"J'ai été dur", Evra parle de son rôle de grand frère auprès d'un Pogba trop souvent distrait par l'extra-sportif

Tonton Pat' n'a jamais aussi bien porté son nom. Proche de Paul Pogba qu'il a cotoyé à Manchester United puis à la Juventus Turin, ainsi qu'en équipe de France, Patrice Evra a été un guide pour le joueur, de douze ans son cadet (31 ans, contre 43).

Retraité des terrains, l'ex-latéral s'est confié dans le podcast Stick to Football sur le rôle joué auprès de son partenaire. Selon Evra, Pogba a eu le besoin d'être cadré, à une période où l'extra-sportif a pu prendre une part trop importante sur sa carrière.

"Il ne s'agit pas d'être un grand fan de Paul Pogba, il s'agit d'être son grand frère", a-t-il expliqué. "Il s'agit de le protéger. J'ai été dur avec lui quand j'ai rejoint la Juventus. Un jour, il a dit à la presse: 'Je mérite de gagner le Ballon d'Or'. Je lui ai répondu: 'Attend une minute, tu as déjà entendu [Frank] Lampard dire ça, tu as déjà entendu [Andrés] Iniesta, Xavi ou autre? Calme-toi, tu n'es pas prêt pour ça'." L'entourage de Paul Pogba a contacté RMC Sport pour signifier que Pogba n'avait jamais dit qu'il méritait de gagner le ballon d'or, qu'il démentait de nombreuses affirmations faites par Evra lors de cette interview, qui sont soit une distorsion de la vérité, soit totalement fausses.

"J'étais sur FaceTime avec lui, et j'ai vu beaucoup de gens dans sa chambre"

Evra estime que la "Pioche" n'était pas préparé à gérer la pression médiatique et les attentes suscitées par son transfert record chez les Red Devils (105 millions d'euros, en 2016). S'il a décroché le Graal avec un titre mondial avec les Bleus en 2018, Pogba a peu à peu connu un lent déclin, multipliant les problèmes physiques et peinant à retrouver son meilleur niveau. "Avec Paul, on le voit comme ça, mais à l'intérieur, il n'est pas si fort et il se protège, et c'est pour ça que j'ai essayé de protéger Paul, parce que parfois c'était injuste, poursuit Evra. Les gens parlaient plus de sa coiffure ou de sa danse que de le juger sur le terrain. Même parfois, il ne jouait pas, ils disaient: 'United a perdu à cause de Paul Pogba'."

Evra livre également une anecdote parlante sur un Pogba dispersé, époque Manchester, avant un choc anglais face à Liverpool. "La veille du match, j'étais sur FaceTime avec lui, et j'ai vu beaucoup de gens dans sa chambre. Il signait des maillots, alors je lui ai demandé s'il était prêt pour le match. Lui a dit qu'il l'était. Je me souviens que ça a été l'un des pires matches qu'il ait joué. Il m'a dit après le match que j'avais raison, qu'il n'était pas concentré. Mais c'était son entourage, son entourage qui l'a laissé tomber."

Déjà miné par ses pépins, Paul Pogba a connu une vraie descente aux enfers depuis sa séquestration et la fameuse "affaire Pogba", en 2022. Sa suspension pour quatre ans pour dopage, début 2024, après un contrôle positif à la DHEA, une substance qui peut augmenter naturellement le taux de testostérone, quelques mois plus tôt, a été le coup de grâce. Il n'a plus foulé une pelouse depuis le 3 septembre 2023 avec la Juventus Turin, avec qui il est toujours sous contrat jusqu'en juin 2026.