Nantes: les cinq ingrédients du bon début de saison des Canaris en Ligue 1

• Un effectif stable

"Merci Vincent Labrune !", aurait pu dire Antoine Kombouaré. Alors que la baisse des droits TV a provoqué l’atonie du dernier mercato, le FC Nantes peut voir le côté plein de la bouteille: la stabilité de l’effectif. À la surprise générale alors que certains avaient déjà quasiment leur valise bouclée en juin, à l’image d’Alban Lafont, les joueurs qui possédaient comme lui un bon de sortie ne l’ont pas trouvé. Chirivella, Mohamed ou même Douglas Augusto sont à la Jonelière et sans doute pour de longs mois encore. Les vraies recrues se comptent presque sur les doigts d’une main avec les transferts d’un gardien numéro deux, Patrik Carlgren, et du milieu de terrain Jean-Philippe Gbamin.

Les Canaris y ont associé deux prêts, un milieu de terrain, Johann Lepenant, et un ailier, Sorba Thomas. Les autres connaissent déjà les bords de l’Erdre. C’est le cas de l’ancien Rennais Mathis Abline, transféré pour 10 millions d’euros, et de Nicolas Cozza de nouveau prêté par Wolfsburg. Ce dernier est arrivé fin août: "Il connaît la façon dont on travaille et il a beaucoup d’affinités avec les copains dans le vestiaire", a commenté Kombouaré. "J’ai bien vu qu’ils étaient très contents de l’accueillir. Déjà de sentir que des deux côtés il y a l’envie de travailler ensemble normalement c’est pas mal."

• Un entraîneur toujours là.

Cette semaine, alors que le FC Nantes présentait ses nouvelles recrues, Antoine Kombouaré a annoncé qu’il était présent pour la dernière fois pour ce type de rendez-vous. "J’aime bien que les joueurs soient avec vous", a souligné le coach avant d’ajouter: "La prochaine fois il y aura peut-être quelqu’un d’autre à ma place", provoquant les rires des journalistes qui savent que la durée de vie des entraîneurs sur les bords de l’Erdre est en moyenne inférieure à une saison.

Mais Antoine Kombouaré faisait bien référence à la présentation des recrues et il a encore récemment redit qu’il avait de l’ambition pour ce FC Nantes qu’il a retrouvé à la surprise générale il y a six mois. Malgré les différences de points de vue entre l’ancien Parisien et son président Waldemar Kita, ce dernier voulait retrouver "un entraîneur respecté qui sait tenir son vestiaire". Ça semble être toujours le cas.

• Quelques jeunes du centre qui apparaissent

Les relations entre le centre de formation et Antoine Kombouaré n’ont jamais été fluides même si le coach aime à rappeler qu’il a souvent lancé des jeunes là où il est passé. Le Kanak trouve d’ailleurs que le niveau est supérieur à celui qu’il avait vu il y a deux ans: "C’est mieux du côté des jeunes, il y a de la qualité. Ils s’entraînent avec nous et peuvent s’ajuster et trouver un niveau intéressant."

Mais à Nantes, dont l’ADN a longtemps été la formation, les places dans le groupe pro ne sont plus aussi nombreuses qu’il y a 25 ans. En ce début de saison le peu de recrues et les blessures de Mollet et Centonze permettent à certains jeunes de trouver du temps de jeu. C’est une confirmation pour Nathan Zézé (19 ans) en défense centrale, déjà dix fois titulaire la saison dernière, et des apparitions de quelques minutes pour les tout jeunes majeurs Louis Leroux et Herba Guirassy, buteur face à Auxerre, en attendant les premières secondes éventuelles de Dehmaine Tabibou et Mathieu Acapandié, 19 ans tous les deux.

• Une confiance retrouvée même à domicile

"Une équipe mieux dans sa tête et dans son football", les mots sont d’Antoine Kombouaré à l’heure de comparer les deux derniers matchs à Montpellier, le nul 1-1 du 26 avril dernier (31ejournée) et la victoire 1-3 du 31 août (3e journée). Enchaîner une série de trois matchs en prenant des points, le FC Nantes ne l’avait plus fait depuis 18 mois déjà sous l’ère du Kanak avant son remplacement par Pierre Aristouy puis Jocelyn Gourvennec.

Mieux, grâce à leur victoire 2-0 face à Auxerre à la Beaujoire, les jaune et vert ont enfin mis un terme à la série la plus sombre de l’histoire du FC Nantes: 9 défaites consécutives en championnat. Un accouchement après huit mois et demi de souffrance pour les supporters qui sont malgré tout de nouveau 14.000 à avoir repris un abonnement cette saison.

• Un calendrier favorable

Avec sept points pris en trois matchs le FC Nantes est bien entré dans sa saison 2024-2025 mais face à Toulouse, Auxerre et Montpellier il n’a pas eu une adversité très relevée. Avec la réception de Reims dimanche et des oppositions face à Angers et Saint-Étienne ensuite, les Canaris seraient bien inspirés d’enchaîner contre des équipes à leur portée. Novembre, décembre et janvier seront beaucoup plus relevés avec un enchaînement de six grosses cylindrées (Marseille, Lens, Paris, Rennes, Monaco et Lille) en huit matchs.