Una de las "plagas" típicas de los orquidearios y de cualquier invernadero, son los caracoles y las babosas. Llegan a él desde el jardín o en alguna de las plantas nuevas y al encontrarse en condiciones ideales se desarrollan y multiplican rápidamente. Aunque revises a fondo las plantas que compras antes de introducirla en el orquideario, con frecuencia no se los localiza si son de tamaño pequeño, a veces están dentro del sustrato al que han accedido por los agujeros de drenaje, escondidos en las axilas de las hojas, en las flores o simplemente viajan en forma de huevos que luego eclosionan.
Sólo se muestran inactivos cuando la humedad o la temperatura son muy bajas, el resto del tiempo se dedican a comer brotes nuevos, hojas, flores y lo que encuentran a mano, sobre todo a la caída de la tarde y por la noche. Hay muchos helicidas a la venta, con componentes como el metaldehido, pero su uso no es muy recomendable porque como la mayoría de venenos suelen ser tóxicos para el resto de los seres vivos. Se recomiendan varios remedios caseros como: poner franjas de ceniza o sal en las zonas de acceso, enterrar pequeños recipientes con cerveza que les atrae y acaban cayendo dentro, y un largo etc. Si tienes la suerte de que en tu jardín vive o pasea algún erizo te ayudará a tener controlados a estos bichillos también.
Para retirar los caracoles o las babosas grandes, es suficiente dar un paseo nocturno con una linterna por el orquideario en las zonas donde hayas visto hojas o brotes mordidos y dado su tamaño se les localiza bien y pueden retirarse fácilmente. Lo más difícil es localizar a los que todavía son crías o a las especies de pequeño tamaño, ya que no es fácil verlos entre las hojas. Yo suelo utilizar un método bastante sencillo y ecológico y que siempre suele ser eficaz, aunque es casi imposible acabar definitivamente con ellos, porque siempre suele haber huevos y crías empezando el ciclo en el rincón menos esperado. Basta con comprar una berza, col, repollo o como se denomine en tu zona y distribuir hojas o trozos de hojas por las zonas donde hayas localizado sus destrozos o preventivamente, donde creas que es más probable que se encuentren. Debes poner por el suelo, en las zonas de mayor humedad y luego entre las plantas, incluso las que tengas colgadas en soportes de madera o mallas, ya que acceden a cualquier lugar. Una vez colocadas, basta con dar una vuelta a última hora de la tarde y otra a principios de la noche o de la mañana e ir recogiendo hoja por hoja todos los que veas. Para ellos una hoja de berza es siempre una tentación y la prefieren a las orquídeas, por lo que con seguridad encontrarás más de los que pudieras pensar. Conviene hacerlo varios días seguidos una vez al mes en el otoño y la primavera al menos, o en otras épocas si el verano no es muy caluroso o el invierno es templado.
Hay numerosas especies de estos gasterópodos que visitan nuestras plantas, los más probables que encuentres son el Helix aspersa, Helix pomatia o Iberus gualterianus, que son los caracoles grandes que todos conocemos del jardín o del campo, según las zonas en que vivas y de efectos devastadores dado su tamaño. Pero también pueden estar Retinella incerta o cualquiera de sus variedades, Oxychilus en muchas varieadades también, Aegopinella nitidulla también en varias formas, Theba pisana, Otala punctata, Xerosecta cespitum, Cermurella virgata, Cepaea nemoralis u hortensis, algunos de ellos son bastante pequeños y de coloraciones variadas, sin dejar de lado a las babosas como: Arion lusitanicus, Arion hortensis, Arion ater, Deroceras reticulatum, Milax gagates, Limax maximum y un largo etc.
Algunas fotos de estos pequeños invasores recolectados en pleno banquete en las dos últimas noches. La mayoría son de tamaño muy pequeño, así que acabar con ellos parece que va a ser difícil. De momento se están centrando en devorar algunas Phalaenopsis, Dendrobiums y Ludisias que parece que son las hojas que más les gustan, aunque no sería la primera vara florar cortada o mordisqueada que me encuentro de Encyclia, Brassia y un largo etc.
Sea cual sea el método que utilices espero que te resulte eficaz y cualquier consejo o experiencia sobre el tema que compartas será bienvenido.
