"Honte", "manque de respect": au Kenya, des statues en hommage aux athlètes JO de Paris ralliées sur les réseaux sociaux

Elles pensaient pourtant bien faire. Les autorités locales d'Eldoret, au Kenya, ont installé deux statues de coureurs en plein effort sur des carrefours de la ville en amont du retour de ses athlètes olympiques, arrivés de Paris jeudi. Problème: la piètre qualité des statues a immédiatement suscité moqueries, indignation et colère sur les réseaux sociaux.

"C'est une pure blague et une honte pour nos athlètes qui apportent beaucoup de gloire à ce pays", a posté un utilisateur du réseau social X, tandis qu'un autre y voyait "une blague totale et un manque de respect".

Face à ce tollé, les statues controversées ont été retirées quelques heures plus tard, dans la nuit de mercredi à jeudi, avant l'arrivée de la délégation kényane à Eldoret. L'une d'elles, représentant une athlète portant un maillot et un drapeau kényans, a été particulièrement visée par les internautes, qui y ont vu une représentation ratée de Faith Kipyegon, devenue la première femme à remporter trois médailles d'or sur 1.500 m aux JO, en plus d'avoir décroché une médaille d'argent sur 5.000 m à Paris.

Premier pays africain au classement des médailles

"La ville d'Eldoret s'apprête à honorer la multiple championne olympique Faith Kipyegon avec une statue, le sculpteur devrait être arrêté immédiatement", estimait un internaute, quand un autre lançait: "Je refuse de croire que la statue d'Eldoret a été commandée dans le cadre d'un projet sérieux, financé avec des fonds publics !"

Cette grande ville de la vallée du Rift est le coeur de l'athlétisme national qui a rapporté les onze médailles du Kenya (dont quatre en or) aux Jeux de Paris, plaçant le pays a la 17e place du classement des médailles et faisant de lui le premier d'Afrique. La délégation a été reçue par le président William Ruto, originaire de la région.

"Vous n'avez pas déçu", leur a-t-il déclaré. "Nos athlètes ont montré au monde que, quand il s'agit d'endurance, de détermination et de la volonté indéfectible de réussir, nous sommes au sommet de notre continent et que nous pouvons rivaliser avec les meilleurs au monde (...) Nous sommes devenus le deuxième pays au monde en athlétisme", derrière les Etats-Unis. Les médaillés ont reçu de primes de 3 millions de shillings kényans pour l'or (environ 21.000 euros), 2 millions pour l'argent et 1 million pour le bronze.