Quand World Rugby vante le geste très litigieux d’Etzebeth face à la France à la Coupe du monde 2023

Un court extrait vécu comme un affront par certains, une provocation par d’autres et, au-mieux, une faute de goût. La Fédération internationale de rugby, World Rugby a vanté, lundi, sur son compte X, le geste très polémique d’Eben Etzebeth lors du quart de finale de la Coupe du monde de rugby contre la France (28-29). "Eben Etzebeth a vu l’opportunité et il l’a prise", salue World Rugby dans ce teaser du documentaire "Chasing The Sun 2" sur les coulisses du sacre des Springboks lors du Mondial 2023, organisé en France.

Indignation sur les réseaux sociaux

La diffusion de cet extrait a provoqué un flot d’incompréhension chez les utilisateurs du réseau social dont la majorité rappelle que l’intervention du deuxième ligne sud-africain n’était pas valable. Elle était intervenue en début de match quelques instants après le premier essai français (5e, 7-0) alors que les Bleus étaient proches d’en inscrire un deuxième sur une passe de Damian Penaud vers Thomas Ramos en bout de ligne. Mais Etzebeth avait annihilé l’action avec ce contre - vraisemblablement en-avant - qui aurait dû être sanctionné d’un carton jaune et d’un essai de pénalité, rappellent plusieurs suiveurs français et britanniques sur le réseau.

L’arbitre néo-zéalandais Ben O’Keeffe n’avait rien trouvé à y redire, provoquant l’incompréhension du camp français. Cela avait lancé une série d’erreurs pointées du doigt par les Bleus et leur capitaine Antoine Dupont à l’issue du match. "Je n'ai pas envie de faire l'aigri qui râle sur l'arbitrage parce qu'il a perdu le match mais je ne suis pas sûr que l'arbitrage ait été au niveau de l'enjeu", avait pesté le demi de mêlée français à l’issue de la rencontre.

Les nombreuses décisions litigieuses de l’arbitre Ben O’Keeffe lui avaient valu un flot de critiques mais aussi de menaces et de cyberharcèlement. Le choix de World Rugby de diffuser cet extrait réattise la colère de nombreux supporters, d’autant que les commentaires du documentaire de ce moment saluent cette intervention "en arrière". "J’ai vu qu’il n’y avait personne derrière moi et qu’il restait probablement deux gars (français), j’ai vu la passe et j’y suis allé", savoure Etzebeth dans ce court passage. "J’ai juste sorti ma main et avec de la chance, le ballon n’est pas passé. Nous aurions été menés 14-0 et ça aurait été dur de revenir." Son sélectionneur Rassie Erasmus jubile aussi: "C’était incroyablement vital, il nous a sauvés les fesses."

Quelques semaines plus tard, les Springboks avaient remporté la quatrième Coupe du monde de son histoire après des victoires étriquées et marquées aussi par des décisions litigieuses face à l’Angleterre (16-15) en demi-finales et la Nouvelle-Zélande (13-12) en finale.