Tennis de table : Prithika Pavade, 17 ans et déjà championne de France
La jeune joueuse de Saint-Denis a été sacrée pour la première fois chez les seniors ce week-end en Vendée en dominant en finale la sextuple championne de France Jia Nan Yuan. Chez les hommes, Alexis Lebrun, 18 ans, a également déjoué les pronostics.
Il y a quelques jours encore elle était une lycéenne comme les autres, appliquée à passer et réussir son bac dans un établissement du Val-de-Marne. Un bac scientifique, options maths et SVT en ce qui la concerne. Ce dimanche 26 juin, au Vendéspace à Mouilleron-le-Captif (Vendée), Prithika Pavade n’était pas une joueuse comme les autres. Elle est une surdouée. À 17 ans, la joueuse du club de Saint-Denis, pépite du ping tricolore, est devenue la nouvelle championne de France.
En finale, elle a sèchement battu en quatre manches (12-10, 11-4, 12-10, 11-7) la sextuple championne de France Jia Nan Yuan... de vingt ans son aînée. Une victoire limpide et une revanche sur l’an dernier où Prithika avait dû se contenter d’une médaille d’argent.
« Elle avait battu son adversaire à deux reprises en championnat par équipes cette année mais cela reste un exploit, surtout de cette manière, assure Jean-Claude Molet, son président à Saint-Denis, dont le club ramène 6 médailles dont 3 titres avec les doubles. Elle a eu un super niveau de jeu. C’était son meilleur match des championnats. Cela avait débuté timidement avec une victoire 4-2 lors de son premier match. » La situation s’est nettement améliorée par la suite.
« Il y a beaucoup de joie et de fierté, savoure Pavade qui, plusieurs minutes après la cérémonie de remises des médailles, était encore en train de signer des autographes par dizaines. Ce titre représente énormément à mes yeux, c’est impossible de trouver les mots justes pour décrire ce que je ressens au moment de la balle de match. Je ne pensais pas gagner 4-0. C’est une belle récompense pour tout le travail effectué avec mes équipes depuis des années. »
Déjà sacrée dans toutes les catégories en jeune et grand espoir de médaille pour les JO de 2024 à Paris, la nouvelle reine de France décroche donc son premier titre en simple en senior. « La qualification pour les Jeux de Tokyo l’an dernier reste aussi un moment très fort mais ce titre est certainement le plus important en France, d’autant plus qu’il y avait le public, il y avait une belle ambiance », confie la jeune femme qui, samedi, avait déjà ouvert la moisson en remportant le double féminin avec sa partenaire de club Camille Lutz (19 ans).
Entrée à l’université
Pavade va enchainer dès cette semaine avec les Jeux Méditerranéens à Oran (Algérie) puis se tourner vers les Championnats d’Europe en août avec l’ambition de faire mieux qu’un 16e de finale lors de la dernière édition. Après, elle pourra enfin se préparer pour son entrée à l’université pour une licence scientifique. Comme les jeunes de son âge…
Un vent de jeunesse et de folie a aussi soufflé chez les messieurs puisqu’Alexis Lebrun a déjoué les pronostics en s’offrant, en finale, le scalp du double tenant du titre et triple champion de France Simon Gauzy (11-6, 11-6, 11-8, 11-7). « Je ne pouvais pas rêver mieux, je n’ai rien raté dans cette finale, tout s’est bien passé », a réagi le Montpelliérain de 18 ans et déjà 48e au classement mondial.
En demi-finale, celui qui a joué quelques matchs avec Cergy-Pontoise la saison passée avait battu son frère cadet Félix, 15 ans, qui avait remporté samedi le titre en double masculin avec Laurent Cova.
