Vuela durante los meses de abril, mayo y junio en toda la Península Ibérica. Ambos sexos son atraídos por la luz crepuscular y los machos por las feromonas que emiten las hembras a muchos kilómetros de distancia.
Las orugas que se alimentan de numerosas especies arbóreas como robles, fresnos, nogales, olmos, chopos, sauces, abedules, alisos y avellanos, o de ciertos frutales como ciruelos, almendros, cerezos, perales o manzanos, son en principio negras con verrugas rojizas y pelos, pero se van aclarando al crecer y adquieren una tonalidad verde-amarillenta con pelos de color negro que surgen de tubérculos de color azul turquesa y presentan una banda blanquecina lateral bajo los espiráculos, pudiendo alcanzar los 12cm de longitud en su madurez.
La crisálida cilindro-cónica es de color marrón-rojizo e invernante.
Los machos, con antenas cuatripectinadas, viven hasta 2 días y las hembras más grandes y de antenas más sencillas, no llegan a las 2 semanas.
El "Gran pavón" es la especie de mayor tamaño que vive en Europa (hasta 160mm de envergadura alar).
