всей ответственностью, но такое чувство сложилось внутри, будто меня по носу наивному щелкнули! Или спустили с романтичных небес на землю.


Наверное, играла роль наша разница в возрасте… Я не могла бы так открыто задать подобной вопрос. Валиев же в своей бесцеремонной манере разом расставил все по местам! Ну да. Он-то уже показал, что не боится ответственности за последствия, а я… я просто растерялась, потому что никогда с этим не сталкивалась!


Вот и вся причина. Наверное…


Внутри прошло острое желание позвонить Наде, посоветоваться с ней, рассказать о беспорядке, царившем внутри. Я не часто чувствовала в этом необходимость и могла бы довериться только ей. Но желание быстро разбавилось досадой – пришлось вспомнить, что после истории с Игорем вообще неизвестно, возьмет ли подруга трубку!


Отрыв в сумке свой мертвый смартфон, я поставила его на зарядку и принялась волнительно ждать, пока он придет в себя. Как только это произошло, я сразу перешла в звонки, однако Надю набрать так и не успела. Потому что вверху всплыла строка с надписью «Мама»…


Внутри тут же неприятно передернуло. Мы довольно редко созванивались, поэтому я сразу напряглась, лихорадочно строя догадки о том, что ей вдруг понадобилось?


А пропущенных было много… В смс числилось шесть, что еще больше заставляло нервничать. Помимо этого, она прислала несколько сообщений вдогонку:


«???»


«Почему твой телефон отключен?!»


«Я жду твоего звонка, Тая, и объяснений!»


«Куда ты пропала?!»


Тяжко вздохнув, я несколько минут настраивалась, прежде чем позвонить ей. Все потому, что каждый наш разговор проходил как испытание. Мама звонила практически всегда по делу, а если звонила я, то меня не оставляло чувство, будто она делает одолжение, разговаривая со мной. Да и в этих редких звонках она не упускала момента указать, как неправильно я живу, и дать «дельных» советов со своей колокольни.


– Что это значит?! – услышала я резкое в трубку, еще до того, как сказала «алло». – Ты видела, сколько раз я звонила?! А если бы я уже в полицию позвонила?!


Ну не позвонила же.


– Прости, мам… Я просто уезжала на несколько дней за город, а там связи не было.


– Кошмар какой-то! Как можно быть такой безответственной? – продолжала сокрушаться она.


– Что-то случилось? – вклинилась я осторожно.


– Да, случилось! – недовольно заявила мама. – Мы к дочери в гости приехали, а ее с собаками не найдешь!


Сердце гулко бухнуло в груди и провалилось в желудок.


– Подожди, что?.. – уточнила я, сжав в пальцах провод от зарядки. – Вы в городе?


– Уже второй день, Тая! И знаешь, где нам пришлось ночевать? У чужих людей!


Я прикрыла глаза и качнула головой.


– Мам… Я ведь даже не знала, что вы приедете! – резонно возразила я. – Почему ты не позвонила заранее?


– Я позвонила, – сухо выдала она. – Но ты ведь трубку не брала! А свадьбу, извини, подвинуть не могут!


– Какую свадьбу?..


– У Андрюши племянник женится – я тебе говорила!


– Не говорила, – упрямо заключила я, стиснув зубы. – Мы созванивались аж месяц назад, и я прекрасно помню весь разговор!


– Как – не говорила?! – возмутилась она горячо, а я гневными глазами уставилась на зарядку. Пальцы прямо подрагивали, чтобы дернуть провод и завершить этот токсичный разговор с токсичной мамой. Как всегда, заводит скандал, где непременно найдет мою вину! Даже если ее нет – она выдумает ее. – Так, ладно. Ничего… Пусть останется на твоей совести, что ты пропустила такое событие! Андрюша, между прочим, был уязвлен твоим поведением.


Я приподняла брови и чуть не усмехнулась в трубку. Гнев как рукой сняло, сменяясь разочарованием. Стало очевидно, что за спектакль разыгрывает мама. Скорее всего, Андрюша находился рядом, а о свадьбе я и не должна была узнать! Как лишний соблазн для муженька, которого юная дочь непременно захочет привлечь…


– Вряд ли я смогла бы пойти, мама, – сообщила я сдержанно. – Так что не стоило ему расстраиваться.


– Хм… – прозвучало в трубку, а затем повисло угрожающее молчание. – У меня такое чувство, что ты вообще не особо рада нашему приезду?


Не особо. Особенно его приезду.


– Конечно, я рада! Просто не ожидала, мам… Я соскучилась по тебе, – произнесла я искренне через щемящее чувство внутри, нарочно говоря только о ней.


– Ну ладно, – снисходительно смягчилась она. – Я тоже соскучилась… Может, даже к лучшему, что из-за твоей пропажи нам пришлось задержаться здесь еще на день!


Я нахмурилась и закатила глаза. Нет, мне не показалось – это реально прозвучало как укор!


– Извини, что заставила тебя беспокоиться, – выдавила я. – Со мной все хорошо. Просто неудачно сложились обстоятельства.


– Это ничего. Сегодня вечером мы заедем, нормально посидим и поговорим, да?


Я тут же напряглась и уставилась в одну точку.


– Заедете?


– Ну конечно! Раз уж мы здесь, надо же увидеться, ты так не считаешь? Посмотреть, как ты живешь, квартиру Анфисы проведать.


Квартиру проведать!


Как будто мне с ее отмашки разрешили в ней жить! Как будто она имела право курировать, как я в ней живу!


– В общем, вечером будь дома, – велела мама, конечно же, не интересуясь моими планами. – Слышишь, Тая? Мы приедем к шести.


– Да, – отозвалась я ровным тоном. – Хорошо, мам…


– Ну все, тогда целую!


Положив погасший смартфон на стол, я поднялась со стула и направилась к окну. Распахнув его как можно шире, принялась жадно вдыхать холодный воздух, чтобы хоть как-то выветрить пропитавшее меня с ног до головы мерзкое чувство.


Тряпка.


Надо было сказать, что ты не в городе! Надо было придумать что-нибудь! Но я, как всегда, поддалась властности мамы и ее способности манипулировать, давить на совесть.


Это неискоренимое чувство долга перед родителями, какие бы они ни были. Оно жрало меня заживо, превращало в безвольную девчонку! Поэтому я никогда не могла отказать ей в просьбе. Поэтому никогда бы не смогла отказаться от встречи и поставить свои планы в приоритет.


Резко вдыхая носом воздух и выдыхая ртом, я хладнокровно проморгала навернувшиеся слезы обиды на себя, на нее, на него. Отступив от окна, оглядела кухню и решительно направилась к шкафчику, где стояла коробочка с лекарствами. Отыскав пустырник в таблетках, я проглотила сразу две и запила водой из-под крана. Когда немного отпустило – то ли под действием самовнушения, то ли от свойств препарата – я открыла дверцу, за которой стояли кастрюли.


До шести осталось не так уж много времени. Нужно было успеть приготовить ужин.


 


***


Когда в дверь раздался звонок, часы показывали почти семь. Как всегда, пунктуально... Ну а что, я же всего лишь дочь?


Отступив от духовки, где давно подоспело мясо, я сняла фартук и поспешила в коридор. Там задержалась возле зеркала, где оценила придирчивым взглядом свой внешний вид: скромная блузка, черные зауженные брюки, ни грамма косметики на лице и идеально зачесанные волосы в хвост.


Пригладив малюсенькую прядку, выбившуюся на виске, я оправила блузку и подошла к двери. Натянув улыбку, прокрутила замок и нажала на ручку.


– Ну наконец-то! – не удержалась мама от замечания за лишние секунды ожидания.


– Привет, мам, – безобидно поздоровалась я.


Придерживая локтем сумку, она зашла первой и принялась сразу придирчиво оглядывать обстановку прихожей.


Душистый парфюм мгновенно распространился по квартире, раздражая нос. Наконец сосредоточившись на мне, мама чмокнула меня щеку и тут же стерла пальцем след, который оставила ее яркая помада.


Она любила выделяться из толпы и всегда щедро красилась. Наверное, поэтому для своих лет выглядела очень хорошо. Ухоженный внешний вид, стройная фигура, изысканный гардероб, волосы стильно подстрижены под каре и аккуратно завиты.


– Смотрю, ужин приготовила? – одобрительно заметила мама, увидев накрытый стол в зале. – Вкусно пахнет. Вижу, что ждала нас.


Я криво улыбнулась, забирая сумку, которую она мне снисходительно передала, чтобы разуться.


– Андрюш, ну где ты там?


– Я тут!.. – раздалось с эхом на лестничной площадке. А уже буквально через пару секунд порог моей квартиры переступил невысокий мужчина в дорогой дубленке. У него была старомодная стрижка и обманчиво доброе лицо.


Удерживая в руках торт, мой отчим замер на коврике и широко улыбнулся, увидев меня.


– Ну, здравствуй, Таенька!


От его елейного голоса желудок свернулся до тошноты.


– Здрасти, – негромко отозвалась я, выдавив улыбку.


Но этого ему оказалось мало. Отчим быстро отыскал тумбочку, на которую поставил торт, сделал широкий шаг и, притянув меня за плечи, тесно обнял.


Я не дышала и не шевелилась, пока он не отстранился. А мужчина, казалось, вовсе не заметил этого, хотя я не могла выдавить даже вежливой улыбки.


– Так, дочь, поставь торт в холодильник! – прилетел приказ от мамы.


– Хорошо, – тут же откликнулась я. Была только рада подчиниться, лишь бы увеличить дистанцию между мной и ее мужем. – Вы… проходите в зал, я принесу горячее!


Отчим одарил меня снисходительным кивком, а я неловко стянула торт и зашагала на кухню. Там не очень бережно сунула лакомство на полку, отметив, что оно масляное.


Грустно усмехнувшись, покачала головой. Она ведь знает, что я ненавижу такие торты! Ну как же так?..


Громко хлопнув дверью холодильника, я двинулась к духовке, стянув на ходу прихватки. Даже эта мелочь смогла выбить меня из равновесия и задеть. Мама словно нарочно показывала, как небрежно относится ко мне!


Когда начала доставать противень, из-за неосторожности случайно задела боковую стенку предплечьем и больно обожглась. Дернувшись и зашипев, я со злости впихнула чертов ужин обратно в духовку.


– Зараза… – выдохнула, глянув на покрасневший след, который очень неприятно жгло.


Не день, а проклятье какое-то!


В этот момент острого отчаяния я внезапно испытала то, чего очень давно не испытывала. Соблазнительное желание переключиться, перекрыть внутреннюю боль. В этот момент я была слишком уязвима, чтобы сопротивляться этому… И оно завладело мной стремительно и безвозвратно.


Подняв немигающий взгляд на стенку духовки, я стиснула зубы и медленно поднесла к ней руку. Секунда на вдох – и я резко приложила ее тем же местом к раскаленной поверхности.


От боли в глазах потемнело. Я смогла выдержать на одном дыхании всего несколько секунд, прежде чем отняла руку. Осев на пол, сквозь слезы посмотрела на пораженную кожу, чувствуя, как врывается в кровь адреналин, одновременно ядовитый и целительный.


Мокрая от испарины, я некоторое время тихо стонала, терпеливо ожидая, пока боль начнет спадать. Очень скоро так и случилось. Отрывистое дыхание пришло в норму, мои глаза высохли, а губы, вопреки страшному происшествию, дрогнули в улыбке.


Представляю, как безумно я выглядела со стороны…


Внезапно в коридоре послышались шаги. Позабыв обо всем, я поспешила подняться с пола и поправить одежду. Протерев глаза, нашла прихватки и вытащила противень, как раз когда отчим зашел на кухню.


– Таюш, тут твой телефон… – вкрадчиво сказал он, удерживая вибрирующий гаджет в руке.


Стараясь сохранять беззаботный вид, я поставив противень на доску. Благодарно кивнула и забрала свой смартфон, старательно не допуская прикосновения. А еще не поворачиваясь, чтобы скрыть раненное предплечье.


– Что я тебе говорил по поводу телефона?! – прорычал в динамик Илат, а я от неожиданности чуть его не выронила.


Вот же блин!


От волнения я даже не взглянула на дисплей. Да и вообще забыла про планы на вечер – весь день как в тумане.


– Я… не слышала, – неуверенно отозвалась я, покосившись на отчима, который почему-то уходить не торопился.


– Ты не слышала? – притворно спокойно повторил Валиев, словно я вздумала играть с огнем. – Лучше сообрази что-нибудь пооригинальнее до моего приезда. Я буду у тебя через десять минут, и если ты стоишь в пижаме, в ней ты и поедешь! Все поняла?


Чувствуя, как пульсирует огнем предплечье, я потерянно взглянула на нежеланного слушателя и неловко отошла к окну.


– Илат, сегодня я занята. У меня… родители приехали в гости.


В трубке повисла короткая пауза.


– Хорошая попытка, Русалка, – холодно заметил он. – Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит это проверить?


Если честно, я почти теряла нить разговора. Присутствие отчима, обожженное предплечье – все это очень мешало сосредоточиться, и уж тем более мне было не до споров.


– Это правда. Извини, мне пора идти…


– Все хорошо? – заботливо спросил отчим, делая шаг в мою сторону.


Я утвердительно кивнула, оставила смартфон на подоконнике и направилась к подвесным шкафчикам. Суетливо достала блюдо для горячего, лопатку…


– Твой парень? – раздался заискивающий вопрос, казалось, над самым ухом, хотя муж мамы остановился на расстоянии вытянутой руки.


– Просто знакомый, – тут же поправила я, переместившись к столу, на котором стоял противень. Нарочно так сказала, чтобы предупредить расспросы о моей личной жизни, в которую мама обязательно и бесцеремонно сунет свой нос. – Мы договорились в кино сходить… А я забыла.


Рука подрагивала от пристального внимания отчима. Перекладывать картошку с курицей получалось неуклюже, потому что я все еще старательно прятала ожог. Но наконец блюдо было наполнено и, подняв его, я собралась идти в комнату.


– Позволь, я тебе помогу… – неожиданно сказал отчим, преградив мне путь и протянув руки к блюду.


Забирая у меня его, он как бы невзначай погладил мои пальцы, и от этого малейшего прикосновения внутри мерзко передернуло.


– Хозяюшка, – похвально протянул мамин муж, пробежав прищуренным взглядом по моему лицу. – От пацанов, небось, отбоя нет?


Я лишь рассеянно пожала плечами, а он со странной улыбкой хмыкнул и наконец развернулся, чтобы уйти. И только когда отчим скрылся в коридоре, в легкие начал поступать кислород.


Глава 19

Я появилась в зале спустя несколько минут, а мама уже наполняла тарелки едой. Свою и своего мужа, который сел слева от нее, как раз во главе стола. Моя тарелка находилась справа от него, слишком близко... Или я уже себя накручивала?


– Наконец-то, – сдержанно обронила мама, завидев меня. – Пока тебя дождешься – еду можно будет выкидывать!


Я ничего не ответила. Поставила корзинку с хлебом на стол, а приблизившись к стулу, незаметно сдвинула его чуть подальше от отчима.


Есть совсем не хотелось. Находясь в кругу семьи или, точнее, людей, которых я хорошо знала, чувствовала я себя очень некомфортно и вынужденно. Но, чтобы не выделяться, наполнила тарелку тем, что ближе стояло.


Первое время за столом царила тишина – все были заняты исключительно едой. Правда, я только вид делала, периодически поправляя рукав три четверти на раненой руке.


Молчание нарушила мама, когда немного утолила голод.


– Итак… – сделала она вступление, промокнув губы салфеткой, на которой остался след ее помады. – Как дела на учебе? Как работа?


– Все хорошо, – ответила я, слегка пожав плечами и потянувшись к стакану с водой. – Недавно закрыла сессию. А на работе получила повышение.


Сказав это, сразу вспомнила о мужчине, благодаря которому это случилось. И внутри вдруг прошло необъяснимое желание увидеть его… Сбежать с Илатом на свидание, которое он запланировал, побыть рядом с его властной, доминирующей энергетикой, чувствуя которую, ничего не боишься.


– Значит, на жизнь хватает? – уточнила мама, вытаскивая меня из мыслей. Хотя мое финансовое благополучие давно ее не заботило.


Я кивнула и сделала несколько глотков воды.


– Это хорошо. Я растила тебя самостоятельной девочкой и рада видеть, что мои труды окупаются!


Мой напряженный взгляд встретился с холодно-голубыми глазами мамы. Так вот кому мне спасибо нужно было сказать за все, что я имею?


– Вряд ли меня можно назвать самостоятельной, – сказала я, упрямо глядя на нее. – Если бы не тетя, не знаю, где бы я сейчас была.


Это действительно прозвучало!


«Болетерапия» не прошла даром… И, конечно, мама не позволила себе это оставить без внимания.


– Ты сама решила уехать, – напомнила она, стервозно приподняв брови. – Не всякая мама даст возможность выбирать, но я не стала отнимать у тебя эту свободу!


Я готова была аплодировать стоя. Она умела выходить победителем или выглядеть таковой в любой, абсолютно любой ситуации! Вот и отчим закивал, явно испытав удовлетворение от того, что супруга не дала ему повода разочароваться в ней.


– Поддерживаю, Светлана! – тоном знатока поддержал он. А затем взглянул на меня. – Ты могла остаться, Тая, и выбрать любое учебное учреждение в черте города. Но выбрала самостоятельный путь, а мы с этим смирились и не стали тебе мешать. Так поступают мудрые родители!


Я внимательно выслушала его и, опустив глаза на тарелку, старательно наколола кусочек мяса на вилку.


– Спасибо, – поблагодарила ровно, отправив в рот этот кусочек. И, бессовестно прожевывая его, добавила: – Возьму на заметку, когда буду воспитывать своих детей.


– Немного уважения, Тая! – сдержанно потребовала мама, уколов меня взглядом. Таки заметила сарказм в моем голосе. – Вот когда заведешь своих детей, тогда и поймешь меня!


Атмосфера начала накаляться. И теперь это ощутили все, поэтому отчим и вклинился:


– Так, девочки, давайте сменим тему! Вечер прекрасный, еда вкусная, и у нас много тем для обсуждения.


– Я не против, – снисходительно обронила мама, когда он накрыл ее ладонь своей рукой. – Кстати, знаешь, дочь, город нам очень понравился! Живой такой, ухоженный, есть куда сходить.


Вопреки совету отчима, мозоль, на которую надавила мама, продолжала ныть, так что я лишь бесстрастно кивнула. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы показать, что к милым беседам я не расположена.


– Вообще, мы давно хотели приехать сюда, правда? – невозмутимо обратилась она к мужу. – А тут как раз повод подвернулся.


– Да, локация очень перспективная! – подхватил он. – Я успел встретиться с товарищем и обсудить ситуацию с вакансиями по моей должности. Довольно многообещающе.


Я невольно заострила на этом внимание, перестала жевать и напряженно посмотрела на отчима.


– Вакансии? Здесь?..


Он утвердительно кивнул и загадочно улыбнулся.


– Да, Таенька. Возможно, скоро мы будем видеться гораздо чаще!


Жар пронесся по телу и мурашками выступил на позвоночнике. Не разделяя радость отчима, я устремила взгляд на маму, которая прятала улыбку за руками, сцепленными в замок.


– Сюрприз! – ликующе объявила она. – Еще одна причина, по которой мы задержались в городе. Решили, что лучше сказать тебе об этом при встрече!


Я смотрела то на одного, то на другого, совершенно сбитая с толку. Просто уже ничего не понимала – представления о маминых мотивах рушились как карточный домик!


Она ведь знает, почему я уехала! Она ведь ни за что бы не допустила соблазнов!.. Так что происходит?!


– Но… ведь у вас такая хорошая должность сейчас? – озадаченно и с тайной надеждой спросила я ее мужа. – Думаете, стоит так рисковать?


Он переглянулся с моей мамой, и внутренне я приготовилась к обвинениям и укорам. Однако их не последовало.


– Сейчас у Андрея на работе все непросто, – уклончиво ответила мама за него, постукивая ногтями по стакану. – Новое начальство – новая метла… И мы, так скажем, держим руку на пульсе.


Прислонившись спиной к спинке стула, я напряженно уставилась на нее. Так вот оно что… Хуже всего для мамы, если кошелек отчима, который обеспечивал ее много лет подряд, вдруг похудеет! Она готова была пойти даже на этот шаг, вопреки всем переживаниям насчет меня!


Боже, неужели это действительно происходит?.. И угроза, от которой мне удалось убежать, вновь сужается вокруг меня плотным кольцом!


– Может, все еще наладится? – вяло спросила я, не веря в это. – И не стоит торопиться с решением о переезде?


Мама прожевала все, что у нее было во рту, и переживательно поделилась:


– Конечно, это решение нам далось нелегко, но мы настроены позитивно. К тому же переезд произойдет не сразу – нужно будет какое-то время здесь пожить, чтобы все окончательно взвесить: получше узнать город, людей, цены на квартиры…


– Пожить? А… где вы будете жить?.. – выпалила я бесцеремонно и настороженно.


Мать тут же глянула на меня в упор.


– Вообще-то, здесь, – объявила она таким тоном, словно это было само собой разумеющееся. А я так и выпала в осадок. – Я удивлена, что ты спрашиваешь, Тая! По-моему, одной комнаты тебе будет достаточно, разве нет?


Словно вмиг потеряв интерес к разговору, словно ничего такого мы и не обсуждали, мама протянула вилку к сырной нарезке и переложила в свою тарелку пару ломтиков. Я же никак не могла справиться с растерянностью… Просто не знала, как реагировать на это заявление! То есть знала – внутри все кипело и протестовало против их решения, но что я могла возразить?! Мама слишком грамотно все обставила.


– То есть ты уже разговаривала с тетей?.. – напряженно спросила я наконец, выйдя из оглушенного состояния.


– Пока нет, – ответила она, не глядя на меня.


– Не думаю, что вообще стоит беспокоить твою тетю по этому поводу, – беспечным тоном вмешался отчим. – Здесь она не живет, да и мы приедем лишь на какое-то время.


Игнорируя его мнение, я исподлобья посмотрела на кивающую маму и упрямо воскликнула:


– Но она должна знать!


– Почему? – поинтересовалась она, нахмурившись.


– Потому что она здесь хозяйка! А мне всего лишь доверила следить за квартирой. Тетя может вернуться в любой момент, и будет некрасиво, если я не предупрежу ее о ваших планах.


Недовольно вытянув губы, мама наградила меня холодным взглядом.


– Как ты верно подметила – Анфиса моя сестра. Так почему она должна быть против, если я какое-то время поживу у нее? – Она переглянулась с отчимом и наводящим тоном добавила: – А может, это ты против, Тая? Ну, так и скажи – не стесняйся! Мы не станем тебя притеснять и найдем себе съемную квартиру. Конечно, нам придется потратить лишнее… но это ничего, это не твоя забота.


Я ощутила, как в крови резко подскочило давление, как голову будто сжали со всех сторон. Чувство неловкости, стыда и обида за несправедливый укор охватили меня таким жаром, что я готова была расплакаться!


– Вы не будете меня притеснять… – жалко возразила я, хотя изнутри рвался крик «ДА, Я ПРОТИВ»!


Никогда я не выигрывала в схватке с ней. И в этот раз все закончилось унизительным поражением. Я сдалась и больше не хотела спорить. Прекрасно понимала, что скорее сама сбегу и сниму квартиру, чем дам маме повод давить на мою совесть!


Резкий звук в коридоре заставил меня вздрогнуть, а сердце настороженно забиться. Впрочем, все сразу обратили на это внимание и вскоре услышали, как открылась тяжелая входная дверь, а затем в прихожей раздались чьи-то шаги.


Застывшая от удивления мама вопросительно уставилась на меня. Только ответить мне было нечего. Неловко выдвинув стул, я поспешила встать, но так и замерла, не успев отойти от стола… Потому что дверной проем заняла грозная мужская фигура.


В обуви, в стильном черном пальто нараспашку Илат уверенно зашел в зал и окинул маму с отчимом цепким взглядом.


– Добрый вечер! – поздоровался он невозмутимым будничным тоном. – Я не опоздал?


Моя челюсть так и отвисла. Думаю, у моих гостей тоже, судя по обалдевшим лицам и молчанию. Еще бы… Какой-то здоровый бородатый мужик зашел как к себе домой и утверждает, что был приглашен на ужин.


На мне Илат сосредоточился в последнюю очередь. Прищурил свои серебряные глаза и не спеша приблизился.


– Отомри, милая, – разрешил он с налетом иронии, положив ладонь мне на спину. – И познакомь меня с родителями.


Устремив на них оторопелый взгляд, я нелепо открыла рот, делая вдох как перед прыжком, но так и не выдала ни звука.


– Добрый вечер! – Отчим вдруг подорвался со стула и, протягивая руку, направился к неожиданному гостю. – Андрей – отец Таи.


– Отчим, – невольно вырвалось у меня, на что тот, конечно, возразить ничего не мог, лишь криво улыбнулся.


– Илат.


Валиев коротко пожал протянутую руку и перевел располагающий взгляд на маму.


– Светлана, – с кокетливыми нотками назвалась она. – А-а… Таюша не говорила, что у нас будут гости!


Ее губы расползлись в широкой улыбке, а пальцы невзначай коснулись локонов, и это неприятно смутило.


– Не хотела портить сюрприз, – без труда нашелся с ответом Илат, поглаживая пальцами мою спину.


Я невольно встретилась с серебряными глазами, и внезапно… мгновение будто остановилось. Внутри пробежало такое теплое трепетное чувство, которого я раньше никогда не испытывала! Словно я оказалась под надежным крылом грешного Архангела. Словно оказалась под покровительством, под защитой человека, который был на моей стороне!


– Накроешь для меня, Русалка? – проникновенно попросил Илат. Так, будто уже много вечеров и много ужинов проводил со мной!


– Да… конечно, – ответила я гостеприимно. И ничто внутри не воспротивилось этому.


Как только Валиев присоединился к ужину, а точнее, сел максимально близко к моему стулу, настроение вечера резко изменилось. Мама не переставала таращиться на него, причем каким-то странным волнительным взглядом, который периодически переводила на меня. Отчим, в свою очередь, выглядел угрюмым и задумчивым, хотя момент знакомства с потенциальным зятем был многообещающим.


Ну а я... Я едва сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. Зачарованно глядя на то, как небрежно и брутально Илат ест мой приготовленный ужин, так отвлеклась, что все неприятное внутри отошло на второй план!


Он излучал непомерную уверенность. А еще заметно воздействовал на моих родственничков, которые притихли, как мыши перед львом, отчего внутри меня плескался щенячий восторг!


– Так… давно вы знакомы? – вдруг вставила мама без вступлений.


– Не очень, – уклончиво ответила я, рассматривая оставшиеся блюда на столе, словно сейчас это было важнее.


Но я заметила, как мама переглянулась с отчимом.


– А можно узнать… – Он сцепил руки в замок и без стеснения окинул Валиева прокурорским взглядом. – Чем вы занимаетесь, Илат?


Мазнув салфеткой по губам, Илат сдвинул от себя пустую тарелку и посмотрел на меня. Так тепло, участливо. Аж замурчало что-то внутри.


– Спасибо. Вкусно готовишь.


Я смущенно улыбнулась и, кажется, покраснела. Боже, я покраснела! А отчим не очень успешно попытался скрыть оскорбленный вид за то, что его вопрос был проигнорирован. Но Валиев по своему усмотрению расставил приоритеты и, только сперва уделив внимание мне, в упор взглянул на маминого мужа.


– Если вам действительно интересно – я занимаюсь оружием, – поделился он ровным тоном.


И повисла гробовая тишина…


Мама поперхнулась чаем, ее муж застыл как каменное изваяние, а я перестала улыбаться и ошарашенно покосилась на Илата.


– Как это понимать? – наконец выдавил отчим, нервно поправив воротник своей рубашки, будто он его душил.


– Понимайте так, как я сказал, – серьезно ответил Валиев, откинувшись на стуле. Затем его губы медленно разошлись в волчьей ухмылке, и он добавил: – Но не переживайте – я не вяжусь с криминалом. Просто так сложилось, что с детства интересовался недетскими вещами. Не то чтобы пойти там – пострелять, порисоваться – скорее меня раздирало любопытство, как боевое оружие устроено изнутри. И это увлечение с годами только росло. – Илат перехватил мой широко распахнутый взгляд и ласково поддел подбородок, чтобы я закрыла свой раскрытый рот. – Теперь у меня легальный бизнес. Я проектирую оружие разных классов, совершенствую уже используемые модели и продаю свои разработки военным компаниям.


– Ничего себе!.. – выдохнула мама, хватаясь за салфетку.


Отчим тоже был поражен. Потер наверняка вспотевшие ладони и с налетом облегчения выдал:


– Наверное… прибыльное дело?


– Не жалуюсь, – ответил Илат, встретившись взглядом с мамой, которая вся обратилась в слух и сейчас походила на суриката в стойке. – Нет лучше работы, чем собственное увлечение, верно?


Он улыбнулся, и мама точно зеркало отразила его улыбку.


На некоторое время в зале воцарилась тишина. Стараясь отвлечься от всего услышанного, я занялась чаем для мужчины, с которым началась моя интимная жизнь, но о котором я вообще ничего не знала. Как будто знакомились с ним не только родители, но и я сама!


В этот момент Илат и заметил ожог... Рукав задрался, я поморщилась от саднящей боли и увидела, что он смотрит прямо на мое предплечье. Тут же поспешила поправить блузку, стараясь делать беспечный вид.


– Знаете… – обронила мама, отрезая ложечкой тонкую полоску торта. – Мне очень любопытно, как вы познакомились?


Кстати, Валиев не спешил его пробовать. Что-то подсказывало мне – масляные десерты он тоже не любил.


Тем временем мой мозг уже стремительно формировал несколько безобидных версий на щепетильный вопрос. Но только я открыла рот, как Илат меня опередил:


– Удовлетворю ваше любопытство – мы встретились однажды благодаря общему знакомому. – В дурном предчувствии у меня свело живот. – Если быть точнее, я искал Тихона, а нашел Таю.


Мама нахмурилась и тут же впилась в меня взглядом, а я осуждающе посмотрела на Илата. Он как будто забавлялся, отвечая на допрос родителей, и его вовсе не интересовало, что они о нем подумают!


– То есть как… Тихона? – спросил отчим, так же недоуменно посмотрев на меня. – Это того, с которым ты встречалась?..


Черт. Значит, мама рассказывала ему!


– Эм…


– Да, это тот, – сухо подтвердил Илат. – Тот, с которым Тая больше не встречается.


И так посмотрел на маминого мужа, что он заерзал на стуле.


– Очень интересно, – буркнул отчим, опустив глаза.


– Это сложная история, – нервно улыбнулась я, посмотрев на маму. У нее было такое взволнованное выражение лица, будто она попала на реалити-шоу. – Я вам как-нибудь потом…


– И что, какие у вас планы? – неожиданно перебил меня ее муж, требовательно глянув на Валиева.


– В смысле? – холодно отозвался он, сведя брови.


– Насчет Таи?


Илат посмотрел на меня своими гипнотическими серебряными глазами и твердо ответил всем:


– Допустим, серьезные. – Мурашки выступили на коже. Я растерялась, кажется, даже больше отчима. – Еще вопросы будут?


Бесцеремонно и требовательно. Складывалось ощущение, что это Илат оценивал мою родню, а не они его.


Мама, отчего-то забеспокоившаяся, покосилась на мужа и спросила:


– Значит, вы планируете жить вместе?..


– Обязательно, – подтвердил Илат, пристально взглянув на нее.


Мама неловко улыбнулась и заправила волосы за ухо.


– Я почему спрашиваю… Перед вашим приходом мы кое-что обсуждали с Таюшей.


– Мам, давай потом об этом поговорим! – тут же вмешалась я.


– А что здесь такого? – искренне возразила она. – Думаю, твой парень должен быть в курсе наших планов.


Валиев заинтересованно склонил голову набок и, коротко глянув на меня, одобрительно произнес:


– Так.


– Дело в том, – продолжила мама, – что в ближайшее время мы, вероятнее всего, будем жить здесь. Вот… Какое-то время, но все же.


Илат на несколько мгновений задумался, а затем уверенно ответил:


– Не проблема. У меня есть свое жилье.


– О… – воскликнула мама, вскинув брови. И как-то сразу заметно расслабилась. – Это замечательно! Хорошо, когда мужчина может обеспечить девушку всем необходимым. Да, милый?


Она погладила руку мужа, а я напряженно уставилась на нее, чувствуя, как расползается внутри обжигающий стыд. Неужели не понимает, в каком свете выставила меня? Даже непробиваемый Валиев промолчал и с прищуром оглядел моих родственничков.


Градус неловкости зашкаливал, так что я не выдержала.


– Я пойду… унесу на кухню, – промолвила, поднимаясь из-за стола и хватая первые попавшиеся тарелки.


– Да, это хорошо, когда мужчина может позаботиться о девушке! – неожиданно воскликнул Илат, чем невольно задержал меня. – Но если Тая не захочет торопиться, значит, жить она будет здесь.


Мамина улыбка растаяла прямо как мороженое на солнце. А он, глядя на нее в упор, наклонился ближе к столу.


