40 fois plus cher d'un établissement à l'autre: comment est calculé le prix de la cantine scolaire?

Une dépense inévitable pour nombre de parents. Les frais de cantine scolaire, nécessaires pour les enfants en demi-pension, représentent l'une des enveloppes les plus conséquentes en cette période de rentrée. Selon les chiffres de 2022 de la Confédération syndicale des familles (CSF), une famille paiera en moyenne 546€ durant l’année scolaire pour un élève en primaire et 464€ pour un collégien, comme le relève 60 millions de consommateurs. Mais l'association observe ce vendredi, chiffres à l'appui, de grandes disparités entre les familles lorsqu'il s'agit de payer la cantine des enfants.

Jusqu'à 40 fois plus cher

Dans un rapport de 2016 signé par la région Occitanie, le prix réel d'un repas préparé et servi dans tous ses établissements scolaires s'inscrivait entre 7 et 13 euros, toutes charges comprises. Quatre euros pour le personnel de cuisine, deux euros pour les aliments, 1,20 euro pour l'électricité et l'eau et 80 centimes de frais de gestion du bâtiment. Voilà la répartition des dépenses pour un repas de cantine, en moyenne à 8 euros, selon ledit rapport. Seulement, tout le monde n'était pas au même tarif dans toute la région. Et la situation semble identique sur l'ensemble du territoire huit ans plus tard.

Selon les comptes de 60 millions de consommateurs, une famille de condition modeste de Rioz (Haute-Saône) paie plus de 6€ le repas alors que, pour la même famille, ce sera 1€ à Nice, 84 centimes à Nantes, et même 16 centimes en Seine–Saint-Denis ou dans le 16e arrondissement de Paris, soit 40 fois moins cher.

Une tarification libre

Comment expliquer alors ces grandes disparités? La réponse se trouve dans la tarification librement fixée par les collectivités locales. Dans les écoles primaires, la cantine est prise en charge par la commune. Au collège, elle est du ressort du département. Et au lycée, c’est la région qui s’en occupe.

"Cela génère en soi d’importantes différences de tarification sur le territoire", commente 60 millions de consommateurs.

Et cette disparité prive parfois les enfants de cantine, puisque ces derniers sont exclus des restaurants scolaires en cas de défaut de paiement par les parents. Une situation jugée "traumatisante pour l'enfant" par le Défenseur des droits dans un rapport, où celui-ci rappelle que les impayés doivent uniquement faire l'objet "de procédures entre les collectivités et les parents, sans impact sur les enfants".

Des aides pour les parents

Selon la situation des payeurs, il est possible de cumuler plusieurs aides qui permettent de financer l'intégralité, ou une partie, des frais de cantine des enfants à charge. À noter que ces aides ne s'appliquent pas toutes selon le genre d'établissement concerné. Les parents peuvent, par exemple, solliciter le fonds social pour les cantines, les aides locales, l'exonération partielle ou encore les bourses du secondaire.

Mais pour 60 millions de consommateurs, de nombreuses familles souffrent d'un non-accès aux droits par manque d'information, qui ne fait que renforcer les différences de coûts entre territoires. "Et les dispositifs nationaux ne brillent pas par leur équité, eux non plus", regrette l'association.

Pour savoir quelles aides et subventions sont accessibles et comment y accéder, il est conseillé de se rapprocher de sa Caisse d'allocations familiales, de sa mairie, du secrétariat de l'établissement scolaire ou encore d'un service d'assistance scolaire.