“炙手可热”是个使用频率相当高的成语，但是有不少人把这个成语的意思理解错了。有人将“炙手可热”理解为“热门”或“有人气”，例如“近来华小董校风波成了炙手可热的课题”、 “今天参与演出的包括了来自印尼和马来西亚炙手可热的歌手”；也有人将“炙手可热”理解成“抢手”等，例如“自从李安导演夺得奥斯卡最佳导演后，成了炙手可热的导演。”
如果我们将“炙手可热”当作“热门”“有人气”或“抢手”讲，便是错用了这个成语。“炙手可热”带有贬义，不可以用来形容正面的人物。“炙手可热”原本指“手一接触就感觉热得烫人”。后来被引申为“形容某人借以骄横放纵、胡作非为的权势之大。唐代诗人杜甫的《丽人行》便有这么一句：“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。”这诗句是形容“奸相杨国忠位高权重、气势煊赫的狂态，劝大家千万不要接近他，以免因为杨国忠发怒，而招来横祸”。 《明史? 董传策传》也有这么一句：“嵩久握重权，炙手可热”。现代作家沙汀的《淘金记》写道：因为他亲眼看见他在二大爷家挑水劈柴，做着粗苯活路，亲眼看见他成了这镇上炙手可热的红人，而且目空一切”。这两个句子里的“炙手可热”都是用来比喻“气焰之盛，权势之大”。
从以前到现在，炙手可热的意思都没有产生变化。它是个贬义成语，是用来形容人在有权势的时候，气焰高涨，声势显赫。由此可见，我们不可将它当“热门”“有人气”或“抢手”讲。
