El servicio ferroviario por el Eurotúnel tiene dos variantes, aurostar, para pasajeros y shuttle que transporta camiones, automóviles y motos. Mide 50,5 km y 39 de ellos son submarinos, siendo así el segundo túnel submarino más largo del mundo, con una profundidad de 40m.
Está formado por tres galerías:
-dos túneles de 7,6m de diámetro usados para el transporte ferroviario, uno de ida y uno de vuelta.
-una galería de servicios de 4,8m, preparada para la circulación de vehículos eléctricos.
Ventajas
- El tren de gran velocidad Eurostar demora 2 horas y 20 minutos en ir de Lonres a París, y 1 hora, 57 minutos de Londres a Bruselas.
- Las cargas se mueven por un tren en vez de ser transportadas por camiones a través del Canal, sujeta a huelgas portuarias o condiciones meteorológicas adversas.
- Los automovilistas entran en los trenes de transbordo y pueden quedarse en sus vehículos o pasear mientras cruzan el túnel. Los camioneros dejan el camión en los vagones, y un paqueño bus les traslada al vagón club, donde tienen asientos y un servicio de catering.
La idea fue concevida por Nicolás Desmaret, que 1751 diseñó el primer proyecto para la construccion del tunel, pero no fue hasta 1802 cuando Albert Matheieu ofreció a Napoleón un plano detallado de la construcción del tunel que le daría a Napoleón la posivilidad de invadir a Gran Bretaña sin nececidad de utilizar a la marina; al final las dificultades técnicas y los numerosos frentes en todo continente, frustraron la tentativa.El 6 de mayo de 1994, el mismo día en que la reina británica Isabel II y el entonces presidente En 1875 Francia y Gran Bretaña firmáron un protocolo para comenzar las obras de excavación de un túnel, las cuales avandonaron posteriormente, puesto que creían que era destruir el muro que los defendia de cualquier invación. El 6 de mayo de 1994, el mismo día en que la reina británica Isabel II y el entonces presidente francés François Mitterrand inauguraron solemnemente en un clima de triunfo el Eurotúnel
La máquina perforadora utilizada para excavar el túnel, fue construida por franceses e ingleses. Con una forma cilíndrica, la máquina perforadora lleva varias cuchillas montadas en su parte delantera. Las cuchillas están hechas de un metal extremadamente resistente y al girar van penetrando en el terreno, haciendo espacio para que la máquina pueda seguir avanzando. La perforadora usada en el Eurotúnel tenía 8,78 m de diámetro y 200 m de longitud, con un peso total de 11.000 toneladas. Es capaz de penetrar en terrenos, blandos y rocosos, avanzando 20 km sin interrupción.
Sociedad concesionaria
Fue financiado por sociedades privadas, sin intervención del estado, a cambio de la concesión de su explotación hasta 2052. Un estudio realizado en 1984 consideraba viable el proyecto. El gobierno inglés, dirigido por Margaret Thatcher, se opuso a la financiación pública del proyecto, postura acordada con el gobierno de Fracia en el Tratado de Canterbury.
El costo fue de 16.000 millones de euros. Eurotunnel es una sociedad privada concesionaria del proyecto. Gestiona el transporte ferroviario, cobrando peaje a las compañías ferroviarias que usan el túnel y explotando con sus propios medios el tráfico de camiones y pasajeros. La demanda ha sido menor de lo previsto; sobre una previsión de 30 millones de viajeros y 15 millones de toneladas anuales de mercancías, en 2003 se transportaron 6,8 millones de viajeros y 1,5 millones de toneladas de mercancías.
Incendios
Varios son los accidentes de esta naturaleza que han ocurrido en el Eurotúnel; exactamente desde su inauguración se han producido tres incendios.
El primero ocurrió en noviembre del año 96, cuando un camión se incendió ocacionando el corte del túnel a lo largo de varios meses. El segundo de ellos fue en agosto del 2006, por el mismo motivo, pero esta no causo daños. Finalmente, el último de los incendios conocidos hasta el momento se fue el 11 de septiembre del 2008, por un tren de carga incendiado, interrumpiendo todo el tráfico y el servicio de pasajeros.
