"L'état d'esprit a changé": le LOU peut-il être la sensation de la saison en Top 14 ?

Avant la victoire à Montpellier (26-22) pour lancer leur saison le 7 septembre dernier, les Lyonnais ne s'étaient plus imposés à l'extérieur en Top 14 depuis... le 4 février 2023 ! Cela nous ramène à l'exercice 2022-2023 pour la dix-septième journée de championnat au stade Marcel-Deflandre contre La Rochelle (20-16 pour le LOU). La saison dernière, Lyon a en effet perdu sur la totalité de ses 13 déplacements. Aucun club n'a fait pire.

Alors forcément, s'imposer d'entrée chez l'adversaire, c'est un marqueur fort pour les hommes de Fabien Gengenbacher. Et rempiler le week-end suivant à domicile contre l'un des prétendants au titre, l'Union Bordeaux-Bègles (victoire 28-26), en est un autre. Tout comme le fait de trôner, en attendant le choc Toulouse-La Rochelle ce soir (21h05), à la première place du Top 14 ce dimanche.

Une victoire folle contre Bordeaux

La rencontre LOU-UBB, ce samedi, a débuté en fanfare pour les Lyonnais. Hyper agressifs, ils ont marqué deux essais en 20 minutes (Baptiste Couilloud et Théo Millet). Mais leur indiscipline leur a coûté cher avec deux cartons jaunes écopés dans la foulée (Jermaine Ainsley et Monty Ionae), laissant leurs coéquipiers à 13 contre 15 et permettant aux Bordelais de recoller au score (15-15 à la mi-temps).

Au retour des vestiaires, les coéquipiers de Baptiste Couilloud sont revenus aussi fort qu'au coup d'envoi avec un essai marqué à la 42e minute sur ballon porté et aplati par le troisième ligne Beka Saghinadze. L'UBB a marqué de près le LOU pour revenir à un point. Jusqu'à cet essai à la 79e signé Damian Penaud, sur un beau jeu à trois (Jalibert, Buros, Penaud). Mais pas question de baisser la tête pour les Rhône-Alpins, qui sont allés chercher une ultime pénalité, la pénalité de la gagne à 30 mètres des perches, transformée par Léo Berdeu après le buzzer.

L'ouvreur, qui était partout hier, a demandé au public du stade Gerland de se calmer pour qu'il puisse passer ces trois derniers points. "Il y avait beaucoup de bruit, j'avais l'impression que le public criait déjà victoire donc j'avais besoin de me remettre dans ma bulle et de demander un peu de calme", a expliqué Léo Berdeu après la rencontre.

"Un match c'est long, on était à la 80e, on était à bout de souffle et j'avais des crampes. Il fallait que je sois fort mentalement. J'avais surtout le devoir de récompenser le travail de l'équipe."

Au-delà du sang-froid du demi d'ouverture, c'est le mental de toute l'équipe que retient le deuxième ligne lyonnais Mickaël Guillard: "L'état d'esprit de gagner, de continuer cette invincibilité à domicile. On a déjà été capables par le passé de retourner des matchs après la sirène, on s'est dit 'on sait ce que l'on a à faire, on a travaillé ces scénarios à l'entraînement', et tout s'est déroulé dans le bon sens."

"On est courageux, on ne veut pas se lâcher"

Après une saison 2023-2024 très compliquée au bout de laquelle le LOU a terminé à la onzième place, les Lyonnais semblent animés par un nouveau souffle. Et les deux victoires inaugurales arrachées à Montpellier et contre l'UBB ces deux derniers week-ends en témoignent, selon le numéro 5. "Ça montre la solidarité", poursuit Guillard. "Ne pas lâcher quand on se prend deux cartons jaunes, par rapport à l'année dernière on est plus solidaires. On montre qu'on a un bon état d'esprit, on est courageux, on ne veut pas se lâcher et ce n'est pas facile de marquer contre nous."

Sentiment partagé par Léo Berdeu après avoir encaissé l'essai de Damian Penaud à la 79e, ce samedi. "On s'est dit sous les poteaux qu'on subissait chez nous depuis plusieurs minutes. On se disait que ça allait tourner et qu'il fallait rester positifs. On a grandi par rapport à ça. L'année dernière, on aurait sombré bien avant la dernière action. Aujourd'hui, on n'a eu que des discours positifs pour garder la tête haute et pour que ça nous sourie à la fin du match. Il faut souligner le caractère de l'équipe de ne pas avoir lâché et aller chercher cette pénalité." 

Dix essais sur les dix derniers matchs du LOU pour Baptiste Couilloud

Un état d'esprit qui dépasse les terrains à en croire Mickaël Guillard. "Même au sein du groupe, dans la vie en général. Les nouveaux sont arrivés, on a balayé la saison qui a été compliquée. Tout le monde avait hâte de reprendre pour repartir de l'avant, sur de bonnes bases, et accrocher le top 6."

Lyon est porté par certains joueurs emblématiques du club, à commencer par le demi de mêlée et capitaine Baptiste Couilloud, biberonné au rugby lyonnais, qui a prolongé son contrat jusqu'en 2030 avec le club. Le meilleur marqueur d'essais de la saison dernière (17 essais en Top 14) est sur une série impressionnante: il a marqué à chacune des dix dernières rencontres du LOU (saison dernière et actuelle confondues). 

"On a des joueurs qui ont envie de se tirer vers le haut", disait Yann Roubert, le président du LOU, après la victoire contre l'UBB.

"Les recrues contribuent à ça. Ceux qui étaient déjà là ont envie de prouver qu'ils ont le niveau pour jouer le haut du tableau. Pour l'instant ça valide cette bonne présaison et notre organisation. Après, on ne parle que de deux matchs, la route est encore longue et difficile mais ce qui est pris n'est plus à prendre. On s'en satisfait."

Les Lyonnais auront une nouvelle occasion de marquer les esprits samedi prochain pour leur première à Vannes (16h30).