– И это так же значит, что я буду появляться в этой квартире очень часто, – объявил Валиев. Затем сосредоточился на отчиме и с простодушием добавил: – Думаю, вам тоже стоит быть в курсе моих планов.


Глава 20

Пока я, глубоко утопая в своих мыслях, мыла посуду, мамин муж переносил на кухню все лишнее со стола и каждый раз молча пялился на меня. После накаленного диалога в зале я даже не придавала этому особого значения. А может, все потому, что в квартире находился Илат, рядом с которым я чувствовала себя в абсолютной безопасности.


– Вот… последнее, – сообщил отчим, поставив чашки рядом с раковиной.


Выплыв из прострации, я кивнула и негромко поблагодарила его. Однако мамин муж продолжал топтаться рядом, то и дело хмуро озираясь на дверь.


В какой-то момент он внезапно приблизился вплотную и накрыл мои плечи ладонями.


– Таенька… – неуверенно обратился ко мне отчим, будто не замечая, как я вмиг оцепенела. Затем спешно добавил: – Хочешь, я помогу тебе?


Напрягшись с головы до ног, я попыталась отстраниться, настороженно покосившись на мужчину.


– Не нужно, – выдавила твердо. – Хотя… дайте мне полотенце, пожалуйста!..


Все что угодно, лишь бы он отстранился, ведь я была зажата практически в угол! Но мамин муж не прекратил прикосновений. Напротив, он принялся самовольно поглаживать мои плечи, и воспоминания – мерзкие, парализующие стыдом и холодом – без спроса всплыли в моей голове...


Как он прикасался ко мне под столом, пока мама не видела. Как заходил в ванную, нарочно прокручивая замок и будто бы случайно…


– Мне кажется, тебе стоит присмотреться к своему другу. Он не вызывает у меня доверия!


Как однажды он выпил и зашел среди ночи ко мне в комнату. Смотрел на меня как маньяк, гладил через одеяло, а я притворялась, что сплю. Не дышала, покрывалась испариной и продолжала притворяться. А когда он ушел, очень долго плакала.


– Ты… хорошая девочка. Не думаю, что такой человек тебе подходит.


Воздух с трудом заходил в легкие. Я не хотел чувствовать его запах, ощущать на себе его дыхание, прикосновения шершавых рук…


– Тая? – вдруг обеспокоенно позвал отчим, и я наконец взглянула на него. А он неожиданно взял мою кисть и потянул на себя. Увидел обожженное предплечье.


Я тут же выдернула руку и шарахнулась в сторону. В этот же момент краем глаза уловила фигуру возле двери, поэтому растерянно застыла посреди кухни. Отчим так же растерялся из-за того, что мы уже не одни. Занервничал, уставился на Илата, который обводил нас нечитаемым взглядом.


– Все хорошо? – спокойно обратился он ко мне.


– Да, – не задумываясь отозвалась я, опустив глаза.


– Тебя там мама звала, – сообщил Илат, заходя в кухню и освобождая проход.


– Да? – Растерянно подняв взгляд, я встрепенулась и, старательно пряча руку, юркнула мимо Валиева. Заметила, что отчим последовал за мной, но Илат неожиданно его остановил.


– Ты куда? Задержись, давай покурим, – добродушно предложил Валиев.


– Я н-не курю, – угрюмо отмахнулся тот.


– Ну, тогда компанию мне составишь!


Услышав это, я оглянулась как раз в тот момент, когда он плотно закрыл дверь на кухню...


Невольно застыла и нахмурилась. Прислушалась, но любопытства хватило ровно на пару мгновений неразличимого разговора. Мерзкое ощущение после прикосновений отчима буквально пропитало меня насквозь. Поэтому мысли были только об одном диком желании – залезть под сильные струи воды и хорошенько потереть кожу мочалкой!


Вернувшись в зал, я обнаружила маму сидящей на том же месте. Апатично отметила ее странный вид – она напряженно смотрела в одну точку и теребила пальцами свой любимый золотой браслет на запястье.


– Мам? – позвала я, остановившись возле стола.


– А?..


Она так посмотрела на меня, будто только заметила, что я вошла.


– Все нормально?


– В смысле? – отозвалась она с налетом раздражения. – А что-то должно быть не так?


– Да нет... – Сбитая с толку, я пожала плечами и опустилась в кресло рядом с диваном. – Илат сказал, ты…


– Что они там делают на кухне? – вдруг перебила мама, требовательно взглянув на меня.


– Курят… разговаривают.


Она поджала губы и недовольно стрельнула глазами в сторону коридора. Затем поставила себе на колени брендовую сумочку и, встряхнув прической, начала рыться в ней. Вытащив зеркальце и помаду, мама принялась сосредоточенно обводить губы, а я – бесстрастно за этим наблюдать. Внутри такое творилось, что ее поведение меня заботило меньше всего.


– Странный тип, – обронила она неожиданно, продолжая глядеть на свое отражение. – Слушай, откуда он взялся вообще?


– Ты про Илата? – уточнила я неуверенно.


Мама хлопнула зеркальцем и строго спросила:


– А про кого, Тая? Что за история такая с Тихоном?


– Я обязательно тебе расскажу, – уклончиво ответила я. – Потом…


– Мне кажется, он какой-то подозрительный, дочь. Я бы на твоем месте хорошо пригляделась, прежде чем кого-то в квартиру пускать!


И эта туда же. Сделав глубокий вдох и шумно выдохнув, я натянула беспечную маску и нагло сменила тему:


– Так вы… останетесь ночевать у друзей?


Внезапно в коридоре раздался хлопок. Будто дверь о стену ударилась, и мы обе устремили взгляд в ту сторону. А буквально через секунду в проеме возник отчим с растерянным лицом и возбужденным взглядом. Какой-то побледневший и взъерошенный.


– Ты чего? – хмуро поинтересовалась мама.


Он уставился на нее, словно не понял, что ему только что сказали.


– Ничего, – отозвался пространно в конце концов. – Уже поздно… поехали домой.


– Что?


– Собирайся, говорю, – угрюмо повторил отчим.


– А… в чем дело?.. Вы что там – успели повздорить, что ли?


Его взгляд, направленный на маму, вмиг изменился и потемнел.


– Что, блядь, тебе непонятно, Света?! – неожиданно нагрубил мужчина. – Иди одевайся – мы уезжаем!


Я недоуменно уставилась на отчима, который в жизни при мне не матерился. А мама широко раскрыла рот и сконфуженно осела.


– Ну, знаешь… – обиженно выдала, вздернув подбородок. – Езжай сам, куда хочешь, я останусь у дочери ночевать!


– Да и черт с тобой!


– Что-о?! Что ты сказал?..


Поджав губы, ее муж принялся суетливо ходить по залу в поисках телефона. В процессе этого они с мамой сцепились в словесной ругани, за чем я обескураженно наблюдала. В какой-то момент резко переключилась, увидев Илата. Он стоял в дверях, лениво опершись о косяк, и неестественно равнодушно взирал на развернувшийся скандал.


Подозрения тут же пробрались в голову. Но ничего с точностью я не могла сообразить и понять.


– Мам, ты завтра уезжаешь?.. – растерянно спросила я, когда она, огрызаясь с отчимом в прихожей, остервенело натягивала шубу.


В этот момент Валиев уже сидел на диване в зале, явно не планируя провожать родственничков и абсолютно не смущаясь неловкости ситуации.


– Тая, давай потом побеседуем, а? – гаркнула мама. – Я тебе позвоню!


Когда входная дверь захлопнулась, я еще некоторое время стояла напротив нее, не понимая, что произошло. Как всего за несколько минут нежеланные гости испарились из моей квартиры еще и с таким скандалом?


– Иди сюда, – вдруг услышала требовательное из зала. И от этого властного голоса даже мурашки спустились по коже.


Не спеша обернувшись, я прошла в комнату и остановилась в нескольких шагах от двери. Чувствовала себя комфортнее на достаточном расстоянии от Валиева, который просматривал что-то в телефоне, закинув руку на спинку дивана.


– Что произошло на кухне? – спросила в какой-то момент, испытующе глядя на него.


– У меня состоялся занимательный разговор с твоим отчимом, – просто ответил Илат, не соизволив даже глаз поднять.


– О чем? – спросила я севшим голосом.


В этот раз он взглянул на меня исподлобья, в упор, словно ответ был очевиден.


– Что т-ты ему сказал?..


Шумно втянув носом воздух, Валиев убрал телефон и рывком поднялся с дивана.


– Я сказал ему, – ответил он со сталью в голосе, приближаясь ко мне, – что затушу окурок о его глаз, если только один скользкий взгляд увижу в твою сторону. А еще, – хладнокровно продолжил Илат, возвысившись надо мной, – если он подумает объявиться в этом городе, жить ему станет очень сложно.


Я стиснула зубы, немигающе глядя в серые глаза. Ощущая, как стискивает грудную клетку знакомая ноющая боль, от которой нет лекарства.


– Ты поэтому переехала сюда, Тая?


– К-как ты понял?.. – едва слышно проронила я, игнорируя его вопрос.


– Что твой отчим конченая мразь, которая похотливо поглядывает на тебя? – неестественно выдержанно сказал Илат, коснувшись моих волос.


По телу прошла нервная дрожь. Я уставилась на его широкую грудь, давясь стыдом и отвратительным чувством.


– Голос мне твой не понравился, – хмуро пояснил Валиев. – Но, придя сюда, я никак не мог сообразить, что не так. В итоге понял все по твоим глазам. Там – на кухне, когда ты с этим животным наедине осталась. Этот взгляд, Тая, ни с чем не спутать, если видел его однажды. Беспомощной, настороженной девочки, которая стала жертвой чужой похоти.


Громкий всхлип все-таки сорвался с губ. И, прежде чем мое лицо исказилось от плача, сильные руки обвили меня плотным кольцом


– Тише, иди сюда, – прозвучал бархатный баритон над макушкой. – Он что-то сделал с тобой, Тая? Скажи мне.


Невозмутимость и беззлобие, с которым Илат пытался докопаться до истины, не ввело меня в заблуждение, а напротив – насторожило. Я даже успокоилась, отвлекшись от своих эмоций. Потому что поняла – ни за что не признаюсь… И не за отчима я переживала. Всем сердцем я не желала, чтобы Илат ввязывался в это, марался об эту грязь! Я уже пережила эту боль и просто хотела все забыть.


– Не успел, – прошептала я, отстраняясь и украдкой вытирая слезы. – И больше не спрашивай меня об этом, пожалуйста!..


Я ощущала кожей, как впиваются в меня серебряные глаза. Но была тверда в своем решении.


– Ладно, – прохладно согласился Валиев. – Тогда я спрошу тебя о другом.


Он вдруг взял мою ладонь своей теплой рукой, но прежде, чем я успела догадаться, внезапно задрал рукав блузки. Я тут же попыталась отпрянуть, однако Илат намертво вцепился в мое предплечье.


– Что это, Тая? – строго спросил он.


– Ничего… Просто обожглась!..


Мужские губы превратились в тонкую линию, взгляд стал острым.


– Я не слепой – не сравнивай меня со своей семейкой похуистов, – жестко проговорил Валиев, вышибая почву из-под моих ног. – Как ты получила этот ожог? Твой ублюдок-отчим причастен?! Или, может, заносчивая, меркантильная мамаша подтолкнула?!


– Ч-что?.. Нет! – судорожно возразила я, отшатываясь.


– Правду, Тая! – потребовал он, стискивая мое предплечье до боли. – Говори, пока я сам не сделал выводов и не догнал этих тварей!


– Это не они, клянусь!.. – уверила я через стон. – Мне больно, Илат!


– Тогда кто?! Отвечай!


– Это я! Я… с-сама! – прокричала ему в лицо, и жар ударил по щекам.


Я приготовилась к давлению, к очередному недоверию, однако этого не последовало. В комнате повисло неуютное, колкое молчание. Учащенно дыша, я наконец отобрала свою руку, а когда подняла глаза, вдруг поняла, что Илат… не удивился моему ответу. Не знаю, каким образом, но мое признание как будто лишь подтвердило его догадки!


– Зачем? – раздался напряженный вопрос.


Однако я не могла издать ни звука через плотный комок, собравшийся в горле. Да и без того – никому бы никогда не призналась в этом. Это ведь… ненормально, неестественно, отвратительно!


Неожиданно Валиев протянул ко мне руки и принялся расстегивать пуговицы блузки.


– Что ты… Что ты делаешь?!


В ответ на мое сопротивление он перестал церемониться и буквально разорвал ткань по линии выреза. Сдернул с меня блузку и начал без осторожности осматривать руки, исследовать их цепким взглядом. Очень скоро Илат нашел, что искал… На правой руке выше локтевого сгиба, левое плечо, несколько полосок на ладони.


– Это тоже ты? – сурово потребовал он ответа, демонстрируя маленькие рубцы от различных увечий. – На ногах я видел такие же.


В моих глаза собрались слезы, губы задрожали – хотелось спрятаться, укрыться, сквозь землю провалиться! Но Валиев прочно взял мое лицо в ладони, заставляя смотреть на себя.


– Зачем ты это делаешь?! Зачем вредишь себе, Тая?! – спросил он стальным тоном, а я до боли закусила губу. – Отвечай!


– НЕТ! Я не хочу говорить об этом! – крикнула и резко вывернулась. – Я не обязана говорить!..


Обнимая себя руками, я неловко попятилась, обиженно глядя на Илата.


– Это не твое дело, ясно?! Ты ни черта не знаешь обо мне и понятия не имеешь о моей жизни! – выпалила, срывая голос от напряжения. – Ты не поймешь… Никто не поймет!


Некоторое время он буравил меня упрямым, тяжелым взглядом. В какой-то момент, будто переключившись, сдвинулся с места и не спеша направился к шкафу. Выбрал оттуда первую попавшуюся кофту и пошел с ней ко мне.


– Помню, в детдоме у нас пацан был, – поделился Валиев как ни в чем не бывало, принявшись меня одевать, игнорируя замешательство и скованность. – Один из немногих, к кому мамки наведывались. Хотя приходила она редко, но каждый раз после этих встреч пацан тяжело отходил – расставаться не хотел. – Илат бережно оттянул рукав, чтобы не задеть мою рану, на которой уже выступали волдыри. – Так вот, каждый такой раз он брал ножичек… и делал себе небольшие порезы. Где придется: на ноге, на руке, но так, чтобы не видно было. И однажды его поймали.


Наши глаза встретились, и я затаила дыхание в напряженном ожидании.


– Естественно, пацана сразу в психушку определили. А оттуда принесли, что у него за отклонение в психике. Глядя на то, как заживает рана, он испытывал облегчение. Вроде только так мог пережить свою боль.


Я сглотнула, уводя взгляд в пространство. Такая боль разошлась в груди, будто меня под дых ударили! Ведь я словно увидела себя со стороны. Отражение свое увидела в зеркале, случайно попавшемся на глаза, и ужаснулась!


Так тяжело было признать, что он попал в самую больную точку!


– Никогда больше не смей уродовать свое тело. – Илат сжал мои плечи, которые затряслись в беззвучных рыданиях. – Каждый раз, когда захочется, хорошо подумай – боль, может, и пройдет, но шрамы останутся! И они, Тая, будут каждый раз напоминать тебе о том, что ты так сильно хочешь забыть. Это вовсе не выход, а замкнутый круг.


Упрямо глядя в сторону, я глотала воздух маленькими порциями, всем существом противясь тому, что он говорил. Мне уже не исправить то, что я творила с собой. Эти следы… они останутся со мной навсегда! Так как смириться с правдой?..


– Надеюсь, ты услышала меня, – сказал Илат будто самому себе. – Теперь поехали.


Я тут же встрепенулась.


– Куда?..


– Сменим обстановку.


Он непреклонно потянул меня в прихожую, но я заставила его остановиться.


– Что стало с тем мальчиком? – спросила я дрогнувшим голосом.


Илат отвел хмурый взгляд, словно на миг нырнул в воспоминания.


– У него была тяжелая судьба, Тая, – лаконично ответил он. – Однажды он просто сломался.


Глава 21

Илат


 


У него была тяжелая судьба… И однажды он просто сломался.


Я никогда не терся с этим пацаном. Обладая талантом чувствовать людей, и без увечий видел, что крыша у него подтекает. Чмырить тоже резона не видел: не попадался на глаза – и молодец, нарвался бы сразу. Но когда из дурки принесли весть, что этот ущербный с крыши сбросился, что-то передернуло внутри.


С пеленок вгрызаясь в жизнь зубами, я всегда придерживался позиции, что нужно бороться до последнего. Только слабаки ищут легкий путь! Подвид, который я ненавидел на инстинктивном уровне. Ненавидел ссыкунов и шестерок, но этот пацан… Его история заставила мой молодой, необразованный ум призадуматься, взглянуть шире на ситуацию.


Что может однажды довести до края?! Насколько нужно впасть в отчаяние, чтобы решиться на шаг, который станет последним?


Многие ведь завидовали малахольному, что к нему приходит мать. У многих и этих редких встреч не было! Может быть, даже я завидовал. Вот только с его смертью вдруг осознал, что не понимал, насколько свободен. Я был свободен от ожиданий, боли и разочарований! Я был неуязвим. И по сей день это остается так.


Много лет прошло с тех пор. Но сегодняшний вечер заставил меня вспомнить того пацана, провести параллель. Как только вынудил Таю признаться в своей тайне, нутро будто чей-то кулак сжал, и разжиматься он не торопился. И кто ее довел до этого? Мать. Не отчим-ушлепок имел больше вины. Она! Та, что должна была защищать свою дочь. Единственную дочь!


Эгоистичная дрянь. Настолько озабоченная собой, удобствами для себя, что попускала скотство, которое творилось с ее ребенком! Полагаю, она нашла комфортный уголок в своей куриной башке, где Тая вовсе не жертва, а хищница, имеющая виды на Андрюшу. Потому и отпустила дочь со спокойной душой, когда та в прямом смысле бежала из отчего дома.


Мать не поскромничала похвастаться мне этим. Она реально считала себя дохрена умной и снисходительной, излагая историю со своей колокольни, когда мы остались наедине в зале. В тот момент я и перестал любезно скалиться. Сказал ей, как реально смотрю со стороны на такие решения. Тоже не стеснялся, а потому отбил мамаше все желание строить из себя святую, блядь.


Лучше вообще не иметь родителей, чем таких. И жизнь не переставала подкидывать мне эту истину от случая к случаю.


Лишние полчаса по городу остались позади, а в голове все стояла чертова история того пацана и ситуация моей Русалки. Было не по себе… Настолько не по себе, что я три раза открывал окно, чтобы покурить! В обычный день эти три сигареты тянул бы весь день, а то и два. Слишком привык все держать под контролем… Привык к тому, что знаю ответ на любой вопрос, но здесь я реально ощутил себя беспомощным!


Оказалось, не все можно предвидеть и контролировать. Однако я заболел идеей излечить девчонку от этой губительной привычки искать выход для боли. Выверну ее психику наизнанку, но чтобы она на всех уровнях боялась причинить себе вред!


Вся дорога прошла в густом молчании. Тая была поглощена переживаниями, как и я своими. Или она спала, как мне почудилось в какой-то момент. Однако, когда мы въехали на парковку возле высотки, Русалка заметно встрепенулась. Я сам открыл дверь с ее стороны, но выходить она не спешила.


– Куда мы приехали?.. – спросила в замешательстве.


– Домой.


Не ожидала, что привезу ее к себе, но мне было не до сантиментов. Оставаться ночевать в квартире, где еще пахло двумя бесами, я точно не планировал. А Тая, похоже, не планировала настолько радикально менять обстановку.


Пришлось держать ее тонкую руку от двери подъезда и до самой двери квартиры. На пороге раздеть и как упрямого бычка проводить на идеально убранную уборщицей кухню. Там я усадил Русалку за стол, а сам сразу ушел искать аптечку.


Ожог на руке выглядел паршиво, так что перевязывал я его без ловкости и спешки. А она ни звука не проронила за весь процесс. Терпеливая какая. На фоне ее хрупкости это смотрелось так противоестественно, что челюсть сводило.


После процедуры я привел Таю в спальню. Там раздел ее до трусов, но, прежде чем она успела занервничать, велел ложиться спать. Малышка была совсем не против. Забралась под одеяло по самую шею и мгновенно уснула.


Некоторое время я сидел в кресле и, перебирая зажигалку между пальцев, наблюдал за ее мерным посапыванием. Затем тоже разделся и лег как можно дальше от Русалки. До дикости хотелось прижать ее к себе, пахом впиться в упругие ягодицы, но я понимал, что не остановлюсь. А девочке стоило выспаться перед завтрашним днем.


 


 


Тая


 


У него очень большая квартира. Высокие панорамные окна, вид на город, два этажа, стильный мужской интерьер в темных тонах… Я не знала, насколько она необъятна, но кухни и спальни хватило, чтобы впечатлиться.


Я давно проснулась, но никак не решалась подняться с большой кровати, застеленной красивым бельем. Вообще, как переступила порог квартиры Илата, не могла прийти в себя и расслабиться. Если бы не эмоциональная выпотрошенность после вчерашнего вечера, вряд ли я смогла бы так быстро уснуть.


Воспоминания о вчерашнем мгновенно пронзили сознание, и я крепко зажмурилась. Казалось, сегодня было хуже, чем вчера. Сегодня я была слабее и уязвимее! Поэтому и лежала, боясь шелохнуться, да все пялилась на окно, занавешенное тяжелыми шторами. Через них вообще не пробивался свет. Лишь тонкая полоска проходила сквозь щель и ложилась теплом на одеяло.


Неожиданно я услышала, что дверь в комнату открылась. Тут же закрыла глаза, как ребенок, притворившись, что сплю. Ветер коснулся кожи, и волоски на теле встали дыбом… Но вскоре тихо хлопнула еще одна дверь, а через пару мгновений до меня донесся шум воды.


Досчитав до трех, я открыла глаза и осторожно огляделась. Уставилась на дверь ванной, а затем на ту, что уходила в коридор.


Внутри заворочалось горячее желание сбежать.


Я не готова с ним пересекаться. Не готова смотреть ему в глаза! Все слишком сложно… Оставаясь для меня чужим, Илат заглянул непозволительно глубоко в мою душу. Наверное, больше поэтому я чувствовала стыд и хотела закрыться. Но все же не до такой степени, чтобы убегать вот так – трусливо и глупо.


А может, хозяин квартиры уйдет после душа? Ему же вроде на работу нужно, а я… Успею прийти в себя до его возвращения.


Пока я сомневалась, вода в ванной перестала шуметь. Закусив губу, я вновь прокрутила мысль о побеге, но все же плюхнулась обратно на подушку. Заняла то же положение и закрыла глаза.


Слух обострился, когда дверь ванной тихо открылась, и в комнате раздались глухие шаги. Илат приблизился к кровати, провоцируя в моей груди гулкое сердцебиение, из-за которого дыхание стало чаще заходить в легкие. Ощутив прикосновение к волосам, я непроизвольно приоткрыла губы, но упрямо продолжала смыкать веки. Прикосновение перенеслось к щеке, затем к шее, а затем… Одеяло неожиданно поползло вниз.


Распахнув глаза, я растерянно повернула голову. Хозяин комнаты был обнажен по пояс, а его бедра прикрывало черное полотенце. Он смотрел на меня сверху из-под полуприкрытых век и так упрямо, что мурашки разошлись по коже. Будто мысли мои читал, знал все намерения и не собирался их допускать!


Слегка наклонившись, Илат вдруг забрался рукой мне под шею, а второй взял за предплечье, вынуждая меня оторвать голову от подушки. Я села на край кровати, смущенно наблюдая, как он поддел низ своей белой майки, чтобы снять ее с меня. Сразу прикрыла грудь руками, так же, как и вчера. Сегодня с еще большим желанием. От его взгляда даже кожа стала как оголенный нерв…


Сковав пальцами мой подбородок, Валиев заставил меня посмотреть на себя и отрицательно качнул головой. Поддавшись этому тихому давлению, я медленно опустила руки, а его взгляд переместился на мою обнаженную грудь. Теплые пальцы коснулись ареолы, обвели по кругу и задели сосок. Я судорожно вдохнула. Илат приласкал ладонью чувственное полушарие, затем так же терпеливо сжал второе, пробуждая внутри меня сладкий, пьянящий жар.


Неожиданно он отнял руку и, перехватив мой потерянный взгляд, сбросил с бедер полотенце. Нахмурившись, я уставилась на вздымающийся член, который находился почти на уровне моего лица. Немного отпрянула, но хозяин комнаты вел себя невозмутимо – протянул ладонь и зарылся пальцами в мои волосы, принуждая придвинуться ближе.


– Я не умею!.. – спешно пролепетала я.


– Я знаю. – Илат ласково погладил мою голову подушечками пальцев и бережно собрал мои распущенные длинные локоны в подобие хвоста. – Открой рот.


Удерживая одной рукой волосы, он слегка надавил на мои губы. Я поддалась, но когда оказалась очень близко к члену, смущенно закрыла глаза, чувствуя ярый жар на щеках.


Упругая бархатная головка медленно скользнула в мой рот, коснулась языка и так же медленно выскользнула. Солоноватый привкус мгновенно заполнил мои рецепторы, и они очень неохотно принимали его. Я невольно подалась назад, подняла глаза к напряженному лицу Илата. Он дал мне несколько мгновений, затем мягко надавил на затылок и вновь ввел в меня член, только в этот раз держал подольше и продвинулся глубже.


– Обними его губами, – хрипло велел Валиев с очередным вторжением. Я послушала, но сверху тут же раздалось: – Ш-ш, осторожно с зубами, Тая.


Сосредоточившись, я постаралась открыть рот чуть шире, чтобы не задеть кожу зубами. Почти сразу уловила, что Илат начал ускоряться.


– Да... Молодец. Дыши через нос.


Подсказка была очень кстати, потому что член входил все глубже и перекрывал гортань. Глубже и чаще!


Губы начало саднить, дыхания не хватало, и руки сами собой уперлись в мужские бедра. В какой-то момент я оказалась на коленях, рука Илата в моих волосах сжималась все больнее, а глаза начали слезиться от рвотных позывов.


Но вот мой рот резко освободили, и я сделала жадный вдох. Не успела ничего понять, как Валиев нетерпеливо поднял меня с пола, толкнул на кровать и навис сверху. Впиваясь в мое лицо каким-то потемневшим взглядом, он растолкал мои ноги, сдвинул полоску белья и выбил толчком прерывистый стон из моего горла.


– Какая ты мокрая, Русалка... – разнесся низкий баритон над ухом. – Мне пиздец как хорошо внутри тебя!


Валиев набросился на мои губы и стал терзать их поцелуем, пробиваясь в меня очередью. Я стонала в его рот, впивалась пальцами в крепкие мышцы на руках, полностью теряясь от заполняющих внутренности ощущений.


– Блядь… – услышала вдруг глухой рык, когда он резко вышел.


Живот содрогнулся от горячих брызг и от моего вскрика. Тело все пробило дрожью от оргазма, стянувшего спазмом каждую мышцу. Оргазма, к которому мы пришли одновременно.


Илат оставался рядом, пока я не перестала вздрагивать. После покровительственно поцеловал меня в лоб и, лениво встав с кровати, направился в ванную. Вернулся быстро, обнаружил меня на том же месте и непреклонно заставил подняться.


– Пора собираться, – объявил он, когда я возмущенно хныкнула.


– Куда?.. – озадаченно поинтересовалась я.


– Сегодня у меня важный вечер. И ты идешь со мной.


 


***


Приняв прохладный душ, во время которого мою голову успели занять всякие неспокойные мысли, я кое-как высушила волосы феном без расчески, надела свою простенькую одежду и задержалась возле зеркала. Оставшись недовольной отражением, покинула спальню, не ожидая, что хозяин двухэтажной квартиры ждет меня в полной готовности уже практически у дверей.


Мою просьбу заехать по дороге в квартиру Илат бесцеремонно отклонил. Заявил, что в этом нет необходимости и на это нет времени. Зато заехать в кафе для завтрака Валиев нашел время…


Неловко приглаживая свои пышные локоны, я то и дело поглядывала на посетителей, сев в самый угол изысканного велюрового диванчика. Не накрашенная, не расчесанная, и как Валиеву самому не стыдно в компании такой девушки?


Но судя по виду – ему было вообще плевать на окружающих. А вот за мной он не переставал наблюдать. В какой-то момент неожиданно поднялся с места, обошел стол и сел рядом.


– Хватить дергаться, – негромко, но требовательно сказал Илат, притянув меня к себе. – Ты здесь красивее всех, веришь? Сексуальнее самых раскрашенных телок.


Ощутив себя заметно лучше возле теплой мощной груди, за которой практически могла спрятаться, я поняла, что верю. Верю его уверенному баритону и глазам серым верю, которые открыто исследовали мое лицо без грамма косметики и распущенные, немного спутанные волосы.


Однако я все же смущенно опустила голову. Казалось, все прекрасно замечают, какой видный и красивый мужчина сидит рядом со мной – такой неприметной! Все, кроме него самого, конечно же. Хотя Валиев не выглядел нарочно разодетым, скорее он выбрал гардероб небрежено, но ему как подлецу все было к лицу!


И что только его привлекает во мне?.. До сих пор не могла понять, просто в голове не укладывалось. И до сих пор я плохо представляла, что за мужчина находится рядом со мной.


Кстати, этот непредсказуемый мужчина вдруг поднял мою руку и нежно, по-кавалерски поцеловал ее тыльную сторону. Мурашки выступили на коже. Волшебство момента нарушил официант, который принес замудренный омлет для меня и мясо – для сероглазого хищника.


Илат нехотя отстранился, придвинул мне тарелку и корзинку с хлебом, без слов подталкивая приступать к еде. Свой завтрак он уничтожил без промедления, после чего начал периодически отвечать на настойчивые деловые звонки. Я же мучила омлет подольше, украдкой поглядывая на своего спутника.


– О чем думаешь? – вдруг обратился ко мне Валиев, поймав в один из таких моментов.


Ложечка в моей руке тут же замерла над пенкой капучино.


– Ни о чем, – глухо отозвалась я, мотнув головой


Илат сосредоточил пристальный взгляд на моем лице, протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.


– Скажи мне, – попросил он проникновенным голосом. – Я хочу знать.


Его ласковое влияние было гипнотическим, опьяняющим. Оно подталкивало довериться, навевало ощущение безопасности. Поэтому я решила, что могу открыться.


– Ты… веришь в Бога, Илат? – спросила смущенно.


Валиев вскинул свои густые брови. Слегка отстранился и на некоторое время задумался. По всему было видно, что он не ожидал такого вопроса.


– Не научили, – сдержанно ответил в конце концов и устремил беглый взгляд в зал. – Я привык верить тому, что вижу. Бога я в своей жизни не видел.


Я напряглась, пристальнее вгляделась в красивое мужское лицо. А Илат сделал знак официанту, чтобы тот принес счет, неявно показывая, что не намерен развивать тему.


– Ты с самого детства рос в детдоме?.. – осторожно поинтересовалась я, оперативно меняя угол темы.


Это был правильный ход – он ответил охотнее:


– Можно сказать и так. Хотя кое-что я помню о жизни, которая была до. Небольшие малоговорящие обрывки.


Испытывая сильное желание продлить это откровение, я решилась еще на вопрос:


– Это хорошие воспоминания?..


– В основном да, – задумчиво поделился мой загадочный собеседник. – Я хорошо помню одно место. Может, там жил, а может, гостил – красивые, горные, дикие окрестности. Помню каменные домики, большие загоны, стада баранов и топот коней. Но есть и не очень приятные воспоминания. Я помню пожар, который уничтожил все это. Бомбардировки помню, помню, как в подвале прятался с кем-то и боялся остаться один.


Грудную клетку сдавило от тревожных эмоций. Я взволнованно уставилась на Илата, очень ясно представив все это в голове.


– Бомбардировки?.. – едва слышно уточнила. – Это была война?


– Война, – ответил он так спокойно, что тело покрылось гусиной кожей.


Я сглотнула, близко к сердцу воспринимая полученную информацию.


– Ты… там потерял своих родителей?


– Не знаю, – ровно отозвался Валиев, взглянув на меня. Эта тема словно не вызывала у него никаких тяжелых эмоций! – Я был слишком мал, Тая, и толком не помню ни матери, ни отца. Я не знаю, как на самом деле меня зовут, и даже сколько мне точно лет. Единственная бабка, которая наведывалась в детдом по мою душу, хорошенько выпивала. Она свое-то имя забывала, хорошо хоть вспомнила фамилию отца. Но имя мне наверняка выбрала наугад.


Он усмехнулся. Вот так просто, будто анекдот рассказывал! А перед моими глазами пролетела целая судьба – сломанная жизнь ребенка.


– Как-то по пьяной лавке, – продолжил Илат, – бабка рассказала, что мать моя была украинкой, и что у меня ее глаза. Отец вроде чеченец. Или ингуш, который жил в Чечне – неясно. Они планировали в России спрятаться, но бабка так и не дождалась никого. Или она все это выдумала – кто ее знает. Нет никаких официальных подтверждений. Вот и осталась у меня в личном деле лишь одна конкретная графа: беженец.


