Athlétisme - Duplantis poursuit sa série à Bruxelles, succès de prestige pour Zhoya

Armand Duplantis termine l'année 2024 invaincu après une quinzième et dernière victoire en finale de Ligue de diamant à Bruxelles vendredi soir, avec un saut à 6,11 m. Dans la fraîcheur bruxelloise, le Suédois de 24 ans s'était assuré de remporter le concours en effaçant une barre à 5,92 m qu'aucun de ses adversaires n'a passée. Il a ensuite franchi 6,11 m, nouveau record du meeting et seulement son troisième saut de la soirée après une entrée dans le concours à 5,62 m. Mais il ne s'est pas attaqué à son record du monde, qu'il a fait encore grimper, à 6,26 m, fin août.

Duplantis a collectionné une 15e victoire en autant de concours disputés cette année, en salle et en plein air. Il est même invaincu depuis juillet 2023 (4e à Monaco, avec 5,72 m) et a étiré sa série de succès consécutifs depuis à vingt (hors qualifications). Peut-être plus fort encore, lors de dix des onze concours auxquels il a pris part lors de la saison estivale, il a sauté au moins à 6 m. Il n'y a qu'à Zurich (Suisse) il y a une semaine qu'il n'avait pu faire mieux que 5,82 m dans des conditions météo défavorables.

La folle saison de Duplantis : Trois records du monde de plus (un au bout de la finale olympique au Stade de France, un avant et un après), un deuxième sacre olympique qui en fait seulement le deuxième perchiste masculin de l'histoire à réussir une telle performance - qui a même échappé à Sergueï Bubka -, plus un troisième titre européen. Sur le sautoir belge, Duplantis s'est imposé devant le Grec Emmanouil Karoulis, qui a plafonné à 5,82 m. Comme le Belge Ben Broeders et l'Américain Sam Kendricks, tous deux troisièmes au nombre d'essais. Le Français Thibaut Collet s'est classé cinquième, avec 5,62 m.

Sasha Zhoya, présenté comme une pépite de l'athlétisme français mais pas qualifié pour la finale olympique aux Jeux de Paris, a confirmé son rebond en fin de saison avec une dernière victoire, de prestige, sur 110 m haies en finale de Ligue de diamant à Bruxelles vendredi soir. En 13''16 (vent: +0,4 m/s), il s'est offert sa troisième victoire sur ses quatre dernières courses, après Rome (13''16) fin août et Bellinzone (Suisse) lundi (13''22) - devant le champion olympique 2024 Grant Holloway.

Il avait profité de l'autre course de cette série pour abaisser son record personnel de cinq centièmes, à 13''10, à Zurich (Suisse) il y a une semaine. Sans Holloway, absent vendredi, Zhoya a compensé un début de course moyen pour couper la ligne devant l'Italien Lorenzo Simonelli (13''22) et l'Américain Freddie Crittenden (13''24). Une victoire en finale du plus prestigieux circuit de meetings de l'athlétisme mondial qu'il apprécie.

"Ça fait longtemps que je regarde les (meetings de) Ligue de diamant. Mon premier dans un stade, c'était en 2016 à Londres, avec Bolt sur 200 m. Et direct, j'ai dit que j'avais besoin d'être dans cette atmosphère. C'est un kiff total", raconte l'athlète de 22 ans.

Par ailleurs, la championne olympique du 100 m Julien Alfred s'est imposée en 10''88 vendredi soir lors des finales, loin devant l'Américaine Sha'Carri Richardson, 8e en 11''23, son pire chrono depuis deux ans. La sprinteuse de Sainte-Lucie, qui a décroché avec l'or du 100 m et l'argent du 200 m les premières médailles olympiques de l'histoire de sa petite île caribéenne, conclut sa saison avec une nouvelle victoire de prestige sur la ligne droite.

Mais le duel attendu avec Sha'Carri Richardson, 2e aux JO à Paris et la plus rapide cet été sur la distance (10.71), n'a pas eu lieu. Si l'Américaine avait battu Alfred la semaine dernière à Zurich, elle a fini cette fois loin derrière en prenant la 8e place en 11''23, son pire chrono depuis 2022.