Champions Cup: Les Saracens à nouveau maîtres du continent

La domination des "Sarries" peut reprendre: champions en 2016 et 2017, les Londoniens, vainqueurs du Leinster (20-10), retrouvent "leur" titre, après l'avoir laissé la saison passée aux Dublinois.

Puissance et discipline

Il n'y aura pas de cinquième étoile pour le Leinster. Les vieux briscards Sexton (33 ans), Kearney (33), O'Brien (32), Toner (32) et Healy (31) ont fini par céder face à la puissance des hommes en noir.

A Newcastle, on attendait un duel entre les ouvreurs vedettes Johnny Sexton et Owen Farrell, c'est plutôt les moins glamours puissance et discipline qui ont gagné. C'est en effet la défense intraitable et la force brute des Itoje, Kruis, Skelton et des frères Vunipola qui ont finalement triomphé.

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Quelle intensité!

Tout avait pourtant bien commencé pour le Leinster, très efficace pour faire déjouer une défense londonienne mal en place en début de match.

Après avoir pris l'avantage sur une pénalité de Sexton, les Dublinois ont ensuite marqué sur le seul moment de faiblesse des Anglais. Kearney a percé grâce à une feinte de passe et deux raffuts, puis ses gros ont envoyé Furlong derrière la ligne alors qu'Itoje était sur le banc suite à un énième hors-jeu (10-0, 34).

Du spectacle partout, tout le temps

A 14 contre 15, les Sarries ont ensuite défendu avec acharnement, réduisant même l'écart par une pénalité de Farrell suite à deux plaquages destructeurs de Lozowkski et Kruis (10-3, 40). Dans le temps additionnel, ils ont profité du retour d'Itoje pour égaliser grâce à un gros travail des avants puis une passe volleyée de Farrell pour Maitland (10-10, 40).

Sur la lancée, la seconde période a offert le même spectacle: des vagues rouges stoppées près de l'en-but bleu, alternées avec des déferlantes bleues s'échouant sur un mur rouge.

Le coup de grâce pour le Leinster

Mais le raz-de-marée rouge a été plus brutal... poussant le barrage bleu à se fissurer sous les coups des Vunipola, Skelton et Itoje. A deux doigts de marquer, les "Sarries" ont obtenu une pénalité sous les poteaux et une supériorité numérique, Fardy se mettant à la faute pour empêcher l'essai (10-13, 59).

C'était le coup de grâce pour le Leinster. Avec un joueur de moins, il a ensuite été bousculé en mêlée et renversé par Billy Vunipola sur un essai en force (10-20, 68). Vidés, avec dix points de retard, les Irlandais n'avaient plus aucune chance, face à des Sarries si bien organisés, sûrs de leur puissance et de leur bon droit à dominer l'Europe encore une fois.