Я увела грустный взгляд в пространство. Вспомнился рассказ покойного дедушки, который приютил у себя беженцев с Кавказа на какое-то время. Это, пожалуй, единственное представление, которое я имела.


– Ты пытался найти своих родных? – спросила я участливо.


– Нет, – последовал твердый ответ.


– Но почему?


– Просто я не чувствую в этом необходимости, – уверенно ответил Илат, посмотрев мне в глаза.


Официант стукнул папкой со счетом, отвлекая моего собеседника. Валиев не спеша вытащил кошелек из кармана брюк, чтобы расплатиться, а я хмуро проследила за удалившимся парнем.


– Думаю, Бог был в твоей жизни, – произнесла я пространно. – Ты просто не замечал его.


Илат замер. Кошелек в его руках завис над столом, а в волчьем взгляде отразился холодный блеск.


– Что за тему ты завела, Тая?


Я сконфуженно опустила глаза и тихо призналась:


– Мне просто важно это знать…


– Почему?


О таких откровениях не поговоришь порой даже с близкими друзьями. Но с ним я хотела об этом поговорить. Коснувшись темы, уже не могла с нее свернуть! Будто только так могла найти хоть какой-то ответ для себя.


– Ну… – неуверенно начала я, – если человек не верит в Бога, он чаще не чувствует вины за свои поступки. Не понимает грани между добром и злом. А я... боюсь таких людей. Таким был Тихомир. – Воспоминание о нем тяжестью прошло в сердце. Но больше никак. И, сделав короткий вдох, я более уверенно продолжила: – Ты можешь не говорить, что веришь в него, и себе не признаваться. Но если ты слушаешь свою совесть, значит, вера в тебе есть. Ведь… именно через совесть Бог разговаривает с человеком.


Повисло напряженное молчание. Хотя Илат внимательно выслушал все, что я сказала.


– Ясно, – наконец откликнулся он. – Я не стану обнадеживать тебя насчет своей совести, Тая, и что-то доказывать, лишь бы успокоить. Но скажу: мне нравится то, как ты смотришь на жизнь и на людей. И рассуждения твои нравятся. Надеюсь, судьба не заставит тебя изменить им.


Вернув внимание к папке, которую принес официант, Илат кинул туда несколько купюр и поднялся из-за стола. Так он закончил разговор, который оказался пусть и недосказанным, но самым откровенным за все время нашего знакомства.


– Едем.


Глава 22

Напряженно оглядывая большой холл, слепящий сочетанием белых стен и серебряных инсталляций, я негромко обратилась к Илату:


– Ты же сказал, что мы едем за платьем?..


– И за ним тоже, – невозмутимо отозвался он, уверенно шагая по глянцевому полу какого-то крутого салона красоты.


– Ну наконец-то! – вдруг эхом донесся до нас возмущенный возглас с протяжным окончанием. – Господин Валиев, вы заставили меня нервничать!


Я сосредоточила взгляд на худощавом блондине, который быстрым шагом двигался нам навстречу, раскинув руки в стороны. На нем был довольно нелепый костюм, отличавшийся коротким пиджаком и расклешенными брюками. А еще ботинки с каблуками выше стандартного.


Оказавшись возле нас, незнакомец нервно смахнул удлиненную челку с лица и жеманно протянул свою худую руку Илату. Кажется, она была с маникюром... В любом случае мой спутник лишь холодно мазнул по ней взглядом и вместо того, чтобы пожать, хлопнул по раскрытой ладони своей большой пятерней.


– Принимай гостью, Сеня, – скомандовал Валиев, бегло прочитав на бейдже «Арсений Белаш». – До шести все должен успеть.


Арсений – он же Сеня – тряхнул ушибленной кистью, надув свои пухлые, намазанные блеском губы, и сосредоточил на мне оценивающее внимание. Буквально от макушки до пяток просканировал. Дернул своими аккуратно выщипанными бровями и неожиданно гаркнул:


– Девочки, ко мне! – Повелительно махнув рукой, он прицокнул, продолжая пялиться на меня с каким-то скепсисом. – Работы много…


Нахмурившись, я обняла себя руками и обиженно покосилась на Валиева. Притащил меня сюда черт знает в каком виде! А он вдруг шагнул к блондину и схватил его худое плечо в фиолетовом пиджаке.


– Не нагнетай, Сеня, – с недоброй улыбкой посоветовал Илат. Подчиненные девушки, окружившие блондина, так и застыли в нерешительности. – Эта девочка – бриллиант, а тебе лишь нужно грамотно подобрать оправу. Понял меня?


– П-понял, – послушно откликнулся тот, настороженно съежившись.


– Вот и молодец.


Отстранившись от блондина, Илат повернулся ко мне и, прихватив пальцами подбородок, поцеловал меня в губы. Чувство неловкости жаром пронеслось по венам. А может, это от возбуждения?


– Расслабляйся, Русалка, и будь умницей, ладно? – проникновенно сказал он. – Отсюда тебя заберут.


– Заберут? – тут же спохватилась я. – А ты?..


– У меня есть неотложные дела. Я буду ждать тебя на презентации. – Нехотя отступив, Илат окинул взглядом работников салона и задержался на блондине. – Не разочаруй меня, Сеня.


Сеня кивнул и, провожая глазами грозного клиента, докинул ему в спину:


– Все будет в лучшем виде, господин Валиев!


Мой Атлант никак не отреагировал. Молча скрылся за дверью, а блондин шумно выдохнул и начал махать на себя рукой.


– Так, девочки, вы знаете, что делать. Идите, готовьтесь!


Девушки тут же рассыпались в разные стороны, а он плавно приблизился и без стеснения взял меня за руку.


– Пойдем, рыжая кошечка. У нас мало времени.


Не успела я опомниться, как оказалась в стильном парикмахерском зале с одинаковыми креслами и зеркалами.


– Только не режьте длину, пожалуйста! – воскликнула я в панике, как только Сеня подвел меня к свободному креслу, похожему на современный трон.


Он замер, глянул на меня из-под белесых бровей и надменно вытянул губы.


– Давай так, кошечка. В этом царстве я – король-лев, – представился блондин, обведя глазами зал. – Свою работу люблю и творю кропотливо над каждым клиентом. И я не режу волосы – я беспощадно уничтожаю солому, которой девочки так горячо дорожат! Андестенд?


Не зная, что сказать, я замялась и смиренно кивнула.


– А теперь в кресло, детка, – велел он протяжно, указав на него расческой с острой ручкой. – Я не кусаюсь.


Как только я послушалась, Сеня принялся увлеченно оценивать фронт работ на моей голове.


– Уф-ф, повезло тебе с кавалером, – вдруг задумчиво подметил он, рассыпая мои волосы по плечам. – Я от одного взгляда завелся!


Опустив глаза, я зажевала губы, едва не прыснув от смеха. Хорошо, что Илат не слышал этого…


Честно говоря, я не ожидала, что подготовка к вечеру будет настолько глобальной. Если мне и приходилось посещать салоны красоты, то только чтобы подстричь кончики, поэтому последующие часы изнурительных процедур показались вечностью.


Я толком не видела своего отражения, пока мастера сноровисто и придирчиво работали над моим образом. Так что первый взгляд в зеркало оказался впечатляющим.


– Обалдеть! – восторженно протянула я, глядя на то, что сделали с моими волосами.


Больше не было кудрей, не было объема! Лишь идеальная гладь огненных локонов, и это… это смотрелось потрясающе!


А что они сделали с моим лицом? Я просто себя не узнала! Очень красиво подчеркнули макияжем глаза и губы, сделали кожу сияющей и прямо кукольной.


Пока мастера по красоте занимались моей красотой, стилист подготовил на примерку несколько вечерних платьев. Однако Арсений категорично остановился на красном, длинном и самом эффектном – по моему мнению. Атласное платье было так сшито, что все выдающиеся места на моей фигуре становились особенно выдающимися.


Я не привыкла такое носить. Я не привыкла так выглядеть! Поэтому Сене пришлось дать мне пару уроков ношения подобных туалетов и подобного лица.


Вообще он оказался очень классным парнем. Своеобразным, конечно, но таким смешным со своими фразочками и остроумной критикой, что я забывала о всяком волнении!


Ровно в шесть мне помогли надеть легкую шубку, которая стала последним дополнением к шикарному образу, и я вышла к человеку, ожидавшему меня в холле. Высокий обаятельный парень с красивой улыбкой и смеющимися глазами тут же поднялся с дивана и красноречиво прошелся по мне взглядом.


– Добрый вечер, леди! – поздоровался он, приблизившись с широкой улыбкой. – Позвольте проводить вас в карету?


Смущенно улыбнувшись в ответ, я обернулась к мастерам, стоявшим стайкой позади.


– Спасибо за чудесную работу! – искренне поблагодарила я.


– Ступай, кошечка, – благословил Сеня, скрепив руки, словно обеспокоенный родитель. – Зуб даю – ты затмишь всех!


 


***


Пока представительный автомобиль с комфортабельным кожаным салоном нес меня по городу в неизвестность, градус волнения повысился до красной точки. Все потому, что я начала соображать, какого масштаба мероприятие мне предстоит посетить. Водитель Талик был скромен, отвечая на мои вопросы, но все же выдал одну решающую информацию: если подойдут журналисты – не дергаться, улыбаться и вежливо говорить, что я спешу.


Просто пипец, какое многоговорящее напутствие…


То и дело поправляя на себе дорогую одежду, ковыряя ногтями сияющий стразами черный клатч, который мне в начале пути вручил знакомый Илата, я все думала, какого черта делаю и зачем куда-то еду? Могла бы отказаться утром, могла бы сбежать из салона, но нет же! Я даже мысли не допустила увильнуть от планов Валиева. Так легко согласилась пойти с ним на вечер, словно это было само собой разумеющееся! Словно мы перешли на какой-то новый этап, где я могла позволить себе немного расслабиться…


Но надо отдать должное – Илат застал меня врасплох, да и я решила, что речь идет о каком-нибудь деловом ужине в ресторане, и ничего отторгающего в этом не увидела.


Когда автомобиль въехал на оживленную территорию, щедро освещенную фонарями, сердце ухнуло в пятки. Талик медленно подкатил по ухоженной аллее к арке, установленной напротив здания с высокими окнами, и вышел из машины. Я увидела, что к нему сразу подбежал какой-то парень в униформе, мой сопровождающий отдал ему ключи, и не успела я опомниться, как дверь с моей стороны открылась.


Впав в оцепенение, я уставилась на протянутую мужскую руку, понимая, что не могу шелохнуться. Что мои ноги слишком дрожат и обязательно подведут меня!


– Выходи, золушка, пока карета в тыкву не превратилась! – беззлобно бросил Талик, оперативно оценив обстановку.


Он сам взял меня за руку и настойчиво вытянул из салона. Только оказавшись снаружи, я поняла, что за нами тянулась очередь из автомобилей. Крутых автомобилей.


Поддев моей рукой свой локоть, знакомый Илата уверенно направился по голубому ковру, расстеленному прямо на асфальте, к длинным ступеням перед главным входом главного здания. Трехэтажное строение неизвестной мне компании сплошь светилось огоньками, принимающими различные формы, создающие эффект 3D. Снаружи собрались люди – то ли гости, то ли журналисты, и грозные секьюрити, контролирующие обстановку.


– Спокойно, принцесса, не жмись, – негромко попросил Талик, когда мы поднимались по ступеням, привлекая внимание суровых мужчин с наушниками. Напряжение ощущалось в каждой клеточке, так что мой шаг на шпильках был неспешным, а хватка на мужской руке – мертвая. – Я провожу тебя до самого зала. А ты постарайся представить, что бывала на таких мероприятиях раз сто, и что ты здесь важная персона!


Я беспомощно покосилась на парня и послушно отозвалась:


– Ага.


В этот момент для нас распахнули двери, и я начала щедро заполнять легкие кислородом, надеясь унять волнение.


Глаза разбегались от обилия зон холла, в котором мы оказались. Повсюду ходили люди в деловых костюмах, организаторы в белых рубашках с бейджами, царила суета и официоз.


– Молодец, веди себя раскованнее, – подсказал Талик, снимая с меня шубу.


Он оставил меня, чтобы унести вещи в гардеробную, а я вцепилась в клатч, жадно оглядывая помещение с квадратными колоннами и интерьером в стиле хай-тек. Здесь играла музыка – современная, заводная, как в клубе, только не так громко, и никто не танцевал.


– Добрый вечер! – Высокая девушка в белой рубашке и строгих брюках остановилась возле меня, удерживая в руках планшет. – Скажите, пожалуйста, ваше имя?


Я только успела открыть рот, как рядом оказался Талик, протянувший ей черную глянцевую карточку.


– Это спутница Валиева, – добавил он, и у девушки как будто разом отпали все вопросы.


Она энергично кивнула, протянула мне какую-то тонкую черную линейку и с улыбкой пожелала:


– Приятного вечера!


– Идем. – Парень мягко подтолкнул меня в направлении больших распахнутых дверей, уводящих в неизвестный зал, где, кажется, собралась основная часть гостей.


По дороге он перехватил у меня ту самую линейку, которая вовсе не линейкой оказалась, и с легким шлепком обвил ее вокруг моего запястья. Прикольно вышло. Она еще и засветилась какими-то буквами.


Но это была сущая ерунда в сравнении с тем, что ждало меня дальше.


– Ого... – глухо выдала я, во все глаза уставившись на то, что встретило нас сразу за дверями.


Аж дыхание перехватило, ведь... Это был танк.


Настоящий, мать его, танк! Мощная, громоздкая техника, необычно сконструированная по типу трансформера, словно нарочно направляла угрожающее дуло на всякого входящего, чтобы напугать и впечатлить.


И как его только притащили сюда?


– Нравится? – поинтересовался Талик, уверенно двигаясь дальше по бесконечному залу, уходящему коридорами в разные стороны.


А я нервно поежилась, озираясь в этом месте запредельного скопления оружия и военной техники.


– Это… что, какая-то выставка?..


– Ага, – непринужденно отозвался он. – Типа того.


Вот почему здесь в основном встречались мужчины...


И вообще у меня сложилось чувство, будто ни одного случайного человека в этом большом зале не было! Лишь реально заинтересованные лица, для которых и организовали эту демонстрацию.


То и дело я замечала журналистов с камерами, а также то, что они почти не делали кадров. Словно у них имелся ограниченный выбор для съемок. Недаром каждый экземпляр того или иного оружия здесь находился под наблюдением, и рядом с каждым сторожил консультант, презентующий возможности модели.


Талик все вел меня в каком-то только ему известном направлении, а я не переставала оглядываться. Чувствовала себя современной Алисой в стране чудес. Такой же неуместной чужестранкой. Хотя стоит заметить – здесь никому не было до меня дела. Все были сосредоточены исключительно на выставленных моделях, словно время просмотра было ограничено, словно это основная страсть присутствующих.


Когда мы подходили к огромной установке, выделяющейся на общем фоне необычной формой, похожей на подводную капсулу, Талик замедлил шаг.


– Постой здесь, – велел он, оправляя свой пиджак.


Парень зашагал прямо к компании мужчин, стоявших у этой страшной махины, а я уставилась на иллюминатор, врезанный в верхней ее части. Прямо монстр с глазом!


Вновь сосредоточив внимание на компании, к которой направился Талик, я вдруг резко переключилась. Только сейчас увидела, что среди них стоял Илат, и дыхание перехватило...


Представительный с головы до ног: одетый в роскошный стильный костюм-тройку темно-синего цвета, который прекрасно оттеняла черная рубашка со стоящим воротом, в элегантном галстуке и блестящих платиной часах на запястье – он внимательно слушал собеседника, стоявшего напротив, лишь изредка уводя взгляд в людный зал.


Вклинившись в круг мужчин, мой сопровождающий приблизился к Валиеву и что-то быстро сказал ему на ухо. В то же мгновение серебряные глаза сосредоточились на мне, и сердце пропустило удар. Казалось, целая жизнь пролетела, пока он смотрел на меня неотрывно и бездвижно.


Удивлен? Впечатлен? Разочарован?


Что-то с вежливой улыбкой сказав своим собеседникам, Илат вышел из круга и уверенным шагом направился ко мне. И я смотрела на него как завороженная, едва делая вдохи. Смотрела до последнего мига, прежде чем все-таки смущенно отвела глаза.


– Добрый вечер! – прозвучал совсем рядом глубокий мужской баритон.


Блуждая по мне лукавым взглядом, Валиев слегка склонил голову набок, а внутри меня разошелся жар. Так волнительно было под его вниманием.


– Добрый вечер, господин Валиев! – отозвалась я, едва сдерживая нервные нотки в голосе. – Мне показалось… вы не узнали меня?


Мое официальное обращение явно позабавило его. Прищурив взгляд, он резко сосредоточился на официанте, что крутился рядом, и ловко забрал у него с подноса бокал шампанского.


– Почти, – ответил Илат, протягивая его мне.


Сделав маленький глоток вкусного напитка, я кокетливо повела плечом и с наигранной досадой произнесла:


– А я думала, мне удастся тебя удивить…


– Тебе удалось, – подтвердил он, спокойно улыбнувшись.


Затем вдруг шагнул ближе, опьяняя своим потрясающим запахом, прижал губы к моей щеке и над ухом произнес:


– Пока дошел до тебя, чуть два раза не споткнулся!


С этими словами внутри вспыхнуло дикое ликование, и щеки обожгло румянцем.


– Буду считать это комплиментом! – благосклонно отозвалась я, еле сдерживая широкую улыбку.


– А если я скажу, – проникновенно, почти неслышно произнес Валиев над моим лицом, – что хочу прямо сейчас свалить отсюда, закрыться в ближайшем кабинете и попробовать тебя… там – это будет считаться?


Выпав из реальности на целых несколько мгновений, я судорожно выдохнула и смущенно огляделась. Стоило только это представить, как внизу живота заныло, а по телу пронеслась слабость.


– Ну уж нет… – выдавила я наконец с налетом иронии, осторожно отступая от Илата. – Я не для того полдня в салоне проторчала, чтобы сразу уйти!


Не отрывая от меня пламенного взгляда, он широко улыбнулся.


– Справедливо. Тогда идем!


– Куда? – поинтересовалась я, когда теплая рука обхватила мою талию.


– Нас ждут на другой вечеринке, – загадочно сообщил Валиев.


Глава 23

Другая вечеринка находилась в этом же здании, только в отдельном охраняемом зале. И здесь царила совершенно иная атмосфера: заводная музыка звучала громче, в воздухе витало настроение торжества, деловой вечеринки, а самое главное – в этом круге важных людей, разодетых в пух и прах, я смотрелась гораздо уместнее.


В какой момент мой взгляд сосредоточился на сцене в дальней части зала, где двигались певцы, исполняющие ту самую музыку.


– О Боже!.. – выдохнула я изумленно, резко затормозив на шпильках и потянув Илата за локоть. – Это же… это…


– Да, это они, – невозмутимо подтвердил он, покровительственно обняв меня за плечи.


Нам нужно было двигаться дальше, а мне взять себя в руки, о чем я поняла, встретившись с теплым и пристальным взглядом серебряных глаз


– С ума сойти… – выдала я себе под нос, покорно двигаясь рядом со своим элегантным волком.


Вот это масштаб. Прямо дух захватывало до дрожи в ногах!


Стараясь не отставать от шага своего спутника, я все равно то и дело поглядывала на популярных исполнителей, незаметно покачиваясь в такт музыке. Сердце прямо заходилось от мотива известной песни!


«А здесь весело!» – подумала я, предвкушая незабываемый вечер в компании притягательного мужчины. Однако последующий час стер это впечатление на корню…


Мне хотелось больше участия от Илата, который мог рассказать много интересного о своей профессии, об аукционе, творившемся в соседнем зале, но его то и дело отвлекали! К нам постоянно подходили серьезного вида дяди и занимали моего спутника разными деловыми разговорами. Некоторые просто знакомились, обменивались визитками, некоторые задавали бесконечные вопросы о технических особенностях последних разработок, и Илат непременно уделял всем внимание!


Думаю, он был обязан это делать. Налаживание связей – часть работы, которая необходима каждому деловому лицу. В любом случае мой стремительно пьянеющий от второго бокала мозг все меньше воспринимал информацию, ноги все больше гудели, а рот начинало сводить от вынужденных улыбок.


Чаще мужчины были в компании спутниц, что должно было меня утешить, но они совершенно не проявляли инициативы в общении! Мы знакомились, обменивались парой фраз, и на этом все.


Быть может, это обычное дело и так принято. Быть может, мой статус ни о чем им не говорил или я просто не вызывала интерес, но вечер при всем своем блеске становился откровенно унылым.


– Устала? – услышала я над ухом приятный баритон. Затем ближе и шепотом: – Потерпи, немного осталось. А потом обещаю – я щедро награжу тебя за терпение.


Я растерянно взглянула на Илата, лицо которого вмиг стало непроницаемым. Тело так и опалило предвкушающим возбуждением. Именно в этот момент я и поняла, что все же у кое-кого интерес вызывала... Случайно заметила, пробегая волнительным взглядом по гостям. Высокая длинноволосая брюнетка с модной прической, в изысканном черном платье буквально буравила меня глазами. Без стеснения – она даже не попыталась это скрыть, когда я заметила на себе ее внимание!


Нахмурившись, я пригляделась к девушке, предположив, что, возможно, мы знакомы. В этот же момент седовласый мужчина, стоявший рядом с ней, переключил внимание спутницы на себя. Потянул брюнетку за локоть и, к моей неожиданности, повел ее прямо к нам.


– Добрый вечер, Илат Константинович! – воскликнул седовласый, протягивая руку.


– Добрый вечер, господин Ригерман! – отозвался Илат, уверенно пожав ее, хотя было заметно, что знакомство ему по душе.


Следом Ригерман почтительно протянул руку мне, только не пожал ее, а поцеловал.


– Ваша спутница настоящее украшение этого вечера!


– Благодарю, – отозвался Валиев, перехватив мой смущенный взгляд.


Кстати, брюнетку он удостоил лишь коротким кивком, а та нервно опустила глаза. Странная какая-то. Со мной здороваться она не спешила, поэтому я сделала это первой и вновь уловила на себе напряженное, неуютное внимание.


– Рад лично с вами познакомиться, Иосиф Романович, – признался Илат с искренним дружелюбием.


– Это взаимно! – с улыбкой ответил тот и посмотрел на свою спутницу. – Отдавая должное, позвольте представить – моя дочь Альбина. Именно она рассказала о достижениях Илата Валиева и обратила мое ценное внимание в вашу сторону!


Валиев с задумчивым прищуром взглянул на девушку, а мне вдруг на долю секунды показалось, что он не знает, как правильно реагировать на ее подвиг.


– Неожиданно. Польщен вашим выбором, Альбина.


– Не стоит, – обронила она, едва улыбнувшись. – Вы это заслужили.


– А знаете… – вклинился Ригерман. – Давайте оставим наших прекрасных дам и отлучимся. Нам есть что обсудить, Илат!


Однако при всем воодушевлении Илат не сразу ответил на это предложение.


– Дайте мне немного времени, – попросил он учтиво. – Я вас найду.


– Как скажете.


Наблюдая за удаляющейся парой, я тихо порадовалась, что мне не придется оставаться наедине с дочерью Ригермана. Вряд ли с такой можно было найти общие темы для разговора.


– Эй, я отлучусь ненадолго, – обратился ко мне Илат. Он явно не хотел оставлять меня одну, но был вынужден. – Видишь тот стол? – Он указал на зону бара слева от сцены, где стоял островок, заставленный различной закуской. – Иди, бери что хочешь – ты наверняка проголодалась.


О да, я проголодалась. Настолько, что от одного вида еды желудок стянуло в тугой узел! За весь день я лишь перекусила круассаном да кофе в салоне. Беспощадный Арсений проследил, чтобы перед примеркой платья у меня был птичий обед.


– Хорошо, – неуверенно согласилась я.


– Постараюсь не задерживаться.


Погладив мою спину, Илат направился искать Ригермана, а я проводила его тоскливым взглядом. Без Атланта вмиг ощутила себя как-то потерянно и одиноко. Но… голод не тетка, так что, недолго думая, я направилась прямиком к шведскому столу.


Стоило обонянию уловить аромат еды, как рот затопило слюной. Стол буквально пестрил разнообразием закусок на красивых блюдах, каждое из которых хотелось скорее попробовать. А лучше не мелочиться и стянуть сразу целое блюдо!


Но в силу обстоятельств приходилось вести себя, как подобает милой леди. Поэтому, делая абсолютно не голодный, бесстрастный вид, я выбрала одну шпажку, унизанную копченостями, затем умыкнула какой-то запеченный шарик, еще одну шпажку… А когда потянулась за третьей, передо мной неожиданно возникла белоснежная пустая тарелка.


Вскинув взгляд, я озадаченно уставилась на мужчину, который ее держал. Солидный, плотного телосложения, с пронзительными голубыми глазами – он так располагающе мне улыбался, будто мы были знакомы.


– Так будет удобнее, – заговорщически произнес незнакомец, протянув тарелку ближе.


Неловко перехватив ее, я смущенно улыбнулась и переложила набранные закуски.


– Спасибо, – поблагодарила, пряча взгляд.


– Не привыкли бывать на подобных мероприятиях? – неожиданно спросил мужчина.


Я внимательнее пригляделась к нему и с налетом холода поинтересовалась:


– Почему вы так решили?


– Простите за мою бестактность, – тут же примирительно отозвался незнакомец. На вид ему было около сорока лет, может, больше, но выглядел он привлекательно. – Я заметил, что вам не очень комфортно в этой обстановке. Или, точнее сказать… вы не понимаете вкуса развлечений подобных вечеринок. А еще излучаете искреннее, даже детское любопытство, что редко увидишь там, куда люди не приходят без масок.


Внимательно выслушав его, я изогнула бровь и без церемоний констатировала:


– То есть вы следили за мной.


– Каюсь, – признался мужчина, слегка наклонив голову, будто сконфужен. – За вами интересно наблюдать. И это в самом хорошем смысле!


Я ничего на это не ответила. Задумчиво увела взгляд и аккуратно стянула зубами вкусный рядок канапе с деревянной шпажки.


– Надеюсь, я вас не задел? – серьезно поинтересовался мой собеседник.


– Да нет… – ответила я без укора, прожевав закуску, наверное, быстрее, чем положено. Странно, но почему-то я совсем не ощущала неловкости. – На самом деле вы угадали – мне не приходилось бывать на таких вечерах.


Глядя на меня с задумчивым прищуром, мужчина беззлобно улыбнулся и вдруг протянул руку.


– Позвольте представиться – Роберт Бранкович. Член совета директоров и по совместительству куратор лаборатории разработок.


По достоинству оценив названный чин слегка расширенными глазами, я неуверенно вложила свою руку в мужскую ладонь.


– Очень приятно, – отозвалась, взволнованно улыбнувшись. – А я… всего лишь Тая.


– Чудесно! – воскликнул Роберт, поддержав мою иронию и отразив искренне удовлетворение. – Очень рад нашему знакомству.


На первый взгляд мужчина казался хорошим и открытым человеком. А я всегда симпатизировала людям, которые, несмотря на достаток, общаются по-простому. Не корчат из себя важных птиц, лишь бы самоутвердиться. Но может, он просто умел создать это впечатление?


– Вы успели ознакомиться с залом презентации? – спросил мой собеседник, указав глазами на дверь, через которую мы сюда вошли. – Интересный опыт, не так ли? Подобные выставки очень воодушевляют.


Я согласно кивнула.


– Да, я была поражена. Ничего подобного в жизни не видела! – поделилась искренне.


Роберт, кажется, хотел сказать что-то еще, но неожиданно по залу разнесся бодрый голос:


– Дамы и господа! Прошу вашего ценного внимания!


Оказалось, что музыку уже совсем заглушили, и теперь вместо звездных артистов на сцене стоял белозубый элегантный мужчина, исполняющий роль ведущего.


– Пришло время отдать должное важному поводу, благодаря которому мы и собрались все на этом торжестве. Ведь сегодняшний вечер станет ключевым для истории компании! Поэтому с честью прошу поприветствовать: генеральный директор Armament NS – Саратов Назар Анатольевич!


Зал заполнился апплодисментами, а люди начали одновременно стягиваться к сцене. В том числе и член совета директоров, который культурно коснулся моего плеча напоследок.


– Дорогие друзья! Благодарю, что разделили со мной этот вечер…


Пользуясь случаем, я сунула в рот второе канапе, а еще печеный сырный шарик и быстренько заработала челюстью. Одновременно начала наполнять свою тарелку ближайшими закусками. Ну а что? Мне и так было хорошо видно происходящее на сцене, к тому же, если быть честной, Саратов этот не особо вызывал интерес. Зато пока он болтал о нынешних успехах и грядущих планах компании, я успела хоть немного насытиться.


В тот момент, когда я запивала съеденное глотком шампанского, в пространстве прозвучало имя, заставившее меня мгновенно обратиться в слух.


– …Валиев Илат Константинович! – гордо объявил Саратов, и я сосредоточила напряженный взгляд на сцене. – Прошу поприветствовать дамы и господа! Новый член совета директоров, а также равный соучредитель Армамэнт Эн Эс!


– Ничего себе… – едва слышно выдохнула я, впиваясь глазами в Илата, который грациозно взошел на сцену и приблизился к генеральному для рукопожатия.


Растерянно оглядев гостей, я отметила, как энергично они хлопали, издавая довольные возгласы, словно для всех это было очень выгодное сотрудничество. Это было так необычно… Узнать Атланта с этой – деловой – стороны. Подумать не могла, насколько на самом деле важен для него сегодняшний вечер.


– Вообще-то, я не готовил речь, – услышала я чарующий баритон Валиева, который сказал это с налетом иронии, и сердце гулко забилось в груди. – Но мне есть что сказать! Когда я начинал, даже подумать не мог, что в будущем мне предстоит сотрудничество подобного масштаба. Поэтому сегодняшний день для меня станет не менее основополагающим, чем для компании…


Я слушала его с полуулыбкой и, наверное, выглядела жуть как глупо, но ничего не могла с собой поделать. Илат был неотразим, просто великолепен – он уверенно смотрел в зал, прекрасно вел монолог, и присутствующие, казалось, внимали каждому его слову!


В этот момент я испытала странное… Неподдающееся контролю чувство восхищения и гордости! Я была восхищена достижениями этого мужчины, искренне ликовала, что, несмотря на суровое прошлое, он добился таких высот. И я испытывала гордость за то, что знала этого мужчину лично. Очень лично. Вот. А другие дамы, которые в данный момент плохо скрывали оценивающие взгляды, не знали Илата Валиева. Они видели только маску.


С этой злорадной мыслью я задрала подбородок, считая, что имею полное право себе это позволить, и легкой походкой направилась ближе к сцене. Однако буквально через пару шагов остановилась и нахмурилась. Что-то было не так…


Вот же блин. Чертов лифчик!


Лямка выскочила из застежки, и теперь чашечки грозились сползти с груди!


Приняв стойку солдатика, я осторожно огляделась и потихоньку начала отступать. В какой-то момент развернулась, направляясь в коридор слева от входа. К счастью, Илат еще в самом начале вечера подсказал, где располагается дамская комната.


Лишь добравшись до просторной уборной, я позволила себе нормально дышать. К счастью, там никого не оказалось. Но боясь быть замеченной, я скрылась за резной дверью ближайшей свободной кабины. И правильно сделала. Чтобы застегнуть долбаную застежку, мне пришлось полностью снимать верх платья! И в тот момент, когда я, раздетая по пояс, натягивала лямки, в туалет кто-то зашел, громко цокая каблучками.


Продолжая свое дело, я услышала, как зашумела вода на какое-то время, а затем – что в уборную зашел кто-то еще.


– Ты в порядке? – раздался звонкий женский голос, и я невольно заострила внимание. – Милая. Сочувствую тебе…


– Не надо мне сочувствовать! – небрежно перебил ее сопрано погрубее. – Посочувствуй той рыжей прошмандовке, что рядом с Валиевым зубами сверкает от радости!


Я резко застыла, а по телу иголками рассыпалось оцепенение.


– Хм… Думаешь, пассия ни о чем? – уступчиво поинтересовалась та – первая.


– Да ты ее видела?! Девочка-припевочка, блядь, – выплюнула вторая грубиянка. – Я вообще решила, что она заблудилась! А охрана по тупости ее пропустила. И ведь кого я только себе не представляла, но это! Он смог меня удивить… Я аж успокоилась сразу.


– Ну не знаю, – скептически протянула ее подруга. – Да, молоденькая, какая-то неуместная, но, киса, он весь вечер от нее на шаг не отходит!


В акустике помещения разлился звонкий, раздражающий нервные клетки смех.


– Понятное дело! Чтобы эта соплячка не потерялась и родителей не начала звать!


Я нервно сглотнула и впилась ногтями в ладони. Послышалось постукивание клатча, или одна из них достала косметику.


– Дорогая, я тебя поддерживаю! Просто хочу, чтобы ты правильно оценивала ситуацию. Ревность – коварная сука.


– Я тебя умоляю, Лейла, – снисходительно выдохнула грубиянка. – Даже если Илат эту рыжую трахнет прямо на сцене посреди вечера, суть вещей не поменяется! Телка явно ради перекура.


