Tour de France femmes: "On est sur les bons rails", Marion Rousse enthousiasmée par le premier grand départ à l'étranger

Le sport ne prend pas de vacances cet été. À peine les Jeux olympiques clôturés, le Tour de France femmes s'élance de Rotterdam, aux Pays-Bas. La première étape, longue de 123 kilomètres à travers la Hollande-Méridionale, a débuté à la mi-journée ce lundi 12 août. Avant le coup d'envoi des festivités, Marion Rousse décrivait au micro de RMC son "excitation" et son "émotion" à l'aube de ce "premier grand départ depuis l'étranger".

L'ancienne coureuse y voit le signe que le Tour de France femmes "est sur les bons rails", avec une médiatisation au rendez-vous. "Je sais comment on en a chié" par le passé, rembobine-t-elle. Alors, "dès la troisième édition, avoir des intérêts des autres pays, ça veut dire qu'on a envie d'avoir le rayonnement du Tour de France femmes avec Zwift, donc c'est vraiment de bon augure pour la suite".

Et si la quatrième édition débutera en Bretagne, elle durera neuf jours au lieu de huit. "C'est une avancée. On évolue petit à petit", explique Marion Rousse. Pour les éditions suivantes, signe de l'attrait de la compétition, d'autres pays se sont d'ores et déjà positionnés pour en accueillir le départ.

Un "clin d'œil"

Faire débuter ce troisième Tour de France femmes aux Pays-Bas avait tout de l'évidence, d'après l'intéressée. Marion Rousse y voit beaucoup de symbolique. "C'est le pays du vélo", aime-t-elle rappeler, avec "beaucoup de pratiquants et beaucoup de supporters". C'est aussi un "clin d'œil". Chez les hommes, le premier grand départ à l'étranger avait été donné dans la capitale néerlandaise, Amsterdam.

"On savait que ça allait être un succès populaire. C'est une réussite. Il y a déjà des milliers de personnes qui sont là pour célébrer les championnes. Je trépignais un peu d'impatience, j'avais envie que ça parte", s'enthousiasme l'ancienne coureuse.

Les négociations avec Rotterdam se sont engagées très rapidement, révèle Marion Rousse, et elles n'ont pas été particulièrement compliquées à faire aboutir.

En attendant Pauline Ferrand-Prévot

"Ils voulaient célébrer les grandes championnes", relate-t-elle. "Il y en a beaucoup, c'est des Néerlandaises, à commencer par Demi Vollering, qui sera la grandissime favorite pour la victoire au général. Marianne Vos sera au départ aujourd'hui. Elle a remporté il y a quelques jours une médaille olympique. Lorena Wiebes qui pourrait bien être le maillot jaune de cette première étape."

Cela étant, Marion Rousse estime que les coureuses tricolores auront une carte à jouer. "Pour le classement général, évidemment, on regardera Juliette Labous, qui en plus aura un beau maillot bleu, blanc, rouge cette année qui pourra lui donner quelques watts supplémentaires", espère-t-elle.

Il ne faudra pas non plus oublier Évita Muzic, "qui a vraiment passé un cap cette année, qui a été la seule à pouvoir rivaliser avec Demi Vollering en haute-montagne, qui s'est même payé le luxe de la battre sur la Vuelta", voire même Victoire Berteau.

L'an prochain, c'est une championne française d'une aura plus grande encore qui prendra le départ du Tour de France femmes. Pauline Ferrand-Prévot, enfin sacrée championne olympique de VTT, sera de la partie. Marion Rousse n'a qu'un désir, qu'"elle emmène les foules avec elle" et accompagne cette "nouvelle génération qui pousse".