Toulouse trop fort pour Vannes, qui faisait sa première en Top 14

Pas de miracle à la Rabine: le Stade Toulousain, champion en titre, a réussi dimanche son entame en Top 14 en battant 43-18 le RC Vannes, qui a disputé le premier match de l'histoire du rugby breton en première division. Sans véritablement forcer leur talent, les Toulousains, qui menaient 23-6 à la mi-temps, ont réussi à empocher le point de bonus offensif à la sirène (5 essais à 2).

Dans leurs déclarations d'avant match, les Vannetais évoquaient un duel de David contre Goliath, entre un club novice au plus haut niveau et le plus beau palmarès du rugby hexagonal. Avec dix des quinze titulaires de la dernière finale de Top 14 sur la feuille de match, l'entraîneur Ugo Mola a montré qu'il se méfiait du champion de Pro D2, fort d'un recrutement prometteur avec Mako Vunipola comme figure de proue et des trois-quarts rompus aux joutes du Top 14 ou du Super rugby (Saili, Nakosi, Rayasi).

Toulouse n'a pas perdu de temps

L'entrée des joueurs, au son des binious et au milieu des drapeaux des neuf pays qui composent la Bretagne historique, ont apporté un parfum de nouveauté au Top 14 dans un stade chauffé à blanc où les "Gwenn ha du" (nom du drapeau breton) se sont agités. Pour ce match historique, les 66 clubs bretons avaient été invités dans le Morbihan.

Pratiquement dès le coup d'envoi, les Vannetais ont fait l'apprentissage du très haut niveau et de la dure loi du Top 14. Après une réception cafouillée, les Toulousains ont marqué le premier essai après une belle passe de Kinghorn pour Ramos (3e). Dans un silence (littéralement) de cathédrale, Ramos a transformé.

Vannes, plutôt dominateur en mêlée, a commis trop d'erreurs et d'approximations pour inquiéter les coéquipiers de Romain N'Tamack. À la 29e, malgré une période d'intense domination, les Vannetais ont encaissé un essai en contre avec un ballon récupéré et une action rondement menée, conclue par Alexandre Roumat (30e, 23-6).

Jean-Noël Spitzer, l'entraîneur historique du RCV qui n'était pas présent sur le banc en raison d'une suspension, avait dit avant le match "essayer d'emmener le plus longtemps possible la meilleure équipe du monde dans un bras de fer". Mais avec 23-6 à la mi-temps, l'écart semblait rédhibitoire et on voyait mal comment les Vannetais pouvaient renverser la vapeur.

Vannes a tenté de revenir mais...

L'histoire retiendra que c'est le pilier anglais aux 79 sélections Mako Vunipola qui a inscrit le premier essai breton en Top 14 après un intense pilonnage de la ligne. La Rabine exultait et le RCV recollait (26-13, 54e).

Vannes a poussé mais les Toulousains, dominateurs dans le jeu au sol, ont contrarié les attaques bretonnes. Theo N'Tamack a inscrit un 3e essai après une belle course pour les champions de France (33-13). Suite à une "pénaltouche", Van der Merwe a inscrit un 2e essai pour le RCV (33-18, 66e). Après une action d'envergure, Pita Ahki a marqué un 4e essai (38-18) tandis que Toulouse rêvait d'empocher un bonus offensif.

Et finalement, c'était mission accomplie sur une combinaison à 5 mètres et un essai en force de David Ainuu. Les valeureux Bretons ont pu toutefois effectuer un tour d'honneur sous les vivats de leur public.