– Почему ты так уверена?


– Потому что Илат не играет в детский сад, – отчеканила она. – Он не любит церемоний и недотрог! Предпочитает раскрепощенных кошек, которых не нужно готовить под свои потребности. Знаешь, как он меня трахает порой? – заговорщически сказала девушка, а мне в грудь словно лезвие вогнали. – Я бояться начинаю – вот как! Валиев – зверь, которого не каждая сможет вывезти. А эта лань… временный фетиш. Потому что, один раз попробовав мясо, хищник не перейдет на траву!


Рваное дыхание безостановочно срывалось с губ. Меня уже всю колотило так, что кожа покрылась испариной!


– М-да, она уж точно не похожа на раскрепощенную самку, – согласилась ее подружка, и они обе усмехнулись. – Палит своими глазенками как запуганный зверек, того и гляди в обморок грохнется!


Ощущая себя точно под прессом, я обессиленно прислонилась к стене.


– А я тебе о чем! Он быстро заскучает, устанет сюсюкаться – вот увидишь! Хотя быстрее эта рыжая сбежит, когда дойдет до нее, с кем связалась.


Мне захотелось заткнуть уши, а еще лучше провалиться сквозь землю! Но я никак не могла перестать слушать…


– Хорошо, допустим, ты угадала, но что потом? – поинтересовалась та, которая Лейла. – Вы разве не разошлись? Он ведь не взял тебя на презентацию.


– Не рассуждай о том, чего не знаешь! – ощетинилась ее подруга. – У нас временная пауза – и только. Я сама виновата… Но я не переживаю. Пусть побалуется в свое удовольствие.


– А если долго будет баловаться? – наводящим тоном спросила девушка.


– Не будет! – заявила вторая. – Очень скоро я покажу ему, что вовсе не такая, какой хотела ему казаться... Что меня не пугают обязательства, и я способна на серьезный шаг.


– Бли-ин, ты прямо кремень!.. Такая невозмутимая, несмотря ни на что. Собиралась рассказать ему сегодня?


– Нет, – отрезала любовница Илата. – Я не хочу, чтобы это выглядело жалко. Валиев узнает, что у нас будет маленький, когда будет максимально доступен!


Сердце пропустило удар. Меня будто током шарахнуло – такая боль собралась в грудной клетке и пульсом отозвалась в ушах. Я не могла поверить в то, что услышала… Может, я вообще ослышалась?!


– Какая ты крутая, кис, – с налетом зависти полебезила подружка. – Я бы вряд ли решилась пойти на такое ради мужика. Во-первых, не хочу заводить слюнявых, а во-вторых… для них же это чистый антисекс и гемор!


– Только не для такого, как Илат! – возразила «киса». – Он не просто вырос в детдоме, он из тех мужчин, которые паталогически боятся оставить ребенка без отца, без надежной опоры. Я неслучайно его выбрала! Я сразу поняла, что он – бетонная стена, за которую мне стоит уцепиться…


– И что он трахается как дьявол! – ехидно подытожила Лейла.


Но подруга ее не поддержала.


– Ладно, идем. Пока папа не начал нервничать...


– Альбина, подожди, – услышала я, но, пребывая в топи беспощадных мыслей, не придала этому значения. – А что ты решила насчет Таликова?


– Насчет кого? – раздалось резкое и непонимающее.


– Ну, ты же рассказывала…


– Забудь! Ты поняла меня, Лейла?! Насчет него – ничего и никогда решать я не буду!


– Да как скажешь, – раздалось обиженное.


Послышался гулкий цокот, хлопок двери, и вокруг застыла густая тишина. Хотя, скорее, она царила у меня в голове, ведь из зала доносились басы музыки. Но в этой мнимой тишине я приходила в себя, пока не начала дрожать от озноба.


Рассеянно поправив платье, я наконец толкнула дверь кабины и огляделась, словно они могли еще находиться здесь. Медленно подошла к зеркалу, столкнувшись со своим напряженным, подавленным взглядом. Глаза блеснули от слез, и грустная усмешка коснулась моих губ.


Ну что, повеселилась, Тая?


Глава 24

Усмешка исказилась, превратилась в кривую улыбку, и по щекам сбежали две большие капли. Я тут же стерла их, опустив глаза, не желая смотреть в отражение. Еще недавно я мнила себя чуть ли не королевой, а теперь… Теперь ощущала – ковриком под ногами господ, что здесь тусуются!


Сглотнув болезненный ком в горле, я врубила воду и сполоснула вспотевшие руки холодной водой. Сдернула бумажное полотенце, подсушила влажные следы на лице, отмечая, как внутри стремительно оседают эмоции, превращаются в густую пустоту. Я не понимала, в чем дело, но после сильнейшей атаки на нервную систему меня словно оглушили! И в этом состоянии я вернулась на вечер…


Ноги – ватные, все рецепторы – будто разом притупились, глаза – ни на чем не фокусируются, а в ушах – гулкое биение пульса.


Я остановилась где-то на середине зала и хмуро огляделась. Звон бокалов, смех, громкие разговоры, сияющие роскошью аксессуары, белозубые улыбки, изысканная одежда, цепкие взгляды… Что я здесь делаю? Кто все эти люди?..


Внезапно среди множества нарядов я выловила глазами черное платье оригинальной модели. Оно словно магнитом притянуло мое внимание. Это платье принадлежало высокой эффектной брюнетке. Странной дочери того седовласого бизнесмена, который представил ее… Альбиной.


Внутри неприятно вздрогнуло. Легко удерживая бокал, девушка вежливо улыбалась, слушая беседу компании мужчин, не замечая, как я впиваюсь в нее взглядом. Сканирую так, будто до костей захотела добраться! Просто уму непостижимо, ведь я только сейчас сообразила, что за имя прозвучало там – в туалете.


Это была она.


Она – та, что пялилась на меня весь вечер, как акула на мелкую рыбешку! И никто не смог бы доказать мне обратное.


А рядом, похоже, стояла ее лебезивая подружка – блондинка с глупым лицом. Она была лупоглазая как лемур, а еще у нее неестественно торчали скулы.


«Девочка-припевочка, блядь… – прорезалось в голове, и тело бросило в жар от липкого унизительного чувства. – Я вообще решила, что она заблудилась!»


Стиснув зубы, я испытала неимоверное желание уйти в тень, спрятаться, стать максимально незаметной. Казалось, все здесь смотрели на меня именно так, как они говорили! А улыбки, с которыми ко мне обращались – всего лишь были маской. Без масок ведь сюда не ходят, как справедливо заметил Бранкович.


Словно по велению интуиции мои глаза вдруг нашли мужчину, от вида которого сердце подпрыгнуло к горлу и нервы натянулись струной. Он еще ни о чем не подозревал – с располагающим выражением лица вел диалог, сунув одну руку в карман брюк. Не знал, что мне известно о его знакомстве с дочерью приглашенного влиятельного гостя, фамилию которого я так и не запомнила.


Маска. Значит, Илат надел ее и для меня! Поэтому сделал так, чтобы мы не остались наедине с этой Альбиной?..


«Знаешь, как он меня трахает порой? Трахает… Трахает…» – ядовитым эхом заклинило в сознании и жгучей волной распространилось по телу.


О боже, Тая… Да ты же по уши влюбилась! Иначе как объяснить эту невыносимую боль, что жалом застряла в груди и изнывает ревностью, кровоточит обидой?! Посмела довериться? Посмела допустить в сердце? Так получай!


Я возомнила, что в этом зале ближе всех к мужчине по фамилии Валиев. Однако теперь между нами словно вмиг образовался обрыв с рваными краями. Илат стал неизбежно, непоправимо далек от меня! Причем на всех уровнях. Или это я только сейчас в полной мере осознала, насколько далеки друг от друга наши миры… Насколько я не вписываюсь в его вселенную – как уродливая клякса, попытавшаяся занять место на гармонично отрисованной картине.


Прикрыв глаза, я резко втянула носом воздух, превозмогая чувства, кислотой разъедающие мою нервную систему. Когда открыла их вновь, обнаружила, что Валиев смотрит прямо на меня.


Одно мгновение. Второе… Уголки его губ дернулись в улыбке, он слегка поднял ладонь и подманил меня к себе. Уставившись на нее, я зависла на долгую секунду, прежде чем вновь встретилась с волчьими глазами и… улыбнулась. Я улыбнулась Илату в ответ как ни в чем не бывало! Я, блин, надела долбаную маску, следуя правилам здешнего этикета. И неспешной поступью направилась к нему.


Мой спутник вынужден был вернуть внимание к собеседнику, уверенный, что я уже скоро и послушно встану рядом, но напрасно. Не ослабляя кукольной улыбки, я плавно сменила ориентир. Остановилась у столика с напитками, любезно поприветствовала стоявших рядом гостей и стянула бокал шампанского.


Я выпила его до дна. Опустила на стол, взяла следующий и так же опрокинула в себя. Голова закружилась мгновенно. Стало вдруг так хорошо и отчего-то пробило на смех. Ну а что? Надо мной хорошо посмеялись, теперь моя очередь!


Когда мои пальцы обхватили следующий бокал, талию вдруг обняли теплые ладони.


– Как настроение? – прозвучал бархатный баритон над самым ухом, и сердце отчаянно забилось.


Он застал меня врасплох. Поэтому, оглянувшись и встретившись с серебряными глазами, я на долю секунду потеряла свою маску. Это заставило Илата нахмуриться.


– Все в порядке? – серьезно спросил он.


Я почти без усилий выдала улыбку и уверенно ответила:


– Да, конечно! Я отлично провожу время.


Такое чувство, что мои слова ничуть не удовлетворили Валиева, а лишь еще больше напрягли. Слишком пристально он вглядывался в мое лицо. Затем безошибочно опустил глаза на бокал в моей руке и вдруг ловко перехватил его.


– По-моему, тебе хватит на сегодня, – сдержанно сказал, вернув его на стол. – Пойдем.


Горячая ладонь обхватила мою руку, он потянул меня за собой, однако я не поддалась. Встретила с вызовом суровый вопросительный взгляд и невинно сообщила:


– Вообще-то, я только начала.


Губы Илата едва поджались, но в целом он оставался абсолютно невозмутим. Как бы невзначай огляделся и, не выпуская моей руки, приблизился вплотную.


– Что-то сказать мне хочешь? – холодно выдал.


От волчьего взгляда, который резко сосредоточился на мне, мурашки спустились по коже. Эмоции начали пробиваться наружу, поэтому я плотно сомкнула губы, борясь с желанием сказать ВСЕ! Даже глаза метнулись в сторону, где еще недавно стояла его пассия.


– Илат Константинович! – неожиданно раздалось за Валиевым, и тот сурово оглянулся на какого-то вышколенного парня, незаметно оказавшегося рядом с нами. – Генеральный ждет вас в своем кабинете для подписания бумаг.


По всему было видно, что Илат хотел послать гонца куда подальше, но сдержался.


– Я понял, – сухо сказал парню, зыркнув на него, чтобы тот додумался отойти. – Значит, так, – это уже было мне, – стой здесь и никуда не уходи, поняла? Я пришлю своего помощника – он отведет тебя в машину.


Пристально глядя в серые глаза, я не спешила отвечать.


– Зачем? Я не нуждаюсь в присмотре, Илат. К тому же мне и здесь очень хорошо!


– Ладно, милая, – настораживающе спокойно согласился он. – Значит, ты пойдешь со мной!


– Нет, подожди... Это точно лишнее! – негромко, но твердо отказала я, все-таки вырвав руку. – Я не хочу никого отвлекать. Или ты переживаешь, что если я останусь здесь без твоего контроля, то непременно опозорюсь?


Коварный вопрос. Валиев прищурился. Черты мужского лица ожесточились, но время его было ограничено, а мне было плевать.


– Не волнуйся. Я уже большая девочка, Илат, и знаю, как вести себя на важных тусовках!


– Не сомневаюсь в этом, – ответил он ровно, испытывая меня взглядом в упор. Затем нехотя отступил и серьезно добавил: – Дождись меня.


Провожая взглядом широкую мужскую спину в костюме, я едва сдерживала комок в горле. Когда образ начал размываться, спешно отвернулась к столику, пряча глаза, и стянула свой бокал с шампанским. Выдохнула, хотела выпить его до дна, но от вкуса алкоголя стало воротить, поэтому сделала лишь пару глотков.


Он сказал дождаться, думая, что мы все еще вместе на этом вечере, что у нас все еще есть общие планы. Нет. Я уже бесповоротно стала отдельной самостоятельной частью. Случайно гостьей, попавшей на роскошное торжество – я просто слилась с этим состоянием.


Не знаю, почему я до сих пор продолжала здесь находиться, но… точно не ждала никого и ничего. Наверное, мне отчаянно не хватало какого-то завершения, точки, итога.


Хоть какого-то возмещения ущерба, который нанесли моей душе.


Напряжение постепенно отпускало тело – пьяный туман рассеивал даже самые негативные мысли, и я не заметила, как начала покачиваться под ритм музыки. Известные певцы вновь вышли на сцену, гипнотизируя меня своими голосами, пробуждая кураж.


И почему здесь никто не танцует?


Я с любопытством оглядела скучных, до абсурда сдержанных гостей и усмехнулась. Многие девушки так же заметно подпевали телами мотиву песни, но даже не думали подходить ближе к сцене. То ли трусили, то ли просто упрямо изображали, что они выше каких-то плясок.


«Она уж точно не похожа на раскрепощенную самку... Палит своими глазенками как запуганный зверек»


Я застыла, поймав острым взглядом двух уже знакомых мне подружек. Для решения не понадобилось и секунды. Поставив опустевший бокал на стол, я походкой от бедра направилась прямиком к сцене.


На самом деле мне действительно хотелось танцевать, поддержать парней, выступающих на сцене. Представляю, насколько тяжело выкладываться там, где стоят надутые страусы и делают вид, что на заднем фоне радио играет, а не живые люди поют. Даже алкоголь не давал важным гостям расслабить свои дорогие задницы.


Оказавшись в нескольких метрах от сцены, я тряхнула волосами и гармонично вошла в танец, задвигавшись телом. Талантливые парни сразу обратили на меня внимание, один из них даже подмигнул мне, показательно оценив взглядом, и это вдохновило раскрепоститься окончательно. Несмотря на хмель, я довольно успешно двигалась на шпильках, эффектно раскидывала юбку в стороны, виртуозно покачивала бедрами, запрокидывая голову, рассыпала свои шелковые прямые волосы…


Потрясающе. Я готова была летать от восторга! Я знала, что на меня смотрят все, но я не видела НИКОГО! Только двух симпатичных ребят, что зажигательно двигались с микрофонами в руках.


Неожиданно один из них двинулся к краю сцены. Продолжая исполнять песню, которая подходила к концу, он сошел вниз и подошел прямо ко мне.


Дыхание перехватило, а все тело вмиг задрожало от волнения. Еще бы… Не каждый день будешь стоять так близко с популярным певцом! К тому же он мне – МНЕ! – пропел последние слова песни, и я восторженно захлопала, с удивлением отметив, что захлопали все вокруг.


В довершение парень перехватил мою ладонь и поцеловал ее, повышая уровень эндорфина в моей крови до критической отметки.


Больше танцевать я бы не решилась.


Поэтому, осторожно забрав свою руку, сделала короткий реверанс, развернулась и, не чувствуя под собой ног, поплыла в глубину зала. Мне нужно было передохнуть. Слишком много эмоций переполняло внутри, аж челюсть сводило от непроизвольной улыбки. А еще хотелось пить…


Направляясь к столику с напитками, я вдруг уловила, что ко мне приближается до боли знакомое розовое платье из воздушной ткани. Улыбка мгновенно сошла с моего лица, а пронизывающая волна выжгла всю эйфорию внутри. Она сменилась гневом и запредельным напряжением.


Удерживая тонкими пальчиками два винных бокала, блондинка лишь в последний момент встретилась со мной взглядом, но тут же отвела глаза.


– Лейла! – позвала я громко, когда она прошла мимо


Девушка остановилась. Плавно оглянулась и не сразу поверила, что позвала ее я. В больших глазах блондинки отразилась растерянность, но лишь на мгновение.


– Простите?


Улыбнувшись одними губами, я уверенно подошла к ней и с открытым интересом окинула взглядом ее бокалы.


– Мы знакомы?..


– Нет, – ответила я простодушно. – Но это все равно не помешало тебе обгадить меня за спиной вместе со своей подружкой.


Лейла обескураженно распахнула свой рот, а я, пользуясь моментом, нагло забрала из ее руки один бокал. Затем, глядя прямо в глаза блондинке, отпила из него.


– Что, извини?.. – наконец очнулась она.


– Не извиню, – низким тоном выдала я, уже не улыбаясь.


Затем как ни в чем не бывало протянула руку и вылила оставшееся вино в декольте шикарного розового платья...


Эпичный момент.


Девушка резко отшатнулась и взвизгнула, глядя на темное пятно, которое завораживающе расползлось до самого подола.


– Ты что, ненормальная?! Я сейчас охрану позову!


Ее реакция мгновенно привлекла внимание многих, но меня это не смутило. Я невинно хлопнула глазами и бессовестно издала: «упс».


К Лейле оперативно подошел какой-то мужчина, глянув на меня, не стал устраивать разборки, а спешно достал платок из кармана. Видимо, решил, что я случайно. Но вряд ли так подумали все остальные, смотревшие в нашу сторону. В том числе и Альбина, которая напряженно пялилась на свою облитую подружку.


Когда она встретилась со мной глазами, наверное, молнии в воздухе сверкнули. Однако я четко поняла – столкнись мы лицом к лицу, вряд ли любовницу Илата ждала бы та же участь. Осознание того, что она беременная, очень тормозило… Проскальзывало невольное снисхождение, как к дуракам, на которых не принято обижаться.


Грудную клетку стиснуло до боли от жалящего ядом напоминания, и я пережила это прерывистым вздохом.


Однако моей силы воли не хватило, чтобы совсем спустить Альбине оскорбление. Но свое возмездие я сделала элегантно. Потянулась пальцами к губам, зная, что она пристально смотрит, будто бы невзначай выделила именно средний и кончиком его потрогала уголки, где осталась влага от вина.


Надо было видеть ее лицо... Любовница Илата будто устрицу тухлую проглотила! Да – детский сад, да – слабая артиллерия, но главное, что она поняла мой посыл, прежде чем отвернулась, высокомерно задрав нос. И я таки ощутила толику заслуженного удовлетворения.


Тем временем блондинка Лейла тоже куда-то с психами удалилась – от меня подальше, однако не успела я порадоваться своим проказам, как глазами выловили среди гостей знакомое лицо.


Вот черт…


Хмурый Талик уверенно перемещался между людьми, направляясь вглубь зала, и, похоже, это он меня так настырно искал взглядом!


Внутри мгновенно активизировалось желание затеряться в толпе. Я не была готова вот так сразу заканчивать веселье и покидать этот «чудный» вечер! Душа просила чудить дальше, чего помощник Илата, конечно же, не допустит. Скорее всего, отведет меня в машину или еще хуже… к нему.


Продолжая украдкой следить за Таликом, я плавно отступила от места, где произошло преступление, без спешки развернулась и лебедем поплыла в противоположном направлении. В какой-то момент вновь напряженно оглянулась, из-за чего сделала неудачный шаг и чуть было не упала…


Этому не дали случиться чьи-то сильные, ловкие руки.


– Не волнуйтесь, я вас поймал! – послышался знакомый покровительственный баритон совсем рядом.


Дернувшись в чужих объятиях, я вскинула растерянный взгляд.


– Ой, простите! – выдохнула, облегченно улыбнувшись. – Это вы…


– Рад, что вы меня запомнили. Все в порядке? – дружелюбно поинтересовался Роберт – тот самый член совета директоров.


Его ладони покоились на моей талии ровно столько, сколько позволяли правила приличия – после он дал мне самой найти равновесие.


– Да, спасибо, – поблагодарила я, оправляя платье и пряча взгляд от смятения. – Вы снова выручили меня.


Своевременно вспомнив о том, почему мне пришлось так неосторожно двигаться, я взволнованно оглянулась в поисках Талика. И от Роберта это не ушло.


– Куда-то торопитесь?


– Да… – призналась я рассеянно, встретившись с пронзительно-голубыми глазами моего собеседника, которые отражали задумчивое любопытство. – Вообще-то, я хотела прогуляться.


– К сожалению, презентация в соседнем зале уже завершилась, – сообщил осведомленный Бранкович, устремив взгляд на выход из зала.


Я невольно закусила губу от пронесшейся внутри досады, напряженно посмотрев туда же.


– Но могу предложить вам альтернативу, – неожиданно сказал мужчина непринужденным тоном. – В этом здании есть одно не менее любопытное место для прогулки. Если хотите, я вас провожу.


Глядя на Роберта, я поймала себя на мысли, что он словно уловил мое желание скорее покинуть зал, поэтому так уверенно нашелся с другим вариантом. Однако на это довольно заманчивое предложение я ответила не сразу. Отчего-то засомневалась, но лишь на секунды. Тревога быть замеченной не давала долго думать.


– Отличная идея, – одобрила я в конце концов, и мужчина довольно улыбнулся.


– Тогда прошу!


Роберт подал мне локоть, который я доверительно обхватила, в последний раз оглянувшись на людный зал. Хотя мы были крайне мало знакомы, внутри ничто не воспротивилось этой затее. Я добровольно покинула вечер – почти спокойно и хладнокровно. Лишь гулкое сердцебиение в груди выдавало переживание, которое я тщательно прятала даже от себя.


Глава 25

Путь оказался неблизким. Мы прошли несколько больших залов, не один длиннющий коридор, а еще проехались на лифте. И мне бы начать волноваться, да хотя бы задавать вопросы, но чем дальше мы уходили от зала, где остался Илат, тем больше я уходила от реальности в себя.


Как-то незаметно алкоголь в крови перевоплотил эйфорию в подавляющее уныние. Мой спутник о чем-то постоянно говорил, ненавязчиво подталкивая меня ладонью в нужном направлении, но я совершенно не придавала этому значения и почти не вникала в то, что слышала. Даже не пыталась выдать заинтересованный вид, однако Бранковича это не смущало.


Или он упрямо не замечал, или… каким-то образом понимал мое состояние и истинные причины побега из зала.


Наконец мы оказались перед стальными дверями какого-то закрытого от постороннего интереса помещения. Сразу стало ясно, что именно это место Роберт хотел мне продемонстрировать. Попасть в него можно было лишь при помощи пропуска – черной карточки с серебряным штрих-кодом, которая у моего спутника, конечно же, имелась.


Умело проведя по сканеру, мужчина толкнул дверь, как только щелкнул замок, и с загадочной улыбкой пропустил меня вперед. Свет под высоченным потолком включился эффектом домино, едва я переступила порог огромного холла с однотонными голубыми стенами. От первой стены до последней, представляя моему вниманию помещение, разделенное на много зон, в каждой из которых находились полуразобранные модели угрожающего вида оружий.


– Смелее! – мягко подтолкнул меня Роберт, оказавшись прямо за спиной, когда я невольно остановилась. – Немногим выпадает шанс побывать в подобном месте. Стоит воспользоваться моментом.


Оглянувшись на мужчину, я растерянно улыбнулась и неспешным шагом двинулась вглубь зала. Задержалась возле стола, где аккуратно лежали хромированные части крупного устройства неизвестного назначения, и мурашки выступили на коже. От мысли, что этим разработкам еще только предстояло выйти в свет…


– Значит, здесь вы все создаете? – отстраненно спросила я, дотронувшись до гладкого металла.


Равнодушно коснувшись глазами модели, которая меня заинтересовала, Бранкович приблизился и сообщил:


– Я не создаю, но курирую каждый этап создания. В том числе мой голос играет решающую роль при выборе экземпляров на аукцион.


Мужские пальцы мягко обхватили мой локоть, подталкивая идти дальше. Как истинный хозяин своих владений, Роберт повел меня к тем экземплярам, которые наиболее впечатляли и заслуживали внимания, вряд ли думая, что я окажусь плохим ценителем.


Наверное, я должна была пищать от восторга, что мне выпала такая возможность, такая привилегия побывать в святая святых влиятельной компании, но… с каждой новой минутой мне все меньше хотелось находиться в этом месте. Ведь все эти разработки, модели, угрожающие установки – все ассоциировалось у меня с НИМ. Все, что я видела, было напрямую связано с его деятельностью. И, глядя на сложные экземпляры, я все настойчивее думала о том, кого хотела бы выкинуть из головы...


– Ну же, улыбнитесь, Тая! – вдруг с нарочитым укором обратился ко мне Роберт, когда мы задержались возле очередной крутой модели напротив окон, наглухо закрытых стальными жалюзи. Я устало пристроилась возле подоконника, проявляя уже слишком натянутый интерес, и мое настроение все больше становилось заметным. – Такие, как вы, не должны грустить.


– Такие, как я? – пространно переспросила я, сосредоточив пьяный взгляд на лице мужчины.


Когда он оказался так близко? Я даже невольно подобралась. Потому что впервые осознала – мы наедине неизвестно где, далеко ото всех!


Кажется, я очень сильно перебрала... Совсем уже не отдавала отчет своим действиям. И странное чувство засело внутри, словно без контроля Валиева, без его внимания я подсознательно и неимоверно тянулась к этому!


– Да. Такие, как ты, – терпеливо повторил мужчина, коснувшись ладонями моих плеч. Незаметно, ласково и гармонично переходя на «ты». – Открытые, неиспорченные благами… красивые от природы.


Я неуверенно усмехнулась. Голова гудела все сильнее, и глаза как будто начали слипаться. Или веки утяжелились от накатывающих слез?


В любом случае я начинала терять нить происходящего. Переставала понимать свои эмоции. Отчего-то стало очень-очень грустно... В такие минуты особенно нужна поддержка. В такие минуты люди особенно уязвимы!


Мужские руки тем временем перестали греть мне плечи и оказались на моих щеках. Это заставило нахмуриться. Но я не видела в этом жесте ничего интимного! Скорее дружеское, успокаивающее… Этот человек возился со мной, терял время – наверняка Роберт сделал свои выводы, глядя на то, что я остаюсь одна на вечере. Да, именно! Он захотел меня утешить, порадовать. Таких хороших редко встретишь…


– Спасибо, – произнесла я, ощутив себя чуточку лучше. Как будто оказалась в руках близкого друга или старшего родственника – человека, которого знаю.


– Не за что, Тая, – проникновенным голосом отозвался мужчина, а следом медленно коснулся губами моей щеки.


Это ведь как отеческий поцелуй, верно? Но я тут же закрыла глаза и напряглась, уловив тревожный импульс внутри. А Бранкович, словно не замечая этого, так же уверенно поцеловал меня в другую щеку и… Не успела я среагировать, как мой рот оказался во власти мужских настойчивых губ.


Сердце ухнуло в пятки, мозг отключился на целую секунду – парализовал все нервные окончания, но когда настойчивый язык оказался внутри меня, тело словно током прошибло!


О ГОСПОДИ!


Я вцепилась когтями в мужские плечи, резко отшатнулась и вывернулась из чужих объятий.


– В чем дело, Тая?.. – серьезно спросил Роберт, перехватывая мой ошарашенный взгляд. – Я тебя напугал?


«Боже, боже, боже…» – грохотало в моей голове, а горло словно невидимая змея сдавливала, настолько я не желала, чтобы вкус чужого мужчины проник в меня. Как?.. Как это произошло?!


Слепо пятясь, я ринулась в сторону – хотела бежать сломя голову, однако Бранкович успел поймать мое запястье,


– Пустите! – потребовала я, отчаянно мотая головой. – Вы… вы неправильно меня поняли!


– А мне кажется, я все расценил очень даже верно.


Делая резкие вдохи, я все-таки выдернула свою руку у этого жуткого мужчины и поспешила прочь. Будто бежала от огня или от самой себя! Грязной, глупой, легкомысленной дешевки, которая напялила красивую одежду...


Дура, вот же дура!


Придерживая подол платья, я безостановочно бежала на шпильках мимо страшных боевых установок, рискуя свернуть себе шею постоянными оглядками. Практически вслепую бежала в поисках чертова выхода из лаборатории. Незнакомое помещение было слишком огромным, сложно спроектированным, так что без навигатора я имела шанс добраться до заветной двери только благодаря… удаче.


Глазам не поверила, когда, запыхавшаяся, выбежала из очередной зоны и увидела знакомую стальную дверь. Однако радость быстро сменилась негодованием. С облегчением кинувшись к ней, я резко затормозила в последний момент, уставившись на навороченный замок без единой гаечки.


– Нет… – отчаянно шепнула, тронув запертую холодную преграду.


С этой стороны тоже находился контроллер для ключа, которого, конечно же, у меня не было.


Черт, нет! Как же так?..


Дернув длинную ручку двери, которая осталась неподвижной, я вновь нервно оглянулась, ощущая, как замолотило сердце от приступа паники. Устрашающая перспектива вирусом прыснула в мозг, заставляя меня не на шутку испугаться.


Я ведь никого не предупредила… Добровольно и безрассудно позволила увести себя! Никто не видел, куда мы ушли. И ключ имелся только у Роберта, а значит… я была в капкане. И он об этом знал.


Внутренности сжались от осознания жуткой реальности. Мне кажется, в этот момент я окончательно отрезвела. Адреналин просто выжег остатки алкоголя в крови, насильно активизируя разум в поисках решения. Но как можно было решить такую ситуацию?!


До крови закусив губы, я резко выдохнула и снова с силой дернула ручку двери, как будто это могло помочь. То скорее было из-за отчаяния. Я точно не могла ожидать, что едва начну пятиться от наглухо запертой преграды, как замок вдруг щелкнет…


Жар иглами рассыпался по телу. Эмоции резко переключились, и я спешно отступила еще на пару шагов, настороженно впившись взглядом в контроллер, который начал мигать. Инстинктивно обняла себя руками, когда дверь толкнули с другой стороны, а через секунду проем заняла высокая мужская фигура.


Дыхание перехватило.


Илат сразу поймал меня взглядом и замер. Меня тоже будто парализовало. Я даже не заметила, что он был не один, и следом за ним широким мужским шагом в лабораторию вошли еще двое парней, похожих на секьюрити. Они по очереди оглядели меня глазами-сканерами, затем разошлись по зонам, выглядывая еще присутствующих…


Внутренности свернулись в комок. Валиев уже возвысился надо мной грозной скалой, заставляя невольно подобраться.


– Что ты здесь делаешь? – спросил жестко и холодно. Властно взял меня за подбородок, чтобы в глаза смотрела. – Как ты попала сюда, Тая?!


Но я молчала, будто в ступоре. Продолжала беспомощно смотреть на Илата, не в силах издать ни звука онемевшими губами. Очнулась, лишь когда сзади раздались шаги, отвлекшие от меня его прожигающее внимание. И когда мужские пальцы перестали сдавливать мой подбородок, решилась оглянуться.


– Илат Константинович? – с налетом удивления выдал Роберт, неспешно приближаясь к нам, и леденящая волна спустилась по моему телу. Секьюрити нашли, кого искали, и сейчас, как подчиненные, отошли в сторону. – Я так понимаю, подписание успешно завершено, и вы вернулись за своей дамой.


Я повернулась к Валиеву и поняла, что он даже не смотрит на дружелюбного Бранковича. Он испытывает взглядом в упор меня, и от этого взгляда тревога свернулась внутри… Может, потому что Илат пристально смотрел на мои губы? Так впивался, что захотелось прикрыть их ладонью. Но раньше серебряные глаза встретился с моими глазами, слегка сощурившись и отразив стальной блеск.


Пульс беспощадно застучал по вискам. Я испытала острое желание заговорить, что-то попробовать объяснить, но язык просто к небу прилип! И за эту секунду сомнения Илат словно все прочел по моим глазам…


– Похоже, мне стоит кое-что объяснить, – вдруг разорвал наш напряженный контакт смущенный голос Роберта.


Думаю, это и стало критическим моментом.


Всего мгновение, но я не узнала лицо мужчины напротив. Валиев сгруппировался, резко двинулся мимо меня, и не успел Бранкович опомниться, как его снесло к стеклянной стене, разделяющей зоны.


Я вскрикнула и закрыла рот рукой, наблюдая, как схватив мужчину за шею, Илат ударил его головой в лицо. Толстое стекло треснуло, Роберт, фыркнув разбитым носом, попытался дать отпор, но ярость нападающего была несоизмеримой. Не давая сопернику прийти в себя, Валиев ударил его кулаком под дых, а затем начал в буквальном смысле головой Бранковича разбивать стекло!


– О Боже! – крикнула я в ужасе. – Илат, не надо!.. Остановись!


Не думая ни о чем, я кинулась к нему, но меня тут же грубо остановили чьи-то руки. Один из секьюрити позаботился, чтобы я не мешалась под ногами, и поспешил за напарником разнимать мужчин. Точнее, оттаскивать Илата от Роберта, который закрывался от ударов уже на полу.


Я зажала рукой всхлипы, испытывая настоящий шок. Никогда его таким не видела… свирепым, диким, опасным точно зверь! Он вцепился в лицо побитого Бранковича бешеным взглядом, даже когда его оттащили!


