紅血球（red blood cells）也是免疫細胞！

 

圖片來源：維基百科

從小到大，在學習血液的時候，總是說：紅血球（RBCs, red blood cells）的功能就是攜帶氧氣。哺乳動物的紅血球沒有細胞核、也沒有大部分的胞器，而這個現象被認為是為了提升攜帶氧氣的功能。甚至有的書上就直接說：紅血球就是裝滿血紅素（hemoglobulin）的袋子。

但是，這個想法在2018年開始不是那麼確定了。有研究團隊在紅血球上發現了TLR9（Toll-like receptor 9）。TLR9會辨認CpG序列，並與帶有這個序列的DNA結合。受傷的細胞、細菌與許多病原上都可以找到CpG序列，這讓大家開始意識到紅血球的功能可能比我們過去想像的更複雜。

最近的研究發現，紅血球在和CpG序列結合後，會被脾臟的巨噬細胞（macrophage）吞噬，活化內生性免疫系統與干擾素的信息傳遞。當研究團隊把紅血球上面的TLR9給剔除掉以後，這些反應就大大地降低了。

這個研究結果顯示了紅血球的確有免疫上的功能。其實想到它們佔了血液的40%-45%體積、我們身體的細胞（不算共生/共存細菌）有84%是它們，加上它們可以深入到很多組織，如果只是單純地攜帶氧氣與二氧化碳，實在也太可惜了，不是嗎？

參考文獻：

SCIENCE TRANSLATIONAL MEDICINE • 20 Oct 2021 • Vol 13, Issue 616 • DOI: 10.1126/scitranslmed.abj1008

牛奶（milk）的助眠是因為小分子肽

 

圖片來源：維基百科

可能不少人都聽過，睡前喝一杯溫牛奶可以睡得好些。對於睡眠品質不佳的人，這個建議聽起來非常誘人，但真的有效嗎？

過去的一些研究顯示，牛奶真的有助眠的效果。但到底牛奶裡面是什麼成分可以助眠，曾有科學家認為是色胺酸（tryptophan），後來又有科學家找到了一個稱為α-casozepine（α-CZP）的酪蛋白水解物（casein tryptic hydrolysate，CTH），發現有助眠的效果。

最近的研究又找到了另一個酪蛋白水解物，它的助眠效果比α-CZP更強。

研究團隊先是比較CTH與α-CZP對小鼠的助眠效果，發現CTH的效果比α-CZP好，顯示CTH中應該還有其他的助眠物質。接著他們以模擬酪蛋白水解與質譜儀，模擬可能產生與分離出的CTH。然後再以分子模擬找出能通過血腦障壁以及可以與腦中GABA受器結合得最好的小分子肽。

結果他們找到了一個六肽，其序列為YPVEPF。這個六肽可使快速入睡的小鼠增加四分之一，且睡眠的時間增加了四倍。

未來可以開發這個六肽，讓更多人可以快點入睡、睡得更好。

參考文獻：

Jingjing Qian, Lin Zheng, Guowan Su, Mingtao Huang, Donghui Luo, Mouming Zhao. Identification and Screening of Potential Bioactive Peptides with Sleep-Enhancing Effects in Bovine Milk Casein Hydrolysate. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2021; 69 (38): 11246 DOI: 10.1021/acs.jafc.1c03937

發現焦糖（caramel）的嗅覺受器

 

圖片來源：維基百科

人總共有大約四百個不同的嗅覺受器，但是到目前為止，我們只瞭解了其中的百分之二十。最近的研究發現，焦糖的氣味，也就是呋喃醇（furaneol），是由嗅覺接受器OR5M3負責。

研究團隊為了要找到這個氣味的嗅覺接受器，建立的特別的細胞株，將個別的嗅覺接受器基因轉入，當對的氣味出現時，就會啟動反應。

焦糖味可由梅納反應產生，在烘焙時會產生，讓我們覺得食物很香很美味。當然，用焦糖製作的牛奶糖（森永！）也是許多臺灣人的童年回憶的一部分。

參考文獻：

Franziska Haag, Sandra Hoffmann, Dietmar Krautwurst. Key Food Furanones Furaneol and Sotolone Specifically Activate Distinct Odorant Receptors. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2021; 69 (37): 10999 DOI: 10.1021/acs.jafc.1c03314