– Тебе дорого это обойдется, Валиев! – проревел Роберт, стирая кровь, струящуюся по подбородку. – Очень дорого!


Мужчина отмахнулся от секьюрити, который придержал его неуверенный шаг, и с ругательствами вышел прочь из лаборатории. Только тогда второй парень отступил от Илата.


Мне казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.


Валиев устремил свой острый взгляд в мою сторону, и я поняла, как пугливо вжимаюсь спиной в стену. Его грудная клетка перестала расходиться от тяжелого дыхания, он уверенно развернулся и направился ко мне.


Губы – тонкая линия, расширенные крылья носа, взгляд – дуло пистолета, направленное в упор. Ощущение было, что он и меня вот так сейчас прибьет! И присутствие навостренного секьюрити ничуть не успокаивало.


В самый последний момент, когда Илат остановился очень близко, внутри меня словно что-то переключилось… Я перестала пугливо хлопать глазами, а посмотрела на него с вызовом. Вся дрожала и стучала зубами, но смотрела так, будто до сих пор верила, что правда была на моей стороне! Только нервно вытерла слезы, выступившие на глазах. То ли страха, то ли стыда, то ли боли…


Неожиданно мужская рука обхватила мой затылок, заставляя дернуться, но Валиев упрямо наклонился к моему лицу, буквально прикоснувшись лбом ко лбу.


– Поздравляю, – услышала ледяной голос, который лезвием вонзился в сердце. – Ты все-таки нашла способ от меня избавиться.


Прерывистый вздох сорвался с моих губ вместе со всхлипом. Вот так – спокойно и хладнокровно Атлант провел черту между нами. Поставил точку, сжав мои волосы до ноющей боли, затем медленно отступил.


Немигающим, застеленным пеленой слез взглядом я проследила, как скрылась за стальными дверями широкая спина Илата. Все тело было запредельно напряжено, точно оголенный нерв. Гордость требовала выплеснуть гнев, кинуться за ним, чтобы бросить в лицо обвинение, чтобы не смотрел так на меня никогда!.. Ведь я же… я же не виновата! Я не хотела… это он, ОН – злодей, который заставил меня довериться и подвел к черте!


Но порыв выглядел нелепо даже в мыслях. Нелепо. Ненужно. Неуместно… И слишком поздно. Поэтому я заставляла себя стоять на месте до последнего. И лишь когда его тяжелые шаги в коридоре стихли, обронила слова, которые не услышал даже парень, контролирующий мое нахождение в лаборатории:


– Это ведь то, чего я хотела с самого начала… Я ведь говорила тебе. Говорила...


Глава 26

Илат


 


Входная дверь за моей спиной глухо хлопнула, и взгляд бесстрастно поймал светлеющий город за панорамными окнами. Эхо моих неспешных шагов шлейфом разнеслось в холле, затем на кухне, где я задержался у бара. Звякнув ключами, стянул с полки натертый до мерцания стакан, вытащил прозрачную бутылку из морозилки и плеснул себе небольшую порцию. Выпив ее залпом, сделал резкий выдох, прогоняя удушливую остроту водки.


– Дрянь, – выругался басом, упершись кулаками в стол.


Зато действует лучше любого снотворного.


Когда взялся налить себе еще порцию, в кармане затрезвонил смартфон, который сразу захотелось запустить в окно, открывающее завидный вид. Но сдержался. Полагая, что так рано звонить по ерунде не станут, отставил бутылку и нехотя вытащил гаджет. Впрочем, с хорошими новостями так рано тоже не звонят… Так что, увидев контакт, я не удивился и, поджав губы, принял вызов.


– Можете не утруждать себя, – твердо высказал в динамик, медленным шагом направившись к окну. – О дальнейшем сотрудничестве настаивать не стану, претензий не имею.


– Хм, – раздалось в ответ загадочное спустя короткую паузу. – Признаться, я ожидал большего от Илата Валиева. Хотя бы какого-то подобия борьбы.


Признаться, я ожидал, что моего слова будет достаточно, чтобы завершить этот бесполезный разговор. Поэтому ответ Саратова заставил малость изумиться.


– Жаль вас разочаровывать, но мне некогда играть в игры, Назар Анатольевич. Борьбу только на ринге признаю.


– Это ты напрасно, – терпеливо отозвался генеральный. – Мир бизнеса – самый что ни на есть ринг, Илат. Только схватки куда серьезнее и ставки выше. Потому и выигрывает тот, кто силен волей и умом.


– Выходит, я проиграл, – признал я спокойно.


– Этот раунд – да, – подтвердил старик. – Но не весь бой, Илат. Или ты успел решить, что я ставки определяю по личной симпатии? Отнюдь. В бизнесе нет места личному – это мой принцип. Если бы я мыслил иначе, не был бы тем, кем являюсь сейчас.


Откровенно говоря, я не готовился к такому повороту в нашем деликатном диалоге, а потому просто промолчал как пес нагадивший. Да и чем тут огрызнешься?


– В общем, я не знаю, что произошло между тобой и Робертом, но для нашего сотрудничества это ничего не меняет. Однако, Илат Константинович, ты должен понимать, что поступил крайне бестолково, – по-свойски заметил Саратов. – Эмоции – враг в принятии решения.


Эмоции. Они настолько пропитали меня, что до сих пор молотило! Обернись ситуация еще раз, нотация генерального все равно бы не спасла Роберта.


– Понимаю, что вы пытаетесь донести, но это был не деловой вопрос, и красиво разрешить его бы не получилось.


– Не сомневаюсь в твоей правде, Илат. Только ведь и я не говорю о снисхождении к противнику! Однако если ты хочешь вести дела в мире хищников, нужно уметь взвешивать приоритеты. Уже ведь не пацан, чтобы ради минутной слабости ставить на кон все, верно?


Я медленно выдохнул и дернул головой, нехотя принимая, что старик дело говорит. Неприятно признавать, что ты облажался. Я ведь не думал – я срывал злость, положив на все, к чему так долго шел!


Однако благодарить своего доброго советника я тоже не спешил.


– Спасибо за разговор, Назар Анатольевич… Только одного не пойму, какой вам резон со мной нянчиться?


Он усмехнулся и утомленно выдохнул.


– Насторожен? Не стоит, Илат. Возможно, ты просто мне нравишься.


– Любопытно, – сдержанно выдал я. – Чем же я мог заслужить ваше расположение?


– Помимо своих талантов? Тем, что не выносишь фальши, – последовал серьезный ответ, озадачивший меня. – С таким, как ты, Валиев, не страшно выходить на поле боя. Прямолинейным, инициативным, справедливым и хватким. Ты не держишь камня за пазухой – действуешь открыто, что меня подкупает. Хотя в то же время для ведения бизнеса это весьма невыгодное качество. Я бы предпочел держать тебя близко, но, похоже, придется еще многому научить.


Я хмуро уставился в пол, не особо обольстившись обнадеживающими словами генерального.


– Заманчивая перспектива. И как вы, интересно, представляете наше дальнейшее существование с Бранковичем на одной территории?


– Очень просто, Илат, – вдруг холодно заявил Саратов. – Ты забудешь о вашем недопонимании и наладишь с ним контакт, допустимый для взаимовыгодного сотрудничества.


Я вскинул брови, всерьез поинтересовавшись:


– Шутите, что ли?


– Ни в коем случае, – спокойно возразил старик. – Считай, что это твой первый урок, Валиев. Мне не важно, какой способ ты выберешь для примирения, но это твоя задача. Поверь – Роберт тебе нужен. Он заслуженно занимает свое место в компании, так же, как и ты занял свое.


Звучало довольно убедительно, но внутри меня ничто не подпевало планам Саратова.


– Ценю ваше снисхождение, Назар Анатольевич, – наконец откликнулся я. – Но не хочу давать обещаний, которые не смогу выполнить.


– Понимаю. Тебе нужно остыть, – терпеливо подвел он. – Только не затягивай с решением, Илат. Это всего лишь этап на пути к успеху, но тебе нужно пройти его достойно.


С этим напутствием генеральный сбросил звонок, грамотно оставив мне густую почву для размышлений.


Сунув смартфон в карман, я исподлобья уставился на развернувшийся рассвет, упершись кулаком в стекло. Неожиданный разговор. Я пока не торопился его обдумывать, но невольно подкупало то, что меня не задвинули, стоило боднуть одного ценного сотрудника. Если быть точнее – благодаря этому моменту акции компании Саратова в моих глазах заслуженно возросли.


Шумно втянув воздух, я утомленно закрыл глаза и отступил от окна. Вернулся к столу, чтобы влить в себя вторую дозу снотворного, после чего сразу зашагал на второй этаж, испытывая желание скинуть с себя официальный гардероб и залезть в ванну.


Только открыв двери спальни, я понял, что кое о чем напрасно запамятовал. То, что ненароком возродило вспышкой ее образ и все, что с ним связано, жаром поползло по венам.


Твою мать.


Замерев в проеме, я острым взглядом выцепил толстые букеты роз, расставленные в вазах чуть ли не по всей комнате. Не спеша пройдя вглубь, остановился у одной и бережно погладил бархатные бутоны, ощущая, как разливается внутри черный яд гнева. В сознании блеснула картина: растрепанные рыжие волосы, спущенная лямка красного платья, следы прикосновений на коже и распухшие губы. Губы, которые смял какой-то чужой хер, неосторожно размазав алую помаду.


Мое лицо исказила кривая ухмылка. Ну что, удивил свою принцессу?


Бутоны в моих руках вдруг беспощадно затрещали, превращаясь в уродливые комки. Так же минувшему вечеру не суждено было красиво завершиться. Не суждено было исполнить все, что я предвкушал сделать с ней, и все, что хотел сказать.


Глупая-глупая рыжая девочка. Ты так отчаянно хотела меня разочаровать, что у тебя это получилось!


Резкий звук заполнил комнату. Тяжелая ваза полетела в стену, другая – в зеркало, остальные я раскрошил ногами, превратив собственную спальню в свалку. Но этот вид меня вполне устраивал – тяжело дыша, я с нездоровым довольством осматривал проделанную работу.


Талик сообщил, что она сама ушла с Бранковичем. Я не поверил. Вбил себе в голову, что это он Таю увел, обманул, заговорил, но точно не она сама! До последнего считал, что моя Русалка жертва обстоятельств, пока она не доказала обратное. Своим молчанием.


Тая просто стояла и молчала. Не попыталась объясниться хоть словом или пожаловаться – обвинить его, обвинить меня, да хоть что-то пролепетать! Нет. Я ничего не получил от нее, кроме настораживающей тишины и неуместной твердости во влажных голубых глазах.


Я старался догадаться, что заставило Русалку вдруг превратиться в суку и познать мои границы. Чего я только не надумал, пока бумаги подписывал: что могло случиться? Кто мог ее настроить против меня за такое короткое время?


Может, я сам ее против себя настроил, приведя в это гребаное место? Может, ненароком заставил смутиться и оттолкнул?!


Но все это потеряло смысл, когда я в глаза ее посмотрел и не увидел там ни капли растерянности. Страх – да, обида, вызов. Но не сожаление! Тая открыто показала мне свою позицию, а мне осталось лишь ее принять.


Что бы ни произошло в мое отсутствие, она выбрала не меня.


Ни единого шанса мне не дала – нам не дала. Не попыталась сделать хоть один долбаный шаг навстречу!


Я многое готов был стерпеть и простить своей Русалке. И она знала об этом, поэтому была меткой, когда била в цель. С гордо поднятой головой она вытерла об меня ноги, и все ее достоинства в одно мгновение превратились для меня в пыль.


Я понял, насколько идеализировал ее и недооценивал. Я ведь был готов убить этого несчастного хуя! И не за то, что он позволил себе тронуть мою Русалку. Нет. За то, что она позволила этому случиться.


Я знал, что она будет жалеть. Уже сегодня метаться начнет. Но сомневался, что когда-нибудь Тая сможет понять, в чем на самом деле крылось ее предательство. Она просто не заинтересована в этом. А я наконец-то принял ее выбор.


Я не злился, не хотел ее наказать, я вообще к этой девушке ничего больше не испытывал. Ноль. Чужая. Не моя. Она перестала быть кем-то для меня. Я как будто долго долбился не в ту дверь и только теперь действительно понял это.


 


 


Тая


 


Еще до того, как я открыла глаза, грудную клетку стиснула неведомая сила, заставляющая сердце учащенно и болезненно забиться. Щурясь от яркого дневного света, заходящего в комнату через окна, не закрытые шторами, я спешно приподнялась на слабых руках, лихорадочно пытаясь осознать реальность. Понять, что тревожной иглой засело внутри и жжет все сильнее?..


Очень неохотно в голове, гудящей от похмелья, выстраивалась цепочка последних событий. Но я упрямо пытала мозг в поисках ответов. Отчаянно искала хоть один маленький шанс, что мне все приснилось!


Напрасно. Это была она – явь. Ледяная, горькая и жестокая: я находилась в своей квартире, лежала на кровати своей спальни и была все еще одета в проклятое красное платье!


«Поздравляю. Ты все-таки нашла способ от меня избавиться…» – внезапным выстрелом пролетело в моем сознании, заставляя внутренне содрогнуться.


Образ Илата с отчужденным выражением лица предстал перед глазами, и хлесткой волной на мою нервную систему обрушился приступ паники, согнавший меня с постели.


Делая резкие вдохи от недостатка кислорода, морщась от мигрени и тошноты, я заметалась от стены к стене, жадно выгрызая из памяти события минувшей ночи. Решающий разговор, которому я стала невольным свидетелем, мой побег с презентации, лаборатория, чужое прикосновение, поцелуй…


Меня передернуло как от пощечины. И это была еще не вся беспощадная вереница!


Я остро вспомнила, как бежала по проходам лаборатории и как столкнулась с Илатом у выхода. Как он пытался добиться от меня ответа, а я упрямо молчала… Молчала! А после, Боже… жестокая драка с этим – из члена совета директоров, и…


Тошнота подступила к горлу. Зажав рот ладонью, я понеслась в ванную и еле успела поднять крышку унитаза до того, как меня вырвало. Несколько раз вывернуло с такой силой, что живот свело болью и рот обожгло желчью.


Невыносимое состояние стало еще невыносимее. И не только в физическом плане…


Держась за стенку, я добралась до раковины и, тяжело дыша, щедро прополоскала рот. Закрыв воду, подняла глаза к зеркалу, неизбежно встретившись со своим разбитым, измотанным отражением, и резко застыла. Сознание вдруг на несколько мгновений провалилось в прошлое. Вернуло меня в ту чудовищную секунду, когда в серебряных глазах застыло разочарование и холод, а мне в грудь будто лезвие вонзили!


«Почему?!» – так и спрашивала я себя жалким взглядом в отражении.


Почему не слова гребаной Альбины, не мерзкий поцелуй Роберта, а его – ЕГО! – реакция волновала сейчас меня сильнее! И предательская, но мощная мысль впилась занозой в подкорку: зачем я сделала это?.. Чего хотела добиться своим отчаянным шагом?! И где, ГДЕ теперь самоуверенность, что плескалась внутри в тот решающий момент, когда я так хотела возвыситься в глазах Илата, при этом опустившись на самое дно?..


Слезы собрались в глазах из-за обиды и злости, что задушили меня в объятиях.


Я злилась и на себя – за то, что допустила такую глупость, и за то, что подтолкнул меня к ней Илат, тоже злилась! Все было так запутано… Душа впадала в отчаяние от растерянности, эмоции бились друг о друга, не давая мне вздохнуть.


Не думала, что мне будет настолько тяжело сегодня. Вчера все казалось слишком легко и запредельно справедливо, но сегодня... Сегодня меня ждала убийственная правда и предательское, неотступное чувство сожаления!


Нужно было просто уйти… Или все рассказать Илату! Но я только сейчас поняла, что просто струсила. Я испугалась! Испугалась, что он сможет оправдаться, снова сможет ввести меня в заблуждение и заставит довериться!


Может, поэтому я так уверенно ушла с Бранковичем?! Подсознательно желая оттолкнуть от себя Илата?


Непрерывно глядя болезненным взглядом в пространство, я вернулась в спальню и осела прямо на пол возле кровати. Обняв колени руками, затряслась от плача как маленькая девчонка… Никогда я не чувствовал себя настолько растерянно – не в силах отличить плохое от хорошего!


Что правильно, а что нет? Где ошибка, а где истина?..


Я будто потеряла себя и все ориентиры. Даже подумала: а вдруг я ошиблась?.. Вдруг все совсем не так, как сказала Альбина?!


Горькая усмешка прорвалась сквозь слезы.


Господи, как же я могла в него влюбиться?! Как снова так опасно оступилась?


А он ведь легко вычеркнул меня из своей вселенной. Столько времени не оставлял меня в покое, но отрекся без сожаления и оглядки!


Я с трудом помнила, как попала домой, но точно знала, что меня никто не ждал на улице и никто меня больше не сопровождал. Обо мне словно все забыли! Поезд с важными персонами понесся дальше, а я осталась на станции обычных людей с чувством растерянности и жуткого одиночества.


Ноги начали неметь, а тело трясло от озноба из-за того, что я уже слишком долго сидела на полу в одном положении. Нет, я не забылась и ничуть не успокоилась. Все это время я боролась. Дралась до слез с неимоверным желанием, которому… все-таки проиграла!


Поднявшись на слабые ноги, я спешно прошла в коридор и нашла в кармане шубы свой телефон. Руки нервно дрожали, пока решалась позвонить. Или, точнее сказать, отговаривала себя всеми правдами и неправдами. Но было слишком больно – я как будто подошла к самому краю и вот-вот должна была сорваться!


Сердце ухнуло в пятки, когда все-таки нажала вызов. Однако уже через секунду вдавила пальцем сброс, до того, как раздались гудки, и с воем сжала в руке проклятый смартфон.


Господи, ну зачем?! Что ты хочешь услышать?.. Не будь наивной тряпкой! Это ничего не изменит – ни для тебя, ни для него!


После атаки раздирающий эмоций, вопреки всему, последовал стремительный откат. Мое дыхание стало ровнее, мысли сгладились, я посмотрела на дисплей телефона уже более осмысленно и трезво.


Ты взрослая девочка, Тая. Ты показала ему, чего стоишь. Пусть это был глупый, но оправданный выбор! Так имей смелость отвечать за него.


Сглотнув ком в пересохшем горле, я вновь перешла в контакты и нажала на вызов уже с совершенно другим настроем. Гудков было немного, но и они показались вечностью, прежде чем я наконец услышала ответ:


– Я слушаю тебя.


– Привет, – севшим голосом произнесла я на одном дыхании. Нужные слова с трудом собирались на языке, поэтому я продолжила говорить с запредельной нерешительностью: – Я знаю, ты… осуждаешь меня. И ты заслуживаешь объяснений, просто… все стало так сложно! Слишком много всего произошло, а сейчас… и вовсе вышло из-под контроля.


Молчание в трубке на мое раскаяние морозом прошлось по нервам.


– Я думала, что справлюсь, – подытожила я почти шепотом. – Но я ошиблась. Я ни черта не справилась...


На том конце послышался напряженный вздох.


– Ясно. И чего ты ждешь от меня?


Я села на кровать и больно закусила губу, тяжело уставившись в пространство.


– Ты… можешь приехать?.. – попросила со слабой надеждой. – Мне очень нужно поговорить. Пожалуйста…


– Я не знаю, когда освобожусь, Тая, – прозвучал ответ, царапнувший меня безучастием.


– Ничего. Я могу подождать, – смущенно уверила я, и внутренности неприятно сжались в ожидании.


– Ладно.


Звонок был сброшен, и я облегченно выдохнула. Хотя ничего не решилось, ни шага к надежде не произошло, но я просто была рада хоть какому-то положительному событию! Настолько чувствовала себя морально раздавленной, что цеплялась за самую тонкую соломинку.


И началось волнительное ожидание.


Чтобы не свихнуться от нервов и неприятных воспоминаний, я решила занять время делом. В первую очередь направилась в ванную привести себя в порядок. Наконец сняла помятое платье из дорогой ткани, которое так остро ассоциировалось у меня с неприятными эмоциями, пережитыми на вечере. Залезла в душ, где простояла довольно долго, тщательно намыливая кожу, затем задержалась у зеркала и очистила лицо от остатков косметики.


Вернувшись в комнату, я надела чистую домашнюю одежду, физически ощущая себя гораздо лучше. Заправила постель, расставила все по местам, создавая идеальный порядок, который так надеялась ощутить у себя внутри. После я ушла на кухню, где заняла руки тем, что меня всегда успокаивало лучше всего. Готовкой.


Решила запечь овощи с мясом. Все делала не спеша и старательно. Это действительно помогало. Точно так же я справлялась в ожидании прихода матери с отчимом. Только, кажется, сейчас мои эмоции не шли ни в какое сравнение…


Когда ставила противень в разогретую духовку, невольно заострила внимание на стенке, исходящей жаром. Неприятные мурашки тут же разбежались по коже от резких воспоминаний. И нет, я не помнила об отчиме и той минуте отчаяния, которая заставила меня причинить себе боль. Я помнила о том, как мужчина с серебряными глазами отчитывал меня, как непреклонно вытаскивал наружу все, что я прятала! Мой стыд, мою слабость, мои самые страшные переживания.


Прерывисто вдохнув, я захлопнула духовку и отошла к гарнитуру, где нервным движением включила чайник. Болезненный ком задушил горло. Неожиданным образом я впервые подумала о себе как об отдельной части. Как об отражении, о девушке, которая столько раз страдала от моих решений!


Прости меня, Тая. Я больше не сделаю это. Больше не причиню тебе боли, обещаю! Я буду беречь тебя. Я буду заботиться о тебе...


Это откровение пронзило меня вместе с осознанием тотальной беззащитности, которую я испытывала на протяжении жизни. Подсознательно я ждала эту защиту от других, поэтому так долго не брала ответственность! Но теперь я понимала, что должна защищать себя сама. Должна любить и ценить, а потому никогда больше не посмею обидеть физическими ранами.


Звонок раздался в квартире, когда я только поставила на стол чашку с тонизирующим чаем. От неожиданности даже растерялась – думала, что дождусь своего гостя в лучшем случае к вечеру.


Неловко поднявшись, я поспешила в коридор и открыла двери, даже не подумав спросить, кто это, или заглянуть в глазок.


– Привет! – выдохнула взволнованно, замерев на пороге.


– Привет, – раздался более сдержанный ответ.


Замявшись на пару мгновений, я отошла в сторону, приглашая Надю войти.


 


***


– И что, он просто взял и ушел? – поинтересовалась подруга, устремив на меня напряженный взгляд.


Она сидела на кровати, задумчиво почесывая пальцами дорогой мех шубы, которую мне вчера вручили. А я с ногами забралась в кресло, где сбивчиво рассказала обо всем, что произошло минувшей ночью.


– Нет, не просто, – призналась я негромко, опустив глаза на свои сцепленные руки. – Он уверил, что я наконец нашла способ от него избавиться.


Надя вскинула брови и, шумно выдыхая, переместила шубу с колен на постель.


– Да уж. Нарочно не придумаешь такие страсти. – Я удрученно кивнула, а она в какой-то момент вновь сосредоточила внимание на мне. – Ну а… что ты хочешь услышать от меня?


– Не знаю… – обронила я неуверенно. – Ничего. Мне просто нужно было это с кем-то разделить.


– А я думаю, тебе очень нужно было от кого-то услышать, что ты поступила правильно, – наводящим тоном заключила подруга, и смятение заняло грудную клетку. Стало очень неуютно под ее взглядом. – Хочешь, чтобы я оправдала тебя, верно?


Мои губы растянулись в невеселой улыбке, и я смиренно констатировала:


– Но ты не будешь этого делать.


Надя задумчиво опустила глаза, выдержав небольшую паузу, прежде чем вновь обратилась ко мне.


– Тая. Я поддержу тебя, как и всегда поддерживала. Но, извини, скажу то, что действительно думаю обо всем услышанном.


Я медленно набрала в легкие воздуха, откинулась в кресле и отважно ответила:


– Хорошо.


– Что ж… – вступила подруга, повернувшись ко мне всем телом. – Я знаю тебя достаточно давно, чтобы сделать выводы по поводу твоих умственных способностей, а потому не могу понять… как ты, блин, могла додуматься уйти с сомнительным мужиком не пойми куда? А что если бы он захотел большего? И одним засосом не обошлось? Его бы никто не остановил, Тая. А сегодня, даже если во всем виноваты алкоголь и обстоятельства, вряд ли бы это тебя утешило. Ты облажалась, подруга, и прекрасно это понимаешь.


Решительность внутри меня рассыпалась в пыль, и взгляд стыдливо ушел в пространство. Неприятно слушать правду. Тем более от тех, кому поверишь…


– Ну а что касается элитного самца Валиева… – продолжила беспристрастным тоном Надя, – думаю, стоит поблагодарить судьбу за то, что она уберегла тебя от такого человека. Лично у меня он вызывает одни подозрения. А ты хоть и прониклась к нему светлыми чувствами, должна принять на веру, что ничем этому мужчине не обязана! И не нужно корить себя и совесть свою слушать. Ситуация с той мымрой беременной освободила тебя от всяких предрассудков! Не можешь поставить точку, Тая? Считай, что я ее поставила, и надеюсь, это поможет тебе отпустить ситуацию.


Я сглотнула плотный комок, собравшийся в горле, близко к сердцу принимая то, что сказала подруга. На самом деле она справилась на отлично. Рассудила все хладнокровно, расставила по местам, и внутри воцарилось примирение, но… все равно душа ныла.


Надя громко вздохнула, вновь отдав внимание шубе, разложенной на постели.


– Надеюсь, ты не собираешься возвращать вещи? – с налетом строгости спросила она, будто за время разговора мысли мои прочла.


– Я не знаю… я ведь не буду носить это! – тут же сообщила я, словно оправдываясь. – Эти вещи будут вечно ассоциироваться у меня с тем, что я предпочла бы забыть.


Надя цыкнула и ревниво оглядела шубку.


– Что за колхозное мышление, Тая? Ты не будешь – я буду! Поверь, твой Валиев точно не обеднеет без этих тряпок. Это тоже он подарил? – невозмутимо спросила она, дотянувшись до черного клатча, мерцающего стразами.


Я хмуро кивнула, а подруга принялась со знанием дела исследовать брендовый аксессуар. Рассеянным вниманием я отметила, когда она полезла внутрь и озадаченно свела брови.


– Так, так, так… – вдруг интригующе произнесла, к моей неожиданности вытянув тонкий бархатный футляр синего цвета.


Надя встретилась с моими глазами и сразу уловила, что я нахожусь в таком же недоумении. Затем под моим контролем аккуратно открыла футляр, изогнула бровь и присвистнула.


– Что там? – нетерпеливо спросила я.


Не отрывая внимания от неожиданной вещи, подруга сползла с кровати, приблизилась ко мне и продемонстрировала то, что находилось внутри.


– Я так понимаю… ты была не в курсе этого сюрприза? – позабавилась она, наблюдая мой ступор.


Перехватив коробочку, я напряженными пальцами коснулась изысканного украшения: серебряная цепочка стильного плетения с необычного вида кулоном – обрамленный янтарь в форме пламени.


– Нет… Он ничего не сказал!.. А я, кажется, ни разу за вечер не заглянула внутрь, – отстраненно поделилась я, ощущая, как в груди с оторопью собралась тяжесть.


– Серьезный подарок, – подметила Надя, покрутив кулон кончиками пальцев. – Платина.


– Что?.. – растерянно отозвалась я. – Ты уверена?


– А ты что думала? Серебро так не отливает белым.


Черт…


Я болезненно выдохнула, с досадой глядя на подарок. Ну зачем?


– Примеришь? – с азартом спросила подруга.


Однако я категорично мотнула головой и захлопнула крышку.


– Ну и зря, – осудила она, уперев руки в бока. – Он столько нервов тебе вытрепал! Считай это бонусом – ты заслужила.


Спрятав футляр в ладонях, я упрямо встретилась с ее глазами.


– Нет. Ты же понимаешь, это слишком...


Надя поджала губы и совсем непонимающе покачала головой.


– Все с тобой ясно.


Глава 27

Тихомир


 


Периодически его сознание проваливалось в спасительную неизвестность, но этот миг был чертовски короток. После парень неизбежно возвращался в жуткую реальность, где его окружали сырые стены подвала с единственной дырой вместо окна под потолком, где все тело пробивала лихорадка от холода, и болела, казалось, каждая кость.


Тихомир помнил, что в любую минуту могут зайти, а потому при каждом пробуждении испытывал болезненный захлест адреналина. Из раза в раз, с беспощадным постоянством, как будто он попал в колесо пыток собственного сознания! До ледяного пота ему было страшно думать, что уготовят они в следующий раз? Эти демоны… Они ни перед чем не остановятся, чтобы добиться своего! Чтобы возместить то, что подельник украл у них.


На губах парня пробежала горькая усмешка. Он всерьез думал – дело выеденного яйца не стоит, отсыпая граммы от каждого пакетика или сбывая дозу немного дороже. Какая разница, думал Тихомир. Им главное – ровная выручка, в чем он не разочаровал ни разу.


Но горе-барыга ошибся и опасно недооценил людей, которые занимались черным бизнесом. Они не терпят, когда их дурят, настолько, что главной их целью становится уже не возместить ущерб, а наказать того, кто на это осмелился! Чтобы другим неповадно было. Так что теперь Тихон не заблуждался, чего будет стоить ему эта ошибка. Наркобоссы выбирают изощренные методы для казни…


В своих бесконечных метаниях взаперти без света, еды и воды Тихомир невольно думал о многом. О прошлом, настоящем и будущем. Он вроде и осознавал, что винить в бедах некого, но… ему не давала покоя низменная человеческая страсть найти себе оправдание. Найти ту решающую, коварную точку, которая и стала безвозвратной!


И Тихон нашел ее. Изо дня в день навязчивая мысль все плотнее обвивала паутиной его мозг, нездоровым образом принося облегчение психике и в то же время не позволяя сдаться в совсем безвыходном положении. Ведь пленник успешно освобождался от ответственности за свою судьбу, поставив во главу ненависти человека, которого считал корнем всех бед!


Валиев.


Тихомиру ли не знать, на что пойдет его старый знакомый, если хочет добиться цели! Он хорошо помнил, как горели глаза Илата всякий раз при упоминании Таи. Даже через наркотический угар помнил! И чем больше парень обгладывал этот факт, тем глубже вонзалась игла гнева, отравляя его разум в полубреду.


Это Вал рассказал им, уверился Тихон. Выложил, что и как он на стороне сбывал! Иначе откуда этим отморозкам было узнать про недостачу?!


Валиев… волчара поганый. За что? Да все ясно как день – ему только на руку было избавиться от проблемного должника и соперника! Рыжуля ведь за Тихоном как верная собачонка увивалась. И Вала, гниду, это явно мыкнуло…


Парень понял, что его обвели вокруг пальца. Что та подачка, которую он от Илата на крыше получил, – лишь дешевый откуп, чтобы не догадался, даже не подумал грешить на близкого!


Да. Именно так!


На днюхе Вал все и решил… У Тихона было достаточно времени, чтобы вспомнить подробно. Вот и сейчас его глаза ушли в потолок и будто стеклянными стали – он точно заевшую пластинку мысленно прокручивал тот вечер, подетально вспоминая обстоятельства его встречи с Илатом.


Да. Все именно так…


 


 


 


Несколько месяцев назад 


 


 


Дилинь…


Дилинь…


Дилинь.


Тонкий навязчивый звук начинал молотом бить по вискам, заставляя Тихомира вынырнуть из забытья. Больно знакомый звук, на который он невольно реагировал. Как будто уведомления. Причем приходящие на его смартфон!


Разлепив веки, парень оторвал голову от спинки дивана и сосредоточил мутный взгляд на типе, что сидел напротив, вальяжно закинув ногу на колено. Первое осознание – в випке никого нет. Из тех, кого он пригласил, разумеется. «И куда это, блядь, все подевались, оставив именинника?» –возмутился про себя Тихон.


Но прежде чем раздражение заставило его подкинуться, пришло второе осознание, сметающее все лишние эмоции на нет.


– Вал?.. – сипло и недоуменно протянул именинник, впившись взглядом в того, кто безмолвно составлял ему компанию.


Наконец Илат нехотя оторвал от экрана смартфона свой взгляд стального цвета, но тут же скучающе вернул его на место.


Гул поднялся в голове у Тихомира. Он поморщился, пережидая этот момент, а затем напряженно свел брови, узнав в руках Валиева свой телефон.


– Веселишься? – вдруг бесстрастно поинтересовался незваный гость, продолжая как ни в чем не бывало выполнять манипуляции с чужим гаджетом. – Что же не предупредил меня о днюхе? Я бы тебе подарок приготовил.


Старательно прогоняя свинцовый морок, Тихон выпрямился на диване и опасливо огляделся. Будто еще кто-то мог притаиться в темных углах кабины.


– Братан… – примирительно проблеял он. Нервно потер голову ладонями и неуверенно поделился: – Да я как-то не планировал праздновать.


Вал усмехнулся одними губами.


– Все чешешь, – разочарованно констатировал. – Как бабки понадобились, так сразу вспомнил обо мне. А как на праздник пригласить, так не планировал? – Серые глаза пересеклись со взглядом именинника, отразив предупреждающий блеск. – Кстати, как идут дела с бизнесом, Тихон? Что-то ты опять теряться начал, и ничего нового я от тебя пока не слышал.


Тот сглотнул комок, застрявший в пересохшем горле, и незаметно оттянул ворот рубашки. Душно стало ему и дурно.


– Заморочки некоторые имеются, братишка, – уклончиво признался Тихомир. – Но я держу момент под контролем, отвечаю! Дай мне только время – все порешаю, веришь?..


Дилинь – снова.


– Верю, Тихон, – вкрадчиво отозвался Илат. – По счетам-то негусто у тебя. Надеюсь, ты не против? Я тут кое-что свое забрал, пока ты в полете был. Ну, а что касается времени… так нет его у тебя.


Валиев хладнокровно встретил потерянный взгляд именинника, который только понял, в чем дело. Он счета подчистил! Гнев так и захлестнул парня, но чувство самосохранения было сильнее...


– Илат… да я и так собирался!..


– Вот и славно! Считай, я одолжение тебе сделал, так? – невозмутимо выдал старый знакомый, посмотрев в упор. Затем любопытным тоном сообщил: – Кстати, тебе тут укурок какой-то звонил. Сказал: дело сделано.


Угрюмый Тихон не сразу вник в суть сказанного.


– Кто?..


– Дет Пихто! – рявкнул Валиев. – Курьером который прикинулся, запамятовал?! Так вот, он передать просил, что девочке твоей рыжей все доставлено.


Мигрень с новой силой заняла голову именинника, из-за чего тошнота подкатила к глотке. Действительно, он запамятовал. А стоило вспомнить – лишь недовольно скривился и лениво потянулся к столу налить сока.


– Я так понимаю, красавица тоже не получила приглашение на праздник, – резонно заключил Илат, внимательно наблюдая за собеседником.


Осушив стакан, Тихон не сдержал ребяческой улыбки.


– Ее праздник – это я, так что пусть сидит дома и радуется! Что с другими красавицами не пересеклась. – От собственного остроумия стало дико смешно, и он затрясся в хриплом хохоте.


Подуспокоившись, встретился с волчьим взглядом Вала и вдруг загадочно выдал:


– Хочешь, расскажу, что она для меня приготовила? – Не дожидаясь ответа, Тихон наклонился к старому другу, чтобы похвастаться: – Кент мой – ну, который курьер типа – привез наручники и повязку на глаза. Так вот, девочка пристегнет себя к кровати, наденет повязку и будет ждать меня с открытой дверью. Прикинь как!


Глаза Тихона загорелись лукавым огнем, он весь заметно оживился, то ли хладнокровно забавляясь, то ли нездорово предвкушая грядущее.


– Заманчиво. – Валиев слегка вскинул брови и улыбнулся одними губами. – Долго же ей ждать придется – смотрю, ты не особо торопишься.


Именинник отстранился и деловито выдал:


– Ничего – подождет. Занят я пока.


– Я заметил, – прохладно подытожил Илат, – что не особо вставляет тебя это милое знакомство. Зачем тогда с ней трешься?


Тихон небрежно сунул в рот дольку апельсина и пожал плечами.


– Почему бы нет? Девочка – не пушка, да как удобная подушка. Накормит, нагладит, постелет. Хатенка всегда свободна, если перебиться надо. А захочется трахнуть – так вот она, под боком, чистая и послушная. Мечта же!


Он вновь несдержанно загоготал, а Илат качнул головой и задумчиво глянул на экран смартфона.


– Нехерово устроился.


– А то! – с бахвальством выдал именинник. Затем, заметно расслабившись, предложил: – Слушай… может, выпьем? Нехорошо я как-то отмолчался – осознаю. Давай как старые добрые друзья посидим, момент наладим, варианты обсудим?


Валиев перехватил его загоревшийся взгляд, да только не торопился вестись на это щедрое предложение.


– Обязательно обсудим. Позже. Сейчас мне отъехать надо. – Он неожиданно запустил смартфон в сторону Тихона, который неловко его поймал, и рывком поднялся с кресла. – Ну а ты расслабляйся, именинник.


Бросив это, Илат зашагал к выходу и как только скрылся за дверями кабины, его должник облегченно выдохнул. Поджал губы, глянув на гаджет, через который Валиев опустошил все его счета. Но подумал, что все-таки еще легко отделался…


 


 


 


Наше время 


 


 


Тихон плохо помнил, как после этой занимательный беседы оказался в машине Талика – подельника Валиева. Кажется, ублюдок сказал, что довезет куда надо, но по итогу просто запер его и сторожил как пса беспомощного!


Вал подкатил немного погодя, как и обещал. Только не для того, чтобы выпить, а внаглую перед фактом поставить, что телку его к рукам прибрал!


Сука…


Внезапно железная дверь подвала лязгнула, заставляя Тихона вздрогнуть. Расширенными глазами наблюдая, как она распахнулась, он торопливо поднялся на слабые, обезвоженные ноги и прижался к стене.


– Ну что, бедолага, почалился? – раздался гнусавый баритон, когда свет ослепил пленника.


Послышались угрожающие шаги, и он пугливо разглядел двух бандюков-мордоворотов, что зашагали к нему.


– Парни… парни, не надо!


– Спокойно, Мирный, – лениво велел их шеф. – Ты же мирный? Вот и не дергайся.


Тихона слаженно обхватили с обеих сторон и непреклонно потащили из темницы.


– К-куда вы меня ведете? – нервно выдал он, впиваясь взглядом в гнусавого отморозка. Он был первым помощником главаря, а значит, выполнял его волю.


Отморозок лишь улыбнулся одними губами и участливо выдал:


– Не бойся. Трогать тебя больше не будут.


– Тогда что?.. – Надежда мелькнула в сознании пленника, но лишь на мгновение. – Что вы решили?


Ему все-таки дали под дых за промедление.


– Хорош! – тут же властно осадил шеф конвоиров, подходя к парню. Он поднял его за лицо, принуждая смотреть на себя. – Все в порядке, Тихон. Ты ведь хочешь вернуть долг, верно?


Должник опешил и энергично затряс гривой.


– Ну вот. Значит, тебе не о чем переживать, – уверил гнусавый. – Сейчас веди себя тихо – ты поедешь в клинику, где тебя подлатают и обследуют.


Если бы Тихомир не знал этих людей, в тот же миг успел бы обрадоваться. Однако это нежданное снисхождение его насторожило до оцепенения.


– Для чего?.. – осторожно проблеял он.


– Ну как же… Чтобы проверить тебя на пригодность к пересадке органов.


Адреналин током пронесся по венам, выбивая болезненный всхлип из горла пленника.


– Нет… – выдохнул он ошарашенно. – Н-Е-ЕТ!


Гнусавый спокойно глянул на наемников и хладнокровно скомандовал:


– Ведите его!


– Стойте, не надо! – отчаянно прокричал Тихон, упираясь ногами в пол что есть мочи. – Я… я знаю, как вернуть долг! Прошу!.. Дайте мне поговорить с Ортавой! Дате поговорить с ним!.. Умоляю – последний шанс!


Конвоиры неожиданно остановились. Без команды. И лицо их старшего вновь оказалось напротив пленника.


– Пожалуйста! – взмолился он, не сдержав слезы отчаяния.


– Хорошо, Тихомир, – спокойно согласился Ортавский помощник. – Я отведу тебя к нему. Но не пожалей тебя бог, если ты просрешь этот шанс!


Глава 28

Тая


 


Намертво вцепившись в лямку своей сумки, я напряженно смотрела на невысокое серое здание, надежно огороженное кованым забором. Уже черт знает сколько вот так стояла перед решетчатыми воротами и пялилась на него, чувствуя, как трясутся поджилки от волнения. Или все это из-за пронизывающего ветра? Еще простудиться мне не хватало… Сама не знаю, почему я медлила.


Я узнала, где находится сердце деятельности Валиева, еще несколько дней назад, но только сегодня осмелилась приехать сюда. Все эти дни ни спать, ни есть не могла, думая о той секунде, когда нам предстоит столкнуться лицом к лицу. Я ведь намеренно не стала звонить ему или искать третьих лиц, чтобы передать дорогой подарок. Не потому, что он мог отказать, хотя и по этой причине тоже… Просто этот кулон, он словно был ценен не только по стоимости, но и сам по себе имел значимость! И я не могла пренебречь этим. Только личная встреча и только в руки хозяину!


Усмехнулась сама себе: как будто он это оценит. Но главное, что это было важно для меня. Этот подарок я воспринимала как долг, отягощающий и незаслуженный, поэтому непременно считала нужным его отдать! Кто бы что мне ни говорил…


– Девушка? – внезапно услышала я и, встрепенувшись, устремила взгляд на молодого парня в экипировке охранника.


Сунув руки в карманы брюк, он лениво спускался со ступеней поста охраны.


– Вам что-то подсказать? А то смотрю, вы стесняетесь. Так и замерзнуть можете.


Парень по-доброму усмехнулся, и я в свою очередь тоже неловко улыбнулась.


– Простите… – отозвалась смущенно, переместившись вдоль ворот навстречу к нему. – Мне нужен Илат Константинович!


– Так. Вам назначено?


– Вообще-то, нет, – отозвалась я, стушевавшись. – Но мне обязательно нужно с ним встретиться! По… личному вопросу.


– А можно узнать конкретнее? – деловым тоном поинтересовался охранник.


– Эм… Я хочу кое-что ему передать.


Краем глаза я уловила, что из поста охраны вышел еще один мужчина постарше. Исследуя меня сканирующим взглядом, он облокотился о перила и достал пачку сигарет.


– К сожалению, я не могу вас пропустить, – вдруг категорично отказал мой собеседник. – О вашем приходе не было предупреждено, и встречу вы не назначали, так что – не положено. Но если хотите, я могу передать шефу ваше «кое-что».


– Нет, только ему в руки! – тут же твердо возразила я. Взволнованно закусив губу, посмотрела на здание лаборатории и быстро приняла решение. – Вы… сообщите, что пришла Тая. Уверена, он примет меня.


Почти уверена…


Парень задумчиво свел брови, внимательнее присмотревшись ко мне, и коротко оглянулся на своего коллегу.


– Ладно, подождите здесь.


– Хорошо, спасибо!.. – благодарно откликнулась я, но он даже головы не повернул.


Охранник направился обратно в будку, а я послушно застыла в ожидании. Затягиваясь сигаретой, его напарник не переставал буравить меня взглядом, и это, честно говоря, напрягало. И без того сердце гулко билось в груди. Казалось, вечность прошла, прежде чем уже знакомый парень вышел ко мне и без лишних слов позволил войти на территорию.


Он провел меня через пост и ответственно проводил до самого входа в здание лаборатории. К моему удивлению, за ее неприметным внешним фасадом таилось очень круто отделанное светлое пространство. С глянцевыми голубыми стенами, интерьером в стиле хай-тек и всякой навороченной техникой…


– Можешь идти! – неожиданно раздался мужской голос, не принадлежащий Илату.


Повернув голову, я поймала взглядом человека, который только что отпустил охранника и стремительно приближался ко мне. От растерянности даже не сразу сообразила, откуда знаю его.


– Привет, Тая, – сдержанно поздоровался Талик, оказавшись рядом.


– Привет… – неуверенно отозвалась я.


– Чем-то могу помочь тебе?


Я не ожидала, что вызовут помощника Илата, а потому на долю секунды потерялась. Неприятное осознание захватило меня в тесные объятия: он настолько не хочет меня видеть, что готов общаться только через посредника? Неужели считает, что только я во всем виновата?..


В этот момент что-то больно упало внутри… Но я достойно приняла его решение. И, понимая по напряженному виду Талика, что непозволительно отвлекаю его, не стала медлить.


– Да, ты можешь мне помочь, – упавшим голосом ответила я и полезла в сумку за футляром, в котором лежал ценный кулон. Бережно взяла его в ладонь и протянула парню. – Пожалуйста, отдай это Илату.


Однако он не стал его брать. Лишь скептически коснулся взглядом и неожиданно огорошил меня:


– Извиняй, красавица, но это без меня.


Я так и застыла, продолжая удерживать руку на весу.


– Что?.. Почему?


– Илат тебе дал эту вещицу? Вот ты и должна ее вернуть.


Нервный вздох сорвался с губ. Недоуменно покачав головой, я с укором заметила:


– Но ты же знаешь, что он не хочет нашей встречи! Именно поэтому тебя послал сюда.


– В смысле? – хмуро выдал Талик. – Меня вызвала охрана, Тая. Илата сейчас нет на территории.


Оторопь тут же пропитала мое тело. Я так быстро поверила в свои фантазии, что просто не успевала перестраиваться!


– А… я думала…


– В общем, я сказал тебе свое решение, – нетерпеливо перебил меня помощник Илата. – Он сегодня еще приедет, так что можешь подождать и отдать все лично. Если, конечно, действительно хочешь этого.


Я замялась и неловко опустила глаза на футляр в руке. Но прежде чем мной окончательно завладели сомнения, негромко отозвалась:


– Хорошо… я подожду.


Несколько мгновений Талик испытывал меня пристальным взглядом, словно хотел наверняка убедиться в моем намерении.


– Ну пошли, – в конце концов сказал он и, развернувшись, куда-то размашисто зашагал.


За весь путь парень ни разу не оглянулся. Только когда мы оказались в просторном административном коридоре, убедился, что я не отстала, и указал глазами на дверь, где висела табличка с фамилией «Валиев».


– Его кабинет, – лаконично сообщил Талик. Затем кивнул на длинный диван напротив и прохладно-вежливо предложил: – Располагайся.


Сразу после он удалился по своим делам, а я так и осталась стоять посреди коридора, нерешительно покосившись на диван. Садиться не стала – казалось, Илат в любой момент покажется, а я по-прежнему не была готова к встрече с ним! Совсем….


Отчего-то захотелось найти зеркало. Я отпросилась пораньше с работы и сразу поехала сюда как есть – в рабочей униформе, с утренним макияжем и простой прической. И сейчас меня это так некстати смущало.


Глупо, конечно... Как будто ему будет хоть какое-то дело до того, как я выгляжу.


Время шло. За окном в конце коридора уже начинало темнеть, а хозяин кабинета все не приходил... Уже устало пристроившись на диване, я заглянула в телефон и поняла, что прошло больше часа. Только напряжение ничуть не отпускало тело. И оно хорошенько меня выматывало: смелость стремительно таяла, и я все больше задумывалась над тем, чтобы сбежать – выбрать легкий путь… Просто оставить ему кулон под дверью и уйти!


Но какой бы соблазнительной ни была эта мысль, я никак не могла решиться. Что-то упрямо останавливало меня. Вплоть до того момента, когда в коридоре раздались тяжелые шаги, и мое уединение нарушили…


Я тут же поднялась с дивана, оторопело уставившись на Илата, который показался из-за угла. Хмурый и задумчивый, он заметил меня не сразу, а увидев, резко замедлил шаг. Его брови слегка дернулись, в серебряных глазах пробежало грозное недоумение – как будто никто не сообщил, что я сижу под дверями его кабинета…


– Что ты здесь делаешь? – спросил так требовательно, что по телу пронеслось оцепенение.


– Мне нужно кое-что вернуть тебе! – поспешила я ответить, чтобы Атлант не подумал ничего лишнего.


Секунды забили молотом по вискам.


Он прищурил взгляд, словно задумался, о чем это я, но затем вмиг потерял интерес, что бы это ни было. Спокойно продолжил путь к кабинету, открыл его ключом и скрылся за дверью, которую даже не потрудился закрыть.


Я так и опешила… Застыла на долгие мгновения, ужаленная его реакцией, и в то же время гнев заструился по венам.


Ну, знаешь!


Поджав губы, я решительно зашагала к кабинету, обогнула дверь и переступила порог дорого отделанного помещения. Помедлила, застав владельца этого здания возле стола. Он сосредоточенно перебирал какие-то папки, словно минуту назад никакой встречи со мной вовсе не произошло! Словно я ничего не говорила, и вообще меня не существовало!


Сглотнув вязкую слюну негодования, я напряженными пальцами достала из кармана куртки бархатную коробочку. На ватных ногах подошла к столу и молча оставила ее на краю. Напоследок лишь украдкой задела красивый, неприступный профиль Илата взглядом и смиренно развернулась, чтобы уйти.


– Зачем ты пришла сюда?! – неожиданно донеслось мне в спину строгое и требовательное, заставляя остановиться.


– Я же сказала… – напомнила я, недоуменно оглянувшись. – Чтобы вернуть тебе это.


На долю секунды мне даже показалось, что Илат попросту не увидел футляр с кулоном, который я оставила на столе. Наивное заблуждение.


– Не занимайся самообманом, – бесцеремонно заявил он наконец, сосредоточив взгляд на мне. – Ты так себя успокаиваешь?


Ошеломленная до края, я уставилась на Валиева, не зная, как реагировать. А он уже готовил новый выстрел в мою сторону.


– Уверен, ты хорошо помнишь, как закончилась наша последняя встреча. Однако это тебя не остановило. Чтобы избежать пересечений, ты вполне могла оставить украшение себе или сунуть его мне под дверь кабинета, всучить Талику, в конце концов…


– Я так и хотела сделать! – горячо перебила я


– Но не сделала, – без снисхождений констатировал Илат, невозмутимо усаживаясь в свое рабочее кресло. Или он очень хорошо притворялся. Потому что я буквально кожей ощущала его напряжение и накаленную энергетику! – Ты просто сидела и ждала меня.


Я нервно выдохнула, лихорадочно стараясь собрать мысли, которые он беспощадно раздробил своими убеждениями, в кучу.


– Это дорогая вещь, – сказала ему и как будто себе. – Я хотела отдать тебе ее лично в руки. Это все...


Валиев остановил на мне такой взгляд, что кожу лица запекло. Затем спокойно повернулся к большому монитору на своем столе и неожиданно выдал:


– Тогда больше не задерживаю тебя.


Возмущенный вздох вырвался из легких – я так и выпала в осадок! И почему у меня сразу не возникало желания просто взять и уйти?! Нет. Мне до безумия захотелось поставить Валиева на место!


– Что ты хочешь услышать от меня? – несдержанно спросила я, ощущая, как атмосфера вокруг стремительно становилась жалящей. – Думаешь, я на что-то рассчитывала?.. Или нашла повод, лишь бы поговорить с тобой? – Ни взгляда в мою сторону – с ним будто стенка разговаривала! – Ты ошибаешься… Разве в этом есть смысл? Разве это что-нибудь изменит?..


– Хорошо, что ты это понимаешь, – леденяще-спокойно откликнулся Илат, качнув головой.


Он продолжал упрямо смотреть в монитор, провоцируя во мне разряд злости.


– Да, понимаю, – подтвердила я напряженными губами. В этот момент так остро это осознала, что внутри будто плотину сорвало. – Потому что я узнала на том вечере... Я узнала, что другая женщина ждет от тебя ребенка! Женщина, с которой ты встречался все это время, Илат! – Он наконец удостоил меня своим вниманием. Острым, пронизывающим до костей. – Поэтому неважно, что я скажу. И неважно, что скажешь ты…


– Не понял сейчас? – стальным тоном перебил он меня, продолжая буравить взглядом.


– Да… Я не должна была узнать об этом, – поделилась с обреченностью в голосе. – Случайно услышала, как Альбина говорила со своей подругой.


– Альбина?! – прогремел вдруг Валиев так, что звонкое эхо разошлось в кабинете. Но затем его будто резко отпустило, и он пространно выдал: – Так вот что ты таила от меня.


– А разве она еще не сказала о том, что ты станешь папочкой? – поинтересовалась я, горько усмехнувшись. – Что ж... тогда у меня для тебя сюрприз.


Голос все-таки сорвался. Мерзавец... Я так хотела увидеть на его лице хоть долю растерянности, хоть какое-то подобие переживания или осознания вины! Наивная. Уставился в пространство, будто робот отключенный, будто в этом ничего такого не было!


– Ты даже ничего не скажешь? – разочарованно спросила я, словно и не удивившись. – Не могу понять, зачем ты столько времени тратил на меня… Зачем заставил поверить в свое помешательство, имея на стороне девушек?..


Словно оглушенная тишиной, я на мгновение ушла в себя, не замечая, как Илат поднялся из-за стола и начал его обходить.


– Зачем, Тая? – вдруг повторил он издевательски-спокойно, равнодушно задев взглядом футляр, возле которого остановился. – Уверен, ты часто задавала себе этот вопрос. Потому что никак не могла найти ответ – не выходило, не складывалась картинка в твоей неуемной голове.


– Так ответь мне ты! – потребовала я.


– Нет смысла, девочка, – хладнокровно отказал Валиев, покачав головой. – Ты права – что бы я ни сказал, тебя это не убедит и не успокоит.


– Что?.. Почему ты так уверен?


– Потому что тебе так удобно! – рыкнул он, глянув на меня исподлобья, словно вмиг потерял самообладание. – Потому что ты – неизлечимая жертва, Тая. Ты привыкла к этой роли с детства, слилась с ней, как с родной! Тебе выгоднее поверить, что мир вокруг тебя гнусный и несправедливый, чем позволить себе бороться с ним и на что-то надеяться! Нет, ты не можешь позволить себе жить.


Я уставилась на Илата во все глаза и недоуменно воскликнула:


– Ч-что ты такое говоришь?..


– У тебя был выбор, Тая, – жестко напомнил он. – Ты могла все рассказать мне еще там – на вечере, вылить свой гнев, но нет! А как же драма? Без нее ты не можешь жить, тебе в ней хорошо и безопасно!


Моя голова замоталась из стороны в сторону, а в глазах собрались слезы обиды за несправедливые слова.


– Это неправда… Я вовсе не хочу быть жертвой! Я… я всегда хотела быть счастливой!


Губы Валиева превратились в тонкую линию.


– Ты меня в этом пытаешься убедить? Или себя?


– Зачем ты так?! – крикнула я в отчаянии. – Разве я придумала то, что отчим приставал ко мне?.. Или то, что Тихон предал меня? Разве придумала, что ты ворвался в мою жизнь без спроса и перевернул все с ног на голову? Нет! Мне делали больно! Ты сделал мне больно! – Я запнулась и некоторое время справлялась с рвущимися всхлипами. – Думаешь, я все надумала?.. Я видела, как ты смотрел на нее, Илат. Почему ты не сказал мне, что знаком с этой девушкой? Я не ошиблась – я все прекрасно слышала!.. Альбина была очень убедительна, когда говорила, как ты трахаешь ее… А потом... о вашем ребенке тоже…


Повисло гнетущее молчание. Я выпала из реальности, невольно окунувшись с головой в тот вечер, где могла точно увериться, что не было никакой ошибки!


– Ты слышала, что она сказала, – вдруг раздался низкий голос Илата, беспощадно вернувший меня в реальность. – Ты заметила, как я на нее смотрел. Но совершенно упустила то, что в этот вечер я был с тобой, а не с ней!


Я всем сердцем проигнорировала это замечание. Но сомнения все же нашли лазейку – пробрались в душу и начали прогрызать в ней дыры.


– Итак, вернемся к тому, с чего мы начали, – вдруг непреклонно заявил Валиев. – Ты так и не ответила мне, почему пришла сюда. Что ж, тогда отвечу я!


Напряженно глядя на него, я отчего-то насторожилась.


– Ты здесь, потому что жалеешь. Жалеешь о том, чем обернулся твой уход с вечера. А теперь тебе просто крайне необходимо успокоить свою совесть, снять с себя ответственность! – Я упрямо нахмурилась, но, прежде чем успела что-либо возразить, он неожиданно рявкнул: – Ну?! Жалеешь?!


Сердце больно забилось в груди от смятения.


– Ты ведь не знаешь, что произошло!.. – проблеяла я, а Илат презрительно дернул головой, будто услышал страшное оскорбление. – Там, в лаборатории…


– Мне плевать, что там произошло, – стальным тоном перебил он, и внутри что-то содрогнулось. – Будь добра – избавь меня от подробностей. Талик!


Окликнув помощника, хозяин кабинета резко отвернулся, стянул с края футляр с кулоном и направился ко мне. Оказавшись рядом, Илат ловко сунул его в карман моей сумки, прежде чем я успела спохватиться.


– Я не забираю свои подарки, – жестким тоном выдал он. – Оставь себе на память.


В оцепенении глядя в каменное мужское лицо, я не могла нормально вдохнуть, пока сзади не раздались шаги помощника Валиева. Как будто все это время он стоял в коридоре или находился в соседнем кабинете.


В тот же миг хозяин кабинета не спеша отстранился от меня и низким голосом велел:


– Покажи девушке, где выход.


Глава 29

Илат


 


– Значит, это все?.. – спросила она вполголоса, непрерывно и упрямо глядя на меня своими голубыми дрожащими глазами. Выжигая ими что-то внутри, вызывая безотчетный болезненный отклик.


Не выдержал. Поднял руку и дотянулся до белой кожи ее лица напряженными пальцами, поймав скатившуюся слезу. И мне было плевать, что Талик стоит и пялится на все это. Здесь только она и только я. Здесь и сейчас я позволил себе это мгновение.


– Иди, – хрипло выдавил, оборвав прикосновение. – Я не хочу сделать тебе еще больнее.


От этих слов Тая вздрогнула, как от пощечины, и крепко закрыла глаза. Открыв их, посмотрела на меня совсем иначе – потухшим, угнетенным взглядом. Затем она сделала осторожный шаг назад и, развернувшись, поспешила мимо ожидавшего Талика прочь из кабинета.


Прежде чем последовать за ней, он сосредоточил на мне напряженное внимание. Я упрямо буравил взглядом пустой проем, остро прислушиваясь к частым шагам, которые становились все тише.


– Что-то сказать хочешь? – недобро поинтересовался я, резко посмотрев на помощника.


– Да нет, – откликнулся он, дернув плечом.


Уже когда шагнул, чтобы уйти, ему в спину донесся мой низкий голос:


– Отвези ее домой.


Талик притормозил и глянул на меня из-за плеча, выразив загадочную гримасу. Но до того, как я успел агрессивно среагировать, сделал кивок и скрылся в коридоре. В данный момент я напоминал себе раненого быка, ищущего красную тряпку, чтобы выместить накипь, так что это было верное решение.


Пройдя до порога, я дотянулся до двери и неосторожно шарахнул ее на себя. После заходил по кабинету, точно заболевший зверь, пытаясь усмирить впечатления, которые остались после прихода рыжей девочки. Каждый мускул был напряжен, и дыхание тяжело заходило в легкие – здесь все, блядь, будто ее запахом пропиталось!


Глупая, неосторожная малолетка. Зачем пришла с этой побрякушкой?! Хотела гордость свою продемонстрировать, лишний раз на глаза попасться? Чего угодно хотела, только не признать, что оступилась и некрасиво упала. А какого хрена мне понадобилось это признание – ответить я не мог…


Сам не думал, что так подкинусь, стоит увидеть ее. Как будто еще не остыло, еще накален как оборванный провод, а в таком состоянии я могу жестоко жалить, Тая! Бить больно и не сожалеть.


– Твою мать!.. – несдержанно ругнувшись, я снес со стола все, что попалось под руку. Досталось и памятной статуэтке, которая много лет имела для меня значение.


Стряхивая с руки ее раздавленные остатки, я равнодушно глянул на проделанную работу, не спеша отошел от стола и уверенно направился к окну. Прожекторы хорошо освещали территорию от входа до ворот, которая пока была пуста. Но вот показался Талик, размашисто шагающий в сторону поста охраны, а следом и ее маленькая тень.


Руки сжались в кулаки. Идет, обнимает себя будто от холода или от плача, вызывая внутри неконтролируемый бунт совести. Провоцируя жгучее желание послать все к черту, догнать и сгладить все, что наговорил! Смести в сторону тот проклятый вечер, прижать ее к себе и жадно впиться в губы…


И тут же ударом тока в мозгу всплыла картина, как эти губы разводит язык Бранковича, уничтожая на корню возникший порыв.


Попала в капкан, рыжая красавица, послушала чужие сплетни. Пошла под ручку добровольно с мудаком, еще и гордилась этим, а теперь переступить не может! А теперь как мне это переступить, блядь?! Это проклятье кавказской крови – тяжелый характер, отвращение к любому предательству и гордость.


Бестолковая… Почему я не могу просто отрезать и хладнокровно разрубить все, что с тобой связано?! Как легко это всегда делал с другими, бесповоротно. Не ощущал на себе никакого бремени. Ни холодно, ни горячо. Ни толики из тех эмоций, которые я испытал, увидев ее.


Не работало с ней нихрена – не выходило, как раньше. Все принципы рассыпались в пыль.


Фигура Таи скрылась за воротами, и я наконец отошел от окна. Теперь я хотя бы знал, из-за чего все началось. И с этим предстояло разобраться.


Заняв рабочее кресло, я достал смартфон, перешел в сообщения и оперативно отыскал смс, которое пришло сегодня утром:


«Нужно увидеться, Илат. Найди время – это важно»


Действительно важно – теперь верю тебе. Не задумываясь, я нажал на вызов и через три гудка услышал:


– Алло?


– Привет.


– Привет, Илат… Рада тебя слышать.


Устремив взгляд на ночь за окном, я пропустил мгновение и объявил:


– Ты хотела увидеться? Я готов.


– Эм… Да, хорошо, – неуверенно отозвалась она. – Я постараюсь через час освободиться!


– Нет, Альбина, сейчас, – отрезал непреклонно. – Жду тебя в офисе.


Она хотела что-то еще сказать, но я не дал. Сбросил звонок и положил телефон на стол. Я прекрасно знал, что Альбина не упустит эту возможность и очень скоро будет стоять в моем кабинете.


 


 


Тая


 


Его помощник хороший человек. Он должен был проводить меня до выхода, а подвез до самого дома. И сделал большое одолжение, не замечая всхлипов, доносящихся с заднего сиденья. Они даже музыку перебивали, но я ничего не могла с собой поделать… Такая щемящая боль собралась в груди, что не вздохнуть!


Он меня просто растоптал.


Все чувства наизнанку вывернул, ранил в самое нутро, швырнув в лицо свой психологический анализ. Значит, вот кто я для тебя? Больная девочка, которую должны все жалеть?!


Плечи снова затряслись от резкого дыхания, и я зажала рот рукой, чтобы сдержать плач. Ненавижу! Я не заслужила этого! Не заслужила даже после всего произошедшего!


Наверное, Талик сделал пару лишних кругов в городе, потому что машина остановилась возле моего дома, когда от рыданий остались одни слабые всхлипы. Сосредоточив апатичный взгляд на окне, я тут же неосторожно вытерла рукавом влажные щеки и потянулась к ручке на двери.


– Спасибо большое, – сдавленно поблагодарила, встретившись с глазами водителя в зеркале заднего вида.


– Не за что, – участливо откликнулся Талик. – Удачи, Тая.


Грустная улыбка промелькнула на моих губах, и я поспешила выйти из внедорожника, где на заднем сиденье остался лежать бархатный футляр.


Не нужно мне ничего на память. Я хочу все пережить и забыть!


На улице моросил дождь. Перед самым подъездом я подставила лицо его редким каплям, вдыхая холодный влажный воздух, приносящий небольшое успокоение. Так бы и осталась стоять, если бы машина позади не продолжала упрямо гудеть мотором.


Талик уехал, только когда я скрылась за железными дверями, на которых не работал кодовый замок. Но, оказавшись в подъезде, я не спешила подниматься по лестнице. Прислонилась к стене, глядя через проем на мокрый асфальт, и накинула капюшон, чтобы избежать лишнего внимания соседей, которые могли спускаться.


Не хотелось возвращаться домой… Последние дни одиночество стало для меня настоящим испытанием. Поэтому я почти сразу вышла на работу и по вечерам приглашала Надю в гости под разными предлогами. Однако я понимала, что мной двигало эгоистичное желание, поэтому сегодня категорически запретила себе звонить ей.


Хватит. Хотя сейчас мне было тяжелее некуда – я решила, что должна справиться сама.


Несколько раз глубоко втянув ночной воздух, я наконец отошла от стены и направилась к лестнице. Переступая ступеньку за ступенькой, начала ощущать, как усталость и апатия заполняют тело. Как будто к ногам свинцовые пластины привязали – так тяжело было подниматься или я так не хотела возвращаться в пустующую квартиру.


Минуя пролет, ведущий на мой этаж, я была так погружена в себя, что заметила мужчин, стоявших на лестничной площадке возле моей двери, в самый последний момент…


Один – невысокий и лысый, в болоньевой куртке. Он постукивал пальцами по двери, цепко оглядывая соседний коридор. Второй – чуть повыше, в затертом пальто нараспашку, что-то хмуро изучал в смартфоне, сунув руку в карман брюк.


Сердце подскочило к горлу. Я не знаю, как это произошло, но интуиция мгновенно забила набат, и внутри активизировался инстинкт самосохранения. Еще до того момента, как тот, что повыше, обратил на меня свой взор, я опустила голову, пряча лицо за капюшоном, преодолела последние ступени, повернула и спокойно начала подниматься выше.


Боже, Боже, Боже…


Я изо всех сил старалась не спешить и дышать ровно. А еще молилась, чтобы дрожащие от всплеска адреналина ноги меня не подвели! Главное – скрыться из поля зрения… И срочно придумать, что делать дальше!


На четвертом этаже жила управдом.  Эта вредная женщина не особо жаловала меня, предвзято относясь ко всем молоденьким девушкам без мужа, и я отвечала ей взаимностью, а потому тетя Маша сильно удивилась, когда я позвонила в ее дверь.


– Кто там? – поинтересовалась она, хотя прекрасно видела меня через глазок.


– Это я, теть Маш! – громко отозвалась я, чувствуя, как ладони становятся липкими.


– Кто?


Вот же старая ведьма!


Я пугливо посмотрела на лестницу, предчувствуя, что те мужчины вот-вот все поймут и пойдут за мной. А тетя Маша неожиданно не вытерпела и открыла дверь.


Я буквально снесла ее в квартиру и торопливо прокрутила старый замок.


– Ты что творишь?! – завопила женщина, уставившись на меня диким взглядом.


Она застыла посреди коридора, где пахло старостью и валерианой, запахивая ворот ситцевого халата.


– Теть Маш, пожалуйста, тише! – взмолилась я вполголоса, стянув капюшон. – Там возле моей квартиры какие-то мужчины стоят… Помогите, пожалуйста!


Она нахмурилась, растерянно раскрыла рот и недоверчиво глянула на дверь.


– Что такое… Ты уверена?


Сомкнув дрожащие губы, я отчаянно закивала, а управдом тяжко вздохнула.


– Ой, батюшки, – выдохнула она, хватаясь за сердце. – И что же делать?.. Как мне помочь, девочка? Давай я в полицию позвоню!


– Нет! – тут же взволнованно отозвалась я. – Нельзя…


Я обернулась к двери и осторожно посмотрела в глазок. Пусто и тихо.


– Почему? – недоуменно спросила женщина.


Встретившись с ее глазами, я упавшим голосом сообщила:


– Если я не ошибаюсь, этих мужчин полиция не остановит. А только разозлит.


– Матерь Божья, – залепетала она, приложив пальцы к губам. – Тогда что же делать, а?


Что делать? Я тоже лихорадочно искала этот ответ в своей голове.


– Не волнуйтесь, – наконец отозвалась я, – они меня не узнали, теть Маш.


Кажется.


– Я немного подожду здесь и уйду!


Судя по выражению лица, женщина скептически отнеслась к этой идее. Покачав головой, она тихо простонала и прошла к пуфу с потертой обивкой.


– Деточка, а если ты ошибаешься? – поинтересовалась она, тяжко опустившись на него. – Если эти бандюги начнут сюда стучать? Ты пойми меня правильно – я старая женщина… я не смогу тебя защитить!


Я отчаянно вздохнула, вскинув глаза к потолку и чувствуя, как паника опутывает меня по рукам и ногам.


– Нужно полицию вызвать, девочка, они уж получше нас с тобой разберутся с этим!


– Ладно, теть Маш… – вклинилась я смиренным голосом. – Я уйду прямо сейчас.


Однако едва я успела сделать шаг к двери, как хозяйка квартиры кинулась ко мне.


– Да постой ты, глупая!.. – Вцепившись в мою руку, она оттянула меня подальше и забегала глазами по коридору. – Так… Значит, так.


Тетя Маша принялась что-то искать в шкафчиках, а я, потеряв всякую надежду, вдруг сосредоточилась на одной важной мысли. Неприятной, но резонной. «Если все действительно плохо… Ты знаешь, что помочь сможет только он!»


– Так, слушай меня! – приказала управдом, чем-то маяча перед моими глазами. – Вот ключ от чердака. Замок навесной, смазанный. Тихонько откроешь его, заберешься через люк – смотри, он тяжелый – и закроешься. На чердаке есть выход на крышу. Ищи дверь справа. Пробежишь по кровле до самого дальнего края, что над магазином продуктовым, и найдешь там лестницу в правом углу. Она железная, выдержит.


– Ох... блин, – трусливо воскликнула я, неуверенно забирая ключ и скидывая сумку, предварительно вытянув оттуда смартфон.


Вырисовывалась рискованная перспектива: ночь, я в юбке и полусапожках на каблуке, старая лестница, скользкая от дождя. Но все же… попасться в руки предполагаемых нарконегодяев было куда страшнее!


– Ладно... Ладно, – лепетала я, спешно заплетая свои волосы в тугую косу. – Спасибо вам!


– Ну, с Богом, девочка!


Тетя Маша проводила меня до самой двери, перекрестила и, убедившись, что за ней никого нет, повернула замок.


Вышагнув из квартиры, я сразу впилась взглядом в лестницу. Стараясь не стучать каблуками, направилась к той, что вела выше, и вся покрылась потом, расслышав внизу шорохи.


Господи, хоть бы они ничего не заподозрили!


Внезапно сзади раздался громкий стук, и, дернувшись, я резко оглянулась.


– Ивановна! А ну выходи! – Прерывистый вздох сорвался с губ. Отважная тетя Маша дубасила по двери соседки, чтобы перекрыть своим шумом мой уход. – Выходи, говорю!


Какая же умница. Хоть бы она вообще их спугнула!


– Ты чего, Мария Михайловна? – услышала я, уже скрывшись в пролете.


– Это ты мне расскажи, чего такое с твоим счетчиком! – накинулась управдом  на старую женщину. – Опять нахеровертила?!


– Та хде?!


– Да вота – сюда посмотри! За дуру меня держишь?


Аж слезы навернулись на глаза. Мысленно поблагодарив свою спасительницу, я в свою очередь тоже настроилась быть смелой.


Взобравшись по короткой лестнице до люка, я дрожащими пальцами вытащила ключ и схватилась за замок. Открылся он не сразу. Хоть и смазанный был, а проворачивался очень неохотно. Под курткой стало совсем жарко, пока я вытащила его из «ушек», слушая ругань бабушек снизу, и спрятала в кармане.


Люк был не просто тяжелым, у него еще и петли все окислились! Только благодаря страху и панике я нашла силы поднять его. Вышло не очень тихо, но главное – на чердак я попала.


В ноздри тут же въелся запах пыли и плесени. Оглядываясь в кромешной темноте, я судорожно достала из кармана смартфон, включила фонарик и принялась искать ту самую дверь. Что-то подобное разглядела под деревянными балками, оставила замок возле люка и поспешила туда.


Сердце с сумасшедшей скоростью пробивало грудную клетку. Пока добралась до двери, чуть не убилась, спотыкаясь о разбросанный строительный хлам! Перед глазами все плясало, и сосредоточиться было крайне трудно. Поэтому я успела хорошенько испугаться, наткнувшись на запертую дверь, прежде чем поняла, что она очень легко открывается.


Оказавшись на улице, я жадно вдохнула полной грудью и с облегчением встретила ночную прохладу. А потом замерла, увидев огни города. Все как на ладони… Никогда еще не приходилось быть так высоко.


Жестко напомнив себе о главном, я хаотично посветила фонариком в разные стороны, пытаясь выбрать направление. Тетя Маша сказала, лестница в стороне магазина, но понадобилось время, чтобы понять, с какой стороны нахожусь я сама.


Крыша казалась бесконечной. Пока я добежала по кровле до нужного края, запыхалась до невозможности! Пришлось стоять и приводить дыхание в норму, попутно выискивая взглядом ту самую лестницу.


Жуткая. Как я и представляла. Вся бронзовая и с виду не очень надежная.


– Боже… – пугливо выдохнула я, встав возле нее на колени и глянув вниз. – Да ну нафиг!


Усевшись на пятки, я вновь испытала внутри неконтролируемое желание позвонить Илату. Страх давил на волю, но в сердце тут же иглой впивалось воспоминание о разговоре, который произошел в кабинете. Обида диктовала, что я обойдусь без его помощи! Тем более если я ошиблась насчет тех мужчин, как же жалко это будет выглядеть?!


Вновь отказавшись от своей идеи, я спрятала смартфон в карман пальто и заставила себя собраться. Подползла ближе к лестнице, повернулась и начала осторожно нащупывать перекладины. Очень скоро приступила к спуску, крепко цепляясь за эту старую железяку.


Мандраж охватил все тело, ноги дрожали, руки дрожали. На лестнице имелись защитные дуги, но они вообще не внушали доверия и не успокаивали! К тому же во многих местах дуги поотлетали, что я отчетливо видела под своими ногами.


Этот опыт мне никогда не забыть. За время спуска я успела околеть, поплакать, истерично посмеяться, запариться и снова замерзнуть. Время превратилось в бесконечность, пока я перемещалась с одной перекладины на другую, регулярно обращаясь к Богу. Казалось, это никогда не кончится, но вот я решилась посмотреть вниз и поняла, что уже почти добралась до земли. От радости немножко ускорилась, осмелела, расслабилась, и это стало ошибкой…


Лестница неожиданно кончилась. Моя нога просто не нащупала перекладины, а вес уже переместился, и я сорвалась.


Глава 30

Удар не смягчила даже трава и влажная почва придомовой клумбы. Я больно приземлилась на плечо, выпустив из горла несдержанный вскрик. Некоторое время не могла не то что подняться, даже вздох сделать не могла!


– Ай... ай… – стонала я, беспомощно всхлипывая.


Дурочка… Ну куда же ты полезла! С чего ты взяла, что справишься?


В этот момент так захотелось, чтобы кто-нибудь сильный и мудрый позаботился обо мне. Надо ему позвонить, Тая… Ты же знаешь, он не оставит тебя в беде!


Это вдруг стало так очевидно. Нужно было хорошенько стукнуться головой, чтобы понять истинное отношение Илата… Чтобы вообще понять его!


Он же просто злится. Ничего внутри него не изменилось! И неважно, что он наговорил. Было бы ему плевать, он бы вообще не позволил мне зайти в кабинет!


Некоторое время казалось, я в западне собственного тела. Но вот силы потихоньку начали возвращаться, боль поутихла, и я наконец попыталась встать на ноги. Прислонившись к стене и устало озираясь, начала здоровой рукой искать телефон в кармане пальто. Однако никак не могла найти…


Я бы решила, что оставила его на крыше, если бы не заметила в траве странное свечение. Только нагнувшись, поняла, что это и есть мой смартфон. И фонарик – это единственное, что у него теперь работало.


– Нет!.. – отчаянно выдохнула я, тыкая по треснувшему черному экрану. – Ну давай же!


Однако попытки привести смартфон в чувство ни к чему не привели. Значит, у меня оставался только один вариант… Ехать к нему в лабораторию.


Дав себе еще немножко времени прийти в себя, я отлипла от стены, сошла с клумбы и поспешила через небольшой сквер к домам, где надеялась затеряться. Там можно было попросить прохожих вызвать такси, не страшась, что это окажется кто-то из них… Или на крайний случай постучать к кому-нибудь из жильцов!


Какая-то большая машина ослепила меня, когда я перебегала дорогу от сквера к пятиэтажке, невольно спугнув мое намерение двигаться вдоль подъездов. Я решила держать путь с другой стороны дома, где больше тени и меньше риска. Правда, не учла, что двигаться будет тяжелее – каблуки вязли, я постоянно спотыкалась, еще и плечо начало простреливать болью.


Шок спадал, забирая анестезию, и разум опутывала паника: а вдруг там что-то серьезное? Удар был неслабый…


Добравшись до угла дома, я вновь остановилась на передышку. Частое дыхание заходило в легкие, обжигая их холодом и болью. Грудную клетку с левой стороны неприятно сдавливало после падения, так что любая нагрузка давалась мне теперь тяжело.


Держась за стену, я наконец вышла из-за угла и прошла до середины торца. Остановилась, в нерешительности устремив взгляд на следующий дом. Слишком далеко. Плечо начинало мучить уже при малейшем движении, и я всерьез задумывалась не геройствовать, а зайти наудачу в ближайший подъезд. Только вот будет ли он открыт?..


– Блин… – отчаянно выдохнула я, прижимая ладонь к плечу и едва сдерживая беззвучный всхлип.


Несмотря на то, что я ушла далеко от своего дома, ощущение погони все равно не оставляло меня! Возможно, это был надуманный страх, но он победил. Я решила идти дальше... Стиснула зубы, собрала волю в кулак, однако не успела сдвинуться с места, как сбоку внезапно раздался шорох чьих-то шагов.


И самое страшное, что они донеслись с той стороны, откуда я пришла!


В первое мгновение тело парализовало от растерянности – как я не заметила преследования?! Я почти не разглядела силуэт в темноте, но сразу поняла, что он принадлежал мужчине, и наконец адреналин шарахнул по нервной системе. Ноги сами развернули меня, и я понеслась к противоположному углу, да только это уже был тупик...


Мне осталось совсем чуть-чуть, когда из-за стены вдруг показался большой черный джип. Он с резким маневром заехал прямо на клумбу и остановился, грозно перекрывая путь отступления.


Сердце пропустило удар, и ужас охватил меня с осознанием, что бежать некуда. Мне просто не хватит сил и смелости!


На негнущихся ногах попятившись к стене, я пугливо оглянулась на мужчину, который спокойно приближался ко мне, что-то доставая на ходу.


– Что вам нужно?.. – в панике воскликнула я. – Кто вы такие?!


Однако вместо ответа бандит толкнул меня к стене, схватил за шею и грубо зажал крик рукой. Нет… это была какая-то тряпка, из-за которой я начала задыхаться!


– Тебе почти удалось, – последнее, что я услышала, прежде чем сознание заволокло туманом и тьмой.


 


 


Илат


 


Она вошла без стука. Как хозяйка положения, как не просто любовница, вылетевшая из круга моего внимания, а как та, которая имела на это право.


– Здравствуй, – произнесла шелковым сопрано, встретившись со мной взглядом.


Вальяжно откинувшись в рабочем кресле, в рубашке с расстегнутым до груди воротом, я неотрывно проследил, как Альбина неспешной походкой пантеры пересекла кабинет и остановилась в нескольких шагах от стола. Как раз там, где все еще валялись осколки.


– Что тут произошло?.. – поинтересовалась она, выразив беспокойство.


– Ничего, – равнодушно ответил я, приковывая к себе напряженное внимание бывшей любовницы. – Садись.


Для нее заведомо поставил стул напротив. Глянув на него, Альбина нерешительно помедлила, затем встретилась со мной глазами, по-хозяйски положила на мой рабочий стол свой длинный клатч и принялась расстегивать короткую шубу. Стянув по плечам, она повесила ее на спинку стула, демонстрируя сексуальный брючный комбинезон, затем тряхнула волосами и грациозно заняла предложенное место. А я сразу приступил к главному:


– Для чего ты хотела увидеться со мной?


Девушка вскинула брови.


– Хм… Даже не спросишь, как у меня дела? – с налетом укора поинтересовалась она, выдав жеманную улыбку. Однако, не уловив отклика, скинула стервозную маску и проникновенно призналась: – Я соскучилась по тебе, Илат. А ты хоть иногда думал обо мне?


Я не стал лгать или увиливать.


– Думал.


Альбина заметно просияла, в ее глазах мелькнул огонек, но она ошибочно восприняла мой ответ как надежду.


– Я хотела встретиться, чтобы сказать тебе кое-что важное, – объявила бывшая любовница загадочным тоном, опустив взволнованный взгляд на свои колени. – Но прежде чем я это сделаю… ты должен знать, Илат: я понимаю, что заслужила твое отношение, – неожиданно сообщила она. – Все наши встречи я ведь только и делала вид, что меня все устраивает и что я вполне довольна форматом наших необусловленных отношений! Возможно… меня действительно все устраивало. Но ровно до того момента, пока я не поняла, что наши встречи могут прекратиться. – Альбина замолкла, попыталась считать мою молчаливую реакцию. В конце концов заключила: – Это стало мне уроком. Судьба подтолкнула осознать, что я вовсе не такая свободолюбивая и поверхностная. И что я способна на большее!


Выдав это откровение, она сделала вдох, как перед прыжком в воду, и дала себе пару мгновений.


– У меня будет ребенок, Илат, – сказала наконец, не скрывая волнения. И сразу поправилась: – У нас будет ребенок.


И что-то на секунды дернуло внутри меня, потянуло, застыло осадком. Но следом перекрыло лютым холодом.


Переместив хмурый взгляд на включенный экран монитора, я ровно спросил:


– Что ты собираешься делать?


Альбина нервно выдохнула, словно приготовилась к новому этапу разговора.


– Я хочу его оставить и решила, что должна сказать тебе об этом, – заявила твердо. А на мое пристальное внимание менее уверенно спросила: – Ну а что скажешь ты?


Прежде чем ответить, я успел помучить бывшую любовницу неоднозначным молчанием. После этого рывком поднялся с кресла и принялся медленно обходить стол.


– Это действительно серьезный шаг, – отметил, размышляя. – Ты удивила меня.


На ее лице промелькнуло ликование.


– Да… я понимаю!.. – подтвердила она смущенно. – Но ты ведь хочешь этого?


Остановившись вплотную к стулу, на котором сидела Альбина, и прожигая взглядом сверху, я ласково коснулся пальцами ее щеки. Любовница тут же отзывчиво прильнула к моей руке


– Если ты решила оставить его – я не могу тебе запретить, – объявил бархатным баритоном. – Но если нет, Альбина… Знай, что я не буду против.


Она мгновенно подобралась и хотела отшатнуться, но я раньше поймал ладонью ее шею сзади.


– А если я узнаю, что ты меня обманываешь, – жестко добавил я, наклонившись к лицу девушки, – тебе придется отвечать за это.


– Что ты такое говоришь?.. – возмутилась она, расширив глаза.


А я, не выпуская тонкого изгиба из ладони, заставил Альбину встать и поволок к своему креслу.


– Илат!.. – испуганно воскликнула она, пытаясь вырваться. – Прекрати, что ты делаешь?!


Игнорируя протест бывшей любовницы, я небрежно усадил ее за стол, протянул руку к экрану монитора и ткнул на треугольник. Пришлось неосторожно сжать длинные волосы, чтобы она увидела наверняка. Хотя Альбина и так перестала дергаться, когда по кабинету разнеслись громкие женские стоны…


Широко распахнутыми глазами уставившись в монитор, Альбина замерла с открытым ртом, как отключенная. Картинка ожила – Талик продолжил ее трахать, загнув над столом в своем кабинете, выбивая эти звуки удовольствия. Дату, кстати, тоже было видно. Это случилось уже после того, как бывшая любовница по доброй помощи купидона попала ко мне в квартиру.


– Это ничего не значит!.. – резко выдохнула она, откатываясь дальше от стола и торопясь подняться. – Он меня принудил! Застал врасплох!.. Ребенок твой, Илат… – уверила она, проткнув меня непреклонным взглядом. – И я не собираюсь от него избавляться!..


Исподлобья наблюдая за отступлением Альбины, я неоднозначно качнул головой. После медленно протянул руку к селектору и, нажав на кнопку, поинтересовался:


– Ты достаточно услышал?


– Да, – раздался из динамика низкий голос Таликова. Такой разочарованный, что Альбина побледнела на глазах.


И уставилась на меня в полной растерянности.


– Он все слышал?.. К-как ты мог?! – Она внезапно бросилась к столу и начал кричать на технику: – Талик! Талик, послушай, я все объясню! Талик!..


Но ее уже никто не слышал. Бывшая любовница только что просрала достойный вариант на счастливую личную жизнь. Если кто и мог затмить меня по добродетели, то это Таликов.


– Оставлять беременность или нет – твое дело, – хладнокровно подытожил я, направившись к нише, где стоял графин с водой. Альбина тем временем продолжала пялиться на селектор, застыв в одном положении. – Сразу скажу: я не стану отказываться от ответственности. Но хочу, чтобы ты посмотрела правде в глаза: ребенок – это не средство решения проблем, Альбина, а еще одна полноценная проблема. Я обеспечу его и буду участвовать в его воспитании – об этом можешь не переживать. Однако не заблуждайся, твоя беременность ничего не изменит между нами.


Любовница медленно выпрямилась и вздрогнула. Я даже не сразу понял, что на самом деле усмехнулась. Затем и вовсе залилась громким смехом, как обезумевшая, вызывая внутри меня негативный всплеск.


– Ах, какой ты заботливый! Будешь в воспитании участвовать, да? – выдала презрительно, обойдя стол и рывком стянув свою шубу со стула. Внимательно наблюдая за ней, я медленно поставил стакан, так и не выпив воды. – Нет никакого ребенка, Илат. Тебе ясно? Или, по-твоему, я идиотка? Я уже избавилась от него, ты… чудовище! Потому что ты недостоин быть отцом моего ребенка! Ты вообще недостоин иметь детей!


Глаза накрыло пеленой. Альбина остервенело накинула шубу и стянула клатч, с вызовом отмечая мой немигающий свирепый взгляд. С одной стороны, внутри пронеслось подобие облегчения, но с другой… Вспышка ярости затмила разум.


– И как ты собиралась это объяснить? – стальным тоном уточнил я.


– Какая разница? – нервно отозвалась она, выдав настороженность. – Сказала бы, что у меня случился выкидыш, и ничего бы ты не понял!


Действительно, разницы нет. Породистая сука не изменила себе.


Шумно втянув носом воздух, чтобы хоть немного совладать с собой, я оперативно уложил шквал мыслей и принял решение в голове.


– У тебя есть ровно минута, чтобы уйти с территории, – предупредил ледяным тоном. – В ином случае трое парней, которые дежурят сегодня на посту, задержат тебя. До утра. И поверь, они выебут из твоего горла каждое слово, которое ты мне здесь оставила.


Выдав недоуменную гримасу, Альбина сглотнула и неловко вздернула подбородок.


– Ты кого пугать вздумал, Валиев? – встречной угрозой прошипела она.


– Пятьдесят пять секунд!


Паника неизбежно затмила гонор бывшей любовницы. Она начала спешно отходить к двери, недоверчиво глядя на меня, словно все еще взвешивала, насколько я серьезен.


– Ненавижу тебя!.. – выплюнула, схватившись за ручку.


– Беги, Альбина.


Глава 31

Тая


 


Здесь не было окон. Тусклая лампа под потолком возле двери стала единственным маяком, удерживающим мое сознание на поверхности.


Здесь не было пола. Голый бетон, на котором меня оставили бог знает сколько времени назад, заменил мне и стул, и кровать. Чтобы совсем не простыть от сырой прохлады, пронизывающей до костей, я нашла себе дощечку среди разбросанного строительного хлама и мостилась на ней как могла, опираясь о стену здоровым плечом.


Очень хотелось спать. Но пульсирующая боль, сковавшая руку, и голодные спазмы в желудке не позволяли спастись от реальности, хоть немного отдохнуть. Пить хотелось еще больше… От обезвоживания становилось так плохо, что меня несколько раз рвало.


«Наверное, они хотят, чтобы я умерла», – серьезно подумала я в какой-то момент. Или попросту забыли обо мне, ведь прошла уже вечность! Так мне казалось… Ориентироваться я могла лишь на самоощущение, а оно вполне могло вводить в заблуждение.


Когда я очнулась от дряни, которой меня усыпили, долго не могла прийти в себя и найти силы встать на ноги. Все тело как в свинец окунули! Потом, осознав весь ужас своей ситуации, начала звать на помощь. Потом вообще кого-нибудь звать, но никто, никто не приходил! Я была заперта в каком-то небольшом захламленном подвале и забыта. И я боялась, что не вынесу этого испытания в неизвестности. Что у меня осталось совсем немного времени…


Периодически мне казалось, что я слышу шаги за прочной железной дверью. Должно быть, галлюцинации. Потому что порой шаги раздавались в самом подвале, да такие реальные, что тело бросало в жар! Становилось жутко до ледяного пота, и это в довесок выматывало нервную систему.


– Боже, за что ты меня наказываешь? Что я плохого сделала?.. – лепетала я сквозь слабый плач.


Меня уже просто накрывало невыносимым отчаянием. Я искренне не понимала, из-за чего столько бед выпало на мою долю?.. Надежда спастись стремительно истончалась, как тонкая сосулька на солнце, и вера тоже. Хотя я не переставала шептать: «помоги мне, Господи, помоги… Спаси меня, прошу! Я больше не выдержу…»


В какой-то момент я все-таки потеряла сознание или просто отрубилась от усталости. Вокруг меня надолго воцарилась густая кромешная тьма, прежде чем ее рассеял сон…


Дверь в подвале страшно лязгнула, рассыпая дрожь по телу, и послышались тяжелые шаги. Сквозь дымку тумана я увидела, как свет лампы затмил высокий мужской силуэт, но от страха не могла шевельнуться. А когда он опустился на корточки рядом со мной, дыхание вдруг перехватило от резкого всплеска эмоций.


Это был Илат!


Его красивое мужественное лицо склонилось надо мной. Его серебряные глаза смотрели на меня с тревогой и грозным недоумением.


– Привет, – четко расслышала я в голове осипший голос, отчего комок подобрался к горлу. – Пить хочешь?


– Да… – ответила я одними пересохшими губами.


В руке Илата сразу откуда-то взялась бутылка, он заботливо приподнял мою голову, и горлышко коснулось рта. Прохладная вода полилась в горло, я закашлялась, но продолжила жадно пить. Напитывать влагой обезвоженные клетки, окончательно пробуждая разум и начиная осознавать, что это реальность.


Когда я неизбежно пришла в себя, то с беспощадной досадой поняла, что никакого Илата здесь не было… Рядом со мной сидел совершенно незнакомый мужчина. Весь солидный, ухоженный, и только уродливый шрам от ожога на лице выбивался из его идеального образа.


Увидев в моих глазах прояснение, незнакомец холодно ухмыльнулся, явно отметив, как я мгновенно подобралась.


– Вот так. Хорошая девочка.


Неспешно закрутив крышку бутылки, он поднялся и неожиданно кому-то велел:


– Берите ее.


Не успела я спохватиться, как рядом со мной возникли две тени, и истошный крик вырвался из горла. Они не церемонились, поднимая меня прямо за больную руку.


– Нет!.. М-мое плечо!..


– Ну-ну, поосторожнее с барышней, ребята! – услышала я нарочито строгий приказ, которого, однако, эти демоны мгновенно послушались. – Немного заботы ей не повредит.


После этих слов случилось что-то совершенно странное… Один из них придержал меня, а второй вдруг ловко избавил от пальто и, прежде чем я успела испугаться, принялся исследовать мое плечо. Сопротивляться я не могла – едва держалась на ногах, а потому лишь стонала и терпела.


– Похоже на вывих, – раздался наконец страшный вердикт, произнесенный абсолютно безучастно.


– Печально, – так же до жути равнодушно заключил мужчина со шрамом. – Ну что, сделаешь одолжение девочке?


Я в замешательстве забегала глазами от конвоира к главарю, но поздно поняла, какой смысл закладывался в эти слова… Уверенный захват, рывок – и хруст пронзил мой слуховой нерв, а неимоверная боль распространилась током от плеча до кончиков пальцев.


Оглушающий вопль отразился эхом от стен подвала. Первые затяжные мгновения мои глаза накрыло тьмой, а в легкие до панической атаки перестал поступать кислород. Затем с болезненным всхлипом я принялась рвано глотать воздух, и абсолютное бессилие завладело телом.


– Ну-ну, идем, – услышала вкрадчивый голос, от которого мороз прошел по коже.


Мне не дали толком прийти в себя. Один из конвоиров обхватил моей рукой свою шею, и в полуобморочном состоянии я покинула страшный подвал.


Перед глазами все прыгало и размывалось пятном из-за слез. Под действием стресса я толком не ориентировалась, как одно помещение сменялось другим – в некоторых местах было слишком темно, в некоторых меня, напротив, слепил свет, но страшные стены подвального коридора пропали, а вместо них теперь везде мелькала богатая обстановка какого-то особняка.


Пугливо озираясь, я все пыталась понять, что это за место. Особняк или дом – однозначно, только странные помещения попадались на пути: вроде кальянных, комнаты с игровыми автоматами, за которыми сидели какие-то мрачные бугаи, провожающие меня взглядом, бильярдные... Может, закрытый клуб?


К тому моменту, как меня довели до нужных дверей, я успела немного прийти в себя и даже почти передвигалась сама. Тяжелая рука конвоира по-прежнему удерживала контроль, впиваясь в мой локоть, но тащить меня уже не было нужды. И стоило переступить порог просторного темного зала, как внутри застыло понимание, что это конечная остановка...


Холод спустился по позвоночнику.


Охранники с автоматами наперевес стояли на страже по обе стороны от этих дверей, дополняя и без того напряженную атмосферу этого места. В глаза сразу бросилась отличительно роскошная обстановка: большой камин и много антикварных вещей, в том числе мебель. Особенно выделялся резной массивный стол, расположенный в центре зала, за которым в вальяжной позе сидели двое мужчин и во что-то играли. Так увлеченно играли, что их совсем не смутила вошедшая заплаканная девушка, вся потрепанная и запуганная. И то, что я со стонами проковыляла мимо под строгим контролем конвоира до длинного громоздкого дивана, на который он грубо усадил меня, их тоже никак не тронуло.


Все тело колотило, как при температуре. От бессилия и страха слезы постоянно наворачивались на глаза, но я упрямо сохраняла безмолвие и сдерживала всхлипы. Пусть и дальше меня не замечают... Я слишком слаба, чтобы бороться! Я слишком устала, чтобы придумать хоть какой-то план спасения или попробовать перехитрить этих бандитов.


Меня будто нарочно усадили как раз напротив тех дядек, которые играли в нарды. Да, это были нарды – за время абсурдного ожидания я успела многое отметить. Один из игроков – бородатый смуглый кавказец, одетый во все черное. Он постоянно хмурился и в основном молчал. Второй – мужчина заметно старше, плотного телосложения, с залысиной на короткостриженых пепельных волосах. Он выглядел небрежнее в помятой светло-голубой рубашке с закатанными рукавами, и, в отличие от партнера, вел себя развязнее: много улыбался, постоянно комментировал ход игры и все подтрунивал над кавказцем. Весельчак.


Что-то красным сигналом внутри навязчиво подсказывало, что он и был главным монстром среди этих монстров… И ведь ни разу ни одного взгляда в мою сторону! Будто я – ничто. Подушка на этом чертовом диване с дорогой обивкой.


Неожиданно игра закончилась. Весельчак хлопнул в ладоши так, что в ушах зазвенело, поднялся из-за стола и с ехидным хохотом потрепал голову проигравшего.


Сердце тут же заколотилось в груди.


Лениво отвлекаясь от довольствования победой, предполагаемый главарь нашел взглядом того мужчину со шрамом на лице. Он также все это время покорно ждал в тени, а стоило получить короткий знак от весельчака, мгновенно оживился и, кажется, достал из кармана телефон. Я не успела убедиться, потому что сразу после главарь удостоил взглядом меня...


Оцепенение тут же льдом пробрало до костей.


Прищурившись, он вышел из-за стола и, сунув руки в карманы дорогих брюк, начал уверенно приближаться. С опаской наблюдая за каждым шагом незнакомца, я вся покрылась испариной. А когда он как ни в чем не бывало остановился прямо передо мной, и вовсе перестала дышать.


– Значит, ты – Тая, – констатировал весельчак, с простодушной улыбкой изучая меня взглядом. Затем он неожиданно вытащил руку из кармана и протянул ее мне. – А меня Иван Сергеевич зовут.


Я так и оторопела от этого жеста. Никак не откликнулась, лишь опасливо переместила взгляд от ладони к лицу бандита.


– Что вы хотите? – жалко проронила я. – П-почему я здесь?..


Он затрясся от противного хриплого смеха, так это позабавило его.


– Надо говорить: приятно познакомиться, – терпеливо подсказал Иван Сергеевич, однако я уловила ледяной блеск недовольства в его темных глазах. – Ну? Чего так напряглась, Тая?


Мужчина вдруг наклонился, принуждая меня вжаться в спинку дивана, и, вцепившись в лицо взглядом, бесцеремонно погладил мою щеку тыльной стороной ладони.


– Не стоит меня бояться – со мной надо дружить, – уверил бандит, заправив прядь волос мне за ухо. – Ты ведь хочешь, чтобы все скорее закончилось?


Глядя на него расширенными глазами, я отчаянно закивала.


– Хорошо. Тогда будь послушной девочкой и делай, что тебе говорят, – с налетом стали бросил главарь, наконец отстраняясь. – Не волнуйся, много я не попрошу. Сейчас нам принесут телефон, и ты передашь теплый привет своему другу.


Он будто вмиг потерял ко мне интерес, нетерпеливо оглянувшись на своих подельников, а я так и оцепенела от неожиданной просьбы.


– К-какому другу? – настороженно спросила.


– Тому, кто трахает тебя, прелесть, – грубо ответил бандит, и кровь отхлынула от моего лица. – Валиев ведь трахает тебя? Или пока только тискает как котенка?


Его глаза отразили похотливый блеск, а мое лицо вспыхнуло огнем. Но сильнее внутри забилась паника, и я устремила тревожный взгляд на бандита со шрамом, который все это время с кем-то говорил по телефону. Нет… Этого не может быть!


– Что вы хотите сделать? – выпалила я, спохватившись. – Зачем вы ему звоните?..


– Ты меня удивляешь. Разумеется, чтобы он приехал и забрал тебя из этого страшного места!


Я сглотнула, лихорадочно пытаясь уловить суть в этих фальшивых словах. Этот Иван Сергеевич так меня пугал своими повадками, что кровь в жилах стыла!


– Но он… Он не приедет!.. – возразила я, отражая полную веру в это. – М-мы не вместе, вы ош-шибаетесь! Я для него никто...


Бандит вцепился в меня задумчивым взглядом и, выдержав паузу, холодно изрек:


– Вот и проверим, прелесть. Вот и проверим.


– Иван Сергеевич, – вдруг окликнул его подельник, неожиданно возникший позади с телефоном. – Просит ее.


Главарь перехватил гаджет и посмотрел на меня с торжествующей улыбкой. Он все предугадал, вдруг настигло меня осознание. Абсолютно все!


Шагнув вплотную, бандит поднес смартфон к моему уху и сурово велел:


– Говори.


Но я лишь беспомощно раскрыла рот. В горле будто гвозди застряли, и я вся сжалась под взглядом мужчины, как вдруг... в динамике раздался его голос.


– Тая? – настойчиво позвал Илат, и сердце больно ударило в груди.


Затрясшись от плача, я до крови закусила губу, не веря, что это действительно он! В этот же момент главарь потерял терпение. Вдруг выбросил руку, вцепился в мои волосы и дернул их так, что из горла вырвался вопль.


– Нет!.. Не надо! Илат… – всхлипнула я в трубку, долго не в силах поймать дыхание. – Я не успела тебе позвонить... Но я хотела!


– Ч-ш-ш, упокойся. Все будет хорошо, слышишь? – напряженно сказал он. – Я уже еду, Тая!


– Нет... Нет, Илат, у них оружие!..


Главарь грозно оскалился и вдруг рывком отстранился вместе с телефоном.


– Думаю, этого достаточно, – процедил он в трубку. – Не задерживайся, Илат!


Сердце ухнуло в пятки, когда он сбросил звонок и посмотрел на меня со стальным блеском в глазах. Но, говоря с Илатом, я совершенно не боялась за себя, а только за него! Поэтому не думала об осторожности...


Острая паника пронзила тело, когда бандит медленно приблизился. Я ожидала удара, поэтому зажмурилась, но вместо этого неожиданно ощутила, как он провел рукой по моим волосам.


– Тише-тише. Я не стану тебя ругать, – вкрадчиво пообещал он. – Напротив, я хочу отблагодарить, ведь ты же почти справилась, да, девочка?


Дурное предчувствие пронеслось внутри, когда я уловила, что он что-то достал из кармана. Пакетик с прозрачной жидкостью. Бандит не спеша вскрыл его и выдавил каплю себе на указательный палец.


– Что это?.. – испуганно шепнула я, начиная отползать в сторону.


– Это мой тебе подарок, Тая.


Встретившись с глазами бандита, я в ужасе залепетала:


– Нет… нет!


– Ну-у, что за неуважение, прелесть? – нарочито строго выдал он. – Разве так принимают подарки?


Адреналин ужалил нервные окончания. Я резко попыталась подняться, но бандит раньше вцепился в мой подбородок, сжал щеки до боли и протолкнул палец в мои губы...


Кисловатый привкус тут же пропитался в язык. Совсем чуть-чуть… И наивная надежда мелькнула в сознании, что ничего-ничего не будет!


Однако спустя всего несколько секунд грубое лицо отступившего мужчины начало плыть. Реальность начала плыть и стремительно меняться вместе с ощущениями. Я стала такой невесомой... будто покинула свое тело, и ужасно испугалась, что больше в него не вернусь! А потом я увидела себя со стороны. Увидела, как расширились мои зрачки, как поменяли форму и начали пульсировать.


Жутко и завораживающе одновременно...


– Куда ее? – услышала голос, словно находилась глубоко под водой.


– Да хоть куда.


Глава 32

Илат


 


В ожидании ответа нутро сжалось как перед выстрелом. Слишком долго. Чертова тишина дробила нерв за нервом и становилась оглушающе громкой!


– Тая? – требовательно позвал я, не выдержав.


Раздавшийся в трубке всхлип вонзился лезвием в грудь. Любые сомнения окончательно вышибло, как и мелькнувшую надежду, что это развод.


Твою мать.


Я закрыл глаза, делая рваный вдох, но, прежде чем успел заговорить, вдруг услышал ее вопль…


– Нет!.. Не надо! Илат… – жалобно выдохнула Тая, и слух как кипятком обожгло. – Я не успела тебе позвонить... Но я хотела!


– Ч-ш-ш, упокойся, – поспешил унять ее страх своим уверенным голосом. – Все будет хорошо, слышишь? Я уже еду, Тая!


– Нет... Илат, у них оружие!..


Резкий треск перебил ее голос, безвозвратно забрал его у меня!


– Думаю, этого достаточно, – прохрипел в трубку человек по имени Ортава, провоцируя во мне ядерный приток ярости. – Не задерживайся, Илат!


Щелчок – и тишина застыла холодом внутри и вокруг меня. Эта трусливая гнида сбросила звонок, не дав возможности ответить. Заставляя в полной мере ощутить полную беспомощность перед реальностью! Посмотреть правде в глаза:


Она у них, Илат. Ты упустил ее.


– Илат? – настороженно позвал Талик, застывший в проеме комнаты. – Что тебе сказали?


Не отвлекаясь от мыслей, я перевел на него тяжелый невидящий взгляд. Подруга Таи – та самая, которая прятала ее от меня в деревне, забила тревогу еще вчера вечером. Умная девочка не постеснялась позвонить мне, но… было уже слишком поздно.


За ночь я встряхнул гребаный город, а найти ее не смог. В итоге оказался здесь – в квартире Таи, которая казалась пустой и мертвой без своей хозяйки.


– Имя, Вал?! – напомнил о себе Таликов.


Я даже не понял, как глубоко ушел в себя, познавая фатальную степень вины и допущенной ошибки. Но нервные окончания наконец активизировались, я вернулся в реальность и без лишних эмоций сообщил:


– Она у Ортавы.


Помощник схватился за голову.


– Твою мать…


Больше не теряя времени, я сосредоточенно огляделся в комнате. Прошел к комоду, откуда стянул ключ от машины, и танком двинулся мимо Талика в коридор.


– Стой… Что ты собираешься делать? – Он тут же попытался остановить меня, врезавшись ладонью в грудь, но я грубо увернулся. – Илат! Илат, чтоб тебя… Не будь идиотом – он ведь и ждет, что ты сразу сорвешься к ней!


– Значит, его план удался, – хладнокровно констатировал я.


– Да постой ты, твою мать! – рявкнул Таликов, хлопнув входной дверью, которую я успел толкнуть. – Не глупи, Вал. Нужно все хорошо обдумать, прежде чем решение принимать! Хотя бы пробить, как с этим ферзем разговаривать, пацанов собрать…


– Нет. Слишком долго, – отрезал я, качнув головой.


– Ну че ты башкой мотаешь?!


Пристально взглянув парню в глаза, я негромко признался:


– Чуйка у меня дурная, Талик. Торопиться нужно. Придется тебе самому все подметать и организовывать.


Он недоверчиво нахмурился, а я больше не видел смысла в этом разговоре – упрямо распахнул дверь и покинул квартиру. Сбегая по лестнице, невольно прокрутил слова друга в голове, но все равно пришел к одному: я должен увидеть ее. Неважно, какой ценой! Я у них на крючке при любом раскладе. Значит, все, что мне оставалось – играть по их правилам.


Выходя из подъезда, я завел внедорожник с пульта, уже выстраивая в голове стратегию, при которой удастся выйти из этой ситуации с минимальным уроном. Да хотя бы течение предстоящего разговора угадать! Не выходило… Только о ней и думал. По ходу, придется импровизировать и разбираться во всем на месте.


Забравшись в тачку, я дернул передачу, но не успел тронуться, как дверь со стороны пассажирского сиденья внезапно распахнулась. Талик запрыгнул в салон как долбаный каскадер, и его ничуть не смутил мой грозный взгляд.


– Вышел отсюда, – предупреждающе рыкнул я. – Я один поеду!


Делая вид, что оглох, он невозмутимо оправил свое пальто и сдержанно изрек:


– Хуй ты угадал, камикадзе. Так уж и быть, поработаю твоим телохранителем сегодня.


 


***


Гнездо долбаного российского Эскобара, в которое я получил приглашение, находилось за чертой города. Довольно далеко, поэтому я топил без осторожности. И Талик не уставал комментировать дорогу матами.


Возле глухих ворот территории, охраняемой высокой изгородью и вооруженными мрачными типами, нас уже поджидали. Даже имени не спросили – сразу начали шуршать машину на сюрпризы, а после поманили въехать.


Обстановка за воротами впечатляла: ухоженная, несмотря на холод озелененная территория, вымощенная дорога, каменные изваяния вырастают по разные стороны – ну прямо райский уголок наркокартеля! Особенно очаровал особняк Ортавы, к которому мы как раз подкатили. Величественный такой, с колоннами. Неплохо же живется наркодилерам…


По каменным ступеням уже спускался чел в деловом костюме и с автоматом наперевес. Он деловито поднял ладонь, повелевая тормозить, как будто без этого жеста я бы не додумался.


– Только без глупостей, – напряженно издал Талик, когда я заглушил мотор. – Лишнего уступишь – вообще не выйдешь из этого логова!


Никак не ответив на это напутствие, я уверенно толкнул дверь и вышел из внедорожника. Двое строгих пацанов тут же кинулись обсматривать нас от гривы до носков. Я ничего не принес с собой, а вот у Талика забрали ствол, но он не стал огрызаться. В его интересах было попасть в особняк вместе со мной.


После гостеприимной проверки нас любезно пригласили войти внутрь. Никакая обстановка меня больше не волновала. Все, что я делал ­­– искал взглядом хрупкий силуэт с рыжими волосами за каждым углом этой дьявольской обители. Поэтому путь показался слишком долгим. Но наконец перед нами открылись двустворчатые двери, за которыми, я посмел предположить, и должна была состояться долгожданная встреча с хозяином этого особняка.


В большом зале с камином было шумно и душно. Кажется, мы с Таликом помешали веселью, которое здесь развернулось. Небольшая компания серьезных лиц накрыла поляну, где было минимум закусок и максимум дорогих бутылок с алкоголем.


– Ба! Дорогие гости пожаловали! – воскликнул какой-то плотный мужик, за секунду до этого поперхнувшийся хохотом.


Саданув по губам салфеткой, он спешно поднялся с дивана, оставляя компанию неизвестных, и размашистым шагом направился к нам. К слову, мы уже привлекли внимание всех присутствующих.


– Добро пожаловать в мою добрую обитель, господа! – провозгласил мужик, остановившись перед нами с широким оскалом. – О, мы же незнакомы! Иван Сергеевич Ортавский. – Думаю, он был в курсе, кто из нас кто, а потому безошибочно протянул свою пятерню именно мне. – Рад, что вы отнеслись серьезно к сложившейся ситуации, Илат Константинович, и не стали задерживаться.


– Где она?! – отчеканил я, игнорируя его руку.


– Кхм, в надежном месте, – уклончиво ответил Ортава, будто совсем не обиделся. – Но об этом потом! Сначала поговорим о деле, Илат.


Я медленно втянул носом воздух, оперативно ища внутри верные ориентиры. Какой-то слишком мутный тип. Сразу он мне не понравился – с такими скользкими разговоры вести, как по минному полю ходить!


– О каких делах нам с тобой говорить, Иван? – сдержанно поинтересовался я, стараясь сохранять ледяной рассудок. – Не припомню, чтобы мы где-то начинали знакомство.


– Это верно, – уступчиво согласился хозяин особняка. – Мы не встречались, и терок у нас не было. Однако возникла проблема, и ее нужно решить. К счастью, у нас есть общий интерес для этого.


Настороженность с течением разговора только усиливалась.


– Вот как? – вкрадчиво подвел я. – И в чем заключается проблема?


Ортава нахмурился и с укором заключил:


– Уверен, ты проницательнее, чем хочешь казаться, Илат! Ну да мне не в падлу объяснить, – тут же добродушно вставил он. – Наш общий друг Тихомир – ты же помнишь такого? Так вот, он кое-что задолжал мне. А вернуть не смог, чем очень расстроил меня. Я уже было поставил крест на этом непорядочном, но парень неожиданно реабилитировался в моих глазах! – Ортава вдруг наклонился в мою сторону и заговорщически сказал: – Между нами… Тихон доверился мне, рассказав о том, как несправедливо ты с ним обошелся. Дескать, рыжая нимфа ему принадлежала! Ну а после он подсказал, каким образом можно вернуть долг. Или, скорее, убедил меня в том, что ты будешь так же сильно заинтересован в этом.


Я застыл как отключенный, перемалывая в голове ответ главаря. Даже понять не мог, что меня больше поразило: что Желудю хватило совести и ума подобное дерьмо провернуть или беспредел Ортавы?!


– Мне, в общем-то, без разницы, кто эту девочку выкупит – ты или этот убогий, – заскучавшим тоном сообщил он. – Я преследую лишь одну цель…


– Ты же в курсе, что за такие гнилые движения блатные тебе бошку снесут? – резонно заметил я, не желая больше подыгрывать этому самодуру.


Однако на мое предупреждение главарь лишь задорно ухмыльнулся.


– Так блатные подо мной ходят, дружок! – простодушно поделился он. – Я не живу по понятиям. Но я никогда не прощаю долги! Неважно, каким путем – мое при мне останется. Итак, ты здесь, чтобы забрать свою девочку? Придется заплатить, как тебе уже известно.


Я бросил острый взгляд в сторону шакалов, что сторожили своего хозяина. Лишь бы немного отвлечься от рожи этого беспредельщика. Больно хотелось впиться в его глотку и долбить головой лицо, пока оно не превратится в месиво!


– И насколько высоко ты ее оценил? – поинтересовался, обнажив зубы в подобии улыбки.


– Очень достойно, – со всей серьезностью уверил наркобарон. – Скажем… размером с твой бизнес. – Изогнув бровь, я склонил голову набок, выпуская гневную усмешку. – По-моему, вполне уважительно! Перепишешь на меня свою уникальную кузницу, и дело с концом, Илат.


Ах ты жадный червь. За малым не помчался.


– Ну как тебе такой обмен? – невозмутимо поинтересовался Ортава. – Ты готов заплатить эту цену ради спасения своей рыжей девочки?


Цена спасения.


Какой простой выбор и одновременно сложный. Для меня не стоял вопрос, готов ли я потерять свое детище ради ее спасения. А вот был ли я готов рискнуть идти на поводу у этого черта без каких-либо гарантий?


Не прерывая зрительного контакта с пронырливым главарем, я низким голосом потребовал:


– Покажи мне ее.


Он прищурил взгляд, задумался. Ортаве явно сначала требовался ответ, а уж потом все остальное. Да больно ставки высоки, чтобы артачиться, поэтому он дал одобрительный знак одному из шакалов.


Пока ждал, внимательно прислушивался к любому шороху. И меня сразу насторожило, что не слышно никаких всхлипов, протестов, стонов – вообще ничего! Очень скоро я понял почему. Когда в зал притащили тело. Именно тащили – ноги Таи не двигались.


От увиденного в грудь будто кол вогнали. Моя Русалка – такая миниатюрная в сравнении с этими мордоворотами, растрепанные рыжие волосы, голова запрокинута, губы шевелятся.


Не выдержал – кинулся к ней. Резанув конвоиров грозным взглядом, поднял лицо Таи и оцепенел. Зрачки закрыли всю радужку, глаза полуприкрыты, взгляд плывущий… Блядь!


Паника иглами впилась в сознание. Какую дозу ей дали, было неизвестно, а значит, счет шел на минуты!


– Я согласен, – сказал, не оборачиваясь, хладнокровно, будто это вообще никакого значения не имело! – Можешь ехать в офис прямо сейчас – мой человек проводит. Ее я забираю!


– О-о, не так быстро, Илат! – спохватился с чего-то Ортава. – Мне нужно прежде удостовериться…


– А мне не нужна мертвая телка! – перебил я, резко обернувшись. Нехотя отступив от Таи, пошел к главарю с непреклонным взглядом. – Решай, Ортава. Считаю до трех – дальше смысла в нашей сделке не вижу!


Главарю очень не понравился мой ультиматум. Взгляд стал враждебным, лицо перестало выражать даже фальшивое дружелюбие.


– Рискованный путь ты выбрал, Илат, – предупреждающе выдал он. – На понт меня берешь? Не в том положении сейчас, чтобы условия ставить!


– Другого предложения не будет. Раз!


Ортава нервно вскинул голову, прищурил сканирующий взгляд. Решил проверить, насколько серьезно я настроен?!


– Два!


Глаза жадного до легкой наживы главаря метнулись на одного из шакалов. И прежде чем я сказал «три», раздалось неохотное:


– Ладно – по рукам. Забирай ее.


В тот же момент я спокойным движением вытянул ключи из кармана, сдернул нужные два и бросил Ортаве под ноги.


– Подавись, – выдал холодно, взглянув на него в упор. Затем широким шагом вернулся к ублюдкам, которые держали Таю. – Руки убрали нахуй!


Забрав ее из чужого захвата, я подхватил тело моей девочки и встретился глазами с Таликом. Он уверенно кивнул, давая добро уходить, да внутри кольнуло сомнение за помощника.


Я покидал логово редких тварей, не чувствуя, что проблема решена. Но главнее сейчас было не только увезти Таю отсюда, но еще и вырвать из лап смерти.


 


***


Предчувствие не обмануло меня. Как же, блядь, я это ненавидел… Безошибочно угадывать, что случится непоправимое дерьмо! Но если раньше я принимал это хладнокровно, как данность, то теперь разум ни на секунду не отпускала мысль, что я едва успел… ее… спасти.


Трое суток Тая лежала под капельницами на грани жизни и смерти – дрянь, которой эти мрази накачали ее, неохотно выходила из организма, отравляла клетку за клеткой, гарантируя неизбежные последствия. Девчонку связали, как ненормальную, потому что она страдала от галлюцинаций и могла себе навредить. Блядь, ее связали…


Невыносимо было находиться в клинике – видеть Таю в этом состоянии, слышать ее бессвязный лепет, стоны и вскрики по ночам. Врачи уверяли меня, что теперь состояние стабильное, что угрозы больше нет и можно выдохнуть! Но я нихера не выдыхал. И упрямо дежурил под дверями палаты, боясь, что мою Русалку снова кто-то посмеет отнять.


Талик вышел на связь утром следующего дня. Привез документы для подписания, а через час угрюмо сообщил, что все улажено. Если так вообще можно было это назвать! Отныне здание лаборатории – дело половины моей жизни, мои разработки – больше мне не принадлежали, и какие-то чужие суки, рейдеры хуевы, теперь хозяйничали там.


Ублюдки. Мерзости. Барыги охуевшие! Рак города нашего. Рак всего мира!


Все эти три дня я если и спал, то видел только одно – ухмыляющуюся рожу Ортавы и пса Тихона за его спиной. И я со всей серьезностью осознавал, что это мой финиш. Тая чуть не умерла, а я оплатил чужой долг несоизмеримой ценой и дальнейшую жизнь себе не представлял… Пока этот весельчак, так легко отнимающий жизни, ходит по одной земле со мной – не будет никакой жизни и покоя мне не будет. Желание возмездия уничтожит либо его, либо меня!


Плевал я, какой высоты эта мразь. Я не спущу беспредел ни от кого! Никогда.


Несмотря на гнев, мне удавалось мыслить холодно и трезво. Мозг работал, не переставая, используя все ресурсы, которыми Бог наградил меня. Я не идиот и не враг себе. Правильно взвесив приоритеты, я понял, что мне одному не справиться. «Месть – блюдо, которое подают холодным». Нужно сделать все грамотно и чисто, чтобы каждый получил по заслугам, и я не оказался за решеткой. Надолго, по крайней мере…


На четвертые сутки я наконец вывел в голове удовлетворительную стратегию. Идеальную для того, чтобы утолить жажду, пульсирующую во мне гневом. Но прежде чем делать первый шаг, я считал обязательным дождаться, пока очнется моя девочка, а потому терпеливо ждал.


Она уже приходила в себя, но совсем ненадолго – еще была слишком слаба. Однако мне нужно было, чтобы Тая увидела меня. Чтобы осознала мое присутствие и больше ничего не боялась! Или чтобы я больше не боялся за нее.


Это случилось ближе к закату. Я отключился в кресле на несколько часов, а когда, словно по зову интуиции, открыл глаза, обнаружил, что она смотрит на меня. Смотрит так, будто призрака видит, и старательно сохраняет тишину, лишь бы я никуда не делся.


Мгновенно оживившись, я рывком поднялся и приблизился к койке. Бережно провел ладонью по бледной щеке Русалки, а она отзывчиво накрыла ее своей холодной миниатюрной рукой. Прижалась к ней, будто согреваясь теплом, и зажмурилась от всхлипов.


Ни слова от Таи я так и не услышал. Врачи предупреждали, что ее нервная система будет расшатанной и особенно чувствительной первое время, но для меня это был пиздец… Нутро наизнанку выворачивало от ее вида! Русалка не переставая плакала, цепляясь за мою руку, и я все это сносил, безуспешно успокаивая ее, пока она не уснула. Только после бесшумно покинул палату…


Из-за недосыпа мозг отключался на ходу. Пока добрался до места назначения, за малым два раза чуть в аварию не попал. Но я не мог себе позволить отдохнуть, пока не сделаю то, что запланировал до завершения этого дня. Пока не получу результат – и неважно, положительный или отрицательный! И этот результат я должен был получить в здании компании, где все еще числился в штате директоров.


Охрана на входе встретила меня с подозрением. Еще бы – видок был тот еще после нескольких суток без сна и еды, но вопросы парни задавать не стали. Значит, я все еще слыл ценным сотрудником в офисе. Правда, путь наметил не в свой блатной кабинет – разминулся с ним в последний момент на выходе из коридора.


Тот, кто мне нужен был, оказался на месте. Занятой – глубоко погруженный в информацию на мониторе, а потому не сразу заметил, кто вошел к нему без стука и записи.


– Какого черта? – возмутился Роберт, неловко стягивая гарнитуру и настороженно наблюдая, как я приближаюсь. – Стой на месте, Валиев! Я сейчас охрану позову!..


Он подорвался с кресла и дотянулся до кнопки селектора, но я тут же неосторожно снес его со стола. В глазах хозяина кабинета пронесся испуг – наверное, я был похож на психа потрепанного, поэтому инстинкт самосохранения продиктовал ему отступать.


– Ты мне уже разбил рожу, тебе чего еще надо?! – нервно поинтересовался он, врезаясь в тумбочку у стены и хватаясь за железную награду. – Ничего не было – ясно тебе? Просто не так понял твою рыжую… Отвали ты уже!


Я нахмурился. Очень не к месту было это признание, которое, в общем-то, и так уже не имело никакого значения.


– Мне нужна твоя помощь, – сообщил я ровным тоном, больше не пытаясь приблизиться. Бранкович так и опешил, недоверчиво пялясь на меня. – Если согласишься – буду тебе обязан столько, сколько потребуется.


Эти слова возымели эффект. Хоть и не сразу, но он расправил плечи, одернул рубашку, позволяя себе расслабиться и поверить, что я не пришел бить ему морду. Может быть, даже Роберт ощутил себя хозяином положения, раз я сам пришел, еще и с просьбой.


Обогнув стол, но все еще держась подальше от меня, он остановился у кулера, чтобы налить себе воды. Осушив целый стакан, задумчиво поставил его и косо глянул в мою сторону:


– Ну, рассказывай уже.


Эпилог

Тая


 


Я еще раз остановилась напротив высокого зеркала, чтобы оценить свое отражение. Шелковая ткань короткой черной сорочки на тонких бретельках сексуально облегала фигуру, кружевами просвечивая грудь с напряженными сосками. Также я надела длинные черные перчатки, чулки на застежках, аккуратные шпильки и последний штрих – маска с черными стразами на резинке. Полный комплект, кроме нижнего белья, которое я не стала надевать…


Коснувшись пальцами янтарного кулона на шее, блеснувшего от луча заходящего солнца, я довольно улыбнулась. Поправив маску, подмигнула своему отражению, отступила от зеркала и направилась к кровати. Там опустилась коленями прямо на пол, положила на них руки как прилежная ученица, со всей серьезностью настроившись на образ.


Он должен был прийти с минуты на минуту, но ожидание показалось вечностью. Все потому, что я очень волновалась. Знала, как он будет удивлен, и никак не могла успокоиться.


Наконец на первом этаже послышался глухой хлопок, и сердце забилось в груди как сумасшедшее.


– Тая? – донеслось снизу эхо мужского баритона.


Слух обострился до предела. Он наверняка уже подошел к столу, где стояла бутылка шампанского в ведерке со льдом и бокал. А также лежала записка с инструкцией...


Я прекрасно представлял себе его лицо. Была уверена – он улыбнулся, прочитав ее, налил себе напиток и сделал пару глотков. Затем не стал тратить время, и… долгожданные шаги на лестнице не заставили себя ждать.


Приоткрытая дверь в спальню распахнулась, и ко мне начали приближаться неспешные шаги. Голова была покорно опущена, так что я не могла видеть его лицо, но зато прекрасно ощущала взгляд серебряных глаз.


Дрожь прошла по телу, когда он остановился совсем рядом, и мужские пальцы коснулись волос. Ласково, медленно – они провели вниз от виска до подбородка, поддевая лицо.


– Ну нихрена себе сюрприз, – хриплым голосом заметил Илат, встретившись с моими глазами в разрезе маски.


Пульс участился и забил по вискам. Его взгляд так загорелся, что в тот же миг у меня внизу живота разлилась приятная тяжесть.


– С днем рождения! – воскликнула я, не сдержав волнительной улыбки.


Широкая притягательная улыбка в ответ заиграла и на мужских губах. Переместив руку мне на шею сзади, Илат мягко принудил меня подняться и собственнически притянул к себе. Его ладонь обняла мое лицо, а горячее дыхание обожгло висок.


– С удовольствием принимаю этот подарок.


Я уже почти опьянела, когда дыхание оказалось уже над губами, но поспешила сказать:


– Только у меня одно условие! – Он с любопытством изогнул бровь, встретившись с моими глазами, и я смущенно объявила: – Не сдерживайся.


Взгляд Илата сразу стал хмурым и напряженным.


– Не нужно меня беречь, – уверенно добавила я. – Я хочу, чтобы ты открылся мне и принял подарок по-настоящему, Илат! То есть… мой господин.


– Тая…


– Ч-ш-ш, – прервала я протест, прикоснувшись пальцами к его губам.


У меня не было сомнений, а вот у него они еще были. Поэтому я решила действовать и вошла в роль мгновенно.


Мягко отстранившись, я не спеша опустилась на колени, продолжая смотреть в серебряные глаза, плавно подняла руки и коснулась пальцами кожаного ремня на мужских брюках. Уверенно расстегнула сначала его, затем пуговицу, а следом аккуратно потянула выпирающую молнию.


Он был очень возбужден. Я освободила от нижнего белья уже разгоряченную каменную плоть. Последний раз встретилась с напряженным взглядом Илата, погладила ее рукой и обхватила у основания.


Я полностью отдалась процессу. Едва коснулась языком солоноватой бархатной кожи, как меня охватил жар, а сверху раздался глухой стон. И это стократ усилило мое возбуждение!


Макушку накрыла тяжелая ладонь, когда я вобрала член максимально глубоко. Плавно вынула его, обнимая губами, и снова вобрала. Не спеша, но со всей страстью – я дарила ласку любимому мужчине: облизывала уздечку языком, посасывала самый кончик розовой головки, оставляла дорожку поцелуев вдоль ствола.


В какой-то момент ощутила хватку в волосах и поняла – Илат начал раскрываться. Он сам принялся толкаться, не сдерживаясь, погружаясь глубоко в мое горло, нещадно натягивая волосы.


Остановился неожиданно. Оттянул мою голову, посмотрел в слезящиеся глаза и низким голосом приказал:


– На кровать.


Я послушно кивнула и тут же поднялась с колен, а Илат начал небрежно избавляться от одежды. Оставшись полностью обнаженным, он ловко забрался на матрас следом за мной, словно хищник. Рывком уложил меня на спину и подмял под себя, заставляя дрожать от нетерпения и будоражащего чувства.


Его взгляд был таким решительным, темным, очень темным от желания! Взяв мое лицо в руку, Илат нежно поцеловал меня, одновременно стянув ткань сорочки на груди. Большая теплая ладонь смяла упругое полушарие, но без нежности – до красноты, до пощипывания. Он уже оторвался от губ, накрыл ртом ареолу, всосал ее и слегка прикусил сосок, вызывая внутри меня разряд...


Теплый ток стрелой пронесся по телу и закрутился внизу живота. Продолжая мучить грудь, Илат протолкнул ладонь между моих ног, провел ребром по самым разгоряченным складочкам, разжигая во мне неутолимый огонь! Учащенное дыхание срывалось с губ от его несдержанных прикосновений, жадных поцелуев, покусываний, которые продвигались все ниже и ниже.


Рывком разведя мои ноги, он вдруг опустился прямо к раскрытой обнаженной плоти. Глядя мне в глаза, коснулся языком набухшей вершинки, и судорожное дыхание сорвалось с моих губ. Влажное горячее прикосновение опьянило мгновенно! А поцелуи становились смелее и порочнее.


По очереди сжимая грудь, Илат разводил языком мои половые губы, всасывал клитор, щекотал дыханием нежную кожу, и я начала пропадать из реальности! Неистово металась под ним, невольно придвигаясь все ближе, желая еще больше, задыхаясь от сумасшедшего возбуждения.


Одновременно лаская ртом между ног, он в какой-то момент начал вводить в меня пальцы, и вдруг случилась вспышка. Она дрожью пронеслась по всему моему телу, выталкивая рваный стон оргазма.


– Боже… боже! Как же хорошо… – прошипела я сквозь зубы.


Илат уже отстранился, и тело натянулось пружиной от контраста ощущений, когда он внезапно заполнил меня рывком. Начал просто вколачиваться в разгоряченное лоно!


Я оказалась парализована силой пронизывающего удовольствия. Лишь громко стонала с широко открытым ртом и жалобно смотрела, как крупная плоть врезается в меня раз за разом.


Второй оргазм настиг меня, когда я стояла на четвереньках, принимая жесткие толчки сзади. Маска давно слетела, Илат держал меня за шею, обездвиживая, не давая убежать от мощных жарких ощущений. Замедлился, лишь когда моя плоть начала вновь сжиматься вокруг его члена, и я вся покрылась испариной от судорог.


– Моя роскошная девочка, – прошептал он мне над ухом. – Я от тебя без ума. Я люблю тебя, слышишь? Пиздец как обесточен тобой…


И все это продолжая терпеливо толкаться в меня. Заставляя испытывать невероятные эмоции, тепло и чувство защищенности. Ведь Илат впервые мне признался! Он много раз хотел, порывался – я знала… но что-то постоянно останавливало его. Возможно, мой Атлант боялся этих слов. Но теперь пришло время, и я удостоилась его признания.


Прижав меня животом к матрасу, он начала ускоряться, вновь провоцируя громкие стоны, лишая рассудка! Когда уже начало казаться, что теряет контроль – Илат неожиданно замер с резким толчком и слегка содрогнулся, изливаясь в лоно, в самую глубину.


Мне нравилось, когда он это делал. Хотя я принимала противозачаточные, он редко приходил к пику вот так – оставаясь внутри. А я в такие моменты получала еще один маленький оргазм.


Илат освободил меня от тяжести своего тела, но сразу притянул к себе. Прижал так сильно, будто я могла внезапно испариться!


– Спасибо за подарок, – прохрипел он мне в шею.


Я улыбнулась и, встретившись с полуприкрытыми серебряными глазами, томно спросила:


– Будут еще пожелания, мой господин?


Господин моей жизни ухмыльнулся, но глаза его стали задумчивыми.


– Вообще-то, есть одно, – неожиданно ответил он, убрав прядь волос с моего лица. – Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка, Тая.


Игривая маска тут же сошла с моего лица. Это стало такой неожиданностью, что сердце ухнуло в пятки. Несколько секунд я растерянно смотрела на Илата, а затем так же растерянно обронила:


– Хорошо.


Он улыбнулся. И такой улыбки у него я, наверное, не видела никогда. Светлые эмоции, оживший взгляд…


– Тогда сегодня у нас много дел, – сказала мой Атлант, проводя ладонью по моей ягодице.


Звуки нашей страсти разносились по квартире до глубокой ночи. А где-то по соседству мужчина закатил глаза и увеличил громкость на телевизоре, где девушка вещала последние новости:


«…безусловно, это утро надолго отпечатается в истории города. У следствия есть подозрения, что взрыв частной лаборатории произошел не в результате нарушения норм безопасности. Нашим репортерам удалось выяснить, что среди погибших оказались лица известных криминальных группировок. А также то, что к делу подключились оперативники наркоконтроля».


 


Илата задержали на следующий день, но выпустили уже через неделю за неимением улик. А спустя какое-то время Тая узнала, что Тихомир тоже был в лаборатории во время взрыва.



Конец


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32
  • Эпилог